Согрей моё сердце

Глава 29

– Ну и чего вы орёте? – ворчу, повернувшись к напуганным мужчинам. – Всего лишь детёныш дикого кота.

Кот, к слову, с густой мягкой шерстью и длинным раздвоенным хвостиком. Да и непонятные бугорки, покрытые цыплячьим пухом, на спине торчат. Он жмётся теснее и немного дрожит. Напугали маленького хищника большие тубаны. Не дали поохотиться.

– Ведана, отпусти его быстро! Пусть бежит к родителям, пока они сами за ним не пришли! – просит Альтаир.

– Уже поздно. Нужно его убить, – подмечает Арткур и, уверенно подойдя ко мне, хватает животное за шкирку. Малыш рычит, вопит и, выпустив когти, цепляется за меня сильнее. Даже протыкает толстую материю куртки и царапает кожу.

– Перестань, ты его пугаешь! – бью по рукам безопасника и прижимаю тельце.

Арткур вновь делает попытку забрать детёныша. Кот опять рычит, громко, слегка оглушая нас. С уханьем в небо взмывают пёстрые птицы, все животные как-то очень быстро исчезают в зарослях деревьев и кустарников.

– Стой, Коланца! – кричат ахернарцы и, быстро схватив по корпусу главу Тайной канцелярии, пятятся от меня.

– Да что вы так взъелись-то?! – тяжело дыша, глажу малыша. – Из-за вас я вся в царапинах.

– Ведана, это ицар*! Если его не убить, взрослые особи будут охотиться за тобой, пока не загрызут, – объясняет Арткур, стряхивая с рук мужчин.

– Не будем мы его убивать. Просто отпустим, – понимая свою оплошность, выпускаю кота и отхожу к мужчинам. – Вот и всё, сейчас побежит к своим.

Ицар бежать не торопится. Отряхивается, прижимается к моему сапогу и спокойно умывает пузо. Забавный хищник. Самый опасный, между прочим. Царь зверей, на минуточку.

– Они его не примут. Ты оставила на нём свой запах. Гуманнее убить.

– То есть как не примут? И не примут, и меня убьют? Что за логика?

– У зверей нет логики, – подмечает Атлас. – Ты обрекла на гибель их детёныша, значит, должна умереть.

– Тогда мы просто заберем его с собой.

– А ты ещё меня сумасшедшим называешь, – хохочет Процион, хлопнув по плечу альфардца.

– Вы друг друга стоите, – фыркает Орион, закатив глаза.

– Ребята, – привлекает внимание тревожный Эльнат. – Вам бы решать поскорее. Ицар уже позвал своих.

Только сейчас мы замечаем, как тихо стало. Прибрежье опустело. А вдалеке летят совершенно точно не птицы.

– Снимай куртку! – решает Арткур. – Отвлечём их.

Стянув одежду, протягиваю мужчине. Он приказывает увести меня, и два ахернарца под локти утягивают в заросли. Краем глаза замечаю, как безопасник накидывает мою куртку на пушистый комок и тянется за бластером. Он всё-таки решил его убить!

– Стойте! Нет! – рявкаю и, пнув одного под коленку, выпутываюсь.

Схватив бластер, целюсь в собственного главу Тайной канцелярии.

– Только дёрнись, Арткур. Я не промахнусь! – цежу сквозь зубы.

– Это для твоего же блага! – раздражённо шипит Арт, повернув голову вбок.

Четыре взрослых ицара кружат над головой и весь лес оглушает рычание. Они быстро приземляются в нескольких метрах от безопасника и, скалясь, приближаются. Детёныш, услышав родителей, выбирается из под моей куртки и, мурлыча, несётся к сородичам. Подхожу ближе к Арткуру. Он сжимает запястье, гладит ладонь и переплетает наши пальцы. Немного страшновато.

– Медленно пятимся назад, Веда, – шепчет он, и мы отступаем.

Утробный рык самца пробирает до костей. Он склоняет голову к малышу и нюхает его. Самки грозно шипят и принюхиваются к валяющейся куртке в метре от нас. Одна из них хватает в зубы мою одежду и разрывает на части. Сглотнув, передёргиваю плечами. Хорошо, что это не я. Маленький ицар мурлычит и семенит к остаткам куртки. Три самки принюхиваются к детёнышу. Одна из них лижет морду и, развернувшись, уходит к самцу.

– Ну вот, похоже, пронесло? – шепчу, нервно сжимая бластер и руку безопасника. Арт ничего не отвечает, а к нам бежит малыш. – Нет! Иди к родителям!

Взрослые ицары с шумом взмывают в небо и улетают. А я обалдело таращусь им вслед. Машинально подхватываю прыгнувшего в руки зверя и перевожу ошалелый взгляд на Коланца.

– Ты хотела кота, Веда? Поздравляю, – фыркает этот рурк и, проклиная меня на незнакомом языке, уходит вперёд.

Последующий час мы продвигаемся очень медленно, практически топчемся на месте. Всё из-за детёныша ицара. Сколько бы я ни пыталась его вернуть в дикую природу, этот упрямый малыш бежит за мной. Мужчины объясняют, что он признал меня и даже оцарапал до крови. Теперь не отстанет. Поэтому сородичи нас не убили. Так сказать, отдали своё дитя мне, чтобы я заботилась о нём, раз так беспечно потрогала. Ведь в стаю малыша не примут, а один он погибнет.

– Ненавижу этот лес! – психанув, ору и, чеканя шаг, убегаю от кота. А ему плевать на мои желания, он спокойно семенит следом. И даже мужчин не боится.

Больше, слава космосу, ни в какие передряги не попадаем. Алькор отдаёт мне свою куртку, чтобы совсем не замёрзла, и мы потихоньку продвигаемся вперёд. С каждым часом местность опять меняется. Опять везде снег и обычные голубые ели. К закату почти добираемся до границ. Осталось одно препятствие пройти в виде высокого холма. Но дотемна не успеем. А с темнотой выходят ночные хищники. Поэтому, посовещавшись, мужчины решают дождаться утра.

Пока мы с Проционом сидим у костра и греемся, остальные закрывают нашу полянку силовыми лентами и разбивают палатки. Я иногда трогаю принца за лоб. Проверяю температуру. Он бледный очень. Хотя он всегда бледный, но сейчас хуже обычного. Принц зябко ёжится и, притянув к себе под бок, обнимает, кутая в своём пледе. Наверное, чтобы согреться. Не дёргаюсь, понимаю, сейчас не до выяснений отношений и нужно своё неприятие просто отпустить. Вот выберемся и разбежимся.

– У меня есть обезболивающие, – шепчу, смотря на огонь.

– Оставь себе, вдруг мигрень настигнет, – беззлобно иронизирует мужчина.

– Рядом с тобой точно ведь настигнет, – закатываю глаза и глажу спящего на коленях ицара.

– Как его назовёшь? – принц тоже гладит кота, и наши пальцы временами сталкиваются в густом мехе животного.

– Процион, – хихикаю, – если нагадит в сапоги, буду его носом тыкать и приговаривать: Нельзя, Проци! Фу! Гадкий Проци!

Мужчина хватает за подбородок и, повернув мою голову, затыкает рот поцелуем. Округлив глаза, замираю, даже не дышу. А Процион уверенно сминает губы и проводит по сжатым зубам языком. Возмущённо отпихиваю и вскакиваю. Ицар съезжает с колен и, проснувшись, злобно порыкивает.

– Теперь можно и умереть, – усмехается бессмертник.

– Я б тебя пристрелила, да только жалко заряда, – шиплю, чувствуя, как горят щёки от злости. Подхватываю котёнка и, возмущённая в лучших чувствах, прячусь в палатке.

Через пару минут ко мне заглядывает Алькор. И мнётся на пороге, поглядывая с некой грустью и надеждой, что ли.

– Говори уже, – устало вздыхаю я, не выдержав его взглядов.

– Я приглашаю Вас в свой спальник, – наконец выпаливает Алькор и слегка синеет.

– Хорошо, – соглашаюсь, так как не вижу проблемы для обычной ночёвки. С Арткуром поспала же. Да и соскучилась по ледышке.

– Мой спальник больше и… – ахернарец удивлённо замолкает. – Вы согласились?

– Да, – хихикаю я.

У синекожего мужчины глаза загораются. Он протягивает раскрытую ладонь и выводит из палатки. Торжественно распахивает полы своего убежища.

– Подожди, я в кустики сбегаю, – останавливаю его и вручаю дремлющего в руках кота. Алькор с опаской перекладывает животное на плед и кивает.

Быстро отбегаю к раскидистым кустам, но сделать дела не успеваю. Тот самый холм, который мы должны были преодолеть, приходит в движение, и на нашу полянку сыплется залежалые куски снега. Пячусь к костру, и Тарес, резко перехватив за локоть, заводит за свою спину. Остальные мужчины хватают бластеры с фонариками и целятся в этот движущийся холм.

– Что происходит? – бормочу, выглядывая из-за плеча Антареса. Не видно, что там в тени творится.

– Нет, это издевательство какое-то! – шипит змеёй Орион, останавливаясь рядом со мной. – После этого испытания ты просто обязана выйти за меня замуж.

– Да кто там? – раздражённо рычу.

– Ты заказывала снежного теята? Прошу, вот он! – патетично сообщает мужчина, махнув рукой.

Большой холм, как оказалось, был совсем не холм. А берлогой самого крупного мутанта в этом лесу. И похоже, наша возня разбудила его. Стряхнув с себя снег и мёрзлую землю, теят выпрямляется во весь свой громадный рост и громко ревёт на весь лес.

– А вот теперь я очень хочу домой, – икнув, бормочу я.

С каркающе-хриплым рычанием из палатки Алькора выбегает мой малыш ицар. И со всех лап бежит на этого гиганта. Он рядом с ним песчинка, муравей. Теят вертит гигантскую зубастую голову, снося вековые деревья и выискивая того, кто посмел на него нападать. На нас летят ветки и прочий мусор. Антарес бьёт наручем по бедру и, активизируя щит, прикрывает наши головы.

– Малыш, вернись! Он же его раздавит! – восклицаю.

Орион прячется за наше укрытие, перехватывает за торс и прижимает к корпусу. Наверное, думает, я побегу туда спасать детёныша. Я не настолько идиотка. Умирать ради мелкого зверёныша не хочется.

– Звёзды! Ты с этим ицаром просто созданы друг для друга, одинаково безмозглые и бесстрашные, – ворчит Процион.

Не успеваю возмутиться, происходит немыслимое. Из чащи за нашими спинами вылетает стая взрослых ицаров и молниеносно атакует гиганта. В тёмное небо взмывают все птицы разом и улетают подальше от бойни. Остальные жители леса громко воют и разбегаются. А пространство оглушают рычания разной тональности.

– Так! Не будем проверять, кто из них нас прикончит первым, – решает Арткур и, убрав бластер, швыряет в мужчин рюкзаки.

Всё происходит очень быстро. Пока ицары и теят дерутся. Часть ребят тушат наш костёр и срывают силовые ленты. Становится очень темно, лишь силуэты монстров мелькают. Меня подхватывают на руки, и мы куда-то бежим. В темноте. По чащобе лесной. Мужчины перепрыгивают ухабы и препятствия. Ветки хлещут, ноги вязнут в сугробах. Я не рыпаюсь, вжимаюсь комочком в руках безопасника, утыкаюсь носом в сгиб шеи и жмурюсь крепко.

Минут через двадцать беготни впереди виднеется небольшое свечение от силового поля. Мы выбрались к границам? Ура! Мужчины замедляются, и Арткур выпускает меня, но за руку держит крепко.

– У нас получилось, Коланца! Я же говорила, будет весело, – виновато бормочу, чтобы скрыть облегчение от нервного напряжения. Да и чувствую себя ужасно виноватой перед всеми мужчинами. Уверена, если бы не моё вмешательство, они бы уже к обеду выбрались. Я замедлила всю группу, подвергла опасности стольких мужчин. И ещё неизвестно, как справились остальные группы?

– Что б я ещё раз поклялся кому-то защищать тебя! – ворчит беззлобно безопасник. Останавливаю нас и разворачиваю мужчину к себе. Он хмурится, не понимает, что за задержка.

– Прости меня, Арт. Из меня ужасный напарник. Можешь с чистой совестью выпороть, заслужила.

– Сначала я отшлёпаю, – вносит ценное мнение Процион, проходя мимо нас.

Фыркаю. Но огрызнуться не успеваю, Арткур тянет на себя и крепко прижимает к груди. Взбираюсь под его куртку и обнимаю за торс.

– Нет, не заслужила, Ведана. Ты была смелым и храбрым напарником, – тихо отвечает Арткур.

– Жалко только малыша. Он там один совсем остался, – бормочу, пряча лицо в рубашке.

– Цел твой малыш, Проци его забрал, – усмехается мужчина, удивлённо отрываю голову и заглядываю в глаза безопасника. Надо же, не такой и гадский гад этот принц.

Арт улыбается, целует в лоб и, разжав объятья, подталкивает вперёд. Осталось-то преодолеть всего пару метров. Глава моей Тайной канцелярии отключает силовое поле, и мы благополучно переходим границы.

– Заводи птичку, – он передаёт в руки планшет и активизирует вновь границы.

– Я поведу?! – усталость как рукой снимает, быстро тыкаю по плашету, поднимая наш джет.

Но моя радость очень быстро меркнет. Слышу злобное рычание ицара и звук падающего тела. Поворачиваю голову. А это Процион решил именно сейчас помереть! Мы ведь почти доехали до дома! Вручаю одному ахернарцу планшет и бегу к нему.

– Не смей умирать! Я тебе голову не отстрелила ещё! – трясу за ворот мужчину в отключке.

***