Сокрушая великих. Том 1

Глава 20

Даже без имплантов Энн обладала быстрыми рефлексами и развитым пространственным мышлением. Она управляла машиной чутко и умело. И отлично себе представляла окружающий ландшафт и могла провести борт субмарины буквально в нескольких сантиметрах от какой-нибудь торчавшей из песка каменюки. Ее смелые маневры заставляли Альту вскрикивать от испуга, но со временем и атлантка прониклась уважением к талантам Энн.

«Девчонка прирожденный пилот!», — признала очевидный факт Альта.

«Балбесов не держим».

«А Ян?», — хихикнула Альта.

«Он себя еще проявит», — не знаю, откуда у меня взялась эта уверенность, но я отчетливо чувствовал, что Ян нас еще удивит. И еще не раз. Причем не угадаешь, чем, плохим или хорошим.

— Лэт, впереди скала. Целый гребень. Поднимаемся наверх? Или к ним спускаемся? — оторвала меня от диалога Энн.

«Координаты ведут вниз. Вбейте их в автопилот подлодки и увидите метку», — посоветовала Альта.

Разобрались, как координаты загонять в навигационную систему подлодки, мы быстро. Для этих целей на панели управления имелась небольшая цифровая клавиатура. И как только лодка поняла, куда нам надо, на лобовом иллюминаторе появилась полупрозрачная метка.

— Точно, нам вниз, — сказала Энн утапливая рычаг управления. И послушная командам подлодка пошла на глубину.

Толща воды за стеклом начала быстро темнеть. Чем глубже, тем меньше солнечного света проходит через воду. И в этом сумраке, подводный кряж, который перед нами раскинулся, выглядел мрачно. И опасно. В отличии от полных жизни цветастых рифов, эти серые голые скалы давили на психику и вгоняли в уныние.

«Мы сейчас прямо над тектоническим разломом», — объяснила происхождение гряды Альта.

— Метка прямо за этой стеной! Мне куда плыть? — застыла Энн перед скалой.

«Кажется, я погорячилась насчет этой девки. Может руками она шевелит и умело, но у нее явно с головой проблемы. Навигация, если не заложен точный маршрут, дает метку по прямой! Ищите обходной маршрут».

Легко сказать — ищите. Как бы мы не крутились, как бы не поднимались и не заныривали — перед нами с упорным постоянством появлялись лишь растрескавшиеся скалы.

— Левее! Попробуй уйти левее! Мы кружим на одном месте!

— Как могу, так и кружу. Не нравится, рули сам! — огрызнулась Энн.

— Принимаю управление, — я перекинул рычажок на панели.

Я не был уверен, что найду дорогу до метки. Но так как время тикало, сомневаться и переругиваться с Энн было не лучшим решением. Я погнал «Манту» зигзагами вдоль скал. Поднимаясь вверх, потом смещаясь на десяток метров и погружаясь до самого дна. Тактика вроде выигрышная и метка, как издеваясь, висела перед самым носом, но подобраться ближе к ней мы так и не могли.

— Лэт! Под нами! — крикнула Энн, — там что-то есть.

Я опустил нос субмарины. Под нами расстилалось что-то непроницаемо черное. Я вывел носовые прожекторы на максимальную мощность.

— Ой мамочки! — отшатнулась Энн от иллюминатора.

Провал под нами больше всего походил на пасть. Гигантскую пасть невероятных размеров чудовища! Это после двух-трех секунд рассматривания становилось понятно, что зубы чудовища это не что иное, как острые обломки скал.

«Да это же „глотка дракона“! Не один ты решил стать наследником атлантов».

«Тебе это место знакомо?», — спросил я у Альты, — «что здесь произошло? Взрыв? Это последствия войны?»

«Взрыв, но не техногенный. Здесь на поверхность вышли большие массы магмы. При соприкосновении с водой, произошел паровой взрыв чудовищной силы. Но полость по которому лава выходила на поверхность уцелела. Чует мое сердце — нам туда».

Других ориентиров, кроме чувствительного сердца Альты, у нас не было. До встречи с Лидией оставалось менее пятнадцати минут и что-то мне подсказывало, что ослепительная красотка нас ждать не будет. Поэтому в «глотку дракона» я направился без промедления.

Даже мощные прожекторы «Манты» едва разгоняли темень перед носом подлодки. Как только мы углубились в громадную пещеру видимость резко упала. По сути я мог различать какие-то детали лишь в узком освещаемом конусе перед собой.

«Держись левее», — подсказала Альта, ­– «тут есть несколько нор, но все остальные тупиковые. Нам нужна именно та, которая слева».

— Ааа… а мы тут не заблудимся? — спросила Энн.

— Не переживай, мне Альта подсказывается, — как мог успокоил я девушку.

— Альта? А она откуда знает куда нам плыть?

— Говорит, что уже бывала здесь, — деталей я Энн поведать не мог, потому что сам их не знал. А Альта не торопилась развязывать интригу и ограничивалась лишь тем, что корректировала курс.

Я не был уверен, что смогу выбраться из «глотки дракона» на поверхность без ее помощи. На метку я уже не обращал никакого внимания, потому что полностью сосредоточился на том, чтобы не влететь в скалы, внезапно появляющиеся прямо перед самым носом подлодки. Ориентиров, за которые мог зацепиться глаз, вокруг «Манты» не было. Я вообще не представлял себе форму и размеры подземной полости, по которой мы двигались. Но ровно до того момента, пока впереди не замаячило светлое облако. Ого, а облако находилось от нас на приличном расстоянии! И виртуальная метка, которую выставила навигационная система, находилась ровно в том же направлении.

«Устал, Елагин?».

«Ни грамма», — соврал я, хотя у меня от напряжения ныла спина и слезись глаза. Однако свет вселял надежду на то, что нам не придется блуждать в мрачном царстве вечно. И что мы-таки умудримся успеть к Лидии вовремя. Я откинулся на спинку и расслабил плечи.

Но не мозги. Откуда здесь, в подводной пещере, взялся источник света? Я представлял себе, что мы с Лидией встретимся где-нибудь на нейтральной территории и обсудим ее предложения по выкупу наших контрактов.

Однако светящееся облако становилось все ближе и о нейтральной территории можно было и не мечтать.

«Узел-Три. Одно из первых наших поселений», — выдала наконец порцию информации Альта.

«Поселений⁈ Погоди, там что, город?».

«Плыви быстрее, сам увидишь. Обещаю — зрелище запомнится тебе надолго».

Я прибавил тягу, но практически тут же был вынужден скинуть ее до ноля.

— Неизвестная субмарина, немедленно заглушите двигатель и сообщите о цели прибытия во Фрипорт, — ожило радио «Манты», — или будете уничтожены.

Я заставил «Манту» зависнуть и выключил двигатели подлодки. Потом снял микрофон с панели и нажал кнопку на его торце.

— Субмарина «Манта», капитан Текео, — я решил для внушительности себя повысить, — мне назначила встречу Лидия.

Ответ последовал не сразу. И секунды ожидания были отнюдь нерадостными. Это только по догадке Альты, Лидия ждала нас в бывшем поселении атлантов. А если эта предположение неверное и к нам уже подкрадываются тупоголовые торпеды?

— Вас ожидают, — пришло короткое сообщение и Энн с облегчением шумно выдохнула, — оставляйте субмарину на стоянке и перебирайтесь в шлюз. Конец связи.

Что за стоянка? Какой еще шлюз⁈ С места, где находилась «Манта» мне было видно только размытое светящееся пятно. Туда я подлодку и направил.

— Вот это дааа! — Энн прильнула к иллюминатору, чтобы получше разглядеть, то, что скрывалось в гигантской подземной полости.

«Оценил масштабы нашего величия?», — появилась в моей голове Альта.

Слово «величие» к открывшемуся виду подходило как нельзя лучше. Две трети пещеры занимал прозрачный купол, сквозь стены которого были видны какие-то строения. А перед куполом на ровной площадке располагались подводные аппараты на любой вкус. От примитивных одноместных скутеров до боевых субмарин класса «корвет».

— Смотри-смотри! — Энн указывала на аппарат, рядом с которым я пытался припарковать нашу «Манту», — это амфибия! Она и летает, и плавает! Ом на такой на платформу прилетал.

Ничего себе, какие люди во Фрипорте обитают. У Ома по умолчанию какой-нибудь дешевки в парке машин быть не могло.

От стоянки до купола было около пятидесяти метров. Для «Нереев» вообще не расстояние. Мы мигом махнули от «Манты» до ворот шлюза. Причем в купол вели сразу несколько ходов, он небольших индивидуальных до способных и нашу Манту внутрь запустить. Но мы явно рылом не вышли, чтобы нас внутрь запускать на транспорте. На связь с нами тоже никто не выходил, над одним из небольших шлюзов загорелся зеленый огонек, я решил, что таким образом нас приглашают войти. И не ошибся. Как только мы подплыли к шлюзу, его створки открылись.

Насосы бодро откачали воды из камеры, после чего открылась внутренняя дверь. За которой нас поджидали четверо вооруженных людей. По виду — форменные бродяги. Никакой единой формы, одеты они были в доспехи набранные из совершенно разных типов брони. Но пушки в руках держали внушительные.

— Оружие сдать, — скомандовал тот, чье лицо скрывалось за синим забралом.

— Мы не вооружены, — я поднял руки, демонстрируя наши мирные намерения. Волновые винтовки мы с Энн оставили на «Манте».

— Это мы сейчас проверим, — парень с маской на лице кивнул своему подельнику. Тот подошел ближе и провел лучом портативного сканера сначала по мне, а потом по моей спутнице.

— Чисто! — доложил он и командир этого разношерстного отряда махнул рукой, мол следуйте за мной.

Мы вышли из шлюзовой камеры, и я на секунду застыл от изумления. Как будто бы мы не в глубокой морской впадине находились, а в каком-нибудь портовом городишке. Над головой у меня было настоящее небо! С облаками! Иллюзия конечно же, но очень искусно сделанная. На небе даже имитация солнца имелась.

Отличие от обычного городка на поверхности и этого были в архитектуре. Атланты, оправдывая происхождение своего названия, построили «Узел-Три» в стиле древнегреческих поселений. Прямоугольные формы, ряды белоснежных колонн, фронтоны, портики и прочие завитушки. Глянув себе под ноги, я обнаружил вымощенную светло-серым камнем улицу. Я про такую древность только читал.

«Слушай, а почему у нас в убежище так мрачновато? Вы же умели строить такие вот веселенькие поселения!», — спросил я у Альты.

Охрана окружила нас и повела по улице прямо в центральную часть подводного города.

«Потому что когда мы строили „Узел-Три“, мы были полны надежд, что сможем изменить мир к лучшему. А убежище возводилось уже во времена войны. Красота уступила место функциональности».

Главарь охраны остановился и прижал ладонь к горлу, общаясь по лорингосвязи, не слышимой для окружающих.

— Так, планы немного меняются, — он развернулся и пошагал к небольшому зданию, находящемуся на окраине купола. Этот домик, в отличие от остальных, был собран из коричневых пластоблоков. И собран довольно небрежно, вместо строгого параллелепипеда, он был больше похож на косую трапецию, с щелями в два пальца толщиной между блоками, — с нами идет только парень. Девушке надо будет подождать здесь.

Охранник толкнул тонкую дверь, приглашая нас зайти. Первой зашла Энн, я последовал за ней. Внутри атмосфера Древней Греции моментально сменилась на бардак, творившийся в дешевом припортовом кабаке. Приглушенный свет, негромкая, но визгливая и режущая высокими нотами барабанные перепонки музыка. В дальнем от входа углу находилась сцена. Ну условно, приподнятый над полом квадрат метр на метр, можно было назвать сценой. К сцене крепились вертикальные стойки на который висели разноцветные шары. Худющая девица с всклокоченной рыжей шевелюрой коснулась одного из шаров. Тот засветился и отозвался визжащей нотой. Девица эту ноту подхватила. Настолько фальшиво, что я понял, почему у всех заходящих во Фрипорт забирали оружие. Лично мне, за высокохудожественное «пение», девицу захотелось пристрелить.

— Садись, жди, — охранник кивнул на один из свободных возле стойки бара стульев. За стойкой шнырял древний шарообразный робот-бармен, беспрестанно размахивающий тремя манипуляторами, разливая напитки и взбалтывая в блестящих капсулах коктейли, — два коктейля на выбор за наш счет.

Публика возле бара сидела такая, что я бы и Яна там не оставил, а не то что молодую привлекательную девушку.

— Другого места для ожидания нет? — спросил я у охранника, — отель какой-нибудь нам подойдет лучше.

— Не переживай, твоя девчонка находится под защитой Лидии, — ответил он, повысив голос так, чтобы его услышали все присутствующие.

— Не волнуйся, это не самое ужасное место, в котором мне приходилось бывать, — успокоила меня Энн и направилась к стойке.

Ножи на входе у нас не отобрали, Энн прошла спецобучение и я надеялся, что в случае чего она сможет на себя постоять. На авторитет Лидии надейся, а сам не плошай.

— Хорошо, пойдем, — я подмигнул Энн на прощание в духе «держись, все будет хорошо». Она ответила мне улыбкой и взяла с барной стойки бокал, который поставил робот.

Главарь привел меня к центральному строению Фрипорта. Атланты при его возведении решили шикануть по полной программе. Оно стояло на возвышенности и внешне напоминало храм. Массивную крышу с барельефами поддерживали ряды колонн. Стен в здании не было, зато имелся роскошный прямоугольный фонтан, из которого высовывали мордочки золотые дельфины. Из их ртов вырывались струи воды, разбивавшиеся на мельчайшие капли, которые преломляли свет и создавали эффект радуги. За сияющими брызгами воды, на дальней стороне фонтана я различил золотой трон, стоявший на высоком постаменте из отполированного в зеркало мрамора. На троне я различил сидящий женский силуэт. Отсутствие глазных имплантов и мельтешащие в воздухе брызги не позволили мне рассмотреть его получше. Неужели Лидия? Вот так дела! Зря я мечтал стать морским владыкой, это теплое место уже занято прекрасной Лидией.

Я начал обходить фонтан, но охранник прихватил меня за локоть.

— Нам туда, — указал он на воду.

И не успел я задать вопрос, как он шагнул через бортик. За свою прошлую жизнь я успел повидать много странных обычаев. Может быть Лидию возбуждает вид мокрых мужчин? Или ванна перед аудиенцией означает некое очищение визитеров? Вопросы задать было некому, сопровождающий меня охранник скрылся под водой с головой. Раз мне предстоял небольшой заплыв, то я решил к нему подготовиться. Отстегнув с пояса шлем, я надел его и шагнул вслед за своим провожатым.

Он ждал меня под водой и жестом пояснил чтобы я нырял вслед за ним. Глубже. Реактивным ранцем я пользоваться не стал, просто размашисто пару раз загреб руками и… остановился. Подо мной был не камень! Дно невероятного бассейна светилось серебром. Но воздушная пленка должна находиться наверху! А никак не на дне!

Сопровождающий развеял мои сомнения. Одним движением извернувшись в воде, он пробил воздушную пленку и исчез. Ну раз ему можно фокусы показывать, то и мне, наверное, тоже. Я решительно нырнул сквозь поверхностную пленку и… мир опять перевернулся с ног на голову. Верх стал низом. И я, лишившись поддержки воды, начал падать и успел сгруппироваться в последний момент. Едва я, перекатившись, встал на ноги, как кто-то профессионально перехватив меня сзади за шею, заблокировал, лишив возможности двигаться. Я попробовал сначала перекинуть нахала через себя, потом просто вырваться. Но я как в стальной капкан попал, несмотря на все мои попытки вывернуться, удерживающий меня человек даже не пошатнулся. Ты можешь быть чемпионом по рукопашному бою, но если твой противник напичкан имплантами, а у тебя их нет, то он размажет тебя в глину. Кое-как повернув голову, я увидел, что меня схватил охранник, который меня сюда провел.

— На дыбу его! — услышал я команду и охранник поволок меня за собой.

«Дыба» не предвещала ничего хорошего. Я сам никогда не пользовался настолько кровавыми методами казни. Но среди владетелей люди попадались с разными вкусами, и кто-то пользовался и варварскими методами лишения человека жизни. Но почему на месте этого несчастного человека вдруг оказался я⁈