Сокрушая великих. Том 2

Глава 23

— Соперник Полковника Эрлинга известный всем Питбуль Пустыни! Победитель прошлогоднего полуфинала финала среди легковесов. Номер пять нашего абсолютного рейтинга! Обладатель кубка Бирюзового Дола!

Ого! Мои личные враги оказываются имеют свойство находить друг друга! Один другому даже вон кубок вручил.

Питбуль отрабатывал рекламу себя любимого как мог. Он вертелся на платформе размахивая саблями как вентилятор, крутил сальто и принимал героические позы. Ничего, поглядим, как он будет акробатические трюки показывать в бою. Я вытащил из ножек «Сиюящего» и пару раз им взмахнул, разогревая кисть.

«Значит так, как бой начнется, сразу активируй ускорители рефлексов. Усилители мышц не трогай пока. „Берсерка“ после каждой царапины не включай. Держи его до того момента, пока меня Питбуль насквозь не проткнет. Или не возникнет еще какая-нибудь прямая угроза жизни или потери сознания», — проинструктировал я Альту. В чем-то она была лучше стандартного церебрала, ведь могла принимать решения ориентируясь на свою интуицию и опыт. Стандартный искусственный интеллект таких преимуществ был лишен.

«Я готова, мой господин!», — ответила атлантка шутливым тоном, пытаясь меня максимально расслабить перед предстоящим поединком.

­– Готовься, — вместе с Альтой вдруг в моей голове прозвучал и голос Энн!

— Энн⁈ Какого черта⁈ Ты где⁈ — мой взгляд заметался по трибунам. Оптика «Муругана» давала неплохое приближения, но как найти девушку среди сотен тысяч лиц⁈

В ответ я получил полнейший игнор. Может быть мне почудилось? Говорят, что сознание человека перед неизбежной казнью начинает подбрасывать всякие соломинки за который цепляется разум. Типа того, что казнь в последнюю минуту могут отменить. Или как в моем случае — на помощь придут верные друзья.

Однако верныt друзья молчали, как рыбы.

«Мы получали какое-нибудь входящее сообщение?», — спросил я у Альты, чтобы определить схожу я с ума или нет.

«Елагин, ты глухой? Энн же тебе сказало четко и ясно — готовься», — раздраженно ответила атлантка.

«К чему⁈».

«А я знаю? Что могла, она сказала. Если передача будет длиться дольше, есть шанс, что ее засекут. И ты в эфире прекращай орать. Не за чем на себя внимание обращать».

Мысль Альты была дельная. Я тут же перестал орать «спасите, помогите, ответьте».

Тем временем, ведущая перестала расхваливать Питбуля.

— И да начнется бой! — провозгласила она.

Грохнули фанфары, завопила публика.

«Идущие на смерть приветствуют тебя!» — закрутилось у меня в голове. Ведь по любому в конце турнира меня будет ждать старушка с косой. Однако встречу с ней я буду отодвигать настолько, насколько смогу. Не время печалиться, пора повеселиться и понаделать кое в ком лишних дырок.

Моя платформа начала неспешно снижаться. Питбуль не стал дожидаться, пока приземлится его — он спрыгнул вниз, раскрутив свое тело в сложную петлю.

Приземлился он четко, на обе стопы и только слегка оставил ногу, чтобы сдержать равновесие.

«Ладно, акробат, поглядим на что ты способен в реальном бою», — подумал я, но с платформы прыгать не торопился. Всякая акробатика для восторгов зрителей хороша, но если я потяну себе голеностоп, то тут же сильно урежу себе шансы на выживание в поединке.

— Все! Пошел! — снова появилась Энн в эфире.

— Куда пошел⁈ — мой взгляд заметался по Арене. Что мне искать? Дверь? Выход? Сигнал на трибунах?

Энн опять мне не ответила. Но ее ответа и не понадобилось, чтобы определить, куда я должен был пойти. Прямо под моими ногами поверхность Арены вдруг вспучилась бугром, который лопнул, разбрасывая обломки бетона и арматуры. А вслед за ним из громадной пробоины вверх устремился фонтан из мутной воды.

«Прыгай, Елагин, прыгай голубчик!», — заорала Альта.

Убрав меч в ножны, в два шага я разбежался по платформе и прыгнул вниз «солдатиком», ногами вперед. Я понятия не имел, что ждет меня в дыре. Торчащая решетка из вздыбленной арматуры? Запросто! Так и окончится мой побег, толком не начавшись.

Но на мое счастье, в воду я вошел ни на что не напоровшись. Сверху в дыру лился водопадом белый песок арены, видимость из-за него была нулевой.

У «Муругана» был один плюс и одни серьезный минус. Во-первых, он обладал герметичным контуром дыхания и ребризером, который автоматика активировала, едва я оказался в воде. А во-вторых, броня без дополнительных поплавков обладала отрицательной плавучестью и бодренько потянула меня на дно. Что в этой ситуации можно было считать и плюсом, так как у меня не было глайдера или другого подводного аппарата, чтобы ускорить побег.

Погружался я быстро, но абсолютно неконтролируемо. Еще и сплошной поток белого песка полностью скрывал мне хоть какой-либо обзор — у меня складывалось впечатление, что я оказался прямо в центре снежного бурана. Песчинки носились вокруг меня формируя причудливые формы и фигуры. Вот какой-то морской дракон, а там стая дельфинов, а здесь… дайвер в «Нерее»⁈

Фигура в белом подняла откуда-то снизу, подплыла ко мне сзади и обхватила за талию.

— Ты кто⁈

— А кого бы ты хотел увидеть? — по голосу я узнал Энн.

Перехватив меня за пояс покрепче, она понесла меня на глубину. Вытащили она меня с турнира шумно, но чертовски дерзко. И совершенно непонятно, зачем Божко всю эту ерунду устроил с оружием и «Муруганом», если мои соратники вообще решили меня выкрасть перед началом поединка. Хотя стоп! Что если Энн действовала отдельно от Божко и Яна? Эта парочка решила меня предать, а девчонка на свой страх и риск хотела спасти.

И что теперь? Реактивная тяга «Нерея» штука бесспорно хорошая, но на ней от субмарин и быстроходных кораблей не убежишь. Да и куда нам бежать? К берегу? В открытый океан? Там я в «Муругане» не выживу. До убежища так точно я вплавь не доберусь.

— Какой план?

— План? Посмотри вперед, ты его точно увидишь! — ответила Альта.

Погружались мы шустро, вокруг нас сгущался полумрак, но даже в нем я смог разглядеть знакомые очертания. «Манта»! Значит, как минимум еще один член команды остался на моей стороне!

Заплыли мы прямо в открытый шлюз подлодки.

— Мы на борту! — сообщила ком-то Энн и «Манта» начала плавно ускоряться.

Энн помогла снять с меня «Муруган» и тут же мне протянула нагрудник «Нерея».

— Надевай, мы еще в зоне поражения, — произнесла она и я вспомнил, как я сам учил Энн, что на субмарине во время боя лучше находиться в подводном костюме.

Девушка активно участвовала в облачении меня в «Нерей», там застежку захлопнет, здесь деталь подгонит. Наконец, она протянула мне шлем. И прежде чем я его успел надеть, она с самыми настоящими слезами на глазах, дрогнувшим голосом произнесла:

— Как же я рада, что ты вернулся!

После этого она вжалась на секунду своими губами в мои, потом оторвалась, глянула совершенно безумными зареванными глазами и убежала через десантное отделение в рубку. Я ошарашенно повертел шлем в руках.

«Елагин, покорил ты сердце бедной девочки. Я бы даже сказала — украл! Ты видел какие у нее круги под глазами⁈ Она ночи не спала, думала, как тебя спаси! Беги за ней — утешай!».

«Да как я ее утешу, если у нее параграф один, пункт три⁈ И что я должен делать, бежать за ней с криками, что я тоже к камере заснуть не мог, весь был в мыслях о ней⁈»

«Ой дурааак!», — охнула Альта и замолчала.

Что-то как-то быстро Альта от ревности к коршу перешла к трогательному сопереживанию. Хотя с атлантки станется, она запросто может меня так тонко троллить. В любом случае, терзаться душевными переживаниями, мне было некогда. Энн оттащила меня от Арены недалеко. А сейчас за нами в погоню половина Австралии устремиться. Да еще и владетель гвардию пришлет. И монахи. И… перечислять полный список моих врагов можно долго. И за это время они точно доберутся до моей задницы.

Залетев в кабину «Манты», я обнаружил там все еще выглядящую зареванной Энн и совершенно безмятежного Божко.

— Добро пожаловать на борт, полковник! — поприветствовал меня хаймед.

Я бухнулся на кресло рядом с медиком и подключил нейроинтерфейс к разъему на панели. Не для того, чтобы переключить управление на себя. Я понятия не имел куда мы вообще плывем. Но хотя бы оценить окружающую обстановку через сонары подлодки должен был.

Похищение мое Божко и Энн провернули настолько неожиданно, что пока преследователей на рабрах видно не было. Организаторы боев видимо были заняты спасение Арены от затопления, а боевые отряды монахов и гвардейцев еще только вылетали.

— Не переживай, за нами еще не выехали, — попробовал успокоить меня Божко.

— А я все-таки переживаю! И сильно! Вы зачем это все устроили? С мечом⁈ С полковником⁈ Не могли просто дыру в арене пробить⁈

— Могли, — соглашаясь, кинул Теодор, — но у Энн возникла одна замечательная идея…

Я перевел взгляд на Энн. Пусть попробует мне объяснить, как же связаны горячее желание от меня избавиться и одновременно с этим спасти.

— Я… — Энн осеклась и быстро поправилась, — мы решили, что вытащить тебя с Арены будет недостаточно…

— Чего⁈ А я считаю, что достаточно и более чем!

— Рекомендую все-таки дослушать то, что хочет рассказать Энн, — влез в разговор Божко, за что был удостоен моего испепеляющего взгляда.

Рекомендует он! Я там в застенках чуть умом не двинулся, а у них, видишь ли, какой хитрый план нарисовался! Махинаторы хреновы!

— Мы решили вызвать широкий резонанс. Ну представь, как еще великая и ужасная группа полковника Эрлинга могла о себе заявить сразу на весь мир?

— Знаешь, сколько людей смотрело трансляцию боев, но момент твоего побега? — вторил Энн Божко.

— Сколько?

— Чуть больше полутора миллиардов! — сообщил мне Божко.

С ума сойти. Если так, то Энн и Божко сумели привлечь к нашей команде внимание. Я представляю, как впечатался в памяти невероятной кучи народа «побег полковника Эрлинга». И приятным бонусом шло то, что Арена располагалась во лене Ома. Владетель и удар получит по самолюбию и претензию от организаторов турнира нешуточную, если нас не поймает.

— Молодцы, хвалю, — переварив полученную информацию, я сделал вывод, что мои помощники из ситуации выжали все возможное, пусть и рисковали при этом моей жизнью, — а где третьего потеряли? Божко, только не говори, что он утоп возле «Левиафана»?

— Хорошо, не скажу, — улыбнулся и пожал плечами Теодор.

— Все-таки утонул⁈

— Эээ, не совсем. Надеюсь мы найдем его живым и невредимым, — загадочно сообщил мне Теодор.

Неужели они так торопились, что бросили бедного паренька в не до конца запущенном «Левиафане»⁈ Нет, какого-то наказания он за свои художества заслуживал, но… Тут мои мысли прервались. Впереди по курсу «Манты» я заметил виртуальную метку, которая сообщала в трехстах метрах перед нами находится объект «Док 1». Какой еще к шелудивым псам док⁈ Нам до убежища еще пилить и пилить, причем я не был уверен, что мы туда вообще допилим. Сейчас за охоту за нашей подлодкой как бы не весь флот Ома отправится. Евгеники тоже думают бросят все, что может плавать.

— Ну и чего вы сидите такие загадочные и хихикаете, как дети? Кто-нибудь мне объяснит, что это за док такой? — спросил я, но Энн и Божко продолжали отмалчиваться. Но скрывали они от меня, что-то приятное, так как лица у обоих прямо-таки светились счастьем.

— Это что еще за⁈ — задохнулся я на полуслове, когда мы подплыли поближе к метке, — вы зачем его сюда приперли⁈

Громадную «змеиную» голову с длинным позвоночником и ребрами спутать с чем-то еще было трудно. Однако у подводника, который увидел парящего в толще воды «Левиафана» мог и сердечный приступ случится. Уж очень корабль атлантов был похож на оживший костяк морского дракона.

— А чем бы мы дыру в Арене крутили? Пальцем⁈ — Энн немного достало то, как я критически отношусь к их начинаниям, — даже если бы торпедой с «Манты» шарахнули, то на основании Арены всего лишь трещинка бы появилась!

— И? — потребовал я продолжения объяснений.

— Мы делали все второпях, нам приходилось импровизировать, — спокойный тон Божко снизил накал в разговоре. Да и «Левиафана» мы перегнали сюда, как некий запасной вариант, даже не задумываясь, как его можно использовать.

— Ты в беде, а у нас такая мощь простаивает! — вырвалось у девушки и тут до меня дошло, что и Тео и Энн не моргнув глазом, решили пожертвовать практически всем, что имели. И в частности такой уникальной штукой, как «Левиафан». Я не представлял, сколько вообще такая громадина может стоить. Но что целое состояние — это точно. А может и два.

— Все, понял. Энн, прости это нервы, — произнес я, помня, что сила заключается не в способности орать на соратников. А в том, чтобы признать свою ошибку. И самое главное — ее исправить.

— И он нам пригодился, представляешь? Его орудием…

— А у него работает вооружение⁈ — не сдержался я, чтобы не перебить Энн. Я был удивлен, что «Левиафан» смог проделать неблизкий путь от места своего «захоронения» до Арены. И вдвойне тем, что у этого старикана оказалось функционирующее оборудование.

— «Левиафан» мало того, что сильно поврежден. Он еще и фактически голый, — разъяснил Божко, — нам достался только лишь скелет, на которые можно наращивать модули, превращая его или в линкор или, как вариант, в супертранспортник. Но курсовое орудие у него на месте и нам удалось его запустить. Оно тоже основано на волновом принципе, как и у «Манты». Но на порядок мощнее.

— И вы им стрельнули в Арену…

— Ну не мы, мы поплыли тебя встречать. Стрелял Ян, — объяснила Энн, и я понял, что зря опасался бомбардировки со стороны Ома. Чудовищная опасность была гораздо ближе, чем я себе мог представить. Ян за гашеткой пушки, которая с легкостью пробивает тридцать метров основания целого искусственного острова.

— Гммм, а вы расчеты перед выстрелом проводили? — вкрадчиво поинтересовался я.

— Очень приблизительные, — признался Теодор, — Альта же осталась с тобой, в убежище мы тоже вернуться не успевали. Мы знали примерную входную мощность и спрогнозировали, какие разрушения может вызвать выстрел.

Ага, понятно. То есть если бы они ошиблись, выстрел лишь поцарапал бы Арену. Ну или меня бы вместе с ней испарил.

— Доков как таковых у «Левиафана» тоже нет. Мы просто маячок на одно его ребро повесили, чтобы знать, куда причаливать, — объяснял Теодор, подводя «Манту» к подводному монстру.

— Мы и «Барракуду» рядом припарковали!

— Ты успела за ней вернуться⁈ — удивился я. Я-то думал, что за утерю подлодки мне по шее придется от Лидии получить.

— Да, вот же она висит, — указала Энн на неясную тень, болтающуюся на другой стороне «ребра».

Из-за плачевного состояния систем корабля атлантов швартовать «Манту» нам пришлось вручную. Выходя из подлодки и крепя ее на зажимы.

— В основном корпусе система жизнеобеспечения не работает, — сообщил Божко, — поэтому до рубки доберемся вплавь.

«Нереи» от середины корпуса до рубки нас донесли в один миг. И здесь меня поджидал еще один неприятный сюрприз — собственный шлюз «Левиафана» не работал. Нам пришлось входить через хлипкую конструкцию, которую на скорую руку собрали Божко и Ян из сваренных металлических панелей. Хорошо, что конструкция эта была герметичной, но откачивала она воду так долго, что я чуть не уснул стоя. Браться надо за «Левиафан» и порядок его приводить, чего бы это не стоило.

Зайдя в рубку, я обнаружил, что выглядеть она стала получше. Но ненамного — стены были покрыты следами коррозии. Из всех пультов управления функционировали только два. И за одним из них, на кресле, из которого сквозь дыры лез набивочный материал, восседал Ян.

— Вы где шаритесь⁈ Нас тут как бы окружают!