Софи

– А ты уверен, что это не опасно? – спросила девушка, глядя на город, лежащий в долине.

– Вряд ли это может нести реальную опасность. Посмотри вокруг. Нет никаких ограждений, никаких предупреждающих знаков. Ничего.

Они постояли молча, разглядывая город.

– Солнце скоро будет садиться. Нам нужно двигаться, – сказал парень, поднимая с земли рюкзак.

– Нет!

– Что значит «нет»?

– Я не хочу входить туда.

Парень шумно выдохнул воздух и закатил глаза.

– Ты серьезно сейчас? Мы же все решили. Несколько раз обсуждали это. Я спрашивал у тебя, заметь, не единожды, готова ли ты к этому. И теперь, когда мы уже здесь, ты внезапно передумала?

– Да.

– С чего бы это?

– Я боюсь.

– А я боюсь ночевать в лесу. В городе мы сможем найти какую-нибудь квартиру. Укрытие, понимаешь?

– Я…

– Так. Я иду в город. А ты – как хочешь, можешь остаться здесь.

Парень уверенным шагом двинулся к городу.

– Ник! Стой! Я пойду с тобой! – крикнула девушка, догоняя его.

Ник остановился и подождал. Когда она была уже рядом, он начал говорить:

– Вера, послушай, мы можем уйти завтра же утром, если тебе страшно находиться в этом городе. Но сейчас, ночью, гулять по лесу? В горах? Нет. Я на это не согласен. Мне неуютно в этом лесу.

Вера шла молча, опустив голову. Ник не мог заглянуть в ее глаза, чтобы понять, что сейчас испытывает любимая, – она была на полторы головы ниже.

А город становился ближе. Несколько минут назад, когда они разглядывали его с вершины холма, он казался обычным городом, которых тысячи, но с каждым шагом в нем проступали все более зловещие черты.

«Я ее понимаю, – подумал Ник. – Мне и самому не по себе, когда я смотрю на этот город. Кажется, будто с ним что-то не так. Может это из-за того, что мы ничего о нем не знаем? Отсутствует информация о том, что здесь произошло и почему здесь никто не живет. Никаких объяснений. Просто факт – город заброшен. А почему заброшен? Неизвестно. Только какие-то нелепые рассказы и слухи о монстрах и призраках. Как всегда – сказки-страшилки для взрослых».

Пока Ник размышлял, они вышли к черте города. Близился закат. Лес остался за спиной. Еще шаг, и вместо черной рыхлой земли их кроссовки коснутся асфальта.

– Скоро будет совсем темно. В горах ночь наступает быстрее. Нам нужно найти открытую квартиру. Желательно, не на первом этаже. Там и переночуем, – вслух проговорил дальнейший план Ник.

Он шагнул вперед и обернулся, с ожиданием посмотрев на Веру.

Она подняла на него свои большие голубые глаза, в которых ясно читался ужас. Девушка была на грани паники, она готова была разрыдаться и броситься обратно в лес, бежать куда глаза глядят, не останавливаясь, пока не покинет эту долину.

– Я не могу. Не знаю почему, но не могу, – прошептала она.

Ник понял. Она не могла сделать шаг, не могла даже пошевелиться. Он протянул ей руку. Вера колебалась несколько секунд, а потом резко и с силой схватила протянутую руку, закрыла глаза и шагнула. Ник заметил, что ее всю трясло.

– Так. Нужно найти дом. Чтобы был не на краю леса, выглядел все еще надежным или хотя бы не слишком хлипким и был минимум пятиэтажным. Давай смотреть, – сказал Ник.

Вера кивнула, и они начали медленно двигаться вглубь города, разглядывая дома. В городе царила тишина. Солнце уже скрылось за вершинами гор, но еще не село совсем, дома были окутаны сумерками. Казалось, во всем городе не осталось ничего живого, включая животных, птиц и насекомых. Тишина угнетала. И вдруг они услышали звук, от которого волосы встали дыбом у обоих. Скрипели качели.

Вера подпрыгнула от неожиданности. Она вцепилась в своего попутчика и в ужасе начала вертеть головой, взглядом выискивая качели поблизости.

– Ты же тоже это слышал, да? Пойдем отсюда. Мне страшно.

У Ника пересохло в горле от страха, он не смог ответить сразу, украдкой пытаясь определить источник звука. В неестественной тишине города скрип раздавался со всех сторон, окружая их и нарастая с каждой секундой.

Молодые люди ускорили шаг, а потом – побежали. Они бежали до тех пор, пока жуткий звук не прекратился.

– Я устала, – остановившись и тяжело дыша, сказала Вера. – Давай спрячемся здесь.

Ник кивнул в знак согласия, ему тоже нужно было восстановить дыхание после бега.

Они зашли в подъезд пятиэтажного дома, дверь в который была открыта, на всякий случай закрыв ее за собой. В подъезде было тихо, холодно и темно. Так темно, что не было видно абсолютно ничего.

– Сейчас, – роясь в рюкзаке сказал Ник.

Через несколько минут по стене заскользил луч фонаря, чуть позже к нему присоединился второй луч. Молодые люди осмотрелись. На первый взгляд ничего необычного не было, кроме того, что все и так довольно небольшие окошки в подъезде были замазаны краской.

Ник взял Веру за руку, и они начали подниматься по лестнице.

– Давай попробуем тут, – сказал Ник, останавливаясь на площадке третьего этажа.

Молодые люди дергали двери, надеясь, что хотя бы одна из них будет открыта, но их ждало разочарование – все были закрыты, как и на следующих двух этажах. Уставшие и расстроенные путешественники вернулись на третий этаж, который приглянулся им больше всего.

– Что нам делать? – чуть не плача спросила Вера.

– Я кое-что попробую, но ничего не обещаю.

Ник поставил рюкзак на пол, и долго рылся в нем, пока не обнаружил на самом дне отвертку. Он не совсем понимал, зачем взял ее в поход, хотя сейчас мог только мысленно похвалить себя за то, что послушал свой внутренний голос. Ник аккуратно засунул отвертку в щель между дверью и дверным косяком.

«Дверь старая. Может, получится сломать замок?» – думал он, искренне надеясь на это.

Но ничего не получалось. Вера осмотрела все двери квартир на этаже. Пока Ник был занят попытками сломать замок и не обращал на девушку внимания, она поставила свой рюкзак на пол, что-то там быстро нашла, подошла к одной из дверей и присела возле нее.

– Не получается. Прости, – виновато сказал парень.

– Ничего страшного. У меня получилось.

– Как ты?..

– Все вопросы потом. Я хочу зайти внутрь.

В квартире было так же темно и холодно, как и в коридоре. Электричества и отопления не было.

– Ты заметил? – спросила Вера, водя по комнате фонариком.

– Что именно?

– Тут тоже замазаны окна. Это странно и пугает. Почему они замазывали окна?

– Я не знаю, родная. Именно поэтому мы сюда и пришли, помнишь?

Вера посмотрела на своего парня.

– А зачем мы, собственно, вообще сюда пришли?

– Ну… Как «зачем»? Чтобы разгадать все тайны, связанные с этим местом. Вспомни.

Ник раздраженно махнул рукой и начал ходить по квартире, собирая в одну кучу все, что может гореть. Вера постояла недолго, а потом направилась в соседнюю комнату. Это была спальня. Везде толстым слоем лежала пыль, паутины и пауков Вера нигде не заметила.

«Как такое возможно? В заброшенных домах, насколько я помню, всегда заводятся пауки, – размышляла девушка, водя фонариком по углам. – Тут явно твориться что-то странное. Кажется, будто квартиру просто законсервировали».

Вера открыла большой шкаф. Там лежали вещи, старые и пыльные, и только несколько одеял и подушек бережно хранились в пластиковых чехлах.

«Новые. И дорогие, кажется. Ими еще никто и никогда не пользовался. И уже никто не использует, кроме нас. Возьму их. Постелем у костра», – решила Вера.

Когда она вернулась в зал, Ник уже собрал несколько горок того, что можно использовать в качестве топлива, и теперь пытался развести огонь в старом железном тазу, используя спички. Не с первого раза, но у него все же получилось задуманное.

– Почему ты разделил все это? – непонимающе спросила Вера.

– Нам нужно поддерживать огонь какое-то время, пока квартира не нагреется, а я не хочу каждый раз бегать и искать что еще сжечь, если можно сделать это заранее.

– А мы не угорим?

– Вопрос хороший. Я думаю, нужно открыть форточку. Зачем тебе одеяла? У нас же есть спальные мешки.

– Я… Я не хотела бы доставать свой спальный мешок. Мне будет спокойнее, если мой рюкзак, на всякий случай, будет собран и готов. К тому же вылезать из мешка очень неудобно, а возиться с ним сейчас мне тоже не хочется, но если ты хочешь, ты можешь использовать его…

– Ладно. Располагайся.

Пока Ник боролся с форточкой, которая никак не хотела открываться, Вера раскладывала одеяла и подушки, найденные в шкафу.

Огонь горел, тепло и свет заполняли комнату, создавая подобие уюта. Парень с девушкой сели на одеяла, устроились поудобнее и застыли, глядя на огонь. Ник неожиданно поднялся.

– Я сейчас, – бросил он и вышел из комнаты.

Вернулся он через минуту, держа в руке запечатанную бутылку коньяка.

– Предлагаю устроить праздник! – улыбаясь, сказал парень.

– Ты ненормальный? Какой еще праздник? Мы в пустом и страшном городе, где нет ничего живого, где скрипят невидимые качели и где окна квартир и подъездов замазаны краской! Ты с ума сошел?

– Почему нет?

Ник открыл бутылку, отхлебнул и улыбнулся Вере. От этой улыбки на душе у девушки стало спокойнее. Он плюхнулся на одеяла и протянул бутылку. Вера пристально посмотрела на него, потом перевела взгляд на огонь.

– Откуда ты вообще ее достал? – спросила Вера.