Снова моя

Глава 1

- Злата, зайди ко мне! – сказал босс, едва я подняла телефонную трубку, и отключился.

Понять по интонации в каком Виктор Петрович настроении я, естественно, не успела, а вот причин, по которым генеральный директор вызывает меня в свой кабинет, сразу придумалось штук пять. Среди них ни одной хорошей. Мысленно обвинив себя в паранойе, я свернула «Автокад». Сунув ноги в лодочки на двенадцатисантиметровой шпильке, заблокировала компьютер и встала из-за стола. Машинально разгладила и без того идеально ровную ткань своих сливовых брюк прямого кроя, одернула черную рубашку с широким бантом на талии... Все было в порядке. Мелькнула мысль, не зря я все-таки убила всю первую зарплату ведущего архитектора на пошив делового костюма, пары рубашек к нему и покупку вот этих туфель. Привычным мне недорогим аналогам из сетевых магазинов до них как земле до небес. Что уж говорить о секонд-хендовских шмотках, которые носила в голодную студенческую юность.

Подошла к двери, взялась за ручку. Обернулась на пару секунд, окинув взглядом просторное и светлое помещение кабинета. Моего личного кабинета. С окнами в пол, большим прямоугольным столом светло-серого цвета, удобным креслом, затянутым в желтую кожу, мощным компьютером последней модели и даже небольшим диванчиком с журнальным столиком… Мой. Личный. Кабинет. Высокая должность в двадцать шесть. Могла ли девчонка, выросшая в хрущевке в пгт, у которой отец-пьяница, представить такое?

Едва ли.

Вышла, заперла за собой дверь. Направилась через длинный коридор к кабинету босса. Кивнув в знак приветствия секретарше – ноги мне до талии, полная тройка, губы уточкой, которые, того и гляди, перестанут смыкаться между собой – постучалась.

- Да-да, - голос босса звучал вроде приветливо.

В кабинете генеральный был не один. По диагонали от него за т-образным столом темного дерева сидел посетитель.

Перед ними обоими дымились две белые изящные чашки кофе. Лежали какие-то бумаги. Смартфоны… Мой мозг отмечал вот такие ничего не значащие детали так скрупулезно, словно пытался как-то помочь своей хозяйке, впавшей в ступор когда визитер повернул свою темноволосую голову и медленно окинул взглядом своих черных, как горький шоколад, глаз всю ее фигуру. От носков черных лодочек до золотисто-русой макушки. И с каждой секундой взгляд этот становился все более и более оценивающим.

- … Злату Фролову, нашего ведущего архитектора, - сквозь бухающий в ушах пульс, прорвался голос генерального.

- Добрый день! Приятно познакомиться, - тихо стуча каблуками, я подошла к столу.

Протянула недрогнувшую руку, глядя в черные наглючие глаза, в которых не промелькнуло ни капли узнавания. Ну, еще бы. С какой стати мажору Руслану Ветрову помнить меня, какую-то там девчонку, на ночь с которой он поспорил восемь лет назад.

Привстав, мужчина с усмешкой пожал мою руку. Нарочно задержал ее в своей большой и горячей ладони дольше, чем требовалось. Еще и глядел тяжелым, осязаемым и полным превосходства взглядом с толикой… Желания?

- А Воронин где? - усевшись обратно, он повернулся к Виктору Петровичу.

Я села напротив. Попросила зашедшую секретаршу сделать мне кофе. Ровным тоном, хоть внутри все клокотало. Ну вот почему Земля настолько круглая, а?

Еще сильнее накачался, гад. Вон, мышцы откутюрную рубашку чуть ли не рвут. И густая ухоженная щетина делает подбородок еще более квадратным, а скулы – еще более высокими. И нос, зараза, прямее некуда, хоть Коля его ему тогда сломал.

- Павел сейчас занят другим проектом, - отвечал тем временем босс. – А работы Златы вы видели в портфолио, которое вам отправляли. Два последних проекта разрабатывала она.

Угольно черный взгляд снова устремился в мою сторону.

- Они точно ваши?

Да, мерзавец, они мои. Ведь я, в отличие от тебя, выучилась своим умом и на отлично.

- Конечно же…

- Если вы сомневаетесь в честности моего руководителя, то зачем выбрали нашу компанию для сотрудничества?

Во рту пересохло и ворочать языком было трудно. Но я все равно смогла сказать так, как хотела – уверенным и насмешливым тоном. Боковым зрением увидела, как побледнел босс и как его глаза медленно налились кровью. Ветров же еще шире ухмыльнулся.

- Не сомневаюсь, просто удивлен, - нагло съехал он. – Проекты крутые, а разработала их девчонка с внешностью барби. Вам сколько? Двадцать три? Двадцать пять?

- Двадцать шесть.

А тебе тридцать три. Я больше не та юная и наивная серая мышка в секонд-хендовских шмотках, а вот ты, смотрю, как был тупым и наглым мажором, так им и остался.

- Что ж ладно, давайте тогда приступим…

- Без меня, - отодвинув стул, я поднялась. – Виктор Петрович, я отказываюсь от сотрудничества с Русланом Вадимовичем. Прошу меня извинить.

Расправив спину, я медленно направилась к выходу, ощущая на себе полный ярости взгляд босса и еще один взгляд, от которого по позвоночнику бежали мурашки и сводило затылок. Кажется, я его даже через дверь чувствовала…

В коридоре, как на зло, столкнулась с Ворониным. В маленьких глазках, которых из-за круглых щек было почти не видно, промелькнуло злорадство.

- О, Злата? А я слышал, у тебя встреча важная, - ехидно изогнул кустистые брови мужчина. - Что, уже закончили? Так быстро…

- Ага, закончили, - пропела я. – Ты же знаешь, как сильно я ценю свое и чужое время. Потому использую каждую минуту по-максимуму.

И, широко улыбнувшись, обошла его и направилась прочь.

- Ну-ну, - донеслось вслед.

*******

Заскочив, как ошпаренная, в свой кабинет, я громко хлопнула дверью. Легла на нее спиной, зажмурившись на несколько секунд. Сердце колотилось, в голове молочная каша, сверху которой, как пенка на молоке, образовывалось понимание: только что все, чего я столько времени добивалась, вполне вероятно полетело к такой-то матери. И опять из-за этого придурка! В какой из своих прошлых жизней я согрешила настолько сильно, что вселенная уже во второй раз обрушивает его мне на голову?

Глава 2

Хоть я и была готова к подобному, более того, была согласна на такие условия, а все равно, как столкнулась, все внутри закипело от злости. Вот, значит, как! Я этой компании шесть лет жизни отдала, выросла здесь с девочки на побегушках до ведущего инженера, а меня готовы выгнать из-за какого-то… Ни одного цензурного слова в адрес Гада Ветрова в голове не возникло.

- Тебе ясно, Злата? – буравя меня взглядом, повторил босс.

О, да пошли бы вы, Виктор Петрович, знаете куда? Вместе со своей компанией, связями везде и Ворониным с Ветровым в придачу!

- Ясно, Виктор Петрович, - сквозь зубы процедила я со сладенькой улыбочкой.

Ясно, что я реализую этот долбанный проект, добавлю себе как профессионалу очков, а потом развернусь и уйду по собственному желанию. Вот!

- Хорошо!

Поднявшись с кресла, он развернулся и вышел за дверь. Я скрипнула зубами. Едва удержалась, чтоб не вскочить и не затопать ногами, как в детстве. Позволила себе несколько секунд внутренне повозмущаться на тему за что Гад Ветров на мою голову, а потом медленными движениями сложила документы на столе стопкой, сделала пометки о выполненных задачах в ежедневнике – красивом, затянутом в черную кожу и с золотым обрезом и выключила компьютер. Побросала в сумку мелочевку, потом надела пальто. Цвета «кэмел» с восемьюдесятью процентами шерсти в составе, брендовое. И купленное уже за кредитные средства, отдать которые нужно в течение двух недель. Иначе начнут капать проценты.

Еще одно напоминание о том, почему мне никак нельзя лишаться работы. Причем одно из самых мелких и незначительных, по сравнению, например, с оплатой обучения младшего брата в университете.

Вышла из кабинета и направилась к лифту. Стеклянная коробка бесшумно спустила меня с небес на землю, то есть с девятнадцатого этажа на первый. Пройдя крутящуюся дверь, я полной грудью вдохнула свежий и еще по-зимнему холодный воздух. Теперь в метро. Сорок минут и я дома.

- Эй, архитектор!

Нет! Ну, нет же! Не-е-ет!

Умудрившись не вздрогнуть, и вообще никак не отреагировать телом на звук низкого и хрипловатого голоса Гада Ветрова, я медленным шагом направилась к пешеходному переходу. Почти сразу услышала сзади топот ног. Не смогла скрыть мстительной улыбки – так-то, побегай за мной, Гад Ветров.

Сильные пальцы сомкнулись на моем предплечье и дернули. Повернувшись, я встретилась взглядом с нагло усмехающимися темными глазами с легким прищуром. В уголках обозначились морщинки. Что ж ты ботокс не колешь, а, Нарцисс? Не страшно, то время испортит твою смазливую внешность?

И вовсе зрелость тебе не к лицу!

- Игнорируешь меня, да, Злата?

Вместо ответа я дернула руку. Он отпустил, продемонстрировав открытую ладонь. Не трогаю, мол.

- Мы с вами на «ты» не переходили, Руслан Вадимович. И я не слышала, чтоб вы меня окликали…

- Так давай перейдем, - перебил он. – В чем проблема-то?

- В том, что я всегда на «вы» с партнерами по бизнесу, - сверля взглядом парочку чертей в чернющих глазах Гада Ветрова, сказала я.

- А если я хочу быть не только партнером по бизнесу? – широкая холеная бровь плавно изогнулась, черти в угольно-черных глазах синхронно сделали сальто.

Ах ты, гад! Подкатывать ко мне надумал? Подумай-ка еще раз и передумай. Обломишься!

- Что вы имеете в виду? – ненавижу себя за попытку съехать на дурочку вместо того, чтоб послать его в пешее эротическое.

- Поехали ужинать? Дорогой рестик, закажешь, что захочешь. Или сначала поедем купим тебе что-то? – наглый взгляд прошелся по мне и замер на ботинках.

Чтоб тебя! Надо было купить их вместо этих туфель. Но встречи-то у нас чаще всего проходят в офисе, а на дворе март, сколько тех холодных дней…

- Ботинки, например. Стоимостью как три твоих зарплаты. Хочешь? А то твои скоро кашу просить начнут…

Глаза защипало от обиды и унижения. Тело пробрала дрожь. Я почувствовала себя снова той бедной восемнадцатилетней девчонкой, которую использовал в своих грязных играх золотой мальчик.

- Вы перепутали заведения, Руслан Вадимович. Здесь не продаются…

- Все и везде продаются, девочка, - глядя на меня с циничным превосходством, сказал мужчина. - Вопрос только в цене. Одно мое слово и ты останешься без работы, Злата.

Грудь колесом, подбородок вверх. Был бы павлиний хвост, сейчас бы расправился гигантским веером и засверкал от света фонарей всеми цветами радуги. Хозяин жизни гребаный!

- Ну так что? – подмигнул мне. – Поехали? – махнул рукой на стоящий у тротуара новенький внедорожник.

- Никогда! – я обогнула его, чтоб уйти.

- А ты изменилась, Златовласка, - донеслось вслед.

Как удар, сбивающий с ног. Именно так он называл меня… Тогда. Выходит, вспомнил.

- Но все равно, если захочу, то ты снова станешь моей. А я уже захотел.

Не оборачиваясь, бросилась прочь. Подальше! Подальше от этого самодовольного мерзавца. Подальше от оживших воспоминаний.

Пусть говорит своей слово! Плевать! Никогда в жизни не прогибалась, и теперь не стану. Не смогу я работать с этим гадом! Не смогу и все тут. Уволят, так уволят, ничего страшного. Найду выход, как делала это всегда.

******

- У вашего брата, Дениса Фролова, две незакрытые сессии и семьдесят процентов пропусков. Я вынужден ставить вопрос об отчислении…

Я сползла по стене и села на пол в прихожей. Как была, прямо в костюме. Мозгу стало плевать, что пол грязный из-за слякоти, принесенной на ботинках с улицы, а второй «рабочий» комплект одежды в стирке. Вчерашний вечер, бессонная в предвкушении увольнения, готовность к которому улетучилась сразу за порогом квартиры, ночь и, вдобавок с самого утра известия о том, что брату грозит вылет из универа, добили его. Он отказался поддерживать организм в вертикальном положении и думать о последствиях и впал в ступор.

На тридцать секунд.

- Злата, вы меня слышите?

- Нет! То есть, да, конечно. Валентин Сергеевич, я очень вас прошу… Пожалуйста, не надо отчисления. Он все сдаст! Обязательно! А я, в свою очередь, готова компенсировать….

Глава 3

Поставив прямо на рабочий стол небольшое зеркало, я нещадно замазывала на лице следы бессонной ночи и получасового орошения подушки слезами в приступе жалости к себе и скорби о почившей справедливости этого мира. Или так и не родившейся? Как бы там ни было, легкого делового макияжа в виде тона, скульптора, туши и помады для бровей, достаточного, чтоб не пугать коллег своим видом, маловато чтоб не дать Гаду Ветрову и малейшей возможности решить, что я рыдала ночью из-за него. И не только потому, что это не так, но и поскольку я бы скорее скунса поцеловала, чем хоть капельку дала ему дополнительный повод злорадствовать. Хотя, куда уж больше. И так вон…

Напомнив себе, что делаю это ради себя, я набрала теней на кисть. Ну, пошлю я окончательно Гада Ветрова и что тогда? Здравствуй касса в «Ашане» и прощайте карьера и будущее, ради которого я столько лет пахала? Ну уж нет.

Засунув поглубже гордость и праведный гнев, я нарисовала себе большие глаза с длинными ресницами, высокие скулы и четко очерченные губы цвета «винтажной розы». Не то, чтоб природа обделила красотой… У меня золотисто-карие глаза миндалевидной формы, тонкое лицо с пухлыми губами, аккуратный нос, от природы густые брови и золотисто-русые кудрявые волосы. Но если в юности все это почти не требует макияжа, то, чем ты старше, тем лучше, если на твоем лице «без косметики», она все же будет в количестве, уместном случаю. Тем более, после бессонной ночи и слез, оставляющих на лице с каждым годом после двадцати пяти все более очевидные следы.

Спрятав зеркало в ящик стола, я еще раз просмотрела сперва желаемые параметры объекта, а после черновой вариант технического задания. Максимально подробный, особенно с тем, что составила я его за четыре часа. Удовлетворенно улыбнувшись, я отправила все на принтер, потом скрутила нарисованный от руки чертеж и сунула в тубус. Дождалась, пока документы распечатаются, потом сложила их в кожаную папку. Прихватив ее и тубус, надела пальто и вышла из кабинета.

- Злата, ты куда? А обед? – Яна вышла из кабинета навстречу крайне не вовремя.

Я ей не рассказывала ни о том, что таки согласилась работать с Ветровым, и, следовательно, ни о вечернем инциденте, ни о сегодняшней встрече.

- Опаздываю на встречу, Яна, прости, - я ускорила шаг.

На лице девушке возникла смесь обиды и любопытства. А мне стало немного стыдно, и, в то же время, накатило легкое раздражение. Вот все ей и всегда надо знать, да? И когда только успевает работать?

- Никогда ты так не заведешь подруг, - пробормотала себе под нос, заходя в лифт.

Их у меня отродясь не было. Родители держали своих чад подальше от «дочки алкаша и поломойки», ходила я в обносках и в синяках, умело огрызалась на нападки одноклассников в младшей школе, легко могла всыпать в средней, а старшую окончила экстерном, потому что мама стала часто болеть и нужно было работать вместо нее, чтоб были деньги на еду. Точнее, отцу на водку по большей части. При всем при этом я умудрилась отлично выучиться, отлично же сдать тесты и поступить на бюджет в Университет строительства и архитектуры. Именно туда, куда мечтала. Много-много лет, с тех пор как научилась не только представлять красивые и уютные дома, холодными ночами в нашей захламленной убогой хрущевке, но и изображать их на бумаге.

Вспомнила, как, разложив на прогнившем зеленом линолеуме белоснежные листы ватмана, делала свои первые чертежи в тусклом свете догорающей свечки темными вечерами. Как пьяный отец разрывал их, топтал клочки грязными ботинками и орал, что я тупая, как мать, и ничего у меня не выйдет. Мама пыталась заступаться и получала по лицу. Маленький Деня прятался под столом…

Проглотив ком в горле, я подошла к выходу из бизнес-центра. На улице шел уже просто мерзкий дождь. Я поежилась. Зашла в приложение на телефоне, чтоб вызвать такси. Не тащиться же по такой погоде с метровым тубусом, верно?

«И не забегать в заляпанных ботинках в дорогой ресторан», - ехидно ухмыльнулось подсознание.

Тем более что ботинки сегодня не зимние, а осенние и новые, купленные на посленовогодней распродаже. Надела специально, чтоб ощущать себя увереннее, когда будут увольнять с работы. В старых и вытертых я бы почувствовала себя уж совсем жалкой.

Нечего в них лишний раз шлепать по грязи. И так уже…

- Злата Фролова? – рядом со мной выросла высокая мужская фигура.

Черное пальто распахнуто, под ним черный же костюм с белой рубашкой и галстуком. Чисто выбритое лицо с крупными чертами. Короткий ежик русых волос на макушке. Так выглядят водители и охранники состоятельных людей.

- Да…

- Добрый день. Я от Руслана Ветрова. Должен отвезти вас на встречу. Пройдемте к машине, пожалуйста.

Я уже открыла рот, чтоб отказаться, но передумала. Смысл? Что это даст, раз я все равно к нему еду вопреки вчерашней мерзкой сцене? Мы оба знаем, что от него зависит моя работа и что я не готова ее терять.

Придет ли момент, когда мне не нужно будет больше прогибаться под таких, как Ветров?

Когда вышли на улицу, мужчина достал из внутреннего кармана пальто черный складной зонт и открыл его над моей головой. Пошел так, чтоб защищать меня от ветра и залетающих под широкий купол холодных капель. На несколько секунд я почувствовала себя… Особенной. Из тех женщин, у которых есть водитель и личное авто. Которые живут в больших и уютных домах с дорогой мебелью, а не в съемных квартирах с совковым ремонтом. У которых есть деньги на хорошую достойную жизнь и им не нужно ради этого ничего терпеть и ни под кого прогибаться.

Несколько секунд пролетели. И я снова стала собой. Златой Фроловой, новоявленным ведущим архитектором крупной строительной компании, едущей на встречу с тем, кто уже дважды унизил ее, на присланной им с этой же целью дорогой тачке, потому что иного выхода у нее нет. Потому, что работа – это все, что у нее есть. Потому, что у нее младший брат-ходячая проблема, о котором она пообещала заботиться умирающей матери и о котором она бы заботилась даже без этого обещания. Потому что он один-единственный у нее остался на всем белом свете. Заливающего глаза в родном пгт отца она своей семьей не считала и себя из-за этого плохим человеком тоже.

Глава 4

Все время, пока мы обсуждали грядущий проект, меня не покидало ощущение, что Ветров ни словечка не слушал, а только раздевающе пялился на меня, в ожидании пока я это замечу и засмущаюсь. Все еще не мог поверить, что мне глубоко безразлично и его внимание, и он сам, и наше прошлое. И дело было не в том, что я плохо скрывала свои, пусть и совсем иные, чем думал Ветров эмоции. Просто такому, как этот мужчина, нереально представить, что перед ним можно устоять. Богатый, красивый, наглый хозяин жизни. Ну, какая женщина сможет отказаться от «заманчивой» роли любовницы такого? А, тем более, та, которая когда-то…

Но, обломишься, Ветров. Обломишься и точка!

Вспоминая, как полыхнул его взгляд после того, как я сказала, что он для меня пустой смазливый мажор, я широко улыбнулась. Водитель такси, поймав мой взгляд в зеркале заднего вида, улыбнулся в ответ. С таким себе однозначным намеком. Улыбка сразу же сползла с моего лица, сменившись каменным выражением из разряда «даже не думай».

В офис ехать я уже не собиралась. «Обед» затянулся на четыре часа и, когда я покидала ресторан, время близилось к пяти часам вечера. Ветров порывался отвезти меня «куда надо» сам, но я показательно вызвала такси. Хоть, честно говоря, его желание лишний раз козырнуть манерами и деньгами пришлось бы кстати – лишних финансов у меня не имелось, однако не рисковать же, давая возможность узнать, что у меня проблемы с братом? Только и не хватало, чтоб Ветров взялся их решать!

Денис снимал квартиру напополам с одногруппником. Решив нагрянуть без звонка, я вполне могла его не застать, но что поделать? Не давать же возможности куда-то свалить, отсрочив разговор. Домофон в парадном отсутствовал. Внутри царил полумрак из-за того, что лестничную площадку освещала только одна тусклая лампочка. Поднявшись по ступенькам на третий этаж, я подошла к обитой потресканным дермантином двери. Сделала глубокий вдох и нажала на кнопочку звонка. Тишину прорезала громкая трель. Открыли мне примерно через минуту даже не спросив, кто там.

Денис Андреевич собственной персоной. В боксерах, растянутой несвежей футболке и со следами весело проведенной ночи. Или ночей?

- А чего ты пришла? – промямлил, дыхнув перегаром.

На отекшем лице отразилось недоумение.

- Здравствуй, Денис, - отпихнув его, я прошла в квартиру.

Душно, вонь перегара и сигарет. В кухне на столе пустые бутылки, окурки, какая-то пропавшая еда. Пол грязный. Судя по тишине, в квартире брат один. Удачно.

- Э, это, вообще-то, моя хата….

- Нет, Денис, это съемная квартира, за аренду которой плачу я, - развернувшись на пятках и вскинув голову, сказала я.

- Спасибо, что напомнила. Как мне тебя отблагодарить? В ножки, может, поклониться? – выплюнул он, сверкая глазами. – Говори, не стесняйся! Благодетельница ты наша!

Я начинала заводиться. Тон, голос, слова… Сейчас в своем брате я видела отца. Словно вместо него со мной сейчас говорил «папочка».

Достав из сумки упаковку влажных салфеток, я вытянула одну. Смахнула ею крошки со стула и села на краешек.

- Сядь, - указала на стул напротив.

Судя по тому, как вытянулось его лицо, Денис ожидал другой реакции на свою провокацию. Помявшись, рухнул на стул. Развалился, широко расставив ноги и ни капельки не стесняясь сидеть в исподнем при мне.

- Денис, мне декан звонил. Тебя отчислять собираются. Ты две сессии не закрыл, на занятия не ходишь… А мне говорил, что все путем. Даже фото зачетки присылал. Как так, скажи мне?

- А вот так! – он вскочил на ноги. – Мне некогда за партой сидеть! Работать надо! Отцу нашему помогать! Ты ж ему ни копейки не даешь.

- Не даю! И не дам ни за что и никогда. Я коммуналку оплачиваю, а на водчару пусть идет и зарабатывает сам.

- Оплачиваешь, ага! Ждешь, чтоб умер скорее и квартиру себе заграбастать! Только этого не будет! Он все на меня запишет!

Я вонзила ногти в ладони, пытаясь сдержаться и не ответить. Проговорила мысленно, что не его это слова.

- Ты кем работаешь? Дегустатором алкоголя? – я скривилась, кивнув на пустые бутылки. – Спиться не боишься? Или так любишь нашего папочку, что хочешь быть во всем на него похожим?

- А это не твое дело, поняла? Свалила на свою учебу, домой дорогу забыла, а теперь типа наверстываешь, изображая заботливую старшую сестру?!

Свалила, да. Несмотря на то что даже мама, которая вроде как поддерживала мое желание учиться, после выпускного прямым текстом сказала, чтоб я и думать забыла о переезде в столицу. Нужно зарабатывать, нужно присматривать за братом. Папа работать «не может», она одна не справляется. А я… Побросав в старый рюкзак аттестат, сертификат с результатами тестов, которые умудрилась сдать только потому, что оба родителя о них просто не знали, паспорт, немного наличности, которую по капле копила два года и пару каких-то шмоток, выбежала за дверь. Не знаю, как смогла. Быть может мамино предательство, а ее поступок я считала тогда и считаю сейчас именно предательством, сломало во мне что-то. Потому что в здравом уме тогдашняя я такого бы сделать не смогла.

- Да, свалила. Училась, работала, отправляла деньги, сколько могла. Маму лечила, тебя в университет на контракт устроила. И с арендой квартиры помогала. Ты этого не хотел? Оставался бы дома, там бы бухал с папашей на пару. «Помогал» бы ему, работая там. Что ж ты не остался?

- Не помогло уже маме…

Было слишком поздно. Ужасная жизнь безнадежно подорвала ее здоровье.

- Не помогло. Если бы она ушла от отца на несколько лет раньше, то этого бы не было. Но она сделала другой выбор, и с его последствиями я была не в силах что-то сделать…

- Оправдывайся сколько влезет! Если бы ты…

Я медленно встала на ноги. Меня всю трясло, а вот мысли почему-то были ясными.

- Если бы я осталась, то и моя жизнь была бы сломана, Денис, а у тебя не было бы шанса вырваться оттуда и вырасти не таким, как отец. Но, видно тебе все это не нужно. Быть вот таким это тоже только твой выбор. Хочешь разрушить свою жизнь – вперед. Я больше вмешиваться не буду. И денег тебе больше ни копейки не дам. Придется «работать» не только в помощь отцу, - обогнув парня, я направилась к двери.

Глава 5

Половину моего стола занимала гигантская плетеная корзина ярко-алых роз. Маленькие нежные бутоны источали волшебный аромат, наполнивший все помещение. В центре была миниатюрная открытка. Но не в банальной форме сердца. Это был свиток в винтажном стиле, закрытый самой настоящей восковой печатью. Сломав ее, я развернула листок. На нем перьевой ручкой было написано:

«Это просто к Восьмому марта, которое я пропустил. Ничего не думай, я все понял. Р»

Очень смешно. Подкат в эксклюзивном стиле Гада Ветрова. С одной стороны руки чесались порвать на клочки изящную бумагу и выбросить цветы в мусорник, а с другой просто-напросто не поднимались сделать это. И внутри что-то щекотно затрепетало. И я почувствовала, что улыбаюсь.

- На те же грабли? Серьезно? – пробормотала вслух.

Бросила сверток в ведро для бумаг. Букет… Букет отставила на пол у окна за своей спиной. Не переть же через весь коридор в туалет, где мусорка, чтоб сплетни пошли. Хотя они и так пойдут, ведь букет, скорее всего, отдали на рецепшене. И есть же еще вездесущая Яна. И Марина.

Чтоб тебя, Гад Ветров!

Сняла пальто, переобулась. Включила компьютер и на пару часов позабыла и о брате, и о Ветрове, и даже о букете за спиной. За это я любила работу. Та помогала отвлечься и на время забыть обо всем на свете. И не только по «романтичной» причине, что просто-напросто я любила то, чем занималась. Но и поскольку, чем больше и лучше я работала, тем выше поднималась. Тем ближе становилась к исполнению клятвы, которую дала себе давным-давно. Восемь лет назад, когда рыдала на скамейке возле универа, узнав, что безумно любимый парень просто поспорил на меня. Поспорил на ночь с нищебродкой-заучкой, которая «никому не давала».

И теперь он снова решил поиграться. А я… А я еще, дура, цветочками и записочками любовалась!

Резко развернувшись, схватила с пола корзинку. В нос ударил нежный, тонкий аромат роз. Изящные бутоны щекотали кожу предплечий. Потянувшись к телефону, набрала рецепшн и попросила прислать ко мне уборщицу. И как только сразу не додумалась?

- Выбросите это, пожалуйста! – успев добавить записку к букету, пока ждала, попросила я.

- Жалко, такие красивые, - протянула женщина, но, сразу же собравшись, добавила. – Конечно!

Забрала у меня корзинку и с сожалением сунула ее в мешок с мусором.

- Спасибо.

Я снова уставилась в монитор. Но не видела ни чертежа, ни панели инструментов. Вместо них перед глазами возникло прошлое. Но не тот день, когда все закончилось, а тот, когда все началось.

Восемь лет назад

- Желаю вам удачи, - с улыбкой пожелал преподаватель, подписывая мою зачетную книжку. Еще одно «А», точнее последнее в этой сессии. Конечно же, «автоматом», как и все остальные.

- Спасибо.

Сунув зачетную книжку в сумку, я подхватила с парты куртку и, под завистливо-неприязненными взглядами одногруппников, покинула аудиторию. Из всей группы, а это тридцать человек, по этому предмету только у троих «автоматы». А «А» вообще только у меня. Одной из семи девочек. Внутри разлилась чуточку мстительная радость. Потому что все те, кто любит подстебывать меня, остались там, в аудитории, сдавать экзамен. Так-то вам, богатенькие детишки. Может, деньги у вас благодаря родителям и есть, зато мозгов нет.

От воспоминаний о деньгах вся радость улетучилась. Учитывая, что до начала нового семестра оставалось две абсолютно свободные недели, у меня был выбор. Либо работать по две смены в день официанткой в ресторане, чтоб в первые две недели семестра иметь возможность нормально спать через ночь, либо оставить по одной и выспаться сейчас. В первом случае я смогу максимально сосредоточиться на учебе, а во втором хоть немного восстановиться после ангины, которую отбегала на ногах. И, быть может, немного веса набрать. Ведь даже управляющий, которого поначалу устраивала моя худоба, уже сказал, чтоб я начинала есть иначе скоро начну пугать клиентов своим видом. Эх… Да я бы рада есть нормально и спать достаточно, но в сутках только двадцать четыре часа, а денег катастрофически не хватает. Дениска растет, мама болеет. И самой нужно как-то существовать.

Выбрав первый, я достала из кармана джинсов телефон и, не останавливаясь, стала искать в телефонной книге номер админа. Когда нажимала на дозвон, в меня врезался бульдозер. Нет, конечно же, никакой землеройной машины в университетском коридоре не возникло. Просто ощущение такое возникло.

Телефон выпал из руки, и грохнулся на пол, разбившись вдребезги.

- Оу!

Большие ладони сомкнулись на моей талии.

Подняв голову, я столкнулась взглядом с темными, как ночь, глазами незнакомого парня. Те смотрели с задорно и весело. Длинные, пушистые ресницы, которым обзавидовались бы все девушки, делали взгляд еще более глубоким. Бездонным, как Вселенная, в которой зажигаются и гаснут звезды. Длинная иссиня-черная челка падала на высокий лоб, квадратный подбородок слегка зарос темной щетиной. На резко очерченных чувственных губах играла широкая озорная улыбка. От нее все внутри меня затрепетало. Особенно сердце. Сперва словно замерев на миг, застучало часто-часто.

Парень был выше меня на целую голову, с широченными плечами. Прокачанные мышцы, как у героев в фильмах, проступали под черным кашемировым джемпером. Джинсы плавно облегали длинные мускулистые ноги. Я почувствовала густой приятный запах туалетной воды. Такой хочется вдыхать снова и снова.

- Валькирия в полете, - низким, бархатным голосом, проговорил он.

- Извините, - сбросив его руки, я присела на корточки за телефоном. Тот безнадежно разбит. Шикарно.

- Да забей, я тебе новый куплю, - донеслось сверху.

- Не надо, - я выпрямилась, сжимая в руках разбитый гаджет.

- Как не надо? Это же я виноват. Я Ветер. Рус. Руслан Ветров.

- Злата, - сглотнув, промямлила я.

От его взгляда щекам стало ужасно жарко.

- Есть минутка? Может выпьем кофе?

Минутка… Кофе… Мозг завис словно старый компьютер.

Глава 6

Zlata Frolova: «Здравствуй! Хочу поблагодарить за цветы! ».

Wild: «Привет, Златовласка! Рад, что они тебе понравились! ».

Еще минут пять я сидела и пялилась на дисплей смартфона в ожидании продолжения, но его не последовало. Ветров ничего не добавил, но это не заставило меня пожалеть о решении поблагодарить за презент. Мы партнеры по бизнесу и это обычная вежливость, необходимая в деловых отношениях.

В обед пришло сообщение от Вани. Он находился в Дюссельдорфе на конференции, там дорогая связь, потому писал он только из мест, где «фри вай-фай».

Ivan Dmitrenko: «Привет! Как дела? »

Svetlana Frolova: «Привет, отлично! Работы много. А твои?»

Ivan Dmitrenko: «Скучаю по тебе».

А я?

Он хороший парень. Умный, с чувством юмора. Умеющий себя вести. И поговорить с ним есть о чем. И внешне симпатичный. И еще много-много всяких «и», обещающих возможность хороших и длительных отношений с заделом на семью. И он мне нравился. Но это не была та самая любовь. Вот беда, сердцу-то не прикажешь. А я пыталась. Несколько раз пыталась. Но все заканчивалось быстро и оставляло одно только холодное и пустое чувство одиночества. Но Яна права. Мне двадцать семь лет скоро. И я, несмотря на то что по моему образу жизни такого ни за что не скажешь, хочу семью. Детей. Свой уютный дом и мужа, которого буду ждать по вечера, разогревая ужин. С которым мне больше не нужно будет быть самой сильной на свете и все тянуть на себе. Подойдет ли на эту роль такой, как Ваня?

Рабочий день подошел к концу. Успев заскочить в лифт за полминуты до Яны, я нажала кнопку первого этажа и кнопку закрывания дверей. Мерзкий поступок, но одна мысль, что придется выслушивать ее советы и отвечать на вопросы, вызывала тошноту.

Возле бизнес-центра, прислонившись спиной к своей машине, стоял Ваня. Мысленно выругавшись, я пошла ему навстречу. Должен же был прилететь завтра! Или даже послезавтра! И в этот момент по телу прошел холодок – вдруг что-то случилось? Мало ли, может, на работе появились какие-то проблемы?

- Привет!

- Привет! – он склонился и, положив ладони на предплечья, поцеловал меня в щеку.

- Ты должен был приехать завтра…

- Не рада мне? – углы его крупных губ расстроенно опустились.

- Ну что ты… Я просто забеспокоилась, вдруг проблемы какие?

- Нет, все отлично. Просто закончил дела раньше и вернулся. Может, сходим куда-нибудь?

Я уже открыла рот, сказать, что устала и хотела бы поехать домой, решившись трусливо оттянуть неумолимо приближающийся тот самый момент. Но именно в этот момент совсем рядом парканулся «гелик», из него вышел Гад Ветров собственной персоной и направился ко мне. Точнее, к нам с Ваней.

Одетый в черное пальто, под которым виднелся черные же свитер и темно-синие джинсы, с растрепанными темными волосами, сияющими темными глазами, высокими скулами и ухоженной густой щетиной… Прям бери и фоткай для инсты, чтоб пару сотен тысяч лайков за два часа собрать.

- Привет, Златовласка, - натянув на свое холеное лицо улыбку на все тридцать два белоснежных зуба, пророкотал он.

Глаза при этом не улыбались ни капельки. Они стали еще темнее, если это вообще возможно, и метали самые настоящие молнии.

- А я тут проезжал мимо и подумал, дай-ка покатаю тебя на обновке, - кивнул на машину.

Ваня напрягся. Неловко потоптавшись, отвел взгляд.

- Здравствуйте, Руслан, - процедила я сквозь зубы. – Очень мило с вашей стороны, но, как видите, не стоило беспокоиться. Меня отвезет домой мой парень.

Он скрипнул зубами или мне показалось?

На скулах заиграли желваки.

- Это Руслан, мой клиент, - сказала я Ване.

Молодые люди обменялись рукопожатием, но с таким видом, словно шпаги скрестили на дуэли. Воздух чуть ли не заискрил от избытка тестостерона.

- Ну, было приятно увидеться, но нам пора…

- А Ваня что говорить не умеет? – насмешливо пропел Ветров.

- А мне таким, как вы, сказать нечего! – выплюнул Ваня.

- Это каким? – прорычал в ответ Гад, с угрозой нависая.

Ростом Ветров был лишь на несколько сантиметров выше, но эта гора мышц… И я же помнила, как он умеет драться… Во рту пересохло.

- Тупым мажорам на понтах, уверенным, что им все позволено!

- Ты вообще знаешь, на кого попер, м? Ты кто такой вообще? – сжав свои пудовые кулаки, рявкнул Ветров.

Я отважно вклинилась между ними и повисла у Вани на шее.

- Ванечка, ну, пожалуйста, не надо! Он же специально тебя провоцирует, разве не видишь? Давай просто уедем, он того не стоит.

- Только ради тебя, - он отступил на шаг.

- Да-да, только ради тебя, Златочка, - тоненьким голоском пропищал Ветров.

Я подтолкнула Ваню вперед. Он, к счастью, ничем не ответил и даже не обернулся. Просто обогнул машину и сел на водительское сиденье. Дернув дверь, я плюхнулась на соседнее, предварительно наградив Ветрова одним из тех своих взглядов, которые Яна звала убийственными. Лишь мельком, а все равно, словно обожглась о яростный огонь, вспыхнувший в темном взоре мужчины.

*****

Хмурый Ваня молча вел машину. Я сидела рядом, вцепившись в свою сумочку, и старалась унять нервную дрожь, возникшую из-за чуть не случившейся драки. Мысли метались в голове и среди них не было ни одной годной.

- Ну и кто он такой?

Резко разорвавший повисшую в салоне машины тишину вопрос заставил вздрогнуть.

- Просто клиент, - кашлянув ответила я.

- Да ну?

- Ты что не веришь мне?

- А должен? – на секунду отвлекшись от созерцания дороги, мужчина взглянул мне в лицо.

- Ваня, я что виновата в том, что он надумал ко мне подкатить и наплевал на мой отказ?

Он шумно выдохнул. Сжал оплетку руля так, что побелели пальцы.

- Почему мне не сказала? – спросил уже мягче.

- А когда бы успела? Я с ним только в понедельник встретилась. Да и говорить особо не о чем по факту…

Я скорее лягушку поцелую, чем позволю хоть кому-нибудь узнать про универ, глупую влюбленность, затмившую разум, и ставшую причиной моего позора, которая давно в прошлом.

Глава 7

Я много работала почти столько времени, сколько себя помнила. Не суть, что поначалу эта была работа по дому. Я. Много. Работала. И мой организм просто привык спать мало и просыпаться сам в пять утра без будильника. И неважно, во сколько ему было дозволено уснуть. Дома я заставляла себя поваляться еще часок потому, что даже на самые медленные и тщательные сборы мне нужно не более часа, а в семь утра в офисе еще даже уборщицы нет. Дома я злилась на себя, что отвоевав право достаточно спать, я им не пользуюсь. Но в такие моменты, как сегодня, я была безумно благодарна организму, что так рано меня разбудил. Ведь единственным желанием, возникшим после осознания того, что было прошлой ночью, было поскорее уйти.

Я бесшумно выползла из-под тяжелой Ваниной руки и принялась на ощупь искать свои шмотки. Те были разбросаны по комнате как в каком-то дешевом сериале. Впрочем, и ситуация в которую я попала, точнее, которую я сама себе создала, была тоже словно оттуда. Кое-как напялив белье, я наплевала на колготки и натянула сверху брюки. Потом на ципочках поскакала в прихожую, где, насколько я помнила, остался мой джемпер, сумка и пальто с ботинками. Надев джемпер, я сгребла все остальное в охапку и босиком выскочила за дверь. Уже там обулась, набросила на плечи пальто и, сбегая по ступенькам, попыталась вызвать такси. Поставила цену вполовину выше утреннего тарифа, чтоб приехало побыстрее. Те пять минут, которые пришлось ждать машину, показались вечностью. А еще я то и дело слышала топот ног по ступенькам за дверью парадного и представляла, как Ваня сейчас предстанет пред мои светлы очи и тогда… Что именно будет тогда, что скажу и что сделаю, я старалась не думать. Изо всех сил старалась. Потому, что все упрямо лезущие в мозг варианты были один хуже другого.

Ночь еще не кончилась. Было сыро и холодно. Но хоть дождь не шел. Светили фонари. Желтые снопы света выхватывали ухоженный просторный двор со скамейками и лужайками, которые через месяц-другой будут зелеными. Голые ветви деревьев тихо шелестели от ветра.

Оказавшись в теплом и сухом салоне такси, я почувствовала себя лучше. Чуточку успокоилась, как это бывает, когда понимаешь, что выиграла немного времени. Расслабленно откинувшись на сиденье, стала глядеть в окно. Там проносились сонные улицы с многоэтажками, в которых светились лишь пара-тройка окон. За каждым из них была своя история, счастливая и не очень. Уникальная, как всякая человеческая жизнь.

Добравшись домой, сразу поставила вариться овсянку и поспешила в душ. Всю одежду с себя бросила в стиралку, долго-долго мылась под упругими горячими струями. Словно таким образом можно было смыть с себя события вчерашней ночи.

Моя жизнь не была богата романами. Все из-за банальной нехватки времени на отношения и еще более банального желания беспамяти влюбиться. Так, как тогда… Да, вот такая я глупая. Как мотылек, выживший в огне, который снова его ищет. Ищет и не находит. Так, все какие-то бутафории. И убеждать себя в обратном выходит не долго.

Все из-за Гада Ветрова. Не приедь он под офис и не устрой дурацкую сцену, этой ночи бы не было. И вот что теперь делать?

Только села завтракать, начал звонить телефон. Конечно же, это был Ваня. Конечно же, я не взяла трубку. Конечно же, это по-детски и глупо. Но более умного решения, чем просто-напросто не брать трубку, а еще лучше, поскорее поехать в офис, в голову не приходило. Ваня не из тех, кто припрется на работу выяснять отношения. Но вот после работы приедет обязательно. Что ж, одиннадцать часов лучше, чем ничего.

Быстренько собравшись, вышла из дому. Сбежала по ступенькам вниз. И только после того, как распахнула дверь парадного, подумала что Ваня, в принципе, мог приехать ко мне и ждать сейчас прямово дворе. А я перед выходом даже в окно посмотреть не удосужилась. Все эти разумные и, как часто бывало в моей жизни, запоздалые мысли, вихрем пронеслись в голове, пока я наблюдала, как открывается дверь машины. Вот только приехал не Ваня. Приехал Ветров собственной персоной.

Сегодня на нем распахнуая кожанка, словно на дворе не по-зимнему холодный март, а разгар весны. Под ней тонкий кашемировый свитер, под ним кубики пресса. Вот, честное слово, даже с нескольких метров я видела, как они проступают под тканью. Синие джинсы, стильные ботинки из светло-коричневой замши. Такие можно носить только если ездишь в машине.

- Привет, Златовласка, - криво ухмыльнулся мужчина приблизившись. В черных глазах насмешливые огоньки. – А я, честно говоря, как приехал, подумал, что зря. Вдруг ночка досталась твоему герою. Как там его? Ваня?

- Надо же, такой успешный бизнесмен, а сначала делает, а потом думает. Как же ты работаешь? Или это все хорошие помощники, нанятые папой? Или сам папа?

Черные глаза опасно сверкнули. Малейший намек на то, что он никто без своего отца на раз выводил Ветрова из себя. Справедливости ради, если так было восемь лет назад, то сейчас он сам с усам. Гугл не врет. Как-то на кофе-брейке полистала пару минут для информации о клиенте… Как бы там ни было, сейчас я справедливой быть не хотела.

- Может мне тогда проект с ним обсуждать?

- Ты забыла, с кем говоришь, девочка? – прорычал он, с угрозой нависая надо мной.

По спине прошел холодок. Тело инстинктивно сжалось, словно в ожидании удара. То, что Ветров никогда себе такого не позволял, не отменяло опыта, дарованного мне «счастливым» детством в компании папочки.

- Я говорю с тобой, Ветров, - вскинула голову. – Если мои слова так сильно задевают, то может, стоит что-то изменить в жизни? Ну, что б они перестали быть правдой?

- Правда, девочка, у каждого своя. Может мне пойти перед твоим нищебродом извиниться за то, кем родился?

- А может тебе, Руслан, просто отстать от меня? Я же тоже нищебродка и не ровня тебе. Что ж хвостом за мной таскаешься?

Он схватил меня за плечо, дернул к себе, сближая наши лица. Показалось, я ощутила жар от его руки даже сквозь одежду. Он проник под кожу, проник в кровь и разнесся по всему телу с каждым ударом сошедшего с ума сердца. Угольно-черный взгляд прожигал насквозь. Полный злости и еще какого-то чувства. Мощного, горячего, неконтролируемого, как лесной пожар, выжигающий дотла.

Глава 8

Меня разбудил запах кофе с корицей. Любимый аромат защекотал ноздри, приятно окутал. Сонливость как рукой сняло и появилось желание тотчас же попробовать его источник.

- Доброе утро, Златочка, - губы Вани нежно коснулись моей щеки.

Я открыла глаза. Оказывается, за окном уже позднее утро. Не помню, когда так долго спала. Одетый в боксеры и футболку Ваня, сидел на краю кровати, держа в руках поднос. На том была стеклянная кофейная чашка с латте. Пушистая белая пенка посыпана корицей в форме сердца. Рядом миниатюрная вазочка с розовой чайной розой. Шоколадный кекс на тарелочке. Так мило и приятно, хоть и немного банально. Мне никто кофе в постель не приносил.

Не став говорить, что пью кофе только после еды, перед которой у меня всегда два стакана теплой воды, я поцеловала Ваню, откусила кусочек кекса и запила кофе. Физически ощущала счастливый и влюбленный взгляд его светло-карих глаз, переполненный радостью от того, что парень меня порадовал.

Поставила чашку на поднос, забрала его из Ваниных рук и переместила на прикроватную тумбочку. Сама потянулась к парню и поцеловала в губы. Забралась пальцами в короткие темно-русые волосы, одновременно опускаясь на постель. Ванины губы сместились на шею, густая щетина слегка царапала кожу. От холодных рук по телу рассыпались колкие мурашки. Я укрыла нас одеялом, чтоб стало теплее. Вскоре мне стало приятно, но того огня, от которого кружит голову, не возникло. В какой-то момент я просто лежала и ждала, пока все закончиться.

- Я люблю тебя, - сказал потом Ваня.

- И я тебя, - прошептала я. - В душ сначала я или ты?

- Давай ты.

Поспешность, с которой я выскользнула из кровати, вряд ли скрылась от внимания мужчины. Стало как-то не по себе. Не хотелось его хоть чем-то обижать.

Ванная комната была маленькой и совмещенной с туалетом. Скрутив волосы в пучок на затылке, чтоб не замочить, я забралась в миниатюрную акриловую ванну, закрыла белую пластиковую шторку и включила воду. Взяла с полочки свой гель для душа, привезенный из дому, намылилась. Опять мелькнула мысль, вдруг когда-нибудь я буду здесь жить. Буду Ваниной женой. Что это будет за жизнь?

Снова напомнив себе, что меня ни начать жить вместе, ни замуж не зовут и что встречаемся мы только месяц, я тщательно вымылась. Вытерлась потом небольшим полотенцем, намазалась кремом для тела. Потом нанесла уход и на лицо, сделала легкий макияж. Привычка всегда быть ухоженной выработалась сразу, как появилась хоть какая-то возможность покупать кремы и косметику. Хоть сколько сейчас говорят о натуральности и естественной красоте, прикрепляя отфотошопленные фотографии девушек, минимум макияжа необходим.

Распустив волосы, я расчесала их. Как и предполагала, мыть необходимости не было, я делала это только вчера. Но все равно нанесла на корни немного сухого шампуня, чтоб добавить объем. Вышла и направилась на кухню готовить завтрак. Хотелось глазуньи. Думаю, Ваня тоже будет не против. Блуждающий взгляд выхватил из полумрака прихожей синюю обложку, торчащую из кармана Ваниного пиджака, небрежно висящего на крючке. Лазить по карманам и копаться в переписках для меня моветон и я не знаю как вышло, что рука сама потянулась к ней.

Трудовая книжка. Пролистав ее, я увидела запись вчерашним днем. «Уволен по собственному желанию». Вот, значит, откуда взялась та коробка на заднем сиденье. Но почему? Ваня очень дорожил работой, по максимуму старался достичь карьерного роста.

- Что ты делаешь?

Я вскрикнула и едва не выронила из рук документ.

- Ты уволился? А мне почему не сказал? – встретившись с его непривычно злым взглядом, я осеклась.

- А что говорить? Достало все, вот и ушел. Зарплата никакая, начальник кретин. Найду получше.

- Да… Ладно, - я неловко сунула книжку обратно в карман, всей душой жалея, что взяла ее в руки.

Вот правду говорят, если не хотите проблем самой себе, не трогайте телефон, компьютер и карманы вашего парня.

- Я собиралась готовить яичницу. Будешь?

- Да…

Смягчившись, он обнял меня. Потерся носом о макушку, вдыхая запах волос. Потом направился за мной на кухню и наблюдал, как готовлю завтрак. И вроде бы все было в порядке, но какая-то неясная тревога не покидала меня все выходные. Снова и снова я отгоняла ее, сосредотачиваясь на том, что происходило в реальности. А в ней у нас с Ваней были замечательные выходные. Мы гуляли, ходили в кино, ужинали в красивом ресторане. Много-много говорили. Два дня пролетели, как один миг.

А когда в понедельник он подвозил меня на работу, на глаза попался борд с рекламой Ветровского ресторана. Вслед за стандартно поднявшимся раздражением от напоминания об этом мужчине возник вопрос. Что, если Ванино увольнение дело рук Ветрова? Я же его разозлила за день до этого. А такая вот подлая месть вполне в его стиле. Унизить. Продемонстрировать власть и могущество. Да еще и отыгравшись на близком человеке.

Если я права, то берегись, Гад Ветров!

*******

- А я тебя еще в пятницу ждал, - Гад Ветров оскалился на все свои отвратительно белоснежные тридцать два зуба. – А когда не приехала, то, грешным делом, решил, что ошибся в Ванечке.

Развалился в дорогущем кожаном кресле, с настолько довольным видом, словно я для него с порога разделась. Если до того, как я вошла в этот кабинет размером с футбольное поле, и были сомнения в правильности сделанных выводов и адекватности реакции в виде приезда к нему в офис вместо поездки на работу, то они пропали с первого взгляда в эти наглючие глаза. Прямо-таки испарились как вода в пельменях, если про них забыть.

- Но он все-таки пожаловался, верно? А почему аж сегодня? – продолжал тем временем Гад Ветров. – Не хотел портить викенд, да? Как мило…

Я в детстве насмотрелась скандалов. И в ту пору дала себе слово, что никогда-никогда не буду выходить из себя и, тем более, не буду со способным на это человеком. И, знаете, до этого момента у меня получалось.

- Ах ты гад такой! – завизжала я. – Думаешь, тебе все можно, да! Думаешь, что можешь жизнями людей играться, как игрушками!

Глава 9

Восемь лет назад

Сырость пробирала до костей хуже мороза. Стоя на остановке, я обхватила себя за предплечья и изо всех сил старалась не дрожать. А еще не ненавидеть климатическую зону, в которой располагалась родная столица, и расписание автобусов, по которому они ходили раз в двадцать минут. В конце-концов природа не виновата, что моя жизнь… Такая. Ничего, еще только два года и можно будет найти работу получше. И вот тогда…

Радость, затопившая меня при виде показавшегося из-за поворота автобуса, вмиг согрела изнутри. А уж когда я нырнула в пусть и забитый, но сухой и теплый салон и, изловчившись, передала деньги за проезд, даже грусть и обида чуточку померкли. Да, Ветер не приехал, не позвонил и не написал, хоть сегодня День влюбленных. Да, праздник я проведу за работой, а не на свидании, как другие девчонки. Но Руслан мог просто замотаться с работой. У него строгий отец, загружающий делами по максимуму. Вот и забыл. Да и вообще, где взрослые парни, а где все эти сопливые праздники? Ему двадцать пять через месяц… Что подарить человеку, у которого есть все? Да еще и мне, у которой в кошельке три копейки? А я тут еще и ною, что работаю в праздник… И почему в сутках всего двадцать четыре часа?

У моей остановки красовалась гигантская грязная лужа. А автобус, словно назло, остановился так, что при выходе как раз в нее угодишь.

- Девушка, выходить будете? – дородная тетка в пахнущей зажаркой шубе толкнула замешкавшуюся у открытых дверей меня в спину.

Едва удержав равновесие, я шагнула в холодную жижу. Та, конечно же, сразу проникла в дыры на моих ботинках. Я подошву только вчера «суперклеем» клеила, но это ни капельки не помогло. Вспомнились подаренные Русом сапожки. Высокие, из натуральной кожи, на толстой подошве и с мехом внутри. Такие теплые и уютные. А еще безумно красивые и модные и, конечно, жутко дорогие и брендовые. Как и длинное пальто-пуховик с капюшоном. В них я как будто не я вовсе. Как из другой жизни…

В ушах снова зазвучали смешки однокурсников и их пошлые намеки о том, за какие «заслуги» мне подарили смартфон и одели-обули. И это вдобавок к собственной неловкости от таких подарков… Именно поэтому и пуховик, и сапожки остались в комнате общаги. Буду носить их только к Русу на свидания. В универе его все равно почти не бывает, а значит, не узнает. Да и к тому же сколько той зимы? С телефоном ничего не поделать – мой-то разбит.

Жижа в ботинках мерзко холодила ноги. Хорошо, что у меня с собой кеды есть переобуться. А ботинки поставлю к батарее и к концу смены они высохнут.

- Злата!

От звука этого голоса я застыла, как вкопанная. Вспыхнувшая было радость от того, что Руслан приехал, вмиг померкла из-за понимания, что сейчас он увидит, в чем я. Беспомощно улыбнувшись, я обернулась.

Он закрыл машину и пошел ко мне. Двигался, словно тигр или лев с небрежной и ленивой грацией, скрывающей огромную силу и мощь. А еще опасность. Весь в черном –дубленка, свитер, джинсы и тяжелые ботинки. Волосы растрепаны, глаза сверкают. Точнее, горят огнем. В руках большой-большой букет чайных роз.

- Ой, привет! – пролепетала я.

- Привет, Злата, - он протянул мне букет.

Когда брала, поймал мои холодные руки своими теплыми. Задержал, буравя взглядом.

- Ты чего шмотки не носишь? Не нравятся?

- Да нет, что ты… Очень нравятся, просто…

- Бережешь, что ли? Дура совсем, заболеть хочешь? – я дернулась от его внезапного резкого крика.

Букет выпал из рук прямо на грязный асфальт. Я наклонилась поднять, изо всех сил глотая слезы. Впервые что-ли на меня мужчина орет? Руслан, да, впервые…

Обняла букет так, как хотела бы, чтоб обняли меня. Крепко-крепко, согревая теплом.

- Отвечай! – рявкнул он.

- Потому, Руслан, что все знают, откуда они. И говорят, что я сплю с тобой за подарки! – выпалила я изо всех сил обнимая букет.

Руслан побелел. Потом я увидела, как его глаза темнеют и наливаются кровью. На точеных скулах заиграли желваки.

- Кто говорит? – прорычал Руслан опасно нависая.

- Аня с подружками, парни, да не важно..., - пропищала я.

- Не важно? Какие-то мрази оскорбляют мою девушку, а это не важно?

Его девушку. Впервые за тридцать пять дней нашего знакомства он назвал меня именно так.

- Мне почему не сказала? – спросил он уже мягче.

Теплые пальцы легли на мой подбородок, надавили, вынуждая поднять голову и посмотреть на него.

Почему… Почему не сказала. Потому что не привыкла жаловаться. Потому что это лишний раз подчеркнуло бы разницу между нами. То, что мне не по карману такие шмотки. Потому что у меня никогда в жизни не было защитника. Ни отца, на брата, ни парня, который бы оберегал и защищал. Только мама, да и то… Именно поэтому я привыкла со всем справляться сама. Справляться, как умела.

Всего этого я Руслану не сказала. Только плечами пожала, затравленно глядя в пылающие темные глаза.

- Ладно… Это все потом, не в праздник. Ты извини, что не написал за день, с делами замахался.

- Ничего.

- Поехали, у меня сюрприз для тебя.

- Не могу, Руслан. Надо на работу, - выдохнула я.

Стало так горько-горько. Вот он здесь. Такой нереальный и невозможный. Ухаживает за мной, заботится и так смотрит, что сердце замирает в груди, а каждая клеточка тела млеет. Терпит то, что я постоянно занята… И вот, сегодня праздник, такой день, мой любимый. А я не могу пойти на свидание…

- Не надо тебе ни на какую работу. Ты больше здесь работать не будешь. Достало, что ты с ног валишься за копейки. Учись.

- Руслан, но…

- Деньги у тебя будут, не волнуйся…

- Нет, - я покачала головой отступая. Рот наполнился горечью.

Не надо было принимать эти подарки. Шмотки, телефон… Правы девчонки. Сама же даю повод считать себя «такой».

- И почему?

- Потому что я не продаюсь!

- А я что сказал хоть слово об этом? – взвился он. – О тот, что хочу, чтоб ты спала со мной за деньги?

Глава 10

Наши дни

Я замолотила кулаками по широченным плечам. Уперлась в них изо всех сил, возмущенно мыча прямо в Ветровские губы, пожирающие мои так, словно они желанная добыча голодного зверюги. А когда этот Гад отпустил, с размаху влепила ладонью по холеной морде.

- Сволочь! Какая же ты сволочь, Ветров! – завопила, тыльной стороной ладони вытирая губы.

Черные глаза сверкнули так опасно, что слова застряли в горле. Весь запал вмиг потух и стало страшно. Ударит в ответ? Сможет так поступить?

- Ты еще не видела, какой я могу быть сволочью, девочка, - пророкотал он, потирая алый след на щеке.

- Серьезно? И чего я еще от тебя не видела, м? Поиметь девочку на спор можешь, работу у человека отнять можешь…

Он шагнул вплотную. Не прикоснулся, но давил взглядом так, что стало тяжело дышать. Словно за горло схватил и от пола оторвал, заставив беспомощно трепыхаться в тщетной попытке вырваться из плена огромных лапищ.

- Еще одна ночка с Ванечкой и у него волчий билет до конца жизни для любой работы лучше кассира в «Ашане», - с очевидным удовольствием, проговорил мужчина. В темных глазах было мерзкое циничное превосходство.

- А руки не коротковаты? - я вскинула голову.

Хоть на носочки становись, взгляды на одном уровне все равно не будут. Но даже если б и были, толку-то?

- А ты проверь, Златовласка? – низко наклонившись, проговорил Гад Ветров.

Нарочно, почти касаясь моих губ.

- А дальше что? Заставишь спать с тобой? – хоть как хотелось отодвинуться, я не шевельнулась.

Пусть видит, что мне на его близость глубоко плевать.

- А дальше либо я, либо никого. Ведь каждый твой следующий мужик повторит судьбу Ванечки. А те, кого она устроит, думаю, не в твоем вкусе, - будничным тоном пропел Гад Ветров с мерзкой улыбочкой.

- Ну ты и сволочь.

- Это я уже слышал, - он отошел от меня. – Иди, Злат, у меня дел много. Да и тебе не мешало бы заняться нашим проектом, иначе я найду кого-нибудь другого.

Предложение так и поступить уже рвалось с языка, но я не проронила ни слова. Откуда-то изнутри пришло понимание – Ветрову ничего не стоит разрушить жизнь абсолютно любого человека, который ему не ровня без всяких последствий для себя. Его семья одни из хозяев города. Такие могут все.

Я направилась к двери.

- Вот и умница, - донеслось в спину.

А через пару секунд после того, как вышла, пришло сообщение.

Wild: «Вечером реши вопрос с Ванечкой. Я проверю».

Я стиснула зубы. Сволочь! Самая настоящая сволочь, на которую нет никакой управы. Но клокотавшая внутри злость мигом сменилась печалью от понимания того, что придется сделать. Мне придется расстаться с Ваней. Сомнений в необходимости такого поступка не было ни капли. Ни одни отношения не стоят разрушенной жизни.

На телефоне было несколько пропущенных вызовов. От клиентов, босса, Яны. Конечно, я впервые так сильно опаздываю. Что ж, скажу, была встреча с Ветровым. Он будет рад подтвердить, а босс за такое закроет глаза даже если весь день прогуляю. Это же сам Ветров!

В офисе возле лифта меня поджидала Яна. Глубоко вздохнув, я вышла ей навстречу.

- Где ты пропадала? – выпучив глаза, девушка схватила меня за руку. – Куприн тебя потерял! Он вне себя…

- Ветров позвонил в семь утра и изъявил желание лично сообщить новые пожелания по проекту. Причем сделать это он хотел не позже восьми. Я собралась как электровеник и поскакала к его Величеству.

- Да что ты злишься-то? Я же беспокоюсь.

- Я не злюсь, - я выдохнула. Мысленно приказала себе не срываться на Яне.

В сложившейся ситуации виновата не она.

- Просто утро выдалось трудное. Прости. Пойду расскажу все боссу.

Даже не сняв пальто, направилась к генеральному. Проигнорировав секретаршу, постучалась в кабинет.

- Да! – рявкнул босс.

Я открыла дверь и зашла.

- Злата, что за новости? Ты где пропадала?

- Виктор Петрович, мне с утра Ветров позвонил. Сказал приехать к нему в офис в восемь, чтоб лично обсудить дополнительные пожелания по проекту. Я бегом собиралась, очень боялась опоздать… Простите, не успела предупредить…

То, как раздраженная гримаса на лице босса быстренько сменялась удивленной, а потом благодушной, было бы смешным, если б внутри у меня осталась хоть капля способности веселиться.

- И что он хотел?

- Да так, по мелочи на самом-то деле. Только время отнял по факту.

- За это время, Злата, он очень хорошо платит, не забывай, - назидательным тоном проговорил Виктор Петрович. – Иди работай.

Я кивнула и вышла за дверь. Тихонько закрыв ее, сжала руки в кулаки. Ощущение собственной беспомощности жгло изнутри. Злость на себя за нее отравляла кровь. Послать бы их всех куда подальше, но потом-то что? Это в сказках прекрасные принцы побеждают драконов и женятся на прекрасных принцессах, а в жизни драконы творят что хотят и никакие принцы им не указ.

Зайдя в свой кабинет, я сняла пальто, повесила его в шкаф, а потом включила компьютер и села за стол. Приказала себе сосредоточиться на работе очень стараясь не думать о том, что это единственное, что я могу.

Просто делать, что сказано.

******

Когда я покидала офис Ветрова, решение расстаться с Ваней было чем-то само собой разумеющимся. Чуть ли не как необходимость к зубному сходить. Не хочется, печально от будущего чека, но надо. Все дело в шоке. Из-за поступка Ветрова, из-за того поцелуя…

А вот через некоторое время, когда шок отступил и я полностью осознала, что именно случилось уже и еще случиться, вся печальная легкость, какая бывает, когда нашла пусть и трудный, но выход из ситуации улетучилась.

Я поняла, что просто не смогу так, хоть и должна… Не смогу взять и просто позвонить Ване, попросить вечером встретиться и вывалить на него известие о разрыве. Не могу сделать ему, хорошему, заботливому, искреннему и нежному, любящему меня мужчине больно.

Да, конечно, мне приходилось уже уходить из отношений. Да, это тоже было нелегко. Но раньше это было мое решение. Добровольное. А не вынужденное. Разрыв не был условием чьего-то ультиматума. Этого хотела я.

Глава 11

У меня было мало хороших воспоминаний о детстве. А об отце не было ни одного. Вообще. Хоть сколько раз я пыталась отыскать в самых темных уголках памяти хоть что-то, не получилось ни разу. Он никогда не катал меня на плечах, не играл со мной. Не водил гулять в парк или на аттракционы. Не покупал мороженое. Даже ни на одно Первое сентября не пришел.

И все-таки, это был мой отец. Как бы я ни ненавидела его за побои, дебоши и за мамину поломанную жизнь… Это был мой отец.

Я сидела на скособоченном кресле в полуразрушенной, захламленной хрущевке, воняющей алкоголем и нечистотами, и слепо смотрела перед собой. Слез не было. Были холод, пустота и тьма.

- Это ты виновата. Забила на всех, в столицу свою укатила. Странно, что сегодня с любимой работы вырвалась, - впервые за все часы, прошедшие с момента, как я заехала за ним, чтоб вместе отправиться домой, подал голос брат.

Он продолжал орать что-то в таком духе, а я заткнула уши, закрыла лицо руками, пытаясь спрятаться. Так же, как делала это в детстве.

- На меня смотри, дрянь! – Денис вдруг больно схватил меня за предплечье и сдернул с кресла.

Затряс, брызжа слюной и громко матерясь. Опухшее лицо брата так напоминало сейчас лицо отца. Этот голос, прокуренный, пропитый… Запах…

Все внутри меня сжалось от ужаса. В горле спазм – не закричать и не заплакать.

- Денечка, что ж ты делаешь-то? – запричитала соседка, тетя Вера. – Это же сестра твоя…

Он рявкнул на нее, послал. И пожилая женщина испуганной мышью выскользнула из комнаты. Сколько раз бывало так же много лет назад?

Денис ударил меня по лицу и я, потеряв равновесие, упала на грязный пол. Захныкала, большего не могла. Сжалась вся, закрывая голову руками в ожидании побоев. Слишком часто в детстве бывало точно так же.

Вдруг из тумана перед глазами проступила фигура Ветрова. Может, у меня сотрясение какое-нибудь и из-за него галлюцинации? Ведь он никак не мог оказаться здесь…

Громко заматерившись, он врезал Денису так сильно, что тот влетел в стену.

- … она твоя сестра, дебил! Еще раз ее тронешь, я тебе хребет сломаю, понял?! – орал Ветров, тряся Дениса так же, как, тот меня минуту назад.

- П-понял, - пропищал тот, шмыгая носом, из которого бежала алая юшка.

- Вышел отсюда!

Ветров вытолкнул Дениса за дверь, запер ее. Потом подошел ко мне. Я закрыла лицо руками, разрыдалась. От отчаяния, от ужаса, боли и стыда, что он вот это вот все видел. Что моя жизнь такая…

Меня подняли с пола, прижали к пахнущему древесным парфюмом пальто. Я почувствовала прикосновение холодных губ к своей макушке. Под щекой глухо колотилось сердце. Стало тепло. Возникло странное, забытое ощущение, что я не одна.

- Поплачь, Златовласка, - каким-то другим голосом, произнес мужчина, - полегчает.

Забрался рукой в мои волосы, пропустил их между пальцами. Погладил по голове так, как, наверное, сделал бы это отец, успокаивая дочку. Наверное… У меня ведь такого отца никогда не было. А теперь нет никакого вообще.

- Нужно было что-то сделать. Может, клиника какая-нибудь. Психотерапевты. Нужно было попытаться найти возможность и помочь ему…

- Ты ничего бы не изменила, понятно? Человек конченый. Все. Он это сам выбрал…

Внутри поднялась волна протеста. Да кто ты такой…

- Слушай, не тебе судить, понятно?! – я вывернулась из его рук и поднялась с пола.

Покачнулась.

Вставший следом Ветров, поддержал под локоть. Я дернула руку, вытерла лицо.

- Конечно, я не прав. У тебя был отличный отец, самый лучший. Он тебя любил, заботился, пахал, как вол, чтоб дать тебе все, а ты бросила его в старости на произвол судьбы. И он из-за этого умер. Все так, да?

Новая волна слез. От них рвалось сердце, перехватывало дыхание, но в то же время становилось легче.

Ветров усадил меня обратно в кресло. Откуда-то взялся стакан теплой воды, пахнущей каким-то лекарством. Умудрившись не подавиться, я осушила его.

- Мои люди тут все организуют, а мы в город поедем. Скажешь потом, с хатой что делать, ну и так далее.

Все, что я смогла, это кивнуть. Ветров укутал меня в пальто и вывел на улицу. Свежий воздух после затхлого смрада взбодрил, прогоняя слабость. Отрезвил…

- Руслан, мне ничего не надо. Я благодарна, что приехал, но на этом все. Помощи никакой я не приму от тебя. Уйди, пожалуйста.

На точеных скулах заиграли желваки.

- Чтоб твой братец-имбецил тебя покалечил?

- Не смей…

- Так все, Злата! Мы сейчас сядем во-он в ту тачку и уедем отсюда. Ты отдохнешь, придешь в себя. Это не обсуждается!

И подтолкнул меня в направлении внедорожника. Словно на автопилоте, я послушно зашагала к сверкающему в лучах полуденного солнца автомобилю. Ветров сел со мной на заднее сиденье. Между ним и водительским поднялась темная перегородка.

- Скоро заправка будет, кофе выпьем и поедим что-то. Ты же стопудово без завтрака, - обронил он.

Потом завис в телефоне. А я слепо смотрела на черне-серый мир за тонированным окном. Как ступор какой-то. Вообще не понимала, что происходит. Словно я спала и видела сон. Сюрреалистический. В котором у меня есть кто-то, кто способен защитить. Решить любые проблемы вместо меня одним щелчком пальцев.

Когда-то у меня уже так было. Давным-давно. В другой жизни.

- Руслан, доедем до станции и высадишь меня. Я сама домой поеду.

После первых глотков кофе ко мне словно вернулся разум. А вместе с ним понимание ситуации, в которой я оказалась. Точнее нет, не так, ведь какого рожна Ветров потащился за мной, я не понимала.

- Опять?

- А еще лучше вернусь обратно. Мне надо брата найти. И вообще…

- Похоже, что до тебя не дошло, Злата. Будет так, как я сказал, и точка. О брательнике не парься. За ним мои люди присмотрят.

Хотелось заорать на него, но я сдержалась. Полной грудью вдохнула свежий воздух. Глотнула кофе. Покатала на языке его приятный горьковатый вкус с тонкой кислинкой. Хороший напиток. Как будто не на обычной заправке куплен. Обвела взглядом залитую солнцем территорию заправки, нарочно внимательно рассматривая зеленую вывеску, стеклянные стены магазинчика, медленно подъезжающие и отъезжающие машины, спешащих к своим автомобилям людей со стаканчиками кофе и снеками в руках.

Глава 12

Я стояла и смотрела на могилы. Над маминой уже гранитный памятник, а отцовская свежая. Венки, крест. Даты через черточку. Он прожил всего пятьдесят лет. Мама и того меньше. А могли оба жить и жить. Любить друг друга. Быть счастливыми. Смотреть, как взрослеем мы. Как становимся на ноги и находим себя в жизни. Но всего этого не случилось. Как и почему? Сколько людей задавали себе точно такие же вопросы и точно так же не находили на них ответов. Но даже если их найти, что это изменит?

Перевела взгляд на брата. Начисто выбритый и умытый. Синяк на скуле тоналкой замазан. В наглаженной черной рубашке под распахнутой курткой. На первый взгляд, обычный парень, который недавно с кем-то подрался. А если чуть-чуть лучше присмотреться, видны припухлости вокруг глаз, никак не связанные с полученным от Ветрова ударом по лицу. И в общем лицо отекшее, хоть сам он стройный. Худой даже. На меня Денис не смотрел. И ни слова не говорил сверх необходимого минимума, чтоб договориться, когда поедем.

Кроме нас на кладбище только священник и соседка тетя Вера. Все. Больше никого.

- Ты понимаешь, что можешь закончить как он?

- Опять ты за старое, да? Лучшего времени найти не могла?

- Не могла, Денис! Не могла! И поверить, что правда можно не видеть, что ко дну катишься или, видя, плевать на это тоже - не могу.

Он помялся.

- Я это… Куратору звонил. Просил, чтоб в положение вошли. Отец умер…

Да уж… В положение. До дрожи меня пугала манера его разговора. Как сильно она напоминала отцовскую.

- Мне два месяца дали все закрыть.

- И как? Закроешь?

- А думаешь смогу? За два месяца всего?! В таком состоянии. Но есть один вариант, - он почесал в затылке, - Курсачи могут сделать, там. Зачеты некоторые закрыть. Но… Отблагодарить надо. Сама понимаешь. А у меня голяк по деньгам.

Я рассмеялась. Тетя Вера укоризненно взглянула на меня. Еще бы. Хохотать на кладбище, да еще в день похорон. Но остановиться я не могла. Потому что от отчаяния и безысходности уж лучше смеяться, чем рыдать.

- Так зарабатывать иди, Денис. Официант, курьер, продавец-консультант, охранник, уборщик в конце концов… Все работы к твоим услугам, - я направилась к выходу из кладбища.

- А учиться мне когда?

- А тогда же, когда я успевала учиться после того, как «свалила и дорогу домой забыла». Ночами. В перерывах между сменами.

- Я, между прочим, пытаюсь все исправить! А ты мне даже руку помощи не протягиваешь! Сестра!

- Так а я протягивала. Все время, после того как в «столицу укатила, забив на всех». Ты эту руку кусал, а я все равно протягивала. Снова и снова. Но теперь все, братишка. Все сам. Ты взрослый. Пока не увижу, что сам что-то делаешь, ни копейки не дам.

Набычился. Руки в кулаки сжал. А потом синяк на лице потер. Вспомнил, видно, Ветрова. И промолчал.

- Ладно, я понял.

И быстрым шагом пошел прочь.

- Зачем ты так, Златочка? – шагнула ко мне тетя Вера. – Братишка ведь твой, младший. Кровь родная. Один у тебя родненький на свете остался. Трудно ему, видишь. Ни мамы, ни папы…

- Да, трудно. Мне одной только легко, - выпалила я и тоже пошла прочь.

Вышла за ворота кладбища, направилась к автобусной остановке. Хотелось уехать отсюда. Этот городок давил. Сам воздух был пропитан ужасами, унижениями и болью, которым столько лет не было видно ни конца, ни края.

Внутренний голос вопил, что нельзя было так поступать. Нужно было дать денег, позвонить декану еще раз, дать ему взятку. Снова понадеяться, что вот в этот раз уж точно… Но такое уже было и не раз. Нельзя делать одно и то же снова и снова и надеяться на иной результат. Это безумие.

Через несколько минут возле меня тормознула черная «лачетти».

- На станцию? – опустив окно крикнул смутно знакомый мужчина средних лет.

- Да.

Я села на заднее сиденье. Вот это удача! Доберусь до станции за двадцать минут… Когда там ближайшая электричка?

- Ой, никак Злата? – ахнул водитель, глядя в зеркало заднего вида. – Сколько лет сколько зим. Какая ты красавица стала, девочка! А меня помнишь? Я дядя Слава, папа Жени Светловой. В соседнем парадном живем.

- Помню, - улыбнулась я.

Только дядей Славой ты мне никогда не был. Я и тебя вспомнила, и, конечно же, твою Женечку, мою одноклассницу. Чистенькую, кроглощекую девчонку, выросшую в толстозадую девушку, которая с младшей школы громче всех высмеивала мои старые залатанные шмотки и дешевые тетрадки с «газетными» листками. А сам ты, дядя Слава, в свою очередь, вместе с женой, как и многие другие родители моих одноклассников, всеми силами запрещали детям общаться с «дочкой алкашей». Даже сидела я всегда одна за партой…

- Ну, как живешь, рассказывай? – тоном старого друга семьи, спросил Светлов-старший. - Замуж вышла?

- Пока нет. Университет окончила, сейчас архитектором работаю в крупной фирме.

- Вот это да!

От его искреннего удивления стало обидно. Конечно, какой процент неблагополучных детей не вырастает в таких же неблагополучных взрослых?

- А Женя как?

- Замуж вышла, внуков нам родила уже двоих. Сейчас третьего ждут, - затараторил мужчина. - Зять на станции работает, машинистом. Живут с нами пока…

Замолчал, сосредоточенно пытаясь разминуться с грузовиком на узкой грунтовой дороге. Тот ляпнулся в глубокую лужу, окатив до того почти чистую «лачетти» грязью. Светлов опустил окно и стал орать матом на водителя. Тот отвечал в той же манере. Оба разошлись так, что я обеспокоилась, как бы до драки не дошло. Придется тогда пешком топать до следующей остановки… К счастью, здравый смысл победил и из машин никто не вышел. Остаток пути был проделан в молчании, нарушаемом лишь злобным дядьславиным ворчанием в густые почти полностью седые усы.

- Сколько я должна, дядь Слав? – спросила, когда он затормозил у станции.

- Да брось, денег не надо, - замахал руками он. - По-соседски…

Ага. По-соседски. Это когда ж мы успели добрыми соседями стать?