Согрей моё сердце

Глава 31

Через четверть часа я врываюсь в кабинет и непонимающе останавливаюсь. Он пустой! Где Арткур?! Где советники?! Сказала же: ждите!

– Поллукс! – рявкаю, выходя в холл.

Ни дворецкого, ни слуг, даже стражей нет. Только мои две Тени за спиной топчутся. Дворец вымер. Такая злость берёт. Сжимаю кулаки и распахиваю двери в поле видимости. В гостиной застаю всех: дворцовых работников, старых советников, наблюдателей Федерации, родителей и даже большую половину претендентов в отборе. Не успеваю возмутиться. Слышу до боли знакомый голос и поднимаю глаза.

На большом экране визора показывают коронацию в Сеате. Это прямой эфир, и его вещают по всем планетам Федерации. Крупным планом снимают нового императора. Варвара. Того, кто разбил моё сердце. Кто ушёл и выбрал корону вместо любви.

Сириус в чёрном строгом костюме и в железной короне с красными каменьями и острыми пиками на голове, в окружении подданных, держа в руках две пылающие чаши, торжественно клянётся перед народом Сеата, что будет для них справедливым и милосердным защитником… И далее по тексту. Он произносит мою клятву! Слово в слово! Мы ведь вместе её учили. Точнее учила я, а он просто слушал всю неделю мой бубнёж. Я думала, больше не будет боли. Но ошиблась. Сейчас больнее. Вспоминаются его слова:

«В качестве кого мне остаться? Телохранителя королевы? Любовника королевы? Наложника королевы?»

С экрана продолжает литься его чуть хрипловатый бас. А в руках пылают огненные чаши. И мне кажется, он будто смотрит прямо на меня и смеётся. Издевательски. С сарказмом. Развернувшись, подхожу к одному из молчаливых стражников, вытягиваю из-за пояса бластер и выстреливаю в визор. Прямо в лоб Сириуса. Картинка пропадает и визор с треском плавится. Присутствующие, охнув, оборачиваются и удивлённо таращатся на меня.

– Перерыв окончен! – рявкаю, возвращая оружие в руки Тени. – Быстро за работу! Коланца, в мой кабинет!

– Веда, давай позавтракаем вместе, – предлагает мама, догоняя в коридоре.

– Мне некогда! – отвечаю чуть грубее. Просто знаю, она опять начнёт утешать и пытаться заглянуть в душу.

– Сири…

– Нет, мама! – перебиваю её, – Не произноси это имя при мне! Его нет! Он умер!

– Но..

– Я тебя очень люблю, мама, но если ты начнёшь говорить о нём, поедешь в Вальдос.

Чувствую себя ужасно. И понимаю, что не должна срываться на близком человеке. Выпутавшись из её рук, сбегаю в кабинет. Распрямив плечи, поднимаю голову выше и сажусь в кресло. Никто не получит моей любви. Ни один мужчина. Больше никогда. И сегодня я поставлю точку в отборе.

– Привет, – в кабинет заходит Арткур, хмурый, суровый безопасник. – Как ты, Ведана?

– Ваше Величество, Коланца. Оставь фамильярность для друзей, – зло обрубаю его. Мужчина удивлён, но кивает и садится на соседнее кресло. – Меня волнуют только родители. Они живы и здоровы?

– Да, я переговорил с князем Стейбеком, они прилетят через три дня обратно на Ахернар.

– Хорошо. Я хочу, чтобы ты стал моим советником.

– Что? – безопасник всем корпусом подаётся через стол. – Веда… Ваше Величество, Совет и Федерация не одобрят. К тому же я не подавал заявки на отбор, да и моё прошлое... Осужденного убийцу императоров никто не поставит управлять планетой.

– Я с этим разберусь. Ты согласен занять должность одного из советников Её Величества?!

– Да! Я готов служить тебе и стоять на страже интересов планеты. Плечом к плечу. Рука к руке! – твёрдо произносит Арткур и встаёт по струнке смирно. – Но, Ведана, если кандидатуру не одобрят и начнутся волнения, ты откажешься от своей затеи!

– Иди, Коланца. Готовься к балу-маскараду.

– Хорошо, Ваше Величество. Надеюсь, вы знаете, что делаете, – со вздохом отступает мужчина. Церемонно склоняет голову и, пятясь, выходит.

Через несколько минут ко мне залетает перепуганный дворецкий. Он машет руками и что-то бубнит неразборчивыми отдельными фразами.

– Стоп, Поллукс! – рявкаю, прекращая истерику. – Сделай глубокий вдох и выдох. А теперь говори.

Мужчина понятливо дышит, одёргивает пиджак, приглаживает короткие волосы.

– Ваш ицар взял в заложники слугу.

– Что? – вскакиваю я.

– Он зашёл прибрать покои и наткнулся на спящего зверя. Хотел было его выгнать, не сразу разобрался, что за зверь. Ицар напал, покусал и не выпускает. На всех, кто пытается зайти, огрызается и бросается.

– Ясно, – хлопнув себя по лбу, выхожу из кабинета и иду наверх. Забыла совсем о питомце.

Я вообще очень безответственная хозяйка. Помнится, ещё в детстве, когда мама пыталась меня «вылечить», прочла заумную книгу и купила мне щенка. Обычного и очень энергичного. Щенок потерялся в первый же день совместной прогулки. Всё бы ничего, мне как бы было индифферентно, что с ним стало. Но мои родственники развели бурную деятельность и очень переживали за животное. Щенка нашли живым и невредимым. А меня впервые наказали за то, что не уследила и вообще безразлична к его судьбе. После этого эпизода родители ещё пару раз дарили питомцев. Но только муравьиная ферма вызвала интерес. И от меня с живностью отстали.

С ицаром, конечно, посложнее будет. Во-первых, его невозможно потерять, он теперь меня в любой точке планеты найдёт. Во-вторых, если оставить его одного, он может и загрызть разумного. Хотя сейчас и выглядит обычным котом, всё изменится в ближайшие месяцы. Дойдя до своих покоев, слышу злобное рычание и распахиваю дверь в личную гостиную. Бедный синекожий слуга, весь в глубоких царапинах и разорванной одежде, стоит за софой. Маленький ицар, ощерившийся и слегка увеличившись в размерах, рычит на ахернарца.

– Ну-ка, фу! – грозно требую я, не повышая голоса. Правда, не знаю: «фу» подходит для ицаров?

Клубок шерсти замечает меня и прыгает прямо в руки. Бодается об подбородок и, порыкивая, возмущается. Понимаю, я тоже не люблю, когда в покои врываются и тормошат меня.

– Иди к врачу и возьми выходной, – обращаюсь к слуге и отхожу в сторону.

– Спасибо, Ваше Величество, – кивает мужчина и шустро выскакивает из комнаты.

– Ну и что ты устроил? – обращаюсь к детёнышу и направляюсь вниз. Наверное, покормить надо и выгулять, чтобы он не оставил подарочки в покоях. – Как бы тебя назвать-то?

Раздумывая над именем, спускаюсь в холл. Кот, поластившись, теснее прижимается к груди и громко тарахтит. Прохожу мимо стражей на улицу и выпускаю ицара. Зверь отряхивается от снега и убегает в сторону пышных кустов. Вот и ладненько. Прогуливаясь, присаживаюсь на скамью в беседке. И замечаю бегущего с полушубком Поллукса. Он всегда заботится о моей верхней одежде, если я вдруг выхожу подышать воздухом. Улыбаюсь. Дворецкий очень изменился за последний месяц. Стал более живым, энергичным и нервным. Прям как Алькор. Мужчина, улыбаясь, подходит ближе, но, не дойдя пары метров, останавливается. Из-за кустов с громким рычанием на него бежит ицар. Детёныш закрывает своим тельцем меня от дворецкого, шерсть на загривке стоит дыбом. Он весь опять слегка увеличился и щерится. Поллукс прижимает к груди мой полушубок и не знает, что делать.

– Нельзя! Бластер! – имя само собой приходит на ум. Просто этот зверь такой же быстрый и убийственный, как и моё любимое оружие. Во всяком случае, будет в будущем. Поэтому решаю оставить так. Подхватываю на руки кота, прижимаю к груди. – Хватит нападать на всех подряд, так мы с тобой останемся совсем одни. А Поллукс, между прочим, тебе мясо сырое приносит. Он друг. Подходи ближе.

Дворецкий уверенно приближается и, обойдя меня, накидывает на плечи полушубок. Ицар с прищуром следит за ахернарцем и рычит, но больше не щерится.

– Протяни руку, пусть понюхает.

Мужчина безропотно выполняет. Ицар жмётся к груди, грозно рычит и даже отбивает надвигающуюся конечность. Но самое интересное – не нападает.

– Что на счёт завтрака, Ваше Величество? – спрашивает Поллукс, решив игнорировать дикого зверя.

– Подай в столовой. И там же где-нибудь подбери местечко для мисок Бластера. Пусть привыкает к разумным и социализируется. И остальным передай: ицара не трогать и обходить стороной.

– Будет исполнено, – дворецкий сбегает, а я выпускаю зверёныша. И ицар снова прячется в кустиках.

Погуляв немного по саду, зову питомца по имени. Зверь не сразу откликается, но стоит мне направиться к зданию, тут же бежит за мной. Грозно отчитываю его и строго требую быть подле меня. Вряд ли он понимает мои слова, но чинно заходит вместе во дворец. Правда, прижимается всем телом к сапогу и рычит на Теней, стражников и пробегающих слуг.

Завтракаем мы в одиночестве. Я никого не пригласила, хотелось побыть одной. Остаток дня пролетает очень быстро. После завтрака навещаю Проциона в медицинском крыле. Но принца уже выписали. Искать его по дворцу не собираюсь. Главное – здоров и ладно.

До вечера занимаюсь своими делами, прячась в покоях. Учу ицара командам и читаю информацию о новом экзотическом питомце. Как оказалось, этих хищников не просто так считают царями зверей. Они лучшие охотники, защитники территории и благородные животные со своим животным кодексом. Живут в стаях, но служат только одному вожаку. В отличие от остальных хищников, они не славятся бесконтрольными убийствами и нападениями. Только ради пропитания и защиты. Вырастают ицары в холке до полутора метров. В длину до двух метров. С хвостом все три метра. С возрастом хвост становится толще и активно участвует в охоте. К двум месяцам у котят опадает пушок, покрывающий костяные наросты на спине, и растут крылья. Размах крыльев в два раза превышает габариты ицаров. В полгода от макушки до холки начинает расти костяной панцирь, обтянутый шерстью. К году он полностью формируется и становится очень прочным.

Путём нехитрых вычислений и осмотра Бластера, прихожу к выводу, что моему ицару примерно полтора месяца. Пушок на будущих крыльях ещё есть, но реденький. Значит, пару недель и начнут расти крылья. Надеюсь, он за это время попривыкнет к дворцовой жизни. А то летающий хищник – это непредсказуемые травмы для всех. Что мне в нём нравится – это его независимость. Он не лезет, виляя хвостом и требуя внимания. Возможно, мы подружимся, и Бластер станет верным и настоящим другом.

К вечеру ко мне заходит мама. Она уже приоделась по случаю бала. По поджатым губам и хмурым бровям понимаю: она обижена. Всё-таки я ужасная дочь. Меня топит вина. Подхожу к ней и крепко обнимаю. Прошу простить непутёвую дочь, и постепенно родительница оттаивает. Правда, слава космосу, о варваре ничего не говорит.

– Пойдём, познакомлю с Бластером, – тяну в спальню. Кот спит на кровати, знает, где самое мягкое место.

Мама замирает на пороге и шокировано прижимает руку к груди.

– Веда, ты хочешь моей смерти! – восклицает женщина. Котёнок от окрика просыпается и, рыча, встаёт в стойку.

– Мама, это просто кот. Его зовут Бластер, и он выбрал меня. Вот, смотри, – подхожу ближе и, присев на краешек постели, глажу за ушком зверёныша.

– Это ицар, Ведана! – строго цедит женщина. – Дикий. Опасный. Смертоносный! Немедленно верни его обратно в дикую природу!

– Прости, мам, не могу. Его стая не примет малыша. А без взрослых особей он погибнет. И потом, я не рассказала тебе вчера. Но его родители, взрослые ицары, спасли нас от теята.

– Вы столкнулись с теятом?! – мама переключается на будоражащую новость, напрочь забыв о котёнке, и, подойдя ближе, садится рядом.

– Да, мы почти выбрались, и осталось перейти только холм. Намного позже мы поняли, что холм – это спящий теят. Он проснулся, и Бластер первым бросился на него, чтобы нас защитить.

– Этот вот? – с сомнением уточняет женщина и, переборов страх, поглаживает по мягкой шёрстке.

Ицар насторожено рычит, обнюхивает родительницу и, видимо, почувствовав близкий мне запах, успокаивается. Даже тарахтеть начинает и подставляет голову для ласки.

– Этот вот, – киваю с улыбкой. – На рычания Бластера прилетела стая взрослых ицаров и напала на теята. И мы успели сбежать. Поэтому я не могу так его предать. Не могу бросить того, кто во мне теперь нуждается.

Резко встав, отворачиваюсь. В груди опять больно. И я зачем-то вспомнила одного сеатца.

– Веда, – родительница чувствует мою боль, подходит ближе и крепко обнимает. – Девочка моя.

– У нас бал, мама. Мне нужно переодеться.

– Хорошо. Я подобрала платье. Надеюсь, тебе понравится, – отступает женщина и, поцеловав в лоб, разжимает объятия.