Снейп – мой декан 3. Школа авроров.

Снейп – мой декан 3. Школа авроров.

Автор: Миднайт Бета: нет Рейтинг: G Пейринг: Гарри, Снейп, Драко, Рон и др Жанр: Action/ Adventure Отказ: На права Роулинг, как обычно, не претендую, но свое авторство тоже терять не хочу. Цикл: Снейп – мой декан [3] Аннотация: Ни Слизерина, ни Гриффиндора, ни Хогвартса... Совсем другая школа Комментарии: Каталог: нет Предупреждения: нет Статус: Закончен Выложен: 2005-08-05 00:00:00 (последнее обновление: 2007.08.31) просмотреть/оставить комментарии

Глава 1.

Вечер спускался на Прайвет Драйв. Неторопливо окутав все дома, он остановился и затих.

В доме №4 зажегся свет. В одном окне, во втором, в третьем… Зажегся на втором этаже, и даже казалось, тусклое запыленное чердачное окно тоже чуть-чуть посветлело и вырвалось из мрака. Ни в одном доме не было так много света. Все предпочитали приглушенный мягкий свет каминов, порождающий на стенах волшебные танцующие тени, но только не обитатель дома №4…

Гарри не переносил свое одиночество. Не мог с ним мириться и жить. Оно угнетало его и не давало покоя. Невыносимо было жить с этим минуту за минутой… Час за часом… А времени было много, как никогда. И все это время он должен быть один. Один в этом доме. Один на этой улице. Как будто в целом мире. Хотя он знал, что это неправда. Он знал, как нарушить пустоту. Знал. Но не нарушал. Каждый день ему даже в голову не приходило предпринять что-либо. Он отвлекался всем, что было доступно в пределах этого дома, но не более. Гарри будто выжидал чего-то. А чего – он сам не знал. Молодой человек не мог смириться с тем, во что превратилась его жизнь. Теперь не нужно прятаться круглыми стуками в доме. Не нужно опасаться кого-то, что этот «кто-то» настигнет, догонит, причинит вред и принесет смерть. Теперь не нужно бояться. Но Гарри боялся. И сам не мог объяснить, чего боится. Однако с каждым днем пульсирующая паника в груди усиливалась, становилось тяжело дышать и связанно мыслить. И Гарри с трудом мог сдерживать это состояние. Он так долго боролся за спокойствие, за такие тихие вечера, за размеренную жизнь… Так много отдал за это… И только он один не смог принять долгожданное.

Вечер и ночь Гарри особенно не любил. Во тьме он не чувствовал себя одиноким. Но подобное мрачное общество угнетало его еще больше. Угрюмые молчаливые тени на потолке и стенах, мрак в каждом углу, неестественные искаженные предметы… и он. Молодой человек сходил с ума от пространства этого дома. Оно не просто давило на него – оно уничтожало его разум. Каждая клеточка сознания сопротивлялась и возмущалась… И все же Гарри ничего не делал для своего спасения. Это было чувство выше его. Как будто он был ребенком, изнемогающим от желания получить подарок, однако боялся завладеть им до срока, чтобы потом в праздничной атмосфере не чувствовать себя обделенным…

И молодой человек ждал. Ждал, успокаиваясь одной и той же мыслью – к счастью, это состояние не должно продлиться долго.

Сегодня вечером это на самом деле было так – завтра после полудня должен был приехать Рон, они должны были отправиться на Диагон Аллею за книгами, потом провести веселый вечер дома, может быть, бессонную ночь в беспокойном ожидании, и… новая жизнь. Новый мир, новые люди, новые места. Гарри иногда ловил себя на мысли, что не может поверить. Не может представить, что отправиться не в Хогвартс, который стал ему больше, чем домом, а в неизведанную школу авроров. По правде говоря, молодого человека пугали его скудные знания об этом месте. В Хогвартсе, казалось, все уже выучено наизусть: правила, режим, расположение классов и комнат… А теперь все это придется учить заново.

Гарри остановился в гостиной, взглянул в зеркало, нервно и неловко попытался примять волосы, но потом уже более привычным жестом взъерошил их.

На самом деле, не расположение комнат в новой школе волновало его больше всего. Юноша опасался того, что будет после. Каждый день навязчивая противная мысль не давала покоя – а что дальше? Вот, он окончит школу авроров (еще постоянно всплывал попутный вопрос – сколько же лет там учатся?), получит диплом, может, удастся сразу получить работу… и что? Будет ли он нужен? Сможет ли оказывать достойную помощь? И пригодятся ли его знания вообще? Гарри казалось, что так много всего с ним случилось в школьные годы, что на человеческую жизнь не может приходиться столько происшествий и приключений… А вдруг он уже исчерпал свою «норму»? И больше ничего никогда не произойдет. Каждый день будет похож на предыдущий, недели замкнуться в бесконечный круг одинаковых дел и незначительных событий. И все. Каждый раз Гарри вздрагивал, отгонял подальше подобные размышления… и ждал. Ждал Рона, ждал новой школы, новой жизни…

Молодой человек немного посидел на кухне, придаваясь тяжелым мыслям и чувствам, потом поднялся в свою комнату. Казалось, с самого первого дня, как Гарри милостиво разрешили перенести сюда свои вещи, здесь ничего не изменилось. Только фотографий стало больше. Юноша любил разглядывать их перед сном. Любил вспоминать то, что уже никак не мог вернуть. Это немного успокаивало его, давало возможность заснуть.

Спал Гарри при включенном свете. Он ему не мешал. Зато на утро он лишних десять минут проведет спокойно и бездумно, выключая лампочки.

Молодой человек снял очки и отвернулся к стенке. Снов ему больше не снилось. И шрам больше не болел. И вряд ли в будущем заболит снова…

Встал Гарри как всегда рано. Несмотря на спокойный сон, он не мог спать долго. Возможно, эксперименты, которые еще в Хогвартсе отняли у него много сил, теперь заставляли его перестроить свой режим. Юноша не был уверен, что это хорошо скажется на его здоровье, более того, он решил, что со временем приведет все в норму, однако пока не очень об этом заботился. Еще «не пришло время», как ему казалось.

Утро было тоскливым и слишком ярким. Впрочем, оно ничем не отличалось от любого другого утра этих бесконечных десяти дней…

Подумав об этом, Гарри усмехнулся про себя: а ведь прошло всего десять дней. Только десять дней он должен был провести на Прайвет Драйв, ожидая поездки в школу авроров. Для него минула целая вечность, растягиваясь и растекаясь этой бесконечной мукой… Но на самом деле – десять дней. Мучительных и долгих. Вообще, как казалось молодому человеку, это было глупо – начинать учебу тринадцатого сентября. Почему нельзя начать первого, как все другие магловские и магические учебные заведения? Так проще и меньше путаницы…

К удивлению Гарри, сегодня время шло заметно быстрее. Среди тех же однообразных развлечений, которые обычно больше тяготили его, нежели отвлекали, юноша не заметил, как подкрался полдень. После двенадцати не могло идти речи о каких-либо посторонних делах. Только ожидание, обостренное истощенным терпением. В половину первого молодой человек начал волноваться – Рона до сих пор не было. И хотя они не договаривались о точном времени, Гарри не мог даже думать о том, что друг приедет в четвертом-пятом часу… Ему мерещилось, что уже в два часа, если ничего не произойдет, наступит конец – он сойдет с ума.

Рон не дошел до такого предела. Неизвестно каким образом появившись в без пятнадцати два на крыльце дома №4 , он стал настойчиво стучать в дверь. Гарри, с трудом сдерживаясь от излишних эмоций, открыл.

Рон Уизли за лето перешел в ту стадию, когда все окончательно формируется и становится на свои места. Не было уже какой-то угловатости в его чертах, не было неловкости в движениях. За лето он, как всегда, загорел и от этого его веселый взгляд делался каким-то особенно задорным. Старые потрепанные штаны и не очень новый свитер теперь не стесняли его, а напротив придавали ему определенную небрежность. Гарри не мог сдержать улыбки, разглядывая лучшего друга – должно быть, рядом с ним он, Гарри, выглядел человеком, перенесшим тяжелую болезнь. Но теперь это уже не имело значения.

- Рад тебя видеть, друг, - Рон крепко обнял молодого человека и похлопал его по спине. – Наконец-то это лето закончилось.

- Да уж, в самом деле, - не очень громко ответил юноша. – Я тоже тебе несказанно рад. Отлично выглядишь.

- Спасибо. Фред и Джордж разжились обносками. Как всегда, - Рон поморщился, и тут же улыбнулся беззаботной улыбкой. – Ничего. Еще немного, и все будет по-другому. Так ведь?

- Так, - Гарри пропустил друга в гостиную и аккуратно затворил дверь.

- Хорошо устроился. Один тут обитаешь, да? Свобода, простор, никто не орет с утра до ночи, ничего не свистит, не взрывается?

- Нет. Ничего…

- Красота… Только ты, кажется, не особенно рад по этому поводу. Что-то ты вообще какой-то кислый. Хм… и бледный. Хорошо себя чувствуешь?

- Отлично, спасибо…

- И правильно. Нечего перед самой школой… Так что же? Никак… – Рон заговорчески подмигнул. - …со Снейпом за лето рассорился?

- Да нет, - Гарри растеряно запустил руку в волосы; слова как-то путались и не вязались друг с другом. – Однако, расстался не очень хорошо… Уж не знаю, что там Снейп, а вот…

- Да ладно, оставь его! - отмахнулся Рон. – Он остался там! Все! Он больше нам не закон ни в какой мере! Можно больше никогда не вспоминать даже самое унизительное его взыскание! Надеюсь, мы больше никогда его не увидим!

Гарри промолчал. Он не был уверен, что разделяет подобный настрой друга. Юноша не мог сказать, что полностью с ним согласен. Новые перспективы, как бы заманчивы они не были, немного пугали молодого человека. Он знал, что не готов в корне поменять все в своей жизни, поэтому хотел сберечь хотя бы небольшую часть мира, в котором жил раньше. Другими словами, возможно, где-нибудь, когда-нибудь, он не прочь был бы встретиться с профессором зельеварения и выяснить наконец, расстались они друзьями или людьми, делающими вид, что едва знакомы. Гарри не стал говорить это Рону, так как сам не мог до конца поручаться за свои чувства…. Вместо этого он задал вопрос:

- Хочешь чего-нибудь поесть?

- Да буду не против, ты уж извини…. Утомился. Магловский транспорт, сколько бы им отец не восхищался, штука не очень приятная…. Сейчас во всяком случае. Много народу.

- Ладно, не переживай, - Гарри заглянул в холодильник, пытаясь одновременно придумать, чем можно перекусить, и вспомнить, что же он ел все эти дни.

- Ты не заморачивайся очень, - бросил Рон, будто наблюдая за мыслями юноши. – Нарежь просто бутербродов. Нормально – не умрем.

- А, конечно…

Намазывая хлеб арахисовым маслом и джемом, Гарри с тоской вспомнил великолепный праздничный ужин, который устроил Снейп на его совершеннолетие. Как молодой человек уныло про себя отметил, у него, в отличие от Рона, были все основания скучать по профессору…

Пока юноша занимался их скромным обедом, Рон сел на край стола и с каким-то мечтательным выражением лица уставился в окно. Гарри искоса глянул на него и подумал, что знает его мысли. Они ему были знакомы, только не так приятны.

- Да… - наконец протянул Рон и взял бутерброд. – Неужели дождались…

- Дождались чего?

- Свободы! Теперь можно уже ни от кого не зависеть! Я слышал, в этой школе можно и на лето оставаться – на практику. Не знаю уж, сколько там учатся, но теперь можно даже домой не возвращаться!

- А как же твои родители?

- Что, они без меня не проживут? Фред и Джордж у них там постоянно обитают. Пока эти два оболтуса жилье себе ищут, пусть их и развлекают.

- Ну… а если скучать будут?

- Письмо напишут, - опять отмахнулся Рон. – Не в другую страну уезжаю, ничего страшного. Пусть о Джинни пекутся, если им так хочется о ком-то заботиться.

- А что она?

- В каком смысле?

- Ну, что выбрала? Ей всего один год остался в Хогвартсе…

- А-а… - Рон рассеянно почесал затылок. – Да я как-то не спрашивал…. Все занят и занят. И она не особо об этом рассказывает…. Не знаю, в общем.

- Она же твоя сестра!

- Ну и что, что сестра! Она со мной не советуется! Со мной никто никогда не советуется!

- Ладно-ладно, остынь…. Оставим это.

- Прости. Наверное, устал очень сильно. И проголодался, - Рон взял еще один бутерброд и снова отвернулся к окну.

- Да…. А где, кстати, твои вещи? Ты собираешься у меня на ночь оставаться?

- Ах, да. На пороге оставил…. Забыл.

Гарри втащил чемодан друга в кухню. Старый чемодан, с которым Рон всегда ездил в Хогвартс, был несколько раз обвязан веревкой.

- Это еще зачем? – спросил юноша, аккуратно опуская имущество Рона на пол.

- Крышка стала заедать. Открывается в самый неподходящий момент. Я, кстати, хотел новый себе купить. Мои более удачливые братья… - Рон выдержал небольшую паузу перед тем, как продолжить. - …наконец-то обратили внимание на меня, презренного. Купаются в лучах моей славы…. Но сами это отрицают. Дали денег и сказали, чтобы я не позорил их доброе имя. Ну, на том спасибо. С этим в самом деле стыдно куда-то ехать…

- Хорошо, купим…. А сейчас располагайся. Тебе, наверное, нужно отдохнуть…. На Диагон Аллею можем отправиться и позже.

- Нет, я бы хотел отправиться раньше…. Понимаешь, какое дело…. Я хочу сдать экзамен по аппарированию.

- Умеешь аппарировать? – улыбнулся Гарри. - Здорово. Кто тебя научил?

- Сам научился, - Рон сказал это с такой гордостью, будто сама идея аппарирования, как средства перемещения, принадлежит целиком и полностью ему. – Не одна Гермиона может все по книжкам. Я тоже… осилил.

- Молодец. Рад за тебя. А с теорией как?

- А, как-нибудь! Мне бы на практике себя неплохо показать, а теория так…. Нет, я бы лучше выучил, но времени уже не было…. Самому было тяжело.

- Понимаю. Тогда давай отправимся прямо сейчас. Чего тянуть?

- Хорошо. Только я точно не уверен, что знаю, где проходят эти экзамены.

- Не переживай, я тебе покажу. Нас Снейп прошлым летом возил…. А меня вообще – два раза….

- У-у…. Неужели все там такие… злобные? Даже тебя отправили на пересдачу?

- Нет, это я не дотянул немного…. Растерялся.

- Ты говорил, у тебя шрам заболел…

- Это уже не имеет значения. Суть в том, что у меня не получилось с первого раза.

- Ну-у! Какие тогда шансы у меня?

- Очень высокие. Малфой же сдал. Хотя теория у него «хромала» немного…. Ты же не хуже его, так?

- Успокоил….

- Нет, я серьезно, все не так плохо.

- У вас помощник был, - Рон немного приуныл и явно начал сомневаться в своих способностях. – Да еще какой…

Гарри не знал, что еще ободряющего можно сказать другу, поэтому просто вздохнул и произнес:

- Давай, не будем загадывать. Просто пойдем туда и на месте разберемся, идет?

- Хорошо, пошли.

Рон спрыгнул со стола, остановился около своего чемодана, что-то проворчал и недовольно пнул его ногой. Гарри это немного позабавило, но он заставил себя не улыбаться.

Молодой человек с трудом отыскал ключ от дома. На протяжении десяти дней он в нем не нуждался и успел забыть, куда его положил. Ключ все же нашелся, и Гарри с необъяснимой тревогой, которая снова начала подкатывать к горлу, вышел на улицу. Свежий воздух и легкий ветер на секунду опьянили его, и он еще немного помедлил. Это было приятное чувство…

- Гарри, давай скорей! – Рон, очевидно, ничего подобного не испытывал и волновался, поэтому подгонял друга. – Я хочу уже быстрее отмучиться…

- Сейчас, - молодой человек закрыл наконец дверь.

Пока они шли к метро, Гарри снова вернулся к своим размышлениям и эмоциям. Ему казалось, что он не просто повернул ключ в замочной скважине, а завел какой-то сложный механизм, который уже начал вертеться и каким-то особым магическим образом влиять на его жизнь…

Глава 2.

Механизм быстро дал сбой. Прибыв в Лондон, Гарри без проблем отыскал высотное здание, где в прошлом году сдавал экзамены по аппарированию, проводил Рона в кабинет мистера Раволса… и получил вежливую просьбу подождать внизу – в холле. Это немного сбило с толку молодого человека. Он думал, что ему хотя бы позволят проводить друга до места проведения экзамена – огромного зала, - однако его ожидания не оправдались. Мистер Раволс был настроен, как всегда, дружелюбно: он расплылся в самой своей приятной улыбке, увидев Гарри, рассыпался поздравлениями относительно победы над Злом, но, не смотря на это, не пустил юношу даже в свой кабинет. Мрачные возмущения Гарри, которые он считал отчасти справедливыми, отчасти – нет, так и остались при нем. Ему, конечно, хотелось напомнить мистеру Раволсу, что их с Драко сопровождающему было позволено войти и присутствовать на экзамене, но он сам себе возразил, подумав, что этому сопровождающему по праву могло принадлежать больше привилегий. И несмотря на высшую награду волшебного мира, которую заслужил Гарри, он подчинился и остался вне кабинета.

Это незначительное, казалось бы, происшествие все-таки смогло нарушить что-то такое целостное и неоспоримое в планах Гарри. Хотя юноша и посмеялся над собой, укорив самого себя в чрезмерной дотошности к каждой детали этого дня, но в глубине души все равно обнаружил обиду. Меньше всего ему сейчас нужно было это чувство….

Опять последовало неприятное ожидание наедине со своими противоречивыми мыслями. Гарри это раздражало, и он старался отвлекаться, наблюдая за людьми в холле. Отчаянье пришло быстро, так как по большому счету все люди были какие-то одинаковые: черные строгие костюмы, дипломаты в руках, серьезные сосредоточенные лица…

Так продолжалось около полутора часов…

К счастью, молодого человека ободрило счастливое лицо Рона, очень выделяющееся из всех. Парень прямо светился плохо скрываемым триумфом. Исход экзамена был однозначным, но все же Гарри, поднимаясь навстречу другу, спросил:

- Ну? Как, сдал?

- Сдал! Сдал! Представляешь? Я нервничал, что на теории завалюсь, нервничал, что до практической вообще не дойдет…. Нет! Пустили, разрешили себя проявить! Все было не так, как я себе представлял…. Я сначала растерялся, потом подумал «А, ну его! Что смогу, то и покажу»…. Они начали меня пытать…. Мучали-мучали, думали, я просто так сломаюсь…. Нет! – Рон победно улыбнулся. – Я сдал.

- Отлично! – Гарри хлопнул друга по плечу. – Я и не сомневался…

- А-а… Ну, на самом деле, наверное, стоило подробнее тебя обо всем расспросить. Я не знал, что на практике будут требовать…. Знаешь, и, если честно, не особо хотел это знать, но, как видно, надо было. С лестницей у меня небольшая накладка вышла…- Рон замолчал на пару секунд, будто вспоминая подробности. – Понимаешь, какое дело – я, когда аппарирую, не могу сразу остановиться. То есть, еще на несколько шагов вперед пролетаю. А лестница… В общем, на нужную ступеньку я попал, а дальше… начал спотыкаться, соскочил… Короче, вот, - Рон убрал челку и показал синеющую шишку на лбу. – Ничего страшного, но обидно.

Гарри вспомнил, как он в первый раз столкнулся с испытанием-лестницей. Вот, он, пересиливая саднящую боль в шраме, аппарирует, пролетает нужную ступеньку, балансирует руками, тщетно пытаясь удержаться, и… падает…. Молодой человек тяжело вздохнул и не стал рассказывать это другу. Но у Рона, кажется, и не было желания это слушать – ему больше хотелось поделиться своими ощущениями и переживаниями. По пути из здания он рассказывал о том, как снова и снова заставлял себя не волноваться, как ему не понравились экзаменаторы и как он счастлив, что выдержал все это. Гарри молча слушал, почему-то даже не беспокоясь о том, что некоторые восторженные фразы его друга могут показаться странными окружающим….

Наконец поток слов у Рона иссяк, и он остановился. Гарри остановился тоже.

- А… куда мы идем? – спросил Рон.

- Не знаю. Ты идешь, я за тобой…

- Обычно было наоборот…

- В каком смысле?

- Э-э-э… Да так. Не важно. Ладно. Нам нужно на Диагон Аллею. Пойдем к метро, тут недалеко… Отец рассказал мне, как лучше проехать…

- Не проще аппарировать?

- Ах, проклятье! – как-то странно хохотнул Рон. – Еще не привык, что все так просто!

Они нашли безлюдный тупичок между магазинами и выждали несколько минут, желая убедиться, что сюда никто не сунется. Гарри аппарировал на мгновение позже друга….

Хлоп!

Гарри оказался около «Дырявого Котла». На него тут же налетел какой-то волшебник с большим пакетом.

- Извините, - молодой человек принялся собирать перья и пергаменты, вывалившиеся из пакета.

Волшебник промолчал, с тяжелым вздохом опустился на корточки и тоже стал собирать свое добро. Гарри стало неприятно. Кажется, этого человека уже ни раз унижали подобным образом и не только, поэтому этот инцидент не был для него удивительным. И, кажется, многие виноватые не «опускались» до извинений.

- Простите, я правда не хотел… - Гарри помог поднять достаточно тяжелый пакет и пару книг, которые незнакомец держал под мышкой, но вынужден был опустить прямо на землю.

- Не переживайте, юноша, со мной всегда так… - голос волшебника был хриплым и звучал с натугой, будто у его обладателя болело горло.

Гарри посмотрел в лицо незнакомца. Он улыбался неуклюжей улыбкой, но выглядел усталым и потрепанным. Его длинные светлые волосы спутались и беспорядочно свисали на плечи. Большие серые глаза нелепо смотрелись на полноватом лице, правильный римский нос не клеился ни с чем из внешности человека. Трудно было сказать, молод он или нет…

Гарри хотел спросить имя, но неожиданно запнулся и не сделал этого.

- Не переживайте, - повторил волшебник и медленно зашагал дальше, старательно обходя встречных.

Юноша посмотрел ему вслед.

- «Не узнал», - облегченно подумал Гарри, отвернулся от сутулой спины незнакомца и огляделся.

Только сейчас он понял, что оказался здесь один. Рона не было. Гарри это больше удивило, чем напугало. Он сомневался, что друг мог что-то напутать, однако его исчезновение было слишком неожиданным. Конечно, обдумав лучше их действия, Гарри счел все неудивительным – они явно решили перемещаться в разные места, - но это еще больше выбило молодого человека из колеи…

Не успел юноша начать размышлять, что ему делать, как Рон уже показался из-за магазина с магическими телескопами. Он быстрым шагом направлялся к Гарри, непрерывно махая руками и расталкивая прохожих.

- Я так и подумал, что ты сюда попадешь, - пробормотал Рон, останавливаясь возле юноши. – Дураки мы, конечно, с тобой. Нужно было договориться, где встречаемся, если что…. Я же не думал, что ты позже….

- Какая разница? Все равно в разные места попали бы…

- Нет, как раз, - Рон задумчиво почесал нос. – Если бы мы аппарировали в одно и то же время, у нас координаты получились бы одинаковыми. Ну, стояли мы не очень далеко…

- Да? – Гарри представил себе процесс перемещения. – И что получилось бы? Где бы оказались?

- Не уверен, но что-то среднее между Гринготсом и Дырявым Котлом…. Мне на теории этот вопрос попался. Это я, слава Мерлину, знал…

Толпа волшебников почти насильственно втолкнула их в паб. Стараясь отойти от них куда-нибудь в сторону, Гарри судорожно вспоминал, учил ли он что-то подобное…. Так и не вспомнив, он снова двинулся к выходу. Но друг дернул его за рукав.

- Давай передохнем. Не зря же нас сюда впихнули…

- Конечно…. Я не помню, здесь дают усладэль?

- Усладэль, - фыркнул Рон. – Да ладно, Гарри! Это прошлое! Давай чего-нибудь другого! Хочешь, разбавленный ром попробовать? Вкусная штука, если попросить разбавить чем-нибудь особенным… только главное не увлекаться.

У молодого человека эта мысль почему-то вызвала отвращение. Он отказался.

- А кофе с ирландским виски и мороженным пробовал? Не хочешь? Ну, дело твое…

- Ты много чего пробовал… - неуверенно буркнул Гарри. – В Хогвартсе нам этого не давали…

- А, это Чарли угощал. В прошлом году, когда мы с Гермионой были у него, помнишь?

- Помню…

- Да брось! Не расстраивайся! Еще съездишь! В этом году Снейп нам больше не сможет помешать!.. Там здорово… особенно зимой. Красиво….

Гарри на секунду захотелось сказать настоящую причину, по которой он не поехал в Румынию. И захотелось столько не для того, чтобы покаяться лучшему другу в обмане, а для того, чтобы… оправдать профессора. Но хотелось ровно секунду. Юноша не сказал. Он задал вопрос:

- Сколько твой брат еще будет изучать драконов? Долго ему там учиться?

- Семь или шесть лет… - Рон задумался. – Гнусные твари. Злобные иногда. Слушаться не хотят, приручать тяжело, покормить и остаться в живых еще труднее… и огнем дышат. Я бы с ними ни за что не связался. Очень уж опасно.

- С Черной Магией будто безопасней…

- Магия хоть немного предсказуема и контролируема… а у этих тварей кто знает, что на уме?

- Наверное, это Чарли и изучает.

- Может быть…. Но я бы не стал только потому, что Чарли рассказывал, как они весь первый год убирали драконий помет…

После Дырявого котла молодые люди направились в Гринготс. Гарри должен был взять денег, а Рон замыслил получить свой собственный сейф.

- Понимаешь, - говорил он. – Фред и Джордж оформили себе…. Хоть и один на двоих, но у них одно дело, одни деньги, одни планы…. Я подумал, может, у меня будут появляться собственные деньги. Слышал, в этой школе за хорошую успеваемость могут отправить на задание с опытными аврорами…. Задания, скорее всего, будут пустяковые, но хоть какие-то деньги за них заплатят…

Гарри ничего не ответил. Он не совсем мог понять, почему Рон так жаждет отделиться от своей семьи…

В банке задержались долго. Рону пришлось заполнить очень много разнообразных бумаг и заплатить за новый сейф и собственный счет, однако, в конце концов, он остался доволен. Гоблин дал ему ключ и сообщил, что вносить деньги можно будет не раньше, чем через три дня. Но Рон и не спешил это делать. Подсчитав все, что у него осталось, он нахмурился и сказал, что ему хватает, но от кое-чего все равно откажется…

В книжном магазине Флориш и Блотс почти никого не было. Женщина выбирала книги по уходу за волшебным садом, и двое мужчин смеялись над чем-то в отделе трансфигурации.

- Слушай, - Гарри неторопливо прошелся мимо стеллажей.- Тебе прислали какой-нибудь список? Или письмо? Хоть что-нибудь?

- Нет, - отозвался Рон, разглядывая учебники по заклинаниям.

- А билет или объяснение, как туда добраться?

- Тоже нет…. Отец спрашивал в Министерстве своих знакомых как и что…. Они ему сказали «Оповестят». О сроках не уточнили…. Да им сейчас и не до этого…

- Ясно…. Но не могут же они оповещать нас обо всем в последний день?

- Кто их знает? Может, и могут…. Да не волнуйся! Ты же получил ответ на свою заявку?

- Получил…

- Я тоже. Вот и не волнуйся.

- Что вы хотели, молодые люди? – спросил продавец, с подозрением поглядывая на мужчин, интересующихся трансфигурацией.

- Точно не знаем, - начал Гарри, так как Рон пожал плечами и отошел в отдел книг о квиддиче. – Но будем рады вашему совету. Мы поступили в школу авроров.

- А-а… - продавец немного отвлекся от двух весельчаков. – С литературой там тяжеловато… однако лично я посоветовал бы вот это.

Он положил на прилавок две толстые книги – энциклопедию заклинаний и темные искусства уровня «А». Молодой человек повертел их в руках, быстро пролистал и положил обратно на прилавок.

- Я бы еще хотел посмотреть алхимию уровня «А».

- Вы молодец, - одобрил продавец. – Знаете, что вам нужно.

На этой книге Гарри задержался дольше. Он уже брал ее в руки в прошлом году, но тогда ни слова не понял. Теперь многие рецепты уже не страшили своей сложностью, и юноша решил, что, кто бы теперь не вел у них зельеварение, дополнительные знания не помешают. Пока друг не видел, Гарри расплатился за все.

- Удачи вам, мистер Поттер, в этой школе, - крикнул вслед продавец.

Молодой человек улыбнулся ему через плечо.

- Держи, - он отдал Рону его экземпляры. – Говорят, это пригодится.

- Ты это все купил? - Рон явно занервничал. – Слушай, я…

- Давай потом, хорошо?

- Ладно, ты только не думай, что я…

- Не думаю. Пошли.

В магазине одежды мадам Малкин все оказалось гораздо проще…

- В этой школе выдают форму, - доброжелательно пояснила хозяйка магазина. – Но все берут у нас запасные. Вы тоже возьмите. Поверьте, пригодятся.

- Зачем выдавать мантию, которую мы легко можем купить? – явно высматривая подвох, осведомился Рон.

- Так вам дадут не простую накидку, - ответила мадам Малкин, снимая мерки с молодых людей. – И, если с ней вдруг что-то случиться, вам придется заслужить, чтобы ваши мантии превратили в еще одну такую же.

За свои мантии Рон принципиально заплатил сам.

Накупив пергаментов, перьев и прочей канцелярии, они все-таки зашли в магазин «Волшебный сундук», обещающий продать первоклассные сумки и чемоданы на все случаи жизни с пожизненно-посмертной гарантией. Рон долго рассматривал всевозможные чемоданы: и с секретом, и с пятью замками (от Гарри не отставали подозрения, что почти такой же он видел у Шилоглаза Моуди), и с встроенной системой защиты от краж… Наконец он остановился на обычном скромном чемодане, который был не таким вместительным, как старый, но все же выглядел гораздо лучше. И закрывался нормально. Подсчитав все свои средства, Рон застонал.

- Что, не хватает? – спросил Гарри.

- Да, нет, хватает…. Но если я выложу все за чемодан, не остается тебе за книги…

- Ой, книги, - молодой человек попытался отмахнуться, но друг не слушал.

- Я и другой могу присмотреть, - Рон посмотрел на отдел подержанных вещей и поморщился, как от боли.

Гарри заметил его гримасу.

- Рон!! Бери этот чемодан и тащи к прилавку! А в обмен на книги, спроси для меня одну вещь…

Вежливый молодой продавец выписал гарантию и принял монеты.

- Не сомневайтесь, что вы приобрели надежный чемодан. Вы сами в этом скоро убедитесь…. Возможно, он даже когда-нибудь спасет вас от смерти. Что-нибудь еще?

- Да, - Рон остановился перед вопросом. – Что значит «пожизненно-посмертная гарантия»?

- Если вы профессиональный полтергейст и специализируетесь на сундуках и чемоданах, мы обязаны выписать вам посмертную гарантию, - невозмутимо ответил продавец. – Если вдруг станете полтергейстом, приходите… то есть прилетайте к нам.

Покупатели в очереди рассмеялись. Рон поморщился, пробурчал «спасибо» и отошел.

Свалив все купленное в новый чемодан, молодые люди взялись за ручки и приготовились аппарировать на Прайвет Драйв.

- Надеюсь, я не окажусь на кухне с крышкой от твоего чемодана, а ты – в гостиной со всем остальным… - вздохнул Гарри.

- Я тоже на это надеюсь… Давай на всякий случай на счет «три»…

- Хорошо… Раз, два… три!

Хлоп!

Оба оказались в гостиной. С чемоданом. С целым.

- Обошлось, - выдохнул Рон. – Ты куда собирался аппарировать?

- В гостиную…

- Я тоже. Жаль. Проверили бы правильность моего ответа…

Гарри предложил другу комнату на выбор – либо старую комнату мистера и миссис Дурсль, либо комнату для гостей. Рону, конечно, больше понравилась комната Дурслей, но у Гарри случайно вырвалось, что прошлым летом здесь спал Снейп. Комната Рону тут же разонравилась. Он предпочел комнату для гостей. К счастью, хозяин дома благоразумно промолчал, что здесь ночевал Драко Малфой. Иначе гость предпочел бы провести ночь в коридоре…

Глава 3.

Гарри не заснул сразу. Он вообще сомневался, что сможет заснуть сегодня. Слишком много переживаний. Половину из которых Рон с легкостью проигнорировал. Его, кажется, не беспокоило, что им так и не прислали никакого извещения, что завтра они будут вынуждены предпринять нечто очень серьезное, чтобы попасть в школу, что у него еще не переложены вещи…. Он спокойно спал, надеясь на утро проснуться пораньше.

Гарри не смог относиться ко всему так спокойно. Он переживал по поводу письма: до глубокой ночи выглядывал в окна, высматривая почтовую сову, размышлял, что могло случиться с птицей, строил нелепые подозрения, что про них забыли…. Переживал по поводу того, как они завтра смогут добраться до нужного места… и смогут ли… Только за свои вещи он не волновался: еще вечером, нервно меря шагами свою комнату, молодой человек покидал в чемодан все, что ему было нужно.

Ночью наступило безразличие. Гарри так и не придумал, что им делать, но теперь ему стало как-то все равно. Они всегда находили выход. Этот раз вряд ли будет исключением, надо только дождаться утра. Чтобы отвлечься, юноша развернул «Ежедневный Пророк». Подписку на газету он снова оформил, так как на Прайвет Драйв испытывал нужду в какой-либо информации из волшебного мира и… времяпровождении.

Заголовки газет наверняка радовали многих волшебников. «Министерство восстановлено после разрушений и беспорядков, учиненных Сами-Знаете-Кем», «Дементоры возвращены в Азкабан», «Министр магии заявляет…» и тому подобное. Сегодняшний номер освещал очень громкое событие: «Суд века. Сто и одни человек на скамье подсудимых. Волшебное общество обвиняет последователей Сами-Знаете-Кого». Гарри усмехнулся и открыл статью. Вольдеморта по-прежнему не называли по имени. Как он прочитал в одном из старых номеров, Визенгамонт обсуждал вопрос об «рассекречивании» его имени. Было много сторонников этой идеи: они утверждали, что если разрешить народу произносить это имя, то все смогут полностью освободиться от страха и террора перед его обладателем, которого постигла небезызвестная участь. С другой стороны, было много противников, которые предлагали благоразумно выждать время и дать людям самим адоптироваться к новой жизни. Опросили много волшебников и ведьм, как они относятся к этому вопросу. Мнения были так же противоречивы. Решающим в этом вопросе должно было стать слово Дамблдора, но директор Хогвартса остался в своем репертуаре. Он сказал: «Мне эта затея с «засекречиванием» имен не понравилась сразу. Слишком много лишнего ужаса она нагнала. Но с другой стороны, наверное, никто толком не помнит, как звали Воль… простите, «Сами-Знаете-Кого» на самом деле. Не будем же еще больше страшить людей его неприглядным прозвищем?». Статья с этими словами вышла под заголовком: «Оговорка Дамблдора. Имя или зловещее прозвище?»

Гарри читал про суд над Упивающимися Смертью и сам чувствовал, что начинает дремать. Юношу не удивляло его имя, по десять раз встречающееся в статье. Он встречал его в каждой газете уже больше месяца. И это не приносило ему никакой радости. Только еще меньше хотелось выходить из дома. Когда он проводил лето в Хогвартсе, его не могли достать репортеры, не только из «Пророка», и сюда они тоже не приходили. Скорее всего, не знали. Поэтому газеты и пестрили сожалениями об отсутствии обращений «героя». У всех насчет этого была своя версия. От тяжелой психологической болезни Гарри, до того, что Дамблдор намеренно прячет его от общественности. На самом деле все было гораздо проще: юноше просто не хотелось ничего заявлять. Как ему казалось, и без его слов все понятно. Молодого человека радовало только одно – как бы ни обстояло все в целом, но славу разделили и его друзья. Их имена встречались в средствах массовой информации немногим меньше его собственного имени. Гарри даже видел довольно содержательную статью, озаглавленную «Задумаемся о светлом будущем», в которую вставили большое интервью с Гермионой. Ее описали, как «скромная симпатичная волшебница, сыгравшая великую роль в нашем благополучии…». Она рассказывала о выборе будущей профессии и своем желании стать Целителем. Гарри был рад за нее, хотя знал наверняка, что она очень смутилась предложению дать интервью. Молодой человек все высматривал подобную статью, только с какими-нибудь вопросами к Рону. Он постыдился спросить у друга, приходил ли к нему кто-то из прессы, тем самым показав, что он не видел, если и было что-то, и надеялся все же самостоятельно найти в газете. Однако пока ничего не публиковали. Гарри опасался, что статья могла выйти раньше его подписки, а те номера он просто панически боялся читать: наверняка его фамилия была через каждое слово. Юноша не умел должным образом принимать свою славу. И хотя она была не так заметна, как раньше – молодой человек надеялся, что с годами в него стали верить, а не просто восторгаться удивительным мальчиком, - но Гарри это ни на грамм не расстраивало. Даже наоборот.

Молодой человек уже почти спал, когда его глаза наткнулись на подзаголовок: «Обвинен профессор школы». Гарри встрепенулся, заморгал и принялся судорожно читать текст:

- «Обвинения выдвинуты Северусу Снейпу, преподавателю алхимии школы чародейства и волшебства «Хогвартс», обладателю Ордена Мерлина Первой Степени. Разорение очередного логова приспешников Сами-Знаете-Кого довело до Министерства подозрительные сведения относительно вышеупомянутой личности. И хотя профессор до настоящего момента пользовался полным доверием Альбуса Дамблдора, ему было назначено предварительное закрытое слушанье, с целью осудить или, что более вероятно, с целью получить какую-либо информацию, касающуюся секретных документов, добытых аврорами в ходе операции. Все участники слушанья от комментариев отказались, но итог этого дела можно считать определенным – в качестве защиты вызвались выступать Альбус Дамблдор и его заместитель Минерва МакГонагалл…».

Юноша отбросил газету и рывком метнулся к столу. Он пока смутно представлял, зачем так рванул и что собрался делать, но беспокойство охватило его и требовало немедленно что-то предпринять. Хотелось немедленно узнать все подробности, узнать, чем же все закончилось, какие последствия повлекло…. Потом Гарри застыл, обдумывая свои возможности. И что он может? Написать своему бывшему преподавателю? В три часа ночи? Молодой человек посмотрел на Хедвига, чистившего перья на шкафу. Письмо, конечно, придет не раньше утра, но все равно…. Это будет странно, может даже неприлично…. Снейп наверняка сейчас раздражен и зол сильнее, чем раньше, а еще Гарри будет приставать к нему со своими расспросами….

Еще через минуту раздумий юноша спросил себя: а почему это он вдруг так переживает за профессора? Как сказал Рон, он теперь ни в какой мере их не касается… и это правда. Почему же тогда Гарри вскакивает посреди ночи из-за этой статьи и хочет заняться каким-то безумством?..

Ответа на этот вопрос молодой человек так и не нашел, поэтому вернулся в постель, надеясь снова задремать.

Но это ему не удалось. Кто-то принялся настойчиво стучать в окно. Хедвиг перелетел на стол, недовольно взъерошил перья и для убедительности пару раз щелкнул клювом. Гарри аккуратно погладил его указательным пальцем, чтобы немного успокоить, и открыл окно. В комнату впорхнуло нечто, сливающееся с ночным мраком. Юноша никогда не видел сов такого темного окраса: птица выглядела очень устрашающе. Хедвигу это ничуть не внушало доверия – он медленно раскрыл крылья, переступая с лапы на лапу, и еще раз щелкнул клювом. Однако гостья не задержалась и на минуту: бросив на пол конверт, она легко и бесшумно юркнула в окно, не оставив в комнате и перышка на память. Гарри поднял конверт. На нем значилось: «Гарри Поттеру и Рональду Уизли. Срочно». Молодой человек быстро распечатал конверт, и у него внутри все похолодело – на пергаменте было всего два предложения: «Вы должны быть на платформе 9 и 34 через двадцать минут. Доброй ночи». Подписано администрацией школы авроров.

Гарри сломя голову пронесся по коридору и стал ломиться к Рону. Тот открыл не сразу и очень неохотно.

- Что еще? Гарри, ты чего? Ночь же…

- Письмо прислали!

- Какое еще письмо?.. Ну и что?

- «Что-что»… Горим! Через пятнадцать минут на платформе!

- Как через пятнадцать?!! – Рон вырвал пергамент. – Вот проклятье!!

Он ринулся в свою комнату, принялся беспорядочно хватать вещи из старого чемодана и скидывать в новый.

- Одевайся! – крикнул на него Гарри, опускаясь на колени и перехватывая свитер. – Быстрее давай!

Через три минуты Рон был готов. Он не стал надевать носки, запихнув их в чемодан и буркнув, что оденет в поезде или где-то там еще, и завязывать шнурки. Гарри приволок из своей комнаты все свои вещи и они, не договариваясь, одновременно аппарировали.

- Дьявол! – ругнулся Рон.

Они оказались у входа в здание вокзала.

- Наверное, блокировали аппарирование прямо к перегородке, - бросил Гарри, левитацией поднимая чемодан. – Некогда, пошли.

Вокзальная дверь оказалась, естественно, заперта.

- Алохомора! – приказал Рон.

Его чемодан, освободившись от чар Левитации, шумно грохнулся на лестницу.

- Тише! – Гарри подхватил его имущество, едва не уронив свое.

Они быстро бежали через зал ожидания к платформам, едва не задевая лавки. Их ботинки глухо стучали по полу…. Это не могло не привлечь внимания…. Когда Рон заклинанием открыл очередную дверь, у них за спиной раздался крик ночного сторожа:

- Эй, вы!!! Что вы тут делаете?!! Стойте!

Молодые люди, естественно, не остановились. Они быстро втолкнули свои вещи за дверь и уже почти проскочили сами…. Вдруг у Гарри возле уха что-то просвистело, Рон сдавленно вскрикнул, но все же они успели протиснуться и захлопнуть створку. Гарри наложил заклятье запечатывания, а Рон немного отдышался и посмотрел на свое плечо.

- А-а!! Какое он имел право так делать?! – завопил он, осматривая дырку в свитере и царапину на плече. – Какое право имел стрелять?! Он бы убил меня!!

- Ничего, Рон, не нервничай…. Не попал же… - бормотал Гарри, понимая, что несет чушь.

Его друг, однако, не обратил внимания и довольно быстро пришел в себя.

У них в запасе оставалось еще пять минут, когда они, не останавливаясь, пересекли барьер, разделяющий платформы 9 и 10. Резко затормозив, они быстро огляделись и расценили обстановку. На платформе уже собралось приличное количество человек, все собирались группами и о чем-то тихо переговаривались. Тут Гарри заметил поезд…

Это был не алый нарядный Хогвартс-экспресс, на котором юноша почти каждый год попадал в школу. Паровоз был черным, как уголь, и, если бы не два фонаря, которыми он освещал себе пути, его едва ли можно было различить в темноте. Тут раздался низкий леденящий душу гудок и зловещий экспресс выпустил клубы пара. Это было жутковатое зрелище, все собравшиеся сразу притихли.

- Куда они нас повезут? – тихо прошептал Рон. – На тот свет?

Гарри пожал плечами и зашагал по направлению поезда: стоять на платформе больше не было смысла; все медленно потянулись к вагонам.

Войдя внутрь, молодым людям стало лучше: внутри это был обычный поезд, с самыми обыкновенными купе. Они нашли себе свободное место и уселись у окна друг напротив друга.

Экспресс издал еще один гудок и медленно тронулся. Друзья смотрели, насколько стремительно он набирает обороты. Через полминуты за окном уже мелькали дома и магазины, а через полчаса они исчезли, сменившись бесконечной ночной природой…

Гарри не знал, в каком направлении они движутся. И очень сомневался, что едут по путям, ведущим в Хогвартс. С одной стороны, ему хотелось знать, в какую сторону от хогвартской дороги они свернули, но с другой – не хотелось. Все было покрыто такой завесой неизвестности и неожиданности, что было даже боязно ее нарушать….

Они просидели молча около двух часов. Потом Рон неожиданно вздохнул, повернулся к Гарри и спросил:

- Ну, вот мы едем… Что дальше?

- Не знаю, - Гарри немного удивил вопрос друга. – Может, попробовать еще поспать?

Однако ни один из них так и не заснул. Оба пялились в окно и думали, каждый о своем.

Сумерки стали редеть. Утро было серым и тоскливым. Солнце так и не выглянуло из-за туч, и вся зелень казалась тусклой.

Гарри теперь на все сто процентов был уверен, что этот поезд не идет в Хогвартс или даже где-то рядом со школой. Они въехали в лес, и сразу стало еще темнее. Коридор между деревьями был так узок, что ветки едва не задевали стекла вагонов. Юноша не надеялся разглядеть что-то в лесной темно-зеленой стене, но все равно продолжал, как зачарованный, глазеть в окно.

Неожиданно дверь купе с тихим скрежетом распахнулась. На пороге стоял парень, с несоразмерно узкими печами и длинными руками, очень высокий и худой, но явно не привыкший думать о себе плохо. На его лице играла самодовольная усмешка, глаза, тоже будто насмехаясь, разглядывали Гарри и Рона. Он уже был в мантии поверх темной рубашка и… волосы у него были зеленого оттенка. Молодые люди молча и довольно мрачно уставились на него. Лично Гарри не был удивлен ни его появлению, ни внешнему виду. Уже слишком много он увидел за свою не очень длинную жизнь, чтобы удивляться парню с зелеными волосами…

- Привет, - вошедший не очень приятно ухмыльнулся, и тряхнул головой, откидывая волосы; оказалось, что в левом ухе у него две серьги. – Вы новенькие, да?

Гарри медленно кивнул, внимательно наблюдая за каждым движением нежданного гостя.

- Очень хорошо. Я Джек. Что ж… Поздравляю вас с моим обществом, - он полез в карман за волшебной палочкой.

Гарри и Рон почти одновременно и значительно быстрее Джека достали свои палочки и наставили ему в грудь.

- Спокойно! – неожиданно весело рассмеялся он, все же достав свою ободранную и выщербленную палочку. – Просто проверяю…

Новый знакомец уселся рядом с Роном.

- Агрессивные новенькие, - его лицо будто изменилось и потеряло наигранную маску презрения. – А, в прочем, не удивительно. Гарри Поттер, так? И его не менее знаменитый друг Рон Уизли?

На этот раз кивнул Рон.

- Да что вы, в самом деле? – снова расхохотался Джек. – Шуток не понимаете? Да не бойтесь! Я не кусаюсь!... Ну, только в экстренных случаях…

Парень рассмеялся свой же шутке. Гарри и Рон продолжили угрюмо наблюдать за ним. Ни одному он явно не внушал ни доверия, ни симпатии. Слишком уж насторожила их его непонятная выходка с волшебной палочкой. А если бы они не так быстро среагировали, он бы их заколдовал?..

- Ну, что вы такие дикие? – немного посуровел Джек. – Я же так… Тьфу ты, Великий Мерлин, какие подозрительные…. – он убрал палочку. - Отличниками будете.

- Джек! – пронесся по коридору сердитый голос. – Ты опять запугиваешь новичков?!

В купе вошла девушка, скорее всего, ровесница Джеку, хотя из-за прямых каштановых волос и сердитого выражения на лице выглядела старше. У нее были красивые карие глаза, но очень прямая осанка, поэтому с первого взгляда о ней складывалось крайне противоречивое впечатление. На ней тоже была темная рубашка и мантия, но, в отличии от Джека, не с беззаботно расстегнутыми верхними пуговицами, а стянутая на воротнике черным галстуком…

- Этих запугаешь… - отозвался Джек. – Знакомьтесь, - опять обратился он к Гарри и Рону. – Моя чрезмерно правильная сестра Джул.

Друзья все так же молча посмотрели сначала на парня, потом на его сестру. Лицом они были похожи, как две капли воды, но определенные различия в имидже отдаляли их друг от друга…

Девушка укоризненно посмотрела на брата.

- Хватит выставлять себя идиотом и позорить меня, - отчеканила она. – Вернись в свое купе и перестань всем докучать.

- Сестричка, ты недостаточно меня старше, чтобы диктовать такие законы. Лучше сама иди сюда и познакомься. Очень примечательные личности едут с нами в поезде.

Джул краем глаза глянула на Гарри и Рона.

- Я заметила. Поприветствую их в школе. А сейчас мне нужно идти. У меня обязанности. Тебе, возможно, слово не знакомое. Так что, - она, наконец, соизволила повернуть голову к молодым людям. – Будьте добры, присмотрите за ним и лучше не выпускайте из купе. До встречи.

Девушка все с той же гордой осанкой пошла дальше.

- Фу… Зануда, - поморщился Джек. – На год старше меня, стала экспертом раньше всех и мнит себя непонятно чем…

- Экспертом? – переспросил Рон, нарушая их с Гарри отмалчивание.

- А, вы все-таки не немые! – обрадовался их попутчик. – Да. Это что-то вроде старосты у вас в Хогвартсе. Мы из Дурмстранга. Проездом, так сказать.

- Почему перевелись? – задал вопрос Гарри.

- Директор достал! – Джек откинулся на спинку сиденья. – Все нес какую-то муть…. Вбивал нам в голову всякую дребедень, которую теперь запретили…. Отец нас и увез. Сестре там нравилось, а мне все равно. Меня и отдали в эту школу авроров вслед за сестрой. Я же без присмотра не могу, видите ли…

Он немного помолчал, но видно долго это делать у него не получалось и он снова заговорил:

- А вы какой факультет заканчивали? Я много слышал о вашей школе и о директоре…. Знатное место. Так какой факультет?

- Слизерин, - холодно отозвался Гарри.

- Ах, Слизерин! И вы друзья? Стало быть, на Темные Искусства попадете! Это хорошо. Там пять профильных предметов и график хороший. Не то, что у нас на Травологии, дрянь, а не расписание. Никак спланировать не могут. Вы еще узнаете – у нас факультет самая дыра. Люди все такие подбираются. А ваш будущий – элита. Туда ваши Слизеринцы попадают, кто храбрее других, да наши, кто в Темной части посильнее….

- Я из Гриффиндора, - буркнул Рон.

- Не дрейфь, - махнул рукой Джек. – Твой друг-Слизеринец тебя перетянет. А как так получилось, что вы на разных факультетах?

- Длинная история, - коротко ответил Гарри.

- Ладно…

Внезапно поезд резко затормозил. Гарри и Рон чуть не упали с лавок. Из динамика послышался голос:

- Все поступающие покиньте поезд, поступающие, покиньте поезд!

Прошелся еще один Эксперт, одергивая новеньких: «Не трогайте вещи! У вас еще будет возможность за ними вернуться»….

- Удачи вам, - сказал Джек. – Если останетесь в живых, помогу разобраться в факультетах.

Гарри эти слова не очень понравились, но он уже вышел из купе вместе с другими.

Глава 4.

Их было совсем немного. Человек двадцать, не больше. Гарри всмотрелся в лица тех, кто сошел с ним на небольшую платформу, и пришел к выводу, что среди них нет ни одного знакомого человека. Юноша был почти уверен, что некоторые из его будущих однокурсников не их Хогвартса. Еще он мог поклясться, что трое или четверо новеньких значительно старше его…

Между тем, они все покинули платформу и в замешательстве остановились на краю широкого поля. Поезд позади них неторопливо набрал скорость, проехал сотню метров и неожиданно скрылся за холмом, который маскировала зелень.

Гарри, как и все, недоуменно оглядывался, пытаясь понять, почему их высадили здесь. И почему только их. Сколько хватало глаз, был виден лишь лесной темно-зеленый коридор, поле, которое начал захватывать молодой лесок, и небо, затянутое тяжелыми облаками. Никакой школы и никаких признаков присутствия людей, если не считать убогой платформы позади и рельс, которые выглядели так, будто проложены не до конца и брошены.

Всеобщий встревоженный шепот прервал человек, внезапно появившийся прямо посреди поля. Он очень быстро приближался, и с каждым его шагом молчание становилось все более напряженным. Должно быть, это было связано с некоторыми деталями его внешности, которые, по меньшей мере, пугали. У человека был всего один глаз. Место, где должен быть второй, скрывала черная повязка. Его короткие седые волосы выглядели неровными… и опаленными. Кожа была похожа на одежду – так же изобиловала швами и даже заплатками, отличающимися по цвету от нетронутых участков. Шел он быстро, но все же прихрамывал.

- Добрый день, - его голос звучал очень громко, точно он привык всегда кричать. – В этой школе меня зовут профессор Тремор, но настоящее имя я вам не скажу.

Он чудовищно ухмыльнулся – было ощущение, что с губами у него что-то не так, и он может улыбаться только одной половиной рта.

Гарри старательно отгонял образ Шилоглаза Моуди, маячивший в сознании. Неужели, все авроры в конце концов становятся такими?...

- Милости прошу на ваше первое испытание, - продолжил профессор Тремор. - Следуйте за мной.

Все заспешили за одним из своих новых учителей. Одна девушка перешла на бег. Кажется, профессор даже со своей хромой походкой мог дать фору многим проворным ученикам. Гарри старался шагать шире, чтобы успевать.

Наконец они достигли места, которое мерещилось серединой поля, но оказалось вершиной холма. Скорее всего, поэтому профессору Тремору удалось возникнуть так неожиданно. Гарри не мог понять, что происходит с этой местностью. По всем законам природы такого обмана зрения никак не могло получиться случайно. Только если ко всему этому не приложили руки опытные авроры… Зато теперь открылся обзор на огромную ложбину между гор. Теперь Гарри увидел школу. Очень далеко, возможно, целый день пути пешком, высился замок. В отличие от торжественного Хогвартса, он, как и многое, связанное с ним, наводил благоговейный ужас. Темная, не сияющая тысячью огней, похожая на скалу с множеством остроконечных выступов и опоясанная с двух сторон горными реками, школа авроров заставляла сразу же сосредоточиться и выбросить из головы многие глупости. Даже озеро, в которое со склонов торопились реки, в «тени» этого строения выглядело темным и угнетающим. Гарри тяжело вздохнул и украдкой глянул на других прибывших. Они явно разделяли его мысли. Некоторые даже нахмурились. Скорее всего, против своего желания…

Тут профессор Тремор громко свистнул, отвлекая всех от созерцания гнетущего вида.

- Хм, я надеюсь, что вы достаточно хорошо оценили местность и теперь полностью готовы к проверке. Итак…

Гарри сразу узнал животных, неторопливо и гордо приближающихся к ним. Серые, рыжие, пегие, цвета вороного крыла и – таких молодой человек видел впервые и был восхищен зрелищем – снежно-белые наполовину кони, наполовину орлы. Гиппогрифы. Они смотрели на всех с ощущением собственного превосходства и определенного могущества.

- Красавцы, а? – оглянулся на студентов Тремор. – Наша гордость.

Гарри тут же почувствовал разницу в восхищении профессора этой школы от восхищения Хагрида. Здешний специалист по Уходу за Магическими Существами выказывал холодный уверенный восторг, всем видом давая понять, что это целиком и полностью – его заслуга. Что в его руках контроль, как бы вольно не поступили его питомцы. Что он с легкостью совладает с любым существом, не дав ему причинить вреда окружающим. Собственные повреждения его, кажется, не волновали.

- Теперь вы должны с ними совладать - громовым голосом произнес профессор Тремор. – Не знаю, чему вас учили в ваших школах, но если вы не сможете приблизиться к этим красавцам и оседлать их, не думаю, что вы задержитесь здесь дольше сегодняшнего вечера.

Многие новенькие опасливо покосились на животных. Кажется, мало кто горел желанием к ним приближаться и, тем более, залезать на спину.

Гарри напротив облегченно вздохнул. Первая волна страха отхлынула. Если это все, что от него требуется, то он готов попробовать прямо сейчас. Он сделал шаг вперед, но неожиданно новый преподаватель его остановил.

- Вижу, среди вас все-таки есть отважные молодые люди. Поэтому я сообщаю вам вторую часть задания – оседлав гиппогрифов, вы летите к школе. Если вам удастся преодолеть расстояние отсюда и до замка, вы можете считать себя достойно выдержавшими первое испытание.

Гарри еще раз быстро оглядел пространство, лежащее между ним и школой. Не очень крутой склон, снова поле с высокой травой, река…. На спине крылатого зверя этот путь займет не больше часа и не доставит никаких неудобств.

- А если нет? – спросил Рон, тоже делая шаг вперед.

- Увы, юноша. Если мы сможем подобрать вас с поля невредимым, вы будете отправлены домой.

Теперь все тревожные взгляды принялись прощупывать каждый метр травы. Что же такого ужасного она могла скрывать?…

Гарри не мог больше мешкать. Он твердо решил для себя, что ни при каких обстоятельствах не повернет назад. Ему уже не было пути назад. Теперь только вперед – подыскать себе надежного гиппогрифа, способного без проблем доставить его в эту зловещую школу. Молодой человек сделал еще пару шагов вперед и попытался поймать взгляд белого гиппогрифа. Тот обратил на него внимание не сразу. Он долго приглаживал перья и щелкал клювом, хотя Гари почему-то казалось, что полуконь-полуптица только создает видимость безразличия. Наконец альбинос снизошел до глазного контакта. Юноша медленно и почтительно поклонился. Гиппогриф с непониманием посмотрел на Гарри, раскинул крылья, издал угрожающий скрипящий звук и отвернулся. Молодой человек, раздосадованный и озадаченный таким поведением, сделал два шага назад.

- Напрасно пытаетесь, - рассмеялся Тремор. – Этот гиппогриф дается только девушкам. И-то не всех он будет слушать… Должно быть, единорогом себя возомнил…

- Спасибо, сэр, - буркнул Гарри, про себя добавляя «могли бы раньше предупредить».

Неудача с альбиносом нисколько не расстроила юношу. Напротив, добавила ему яростной уверенности. Он краем глаза видел, как другие медленно, по полшага подступают к гиппогрифам, но все же пока только у него было право выбора. Гарри спешно направился к черному гиппогрифу, который внимательно разглядывал потенциального наездника. Молодой человек снова установил глазной контакт, на этот раз задержав его дольше, и так же почтительно поклонился. Вороной гиппогриф незамедлительно склонил перед Гарри шею и дал приблизиться.

- Молодец… - юноша аккуратно погладил жесткие перья.

Орлиная голова сердито нахохлилась. Этот зверь явно не привык к ласкам. Юноша осознал свою ошибку и, стараясь как можно дольше не выходить из поля зрения гиппогрифа, забрался между его крыльев. Прежде чем Гарри успел подумать о некоторых желательных удобствах, типа поводьев, гиппогриф с напряжением взмахнул крыльями и побежал вперед. Молодой человек вцепился в шею своего крылатого попутчика и оглянулся назад. Некоторые счастливчики уже подошли к животным достаточно близко. Рон, провожая Гарри завистливым взглядом, подгонял своего серого коне-орла. Девушка пыталась оседлать альбиноса. Он не сопротивлялся только из-за какой-то скрытой насмешки, читающейся во всей его позе….

Вдруг Гарри резко тряхнуло. Юноша еще крепче стиснул шею своего гиппогрифа и вынужден был посмотреть, что происходит впереди. Они оторвались от земли, оставили позади маленькую платформу, лесной коридор и теперь неумолимо приближались к школе.

Первые пять минут полета прошли превосходно. Гарри радовался своему выбору: гиппогриф слушался его беспрекословно. Он не пытался проявить своеволие, подняться выше или спуститься к земле. Он просто летел, с одним и тем же промежутком повторяя взмах крыльев.

Вскоре Гарри догнала девушка на альбиносе. Хотя, скорее альбинос догонял юношу и его гиппогрифа. Девушка явно не была в восторге от такой гонки – она вжалась в белоснежную шею животного и, кажется, даже зажмурилась, предоставляя гиппогрифу делать все, что он сам сочтет нужным. Альбинос обогнал Гарри и издал победный клекот. Его вороной товарищ немного занервничал и интенсивнее заработал крыльями.

- Не надо, - юноша не был уверен, что гиппогриф его поймет, но тот неожиданно потерял к альбиносу всякий интерес и восстановил прежний темп.

Гарри отвлекся на выкрутасы белого хвастуна и забыл о том, что они могут попасть в ловушку…

Внезапно с земли ударил яркий малиновый луч света. Он ослепил молодого человека и заставил обоих гиппогрифов брыкаться в воздухе от испуга. Потом заклинание ударило снова – с другой стороны. Потом еще раз. И еще… Гарри закрывался руками от ярких вспышек и пытался каким-то образом удерживать своего гиппогрифа. Юноша слышал, как где-то недалеко альбинос возмущенно шипел, и девушка кричала от страха. Кажется, теперь ей подавно не совладать с этим напуганным существом… Гарри быстро вытащил из кармана волшебную палочку.

- Протего! – заорал он, блокируя сразу несколько заклинаний. – Вперед! Вперед!!

Вороной гиппогриф увернулся от еще одного заклинания и нырнул вниз. Теперь он не летел, а бежал по земле. Кажется, гиппогриф решил, что его маневренность значительно лучше на бегу, нежели в полете. Гарри готов был ему поверить. Молодой человек старательно высматривал в траве волшебников, стреляющих заклинаниями, но никого не было. Заклинания вырывались будто из-под земли.

В небе над ними появились другие участники испытания. Вспышки участились. Один бледно-красный луч угодил в крыло рыжего гиппогрифа. Зверь издал душераздирающий звук и, уже не контролируя поврежденное крыло, рухнул на землю вместе со своим всадником. У Гарри не было времени посмотреть, что двое несчастных будут делать – трава вся светилась и искрилась от такого множества заклинаний, надо было постоянно следить за дорогой.

Через некоторое время юноша научился определять, откуда ударит заклинание – искры на траве загорались ярче, мерцали некоторое время, а потом пускали в небо обжигающий луч, - и старался не натыкаться на такие места. Это было тяжело: заклинание не действовало считанные секунды, а потом вновь начинало накапливать энергию для нового выстрела. Гарри направлял палочку то вправо, то влево, готовясь предотвратить потенциальное заклинание, и время от времени поднимал глаза, чтобы определить конец этой испытательной дистанции. Расстояние стремительно таяло, юноша уже мог рассмотреть, как башни замка лепятся одна на другую…

Вдруг гиппогриф так резко затормозил, что Гарри перелетел через его шею и умудрился приземлиться на корточки в какое-то болото. Почва издала противный «чвяк!» и поглотила ботинки молодого человека. Тот со всей силы дернул одну ногу, нащупал ею надежный клочок земли и выдернул вторую.

- Это еще что такое?… - Гарри увидел, что задние ноги его черного гиппогрифа оплели какие-то толстые противные лианы.

Сам гиппогриф вставал на дыбы, стараясь защитить передние орлиные лапы, и щелкал клювом.

Гарри не помнил, что это такое за растение. Может, знал, но не помнил. И ему некогда было вспоминать.

- Инсендио! – заорал он.

Огонь захватил живые путы. Растение постаралось убраться подальше от пламени, но все же корневища загорелись, и хватка гибких стеблей ослабла. Молодой человек стрелял огнем во все ветки, старающиеся подобраться ближе к нему. Вскоре он расчистил достаточное пространство, быстро вскочил на гиппогрифа и крикнул:

- Лети!

Тут случилось такое, от чего даже гиппогриф, казалось, не сумел сразу среагировать на команду. Толстая лиана неподалеку от Гарри взметнулась вверх, молниеносно рассекла воздух и схватила пегого гиппогрифа… летевшего примерно в семи метрах над землей. Растение как будто содрогнулось, тряхнув свою добычу, и потянуло животное вниз.

- Глэдио! – Гарри обрубил стебель и снова приказал своему гиппогрифу: - Лети же!

Еще на пятнадцать минут они стали ближе к школе. Гарри держал наготове палочку, готовясь в любой момент отразить все, что на них нападет. Все летели немного позади. Очевидно, для своей безопасности – желая проверить на отчаянных наличие других ловушек. Только альбинос снова нагнал юношу и предпочел надменно держать впереди.

Когда в груди Гарри уже разлилось ликование – еще три десятка метров, и они будут у реки, а там – всего ничего до замка, - три черных существа с кожаными крыльями возникли на пути. Молодой человек узнал и их тоже. Три фестрала. Три создания, видеть которых – не самая лучшая способность. Но сейчас, как Гарри выяснил через мгновение, она была далеко не самой плохой. Это были совсем не те фестралы, которых он видел в Хогвартсе и в ангаре странного продавца антикварных книг. Это были не те безобидные падальщики, таскающие школьные кареты. Это были хищники.

Они с оскаленными челюстями бросились на первую потенциальную жертву. Ей, естественно, оказался альбинос. Гарри не мог точно сказать, видят ли гиппогрифы фестралов, но, судя по всему, не видели. Белоснежный гиппогриф перепугано забрыкался, когда один из фестралов налетел на него и со всего размаху ударил копытом по голове. Его паника была выше всего чему его, возможно, учили здесь. И ему явно было невдомек до еще больше перепуганной девушки, пытающейся ему что-то кричать. Альбинос еще пару раз брыкнулся, громко заверещал, подвергаясь новой атаке фестралов, и невероятно резким движением сбросил назойливую наездницу.

Гарри что было сил потянул своего гиппогрифа за шею. Тот покорно подался влево и вниз. Молодой человек в последний момент схватил девушку за руку, хотя сам едва не соскользнул с черной спины.

- Вправо!! – истошно завопил Гарри, неимоверным усилием поднимая новоиспеченную пассажирку и сажая позади себя.

Девушка так сильно вцепилась в юношу, что он с трудом мог дышать.

Вороной гиппогриф послушно изменил направление, тем самым избежав удара копыт фестрала.

Хищники накинулись на тех, кто летел позади. Послышались крики, клекот и заклинания…

Но фестралы оказались не последним испытанием. Стоило гиппогрифу Гарри пролететь пару метров над водой, с другого берега поднялась огромная волна. Она двигалась поперек течения и в ширину была не меньше мили. Чем выше старался подняться гиппогриф, тем выше вырастала волна. Казалось, она могла подняться до небес, если только это помешает попасть в замок.

Но Гарри, которого это приключение в день приезда уже порядком измотало, лишь еще больше разъярился. Когда водяная стена была прямо перед ними, он крикнул девушке:

- Задержи дыхание! – потом плотнее прижался к шее гиппогрифа. – Вперед!

Они пулей проскочили через воду и оказались с другой стороны.

Не прошло и десяти минут, а они уже приземлились на берег. На берегу их поджидал хмурый волшебник, сосредоточенно создающий волны. Его лицо и лысеющий затылок были пунцовыми от напряжения, но все же он отвлекся от своего занятия, разочаровано посмотрел на Гарри и девушку, которые первым делом принялись выжимать одежду, и сказал:

- Обычно эти твари боятся воды, - его почти бесцветные глаза уставились на вороного гиппогрифа. – Должно быть, вы, молодой человек, наложили на него серьезные чары, чтобы заставить выполнить подобный трюк.

Гарри еще не до конца просушил свою одежду, когда к нему подошла немолодая сухопарая волшебница в огненно-красном костюме. Выкрашенные ярко-рыжие волосы она собирала в пучок на затылке, как МакГонагалл, но очков не носила, смотрела смеющимися глазами и была настроено явно как боевая семикурсница.

- За то, что вы прибыли первым, мы зачисляем вам два очка, мистер Поттер, - ее голос звучал радостно и ободряюще. – А за помощь будущему однокурснику – еще три. Вы еще поймете, зачем эти очки нужны. С прибытием.

Глава 5.

Гарри все равно не успел достаточно высушить одежду – из замка спешил Джек.

- О! Ты уже здесь! – зеленоволосый парень остановился и отдышался. – Кажется, ты побил рекорд! В прошлом году первый прибыл через два часа после старта. И, как мне рассказывали, абсолютный рекорд – это час пятнадцать… Теперь ты первый! Сорок восемь минут!

- Я не смотрел на время, - бросил Гарри, пытаясь разглядеть, как идут дела у остальных.

Кажется, многие смогли-таки добраться до реки. Теперь перед ними стояла огромная водяная проблема, которую профессор сделал в два раза толще – должно быть, чтобы никто не повторил фокус Гарри.

Джек тоже повернулся в сторону волны.

- В прошлом году они так не злобствовали, - задумчиво заявил он. – Были, конечно, не особо приятные вещи, но таких преград не делали…

- А что было в прошлом году? – Гарри показалось, что кто-то попытался прорваться через стену, но эта попытка явно не увенчалась успехом – темный силуэт, напоминающий гиппогрифа, забарахтался в толще воды и упал в реку.

- Ну, мы должны были сами поймать этих крылатых в лесу, потом оседлать их… Кое-кому повезло – они смогли заставить этих зверей лететь. Остальные просто бежали по земле… Кстати, ты спускался на землю?

- Да. Пришлось.

- А через Болото нормально проскочил?

- Не совсем…

- А! – Джек коварно улыбнулся. – Наткнулся на…

- Дьявольские Силки. Да, я только сейчас вспомнил, как они называются…

- Прыгучие Дьявольские Силки! – восторженно исправил второкурсник. – Гордость нашего декана! Сколько она их приспосабливала к дневному свету! Сколько месяцев учила тянуться за жертвой, где бы она не находилась… Мы с ними весь прошлый год возились. И не мы одни… Понравилась наша работа?

- Очень, - скривился Гарри.

- Я так и думал. Хорошо, что ты не попадешь к нам. У нашего куратора много проектов. С каждым месяцем – все более опасных…

- Почему ты так уверен, что я не попаду к вам? – Гарри увидел, что гиппогрифу удалось выплыть и очень удачно: теперь он и его наездник медленно приближались к школе.

Профессор, раздосадованный еще одной неудачей, принялся резко взмахивать руками. На поверхности реки появилось несколько воронок, стремящихся утянуть все попавшее в них на дно.

- Потому что ты способнее остальных, - ответил Джек, спокойно наблюдая за издевательствами профессора. – Ты добрался сюда быстрее всех, умудрился спасти ее, - он кивком указал на девушку, все еще судорожно выжимающую серую кофту. – У тебя талант. И никто не будет закапывать его во влажной почве нашего факультета. К нам посылают отчаянных, но безнадежных…

Гарри не слышал ни единого слова. Он только сейчас разглядел того, кто плыл на гиппогрифе. Шевелюра его друга намокла и уже не была огненно-рыжей, поэтому Гарри не узнал Рона. Но теперь юноша, не чувствуя под собой ног, бежал к воде: гиппогриф попал в одну из воронок и начал захлебываться вместе со своим наездником.

- …а теперь ты решил спасать всех прибывающих, - закатив глаза, подытожил Джек, и побежал за Гарри. – Подожди! Профессор Вертекс тебя прикончит! То ты собираешься делать?!

- Вингардиум Левиоса! – крикнул Гарри, направляя палочку на середину реки.

Ему никогда еще не приходилось поднимать такой груз. Палочка в руке молодого человека задрожала и сделалась в десять раз тяжелее обычного куска дерева. Но все же юноша смог ее удержать и даже слегка потянуть на себя. Животное вырвалось из водоворота и старательно заработало всеми конечностями. Гарри попробовал еще немного подержать заклинание, но это было уже выше его сил.

- Что ты сделал?!! – вдруг заорал профессор, наколдовавший волну и воронки. – Что ты делаешь?!! Они никогда ничему не научатся!!

- Не научатся, если будут мертвы! – отдуваясь после такой нагрузки, произнес Гарри.

Лицо профессора сделалось бордовым. Он кинул в сторону молодого человека уничтожающий взгляд и презрительно отвернулся от него: еще несколько гиппогрифов неизвестно каким образом прорвались через защиту и летели к замку.

- Ты зря так, - заметил Джек. – Он мстительный. Еще поквитается…

- Что он ведет?

- О-о! Самый сложный предмет в школе – учит управляться со стихиями. Только для одаренных. Он за двадцать пять лет не взял ни одного ученика. Не нашлось ни одного способного создать даже легкий дождик – это минимальное требование, - вот Вертекс и сидит без дела. Только в начале года постоянно устраивает что-нибудь. В прошлом году были смерчи…

- Это хорошо. Велика вероятность, что я никогда не попаду на его урок…

Наконец гиппогриф Рона выбрался на берег и отряхнулся. Рон спрыгнул на землю, тоже весь мокрый до нитки, и неуверенным шагом побрел к Гарри.

- Спасибо… - пробормотал он, сдавленно икая и выплевывая воду.

Те, кому удалось пройти испытание, собирались около волшебницы в огненной мантии. Она пока ничего не говорила и не представлялась. Ее взгляд был направлен на профессора Вертекса. Он, кажется, это чувствовал. Еще минуту он удерживал волну, потом резко опустил обе руки вниз. Вода рухнула и подгребла под себя некоторых неудачливых испытуемых.

- Они не прошли, - холодно произнес Вертекс. – Пусть мистер Поттер пойдет и достанет их из реки.

Профессор недобро посмотрел на Гарри и направился в школу.

- Кажется, ты его серьезно разозлил, - шепнул Джек. – Теперь он будет злиться на всех подряд целую неделю…

- Только неделю? – так же тихо отозвался молодой человек.

- Добрый день! – пресекла разговоры волшебница, вокруг которой все столпились. – Мое имя – Людисия Фламма. Я буду преподавать у вас Заклинания и основу Высших Чар. Знайте сразу, я не терплю лентяев и прогульщиков. В школьные годы я никогда не позволяла себе пренебрегать уроками… Тем не менее, уважительную причину я приму во внимание, если она в самом деле достойна ученика столь элитного учебного заведения. Так же, если ваши успехи будут выше всех моих ожиданий, вы получите несколько свободных часов в качестве награды… А теперь, прошу проследовать за мной. Я отведу вас в Главный Зал для встречи с вашими новыми учителями и однокурсниками.

Все чинно побрели за профессором Фламмой. Она провела их по небольшому мрачному дворику перед школой, украшенному двумя заросшими фонтанами и множеством раскрошенных античных колонн. Лестница на входе в замок потрескалась от времени или, возможно, чего-то еще, перила были полностью разрушены. Арку над массивной дверью держали два каменных демона с мраморными повязками на глазах, а на самой вершине арки, расправив крылья, сидел гриффон.

Гарри не понравилось и внутреннее убранство школы – все было темным и мерзким на вид. Стены украшали угрюмые портреты в тяжелых рамах, статуи в основном были какого-то демонического происхождения – изображали гоблинов невероятных размеров, троллей, гарпий и мантикор, - света было мало, так как окна располагались лишь под самым потолком.

Но еще больше Гарри ужаснуло то, что профессор Фламма не повела их наверх. Напротив, она свернула на грубую лестницу в подвалы. Как только преподавательница шагала на очередную ступеньку, на стене зажигался факел.

- Итак, - профессор остановилась у двери, ведущей в Зал. – Теперь я расскажу вам про факультеты. У нас их три: факультет Темных Искусств, факультет Ухода за Магическими Существами и факультет Травологии. Думаю, каждый прибывший сюда уже смог определить, к чему имеет предрасположенность. Если же кто-то не знает, зачем прибыл сюда, мы поможем ему определиться. По его способностям, разумеется. Вы показали себя на испытании, вы достигли чего-то в других магических учебных заведениях. Мы получили ваши дела, и теперь нам не составит труда распределить каждого из вас на правильный факультет. Но если вы ожидаете чего-то конкретного от этой школы, что не соответствует нашему представлению о ваших способностях, мы, конечно же, предоставим вам шанс и испытательный срок. Теперь проходите.

Двери с грозным скрипением отворились.

Главный Зал этой школы напоминал пещеру, выдолбленную в скале. Потолок был круглым, по нему скользили тени находящихся в Зале людей. Окон не было – свет давали только миллионы свечей, так же, как и в Хогвартсе, беспорядочно висевших в воздухе. Столов было два: небольшой, преподавательский и напротив него – длинный, за которым сидели ученики. Несмотря на то, что учеников было отнюдь не мало, пустующих мест было тоже достаточно.

- Присаживайтесь, - сказала профессор Фламма, обходя стол учеников и направляясь на свое место за столом преподавателей.

Гарри увидел, что ему машет Джек. Они с Роном устроились на лавку и обратили взор на своих будущих учителей. В середине восседал старик в бархатной изумрудной мантии и такого же цвета колпаке. Он был будто чем-то недоволен – его черные брови сдвинулись к носу, глаза изучали Зал сосредоточенно и расчетливо. У него была длинная серая борода, которая делала лицо старца еще более темным и хмурым. Единственное, чем он был похож на главу Хогвартса – создавалось впечатление, что он видит всех насквозь. Только не тем снисходительным добрым светом проникает до самой души, а холодной и придирчивой тенью…

Гарри засмотрелся на старика и не заметил, как перед ним завис листок пергамента.

- Что это? – удивленно обратился он к Джеку.

- Слушать надо было, - усмехнулся второкурсник. – Напиши свою фамилию и предпочтительный факультет.

Молодой человек записался на факультет Темных Искусств. Выбор, собственно, оказался небольшой – юноша чувствовал, что ни к Травологии, ни к Уходу он явно не расположен.

Пергамент облетел весь стол и плавно полетел к преподавательскому столу.

Старик тяжело поднялся со своего места, поймал пергамент и стал пристально его изучать.

- Сейчас директор Домитор будет говорить, - шепнул Джек.

И правда – вскоре Домитор оторвался от пергамента и еще раз оглядел Зал.

- Я приветствую вас в нашей школе, - начал он резким тоном. – Я надеюсь, все вы окажитесь достаточно способными студентами, чтобы не запятнать репутацию нашего заведения. С приветствиями все. Теперь главное – порядки и правила. Я думаю, многие из вас привыкли к баллам или очкам, которые вы зарабатывали для вашего факультета… Я обращаюсь к студентам Хогвартса и Шармбатона. Да. Здесь такого не будет. Все очки, которые вы заработали – только ваши и ничьи больше. Если вы наберете их достаточное количество, то будете переведены на следующий курс. Если нет – будете отчислены. За все ваши провинности вы не потеряете этих баллов, вы будете наказаны в соответствии с вашим проступком. По этой части вопросы есть?

- Каков проходной балл, господин директор? – выкрикнул кто-то с дальнего конца стола.

- Уместный вопрос. Проходной балл – тысяча очков за два семестра. Далее. У нас нет конкретного списка правил, но все, что мешает процессу обучения, нарушает всеобщее спокойствие, оскорбляет преподавателей и считается недопустимым в других магических заведениях, жестоко карается здесь. Имейте это ввиду. Здесь вы полноценно понесете ответственность за свои поступки. Ваша безопасность так же на вашей совести. Если вы хотите дожить до окончания нашей школы, вы должны сами о себе позаботиться…

Выражение лица директора не менялось, оставаясь все таким же непроницаемо-недовольным, поэтому никто даже не подумал счесть его слова преувеличением.

- …наш преподавательский состав с прошлого года почти не изменился, - продолжил Домитор. – Однако новоприбывшим хочу представить деканов – факультет Травологии: профессор Уртикария Тенера, факультет Ухода за Магическими Существами: профессор Тремор…

Гарри обратил внимание, что даже директор не назвал Тремора по имени.

- К сожалению, у нас пока отсутствует декан для факультета Темных Искусств, так как наша многоуважаемая Домина Кейлум получила пост заместителя директора и не может совмещать эти две должности. Так же, в связи с прошлогодним инцидентом, у нас отсутствует преподаватель зельеварения. Надеюсь, педагог, которого мы постараемся найти в скорейшем времени, согласиться на привилегию декана. А теперь попрошу минуту относительной тишины для определения факультета каждому из прибывших сегодня…

- А что случилось с преподавателем зелий? – тихим шепотом поинтересовался Гарри.

- Погиб, - спокойно ответил Джек. – Ты не удивляйся. У них тут преподаватели мрут, как мухи. Каждый конец семестра кого-нибудь не досчитываются… Как мне сказали, зельеварения – вообще проклятая должность. Профессора на ней сидят, как на бочке с порохом…

Рон справа от Гарри хмыкнул. Он явно подумал о проклятой должности Хогвартса.

- На каждое проклятье есть свое заклятье, - изрек Гарри, вспоминая, как Дамблдор разрешил проблему.

- Возможно. Только не одни преподаватели здесь гибнут… - Джек воздержался от уточнений.

Домитор снова поднялся со своего места и стал неторопливо зачитывать фамилии. Гарри внимательно слушал все, что он говорил, надеясь услышать хоть отдаленно знакомую фамилию, но так никого и не узнал до собственной фамилии.

- Поттер, Гарри Джеймс, - директор сделал паузу, оторвался от списка и оглядел стол. – Поднимитесь, пожалуйста. Чтобы я мог вас видеть.

Гарри тяжело вздохнул и встал со скамьи. Домитор пару секунд изучал его своим тяжелым взглядом, потом снова обратился к пергаменту:

- Кажется, здесь еще и его верный спутник – Уизли, Рональд Артур. Вы тоже встаньте, мистер Уизли.

Рон с таким же обреченным видом поднялся.

- Не побоюсь во всеуслышанье заявить, что эти двое молодых людей – первые студенты нашей школы с такими впечатляющими рекомендациями. Они имеют множественные заслуги перед школой Хогвартс, имеют опыт в борьбе с темными магами, мистер Поттер – даже победу над одним из злейших магов нашего века, - имеют высшую награду: Орден Мерлина первой Степени… Тем не менее, я хочу обратиться к ним при всех собравшихся – не думайте, молодые люди, что это вам даст какие-либо поблажки. Вам придется снова совершить все подвиги на наших глазах, чтобы называться героями в этих стенах. И, несмотря на всеобщее, и мое в частности уважение к вам, - директор изобразил легкий поклон. – Вы должны заново заслужить это уважение. Здесь совсем другой мир. Вы поняли меня?

- Да, сэр, - одновременно отчеканили Гарри и Рон.

- Молодцы, - даже тени улыбки не проскользнуло на лице директора; он вернулся к списку… - Вы, в соответствии с вашим желанием, распределены на факультет Темных Искусств.

Пожалуй, первое, что показалось Гарри далеко не мрачным в этой школе, - это изобилие еды, появившееся на столах после конца распределения. Оно не уступало хогвартскому, поэтому молодому человеку даже удалось забыть о неприятном обращении директора…

Профессор Фламма проводила их до комнат. Здесь, как оказалось, не было общежитий для факультетов. Здесь были отдельные «кельи» для каждого ученика. По словам профессора Фламмы, уединение способствовало наилучшей умственной деятельности и более эффективному выполнению домашнего задания. Гарри «келья» напомнила его комнату на Прайвет Драйв, и это ему даже понравилось. Возможно, если он правильно расставит здесь фотографии, то сможет воссоздать себе кусочек старой жизни…

Утром Гарри разбудил Джек.

- Вставай! Завтрак проспишь!

- Что? – сонно спросил Гарри. – А Рон где?

- Спит. Ты собираешься завтракать? Уроки длинные утомительные… Надо поесть.

- Как ты сюда пробрался? – Гарри сел на кровати, потирая глаза, и покосился на дверь, которую точно запер на ночь. – И зачем?

- Дверь была закрыта, - пожал плечами Джек. – Но не заколдована. Я так, по-дружески, тебе скажу: ты не оставляй что-нибудь не заколдованным. Не украдут, но ради интереса полезут. Посмотреть, какие чары ты накладываешь. Не хочешь же ты всех разочаровать?

- М-м… А… Хорошо…

За завтраком профессор Фламма раздала расписание всем факультетам.

- Мы нашли нового преподавателя зельеварения, - громко сообщила она. – И он согласился стать деканом факультета Темных Искусств. Но, к сожалению, он может находиться в школе лишь после обеда. Поэтому мы спланировали расписание соответственно его возможностям. Тяжело найти специалиста нашего уровня с полностью свободным графиком…

- Только не после обеда! – застонал какой-то молодой мужчина, разглядывая расписание. – Теперь еще хуже, чем в прошлом году! До обеда – Уход за магическими Существами, а после – Зельеварение! К монстрам – на голодный желудок, а ко всякой гадости – на полный…

Гарри посмотрел свое расписание. У них Зельеварение было тоже после обеда, но до были Заклинания. Значит, они с разных факультетов…

Первый урок Заклинаний Гарри не очень впечатлил: профессор Фламма проверяла их способности, предлагая всевозможные задачи на сообразительность и умение владеть волшебной палочкой. Так же она проверила их на знание некоторых достаточно легких, но необходимых заклинаний и, кажется, осталась довольна.

После обеда Гарри и Рон сидели в подземельях, которые до боли напоминали Хогвартские, и ожидали нового профессора. Рон был не в самом лучшем расположении духа и явно готов был принять любого преподавателя этого «горячо любимого» предмета с таким же радушием, как принял бы горного тролля в свой дом.

Наконец дверь в подземелья отворилась, все немного притихли, хотя и продолжили перешептываться.

Вошел Домитор.

- Зельеварение, - он остановился позади пустого стула и сжал спинку сухими пальцами. – Одна из важнейших основ вашей безопасности. Защита, которую не всегда предоставит вам ваша магическая сила… Это было бы ужасным недосмотром, если бы вы пропустили хоть один урок. Но, благодаря человеку, которого я хочу вам представить, этого недосмотра не случилось. Итак…

Гарри, как и все, повернулся к двери…

У молодого человека внутри все перевернулось, когда он увидел вошедшего. Все будто отмоталось на несколько лет назад. Вот он, смущенный и ничего не знающий первокурсник, сидит и рассматривает загадочные жидкости в склянках… Входит профессор. Мрачный, как грозовая туча. В черной, как ночь, мантии… Один его взгляд заставляет всех замолчать… Столько с тех пор изменилось… Но Гарри снова пережил чувство страха перед этим человеком… Рон застонал и сполз под парту.

- …разрешите представить вашего нового преподавателя, - невозмутимо продолжил Домитор своим обычным грубым тоном. – обладателя Ордена Мерлина Первой Степени, большого специалиста в сфере зельеварения и Темных Искусств – Северуса Снейпа.

Глава 6.

- Начинайте, - Домитор сделал шаг назад, будто уступая место.

- Благодарю, господин директор, - холодно отозвался Снейп.

Домитор кивнул и покинул класс.

- Зельеварение, - профессор сделал шаг к аудитории. – Как уже сказал директор, весьма значительная часть вашей защиты. Пожалуй, вашу способность к алхимии можно ставить на одну ступень с быстрой реакцией, сильной волей и логичным мышлением. Пренебрегая этим предметом, вы подвергаете себя смертельной опасности. И, если вы желаете преуспеть в вашей будущей профессии, ваши знания и умения по этому предмету должны быть безукоризненны.

Снейп сделал паузу и медленно обвел взглядом класс, точно желая оценить реакцию. Гарри уставился в парту – почему-то ему стало страшно встретиться с профессором глазами… Молодой человек сосредоточенно считал завитки на обложке алхимии уровня «А», пытаясь угадать, когда Снейп отвернется от него.

- С этого урока вы начнете изучать зельеварение гораздо более углубленно, чем когда-либо до этого. Я не сомневаюсь, что в оконченном вами учебном заведении вас обучили основам этого искусства. Замечу даже, что здесь присутствуют два студента, которым я лично пытался преподать эти основы, - Снейп повернулся в сторону Гарри, тот от неожиданности даже не успел опустить глаза; Рон нервно выпрямился. – Однако с этого дня все основы будут изучены гораздо более подробно, и каждый новый материал мы разберем до тех мельчайших деталей, которые только известны магическому миру… В каждой магической школе вам предоставлялась база для изучения алхимии. Теперь зельеварение будет напрямую связано с травологией – вы должны будете сами добывать ингредиенты и соответственно их обрабатывать. Недостающий ингредиент – невыполненное задание. Следовательно, пропущенная тема… А это возрастающая опасность для вашей жизни. Советую вам всегда быть готовыми к моему уроку. Разумеется, некоторые наиболее редкие составляющие вы можете заказывать, но если я узнаю, что вы проделываете это с доступными ингредиентами, вы покинете мой класс без лишних разговоров и будете отчислены в связи с невозможностью полной квалификации. Это мои требования.

Тишина была абсолютной. Кажется, многие чувствовали себя, по меньшей мере, неуютно. Гарри снова усердно изучал обложку учебника. Он старался отогнать ощущение необоснованного страха и вспомнить, взял ли с собой «тысячу волшебных растений и грибов»…

- Теперь к делу, - профессор нахмурился; Гарри это совсем не понравилось: его декан казался еще более озлобленным, чем два года назад. – Поскольку с просьбой занять эту должность ко мне обратились лишь вчера, я не совсем осведомлен о литературе, рекомендуемой в этой школе. Для начала я хотел бы увидеть ваш учебник.

Все сконфуженно переглянулись – очевидно, такого поворота событий никто не ожидал.

- Неужели здесь собрались настолько одаренные личности, что они даже пренебрегают хоть какой-нибудь поверхностной информацией для собственного удобства? – недобро усмехнулся Снейп. – Или, возможно, вы все держите в памяти? Тогда это значительно облегчает мою задачу…

Судя по лицам, половина не могла поручаться за безупречность своей памяти. Вторая половина не могла поручаться за то, что знает все требования профессора. Кто-то с последней парты осмелился неуверенно обратиться к Снейпу:

- Нам не присылали никаких списков, сэр…

- И вы, разумеется, ничего не приобрели в качестве дополнительной литературы? – вкрадчиво осведомился профессор.

- В прошлом году не требовали учебников, - смело высказался пухлый молодой человек с аккуратными русыми волосами и немного раскосыми глазами. – В прошлом году мы опирались только на конспекты…

Декан факультета Темных Искусств долго и пристально разглядывал этого молодого человека, дождавшись, пока тот нервно заерзает на стуле, и посмотрел в журнал, лежащий на столе.

- Возможно, поэтому вы и остались на второй год с ограниченным испытательным сроком, мистер Арчер? - злорадное торжество слышалось в голосе Снейпа.

Юноша покраснел и покосился на одноклассников. Кажется, от них он скрыл этот факт. Впрочем, было очевидно, что он сам прокололся…

- У меня есть книга, сэр, - негромко сказал Гарри, пораженный поведением своего декана. – Мне ее не советовали, но…

- Позвольте… - Снейп подошел ближе к парте молодого человека и протянул руку.

Быстро взглянув на обложку, профессор усмехнулся и вышел с книгой на середину класса:

- Мистер Поттер позаботился о себе, чего и вам советую. До следующего занятия вы должны приобрести такую книгу и справочник «сто редкий растений и водорослей», если его у вас до сих пор нет или с ним что-то случилось. Хорошо… мы потеряли много времени из-за вашего безответственного подхода к самоподготовке. Поэтому без дальнейших промедлений начнем… все, что мы не успеем, вы получите на дом в дополнение к обязательному заданию.

Снейп, в связи с тем, что ни у кого не было учебников, начал рассказывать одну из тем седьмого курса Хогвартса, задавая много вопросов и интересуясь «собственным мнением» студентов. Похоже, ни один ответ ему не понравился. Он велел достать пергамент и по памяти написать рецепт медленного яда, основанный на гное бубонтюбера, и противоядие к нему.

Все время, отведенное на зельеварение, Гарри сидел, разбираясь в своих мыслях. Конечно, он старался большую часть внимания отвести на то, что распорядился выполнить его декан, но сам факт присутствия здесь профессора отвлекал его от темы урока. Юноше было непонятно, почему Снейп себя так ведет. Возможно, что-то случилось в Хогвартсе, возможно, Снейп был не слишком доволен должностью, возможно – это рассматривалось в самую последнюю очередь, - ему было неприятно встретить Гарри. Причин могло быть много, и молодой человек не знал, какая из них верна. Хотя и не прочь был узнать. Однако, несмотря на обстоятельства, Гарри еще давно понадеялся, что прежнего Снейпа больше никогда не встретит. Кажется, его надежды не оправдались…

И все же профессор принес с собой еще один кусочек прежней жизни. Принес много воспоминаний из тех лет, которые Гарри считал самыми счастливыми, принес часть Хогвартса… создал приятную иллюзию, что ничего не изменилось – он снова преподаватель зельеварения, декан Гарри. Молодой человек прекрасно понимал – стоит ему покинуть подземелья и окунуться в мрачную атмосферу школы авроров, эта иллюзия рассеется, но чувствовал, что каждый раз, приходя на урок алхимии, будет возвращаться домой, в Хогвартс. И это благодаря Снейпу…

Сделав вид, что хочет заточить перо, Гарри исподлобья глянул на профессора. Тот ходил по рядам и заглядывал в работы студентов. Замечаний не делал, но выглядел крайне недовольным. Юноша вздохнул и вернулся к составлению своего рецепта.

Зельеварение было тягостным во всех смыслах – всем этот урок показался гораздо длиннее занятий до обеда. И профессор нагрузил сверх меры, даже если не считать того, что они не успели на уроке. Толи декан факультета Темных Искусств был слишком зол, толи профессор Фламма была слишком добра…

- Ваши работы я проверю и оценю, - сообщил Снейп, собирая пергаменты; хотя время урока уже истекло и все должны были идти на ужин, никто не смел двинуться с места без разрешения профессора. – Я всегда рассчитываю только на хорошие результаты своих учеников, поэтому многие из вас, скорее всего, меня разочаруют. После следующего урока моих разочарований быть не должно. И еще – если кто-то не знает, как правильно обрабатывать ингредиенты, я думаю, что могу взять небольшую группу. В субботу после полудня.

- Простите, сэр… – руку подняла девушка, которую спас Гарри.

По странному стечению обстоятельств она попала на факультет Ухода за Магическими Существами. Снейп обратил на нее скучающий взгляд.

- Да, мисс…

- Миллиам, - девушка была не слишком уверена в своих словах. – Профессор Тремор сказал нам, что… вроде как… после каждого занятия преподаватель обязан оценивать наши ответы… И… Только так мы сможем набрать достаточный балл для перехода на следующий курс…

- В таком случае, мисс Миллиам, хочу вам сказать – сегодня я не услышал ни одного ответа, который достоин хотя бы очка. Свободны.

Пока все, измученные и недовольные, покидали класс, Гарри притворялся, что никак не может запихнуть книгу по алхимии в сумку. В принципе, ему не было нужды трепать портфель – в день было всего по два предмета, и был большой перерыв между ними, за который вполне можно сбегать в комнату, - но молодой человек делал это по привычке.

Рон сумку не таскал, поэтому, схватив свою книгу, первым выбежал из класса.

Дождавшись, пока подземелье полностью опустеет, Гарри обратился к своему декану:

- Рад вас видеть, профессор.

Снейп промолчал, проигнорировав тем самым слова юноши.

- Не ожидал, что вы будете здесь… - предпринял новую попытку Гарри.

- Зато ваше пребывание здесь, мистер Поттер, вполне предсказуемо.

Молодого человека эти слова совсем не порадовали. Он подумал, что Снейп не хочет разговаривать, и с силой запихнул алхимию подальше. Профессор заметил это резкое действие и с насмешкой поинтересовался:

- Думаешь, я был слишком жесток?

- Не знаю, сэр… - Гарри колебался – оставаться ему или нет, но потом все же решил задержаться, надеясь, что Снейп снизойдет до разговора. – Вы всегда были несколько… требовательней других преподавателей.

- Вот как? В таком случае, здесь я должен быть гораздо требовательнее других преподавателей.

Гарри с опаской взглянул на профессора, но все же сказал:

- Вас и здесь будут бояться… и ненавидеть.

- Пускай. Зато я подготовлю их надлежащим образом.

- Я не думаю, что это единственный верный способ…

- Ты опять хочешь на мое место?

- Нет, сэр.

- Вот и хорошо, - Снейп поднялся из-за стола. – Я думаю, ты уже слышал о том, что эта должность опасна…

- Проклята.

- Не важно. Здесь говорят, что преподаватель на этой должности…

- …сидит, как на бочке с порохом.

- Это не просто удачное сравнение, - профессор подошел к небольшой тумбе в углу класса, прикрытой черной тряпкой.

Без тряпки тумба оказалась бочонком. Снейп вырвал крышку и зачерпнул горсть черного искрящегося порошка.

- Порох, Поттер. Настоящий. Не Летучий. Мой предшественник, очевидно, был немного небрежен с ним, - гаррин декан тщательно отряхнул ладонь, снова закупорил бочонок и накрыл тряпкой. – Я буду учить вас не только алхимии, но и… пиротехнике. Возможно, будет полезно…

- Что же заставило вас согласиться на такую опасную… проклятую должность? – улыбнулся Гарри.

Кажется, он все же ошибся относительно настроения Снейпа. Злоба была показная.

- Может, сам факт ее проклятости? – хмыкнул профессор.

- Почему вы здесь только после обеда?

- Я все еще преподаватель Хогвартса. Дамблдор и Домитор – старые друзья. Они меня… поделили.

- И вы согласились?

- В общем, да. Что тебя удивляет?

- Полдня в одной школе, полдня в другой… Странно, сэр. Не затруднительно?

- Нет. Приспособиться можно.

- И все-таки что же…?

- Поттер, твое любопытство меня убивает! Что ты хочешь выпытать в первый же день?

- Интересно, в связи с чем вы… ну… вместо того, чтобы спокойно… наказывать учеников в одной школе, соглашаетесь делать то же самое еще и в другой школе?

- А что тебе даст мой ответ?

Гарри пожал плечами. Ответ, что ему просто любопытно, звучал неубедительно, хотя на самом деле это было правдой. Однако Снейп произнес:

- Меня пригласили сюда, как мастера высшего класса. Это уже может стать причиной. Я декан элитного факультета Темных Искусств, - профессор не удержал кривую усмешку: - На котором учится знаменитый Гарри Поттер. Я все еще декан не менее элитного факультета Слизерин… на котором учился знаменитый Гарри Поттер два последних года, - при этих словах Снейп внимательно наблюдал за юношей, будто взвешивая, насколько неприятно ему сделал.

- Я думал, что мы, студенты, не особо вам интересны, если дело не доходит до наказаний, - с вызовом ответил Гарри.

- Ну, если хочешь, это еще связано с тем, что у меня появилось много свободного времени. Пока Орден Феникса не нужен…

- Я понимаю…

- И еще… - Снейп скривился и замолчал.

Должно быть, эта последняя причина была основной, но профессор не слишком хотел открывать ее Гарри. А вот юноша очень хотел знать…

- Что-то случилось в Хогвартсе? – прямо спросил он.

- О, да! Стихийное бедствие!… - декан факультета Темных Искусств раздраженно дернул плечом. – Ваш крестный. По мне, лучше еще один факультет таких бездельников, как вы, Поттер, нежели Блэк со всеми его «достоинствами». Он, кажется, тоже безумно рад, что я исчезаю куда-то после обеда…

Гарри немного обидело слово «бездельник». Особенно после их со Снейпом открытия в прошлом году. Но он удержал свою обиду при себе и с надеждой произнес:

- Мне казалось, вы его простили…

- Простил…. Но это не значит, что мы стали друзьями! Он никогда не будет мне другом! Я никогда не забуду, что он сделал!

- Я тоже много чего сделал… - пробормотал Гарри и прикусил язык.

Неприятная тема выводила Снейпа из относительно спокойного расположения духа.

- Тебе не удалось и десятой доли его выкрутас! Ты… Ты не знаешь, что он творил! Он… мерзавец!

Выплюнув это оскорбление, профессор замолчал и поглядел на Гарри, который готов был отдать все, только бы провалиться сквозь землю. Вот чего ему меньше всего хотелось, так это поссориться со своим бывшим и настоящим деканом в первый же день…

Снейп судорожно втянул воздух и сказал:

- На сегодня достаточно. Отправляйся на ужин, Поттер.

- До свидания, сэр.

В Главном зале уже находился Рон. Когда Гарри присел рядом, он стонал, причитал и странно завывал:

- Только не он! Нет! Только не он!… Мы же избавились от него!… Избавились!…

- Что с ним? – спросил Джек, который уже довольно долго не мог понять, что происходит.

- Хм… Ничего страшного. Наверное…

- А что он так вопит?

- Ну… ты же знаешь, нашли нового учителя по зельям…

- Угу. Слышал. Еще один отчаянный.

- …Так вот этот учитель вел зельеварение у нас, в Хогвартсе, с первого курса…

- И портил нам жизнь с самого первого урока! – неожиданно прошипел Рон. – Теперь он решил отравить и эту школу!

- Рон… Успокойся…

- Нет, Гарри… Ты только подумай… Этот… этот сальноволосый теперь и МОЙ декан!! Гарри! Это кошмар!! Это просто ужас!

- Рон, успокойся, - Гарри стало смешно. – Все не так плохо. Ты привыкнешь.

Но друг его не слушал. Он продолжал причитать и завывать.

- Успокойся, - повторил Гарри, улыбаясь. – Прими Снейпа как неоспоримый факт и смирись. Станет легче. Поверь мне…

Глава 7.

Однако каким бы ужасным все не представлялось Рону, у него не было времени сравнить свои предположения с действительностью. Ни у кого в этой школе не было времени на подобные отвлечения. Казалось, здесь вообще не было времени на что-либо, кроме учебы. Это Гарри понял уже на второй день.

Первым уроком до обеда был Уход за Магическими существами. Профессор Тремор ожидал всех у моста. Широкий мост уже порядочно износился за многие годы и не создавал ощущения надежности, тем не менее, даже с учетом того, что это была единственная переправа через реку, никому и в голову не приходило его починить.

- Давайте поторопимся! – громко и бодро произнес профессор. – Идти недалеко, но и времени не так много. Так что вперед!

- Полдня – это он называет немного? – шепотом спросил Рон, широко шагая, чтобы успевать.

- Хорошо, что не весь…

Тремор направлялся в лес. Все торопились за ним, но шли далеко не с таким энтузиазмом, как профессор. Каждый прекрасно понимал, что их ждет нечто ужасное…

В лесу было значительно прохладней, чем на открытой местности. Деревья росли близко друг к другу, приходилось часто перепрыгивать через корни, торчащие из земли. Мелкий сухой кустарник цеплял мантии. Гарри казалось, что этот лес еще более опасный и непредсказуемый, чем Запретный лес.

Профессор Тремор свернул с тропинки, и страх учеников только усилился. Преподаватель пару раз поворачивал куда-то в сторону, очевидно ориентируясь на деревья, известные только ему, так что следить за дорогой стало бессмысленно.

В конце концов, они вышли на небольшую поляну. Профессор остановился, и все облегченно выдохнули – одна дорога сюда чего стоила…

- Отлично, - Тремор насмешливо оглядел собравшихся своим единственным глазом. – Вот мы и на месте. Теперь – задание…

- А, по-моему, добрать сюда было уже подвигом, - тихо заметил Рон.

- Тем не менее, мистер Уизли, одной небольшой прогулки по лесу недостаточно, чтобы заработать оценку, - кажется, несмотря на громогласность, Тремор прекрасно слышал. – Поэтому я приготовил вам задание. Оно заключается в следующем: здесь небольшая территория отгорожена блокирующими чарами. Вы их вряд ли почувствуете, но животное, обитающее в пределах этих чар, сквозь них пробиться не может. Оно бродит где-то неподалеку. Сейчас вы должны поделиться на группы или пары, как кому удобно – только не советую работать в одиночку – и найти это существо. Я вам подскажу, что это такое – его шкура обладает отличными защитными свойствами. Возможно, даже лучшими, нежели шкура дракона. Так вот, вы должны добыть этой шкуры. Сколько сможете. И, поскольку она отражает многие заклинания, это будет нелегко. Могу вас порадовать только тем фактом, что, если вам все-таки удастся сделать небольшую царапину, шкура должна легко отделяться. Сейчас ее свойства особенно сильны, а вот к зиме будут постепенно убывать – кожа грубеет и, хотя становится еще менее ранимой, от некоторых проклятий защищает хуже. Так что, осень – самое время! Возвратившийся с куском шкуры будет высоко оценен и сможет обезопасить себя – когда наступит зима и в лес мы выбираться не сможем, я научу вас, как сделать из этого превосходного материала подкладку для вашей мантии – первоклассное средство защиты! Все. Задание вы получили. Приступайте.

Все предпочли поделиться на небольшие группы. Гарри, правда, хотел ограничиться обществом Рона, однако к ним присоединился еще один молодой человек и девушка, которую Гарри спас. Рона этот факт развеселил. Но, прежде чем он начал высказывать свои подозрения, друг его осадил:

- Не обольщайся. Она, скорее всего, думает, что я снова стану ее спасать…

Девушка, судя по всему, обиделась, но промолчала. Все-таки в словах юноши была правда.

- Как тебя зовут? – обратился к ней Гарри.

- Мелисса.

- Понятно, - он повернулся к незнакомому молодому человеку. – А ты?…

- Я Фирс.

- Хорошо. Я Гарри, а это Рон. Очень приятно.

- Мы знаем, кто вы, - негромко сообщила Мелисса.

Гарри сделал вид, что не услышал. Развивать эту тему ему не хотелось.

Десять минут они неторопливо бродили между деревьев, не испытывая никакого желания спешить навстречу монстру. Гарри думал, что если они все-таки с ним столкнуться, то, разумеется, попытаются выполнить задание, но если нет – значит это так и должно быть, им просто не повезло… Или наоборот, повезло?…

Удача это была или нет, но все же они услышали какие-то странные звуки неподалеку. Будто кто-то выворачивал деревья и грыз их…

- Кажется, это там, - Рон неохотно махнул рукой вправо от себя. – Пойдем, посмотрим?

- Давайте, - так же неуверенно сказал Фирс.

Существо было огромным, мерзким и бесспорно агрессивным. У него была пурпурно-серая толстая шкура, большой горб и четыре острых когтя на каждой лапе. Монстр точил два мощных длинных рога о поваленное дерево. Неподалеку высилась гора опилок.

- Что это такое? – в ужасе прошептал Рон.

Так как Гермионы рядом не было, ответа он не получил.

- Мы должны добыть его шкуру… - нерешительно сказал Гарри.

- Шкуру?! Да я к нему близко не подойду! Мне еще жить хочется!

- Рон, нам дали задание…

- Задание умереть?!

- Мы и не умрем!

- Каким образом? Он нас всех за раз сожрет!

- Подожди… - Гарри вытащил волшебную палочку.

Монстр оторвался от своего занятия, заметив, что к нему кто-то направляется, и резко мотнул огромной головой. Его рога зацепились за еще одно дерево, которое тут же упало на землю. Но это столкновение явно принесло боль существу – оно оглушительно заревело и еще яростней замотало головой. Гарри максимально низко пригнулся и юркнул за поваленное дерево.

- Диффиндо!

Простое заклинание отскочило от шкуры монстра. Гарри ничего другого и не ждал. Он попытался прицелиться в морду…

- Глэдио!

Заклинание отразилось и от морды. Молодой человек вынужден был быстро спасаться бегством – зверь почувствовал, что кто-то пытается ему навредить, и попытался лапой подцепить нападающего. Когти легко вошли в древесину и разрезали ствол пополам.

Тут монстр обнаружил еще три потенциальные жертвы. Его маленькие глаза загорелись кровожадным огнем, пасть раскрылась, обнажив три ряда острых клыков. Зверь сделал тяжелый прыжок и оказался совсем недалеко от Рона и Фирса. Мелисса в панике удирала в другую сторону.

- Ступеффай! – крикнул Фирс.

Заклинание угодило монстру в нос. Он чихнул и еще больше рассвирепел.

- Не получается, - Рон пихнул Фирса в сторону. – Бежим!

Они убрались очень во время – лапа зверя царапнула по земле, оставив четыре глубокие борозды.

Монстр метался из стороны в сторону, преграждая дорогу поваленными деревьями. Гарри видел, что Фирса чуть не прихлопнуло корнями, но Рон успел выстрелить заклинанием и отбросить дерево. Оно упало прямо под лапы зверя, тот споткнулся и растянулся на земле.

- Вингардиум Левиоса! – Гарри поднял один особенно толстый ствол и постарался бросить на голову монстру.

Ствол зацепился за рог и свалился на землю, не достигнув цели… Но существо отчаянно завопило, завертелось на месте, растаптывая деревья в щепки и утрамбовывая их в почву. Пока зверь был ослеплен своей непонятной яростью, Рон и Фирс пробрались к Гарри.

- Бежим! – крикнул Рон, хватая юношу под локоть.

- Нет! У нас заданье! – Гарри высвободил руку. – Нам надо что-то придумать!

- Сумасшедший! Погибнешь! Бежим!

- Нет! Вы бегите! Найдите Мелиссу, иначе она заблудится!

- Фирс, хватай его за руки. Дотащим.

- Нет!! – Гарри наставил на них палочку. – Я сказал – найдите девушку! Ваша очередь ее спасать!

- Убери палочку, друг! Мы тебе помочь пытаемся!

- Хотите помочь – придумайте, как его усмирить! – молодой человек мотнул головой в сторону монстра, все еще вертящегося в приступе бешенства. – Или найдите Мелиссу! Она с нами не случайно пошла! Ее надо защитить!

- Гарри…

- Нет, я сказал! – юноша стрельнул заклинанием в дерево, находящееся в полушаге от Фирса.

- Пошли, он не в себе! – Фирс схватил Рона за рукав и потащил за собой.

Рон нехотя подчинился. Через десяток шагов он обернулся и посмотрел на Гарри извиняющимся взглядом. Минута, и его уже не было видно.

Гарри снова повернулся к монстру. Только сейчас он увидел причину его бешенства – в дереве, которое кинул молодой человек, торчал осколок рога. Кажется, отломившись, он причинил жуткую боль зверю.

- Акцио, рог!

Осколок с треском вырвался из дерева и оказался в руке Гарри.

- Ой! – он был очень острым, юноша тут же порезался.

Монстр тем временем бушевал все сильнее. Казалось, он хочет уничтожить весь лес. Не было ни малейшей возможности подойти к нему. Пока юноша думал, что ему делать, зверь подцепил очередное дерево и отбросил в сторону. Молодой человек едва успел отскочить. Тут ему в голову пришла идея. Если получится хотя бы отвлечь внимание… Стоило попробовать…

- Экспекто Патронум!

Из волшебной палочки будто вырвался солнечный луч. Над поляной взвился феникс и озарил все золотым сиянием. Он летел, издавая торжественные угрожающие звуки. Монстр в ответ заревел так громко, что у Гарри заложило уши, но все равно не мог заглушить песню феникса. Зверь бесился и скалил зубы. Он поднялся на задние лапы и попытался схватить птицу либо когтями, либо зубами.

Гарри решил, что пора. Он выскочил из своего укрытия за толстым деревом и, стараясь сжать осколок рога покрепче, но не порезаться снова, побежал к монстру. Тот все еще балансировал на задних лапах, взбешенный кружащей над головой птицей. Гарри колебался всего секунду. Лишь на секунду он задумался о последствиях, и ему стало страшно. Но только на секунду. Юноша со всей силы вонзил осколок в ногу зверя и рванул в сторону. Рог легко распорол плоть, молодому человеку в лицо брызнула черная кровь… Монстр взвыл и с грохотом опустился на все четыре лапы. В это время Гарри, отплевываясь от мерзкой жидкости, уже успел вцепиться в порез. Его пальцы увязли в чем-то липком и противном, молодой человек с огромным трудом превозмог отвращение. Зверь брыкнулся, стал трясти поврежденной лапой…

Гарри сам не понял, как оказался в кустарнике. Он точно знал, что не разжал пальцев. Он до сих пор чувствовал, что держится за мерзкую шкуру… Только вот зверь неистовствует между деревьев, а он лежит на колючем кусте. Молодой человек с трудом поднялся, вырвал мантию у цепких веточек и принялся судорожно разыскивать волшебную палочку. Большой кусок шкуры и осколок рога упали на землю. Гарри с удивлением посмотрел на свой трофей, продолжая между тем искать палочку. Она нашлась во внутреннем кармане. Юноша не помнил, когда спрятал ее туда… Тем не менее Гарри не видел больше причин оставаться так недалеко от бушующего разъяренного зверя. Он схватил шкуру и осколок рога и со всех ног побежал назад – откуда, как предполагалось, они пришли.

Вскоре он нашел профессора Тремора, Рона, Фирса и Мелиссу. Профессор был очень раздражен, Рон и Фирс были чернее тучи, а девушка плакала. Но, увидев Гарри, все сразу переменились в лице.

- А вот и Поттер! – воскликнул Тремор.

Его лицо расплылось в уродливой улыбке. Он осмотрел Гарри с ног до головы и заключил:

- Вы все-таки ранили его!

- Да, сэр, - задыхаясь, произнес молодой человек, развернул шкуру и продемонстрировал рог. – Вот…

Лицо профессора Тремора просто перекосилось от радости.

- Парень, а ты храбрец! – хохотнул Тремор. – Посмотри-ка, какой трофей! Да, на воротник ты себе отхватил! Это стоит пяти очков! А вот это, - он указал на рог. – Покажешь своему декану. Он оценит…

Гарри сел прямо на землю и краем мантии стал вытирать лицо от остатков крови. Рядом присел Рон.

- Прости, друг… - тихо сказал он. – Я не думал, что тут будет так…

- Я тоже не думал… - отозвался Гарри.

- Нет… Ну… знаешь… это очень…

- …тяжело. Я знаю, Рон. Миссис Уизли не хотела, чтобы с тобой что-то случилось. Ты правильно сделал, что ушел.

- Но ты же остался!

- За меня некому волноваться. Так и должно быть.

- Но…

- Нет, Рон. Не сейчас…

Медленно подтянулись все остальные. Многие были сильно напуганы и расстроены.

- Хм… - Тремор пересчитал всех и нахмурился. – Вижу, один Поттер воспринял мое задание всерьез… Я, правда, сам не ожидал этого. Я хотел, чтобы вы просто посмотрели на него и ответили мне – кто это?

Все молчали. Те, кому удалось увидеть монстра, побледнели еще больше. Тремор скривился:

- Я это предполагал. Что ж… На первом уроке тяжело собрать все силы в кулак. Я думаю, до зимы мы сюда еще вернемся. Возможно, кому-то еще повезет с этой уникальной шкурой, а Поттер сможет собрать достаточно на плащ… Следующий урок посвятим изучению разновидностей крылатых коней… в классе. Теперь возвращаемся в школу.

Все поплелись за профессором. Уже с большим воодушевлением. В замке всех ждал горячий обед…

- У меня будет такой же плащ, как и у тебя, - с отчаянной злобой сказал Рон. – Клянусь, будет…

- Ну, у меня пока только один воротник… Не переживай, успеешь еще.

Гарри измотала его встреча с рогатым монстром. После обеда сидеть в классе ему казалось блаженством. Профессор Кайлум была уже не молода, но моложе профессора Фламмы. Она одевалась в темные мантии и почти не разговаривала. Когда все пришли на первый урок Темных Искусств, на столе уже лежали книги самой разнообразной направленности. Они даже были открыты на нужной странице. Все молча уселись за парты и заскрипели перьями, не дожидаясь указаний преподавателя. Каждому откуда-то было ясно, что он должен делать…

- Теория не вечна. Готовьтесь, - это все, что сказала профессор Кайлум за весь урок и то сказала в самом конце.

Студенты в такой же тишине покинули класс.

Гарри опасался травологии. Ему не хотелось встретиться с Прыгучими Дьявольскими Силками или другими проектами профессора Тенеры. Он в глубине души побаивался ее.

Но его страхи развеялись на первом же уроке в среду: сухая и седая Уртикария Тенера оказалась гораздо добрее своих питомцев. Она водила студентов по своим теплицам (которые были раз в десять больше теплиц профессора Спраут) и услужливо показывала растения, необходимые для зельеварения в этом году, не забывая рассказывать об их свойствах и восхищаться ими. Студенты, обрадованные такими обстоятельствами, пришли на урок в пятницу с банками и мешочками: собирать необходимые ингредиенты. Профессор Тенера ходила между грядок и с широкой улыбкой поощряла всех, кто беспощадно обдирал ее драгоценные растения.

- Странно, тебе не кажется? – спросил Гарри у Рона за обедом. – С чего бы это?

- Не знаю, - хмуро отозвался Рон – перед зельеварением у него резко испортилось настроение. – Повезло?

- Повезло, повезло, - передразнил Джек, усаживаясь за стол. – Повезло, что вы не у Тремора на факультете. Он своих по выходным в лес таскает… Им-то делать нечего… Лучше уж травология, чем живность…

- А что там в лесу такого ужасного? – излишне презрительно спросил Рон.

- О-о! Много чего! – Джек все равно продолжал бесшабашно улыбаться. – Поговаривают, даже пара василисков водится… Ослепленные, но все же…

Глава 8.

- Если вы еще раз попытаетесь это сделать, мисс Джелид, я лично позабочусь о вашем исключении! – нарушил тишину вкрадчивый и ядовитый голос Снейпа. – Я поговорю с вашим деканом о наказании.

Все повернулись к бледной светловолосой девушке, которая сидела так же тихо, как все, и отвечала на вопросы своей контрольной. К ее лицу быстро прилила кровь, оно сделалось малиновым. Но девушка ничего не сказала, только кивнула профессору, запуганно оглянулась на одноклассников и снова уткнулась в свой пергамент.

Гарри недоуменно взглянул на Снейпа. Что такого она сделала? За что наказание? Но профессор что-то отмечал в журнале, явно намеренно не поворачиваясь в сторону молодого человека. Все бросали любопытные взгляды на девушку, которая теперь писала контрольную почти из-под парты, однако Гарри знал, что разъяснения может получить только от своего декана.

Зельеварение снова всех очень утомило. Учебники были куплены, но, поскольку ингредиенты были еще не готовы, Снейп дал всем проверочную работу на девяносто вопросов и один вопрос с подвохом, который Гарри, как ни бился, не смог решить. На первый взгляд все было просто. Только вот слишком просто. Молодой человек пытался подойти к вопросу с конца, начать с середины, даже пробовал переставить слова… Ничего не сходилось. Другого ответа не было. Юноша про себя ругнулся и от безвыходности написал то, что первым пришло в голову – тот простой и банальный ответ, который наверняка знал каждый пятикурсник Хогвартса. Перечитав написанное, он поморщился, но переправлять уже не стал - понадеялся на подавляющее большинство других правильных ответов.

- Время, - Снейп будто огласил приговор. – Оставьте свои работы и запишите ингредиенты, которые у вас должны быть к следующему уроку.

Профессор взмахнул волшебной палочкой, все работы плавно перелетели к нему на стол, а на доске появился список необходимого.

- Если у вас не будет хотя бы одного составляющего, ваши результаты будут такими же низкими, как и на первом уроке, - декан факультета Темных Искусств достал из стола стопку пергаментных листов, подошел к первой парте и пренебрежительно бросил их. – Можете посмотреть.

Он забрал контрольные со своего стола и удалился из кабинета, лишив Гарри возможности задать вопрос…

Студенты, недовольно ворча, разыскали свои работы и тоже поспешили покинуть этот класс. Привязанность к зельеварению, если она и была у кого-то, за этот урок испарилась окончательно. Теперь всех одолело холодное смирение…

- Кошмар, - заключил Рон, разглядывая свой дневник.

На предпоследней странице появлялись все набранные баллы. Эта страница в дневнике Рона, как и последняя – с наказаниями, - пустовала. Гарри заглянул через плечо друга.

- Да… Не густо…

- У самого-то что?! – Рон озлобленно захлопнул дневник.

Гарри открыл свой дневник. У него было двадцать пять очков. Рон помрачнел еще больше и спросил:

- Откуда у тебя столько?

- Ну… Пять я получил за наше первое испытание… Пять Тремор дал… Потом восемь за травологию – за два урока. Помогал Тенере пустые горшки таскать… Два – за заклинания… И еще два Снейп прибавил. Откуда еще три – не знаю.

- Странно, что только два очка, - буркнул Рон. – Ты же у нас теперь специалист в зельеварнеии… Единственный, кто смог написать противоядие… Мог бы и семь прибавить…

- Перестань, Рон.

- Нет, в самом деле… Тысяча баллов – это немало. Мы всем факультетом за год столько не набирали…

- Но сколько мы теряли!

- Неважно! Послушай, в Хогвартсе нам за правильный ответ на уроке прибавляли двадцать очков. Здесь за победу над жутким монстром дают пять. Скажи, какие шансы, что мы соберем тысячу к концу года?

Гарри задумался.

- Вполне реальные.

- Каким же это образом?

- Если прикинуть… Учимся мы десять месяцев, это где-то триста дней… Выкинем два выходных из каждой недели… Скорее всего, в эти дни мы ничего не получим… Это… восемь на девять… Семьдесят два дня… Остается двести двадцать восемь дней… Тысячу разложим на двести двадцать восемь… - тут Гарри запнулся.

Его мозги просто вскипели от контрольной работы, да и ото всей этой безумной недели, поэтому он не мог посчитать в уме даже это. Пришлось нацарапать на столе.

- В общем, мы должны получать примерно по пять баллов в день, чтобы к концу года набрать тысячу… - заключил молодой человек, смотря на свои расчеты.

- Это ты праздники и каникулы не учитываешь…

- Ну…

- Какая разница? – Рон угрюмо рассматривал кривые цифры на столешнице. – Пять в день… Я за неделю столько не смог набрать…

- Но это реально…

- Легко тебе говорить – вошел в школу уже с пятью очками…

- А тебе надо было сегодня и в среду горшки потаскать! – наконец не выдержал Гарри. – Тенера на очки очень щедра. Воспользовался бы…

Рон на минуту замолчал. Потом вздохнул и совсем тихо сказал:

- Давай оставим это. И, пожалуйста, не показывай мне свой дневник. Возможно, так все пойдет лучше…

- Хорошо… - Гарри почему-то стало неприятно и обидно: можно подумать, он был в чем-то виноват! – Ты завтра придешь к Снейпу?

- Что я у него забыл?..

- Он обещал показать, как обрабатывать ингредиенты… К понедельнику надо будет много чего приготовить…

- Нет. Если что – спрошу у тебя. Ты ведь поможешь?

- Помогу, конечно… Но почему ты не хочешь идти?

- Я хочу завтра выспаться. Возможно, даже на завтрак не пойду…

- Ясно…

Гарри знал – Рон просто не хотел лишний раз попадаться на глаза Снейпу. Поэтому юноша не стал напоминать, что занятие после обеда…

Неделя утомила не только одного Рона. Субботнее утро в Главном зале было тихим и немноголюдным. Кажется, многие тоже решили отсыпаться или отдыхать каким-то другим образом. Гарри не чувствовал особой усталости. Он был рад только тому, что теперь может немного расслабить свою память, и что хотя бы этим утром не надо впихивать в себя информацию…

И Гарри не особо удивился, когда с сумкой наперевес вошел в класс зельеварения и никого там не обнаружил. Кроме Снейпа, который неторопливо что-то чертил на листе пергамента.

- Добрый день, сэр…

- Добрый день, Поттер. Садись.

Профессор сделал подзывающий жест рукой, но он предназначался не для Гарри. Одна из парт оказалась впритык со столом декана, чудом не сдвинув остальные парты. Молодому человеку стало как-то не по себе. Даже если это было предсказуемо, оставаться один он не желал.

- Садись, - повторил Снейп. – Скорее всего, уже никто не придет.

- Вам надо было еще раз объявить о занятии вчера на уроке… Неделя была трудная, многие могли забыть…

- Я не намерен по десять раз повторять о дополнительных занятиях. Если кому-то они действительно нужны, он о них все равно не забудет. Ты же пришел.

- Ну… может, тогда подождем немного? Возможно, кто-нибудь еще придет…

- Ждать я тоже не собираюсь. Было назначено время. Обед давно закончился. За исключением тебя, я никого не вижу. Значит, начнем в таком составе. Показывай, что у тебя есть.

Гарри тяжело вздохнул и стал выкладывать на стол свою коллекцию растений в баночках, листьев, корений, с которых осыпалась земля, улиток разнообразных расцветок и противных гусениц, которые были собраны по совету профессора Тенеры. В последнюю очередь он достал отвоеванный рог. Снейп первым делом заинтересовался именно им:

- Надо же… Даже без первичной обработки… Где ты это достал, Поттер?

- Э-э-э… В общем… в лесу.

- Нашел?

- Не совсем… Профессор Тремор показывал нам какое-то существо, у которого мы должны были… то есть не совсем должны… ну, нам нужна была его шкура… И так получилось… я случайно отломал у него рог… в смысле часть рога.

- Тремор показывал вам двурога? Да еще и приказал достать шкуру?! А я-то думал, только наш Хогвартский преподаватель Ухода способен на подобное безрассудство…

- Но… я оторвал кусок… Профессор Тремор сказал, что из этого можно сделать подкладку для мантии… и…

- Поттер, на минуту перестань хвастаться своими подвигами и послушай меня – ты хоть примерно представляешь, как классифицируется это создание?

- Нет…

- Я так и думал. Двурог очень опасен. Почти не поддается дрессировке и в большинстве случаев чрезвычайно агрессивен. Много волшебников погибло при столкновении с двурогами… Просто чудо, что ты остался жив, выбрался из леса без единой царапины да еще достал такую ценную шкуру и вот это, - Снейп взвесил рог на ладони. – В прочем, как всегда… Ладно. Я обещаю тебе очко, если ты скажешь, в каком зелье используется рог двурога.

- В Оборотном.

- В самом деле… - профессор прищурился и отложил рог. – Примерно шесть лет назад у меня утащили этот ингредиент и еще несколько компонентов этого же зелья… Кажется, кто-то экспериментировал…

Гарри старательно делал вид, что удивлен. Хотя он сомневался, что Снейп упомянул это случай просто так, не желая подтвердить каких-либо давних подозрений, все же самому во всем признаваться не хотелось. Еще молодой человек старался думать о чем-нибудь другом, чтобы профессор не мог сам узнать правды… уже давно всеми забытой правды…

Тем не менее, Снейп тоже притворился, что сказал это лишь между прочим.

- Поразительно. У всех проявляется рвение к зельям исключительно за пределами моего класса… Хорошо. Рог надо просто очистить от грязи и потолочь. Он нам пригодится в конце семестра… Для другого зелья. Так… Это залей водой, пока оно окончательно не засохло, а это просто запихни между страниц какой-нибудь книги… Только желательно той, которую тебе не жалко. Ты не прихватил случайно историю квиддича?…

Гарри следовал указаниям профессора и старался быстро конспектировать все. Сейчас было просто, но юноша не очень рассчитывал на свою память. К тому же – мало ли? – материала наслоится много, и это забудется…

Терпения и сил хватило ненадолго. Молодой человек отложил в сторону мясистые стебли, которые следовало порезать, а потом опустить в раствор слабой кислоты, и, воспользовавшись паузой в инструкциях профессора, спросил:

- За что вы наказали ту девушку, сэр? Джелид, кажется…

Снейп нахмурился и недовольно посмотрел на юношу. Гарри тут же пожалел, что спросил так прямо. Лучше было задать парочку отвлеченных вопросов… Но теперь поздно. Придется надеяться, что профессор все же захочет отвечать…

- Селена Джелид, - неохотно произнес Снейп. – У нее болезнь, Поттер. Сомневаюсь, что вы слышали о такой… - декану Гарри явно не нравилась эта тема – иначе он не перешел бы на «вы». – Сонус Мандрагорум.

- Голос Мандрагоры?

- Да. Ее голосовые связки поражены инфекцией, она не может нормально общаться с другими людьми. Звуки, на которые она способна, вполне могут убить. Отсюда и название болезни… Тем не менее, эта девушка прилично обучена лигилименции… - во взгляде профессора появилось недовольство, а в голосе – упрек; Гарри понял, что изменившийся тон Снейпа относится к нему. - Я думаю, она может вступать в контакт и даже своеобразно разговаривать. С теми, кого сама выберет…

- И что?

- Как вы можете знать, не многие люди владеют лигилименцией достаточно хорошо. Мисс Джелид, с расчетом на это, попыталась проникнуть в мой разум… Мои мысли, если хотите, Поттер. Ей были нужны ответы на девятнадцатый и тридцать седьмой вопросы. Вероятно, раньше, с некоторыми преподавателями это проходило… Теперь вы понимаете причину моего недовольства?

- По-моему, девятнадцатый и тридцать седьмой – это самые простые вопросы, - сказал Гарри, желая перевести разговор на другую тему.

- Разумеется, Поттер, - профессор скрестил руки на груди и недобро усмехнулся. – Вопрос девятнадцатый: назовите пять основных ингредиентов зелья против Ярости. Назовите их свойства и поясните. Вопрос тридцать седьмой: особенности слюны оборотней в каждой фазе лунного цикла, использование в мгновенных ядах. Я буду страшно разочарован, если вы хотя бы на минуту задумались над одним из этих вопросов.

- Ну… - Гарри размышлял над ответами больше минуты, но все равно гораздо меньше, чем надо всем остальным… - Сэр, а можно у вас спросить?

- Зная, что оценка уже в любом случае не изменится?

- Да, именно так… Что это за девяносто первый вопрос с подвохом? Какой ответ?

- А что ты написал? – Снейп порылся в столе, достал контрольные работы и быстро отыскал пергамент молодого человека. – Ну? Верно.

- Верно?! Но… но это… это же так просто!

- О, Мерлин! – профессор закатил глаза. - Ну, зачем тебе постоянно все усложнять? Иногда ответ так же прост, как кажется. Этому ты должен был научиться еще в Хогвартсе, на моем факультете: отличать обманчивую простоту от настоящей.

Гарри промолчал и взялся за стебли.

- Надеюсь, весь класс догадался списать у тебя, - проворчал Снейп, пряча работы обратно в стол. – Я не имею никакого желания читать все бредовые идеи на эту тему.

- Разве, если вы увидите откровенное списывание, хотя и правильное, вы не разозлитесь? – удивился Гарри, опять оторвавшись от работы.

- Разозлюсь… Но из-за ответов, которые предполагаю, скорее всего, приду в бешенство…

Профессор отпустил молодого человека, когда все ингредиенты были обработаны надлежащим образом. Еще декан факультета Темных Искусств заметил, что если бы хотел отравлять Селене Джелид ее существование, он бы пояснил свое наказание в присутствии всего класса, а не только одному Гарри. Юноша намек понял.

После ужина Гарри решил, что уже поздновато для домашнего задания. Ему хотелось спать или просто лениться. В конце концов, он ведь это заслужил…

Однако посреди ночи Гарри проснулся. Ему было жарко. Он не мог спокойно дышать. Легкие пропускали только маленькие глотки воздуха. Одеяло прилипло к вспотевшим ногам и из него трудно было выпутаться… Молодой человек яростно вырвался из одеяла и потер шею. Потом плечи и, насколько мог достать, спину… Его первый за много месяцев кошмар… Белые стены приюта, злые люди с нечеткими контурами лица, дети, надоедливо дергающие его за одежду… Гарри не хотелось снова возвращаться туда… Он не хотел вспоминать это. Вся эта осточертевшая атмосфера, в которой он жил раньше, теперь стала являться ему во сне.

- «Проклятые воспоминания. Проклятые годы», - злобно подумал Гарри, яростно растер лоб и опять повалился на подушки. – «Я туда больше не вернусь… Никогда!»

Но после этого кошмара молодой человек уже не мог заснуть. Медленно он осознал: это были не его воспоминания…

Глава 9.

После бессонной ночи Гарри чувствовал себя разбитым и обессилившим. Голова болела и пульсировала, будто ее сдавили железным обручем, в сознании клубился густой туман – если бы молодого человека попросили, он не вспомнил бы ни одного заклинания.

Первой мыслью по утру было пойти и все рассказать своему декану. Но потом юноша вспомнил, что Снейп будет здесь только после обеда. Да и будет ли в выходной день? Вчера он был только из-за дополнительного занятия, а сегодня вполне может остаться в Хогвартсе… В конце концов Гарри вообще раздумал все рассказывать профессору. Мало ли что ему приснилось? К тому же, один раз? А за свое прошлое он это принял только спросонья… Да, именно так. Вряд ли это снова повторится…

За завтраком в Главном зале Гарри ждала неожиданная встреча. Он снова увидел того светловолосого человека с римским носом, на которого налетел возле Дырявого Котла. Юноша удивленно всмотрелся в его лицо, стараясь понять, не ошибся ли. Но, похоже, что все-таки не обознался – человек выглядел таким же усталым, таким же измученным и таким же неловким, каким показался Гарри при их первой встрече. Он сел за стол, зацепившись мантией за край лавки, так же неуклюже улыбнулся на смех и пододвинул к себе тарелку. Молодой человек оставил свой завтрак, который все равно вставал поперек горла, и подвинулся ближе к нему.

- Привет, - произнес юноша, желая привлечь внимание.

Человек вздрогнул, едва не выронил ложку и резко крутанул головой. Гарри такая реакция очень удивила.

- А! Привет, - облегченно вздохнул человек и тут же смутился. – Прости.

- Я видел вас раньше… На Диагон Аллее, помните? – Гарри почему-то растерялся и стал называть своего собеседника на «вы». – Мы столкнулись…

- Да-да. Конечно, помню. Я вас сразу узнал, - странный человек смешался еще больше и тоже перешел на уважительную форму обращения. – Вы ведь Гарри Поттер, да?

- Да… Я думал, вы наоборот меня не узнали… Ну, вы ничего такого не сказали…

- Нет, я сразу узнал… А не сказал потому, что знал – понесу всякий вздор и наговорю чего-нибудь лишнего, - он печально вздохнул. – Со мной всегда так…

Кажется, это у него было главное оправдание. Гарри, стараясь забыть про головную боль и недомогание, задал вопрос, который не задал еще давно:

- Как вас зовут?

- Дерек. И… - лицо человека сделалось виноватым и умоляющим. – Не называйте меня на «вы». Я немногим старше вас…

- Хорошо… - Гарри улыбнулся, ему стало гораздо легче. – Тогда и ты этого не делай.

На лице Дерека отразился такой испуг, будто его заставляли спрыгнуть в озеро с самой высокой башни. Он с трудом совладал с собой и кивнул.

- Я не видел тебя раньше, - продолжил разговор Гарри. – И на вступительном испытании тебя, кажется, не было…

- Да… Я приехал только сегодня… С братом. А испытание я все равно не прошел бы… Домитор, кажется, это с первого взгляда понял… Поэтому и разрешил обойтись без проверки… Может, Дамблдор еще попросил…

- В Хогвартсе я тебя тоже не видел…

- Я давно уже там не был… Хотя и скучаю по своему факультету.

- Ты же сказал, что не на много меня старше!

- Да… - Дерек занервничал, схватился за свою мантию и стал судорожно расстегивать и застегивать пуговицу, на которую наткнулись его пальцы. – Я… Это трудно объяснить… Я сам ничего не понимаю… Но… я закончил Хогвартс довольно давно… Судя по то тому, какой сейчас год…

- Тебя взяли в школу раньше?

- Нет! Конечно, нет… Особых способностей у меня нет… и не было никогда… и учился я не очень… в общем… я не знаю…

- Ты здесь с братом? – Гарри понял, что ничего дельного выяснить уже не удастся, поэтому оставалось только перевести тему.

- Да. С двоюродным…

- И где он?

- Он еще у себя… Скоро будет, наверное…

- А-а… На какие факультеты вас распределили?

- На Травологию… Нас обоих. Единственное, что у меня когда-либо получалось… Мой брат гораздо способнее, но он тоже любит травологию больше всего… Вот и он!

Дерек с энтузиазмом замахал кому-то, подошедшему, очевидно, к другому концу стола. Гарри повернулся, чтобы посмотреть, кто это…

На этот раз неожиданность была очень радостной. Она даже окончательно заглушила головную боль.

- Невилл! – воскликнул Гарри. – Что ты здесь делаешь?

- Гарри! Какая удача, правда? – полнолицый юноша, тоже излучающий неподдельную радость, опустился рядом с братом. – Мы снова будем учиться вместе!

- Ты здесь будешь учиться?! Не знал, что ты хочешь стать аврором…

- А я и не хочу. Нас Дамблдор сюда направил. Сказал, что здесь самые лучшие специалисты в области травологии. Мы здесь только из-за этого предмета.

- У вас больше никаких уроков? – немного разочаровано произнес Гарри.

- Ну, почему?… Мы еще взяли заклинания… и к травологии обязательно изучать зельеварение… Надеюсь, здесь оно лучше пойдет…

Это заявление повеселило Гарри. Он постарался удержать насмешку и слушать дальше своего бывшего одноклассника.

- Мы еще не познакомились со всеми преподавателями… Только с нашим деканом. По-моему, она хорошая, как ты думаешь?

- Да. Очень добрая…

- Мне тоже так показалось, - задумчиво произнес Невилл, не замечая, как Гарри сдерживает приступ неожиданного смеха. – Надеюсь, завтра первым уроком у нас будет именно травология… Хочется посмотреть теплицы. Говорят, они больше хогвартских…

- Гораздо больше…

- Здорово, - Невилл просиял. – А по заклинаниям у вас кто?

- Профессор Фламма. Тоже добрая. Наверное, как МакГонагалл в молодости…

- Ясно… А зелья? Надеюсь, по этому предмету хороший преподаватель…

Тут Гарри не выдержал. У него вырвался громкий смешок, который он быстро подавил, чтобы не пугать Дерека.

- Не знаю, что ты подразумеваешь под «хороший», но, насколько это слово понимаю я… да, хороший, - ответил Гарри, стараясь снова не сорваться и ограничиться лишь широкой издевательской улыбкой, спрятать которую было выше его сил. – Это наш декан…

- Да? – Невилл с удивлением смотрел на Гарри, не понимая его веселья. – Ты его уже достаточно знаешь?

- О, да! Давно уже знакомы! Тебе с ним тоже знакомиться не придется…

- И кто же это?

- Снейп.

Невилл мгновенно побледнел, услышав эту фамилию. Он нервно оглянулся на брата, потом снова повернулся к Гарри:

- Снейп тут преподает?…

- Да. С этого года.

Невилл хотел что-то еще спросить, но закрыл рот и выпучил глаза. Выражение его лица могло сказать о его чувствах больше, чем он сам…

- Горе тебе, Гарри, что ты устрашаешь новоприбывших этим именем! – слева от молодого человека опустился Джек… почему-то со старой потрепанной метлой на плече. – Как я, и многие в этой школе, уже выяснили, Снейп – не подарок к Рождеству…

- Они это знают, - заверил Гарри, уже сожалея, что так шокировал своего старого приятеля. – Тоже учились у него… Дерек, ты учился или нет?

- Д-да… - промямлил Дерек. – Последние два года…

- Обидно… - огорчился Джек. – Теперь мне некого стращать его зверским характером и убийственными замашками… Вы бы видели, какое он нам дал задание! А ингредиенты? Мы всем факультетом их искали! Сначала в оранжерее, потом в лесу… Едва не заблудились. На эти его дурацкие занятия опоздали… Жуть, одним словом.

- Это Невилл Лонгботтом и его брат Дерек, - представил Гарри. – Они тоже на факультете Травологии.

- Джек. Очень рад, - парень протянул руку, но как только Невилл хотел пожать ее, тут же отдернул, и Невилл схватил воздух. – Добро пожаловать на ежедневную пытку с восьми и до восьми. На этот период предлагаю вам вечную дружбу, остальные часы – по особой договоренности. Вам здесь понравится.

Невилл с опаской посмотрел на серьги в ухе Джека и его зеленые волосы. Кажется, перспектива такой дружбы ему не нравилась…

- Гарри, - тем временем продолжил Джек. – Хочешь подышать свежим воздухом?

- Конечно, - молодой человек извинился перед Невиллом и его братом и вылез из-за стола. – Зачем тебе метла?

- Люблю летать. Сегодня замечательная погода. Соберемся всей командой.

- Здесь играют в квиддич? – обрадовался Гарри.

- Квиддич – это для детишек и толпы, которая любит показательные выступления, - усмехнулся Джек. – Нет. Это уже не квиддич.

- Да? – юноше с каждой секундой становилось все интереснее. – А можно мне участвовать?

- Почему нет? Иди и возьми метлу. Повязку и перчатки мы тебе дадим.

Гарри уже хотел бежать за метлой, но остановился и неуверенно спросил:

- А… волшебную палочку я могу иметь при себе?

- Ты будешь последним идиотом, если у тебя ее не будет. Ладно, играть не сможешь… Убьет на первой же секунде…

- Что убьет?

- Потом расскажу. Давай быстрей.

Когда Гарри вернулся с Молнией, Джек посмотрел на метлу и тяжело вздохнул:

- Хорошая метла. Жалко…

- Почему?

- Обдерется, сломается… будет уже не такой красивой. Жалко.

- Я постараюсь, чтобы этого не случилось, - твердо сказал Гарри.

- Тебе видней… Ладно. Слушай. От квиддича у нас остались только названия мячей и игроков… - они вышли на улицу и направились за школу.

Там располагалась обычная квиддичная площадка с тремя кольцами и трибунами, точно такими же, как в Хогвартсе. Только трибуны не были выкрашены в цвета факультетов…

- Все мячи заколдованы. Квоффла и бладжеров касаться запрещено. Удерживать, отбирать, отбивать только заклинаниями. Кольца тоже под заклятием. В них нужно закинуть квоффл. Но так просто ты это не сделаешь – они блокированы. И заклинанием их не откроешь. Нужно сначала попасть туда бладжером, тогда магия рассеивается на пять секунд. Гол – это очко… Дальше. Поскольку на бладжерах более серьезное заклятье, чем обычно, они могут не только сбить тебя с метлы, но и что-нибудь похуже. Осторожней. Так… Это сказал… Это сказал… Ах, да. Единственное правило, оставшееся от квиддича: победа – это пойманный снитч. На нем тоже чары. Говорят, сам Домитор накладывал… Его еще никто не ловил.

- Как?! – удивился Гарри. – А как же победа?

- Ну… У нас тут нет соревновательного сезона. Мы играем только для своего удовольствия и чтобы наработать ловкость. Чаще всего игра заканчивается по общему согласию в связи с нашей усталостью… или полной недееспособностью. Но снитч еще никто не ловил. Кстати, кем ты хочешь быть в команде?

- Ловцом, - не задумываясь, ответил Гарри.

- Понятно. Что ж… Попробуй. Все равно никто не хочет играть в этой роли…

- Почему?

- Опасно. Опаснее, чем все остальное. Изматывает. Кто знает, сколько ты кругов налетаешь и петель накрутишь перед тем, как увидишь свой заветный мяч? Бессмысленно. С чарами Домитора не поспоришь.

- Я все же попробую.

- Я тебе не запрещаю. Просто предупреждаю. По-дружески.

- А что насчет заклинаний против других игроков? Грубая игра и прочее в этом духе?

- Пожалуйста. Так даже интересней.

На поле Джек дал Гарри зеленую повязку.

- Ты за нас, поэтому повяжи на руку. И затяни узел покрепче. Противоположная команда с красными…

- Ты что, нарочно? – не удержался Гарри.

- В каком смысле? – не понял Джек. – Ты о чем?

- Ничего. Забудь…

Судьи не было. Кажется, в нем никто не нуждался. Тем не менее, две команды по семь человек чинно собрались кругом в центре поля, неформальные капитаны пожали друг другу руки (у «зеленых» это был Джек), и все без команды поднялись в воздух.

Как только Гарри поднялся на достаточную высоту, он тут же достал волшебную палочку. И очень во время: бладжер несся прямо на него.

- Протего! – завопил молодой человек.

Мяч не смог пробиться через Защитное заклинание, зато стремительно подался назад и попытался облететь защиту Гарри с другой стороны. Юноша, не ожидавший от мяча такой настойчивости, почти инстинктивно увел метлу.

- Акцио! – бладжер перехватил охотник (или загонщик?) из команды «красных». – Давай квоффл!! – заорал он своему партнеру, удерживающему нужный мяч заклинанием.

Загонщик запустил бладжер в кольцо, а сам резко ушел в сторону. Охотник с силой метнул квоффл…

- Акцио!! – Гарри удержал мяч у самого кольца и отбросил в другую сторону, давая возможность подхватить его кому-нибудь из своей команды.

- Экспеллиармус! – загонщик направил палочку на Гарри; охотник в это время погнался за потерянным мячом.

Молодой человек направил метлу вниз. Прямо над его головой просвистело заклинание.

Весь матч Гарри только и делал, что удирал от чрезмерно проворных и агрессивных бладжеров и уклонялся от заклинаний. Команда-соперница его явно невзлюбила. Должно быть, они нарушал слишком много правил… если они существовали в этой игре… Пока снитча не было видно, Гарри ловил и передавал квоффл, останавливал бладжеры и даже пару раз забросил их в одно из колец. Бладжеры на самом деле были заколдованы как-то по-другому. Каждый раз, когда Гарри заклятием ловил один или оба сразу, палочка в его руке начинала вибрировать и нагреваться. И это было не самое страшное – бладжер невозможно было удерживать очень долго по другой причине. Гарри видел, как загонщик из противоположной команды пытался доставить этот мяч с одного конца поля на другой… Не достигнув цели, игрок завертелся в воздухе, сделал три сальто через голову… его метла треснула пополам, прутья загорелись. Загонщик с криком отчаянья опустился на землю и стал тушить метлу, а заодно – мантию. Квоффл был заколдован похожим образом – стоило Гарри подцепить его заклинанием, он становился невероятно тяжелым, и тащить его по воздуху было так же тяжело, как вытягивать гиппогрифа из воды. Молодой человек представить себе не мог, как такой мяч можно забросить в кольцо. И за всю игру ему не удалось это попробовать…

Азартное рвение растеклось в венах Гарри, когда он увидел снитч. Здесь этот мячик был не золотым, а серебряным и с темными крылышками, но он был так же проворен, и Гарри пришлось стремглав сорваться с места, чтобы не потерять его из виду. Молодой человек быстро нагнал снитч и протянул руку, чтобы схватить его. Не давала покоя только одна мысль, мучительно пульсирующая в его голове – почему же Джек говорил, что это так сложно?… В следующую секунду Гарри это понял.

Юноша сжал пальцы, ощущая ликование и триумф… но почувствовал, что пальцы не сомкнулись на маленьком шарике. Они остановились примерно в дюйме от него, будто наткнулись на невидимую оболочку снитча. Дальше все произошло так стремительно, что Гарри едва смог понять. Его что-то толкнуло в грудь и настолько сильно, что он вместе с метлой отлетел на несколько метров назад. Потом последовал еще один толчок, еще более мощный. Гарри соскользнул с метлы, чудом успев схватиться за древко… Но в этот же момент перчатка на руке, которой он держался за метлу, загорелась. Юноша закричал от боли и только одним чудом не разжал пальцы. Другой рукой он держал палочку и не мог перехватить Молнию… Еще одно чудо, несмотря на теорию вероятности, все-таки случилось: Гарри, движимый каким-то абсолютно диким инстинктом самосохранения, взял палочку в зубы, схватился за древко правой рукой и с силой замахал левой, стараясь затушить огонь. Пламя оказалось магическим и гаснуть не желало. Тогда Гарри особенно отчаянным рывком сбросил перчатку и к своему ужасу обнаружил, что его рука уже прилично обгорела. Он, стараясь не смотреть на опаленную руку, направил метлу вниз и через минуту уже стоял на траве. Еще минутой позже к нему подлетел Джек.

- Мда… - парень оглядел черную руку Гарри. – Ужас. Говорил же я тебе – опасно.

- Где у вас тут больничное крыло? – простонал Гарри, здоровой рукой вытащив палочку изо рта; на ней остались следы зубов.

- Больничное крыло? – Джек нервно хохотнул. – Нет здесь больничного крыла. Мы сами должны себе помогать…

- Как?! – в отчаянье воскликнул юноша; рука болела невероятно. – Что же делать?

- Ну… иди к своему декану, если он уже здесь… Или найди в его кабинете что-нибудь от ожогов… Не переживай за метлу. Я ее тебе потом принесу… Все в порядке будет…

- Спасибо, - Гарри со всех ног бросился в замок, поддерживая опаленную руку на весу.

Глава 10.

Молодой человек уже задыхался от быстрого бега, но не смел остановиться. Его мутило при мысли о том, что может случиться. Перед глазами плясали разноцветные мошки, рука горела адским пламенем, юноша раз за разом перебарывал себя, чтобы не опустить глаза и не посмотреть на нее. Он не был уверен, что, снова увидев это, дойдет до подземелий. Гарри на мгновение даже показалось, что он теряет сознание – перед глазами все стало совсем нечетким. К счастью, это чувство не продлилось дольше, но как раз в эту секунду молодой человек сильно толкнул кого-то… Он услышал грохот падающих на пол книг, однако не остановился – лишь пробормотал извинение и хотел бежать дальше… Тут злобный громкий голос почти невольно приковал его к месту:

- Остановись немедленно!

Гарри обернулся и увидел Джул, стоящую посредине коридора. Она не думала поднимать свои книги, в беспорядке валяющиеся повсюду, только зло смотрела на юношу.

- Ты нарушаешь общественный порядок, передвигаясь неприемлемо быстрыми темпами! – отчеканила она. – Ты уже его нарушил. Ты причинил вред Эксперту. Это заслуживает наказания. А сейчас ты обязан поднять мои книги!

- Прости, я сейчас не могу! – прохрипел Гарри, показывая ей руку. – Мне срочно нужно к своему декану… Я правда очень виноват и сожалею, но сейчас не могу… Извини…

Джул с отвращением посмотрела на руку молодого человека, точно он держал скорпиона. На ее лице не отразилось ни малейшей жалости.

- Эти твой проблемы касаются только тебя, но учиненный тобой беспорядок касается и других людей. Поэтому ты должен в первую очередь разобраться с ним.

Гарри опешил от такого.

- Мне нужна помощь! – растеряно бросил он.

- С этим ты вполне справишься сам, - Джул указала на книги. – Давай быстрее. Я не могу более тратить на тебя свое время.

Молодой человек кипел негодованием, но понимал, что спор может затянуться надолго и ни к чему не привести. Только девушка была на более выгодных позициях – Гарри уже не мог терпеть боль и жжение. Он быстро собрал книги левой рукой, подал их Джул и снова буркнул извинение.

- Я сообщу об этом твоему декану, - тем же холодным тоном сказала она и направилась дальше своей дорогой.

У Гарри сейчас не было желания обдумывать этот неприятный инцидент. Он моментально выкинул его из головы и понесся дальше.

Перескакивая через ступеньку на лестнице и стараясь не поскользнуться, юноша молился только об одном – чтобы его декан оказался в кабинете…

Снейп был у себя… и моментально пришел в ярость от увиденного.

- Поттер!!! Что это значит?! Что с вами опять случилось?! – не получив ответов на эти вопросы, профессор стал распаляться еще больше: - Невозможно вас и на полдня без присмотра оставить! Недели не прошло, а вы уже нашли неприятности! Как?! Ну, как вам это удается?! В качестве обучающей программы надо приставить к вам всю школу! Чтобы каждый за вами следил и не давал копать себе могилу! Правда сомневаюсь, что хоть кто-то справится с этой непосильной задачей!

- Профессор, у вас нет чего-нибудь от ожогов? – жалобно попросил Гарри, надеясь своим жалким видом хоть немного усмирить Снейпа.

Надежды юноши чуть-чуть, но оправдались – во всяком случае, декан факультета Темных Искусств перестал браниться, и его лицо сделалось менее перекошенным от злобы.

Снейп уже дернулся к Гарри, но неожиданно остановился, нахмурился и сделал шаг назад.

- Не могу, Поттер.

- Что?!

- Вы сами должны себе помочь, - пожал плечами профессор.

- И что прикажете делать?! – чуть не плача поинтересовался юноша.

Ему казалось, что кисти у него больше нет. Одна невыносимая боль после запястья…

- Ну… Если уж вы пришли ко мне – так и быть, можете поискать что-нибудь подходящее в моем кабинете.

Гарри быстро пошел вдоль полок, бормоча себе под нос название препаратов. И эти названия ему ничего не давали. Конечно, он не думал, что обнаружит на одной из полок склянку с надписью «от ожогов», однако большого выбора не имелось – надо было искать. А вот что искать? Этого молодой человек тоже не знал. Боль мешала ему думать. Он с нарастающим отчаяньем скользил взглядом по емкостям и боялся даже посмотреть в сторону профессора. Но Снейп сам пришел ему на помощь:

- Ладно. Скажи мне, что ты ищешь, и я помогу тебе это найти.

- Э-э… - Гарри напряженно задумался.

Что же? Что может ему помочь?…

И тут пришло озарение. Он вспомнил.

- Наверное, засоленный экстракт щупальца Мартлапа подойдет, - неуверенно произнес юноша.

- Очень хорошо, - Снейп одобрительно кивнул и снял пузырек с верхней полки. – Ты его пропустил.

Гарри не терпелось облегчить свои мучения, поэтому он, не спрашивая разрешения декана, наколдовал себе табурет возле профессорского стола и глубокую миску. Усевшись на табурет, молодой человек вылил содержимое склянки в посудину и готов был опустить туда руку, но Снейп его остановил:

- Подожди, Поттер…

Гарри скрипнул зубами – облегчение было так близко! – однако послушно замер. Профессор достал из стола другой пузырек, с золотистым порошком внутри, и насыпал немного этого порошка в экстракт щупальца Мартлапа.

- Я тебе помогу, - криво усмехнулся Снейп и резко засунул кисть молодого человека в желтоватую жидкость.

- А-А-А!!! – юноша закричал так громко, что его, должно быть, услышали на квиддичном поле.

Стало в сто раз хуже – будто помимо ожога на руке открылась сотня гноящихся язв. Сейчас Гарри был согласен, чтобы ему просто отрубили руку и перестали мучить… Никто этого делать, естественно, не собирался, поэтому молодой человек вскочил с табурета и попытался просто выдернуть руку из миски, но Снейп держал крепко…

Боль пропала так же резко, как и появилась. Гарри перестал сопротивляться и упал обратно на табурет. Профессор отпустил его запястье.

- Ну, вот… - скривился он. – Столько шума…

- Что это было?! – юноша еще не мог прийти в себя после такого болевого шока.

- Лучше тебе не знать… Подержи еще немного. Пусть впитается.

Снейп убрал все склянки, возвратился за стол и, сцепив пальцы, произнес:

- Теперь я хотел бы знать, что это было.

Гарри поморщился и рассказал про игру, в которой от квиддича осталось только название и одна-единственная невыполнимая цель. Молодой человек быстро раскаялся в своей откровенности – декан факультета Темных Искусств выглядел в лучшем случае сердитым.

- А простейшую защитную магию вы не подумали использовать? – елейным тоном поинтересовался профессор.

Гарри ненавидел, когда Снейп говорил так. Столько в его голосе было издевательства и презрения… Юноша был зол на своего декана за этот тон… и на себя – за то, что вынудил профессора к такому обращению.

- Нет.

- Нет! Мозгов у вас нет, Поттер! В следующий раз, когда пойдете на то квиддичное поле, захватите их вместе с метлой! Здесь постоянно надо думать! Только таким образом вы сможете попасть на выпускной!…

Снейп сделал паузу, ожидая реакции Гарри. Тот молчал. Тогда профессор продолжил, немного сбавив тон:

- Здесь не Хогвартс. Тут преподаватели не всегда остаются живы к концу года… А студенты… В общем… Это не Хогвартс, где за всю его историю погибли только Милена Миртл и Седрик Диггори.

- Почему же люди все равно хотят здесь учиться? – негромко спросил Гарри.

- Действительно, - Снейп откинулся на спинку стула и уже насмешливо посмотрел на юношу. – Почему?

- Мне этот вопрос лучше не задавать. Ответа уже нет… Если вы понимаете, о чем я…

- Понимаю. Возможно, это просто навязчивая идея. Аврор – не простая профессия. Она предполагает много трудностей, опасностей и риска… - профессор усмехнулся. – Как раз то, что вам нужно, Поттер.

Гарри оставил последнюю фразу декана без внимания. Он осторожно вытащил руку из миски. Началось легкое покалывание, медленно перерастающее в ноющую боль. Молодой человек спешно сунул руку обратно.

- Вы знаете, Невилл тоже здесь…

- Невилл Лонгботтом? – кажется, Снейп был удивлен больше, чем это показал.

- Да. С братом.

- Вот как… И на какой же факультет их взяли?

- Травология.

- А… Слава Мерлину… То есть, если это его призвание… туда ему и дорога, - Снейп снова начал хмуриться, наблюдая, как Гарри борется со смехом.

- Я не думал, что вы будете здесь так рано, - опять поменял тему молодой человек.

- Я бы предпочел проводить здесь все выходные. Хогвартс мне все больше в тягость…

- Это из-за Сириуса?

Профессор закрыл глаза и глубоко вздохнул.

- Да, из-за него.

- Что такого он делает?

- Много чего, Поттер. В основном шастает по темницам и выводит меня из себя. Хотя я не представляю, что ему нужно в этой части замка так часто… - Снейп сделал еще один глубокий вдох и произнес каким-то странным усталым голосом: - Я давно говорил, что его надо посадить на цепь… Так, все. Давай руку.

Прежде чем Гарри успел понять, возвращается боль или нет, декан факультета Темных Искусств наложил бинтующее заклятье и строго предупредил:

- Не снимай три дня. Намочишь – хуже будет. Свободен.

Гарри решил вернуться на квиддичное поле. Команды уже закончили матч и теперь снова собирались в центре поля. Капитаны снова пожали друг другу руки и разошлись. Это немного удивило молодого человека – как бы жестоки не были игроки в воздухе, на земле они все равно проводили эти вежливые ритуалы, которые, в принципе, никому не были нужны – ведь зрителей не было. Но церемонии все равно существовали.

Джек взвалил на плечо сразу две метлы – свою и гаррину. Но юноша предпочел сам донести Молнию до замка.

- Ну, как ты? – спросил Джек.

- Лучше. Хотя пальцы почти не согнуть…

- Повезло еще, что вообще без руки не остался… Огонь-то волшебный. Кто его знает… Домитор не против всяких жестокостей. Он говорит, они закаляют волю… Так что можешь радоваться.

- Ага. Радуюсь…

- Вот и правильно! К следующим выходным оправишься – попробуешь еще!

Гарри не стал говорить Джеку, но эта игра привлекала его гораздо меньше, нежели тот квиддич, к которому он привык. Единственное, что манило молодого человека в жестокий поединок, это маленький шустрый снитч. Гарри посмотрел на свою повязку, стиснул зубы и пообещал сам себе, что непременно доберется до этого проклятого мячика…

Вечером Гарри решил прогуляться до озера, которое еще не видел вблизи. На берегу он обнаружил группу молодых людей. Они по очереди заходили в озеро, доплывали почти до середины, ныряли, надолго пропадая из виду, потом вылезали из воды и сразу заворачивались в пушистые полотенца. Гарри некоторое время наблюдал за этим издалека, затем подошел ближе и признал в одном парне Джека – выдали мокрые зеленые волосы.

- Что вы делаете? – поинтересовался молодой человек.

- А… что… это… - Джек замолчал, дожидаясь пока перестанут стучать зубы. – Наша маленькая традиция… Хм… Традиционное соревнование. Да…

- И в чем же оно заключается?

- В том, кто закроет сезон…

- Какой сезон?

- Ну… это же холодное горное озеро. Оно ледяное в начале лета, ледяное в середине лета, ледяное в конце лета… Только к осени более или менее прогревается. Во всяком случае, в воду ненадолго можно зайти. Мы это и делаем… Зимой озеро замерзает, но даже за несколько недель до этого в него уже невозможно залезть… Суть в том, чтобы искупаться последним.

- А-а… понятно. Очень интересно.

- Обещают, что это укрепит здоровье… Если не убьет.

- Великолепно.

- Ты тоже можешь присоединиться, - добродушно предложил Джек. – Только начинать надо прямо сейчас. Пока вода теплая. Потом потихоньку привыкать к изменению температуры…

Гари удрученно посмотрел на свою повязку.

- Может быть, в следующие выходные. Сейчас не могу…

- Следующие выходные – это приемлемо. Но не позже. Иначе вряд ли сможешь…

- Да я не буду с вами соревноваться. Я просто так. Попробую.

- Тоже правильно. Надо начинать прямо на первом курсе. В конце концов, если не в этом году, так у тебя будет еще два года впереди! Я не участвовал на первом курсе, но… сейчас хочу претендовать на очень почетное место победителя.

- А что это дает?

- Что дает? Уважение и вечную славу в этой школе, если поставишь рекорд. Парень, который лет десять назад смог залезть в воду за две недели до первого льда, до сих пор этим хвастается… Знаешь, даже в Министерстве уважают…

Джек задумчиво поглядел на другой берег, помолчал, потом рассмеялся:

- Но тебе-то это зачем? Тебя итак будут уважать до самого конца магической истории! А все эти соревнования – для нас, примитивных. За это Орден Мерлина не дадут.

- Зато здорово, - улыбнулся Гарри. – Рассказывать, как ты получил Орден Мерлина, это устрашающе и занудно. А через много лет вспомнить, как залез в ледяное озеро – гораздо веселее и приятнее…

На следующее утро за завтраком Домитор поднялся со своего места и заявил, что хочет сделать очень важное объявление. Это уже было странно – директор довольно редко находился в Главном зале, а тем более – делал важные заявления.

- Итак, - начал он, откашлявшись; от этого его голос стал еще более грубым. – Министерство Магии вводит некоторые корректировки в образовательный декрет. Наша школа, пока она является школой, тоже попадает под эти изменения… Сообщаю вам, что, благодаря нашим опытным сотрудникам, многих накладок и неудобств мы избежали. Министр смог настоять только на одном – нашу школу в течение года должен проверить его сотрудник, член Попечительского совета...

Гарри невольно вспомнил Умбридж и поморщился.

- …Он никаким образом не помешает нашей программе, - продолжал Домитор. – Ему не дано право вмешиваться. Он будет лишь наблюдателем на ваших уроках и… некоторых моментах внеклассной деятельности. Хотя я не сомневаюсь в ваших способностях и считаю эту проверку лишней… все же надо уважить некоторые капризы нашего Министра, - это директор сказал с особым недовольством и даже брезгливостью. – Как он выражается, мы должны показать только текущий уровень подготовки, чтобы у них было представление о способностях стандартного выпускника на момент, скажем, годичной давности… Никаких изменений в течение года вносится не будет. Тем не менее, я прошу вас отнестись к этому так же серьезно, как к вашим оценкам, и оказать посильное содействие этому человеку… Дабы ни он нас, ни мы его никогда больше не тревожили…

Через дверь за преподавательским столом в Главный зал вошел Проверяющий.

Гарри подумал, что ему с головой хватит неожиданных встреч в этом году. Ибо он был готов снова схватить заколдованный снитч и сжечь больную руку до кости, если ошибся и это был не Драко Малфой…

Глава 11.

Появление Малфоя-младшего Рон воспринял спокойнее, чем появление Снейпа.

- Надо же, - невозмутимо произнес он, доедая тост. – Белобрысый объявился. Теперь у вас тут целая слизеринская шайка…

- Ты будто не рад, - съязвил Гарри.

- О… Конечно рад. Подожди, вот закончу пить кофе, еще попрыгаю от радости… У меня точно нет шансов перейти на следующий курс – если этот будет все время стоять над душой и заглядывать через плечо…

- Директор сказал, что он не может мешать обучению…

- Это директор так сказал… Наш новоиспеченный инспектор от него не зависит…

- Думаешь, Домитор не может вышвырнуть Драко из школы, если тот перегнет палку?

- Не думаю… Но с Министерством он связываться не хочет… А если выпроводит Малфоя, привалит дюжина других проверяющих… Навряд ли директору это понравится…

Рон залпом допил кофе и швырнул чашку на стол. У чашки откололась ручка.

- По-моему, ты все воспринимаешь близко к сердцу, - заметил Гарри, заклинанием восстанавливая школьную посуду. – С Драко, в крайнем случае, можно договориться…

- А, ну конечно… Я и не подумал… - Рон тяжело вздохнул и крайне недовольно буркнул: - Хорошо, хорошо… Уж лучше он, чем его отец… Его бы я точно не стерпел… Я пошел на заклинания…

Гарри тоже покинул Главный Зал, но остался у лестницы, надеясь до урока все же поймать бывшего одноклассника.

Драко вышел из Зала с самым надменным видом, который только мог изобразить. Его красивая черная мантия, отделанная тонкой кожей и застегнутая на груди серебряной брошкой, подчеркивала всю его важность.

- Эй, привет! – окликнул Малфоя Гарри, когда тот, будто не заметив юношу, прошествовал мимо.

Драко остановился, неторопливо обернулся и оглядел молодого человека с ног до головы.

- Доброе утро, - учтиво и высокомерно протянул он. – Назовите ваше имя и вашу фамилию, а так же кратко ваше впечатление об этой школе.

Проверяющий щелкнул пальцами, и перед ним завис пергамент.

- Я запишу ваши слова, пока еще есть время.

Гарри оторопел от такого приветствия. Он нервно огляделся, словно пытаясь найти причину, по которой Драко его не узнал… или не хотел узнавать… Тут Малфой громко рассмеялся.

- Что занервничал? Да помню я тебя, помню! – он самодовольно усмехнулся. – И ты, смотрю, меня не забыл. Но видеть здесь не ожидал, так?

- Так, - облегченно улыбнулся Гарри, протягивая ладонь для рукопожатия.

- Какой у вас первый урок? – как ни в чем не бывало, поинтересовался Драко. – Я бы хотел побывать на всех предметах каждого курса.

- Заклинания. Пойдем, я тебя провожу…

- Подожди, - Малфой снова щелкнул пальцами.

В его руке оказалась гладкая трость с набалдашником в виде головы дракона.

- Это еще что? – насмешливо спросил Гарри.

- С этим я смотрюсь солиднее, - заявил Драко, гордо вышагивая по коридору. – Не находишь?

- Ты смотришься с этим, как напыщенный болван, - фыркнул Гарри.

- Ничего. Зависть – это естественно… Не переживай, с учетом того, что говорят об этой школе, у тебя скоро такая же будет… Может, даже две сразу…

- Это мы еще посмотрим…

- Я для этого сюда и приехал.

- Серьезно?

- Что серьезно?

- Ну, вся эта проверка…

- А почему нет?

- Не знаю… С каких это пор ты в Министерстве работаешь?

- С начала учебного года. На самом деле Министр предложил мне должность сразу после награждения Орденом Мерлина.

- А-а! Вот, значит, почему ты не хотел говорить, куда пойдешь дальше!

- В самом деле поэтому? – Драко сделал вид, что задумался. – Возможно, возможно…

- А еще раньше ты говорил, что не хочешь идти на службу в Министерство.

- Ты опять все перепутал, наивный гриффиндорец, - глумливо улыбнулся Малфой.

Гарри вздрогнул. Уже давно даже лучшие друзья перестали считать его гриффиндорцем. Он сам свыкся с мыслью, что таковым больше не является… А теперь… Что-то забытое встрепенулось в душе… и причинило боль.

- Я сказал, что не хочу нудной бумажной возни в Министерстве, - тем временем продолжал Драко. – А эта должность очень даже хороша…

- И в чем же она так хороша?

- Нет постоянного графика. Это уже неплохо. Не люблю изо дня в день делать одно и то же… А так – приходишь на собрание часа в три, переругиваешься со всеми, хлопаешь дверью и спокойно отправляешь по другим делам.

- Неужели действительно так?

- Да, в целом… То есть, я пока не практиковал, но думаю так… У отца были хорошие связи в Министерстве. Первую неделю я только со всеми знакомился. Насилу запомнил все имена… Вообще Фадж меня и устроил по «старой памяти». Сказал, что если мой отец показал себя не с лучшей стороны, у меня есть шанс все исправить, - Драко скривился. – На отца давить было не обязательно. Я ведь знаю, что ему больше понравился мой Орден Мерлина… Впрочем, уже не важно. Мне нравится эта должность.

- Ты хоть разбираешься во всем этом? – с недоверием спросил Гарри.

- Думаешь, мой отец разбирался? – вопросом на вопрос ответил Драко. – Опять же, у него были хорошие связи. Его все боялись и делали вид, что уважают. К нему прислушивались… И он оборачивал все только себе на пользу… и отец был не глуп – он не участвовал в вопросах, которые ему были непонятны или невыгодны. На подобные случаи у него всегда находилось другое «срочное дело»…

Гарри уже открыл рот, чтобы возмутиться, но Малфой его почти перебил:

- Тем не менее, я отличаюсь от него. В большинстве вопросов я действительно способен разобраться.

- А эта проверка?

- А что проверка? Считай – отпуск. Посидеть на уроках, пораздражать преподавателей стандартными вопросами… Потом, я же знал, что ты здесь. Ты мне все покажешь, расскажешь, я им составлю небольшой отчетик… Это все дело на две недели, максимум. Они меня сюда на год забросили… Сначала, правда, предлагали Хогвартс, но что я там не видел? Здесь все новое, непривычное… Может, научусь чему-нибудь…

- Нет, я имел ввиду, зачем она? Это не то же самое, что на пятом курсе с Умбридж, ее поправками и законами?

- Нет. Тогда Министерство просто хотело промыть мозги Дамблдору, не более. Теперь Дамблдор промывает им мозги по полной программе.

- Зачем?

- Зачем? – передразнил Драко. – Как показала практика, Магическое общество оказалось не готово к таким субъектам, как Вольдеморт…- это имя Малфой произнес абсолютно спокойно. - …и его последователи. Кроме горстки подростков и близких друзей Дамблдора, не нашлось способных дать достойный отпор их идеям мирового зла… Вот теперь все бросились в ноги нашего бывшего директора, чтобы он указал им на ошибки. Что он и делает. Собирает информацию, обдумывает все, отдает указания… Но, Мерлин храни его, не вылезает из школы. Считает, что первым делом надо бросить все силы на образование детишек. Конечно! Пара сотен Гарри Поттеров несомненно сможет дать отпор любому злому магу, какие бы притязания власть он не имел!…

- Не смешно, - Гарри открыл дверь кабинета заклинаний и пропустил Малфоя вперед.

- Нет, я серьезно… - Драко устроился на задней парте и оглядел всех собравшихся. – Хм… Дорога была длинная, поезд у вас неприглядный… Короче, я утомился. Разбуди меня, когда все закончится. На ваш урок я в следующий понедельник поглазею… Или, когда он у вас там еще?…

Но поспать Малфою все же не удалось – профессор Фламма объясняла взрывающее заклинание и способы его контролировать. При первой же попытке Мелиссы произвести легкое заклинание прогремел взрыв такой силы, что две первые парты перевернулись, накрыв неудачливых студентов. Драко, который уже успел задремать, сначала подскочил на месте, а потом свалился под парту. К счастью, все были заняты доставанием своих одноклассников из-под парт, поэтому никто не обратил на инспектора внимания.

После этого урока все получили задание практиковаться… на открытой местности. После нескольких неудачных попыток (не сказавшихся благотворно на порядке в классе) профессор Фламма пришла к выводу, что это необходимо, и была этим очень недовольна. Все без труда применяли взрывающие чары, но контролировать их почти ни у кого не получалось.

- Вы применяете эти чары на примитивном уровне! – твердила преподавательница заклинаний. – Вы должны расширить свои способности! Вы должны уметь находить у каждого заклинания тысячи оттенков! Да-да, именно так! Вы обязаны совершенствоваться и поднимать ваши способности на более высокую ступень! Надеюсь, к следующему уроку вы осмыслите мои слова и научитесь правильно контролировать свои магические силы.

Гарри покинул класс хмурый и раздраженный: из-за руки у него не получалось даже нормальное заклинание, какие там оттенки?… Молодой человек подумал, что впору учиться контролировать обе свои руки одинаково хорошо – чтобы каждая была способна правильно взмахнуть палочкой и записать конспект. Слава Мерлину, Фламма проверила их тесты, и никто не остался без оценки…

Драко тоже не был доволен уроком. Неудачная попытка отдыха добавила ему какого-то агрессивного настроя на выполнение своих прямых обязанностей.

- Наверное, все же стоит устроить какую-нибудь нервотрепку преподавателям, - рассуждал он, следуя за Гарри на обед. – Часа полтора какой-нибудь занудной беседы, скажем… Может, спросить деканов, как они удерживают дисциплину, задать пару не слишком приятных вопросов, позлить их немного…

- И зачем тебе это? – устало осведомился Гарри, садясь за стол.

Рон, кажется, нарочно отсел от них подальше. Хотя и сделал вид, что хочет спросить Невилла о чем-то чрезвычайно важном. Пока Невилл что-то активно тараторил, Рон поймал угрюмый взгляд Гарри, но тут же отвернулся и изобразил предельное внимание.

- Посмотрю, насколько у них хватит нервов. Пусть покажут свое истинное лицо.

- По-моему, все наши преподаватели достаточно сдержаны и никакого другого лица, кроме истинного, нам не показывают…

- Хочу лично в этом убедиться.

- Зря потратишь время. Я тебе правду говорю.

- Не думаю, что ты смог узнать всех преподавателей за неделю, - вот тут Малфой попал в точку. – Надо же предоставить Дамблдору объективный портрет здешних учителей… Так что не переживай – твое мнение тоже учту.

- Как хочешь…

- Ну, раз уж заговорили о твоем мнении, то начну, пожалуй, докапываться именно до твоего декана.

- Вот это будет точно бесполезная работа! – весело возразил Гарри. – Чтобы ты ни раскопал о нем, Дамблдор это знает и все равно ему доверяет!

- Вот как? – удивился Драко реакции молодого человека. – Это почему же?

- Думаю, когда ты его увидишь, сам поймешь…

- Да, кстати… Почему я до сих пор его не видел? Меня представили деканам факультетов Травологии и Ухода за Магическими Существами… а ваш декан от знакомства увильнул.

- Ничего он не увильнул, - Гарри почему-то каждый раз безумно развлекал факт неведения его старых знакомых о присутствии здесь Снейпа; на этот раз юноша решил не раскрывать карты. – Просто он здесь только после обеда.

- Запишем как безответственное отношение к своему факультету? – сладко пропел Драко.

- Пиши, как хочешь, - Гарри с трудом удержал при себе вопрос: «Которому именно?». – Это все равно ничего не изменит…

- Увидим… Когда у вас его урок?

- Пошли, провожу…

Почему-то только в подземельях Малфой, брезгливо оглядываясь, решил осведомиться:

- А что ведет ваш декан?

- Зельеварение, - широко улыбнулся Гарри, распахивая перед инспектором дверь.

Сначала Малфой ничего не понял и смело шагнул в класс, но, увидев преподавателя, склонившегося над классным журналом, невольно попятился и ткнул Гарри в ногу своей тростью.

Снейп услышал возню возле двери и поднял голову. Его лицо тут же расплылось в хищной улыбке.

- Мистер Малфой, - произнес профессор, поднявшись из-за стола и делая пару шагов навстречу Драко. – Меня информировали, что приедете. Рад вас видеть на моем уроке.

Инспектор растеряно оглянулся на Гарри. Снейп мгновенно расшифровал это замешательство:

- Очевидно, мистер Поттер оказался более забывчив, нежели профессор Дамблдор, или не счел нужным проинформировать вас о моей новой должности… Смею предположить, что теперь, когда вы сами во всем разобрались, это окажется полезным для вашей работы… Еще настоятельно прошу вас не мешать мне.

- Да, сэр… - Малфой снова выбрал последний ряд, но на этот раз даже не строил иллюзий относительно небольшого расслабления.

Снейп раскритиковал всех, кто имел несчастье готовить ингредиенты без его помощи. Гарри, который вместо язвительного упрека получил сухое разрешение приступать к работе, время от времени поглядывал на последнюю парту. К его удивлению Малфой что-то строчил на своем пергаменте…

- Вы пренебрегли моим предложением о дополнительных занятиях, что, естественно, не пошло вам на пользу, - холодно заметил профессор в конце урока. – Если подобное повториться, я не знаю, каким образом вы удержитесь в моем классе. Я последний раз напоминаю вам о занятиях в субботу. Не позже половины второго. В тридцать одну минуту пускать в свой класс уже не буду. Теперь я бы хотел проверить ваши отвары…

Несмотря на руку, из-за испарений разболевшуюся еще больше, Гарри сумел-таки правильно помешивать свой Эликсир Ловкости и заработать два очка за правильный бледно-красный цвет своего зелья. Еще его ждала награда за контрольную – очко, которого ему не хватало, чтобы выполнять задуманное, то есть получать по пять очков в день.

- И что же ты насочинял про Снейпа? – поинтересовался Гарри, когда они покинули подземелье. – Неужели узнал про него что-то новое?

Молодой человек попытался заглянуть в пергамент Драко, но тот убрал его во внутренний карман.

- Ничего я про него не узнал, - насупился Малфой. – Он такой же вредный и чрезмерно требовательный, каким и был все семь лет в Хогвартсе. Я записывал рецепт.

Гарри хотел рассмеяться, но не смог – только сейчас у него в подсознании всплыло, что на уроке место рядом с ним пустовало. Рон не пришел на зельеварение…

Глава 12.

Гарри знал, что спит. Он это чувствовал и осознавал, но все равно сон был таким реальным, таким ярким, будто все происходило на самом деле… Будто тот день, который снился молодому человеку, снова повторялся…

Он подходит к трехногому табурету. Все смотрят на него. Все ждут, когда опустится на табурет, и Шляпа сможет распределить его на один из факультетов… Он медлит. Смотрит на преподавательский стол… На краю сознания мелькнуло, что, кроме Дамблдора, нет ни одного знакомого лица… Но все правильно – тогда он никого не знал… Он садится на табурет. Ему на голову нахлобучивают старую потрепанную Шляпу…

- Хм… Ты сомневаешься?… - тихий голос над ухом.

- «Нет», - даже во сне Гарри чувствовал, что не разжимает губ. – «Я знаю, чего хочу. И Вы это знаете».

- Ты прав… Я знаю… Но ты не можешь до конца знать, что твориться в твоей голове…

- «С этим я разберусь».

- Разберешься, но не сможешь совладать! В тебе столько злобы… Ты переполнен ею… И это не слепая безумная ярость, а холодная и затаенная пока… Ты хорошо обдумал свои чувства и решил не сопротивляться…

- «Ярость можно направить… Как магию… Для достижения цели»…

- Об этом ты тоже подумал, не так ли? Ты уже знаешь все свои цели… Ты умен и совсем не простодушен… Тебе хочется знать о своих возможностях, о своей силе, совершенствовать, использовать ее… но не во благо. Не так ли?

- «Это не Ваше дело. Ваше дело лишь распределить меня на факультет».

- Хорошо… Не думаю, что ты будешь удивлен моим выбором…. Слизерин!!!

Гарри проснулся и резко сел на кровати.

Слизерин… Слизерин… Да. Он попал туда. Он уже слышал эти слова Распределяющей Шляпы… Потом никто больше не смотрел на него… Только Дамблдор улыбнулся юноше. Печально и жалостливо, будто слышал весь их разговор… Директор не мог понять… Слизерин был его судьбой… Раз и навсегда. Он обязан был учиться там все семь лет, чтобы достичь своей цели…

Тут что-то постороннее вклинилось в мысли и воспоминания… «Наивный гриффиндорец»… Это он… Он – гриффиндорец… Был им когда-то… И сейчас какой-то частью души остался… Ведь Драко назвал его так. Назвал не без причины… Значит он попал на Гриффиндор. С самого начала… И разговор с Распределяющей Шляпой был совсем другим…

Но воспоминание было таким четким. Он помнил каждую мельчайшую делать… И каждое слово Шляпы. И название факультета, которое она громко выкрикнула… выкрикнула всему залу. Не двум враждующим деканам сообщила о своем выборе в кабинете одного из них, а нескольким сотням учеников в Большом Зале…

Что же это такое?…

К своему удивлению Гарри понял, что у него снова болит шрам. Едва ощутимо пульсирует и жжет...

Молодой человек встал и прошелся по своей тесной комнате.

Что происходит? Почему ему уже второй раз сниться то, чего он никогда не видел и не слышал? Мысли о Хогвартсе, искаженные усталостью? Случайность? Просто всякая чушь? Тогда почему, проснувшись, он может вспомнить некоторые детали, которых не было в его сне? Которых никогда не было в его жизни? Почему он… помнит это все?

Гарри дотронулся до шрама. Все непривычные ощущения медленно сходили на «нет»… Юноша присел на кровать и посмотрел на часы. Половина пятого… Ему вдруг безумно захотелось знать – где ночует Снейп? Здесь или в Хогвартсе? Конечно, идти к профессору так рано было чистым безумием, но только сейчас у Гарри был твердый настрой рассказать все своему декану. Может, даже напроситься с ним в Хогвартс и рассказать все Дамблдору… Юноша не сомневался, что на утро обязательно придумает себе отговорку и не пойдет. Теперь оставалось непростое решение – идти искать Снейпа или нет? Гарри с сомнением покосился на сундук, в котором была спрятана Мантия-Невидимка… Стоят ли его странные сны лавины гнева и ругани профессора? Стоят ли они времени Дамблдора, который занят другими более важными делами? Стоят ли они пропущенных уроков?…

В конце концов, Гарри решил, что не стоят, и снова забрался под одеяло. Еще пару часов он вполне может подремать…

На уроке Ухода за магическими существами профессор Тремор снова повел всех в лес. Кажется, он решил чередовать практические занятия с теоретическими… Драко увязался за ними. Хотя ему было явно нелегко встать так рано…

Сегодня Гарри заранее убедился, что Рон вместе со всеми вышел на улицу. Ему не понравился хмурый вид друга, но, во всяком случае, Рон был здесь.

- Итак, я думаю, сегодня отличная погода для очередной прогулки в лес, - с обычным энтузиазмом заговорил Тремор. – Так же я надеюсь, что сегодня мне кто-нибудь поведает название этого существа…

Гарри знал, но говорить не стал. Это было нечестно – ему помог Снейп. Возможно, кто-то другой догадается…

Тремор снова остановился на поляне и предложил всем разбиться на группы. На этот раз у Гарри была совсем небольшая группа. К нему присоединился Драко. Очевидно, инспектора в школе не боялись, но предпочитали с ним не связываться, поэтому Фирс и Мелисса не подошли. Зато, к немалой радости Гарри, неохотно подошел Рон. Драко усмехнулся, но ничего не сказал.

Шли они молча. Рон мрачно смотрел себе под ноги, Малфой шел по лесу так же гордо, как и по школьному коридору, а Гарри старательно придумывал, как лучше начать разговор. Но Драко его опередил. Откинув тростью сухую ветку, инспектор поинтересовался:

- Что это за существо, на которое вас натравливают?

- Кто бы знал... – неожиданно пробормотал Рон, перешагивая через поваленное дерево.

Гарри подумал, что это хороший знак, и произнес:

- Это двурог.

Рон обернулся.

- Почему же ты не сказал Тремору? – спросил он.

- Забыл…

- Откуда ты знаешь, что это двурог? – Рон нахмурился, но не было похоже, что он пытается уличить Гарри во лжи; кажется, его напротив волновала искренность друга.

- Снейп мне сказал. Когда увидел рог…

- А, ну, конечно… - Рон нахмурился еще больше и зашагал вперед.

- Вы оба знаете, что Министерство классифицирует двурогов, как крайне опасных существ? – как бы между прочим осведомился Драко.

- Это Снейп мне тоже сказал…

- И что вы будете делать с этим монстром?

- Посмотрим на него для начала…

- Это вам не зверушка в зоопарке, чтобы просто ее разглядывать. К нему вообще лучше не приближаться, если нет необходимости… Ведь у вас ее нет?

- Есть, - бросил через плечо Рон. – Достанем его шкуру.

- Ты с ума сошел, Уизли?!!

- Не тебе об этом судить, Малфой. Если боишься, можешь остаться здесь или возвращаться назад в свое Министерство. Твое мягкое и теплое кресло давно по тебе скучает!

- Не забывайся! Я все-таки инспектор!

- А я – Министр Магии! – огрызнулся Рон.

- Ты Министр только своим собственным ботинкам, - хмыкнул Драко.

- Тихо вы оба! – воскликнул Гарри. – Слышите?

Рон и Драко замолкли и прислушались. Кто-то кричал… Совсем недалеко…

- Пошли, - Рон перепрыгнул через очередной ствол и быстрым шагом направился к источнику звука.

Гарри и Малфой-младший удивленно посмотрели ему вслед.

- Смотри, как в могилу спешит, - присвистнул Драко, тоже перебираясь через дерево. – Это твое дурное влияние, Поттер…

Через минуту они встретились с Фирсом и еще двумя незнакомыми парнями.

- Вы как хотите, а нам еще жизнь дорога, - Фирс со своими спутниками поспешил убраться подальше.

Между деревьев слышался рев и грохот падающих деревьев. Двурог был не в лучшем расположении духа… Может, был голоден…

- Ну, что мы с ним будем делать? – спросил Рон с дерзкой небрежностью, будто у них была тысяча вариантов укрощения этого зверя, и он только просил уточнить, какой именно они будут использовать сегодня.

- Вы делайте что хотите, а я буду учиться на вашем мудром примере, - заявил Драко, хотя вопрос адресовался явно не ему.

Гарри смотрел, как беснуется на поляне двурог, и ему решительно ничего не приходило в голову. Способ, который он использовал в прошлый раз, вряд ли сработает…

- Может, хоть что-нибудь попробуем? – нетерпеливо спросил Рон, доставая волшебную палочку.

- Я не уверен, что знаю заклинание способное пробить его шкуру…

- Может, нам просто его убить?

- Как?

- Ну…

- Нет. Тремор не одобрит…

Гарри еще раз глянул на зверя, надеясь найти хоть какое-то слабое место… И неожиданно для себя его обнаружил.

- Смотри! – молодой человек указал на ободранную лапу зверя.

Он же еще в прошлый раз оторвал кусок шкуры… Рана еще не успела достаточно затянуться, значит, заклинания все же могут сработать…

- Отлично, - Рон выскочил из их укрытия и стал прицеливаться.

Гарри тоже выхватил волшебную палочку и встал рядом с Роном.

- Диффиндо! – закричали они в один голос.

Зверь заметил их, но слишком поздно. Кожа на его задней лапе треснула, кровь хлынула фонтаном… Монстр так же оглушительно, как и в прошлый раз, заревел от боли и стал яростно растаптывать все вокруг.

- Надо его обездвижить, - Гарри попытался снова прицелиться, но это было невозможно – двурог снова безумствовал…

- Надо подойти ближе, - Рон ринулся вперед.

- Стой! Он тебя убьет!

- Ступеффай! – заклинание, естественно, не достигло цели и отразилось от шкуры зверя.

- Осторожно! – Гарри схватил Рона за шиворот и оттащил на несколько шагов назад; в следующую секунду на место, где они недавно стояли, опустились лапа двурога.

- Ступеффай! – снова попытался Рон.

На этот раз заклинание вышло более удачным – оно угадило в кровоточащую рану монстра. Но чары его не обездвижили. Двурог только стал передвигаться значительно медленней, будто его неожиданно потянуло в сон.

- Ступеффай! – еще два заклинания заставили животное лечь на землю, но все же оно еще предпринимало яростные попытки подняться.

- Давай быстрее, - Гарри бегом направился к огромной туше.

Боль, кажется, развеяла чары оглушения, двурог вскочил, завывая и вереща на весь лес, и опять заметался по поляне. Но Рон и Гарри уже удирали прочь… С приличными кусками шкуры монстра.

- Да… - протянул Драко, стараясь придерживать полы дорогой мантии, чтобы на бегу не цепляться за ветки. – Вы на пару ненормальные…

- Заткнись, Малфой! – весело крикнул Рон.

Они остановились только тогда, когда рев раненого зверя стал едва слышен. У Рона глаза светились торжеством, он выглядел гораздо счастливее, чем все дни до этого.

- Есть! – он победно потряс своим трофеем. – Я же говорил, что смогу!

- Говорил, говорил… - Гарри хлопнул друга по плечу. – Один раз, когда-то давно… А потом только и делал, что сомневался в себе…

Через три недели первокурсников ждал очень необычный урок Темных Искусств. Профессор Кайлум раздвинула парты, образовав пустое пространство в центре класса, и попросила учеников разойтись по обе стороны от него. Гарри, Рон и Драко встали ближе к учительскому столу. Малфой, по его собственным словам, уже успел посетить уроки всех курсов и теперь присутствовал исключительно на уроках первого курса факультета Темных Искусств.

- Достаточно книг, тетрадей и конспектов, - негромко начала профессор Кайлум. – Я думаю, самое время перейти к делу. Я хочу научить вас, как владеть собой: своим рассудком и мыслями. Возможно, не всем это удастся, но это основная тема вашего обучения здесь. Темные Искусства и Заклинания не объединены в один предмет потому, что на уроках профессора Фламмы вы изучите сами заклинания, а здесь познаете их сущность и научитесь контролировать в первую очередь самих себя. Даже не ваши магические способности, а самих себя.

В классе воцарилась звенящая тишина. Это была самая длинная речь профессора Кайлум за весь год…

Гарри занервничал: ему это все напомнило лигилименцию… В которой он так и не смог особо преуспеть…

- Я не знаю, обучены ли вы применению заклинаний без слов…- продолжала преподавательница Темных Искусств. - Может, кто-то и способен… Кто-то – нет… Тем не менее, вашей задачей будет научиться колдовать не только без заклинаний, но и без волшебной палочки. К сожалению, я склонна усомниться в ваших успехах – хотя здесь ваша вина минимальна, - однако для воодушевления хочу продемонстрировать, что этого вполне можно достичь… Нам надо только дождаться человека, согласившегося мне помочь…

Профессор Кайлум замолчала и присела на стул. Создавалось впечатление, что речь ее сильно утомила. Точно каждое слово черпало из нее энергию…

Ровно с началом урока в класс пришел Снейп. Преподавательница Темных Искусств встала и сделала шаг ему навстречу. Профессор зельеварения ничего не сказал, ограничившись коротким кивком. Гарри вдруг стало не по себе. Он представил, как профессор Кайлум и его декан договариваются об этом показательном уроке: встречаются в коридоре, с минуту стоят неподвижно, потом кивают друг другу и расходятся в разные стороны. Хотя это и звучало по-дурацки, такая картина прочно засела в голове Гарри…

Профессора отошли друг от друга на расстояние пяти-шести шагов и застыли, опустив пустые руки по швам. Студенты так же напряженно замерли…

Профессор Кайлум атаковала первой: она резко вскинула руки и немного подалась вперед. Что-то едва заметное стремительно просвистело в воздухе. Снейп так же быстро среагировал – его ладони, поставленные на уровне груди, блокировали чары. Потом гаррин декан сжал кулаки и повторил движение Домины Кайлум, только при этом встав к ней вполоборота. Это заклинание тоже не достигло цели – преподавательница отразила его так, будто давала кому-то пощечину. Парта совсем недалеко от Малфоя разлетелась в щепки. Очевидно, проклятье угадило в нее. Драко тихо ойкнул и спрятался за Гарри.

Эта была самая жуткая дуэль их те, которые видел Гарри. И жуткой она была потому, что толком невозможно было понять, какие чары используют профессора. Только иногда их заклинания светились, сталкиваясь друг с другом. Чаще всего можно было уловить лишь колебание воздуха и понять, куда попало заклятье – предмет неминуемо рассыпался на куски.

Отразив очередное заклинание, профессор Кайлум угодила в многоэтажный шкаф для книг. На учеников посыпались стекла и фолианты. Снейп одной рукой создал заклинание (или защиту – понять все равно было невозможно), а другой удержал осколки. Гарри быстро вытащил волшебную палочку:

- Акцио! – перехватив все, что осталось от шкафа, он направил это в дальний угол.

Тут что-то случилось. Профессор Снейп и профессор Кайлум замерли, но рук не опустили. Они просто стояли, будто не в состоянии сдвинуться с места или пошевелить хотя бы пальцем. Студенты не могли понять, что происходит: их преподаватели, не мигая, смотрели друг другу в глаза и по-прежнему молчали. Так продолжалось около двух минут.

- Что они делают? – едва слышным шепотом спросил Рон.

- Сунься между ними, Уизли, сразу поймешь, - тоже предельно тихо ответил Драко, высовываясь из-за плеча Гарри. – Только вот от тебя и мантии не останется…

Малфой был прав – кажется, заклинания Снейпа и Кайлум столкнулись, но профессора уже не пожелали отпускать. Это был конец дуэли. Кто не сумеет удержать, проиграет… и получит серьезные повреждения.

Гарри следил за этим, затаив дыхание… Кто же? Кто? Профессор Кайлум оказалась невероятно сильной волшебницей… Но Снейп принял участие в этом поединке… значит он рассчитывал на свои силы… Вдруг молодой человек поймал себя на мысли, что желает победы своему декану, а не преподавательнице Темных Искусств…

Тишина все накалялась. Студенты боялись пошевелиться, наблюдая эту безмолвную битву. Все было ужасно интересно, как все закончится…

Неожиданно Гарри заметил, что мантия у Снейпа за спиной начинает колыхаться, будто от сквозняка. Ткань то вздувалась, как парус на ветру, то опадала, закрывая профессору ноги. Потом молодой человек увидел, что руки его декана мелко дрожат… Значит, Снейп уже не может держать…

- «Пожалуйста, профессор… Держите», - про себя умолял Гарри, впившись взглядом в бледное и напряженное лицо своего декана.

Мантия Снейпа беспокоилась все больше. Казалось, вот-вот, и невидимая сила просто сметет профессора зельеварения…

- «Держите… держите… держите… держите… держите»… - как заклинание твердил Гарри.

Вдруг профессор Кайлум резко опустила руки и отскочила в сторону. Снейп пошатнулся, будто невидимую стену, в которую он со всей силы упирался, внезапно убрали, но все же устоял на ногах. От преподавательского стола со всем, что стояло на нем, и содержимым ящиков, и щепок не осталось…

Преподавательница Темных Искусств тем временем повернулась к Гарри. Такой злобы в ее глазах никто никогда не видел… Она взмахнула рукой. Что-то подняло Гарри над полом, с бешеной скоростью пронесло через весь класс и ударило об стену. Молодой человек вскрикнул и рухнул на парту, которая тут же покосилась от тяжести юноши.

- Ты будешь наказан! – голос профессора Кайлум словно доносился из усилителя и громыхал по всему классу. – Твой поступок заслуживает только высшей суровости!

Глава 13.

- За что меня наказывают?! – возмущался Гарри в кабинете своего декана этим же вечером. – Что я сделал?!

- Успокойся, Поттер, - раздраженно бросил Снейп. – Перестань крутиться у меня перед глазами! Сядь!

Гарри все еще кипел от негодования, но подчинился.

- За что наказание?! – продолжал с остервенением задавать вопросы Гарри. – За что она бросила меня об стену?! Я ничего не сделал!

- Поттер…

- Вы же все видели! Все это видели! Я просто стоял!

- Угомонись, Поттер! – рявкнул профессор.

Молодой человек замолчал и посмотрел на своего декана. Вид у Снейп был измученный и болезненный. После замечания юноше профессор даже на пару секунд закрыл глаза, будто у него сильно болела голова. Кажется, дуэль не прошла для Снейпа бесследно, хотя ни одно заклинание так и не достигло цели… Гарри устыдился своего поведения и тихо произнес:

- Извините, сэр… Я просто не понимаю…

- Я тебе объясню. Я бы тебе уже давно объяснил, если бы ты не орал и не слонялся здесь из угла в угол.

Гарри решил, что лучше всего будет промолчать. Снейп смерил молодого человека усталым взглядом и негромко произнес:

- Ты вмешался. Тебе не стоило этого делать.

- Я не вмешивался! – опять начал повышать голос юноша. – Я ничего не делал!

- Немедленно перестаньте на меня орать, Поттер! – профессор резко поднялся из-за стола. – Это вы должны были доказывать профессору Кайлум, а не мне!

Гарри испуганно сжался – настолько грозно и свирепо смотрел на него Снейп. Но гнев профессора быстро угас, сменившись полным истощением. Декан факультета Темных Искусств опустился на стул, закрыл лицо руками и просидел неподвижно около минуты. Гарри не посмел нарушить тишину. Даже сжал зубы, словно боясь начать говорить независимо от своего желания. В конце концов Снейп потер глаза и снова воззрился на молодого человека.

- Но если уж на то пошло, ты и меня не убедишь своими словами, - тихо сказал он. – Я знаю, что ты делал…

- И что?

- Ты пытался помочь мне. Я это почувствовал… и профессор Кайлум тоже.

- Я не пытался, - пробурчал Гарри. – Я хотел, чтобы вы победили, но помочь не пытался…

Сейчас юноше не хотелось признаваться в этом, но это хотя бы тянуло на оправдание.

- Да мне и не удалось бы, - добавил он, пожимая плечами.

- Не старайся меня обмануть! Все твои слова противоречат действительности! Ты хотел помочь мне удержать это заклинание! И у тебя почти получилось…

- Но я же только хотел, чтобы вы удержали… Я только думал об этом…

Снейп прищурился. И Гарри, к своему удивлению, понял, почему профессор это сделал.

- Вы же знаете о моих успехах в лигилименции, сэр, - молодой человек слабо улыбнулся. – Вы сами давали мне уроки и знаете, что я не способен защитить даже свою голову… а помочь кому-то…

- Я помню… Тем не менее, тебе удалось вмешаться. Почти успешно… И «почти» лишь потому, что тебя прервали… Знаешь, Поттер, это была не простая дуэль на волшебных палочках…

- Мы все это, некоторым образом, заметили…

- …поединок такого рода требует огромной концентрации и, естественно, защищенности рассудка. Ты смог прорваться через эту защиту, судя по твоим словам, без всякого напряжения. Просто думая о том, чего хочешь… И я, если честно, очень удивлен… но, кажется, мои уроки чего-то стоили…

- Но за что же меня наказывают? Да еще и самым суровым образом? Ну, помог и помог…

- Мы с профессором Кайлум заранее договорились, что не будем использовать пустяковых заклинаний и делать друг другу поблажек… Только серьезные проклятия и даже отчасти Черная магия… Для меня или для нее все могло закончиться плачевно. Но к этому мы были готовы – чтобы показать вам всю серьезность. К такой магии нельзя подходить безответственно…

- Так при чем здесь я?!

- Не понимаешь? Намеренно или нет, ты все же способствовал моей победе. Еще бы чуть-чуть – и я на самом деле одержал бы победу… со всеми вытекающими для профессора Кайлум последствиями. К счастью, ничего подобного не случилось... Но она почувствовала постороннюю магию. Твою. И теперь ты наказан за покушение на жизнь преподавателя. Это было серьезное заклинание. За него тебя и наказывают со всей строгостью…

- Но я же его не произносил!

- Нет. Ты хотел, чтобы оно сработало. В нашем случае это оказалось равносильно.

- Я хотел вашей победы, - скрипнул зубами Гарри. – Я даже не знал, что это за чары…

- Этот вариант тоже рассматривался, - усмехнулся Снейп. – И профессор Кайлум обвинила меня в том, что я настроил тебя против нее.

- Это еще почему?

- Потому что она не видит причин, чтобы ты по собственной воле желал ей зла.

- Я и не желал!

- Конечно.

Гарри на несколько секунд замолчал, потом все же решился спросить:

- А… вам ничего не будет, сэр?

- Нет.

- Ясно, - Гарри тяжело вздохнул. – И как же меня накажут?

Ответить Снейп не успел – в кабинет без стука вошли Домитор, профессор Кайлум и профессор Вертекс.

- Пошли, Поттер, - громко произнес директор.

Преподавательница Темных Искусств молчала. Невозможно было понять по ее лицу, злится она или нет…

Снейп предпочел идти с Гарри, хотя ему стоило больших усилий снова подняться из-за стола…

Домитор вел молодого человека по подземельям. Перед директором загорались факелы, освещая мрачный, сырой и холодный коридор. Гарри с ужасом стоил догадки, что же ему придется здесь делать… Как оказалось, такого он даже представить себе не мог…

Директор остановился и открыл ближайшую к нему дверь. Помещение за дверью было квадратным, очень тесным и темным. Одинокая свеча в ржавом подсвечнике едва освещала даже такое небольшое пространство. Гарри с опаской заглянул внутрь. В комнате ничего не было, кроме подсвечника и табурета. Еще, приглядевшись, молодой человек обнаружил, что с потолка прямо над табуретом свисают кандалы… Его прошиб холодный пот. Он с ужасом оглянулся на профессора Вертекса и профессора Кайлум. Они стояли с непроницаемыми лицами.

- Что… что вы собираетесь делать? – заикнувшись, спросил Гарри.

- Входи, - директор слегка подтолкнул юношу, тот невольно сделал пару шагов в комнату.

- Становись на табурет, парень, - подсказал профессор Вертекс.

- Но… но… - Гарри хотел возразить, но не знал, что сказать.

- Давай быстрее, - директор нахмурился. – Тут уже нечего думать.

Юноша, не помня себя, подошел к табурету и неловко вскарабкался на него. Домитор взмахнул рукой – кандалы опустились ниже и сковали запястья молодого человека. Потом они резко рванули наверх, заставив руки Гарри тоже подняться к потолку.

Сердце юноши готово было выпрыгнуть из груди, он уже не мог ничего из себя выдавить, только стоял с открытым ртом и одичавшими глазами смотрел на своих учителей.

- Твое наказание продлиться до утра, - спокойно произнес Домитор и снова взмахнул рукой, выбивая табурет из-под ног молодого человека.

Гарри закричал не своим голосом – ему в кожу впились маленькие шипы, расположенные на внутренней стороне оков. Он с трудом схватился одной рукой за цепь, подтянулся и держался уже обеими руками.

Преподаватели еще раз безразлично глянули на него и стали покидать комнату. Последним вышел Снейп. Прежде чем затворить дверь, профессор оглянулся, но все же не сказал ни слова…

Гарри медленно сходил с ума. Он не имел ни малейшего понятия, сколько времени здесь висит, но ему казалось, что прошла уже целая неделя. Руки вспотели и затекли, держаться было невероятно трудно, но другого выхода не было – терпеть острые металлические шипы всю ночь он точно не сможет… Поэтому Гарри поминутно перехватывал сначала одну цепь, потом другую. Все болело. Не было и самой малой частицы в его организме, где не пульсировала бы боль. Хотелось кричать и постыдно плакать… Но Гарри этого не делал, прекрасно понимая, что все равно ничего не добьется… Только истратит драгоценные силы, которых итак не было…

Еще через какое-то время молодой человек отчетливо понял, что вот-вот свихнется, если не сможет немедленно чем-нибудь отвлечься. Но в комнате не было вообще ничего отвлекающего – даже к подсвечнику его повесили спиной. Сначала Гарри попробовал разглядывать собственную тень, но это только еще больше ужасало его. Попытка считать кирпичи была хороша – сбившись, юноша начинал сначала, однако на третей попытке числа смешались у него в голове, и он испугался, что так только быстрее лишит себя рассудка.

Гарри застонал от отчаянья. Это просто невыносимая пытка… И никто не может ему помочь… Ни Рон, ни Драко не знают, где он сейчас… И он никак не может им сообщить, чтобы они пришли и выручили его… Все, сейчас он умрет, и на утро они снимут с потолка его мертвое тело…

Вдруг дверь с тихим скрежетом отворилась. Гарри с надеждой поднял голову – кто это? Кто пришел разделить его мучительное одиночество?… Рон?… Драко?… Невилл?…

Он не угадал.

- Профессор! – хрипло воскликнул Гарри, когда неровное сияние свечи озарило бледное лицо Снейпа.

- Тише, Поттер, - декан факультета Темных Искусств аккуратно закрыл дверь и прошептал какое-то заклинание.

Потом он щелкнул пальцами. В комнате стало светлее.

- Профессор… - простонал Гарри. – Вы пришли снять меня отсюда?

- Увы, Поттер. Если Домитор сказал, что наказание продлиться всю ночь, так оно и будет…

- Профессор… пожалуйста… сделайте что-нибудь… я больше не могу держать! Наколдуйте мне табурет…

- Прости, этого я сделать не могу… При всем желании не могу…

- Пожалуйста… помогите… прошу вас… пожалуйста…

- Ну… Хорошо… - Снейп достлал волшебную палочку и направил на руки Гарри.

Молодой человек почувствовал, как его онемевшие руки потеплели.

- Отпусти! – неожиданно приказал профессор.

- Что?! Я не могу!

- Отпусти, я сказал!

Гарри с силой зажмурился и расслабил руки. Боли не последовало. Молодой человек удивленно посмотрел наверх. Его пальцы оставались сжатыми, хотя он не прикладывал к этому никаких усилий.

- Спасибо…

- Пока не за что.

Снейп взмахом волшебной палочки создал кресло и сел в него. Только сейчас Гарри заметил, что профессор принес с собой книгу.

- Что это, сэр?

- Наброски, отрывки… Стихотворения, Поттер. Я не хочу утомлять тебя чем-то серьезным.

- Чьи они?

- Не важно.

- Вы прочтете мне вслух?

- Да. Не думаю, что тебе понравится, но, возможно, это тебя отвлечет…

Снейп открыл книгу, пролистнул несколько страниц и стал неторопливо читать…

Гарри еще никогда не испытывал такой благодарности к своему декану. Он не слышал слов и предложений, которые читал ему Снейп, но тихий голос профессора будто чем-то густым растекся в голове и заглушил всю боль. Молодой человек думал: а если бы с ним были его лучшие друзья? Что бы они сделали? Вот они приходят… видят его, висящего под потолком… пытаются освободить… прикладывают все силы, переругиваются, не спят всю ночь… и все безрезультатно. Кандалы не разомкнуть до утра. Много возни, много бесполезных заклинаний… но мало толку. Они не смогли бы ему помочь… А Снейпу это удалось…

Гарри воспользовался паузой в словах профессора и негромко спросил:

- Сэр… почему вы пришли?

Снейп оторвался от книги и удивленно посмотрел на молодого человека. Тот быстро добавил:

- Нет, не подумайте, что я вам не благодарен… Без вас я бы уже сошел с ума… но почему вы пришли? Вы могли бы этого не делать…

- Это психология человека, - усмехнулся Снейп. – Никому не хочется чувствовать себя одиноким. Не всегда это приходит сразу, но со временем, со временем… все меняется… Кому-то хочется иметь семью – такой узкий мирок близких людей… А кому-то – лучшего друга, который всегда поможет тебе и которому ты сам всегда рад помочь. Это естественно. Я подумал тебе… - профессор снова изобразил издевательскую ухмылку. – …в твоем подвешенном состоянии захочется, чтобы кто-то был рядом. Даже если это буду я. Здесь довольно скучно… а я, как учитель, не могу позволить себе привести кого-то из твоих бестолковых друзей.

Гарри не обиделся. Напротив, насмешки профессора его развлекли. Он через силу улыбнулся и заметил:

- Но ведь все, что вы сейчас сказали, не про вас? Не так ли, сэр?

- Да, ты прав, Поттер, не про меня, - с какой-то долей гордости сказал Снейп.

- И все же вы здесь…

Молодому человеку не нужно было пояснять это, но профессор пожал плечами и произнес:

- Ты мой студент. Посильную помощь я обязан оказать.

Гарри проигнорировал эти слова. Ему хотелось верить, что это не настоящая причина… Он все еще обдумывал сказанное деканом. После минутного молчания юноша тихо-тихо сказал:

- У вас была семья, сэр… Я видел…

А вот это был неправильный ход. Глаза Снейп загорелись недобрым огнем, белые пальцы с силой сжали переплет книги.

- Я никогда не пожелаю тебе такой семьи, Поттер, будь ты мне хоть трижды ненавистен! – с яростью в голосе воскликнул профессор. – И не смей больше заговаривать об этом! Иначе, клянусь, ты скажешь, что никогда до этого не знал моей ненависти!

Декан факультета Темных Искусств переместился на самый край кресла, точно готовясь наброситься на Гарри. Юноше стало нехорошо от такой реакции. Он опустил голову и едва слышно прошептал:

- Простите…

- Лучше забудь об этом…

- Можно вас спросить… по другому поводу?

- Думаю, это возможно.

- Что это было за слушанье летом? Что Министерство от вас хотело?

- А-а! – Снейп рассмеялся, и Гарри осмелился снова поднять голову. – Напыщенные идиоты. Они думали, что Дамблдор поделится всеми своими секретами. Нет. Этим слушаньем они только оскорбили его… и меня.

Молодой человек подумал, что это его немного успокоило. Снейп выжидающе помолчал, потом спросил:

- На сегодня твои вопросы ко мне исчерпаны?

- Думаю, да…

- Тогда продолжим чтение…

Гарри снова потерял счет времени. Только теперь ничто его не тяготило. В какой-то момент ему даже показалось, что он задремал. Прямо на цепях, под потолком… Профессор не переставал читать. Размеренно и мелодично… Молодой человек улыбнулся – кажется, благодаря профессору, он мучился недостаточно для Высшей Суровости…

Неожиданно кандалы громко щелкнули, железные наручники расстегнулись. Но пальцы Гарри продолжали держать. Снейп, очевидно, услышал щелчок и снял заклинание. Молодой человек упал на пол. Все. Эта странная ночь закончилась…

Глава 14.

Никогда еще Гарри не было так тяжело на уроках. Спать хотелось невероятно. Гарри даже боялся на минуту прикрыть глаза – он чувствовал, что тут же проваливается в сон. Руки слушались плохо. Несмотря на заклинание Снейпа, что-то в кровообращении определенно нарушилось: при сгибании пальцев начиналось покалывание по всей руке, пальцы немели и холодели. А еще, как назло, была Травология, требующая, конечно, не такой точности, как Зельеварение, но все же любое неверное движение могло привести к гибели растения.

Только сейчас студентам открылась причина щедрости профессора Тенеры: оказывается, выкорчевав и ободрав на ингредиенты большую часть ее теплицы, ученики сами себе расчистили место для дальнейших посадочных работ. Теперь Тенера, все так же излучая счастье, ходила от ученика к ученику и раздавала указания. Все растения оказались либо невероятно опасными, либо невероятно капризными – казалось, посадить их в землю было труднее, чем оторвать кусок шкуры двурога… Гарри достались Плаксивый Ландыш и Японский аконит. Первый громко ревел и причитал, когда молодой человек старался аккуратно прикопать его, и этим плачем выводил из себя не только итак раздраженного юношу, но и всех, включая профессора Тенеру (она даже сделала замечание Гарри, чтобы тот обращался с растением бережней). А семена второго, если не были закопаны достаточно глубоко, взрывались и стреляли прямо из-под земли едкой жижей. Молодой человек, наверное, первый раз в жизни благословил свое слабое зрение и свои очки. Никакого специального оборудования им не полагалось – профессор Тенера предупредила, что с некоторыми растениями они могут встретиться совершенно случайно. И у них не будет ни перчаток из драконий кожи, ни защитных очков.

Гарри это заявление совсем не радовало. Сейчас его вообще ничего не радовало. Он старательно закапывал взрывающиеся семена, отгоняя желание забраться под странный куст с фиолетовыми листьями и проспать остаток урока. Головная боль усиливалась, руки слушались все хуже… молодой человек уже почти не видел, как прикапывает Ландыши. Хотя писка и воплей, вроде как, стало меньше… Но, может, вдобавок ко всему, он уже перестает слышать?…

Юноша сам не знал, как пережил этот урок. Он медленно поплелся в замок на обед. Голода Гарри не ощущал, было лишь безудержное желание закрыть глаза и свалиться прямо на том месте, где он сейчас стоит.

В Главном Зале молодой человек отчаянно пялился в стол, стараясь превозмочь слабость и головокружение. Он через силу впихнул в себя несколько кусков чего-то (что именно это было, ему знать не хотелось) и понял, что больше не может. Знакомый железный обруч сдавил мозг и пережал все мысли…

Гарри отложил вилку, отодвинул тарелку и опустил голову на стол…

Все звуки мгновенно исчезли. Жесткая столешница уплыла куда-то в сторону, лавка растворилась…. Темнота. Расслабление. Покой…. Нет ничего – ни школы, ни учителей, ни студентов, - только этот безмятежный мир тишины…

Из которого Гарри вырвали самым наглым образом.

- Гарри! Гарри! Что с тобой?! Ты слышишь?! Гарри!…

- М-м… - молодой человек со стоном приоткрыл глаза.

На него встревожено глядел Рон. Вообще на него смотрела половина столовой, но до этого юноше не было абсолютно никакого дела.

- Ну? – с трудом пробормотал Гарри.

- Ты что?

- Ничего … - молодой человек снова закрыл глаза и приготовился погрузиться в сон, однако Рон снова стал его трясти:

- В чем дело? Что происходит?

- Ничего… отстань…

- Нет уж, не отстану! Ты ужасно выглядишь… Что с тобой случилось?

- Ничего… Отстань, тебе говорю…

Рон оказался очень настырен. Он продолжил дергать юношу за рукав, потом с силой пихнул Гарри в бок. Но тот только слабо растер ушибленное место, проворчал короткую фразу о том, какой его друг идиот, и снова застыл, неудобно скрючившись на лавке.

- Это уже не смешно! – возмутился Рон. – Что это было за наказание?

Воспоминание о ночной пытке заставило Гарри немного встрепенуться. Он вздрогнул и оторвал голову от стола. На это тут же отреагировал Рон:

- Значит, это из-за наказания! Что они с тобой сделали?

Меньше всего Гарри хотелось рассказывать. Он не хотел и не мог. Поэтому снова ограничился ответом:

- Ничего.

- Ты из-за этого ничего на ногах едва держишься!

Пришлось снова приложить усилия. Гарри выпрямился и со злобой посмотрел на друга. На выражение своего негодования не было сил, а Рон не собирался отставать. Значит, придется поддаться его настойчивости – так Гарри сэкономит больше сил, нежели если продолжит спорить…

- Так ты рассказываешь?

- Не здесь.

Он оперся обеими руками на стол и только таким образом сумел подняться. Перешагнуть лавку оказалось так же нелегко… Молодой человек споткнулся и чуть не растянулся на полу, но Рон поддержал его.

- Я тоже хочу знать, что случилось с Поттером, - заявил Малфой, настигнув их на полпути к комнатам. – Я обязан знать.

Гарри не слишком хотелось, чтобы еще и Драко слушал объяснение, но одна мысль о том, чтобы начать возмущаться, вызвала мощный всплеск головной боли.

Оказавшись в своей комнате, Гарри уже по привычке закрыл дверь заклинанием и лег на кровать. На пару секунд он все же позволил себе закрыть глаза и поддаться блаженству мягкой подушки… Его наслаждение прервало нетерпеливое покашливание Малфоя, который устроился на краю кровати. Рон предпочел единственный в комнате стул.

Гарри тяжело вздохнул.

- Вы меня достали своими расспросами. Я ничего не хочу рассказывать, тем более тебе, Драко. Но у меня нет сил от вас отбиваться…

Молодой человек поведал им о Высшей Суровости…

После его слов надолго воцарилась тишина, в которой Гарри чуть не задремал, но неожиданно спохватился:

- Я не думаю, что это стоит докладывать Дамблдору…

Юноша с надеждой посмотрел на Драко, но тот этого не заметил и задумчиво протянул:

- А я думаю, очень даже стоит… причем первым делом… - тут он обратил внимание на Гарри и улыбнулся. – Ну… Ладно, ладно… Сделаю вид, что меня не информировали… И… Наверное, ты прав – мало ли, Филч пронюхает об этом… Удавится ведь от досады, что не видел…

- Мне кажется, Дамблдор знает о подобных наказаниях… Они с Домитором старые друзья… - Гарри не мог поручаться за свои слова, ему просто хотелось иметь больше уверенности в том, что Малфой ничего не расскажет.

- Пусть так… Почему же тогда Дамблдор ничего не сделал?

- Он не директор здесь… В Хогвартсе это запрещено, потому что он не поддерживает такую жестокость… А Домитор… ну… у него другое мнение насчет жестокости…

- Жуть сплошная, а не школа, - скривился Драко. – Какое счастье, что я здесь не учусь… И за каким боггартом вас сюда дернуло?…

- Как ты выдержал? – тихо подал голос Рон.

Гарри помедлил с ответом. Про помощь профессора Снейпа он не стал рассказывать…

- Не знаю…

- Мысли шире, Уизли, - хмыкнул Малфой. – Спроси его, как он постоянно все выдерживает…

- В самом деле?… - Рон с любопытством уставился на друга.

Но Гарри сейчас думал совсем о другом, поэтому он не захотел даже пожать плечами.

Ему было интересно, каким образом эту школу выдержала Тонкс. Она ведь обязана была здесь учиться… Как ей, с ее некоторой неловкостью в действиях и заклинаниях, удавалось каждый год набирать тысячу баллов? Как она переносила всю эту атмосферу постоянного напряжения и загруженности?… Интересно, отбывала ли он такие наказания?…

Размышления молодого человека прервал Рон. Он посмотрел на часы и сказал:

- Мне пора на заклинания…

- Вот, проклятье… - Гарри уже успел размечтаться, что сейчас Рон и Драко уйдут, а он сможет забраться под одеяло… да что там?… так и лежать поверх одеяла… и спать…

Сон для юноши вдруг превратился в навязчивую идею, которая вытеснила все, включая уроки. Однако Гарри побоялся пропускать Заклинания – не был уверен насчет реакции профессора Фламмы. Пришлось искать учебник…

Драко понаблюдал немного за поисками и поинтересовался у Рона:

- Он что, на урок собрался?

- Да, собрался… - вместо друга откликнулся Гарри.

- Ты же сказал, тебя за руки подвесили, а не за ноги! Соображать должен! Свалишься еще по пути в класс!

- Не свалюсь… - юноша отыскал книгу и направился к двери.

Драко преградил ему дорогу.

- Сумасшедший! Тут все тебя итак прикончить стараются! Ты хоть сам им не помогай – они и без тебя справятся!

- Отойди.

- Уизли, ты его лучший друг! Почему я один должен его удерживать?! – возмутился Малфой, смотря на Рона через плечо Гарри. – Возьми да дерни этого упрямца за мантию!

Рон поднялся и тихо сказал:

- Гарри, тебе в самом деле лучше остаться…

- Я не должен пропускать уроки! Наплевать, как я себя чувствую! – у Гарри в глазах темнело оттого, что он кричал. – Я обязан пойти! Отойди!!

Молодой человек хотел оттолкнуть Драко, но из-за усилившегося головокружения промахнулся – его рука даже не дотронулась до мантии Малфоя… Гарри точно знал, что не дотронулась… Но Драко неожиданно сделал несколько шагов в сторону. Несколько странных шагов – будто он всеми силами противился тому, что делают его ноги. Малфой выпучил глаза и охрипшим голосом прошептал:

- Как ты это делаешь?…

Первой мыслью Гарри было попытаться понять, что же случилось с Драко, и, если это в его силах, помочь… Но вместо этого юноша только безразлично глянул на инспектора, очередным взмахом руки расколдовал дверь и вышел из своей комнаты. Малфой и Рон так и остались стоять внутри…

Только у класса заклинаний к Гарри пришло осознание всех его действий… И к горлу тут же подкатил страх. Что он сделал? Как? И почему спокойно стоит здесь, когда должен со всех ног нестись обратно и каким-то образом исправить содеянное?… Головная боль теперь была просто нестерпима…

Пока Гарри судорожно размышлял, что ему предпринять, прозвенел звонок. Все двинулись к двери. Но она сама распахнулась. Из класса вышел Снейп.

- Поттер, задержитесь, - резко бросил профессор.

У Гарри сердце упало в пятки – неужели его декан уже узнал о случившемся?… Снейп пропустил всех в класс и сказал более спокойным тоном:

- Меня проинформировали, что ты был на Травологии. Это недопустимо. Немедленно иди в свою комнату и ложись спать. С Заклинаний я тебя отпросил.

Юноша удивленно посмотрел на профессора. И тут же недавнее происшествие поблекло в его сознании. Снейп выглядел еще более измотанным и болезненным, чем вчера вечером или даже сегодня утром, когда спешил в Хогвартс. Гарри побоялся представить, как чувствует себя профессор… Снейп еще после дуэли испытывал недомогание. Потом просидел всю ночь с Гарри, к настоящему моменту наверняка успел провести две пары в Хогвартсе… Молодой человек невольно задал вопрос:

- А как же вы, сэр?

Снейп слабо улыбнулся.

- Будет ночь, Поттер… Так что постарайся сегодня не нападать на преподавателей, чтобы я мог выспаться…

- Но…

- Я не могу больше терять с тобой время. У меня урок… Отправляйся к себе… и запрись – так меньше вероятность, что с тобой что-то случится…

Гарри послушно поплелся обратно к комнатам – силы закончились. Ни спорить, ни связанно соображать он больше не мог…

Рона и Драко в его комнате не оказалось. Впрочем, этому не стоило удивляться – у Рона Заклинания (хотя юноша не видел его возле класса…), а Малфою нет надобности здесь торчать. Особенно после того, что вытворил Гарри…

Молодой человек повалился на кровать и тут же отключился.

Снов ему не снилось. Слишком крепко он спал…

Проснулся Гарри только глубокой ночью… Железный обруч в голове ослаб… Юноша минут пять глазел в темный потолок, потом решил встать и поделать уроки…

Вдруг о его дверь что-то стукнулось… И стукнулось явно случайно, не для того, чтобы разбудить владельца комнаты… Кто-то не спал…

Гарри, немного поколебавшись, приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Было темно. Ничего не разобрать…

- Люмос! – молодой человек зажег палочку.

Теперь он отчетливо увидел фигуру, бегущую на лестницу, и бросился следом.

У самого выхода из школы Гарри догнал ночного путешественника:

- Ступеффай!

Человек без единого звука упал на пол. Зато рядом шумно обрушилось то, что он левитировал. Гарри, все еще держа палочку наготове, опустился на колени перед своей жертвой и направил свет на лицо…

- Рон?! – Гарри был так поражен, что не сразу вспомнил подходящее заклинание. – Фините Инкантантем!

Рон очнулся и диким взглядом посмотрел на Гарри.

- Что ты делаешь здесь ночью? – молодой человек покосился на предмет, который его друг пытался утащить с собой; это был чемодан. – Да еще и с вещами?

Ответа не последовало. Рон только отвел глаза… Тут до Гарри дошло:

- Ты что, бежать собрался?!! Совсем с ума сошел?!! Куда бы ты ночью пошел?!!

На лестнице послышался какой-то шум. Гарри схватил друга за шиворот, поднял заклинанием его чемодан и направился в ближайший класс. Втолкнув туда Рона и его имущество, молодой человек закрыл дверь и продолжил допрос:

- Что ты задумал?! Куда собрался?! И зачем, самое главное?!

Рон отмалчивался. Гарри это взбесило.

- Послушай! – закричал юноша. – Мне надоело твое поведение! Что ты из себя воображаешь?! Я не могу понять, чего ты добиваешься?! И какого черта собрался куда-то?! Если ты мне все еще друг, объясни, что все это значит?!

Рон сначала всхлипнул, потом прерывисто вздохнул, очевидно, пытаясь успокоиться.

- Прости, - выдавил он. – Я не могу…

- Чего не можешь?!

- Не могу… здесь… учиться… Не могу здесь… оставаться…

- Что это еще за бред?!

- Конечно! – внезапно воскликнул Рон (Гарри с опаской покосился на дверь). – Конечно! Какой бред! Тут повсюду опасность! Повсюду какая-то жестокость! Конечно! Нам надо быть готовыми! Но учиться здесь как?! Каким образом набрать нужный балл, если за самоубийство пять очков дают?! Они этими баллами нас хотят с ума свести!

- Рон, ты хоть себя слышишь?!

- Слышу! А ты меня слышишь?! А если меня какой-нибудь монстр сожрет?! А если снитч поджарит?! Я же знаю, что у тебя с рукой было! А если ты сам меня к полу приклеишь?! Малфой пятнадцать минут ногу оторвать не мог! А если меня под потолок подвесят?! Признайся, Гарри, ты же не сам эту пытку выдержал! В одиночку за ночь свихнуться можно!

- Да… мне помогли, - нехотя признался Гарри.

- А кто мне поможет?!

- Я тебе помогу!

- Как?! Откуда ты узнаешь, куда меня запрут?!

- Узнаю! – вдруг радостно вскричал Гарри.

Ему в голову пришла блестящая мысль. Кажется, она отчасти отразилась на его лице, так как Рон перестал орать и с недоумением поглядел на молодого человека.

- Как узнаешь? – пробормотал он.

- Скажу, если ты пообещаешь остаться и помочь мне.

Рону было очень любопытно, но все же… отказаться от побега… вряд ли он задумал это полчаса назад и тут же решил осуществить… И все же наполовину развалившаяся дружба пересилила. Поколебавшись две минуты, он выдавил:

- Ну… ладно…

- Нам надо сделать Карту, Рон! Свою Карту Мародеров!

Глава 15.

- Карту? – с сомнением переспросил Рон.

- Именно! Карту! Такую же, как карта Хогвартса. Но только здесь! Это будет здорово!

- Но… мы же не знаем здесь ни одного тайного хода… мы еще с расположением классов путаемся…

- Так узнаем! Карта поможет нам все запомнить!

- А как с самим процессом создания карты? О нем мы знаем еще меньше, чем о расположении классов…

- Узнаем у Сириуса! Он нам расскажет!

- Сириус в Хогвартсе…

- Попрошу Снейпа, чтобы он взял меня в Хогвартс! Он каждый день то там, то у нас здесь. Не думаю, что взять меня с собой будет очень накладно для него…

- Снейпа, значит, попросишь…

- Ну, возможно не сейчас… Ближе к Рождеству…

- Отлично… Все ясно… Замечательно… - Рон отвернулся к стене.

Гарри сел на ближайшую парту, чтобы снова видеть лицо друга.

- Ну, так как? Идея тебе нравится?

- Очень… только вот…

- Что еще?

- Мы одни займемся всем этим?

- Можно подключить Джека. Возможно, он подскажет нам что-нибудь… Разумеется, о Карте ему можно и не рассказывать… Так просто, спросить, знает ли он что-нибудь…

- Только его?

- Если Драко захочет… его помощь тоже не помешает…

- А-а… Ясно, - Рон еще больше помрачнел и отвернулся в другую сторону.

Гарри остался сидеть на парте. Некоторое время он молчал, обдумывая свой следующий вопрос:

- Рон, скажи мне, что за цирк ты тут устраиваешь? Если ты не хочешь, я не заставляю тебя помогать. Это было просто так… Я подумал, тебя развлечет.

- Нет, идея великолепная, но… - Рон тяжело вздохнул и не стал договаривать.

- Объясни, почему ты хотел бежать отсюда. Только скажи честно. Вся эта ерунда про баллы и монстров просто смехотворна. Я не поверил не единому твоему слову.

Рон дернул плечом и повернулся к Гарри.

- Ты постоянно с Малфоем, - тихо, но четко ответил он. – С Джеком… Даже со Снейпом, как бы глупо это не звучало…

Сначала Гарри хотелось рассмеяться, но неожиданно осознал, что на самом деле виноват, и решил дослушать друга.

- Все были против того, чтобы я здесь учился, - Рон судорожно вздохнул. – Они не говорили об этом прямо. Даже делали вид, что поддерживают меня… Однако это все было неправдой… Я думал, ты один искренне хочешь, чтобы у меня все получилось, и чтобы я закончил эти дурацкие три курса… И… знаешь… очень тяжело, когда от тебя отворачиваются все.

- Драко тоже мой друг… И Джек… И… - последнее Гарри побоялся сказать, поэтому предпочел кашлянуть, чтобы скрыть паузу. – И от этого ты не перестаешь быть моим лучшим другом. Наверное, я просто сглупил, пытаясь совмещать все эти… дружбы…

- Нет, не подумай, что я эгоист… возможно, еще эта школа нас разлучает – расселили по разным комнатам, будто мы не факультет, а так… долго не продержимся, познакомиться не успеем… - Рон махнул рукой. – В общем, ты прав… я идиот.

- Ну-у… - Гарри все же улыбнулся. – А я уже испугался. Почти поверил, что ты на самом деле из-за этого двурога бежать собрался…

- Двурога! – Рон нервно хохотнул. – Не такое еще видели….

- У тебя уже много шкуры?

- На половину спины хватит… Ничего, я еще доберусь до этого монстра …

- Ты уж не злобствуй особо! Он тоже живой!

- Ничего! Без шкуры он станет еще отвратительней, и тогда к нему точно никто не подойдет!

Гарри рассмеялся. Рон тоже.

- Так что насчет Карты?

- Надо переговорить с Сириусом. А пока искать что-нибудь интересное…

- Поищем…

- Хорошо… Тут каникулы, к счастью, как и в других школах. Тогда и начнем.

В субботу с утра Гарри и Рон отправились в лес – искать ингредиенты для зельеварения. Малфоя Гарри не видел за завтраком, поэтому не смог предложить прогуляться с ними. Вообще Драко толи стал прятаться, толи занялся делом. Оба варианта не нравились Гарри – если Малфой прячется, то от него, а если занимается делом, то по той же причине, потому что ему вряд ли надоело валять дурака.

Рон носком ботинка разгреб листья и указал Гарри на чахлое растеньице, с трудом пробивающееся из-под земли.

- Как ты думаешь, оно?

Юноша склонился над хилым стебельком с одним-единственным листочком.

- Да, оно. Выдирай.

Корень оказался около трех метров в длину. Возможно, он был еще длиннее, но Гарри обрубил эти три метра заклинанием и сказал, что до конца года им точно хватит. Смотав корень наподобие веревки, он закинул его на плечо.

Сегодня на дополнительном занятии со Снейпом было больше народа. Даже Рон решил пойти. Хотя и долго ворчал по этому поводу.

- В понедельник урок, в пятницу урок, во все остальные учебные дни мы просто должны его терпеть, потому что он наш декан… И сегодня мы опять идем к нему на пытку! В субботу! В выходной!

- Можно не ходить… - возразил Гарри.

- И тогда он выставит из класса за неправильно приготовленный ингредиент!

- В таком случае надо самому научиться готовить компоненты так, как нужно Снейпу.

- Единственный способ приготовить их как нужно Снейпу, это спросить у него самого!

- В таком случае не ной и иди к нему в класс!

- Я иду… Просто я возмущен.

- Посмотри на это с другой стороны – может быть, на втором курсе нам это уже не понадобиться…

- Ага. Если мы доживем до второго курса.

- Рон, не начинай!

- Я шучу! Шучу!

Сегодня Снейп с меньшей охотой раздавал указания. Он подходил к каждой парте, быстро и в общих чертах рассказывал, что надо делать с тем или иным ингредиентом, и шел дальше. Вся беда была в том, что чаще всего общей информации было мало для правильной обработки, и ученики изводили половину добытого, прежде чем разобраться, как правильно оно должно храниться. А вот на ехидные замечания по этому поводу профессор не скупился… Гарри был рад, что догадался почитать книгу – только благодаря «тысяче волшебных растений и грибов» он худо-бедно имел представление о своих кореньях и листьях. А также имел возможность спросить у Снейпа о всяких тонкостях…

Сразу после занятия Гарри и Рон пошли на квиддичное поле. Рон решил остаться при своей старой должности вратаря. Правда он попал в команду-соперницу, но Гарри улыбнулся и заверил, что даже так будет даже интересней.

На этот раз молодой человек решил полностью сконцентрироваться на том, чтобы поймать заветный снитч. В тот раз он поступил неразумно, пытаясь схватить его без всяких защитных чар, но теперь он был готов.

Сконцентрироваться было не просто. Гарри быстро наскучило просто нарезать круги над полем в поисках снитча, и он решил помочь своим охотникам. Юноша до сих пор не знал, разрешено ли это правилами, но, судя по тому, что его до сих пор не дисквалифицировали…

Наконец снитч сам появился. Он находился совсем недалеко от ловца противоположной команды. Но парень явно лишь назывался ловцом. Никакого интереса к маленькому мячику он не проявил. Его больше занимал бладжер, который он старательно тащил к кольцам. Гарри этим воспользовался и направил метлу к заветному снитчу. Находясь уже совсем недалеко, молодой человек достал палочку. Он успел поразмышлять над вопросом, подействует ли простейшее заклинание защиты на серьезные чары Домитора, но все же решил попробовать.

- Протего!

Сработало или нет, Гарри так и не узнал. Снитч неожиданно набрал такую скорость, какую не в состоянии развить ни одна метла на свете. Юноша удивленно остановил «Молнию» и огляделся. Вскоре он снова обнаружил мячик – тот летел низко над землей. Догнать его не составило проблем. Для большей уверенности Гарри решил подобраться ближе…

- Протего!

И снова снитч на огромной скорости унесся прочь. Молодой человек даже не успел оторвать руку от древка метлы.

В третий раз Гарри взял волшебную палочку в левую руку – возможно, правой будет удобней ловить…

- Протего!

Снитч опять ускользнул. Гарри не смог уследить за проворными перемещениями и потерял мячик из вида.

Последний раз юноша решил попытать удачу. И принял все крайние меры – подлетев к снитчу так, чтобы он был почти сбоку, Гарри прицелился волшебной палочкой, аккуратно оторвал правую руку от древка метлы, поднес максимально близко к желаемой добыче и…

- Протего! – заклинание он воскликнул мгновением позже того, как начал движение правой рукой.

Но все равно его пальцы схватили только воздух.

Гарри, раздосадованный и раздраженный, опустился траву и пошел прочь с поля.

У трибун его поджидал Снейп…

- Добрый день, мистер Поттер.

- Добрый день, профессор, - уныло отозвался Гарри.

- Не повезло?

- Нет…

- Защитные чары не помогают?

- Нет… Возможно, они и предотвращают то заклинание, которое сожгло мне руку, но снитч неожиданно начинает двигаться в десять раз быстрее и его физически невозможно поймать…

- А заклятье призывания не пробовали?

- Нет… - молодой человек растеряно посмотрел на своего декана – с чего бы тот заинтересовался его успехами в квиддиче?

- И правильно сделали, Поттер. Это часть защитных свойств этого мяча. Как только ваши защитные чары прекращают действие, снитч восстанавливает собственную защиту.

- А как только я накладываю заклинание, его скорость резко увеличивается?

- Именно так.

- Иными словами, его вообще невозможно поймать?

- Почему же? Нужно держать защитные чары и применить призывающее заклинание.

- Хотите сказать, держать сразу два заклинания?

- Это я и имел в виду.

- Мне кажется, это невозможно, - произнес Гарри.

- Ему кажется, - издевательски скривился Снейп. – Нет ничего невозможно. Не ты ли убеждал меня в этом с прошлого Рождества?

- Ну… тогда ситуация была другая…

- Поттер, не оскорбляй мое самолюбие еще больше! Я считал, что нет ничего такого в зельеварении, чего я не знаю! И тут ты делаешь мировое открытие!

- Это было и ваше открытие, сэр.

- Мое!… Я дал тебе базовую информацию и ингредиенты, не более. На все остальное у меня нет никаких прав.

- Я с вами не согласен…

- Мы сейчас говорим не о том, что ты со мной не согласен, а о том, что я с тобой не согласен.

- Но… - Гарри запнулся; продолжать спор было бессмысленно… как всегда. – А каковы ваши познания в области… хм… двойных заклинаний?

- У меня скудная практика в этой области, - отрывисто сказал Снейп – признаваться в чем-то подобном ему не хотелось. – И… я знал только двух волшебников, в совершенстве владеющих такой магией. Вы с ними тоже знакомы. Один долгое время был вашим покровителем.

- И кто это?

- Дамблдор, разумеется…

- А второй?

- Вольдеморт. Что, я полагаю, тоже не удивительно.

- Короче говоря, все сходится к тому, что у меня нет шансов поймать этот снитч, - вздохнул Гарри.

- Не делай поспешных выводов.

- А вы считаете есть?

- Нет, не считаю… Но… удиви меня, Поттер, - Снейп улыбнулся, но тут же стер улыбку.

Мимо прошел Джек и с любопытством покосился на Гарри и профессора.

- У меня к вам деловой разговор. Я думаю, вам уже известно, что со следующего семестра начнутся дополнительные занятия по всевозможным направлениям в области малоизученных спектров магии.

- И что это будет?

- Все, что угодно. Вы еще сможете ознакомиться с полным списком. Но, в связи с некоторыми обстоятельствами, я намерен рекомендовать вам лигилименцию с профессором Кайлум.

- Что за обстоятельства? – у Гарри неожиданно пересохло в горле.

- Мистер Малфой рассказал мне про то, что вы с ним сделали. Забавно, но, судя по всему, отказавшись от своей лени, вы смогли добиться успехов в ментальных заклинаниях. Это похвально, однако требует дальнейшего развития.

- Мне кажется, у меня никогда раньше не было такой… способности.

- Ерунда, - фыркнул Снейп. – Способности не проявляются со временем, как у маглов, так и у магов. Их можно только развить. В вас всегда было заложено что-то определенное. Просто раньше это было надежно спрятано под бестолковым квиддичем и ночными странствиями по Хогвартсу. Сейчас вы стали лучше владеть своим рассудком.

- Мне кажется, что сейчас я владею им меньше, чем когда-либо…

Гарри неуверенно посмотрел на профессора. Вот, сейчас удачный момент… все рассказать… о своих кошмарах… об этих странных воспоминаниях… о необычных способностях, которых у него точно никогда не было, хотя Снейп и говорит, что это невозможно… Но молодой человек опять не сказал.

- Хорошо, профессор, я подумаю…

Глава 16.

Вечером Гарри получил занятное письмо, над которым впоследствии долго ломал голову. Он с горькой насмешкой вспомнил разговор со Снейпом и снова перечитал письмо:

- «Уважаемый мистер Поттер! В связи с покупкой рецепта Вашего зелья против Лунной болезни заводами по изготовлению снадобий №5, №8, №23 и №66 с целью распространения поступления на Ваш личный счет увеличились в семь раза. Исходя из этого, мы спешим проинформировать Вас, что Ваш личный сейф переполнен. Настоятельно рекомендуем приобрести еще три. Или же распорядиться этими деньгами другим подходящим образом. Главный гоблин банка Гринготс».

Гарри тяжело вздохнул и пошел искать помощь. Кажется, он знал, к кому нужно обратиться…

Молодому человеку несказанно повезло – Драко пришел на ужин. Но сел за стол преподавателей, что ему, в принципе, разрешалось. Гарри старался ничем не разоблачить себя: весело болтал с Роном, Невиллом и Дереком, вышел с ними из Зала, даже не оглянувшись на стол преподавателей… Однако остался у лестницы, мотивировав тем, что желает подождать профессора Фламму.

Малфой вышел не скоро, но все же вышел.

- Привет, - окликнул его Гарри.

Драко вздрогнул и повернулся к юноше.

- А-а… это ты… - протянул он. – Ну, привет.

- Слушай, ты извини… Я сам не знаю, как это тогда получилось…

- Никто не знает, - пожал плечами Малфой. – Даже Снейп в замешательстве, хотя старается этого не показать. Ему до смерти любопытно.

- И что он сказал?

- Ничего. Просто выслушал и пожал плечами. Но, кажется, заволновался – книги стал искать у себя на полке, выпроводил меня не самым вежливым образом…

- Хм… Так ты не злишься?

- Думаю, не очень. Короче, начинай прямо сейчас пресмыкаться и ползать на коленях, тогда к полуночи я, возможно, тебя прощу.

- Так я прямо и начал! – усмехнулся Гарри.

- Не хочешь? – прищурился Малфой, но потом рассмеялся. – Ладно, чего такого у тебя стряслось, что ты снизошел до меня?

- В общих чертах, вот… - Гарри показал Драко письмо.

- О-о! – Малфой закатил глаза. – Ох, уж эти гоблины! Сто лет у них там ничего серьезного не случается, а чуть какая-то мелочь, всех на уши поставят. Этим летом переводили сейфы отца на мое имя: он теперь всем своим богатством распоряжаться не может.… Два месяца выясняли, девятнадцать сейфов у него или все же двадцать…

- А как твой отец? Он все еще в больнице?

- Нет. Разрешили забрать домой с условием, что за ним круглые сутки будут присматривать.

- А-а… Так что делать?

- Купи еще три сейфа. А через полгода – еще два. Не переживай – с твоей микстурой они непременно пригодятся…

- Зачем мне столько денег? – поморщился Гарри.

- Брезгаешь деньгами? Я тебя не понимаю – зачем ты сейчас учишься? С таким доходом ты можешь всю жизнь прожить, играя в квиддич. И после твоей смерти все перегрызут друг другу глотки за твое состояние…

- Вот поэтому мне и не надо. Что можно сделать, чтобы купить всего один сейф? Могу ли я перевести часть денег кому-то другому?

- Было бы, конечно, благородно, перевести кучу золота в фонд помощи Уизли, но, к сожалению, тебе не дадут это сделать сами Уизли и гоблины банка.

- А гоблины почему?

- Потому что на самом деле это никакой не благотворительный фонд, а всего-навсего сейф семейки Уизли. Ты с ними родственными узами никак не связан, деловыми партнерами вы не являетесь, сотрудниками одного научного проекта – тоже, и никто из них на тебя не работает. Ты не имеешь никакого права вмешиваться в их финансы. Да и твое желание покажется гоблинам подозрительным.

- Подозрительным?

- Это тебе не магловские сотрудники банка. И вообще не магловский банк. Волшебное золото – не то же самое, что бумажные купюры. И если ты вдруг «просто так» решил подарить кому-то – пусть даже лучшим друзьям – гору золотых галлеонов, гоблины подумают, что ты решил через деньги наслать проклятье на эту семью.

- Что за ерунда?

- Ну… деньги сами по себе проклятье, если не уметь ими распоряжаться, но волшебные монеты…

- Ты меня окончательно запутал! Скажи лучше, что я могу сделать?

- Ты можешь перевести часть денег на счет участников твоей научной работы. Ведь благодаря этому эксперименту у тебя в сейфе нет места, верно? Так вот распредели доход между всеми твоими помощниками.

- Ну… Ты мне помогал.

- Нет. Я не подойду – я только доставлял ингредиенты. Их ты мог и заказывать.

- В таком случае я заплачу тебе за доставку!

- Так ты меня только оскорбишь, - Малфой высокомерно фыркнул. - У меня денег хватает. Не хватало еще сирот обдирать!

- Еще тебе принадлежит идея всей этой работы, – пропустив оскорбление мимо ушей, заметил Гарри.

- За нее ты мне уже заплатил, - Драко улыбнулся.

Гарри задумался.

- Тогда Снейп.

- Да, действительно… Почему он до сих пор не получает и нута с этого дела?

- Он сам отказался… Говорит, не помог мне…

- Да ладно! Ответственности наверняка испугался. Это же не зелье от насморка изобрести… А потом понял, что прогадал, но гордость загрызла в долю проситься…

- Хорошо. Значит он – мой компаньон.

Драко неожиданно прыснул и согнулся пополам от смеха.

- Ты что? – удивился Гарри

- Компаньон! – умирал от хохота Малфой. – Ты только это профессору не говори! Обидится насмерть!

- А как его еще назвать?

- Не знаю… - Драко немного успокоился, хотя не перестал ухмыляться. – Слово «коллега» его оскорбит, «помощник» - еще больше, «руководитель проекта»… но какой из него руководитель? Ты всем заправлял… Лучше ничего ему не говори. А если спросит – скажи просто: вы вместе занимались этим зельем. Это, думаю, приемлемо…

- Может, он и не узнает о том, что я сделаю?…

- Узнает! Еще как узнает!

- Ну, во всяком случае, не сразу…

- Тут ты прав – пройдет какое-то время, прежде чем гоблины во всем разберутся и пришлют ему извещение.

- Значит, надо сейчас все сделать, чтобы на время об этом забыть… У меня итак проблем хватает.

- Отлично. Разбирайся.

- А ты мне не поможешь?

- Я тут при чем?

- Насколько я понял, ты лучше меня во всем этом смыслишь. К тому же, ты – Сотрудник Министерства, в Попечительском совете состоишь. Они к тебе прислушиваются.

- Лестью меня взять хочешь?… Ладно, так и быть, я все оформлю. Скажи только – какой процент ты ему хочешь перевести?

- Половину.

- Половину?! Ты сдурел?!

- Мало?

- Да ты что?! – Драко выпучил глаза. – Он даже за двадцать пять процентов тебя придушит!

- В таком случае переведи семьдесят пять. Мне они не нужны.

- Нет уж, лучше половину!

- Хорошо, половину.

- Он тебя заживо закопает…

- Не тебя же!

- Хорошо, хорошо… я сделаю, - проворчал Малфой. – Только не приклеивай меня больше к полу…

Гарри опять снился кошмар. На этот раз это был не приют и не Хогвартс. Это был темный и зловещий лес. Высокие деревья со всех сторон окружали поляну, их листва почти загородила небо. С трудом можно было увидеть лишь пару звезд.

Гарри огляделся. Посредине поляны горел костер. Над огнем стоял исполинский котел. В нем бурлила и пенилась изумрудно-зеленая жидкость. Варево время от времени помешивал человек. Уродливое лицо, освещенное пламенем, не выражало никаких эмоций. Позади него крутилось несколько маленьких теней – толи карликов, толи и не людей вообще… Они приносили дрова и какие-то сморщенные плоды, но оставляли их подальше от огня. Приглядевшись, молодой человек понял, что на корнях деревьев сидят другие существа. Более высокие, но такие же жуткие, как и те, что помогали поддерживать костер. Однако человека, занимающегося зельем, они не волновали. Он продолжал свою работу. Гарри заворожено смотрел, как в котле исчезают пиявки, крылья летучих мышей, неизвестного происхождения порошок, странные сморщенные плоды…

В конце концов, человек перестал помешивать свое зелье, развел руки и прошептал пару резких отрывистых слов. Жидкость стала более темной и неприятной на вид. Казалось, огонь под котлом горит уже не так ярко… Человек достал из мешка, висевшего у него на поясе, грубый металлический кубок и зачерпнул им отвар. Густые капли медленно поползли по стенкам кубка…

- Пей, - Гарри понял, что порция дьявольского пойла предназначена ему…

- Пей… - эхом пронеслось по поляне.

Юноша против своей воли сделал пару шагов к угрюмой фигуре, держащей кубок.

- Пей! – голос стал холоднее и тверже.

Гарри сделал еще шаг и протянул руку…. Зелье совсем не нагрело металл, он остался холодным. Молодой человек поднес бокал к губам, но остановился и поднял взгляд на уродливого человека.

- Пей же, мальчишка… - тихо усмехнулся он, его глаза выражали нетерпение и злобу.

- Не смей называть меня так, - Гарри залпом выпил содержимое кубка.

Зелье быстро попало в желудок… и тут же парализовало все внутренности. Будто все внутри замерзло и не могло больше функционировать… Даже сердце, казалось, не билось… Гарри выронил посудину, упал на землю, стал корчиться в невыносимых муках…Из его рта вырывались тихие хриплые звуки…

Самой крошечной долей сознания молодой человек недоумевал – почему он не просыпается? Почему мозг не может оградить его от этого кошмара? Почему… почему ему даже во сне нестерпимо больно?:…

Человек, сваривший зелье, стал ходить вокруг умирающего юноши и говорить:

- Ты слаб. Ты не можешь справиться со своим организмом. Ты не можешь контролировать все процессы, происходящие у тебя внутри. Ты подчиняешься своему телу, а это оно должно подчиняться тебе! Ты слабак!

- Не называй меня так! – нечеловеческим усилием процедил сквозь зубы Гарри, и тут же новая волна боли скрутила его.

- Ты слабак… Но не такой, как все. Если все остальные слабы и ничего не могут с этим поделать, ты стремишься к большему. Ты можешь поломать рамки своих возможностей и расти до невозможных границ… Но пока ты слаб. Ты нашел силы прийти сюда, но ты слаб, чтобы уйти отсюда. Тебя делает слабым все, что держит на земле любого человека. Даже твое имя делает тебя слабым. Ты обязан совладать с собой. Раз и навсегда все решить… Так что?

- Да…

- Что?!

- Да!!

- Хорошо… - человек поднял с земли кубок, вернулся к котлу и зачерпнул еще отвара.

Потом он опустился на колени перед скрюченной фигурой Гарри, приподнял его голову и поднес бокал к губам:

- Пей!

Этого сознание молодого человека выдержать никак не могло. Он с громким криком проснулся и свалился с кровати.

Юноша задыхался. Ему что-то мешало дышать, он судорожно отплевывался от этого и кашлял. Получив возможность делать вдох и выдох, Гарри с ужасом посмотрел на темную жидкость, капавшую у него изо рта. Он в панике окунул в нее руки, размазал по полу… Нет, это оказалась кровь…

Молодому человеку было очень жарко, но он дрожал. Он ничего не мог сделать, просто сидел перед своей кроватью и прерывисто дышал. Рукава пижамы были перемазаны в крови, колени болели после удара об пол… однако Гарри боялся сдвинуться с места. Он даже не знал, с чем связан этот страх… просто хотелось зажмуриться и ничего не видеть…

Наконец Гарри совладал со своим телом. Он резко вскочил, схватил с тумбочки очки и бросился прочь из комнаты.

Он босиком бежал по холодному полу коридоров школы, босиком выбежал на улицу… он несся со всех ног, точно за ним гнались… И вот юноша достиг своей цели.

- А-а-а-а!!! – Гарри прямо в пижаме прыгнул в озеро.

Холодная вода на секунду парализовала тело, но потом в плоть вонзились ледяные кинжалы. Мороз беспощадно хлестал кожу и разрывал сознание… Но через минуту все закончилось. Юноша стоял по горло в воде и ничего не ощущал. Мысли прояснились. Страх отступил.

Гарри, отчаянно стуча зубами, выбрался на берег и оглянулся на озеро. По воде шли круги. Тонкий серп луны, отражаясь на темной поверхности, колыхался вместе с волнами. Молодой человек подождал, пока вода успокоиться и поплелся обратно в замок.

- Все… хорошо… - убеждал он себя, стараясь больше не стучать зубами. – Все… в… порядке… Это… сон….

Теперь его страх, отступивший, казалось, обрел форму – юноша знал, чего боится. Он знал точно, чье это воспоминание. Знал, на месте кого оказался в приюте, знал, кто говорил с Распределяющей Шляпой, знал, чьими глазами наблюдал за приготовлением зелья…

Но… как это возможно? Просто немыслимо… Теперь Гарри еще больше боялся рассказывать кому-то о своих снах – что с ним сделают, если это раскроется? Что с ним будет, если это не прекратится?… Чем вообще это грозит? Если он не расскажет, если никто не узнает…

От этого у юноши кружилась голова. Он собрался с силами и прибавил шагу.

Глава 17.

После холодной воды Гарри заснул быстро и спокойно. На утро он почувствовал, что хорошо отдохнул и готов к новым испытаниям этой школы.

За завтраком он лениво и с каким-то наслаждением обдумывал идею относительно ежедневного «холодного душа» перед сном. Возможно, это отгонит всяческие кошмары… да и участвовать в соревновании хотелось все больше и больше…

Ночью, когда уже весь замок погрузился в сон, Гарри потихоньку выбрался к озеру и, теперь уже в плавках, вошел в воду. Она, казалось, была еще холоднее, чем вчера. Молодой человек покрепче сжал зубы и окунулся с головой. Мороз был просто жуткий. Юноша переборол немеющие руки и ноги и поплыл вдоль берега. Он не стал уплывать далеко от того места, где вошел – подумал, что для первого… то есть второго раза вполне достаточно. Гарри быстро вылез из воды, растерся принесенным полотенцем и так же тихо вернулся в свою комнату.

Кажется, его организм потратил всю оставшуюся энергию на то, чтобы согреться. Мозг молодого человека, итак перегруженный за день, был просто не в состоянии показывать кошмары…

Через две недели Гарри привык на ночь купаться в озере. Вода с каждым днем казалась менее холодной. Юноша каждое утро чувствовал, что ему удалось полностью восстановить силы и выспаться. Казалось, даже уроки стали проходить немного быстрее и не так мучительно… Но больше всего Гарри радовало отсутствие кошмаров. Ему больше ничего не снилось, и он постарался вообще не думать об этом и не вспоминать.

По выходным молодой человек ходил на озеро вместе с Джеком и другими бесстрашными. Рон от этой затеи отказался – последнее время он довольно прилежно занимался уроками и, хотя по количеству баллов безнадежно отстал даже от самой крайней нормы, во всяком случае, сдвинулся с мертвой точки. В принципе, Гарри его и не уговаривал – это ведь было совсем не обязательно. Для этого надо было иметь либо искреннее желание… либо крайнюю необходимость.

Необходимость была только у молодого человека. А вот искреннее желание у других учащихся таяло на глазах. Становилось холодно. Можно было замерзнуть, просто сняв с себя одежду, куда уж там лезть в ледяное озеро… Поэтому число храбрецов, способных продержать в воде хотя бы несколько минут, резко сократилось.

Джек с радостью смотрел на то, как некоторые, померзнув в одних плавках на берегу, одеваются и идут греться в замок. Это означало, что с каждым уходящим у него уменьшается конкуренция. А у парня было просто маниакальное стремление выиграть соревнование в этом году. К Гарри он относился спокойно – кажется, не думал, что тот будет с ним соревноваться.

- Ты молодец, - сказал как-то Джек. – Видишь, даже третьекурсники струсили, а ты все еще умудряешься залезать в эту морозилку… Да и плаваешь резво. Не зря, кажется, говорят, что ты везде герой…

На это Гарри предпочел промолчать. Он не собирался рассказывать Джеку (да и кому-то вообще) причину своего «геройства». Просто ему это помогало расслабиться и приносило какое-то удовлетворение.

Еще Гарри расспросил Джека про разные секретные ходы и помещения.

- Хм… В этой школе трудно что-то отыскать. Спрятано хорошо. Еще искать некогда – постоянно уроки, домашние задания… Хотя не помешало бы. Опаздываешь иногда на урок, а он в башне… Все на свете проклянешь, пока доберешься… Учителя вот многое знают. Порой как из воздуха возникают… Только от них разве добьешься? Так что… все сложно и запущено… Однако… - Джек подмигнул Гарри, который уже готов был расстроиться. – Я знаю парочку потайных туннелей и лестниц… может, еще одну комнату… Но не уверен.

Гарри внимательно выслушал указания относительно расположения секретных проходов, а когда выпала свободная минутка, старательно зарисовал планировку на клочке пергамента.

Потом Гарри посчастливилось узнать, что отец Фирса тоже когда-то учился здесь и знал о нескольких скрытых помещениях…

Даже Невилл в определенном смысле помог начальному этапу составления Карты – провалился в люк-невидимку и долго бродил по узкому пространству за стенами школы, не зная, как выбраться…

Клочков пергамента с зарисовками набралось уже много, но все же недостаточно.

Как-то Гарри размышлял о том, чтобы спросить своего декана – его должны были информировать о таких вещах, да профессор и сам мог обнаружить что-нибудь подобное… Но молодой человек все же отказался от этого. Даже не потому, что Снейп был преподавателем – просто он был далеко не глуп и наверняка догадался бы о Карте. Небезосновательно сопоставив ее с Картой Мародеров, к которой имел не самое лучшее отношение, он бы, в лучшем случае, не одобрил этот проект. Про худшее Гарри не успел подумать. Впрочем, ему и не хотелось.

Теперь молодой человек с нетерпением ждал Рождества. Хотелось обсудить все с Сириусом и Люпином… Да и просто встретиться, пообщаться с ними было бы очень приятно.

Но до Рождества оставалось еще много времени, предстояло еще не раз испытать свои способности и сделать выбор…

Как Снейп и обещал, все первокурсники обязаны были пройти тест у преподавателей, занимающихся малоизученными ответвлениями магии. Предмет можно было выбрать; обязательной была только проверка Вертекса. Кажется, он из года в год не отчаивался найти себе достойного ученика…

Гарри с трудом заставил себя внять совету декана и записаться на лигилименцию к профессору Кайлум. После той дуэли и наказания он стал ее побаиваться, хотя она вела себя, как ни в чем не бывало: по прежнему хорошо оценивала работы Гарри, не придиралась к нему без причины, давала ему задания того же объема, что и другим первокурсникам факультета Темных Искусств… Однако юноше иногда казалось, что она слишком пристально на него сморит и хмурится… но хмурится не так, чтобы могли видеть все… а так, чтобы мог видеть один Гарри. И это заставляло молодого человека чувствовать себя крайне неуютно.

В день проверки он пришел к классу на негнущихся ногах. Он даже сам себе не мог объяснить, почему так нервничает. В конце концов, если у него ничего не выйдет, он попробует астрономию и составление карт по ночным светилам… или выучит какой-нибудь другой язык… Дамблдор же умеет разговаривать с русалками… И потом… не собирается же Кайлум его убивать!

Профессор Кайлум сидела за столом и скучающе наблюдала за своим пером, которое старательно строчило что-то на пергаменте. От этого зрелища молодой человек еще больше заволновался – в голову прочно засела мысль, что преподавательница Темных Искусств управляет пером с помощью мысли…

Кайлум еще долго не замечала Гарри, который нерешительно топтался в дверях, но потом все же подняла голову. Ее перо тут же безжизненно упало на пергамент. Профессор убрала его в стол и молча указала на первую парту. Юноша вздохнул, аккуратно притворил дверь и направился к парте. Если минуту назад можно было отступить, сделав вид, что просто ошибся классом, то сейчас уже поздно…

Гарри сел на самый край стула и с опаской посмотрел профессору Кайлум в глаза. Естественно, никаких эмоций он в них не разобрал…

- «Вы знаете, мистер Поттер, что не для проверки сюда пришли?»

Молодой человек вздрогнул и чуть не соскользнул со стула – голос профессора звучал прямо у него в голове.

- «Еще на показательной дуэли, которую мы с профессором Снейпом устраивали, вы зарекомендовали себя лучшим образом, хотя я и вынуждена была вас наказать. К тому же, ваш декан сообщил, что условия лигилименции вы знаете и даже получили несколько уроков»…

Гарри хотел сообщить, что на этих уроках он ровным счетом ничего не добился, но слова неожиданно застряли в горле, и юноша продолжил внимать словам преподавательницы Темных Искусств.

- «…Я принимаю вас на свои дополнительные занятия. Они, естественно, будут индивидуальными. Я никогда не беру больше трех человек – это слишком большая нагрузка – поэтому ваши занятия приходятся на утро каждого выходного дня. Это связано с тем, что вы до сих пор посещаете уроки профессора Снейпа по субботам после обеда. Не смею вас в этом ограничивать, так как ваш декан заверил, что уроки идут вам на пользу»…

У Гарри горели щеки. Он больше всего на свете хотел немедленно убраться из этого класса. Профессор Кайлум смотрела на него в упор, и ее слова просто плавили сознание.

- «…На занятиях я буду общаться с вами только с помощью лигилименции. И буду считать, что вы добились абсолютного результата только тогда, когда вы сможете четко и без усилий мне отвечать. Вам все понятно, мистер Поттер?»

Молодой человек чувствовал, как у него по спине течет холодный пот. Он не смог разжать губы, чтобы сказать «Да», поэтому просто кивнул.

Вдруг Кайлум улыбнулась.

- Не волнуйтесь, - уже нормально сказал она. – Пока это не занятие. Мы начнем в ближайшие выходные с восьми часов и до двенадцати. Можете идти.

Гарри хотел скорее покинуть класс, но не мог заставить свои ноги двигаться немного быстрее… Пришлось проделать бесконечно долгий путь до двери, спиной ощущая пристальный взгляд преподавательницы…

После этого разговора, если подобное общение можно было так назвать, Гарри долго лежал на своей кровати, уткнувшись носом в подушку. Стоило ему покинуть класс Темных Искусств, на него навалилась ужасная головная боль и слабость. Каждая случайная мысль причиняла ему боль, не говоря уже о движении…

Когда в дверь постучались, Гарри поморщился и ничего не ответил. Через некоторое время стук повторился. Молодой человек сделал единственный вывод, на который только было способно его измученное сознание – это был не Снейп. Профессор никогда не дожидался разрешения войти. Он просто входил.

После третьего стука человеку за дверью тоже не захотелось дожидаться разрешения. Замок щелкнул, но не открылся – Гарри по привычке заколдовал дверь. Это не понравилось гостю – он снова стал стучать, теперь гораздо громче и настойчивей.

Гарри со стоном перевернулся на спину, достал волшебную палочку и снял заклятье.

Вошел Рон. И выглядел он крайне недовольным.

- Ты чего заперся? Спишь? Посреди дня?

Гарри не отвечал – он закрыл лицо руками и замер, надеясь немного успокоить новый приступ головокружения.

- Что с тобой такое? Как проверка у Кайлум?

- Ничего, - тихо отозвался Гарри. – Нормально… Если бы она еще поговорила со мной по-человечески…

- А что, общалась на языке рудниковых гномов?

- Да хоть на языке пупырчатых флоббер-червей… все не так плохо было бы…

- Она тебе мстит что ли?

- Кажется, нет… Должно быть, искренне считает, что мне так лучше будет…

- А ты как считаешь?

- А я никак не считаю. За меня наш декан все посчитал…

- В каком смысле?

- Сказал, что, по его мнению, мне необходима лигилименция.

- И ты согласился с его мнением?

- А что мне оставалось? Если Снейп так упорствует с этим, значит есть какая-то очень важная причина, из-за которой я должен продолжать…

- В самом деле, что он с этой лигилименцией от тебя не отстает? Сам тебя мучить устал, другим доверил?

- М-м…

- Ну и плюнь, если такие последствия!

- Да нет, я попробую…

- Дело твое… Не хочешь пойти посмотреть стену на пятом этаже? Фирс говорил, там что-то должно быть. Отец ему написал. Советовал проверить.

- А почему бы самому Фирсу не пойти и не проверить?

- Ему это не нужно. Его отец сказал, что там хранится старинное оружье. А Фирс волшебной палочкой владеет с горем пополам… Так ты пойдешь или на потом оставим?

- Нет, пошли сейчас.

Гарри подумал, что немного развеяться ему не помешает. Головная боль не прошла за то время, что он валялся на кровати, напротив – только усилилась. Возможно, если ему удастся чем-то отвлечься, он просто о ней забудет…

Стена оказалась самая обычная – без всяких гобеленов, картин и резьбы, какая иногда встречалась (и у Гарри было подозрение, что не просто так…). Ни на одном камне не было никаких пометок, никаких выступов или трещин… Гарри и Рон старательно исследовали миллиметр за миллиметром, надеясь зацепиться за что-нибудь невидимое или обнаружить вдавливающийся камень. Но пока их поиски не приносили результатов. Благо, коридор был полностью пуст. Никто не наблюдал за ними и не мешал работе.

Пока вдруг…

- Что вы тут делаете? – прорезал тишину резкий холодный голос.

Гарри и Рон подскочили на месте и обернулись. За ними внимательно наблюдала Джул. Она даже не достала волшебную палочку. Это было бы естественной реакцией на подозрительные действия студентов, однако девушка, кажется, пыталась подавить их своим высокомерием.

- Э-э… Ничего, - Рон постарался беззаботно прислониться к стене. – Так просто, гуляем.

- Да, мы просто так, - Гарри засунул руки в карманы и тоже прислонился к стене.

- Я советую вам заняться более полезными делами, - как всегда четко и строго произнесла Джул. – Ваши действия не достойны этого заведения.

- Но мы же имеем права отдохнуть! – возмутился Гарри. – Мы ничего плохого не делаем!

- Это еще под вопросом, - девушка сощурилась. – Почему вы здесь одни?

- А какое тебе дело? – огрызнулся Рон.

- Самое прямое, - если бы взглядом можно было уничтожить, от Рона бы уже и пепла не осталось. – Я Эксперт. Моя задача следить за порядком.

- Мы его не нарушаем!

- Я считаю, что вы подрываете дисциплину. Займитесь подготовкой к занятиям. Это будет гораздо полезнее и не вызовет никаких подозрений.

- Но…

- Ладно, Рон, пошли… - Гарри за рукав потащил друга к лестнице.

Спустившись на два этажа, молодой человек прошептал:

- Мы ближе к ночи сюда вернемся…

Глава 18.

Сразу после отбоя они снова поднялись на пятый этаж. И в полной тишине продолжили ощупывать стену, ища способ проникнуть в комнату…

- Бесполезно, - сделал вывод Рон, когда они дошли до угла. – Может, Фирс обманул нас?

- Возможно… Ладно, давай еще попытаемся… Ты заверни здесь, а я еще раз проверю эту стену…

- Как скажешь…

Гарри опустился на колени, стал ощупывать холодный порожек стены, пытался с силой нажимать на камни… ничего не поддавалось. Молодой человек с досадой подумал, что ему стоило еще днем бросить эту стену и сейчас уже быть на озере… Он чувствовал себя очень глупо, скрючившись над маленькой трещине в плинтусе… Ему казалось, что хуже и нелепее быть просто не может…

Он ошибся.

- Я знала, что ты сюда вернешься, - Гарри резко поднял голову и увидел Джул.

Девушка приблизилась на несколько шагов и брезгливо посмотрела на юношу сверху вниз.

- Что ты здесь ищешь?

- Ничего.

- В таком случае, идем со мной. К твоему декану.

Гарри стиснул зубы и подчинился. Не хватало ему еще спорить и гневно доказывать свою невиновность – мало ли, Рон решит посмотреть, в чем дело, и разоблачит себя?

Снейп еще не спал (хотя молодой человек в душе очень надеялся на обратное). Это Гарри понял на лестнице в подземелья – под дверью профессора небольшой участок пола был освещен. Джул постучала и толкнула створку. Она не вошла первой, пропуская Гарри. Юноша обречено зашел в кабинет и остановился напротив стола своего декана. Снейп оторвался от проверяемых тетрадей, вопросительно посмотрел сначала на Гарри, потом на Джул и нахмурился.

- Объяснитесь, - потребовал он.

- Этот молодой человек с вашего факультета нарушает школьный режим – бродит по коридорам в неположенное время. К тому же он не хочет сознаваться в каких-то планах, которое тоже явно противоречат правилам…

- Не видел я этих ваших правил, - с досадой буркнул Гарри. – Нет их тут… Ничего плохого я не делал…

- …А еще он непозволительно дерзок с Экспертом, - злорадно заключила Джул. – Я думаю, это все достойно наказания.

- Поттер!! – внезапно Снейп стукнул кулаком по тетради и резко вскочил со стула. – Все семь лет вы несносно вели себя в Хогвартсе, а теперь и здесь никакие нормы вас не касаются?! Вы просто невозможно заносчивы и безобразно недисциплинированны! Вас не пронимают никакие наказания и ругань! Никто вам не закон! Вы ужасный эгоист и лентяй!…

Гарри наблюдал за гневной тирадой профессора больше с удивлением, чем со страхом. Он не мог понять, что происходит… Снейп будто бы в самом деле был зол на него… но почему-то не было в его глазах того яростного и жестокого огня, какой возникал раньше при любой провинности молодого человека…

Джул удовлетворенно кивнула и вышла из кабинета.

Секундой позже Снейп медленно сел, тяжело вздохнул и совсем тихо произнес:

- Ну, что мне с тобой делать, Поттер?

И профессор, как ни в чем не бывало, вернулся к ошибкам в тетради. Гарри удивился еще больше. Значит, ни одно слово декана не стоило воспринимать всерьез?…

- Э-э-э… Вы меня накажете, сэр?

- Конечно, накажу, - спокойно ответил Снейп, насмешливо глянув на юношу. – Ты, все-таки, провинился.

- Хорошо… то есть… да, я понимаю… я согласен…

- Еще бы ты был не согласен…Вот, - профессор пододвинул молодому человеку стопку тетрадей. – Проверяй.

Гарри недоверчиво глянул на своего декана.

- И вы доверите мне это?

- Нет, конечно. Я перепроверю за тобой.

- Но… тогда… это же бесполезная работа, сэр… Давайте я лучше приготовлю ингредиенты… или класс вам вычищу… как обычно…

- Как обычно? – Снейп улыбнулся. – Нет. Ты будешь проверять. Мне просто интересно, тебе так же быстро осточертеет все это, как и мне, или твое терпение все же чего-то стоит…

- А-а… Да, сэр…

- Сверяйся вот с этим. Здесь ошибок я не увидел…

Молодому человеку стало немного не по себе – профессор дал ему в качестве образца его собственную тетрадь. Вдруг это «не по себе» переросло в странную гордость…

Гарри, неожиданно даже для себя, щелчком пальцев наколдовал перо и чернильницу. Снейп слегка изогнул бровь, но больше ничем не показал удивление. Потом, будто тщательно взвесив свои слова, добавил:

- Неплохо, Поттер.

- Спасибо, сэр.

Юноша склонился над тетрадью и стал внимательно читать рецепт. Заметив ошибку, он каким-то слишком уверенным и будто не своим жестом обмакнул перо в чернила и зачеркнул слово. Профессор с минуту понаблюдал за действиями Гарри, потом скрестил руки на груди и усмехнулся:

- Хочешь получить выгоду от своего наказания?

- Наверное, хочу… - смутился молодой человек.

Он еще не мог понять, как осмеливается что-то черкать в чужих работах, а тут Снейп предлагает сделку…

- Найди все ошибки по памяти, исправь их и поставь оценку. Если я сочту все твои оценки справедливыми, получишь два очка. Как тебе?

Гарри недоуменно уставился на своего декана. Ухмылка профессора стала более ядовитой.

- Считаешь, что я сваливаю свои обязанности на тебя?

- Э-э-э… - юноша даже не смог сразу сообразить, подумал ли про это.

- Знаешь, очень может быть… отчасти… два факультета – дело не такое легкое, как кажется. Одна и та же должность в разных школах – это еще хуже… Тяжело перейти от слабых эликсиров в Хогвартсе к вашим медленным ядам и противоядиям. Однако ты не обольщайся – это только сегодня и в качестве наказания.

- Не похоже…

- На что не похоже?

- На наказание…

- О-о! Ты не был на моем месте, Поттер. Вы все – одно сплошное наказание… Кстати, так что ты делал в том коридоре?

- Ну… не спалось, пошел гулять по коридорам… бродил, искал неприятностей на свою голову… как всегда, сэр…

- Ах, вот как… И почему же вам не спалось?

Гарри почему-то побоялся посмотреть на профессора. У Снейпа могла быть только веская причина, чтобы назвать молодого человека на «вы». Значит… он знает о чем-то? Или просто догадывается?… Или это случайный вопрос, который Гарри неправильно понимает?… Вскоре юноша ощутил, что молчание затягивается, и неторопливо поднял глаза. Снейп смотрел на него, непонятно прищурившись: толи действительно подозревал, толи хотел посмотреть на реакцию Гарри и убедиться в чем-то… толи использовал лигилименцию. Молодой человек стиснул зубы и сделал глубокий вдох. В голове стало пусто и будто холодно… Профессор вздрогнул и пару раз странно тряхнул головой.

- Вы записались на лигилименцию к профессору Кайлум? – неожиданно спросил он с раздражением.

- Да, сэр… - с трудом выдавил Гарри.

- Она вас взяла?

- Да…

- Хорошо. Очень хорошо…

Молодой человек думал, что профессор потребует ответа на оставленный вопрос, но Снейп пододвинул к себе другую стопку тетрадей и углубился в работы студентов.

Свою стопку Гарри осилил только через два часа, когда его декан уже проверил все остальные тетради и успел неторопливо заточить затупленное перо. Юноша был уверен, что не смог оценить хотя бы одну работу настолько справедливо, насколько подразумевал Снейп. Тем не менее, это наказание доставило ему определенное удовольствие. Даже принесло какое-то чувство превосходства над остальными учениками… Молодой человек испугался этого, но с запозданием…

- Свободен, Поттер, - профессор взял одну тетрадь из тех, что проверял Гарри.

- Спокойной ночи, сэр.

- Тебя надо проклясть этими словами…

Молодой человек, зевая и щурясь, добрел до своей комнаты. Он очень устал. Эта проверка тетрадей действительно была до ужаса скучным и утомляющим занятием…

Спал Гарри беспокойно, однако без кошмаров… Во всяком случае, без тех кошмаров, из-за которых его голова наполнялась чужими воспоминаниями. Ему снилось, что он проверяет тетради. И вся его комната завалена тетрадями, и каждые десять минут входит какой-нибудь преподаватель – заносит новые стопки тетрадей… В конце концов Гарри не выдержал и проснулся (в его сне к нему пришел хмурый и недовольный Снейп и заявил, что юноша должен отправляться в Хогвартс – проверять тетради там). Было утро. Молодой человек посмеялся над своими сновидениями, на всякий случай зарекся не становиться преподавателем и стал одеваться.

Через десять минут он осторожно постучался в комнату Рона. За дверью послышался тихий шорох и скрип. Кажется, хозяин комнаты не ожидал, что его покой нарушат в ближайшие полчаса… В конце концов Рон открыл. Он был в пижаме и в халате, встрепанный и как будто помятый.

- Ты чего так рано? – грубым и сиплым со сна голосом спросил Рон.

- Не очень уже рано… Почти половина восьмого…

- Гм… Да, ты прав… Ладно, спасибо, что разбудил. Заходи…

Гарри вошел и сел на кровать.

- Ну, что? – Рон неторопливо скатал длинный свиток, до этого лежавший у него на столе.

- Ты вчера что-нибудь нашел?

- Ага… Там на четырех камнях одинаковая царапина, только направлена как бы в разные стороны… Я нашел камень, на котором эти направления сходятся, он двигается…

- Молодец, - улыбнулся Гарри. – Умен…

- Очень глуп, - отмахнулся Рон. – Я больше часа до этого доходил… Ты бы в два счета сообразил… Ах, да. Куда ты вчера делся?

- Попался… Эта Джул, кажется, следила за нами… Она отвела меня к Снейпу.

- А-а… Я увлекся, ничего не слышал… Серьезно влетело?

- Под потолок не вешали, - рассмеялся молодой человек, но резко оборвал свое веселье. – И что там?

- Оружье. Какие-то приспособления, доисторические вредноскопы величиной с глобус, очень много зеркал, которые ничего не показывают… даже рыцарские доспехи, мечи и щиты… Но они, кажется, декоративные.

- Думаешь?

- Ну, не похоже, чтобы ими когда-то пользовались…

- Интересно… Сходим туда сейчас?

- Хорошо, пошли…

Комната оказалась очень узкой и на удивление хорошо освещенной. Там действительно было множество старинных приспособлений аврора: мантий из очень грубой материи, странных громоздких приборов непонятного назначения, склянок с разноцветными жидкостями (когда Рон взял одну склянку в руки и перевернул, стало ясно, что жидкость по консистенции напоминает желе), темных бутылок, в которых что-то шуршало при встряхивании и многое другое. В углу на самом деле стояли отполированные рыцарские доспехи. Гарри несколько раз бездумно оглядел каждый предмет и уперся взглядом в маленькую дверь возле доспехов.

- А это что?

- Не знаю… Я туда вчера не ходил. Только мельком заглянул… Поздно уже было…

- Пошли, посмотрим. Задерживаться не будем, только проверим, куда она ведет…

За дверью оказался коридор, сразу поворачивающий куда-то влево. Гарри зажег палочку и пригнулся, чтобы не стукнуться головой о низкий потолок коридора. Рону пришлось согнуться чуть ли не вдвое.

За поворотом оказалась лестница. Гарри не заметил ее сразу и, поскользнувшись о первую ступеньку, едва не спустился вниз кувырком. К счастью Рон во время схватил его за мантию.

Спускались довольно долго. Молодому человеку даже приходила в голову мысль повернуть, но он почему-то ждал этого предложения от Рона. А его друг молчал.

В конце концов, они уперлись в стену.

- Тупик? – тихо спросил Рон.

- Не знаю, - Гарри поводил палочкой перед их препятствием и заключил: - Скорее всего, нет. Какая-то загородка.

Они попробовали отталкивающие чары, но дверь не поддавалась.

- Может, заколдована? Попробуем толкать?

- Давай…

Но все их усилия оказались бесполезными.

- Будто что-то мешает, - отдуваясь, произнес Рон. – Оно, вроде, поддается, но останавливается…

- С другой стороны чем-то подперто? – Гарри задумался. – Давай еще раз…

Они снова налегли плечами… И с тем же результатом.

Вдруг Рон рассмеялся.

- Ты что?! – с едва скрываемой злобой прошипел Гарри.

- Тут задвижка… - Рон посветил палочкой в угол и дернул внушительный шпингалет.

На этот раз загородка отодвинулась, но не без усилий. Она отчаянно скрежетала и отзывалась глухим треском, когда молодые люди ее толкали.

Рон навалился Гарри на плечи и первым заглянул в помещение.

- Эй! – возмутился юноша и тоже просунул голову в образовавшийся ход.

Его взору предстал темный и зловещий кабинет зельеварения. Пока здесь никого не было, свечи не горели, было сыро и мерзко. Гарри сделал шаг вперед, но войти все же не решился. Оказалось, что вместе со стеной они подвинули книжный шкаф.

- Вот это круто! – восхитился Рон, так же не горя желанием входить. – Это же подземелье! Прямо у Снейпа за спиной! – он указал на преподавательский стол.

- В самом деле, ценные сведения… - задумчиво проговорил Гарри.

- Да… Как ты думаешь, Снейп знает об этом?

- Вряд ли… Оно же изнутри закрывается…

- Пожалуй… Тогда вообще великолепно! – у Рона горели глаза, будто ему разрешили взять все что он захочет из магазина Зонко… хотя он, кажется, сам не понимал, чем же это их открытие так великолепно.

- Ага… Теперь давай вернемся… Тебе бы в мантию переодеться…

- Ах, да, пошли…

На обратном пути они шли медленно, внимательно рассматривая стены и лестницу. Каждый про себя надеялся, что коридор ветвиться, и по нему можно проникнуть куда-нибудь еще. Однако стены были гладкими, а лестница хоть и грубой, но все же вполне целостной.

Гарри и Рон вышли в коридор … и тут же нос к носу столкнулись с Джул.

- Это было предсказуемо, - своим обычным тоном произнесла она. – Особенно я ожидала это от вас, мистер Поттер. С учетом того, что вчера сказал про вас профессор Снейп, это было крайне предсказуемо. Хотя все считают вас героем, я этого мнения не разделяю и, напротив, считаю, что вы своим поведением позорите это заведение. Вы шагу не можете ступить по правилам. Это омерзительно. А вы, мистер Уизли, должны стыдиться в первую очередь своего внешнего вида…

Последних слов Гарри не слышал. В нем закипела такая злоба и ненависть, какой не было никогда. Никогда, ни на кого он так не злился. Никто не был так ему ненавистен. Ни Малфой когда-то давно, ни Умбридж, ни Снейп… ни даже, казалось, сам Вольдеморт!… От ярости у Гарри потемнело в глазах. На мгновение парализовало слух и разум… Все, что контролировало его, вдруг отступило… И молодой человек понял, что это уже был не он. Не его мысли, не его ярость, не его действия… Но он поддался.

Гарри достал волшебную палочку. Джул брезгливо отшатнулась. Юноша смотрел на нее пустыми и холодными глазами. Внутри рокотал вулкан ярости, но на поверхности был только расчетливый подавляющий холод. Гарри втянул воздух, будто вдыхая страх девушки, который она так силилась скрыть, и поднял палочку.

- Круцио!

Глава 19.

Прежде, чем Пыточное Проклятье Гарри достигло цели, прозвучало другое заклинание:

- Протего!

Щит не отразил чары, а только немного замедлил их. Но Джул этого хватило – она вскрикнула и отшатнулась. Круциатус расколол камень в стене и исчез красной вспышкой.

Гарри с безумной яростью повернулся к лестнице. С его палочки слетали бордовые искры. Не сработало, не получилось… кто-то помешал! Он тоже должен быть проклят!… Или еще лучше – убит!

Тут его будто окатили холодной водой – по лестнице медленно и осторожно поднимался Снейп. Профессор держал Гарри под прицелом волшебной палочки. Молодой человек инстинктивно вскинул свою, готовясь защищаться. Но неожиданно декан факультета Темных Искусств направил палочку на Джул и что-то прошептал. Девушка, до этого в страхе жавшаяся у стены, выпрямилась и спокойно направилась к Снейпу. Он слегка посторонился, пропуская Джул на лестницу.

Гарри смотрел на профессора, волшебная палочка в руке юноши отчаянно дрожала. Рон стоял позади и не мог вымолвить и слова. Снейп так же неторопливо сделал несколько шагов по направлению к ним, но на приличном расстоянии остановился.

- Опусти палочку, Поттер, - тихо потребовал он.

Руки не слушались Гарри. Он не мог выполнить приказ, не мог разжать пальцы… хотя всем сознанием упрашивал себя сделать это…

Профессор сделал еще шаг. Что-то в голове юноши начало протестовать, что-то требовало не пустить Снейпа ближе… Палочка в руке Гарри стала меньше дрожать и нагрелась. Перед глазами все заволокло туманом.

- Рон, прошу тебя, сделай что-нибудь!! – в отчаянье закричал юноша. – Останови меня!!

Рон никак не мог понять, что происходит, поэтому не сдвинулся с места.

- Рон, умоляю!! – молодой человек чувствовал, что Снейп хочет сделать еще шаг.

- «Прошу вас, только не сейчас… только не сейчас…» - мысленно упрашивал Гарри своего декана.

Профессор, кажется, понял и остановил едва начатое движение… но поздно.

- Круцио!

Снейп отпрыгнул в сторону. В принципе, это было не обязательно – Гарри так сильно сопротивлялся самому себе, что в самый последний момент даже смог направить палочку в пол. Наконец, очнулся Рон. С диким ревом он накинулся на молодого человека сзади, повалил его на холодные камни и выбил палочку.

Гарри стало нечем дышать. Он понимал, что не может вдохнуть. Легкие горели адской болью, хотелось кашлять, но молодой человек не мог. Он стал всеми силами спихивать Рона с себя, но тому казалось, что Гарри все еще не в себе, и он не отпускал.

- Уизли, вы его удушите! – Снейп одним сильным рывком отбросил Рона в сторону. – Все! Оставьте его! Марш на уроки!

- Но я… Что…

- Вон отсюда, я сказал!!

Гарри не видел, как Рон ушел. Ему казалось, кашель никогда не закончится. Все внутри плавилось и разрывалось на части, юношу била дрожь. Он скрючился на полу, тщетно пытаясь позвать кого-нибудь на помощь. Страх медленно перекрыл все – еще минута таких мучений, и он умрет…

Тут пол резко рухнул куда-то вниз, серые стены закружились в водовороте… Гарри с трудом осознал, что его поставили на ноги. Стоять он не мог – все вокруг плясало и вращалось, молодого человека мутило… Что-то ударило его по щеке. Потом по другой… Удар за ударом беспощадно атаковал Гарри, а молодой человек никак не мог найти в себе сил, чтобы как-то препятствовать этому… Внезапно прояснилось сознание, и он закричал:

- Хватит! Я больше не могу!

Юноша без проблем поймал в фокус Снейпа. Лицо профессора было бледным и напряженным, он внимательно наблюдал за действиями Гарри.

- Ты можешь идти? – наконец спросил Снейп.

Молодой человек, вряд ли в состоянии ответить за свое решение, кивнул.

- Тогда иди за мной…

Гарри понимал, что профессор ведет его в свой кабинет… По дороге он мучительно пытался отогнать от себя все вопросы: что случилось? Что теперь с Джул? Почему Снейп с утра пораньше в школе авроров, а не в Хогвартсе?… Голова раскалывалась… Зато полностью прояснился разум, и его наполнила холодная необъяснимая злоба…

Профессор закрыл дверь и сел за стол. Гарри остался стоять. Это, судя по всему, ужасно нервировало Снейпа, но он ничего не сказал и сам встал. Походив по комнате и собравшись с мыслями, он остановился на расстоянии вытянутой руки от Гарри.

- Что произошло, Поттер? – тихо вопросил профессор каким-то несвойственным ему тоном. – Что сейчас случилось? Почему? По чьей вине?

- Я не знаю, сэр, - негромко, но твердо ответил юноша.

- Поттер, ответь мне правду!

Гарри на всякий случай сразу приготовился к ментальной блокировке и повторил:

- Я не знаю…

Снейп снова прошелся по комнате.

- Я видел, как ты совсем недавно хотел применить Черную Магию. Одно из тех заклинаний, за которые сажают в Азкабан…

Это был не вопрос, поэтому молодой человек решил, что может не отвечать. Снейп действительно не ждал ответа. Он сделал небольшую паузу и продолжил незаконченную мысль:

- Ответь, неужели ты… Ты, Гарри Поттер, по собственной воле применил это Проклятье? Ты хотел напасть на мисс Фьюсмар, потом на меня, и до самой последней секунды это было твое желание?

Гарри долго молчал, обдумывая свой ответ. Потом решил признаться честно:

- Я… я не уверен…

- Что с тобой было? Кто тебя заставил?

- Я не знаю…

- Поттер, отвечай мне правду! Ты блокируешь свое сознание от меня и делаешь это мастерски, но мы сейчас не об этом! Ты должен рассказать мне! Я должен понять, что происходит! Я могу тебе помочь!

Это разъярило молодого человека. Сознание наполнилось дикой ненавистью. Юноша резко подался назад, к двери, и презрительно выплюнул:

- Я не нуждаюсь в вашей помощи!

Гарри врал. Он нуждался в помощи профессора. Нуждался в ней больше, чем в глотке кислорода. Ему было страшно. Просто жутко. Он не знал, что делать, не знал, что с ним, не мог самостоятельно разобраться со своими проблемами… и не мог никому о них рассказать. Такое он доверил бы только Дамблдору и своему декану… Гарри не верил Домитору даже отчасти так, как поверил директору Хогвартса с первой их встречи… Но Дамблдор был далеко… А Снейп здесь. В двух шагах. И предлагает помощь… То, о чем молодой человек уже давно боялся его попросить…

Душой и сердцем Гарри желал упасть перед Снейпом на колени, выложить ему все на одном дыхании, потом так же сбивчиво повторить свой рассказ, потом повторить еще раз и еще… Пока Снейп не поймет… И… и профессор поможет ему. В этом Гарри почему-то не сомневался… Быть не может иначе… Его декан непременно осмыслит, объяснит, найдет множество выходов… Гарри просто болен, и ему нужно лекарство… Всего лишь лекарство… И все будет нормально… Все будет по-прежнему…

Но молодого человека останавливала гордость… и что-то еще, опять бунтующее в разуме. Он презрительно смотрел на своего декана, который был непривычно встревожен.

Снейп поднял руку, точно хотел дотянуться до Гарри, и, не повышая голоса, произнес:

- Поттер, остановись… Остановись…

Он снова замолчал, будто желая убедиться, что юноша подчинился, и уже жестче продолжал:

- Что-то произошло, Поттер. Что-то серьезное и опасное. И если не от тебя, то от кого я узнаю что это?… Расскажи мне, Поттер…

Гарри чувствовал, как у него подкашиваются ноги – стоять прямо стало вдруг невыносимо тяжело. Сердце бешено стучало в грудной клетке, но руки все равно похолодели…

- Поттер… - голос профессора теперь доносился будто издалека. – Поттер, послушай… У меня горит Черная Метка.

- Как?!! – Гарри не знал, каким образом устоял на ногах.

После этой новости осталось ощущение, что его со всей силы огрели кочергой по затылку. В голове начало мешаться…

- У вас больше НЕТ Черной Метки!

- Замолчи, Поттер! – прошипел Снейп, постепенно возвращая обычный, язвительный и холодный, тон. – Молчи о том, чего не знаешь! Метка – это не просто отметина на руке! Не просто прожженная кожа и отравленная кровь… Она выжжена в подсознании, в мыслях. И выжжена страхом… Только смерть… нет… полное уничтожение оставившего Метку освободит от нее…

- Вольдеморт уничтожен!! – закричал Гарри срывающимся голосом. – Навсегда!!

- Я знаю это! Я знаю!… Но сегодня плоть снова горит так, как если бы Темный Лорд звал нас… и… знаешь что?…

Лицо Снейпа сделалось грозным и ужасающим. Профессор сделал шаг к молодому человеку. Тот затаил дыхание и вжался в дверь.

- Когда Он звал нас, мы не задумывались куда идти. Не зная этого места, никогда раньше там не находясь… мы приходили к нему. Приходили, потому что Он звал. Черная Метка горела и вела нас…

Снейп приблизился еще немного и оказался совсем недалеко от Гарри.

- Я пришел, Поттер. Пришел по слепому зову, которого надеялся больше никогда не ощутить… И знаешь, куда он меня привел?…

Юноша хотел отвернуться, зажмуриться или хотя бы моргнуть, но не мог. Снейп какой-то неведомой силой заставлял неотрывно смотреть ему в глаза…

- …Он привел меня к тебе. К тебе, Поттер… И теперь ты мне скажешь, что ничего не знаешь? И теперь будешь скрывать что-то, хотя сам прекрасно понимаешь, к чему это обычно приводит?

Гарри перестал ощущать пол под ногами. Все уплыло куда-то вниз, а молодой человек остался парить… Он сам не понял, почему хриплый сдавленный стон вырвался у него изо рта… В глазах потемнело и сердце резко сбавило частоту ударов… Кажется, это был конец…

Снейп схватил Гарри за плечи и стал с силой трясти.

- Поттер, говори со мной! Я приказываю тебе! Не смей молчать! Рассказывай!

Молодой человек уже ничего не видел, поэтому, наконец, зажмурился и уткнулся носом профессору в плечо. Больше он ничего не мог сделать…

Снейп будто остолбенел и прекратил тормошить Гарри, но все еще держал его за плечи. В тишине юноша успокоился и дождался, пока пройдет мрак перед глазами. Однако, начав говорить, он не решился двигаться…

- Мне сняться сны… - Гарри старался говорить максимально громко, чтобы Снейп слышал все его слова. - Это воспоминания… Но не мои… Я никогда не видел этого… Мне никто не рассказывал об этом… Тем не менее, я… я помню все это… Я могу рассказать, что происходило за минуту до действий в моем сне… и что происходило после…

- Что ты видел в своих снах? – голос Снейпа, звучавший прямо над ухом молодого человека, снова упал до шепота.

- Сначала это был приют… в этом сне подробностей было мало… но я помню… кажется, даже могу назвать некоторых сотрудников по именам… Потом… Хогвартс… Церемония Распределения… Я разговариваю с Распределяющей Шляпой…

- Что она тебе говорила?

- Она спрашивала относительно моего выбора… Я отвечал, что не ее дело решать за меня. Она лишь должна распределить меня на факультет…

- И какой это был факультет?

- Слизерин…

- Ты помнишь, Поттер, что пять лет проучился на Гриффиндоре?

- Да, я потом это вспомнил… Это было не мое воспоминание… Не мое распределение… Потом мне снился лес… существа вокруг костра… и… колдун… А потом… зелье…

При воспоминании об отвратительном напитке Гарри передернуло.

- …меня заставляли его пить… я не мог дышать… я проснулся и побежал на озеро…

- На озеро, которое расположено за квиддичной площадкой? Здесь?

- Да… Я каждый день потом ходил на озеро…

- Зачем?

- Мне казалось, что это приносит облегчение… Я слишком уставал, кошмары почти мне не снились…

- А что ты будешь делать, когда озеро замерзнет? – это был неожиданный вопрос, молодой человек не понимал, зачем профессору это знать.

- Я… я не знаю… Я не думал еще об этом…

- Почему ты раньше ничего не рассказал мне или кому-то из учителей?

- Боялся…

- Чего?

- Не знаю…

Снейп помолчал, явно что-то обдумывая. Потом медленно и предельно четко произнес:

- Поттер, я должен получить ответ на один вопрос. Это очень важно. Скажи, ты хотел причинить вред мисс Фьюсмар и мне? Ты сам этого хотел?

Гарри знал, для того, чтобы ответить на этот вопрос, он непременно должен поднять голову… Приложив к этому все силы и подождав, когда вернется способность видеть, юноша с трудом выговорил:

- Нет, я не хотел… Я никогда этого не хотел…

Снейп взмахом палочки наколдовал диван и усадил на него Гарри. Молодой человек откинулся на мягкую спинку и закрыл глаза. На секунду ему показалось, что он потерял сознание, но это было не так. Через некоторое время перед глазами снова встал кабинет Снейпа. Сам профессор, нахмурившись, разглядывал Гарри. Юноша с трудом растянул пересохшие губы в бледное подобие улыбки.

- Я знаю, сэр, что мы должны сами себе помогать, но… не могли бы вы дать мне что-нибудь… я сам не знаю, что… кажется, я сейчас либо ослепну, либо сойду с ума…

Снейп вытащил из стола какой-то пузырек и откупорил почти у самого носа Гарри. Молодой человек с криком отпрянул – запах был насколько резким, что обожгло, казалось, даже легкие. Из глаз невольно потекли слезы, зато голова перестала кружиться и болеть. Монотонный стук в висках прекратился. Потом и зрение, насколько это было возможно, восстановилось.

- Ну, помогло? – с усмешкой спросил Снейп.

Гарри отдышался, вытер под очками слезы и хрипло пробормотал:

- Я должен рассказать это Дамблдору… Пожалуйста, сэр, отведите меня в Хогвартс… Отведите меня к директору…

- Нет, Поттер, - твердо заявил Снейп.

- Почему?! Я должен…

Профессор прервал его, не дав закончить фразы:

- Потому что я срочно вызываю профессора Дамблдора сюда.

Глава 20.

Гарри вздрогнул и открыл глаза.

Он не помнил, как задремал. Но, судя по всему, отключился мгновенно и надолго… и пропустил что-то очень важное.

Молодой человек с трудом приподнялся, оперся на локоть и прищурился. Его знобило, несмотря на большое желание сесть, этого он сделать не мог – все тело пронизывала болезненная слабость. Вообще, большая часть мыслей была сосредоточена на том, чтобы не вставать, а продолжить спать, пока организм не восстановит силы. Но Гарри пересилил это желание и старательно напрягал зрение.

Он все еще находился в кабинете Снейпа. Было темно. Только на столе декана факультета Темных Искусств горела свеча. Сам профессор сидел спиной к молодому человеку и, кажется, что-то писал.

- Сколько я спал? – прохрипел Гарри; в горле запершило. – Сколько времени?

Снейп повернулся к юноше и странно усмехнулся:

- Ты проспал здесь большую часть дня. Но не дергайся – ужин только через час, ты еще успеешь.

У Гарри по спине пробежал неприятный холодок. Значит, он проспал весь день… все уроки, все занятия… и кое-что еще…

- А где профессор Дамблдор? – с отчаянной надеждой спросил Гарри.

- Полтора часа назад он из кабинета Домитора вернулся в Хогвартс.

- Как?! – вскричал молодой человек, приподнимаясь чуть больше. – Он уже ушел?! Почему вы меня не разбудили?!

- Успокойся, Поттер. Своим криком ты лучше не сделаешь.

- Хорошо, сэр… Извините… Так…

- Да, он уже ушел. Я передал ему все, что ты рассказал, и все, что я знал сам. Дамблдор распорядился, чтобы тебя не будили. Он посчитал, что это даже хорошо. Так он узнал от тебя гораздо больше, чем ты сам мог ему поведать.

Гарри приуныл. Даже не столько потому, что не смог поговорить с директором Хогвартса о своей проблеме, а потому, что просто не смог с ним встретиться…

- Профессор Дамблдор говорил с нашим директором? – без особого интереса осведомился юноша.

- Да. Если тебе хочется знать, спрашивал в основном про твои успехи в учебе.

- А он что-нибудь сказал по поводу… ну… того, что происходит?

- Сказал, что ему нужно время. В этом тяжело разобраться сразу. Твои приступы оставляют определенные следы в твоем сознании, но отследить их тяжело. Особенно с учетом того, что ты делаешь.

- Я? Что… что я делаю?

- Через твою лигилименцию с трудом пробивается даже Дамблдор, - без тени улыбки заметил Снейп.

- Но… я не помню, чтобы даже пытался сопротивляться…

- Это еще одна странность, которая поможет понять, в чем дело: даже если бы твои способности в Ментальной Блокировке были в десять раз выше средних, я при всем желании не научил бы тебя такой защите. А, насколько мне известно, уроки профессора Кайлум ты еще не посещал.

- Да, это так…

- Не так уж много осталось волшебников, достаточно хорошо владеющих лигилименцией. И, думаю, в ближайшие годы этот раздел магии забудут еще больше.

- Почему?

- Даже несмотря на проверки и контроль уровня образования, эта наука наиболее подвержена вымиранию. Подавляющая часть магического общества не знала и не знает, как велась эта война, какие средства использовал Темный Лорд… Если Дамблдор не предпримет что-нибудь, все бездумно сделают упор на основные науки: трансфигурацию, заклинания, алхимию… Но этого мало. В первую очередь надо защитить самое главное: свою волю и свой разум, чтобы эти углубленные знания по основным предметам не принесли вреда.

Гарри внимательно слушал своего декана, хотя не совсем понимал, к чему тот клонит. Профессор, кажется, об этом догадался. Он раздраженно закатил глаза и подвел итог:

- Я это все говорю тебе, Поттер, потому, что ты получил исключительные способности. Как ты их получил, пока трудно сказать. Но они не твои, это точно. Ты не родился с ними, и до этого года они у тебя не проявлялись. Я считаю, что имею полное право об этом судить. И, что самое скверное, ты не можешь их контролировать. Они захлестывают тебя, и ты поддаешься.

- И что мне делать? – шепотом спросил Гарри, будто кто-то мог услышать.

- Я не уверен в том, что знаю подходящее решение. И Дамблдор точно не знает… Я уже сказал, нужно время… До Рождества придется импровизировать…

- А что будет в Рождество?

- Дамблдор приглашает тебя в Хогвартс на Рождественские каникулы. Ему показалось, что ты будешь не против… Повидать своего крестного, например, - Снейп презрительно поморщился, но дальнейшее выражение недовольства удержал при себе. – Так же он будет рад мистеру Уизли и мистеру Малфою…

- А-а… Спасибо, сэр… за то, что сказали… Я буду рад…

- В таком случае в первый день каникул приходи в мой кабинет, я отправлю тебя в Хогвартс. Скажи мистеру Уизли и мистеру Малфою, если они тоже пожелают навестить школу, чтобы приходили по одному и с промежутком в полчаса – сразу троих я отправить не могу. Понял?

- Да, профессор.

- Замечательно, - судя по голосу Снейпа, в это слово он не вложил никаких соответственных эмоций, это была просто холодная присказка. – И еще одно, Поттер… Сегодня утром ты сказал, что ходишь на озеро и это тебе помогает избежать кошмаров.

- Да…

- И ты намерен продолжать, пока это будет возможно?

- Думаю, да…

- Считай, что сейчас уже зима…

- Я привык к холоду.

- Я не об этом. Озеро замерзнет. Вода подо льдом будет ниже того градуса, который организм человека может выдержать…

- Мне казалось, несколько минут, но продержаться можно…

- Поттер, это озеро не просто так протекает возле школы авроров. Отсюда и пошло это соревнование – до первого льда в воде можно находиться, хотя и недолго. Но после того как поверхность покроется льдом, вода становится невероятно холодной. Она не замерзает, но если ты попадешь в нее, смерти тебе не избежать. И никакая магия не поможет.

- Я понял, сэр… Но до первого льда я все же хочу ходить…

- Я так и думал, что ты на это решишься. Я хотел тебя предупредить о другом – озеро замерзнет уже меньше чем через неделю.

- Откуда вы знаете?

- Мне положено знать. Так вот этот день приходится на полнолуние. Ты понимаешь, что это значит?

- Думаю, да…

- Имей в виду, Поттер, - если что-то пойдет не так, твоя участь станет крайне незавидной. И я буду за это отвечать.

- Перед кем вы будете отвечать? – с тоской спросил Гарри. – Перед моими родителями? В таком случае вам нечего волноваться…

- Перед профессором Домитором и перед профессором Дамблдором, - нахмурившись, ответил Снейп. – Перед последним – в первую очередь.

- Почему это? Он же не приставил вас следить за мной? – этот вопрос всегда так раздражал молодого человека, что он, в случае положительного ответа, мог сделать или сказать какую-нибудь дерзкую глупость…

- Нет. Думаю, он просто больше огорчится.

- Профессор, в этой школе мы сами за себя отвечаем… я думаю, многие из нас знали, на что идут. Поэтому ваша ответственность здесь меньше, чем была бы в Хогвартсе… И, как мне кажется, отсутствие у меня родителей почти полностью ее снимает…

- Думайте о чем говорите, Поттер, - кажется, профессор начинал злиться. – Во-первых, я ваш декан и я отвечаю за вас точно так же, как и за Уизли, и за всех остальных учеников моего факультета. Обоих факультетов, если хотите. Никакие обстоятельства моих обязанностей не уменьшают. А во-вторых, не забывайте о своем крестном. Если с вами что-то случится, он до конца моих или его дней любыми способами не даст мне покоя. Не вводите меня в искушение преждевременно вывести его из игры. Оно и без вас очень велико.

Гарри сначала хотел что-то возразить, но прикусил язык – о Сириусе он, в самом деле, не подумал… Однако после минутного размышления молодой человек решил все же высказать свой протест:

- Но если это будет по моей вине?… Вы же не можете силой меня удерживать – мои действия, хотя и опасны, правилам не противоречат…

- Мне это не будет оправданием. Звучит очень жалко. Вряд ли я легко смогу доказать, что предупредил тебя и предпринял все, чтобы помешать твоим действиям.

- Может, мне завещание составить?

- Придержите свой язык, Поттер! Это даже не претендует на остроумие!

На самом деле Гарри спросил это с другой целью – ему уже давно хотелось узнать, получил ли профессор извещение из Гринготса… Кажется, еще нет…

Снейп помолчал, неотрывно наблюдая за юношей, потом отвернулся к двери.

- Все, Поттер. Можете идти ужинать…

- Да, сэр… Только… можно один вопрос?

- Когда ты это спрашиваешь, ничего хорошего ждать не приходится… Тем не менее, я отвечу, если смогу…

- Почему вы снова назвали Вольдеморта Темным Лордом?

Снейп удивленно посмотрел на Гарри. Юноша заметил, что по лицу профессора прошлась нервная судорога… На этот вопрос он не мог дать ответ…

Последний день, в который поверхность озера еще не была покрыта льдом, пришелся на выходной. С утра у Гарри был урок с профессором Кайлум, после обеда – занятие со Снейпом. К счастью для многих, профессор зельеварения сказал, что после Рождества занятий больше не будет. Основам они должны были научиться, а все то, что сверх программы, – на их совести.

Лигилименция с Кайлум для Гарри прошла легко. Почти незаметно. Преподавательница Темных Искусств укорила его, что он, владея Ментальной Блокировкой достаточно хорошо, не умеет применять лигилименцию в других целях. И все занятие молодой человек пытался расширить свои способности. Это получалось плохо, но все же было не так утомительно, как обучение самой лигилименции.

После дополнительного зельеварения Гарри хотел заняться уроками, но не успел даже разложить учебники – к нему заглянул Джек.

- Ты идешь играть в квиддич или нет? – спросил он, распахнув дверь в комнату Гарри, но не входя внутрь.

- Холодает уже… - удивленно пробормотал юноша.

- Одевайся теплее и бери шапку, если мерзнешь.

- Да нет… Просто странно… Вы и зимой играете?

- Конечно. В любую погоду, в любое время года. Так даже интересней.

- Ладно, я сейчас…

Шапку Гарри, естественно, не взял. Он только надел свитер под форму и, подумав, на всякий случай захватил шарф.

Из соседней комнаты выглянул Рон.

- Ты с ума сошел? В такую погоду?

- Да, ладно! Охладиться мне не помешает…

- Хорошо, подожди немного – я с тобой… Надо же будет кому-то притащить в замок все, что от тебя останется…

Малфой, которому доставляло удовольствие с надменным видом прогуливаться по коридорам, тоже не упустил возможности их предупредить:

- Вас двоих унесет ветром и сбросит где-нибудь в Северной Ирландии.

- Мы пришлем тебе оттуда открытку, - буркнул Рон.

Погода на самом деле была не из лучших – шел толи очень холодный дождь, толи уже противный мокрый снег. Ветер едва ли не срывал с метлы. Гарри благословил прихваченный шарф и с сожалением подумал о шапке… Но бежать в замок было уже поздно… Впрочем, юноша подумал, что шапка все равно долго не удержалась бы у него на голове при таком ветре…

Сегодня он даже не пытался найти снитч. Это было бесполезным занятием – практически ничего не было видно, даже магия бладжеров с трудом сопротивлялась неблагоприятной погоде. Маленький снитч, если бы даже и удалось его разглядеть, наверняка снесет ветром без всякой защитной магии… К тому же Гарри боялся потерять волшебную палочку – она вполне могла выскользнуть из руки.

Из-за погоды игра стала еще жестче. Мокрые бладжеры было страшно нести по воздуху – они быстро электризовались и без проблем могли убить. Гарри никак не мог взять в толк – почему все играют? Даже при такой опасности все с огромной охотой носились по полю и старались принести своей команде очко. Но еще больше его удивляло другое – почему он тоже носится вместе со всеми?…

Вдруг Гарри, к своему удивлению, заметил снитч. Он был довольно далеко – почти у противоположных колец. Ловец противоположной команды был намного ближе, но ему до маленького мячика никогда не было дела. И сегодняшний день не был исключением из этого «никогда». Гарри на секунду застыл в нерешительности, но все же отвернулся и решил тоже игнорировать снитч. Сегодня ему хотелось играть дольше, чем обычно – возможно, если он достаточно замерзнет и устанет, в озеро лезть не придется…

Но стоило Гарри погнаться за бладжером, снитч возник прямо под носом у юноши. Мячик будто дразнил его, будто просил поддаться рефлексу, схватить его и тем самым попасться в опасную ловушку… Молодой человек сделал крюк, чтобы облететь снитч, и потерял бладжер. Ругнувшись, Гарри попробовал нагнать квоффл. И тут маленький серебряный мячик не отставал… Юношу взяла злоба из-за того, что это маленькая вещица отвлекает его… Он, почти не размышляя над своими действиями, выхватил волшебную палочку и направил на снитч.

- Протего!!

Гарри тут же подставил другую руку. Снитч уже дернулся прочь, но молодой человек, не разжимая губ, холодно и спокойно приказал:

- «Акцио».

Мокрый холодный мячик оказался в ладони юноши. Гарри крепко сжал пальцы, ощущая, что снитч еще трепыхается, пытаясь вырваться, но с каждым мгновение все медленней… И наконец Гарри осознал то, что ему удалось…

- ПОЙМАЛ!!!

Голос Гарри, несмотря на ветер, разнесся по всему полю. Все игроки застыли в воздухе и ошеломленно уставились на него. А молодой человек кружил над полем, держа снитч на вытянутой руке…

Рон и Малфой, толкая друг друга, заспешили с трибун на землю…

Глава 21.

Гарри спустился в самый центр поля. Его тут же окружили другие игроки. Джек растолкал всех, подошел к Гарри и уставился на снитч. Помолчав немного, он тихо произнес:

- Пошли…

- Куда?

- К Домитору.

- За что? – испугался молодой человек.

- Ни за что… Просто пошли… Никогда раньше такого не было… Надо сообщить директору. Это его снитч…

- А-а… Хорошо…

Гарри направился в замок. Джек шел рядом, время от времени с любопытством поглядывая на руку юноши, в которой тот нес снитч. Все остальные, перешептываясь и пытаясь заглянуть Гарри через плечо, чтобы тоже увидеть маленький мячик, плелись за ними. Уже у самых дверей через толпу протиснулись Рон и Малфой. Они почему-то ничего не говорили, просто молча шли немного позади Гарри.

Джек провел молодого человека по коридору и остановился возле статуи гигантского тролля. Тролль был мерзкий и весь выщербленный. В огромной лапе он держал цепь от своего ошейника. Джек уверенным жестом потянул эту цепь. Что-то внутри статуи гулко заскрежетало, и тролль, осыпав всех пылью, подвинулся в сторону. Гарри увидел, что за статуей образовался темный коридор.

- Иди… - Джек сделал несколько медленных шагов назад.

Все тоже отступили, хотя в этом не было необходимости. Юноша чувствовал себя неуютно под взглядами игроков обеих команд и болельщиков. Ему не хотелось входить одному… Если честно, он побаивался оставаться с Домитором с глазу на глаз…

- Рон… может, пойдешь со мной? Ведь ничего страшного не случиться, если мы зайдем вместе?… Драко, ты же инспектор… Тебе можно иногда посещать кабинет директора, правда?…

- Нет, - резко произнесла Джул, которая, как ни странно, тоже была среди присутствующих; судя по всему, о том неприятном инциденте она не помнила. – Заходи один.

Рон и Малфой виновато посмотрели на Гарри. Они, кажется, смутно понимали, что происходит… тем не менее, все собравшиеся возле кабинета Домитора прибывали в похожем состоянии…

- А там никакой защиты? – в надежде потянуть время, спросил Гарри.

- Если ты не замышляешь ничего плохого, защита на тебя не отреагирует…

Юноша попытался быстро придумать еще один вопрос, но не получилось. Мысли спутались, а слова потеряли смысл. Гарри сделал глубокий вдох и шагнул в коридор. Его тут же обдало запахом сырости и плесени, звук каждого шага отражался от пустых склизких стен… Трудно было поверить, что этот тоннель ведет в кабинет директора…

Через пятнадцать или двадцать шагов Гарри встретил неожиданную преграду – полупрозрачную стену, которая переливалась розовым перламутром. От нее исходил холод и влага. Юноша оглянулся назад. Ни студентов, ни прохода уже не было видно – кажется, тролль вернулся на свое место. Молодой человек стиснул зубы и задержал на всякий случай дыхание. Приблизившись на полшага к стене, он еще и зажмурился…

Ощущение было странное – будто все онемело и покрылось ледяной коркой. Гарри подумал, что правильно решил не дышать… скорее всего, ему это и не удалось бы… даже при всем желании…

Гарри открыл глаза только тогда, когда все ощущения вернулись, и легкие, нуждавшиеся в кислороде, стало невыносимо жечь. Юноша потратил еще минуту, чтобы отдышаться. В принципе, он совсем не торопился встретиться с Домитором, но находиться в мрачном коридоре недалеко от странной перегородки ему хотелось еще меньше.

Еще через несколько шагов Гарри наткнулся на другую стену. Вполне осязаемую каменную стену. Бессознательно ощупав ее в полной темноте, молодой человек абсолютно случайно нашел на ручку и сообразил, что это дверь… и она, скорее всего, ведет в кабинет Домитора…

Тянуть дольше было невозможно. Гарри постучался, хотя догадывался, что это бессмысленно, и с силой толкнул дверь.

Створка поддалась на удивление легко, юноша, едва не споткнувшись о порог, влетел в кабинет…

Тут царил полумрак. Каждый угол был полон подозрительных на вид теней. Это был действительно большой кабинет. Потолок уходил куда-то вверх и терялся в темноте. По стенам раскинулись пыльные книжные полки и шкафы из темного дерева, закованные цепями. Непонятных приборов и устройств тут было не меньше, чем в кабинете Дамблдора, но, в отличие от Хогвартса, здесь все выглядело опасным и неприятным. Ничто не вызывало любопытство, от всего хотелось отвернуться в страхе или отвращении.

Это был крайне неуютный кабинет.

- Что вам надо, молодой человек? – хриплый голос Домитора заставил Гарри едва ли не подскочить от неожиданности.

Юноша не сразу заметил директора. Он сидел за массивным столом, скудно освещенным двумя-тремя фосфорными шариками на бесформенной подставке. Домитор выглядел как всегда недовольным и хмурым. Он полностью соответствовал окружающей обстановке.

Гарри не нашел, что сказать. Ему стало еще больше не по себе. Он сделал два неуверенных шага вперед и остановился немного дальше от стола, чем следовало бы. Директор смотрел молодому человеку прямо в глаза, не выражая своим злобным взглядом ничего хорошего.

- Что вам нужно? – повторил он более грубо и более раздраженно.

Юноша, не зная, что ему еще сделать, вытянул руку и разжал пальцы. На его ладони тихо трепыхался темный снитч. Улетать мячик толи не хотел, толи больше не мог…

Домитор посмотрел на добычу Гарри и…

Молодой человек даже испугался увиденного. Оно показалось ему еще более странным, чем снитч у него в руке… такое трудно было себе представить. Вряд ли каждому это удалось бы… Домитор улыбнулся. С его лица мгновенно упала маска безразличия и холодной злобы. Глаза засветились добрым и радостным огнем, который Гарри часто видел у Дамблдора… Да, сейчас директор школы авроров был невероятно похож на главу Хогвартса, будто они были родными братьями… Казалось, даже в мрачном кабинете стало немного светлее…

- Ты все-таки поймал его? – Домитор взял с ладони юноши снитч и повертел перед глазами.

Гарри был настолько удивлен, что не мог даже подтвердить очевидное.

- Как тебе это удалось? – спросил директор, все никак не желая оставить маленький мячик.

- Я… я… я применил защитные чары…. – в растерянности промямлил Гарри. - И… и еще… призывающие чары…

- И только?

- Да… Да, только это…

- С какой же скоростью ты их применял, что смог попасть в этот снитч?

- Э-э… Одновременно, сэр…

- Одновременно, говоришь? – Домитор положил снитч на стол и с тем же торжествующим любопытством взглянул на юношу. – А ты молодец… Уже много лет… хм-м… десятков лет не видел человека, способного держать два заклинания сразу… Ты сам до этого додумался?

- Профессор Снейп подсказал…

- Северус? Помнится мне, сам он не умеет этого делать. А все-таки надоумил… Очень интересно… Значит, нашелся еще и человек, не считающий это невозможным… Эх, Дамблдор! Старый лукавый плут! – Домитор стукнул ладонью по столу в своем яростном проявлении радости. - Таких людей от меня прятал! Все самое лучшее возле себя собрал!

Гарри удивленно наблюдал за директором. В глазах Домитора разгоралось азартное торжество, будто он выиграл в карты половину Хогвартса. Этот торжествующий взгляд скоро снова наткнулся на молодого человека.

- Вот что, парень, ты в самом деле такой, каким тебя Дамблдор всегда видел. И здесь ты свое звание тоже оправдал. За это я даю тебе пятьдесят очков.

- О-о… Спасибо, сэр…

- Да ты не бормочи, будто я тебе просто так это дарю – заслужил! Дают – бери гордо и с достоинством!

- Да, сэр… Хорошо… Спасибо вам.

- Вот, так уже лучше… А с этим твоим деканом я еще потолкую… Кажется, я назначил ему слишком маленькое жалование…

Со стороны директора было много несвойственных ему фраз и действий – одни раз он даже поднялся из-за стола и пожал юноше руку…

Гарри, ошеломленный и одновременно одолеваемый каким-то непонятным счастьем, хотел уже уходить, но Домитор его остановил:

- Стой, парень. Вот, возьми это, - директор протянул ему снитч. – Подарок тебе на память. Хвастайся им чаще – я ведь не левым мизинцем заклинание накладывал…

В комнате Гарри ждал неожиданный сюрприз – кто-то успел развесить там цветные ленты и взрывающиеся фейерверковые шарики производства близнецов Уизли. Как только юноша вошел, его оглушил десяток разнокалиберных хлопков и веселые восклицания студентов, которым удалось спрятаться за стол и под кровать. Из коридора тоже повалили ученики, желающие поздравить чемпиона… Откуда-то появилось много сладостей, печенья, другой вкусной еды, усладеля и прочих напитков. Хотя, присмотревшись, Гарри понял откуда – Малфой наблюдал за всеобщим весельем как хозяин дома, устраивающий праздник: важно и с высока... В комнатушку Гарри набилось человек двадцать, хотя пространство от силы могло уместить троих. Но всем было так весело толкаться и дурачиться, что молодой человек даже не подумал позаботиться о сохранности своих вещей… В конце концов, здесь целых полгода (а может и больше) не было особого повода для радости…

Однако даже этот небольшой праздник не утомил юношу так, как ему хотелось… Он вообще не чувствовал усталости… И это было скверно. Все-таки придется идти на озеро…

Гарри решил одеться полегче. Он надеялся, что таким образом быстро замерзнет и быстрее привыкнет к холодной воде…

Погода была еще хуже, чем днем – ветер усилился, маленькие колючие снежинки то больно жалили лицо, то пробирались за шиворот. Гарри не выдержал и закутался в прихваченное полотенце…

Молодой человек остановился далеко от озера – его удивил туман, клубящийся над водой. Ветер подхватывал туманные шапки и рассеивал их, однако дымка снова возникала над самой поверхностью… Юноша подумал, что это, возможно, к лучшему – значит, вода гораздо теплее этого жуткого ветра… Потом его посетила жуткая мысль – а что, если это ветер теплее воды?…

Снять верхнюю одежду оказалось тяжело – не хотелось расставаться с теми крохами тепла, которые удалось сохранить по пути сюда… Но Гарри все же переборол себя и сложил все свои вещи так, чтобы не унесло ветром. Неуверенно потоптавшись у самой воды еще пару секунд, он твердо решил сейчас же плюнуть на все сомнения и покончить с этим делом. Что будет завтра, его не волновало. Однако сегодня он намеревался уснуть спокойно…

Вода обожгла. Гарри даже не сразу понял, что она невообразимо холодная. Он изо всех сил сжал стучащие зубы (обычно это ему помогало) и, стараясь контролировать свои ноги как можно дольше, пошел по каменистому дну. Владеть своим телом получалось очень плохо. А точнее, не получалось вообще. Каждый миллиметр кожи, попадая в воду, тут же переставал быть частью тела юноши. Он просто отключался. Молодой человек старательно боролся с неприятным ощущение и словами Снейпа, засевшими в голове: если озеро начнет замерзать, его, Гарри, уже ничто не спасет… Но он уже стоит по колено в воде и пока не умирает… А что, если ему удастся быстро окунуться и выбраться на берег? Может быть, ничего и не случится?…

Наконец, Гарри собрался с духом, набрал в легкие побольше воздуха и резко погрузился в воду… Последняя мысль, которую удалось осмыслить шокированному сознанию, была неутешительной: молодой человек отчетливо понял, что лучше бы он этого не делал…

***

Обрывки мыслей, появившиеся в голове через неопределяемое количество часов, никак не вязались друг с другом. Гарри мучительно пытался сообразить, жив еще или уже нет, в то же время вспоминал свои сны и квиддичный матч, потом размышлял над параграфом из какого-то ученика… Ни об одной из этих вещей ему не хотелось думать, но он продолжал это скучное занятие, все больше укрепляясь мыслью, что, если способен думать, то до сих пор жив…

В конце концов, вернулись и чувства. Гарри понял, что ему тепло и уютно. Что-то неподалеку потрескивало и пахло смолой. Молодой человек открыл глаза, чтобы посмотреть…

Оказывается, он, закутанный в толстое одеяло, сидел в кресле. Огонь в камине приятно согревал и освещал все успокаивающим тусклым светом. Гарри вспомнил свое лето на Прайвет Драйв… весь этот электрический яркий свет… как ему хотелось посидеть у камина в уютной темноте, наблюдая за языками пламени… Тогда это было невозможно… По многим причинам… Но сейчас…

Гарри решил наслаждаться этим совсем недолго – надо было выяснить, как он оказался здесь… и, собственно, где «здесь»? Он выждал момент, когда в помещении появятся посторонние звуки, и повернул голову.

- Очнулся, - прокомментировал знакомый голос. – Значит, уже отогрелся?

- Судя по всему, да…

Молодой человек с трудом сдержал отчаянный стон – за ним наблюдали Малфой… и Снейп. И если с присутствием Драко можно было смириться, присутствие профессора означает слишком много – это его кабинет, это его кресло, его камин и его предстоящий выговор… которого никаким образом не избежать…

Хотя, Снейп выглядел на удивление спокойным. Может быть, не стоит сильно волноваться?…

- Пожалуй, с ним все в порядке… - задумчиво произнес профессор; в его глазах плясали отблески пламени. – Иди спать, Драко…

- Хорошо, сэр…

- Доброй ночи…

Когда Малфой закрыл за собой дверь, Гарри почувствовал себя едва ли не хуже, чем на пороге кабинета Домитора… Снейп был абсолютно спокоен… и это было ужаснее его ярости – так невозможно было догадаться, что ждет юношу…

Профессор взял со стола кружку и подал Гарри.

- Пей, Поттер…

Молодой человек отхлебнул совсем немного, ожидая омерзительного на вкус зелья… Его предосторожность оказалась лишней – это был горячий шоколад. Юноша сделал глоток побольше и ощутил, что окончательно согрелся…

- Спасибо, сэр…

Снейп приблизился к креслу, и Гарри понял, что его декан выглядит не спокойным, а усталым…

- Поттер, у тебя есть хотя бы наполовину достойное оправдание твоего крайне глупого и рискованного поступка? – тихо спросил профессор.

- Думаю, да…

- И что же это за оправдание?

- Я не хочу больше этих кошмаров…

- Твои кошмары пока не угрожают твоей жизни. Только твоей психике… Ты понимаешь, что мог утонуть, если бы Малфой не видел, как ты вышел из замка?

- Да…

- На это у тебя есть оправдание?

- Нет… Только благодарность Драко… и вам.

- Малфоя поблагодаришь завтра, а меня – не за что.

Гарри внимательно посмотрел на своего декана и тяжело вздохнул… сразу он этого не заметил… Молодой человек чувствовал себя ужасно виноватым… но все же…

- Нет, и вам спасибо… За одеяло, за камин, за горячий шоколад… и за седые пряди в ваших волосах…

Снейп усмехнулся и отошел обратно в тень.

Глава 22.

На следующий день в школе обсуждалась только одна тема – каким-то образом все узнали о ночной выходке Гарри. Кто-то не верил, кто-то восхищался, кто-то не без зависти утверждал, что это сомнению никогда не подлежало… С Джеком творилось нечто странное: сначала он просто не мог осознать смысл всех этих разговоров, потом на несколько часов будто выпал из жизни – бессмысленно слонялся по школе, улыбался всем и ничего не говорил… И наконец он пришел к Гарри.

- Поздравляю! – неестественная, чуть ли не сумасшедшая улыбка исказила его лицо. – Я что-то запоздал с этим… Сам не знаю, что со мной такое… Я первым должен был тебе руку пожимать…

Гарри с ужасом разглядывал гримасу на лице Джека. Трудно было сказать – хочет ли второкурсник наброситься с кулаками или же просто не может реагировать по-другому. Молодой человек судорожно пытался найти слова, но почему-то ничего не приходило в голову. Джек смотрел на него диким взглядом, то пытаясь улыбнуться, то становясь серьезным.

- Извини, - наконец выдавил Гарри. – Я не хотел, чтобы об этом узнали… Поэтому и пошел ночью…

- Да зря прятался! Я бы тебя поддержал!.. Я же не думал, что в такой холод еще возможно…

Джек резко замолчал. Гарри это не понравилось.

- Нет, я серьезно… извини… Просто… мне это было очень нужно… необходимо… и…

Юноша хотел еще рассказать про то, как едва не утонул, но передумал и неловко прервал свое оправдание.

- А нелегко быть твоим другом… - неожиданно заметил Джек и снова изобразил безумную улыбку. – Даже учиться с тобой вместе нелегко… Если тебя в оценках никто не способен обойти… Если ты в один день ловишь снитч, который до этого никто не ловил, и ставишь абсолютный рекорд… и никак не можешь спрятать свои геройства… - второкурсник сделал глубокий вдох, подбирая слова. – Знаешь… чувствуешь себя таким ничтожеством по сравнению с тобой… И как бы все равно тебе не было… так неприятно… Даже не в тебе дело… а вообще в том, что кто-то другой на пьедестале… и как будто я не хотел достичь чего-то подобного, как будто не приложил к этому все усилия…

Гарри тяжело вздохнул. Опять. Старая история.

- Не очень-то здорово сидеть на этом пьедестале, - тихо сказал он. – Особенно когда попал туда случайно. Хотел бы я шлепнуться оттуда и быть как все… но я не могу. И как все уже не стану. И не потому, что хочу всегда быть на виду и лучше всех… Мне всегда внушали, что я особенный, и от меня ждали чего-то большего… и я в глубине души боялся всех разочаровать – как я смогу продолжать спокойно жить, когда люди, которые когда-то в меня верили, начнут говорить: «Мы на него так надеялись, а он подвел нас»?… Только один человек все время пытался разубедить меня в том, что я выше других… И был прав – это слишком тяжело… Прости …

Юноша ушел, стараясь не смотреть Джеку в глаза. Его разрывала ярость. И он знал, на кого может ее выплеснуть…

- Драко! – Гарри схватил Малфоя за воротник шикарной мантии. – Если ты вчера и спас меня от смерти, это не значит, что я не убью тебя! Какого черта ты всем выболтал?! Да еще и неправду?! О твоих геройствах я еще ничего не слышал!

- Я о моих «геройствах» и не говорил! – прошипел Драко, презрительно сбрасывая руки Гарри. – А рассказал все только Уизли! Кажется, он стучался к тебе ночью… И, очевидно, не достучался. Пошел бродить по школе и встретил меня… Я знал, что ты все равно ему скажешь… но откуда мне было знать, что он такое трепло?!

- Ты лжешь!!

- Спроси самого Уизли! Меня убить всегда успеешь!

- Ладно!…

Гарри не стал спрашивать Рона – ему было все равно, кто это сказал. Он просто был зол. Разговор с Джеком сломал все его спокойствие…

Из-за этого он беспокойно спал – ему снились тесные подземелья, цепи, сковывающие его руки, мерзкие болота, попав в которые, он бесконечно долго тонул и звал на помощь… и просыпался, уже почти захлебнувшись. Гарри чувствовал, как кричит во сне, называет чьи-то имена, бьет руками о спинку кровати…

К счастью, зимние каникулы были уже близко – пара дней, и молодой человек сможет отправиться в Хогвартс. Там все проблемы забудутся и потеряют смысл…

Однако от счастливого момента возвращения Гарри отделял еще один крайне неприятный разговор…

В первый день каникул юноша, как и было условленно, направлялся в кабинет Снейпа. Он уже предвкушал радостный миг, когда снова окажется в школе, ставшей для него домом, встретиться со старыми учителями… ему ярко представлялся нарядный замок, рождественский пир, елки… В школе авроров об этом как будто не помнили – наверное, считалось, что это отвлекает… А в Хогвартсе не отступятся от старых традиций.

Как только Гарри открыл дверь, стало ясно, что здесь его ждали далеко не с радостью. Снейп мерил шагами кабинет и тихо ругался себе под нос. В его руке был крепко сжат лист пергамента, который, кажется, и являлся причиной недовольства профессора. Увидев молодого человека, Снейп резко остановился и замолчал. Во всей его позе отразилось такое раздражение, какое удивило бы Гарри даже четыре года назад.

- Поттер! – декан факультета Темных Искусств в три больших шага приблизился к юноше и потряс у него перед носом листом пергамента. – Что это значит?!

Гарри дрожащими руками высвободил листок из кулака профессора и пробежался глазами по строчкам… Смысл слов заставил его обреченно застонать про себя.

- «Только не это! – подумал молодой человек. – Только не сейчас!»

- Как вы это объясните?! – допытывался Снейп, тяжело дыша от гнева.

- Я… я не знаю…

- Зачем вы это сделали?!

- Я считаю это правильным…

- А я так не считаю! – профессор рывком отвернулся от Гарри, вернулся в центр кабинета и снова встал к юноше лицом. – Подумать только – сделать это без моего ведома! И без моего согласия! Ваша наглость не знает границ!

- Но почему?!

- Откуда мне знать?! Ваше нахальство у вас в крови!

- Да, нет!… Почему мой поступок неправильный?

- Это было против моей воли!

- Разве то, что я сделал, плохо?!

- Мне не нужна ваша жалость!

- Это не жалость!

- А что же?!

- Ничего! Просто это справедливо!

- Ну, конечно! И вы, наверное, всем растрезвонили о своей «справедливости»?!

- Нет! Об этом знает только Драко! Он помог составить документ!

- Так он с вами заодно!

- Нет! Я его уговорил!

- Вы!… - Снейп задыхался от злости и не мог ничего сказать. – Вы!…

- Профессор, пожалуйста!… Давайте оставим это!… - взмолился Гарри; он знал, что подобное состояние его декана ни к чему хорошему не приведет. – Да, я хотел перевести эти деньги на ваш счет в Гринготсе!… Поэтому попросил Драко мне помочь!… И не знаю, как это отменить! По-моему, об этом вообще можно было не говорить! Это еще долго не всплыло бы!

- Замолчите, Поттер! Вы даже не знаете, о чем говорите! Мне не нужны эти деньги! Вы подумали об этом?! Вы подумали о том, что с ними будет потом?! Мне не кому их оставить! Я никуда не хочу их вкладывать! Вы только создали мне проблемы!

- Все же лучше, когда они не нужны, чем, когда в них нуждаешься, - неожиданно спокойно заметил Гарри. – А то, что вам их не кому оставить, это, я думаю, пока поправимо…

Снейп, кажется, едва не захлебнулся в своей ярости. Он сжал кулаки и сделал шаг к молодому человеку. Тот остался стоять на том же месте. Почему-то его не оставляла уверенность, что профессор его не ударит… К тому же, как бы грозно не выглядел Снейп, Гарри ужасно насмешило то, что он сам сказал… И как ему только пришло в голову ляпнуть такую глупость?…

Декан факультета Темных Искусств еще долго не мог прийти в себя: он несколько раз порывался все же подойти к Гарри, но каждый раз останавливался, будто предостерегая ужасные последствия своей злобы. Наконец, Снейп разжал дрожащие кулаки и опустился на стул. Молодой человек почувствовал себя нехорошо – последнее время гнев очень быстро истощал профессора…

- Поттер, в следующий раз предупреди меня о том, что собираешься делать с моей жизнью, - устало произнес Снейп, не смотря в сторону Гарри. – Я понимаю, что помешать тебе не в силах… но я хотя бы буду готов к твоему поступку…

Вот этот момент юноша ненавидел больше всего. Сейчас он начинал ощущать, что его декан делает все для поддержания нормальных отношений, он же, всеми правдами и неправдами добившись этого шаткого взаимопонимания, не делает ничего… И ему остается только извиняться… И это хуже всего, потому что его извинения становятся все более предсказуемыми и однообразными…

- Извините, сэр… Я пойду, - как ни старался, Гарри не смог придумать чего-то получше, но и этот вариант был не так плох… если бы…

Снейп тихо рассмеялся.

- Стой, Поттер. Ты забыл, за чем пришел.

- Я подумал… в общем… не надо…

- Оставь. Наш разговор не мог на это повлиять. Я обещал Дамблдору, а он теперь не обязан отвечать за твои глупые поступки. Так что закрой дверь и залезай в камин.

Декан факультета Темных Искусств развел в камине огонь и бросил в него извещение.

- Сделаем вид, что я этого не получал, - Снейп кочергой затолкал почерневший листок подальше и взглянул на Гарри. - Тебя это устроит?

У молодого человека было такое неприятное чувство, будто профессор снова вытащил его из переделки, в которую он, Гарри, попал. Это чувство, кажется, отразилось у юноши на лице. Снейп снова рассмеялся.

- Мне смешно смотреть на вас, Поттер, - сказал он, снимая с полки Летучий Порох. – С того момента, как вы променяли свою гордость на это несчастное выражение лица, вы только и делаете, что смешите меня. Впрочем, скорость вашего самосовершенствования всегда была крайне медленной. Вот, наконец-то, вы научились извиняться за свой ошибки… Теперь придется ждать очень долго, пока вы не научитесь предотвращать эти ошибки…

Гарри это оскорбило. Но он нашел в себе силы не отвечать. Только Снейп, как назло, добавил:

- Возможно, я немного преувеличил, и ты обменял не всю гордость… Я отсюда слышу, как ты зубами скрипишь.

Теперь молодому человеку пришлось сжать кулаки, чтобы промолчать. Профессора это позабавило еще больше, однако он тоже решил удержать дальнейшие эмоции при себе. Оставив на лице лишь кривую усмешку, Снейп протянул Гарри Летучий Порох. Юноша взял горсть и бросил в камин. Пламя стало зеленым и загудело громче.

- В Хогвартс!

Гарри всегда не любил путешествовать через камины. Сейчас это так же ему не понравилось. Особенно с учетом того, что он стукнулся головой о каминную полку уже в кабинете Снейпа… в Хогвартсе. Чихая и кашляя от золы, он отошел в угол и стал отряхивать мантию. Через минуту из камина вышел и хозяин кабинета.

- А как же Рон и Драко? – спросил Гарри, вытирая слезящиеся глаза краем мантии.

- Я должен проследить, чтобы ты никуда не свернул по пути к Дамблдору, - Снейп был тоже с ног до головы покрыт золой; проседь в его волосах казалась серебряной.

- Я бы никуда не свернул, если бы вы предупредили…

- Сомневаюсь.

- Почему?

- Вот почему…

Профессор открыл дверь. На пороге стоял Сириус и Люпин. Сириус стоял впереди и враждебно смотрел на Снейпа. Люпин из-за плеча друга с любопытством заглядывал в кабинет.

- Получи своего крестника целым и невредимым, Блэк, - мрачно прокомментировал свои действия слизеринский декан.

- Это я еще проверю, - ощетинился Сириус. – Хоть от Гарри узнаю, каким образом ты его там угнетал.

- С чего ты взял, Блэк, что я тратил на это бесполезное занятие свое драгоценное время?

- А зачем же еще ты согласился работать в той проклятой школе?

- Это тебя не касается.

- Это ты так думаешь.

- Не суйся не в свои дела, Блэк.

- Ты мне угрожаешь?

- Предостерегаю.

Сириус больше ничего не сказал. Только его глаза продолжали насмехаться и глумиться. Он выхватил волшебную палочку и направил Снейпу в лицо. Профессор молниеносно повторил это движение.

- Сириус!.. – Люпин схватил Блэка за рукав и попытался отвести палочку.

Гарри повис на руке Снейпа. Профессор не растерялся и пихнул молодого человека в сторону Сириуса.

- С возвращением в Хогвартс. Если не загляните к директору, ваш крестный очень пожалеет о факте своего рождения, - дверь перед двумя Мародерами и будущим аврором резко захлопнулась.

Глава 23.

- Трус! – заорал Сириус на закрытую дверь. – Жалкий трус! Прячься! Прячься там! Я до тебя еще доберусь!

Блэк резко развернулся спиной к кабинету зельеварения и пошел прочь, не дожидаясь Гарри и Люпина.

- Что он тебе сделал? – спросил Гарри, догоняя крестного.

- Бесполезно спрашивать это, - заметил Люпин с легкой улыбкой. – Я потратил на этот вопрос всю юность и вот еще полгода. А ответ ближе и понятнее не стал…

- Сомневаюсь, друг, что ты только об этом думал все свои золотые годы, - огрызнулся Сириус.

- Нет, но меня это всегда удивляло… и забавляло.

- Вот как? Никогда бы не подумал, что до такой степени забавен, - это звучало так, будто Блэк невероятно гордился собой.

Люпин промолчал. Но Гарри прочитал в его выражении лица, в его улыбке отчетливую фразу: «меня всегда забавляло то, как же долго ты можешь не взрослеть, друг». Молодого человека это немного смутило. Он тоже молчал, не зная, как отнестись к поведению Сириуса, и что сказать своему крестному, встречи с которым он ждал так долго… кажется, ждал…

- Рассказывай, Гарри! – неожиданно весело произнес Сириус, точно за одну секунду забыв неприятный эпизод в подземелье. – Мы полгода ждали, чтобы тебя послушать. Тут, конечно, обрывки всяких сплетен летают, – как без этого? Хогвартс был бы не Хогвартс! – но от тебя приятнее будет послушать. Ну? Как ты там? Как Рон? Как обстановка? Есть где развернуться гриффиндорскому характеру?

Сириус подмигнул.

Гарри подавил тяжелый вздох и начал рассказывать, всеми путями избегая двух тем: его странных сновидений и всего, что было связано с деканом факультета Темных Искусств. Без этих тем рассказ получился втрое короче, чем предполагал юноша, и, наверное, раз в десять короче, чем ожидали Сириус и Люпин. Как молодой человек ни старался во всех красках описать жестокий квиддич и встречи с двурогом, слова вскоре иссякли. Кажется, оба преподавателя Хогвартса были разочарованы. Только Люпин скрыл это самым лучшим образом, а вот Сириус заметно помрачнел.

- Да, несладко там живется, - прямо высказал он свое недовольство. – Не знаю уж, Гарри, что ты там нашел хорошего… Я бы туда ни за что не отправился… Нет, не мое это дело… Слишком уж все строго… Хотя некоторых я бы с удовольствием туда отправил.

- Это кого? – удивился Гарри.

- Хотя бы Филча. Кажется, он никак не привыкнет к тому, что теперь не имеет права меня наказывать. До сих пор спит и видит, как я зубной щеткой чищу пол в Большом зале …

- Ему бы там понравилось… - молодой человек решил пока не пояснять это свое заявление, но Блэк и не ждал пояснений.

- Конечно! Будь его воля, он превратил бы Хогвартс в тюрьму Азкабан, - Сириус как-то слишком спокойно сказал это; Гарри насторожился.

Люпин нахмурился. В выражении его лица появилась усталость, будто Блэк все эти четыре месяца день ото дня повторял одну и ту же ошибку, на которую всем было неудобно указать.

- …А еще я бы сослал туда твоего бывшего декана, - продолжал Сириус. - Однако он думает, что перехитрил меня, добровольно согласившись работать там. Что ж… Его хитрость почти пошла мне на пользу. Надеюсь, его постигнет участь всех предыдущих учителей.

- Но почему?! – все же возмутился Гарри, за что сразу молча обругал себя.

Он твердо решил пока не заговаривать на эту тему. Все должно было идти своим чередом… Время должно было что-то исправить, что-то стереть, и прямо «с порога» поднимать этот вопрос было не лучшим решением проблемы… Только вот негодование почему-то пересилило все рациональные размышления.

- Мне непонятно, каким образом этот скользкий змей сумел заслужить твое расположение, - беззаботная улыбка Блэка снова стала ожесточенной и глумливой. – Ты стал считать этого, с позволения сказать, человека своим… другом… И, если честно… для меня это унизительно, что он сказал в прошлом году… «Ты прощен, Блэк»… Я места себе не нахожу из-за этой его фразы… Кем он хотел себя выставить перед тобой? «Я тебя прощаю, глупый неразумный Сириус Блэк»…

- Сомневаюсь, что он это имел ввиду… - осторожно вставил Люпин, явно не веря своим словам, но желая остудить медленно закипающую ярость друга.

- А что же еще? У него это в глазах так и горело, на лице было написано…

- Только из-за этой фразы ты его никак в покое не оставишь? – спросил Гарри.

- Пожалуй… Хотя само его существование не подразумевает никакого покоя… Особенно для окружающих.

- Я никогда не считал Снейпа другом… и сейчас не считаю, - негромко произнес юноша, разглядывая каменный пол Хогвартского коридора.

Гарри сказал правду – он на самом деле не считал Снейпа другом. Как не считал другом Дамблдора. Слизеринский декан был наставником, учителем, кем-то, кого никогда нельзя назвать на «ты». Для молодого человека такие отношения были выше дружеских. Общение с таким человеком дорогого стоило и разочаровать такого человека было бы во много раз мучительней, чем разочаровать лучшего друга… Но говорить это крестному Гарри не стал.

- Вот и хорошо, - улыбнулся Сириус. – Пока это – единственная хорошая новость… Надеюсь, ты порадуешь нас чем-нибудь еще?

- Возможно… Только для этого мне потребуется ваша помощь…

- Рады будем, Гарри… - Люпин сказал это и будто бы испугался своих слов – он сконфуженно глянул на Блэка и отвел взгляд в сторону.

- Выкладывай, - ничего не заметив, распорядился Сириус. – Тут без новых дел и приключений свихнуться недолго… Однако ничего, почему-то, не случается… Кажется, это у вас, Поттеров, в роду – что за Джеймсом неприятности ходили по пятам, что за тобой. А без вас – тишь да гладь… Так что?

- Ну… наша школа – неизведанные джунгли… - Гарри заговорчески улыбнулся. – В таких джунглях не помешала бы карта… Особая Карта.

Кажется, Блэк разразился бурной радостью еще до того, как начал смеяться. Сначала восторг загорелся у него в глазах, потом только по коридору прокатился восторженный толи вскрик, толи смех. Так радоваться мог только Сириус Блэк. Еще до конца не осознав сути дела, не определив свою роль в нем, он заранее знал, что ему удастся превратить это дело, это новое приключение в нечто незабываемое.

Люпин отреагировал более сдержанно. С его лица исчезла усталость и напряженность, улыбка будто сделала его моложе…

- Это замечательно, Гарри, - сказал он.

- Да, возможно, - юноша старательно отгонял от себя воспоминание о ситуации, которая практически заставила придумать это. – Я очень долго ждал каникул и нашей встречи, чтобы спросить…

- Как нам это удалось? – подхватил Блэк. – О! Это было как поездка на край света! Столько загадок скрыла эта школа, а мы их искали… и разгадывали, одну за одной… и за каждой дверью новое чудо!

- Это было тяжело? Что вы делали?

- Тяжело?! Пустяки! Мы вместе работали, и все получилось!

- У Джеймса был нюх на всякие лазейки, тайные ходы и комнаты… - продолжил Люпин. – Он «искал неприятности», как любил писать в своих отчетах наш многоуважаемый завхоз. Еще у него получались отменные чары – все до сих пор двигается и функционирует благодаря ему… Я рисовал карту… и немного помогал Джеймсу с заклинаниями… А Питер отбывал наказания за нас… Он сам признавался, что больше ни на что не способен, поэтому был рад помочь хотя бы вытиранием пыли и чисткой кубков…

- А как же?… - Гарри вопросительно посмотрел на крестного.

У того был крайне самодовольный вид. Кажется, ему доставляло удовольствие, что Люпин оставил его заслугу на самый последний – и, стало быть, триумфальный – момент.

- Сириусу принадлежала и принадлежит по сей день Идея, - торжественно, но все же с едва уловимой насмешкой произнес Люпин. – Без него мы бы вообще ничего не сделали.

- Правильно! – Блэк с явным трудом сдерживал ликование внутри себя. – Святая истина! Идея – важнее всего! Идея толкает прогресс!… У вас уже есть что-нибудь, с чем можно было бы поработать?

- Да, есть кое-что…

- Ну, показывай! Показывай! Мне хочется знать, есть ли в этой школе пыток хоть что-то интересное…

Весь оставшийся день Гарри провел за составление Карты. Пока все было так неточно, так неопределенно… Молодой человек даже сомневался, стоит ли называть это Картой Мародеров… Не из-за чувства собственности – из-за того, что он сам не считал себя Мародером. Это дело оказалось сложнее, чем представлялось юноше даже в самых реалистичных размышлениях. Если бы не помощь Сириуса и Люпина… Гарри даже боялся думать о варианте отсутствия их помощи.

Хотя, помощь Люпина оказалась более весомой, нежели помощь Блэка.

Сириус искренне пытался принять участие в нудном процессе складывания набросков и составления начального эскиза, но ему помешали обстоятельства – как назло, из окон кабинета, в котором они обосновались, было видно квиддичное поле. Преподаватель полетов просто не мог равнодушно смотреть, как студенты устраивают воздушные перестрелки и соревнуются в скорости. Через полчаса это зрелище истощило мужество Блэка.

- Они же там поубиваются, - буркнул он, стараясь изобразить из себя недовольного и переживающего педагога. – Я должен следить за ними…

Гарри и Люпин согласно кивнули, хотя оба точно знали, что Сириус меньше всего волнуется за детей. На первом месте было желание участвовать… и, естественно, стать первым… добиться уважения всех присутствующих на стадионе… или же просто привлечь к себе внимание.

- Он вернется, - тихо сказал Люпин, точно старался утешить Гарри. – Ему просто… нужно разнообразие. Он отвлечется немного полетами, и тогда ему проще будет нам помочь…

- Я понимаю… - неуверенно отозвался юноша. – Так будет лучше…

- Не обижайся на него… Он очень рад тебя видеть… просто на стадионе никогда не собиралось так много человек… и… Сириус надеется, что ты никуда не уедешь, и у вас еще будет время.

- Да, конечно…

Люпин украдкой глянул на Гарри и тут же вернулся к изучению плана.

Молодой человек подумал, что Люпину не зря поручили рисовать карту – чертеж у него был очень точным и отнюдь не черновым, как он сам постоянно приговаривал. И все это получалось у него с удивительной легкостью, без долгих замеров, казалось, даже бездумно… точно он заранее выучил все наизусть.

- А знаешь, - неожиданно сказал Люпин, откладывая карандаш и потягиваясь. – Наверное, мы не должны оставлять Сириуса одного так долго…

- Почему? – Гарри тоже размял суставы.

- Надо же кому-то вернуть его на землю, - тут лицо Люпина стало абсолютно серьезным, почти мрачным. – Мне кажется, что-то может случиться…

Это «что-то» и случилось. К счастью, не в тот же день, что Гарри прибыл в Хогвартс, а во время рождественского пира…

Все было украшено, все блистало и светилось, точно специально к прибытию юноши учителя постарались сделать замок в десять раз наряднее обычного… а, может, Гарри это просто казалось, потому что он уже отвык от подобного разнообразия и яркости.

Студенты сидели за столами и бросали друг другу хлопушки. Учителя строго следили за ними, но ни разу не попытались вмешаться. Все почти не удивлялись этому – на празднике отсутствовал профессор зельеварения. Впрочем, кроме Гарри, это никому не было интересно…

Гарри и Рон сидели за грифыиндорским столом и смеялись вместе со всеми. Драко же предпочел преподавательский стол и соответственный вид. У него хорошо получалось соответствовать… Гарри про себя отметил, что студентов, желающих отметить Рождество в Хогвартсе, значительно больше, чем в прошлом году, и в глубине души гордился собой – ведь отчасти это была и его заслуга. Но выставлять свое гордость напоказ ему не хотелось.

Вот у Сириуса было совсем другое мнение. Такое большое количество радостных лиц, грохот смеха и запах праздника в воздухе сводили его с ума. Было видно, как он каждую секунду сдерживает себя, как напоминает себе, почему сидит за учительским столом… однако так же было видно, что надолго его не хватит…

В конце концов Блэк схватил со стола свой бокал, поднялся и громко закричал:

- Пожалуйста! Минуту внимания! Я бы хотел… Внимание! Я скажу пару слов!…

Всеобщее безразличие только распалило его азарт. Он забрался на стул. Число слушателей резко увеличилось.

- Внимание! – обрадовался Блэк и для большей убедительности поставил бокал себе на голову; по залу прокатилась мощная волна смеха. – Внимание! Всех с Рождеством! Знаю, это должен сказать директор!… Ой… - бокал начала сползать, но Сириус, ловко балансируя, выправил его. – Но простите меня! Я так рад, что сейчас с вами! И не могу удержаться! С Рождеством вас всех!…

Студенты разразились аплодисментами и свистом. Учителя сохраняли угрюмое молчание. Только Дамблдор улыбался.

Сириус еще что-то говорил, уже стоя на одной ноге на самом краешке стула. Ученики одобрительно свистели ему и яростно хлопали после каждого слова… А вот Гарри вдруг почувствовал себя неловко. Он не хлопал, только с непониманием смотрел на крестного… Юноше вдруг очень захотелось покинуть зал. Немедленно.

Поколебавшись еще несколько секунд, он выбрался из-за стола и под общий шум незаметно выскользнул за дверь.

Гарри чувствовал себя не очень хорошо после выходки Сириуса. Возможно, это было весело… Но не здесь. Не в Большом зале… Не за учительским столом… Молодой человек почему-то ощущал свою вину, будто он подбил крестного на этот поступок… От стыда ему хотелось бежать из Хогвартса. Прямо сейчас. Или спрятаться где-нибудь, где об этом можно будет не вспоминать…

Ноги сами привели Гарри в такое место…

Снейп сидел за своим столом и, низко склонившись над пергаментом, что-то писал. Его волосы загораживали свет; наверное, писать было не очень удобно, но, как про себя подумал Гарри, привычка сохранилась у профессора еще со школьных лет. Услышав шаги, слизеринский декан разогнулся.

- Добрый вечер, сэр, - поздоровался юноша.

- Добрый вечер, Поттер, - Снейп сощурился, будто ему в голову закралось нехорошее подозрение.

- Можно мне присесть? – Гарри указал на стул.

- Садитесь.

- Спасибо…

Некоторое время висела напряженная тишина, хотя особой причины на это не было. Профессор хмурился и с недоуменным раздражением разглядывал молодого человека, а Гарри пытался привести в порядок свои мысли.

- Вас не было на рождественском ужине, - наконец произнес он, желая этой бессмысленной фразой начать разговор.

- Спасибо, что заметили. Я в курсе. Разрешите ответно поинтересоваться, что заставило вас уйти с этого веселого праздника и спуститься в подземелье? Вы снова провинились и не желаете ждать, пока вас сюда приведут?

Гарри тяжело вздохнул, отвернулся от Снейпа и тихо ответил:

- Просто мне не хочется видеть, как Сириус залезет на преподавательский стол…

Слизеринский декан сразу выпрямился. Гарри почувствовал это затылком, поэтому удивленно повернулся к профессору. Снейп усмехнулся:

- Блэк не может вести себя достойно. Только Дамблдору могло прийти в голову назначить его преподавателем. Пускай даже преподавателем полетов…

- Пожалуй, - неохотно согласился Гарри. – Еще ему не хватает самоконтроля…

На этот раз профессор никак не прокомментировал поведение Сириуса. Вместо этого он взмахнул волшебной палочкой. Все бумаги и книги со стола исчезли. Зато появился чайник, две чашки на блюдцах, сахар, сливки. Снейп придирчиво оглядел все, снова хмыкнул и наколдовал поднос со сладостями.

- Угощайся, Поттер, - слизеринский декан пододвинул юноше чашку.

Гарри улыбнулся – все это было так странно… Тем не менее… почему бы и нет?

- Спасибо, сэр. С Рождеством.

Глава 24.

Гарри ушел из кабинета Снейпа, когда было уже очень поздно. Они почти не разговаривали с профессором. Просто сидели, пили чай, потом Снейп вернулся к своему пергаменту, а юноша разглядывал шкафы с ингредиентами и пытался привести мысли в порядок. Наверное, со стороны это смотрелось бы странно… однако – никому не приходило в голову посетить кабинет зельеварения в такую чудесную рождественскую ночь. Гарри же было все равно. Ему не хотелось уходить. Здесь все было как-то по-другому. Все дела будто далеко, где-то в стороне, их не надо делать сегодня… и завтра тоже… о них вообще можно не вспоминать очень долго… Во всяком случае, Гарри так казалось. И ему было хорошо от этого. Здесь молодой человек не чувствовал себя одиноким – он знал, что в любой момент может обратиться к Снейпу, спросить что-нибудь, поговорить… но нарушать тишину ему тоже не хотелось.

Гарри покинул кабинет только около полуночи.

В подземельях было сыро и холодно, молодой человек неловко поскользнулся на расколотой ступеньке, но не упал, а быстро перескочил на другую. На верхних этажах было не так сыро, хотя все равно довольно холодно. Почему-то Гарри это даже нравилось. Холодный воздух бодрил и не затруднял течение мыслей в голове. Сейчас хотелось подумать обо всех на свете мелочах, на которые обычно не оставалось времени, которые всегда терялись в спешке и других важных делах… А теперь на них было время. Время, не отягощенное ни одним важным делом, ни одной проблемой или событием. Все это так далеко… осталось в подземелье на полке с ингредиентами и пыльном книжном шкафу…

Гарри подошел к окну. Снег падал ровно и абсолютно тихо. Каждая снежинка будто светилась изнутри, и вся территория Хогвартса была покрыта этим слабым призрачным сиянием.

Молодой человек наблюдал это зрелище, неторопливо прокручивая в голове сегодняшний день и вечер, прошедшую неделю, почти незаметно пролетевшее полугодие… В каждом крупном событии накопилось столько мелочей, столько маленьких моментов, что на их приятное смакование могла уйти вся ночь… И Гарри не спешил.

- «Устал, - улыбнувшись сам себе, подумал юноша. – Никуда не бежать, не торопиться…»

Время тянулось. Минута за минутой, все медленней и тише… как снег за окном.

Гарри не хотелось знать, сколько времени уже прошло, сколько он простоял так, не шевелясь. Его больше заинтересовало бы, сколько снежинок пролетело мимо окна за это время… но это тоже слишком большим делом, чтобы уделять ему внимание.

Через некоторое время снежинки стали описывать мягкие спирали и падать совсем уж как-то завораживающе. Гарри едва заметно улыбнулся этому и подумал, а что, если они будут неторопливо менять направление, подлетать немного ближе к окну и рисовать замысловатые петли в воздухе? Ему это казалось забавным… даже если было лишь его фантазией…

Вдруг снежинки резко метнулись к окну, облепили стекло и полностью закрыли обзор территории. Гарри испуганно отшатнулся. Что-то внутри похолодело и сжалось…

- Гарри!

Молодой человек быстро повернул голову и схватил в кармане волшебную палочку. Кто бы это ни был, он очень не вовремя… сейчас любое неверное слово или движение могли повлечь за собой ужасные последствия…

На встречу юноше быстро шагал Сириус. За ним спешил Люпин. Оба были явно взволнованы и утомлены прогулкой по замку. Сириус подошел первым и, пытаясь одновременно отдышаться, изобразил непринужденную улыбку.

- Гарри, - все же немного хрипло произнес он. – Ты… почему ты здесь?

- Просто…

- А-а… Но… почему ты ушел с праздника? Всем было очень весело…

- Извини… - Гарри стоило больших усилий разомкнуть пальцы на куске дерева у себя в кармане. - Там было шумно… думаю, я немного болен… очень утомился.

- Да ничего… просто… ну… ты ушел, когда… я говорил… Ты не из-за меня ушел?

- Нет, что ты…

- А… где ты был?

- Здесь.

Сириус неловко замолчал и помрачнел. Хотя и продолжил улыбаться. Однако в глазах его будто что-то потускнело… Толи он старательно придумывал, что еще спросить, а вопроса никак не возникало, толи хотел спросить что-то конкретное, но сам знал ответ и поэтому не был уверен в вопросе. Гарри на мгновение закрыл глаза, потом тяжело вздохнул и тихо сказал:

- Я был в подземельях.

Сириус судорожно выдохнул, нервно хохотнул и запустил руку в волосы. Даже бледное подобие улыбки тут же погасло.

- Я только что хотел это спросить…

- Знаю…

- Да?... Ну, наверное, оно было слишком очевидно…

Блэк стал совсем угрюмым и прекратил нервную суету. Его руки разочаровано опустились по швам, а лицо побледнело.

- Почему? Почему и зачем ты пошел туда?

- Там тихо…

- Только и всего?

- Думаю, да.

- Гарри… - Сириус просто не находил слов, хотя пока оставался предельно спокойным. – Я не думал, что все будет именно так… Я ждал этой нашей встречи… Ждал долгих полгода… Думал, мы с тобой будем развлекаться круглые сутки, посвятим этому все каникулы… ты отдохнул бы от той рутины, что ждет тебя в той школе… И все было бы как раньше. Мы были бы все вместе и нам было бы очень весело…

- Сириус… время не вернуть.

- Я знаю… я вижу… и ты… совсем не похож на Джеймса…

- Прости… я не должен быть на него похож…

- Ты же его сын… Я думал… - Сириус замолчал и с надеждой посмотрел на Гарри.

- Я знал своего отца только отрывками, - улыбнулся юноша. – Только рассказами других людей… такими противоречивыми рассказами… и воспоминаниями в Омуте Памяти… предметами, которые он оставил мне… Но из этого всего мне, к сожалению, не собрать того, на кого мне хочется быть похожим…

- Ты все равно должен быть похож! – почти отчаянно воскликнул Блэк. – Это просто в тебе, в твоей крови… но ты такой другой…

- Я похож на него, Сириус… Наверное, ты просто не можешь разглядеть чем… Прости меня.

Люпин молча улыбнулся Гарри, но тут же стер улыбку и посмотрел на своего друга. Блэк раздраженно дернул плечом.

- И что же он обо мне говорил?

- Ничего, - юноша решил, что в этой ситуации подобный ответ уместен.

- Неужели он не воспользовался случаем и не наплел про меня ворох гадостей?

- Нет.

- Странно. Хотя, ему это больше и не нужно… Он итак сделал все, чтобы ты про меня плохо думал.

- Это не правда.

- Гарри! Да он внушил тебе! Он тебя поработил! Он лишил тебя воли и сломал! Ты совсем другой! Ты не хочешь проводить время со мной, со своими друзьями… ты всегда один! Прямо как этот урод! И после этого ты скажешь, что он тут совершенно не при чем и у меня нет повода его ненавидеть?! Он отбирает у меня крестника, он отбирает у меня лучшего друга! Он достоин самого страшного проклятия, на которое я способен!...

Гарри только открыл рот, чтобы возразить, но Сириус рывком положил руки ему на плечи и крепко сжал.

- Гарри… это я виноват! – тон Блэка резко переменился. – У нас было так мало времени… И я… я не знаю… но я хочу тебе добра… чего вряд ли желает этот человек… Я хочу, чтобы… чтобы ты не чувствовал себя одиноким… на твою долю так много выпало… но никто не может тебе помочь… поддержать тебя… Гарри… я постараюсь… дай мне время. Не отдаляйся…

Сириус смотрел прямо в глаза юноши… а тот никак не мог понять причину такого поведения крестного. Что за бред?... Почему он так думает? Что случилось?... Но все же Гарри испытывал какую-то странную жалость… Сириус путался в самом себе… но не замечал этого.

- Ладно, Сириус… - Гарри попытался улыбнуться более радостно. – Сегодня просто такой безумный день. Завтра все будет по-другому.

Блэк тоже улыбнулся и слегка потряс молодого человека за плечи.

- Вот и здорово! Тогда… надо выспаться! Для новых свершений! – Сириус подмигнул Гарри, резко развернулся и пошел прочь, что-то насвистывая себе под нос.

Люпин остался стоять на месте, лишь провожая друга печальным взглядом. Гарри тоже смотрел крестному вслед и ничего не говорил…

Сириус давно скрылся на лестнице, ведущей в другое крыло, а Гарри и Люпин все еще молчали.

- Вы думаете, профессор Снейп действительно сломал меня? – наконец спросил молодой человек.

- Дружба с Сириусом и твоим отцом научила меня никогда не говорить наверняка, - тихо усмехнулся Люпин. – Но я сильно сомневаюсь, что ответ «да».

- Тогда что с Сириусом?...

- Я сам не знаю, Гарри… Все вдруг так изменилось… и его мир рухнул… если он и был когда-то… Это уже не тот Хогвартс, в котором учился Сириус Блэк. Это не тот веселый мир развлечений и розыгрышей, который он создал со своими друзьями когда-то давно… Удивительно… ни Азкабан, ни эти два года не убили в нем прежнего Сириуса… но привыкнуть к новому миру он уже не может… так же, как не может привыкнуть к тебе.

- Мне казалось, мы можем понять друг друга…

- Он узнал тебя немного, Гарри… и ему показалось, что этого хватит… однако стоило тебе отклониться от этого его представления, ты уже чужой… и ему нужно привыкать заново. Сейчас для него это очень тяжело.

- Я понимаю.

- Я знаю, - Люпин улыбнулся и посмотрел в окно. – Думаю, ты не удивишься, если я скажу, что сейчас ты выглядишь намного старше Сириуса.

Гарри через плечо посмотрел сначала на преподавателя Защиты от Темных Искусств, потом на окно. Стекло снова стало прозрачным, снежинки тихо падали и скрывались за подоконником.

- И… - продолжил Люпин через некоторую паузу. – Надеюсь, ты понимаешь, что ему самому нужна помощь и нужен кто-то, чтобы не чувствовать той пустоты, о которой он сам говорил… Мы были друзьями очень много лет… и, несмотря на все его недостатки, он был хорошим другом… для меня. А для него таким другом был Джеймс. Поэтому он и пытается так за тебя держаться…

- Я… понимаю.

- Слава Мерлину, Гарри, что ты у меня уже не учишься, - все так же негромко рассмеялся преподаватель Защиты от Темных Искусств. – И я могу сказать тебе это как другу, а не как своему «любимчику».

- И я рад этому, сэр…

Люпин улыбнулся, пожелал Гарри спокойной ночи и скрылся на той же лестнице, что и Сириус.

А молодой человек остался стоять у окна. Снежинки никак не реагировали на его мысли, да и Гарри теперь было не до них. Опять появилось что-то гнетущее, разрушившее то тихое спокойствие, в котором проблемы стоит лишь неторопливо обдумать и их не станет… Снова огонь в голове, готовый раскалиться на кончиках пальцев и сорваться с волшебной палочки смертельным проклятьем… Невыносимое ощущение.

Только на следующее утро как будто пришло облегчение – на улице было свежо, морозный воздух очень бодрил и отгонял ночные мысли. Сейчас они потеряли свой смысл, свою прелесть. Сейчас хотелось снова гнаться за чем-то ускользающим, стремительно лететь, бежать… и не думать.

На квиддичном стадионе шла яростная перестрелка снежками. Ни команд, ни правил, кажется, не было, но все и без этого веселились на славу. Гарри же только наблюдал. Он не был уверен, что после квиддича в школе Авроров готов к такой безобидной игре… Хотя какая-то часть его разума просто умоляла присоединиться…

Неожиданно все сознание за долю секунды сосредоточилось – что-то угрожающее, опасное… и совсем недалеко… если оно приблизится еще… неизвестно, что оно за собой повлечет… чувствовать опасность – это еще не уметь ее оценивать… надо видеть… быстро…

Гарри успел только обернуться. Снежок попал ему прямо в лицо и залепил снегом очки. Сириус громко рассмеялся и уже бегом приблизился к молодому человеку.

- Чудесное время года! – воскликнул он.

- Угу… - пробормотал в ответ Гарри, пытаясь отчистить очки. – Великолепное…

- Смотри, как все веселятся!

- Даже смотреть не буду, - серьезно заметил юноша, просматривая очки на тусклое зимнее солнце. – Это ты лучше смотри.

- Почему это?

- Потому что ты все равно меня не одолеешь!

В замок Гарри вернулся абсолютно вымокший. Одежда начала леденеть и примерзать к коже… Но что-то счастливое и радостное в груди все равно будто тянуло вверх. Наверное, это была свобода… свобода, пришедшая на смену вчерашнему тихому и томному покою. И Гарри уже не был уверен, чего ему хочется больше…

На ковре оставались мокрые следы от ботинок молодого человека. За Сириусом тянулась такая же дорожка следов.

- Что Филч может с нами за это сделать? – спросил Гарри, через плечо бросив взгляд на ковер.

- Если честно, не знаю, - задумчиво протянул Блэк. – Тебе не знаю точно – ты не студент этой школы… А я… Я еще ни разу не попадался Филчу за подобную оплошность как учитель…

- Неужели, с должностью учителя такие оплошности окончательно исчезли?

- Нет… ну… я просто не попадаюсь ему и все.

- Ах, вот как!...

- Я же учитель! Мне не солидно! – расхохотался Сириус.

Остаток каникул Гарри провел за разработкой карты. Люпин старательно вычерчивал план на чистовую, а юноша практиковался в чарах, способных оживить все движущиеся объекты на карте. Получалось не так уж плохо… только проблема состояла в том, что на бумаге отражались только координаты обитателей Хогвартса. Не в состоянии долго совмещать пространство, чары рассеивались. Но Гарри думал, что в школе Авроров все будет нормально и заработает как надо.

Сириус ни в чарах, ни в чертежах помочь не мог, но зато приносил много сладостей из Хогсмида и время от времени силком вытаскивал Гарри на улицу. По его словам, погодой было грешно пренебрегать. И молодой человек готов был с ним согласиться.

Как показалось юноше, последние дни каникул отгорели вообще незаметно. Он встал с кровати, и оставалось еще три дня… а когда невыносимо захотелось спать и голова сама уже тянулась к подушке, пришло осознание, что завтра пора возвращаться в свою школу…

Проснувшись пораньше, Гарри долго и мучительно размышлял, как же попрощаться с Сириусом. Они же не расстаются надолго, он не уезжает туда, где не действует совиная почта… а расставанье – это всегда тяжело… особенно когда оно затягивается. Поэтому юноша просто собрал вещи и, не отправляясь на завтрак, спустился в подземелья.

Глава 25.

В подземельях, как всегда, было холодно, пахло сыростью и гнилью. Гарри чихнул и остановился, чтобы поправить очки, слетевшие на кончик носа. Неожиданно возле двери в кабинет зельеварения кто-то зашевелился. В полумраке молодой человек не смог разглядеть лица, поэтому быстро выхватил палочку и резко выставил вперед. Яркий свет без всякого заклинания сорвался с кончика волшебной палочки и озарил не меньше, чем половину коридора. Гарри это очень удивило – про «Люмос» он успел только подумать…

- Убери! – Рон сощурился и выставил вперед руки.

- Прости, - юноша постарался тем же усилием мысли сделать свет не таким ярким, хотя не очень верил в успех…

Как ни странно, заклинание ослабло и теперь освещало не дальше Рона, стоявшего на расстоянии двух шагов.

- Ты давно здесь? – спросил Гарри.

- Нет, не очень…

- Ждешь профессора?

- Мерлин упаси!... – закатил глаза Рон. – Нет, конечно… Но он у себя, если тебе интересно…

- Чего же не заходишь?

- Думаю, тебя это не удивит – не хочу.

- А зачем пришел?

- Пора возвращаться…

- Еще же целый день… Сходил бы последний раз в Хогсмид, пока есть возможность… Другая неизвестно когда появится…

- Я знаю… я там был уже… почти каждый день каникул…

- Неужели надоело? – недоверчиво улыбнулся Гарри.

- Нет… Это не надоедает… просто… - Рон растерянно усмехнулся и перевел взгляд на волшебную палочку Гарри.

Он еще с полминуты молчал, то кривясь в странном подобие улыбки, то делаясь абсолютно серьезным, но потом снова посмотрел Гарри прямо в глаза и тихо сказал:

- Как-то это уже не так, дружище… Такая радость была раньше – вырваться на выходных в Хогсмид… А теперь – что-то не дописано, что-то не доучено… там, в этой школе… напрягает. Надо возвращаться.

- Я на тебя плохо влияю, - Гарри попытался как можно естественней рассмеяться, хотя этого ему сейчас совсем не хотелось.

- Ну, ты все-таки мой лучший друг… Ты тоже здесь очень рано…

- Рон...

- Что?

- Давай плюнем на это все, найдем Сириуса и сходим последний раз в Три Метлы. К черту недописанное и недоученное – пошли и все!

Пока Рон удивленно изучал лицо друга, сам Гарри изо всех сил старался улыбаться беззаботно и хотя бы отчасти искренне. Получилось плохо – все мышцы на лице сводило, а возвращаться наверх совсем не хотелось… Лучше было бы сейчас попасть в свою тесную комнату в школе авроров, побыть одному, продумать, доделать какие-то уроки… Но Гарри точно знал, что от этого лучше будет только ему одному.

- Ты серьезно? – наконец спросил Рон.

- Нет, конечно! Заползем к Снейпу в кабинет, вернемся в школу и уткнемся в книги!.. Я же еще не совсем с ума сошел! Пошли!

Сириуса долго искать не пришлось – он бодро шагал от квиддичного поля к замку, опять насвистывая что-то себе под нос. Его мантия была вся мокрая, в некоторых местах красного или синего цвета (очевидно, из-за какого-то заклинания). На бровях и волосах Блэка висели блестящие капельки уже подтаявшего снега.

- Вот вы где! – радостно воскликнул он еще издалека. – Я уж испугался, что вы всю погоду проспите! Хотел идти вас будить!

- Не холодно тебе? – усмехнулся в ответ Гарри.

- А ты замерз? – Сириус схватил полу своей мантии и демонстративно скрутил, хотя воды так и не выжал. – Пойдемте в Три Метлы, - он подмигнул. – Угощу вас тем, чего вам еще не продадут… Мне-то не всегда продают! Но согревает здорово!

- С удовольствием! – Рон просиял и пихнул Гарри в бок.

Юноша только поморщился, но тут же натянул вымученную улыбку.

В «Трех Метлах» было шумно. Ученики, вернувшиеся в Хогвартс, смеялись и весело пересказывали домашние происшествия, которые считали наиболее забавными, те, кто оставался на каникулы в замке, не менее оживленно описывали прошедший праздник, группа третьекурсников клянчила какой-то крепкий напиток у мадам Розсмерты, вызывая бурное негодование у хозяйки…

То, что принес Сириус, было очень сладким и вязким. Жидкость странно пенилась и была не слишком приятного бронзового оттенка. Она действительно хорошо согревала, но пить это Гарри не мог. Напиток вызывал у молодого человека отвращение и головокружение. Хотя, возможно, смех, гомон, духота сделали свое дело и без мерзкого напитка… но в любом случае Гарри, изо всех сил превозмогая головную боль, твердил про себя заклинание, которым Снейп еще на пятом курсе опустошал его котел. Естественно, в такой атмосфере «немая» магия не работала…

Рон и Сириус хохотали громче всех, время от времени отпивая из своих кружек. Рон все время начинал длинную шутку, Сириус обрывал его на середине своим собственным только что придуманным финалом, и оба смеялись во все горло. Гарри огромными усилиями заставлял себя улыбаться. О том, чтобы попробовать посмеяться вместе с ними, он даже не думал – боль разрывала голову на части при каждой попытке… Мышцы лица будто онемели и только слабо пульсировали, когда Гарри время от времени пытался придать улыбке менее сумасшедший вид.

Эта пытка продолжалась больше трех часов. Сириус не умолкал ни на минуту, Рон был уже весь бордовый от смеха и все время пытался вставить что-то в веселое словоизлияние Блэка… В какой-то момент Гарри вдруг показалось, что он отключился. Нет, он продолжал сидеть, напряженно выпрямившись и крепко сжимая ручку кружки, неестественно улыбаться, слушать и даже отвечать на обращение к нему… но звуки пропали, мысли из головы улетучились, стало легко… Тишина захлестнула все сознание, заполнила каждую клеточку мозга блаженным оцепенением… однако так же внезапно сгинула, и в голову выплеснулся хохот учеников, Сириуса и Рона, какой-то стук, скрип и другие звуки…

Напиток в кружке Гарри мгновенно испарился, а сама емкость звонко разлетелась на кусочки. Сириус и Рон замолчали и пораженно уставились на ручку, которая осталась зажата в ладони молодого человека. Потом они перевели взгляд на Гарри, без слов требуя объяснить случившееся.

Юноша испуганно помотал головой, пытаясь возвратить контроль над своими ощущениями. От мощного разряда боли даже зарябило в глазах… Гарри отчетливо понял, что ему срочно надо выйти на воздух и, желательно, одному. Дождавшись, пока зрение немного нормализуется, он постарался беззаботно рассмеяться и сказал:

- Пожалуй, это знак. Пойду я… Надо возвращаться уже, в самом деле…

Рон что-то недовольно пробурчал, рывком отодвинул кружку и уже начал подниматься со стула, но Гарри его остановил:

- Слушай, Рон… Нам Снейп сказал с промежутком в полчаса приходить… ты, наверное, еще можешь задержаться ненадолго… Если хочешь, конечно…

- Ну, что ж, Гарри, хорошо провели время, - Сириус с наслаждением потянулся. – Всегда бы так! А-то все один да сам с собой! Не дело это! С друзьями лучше! Так я говорю?

- Так? – хохотнул Рон, хватая со стола кружку.

- Так, - подтвердил Гарри, снова пересилив себя и выдавив улыбку. – Ладно, здорово все было! Я пойду…

- Не на поезд! – Сириус схватил Гарри за рукав мантии и резко рванул на себя. – Подождет этот злыдень! А ты с крестным должен попрощаться!

Молодой человек, отгоняя головокружение, протянул ладонь для рукопожатия – сейчас это все, на что он был способен. Сириуса это рассмешило.

- Вот ты как?... Ну, ладно! – он схватил ладонь обеими руками и начал с силой трясти. – Будь молодцом! Не подводи и не позорь меня! Помни, что хорошая шалость тогда хорошая шалость, когда спланирована искусно, выполнена мастерски и пережита без последствий!

- Это на отменную шалость похоже! – вставил Рон, снова багровея от сдерживаемого смеха.

- Нет, отменная шалость это когда еще запомнилась на века! – снисходительно улыбнулся Сириус. - Сильно не заучивайся – мне зануда не нужен! Но будь сильнее, быстрее и умнее всех! В общем, будь на высоте! Как всегда! Встретимся не скоро, но и долго тянуть не будем – при первой же возможности возвращайся!... Хм… Ну, в общем, меня не забывать! Хогвартс не забывать! Римусу привет передам! Все! Свободен!

Сириус снова дернул Гарри за рукав, притянул к себе и сильно хлопнул по плечу. Юноша смог только замучено улыбнуться, пробормотать «До встречи» и кивнуть Рону в знак того, чтобы тот догонял…

На улице Гарри сразу же почувствовал себя лучше. Хотя голова все равно ужасно болела, а мысли будто плавились, юноша решил, что вполне способен возвращаться в Хогвартс. Постояв для верности пару минут перед входом в Три Метлы, он неторопливо побрел к замку, уже жалея, что предложил прийти сюда…

Второй раз за день подземелья встретили молодого человека холодом и сыростью… но на этот раз Гарри хотел как можно быстрее вернуться в школу авроров, ни с кем больше не столкнувшись…

Возле темной двери в кабинет юноша замер на пару секунд, глубоко вздохнул и постучал. Ответа не последовало, поэтому Гарри толкнул дверь и, почти задержав дыхание, шагнул через порог.

Профессор Снейп сидел за своим столом и сосредоточенно читал какой-то длинный пергамент. На появление молодого человека он никак не отреагировал. Даже не поднял глаз. Из-за этого Гарри почувствовал себя крайне неуютно. Чтобы привлечь внимание профессора, юноша сначала неловко кашлянул, потом сделал еще один глубокий вдох и излишне громко сказал:

- Добрый вечер, сэр.

Снейп никак не показал, что слышал это приветствие, только, не отрываясь от чтения пергамента, произнес:

- Я ждал вас раньше, Поттер.

- Простите, сэр, вы не назначали точного времени… я…

Профессор перебил Гарри, продолжая скользить взглядом по строчкам:

- Вы можете не оправдываться. Я просто предположил, что вы придете раньше. Значит, ошибался.

- Нет, профессор, не ошибались… - вздохнул юноша, закрывая за собой дверь. – Я был здесь утром… Хотел отправляться назад…

- И что же вас остановило? И задержало так надолго?

- Сириус…

- Предсказуемо.

- Еще я встретил Рона у вашей двери… и… подумал… в общем, что нам пока можно не возвращаться… мы были…

Снейп жестом заставил Гарри замолчать.

- Думаю, это лишняя для меня информация, Поттер.

Молодой человек потеряно молчал, мучительно пытаясь понять, что не так. От судорожных попыток восстановить в памяти хоть что-то, голову снова сдавил знакомый железный обруч, в висках усилилась противная пульсация. Снейп был явно недоволен чем-то… и это явно было связано с действиями юноши… но профессор ничего не говорил – и это очень злило Гарри. Он чувствовал себя провинившимся младшекурсником, которого Снейп решил унижать даже одним своим пренебрежительным видом… Молодой человек очень хотел, чтобы профессор наконец опустил свой пергамент и все объяснил… как-нибудь, но объяснил… хоть с криком, с сарказмом и любыми оскорблениями… но прекратит злить своим безразличным видом.

Будто услышав гневные мысли Гарри, Снейп действительно опустил пергамент и посмотрел на молодого человека.

- Это хорошо, Поттер, что вы пришли одни, - медленно и вполне спокойно заговорил он. – До вашего возвращения в школу авроров я хотел бы с вами поговорить. Темы несколько личные, поэтому отсутствие ваших друзей крайне благоприятно.

- Конечно, сэр… - Гарри занервничал еще больше.

Такой тон ему определенно не нравился. Особенно с учетом отсутствия кого-либо еще в кабинете. Молодой человек бросил быстрый взгляд на стул, стоявший возле стола профессора, но сесть побоялся.

Вдруг Снейп, толи заметив, куда посмотрел юноша, толи снова догадавшись о его мыслях, тихо усмехнулся и сказал:

- Не нервничай, Гарри. Вполне возможно, что мы все решим миром и никто не пострадает. Присядь.

Гарри стало легче дышать. Конечно, радоваться было рано – еще ничего не прояснилось, - однако все вдруг стало гораздо проще. Молодой человек сел на стул и уже менее болезненно улыбнулся, приготовившись слушать профессора. Снейп отреагировал на это кривой усмешкой:

- Может быть и хорошо, что ты настроен позитивно, но все равно хочу тебя сразу предупредить – сохрани это до того самого конца. Первое, о чем я хочу говорить, касается твоего крестного.

- Сириуса?

- Будь у вас другой крестный, я бы интересовался им еще меньше, чем Блэком, - Снейп раздраженно поморщился. – Но, к счастью, другого крестного у вас нет, да и этот меня волнует лишь потому, что нагло лезет в мою жизнь.

Гарри предпочел промолчать и просто слушать дальше. Профессор выдержал небольшую паузу, очевидно ожидая реакции, потом продолжил:

- Я готов терпеть Блэка, но только если он не будет приближаться ко мне. Мне все равно, что он думает про меня, говорит про меня и так далее… Однако видеть и слышать я его не желаю. Пожалуй, это мое единственное требование к нему… которое он постоянно нарушает.

Гарри пожал плечами:

- Почему вы говорите это все мне?

- Потому что, Поттер, до недавнего времени в этом вопросе никаких претензий к тебе у меня не было. А теперь появилась новая странность в поведении Блэка, которая напрямую связана с тобой.

- И что это за странность?..

- На следующий день после Рождества Блэк крайне грубо вломился ко мне в кабинет и грозил страшными проклятиями и всеми муками, которые сам уже испытал. Он их мне обещал за то, что я тебе что-то там внушил… Блэк был крайне многословен и красноречив… но все же смысла в его словах было мало. И знаешь что, Поттер? Как бы ни любопытно мне было, что же я тебе «внушил» и как мне удалось «сломать» тебя, но сейчас это не так важно. Я, конечно, предполагаю, что Блэк был бы больше рад видеть тебя на праздничном ужине среди аплодирующих ему, нежели знать о том, где ты в это время был, однако это не стоит внимания. Гораздо значительнее то, что твой крестный обвиняет меня в своей проблеме.

Снейп сделал еще одну паузу. Гарри был в замешательстве и, даже если бы его сейчас спросили, он все равно не смог бы ничего ответить.

- Тем не менее, все каникулы Блэк держался на расстоянии, - снова заговорил профессор. - И я уже подумал, что вы с ним разобрались. Но сегодня утром я получил от него вот эту крайне оскорбительную записку, - слизеринский декан поднял пергамент над столом. – Вкратце: он пророчит мне мучительную смерть, если ты покинешь Хогвартс, а он узнает об этом позже меня.

Снейп отложил письмо Сириуса и нахмурился.

- Поттер, я думаю, тебе не надо рассказывать о проблемах нашего с Блэком общения. Но эти проблемы тебя не касаются. С ними мы разберемся без твоего участия. А эта проблема, - Снейп пододвинул пергамент к Гарри. – Она между тобой и твоим драгоценным крестным. Лишней головной боли я на себя брать не обязан, поэтому разберись с этим. Это мое требование к тебе. Надеюсь, возражать ты не будешь.

- Да, сэр, конечно… - пробормотал Гарри, сворачивая письмо и запихивая в карман брюк. – Я постараюсь.

- Старайся лучше. Ты больше рискуешь лишиться крестного, нежели декана.

- Я понимаю, профессор…

- Отлично. Теперь второе. Тоже не менее значимое… Ты говорил с Дамблдором относительно твоих… хм… кошмаров?

- Нет… Ну… после того первого дня в Хогвартсе – нет. Хотя, он и в тот день не спросил ничего особо важного… Опять спрашивал про школу, про мои занятия…

- Ему виднее, - холодно отозвался Снейп. – Лично я, как твой декан, могу тебе посоветовать только одно – держи себя в руках. И умей распределять свои силы. Истощенный организм магию не контролирует, только накапливает и беспорядочно выплескивает. Это мои рекомендации. Не более. А теперь полезай в камин.

Глава 26.

В школе авроров время вдруг остановилось. Длинные тяжкие уроки стали более привычными и поэтому менее изматывающими. Гарри слушал, записывал, выполнял задания, отвечал на вопросы… Каждая трудность на практическом задании по Уходу за Магическими Существами, Травологии, Защите от Темных Искусств или Заклинаниям превратилась в развлечение, отличающее один день от другого. К сожалению, через пару дней она забывалась, и дни снова становились бесконечным потоком чего-то серого и однообразного… С Зельеварением все обстояло немного иначе. Гарри удалось внушить себе, что в этом предмете ни его силы, ни его способности роли не играют, тут важны только четкие знания и отточенные навыки. И он заучивал. Нудно и долго. До головной боли, до отвращения, до полного отторжения мозгом информации… Сначала было очень трудно – после первого часа начинался противный шум в ушах, и Гарри казалось, что он скорее умрет, чем прочитает еще строчку… но потом и это вошло в привычку. Когда Гарри начинал уставать от огромного объема материала, он откладывал книгу и минут пять бесцельно и бездумно бродил по свой комнате – от стола до двери… Чаще всего это помогало.

Юноше стало недоставать прежнего общения со своими друзьями. Хотя он старался так же, как раньше, общаться с Роном. Так же разговаривать с ним, шутить, делать вместе домашние задания… Ему никак не хотелось отказываться от идеи с Картой. Редкими свободными вечерами они сидели над аккуратно сложенными вместе кусками пергамента, внимательно изучали чертежи Люпина… смеялись над чем-то, что неожиданно пришло в голову. Несмотря на то, что работа двигалась медленно, Гарри казалось, что так и должно быть… и, возможно, Карта не главное… И все же что-то изменилось. Почему-то от смеха резко начинала болеть голова, от долгих разговоров перехватывало дыхание и тяжело было продолжать говорить, а, чтобы улыбнуться, иногда приходилось пересилить противное онемение, которое сковывало все лицо. Гарри не хотел говорить об этом Рону, но, кажется, испытывал истощение после любого долгого разговора… и ничего не мог с этим поделать.

Джек давно забыл о соревнование на озере и свою обиду на Гарри – не такого он был характера, чтобы слишком долго задерживать на этом свое внимание. Зато Гарри не забыл реакцию друга, и ему было трудно даже смотреть Джеку в глаза. В квиддич никто играть не хотел – без снитча было как-то странно, хотя от этого мяча всегда мало что зависело. В этом Гарри тоже чувствовал свою вину, но почему-то она мало его волновала. Юношу волновало, что Джек звал его просто полетать наперегонки над полем испытаний, пойти поискать в лесу диких нюхлеров, которые должны быть в спячке, или утащить ночью парочку гиппогрифов и позлить спящих фестралов. С каждым разом Гарри было все труднее сказать о своей выдуманной или настоящей причине, по которой он не мог пойти с Джеком. Трудно было отказаться.

Один раз Гарри решил написать Сириусу. Хотел рассказать обо всем, что его тревожит, спросить, что ему делать… просто показать крестному, что он про него не забыл… Но, смяв два или три пергамента, пришел к выводу, что эта идея не так уж хороша. Как-то глупо все получалось… Вряд ли это порадует Сириуса.

До конца зимы Гарри мучался своим странным одиночеством и кошмарами, которые каждую ночь появлялись в сознании. Воспоминания медленно наполняли голову молодого человека, иногда было сложно различить эти яркие сны и свои собственные прожитые дни. Слишком четкие… слишком реальные. Порой юноше казалось, что он уже не спит или еще не успел заснуть, а уже видит перед собой чьи-то лица, видит, как его комната медленно изменяется, превращаясь в какое-то другое помещение, предметы с тихим скрипом искажаются… и имена, пульсирующие в голове. Каждый раз новые, имена людей, с которыми он никогда не встречался… но знал о них и видел их… Это было похоже на безумие. Гарри ненавидел вечера, когда уже не оставалось сил и хотелось спать. Он боялся поднять голову от книги: не хотел видеть, что происходит с его комнатой. И все равно каждую ночь все повторялось – потолок уплывал куда-то далеко, стены исчезали или искажались… он шел куда-то или его вели… с ним говорили незнакомые люди, имена и судьбы которых он хорошо знал, или он вынужден был слушать разговоры… он произносил заклинания, которые до этого никогда не слышал, смеялся над чем-то и сам не узнавал своего смеха, бесконечно искал что-то… и просыпался. Прямо за столом на книге или на кровати в самой неудобной позе, в которой, казалось, вообще невозможно спать. Все болело, еще несколько минут не проходило ощущение чужого пространства, в голове горела каждая деталь этого обрывка воспоминаний… и на следующий вечер все начиналось сначала.

Этим утром Гарри снова проснулся на книжке. Ноющая боль в шее и спине заставила тихо выругаться и сжать зубы. Все лицо противно покалывало, очки слетели с носа, их пришлось долго искать на столе. Опять эти видения… Какая-то темная дорога, незнакомый город, мрачные лица людей… однако на этот раз что-то определенно не так… Все растворилось так быстро и стремительно, будто кто-то насильно вырвал юношу из этого сна… Он оглянулся, и все сразу встало на свои места.

На кровати сидел Драко и с издевательской усмешкой смотрел на Гарри.

- Поттер, ты знаешь, что окончательно сошел с ума?

- Ты что-то рано с такими хорошими новостями… - недовольно пробурчал молодой человек. – Как ты открыл дверь?

- Ну! Я же не дурак.

- Ясно, - Гарри недоверчиво покосился на Драко.

Конечно, дураком Малфоя-младшего юноша не считал, но такому заклинанию, каким он запирал дверь, в Хогвартсе не учили… собственно, как и контр-заклятью.

- Я вижу, что ты даже не пытаешься мне поверить, - ухмыльнулся Драко. – Ладно. Мне Снейп открыл.

- А ему что у меня понадобилось?

- Ничего. Я его попросил.

- И он согласился?

- Даже уговаривать не пришлось.

- Хм… С чего бы это?... – Гарри растер шею и взъерошил примявшиеся за ночь волосы.

- Наверное, его тоже волнует, что ты по ночам воешь, как вервольф.

- В самом деле?... То есть, он знает?

- Скажешь тоже! Об этом вся школа знает!

- Вот это действительно новость… - пробормотал Гарри, собирая с пола конспекты, которые, очевидно, во сне столкнул со стола.

- Поттер! Ты совсем зазнался! Дальше носа даже через очки ничего не видишь! Над тобой не один месяц смеялись! А потом бояться стали – ни на кого ты не реагируешь, с друзьями общаешься странно и будто через силу, учишься, как проклятый – март еще не закончился, а у тебя уже почти все баллы на следующий курс… по ночам то бормочешь что-то, то кричишь, то смеешься, да так, что кровь в жилах стынет… Да еще Домитор велел тебя не трогать…

- Прямо всей школе велел?

- Нет… ну… кому-то сказал, но вся школа знает.

Гарри молчал. Ему нечего было на это ответить. Хотя тут и не было вопроса, чтобы на него отвечать.

- Мне страшно находиться с тобой в одной комнате, Поттер, - покачал головой Драко, изображая серьезность. – Ты маньяк и псих.

- Заметь, ты сам пришел, - улыбнулся Гарри.

Это утро началось гораздо лучше, чем многие до этого: благодаря Малфою сновидение рассыпалось так стремительно, что осталось лишь ночным кошмаром – не было того отвратительного ощущения правдоподобности.

- Да… Кажется, я самоубийца… - задумчиво протянул Драко, но через мгновение вернул свою обычную высокомерную ухмылку и продолжил: - Только я не за смертью пришел. Тебя Тремор искал.

- Вот с этого и надо было начинать…

По выходным Тремор набирал желающих идти с ним в лес. Он представил это как дополнительное практическое занятие по Уходу за Магическими Существами и возможность получить дополнительные очки. Первокурсники восприняли это со всем энтузиазмом, не обратив внимания на посмеивающихся над ними второкурсников и третьекурсников. Баллы были нужны всем, любая возможность была хороша. А что опасно и трудно – не для того ли они пришли сюда учиться, чтобы преодолевать трудности и страх перед опасностью?... Но уже в феврале группа, готовая к очередному походу в лес, значительно уменьшилась. Кажется, многие для себя решили, что не желают в будущем быть похожими на Тремора или что основных уроков им вполне достаточно… К марту только Гарри не избегал всеми правдами и неправдами этих дополнительных занятий по Уходу. Почему-то ему они не казались такими уж страшными. И нервотрепки по поводу баллов в самом конце года он не прочь был избежать.

Трудно было сказать, ходил Гарри у Тремора в любимчиках или нет. У профессора Ухода за Магическими Существами был странный характер и крайне переменчивое настроение. Иногда он мог спокойно болтать о чем-нибудь, хрипло посмеиваться и, не обременив Гарри слишком тяжелой работой, начислить ему немного лишних очков. Иногда же он был явно не в духе, не говорил ни слова, за исключением резких замечаний относительно намеченного дела, и, вымотав молодого человека почти до полного истощения, мог не посчитать нужным хоть как-то оценить работу. Со временем Гарри к этому привык и перестал чувствовать какую-либо несправедливость в действиях профессора.

Сегодня был такой день, когда Тремор хотел поболтать и поспрашивать молодого человека о чем-нибудь отвлеченном. Он как всегда прихрамывал, но шел очень быстро. К этому Гарри привыкал дольше, чем к характеру профессора. Сейчас юноше удавалось успевать за Тремором, однако он предпочитал не разговаривать на ходу, чтобы не сбить дыхания. Отвечать приходилось лаконично и четко, потому что Тремор любил переспрашивать – то ли специально, то ли действительно из-за плохого слуха.

- Сегодня у нас нелегкое дельце, Поттер, - громко и бодро сообщил профессор по Уходу за Магическими Существами, перешагивая через трухлявое бревно. – Нам надо поискать следы того гада, что задрал у меня уже двух гиппогрифов. А, если повезет, и самого гада.

- Что это за существо, сэр? – спросил Гарри, рывком освобождая свою мантию от цепкого кустарника.

Тремор на мгновение замер и внимательно посмотрел на молодого человека своим единственным глазом. Какая-то странная смесь раздражения и усмешки еще больше искривила его лицо.

- Я пока не уверен. Но! Факты очевидны: оно большое, если напало на гиппогрифов, оно опасное, потому что порвало несчастных в клочья… и очень голодное. Потому что из клочьев, которые я нашел в лесу, и маленького пони не соберешь…

- Я понял, сэр… Что подобное может сейчас просыпаться в лесу?

- О! Много чего!... И одно другого страшнее… Не хотелось бы, конечно, про худшее думать… Но все же думай. Тогда ты будешь готов к неожиданностям.

Тремор замолчал, будто прислушиваясь к шорохам, однако все равно быстро шел вперед.

- Да… неожиданности, - пробормотал он через какое-то время. – Как у тебя мантия?

- Почти готова.

- Это хорошо. Да. Очень хорошо. Хм… в этом году как-то легко с этими мантиями получилось… обычно курсу к третьему собирается достаточно материала, потом уходит много времени на обработку… да многие лентяи и не спешат… я свою мантию получил только по окончании этой школы. Красивая была – с именным вензелем, ткань хорошая. Никто бы не подумал, что средство защиты. Парадная мантия, не меньше…

- Что же с ней случилось?

- Что?! А… нет, ничего не случилось, - Тремор хрипло рассмеялся. – Просто от клыков ни одна мантия не защитит. Ну… Только если она не заклинанием соткана, заклинанием сшита и еще тысячей других чар не защищена…. И-то! Это не от всяких клыков…

Гарри старался на ходу изучать землю, чтобы обнаружить хоть какие-то следы или сломанные ветки… Впрочем, исходя из слов Тремора, существо должно оставлять заметные следы, которые трудно пропустить.

Скользя взглядом по земле, юноша незаметно для себя стал обращать внимание на растения, которые могли пригодиться в том или ином зелье.

- «Вот это для Красной Лихорадки… это еще не созрело, но для Дьявольского Эликсира в самый раз… а это… для… для… Черт, того медленного яда из двадцатой главы…» - думал Гарри, внимательно смотря себе под ноги.

Он так увлекся этим занятием, что даже перестал слушать Тремора… Юноша осторожно перешагивал через каждую свою находку и прикидывал, когда сможет прийти собрать все это. Многое еще не выросло до нужной длины, или размера листа, или до ярких броских цветков на стебле… Растения только начинали пробиваться из-под земли, но Гарри уже планировал, когда вернется сюда…

Неожиданно навалилась такая страшная обреченность и апатия, что Гарри даже поморщился. Бессмысленно. Ему никогда не запомнить дороги, по которой Тремор ведет его. Тут и не было никогда дороги. Это маршрут, который начертан лишь у профессора Ухода за Магическими Существами в голове. И нигде больше…

- Эй, Поттер! – голос Тремора вырвал Гарри из размышлений и заставил неловко затормозить.

- Отдохни, парень, - криво усмехнулся профессор. – А я пока подумаю, что дальше.

Гарри присел на ближайшее поваленное дерево. Он давно понял, что в таких походах пытаться героически стоять при возможности сесть просто глупо.

Тремор быстро обошел кругом место, где они остановились, и вернулся к дереву, на котором сидел юноша.

- Да, Поттер… Сегодня, кажется, уже ничего не найдем… Будем сворачивать к школе? Или возьмем еще немного северней?

Гарри молчал. Его мнение тут ничего не решало. Это скорее были мысли вслух, чем вопрос. Пока Тремор мысленно прокладывал дорогу на север, молодой человек внимательно прислушивался к звукам вокруг. Ему показалось, неподалеку что-то тихо зашипело и примяло сухие ветки кустарника… Потом снова тишина… и снова невидимое движение где-то рядом…

Гарри неторопливо поднялся и, стараясь ступать как можно тиши, направился к густому кустарнику, на ветки которого странным образом были навалены прошлогодние листья и маленькие сломанные веточки. Это все осыпалось на юношу, стоило ему попытаться осторожно раздвинуть ветки куста… Тогда Гарри резким движением вклинился в переплетение веток и быстро осмотрел землю. Ничего интересного взору не представилось. За кустом валялся еще один темный ствол толстого поваленного дерева. И под ногами хрустнули кости какого-то мелкого существа. Больше ничего примечательного… Молодой человек разочарованно бросил на землю сломанную ветку, но решил все же перелезть через это поваленное дерево и еще раз внимательнее все осмотреть.

- Ладно, Поттер! – закричал Тремор. – Пойдем отсюда!

- Еще минуту, сэр… - отозвался Гарри, положив на ствол руки, чтобы подстраховать себя при прыжке.

Стоило ему это сделать, как все внутри молодого человека оледенело. Ствол был влажным и прохладным. Он едва заметно шевелился, будто дышал…

Как только Гарри это понял, поваленное дерево молниеносным движением взмыло вверх… не меньше, чем на десять метров. Юношу отбросило назад прямо через злосчастные кусты. Ветки ободрали кожу и чуть не сорвали очки. Гарри упал на спину и больно ударился затылком обо что-то твердое. Перед глазами тут же поплыли разноцветные круги и черные противные точки… Где-то высоко над ним послышалось громкое угрожающее шипение. Гарри будто в оцепенении скользил взглядом все выше по чешуйчатой коже, тускло блестящей на свету. Метр за метром… выше… еще немного… огромная отвратительная морда… и…

Что-то резко перевернуло Гарри в воздухе, заставив уткнуться в пахнущие перегноем листья. Какой-то крик неподалеку, какие-то быстрые движения… то же яростное шипение… оглушающий скрежет, треск ломающихся веток и кустов, невероятной силы хлопок об землю… и тишина.

Еще несколько мгновений Гарри боялся шевелиться. Холод и ужас сковал мышцы. Юноша почти не дышал… ему казалось, что даже сердце бьется болезненными рывками…

Потом пришло ощущение, что лежать вот так, уткнувшись в кучу гниющей листвы, не имеет никакого смысла. Гарри быстро поднялся и огляделся. Его взгляд наткнулся на огромного василиска, безжизненно растянувшегося на земле. Пасть змея была открыта, с клыков медленно сочился темный яд… а два желтых глаза неподвижно смотрели прямо на молодого человека. Но ничего не происходило…

Рядом с василиском юноша заметил Тремора и бросился к нему… но успел сделать всего пару шагов…

- Не смей смотреть на меня, парень!! – яростно взревел профессор. – Отвернись сейчас же!!

Тремор закрывал лицо руками, но столько гнева было в его голосе, что Гарри побоялся ослушаться.

- Где моя повязка?! Мне нужна повязка!

Кусок черной материи нашелся возле поднявшегося из земли корня. Юноша быстро схватил грубую ткань и подал Тремору, стараясь не поднимать глаз выше последней пуговицы на плаще профессора. Пока Тремор старательно завязывал узел, Гарри снова посмотрел на мертвого змея.

- Сэр… - решился на вопрос молодой человек. – Как вы его убили?... Я не слышал ни одного заклинания…

Профессор по Уходу за Магическими Существами зло посмотрел на Гарри. Из-под повязки виднелись уже запекшиеся кровяные подтеки.

- Не важно, - буркнул он.

- Джек говорил мне, что василиски здесь ослепленные…

- Их было двое или трое… но только один ослепленный…

Гарри смотрел то на Тремора, то на василиска и разрывался от любопытства… однако спрашивать что-то еще он боялся… Профессор явно не очень хочет об этом говорить… но знает намного больше, чем рассказывал Джек. Кажется, Тремор понял все мысли Гарри. Он раздраженно дернул плечом и сквозь зубы процедил:

- Это было по молодости… по глупости… Почти злая шутка… Только слишком уж злая, чтобы оставить в живых этих шутников… Троих убил василиск, пока они пытались вырвать ему глаз… это надо было сделать, пока он был еще жив… еще двоих убил я сам… когда они закончили свой проклятый ритуал… им уже никогда не узнать, что все получилось… сохрани Лес их черные души…

Тремор замолчал. Гарри снова чувствовал жуткий ледяной холод по всему телу. В висках с силой стучала кровь. Молодому человеку вдруг захотелось немедленно отойти от профессора подальше, но ноги будто прилипли к земле… Вскоре, правда, это желание прошло, но никакого рационального и хладнокровного отношения к ситуации не приходило.

Пока Гарри выбирал между желанием бежать без оглядки и чем-то слишком спокойным, спрашивающим, а что, собственно, изменилось, Тремор глянул на василиска и снова скривил рот в безумной улыбке:

- Ладно, работа у нас все-таки есть… И теперь ее очень много. Думаю, твой декан обрадуется такому подарку… Да и мне это все пригодится… Если кожу правильно обработать, она веками не тлеет… Так что мы освежуем этого гада. Надеюсь, ты не боишься крови.

Глава 27.

Весна в этом году выдалась холодной и дождливой. Грязные снег все еще лежал на квиддичном поле и площади перед школой, лед на Холодном озере даже не думал таять. Только немного, у самых берегов, где земля кое-как смогла прогреться. С берега было видно, что толщина льда не меньше четырех дюймов, и некоторые отчаянные все еще осмеливались перепрыгивать чрез тонкую полоску воды и устраивать магические дуэли на ледяных оковах озера. Подобные развлечения продлились до середины апреля и резко прекратились: студент факультета Ухода за Магическими Существами умудрился проломить толстую ледяную корку и чудом не погрузился в воду с головой. Когда его приволокли в замок, сразу стало понятно: легким испугом ему не отделаться… Через неудержимый стук зубов удалось разобрать, что ног несчастный абсолютно не чувствует и что лед треснул определенно не под его весом, а… сам, по своей непостижимой причине. Этим вечером весь факультет Ухода за Магическими Существами толпился в подземельях. Все пытались выпросить у Снейпа хоть какое-то снадобье, чтобы помочь пострадавшему. Но профессор, несколько раз выслушав рассказ о случившемся, без малейшего намека на жалость отказался предоставить что-либо в готовом виде. Только разрешил воспользоваться лабораторией для приготовления лекарства и некоторыми ингредиентами, которые было невозможно достать в лесу. Какими именно он тоже не посчитал нужным уточнить. Студенты приуныли: одни с трудом представляли, что было нужно в такой ситуации, а другие смутно представляли, как готовить необходимое зелье. Некоторые все же решили попытать удачу и воззвать к своим навыкам в зельеварении. Увы, особого успеха никто не достиг: ни одно из приготовленных зелий не выглядело хотя бы приблизительно так, как в идеале ему полагалось бы выглядеть. Листание учебников тоже ни к чему не привело: кажется, зелье должно было быть достаточно простым, если его не включили в учебник уровня «А». Но все же у студентов был еще один вариант…

Гарри прекрасно понимал, что его ночные беспокойства, слухи (и не только слухи) о странном поведении, странных способностях не позволяют большинству студентов проникнуться к нему абсолютным доверием, и то, что многие в большинстве случаев предпочитали избегать его, уже не вызывало ни малейшего раздражения. Молодой человек не был один, общество Драко, Рона и Джека его вполне устраивало. О дружбе Джека вообще сложно было сказать что-то конкретное. Он был со всеми и ни с кем одновременно. Гарри его занимал – как еще одна странность, одушевленная или нет. Джеку это было не так важно. Он искал приключений, а никто не мог оспорить, что Гарри находил их даже не пустом месте.

Занятый учебой, не испытывая дефицита общения с друзьями, Гарри едва ли замечал, что большая часть школы его сторонится. А если и замечал, то не очень переживал по этому поводу. Подобные комплексы остались в детстве… А чтобы не нарушить общее спокойствие по ночам, он наложил на стены заклятие звуконепроницаемости.

Поэтому Гарри был сильно удивлен, когда вышел из своей комнаты в надежде немного прогуляться и обнаружил возле двери почти весь первый курс факультета Ухода за Магическими Существами. Молодой человек знал про этот инцидент на озере, но предполагал, что его участию вряд ли кто-то обрадуется. Однако теперь он не стал заставлять себя упрашивать. Он знал, что нужно в этой ситуации и как это готовить. Его волновало только…

- Здравствуйте, профессор, - как можно вежливей поздоровался Гарри, закрывая дверь в кабинет зельеварения.

- Поттер… - юноше заметил, что стоило ему войти, лицо Снейпа сделалось еще более мрачным. – Вы тоже пришли меня упрашивать?

Декан факультета Темных Искусств говорил немного громче, чем обычно, и Гарри понял почему.

- Да, сэр, - юноша тоже повысил голос – он был уверен, что к двери прижался десяток любопытных ушей. – Я хочу приготовить снадобье… но вынужден просить вас выдать мне аналогичное зелье из ваших запасов сразу после того, как мое будет готово.

- Почему это? – Снейп очень натурально изобразил, что крайне рассержен, его выдавал только непривычно громкий тон.

- То зелье, которое мне нужно, настаивается по меньшей мере две недели, - четко ответил Гарри. – А в данном случае, думаю, медлить не стоит.

- Хорошо, - Снейп взял с полки стеллажа круглую склянку; стекла склянки были в красновато-коричневых подтеках от находившейся внутри темной жидкости. – Отдайте им это, а сами начинайте работу.

Выслушав благодарность стоящих под дверью студентов и, почему-то, их извинения, Гарри вернулся в класс и поставил на огонь наполненный водой котел.

- Надеюсь, они все слышали, - проворчал Снейп, угрюмо наблюдая за действиями молодого человека.

- Я тоже надеюсь, сэр, - Гарри действительно хотелось, чтобы однокурсники восприняли все правильно.

Он ведь получил склянку благодаря своим знаниям, так?… Иначе... не хватало еще прослыть «любимчиком» Снейпа! Впрочем, это волновало юношу долю секунды. Какая им разница? Они получили, что хотели, а каким образом – не имеет значения. Кто знает, может, именно на «любимчика» они и рассчитывали…

- Портишь мне весь праздник жизни, Поттер, - скучающе произнес Снейп, подперев щеку кулаком. – Вместо того чтобы слушать их жалобное завывание под дверью, я вынужден два часа наблюдать твое абсолютно наглое отношение к моему предмету.

- Вообще-то, - осторожно начал Гарри. - Два часа пятнадцать минут, если считать закипание воды и…

- Поттер!! Не усугубляй все такой дотошностью!!

- Извините, сэр… - молодой человек понадеялся, что профессор не заметит его улыбку.

- Пора снова озадачиться вопросом твоего исключения из школы, Поттер, - уже более спокойным, но все равно очень недобрым тоном заметил Снейп. - Раньше ты подрывал дисциплину, теперь взялся за учебный процесс. Если ты будешь спасать каждого, кто в этом хоть самую малость нуждается, какой им резон учиться чему-либо?

- Мне кажется, в этой школе сплоченность гораздо больше, чем в Хогвартсе… Во всяком случае, взаимопомощи они научатся…

- Много ли толку от сплоченного стада баранов? Нет, Поттер, во все времена сильнее всех был и будет одиночка, способный самостоятельно жить и выживать…

- Вы так переживаете за них, профессор? – Гарри попытался увести тему немного в сторону.

- Это моя работа – научить их чему-то, - безразлично ответил Снейп. – Мне за это платят.

- Значит все дело в деньгах?

- Как думаешь, - неожиданно на лице профессора появилась недобрая улыбка. - Если бы дело было в деньгах, стал бы я придумывать такие изощренные способы преподавания? То, что я прямым текстом сказал в самом начале года, абсолютно никого не проняло!... – профессор скептический глянул на ярко-оранжевый пар, поднимающийся над котлом Гарри. – Ну, почти никого. И-то, думаю, это какое-то странное недоразумение…

- Наверное, после этого случая их отношение к зельеварению изменится…

- Хочется в это верить. Ибо я не желаю больше устраивать подобное представление…

Гарри, как и остальных студентов, погода угнетала. Смотреть на унылый серый пейзаж не было никаких сил, ночью кошмарные воспоминания ломились в голову с удвоенной силой, порой даже казалось, что слышно зловещее завывание ветра за стеной, хотя это было невозможно – заклинание звуконепроницаемости работало в обе стороны…

Преподаватели тоже особо не радовались такой весне. Профессор Тенера горестно утверждала, что если в ближайшее время не выглянет солнце, некоторые ее растения начнут заболевать от недостатка света и тепла, Тремор своих недовольств вслух не высказывал, но все чаще студенты вынуждены были терпеть на изматывающих занятиях еще и его дурное расположение духа, а молчание профессора Кайлум стало давить особенно невыносимо.

Казалось, во всей школе только один человек радовался такой погоде. Своим сияющим лицом профессор Вертекс без труда заменил бы солнце, которого так ждала Уртикария Тенера. Каждое утро можно было видеть, как он стоит на берегу Холодного озера и со злобной самодовольной радостью разглядывает свинцовые тучи, нависшие над школой авроров.

- Наконец-то я наберу себе учеников! – дрожь пробегала по всему телу, если выпадало несчастье услышать эту полную садистского удовольствия фразу. – Погода великолепна! Условия очень хороши! Да!... Должен найтись хоть один способный!... Они просто обязаны что-то уметь, эти ленивые остолопы…

- На что он надеется? – спрашивал Рон, когда Вертекс точно не мог слышать. – Максимум, кто-то наколдует ему небольшой дождик… и это будет не очень впечатляюще на фоне такой мерзопакостной погоды…

- Каждый год одно и то же, - беззаботно улыбаясь, добавлял Джек. – Сначала он неделю сияет, предвкушая набрать себе свежих жертв, за три дня испытывает всех первокурсников, страшно разочаровывается и еще неделю любой грозовой туче не уступит… Говорят, особенно нерадивых даже настоящей молнией может шарахнуть… Кстати, испытания он назначил на эти выходные.

- Ну уж нет! Я на такое никогда не подпишусь! Зачем мне время зря терять?

- Подпишешься, куда ты денешься, Уизли? – Драко каждый раз доставляло удовольствие произносить эту фразу. – Ваш погодный профессор любезно пригласил сразу всех первокурсников. Но ради таких выдающихся личностей, как ты и твой нервный друг, он, думаю, не сочтет за труд составить персональное приглашение!

- Вот еще… Лучше я с метлы свалюсь или в озеро прыгну…

Гарри был почти согласен с другом. Он не ощущал ни малейшего порыва к вызыванию урагана, торнадо или другого природного катаклизма. И, помимо внутренних ощущений, не имел ни малейшего понятия, каким образом может повлиять на погоду. Только ни падать с метлы, ни прыгать в озеро, в котором итак уже чуть не погиб, он не хотел. Очевидно, ничто иное от испытания спасти не могло, поэтому пришлось смириться и обреченно ждать выходных…

В выходные погода была не особо радующей, но все же терпимой. Дождик только слегка моросил, холодный ветер накатывал короткими порывами и потом пропадал минут на двадцать. Ученики первого курса трех факультетов недовольно ворчали и ежились, неохотно шагая на площадку перед озером, где их и должен был испытывать профессор Вертекс. Едва ли у кого-то было желание блеснуть навыками укрощения стихий.

- Добрый день, бездари! – оскалился Вертекс, когда все собрались вокруг него. – Сегодня самый подходящий день, чтобы доказать мне, что ваше пребывание здесь хоть чего-то стоит! Увы, уже много лет подряд наша школа связывалась только с надменной посредственностью, едва ли достойной звания настоящего аврора…

- Погодой не умеем управлять – уже посредственность, - осмелился прошептать Рон. – Горе нам, Гарри! Не авроры мы…

Молодой человек только кивнул на замечание друга. Сегодня с самого утра у него жутко болела голова, и он не мог понять, в чем причина этой боли: то ли опять из-за кошмаров, то ли из-за погоды, то ли просто нервы уже сдали после нескольких месяцев ожесточенной борьбы с заумными книгами.

- …Тем не менее, мы не перестаем верить в молодые таланты и каждому первокурснику нашей школы даем шанс проявить себя, - с безумным блеском в глазах продолжал Вертекс. – Мы всегда ждем от наших студентов отличных результатов и выдающихся талантов. Мы верим, что каждый из вас способен не только стать специалистом в выбранной профессии, но и достичь чего-то большего!...

- Теперь это похоже на какую-то рекламную акцию, - снова позволил себе тихий комментарий Рон. – Интересно, к чему он клонит?

- …И если вам не удастся вызвать бурю сегодня, вы просто жалкая горстка бездарных волшебников и совершенно непригодны к работе аврора! – бросив яростный взгляд на Рона, закончил Вертекс.

Профессор выдержал приличную паузу, прежде чем хоть как-то намекнуть учащимся на их нелегкую задачу:

- Вы можете делать все, что угодно. Хоть доставайте шаманский бубен своего пра-пра-дедушки и вызывайте грозу. Правда сомневаюсь, что хоть кто-то из вас, лоботрясов, знает о такой древней и крайне действенной вещи…

Никто не сдвинулся с места. Некоторые потерянно глядели на неторопливо плывущие тучи, некоторые нервно оглядывались по сторонам, будто ожидая подсказки. Вертекс нахмурился, скрестил руки на груди и приготовился испепелить взглядом любого, кто осмелится посмотреть в его сторону…

Гарри совсем не хотелось двигаться. Он исподлобья посмотрел на угрюмое небо, потом, медленно поворачивая голову, оглядел своих однокурсников. Он не больше других представлял свои возможные действия и, поскольку за каждым его движением следовал мощный всплеск головной боли, ему не хотелось даже доставать волшебную палочку. Как назло Вертекс смотрел прямо на него – Гарри чувствовал это, даже не поворачиваясь к профессору. Его едкий взгляд будто обжигал затылок и только усиливал недомогание юноши. Через некоторое время Гарри понял, что смотрит не только Вертекс – некоторые студенты оборачивались, с любопытством и надеждой поглядывая на него. В данный момент, в данной ситуации это очень раздражало. Молодой человек с силой сжал зубы, за что мгновенно был награжден новым приступом болезненной пульсации в висках.

- Напыщенный бестолковый пустозвон! – вдруг выплюнул Вертекс, злобно сжав кулаки. – Жалкий недоумок!

Этот «плевок», который явно был нацелен юноше в лицо, попал только ему на ботинок – был так же далек и безразличен Гарри. Но от громких звуков, которые порождали голосовые связки Вертекса, пульсация в висках накалилась до бела. Гарри с трудом и неохотой запустил руку в карман и достал волшебную палочку, все так же не имея представления, что делать дальше.

- Ах, спасибо Вам, что соизволили показать свету свою великолепную палочку! – с отвратительным фальшивым весельем в голосе произнес Вертекс. – Будьте добры, покажите нам, как вы отважно ею машите!

Гарри снова сжал зубы. Он был готов заклясть профессора за его издевательский тон. Он почти не слышал слов, однако даже интонация раздражала натянутые до предела нервы. Студенты теперь откровенно повернулись к Гарри, наблюдая его немое противостояние профессору. Это никак не помогало молодому человеку утихомирить боль. Напротив, с каждым новым взглядом она только нарастала, захватывая теперь не только голову, но и все тело…

Гарри уже совсем не слышал, что говорит Вертекс. Все звуки мгновенно затихли, колебание воздуха стали неощутимы, земля унеслась куда-то далеко вниз, а небо заняло все доступное глазам пространство… Юноша когда-то уже испытывал такое, только не мог и не хотел вспомнить, где и при каких обстоятельствах… Еще через мгновение все потеряло для него всякий смысл: казалось, вся боль, которая только могла быть в мире, хлынула в его голову раскаленным потоком. Такого Гарри выдержать не мог.

- А-А-А-А-А!!!

Неожиданно его крики заглушил мощный раскат грома. Юноша с трудом его слышал, однако остальные студенты испуганно дернулись и шарахнулись как можно дальше от Гарри.

Молодой человек не понимал, что происходит. Он крепко сжал свою волшебную палочку, отчетливей ощутив при этом слабую пульсацию на кончиках пальцев, и неосознанным жестом вскинул руку вверх, к небу.

Стена воды обрушилась на всех настолько внезапно, что все не могли сдержать панического крика. Этот громкий многогранный звук тысячным эхом отразился в сознании Гарри, рассыпался на звенящие кусочки и прочно засел в каждой клеточки мозга, заставив юношу снова вопить от боли. И снова его крики заглушил гром…

Гарри не сразу осознал, что бежит. Он не разбирал дороги, не понимал, почему убегает, не знал, куда хочет попасть… но он бежал, боясь остановиться. Звуки снова стихли, дождь будто где-то далеко барабанил по каменной крыше школы авроров, боль превратилась в монотонную пульсацию, которую можно было стерпеть, однако невозможно было выносить…

Окончательно все негативные ощущения пропали, когда юноша, задыхаясь и дрожа всем телом, ввалился в свою комнату и с силой захлопнул дверь.

Глава 28.

- Не входите!!

Заклинание врезалось в стену и оставило на ней большой черный след. Из-за слегка приоткрытой двери послышался голос Драко:

- Нет, сегодня он явно не хочет меня видеть. Твоя очередь, Уизли…

- Не входите!! – снова закричал Гарри, направляя волшебную палочку на дверь.

Молодой человек не мог успокоиться, пульсация в висках прекратилась, сменившись тихим гулом, палочка в его дрожащей руке то нагревалась, то делалась холодной. Гарри было очень скверно, но он не хотел пускать кого-либо к себе в комнату. Он боялся, что его станут расспрашивать, выяснять причины… а как ему объяснить то, чего он сам совершенно не понимал?... И еще больше Гарри боялся, что неосознанно навредит кому-то. Лучше он, пока еще более или менее в состоянии контролировать свои действия, никого не пустит сюда… Хотя и это решение сейчас казалось ему абсолютно диким, он остановился именно на нем.

- Гарри, нам нужно тебя спросить!.. – все еще скрываясь за дверью, неуверенно начал Рон.

- Я не знаю!! Не знаю, как это получилось!! Уходите отсюда!!

С волшебной палочки молодого человека слетали искры, и Гарри даже не пытался этому воспрепятствовать.

За дверью послышалось какое-то движение и тихое перешептывание. Юноша попытался унять свое бешено стучащее сердце и прислушался. Ничего хорошего из этого не вышло. Он услышал одну-единственную фразу и только потому, что она была произнесена достаточно громко:

- Наконец-то подмога!

Гарри не смог понять, кто это сказал. Через минуту в дверь сильно и настойчиво постучали. От этого стука все внутри у молодого человека похолодело: он знал, кто это стучал. И знал, что последует за этим стуком…

- Не входите!! – в полном отчаянье закричал Гарри и зажмурился, успев заметить только красную вспышку, сорвавшуюся с его палочки.

Спустя несколько секунд юноша осмелился открыть глаза и увидел именно то, что ожидал… В дверях стоял Снейп и крепко прижимал свою правую руку к груди – очевидно туда и угодило заклинание. На перекошенном лице профессора в непередаваемом сочетании застыли ужас и злоба. Холодные черные глаза впились в лицо молодого человека, не позволяя сделать хоть какое-то движение. От такого взгляда Гарри забыл, что должен дышать. В сердце, в легкие, в каждую клеточку тела хлынул страх… такой уже знакомый страх… в который раз молодой человек вынужден испытывать его…

Вдруг по губам Снейпа пробежалась будто болезненная судорога. Профессор медленно убрал руку от груди, и Гарри наконец смог вздохнуть: ничего не случилось. Только несколько пуговиц на сюртуке профессора выглядели немного оплавленными.

- И это все?.. – зло прошипел Снейп, продолжая сверлить Гарри взглядом.

Не дожидаясь ответа молодого человека, он резко развернулся к толпящимся за дверью ученикам (оказалось, к комнате Гарри пришли не только Рон и Драко, но еще многие, кто был на испытании Вертекса) и громко рявкнул:

- Все вон отсюда!!!

Снейп тоже громко захлопнул дверь и снова повернулся к Гарри.

- Что это значит, Поттер?! – вопросил он, указывая на одну из пострадавших пуговиц своего сюртука. – Что это вообще такое было?! Мистер Малфой и мистер Уизли говорили, что вы используете смертельные проклятия… а это… смехотворно просто!... Объяснитесь, Поттер!

Эти слова сбили молодого человека с толку. Все его страхи, опасения, противоречивые эмоции разбились о фразу профессора и исчезли. Гарри недоумевал: его декан не хочет выслушать ни объяснений случившегося на испытании Вертекса, ни объяснений своего безумного поведения… а только объяснения почему это заклинание такое «смехотворное»?!

Гарри не сразу придумал, что можно сказать. Прошло не меньше минуты, прежде чем он нашел в себе силы отвести взгляд от разгневанного лица профессора и опустить наконец волшебную палочку.

- Я… я уже говорил… Я не хочу… не хочу вам зла, сэр… - глухо прошептал Гарри, гадая, в какое же мгновение Снейп начнет тормошить его, ожесточенно бить по щекам или делать что-то еще в это духе.

Вопреки ожиданиям юноши, Снейп остался стоять возле двери.

- Значит, мне не хотите… а вашим друзьям? Что случилось бы с ними?

- Ничего, - так же тихо ответил Гарри. – я… я всегда боялся причинить им боль… просто… они не решились войти.

- Вот как… Все понятно, - декан факультета Темных Искусств ненадолго замолчал. – Тебя хочет видеть профессор Вертекс. Желает взять тебя в ученики. Говорит, ты способный.

Гарри поднял на Снейпа полный отчаянья взгляд.

- Профессор… это ведь неправда… Никакой я не способный… и никогда им не был… Вы ведь лучше других это знаете… Я же… посредственность. Не было у меня никогда ни особого таланта, ни предрасположенности, ни достаточного терпения, чтобы самому достичь чего-то в науках… Из всех передряг, о которых так красиво потом рассказывают, меня вытаскивали друзья… и удача отчасти… Ни разу в своей жизни я не сделал чего-то выдающегося сам… Я же… бездарность в зельеварении.

- Угомонись, Поттер, - раздраженно бросил Снейп.

- Но это же правда!! – закричал Гарри.

- Правда. Чистой воды правда, - с ехидной усмешкой кивнул профессор, но мгновением позже стер улыбку. – И слава Мерлину, что ты пока это признаешь.

- Что… что значит «пока признаю»?...

- Дамблдор думал, что при таком раскладе твоя личность будет постепенно теряться… Что ж, пока это прогрессирует не очень стремительно, и ты очень точно описываешь свою персону.

- Почему он мне об этом не сказал?! Каком раскладе?!

- А разве ты сам не видишь? Неведомая сила закачивает в тебя море информации, да и ты сам ей прилично помогаешь, так жадно глотая книги, лекции, навыки… все, что угодно. Ты время от времени теряешь над собой контроль и поддаешься этой силе, хотя пока все же способен осознанно ей сопротивляться. Скажи мне, Поттер, что из этого тебе не было известно?

Гарри задумался. Все это он знал, но…

- Как давно Дамблдор знал об этом?

- Давно. Уже очень давно.

- Сколько? Ну… хоть примерно?

- Три… нет, думаю даже больше… семь лет.

- Что?! Так долго?! – у Гарри отвисла челюсть от услышанного.

Вот это он никак не мог принять… Быть не может… Просто бред… Дамблдор не мог…

- Почему же он мне не сказал?... Нет, это его лично дело… Но почему он мне никак не помог?!

- Он всегда верил в тебя, Поттер, - Снейп недовольно скривился. – Верил, что ты сильнее благодаря твоей привязанности к некоторым людям, привязанности к воспоминаниям о своих родителях и прочим сентиментальностям… Не мне тебе это объяснять. Думаю, он не знал, что конкретно произойдет, но всегда предполагал нечто подобное.

Гарри долго не нарушал молчания. Он думал о такой довольно странной помощи Дамблдора… и о не менее странной помощи другого человека, которую раньше он вообще не замечал…

- Я и сейчас могу тебе помочь, Поттер.

Гарри удивленно посмотрел на своего декана. Неужели все мысли были написаны у него на лице?... Снейп сощурился и азартно улыбнулся:

- Я правильно уловил?

- Да, сэр… Вы всегда помогали мне больше… я только сейчас понял… в чем заключалась ваша помощь…

- Оставьте эти сентиментальности для своих друзей, - поморщился Снейп. – Я не ради вашего бормотания все делал.

- А ради чего? – Гарри всегда безумно волновал этот вопрос, особенно когда дело касалось Драко или Снейпа – нормальное общение с этими людьми юноша считал, пожалуй, своим самым большим достижением… хотя и оно едва ли являлось его заслугой больше, чем на половину.

- Ты уже сто раз задавал мне этот вопрос. Не все ли равно, Поттер?

- Нет…

- Ты сам затеял эту канитель с всеобщим перемирием, - профессор зельеварения усмехнулся, хотя было понятно, что этот разговор начинает ему надоедать. – Получай мой нут в эту копилку.

- Но вы… все началось гораздо раньше…

- Мерлин тебя покарай, Поттер!! Если для тебя это так чрезвычайно важно, думай, что я всегда относился к тебе лучше, чем ты это себе представлял, и принимай мою помощь, как должное!

Гарри совершенно растерялся. Он не знал, радоваться ему, потому что хотя бы приблизительный ответ на самый волнующий вопрос он получил, или расстраиваться, потому что отсутствие тонкости мышления снова его подвело – понять истинную сущность поступков он не смог. Снейп некоторое время ничего не говорил, только, прищурившись, всматривался в лицо Гарри, но потом произнес:

- Надеюсь, это был единственный действительно важный вопрос, который тебя волновал. Конечно, насколько я могу судить, бессмысленная болтовня – это еще один способ отвлекать тебя от твоих временных безумств… Однако, если уж ты за это взялся, пойди мне навстречу – не затевай больше подобных бесед. Терпеть не могу такие пустые разговоры.

- Пустые?... – эхом повторил Гарри.

Какие угодно, но только не такие разговоры были для него пустыми. Однако у Снейпа на этот счет было свое мнение:

- Слова лживы и обманчивы. Всегда. Одинаково сложно сказать правду, когда она ставит под угрозу чью-то жизнь или даже нечто большее, и описать действие заклятия «Круциатус» - как бы ты ни старался, всех оттенков пережитых тобою чувств словами не передать. Поступки – вот более надежный критерий оценки человеческой личности, хотя тоже не идеальный…

- Но…

- Хватит! Очень не вовремя возвращаются ваши старые недостатки! Я всего пять минут назад попросил вас об одолжении! Теперь вынужден в менее вежливой форме его требовать!... Закройте уже свой рот, Поттер!

Гарри прикусил язык – в самом деле, еще немного бестактности с его стороны, и разговор превратится в абсолютно ненужное разногласие.

- Итак… - профессор скрестил руки на груди и оценивающе глянул на юношу. – На данный момент все обстоит примерно так: я пробиваюсь в твой разум, значит, твоя ментальная блокировка значительно ослабла. Это хороший признак. Хотя не стоит исключать, что это может быть временное явление… Далее – если в твоем… хм… «приступе» тебя сразу осадить, не важно как, ты и самостоятельно способен бороться… Тоже неплохо.

- И… вы знаете способ… как можно мне помочь?

- Способ?.. – задумчиво произнес Снейп, обращаясь к потолку. – Да, пожалуй, знаю. И не один…

- Но почему…?!

- Прежде чем выслушать очередной поток не слишком важных вопросов, хочу оговориться, что знаю способы избавления только от… симптомов. Причину ни мне, ни Дамблдору не удалось определить. Это значительно усложняет задачу и увеличивает риск… Мне стоит спрашивать, готов ли ты рискнуть, или доверишься моему предположению, что я знаю ответ?

- Ладно, - несколько двусмысленно ответил Гарри, предоставив выбор Снейпу.

- Непосредственно к делу, - декан факультета Темных Искусств прислонил костяшку указательного пальца к губам и ненадолго задумался. – Хотелось бы прояснить обстоятельства… Было ли что-то… необычное?

- Помимо того, что нас заставили вызывать дождь?..

- Избавьте меня от своего остроумия.

- Извините, сэр… Ну… ничего такого особенного… обычный дождливый день, обычное утро… из-за погоды голова болела… Когда профессор Вертекс кричал, становилось хуже…

- Ясно, - резко прервал его Снейп. – Пойдемте ко мне в кабинет, Поттер. Думаю, я в силах временно что-нибудь предпринять.

- Пропишете мне зелье от головной боли, профессор? – улыбнулся Гарри, запирая дверь в свою комнату уже привычным взмахом палочки.

Но недобрый взгляд декана, брошенный через плечо, заставил его отказаться от своего веселья.

Снейп молчал по дороге в темницы. Гарри не знал, о чем можно заговорить, поэтому предпочел тоже сохранять тишину.

В коридорах почти никого не было. Первокурсников, должно быть, решил повторно испытать профессор Вертекс, а старшие курсы уже неторопливо готовились к экзаменам. По большей части на природе – занимались поиском необходимых ингредиентов или возились с детенышами гиппогрифов, - поэтому замок почти пустовал.

Только возле самого входа в кабинет зельеварения Снейп заговорил, вырвав Гарри из каких-то туманных размышлений:

- Я уже рассказывал вам свою гипотезу относительно связи жизненных сил человека и магии… К сожалению, вы не восприняли ее должным образом и продолжаете истощать свой организм до предела.

- Что же вы хотите мне предложить? – Гарри притворил дверь в кабинет зельеварения и покосился на полку с готовыми зельями.

- Сегодня суббота. Завтра воскресенье, выходной день. Я предлагаю вам отдохнуть. Хотя бы полдня. А это, - Снейп снял с полки длинную колбу, внутри которой во всю длину располагалось уже побелевшее растение. – чтобы избежать не зависящего от вас напряжения во сне.

Гарри с опаской покосился на колбу. Он догадывался что в ней, но не мог поверить, что профессор предлагает ему настолько сильную вещь.

- Что это?.

- Настойка полыни, - подтвердились догадки юноши.

Теперь Гарри с противоречивыми чувствами разглядывал пучок корней асфоделя, висевший на одном из специально отведенных для этого крючков. Снейп проследил за взглядом молодого человека и холодно рассмеялся.

- Нет, Поттер, так легко не отделаешься. Ты должен знать, что помимо напитка «живой смерти» настойка полыни используется как сильное успокоительное. Обычно в чистом виде ее не применяют…– профессор снова недобро усмехнулся. – но мы ведь рискуем, так?.. Три капли на кубок какого-нибудь питья. Иначе пить просто невозможно. И самое главное – один раз. Сегодня на ночь. Этот препарат вызывает привыкание невероятно быстро. Поэтому в понедельник после урока вернешь мне колбу. На миллиграмм отклонишься от моих указаний – будешь решать все проблемы самостоятельно. И за пределами этой школы. Все понятно?

- Да, сэр.

В понедельник после обеда факультет Темных Искусств как обычно направлялся к кабинету зельеварения. Гарри шел вместе со всеми и удивленно всматривался в лица сокурсников. Обычное скучающее или обреченное выражение на их лицах сменилось задумчивым и напряженным. Кажется, тот случай на озере произвел должное впечатление не только на факультет Ухода за Магическими Существами. Многие, конечно, понимали, что поздновато решили браться за ум, однако честно вымученное домашнее задание было у каждого.

Гарри, должно быть, чувствовал себя лучше всех своих сокурсников вместе взятых. Спокойный крепкий сон оказался штукой полезной и довольно приятной. Настойка полыни сделала свое дело – впервые за долгое время молодого человека не беспокоили какие-то странные видения, не преследовали навязчивые образы, а следственно, отдохнул он на месяц вперед. В голове всплывали какие-то довольно приятные воспоминания о младших курсах Хогвартса, которые, как думал Гарри, уже давно стерло время.

Все стояли в двери в класс. Как ни странно, было заперто. Хотя обычно Снейп выделял именно перемену на подготовку котлов и ингредиентов. Чтобы не тратить время урока, разумеется. Ученики пока никак не комментировали такое необычное ожидание, предпочитая сохранять напряженное молчание.

Гарри, занятый потоком приятных воспоминаний и помышляющий о встрече со старыми школьными друзьями, не заметил, что прошло уже десять минут от урока, а профессора все еще не было. Однако другие не могли насколько долго это игнорировать и стали тихо перешептываться…

Из размышлений Гарри вырвал плотный гул, летящий со всех сторон. Молодой человек оглядел активно что-то обсуждающий и гудящий вокруг него рой однокурсников, потом посмотрел на часы. Оказывается, почти полчаса от урока они провели под дверью. Это заставило юношу серьезно заволноваться: упрекнуть профессора в отсутствии пунктуальности было невозможно, а его слова относительно рационального использования учебного времени все знали наизусть.

Гарри не знал, что думать. Он, как и все, терялся в догадках, которые порой были довольно дикими…

Гул стих совершенно внезапно и за считанные секунды. По лестнице, ведущей к классу, спускался Домитор. Он остановился на одной из нижних ступенек, недовольно оглядел всех собравшихся, потом направил вытянутую руку на дверь. Щелкнул замок, створка с тихим скрипом распахнулась.

- Кто ответит за дисциплину и подготовку в течение следующих двух часов? – грозно пророкотал директор.

Все не ожидали такой постановки вопроса. Но многие машинально сделали шаг либо назад, либо в сторону. Некоторые просто потерянно молчали, никак не реагируя на вопрос Домитора… Однако директор, кажется, и не ждал ответа. Он отыскал своим цепким взглядом Гарри и распорядился:

- Поттер, несешь ответственность за всех и все, включая оборудование класса.

Домитор сделал паузу и вновь оглядел хранящих гробовую тишину студентов.

- Вы уже взрослые люди. Большие неприятности ожидают того, кто умудрится меня в этом разубедить… Занимайтесь. Профессора Снейпа сегодня не будет.

Глава 29.

Гарри безумно нервничал: на него украдкой поглядывал весь класс. Каждый молча раскладывал на столе ингредиенты и конспекты, но все равно явно больше интересовался тем, что же будет делать их временный учитель. У Гарри в голове, как назло, было пусто. Он совершенно не представлял, что должен говорить. В отчаянии он подумал, что директор взвалил на него непосильную ношу. Любой ученик более старшего курса справился бы с этим в тысячу раз лучше… не говоря уже о любом другом преподавателе этой школы… Почему именно он?...

Молодой человек до последнего оттягивал минуту, когда должен был заговорить. Все давно разложили все необходимое и с нескрываемым интересом смотрели на него. Отмалчиваться дальше было глупо. Надо было что-то предпринять…

- Итак, - произнес Гарри и сразу же неловко кашлянул: начало вышло в высшей степени дурацким. – Во-первых, я сильно сомневаюсь, что имею хоть малейшее право отвечать за этот урок… поэтому если кто-то желает сделать это вместо меня, я с радостью уступлю ему место…

Юноша сделал паузу и оглядел своих однокурсников. Никто не шелохнулся и не сказал ни слова.

- Во-вторых, - обреченно продолжил Гарри. – По профессиональной подготовке я не гожусь профессору Снейпу даже в подметки… мой уровень знаний ничем не отличается от вашего…

Выражения лиц однокурсников сделались более скептичными, хотя все по-прежнему сохраняли тишину. Гарри от этого ни на грамм не стало легче. Напротив, говорить дальше пришлось через силу:

- Поэтому, я думаю, оптимальным вариантом будет пройти следующий параграф учебника, приготовить снадобье, данное для практической работы и оставшееся время, если такое будет, посвятить домашнему заданию.

- Почему бы нам просто не посидеть? – дерзко вопросил Фирс и облокотился на парту сзади. – Поболтать, отдохнуть… Мы весь год пахали, как проклятые, и хоть бы один преподаватель заболел!

Гарри испугался этих слов. Только доказывать сокурсникам важность такого предмета, как зельеварение, ему и не хватало!

К счастью, юноше не пришлось тратить время и энергию: Фирса никто не поддержал.

- Я согласен с Гарри, - негромко сказал Невилл. – Мы достаточно взрослые, чтобы освоить тему самостоятельно. И… - он открыл учебник. – Зелье относительно несложное. Если Гарри нам поможет, думаю, мы справимся.

В знак согласия все зашуршали страницами и заскрипели перьями, конспектируя параграф. Кажется, случай на озере все же не прошел бесследно… Фирс недовольно поморщился, но, оставшись в меньшинстве, вынужден был работать, как и все. Гарри благодарно улыбнулся Невиллу и вернулся за свою парту.

Как оказалось, многие решили не бездумно переписывать учебник, а понять смысл написанного. Сначала Гарри показалось, что это очень хорошо. Кто-то тихо окликнул его и попросил подойти. Молодой человек очень нервничал, шепотом отвечая на вопрос, хотя и знал, что отвечает правильно. Он надеялся, что больше никто этим не озадачится… Но еще пять или шесть раз его негромко звали в разные концы класса и задавали тот же самый вопрос. Наконец Гарри не выдержал:

- Тут проводится аналогия с заживляющим раствором, - произнес он на весь класс. – Составы зелий почти совпадают, но, в отличие от заживляющего зелья, это снадобье содержит еще рад ингредиентов, которые продолжают процесс таким образом, что организм начинает отторгать сам себя. Поэтому это медленный яд… Далее описывается рад подобных зелий, основанных на заживляющем, но с разным продолжением реакции и разным сочетанием компонентов…

Гарри чувствовал, как его лицо заливает краска. Под молчаливыми взглядами одноклассников становилось жарко. Он поспешил вернуться на свое место и уткнулся в свой пергамент.

К сожалению Гарри, на этом вопросы не иссякли. Он метался из одного конца класс в другой, нервничая при каждом вопросе так, будто отвечал коллегии квалифицированных алхимиков, каждый из которых старался уличить молодого человека в ошибке.

- Гарри, может, тебе лучше рассказать об этом всем сразу? – предложил Невилл, когда Гарри закончил объяснять ему структуру противоядия. – Так получится быстрее…

Юноша с ужасом посмотрел на преподавательский стол, будто это был не стол, а клетка, в которую его собирались запереть. Гарри уже представлял себе все эти невыносимые взгляды и чувство панического страха перед возможной ошибкой. Его передернуло.

- В самом деле, Гарри, - неожиданно сказал Рон. – Мы только теряем кучу времени. Еще даже не закончили расписывать противоядие, хотя пора бы начать его готовить…

Юноша устало посмотрел на друга. Кажется, выхода у него не было…

- Ну, если никто не возражает… - пробормотал он, сгреб с парты свой учебник и вышел к преподавательскому столу.

Так дело пошло действительно лучше. Не прошло и пятнадцати минут, а многие уже разожгли огонь под котлами и приступили к подготовке ингредиентов.

Гарри с трудом сдерживал предательски дрожащие руки. Чтобы книга не ходила ходуном, он изо всех сил сжимал корешок. По спине противно тек пот, а ноги будто вросли в пол. Остановившись, чтобы сделать вдох, молодой человек, наверное, в сотый раз подумал, насколько же безумна была идея Домитора оставить его главным на этот урок…

Еще больше Гарри перенервничал, когда ему до победного окончания параграфа оставалось не больше трех строчек, но именно сейчас в подземелья решала заглянуть профессор Кайлум. Она ничего не сказала, только быстро оглядела класс, едва заметно улыбнулась, задержав взгляд на Гарри, и бесшумно притворила дверь. Однако молодой человек еще долго слушал бешеный стук своего отчаянно мечущегося в грудной клетке сердца.

В конце урока, когда зелья у всех начали потихоньку поспевать, в класс явился Домитор. Весь шум в классе мгновенно стих, только снадобья в котлах время от времени недовольно шипели. Гарри едва не уронил мел. Он не придумал ничего лучше, чем записать все указания к работе на классной доске. И на момент появления директора как раз писал метод снятия с поверхности зелья тонкой пленки, которая на данном этапе должна была образовываться. Домитор не обратил на юношу ни малейшего внимания. Он пошел вдоль парт, иногда наклоняясь над чьим-нибудь котлом.

- Неплохо, - сухо бросил он. – Но поскольку вы работали со справочным материалом, имели возможность посовещаться, да и помощник у вас был неглупый, - Домитор наконец удостоил Гарри тяжелым взглядом. - Я не думаю, что работа была такой уж сложной. Балла здесь достоин только мистер Поттер. Все, свободны.

После этого зельеварения Гарри добрался до своей комнаты практически ползком…

Снейпа не было всю неделю. Зельеварение по очереди вели профессор Фламма и профессор Тенера. Разница была ощутимой: профессор Тенера была слишком добра ко всем и полагалась исключительно на сознательность студентов. Естественно, никому на пользу это не шло. Только, разве что, Невилл немного больше полюбил этот предмет. А профессор Фламма, хотя и была достаточно стога и со всей ответственностью подходила к изучаемому, все равно не могла сравниться со Снейпом в плане требовательности и огромного объема всех видов работ.

Исчезновение профессора очень волновало Гарри. Он строил предположения, что же могло случиться, и каждое новое было хуже предыдущего. Молодой человек поделился своими мыслями с Роном и Драко, надеясь на здравую оценку его догадок… Однако и Рон, и Драко относились к ситуации явно спокойнее Гарри.

- Почему ты не думаешь, что он просто заболел? – беззаботно спрашивал Рон.

- Да, в самом деле… - без тени волнения добавлял Драко. – Почему ты лишаешь нашего профессора таких маленьких человеческих радостей, как внеплановый отдых по уважительной причине?

Гарри не мог ответить на этот вопрос. В голове он прокручивал причины, по которым все не могло быть настолько легко объяснимо, но тут же сам опровергал их… Молодой человек не мог объяснить друзьям, что ему просто кажется…

В конце концов Гарри немного отвлекся от придумывания причин и задался вопросом: а что он сможет сделать, если хотя бы одна из его догадок окажется верной? Ведь его декан всегда не одобрял эти «глупые», «бессмысленные» авантюры. Почему бы хоть раз не подумать, прежде чем бросаться куда-то, сломя голову?

Чтобы немного развеяться, Гарри пошел в лес. Несмотря на свою опасность, лес его успокаивал, отвлекал от всего постороннего. Заодно Гарри решил поискать ингредиенты, которые могли пригодиться на следующих занятиях.

В лесу было свежо. Деревья шумели и осыпали молодого человека каплями недавно прошедшего дождя. Земля была мягкой и особенно резко пахла перегноем. Вечерело.

Гарри шел, отодвигая ногами мелкий кустарник и освещая землю волшебной палочкой. Он ни о чем не думал, даже почти забыл о поиске ингредиентов, просто скользил взглядом по растениям, машинально отмечая их роль в том или ином зелье. Густой туман наполнял голову юноши… и ему было хорошо от такое чувства свободы и спокойствия. Через какое-то время юноша вышел на небольшую поляну. Он уселся на торчащий из земли корень и посмотрел на небо. Первые тусклые звезды неспешно проявлялись на полотне сиреневых и алых облаков…

Неожиданно покой Гарри был нарушен громким треском кустарника. Молодой человек, так резко вырванный из потока бесформенных мыслей, подскочил и направил волшебную палочку на беспокоящиеся кусты. Он напряженно всматривался в трепещущие листья, пытаясь как можно быстрее понять, кто или что перед ним и какую опасность может представлять.

Вскоре из кустов, ломая ветки мощными лапами, вылез огромный волк. Трудно было сказать, настроен он агрессивно или нет, но Гарри для принятия решения хватило одного устрашающего вида животного. Юноша взмахнул палочкой и тут…

- Гарри, не стреляй!

Вслед за волком из кустов вывалился встрепанный пес и мгновенно превратился в человека.

- Сириус! – вскричал Гарри, опуская волшебную палочку. – Но… но… как?! Что… Кто же тогда…

Юноша повернулся к тому месту, где стоял волк, но самого зверя не увидел. С земли поднимался, отряхивая запыленную мантию, Римус Люпин.

- Извини, что-то я не подумал, - виновато рассмеялся он. – Сам, если честно, испугался…

Гарри был не в состоянии выдавить из себя хоть слово – настолько сильным было потрясение. Он смотрел на Люпина и никак не мог сообразить, что же нужно спросить…

- Вы… вы… вы же больше не оборотень! – наконец выпалил Гарри.

- Благодаря тебе, - улыбнулся Люпин и тут же добавил: - Не удивляйся так. Это просто небольшая школьная забава, с которой я припоздал…

- Вы… вы стали анимагом?..

- Конечно! – Сириус с силой хлопнул школьного друга по плечу. – Мне скучно одному им быть, вот я и уговорил Римуса… хотя он, пай-мальчик, наверняка побежит в Министерство регистрироваться…

- Я думаю об этом, - уклончиво ответил Люпин.

- И вы бежали от Хогвартса до школы авроров?... – Гарри с трудом верил в присутствие двух Мародеров, поэтому не понимал, рад он или нет.

- Что ты, Гарри! Это многие мили… Нет, некоторое время мы летели на метлах, но потом…

- Я знал, что у вас здесь тюрьма с пытками, - с некоторой небрежностью сказал Сириус. – Однако ничего подобного я не предполагал… Чудо, что мы выжили после этого поля с заклинаниями… А чего стоит растенье, которое достает до метлы и тянет тебя вниз...

- Мы поняли, что нам трудно будет пробиться к самой школе, - продолжил Люпин. - И решили свернуть к лесу. Правда, метлы пришлось бросить – их заклинания прилично опалили… Сириус подумал, что бежать до школы в виде животных будет безопаснее и быстрее.

- Но… зачем вы здесь? – Гарри наконец осознал, что безумно такой встрече, только необоснованное чувство волнения, вызванное этой встречей, немного приглушило радость.

- Увы, Гарри, мы к тебе с плохими новостями, - Люпин быстро перешел на серьезный тон. – Ты, думаю, заметил, что профессор Снейп не появился в вашей школе после обеда в понедельник?

- Да, конечно… А вы знаете, что с ним?

- Ну… как бы и да, и нет… он пропал.

- ЧТО?!!

- Он не появлялся в Хогвартсе уже четыре дня и, судя по всему, в вашей школе тоже никто его не видел уже почти неделю… Дамблдор волнуется. Не такой Северус человек, чтобы исчезнуть, никого не предупредив… Тем более у него обязанности в двух школах…

Сириус презрительно фыркнул. Люпин только тяжело вздохнул.

- Во всяком случае, Дамблдор так говорит. Официально Северус еще не числится пропавшим… но в его случае каждая минута может стоить жизни. Так думает наш директор.

- Что значит «в его случае»?

- Ну… ты должен знать… Северус выполнял особую работу в Ордене… когда это раскрылось, он был в большой опасности… тем не менее, он участвовал в освобождении Министерства и… ну, ты итак все это знаешь. После уничтожения Вольдеморта стало спокойнее, но все равно остались недовольные последователи, которые готовы на все ради мести за своего пораженного господина… Дамблдор предполагает, что Северус был им особенно ненавистен, поэтому они его и похитили.

- Но… как?

- Должно быть, перехватили через каминную сеть. Охрана была снята еще давно, за ней почти не следили… были и другие проблемы.

- И вы ищете профессора?... – Гарри недоверчиво посмотрел на Сириуса.

- Вот еще! – хмыкнул тот. – Нет нам до него ни малейшего дела! Пусть катится на все четыре стороны в любое время!..

- …Но нас очень волнуют те, кто его похитил. Они могут стать большой проблемой. В Министерстве особо не переживают – говорят, что пачками отлавливают бывших последователей Вольдеморта… Однако тут, сам понимаешь, случай посерьезнее. Каминная связь между двумя школами охраняется гораздо больше, чем в Министерстве думают. И прервать маршрут где-то посередине… это не каждому под силу.

Гарри на минуту замолчал. Слишком много информации свалилось… Она требовала осмысления, но сейчас это было абсолютно нереально. Молодой человек сделал глубокий вдох и мысленно отодвинул все. Сейчас ему была нужна ясная голова.

- Зачем вы прибыли сюда? Почему нельзя было послать сову?

- Дамблдор известил Домитора о случившемся, и ваш директор предпринял со своей стороны какие-то меры… Во-первых, он закрыл каминную сеть на любые перемещения. Во-вторых, предупредил каких-то своих людей… но больше, насколько мы знаем, ничего не сделал… Дамблдор связался с кем-то из своих старых знакомых… и намекнул нам, что ты, возможно, что-то знаешь.

- Я?! – опешил Гарри. – Я вообще ничего не знаю! Если бы вы не пришли, до сих пор убеждал бы себя в том, что наш декан болен!

- На голову, - хмыкнул Сириус.

- Гарри… не обижайся… но когда начинаются неприятности, почему-то ты всегда первым оказываешься в их центре… Это не значит, что ты их притягиваешь… Ты их будто… чувствуешь. И… мы проделали долгий путь только чтобы спросить тебя о твоих ощущениях.

Гарри снова задумался. В самом деле, ему было неспокойно. Но это беспокойство было не беспричинным, не беспочвенным, как в некоторых случаях…

- Хоть что-нибудь удалось выяснить? – в растерянности спросил юноша.

- Нет. За путями каминной сети проследить очень тяжело, это работа не одного дня… А больше нет никаких зацепок. Все равно, что Северус просто испарился…

Гарри понял, что самое время обдумать полученную информацию. Ее было много, поэтому сложить все воедино оказалось задачей крайне трудной. И все кусочки этой головоломки так или иначе заходили в тупик. «Просто испарился»…

И вдруг Гарри будто ощутил щелчок в голове. Все встало на свои места. Юноша резко развернулся и зашагал к замку. Сириус и Люпин поспешили за ним.

- Гарри… Куда ты?

- В том-то и дело, что не все равно! – даже не стараясь скрыть волнения, произнес молодой человек.

Ему в голову пришла абсолютно сумасшедшая идея… но в данной ситуации надо было пробовать все подряд.

- Гарри… мы немного не понимаем… - пробормотал Люпин.

- Профессор Снейп – единственный, кто может нам все рассказать и дать какие-то зацепки, так?

- Ну… в целом…

- Значит, надо его спросить!

- Гарри… мы не знаем, где он…

- Именно! В это вся разница! Мы не знаем, где! Однако он не испарился - он где-то сейчас находится!...

- Это может быть за сотни миль, а то и больше!...

- Неважно! Мы должны с ним поговорить!...

- Но… как?!

- Надо его вызвать.

Глава 30.

Ночь тихо опустилась на школу авроров, делая все окружающее зловещим и мрачным. Воздух становился все холоднее, лед на озере излучал призрачное сияние. Казалось, тысячи разных существ сокрылись в этой темноте и внимательно следят, как три человека бегут от кромки леса.

Гарри, Сириус и Люпин бесшумно пробрались в замок и остановились возле дверей, чтобы отдышаться. Ученики уже разошлись по своим комнатам, в коридорах было пусто.

- Гарри, - все еще пытаясь выровнять дыхание, заговорил Люпин. – Может, ты теперь нам все объяснишь? Или хотя бы скажешь, что собираешься делать?

Молодой человек с минуту помолчал, потом повернулся к Люпину и извиняющимся тоном произнес:

- Я не могу объяснить… Не знаю, как… И… трудно более подробно сказать, что я собираюсь делать… Я хочу попробовать вызвать профессора Снейпа. Я не знаю, получится ли у меня… Вообще не знаю, может ли это получится… Но я должен попробовать. И… я был бы рад вашей помощи.

- Что нам сделать? – не задумываясь, выпалил Сириус.

- Мне нужно одно зелье… оно должно немного успокоить разум… думаю, так будет немного проще.

На самом деле Гарри думал, что так будет намного проще, ибо сейчас, ощущая неукротимую пульсацию в висках, он отчетливо понимал только одно – в таком состоянии задуманное не сработает.

- Залезть в кабинет нашего зельевара? – в глазах Сириуса загорелся озорной огонек. – Веди! Мы откроем тебе любую дверь!

Однако в подземельях стало понятно, что Сириус переоценил их силы: дверь в класс алхимии не смогло открыть ни одно заклинание, даже разрушающие чары ее не брали.

- Бесполезно, - уныло констатировал Люпин. – Нам не стоило думать, что Северус оставит класс незащищенным…

Сириус, раздосадованный такой неудачей, убрал волшебную палочку и налег на дверь плечом… Но только бесполезно потратил силы.

- Ах ты гад! – Блэк со злостью ударил по двери кулаком, будто это был сам профессор зельеварения.

- Последний раз дверь закрывала профессор Фламма, - задумчиво сказал Гарри, разглядывая темную створку. – Она обычно преподает заклинания… Ее чары очень сильны.

- Проклятье! – Сириус сжал кулаки, будто готовясь снова накинуться на злосчастную дверь. – Если бы это был Хогвартс… мы нашли бы другой путь!

Неожиданно Гарри осенило.

- Карта! – воскликнул он. – Точно! Есть другой путь!

В коридоре на пятом этаже было так же тихо, как и во всем замке, поэтому стук ботинок о каменный пол казался особенно громким. По большому счету Гарри это не волновало, но он не хотел, чтобы кто-то вмешивался – они могли потерять драгоценное время.

Яркая комната с оружьем заставила Сириуса и Люпина на мгновение забыть об их цели и ошеломленно замереть. Гарри мешкать не мог. Он открыл коридор, ведущий в подземелья, и прошептал:

- Люмос!

Держа палочку повыше, юноша стал спускать по лестнице. Вскоре Сириус и Люпин догнали его, тоже освещая коридор волшебными палочками. Спускались медленно и осторожно: каменные ступени почему-то были мокрыми, подошвы скользили, приходилось держаться за липкие стены. Гарри казалось, что они спускаются уже целую вечность, хотя прошло не больше пяти минут. Пока была возможность, он судорожно просчитывал свои действия, пытаясь предугадать всякие незаметные на первый взгляд опасности.

Наконец они уперлись в стену, за которой находился кабинет зельеварения. Гарри щелкнул задвижкой. Втроем они налегли на загородку. Молодой человек шепотом просил, чтобы Сириус и Люпин не двигали слишком резко: в шкафу, который они тоже вынуждены были подвинуть, было то, что ему нужно, и если это снадобье разобьется, то вся их авантюра окажется бессмысленной. Вскоре они смогли отодвинуть стену достаточно, чтобы протиснуться в кабинет. Гарри тут же подлетел к шкафу с зельями.

- Вот оно! – юноша вытащил уже знакомую колбу с настойкой полыни.

Затем он снова порыскал в шкафу и достал еще один пузырек.

- Слушайте, - обратился Гарри к Сириусу и Люпину. – Я на время отключусь… возможно что-то будет казаться странным… ну… буду кричать или еще что-то в этом духе… Ничего не предпринимайте.

Гарри на минут замолчал, рассчитывая время.

- Дайте мне десять минут. Если ничего не получится… Вот это должно меня разбудить, - молодой человек протянул вторую склянку Люпину. – Ну… Начнем.

Гарри не потрудился наколдовать себе что-либо, на чем было бы удобно лежать. Он просто уселся за преподавательский стол и откупорил колбу с полынью. Сириус и Люпин настороженно за ним наблюдали. Юноша сделал глубокий вдох, зажал пальцем горлышко склянки и поднес ее ко рту. Одна капля… зелье было омерзительно горьким и терпким, от этого вкуса все внутри сжималось… Вторая… встревоженные лица Мародеров, преподавательский стол, банки на полках – все плыло перед глазами… Третья… Сплошная темнота.

Гарри не мог дышать. Но будто и не испытывал потребности в кислороде. Сумасшедшее стучащее сердце постепенно замедляло частоту ударов, в голове становилось пусто… Молодой человек понимал, что так и должно быть. Все эмоции сейчас должны отступить, чтобы дать свободу тому холодному, безжалостному, что жило у него в душе. Он держал в голове одну-единственную мысль: ему нужно видеть Снейпа. Где бы этот человек ни был. Он обязан явиться к нему, к Гарри. И это не отчаянное моление души. Это приказ.

Темнота будто расступилась, раскололась надвое и взорвалась. Ослепительно яркий коридор горел адским пламенем, обжигая все внутри. Боль снова потоками лилась в голову. И невозможно было сделать вдох, чтобы закричать… Гарри не понимал, что происходит, но упорно держался за свою мысль: видеть Снейпа. Здесь и сейчас.

Светящийся коридор погас так же неожиданно, как и вспыхнул. Молодой человек резко открыл глаза и подался вперед. Преподавательский стол обрушился на пол горою пепла… Гарри не обратил на это внимания. Сейчас его занимало другое…

В центре класса лежал профессор Снейп. Он силился приподняться, но мог только яростно шарить руками по каменному полу. Лицо его было мертвенно-бледным, будто восковым, бескровные губы беззвучно бормотали что-то.

- Профессор! – Гарри опустился на колени перед деканом и заметил, что на запястьях, лодыжках и шее Снейпа болтаются тонкие веревки.

Их обрубленные концы искрились и медленно тлели, будто фитиль взрывчатки. Гарри хотел снять веревку с шеи профессора, но стоило ему дотронуться до нее, как петля стянулась и крепко сжала горло Снейпа. То же случилось с петлями на ногах и руках. Профессор дернулся и схватился за веревку на шее. Из его открытого рта вырывались жуткие хрипящие звуки.

Гарри, пораженный произошедшим, тоже схватился за веревку. Сириус и Люпин поспешили на помощь.

- Держите его! – крикнул Сириус, доставая волшебную палочку и прицеливаясь в узел веревки. – Я ее разрежу!

- Нет!! – завопил Гарри, перехватив руку крестного. – Ты его поранишь!

Снейп начал задыхаться. Его лицо и руки приобрели синеватый оттенок. Пальцы, тщетно пытающиеся подцепить веревку, слушались профессора все хуже…

Гарри в приступе паники не мог ничего придумать. Он не знал, что ему делать. Все заклинания ураганом проносились в голове, но выбрать нужное было невозможно. В конце концов, он решил прибегнуть к еще одному отчаянному варианту.

- Профессор, умоляю вас, замрите на секунду… - дрожащим голосом попросил Гарри, доставая свою волшебную палочку.

Снейп, очевидно, неимоверным усилием сдержал хрип, вырывающийся у него из груди, и зажмурился. Гарри тут же с силой потянул за свободный конец веревки и просунул под узел руку.

- Диффиндо!

Веревка лопнула. На лицо профессора попала кровь – Гарри быстро отдернул искалеченную ладонь.

Снейп безостановочно кашлял и тер себе горло, хотя его запястья все еще стягивали другие веревки.

- Поттер!.. – наконец через силу выдавил он. – Быстро!.. Сними с себя это!.. Возвращающие чары сработают!..

Гарри только сейчас заметил, что веревка, освободив горло профессора, обвилась вокруг его запястья и затянулась на крепкий узел. Сириус и Люпин бросились к нему, он сам только успел схватиться за веревку… но тут класс снова пропал.

Веревка, направившись свободным концом в пустоту, тянула за собой. Гарри с безумной скоростью летел куда-то в пространство, крепко сжав зубы и зажмурившись, чтобы не видеть своей возможной смерти. В голове не было ни единой мысли, все ощущения будто притупились. Только глубокий порез на руке нещадно болел.

В самый неожиданный момент пустота выплюнула Гарри из своего чрева, и он, все еще не раскрывая глаз, шлепнулся на холодный пол. В первую секунду ему показалось, что он никуда не переместился, что-то случилось только в пределах кабинета зельеварения… Однако секундой позже он понял, что это не так.

Знакомая каменная арка нависла над ним. Ее тяжелые грубые черты заставили все внутри Гарри похолодеть. Сейчас она была пуста и этим еще больше устрашала юношу. Он быстро огляделся. Профессора Снейпа не было… зато в темном углу стоял другой человек…

- Здравствуй, Поттер…

- Вы?! Что вы здесь делаете?! Что здесь происходит?! – не своим голосом закричал молодой человек, выхватывая волшебную палочку.

- Тише, Поттер… - Люциус Малфой вышел на свет и устало посмотрел на арку. – Нас все равно никто не услышит…

Юноша озлобленно смотрел на Малфоя-старшего, не опуская волшебной палочки. Тот напротив ничем не показывал, что готов атаковать или защищаться, только потерянно смотрел на молодого человека. У него в руках был кусок черной материи. Гарри всеми силами пытался убедить себя, что это не то, про что он думает, однако навязчивые мысли прочно укоренились в его сознании.

- Что вам нужно?! – юноша чувствовал, что в горле у него пересохло.

- Мне?... Только поговорить с тобой. Извини, что пришлось прибегнуть к такому способу… Иначе, я думаю, ты бы не согласился… У тому же мне нужна была волшебная палочка…

Люциус неторопливо достал из кармана черную волшебную палочку, едва ли обращая внимание на то, что Гарри в любой момент готов выстрелить заклинанием. Повертев ею перед глазами, он так же беспечно убрал ее обратно в карман.

Юноша никак не мог понять, чего добивается бывший Упивающийся Смертью. То ли он задумал что-то ужасное, раз так спокоен, то ли он просто не в себе и поэтому совершенно не боится. Но в любом случае Гарри не рискнул бы опустить свою волшебную палочку.

- Столько всего изменилось, после падения нашего повелителя, - задумчиво произнес Люциус, подходя на шаг ближе к арке. – Все восстанавливают мир… Вновь по крохе собирают его… Возвращают старые правила, придумывают новые… Только нам в нем не найдется места, правда?

- Что ты имеешь ввиду?

- Он не приспособлен для нас, Поттер. В особенности для тебя. Ты, как и Темный Лорд, выше всех этих рамок, законов, пределов… Ты знаешь, что можешь больше. И никогда ничто тебя не останавливало и не остановит…

Люциус сделал еще пару шагов по направлению к арке. Гарри будто ощутил болезненный удар по голове. От самого сердца к каждой клеточке тела потек холод. Из глубины души стало стремительно подниматься то, что он весь год всеми силами пытался подавить. Волшебная палочка в его руке задрожала. Малфой-старший кинул на юношу быстрый взгляд и улыбнулся.

- Ты же сам знаешь, что не сможешь дальше жить. Скажи мне, Поттер, как прошел для тебя этот год? Согласись, пролетел бесцельно, бессмысленно….

- Это не правда! – из последних сил закричал Гарри, понимая, что делает себе только хуже – чем больше сил он тратил, тем больше холодная жестокость вырывалась наружу.

- Тебе просто так кажется… Ты делаешь что-то, достигаешь чего-то сам не зная, зачем тебе это нужно. Но где-то в глубоко в душе понимаешь, что ты предназначен для другого!

Люциус встал перед Гарри на колени и, склонив голову, протянул ему черную материю. Молодой человек, не в состоянии контролировать свои действия, протянул к ней руку…

Как только его пальцы коснулись старой мантии Тома Риддла, разум молодого человека будто растворился в холоде и злобе. Необоснованной злобе на весь этот мир. Он резко вырвал материю из рук Малфоя-старшего и с силой сжал. Внутри арки послышался тихий протяжный гул. Гарри медленно подошел к этому каменному сооружению и пробежался взглядом по каждому выщербленному камешку.

- Да… - прошептал сзади Люциус. – Мой Господин…

Гарри подбросил ткань вверх. Она, струясь сквозь его пальцы, поднялась к самому изгибу арки и застыла. Такая же зловещая, как раньше. Ее тихое колыхание напитало душу Гарри до этого момента незнакомой ему яростью… Молодой человек повернулся к Люциусу.

- Я с радостью стану твоей первой жертвой… - благоговейно смотря на юношу проговорил тот. – Мой Лорд…

- Не так просто, - юноша не узнавал свой голос. – Сначала… Круцио!

Люциус упал на пол, извиваясь и крича от боли. Его крики эхом разлетались под каменным сводом. Казалось, что кричит не один, а сразу сто человек. Гарри, к ужасу своему, наслаждался этим криком.

- Хватит… пока, - негромко произнес он и через силу опустил палочку, хотя все внутри требовало еще раз применить пыточное проклятье.

- Это ты… - прохрипел Люциус, отплевываясь кровью. – Я не ошибся… Это ты…

- Что ты там бормочешь?! – Гарри вскинул палочку.

Люциус сделал в воздухе сальто и упал на спину.

- Ты… Ты – Темный Лорд… - задыхаясь от хриплого смеха, произнес он.

- Вольдеморт уничтожен!

- Да!.. Да… Не осталось ни одного кусочка плоти… ни одного клочка души… но ты… ты заменишь его! Ты же знал это! Знал, что не сможешь жить, когда он будет повержен! Знал, что должен будешь сам умереть или занять его место! Только великие, такие, как он… как ты… способны на большее! Больше никак ты не сможешь проявить себя! А заново этот скучный мирок смогут построить и другие… посредственные люди…

Это слово для Гарри было как удар молнии. «Посредственные»… «Бездарность в зельеварении»… Это же было сказано про него! И он был бы рад с этим согласиться… Ведь это сказал человек, который всегда желал, чтобы Гарри избежал этого кошмарного разговора… Этот человек… Были и другие люди…. Которым был дорог он, Гарри. И ради этих людей он должен сейчас отбросить весь этот вздор, который чуть не затянул его.

- Бред, - тихо промолвил Гарри.

- Это твоя судьба! Ты, как никто другой, можешь понять Вольдеморта! Ты, так много лет сражаясь с ним, впитал в себя все его идеи! И сейчас ты должен осуществить то, что ему не удалось!...

- Идеи? – рассмеялся Гарри. – Он когда-нибудь о них говорил? Не было у него идей! Только бесконечная злоба на всех!

- Нет! – лицо Люциуса исказилось болезненной гримасой. – Ты… ты знаешь… ты должен о них знать… они – единственное, что осталось от Темного Лорда… И они сохранились в тебе! Они достались тебе в дар!

- Мне достались только его полные ненависти воспоминания и чудовищная сила, которой я не умею управлять, - горько усмехнулся Гарри. – Весь этот цирк уже затянулся… Я должен найти профессора Снейпа…

Молодой человек небрежным жестом сорвал мантию Тома Риддла с арки, и она старой тряпкой обвисла в его руке.

- Нет!!! – завопил Люциус, схватившись за голову. – Нет!!

- Лучше бы вы думали о судьбе Драко, - покачал головой Гарри. – Пойдемте, вам нужна помощь.

- Нет!... Нет!... – причитал Люциус размазывая по полу собственную кровь.

- Уже ничего не изменится, мистер Малфой. Я – не он. Пойдемте.

- Нет!! – Люциус в отчаянном порыве схватил волшебную палочку; по его щекам катились слезы.

- Экспеллиармус!

Черный кусок дерева взлетел в воздух, Гарри поймал его.

- Это не ваше… и вам это больше не нужно. Идемте, иначе я поведу вас силой.

Люциус не вставал, продолжая что-то бормотать и сжимать свои волосы. Гарри связал ему руки, поднял за шиворот и потащил к выходу из амфитеатра.

На выходе их ждал Снейп. Профессор освободился от веревок и нервно вышагивал из одного конца коридора в другой. Завидев Гарри, он остановился и смерил юношу тяжелым взглядом. Молодой человек тоже остановился, все еще держа за воротник мантии Малфоя-старшего. Несколько минут они молчали, смотря друг другу в глаза. Гарри видел, как напряжен Снейп. И знал почему. Но молчал. Профессор сам должен был во всем убедиться…

Наконец Снейп отвел взгляд и посмотрел на Люциуса. Гарри облегченно улыбнулся.

- Вот ваша палочка, сэр, - молодой человек протянул профессору черный кусок дерева. – Мистеру Малфою нужна помощь… думаю, стоит сообщить об этом Драко…

- Я очень рад, что это ты, Гарри, - тихо сказал Снейп, проигнорировав слова юноши.

- Вы ждали кого-то другого?

- Нет… Но если бы из этих дверей вышел Темный Лорд, я приложил бы все силы… только бы он не убил моего ученика.

Гарри снова улыбнулся.

- Идемте, профессор… Вам надо отдохнуть…

***

- Дерек, мне надо поговорить с тобой…

- О чем, Гарри? – Дерек отодвинул книгу по травологии и внимательно посмотрел на юношу.

- Скажи, почему я не видел тебя в Хогвартсе?

Гарри был настроен серьезно и на этот раз не намеревался дать Дереку возможность увильнуть от разговора. Брат Невилла заметно побледнел и беспокойно пробежался глазами по своей комнате.

- Я… понимаешь… я не знаю… как…

- Скажи, это было связано с той вуалью из Министерства? – напрямую спросил Гарри.

Дерек от неожиданности даже вскрикнул. Он нервно огляделся по сторонам, хотя прекрасно знал, что в комнате никого больше нет, потом перевел дыхание и кивнул.

- Ты можешь описать мне, что там было?

Дерек несчастно взглянул на Гарри. Его лицо будто сделалось на много лет старше. Он некоторое время молчал, потом обратил глаза к потолку.

- Одиночество…

Этого человека Гарри было найти труднее, чем Дерека. Она, казалось, всегда была со всеми вместе, и на занятиях, и в Зале… но почему-то именно сегодня Гарри не мог ее найти. Молодой человек искал весь день, но только к вечеру ему посчастливилось: она направлялась к своей комнате.

- «Селена…»

Девушка испуганно обернулась и, встретившись глазами с Гарри, уронила учебники, которые несла в руках. Юноша подошел, помог ей собрать книги и снова попытался пробиться к ее сознанию:

- «Селена, мне нужно с тобой поговорить… Пожалуйста…»

Девушка, все еще испуганно глядя на Гарри, кивнула. Молодой человек приветливо улыбнулся ей.

- Расскажи мне про свое одиночество…

После разговора с Селеной юноша не стал тянуть: сразу же спустился в подземелья и постучался в кабинет своего декана. Услышав разрешение войти, он глубоко вдохнул и толкнул створку.

- Добрый вечер, сэр.

- Добрый, Поттер.

- Как вы?

- Лучше, благодарю, - Снейп прищурился. – Но, полагаю, вы пришли не для того, чтобы спросить о состоянии моего здоровья…

- В большей степени за этим… однако есть и еще кое-что…

- Что же?

- Вы не могли бы устроить мне встречу с профессором Дамблдором? Я ухожу.

Глава 31. Эпилог

Хогвартс всегда очаровывал Гарри. И этот раз был не исключением. Молодой человек мог бесконечно любоваться этими стенами, башнями, огнями в тысячах окон, озером, окружающими его горами, лесом… но сейчас снова пришло время с этим расстаться.

На опушке Запретного леса собралась небольшая группа людей, и все они ожидали, когда Гарри нарушит молчание и хоть что-нибудь скажет. Никто уже не ждал объяснений, никто не пытался его отговорить – все эти разговоры заняли не одну неделю и теперь остались в прошлом. Пока Гарри молчал. И смотрел на всю эту красоту, которую, возможно, видит в последний раз… Ему не хотелось в это верить. Но такой возможности он не исключал…

Наконец время пришло. Он вдохнул полной грудью и повернулся к ожидающим его людям.

- Пора, - тихо сказал он, повесив на плечо небольшую дорожную сумку.

- Гарри… куда ты пойдешь? – первым подошел к нему Сириус.

В глазах Блэка стояли слезы. Гарри только потерянно улыбнулся ему.

- Не знаю.

- Но ты же вернешься?

- Когда-нибудь…

- Пусть это будет очень скоро, - Сириус крепко стиснул крестника в объятиях. – Пусть это будет завтра… Мы так долго не видели друг друга… и… если бы только знал, как мне трудно тебя снова терять…

- Я знаю…

- Так оставайся!

- Не могу.

- Ладно, - Сириус потупил взгляд. – Я попытался…

- Мы уже расставались так, - печально произнес Люпин. – И потом все равно встретились… так что я верю, что это расставанье тоже не навсегда. До свидания. Удачи тебе во всем и везде.

Рон ничего не мог сказать, он смотрел куда-то в траву и молчал.

- Ты никогда не был моей тенью, Рон. Ты – мой лучший друг. Как бы я хотел, чтобы ты всегда помнил об этом…

- Думаешь, такое забудется? – сквозь зубы проговорил Рон, все еще не глядя на Гарри.

- Да, ты прав… У меня к тебе огромная просьба, как к лучшему другу.

- Что еще?

- Закончи Карту. И извинись перед Джеком. Может, он будет скучать по нашим квиддичным матчам…

- Да я уже скучаю, придурок! – выпалил Рон и сгреб Гарри в охапку. – Какой ты все-таки ненормальный! Только у нас все стало получаться, только мы стали лучшими в этой школе, а ты куда-то намылился! Что еще за поход на край света?! Какой же ты придурок!..

- Я знаю, Рон…

- Фу, Поттер, можно обойдемся без этих гриффиндорских сентиментальностей? – поморщился Драко, но тут же скинул свою маску. – Хотя нет, не могу…

- Позаботься о своем отце, - Гарри похлопал бывшего однокурсника по спине. – Он очень в этом нуждается.

- Я позабочусь… Наверное, даже больше, чем он обо мне… Спасибо, что не убил его…

- Я бы не смог…

- Много чего я повидал в своей жизни, - улыбнулся Дамблдор. - Как увидишь все, что видел я, возвращайся – будет, о чем поговорить.

- Конечно, профессор Дамблдор…

И вот остался только один человек, с которым Гарри хотел попрощаться…

Юноша помнил то холодное рукопожатие, каким он прощался со Снейпом почти год назад… сегодня он не мог повторить свою ошибку.

- Прощайте, сэр, - прошептал Гарри, крепко обнимая Снейпа.

- Не думал, что когда-нибудь скажу это, но… - молодой человек почувствовал, как руки декана сжались у него на плаще. - …буду тебя ждать, Поттер.

- Профессор… вы же…

- Я знаю! Лучше других знаю, что ты не собираешься возвращаться!.. И знаю, что ты сдержишь слово!.. Но… если я буду верить, что когда-нибудь снова встречу самого большого бездаря, которого мне приходилось учить… что ж… моя жизнь будет не так бесцельна.

Гарри рассмеялся.

- Кажется, я только сегодня узнал вас, сэр… даже жаль, что надо уходить.

- Так ты зови, - Снейп подмигнул. – В отличие от этих неудачников, я могу услышать. И я приду.

- Спасибо…

- Не тяни больше. Блэк итак готов вцепиться мне в горло…

- Прощайте…

- До встречи, Поттер.

Гарри уже давно скрылся за деревьями Запретного леса, а все до сих пор не двигались с места. Все смотрел на усыпанное звездами небо. И каждый видел что-то свое. То ли потерянное, то ли неожиданно найденное.

Это была чудесная ночь.

Конец.

"Сказки, рассказанные перед сном профессором Зельеварения Северусом Снейпом"