На Ахернар мы прилетели в полдень. Нас встречают с пафосом. До самого дворцового комплекса подданные с радостью и поздравлениями провожают правительственный кортеж. На этот раз в открытом аэрокаре я лечу со всеми мужьями. Держу крепко за руку Алькора и улыбаюсь своему народу.
Праздник на этом, естественно, не заканчивается. Эридан гудит сразу от двух событий: свадьбы и возвращения спасённой королевы. Уже во дворце, после долгих обнимашек с родными и близкими, проходит первый обед с придворными и правителями из других планет.
После сытной трапезы проходит совещание за закрытыми дверями, подписание новых соглашений и договоров. Всё идёт прекрасно, и нас, наконец, оставляют в покое. Точнее сказать, только меня оставляют в покое и предлагают отдохнуть перед балом. А вот мужчины с остальными советниками сбегают работать. Расследование всё ещё не закрыто, да и повседневные ахернарские заботы никто не отменял.
Остаток дня я провожу с мамой и сестрами. Готовлюсь к торжеству. Прохожу всяческие процедуры красоты и релакса. Такой способ отдыха мне очень даже нравится.
К балу я выбираю белое платье с серебристым парчовым камзолом. Мужья проводят в тронный зал, и мы открываем вечер с клятвы. В прямом эфире при присутствии официальных лиц Федерации мужья дают торжественную присягу беречь и защищать планету и её жителей. Всегда стоять на страже интересов планеты и чтить законы. Приняв клятвы, назначаю их консортами, и зал взрывается в аплодисментах.
После небольшой паузы киваю Поллуксу. Дворецкий сразу же выполняет молчаливый приказ, бьёт по закрытым дверям и, распахнув их, отходит в сторону. В идеальной тишине королевские гвардейцы вносят и устанавливают на постамент возле моего одиноко стоящего голубого трона пять одинаковых кресел из того же голубого камня и украшенного в национальных узорах Ахернара.
Когда я только задумывалась о вынужденном бракосочетании, то приняла решение разделить трон с мужьями. Клятва и назначение были оговорены заранее, ещё днём мы всё подписали и заверили. О разделении пока молчала, чтобы не шокировать публику и прощупать, так сказать, почву. Поэтому начала с малого. Как сказал один не шибко умный варвар, это игра в долгую. Ведь ещё ни разу правительницы Ахернара не разделяли власть с мужьями. Да, советники помогали и управляли планетой, но высший голос всегда принадлежал королеве. Главное, дала пищу для размышления присутствующим, пусть попрывыкнут к мужчинам рядом со мной. А там и до коронации недалеко.
– Знал, что тебе станет скучно одной там сидеть, – усмехается Процион, провожая к постаменту.
– А ты теперь не будешь Запасным, – поддеваю его, вспомнив нашу небольшую перепалку в прошлом.
– Буду твоим запасным, – с иронией замечает муж, помогая занять центральное кресло, и садится рядом.
– И каково это – быть запасным глупой и взбалмошной королевы? – мне нравится с ним спорить и пререкаться, ничего поделать не могу.
– Глупой я тебя никогда не считал, – выгибает высокомерную бровь Процион.
– То есть я просто взбалмошная?
– Очень. И скандалистка, – шепчет белобрысый смертник и целует в висок.
Прищуриваюсь, но наш спор прерывает зычный голос придворного, который поздравляет нас.
– Да здравствует королева! – подхватывают гости его призыв.
К нам тянется вереница из придворных, гостей и приближённых. Снова звучат поздравления и вносят подарки. Сажусь ровнее, натягиваю улыбку, распрямляю плечи. И переплетаю пальцы с сидящим по левую руку от меня Арткуром. Не знаю, как они так поделились и распределились, но мне нравится, что он рядом со мной.
Первый танец молодожёнов мы открываем вместе с Алькором. Плавно кружась в центре зала под красивую мелодию, муж передаёт меня в руки Антареса, а после его заменяют Процион, Орион и Арткур. И зачем изводила себя, мужчин, весь свет муками выбора?
Свадебное торжество проходит замечательно. Я наслаждаюсь этим вечером, после поздравлений у нас званый ужин на открытом воздухе. Салюты, шоу дронов и снова бальный зал с музыкой и шампанским.
– Ты счастлива, Звёздочка? – спрашивает папа Стей, вытягивая меня на танец отца и дочери. Хоть и выглядит умиротворённым и расслабленным, но взгляд серьёзный, пытливый. Ему вправду важен ответ.
– Очень, папа, – выдыхаю с улыбкой.
– Это самое главное, – прикрывает глаза родитель и кружит меня по паркету.
В самом конце вечера к нашему постаменту подходит Сириус. Он сегодня одет как настоящий император. В чёрном камзоле с красно-оранжевой вышивкой. На голове массивная корона с тяжёлыми драгоценными камнями на зубьях. Мужчина с лёгкой полуулыбкой пересекает весь зал и, остановившись возле первой ступеньки, бьёт себя по груди и склоняет голову.
– Паяц! – фыркаю, чувствуя, как горят щёки от смущения.
Это ведь опять нарушает все рамки приличия. Правители дружественных планет не кланяются, не показывают так рьяно свою расположенность. И пусть я считаюсь его невестой. Официально ничего не подтверждено. Сириус поднимается на постамент и, протянув руку, выжидательно выгибает бровь.
– Потанцуй со мной, Твоё Величество.
Принимаю его приглашение. Медленно поднявшись, иду вместе с императором к центру зала, и мы кружимся под нежную мелодию.
– Завтра со всеми гостями мне тоже придётся улететь, – шепчет Сириус, прижимая горячую ладонь к пояснице и тесня меня к себе.
– Что?! – сбиваюсь с шага, но мужчина не замечает этого, продолжает кружиться.
– Иногда обстоятельства требуют нашего внимания. Ты ведь понимаешь это? – он говорит ласково и тихо. – Мне очень не хочется тебя покидать, Ведана. Но ты правильно сказала, я должен был подчистить за собой, прежде чем лететь сюда и подвергать тебя опасности.
– Ты всё слышал? – почему-то немного неловко, что Сириус слышал нашу с отцом перепалку в кабинете.
– О да! Ты была прекрасна в гневе. Так Арткура не защищали даже адвокаты Растабана, – усмехается бывший наёмник. – Дай мне один месяц, малыш. И мы будем вместе.
Сириус поворачивает голову в сторону. Проследив за взглядом, замечаю доверенное лицо императора. Мужчина протягивает некую карточку Саргасу, одному из моих советников.
– Это официально приглашение посетить мою планету. Такое ты уже один раз получала, но не прочла, полагаю, – объясняет он.
– И что там написано? – бурчу. Не хочу расставаться с сеатцем. Мы ведь только помирились.
– Объявление о нашей свадьбе и будущей коронации. Ты ведь прилетишь, Ведана?
– Я подумаю, – обиженно вредничаю.
– Подумай, – соглашается с улыбкой мужчина. – Только не долго. Через месяц не явишься, приеду и украду. Теперь-то Ахернаром есть кому управлять.
– Не сможешь, у меня самая лучшая охрана.
– Помнится, меня называли лучшим неуловимым варваром во всей Федерации, – мурлычит негодник, обдавая висок дыханием.
– Врали! – усмехаюсь нагло, и мужчина рычит. Так сексуально, что у меня всё нутро вибрирует, и я останавливаюсь.
– Значит, проверим! – Сириус обнимает ладонями щёки и поднимает мою голову. – Прилетай ко мне, Ведана, не пожалеешь.
Дыхание перехватывает от пронзительного взгляда и шёпота. Мужчина хочет поцеловать, склоняется ниже. Задерживаю дыхание, очень хочу, чтобы он сорвал этот поцелуй. Хочу ощутить вкус его губ. В последний раз перед расставанием. Но Сириус останавливается в миллиметре, чувствую кожей горячее дыхание. Иронично улыбаясь, он отстраняется, но продолжает большими пальцами поглаживать по щекам.
– Только после свадьбы, – тянет издевательски сеатец.
– Варвар! – рычу злобно.
Он играет моими же картами против меня! Глубоко возмущённая, заканчиваю танец и иду под бок к мужьям. Император провожает до постамента и придерживает на первой ступеньке.
– Я буду тебя ждать на Сеате, малышка, – шепчет ласково, коснувшись губами виска. И, кивнув мужчинам, удаляется.
– Ненавижу, – цежу сквозь зубы, поднимаясь.
Бал окончен, мужья встают, встречая меня. Я благодарю гостей, что разделили с нами этот торжественный вечер. Подданные радостно салютуют, и мы удаляемся первыми.