Сны момидзи

Шелковый путь

Танабата1 в их деревне всегда отмечался с особым размахом. Каждый дом, каждое деревце – даже рыбацкие мостки у реки украшались зажженными фонарями и гирляндами, чтобы почтить небесных возлюбленных. В тот день Аой завидовала птицам: ей бы тоже хотелось посмотреть из-за облаков, как выглядит их окруженная горами деревушка. Наверное, примерно так же, как подаренный отцом ночник: хрустальная чаша, а в ней – светящиеся домики под соломенными крышами, как в сказке.

Уже сгущались теплые летние сумерки, но отовсюду из раскрытых нараспашку дверей мастерских лился медово-желтый свет. Если бы принцесса Орихимэ решила пройтись сегодня вечером по чисто выметенным деревенским улочкам, ей было бы на что посмотреть. Почти в каждом доме сегодня ткали, шили, вырезали из дерева и, конечно же, готовили. Нитяная лапша сомэн и печенье сакубэй в форме веревки – сегодня все напоминало о Небесной Ткачихе и ее женихе. Когда в классе их заставили перечитать старинную легенду, Аой недоумевала: неужели нельзя было перебраться через звездную реку вплавь? Она вот научилась в прошлом году.

Перед школой собираются пестрые стайки старшеклассниц. Нетерпеливо постукивают по асфальту деревянные гэта, покачиваются в такт унизанные бусинами кандзаси2 в остриженных волосах. У большинства школьниц волосы едва достают до плеч, но все равно каждая надеется сегодня победить в конкурсе красоты. Аой косится на свое отражение в витрине: старенькая юката3, украшенная принтом с разрисованными утива по подолу и рукавам,4 спутанная челка и прыщики на подбородке, неумело замазанные позаимствованным у матери тональным кремом. Нет уж, лучше она дождется соревнования по волейболу, шорты и кроссовки ей намного к лицу.

Возле лотка с рисовыми шариками собралась толпа. Так и есть, старый Ока-сан опять рассказывает небылицы. Местные знают его истории наизусть, но сегодня на улицах много приезжих – за это стоит сказать спасибо тому блогеру, что облазил все окрестности со своим телефоном, и даже взобрался на водонапорную башню, чтобы заснять встречу двух самых ярких звезд. После этого по его стопам в деревню потянулись сначала астрономы-любители, а теперь и вовсе стало не продохнуть от городских, желающих пожить в чудо-домиках с недельку или даже две.

Обмахиваясь от духоты разноцветными программками, туристы вовсю глазеют на разыгрываемые школьниками костюмированные шествия, читают чужие пожелания и стихи на бумажных полосках танзаку.5 Аой не стала, как другие девчонки, копировать четверостишия из Исэ моногатери6. Вместо этого она вертела в руках красного журавлика, на удачу. Вощеная бумага казалась шелковой на ощупь, но все ветви, как нарочно, уже были завешаны фигурками наскоро раскрашенных кимоно, цветочных сердечек и кошельков.

– Брось в воду – быстрее сбудется, – раздалось прямо над ухом. Незнакомая старуха в оби, сплетенном из полосок белого и красного хлопка, смотрела куда-то мимо нее, морща лоб и шевеля сморщенными губами. Слишком длинный подол не подшитого кимоно скрывал ее ноги, отчего казалось, будто она зависла в воздухе, паря на вышитых стеклярусом белоснежных облаках.

– Каждый год одно и то же… Неужели у людей совсем фантазию отшибло, даже на собственные желания не хватает?

У старухи были странные духи. От остальных пенсионеров в их деревне пахло мылом и благородной старостью, как любила повторять мать. Ока-сан благоухал парами сакэ, когда удавалось разговорить очередного доверчивого простака. А сейчас на Аой словно повеяло ароматом дождя, застигшего ее посреди гречишного поля.

– Только бы не пошел дождь, – сквозь зубы произнесла незнакомка и заправила за ухо выбившуюся прядь, показав изумрудно-зеленое нефритовое запястье из-под кромки синего шелка. Громкий стрекот заставил Аой обернуться: это суетливая сорока устраивалась на ночлег под соломенной стрехой. – Не хотелось бы прождать еще целый год, верно?

Аой не удивляется странным словам. В эту ночь на улице полным-полно гостей из другого мира. Вполне возможно, что под масками людей в толпе празднующих скрываются Пастух и Ткачиха, а ряженые в рогатые ханья7 актеры на деле самые настоящие ёкаи.

Дождя она тоже не боится, ведь у нее за спиной висит зонт, подаренный дедом к первому дню в школе. Расписанный вручную, с тяжелой полированной ручкой – кажется, старухе он тоже понравился, вон как впилась в него взглядом.

– Хочешь узнать свое будущее? – хриплый старческий голос ломается, будто за выступающим кадыком спрятано радио. Лицо незнакомки двоится, расплывается сгустком тумана, и Аой моргает. Раз, другой. Вроде та же фигура, но теперь с женского лица на девочку смотрят чуть прищуренные глаза глубокого старика. Дорогая заколка в небрежном пучке седых волос сменилась простой повязкой, а кимоно все то же – только вместо облаков лилово-сумеречный шелк прошили серебряные грозовые стрелки.

– Что хочешь за него? Любовь? Богатство?

Жилистая рука тянется к зонту, вокруг запястья повязаны разноцветные нити: зеленая шерсть переплелась с красной и белой, а пурпурная так потемнела от времени, что издалека почти сливается с черной. На крыше дома пронзительно стрекочет сорока. Не на ее ли крыльях небесный пастух пересек Млечный Путь?

– Хочу летать! – выпаливает Аой, и прохожие удивленно оборачиваются, хмыкают, рассматривая ее собеседника. Только сейчас до девочки доходит, что старик ростом всего лишь чуть-чуть не достает до крыши ближайшего дома. Недовольно нахмурив брови, тот ударяет оземь окованным железом концом изогнутого посоха, с которого свисают шелковые кисти. Тотчас его фигура бледнеет на глазах, становится прозрачной, как дождевая завеса.

– Поможете мне стать стюардессой?

Старик некоторое молчит, озадаченно поглаживая тощую бородку. Затем разражается таким хохотом, что с соседних крыш срывается целая стая спугнутых голубей.

– Изволь, – невесомая паутинка у нее перед глазами распадается цепью золотистых искр. Роем светлячков они делают вокруг нее пару кругов – и устремляются вниз по улице.

– Не упусти свое счастье, – снова старуха, но на сей раз кимоно у нее белое, как у невесты. Держа перед собой зонт, она крутит его быстро-быстро, так что нарисованные цветы сакуры сливаются в один снежно-розовый круговорот. – Беги, беги что есть мочи!

В небе раздаются хлопки фейерверков, все вокруг замирают и принимаются снимать на телефоны распускающиеся каскады салюта. Под разноцветными всполохами мельтешащие искры едва заметны, и пару раз Аой свернула не туда, а потом и вовсе заблудилась. Знакомые с детства очертания домов вдруг вытянулись, заточив ее в темном лабиринте раздвижных дверей и безликих окон, заклеенных рисовой бумагой. Неуклюжие гэта скользят по брусчатке, и Аой скидывает их, оставшись в одних чулках.

Почему вокруг никого нет?

Пару раз она решилась зайти за полотняные норэн, но внутри лавок было темно и пахло свежей стружкой, будто кто-то нарочно приготовил декорации к ее приходу. Праздник, однако, дошел и сюда: почти у каждого входа красовалась бамбуковая ветвь, вся увешенная разноцветными танзаку. Искрящиеся позолотой гирлянды фукинагаси свисали сверху гигантскими медузами, спустив разноцветные хвосты до самой земли – за ними не видно неба и не понять, еще ночь или уже светает.

Она уже не шла, а просто брела, отводя рукой бумажные гроздья. А потом в воздухе вдруг потянуло свежестью, будто на реке поутру – и Аой вышла на незнакомую площадь. Посередине – гигантские ворота тори под сенью разросшихся глициний. Пышные гроздья смешались с охапками бумажных гирлянд, воздух наполнен не то шепотом молитв, не то шелестом лепестков.

– Пришла наконец?

Светлячки никуда не исчезли, хотя ей казалось, она давным-давно потеряла их из виду. Светящийся рой кружился вокруг старика, уютно устроившегося в корнях дерева. Раскрашенная маска улыбнулась Аой жутковатой улыбкой от уха до уха, а из-под полы кимоно виднелся кончик пушистого хвоста.

– Долго же тебя носило. Я уж почти было уснул, —ловко подхватив один огонек, тануки прикурил от него нефритовую трубку с чашей, вырезанной в форме лисьей головы. Выдувая одно кольцо за другим, он меланхолично наблюдал, как те послушно нанизывались на свисающие ветви, почти сливаясь по цвету с пышными соцветиями. Аой сообразила наконец, что неплохо бы поклониться.

– Что молчишь? У тебя одно желание, девочка. Говори, пока солнце не вышло, – енот задумчиво постучал себя по круглому пузу. Звук оказался гулким, не хуже барабана, и эхо разнеслось по всей площади. Аой едва не закрыла уши руками: показалось, будто все дома вокруг разразились насмешливым хохотом. А когда обернулась, перед тануки из ниоткуда возник гончарный круг. Свою трубку он, особо не церемонясь, хорошенько выбил о ствол дерева. Неудивительно, что одно ухо у каменного лиса оказалось отломанным.

– Вы… правда можете научить меня летать?

– Знаешь поговорку про учителя? – почесав за ухом, дух шлепнул на круг комок красноватой глины. Бесформенная масса тут же принялась менять формы, хотя тануки к ней и пальцем не прикоснулся. – Дверь-то я открою, а вот захочешь ли ты в нее войти – уже твое дело. Держи!

Аой едва поймала крохотную, еще теплую, фигурку. Острый клювик пару раз ткнулся ей в ладонь, в мягких изгибах по бокам угадывались сложенные крылья.

– И что мне с ней делать?

– Зажарить, – хищно облизнулся енот. – Обжарить в темпуре, а потом обмакнуть в сливочный соус… Мм, объеденье! Да пошутил я, – фыркнул он, увидев ее испуганные глаза. – Можешь считать, желание твое уже исполнено. Мы, духи, слово свое держим. Вот только как ты теперь будешь домой добираться?

Уперев руки в пухлые бока, он рассматривал ее с презрительной усмешкой. Нарисованные глаза хитро прищурились, а в шелесте листвы явственно послышались язвительные нотки.

Раскат грома прогремел совсем близко, заставив вздрогнуть не только предвкушающего сделку тануки, но и близлежащие лавочки, с крыш которых кое-где сорвались и разбились о мощеную улицу угольно-черные плитки черепицы. Енот настороженно понюхал воздух и задрал острую мордочку кверху, прислушиваясь.

– Да понял я, понял, – пробормотал он, разом теряя к Аой всякий интерес. – Интересно, чем это ты ему так угодила… Иди вдоль реки, а там упрешься в ворота. Если не успеешь, придется отдать привратнику ногу или руку, так что лучше поспеши!

Река появилась тут же: разлилась по мостовой серебристой лентой, поднявшись выше крыш домов. Откуда-то сверху Аой увидела тануки: тот по-прежнему сидел под деревом, брезгливо стряхивая капли воды с кимоно, а вода кружила вокруг бурлящей стеной.

Обратно Аой не бежала: летела, такими легкими вдруг казались собственные ступни, будто у нее и впрямь выросли крылья, только не на спине, а на тонких лодыжках. А внизу роился густой сумрак; порой из темноты проступало то гибкое вытянутое тело в звездной чешуе, то чьи-то руки старались ухватить Аой за намокший подол – но всякий раз она умудрялась ускользнуть, перепрыгнуть через невидимую преграду и поспешить дальше.

Ворота выглядели совсем черными в предрассветных сумерках. Резные столбы ощетинились было парой остроносых собачьих морд, но успели отхватить лишь лоскут зацепившегося за гвоздь рукава и гроздь ярко-розовой гортензии, пышно разросшейся на конце лунного пути. Рассохшаяся дверь, конечно, захлопнулась с щемящим душу скрипом, стоило девочке проскользнуть на ту сторону.

Успела.

Вконец запыхавшись, Аой повалилась на четвереньки. Ворот уже не было видно, и никто вовек не поверит, где она была. Но ведь есть еще подарок тануки.

Глиняная птичка грела ее всю дорогу, не давая сбиться с пути в холодном проходе междумирья. Но стоило вспомнить о ней сейчас, и она сама выскользнула из-за пазухи, ударилась о траву и… рассыпалась жухлой осенней трухой. Девочка осторожно тронула пальцем ржавые кусочки листьев и всхлипнула. Неужели, это все? Ради этого она невесть где блуждала всю ночь?

Волшебная ночь понемногу выцветала, сменяя чарующую глубину на блеклый предрассветный наряд. Дождь, которого так опасались звездные возлюбленные, все же пошел, зашелестел вкрадчиво и осторожно, заставив цветы и травы в саду заблагоухать еще сильнее.

Стертые подошвы нещадно саднило, а за порванную и испачканную юкату наверняка влетит от матери. Подставив лицо теплым каплям, Аой глубоко вздохнула и откинула прилипшую ко лбу прядь. Пальцы нащупали в волосах обрезок шелковой нити, затянутой на тугой узелок. А от ладоней отчетливо пахло намокшими птичьими перьями.