Солнечная Рей

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

Микаэла Смелтзер

«Солнечная Рей»

Оригинальное название: Micalea Smeltzer «Rae of Sunshine», 2014

Микаэла Смелтзер «Солнечная Рей», 2016

Переводчик: Екатерина Шевчук

Редактор: Наташа Костешева

Иванна Иванова

Вычитка: Марина Медная

Оформление: Иванна Иванова

Обложка: Врединка Тм

Перевод группы: http://vk.com/fashionable_library

Любое копирование и распространение ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Оглавление

Микаэла Смелтзер

Любое копирование и распространение ЗАПРЕЩЕНО!

Аннотация.

Глава 1.

Глава 2.

Глава 3.

Глава 4.

Глава 5.

Глава 6.

Глава 7.

Глава 8.

Глава 9.

Глава 10.

Глава 11.

Глава 12.

Глава 13.

Глава 14.

Глава 15.

Глава 16.

Глава 17.

Глава 18.

Глава 19.

Глава 20.

Глава 21.

Глава 22.

Глава 23.

Глава 24.

Глава 25.

Глава 26.

Глава 27.

Аннотация.

Единственное, что я помню о том дне — это то, что большая его часть была вполне обычной. Но после одного глупого решения, все развалилось, и больше уже ничего не было, как прежде.

Рей Уайлдер хочет только одного — переделать свою жизнь, но это не срабатывает. Она застряла в переживаниях о последствиях своих действий, время от времени чувствуя себя совершенно невыносимо.

Колледж должен стать ее вторым шансом.

Новое место.

Новые люди.

Новая жизнь.

Никто не знает, что она натворила.

Несмотря на это, она все же поклялась себе избегать всех и все любой ценой.

К несчастью для нее, случайная стычка с сердцеедом кампуса, Кейдом Монтгомери, пускает под откос этот план.

Он полон решимости растопить лед вокруг ее сердца и вернуть девушку, которой она была раньше. Он хочет показать ей, что жизнь стоит того, чтобы жить. И, что она действительно — Солнечная Рей.

Глава 1.

Насчёт «начать жить заново» — оказывается это не так просто, как говорят люди.

Невозможно стать совершенно другим человеком.

Ты можешь изменить волосы. Макияж. Даже свое имя.

Но в конце каждого дня ты все тот же человек, которым был вчера и позавчера.

Я провела последний год, пытаясь, но так и не сумев стать другим человеком. Конечно, поганые события моей жизни изменили меня, и я уже не та беззаботная девушка, которой была раньше, но я все еще Рейчел. Или Рей, поскольку предпочитаю, чтобы теперь меня называли именно так, потому что независимо от того, как далеко мы бежим, мы никогда не сумеем убежать от себя.

Это, возможно, глупо, но я испытывала желание скрываться за новым именем, которое дало бы мне немного анонимности. Не то чтобы кто-нибудь в университете Хантли собирался узнать, кем я была или что сделала.

Мои закрытые глаза затрепетали, поскольку я почувствовала, как ветер щекотал кожу щёк. Я вдохнула аромат сирени.

Впервые за год почувствовала себя умиротворенной и сосредоточенной. Как будто я принадлежала этому месту, что выглядит очень смешно, поскольку я даже не хотела поступать в институт после всего, что произошло.

Я открыла глаза и схватила одну из своих сумок из машины вместе с фотокамерой.

Камера всегда была частью меня — продолжением меня самой. Даже после всего, что произошло в прошлом году, я бы никогда не смогла отказаться от фотографии. Это привносило в меня мир, в то время как все остальное в моей жизни — хаос. Я захлопнула дверь и закрыла свою машину, потому что в ней находились и другие вещи, до которых я доберусь позже. И я не хотела, чтобы кто-нибудь попытался украсть их. Теперь же я всего лишь хотела добраться до своего общежития и проверить вещи.

Я вытащила из кармана листок бумаги с информацией о жилье. Я уже знала его наизусть, но посчитала необходимым прочитать снова. Что дарило мне какое-то странное умиротворение. Словно метод выживания или что-то вроде того.

Опустив голову, я ступила на тротуар.

Но не сделала и двух шагов, прежде чем упасть.

Только это было не падение. Я была прижата к земле очень сильным и тяжелым мужским телом.

Я почувствовала запах его пота, еще более сильный, чем запах сирени, которой был усеян кампус, но то не был вонючий вид пота, о нет, он пах восхитительно. Будто он был голым в течение многих часов, занимаясь самым горячим сексом, который только можно представить.

— Черт, мне так жаль! — воскликнул парень, скатываясь с меня. Он нагнулся, чтобы поднять меня, и я оказалась прижата к его груди. Твердой и гладкой, прямо перед моими глазами. Он продолжал крепко удерживать меня, дабы я не выкарабкалась.

— Ты в порядке? — Его глаза бродили по моему телу, пока он высматривал возможные повреждения, но все же задержались дольше, чем было необходимо.

— Все хорошо, — заверила я, наконец, поднимая взгляд на его лицо и, святая-жара, это должно быть незаконно — так хорошо выглядеть. Каштановые волосы свисали на глаза, настолько голубые, что их можно назвать лазурными. Щетина покрывала челюсть, а губы были такими соблазнительными. Там, откуда я родом, таких парней нет. Совсем.

Прочистив горло, сделала шаг назад, склонив голову так, чтобы волосы скрыли мое внезапно покрасневшее лицо. Не могла поверить, что глазела на парня, который только что меня сбил с ног. Или на любого другого, если уж на то пошло. Я не позволяла себе смотреть на любого парня в течение года. Не с тех пор…

Я покачала головой, освобождаясь от мыслей, и потянулась за фотоаппаратом. К счастью, он был сверхмощный, и можно было не беспокоиться о повреждениях.

Не глядя на парня, который меня сбил, я очистила чехол для камеры и ушла. Возможно, он и горячий, но я на это не собиралась вестись.

Он побежал за мной. Конечно.

— Стой, стой, стой, — проговорил, хватая меня за руку. — Ты не уйдёшь так быстро.

Я посмотрела на него, а затем на то место, где мы упали. Там лежал футбольный мяч, и я предположила, что именно поэтому, он прибежал ко мне.

— Э-э-э-э, — я указала на лежавший мяч, — он выглядит так, будто ты должен вернуться к игре. — Мой пульс глухо стучал в горле от ощущения его руки на моей. Пот выступил на коже. Не могла понять реакцию своего тела на незнакомца. Впервые за год я чувствовала себя… живой. Что не имело никакого смысла.

Поскольку он все еще не отпустил мою руку, я вытащила её из захвата самостоятельно. К сожалению, это не помогло облегчить чувства, которые он вызвал во мне.

Он посмотрел на мяч и оглянулся. Именно тогда я заметила других потных парней, которые наблюдали за нами. Они все хорошо выглядели, но были ничем по сравнению с Адонисом передо мной.

— Они могут подождать, — он усмехнулся, выглядя как мальчишка. — Как тебя зовут?

Я не могла понять, почему красавчик-горячий-мистер разговаривает со мной. Во мне не было ничего особенного. На первый взгляд он выглядел как старшекурсник, я же была на первом. Кроме того, если его интересуют легкодоступные, то нужно искать в другом месте.

— Почему ты хочешь его знать? — возразила я. Он усмехнулся.

— Я лежал на тебе, поэтому решил, что должен знать хотя бы имя.

Мои щеки вспыхнули ещё сильнее, и я прикусила язык. Что-то подсказывало мне, что он не оставит меня в покое, пока я не скажу ему свое имя.

— Рейчел, — ответила я автоматически. — Но предпочитаю, чтобы меня называли Рей, — поспешно добавила.

— Рей, — повторил он с небольшой улыбкой на губах, — мне нравится. — Он протянул руку для рукопожатия. — Я Кейд.

Прежде, чем сделать шаг назад, посмотрела на его руку, а затем в лицо.

— Я не спрашивала твоё имя.

Он опустил руку и улыбнулся, как будто его совсем не задело мое поведение. Посмеиваясь, сказал:

— Ну, теперь ты его знаешь.

Одарив его неловкой улыбкой, я развернулась, намереваясь уйти.

Но сделала только три шага, прежде чем он позвал.

— Рей?

Я развернулась, склонив голову набок.

— Да?

— Я найду тебя.

Не вопрос. Заявление. Могла сказать, Кейд очень решительный тип. К сожалению для него, я была полна решимости не узнавать его или кого-либо ещё. Я здесь, чтобы получить образование и вновь исчезнуть. Я не искала связей. Связи означали чувства, чувства означали преданность, а преданность подталкивала совершать глупости.

Я потеряла листок с информацией об общежитии, и уже было вернулась, чтобы найти его, но решила не делать этого, так как все запомнила, а возвращение означало риск снова нарваться на Кейда.

Количество людей, суетящихся вокруг кампуса, заставило меня почувствовать себя немного неловко, но так было легче слиться и казаться нормальной, поэтому мне придётся иметь с ними дело.

Я взбежала по ступенькам в общежитие и оказалась внутри.

Я была возбуждена, но этого нельзя увидеть, если не знать меня. Я мастер по маскировке своих эмоций.

Бормоча под нос свой номер комнаты, я нашла её и остановилась перед дверью.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, взялась за ручку.

Это он.

Это момент, который навсегда изменит мою жизнь.

Я знала это.

И затем я зашла во взрыв «Пепто-Бисмол».

— Твою мать! — Я ахнула, озираясь, находясь во всем розовом.

Розовое покрывало. Розовый коврик. Розовые подушки. Розовое одеяло. Розовый стул.

Розовое все.

— Мои глаза! — закричала, закрывая лицо руками.

— Ты, должно быть, моя соседка по комнате! — Пропел чрезмерно бодрый голос.

Я опустила руку и задохнулась от удивления. Симпатичная рыжеватая блондинка передо мной носила даже розовую рубашку. Слава Богу, её шорты не были розовыми, или у меня, возможно, случился бы сердечный приступ. Смерть из-за Воздействия-Розового-Цвета — готовый заголовок для газет.

Не могла поверить, что мне придётся жить с этим ближайшие десять месяцев. Убейте. Меня. Сейчас же.

Я посмотрела на свои темные волосы и черную одежду. Как я собиралась поладить с Куклой Барби? Мы явные противоположности.

— Я — Тея, — она протянула руку. Почему сегодня все хотят пожать мою руку?

Обойдя её, направилась к пустой стороне небольшой комнаты.

Она последовала за мной, не обращая внимания на игнор с моей стороны.

— Ты, должно быть, Рейчел.

— Рей, — поправила её, уронив свою сумку на кровать и отказываясь повернуться. — Я предпочитаю, чтобы меня называли Рей.

— О, хорошо. Рей — красивое имя. Я имею в виду, Рейчел, но Рей лучше. Я...

— Ты когда-нибудь перестанешь болтать? Или дышать? — Я развернулась, обнаружив её в своем личном пространстве.

— Извини, — нахмурилась она. — Я волнуюсь.

— Очевидно, — пробормотала я. — Послушай, Тея? — Она кивнула. — Я здесь не для того, чтобы заводить друзей. Не жди, что будут беседы поздно вечером или покраска ногтей, или что там ещё, о чем ты думаешь.

— Ой. — Её лицо вытянулось.

Я повернулась к своей сумке, швырнув одежду на пустую кровать. Мне нужно было вернуться к машине и забрать все остальное. Моя мама убедилась, чтобы у меня было все, в чем я нуждалась, ведь она знала, что я никогда не буду ходить по магазинам самостоятельно. Многое изменилось в прошлом году, и я больше не заботилась вообще ни о чем.

Я не всегда была таким депрессивным человеком, но потом жизнь выдала мне довольно дерьмовую карту, и я справилась с этим по-своему. Ничто не могло заставить меня забыть тот день.

Как только вся моя одежда была убрана, я направилась к двери.

— Куда ты идешь? — заговорила Тея, развалившись на своей кровати. Мне все-таки пришлось подавить рвотный рефлекс от всего розового.

— К своей машине, — ответила, впиваясь в неё взглядом.

— Круто, тебе нужна помощь? — Спросила, подпрыгивая вверх. Прежде чем я смогла ответить, она продолжила сама. — Ладно, хорошо.

Она похожа на нетерпеливого золотистого ретривера. Я совсем не знала, что делать с её живой индивидуальностью по сравнению с моей гибелью и мраком. Что-то подсказывало мне, что это будет долгий год.

Когда мы шли через здание, она сказала:

— Мой брат здесь учится. Он вроде как успешный.

— Да? — Спросила, абсолютно не заинтересованная в разговоре о её брате.

— Он — квотербек футбольной команды, — она слегка выдвинулась вперед.

— Это важно? Я не очень люблю футбол.

Она остановилась и схватила меня за руку, шокировано открыв рот.

— Как можно не любить футбол?

Я пожала плечами.

— Не знаю.

В другой жизни я многое любила, но не теперь.

— Ты местная?

Все произошло в Колорадо.

Я запыхтела, раздраженная всеми её вопросами.

— Да.

— И тебе не нравится футбол? — Она зевнула. — Но это… необходимо для жизни.

Я фыркнула, наклонив голову.

— Кислород необходим для жизни, а не футбол.

Она покачала головой и начала идти. Не знаю, куда она шла, ведь она понятия не имела, какой автомобиль мой.

Я указала на свою машину, когда мы дошли до неё.

— Вот она.

— Изящная, — улыбнулась она.

Я рассмеялась над этим. Изящная, не то слово, которое используют, чтобы описать мой драндулет. Посмотрев на Барби, я была уверена, что она, вероятно, водит изящный небольшой Фольксваген. Когда-то, у меня был изящный автомобиль, но это было раньше.

Насколько раньше?

Прежде, чем я все разрушила.

Благодаря Тее больше не было необходимости вновь идти к машине. Когда мы шли назад к нашему общежитию, я заметила, что парни, играющие в футбол, ушли. Возможно, будь я нормальной девушкой, я бы рассказала Тее о Кейде. И мы бы посмеялись и обсудили то, насколько он горячий. Но я не была нормальной. Больше нет.

К счастью, на обратном пути Тея разговаривала не слишком много.

В итоге она провела несколько часов за компьютером, в то время как я обустраивала свою сторону комнаты. На моей стороне не было ничего личного. По ней нельзя было сказать, что это комната Рейчел Уайлдер. Она могла бы принадлежать любой девушке в кампусе. День, который действительно разрушил мою жизнь, лишил меня личности. Я призрак той девушки, которой была раньше. Думаю, мои родители надеются, что колледж избавит меня от этого «этапа», но каждый день — оглушительный провал.

— Мне нравится твое стеганое одеяло, — сказала Тея, глядя на мою половину комнаты.

Я внимательно посмотрела на неё покрывало цвета жевательной резинки, а затем вниз на своё серо-желтое.

— Да, это частичка жизни.

Она издала смешок и оглянулась на свое все розовое.

— Не думаю, что все могут быть такими же яркими и красочными.

— И слава Богу, — я выдавила из себя улыбку, поглаживая ладонью по покрывалу, перед тем как сесть. — Только одна из нас.

— Так, — она прикусила губу, закрыв свой ноутбук. — Хочу узнать, не хочешь ли ты пойти на водную вечеринку со мной?

Я прищурилась.

— Уже вечеринка? В первый же день?

— Не сегодня вечером, — поправила она меня. — В воскресенье, и это будет грандиозное событие. Только определенные люди смогут прийти, потому что вход только по приглашениям. Мой брат пригласил меня, а я не хочу быть одна, потому что не знаю никого, кроме него и его друзей. Пожалуйста, пойдёшь?

Водная вечеринка не для меня, и я год не носила бикини. Но глядя на её жалостливое лицо и умоляющие глаза, невозможно было сказать «нет».

— Хорошо, я пойду, но с одним условием, — предупредила, глядя на неё, чтобы она не сильно радовалась.

— Спасибо! Что бы это ни было, мне плевать! — хлопнула она в ладоши.

— Я не плаваю, — сказала ей. — Я не умею плавать, — добавила, чтобы избежать любых возможных вопросов о том, почему я не хочу плавать.

— Что значит, не умеешь плавать? — Она сморщила носик. — Все умеют плавать.

— Не я, — вздохнула. Я умела плавать, но я была не самым сильным пловцом. Настоящая причина, почему я больше не плавала, была связана с тем, что я не хотела, чтобы кто-то видел шрам на моем животе, а вовсе не из-за моих плавательных способностей.

Она нахмурилась.

— Ну, это нормально. Большинство девушек приходят просто так, или, по крайней мере, так сказал мой брат, но он, вероятно, просто не хочет, чтобы я носила бикини. У него случается сердечный приступ, когда парни смотрят на меня, — она закатила глаза. — Типичный брат.

У меня не было брата, поэтому, я не знала. Поэтому пожала плечами, потому что она, казалось, хотела какой-то реакции.

Тея встала со своей кровати и потянула затекшие мышцы.

— Я умираю с голоду. Ты не хочешь захватить, что-нибудь поесть?

Еда. Я полностью забыла об ужине… и обеде, если уж на то пошло. Все, что я съела на завтрак — яблоко. Моя мама уже прочитала бы мне лекцию о том, что я не в состоянии позаботиться о себе в первый же день учебы.

Я немного боялась согласиться пойти с Теей, хотя... Несмотря на предупреждение, она, казалось, очень стремилась объединиться и стать лучшими подругами.

Но я бы возненавидела себя, если, не дай Бог, позволила ей пойти одной, а с ней случилось бы что-нибудь ужасное. Мне не нужна была четвертая смерть на моих руках. Да, четвёртая.

— Хорошо, — согласилась я раздраженно. — Пошли.

Она улыбнулась и аккуратно заправила волосы за ухо, захватив свой кошелек — и угадайте? Он был розовый. Конечно. Её яркий цвет был абсолютным контрастом с моим черепом и костями на сумке.

Мы с Теей пошли в столовую. Было удивительно, что она не болтала каждую секунду. Она была очень тихая, пока мы с ней шли по кампусу, потому что не знала, кто я и что сделала. Мы незнакомцы, и она не может судить меня за мои грехи. В этом есть что-то успокаивающее. Последний год я ненавидела себя, и осуждение во взгляде окружающих, не помогло исправить это. Мои родители и врач всегда уверяли меня, что все произошло не по моей вине, но это ложь. Я, может быть, и не была в тюрьме, но я застряла за решеткой своего собственного сознания.

Я скучала по старой Рей, или Рейчел, как меня тогда называли. Я скучала по девушке, которая смеялась и улыбалась со своими друзьями. Я скучала по девушке, которая любила своих родителей и не осуждала их. Я скучала по девушке, которая всегда искала только положительное в жизни. Я скучала по себе прежней, но я убила её, когда убила их.

— Рей! — Позвала Тея, и я остановилась. Обернулась, чтобы посмотреть на нее и увидела, что она стоит перед стеклянными дверями кирпичного здания. — Столовая там, — она кивнула на здание.

Ой.

Я поспешила обратно.

— Это нормально, — Тея улыбнулась, несмотря на то, что я не извинилась за свою ошибку, — я не узнала бы, что и где, если бы не мой брат. — Она открыла дверь, и я последовала за ней.

— Ты много говоришь о своём брате, не так ли? — прокомментировала, направляясь к прилавку. Я сморщила нос в отвращении на чизбургер, который они подавали на ужин. Если это чизбургер, то я — утка, поэтому взяла салат. Он показался более безопасным из этих двух вариантов. Тея взяла тоже самое.

Я последовала за ней к столику и села напротив нее.

— Я люблю своего брата, так почему бы не поговорить о нем?

Я подняла голову, немного смущенная, пока не поняла, что она отвечает на мой вопрос. Я равнодушно пожала плечами и начала есть салат.

— Ты не очень разговорчива, — она уставилась на меня.

Я снова пожала плечами.

— Мне нечего рассказывать.

— У всех есть что рассказать. — Ответила она, подняв бровь.

— Не у всех.

Она тяжело вздохнула и начала ковыряться вилкой в салате. Разочарование во мне росло, и я не винила её в этом. Если поменяться местами, и иметь дело со мной, то я бы точно также разочаровалась.

После нескольких минут напряженной тишины она заговорила. Её бледно-зеленые глаза уставились на меня, а губы, были плотно сжаты.

— Знаешь, мы не обязаны быть лучшими подругами, но нам придётся жить вместе. Мы должны хотя бы попытаться сделать это и наладить наши отношения.

— Я думаю, что попробую, — проворчала, отводя взгляд от её глаз, ковыряя серебристый лак на ногтях.

Она выдохнула, отчего её челка затрепетала. Наконец она выдавила из себя улыбку.

— Если это то, что ты называешь попыткой, тогда ты делаешь это довольно паршиво.

— Значит… я не получу «отлично» за старания?

— Определенно, нет. — Она положила голову на руки. — Никаких тебе наклеек.

— Наклеек? — спросила, приподняв бровь.

— Да, — засмеялась она, смех прозвучал легко и мелодично. — Знаешь, учителя дают наклейки школьникам, когда они что-то хорошо делают.

Я скривилась.

— В какую школу ты ходила? Нет, — я подняла вверх палец, — дай угадаю, какая-нибудь частная школа.

Её щеки слегка порозовели. Как раз любимый цвет.

— Как ты узнала? — спросила она.

Прищурив глаза, посмотрела на её модную одежду.

— У тебя на лице написано, что ты богатый ребёнок.

Только не учла, что я тоже была одной из таких детей. Просто не одевалась и не вела себя как они.

— Неужели это так очевидно? — Она побледнела, а руки затряслись.

Почти смешно. Почти.

— Нет, — сказала я, чтобы избавить её от страданий. Это действительно не было так очевидно, как я сказала, но так как я происходила из семьи высшего сословия, то могла определить людей, которые вращались в тех же кругах.

— О, хорошо. — Она заметно расслабилась, и оставшаяся часть ужинать прошла в тишине.

Когда мы вышли из общежития, смеркалось, но уже на обратном пути стало совсем темно. К счастью, через каждые несколько фунтов, стояли фонари, и нам не пришлось волноваться о монстрах, скрывающихся в темноте. Не знаю, почему я волновалась. В конце концов, все монстры жили внутри меня.

— Я собираюсь спать, — объявила Тея, когда мы вошли в комнату, — это был долгий день.

Я кивнула в знак согласия. Она взяла пижаму и пошла переодеваться в ванную. Нам повезло, что наша ванная принадлежала только нам двоим. Было бы непривычно делить её с другими. Мне не нравилось, когда меня окружали люди, и уже достаточно того, что я застряла здесь с кем-то.

Я просила своих родителей, чтобы они подергали за некоторые ниточки, чтобы поселить меня одну, но они отказались. Сказали, что я должна прекратить прятаться в страданиях и завести новых друзей.

— Живи своей жизнью, Рейчел, — сказала моя мама, когда я уезжала, положив руки на мои плечи, — только потому, что они мертвы, не значит, что и ты тоже.

Но она была неправа. Я мертва.

Глава 2.

Мы с Теей были истощены после переезда и легли спать рано. Когда я проснулась в субботу утром, снаружи было ещё темно.

Я не могла вспомнить, когда спала нормально, в последний раз. Мое тело функционировало на очень маленьком количестве сна. Иногда думала — чудо, что я не падаю замертво. Знаю, за то, что я сделала, жить и страдать — мое наказание. Поэтому я была все еще здесь. Жила, когда мои друзья были мертвы.

Я так старалась все забыть, но это было невозможно.

Тот день всегда будет преследовать меня. Ничто не могло стереть его из памяти. И чтобы выжить, я должна была научиться с этим жить.

Я провела руками по лицу и издала мягкий стон, стараясь не разбудить Тею. Последнее, что я хотела этим утром, так это иметь с ней дело. Мне нужно было немного побыть одной, прежде чем она проснётся.

Я выскользнула из кровати и как можно тише оделась в одежду для бега.

Рейчел не бегала, но Рей бегала.

Я обнаружила, что ни о чем не думала во время пробежки. Мысли испарялись. Когда я бегала, я избавлялась от своих грехов.

Я открыла дверь и закрыла её так, чтобы она не услышала, как щелкнул замок. Надеясь, она все еще будет спать, когда вернусь. Занятия не начнутся до понедельника, поэтому ей не надо было рано вставать.

Прошла по зданию как призрак и вышла через двойные двери.

Я остановилась на ступеньках и вдохнула свежий утренний воздух. Было прохладно, но я не возражала. К сожалению, это означало, что будет мало дней, когда я смогу бегать снаружи. Как бы мне этого не хотелось, но придётся использовать спортзал школы, потому что я не за что не отказалась бы от бега.

Спустя пару минут я побежала.

И сразу почувствовала, как беру над собой контроль. Очень долгое время я не управляла своей жизнью.

Мои ноги стучали по бетонному тротуару, пока я бежала вокруг кампуса. Сохраняя свой темп устойчивым, но немного быстрым. Когда я впервые начала бегать, то бежала так сильно и быстро, что думала, меня вырвет. Но теперь мое тело привыкло к нему, и я могла бегать часами, не уставая.

Я вспотела, несмотря на прохладный воздух, и мои волосы прилипли к влажному лбу.

Дыхание было тяжелым, но устойчивый стук моего сердца в груди успокаивал меня.

Меня так поглотила вибрация тела, что я даже не заметила, как кто-то бежит рядом со мной, но скоро его присутствие стало напрягать.

Я перевела взгляд на незнакомца и увидела, что это вовсе не незнакомец.

Это был игрок. Кейд, так он сказал его зовут.

Моя нога дрогнула, и я споткнулась.

Упав на бетон и оцарапав колено, я зашипела от боли.

Иисус Христос. Все, что я делаю рядом с этим парнем, — падаю. Согласна, в первый раз это он сбил меня на землю, поэтому это не считается.

— Ты в порядке? — спросил он, опускаясь возле меня. Он хрипло вздохнул, а затем резко выдохнул. Его грудь вздымалась во время дыхания. А футболка была влажной от пота. Как и волосы. Очевидно, что он уже бегал некоторое время, прежде чем присоединился ко мне.

Я уставилась на него, в глазах полыхал огонь.

— Какого хрена ты бежал со мной?

— Ты выглядела одинокой, — ответил он.

Я прищурилась.

— Это не так.

Неуклюже начала уходить, пытаясь избавиться от скованности в конечностях от падения.

— Ты злишься? — спросил он, легко нагоняя меня широкими шагами.

Я замерла и посмотрела на него.

— Да, злюсь. Уже дважды я упала из-за тебя. Если это такой способ знакомства с девушками, то тебе нужно придумать новый. Необходимо.

Он откинул голову назад и засмеялся, отчего его тело завибрировало. Мне понравилось, как звучал его смех. Он имел тёплое и мелодичное звучание. Я никогда так не смеялась и подумала: «Если я сделаю это, то буду звучать как Рейчел? Или все будет по-другому?»

— Ты смешная.

— Я серьёзно. — Наклонила голову и поместила руку на бедро.

Он усмехнулся, глядя на меня сверху вниз, а я заметила, что у него ямочки на обеих щеках. Хотя щетина и скрывала их, но они все еще были там. Придавая ему почти мальчишеский вид.

Прядь каштановых волос упала, скрывая его голубые глаза. Он ухмыльнулся мне, выглядя при этом совершенно спокойно.

— Ты другая.

Посмотрев на него, я кивнула.

— Ты прав.

Он прищурил глаза и положил руки на бедра, смотря на меня так, словно я запутанная загадка, которую он пытался разгадать. Когда он ничего не сказал, я снова начала уходить. Ноги были в порядке, поэтому снова побежала.

Кейд опять присоединился ко мне, но меня это не удивило.

Когда мы обегали фонтан, который находился в середине кампуса, у меня появилось желание толкнуть его туда, ибо вряд ли он оставит меня просто. Но я этого не сделала. Кейд продолжал бежать рядом, хотя я знала, благодаря его внешнему виду, он должен бегать больше.

Когда ты бежишь, трудно поддерживать светскую беседу, поэтому ни один из нас не разговаривал.

Как только моё общежитие появилось в поле зрения, я побежала быстрее. Не попрощавшись с Кейдом, поднялась по ступенькам и вошла в здание, все время чувствуя на себе его взгляд.

Я поклялась себе, что не буду смотреть, но как только двери за мной закрылись, позволила себе повернуться.

Он стоял на тротуаре около общежития, и смотрел прямо на меня, хотя я сомневаюсь, что мог меня видеть.

Мне стало интересно, что занимательного во мне нашёл Кейд.

Большинство людей боялись меня, и я не винила их за это. Они должны были бояться. Я убийца.

Отойдя от двери, направилась наверх, в свою комнату.

Тея еще спала, и легкий храп отражался эхом по комнате. Я покачала головой и, захватив свои вещи, пошла в душ.

А когда закончила свои дела в ванной, Тея уже потягивала руки над головой и моргала, пытаясь избавиться ото сна.

— Ты рано встала? — зевнула она.

Я кивнула, направляясь в свою сторону комнаты, чтобы застелить кровать.

— Ненавижу утро. — Она провела пальцами по диким и запутанным волосам. — Ты не могла бы подождать, пока я приму душ, тогда мы сможем вместе позавтракать?

— Подожду, — уверила её.

— Здорово. — Она медленно поднялась с кровати, неразборчиво ворча всю дорогу до ванной.

Пока Тея готовилась, я провела время, распаковывая последние вещи. В основном, одежду. Я ничего не привезла с собой, дабы украсить комнату, но посмотрев на сторону Теи, решила, что придётся исправить этот факт, потому что не была уверена, что смогу жить во всем розовом.

Тея использовала свободное время, делая прическу и макияж. К тому моменту, как она оповестила меня, что со сборами покончено, я была готова её задушить, ибо была голодна, а она тянула время.

Я вышла за ней из здания, но вместо того, чтобы повернуть и направиться к столовой, она пошла в другую сторону.

— Куда ты идешь? — спросила я. Она пожала плечами и улыбнулась.

— Мой брат рассказал мне об одном маленьком чистом кафе на территории кампуса. Думаю, мы проверим его. Я угощаю.

Когда она смотрела на меня так, то было невозможно сказать «нет».

Я не хотела любить её. Черт, я хотела ненавидеть её. Но что-то подсказывало мне, что не-возможно не любить Тею. Она из тех людей, которые настолько яркие и полны жизни, что их невозможно игнорировать.

Пять минут спустя мы стоим перед кафе. Когда Тея толкнула дверь, приятно зазвенел колокольчик.

— Присаживайтесь в любом месте! — Сказала одна из официанток, суетясь за стойкой.

Я пошла за Теей к кабинке в углу. Здесь было оживлённо, но не слишком многолюдно.

Меню было уже на столе, и каждый из нас взял его.

— Хм, — хмыкнула Тея, — все звучит так хорошо. Не знаю, что и выбрать.

— Я думаю, что закажу вафли, — пожала плечами, отложив меню.

— Звучит отлично. — Она облизнула губы, как будто уже попробовала их. — Думаю, возьму то же самое.

К тому времени как официантка, наконец, подошла к нам, мы отставили наши напитки и сделали заказ.

Когда официантка ушла, мне внезапно сильно захотелось, чтобы она вернулась, потому что её уход означал, что мне придётся разговаривать с Теей.

— Итак, — Тея забарабанила пальцами по столу, — полагаю, мы должны узнать друг друга, так как собираемся жить вместе.

Скрестила руки на столе и расслабилась.

— Это действительно необходимо?

Она скривила губы.

— Да, это обязательно. — Наклонилась вперед, её голос понизился. — Я знаю, ты сказала, что не хочешь быть друзьями, но честно говоря, я думаю, что это глупо, Рей. Мы довольно долго будем жить вместе и должны поладить. Могу сказать, что ты такой человек, который держит людей на расстоянии, и в какой-то степени я уважаю это, но отказываюсь ходить на цыпочках вокруг своей соседки по комнате.

Стоп. Эта девушка оказалась совсем не такой, как я думала, когда встретила её впервые. Тогда я подумала, что она глупенькая дурочка, но она увидела больше, нежели я дала ей.

— Хорошо, тогда, — пожала плечами, надеясь, что принимаю правильное решение, — что ты хочешь знать?

— Что ты изучаешь?

Достаточно легко. Не ожидала этого. Думала, она ударит по слабому месту и спросит меня, почему я такая испорченная. Тея полна сюрпризов.

— Фотография. А ты? — Не видела смысла вдаваться с ней в более глубокие подробности. Чем меньше я говорила, тем лучше.

Она закусила пухлую нижнюю губу и посмотрела на стол.

— Не определилась. — Её глаза встретились с моими. — Да, я — одна из таких людей.

Надеюсь, я одарила её ободряющей улыбкой.

— Нет ничего плохого в том, что ты ещё не определилась. Ты справишься. — Она выдавила из себя маленькую улыбку в ответ, и потянулась за солонкой, двигая её взад-перед между руками.

— Я надеюсь на это. Иногда действительно отстойно жить в тени своего брата. Он не только хорош, но и во всем разбирается. Я — это просто я… и иногда даже не знаю, кто я на самом деле.

Я изо всех сил старалась скрыть свое удивление её честностью, но мне это не удалось.

В ответ она издала мягкий смешок.

— Извини, для тебя это звучит слишком. — В её глазах появилась грусть. — У меня не много друзей… на самом деле, у меня нет настоящих друзей. Большинство девушек просто хотят подобраться ко мне из-за моего брата. Но ты… ты не знаешь его и я чувствую, что могу доверять тебе.

— Я плохой человек, — сказал я ей, нервно сглатывая. — Тебе не нужен такой друг. Я сотворила невероятные вещи. Ужасные. Я...

Тея покачала головой.

— Нет. Думаю, ты не права. Думаю, ты винишь себя за что-то, но это глупо.

Нельзя сомневаться и считать глупостью убийство трёх человек, но я не сказала ей этого. Не хотела видеть в её глазах страх или ненависть. Я получила достаточно, когда вернулась назад домой. Шепоты и взгляды часто становились подавляющими. Вот почему я провела большую часть прошлого года в своей спальне.

— Я плохой человек, Тея, — повторила я. Мне нужно, чтобы она поняла это.

Её глаза смягчились, и она потянулась к моей руке, которая лежиала на столе. Я вздрогнула, когда она коснулась меня, но не убрала руку.

— Ты так говоришь, Рей, но думаю, ты неправа. Часто легче взять вину на себя, чем увидеть правду собственными глазами. Я не знаю тебя, но вижу. Вижу боль в твоих глазах, и знаю, что что-то преследует тебя. У всех нас есть демоны, и то о чем мы обычно думаем, хуже, чем есть на самом деле.

Я открыла рот, чтобы ответить, но была прервана официанткой, появившейся с нашей едой.

Пока мы ели, Тея болтала о разном: о кампусе, своем брате, о том, как она нервничала перед занятиями. Думаю, она надеялась отвлечь меня от нашего предыдущего разговора, но это не сработало.

Я хотела забыть её слова, но не могла, потому что часть меня задавалась вопросом: «А что если она права?».

Я знала: то, что я сделала, было неправильным, ужасным, отвратительным и всяким другим. Но я мучала себя, потому что так легче, чем двигаться дальше?

Глава 3.

Воскресенье началось так же, как и суббота. Я встала рано утром, до того как взошло солнце, и вышла на улицу, чтобы побегать.

Кейд присоединился ко мне на полпути.

Мы не разговаривали сегодня, и я изо всех сил старалась его игнорировать. Хотя понимала, что это не так-то просто сделать.

Как и вчера, я повернулась посмотреть на него только тогда, когда оказалась в безопасности общежития.

Он стоял и наблюдал за мной, скрестив руки на груди и наклонив голову на бок.

Попятившись, поднялась по ступенькам, но все-равно чувствовала на себе его взгляд. Не могла сказать, что это было неприятное чувство, но все-равно было немного странно. Мне стало интересно, что он от меня хотел, но я не осмеливалась спросить.

Я рассматривала вариант изменения графика бега, но после долгих размышлений решила, что оно того не стоит. Мне нравилось бегать по утрам, и я не могла позволить Кейду разрушить мой график. Я могла бы игнорировать его или избегать. Проблема решена.

Вернувшись в комнату, я схватила свое полотенце, чистую одежду и подставку в душевую.

Если вчерашний день для Теи норма, то она проспит ещё час или два.

Я боялась сегодняшнего дня, потому что позже будет водная вечеринка.

Ненавидела себя за то, что согласилась принять в этом участие. Вечеринки — это не моё, тем более водные и с участием полуголых людей.

Я выбросила все мысли об аде, который должна буду пережить позже, из головы и позволила горячей воде расслабить мои воспаленные мышцы.

Мыльная пена осталась на моей коже и волосах, когда я спустила воду.

Повсюду.

Меньше.

Пропала совсем.

Я уставилась на белую пену так, будто она держала под контролем вселенную.

Мне было жаль, что я не могла так легко уехать.

Просто исчезнуть и перестать существовать.

Мои пальцы рассеянно потирали шрам на животе. Я должна была умереть, но нет.

«Чудо» — говорили врачи, а я повторяла: «проклятие».

Большинство дней боль моего прошлого была невыносима. Я научилась справляться с ней, но от этого не становилось легче. В одно мгновение я потеряла целую жизнь, потребовались всего секунды, чтобы разрушить мой мир, и мне некого было в этом винить. Я сделала это и была ответственна за все. По крайней мере, в отличие от некоторых, могла честно признаться в этом. Я приняла то, что сделала. И не пыталась переложить вину на кого-то еще. Нет. Это все я.

Мое тело дрожало, пока я плакала.

Душ — единственное безопасное место, где я могла позволить эмоциям взять верх надо мной.

Вода смывала слезы, а шум воды помогал заглушить звуки рыданий.

Я не плакала о нем. Слезами ничего не решить. У них нет магических целебных свойств, которые сделают все лучше. Они не сотрут прошлое, но иногда мне было необходимо выпустить их.

В конце концов, я выключила душ и вышла на холодную плитку. Она коричневая и грязноватая. Всему общежитию была необходима хорошая уборка. Может быть, после водной вечеринки я смогу заскочить в магазин и купить какие-нибудь чистящие средства.

Уборка, как и бег, была необходима для меня. Хоть это и бессмысленно, но она позволяла мне сосредоточиться на том, что передо мной, а не на ужасах, которые преследовали меня каждую минуту каждого дня.

Потянувшись, сильно ударила рукой по зеркалу, стирая конденсат. Мое туманное отражение появилось передо мной. Красные глаза, а под ними желто-фиолетовые синяки. В эти дни я редко спала, а когда это удавалось, то меня преследовали кошмары. Нет, не кошмары. Воспоминания.

Невыносимые воспоминания.

В прошлом году я часто мечтала о волшебной палочке, способной стереть мою память и убрать все болезненное. Проблема была в том, что и хорошее, и плохое — все было болезненно.

Отвернулась, не в состоянии и секунды смотреть на девушку в зеркале. Я ненавидела её и не хотела быть ею.

Хотела быть кем-то новым.

Вздохнув, я оделась. Несмотря на жару, витающую в воздухе, одела потрепанные черные джинсы, чёрную футболку с названием группы — группы, которую я даже не знала, как не знала и то, нравится она мне или нет — и завязала клетчатую черно-красную рубашку вокруг талии.

Подвела глаза черным карандашом, который служил для меня щитом от окружающего мира.

Мои темно-каштановые волосы вились вокруг плеч.

Я была готова встретиться с миром, даже если и не хотела этого.

Открыла дверь ванной и обнаружила Тею, сидящую в постели. Она вытянула руки над головой и зевнула.

— С утречком, — ярко улыбнулась она.

Я согласно кивнула.

— Ты же пойдёшь на вечеринку?

— Да, — вздохнула я. Было бы грубо, если бы я отказалась сейчас, к тому же я усердно работала, чтобы быть вежливой.

— Я собираюсь принять душ и пойти что-нибудь перекусить. Пойдёшь со мной?

— Звучит хорошо, — вымученно улыбнулась я, сидя на краю своей постели. Знаю, что если бы я была умнее, то ушла бы без нее. Мне было не нужно, чтобы Тея усложняла мою жизнь. Но эгоист во мне не хотел в одиночку идти по переполненному кампусу, поэтому я согласилась.

Она встала, и перед тем, как пойти в ванную, собрала свои вещи. Мгновение спустя я услышала, как включился душ.

Откинувшись на кровати, схватила свой компьютер. Я пролистала несколько старых фотографий, отмечая те, которые позже хотела бы отредактировать.

Час спустя Тея была готова идти.

Зашнуровав свои ботинки, я последовала за ней к двери.

Когда мы пришли в столовую, в ней было так громко, как на концерте. Хотя, концертом я бы насладилась. Это… не так сложно.

Я взяла апельсин и миску хлопьев Трикс, потому что эта вкуснотища была предназначена не только детям.

Мы с Теей сели за столом с несколькими другими людьми. Они не признавали нас, а мы, в свою очередь, делали вид, что их не существует. Это колледж.

Я не против, чтобы меня игнорировали, хотя, на самом деле, предпочитала именно это. Не люблю притворяться, что заинтересована в разговоре, когда это не так. Я пыталась приложить усилия с Теей, по крайней мере, чтобы все было цивилизованно, ведь нам придётся жить вместе, но мы никогда не будем лучшими-друзьями-навсегда.

В конце концов, ничто не длится вечно.

— Итак, — начала Тея, откусывая черничный кекс.

Приподняв одну бровь, я ждала, когда она продолжит.

— Ты это надела на водную вечеринку? — спросила она, рассматривая мою одежду.

— Да. — Что плохого в том, что я надела? Я же не собиралась плавать.

Она с отвращением сморщила нос, но ничего не сказала, за что я была ей благодарна.

— Я рада, что ты идёшь со мной, — она искренне улыбнулась, решив забыть о моей одежде. — Такие вечеринки не для меня, — тяжело вздохнув, продолжила Тея. — На самом деле, они даже и не для моего брата, но у него есть роль, которую нужно играть. По крайней мере, так он мне говорит.

Оттолкнув свою миску с хлопьями в сторону, я начала очищать апельсин.

— Так я встречу твоего таинственного брата?

Она засмеялась, смахивая свои вьющиеся волосы через плечо.

— Конечно.

— Ты, кажется, любишь его, — прокомментировала я.

— Да.

Что-то подсказывало мне, что только это она мне и скажет. Хоть она и не знала, но одно это слово сказало мне о многом. Сказало, что, видимо, её родители не были идеальными. Они были либо проблемными, либо очень строгими. Тея, очевидно, привыкла полагаться на своего старшего брата. Брать с него пример.

Иногда мне хотелось иметь брата или сестру, но уверена, после всего того, что произошло со мной, я оттолкнула бы их, как и всех остальных.

Не могла, чтобы рядом со мной кто-то был.

Эмоции — это сложно и тяжело.

— У тебя есть братья или сестры? — внезапно спросила Тея. Я покачала головой и усмехнулась.

— Нет. У меня все прекрасно, и у родителей не было необходимости заводить ещё одного ребёнка.

Тея скривила губы в улыбке и, наконец, засмеялась.

— Ничего себе. Не знала, что в тебе это есть, — она успокоилась. — Ты на самом деле пошутила. Я впечатлена. Должна сказать, у меня всего один брат. И он утверждает, что он — идеальный, а я — надоедливая младшая сестренка.

— Сомневаюсь. — Я ещё не встречала её брата, но после всего, что она рассказала, было очевидно, что они близки и он любит её.

Мы закончили завтракать и вернулись в общежитие, чтобы Тея могла подготовиться.

Тот факт, что ей снова нужно было прихорашиваться, сбивал меня с толку. Она подготавливалась целый час, прежде чем мы пошли завтракать. Но не могла особо её винить. Рейчел волновалась точно также — идеальные волосы, макияж и аккуратная одежда. Рей же пофиг на все.

Она вышла из ванной в майке и джинсовой юбке, открывающей бикини. Слава Богу, ей не потребовался ещё час на подготовку, иначе я бы сошла с ума.

— Когда будем выходить? — спросила я.

Она посмотрела на часы возле своей кровати.

— Сейчас.

— Здорово, — заметила я без энтузиазма.

Так как у Теи не было машины, поехали на моей. И это было идеально для меня. Теперь я могла контролировать ситуацию, и если эта фигня меня доведет, я смогу уехать, когда захочу.

Мы приехали в общественный бассейн, закрытый для вечеринки. Место было уже переполнено, и я почувствовала, как во мне росло беспокойство. Мои руки сжались на руле — появилось чувство, будто здесь я могла обжечься, и мне не стоило туда идти. Это было последнее место, где я хотела находиться. Почему я согласился? Ах да, я пыталась быть хорошим человеком.

Глубоко вздохнув, я выскользнула из машины и последовала за Теей к забору. Она захлопала глазками и сказала парню, дежурящему там, свое имя.

Он махнул нам, позволяя войти.

Что это, черт возьми? Клуб? Парень буквально держал блокнот и вычеркивал имена.

Тея сказала кому-то «привет», а затем прошипела:

— Боже, я ненавижу её. Она такая сука. О, смотри! — Она хлопнула в ладоши и возбужденно указала на два свободных кресла для отдыха. — Идеальное место!

— Ура, — застонала я.

Она посмотрела на меня через плечо и рассмеялась.

— Большинство людей бы умерли, только чтобы оказаться на этой вечеринке.

— Я не большинство людей.

— Нет, ты — нет, — согласилась она.

Она уронила свою большую сумку на одно из кресел, а я заняла другое. Я выглядела крайне неуместно в своей гранжевой одежде по сравнению со всеми опрятными хипстерами, окружающими меня. Несколько человек кидали на меня неодобрительные взгляды. А я едва удерживалась, чтобы не показать им средний палец.

— Игнорируй их, — сказала Тея, когда поняла, что происходит.

— Так и делаю.

Я не против людей, которые смотрели, но при этом меня не знали. Другое дело, когда они знали мою историю и смотрели на меня с жалостью или ужасом — этого я не выносила.

— Ой! Смотри! Там мой брат! — закричала Тея. — Кейд! — позвала она. — Кейд! Иди сюда и познакомься с моей подругой!

Лед прошёл по моим венам, обволакивая сердце и почти останавливая его.

Во-первых, Кейд? Это не может быть он… но не думаю, что здесь так много Кейдов.

Во-вторых, подруга? С каких пор, Тея и я друзья? Я ничего о ней не знала кроме того, что у неё ужасный вкус в цвете и есть брат, хотя это и неважно.

— Привет, — мягко рассмеялся теплый голос, — я — Кейд Монтгомери.

Я знала этот голос. Черт.

Я медленно подняла взгляд, а там он.

— Кейд. — Он стоял, улыбаясь с этими дерзкими ямочками, подмигивая мне. Его голубые глаза искрились от смеха — и я не была уверена, смеялся ли он надо мной, или со мной, над иронией того, что он брат Теи. Серьезно, каковы были долбанные шансы?

Его улыбка растянулась, когда я посмотрела на него. Несмотря на наше знакомство, он знал обо мне.

— Рей, — ответил он. Его взгляд заскользил по моей темной тяжелой одежде, но он не прокомментировал отсутствие купальника.

Улыбка Теи пропала, когда она посмотрела на нас.

— Вы двое знаете друг друга?

Кейд начал отвечать, но я перебила его.

— Если быть прижатой к земле этим людоедом считается, что мы знаем друг друга, то ответ — да.

Тея нахмурилась.

— Ты прижал её? Не понимаю. О-о-о-о, или «прижал» кодовое слово для секса? Я не умею читать между строк.

Я отрицательно покачала головой.

— Он прижал меня. Как в обычном значении слова «прижал».

— Почему ты это сделал? — Она повернулась, дабы взглянуть на брата.

— Несчастный случай, — усмехнулся он, проводя рукой по своим длинноватым волосам. — Вижу, ты в порядке. — Он осмотрел меня сверху вниз.

Я закатила глаза.

— Так, — он медленно улыбнулся, — как ты, Рей?

Мне хотелось фыркнуть, потому что он видел меня сегодня утром. Правда, мы совсем не разговаривали, во время бега, но его вопрос все же был смешон.

Вытянув ноги на кресле, закрыла глаза.

— Все было прекрасно, но сейчас мне нужно поспать. — Светская беседа не для меня. Она приводит к долгим разговорам, а зачем это нужно? Я здесь не для того, чтобы с кем-то подружиться.

Приоткрыв один глаз, нашла усмехающегося Кейда, который смотрел на меня сверху вниз.

— Перестань пялиться на меня, — застонала я, открывая оба глаза. — Я не могу спать, когда ты наблюдаешь за мной.

Он усмехнулся и поднял руки, указывая на хаос вокруг себя.

— Как можно спать в таком шуме? — Он присел рядом со мной, в промежутке между креслом, которое занимала я, и на котором расположилась Тея. Понизив голос так, чтобы у Теи не было никакого шанса услышать, он произнёс, — ты не сможешь избегать меня, Рей.

— Я и не пытаюсь, — проговорила я, сверкнув глазами.

Он медленно встал и прошептал, криво улыбаясь.

— Увидимся утром.

А затем ушёл.

Воздух со свистом вырвался из моих легких. Я даже не поняла, что задерживала дыхание.

— Что, черт возьми, происходит между тобой и моим братом? — спросила Тея, опуская солнцезащитные очки на нос, так что я не могла избежать её пристального взгляда.

— Понятия не имею.

И это, ей-Богу, правда.

— Я собираюсь напиться, — вздохнула Тея, вставая и подправляя бикини так, чтобы прикрыть свою полную грудь. — Хочешь что-нибудь?

— Что-нибудь покрепче.

Она засмеялась.

— Уверена, это не проблема.

На меня обратилось больше пристальных взглядов, как только Тея оставила меня, хотя никто меня и не побеспокоил. Откинувшись в кресле, сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

Когда-то давно я любила такие вечеринки. Мои друзья были точно такие, как эти люди. И я была как та девочка в бассейне, прижимающаяся плечами к своему парню.

Но не теперь.

Видимо я была слишком счастлива, и жизнь сочла необходимым бросить полное страданий ведро на мою дорогу.

«Солнечный свет освещал Бретта, делая его рыжие волосы пылающими. Он улыбнулся мне и пошёл вперед.

— Я уже подумал, что ты не придёшь.

— Я никогда бы не пропустила твой день рождения. — Я улыбнулась, когда он обнял меня и поцеловал прямо в губы на глазах у всех.

— Прекратите целоваться, — простонала Сара, — остальные тоже хотят праздновать.

Со смехом Бретт отстранился, продолжая держать меня за талию.

— Я тоже рад тебя видеть, Сара.

— Жарко, пойду поплаваю. Вы, неудачники, идёте? — Она посмотрела на нас с Бреттом, а после на Ханну, застенчиво топчущуюся где-то позади нас. — Ну же, — уговаривала она, снимая одежду и оставаясь в бикини.

Не дождавшись ни от кого из нас хоть какого-то ответа, она побежала вперед и прыгнула в бассейн в доме Бретта. Бассейн был большим, но со всеми этими людьми на вечеринке, сейчас это казалось не лучшей идеей.

Бретт усмехнулся глядя на меня сверху вниз.

— Ты готова, Рейчел?

Я нервно улыбнулась. Бретт знал, что я не была таким уж и хорошим пловцом, и всегда нервничала, когда находилась в воде.

— Ты не отпустишь меня? — спросила, и в моем голосе слышалась мольба.

— Я никогда не отпущу тебя, — пообещал он.

Я кивнула, а он взял меня за руку. Вместе, потому что были неразлучны с тех самых пор, как носили подгузники, мы побежали вперед и прыгнули в воду.

Опустившись в холодную воду, Бретт обнял меня, обрушив свои губы на мои.

Впервые в жизни я не боялась утонуть».

Тея присела на своё место, на её лице отразился обеспокоенный взгляд.

— Что случилось? — спросила она.

— Ничего, — вздохнула, принимая напиток, который она предложила мне, и избавляясь от воспоминаний.

Я сделала большой глоток. Не знаю, что это, но что-то определенно крепкое.

— Кейд сказал, не принимать напитки ни от кого-либо, кроме него, если не берём сами.

Я подняла бровь, глядя на неё и подняла стаканчик.

— Я в безопасности, если приняла это от одного из вас?

Она захихикала.

— Да. Ты классная и все такое, но я предпочитаю парней.

Смех вырвался из меня. Ощущения были странные и далекие, но, между тем, и правильные.

Тея расплылась в улыбке, слово почувствовав, что я не часто смеялась.

Я не хотела здесь ни с кем дружить.

Я хотела залечь на дно, получить диплом и свалить отсюда.

Но наблюдая за Теей и другими шумными студентами колледжа, окружающими нас, хотела вовсе не этого. Я хотела получить реальный опыт в колледже. Не то, что я планировала делать, закрывшись в своей комнате, находясь не на занятиях.

Знаю, это глупо, но у меня было такое чувство, что если я пойду и начну жить своей жизнью, то предам людей, которых потеряла. Их жизни прерваны, почему не моя?

Мой врач не согласен. Как и мои родители, которые весь прошлый год пытались убедить меня двигаться дальше. Но я не могла.

Знаю, что разочаровала своих родителей своей неспособностью отпустить. И не хочу видеть боль, отражающуюся на их лицах, зная, что это я ответственна за то, что она там есть.

Знаю, они надеются, что колледж пойдёт мне на пользу — уйти из дома и не видеть всех тех, кто знает, что я натворила, — даст мне шанс «расправить крылья и взлететь». Слова моей мамы, не мои.

Нахождение подальше действительно помогало, но я все еще не могла избегать сокрушительных воспоминаний. Не только о том, что произошло в тот роковой день год назад, но и о том, что случилось раньше. Я не могла избегать хорошие или плохие моменты, и это приносило боль.

«— Ты когда-нибудь думала о будущем? — спросил Бретт, когда мы лежали в высокой траве, глядя на звезды.

Я свернулась возле него, положив голову ему на грудь и слушая устойчивое биение сердца.

— Что ты имеешь в виду? Например, о колледже? — спросила.

— Нет, о нас… — шептал он, запуская пальцы в мои волосы.

Мы с Бреттом были лучшими друзьями со времен младенчества. Мы выросли в соседних домах, и так как оба были одного возраста и не имели братьев и сестер, всегда играли вместе. Когда мы стали старше, дружба переросла в большее. Я не могла представить свою жизнь без Бретта.

— Ну, — пошевелилась я, пытаясь устроиться поудобнее, — я вижу, как однажды мы поженимся, желательно после колледжа, и у нас будут милые маленькие рыжие детишки, — засмеялась, поднимая руки и запуская пальцы в его волосы.

— И я хочу этого, Рейчел. Хочу состариться рядом с тобой. — Возможно, это и серьезное заявление для шестнадцати лет, но я знала, что Бретт имеет в виду именно это. Я никогда не сомневалась в его чувствах ко мне. Знала, что он значит для меня. Я никогда не полюблю другого парня так, как люблю Бретта. Это просто невозможно. Такое бывает раз в жизни».

— Эй, — Тея щелкнула пальцами перед моим лицом. Как только мое внимание переключилось на неё, она спросила: — Где ты витаешь?

— Нигде, — вздохнула я, отворачиваясь, чтобы она не смогла увидеть слезы в моих глазах. Не знала, почему именно сегодня воспоминания намного хуже, но подозреваю, что это как-то было связано с Кейдом и чувствами, которые он возбуждал во мне.

Она откинулась назад в кресле и посмотрела на меня.

— Ты часто уходишь в свои мысли, — заявила она.

Это точно.

— Да, — согласилась я. Отрицать не было никакого смысла.

Она уставилась на меня, будто ожидая, когда я продолжу. Она не должна задерживать дыхание.

К счастью, я был спасена от каких-либо разговоров. Спасибо парню, возникшему рядом с Теей. Он схватил стул и улыбнулся мне, прежде чем переключить все своё внимание на неё. Её щеки сразу вспыхнули румянцем. Она приподнялась и наклонилась к нему. Не думаю, что она заметила, как старалась оказаться к нему поближе.

Не могла винить её, хотя... Парень был великолепен, но на мой взгляд, не мог сравнится с Кейдом.

У него были светло-каштановые волосы и щетина, покрывающая щеки и подбородок, хотя не выглядела как борода. А еще обжигающий взгляд карих глаз и легкая улыбка. Он выглядел достаточно дружелюбным. Не противным. Тея, казалось, знала его.

— Привет, Ксандер, — она посмотрела на него и, я не шучу, захлопала ресницами.

— Тея, — кивнул он, борясь с ухмылкой, переместив свой пристальный взгляд на меня, спросил. — А ты?

— Рей, — ответила, посмотрев между ними. — Соседка Теи по комнате.

— Ах, — кивнул ой. — Я Ксандер.

— Ой, — она покачала головой, как будто только сейчас вспомнила, что я все еще здесь. — Это Ксандер, — посмотрела на меня и указала на парня.

Я засмеялась.

— Да, он только что сказал мне.

— Ой, — повторила она покраснев. — Действительно. — Кусая губу, посмотрела на Ксандера и снова на меня. — Ксандер друг Кейда, мы выросли вместе.

Теперь все понятно. Кто-то влюблён в лучшего друга своего брата. Это может показаться грязным и запутанным, но по взглядам, которые он кидал в её сторону, можно было сказать, что чувства взаимны.

— Интересно, — прокомментировала я, когда поняла, что должна сказать хоть что-то.

Довольная, Тея снова развернулась к Ксандеру и начала болтать.

Прошло совсем немного времени, прежде чем появился другой парень. Его звали Джейсон, хотя он предпочитал Джейс. Он хорошо выглядел — я уже начала думать, что это обязательное требование для колледжа — с прямыми светлыми волосами. У него пронзительные зеленые глаза и загадочная энергетика. Красочные татуировки покрывали всю руку. Он сел на стул около Ксандера, держа в руках бутылку с пивом. Очевидно, он друг Кейда и Ксандера. Как и я, он, казалось, не принадлежал этому месту. Не в своих черных джинсах и белой рубашке. Он свирепо смотрел на любого, кто слишком долго смотрел на него.

Очень скоро Кейд присоединился к нам. Я даже не заметила, как он подошёл. Почувствовала. Его присутствие было невероятно мощным.

Это обеспокоило меня, потому что ему даже не потребовалось прикладывать усилий, чтобы пробраться мне под кожу.

Вместо того, чтобы взять стул, он сел на край моего кресла.

Я сразу подтянула ноги к груди.

Он хмыкнул и его пристальный взгляд прошёлся по мне, в то время как прядь волос упала ему на глаза. Понимающая улыбка растянулась на губах.

Я была очень рада, что он не понял моей реакции.

Кейд легко вступил в разговор с другими, а я продолжала игнорировать их. Пока они болтали, посмотрела на всех собравшихся. Должно быть, здесь было не менее ста человек. Раньше я была и на более крупных вечеринках, но теперь чувствовала себя лишней. Не уверена, чему принадлежала теперь. Я потеряна, плавая в море.

В конце концов, вернула свое внимание на группу, которая собралась около меня. Последнее что я хотела, это чтобы они заметили, что я вновь отключилась. Тея может начать думать, что я странная, если уже не начала.

Мне стало неудобно в таком положении, поэтому я повернулась так, чтобы сидеть на кресле боком.

Кейд воспользовался этой возможностью и придвинулся ближе ко мне.

Мое тело напряглось от его близости.

Его рука задела мою, и я задрожала.

Не уверена, понравилась ли мне или нет реакция своего тела на него. Я склонялась, к тому что нет, потому что это абсолютно несправедливо, что какой-то парень смог повлиять на меня таким образом.

Даже Бретт — я съежилась, когда подумала о его имени — не заставлял мое тело так реагировать. Меня тянуло к нему, как муху на мед, только вот это закончилось катастрофой.

Я не глупа или наивна, чтобы поверить тому, что Кейд что-то во мне увидел. Такие парни как он — горячие спортсмены — хотели одного и только одного — как можно быстрее уложить кого-нибудь в кровать. Но со мной у него это не получится.

— Так, Рей, — Кейд повернулся, чтобы посмотреть на меня, сверкнув голубыми глазами, — что ты делаешь в университете Хантли?

Какой глупый вопрос.

— М-м… я хочу получить степень по специальности, и колледж кажется наиболее логичным местом, чтобы этого достигнуть.

Губы Джейса скривились в улыбке, а Ксандер усмехнулся.

— Ты дерзкая малышка, не так ли? — усмехнулся Кейд.

Тея наблюдала за своим братом и мной с осторожным пристальным взглядом.

Дерзкая малышка? Учитывая, что во мне пять футов десять дюймов (прим.: 178 см), не могла вспомнить, когда меня последний раз называли малышкой.

Я бросила взгляд на Кейда, но он никак не отреагировал на это. Было что-то еще.

— Это комплимент, — сказал он, наконец.

— Если это ты называешь комплиментом, тогда ты действительно дерьмовый в этом.

Ксандер фыркнул, а Джейс растянулся в широкой улыбке.

— Прошу прощения, — поднялась я. Не знаю, куда я шла. Знала только, что должна уйти. Кейд не давал мне ясно мыслить.

Я ушла не так далеко, как вдруг какой-то идиот врезался в меня. Тихий крик вырвался из моего горла, когда я споткнулась.

Не было ничего, что могло остановить мое падение.

И я упала прямо в бассейн.

Я услышала крик Теи как раз перед тем, как полностью погрузиться в воду.

Вода ударила мне в нос и поскольку я не была готова к падению в бассейн, вода наполнила мои легкие.

Мое зрение стало размытым, и я пошла ко дну.

Опускаюсь.

Тону.

Нет.

***

«Яркий свет и сильная боль.

На мгновение я подумала, что мертва, но потом поняла, что в таком случае все было бы не так плохо.

Я медленно моргнула глазами, и в поле зрения появилась комната.

Больница.

Почему я в больнице?

Что произошло?

И почему я не помню?

— Ну, слава Богу! — Моя мама заплакала и упала в мои объятия. Я вздрогнула, и она сразу отпустила, многократно извиняясь. — О, Рейчел, я думала, мы тебя потеряли.

— Ч-что произошло? — Я попыталась заставить свой голос работать, но получился какой-то скрежет. Каким-то образом она поняла. Сперва отказывалась что-либо говорить, но по моему настоянию, наконец, рассказала мне. С каждым словом, которое слетало с её губ, я все глубже и глубже уходила в себя».

***

Я задыхалась, харкаясь водой. Даже после того, как вся вода вышла из моих легких, продолжала кашлять. Я знала людей, которые окружали меня, но была слишком смущена, чтобы посмотреть на них в данный момент.

Пытаясь восстановить дыхание, сделала несколько глубоких вдохов.

— Ты в порядке? — Теплая рука легла на мое плечо.

Повернулась, чтобы посмотреть на Кейда. Он был весь мокрый и вода капала с его рас-трепанных волос на мое плечо.

— Ты в порядке? — повторил снова.

Я кивнула.

— Д-да, а т-ты? — Заикалась, все еще пытаясь отдышаться. — Ты прыгнул за мной?

— Тея сказала, что ты не умеешь плавать, — пожал он плечами, — поэтому, конечно, я прыгнул за тобой. Хотя было слишком поздно. Ты уже ушла под воду. Мне пришлось делать тебе искусственное дыхание.

Что, искусственное дыхание? Ох, черт, нет. Это, должно быть, шутка. Я была без сознания во время своего первого поцелуя с Кейдом? Не то, чтобы я хотела поцеловать его, но все-таки это по-прежнему несправедливо и унизительно. И все эти люди были свидетелями. Здорово. Я стану посмешищем всего колледжа, ещё до того, как у меня начнутся первые занятия.

Кейд, похоже, почувствовал мое смущение.

— Разойдитесь все, — предупредил он голосом, не терпящим никаких возражений, — вы окружили её.

После паузы все отступили, за исключением Теи. Я почувствовала, что благодарна ей за то, что она присела рядом со мной. Не знаю, что делать с этим новым чувством нежности к своей соседке. Тея имела успокаивающие качества и была такая милая, что её невозможно было не любить. Я не искала подругу, но что-то подсказывало мне, что Тея этого не разделяет.

Кейд схватил меня за шею, его тёплые руки коснулись моей охлаждённой кожи, и медленно поднял мою голову.

— Ты в порядке? — спросил в третий раз, ведь я ни разу не ответила ему.

Медленно кивнула.

— Да, в порядке. — Я все еще пыталась отдышаться, но все же была цела и невредима. Благодаря Кейду. Отлично, теперь я в долгу перед ним.

Он обнял меня за плечи и помог встать. Мои ноги были ватные. Думаю, я все еще находилась в шоке от произошедших событий.

— У меня есть запасная одежда в Джипе, — объяснил он, ведя меня к воротам с Теей на хвосте. — Я не жду, что ты останешься, но не хочу, чтобы ты возвращалась в общежитие мокрая.

Меня очень удивило, что у Кейда оказалось такое заботливое сердце. Я всегда предполагала, что спортсмены эгоистичные дерзкие придурки. Но не этот парень.

Он подвёл меня к черному Джипу Вранглер. Высокому на больших колесах и без верха.

— Держи её, — скомандовал он Теи.

Она схватила меня за руку, поддерживая меня. Я продолжала дрожать.

Кейд потянулся на заднее сиденье и вытащил красную спортивную сумку. Он перебрал её и вытащил серо-фиолетовую футболку.

— У меня ещё тут есть шорты, если хочешь.

— Прекрасно, — ответила я, потянувшись за футболкой.

Он не отдал её, а я была слишком слаба, чтобы бороться. Он положил футболку на водительское сиденье своего Джипа и потянулся к моей.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — ударила его по руке.

— Помогаю тебе, — он посмотрел на меня так, будто я сошла с ума. Повернувшись к Теи, спросил, — как вы добрались сюда?

— Рей за рулем, — ответила она.

— Бери свои вещи, иди к её автомобилю и подъезжай сюда. Я хочу, чтобы вы вернулись в общежитие.

Мои глаза расширились. Я не хотела, чтобы Тея оставляла меня наедине со своим братом. Парень был опасен в слишком-сексуальном-для-меня-плане, и мне не нужно никакое искушение.

— Я не хочу забирать Тею с вечеринки, — встряла я.

Кейд слегка усмехнулся. И я поняла, что попала. Эту улыбку необходимо было запретить, она слишком опасна.

— Я могу отвезти тебя обратно в общежитие. Тея заберёт твою сумку. — Совсем забыла, что оставила сумку там, где мы сидели.

Тея кивнула, внимательно следя за мной и своим братом. Она никак не могла нас понять. Я видела, что Ксандер ждал её у ворот. Она, казалось, не решалась оставить меня в покое, но в конце концом сделала так, как попросил её брат.

Кейд потянул мою футболку, и на этот раз я была не готова, потому что смотрела, как Тея бросает меня.

Ему удалось снять с меня её, прежде чем я смогла его остановить, и вдруг поняла, что он увидел.

Он зашипел, выпустив воздух, между зубами, а его пальцы, нерешительно дотронулись до шрама на моем животе.

— Что произошло? — спросил он. Меня удивило, что в его голосе не было никакого отвращения.

— Что-то, о чем я не хочу говорить, — прорычала я со злостью. Мне не нравилось, когда люди видели шрам. Возникало много вопросов, на которые я не хотела отвечать.

Кейд вздохнул, и его влажные волосы упали на лоб.

— Ладно.

Я отстранилась от удивления. Не думала, что он так легко и просто это отпустит. Он помог мне надеть сухую слишком большую футболку. От неё пахло им — свежескошенной травой и дождем. Он стащил свою футболку и бросил её в сумку. Он не надел сухую, а это означало, что его совершенная грудь находилась прямо передо мной. Грудь человека не должна быть произведением искусства, но у Кейда была.

— У меня нет другой чистой футболки. — Объяснил он, когда увидел, что я смотрю.

Так или иначе, но я сомневалась.

Тея вернулась с моей сумкой и вручила её мне.

— Я могу отвезти тебя в общежитие, если хочешь, — сказала она робко.

— Все хорошо, — заверила её. — Я сама могу сесть за руль. — И начала вытаскивать свои ключи от машины из сумки.

— Хорошая попытка. — Кейд выхватил ключи из моей руки и бросил их сестре. — Ты, — он указал на нее, — можешь взять её машину, когда решишь вернуться. Я отвезу Рей обратно в общежитие.

Я едва удержалась, чтобы не топнуть ногой, как ребенок. Не хотелось быть наедине с Кэйдом Монтгомери.

Но, очевидно, с Кейдом никто не спорил. То, что он говорил, — закон. Бл***.

Он мог забрать мои ключи, но не мог забрать мои ноги. Я пошла в колледж пешком. Возможно, это и будет восьмимильная прогулка, но мне было все равно.

Пока он разговаривал с Теей, отвлекшись, я ушла.

Но даже не успела далеко уйти, как он догнал меня.

Схватив меня за талию, перебросил через плечо.

— Отпусти меня! — била его по спине, пытаясь выкрутиться из хватки.

Он усмехнулся. Да, он смеялся! Это был его единственный ответ.

Открыв пассажирскую дверь своего Джипа, усадил меня и пристегнул.

Залез с водительской стороны и умчался со стоянки, прежде чем я смогла выйти из машины.

— Кто ты? — огрызнулась я.

— Я Кейд, — ответил он с улыбкой. — Из-за падения в бассейн ты потеряла свою память?

— Нет, с моей памятью ничего не случилось. Просто подумала, что ты президент или член королевской семьи, потому что так, бл***, любишь командовать.

Он усмехнулся, ускоряясь в сторону общежития.

— Я никогда раньше не встречал девушку, вроде тебя.

— Я не понимаю тебя, — пробормотала я, даже не потрудившись прокомментировать его предыдущее заявление. Конечно, он никогда не встречал такую девушку, как я. Большинство девушек не были убийцами.

— Сложную. — Он с усмешкой взглянул на меня.

Я раздраженно вздохнула и уставилась на его профиль. Красавец или нет, но теперь он не в моей лиге.

— Очевидно, ты очень знаменит в кампусе. Парни хотят рядом быть тобой, а девушки готовы сделать все, что ты им скажешь, лишь бы переспать с тобой. И все же, ты всюду следуешь за мной, словно потерянный щенок. Если ты пытаешься замять тот случай, когда сбил меня с ног, то ты прощён. Это был несчастный случай. И мне не нравится, когда ты бегаешь со мной. Тебе нужно прекратить это. Мне нравится бегать одной.

— Не могу этого сделать. — Он покачал головой.

Я прикусила язык, сдерживая крик.

— Почему?

— Потому что мне нравится бегать с тобой. Ты мне нравишься. Как я уже сказал, ты другая. Даже теперь, когда ты знаешь, кто я такой, это не имеет для тебя значения. Что освежает. Я привык, что люди хотят быть со мной только из-за моего имени, или из-за того, что ждёт меня в футболе. Для. Тебя. Это. Не. Важно.

— Ты прав. Для меня это не важно. Ты ничего не значишь для меня.

Он улыбнулся, его голубые глаза мерцали.

— Ты не это имеешь в виду. Я нравлюсь тебе. Признайся.

— Я не знаю тебя, как ты можешь мне нравиться? — возразила я, скрещивая руки на груди. Слава Богу, мы почти доехали до кампуса, и я могла выбраться из его автомобиля и из этой слишком хорошо пахнущей футболки.

— Тогда позволь мне пригласить тебя.

— Нет.

— Нет? — Его брови взлетели от удивления. — Не думаю, что кто-нибудь раньше говорил мне это, — прошептал он, потирая рукой сильно выдающуюся челюсть.

— Все бывает в первый раз. Мне это не интересно.

— Ты согласишься, — сказал он с гарантией.

— Ты очень самоуверен, знаешь это, верно? — Я недовольно уставилась на него. Правда, он великолепен с этими лохматыми каштановыми волосами, голубыми глазами и этой улыбкой… мне нужно остановиться, потому что, я уверена, что и так буду продолжать думать о нем в течение нескольких дней.

Он хмыкнул и улыбнулся.

— А ты действительно знаешь, как обломать парня, верно? — Он сымитировал мои слова.

Я закатила глаза и испустила вздох облегчения, когда он свернул на стоянку. Свобода была перед глазами. Я смогла бы убежать от Кейда и притвориться, что этого искусственного дыхания никогда не было.

Но когда я вышла из его Джипа, он последовал за мной.

Вместо того, чтобы остановиться на пороге общежития, вошёл внутрь, будто владел этим проклятым местом.

— Привет, Кейд, — гладкий и сексуальный женский голос прозвучал ему в след.

— Эй, — ответил он, одарив её той самой улыбкой, которой улыбался мне. Я закатила глаза. Доказательство того, что я не являлась кем-то особенным для него. Я вызов, и этим всем сказано.

Я тряхнула головой, и мои влажные волосы со свистом рассекли воздух, падая на плечи.

Кейд продолжал идти за мной. В верхней части лестницы я резко обернулась и столкнулась с его голой грудью. Неудивительно, что та девушка внизу так хотела сказать «привет».

Я выкинула все мысли о его голой груди из своей головы.

— Теперь ты можешь идти. Я в своем общежитии. Жива. И не нуждаюсь в твоей помощи.

— Не будь глупышкой, Рей. Я твой друг, и я не уеду, пока точно не буду знать, что ты в порядке.

— Ты мне не друг, — вскипела я, взмахнув рукой.

— Да, друг, — он схватил меня за руку и потащил по коридору.

Он остановился напротив нужной двери, и я чуть не спросила, как он узнал, которая моя, когда вдруг вспомнила, что Тея его сестра, поэтому, конечно, он знает.

Я открыла дверь в комнату и даже не стала возражать, когда он последовал за мной внутрь. Я не знала Кейда, но увидела достаточно, чтобы понять, что он пока не собирался уходить.

— Садись, — он указал на кровать, которая явно была моей.

— Гм, я здесь живу. Перестань командовать мной. — Я намеренно отказывалась садиться, даже при том, что была истощена.

Он прищурился.

— Боже, ты невыносима.

— Я уже все сказала. — Пожала плечами.

Он покачал головой и направился в ванную. Секунду спустя я услышала, как включился душ.

Он высунул голову в дверной проем.

— Ну же.

Я побледнела.

— Ни в коем случае. Я не буду купаться с тобой. Ты с ума сошёл? — У Кейда явно по-ехала крыша. За свои восемнадцать лет жизни никогда не встречала парня вроде него.

Он откинул голову и засмеялся.

— Ты серьезно подумала, что я подразумевал совместный душ? Я не настолько самоуверенный, но если ты захочешь присоединиться ко мне, я буду рад воплотить твои фантазии.

От шока у меня отвисла челюсть. Я шагнула в ванную и толкнула его.

— Убирайся! — Закричала я перед тем, как захлопнуть дверь у него перед носом.

В ответ он засмеялся. Я слышала его через закрытую дверь.

Стащив свои влажные джинсы, сняла его футболку.

Горячая вода сотворила чудо, восстановив меня, и я взяла дополнительное время, чтобы искупаться и помыть голову — просто убивая время, в надежде что, когда я закончу, Кейда уже не будет.

Когда я, наконец, вышла из душа, маленькая комната наполнилась паром. Поскольку до этого была немного взволнована, я не взяла запасную одежду. Снова надев футболку Кейда, открыла дверь.

И закричала, когда увидела, что он лежал на моей кровати, со скрещёнными за головой руками, ухмыляясь, как будто он здесь хозяин.

— Почему ты все еще здесь?

— На тебе моя футболка.

Мое лицо покраснело.

— Ты смешон, — буркнула я и прежде чем он смог что-либо еще сказать, схватила свою одежду, вошла обратно в ванную и переоделась.

На этот раз, когда я открыла дверь, готовая бросить футболку в него, его не было. Как же он бесил.

Я подошла к своей кровати и нашла записку, которая лежала на подушке. Протянув руку взяла её.

«Я просто пошутил. Футболка на тебе смотрится лучше. Дарю её.» — Кейд

Ошарашенная, уставилась на записку.

Кейд Монтгомери был самым раздражающим и приводящим в бешенство человеком, из всех, кого я когда-либо встречала. Так почему я не могла выкинуть его из головы?

Глава 4.

«Кто-то кричал. Я думала, что это Ханна.

— Рейчел, стой!

Подняла глаза и мир исчез, сменившись ослепительно белым светом.

Скрежет металла хуже, чем крик.

Боль разрывала меня, я сделала резкий вдох и почувствовала привкус крови на своем языке.

Мир, который за несколько минут до этого был наполнен шумом, стал устрашающе тихим.

— Бретт? Сара? Ханна?

Ничего.

И затем, когда тьма стала поглощать меня, я услышала их голоса.

— Ты сделала это. Ты убила нас. Ты заплатишь за это, Рейчел».

***

Я проснулась со стоном, кошмар цеплялся за мою кожу в виде липкого пота. Сердце стучало в ушах. Мне опять снился тот же кошмар… а он всегда оказывал на меня такой эффект, с тех пор как это произошло.

Звук будильника разнесся по комнате — именно он меня разбудил. Тея же накрыла голову подушкой.

— Выключи его, — застонала она.

— Это твой будильник, — бросила я ей.

— Че-ерт, — продолжала она стонать. — Ненавижу утро.

Она села, а её волосы на голове дико торчали во все стороны. Она хлопнула рукой по раздражающим часам, прекратив звон. Именно тогда я поняла который час.

— Вот дерьмо. — Я выбралась из кровати, выискивая одежду. Моё первое занятие начиналось в восемь, а сейчас уже семь тридцать. У меня совсем не было времени на пробежку. Не могла поверить, что не проснулась в шесть или даже раньше, как делала обычно. Но думаю, что катастрофа на вечеринке прошлой ночью объясняла мое нынешнее состояние истощения.

Я запрыгнула в джинсы, схватив футболку из ящика. Постаралась, чтобы мои вьющиеся волосы выглядели хотя бы наполовину лучше, что было бессмысленно.

Схватила свою сумку и выбежала за дверь, даже не попрощавшись с Теей

Сделала остановку ради кофе и сэндвича, потому что еда была необходима на данный момент, а в нашем общежитии ничего не было. К счастью, у меня было несколько минут на перекус.

Заказала и схватила свой заказ. И даже не потратила время на то, чтобы осмотреться. В голове было одно, и прямо сейчас я была сосредоточена на том, чтобы попасть в класс.

Это моя погибель.

Повернув к двери, я столкнулась с твердой грудью и отшатнулся. Я знала этот аромат. Потому что близко познакомилась с ним вчера, пока носила футболку.

Он потянулся и схватил меня за локоть, помогая восстановить равновесие. Я посмотрела в его слишком голубые глаза, заставившие меня остановиться. Почему он должен быть настолько великолепным со своими темными волосами и улыбкой? Почему он должен заставлять меня чувствовать себя так хорошо?

— Рей, — Кейд усмехнулся, приподняв уголки губ. — Мы действительно должны перестать встречаться вот так. — Он подмигнул и выпустил мою руку.

— Да, — пробормотала в ответ, потому что была слишком занята, глазея на контур его груди под серой футболкой. Еще он был одет в кожаную куртку поверх неё и темно-синие джинсы. От него пахло как от десерта, который я хотела бы попробовать. Я не позволяла себе о таком думать целый год, и ненавидела этого парня, из-за того, что он так на меня действовал. Он не знал меня, и я не знала его. Поэтому эта… эта связь между нами не должна была существовать, но она была. Я никогда не верила в судьбу или родственные души, но я действительно верила в Кейда Монтгомери и в то, что между нами было что-то большее, чем я готова была принять.

Покачала головой и обошла его, направляясь к двери.

Он последовал за мной, что ни капельки не удивило. Я чувствовала, как он идёт позади меня, чувствовала его тяжелое тело и теплое присутствие.

Когда дверь за нами закрылась, и мы ступили на тротуар, посмотрела на него через плечо.

— Разве ты не должен подождать кофе? — спросила я, уходя.

— Разве ты не можешь поделиться? — Он бежал за мной.

— Хм … — Я посмотрела на него так, будто он сошел с ума.

Он продолжил говорить, совершенно не волнуясь о моем ошеломлённом выражении лица:

— Я имею в виду, что уже делал тебе искусственное дыхание и моя слюна уже была в твоём рту. А это не похоже на деление чашки кофе, будь то грубо или нет.

Бл***, Монтгомери. Я не могла подобрать достойный ответ, и он знал об этом.

— Хорошо, — согласилась, останавливаясь как вкопанная. Пока мы стояли, я сделала несколько глотков горячей жидкости и протянула её ему. — Твоя очередь.

Он усмехнулся и взял бумажный стаканчик. Попивая, стал уходить.

— Ты идешь? — позвал он через плечо.

Я закатила глаза и последовала за ним. В конце концов, у него мой кофе.

— Знаешь, — сказала ему, пока шла с ним в ногу, — ты как раздражающая бездомная собака, которая пришла в твой дом и не уходит, только потому что ты уделил ей немного внимания.

Он фыркнул и усмехнулся глядя на меня сверху вниз.

— Ты считаешь, что я похож на бездомную собаку?

— Нет, я говорю, что ты ведёшь себя так, — объяснила я.

— Итак, ты думаешь, что я красивый? — Его глаза искрились озорством.

Я захотела шлепнуть себя по лбу. Сама напросилась, не так ли, Рейчел?

Я решила, что даже не стану пытаться придумать ответ. Вместо этого сказала:

— О, умоляю, ты прекрасно знаешь, как выглядишь. Не притворяйся, что не знаешь, какой эффект оказываешь на девушек. К сожалению, — я осмотрела его сверху вниз, — твоё обаяние и взгляды на меня не действуют. Я спасаю тебя от проблем, Кейд. Оставь меня в покое. Ты не добьёшься от меня чего-то большего, чем есть сейчас, — и махнула рукой между нами.

Он слегка наклонил голову набок и изучающе посмотрел на меня.

— Я никогда не говорил, что хочу трахнуть тебя, Рейчел. — Его голос понизился, и он шагнул вперед. Я задрожала, когда он прикоснулся к локону моих волос. — Хотя, если ты этого хочешь, сомневаюсь, что смогу сопротивляться. Я вижу, как ты реагируешь на меня. — Его губы скользнули по моей щеке, и я задохнулась. — Именно так. — Он отступил, доказав свои слова. — И даже если я хочу трахать тебя до тех пор, пока ни один из нас не сможет ходить, это не причина, по которой я с тобой разговариваю. Я хочу быть твоим другом, Рей.

— Мне не нужны друзья, — выплюнула я, словно эта мысль была мне отвратительна.

Его изящные брови взлетели на лоб.

— Всем нужны друзья.

— Не мне.

— Даже тебе. — Его глаза сузились.

Я выхватила кофейную чашку из его руки и послала самый злобный взгляд, на который была способна, а он пугал многих людей, но, конечно же, Кейд продолжал улыбаться, словно я вручила ему чертов леденец на палочке.

— Ты решила сделать так, чтобы мне разонравиться, но от этого ты определенно нравишься мне ещё больше.

— Ничего себе, это довольно разумно, Кейд, — и начала уходить. — Я опаздываю на занятия, поэтому, пожалуйста, прекрати впустую тратить мое время.

— Эй, — окликнул он меня, и я обернулась, — первой заговорила ты. Ты не должна была делать этого, Рей, но ты сделала.

С этими словами, высказав своё мнение, он развернулся на каблуках и пошёл прочь.

***

Я зашла в свой первый класс прямо перед звонком и скользнула на место рядом с парнем, у которого был ёжик черных и синих волос, прямо перед тем как вошёл преподаватель.

Если бы из-за Кейда я опоздала, то, возможно, сошла бы с ума. Прямо как настоящий скандал во время Коронованных Деток (прим.: Toddlers and Tiaras — телевизионное шоу).

После того, что произошло в прошлом году, я отказалась от своей мечты о фотографии и поступлении в колледж. Я убила трех человек. Я не заслуживала жить, несмотря на то, виновата ли была в их смерти или нет. Чувствовала, что должна быть наказана, и делала это, отстранив себя от всего и всех. Однако мои родители и врач настояли на том, что я должна поступить в колледж. Должна признать, что теперь, когда я здесь, я была рада, что они были так настойчивы.

Думаю, именно это, мне было нужно все это время.

Начать все с нуля.

Глава 5.

Мои первые две недели занятий пролетели незаметно, и я начала приспосабливаться к новой жизни. Несмотря на первое впечатление об общежитии и о встрече с Теей, все было довольно спокойно. На самом деле, мне Тея вроде даже понравилась. Здесь я не хотела заводить друзей, но Тею было невозможно игнорировать, а она была полна решимости стать моим другом. Каждый день мы вместе ходили на ланч или ужин и часто вместе тусовались в нашем общежитии и вокруг кампуса.

За прошедшие две недели Кейда я не видела — не считая нашей пробежки и встречи в кофейне.

Это должно было быть хорошо, но вместо этого я обнаружила, что высматриваю его при любой возможности. Из слухов на территории кампуса и того, что рассказала Тея, я поняла, что он здесь кто-то вроде суперзвезды. Я думала, что такие парни как он — супер горячие спортсмены — жаждут внимания, но Кейд оставался скрытным. Он был довольно необычным парнем.

Так как он, казалось, исчез, это означало, что мои утренние тренировки проходили относительно тихо и довольно скучно. Никогда не думала, что кому-то понравится бегать со мной, но я не могла позволить Кейду это делать. Теперь, пробежки без него казались не такими веселым. Несколько дней мы бегали вместе, хотя даже и не разговаривали, но Кейд, казалось, успокаивал и уравновешивал меня. Он оказывал странный эффект на мое тело. Я хотела ненавидеть его, но не могла. Хоть я и была мертва внутри слишком долго, Кейд заставлял меня чувствовать себя живой.

Знаю, было бы лучше, если бы я держалась от него подальше — далеко-далеко — но не уверена, что была достаточно сильна для этого. Что-то в нем привлекало меня, и я слишком слаба, чтобы сопротивляться — точно так же, как не могла сопротивляться Теи, в её желании быть друзьями. Брата и сестру Монтгомери невозможно было не любить. Они оба обладали магнетизмом, а в своей жизни было хорошо иметь людей, которые не знали, что я наделала. Когда я вернулась домой, меня осуждали и смотрели свысока — не то, чтобы я винила их в ненависти. То, что я сделала, было неправильно, очень неправильно. Но я человек и хотела нормальной жизни, и впервые за год я наконец-то чувствовала себя нормальной. И почти забыла, каково это.

Знала, что глупо даже думать о Кейде. В конце концов, я не видела его всего лишь какое-то время, но этот игрок занимал все мои мысли.

Реально, он, скорее всего, избегал меня и нашел кого-то еще, кто вызвал в нем чувства — потому что хотя он, возможно, и влиял на меня, это не означало, что я хотела его в этом плане. В сексуальном плане, а мне это не подходило. Секс все усложняет, а когда задействованы чувства … да, это бомба, которую я хотела избежать любой ценой.

— Эй, — улыбнулась Тея, появляясь в дверях ванной, где я расчесывала волосы. — Мы должны завтра куда-нибудь сходить. Мы были заперты в кампусе слишком долго. Мне скучно.

Я подавила желание вздрогнуть.

— Ходить куда-то не мое.

— А есть хоть что-то твое? — воскликнула она, задав актуальный вопрос.

— Нет, — ответила честно. Когда-то давно было, но не теперь.

Она выпятила нижнюю губу и сложила руки в умоляющем жесте.

— Пожалуйста, — взмолилась, — пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста? Мы не обязаны идти в клуб или что-то вроде того. Ох! Ох! — Она внезапно, взволнованно подняла руку, как маленький ребенок в школе, отчаявшись, что его не вызовут, хотя он знает правильный ответ на вопрос учителя. — Я знаю! В эти выходные — конец карнавала! Давай сходим туда! Будет весело!

Я хотела сказать нет, но тут поняла, что ответила:

— Хорошо. — Видимо, Тее невозможно отказать. На самом деле, тут было что-то большее. Несмотря на мою клятву не заводить здесь друзей, я отчаянно хотела ей понравиться. Да, я странная, но я это, по крайней мере, знаю.

Она вскрикнула и своими тонкими ручками обняла меня за шею.

— Спасибо, спасибо, спасибо! — пропела она. — Это будет так весело!

Она радовалась так, словно я сказала, что её любимый актёр будет спать в нашей комнате.

— Ура. — Я заломила руки от волнения.

Тея попятилась в комнату, и схватила свою сумку.

— Мне пора, опаздываю на занятия.

Я посмотрела на свой телефон и побледнела, когда увидела время. Дерьмо. Я опять опаздывала. Из-за своих блуждающих мыслей потеряла счёт времени.

Захватив сумку из комнаты, побежала к двери. Позади меня семенила Тея, и как только мы вышли из общежития, каждая из нас пошла своей дорогой. Она радостно бросила мне в след:

— Увидимся, — но я не ответила.

Когда я вбежала в класс, у меня оставалось ещё несколько минут в запасе. Я села рядом с девушкой по имени Новали. У нее были фиолетовые волосы, россыпь веснушек на носу и пирсинг в брови. Я видела несколько её фотографий, и она удивительна — невероятный фотограф, которому я завидовала.

Села, вымученно улыбнувшись, когда она подняла взгляд. Она сымитировала мою улыбку.

Вошел наш преподаватель, положив начало лекции. До окончания занятия он начал обсуждать проект, который будет продолжаться весь семестр, а мы должны будем работать в паре. Он надеялся, что, поскольку каждый из нас обладал своим особым стилем, мы сможем научить чему-то друг друга и в конце семестра должны будем сделать коллаж, демонстрирующий нашу совместную работу.

— Найдите кого-то, чтобы поработать вместе, — он пренебрежительно взмахнул руками, — и тогда вы сможете уйти отсюда.

Я повернулась к Новали, а она уже смотрела на меня, выгнув бровь, но ничего не произнося.

— Хочешь работать вместе? — спросила я.

— Звучит отлично. — Она пожала плечами, взяла свою сумку и ушла.

Думаю, что, наконец, нашла кого-то, кто, как и я, ненавидел разговаривать.

***

— Я не знаю, что надеть. — Тея нахмурилась, уперев руки в бедра и уставившись в свой переполненный шкаф.

Я приподняла бровь и посмотрела через плечо.

— Мне кажется у тебя много вариантов.

Она сморщила нос.

— Это не так.

Я вздохнула. Она уже стояла там, перебирая одежду, добрые тридцать минут. Могу с уверенностью сказать, что она отбивала чечетку по моим оставшимся нервам.

— Ну же, Тея, — застонала я, даже не пытаясь скрыть своё раздражение. — Просто выбери что-нибудь и надень, тогда мы сможем пойти.

— Ладно, ладно, — но все равно, продолжала срывать первые попавшиеся платья со стойки.

Несмотря на то, что я стояла там, она разделась до нижнего белья и надела бледно-синее с цветами платье, распушила волосы и подправила макияж.

— Гооотооово, — пропела она.

На мгновение я уставилась на нее, а затем посмотрела на себя в зеркало, которое было в полный рост на её стороне комнаты.

Можно с уверенностью сказать, что рядом с Теей я была похожа на кусок дерьма, одетая в поношенные джинсы и чёрную футболку. Мои вьющиеся волосы повсюду, и на мне минимум косметики.

Правда, Тея потратила намного больше времени для подготовки, чем я, но она выглядела сногсшибательно.

— Почему ты так смотришь на меня? — спросила она. — У меня помада на зубах? — Она с усилием провела пальцем по зубам.

— Нет, все хорошо, — уверила её. — Просто подумала, что это абсолютно несправедливо, то, как выглядишь ты, и как я...

Я махнула на свою серую одежду.

Она медленно улыбнулась.

— Почему ты не хочешь взять что-нибудь у меня? Уверена, у меня есть что-нибудь, что тебе подойдёт.

Учитывая, что во мне было пять футов десять дюймов (178 см), а в Тее не больше и пяти футов четырёх дюймов (163 см), сомневаюсь, что у нее было что-то, что мне подойдёт. Я стройнее, но у нее такие изгибы, которым девчонки завидуют, а парни пускают слюни.

— Сомневаюсь, что твоя одежда мне подойдет, — сказала ей.

Она пренебрежительно махнула рукой.

— Мы найдем.

Она перебрала все свою одежду еще раз.

— Ага, — усмехнулась она, доставая короткое мятного цвета платье.

— Не думаю, что это прикроет мою задницу, — заявила я. Платье реально короткое, но на мне оно будет ещё короче.

Она закатила глаза и сунула платье мне в руки.

— Просто надень его. Если оно будет неприлично коротким, воспользуешься колготками.

Очевидно, нельзя спорить с Теей. У нее были ответы на все вопросы.

Я скользнула в платье, и, на удивление, на мне оно не было коротким. Хоть и сильно открывало ноги, но меня это не волновало.

— Видишь? — Тея захлопала в ладоши. — Я знала, что оно подойдёт. Теперь садись. — Она указала на кровать.

Я сделала, как попросили и она начала заплетать мои непослушные волосы на бок. Несколько коротких прядей выпали, обрамляя моё лицо.

— Ты такая красивая, Рей. Это нечестно.

Я едва удержалась, чтобы не фыркнуть на эти слова Теи.

После этого, закончив с моими волосами, она совершила набег на мой шкаф за обувью. У меня же особого выбора туфель, которые подошли бы к платью, не было, поэтому она остановилась на паре черных балеток.

Протянув их, бросила на меня взгляд, сообщивший мне, что я попала.

— Мы должны сходить по магазинам. В торговый центр. Тебе нужна нормальная одежда.

Я издала короткий смешок, обувая туфли.

— Последний раз, когда я проверяла, это была нормальная одежда.

— Ты знаешь, что я имею в виду. Тебе нужно немного больше... искры и меньше черного и серого. — Она пошевелила пальцами, как делают в джазе.

Я сделала паузу и выгнула бровь.

— Ты серьезно использовала слово «искра»? — Мои глаза расширились. — Ой, дай угадаю, ты была одной из тех девушек, которые дефилируют по сцене в балетной пачке на конкурсе?

Её щеки порозовели.

— Это не пачки, а платья, и я делала это, когда мне было... — она сделала паузу, размышляя. — Двенадцать. После я положила этому конец.

— У тебя есть какая-нибудь корона с блестками? — хихикала я. Эй, я и в самом деле хихикала. Что-то новенькое.

Она уперла руки в бедра.

— Хватит смеяться надо мной.

— Ладно, ладно, — прекратила, встала и провела руками по платью. — Ты готова идти?

Она кивнула.

— Ага... ох, и я, наверное, должна была сказать тебе... — она закусила нижнюю губу и послала робкий взгляд.

— Сказать мне что? — глаза сузились, а сердце начало биться быстрее от страха о её следующих словах.

— Мой брат будет там.

Ох, дерьмо.

Я нацепила безразличное лицо и выпрямилась, делая вид, что меня не тронуло то, что она сказала.

— Ох... это будет... весело? — прозвучало как вопрос. Так как я не видела Кейда две недели, не считая инцидента в кафе, я не была уверена в том, где мы с ним находились. Но, похоже, собиралась это выяснить.

— Да, когда я сказала ему, что мы собираемся пойти, он захотел пойти с нами. Джейс и Ксандер тоже идут, — она пожала плечами, — поэтому нас не будет трое.

Я выдохнула, не осознавая, что задерживала дыхание.

— Ничего страшного. Все нормально.

— Он все время спрашивает о тебе, — прошептала она, опустив ресницы. — Прости за любопытство, но между вами что-то произошло?

У меня челюсть отвисла от удивления.

— Абсолютно ничего. Я не та девушка, которая прыгает в постель к каждому, кто проходит мимо.

— Хорошо, — медленно проговорила она, глядя на меня, — тогда что происходит? И не говори мне «ничего», ведь я знаю, что что-то есть?

— Честно? — Я передернула плечами, а она кивнула. — Не знаю. Он свалил меня в мои первые десять секунд нахождения в кампусе, а потом случился бассейн, и кофе, и... — я замолчала, намеренно не рассказывая ей о том времени, как он бегал со мной, потому что мои тренировки — это только моё, и я не хотела, чтобы кто-то знал. Это единственный момент, когда я была свободна от своих мыслей, и не хотела делить это с ней. — Да, и ещё. Однажды он позвал меня на свидание, и я сказала «нет». Я не хочу отношений, тем более он твой брат. Это было бы очень неловко. Он мне не друг... и я действительно не знаю, где мы находимся.

Она секунду наблюдала за мной и издала негромкий вздох.

— Ты нравишься ему.

Я снова пожала плечами.

— Почему?

— Мой брат доверяет только тем людям, которые ему нравятся. Я имею в виду, он хорошо относится ко всем, но это не означает, что они ему нравятся... не так, как нравишься ты.

— Я не нравлюсь Кейду иначе, — ответила легко.

Выражение же её лица говорило «да».

— Я знаю своего брата намного дольше, чем ты, и поверь мне, когда я говорю, что ты ему нравишься. — Её лицо смягчилось. — Он хороший парень и заслуживает кого-то в своей жизни. Кого-то вроде тебя.

— Стоп, стоп, стоп, — я, защищаясь, подняла руки. — Убери это выражение из глаз сейчас же. Я вижу, как ты уже планируешь нашу свадьбу. Я видела твоего брата всего несколько раз и да, он милый. Но он еще и невероятно дерзкий и раздражающий. Я не хочу и не нуждаюсь в парне. Мне хорошо одной.

Она вздохнула.

— Все равно. Я не сойду с ума, если ваша симпатия окажется взаимна.

Я закрыла лицо руками.

— Что это? Начальная школа?

Глаза Теи засветились и она улыбнулась.

— Начальная школа. Какая разница.

Я улыбнулась и мы, наконец, отправились в путь.

Карнавал был в пятнадцати минутах ходьбы от кампуса, но нам потребовалось еще минут десять, чтобы найти место для парковки. Создалось ощущение, что все остальные решили поступить, как и мы.

Теи пришло сообщение на телефон, и она посмотрела на экран.

— Кейд пишет, что они у входа.

Я кивнула, потому что не знала, что еще сказать.

Последовала за ней ко входу, оттягивая низ платья. Неожиданно я почувствовал себя голой, и мне невероятно захотелось убежать обратно к своей машине и спрятаться.

— Прекрати волноваться, — обругала она меня.

— Извини, — пробормотала я, опуская руки. Мне некуда было их деть, поэтому я скрестила их на груди, что помогло мне выглядеть недовольной.

— Серьезно, Рей, — застонала Тея. — Хотя бы попытайся улыбнуться.

Что я и сделала.

Она сморщила нос.

— Вообще-то, если так подумать, не надо, не улыбайся. Так выглядит еще более жутко.

Тея королева остроумных комментариев.

Наконец, опустив руки, сделала глубокий вдох.

Я могла это сделать.

Это обычный карнавал, и я собиралась повеселиться. Неважно, что Кейд здесь.

В поле зрения появился вход — глупая арка из воздушных шаров — и трое парней, которые ждали нас.

Ксандер и Кейд разговаривали, наклонив головы, в то время как Джейс в шапке стоял в нескольких футах и курил сигарету.

Кейд посмотрел вверх, словно почувствовав нас, и огромная улыбка растянулась на его лице, отчего в уголках его глаз образовались морщинки. Эта улыбка... она как удар под дых. Он напомнил мне все то, что я никогда не смогу иметь снова.

— Эй, — усмехнулся он, делая шаг вперед, — посмотрите, кто это. Моя солнечная Рей.

Я закатила глаза на его шутку и наигранно рассмеялась.

— Ха, ха, ха.

— Пошли, — он схватил меня за запястье, — признай, что прозвучало это хорошо. На самом деле, думаю, оно даже может стать твоим новым именем.

Я попыталась вырваться из его хватки, но он был слишком силен для меня. Обернул бумажную ленту вокруг моего запястья, закрепил её. А увидев вопрос в моих глазах, объяснил:

— Ты должна её носить, чтобы попасть внутрь. — Он поднял запястье и пошевелил браслетом.

— Ох, — я кивнула. Конечно. — Ты не должен был покупать его для меня. Я могла сделать это и сама.

— Вот для чего нужны друзья, — пожал плечами и лениво улыбнулся.

— Ты мне не друг, — ответила я твердо.

Он хмыкнул и провёл ладонью по челюсти.

— Не согласен, но если ты говоришь, что нет, то я буду стараться сильнее, чтобы убедить тебя в обратном

Почувствовала волнение от его слов, невероятно смутившись. Я не видела его некоторое время, но он вел себя так, словно мы были близки, хотя совершенно ясно, что все обстояло не так. Он сбивал меня с толку.

— Я не понимаю тебя. — Слова вырвались из моего рта прежде, чем я смогла их остановить. Мне захотелось ударить себя по лбу за то, что сказала это, потому что знала: он потребует объяснений.

— Почему?

Когда мы шли под аркой из воздушных шаров, я пожала плечами.

— Это просто... я не видела тебя некоторое время, а ты ведешь себя как...

— Как кто? — подсказал он, засунув руки в карманы джинс и пристально глядя на меня сверху вниз.

— Не знаю, — пожала плечами.

Он усмехнулся.

— О, ты знаешь.

Тьфу. Я остановилась и отклонила голову назад, чтобы посмотреть на него — а это о чем-то говорило, так как многие парни были ниже меня.

— Ты ведешь себя так, словно знаешь меня, а это не так. За прошедшие две недели мы даже не виделись.

Его глаза заискрились, и он улыбнулся. За его плечом я увидела Тею, внимательно за нами наблюдающую.

— Кое-то считал.

Я закатила глаза.

— Точно нет.

Он проигнорировал мои слова.

— Я был занят. Тренер устраивал тренировки утром и вечером. Плюс, у меня занятия. Что касается тебя... — Его голос понизился, он сделал шаг вперед и дотронулся до моей щеки. Я вздрогнула при его прикосновении и сделала шаг назад, отчего его рука упала. — Я действительно хочу узнать тебя.

— Почему? — спросила я недоверчиво. Во мне не было ничего особенного. Я просто... Рей. Рейчел Уайлдер. Девушка, которая убила трех человек. Девушка, которая злилась на себя и на мир. Девушка, которая должна была умереть в тот день. Девушка, которая не должна находиться здесь и разговаривать с кем-то вроде Кейда Монтгомери.

— Почему бы нет? — Он послал мне многозначительный взгляд и побрел прочь, догоняя Джейса и Ксандера.

Я же ошарашенно стояла на месте. Кейд смущал меня, как никто другой. И я в самом деле, не могла его понять. Даже ничего не хотела знать о нем, но нет. Это не так. Черт бы его побрал.

Тея неслась в мою сторону.

— Все еще хочешь сказать, что между тобой и моим братом ничего не происходит?

Я изумленно уставилась на нее.

— Я понятия не имею, что сейчас произошло.

— Хмммм, — пропела она в недоумении.

— Клянусь, — уверяла я, когда мы снова начали идти. В целом, здесь пахло попкорном и сладостями. Я почувствовала, как мой желудок сделал сальто при мысли о маслянистом и сладком совершенстве, которое я могла съесть. — Знаешь, твой брат немного странный.

Она засмеялась.

— И ты тоже. Может быть, поэтому ты нравишься ему.

Я слегка ударила её по плечу.

— Это не смешно.

— А я думаю, что смешно, — улыбнулась она.

Карнавал был не слишком масштабным, поэтому много времени на то, чтобы прокатиться на всем, не ушло. Несмотря на все мои усилия, мне действительно было весело. На самом деле, у меня прямо-таки кружило голову от возбуждения.

— Я собираюсь взять бутылку воды, — сообщила мне Тея, после того как мы сошли с одного из аттракционов. Почувствовав головокружение, прижала руку ко лбу, чтобы удержать равновесие. — Ты чего-нибудь хочешь?

— Воду, было бы неплохо, — ответила я, прислонившись к одной из игровых кабинок для поддержки.

— Скоро вернусь, — крикнула она через плечо, прежде чем раствориться в толпе.

Моя кожа была теплой, несмотря на холодную погоду, и я чувствовала себя почти пьяной — пьяной от жизни, может быть, потому что впервые за долгое время была счастлива, что жива. Думаю, веселое времяпрепровождение могло мне помочь. Нужно бы не забыть поблагодарить Тею за это. Я не хотела идти, но для меня это было хорошо. На самом деле, начала думать, что Университет Хантли изменит мою жизнь. Может быть, уже изменил.

Не знаю почему, но я начала кружиться с широкой улыбкой на лице. Я не могла перестать улыбаться и поскольку солнце село, все красочные огни слились вместе в водоворот.

Что было красиво. Волшебно.

— Что ты делаешь? — посмеялся кто-то надо мной.

— Живу.

Я и забыла, каково это быть такой счастливой и беззаботной. Быть просто девушкой. Это удивительно, и я не хотела потерять это чувство. Не хотела возвращаться к прежнему и чувствовать себя грустной, но знала, что, как и у Золушки на балу, мое время почти истекло. Но я была полна решимости наслаждаться этим и держаться за это чувство столько, сколько могла.

Я, наконец, перестала вращаться и, остановившись, увидела Кейда, который стоял передо мной. Я удивилась, потому что не узнала его голос, хотя обычно он наполнял мое тело удивительным теплом.

— Привет, — сказала я с глупой усмешкой на лице. Серьезно, я чувствовала себя пьяной, хотя и не пила. Вновь покачнулась, и он протянул руку, чтобы сбалансировать меня. — Спасибо, — пробормотала я, цепляясь за него. Порадовалась, что еще ничего не ела. Между поездкой и собственным вращением, почувствовала как разболелся живот.

— Нет проблем. — Он не отпустил. А, по сути, притянул мое тело еще ближе к своему. Где я была мягкой, Кейд был твёрдым. Я, прекрасно соответствуя его телу, подавила желание потереться о него, как кошка.

Мне на самом деле нужно было убежать от него, потому что в моем нынешнем состоянии нельзя было сказать наверняка, что я могла сделать или наговорить ему.

— Думаю, мы должны пойти на колесо обозрения, — предложил он, опуская руку от моего локтя к запястью. Он усмехнулся, когда почувствовал, как бьётся мой пульс.

Однажды я влюбилась. И думала, что Бретт мой навсегда. Мое все. Думала, мы поженимся и нарожаем детей. Вместе состаримся. И больше такое не повторится.

Сейчас, когда Кейд так меня касался, а мое тело реагировало, я задавалась вопросом, вдруг то, что было с Бреттом — ложь. Ну, может и не ложь, но просто не... правда. Потому что, что это? Я чувствовала себя хорошо. Даже прекрасно. Кейд заставил мой пульс мчаться и по всему телу пробегали мурашки. Я даже не знала его, но он нажимал на все мои кнопки, заставляя меня хотеть его, хотя я и не должна была. После того, что со мной случилось, я поклялась никогда и никого не любить снова. Любить кого-то и потерять — слишком болезненно. Но от взгляда в самую глубину его голубых глаз хочется сделать решающий шаг. Никогда не знала, что кто-то, кого ты только встретил, может оказать такое влияние на тебя, но Кейд оказывал. Я не хотела его, но это не останавливало мои чувства.

— Ты меня слышишь, Рей? — Он поддался вперед, потянув меня за кончик косы.

— Что? — Спросила я, быстро моргая, очищая свои мысли.

Его губы изогнулись в улыбке.

— Я сказал, что мы должны пойти на колесо обозрения.

Это, вероятно, плохая идея, но прямо сейчас она звучало как самая лучшая идея в мире.

— Звучит хорошо. — Мой голос, казалось, застрял в горле, когда я смотрела на него снизу вверх. Я пыталась понять свои чувства, найти какое-нибудь объяснение им, но его не было.

Кейд кивнул в сторону, где находилось колесо обозрения.

— Пойдем. — Кивнула и проследовала вперед.

Я совсем забыла про Тею и о том факте, что она вернётся и будет волноваться, когда обнаружит, что я ушла.

Кейд и я стояли в очереди бок о бок. Я наклонила голову назад и посмотрела вверх на ясное ночное небо. Сделала глубокий вдох и почувствовала, что мое сердце начинает замедляться, бешеный стук исчез.

Медленно, я вернулась в себя, и повернулась, чтобы посмотреть на Кейда. Он внимательно смотрел на меня прищуренными глазами. Раньше, дома, когда на меня так кто-то смотрел, я наклоняла голову и убегала, но Кейд не знал, что я сделала, поэтому так же прямо я посмотрела на него. Теперь, когда мой разум прояснился, я рассердилась на себя за то, что согласились пойти с ним на колесо обозрения. Это только создаст проблемы. Такие проблемы, от которых раньше было весело, но которые я больше не хотела — независимо от того, насколько хороший или симпатичный Кейд.

— Сходи со мной на свидание, — заявил он.

Я фыркнула.

— Разве мы это уже не обсуждали?

— Обсуждали, — усмехнулся он. — Но тогда ты сказала «нет», а сегодня новый день, поэтому может быть, ты скажешь «да».

— Нет.

Он приложил руку к сердцу, поморщившись.

— Ты ранила меня.

— Я ни с кем не встречаюсь, Кейд. — Отвела взгляд и уставилась на затылок девушки передо мной. У нее были красивые каштановые волосы, она улыбалась парню, который стоял около неё, и я предположила, что это её парень. Сердце екнуло. Когда-то у меня было такое же. Я снова посмотрела на Кейда. Что еще может случиться, если я позволю себе это.

— Хорошо... так как насчет того, что мы пойдём как друзья? Не свидание. — Он поднял руки в притворной капитуляции.

Я издала смешок без тени юмора.

— Мы не друзья, — сказала в сотый раз.

Он тяжело вздохнул и впервые с того дня, как он свалил меня, я почувствовала его недовольство мной. Хорошо. Может быть, он оставит меня в покое. Он должен. Я для него бесполезна, и чем раньше он поймет это, тем лучше.

— Почему бы нам не взять бургеры в следующие выходные как знакомые и узнать друг друга получше?

Иисус Христос, он не сдавался.

— Хорошо, — смягчилась я. Можно использовать это как возможность показать ему, насколько я испорчена и почему он должен бежать в другую сторону.

Его глаза расширились от удивления.

— Отлично. Я напишу тебе, когда что-нибудь узнаю.

— Я никогда не давала тебе свой номер телефона.

Он усмехнулся.

— Возьму его у Теи. — Конечно, возьмёт.

Я собиралась придумать предлог, чтобы уйти и забыть про чертово колесо, но подошла наша очередь садиться. Кейд положил руку на мою талию, и я растеряла все рациональные мысли. Он провёл меня вперед, и я села.

Он же занял место рядом со мной, и поскольку он был очень крупным, а сиденье — небольшим, мы оказались прижаты друг к другу. Может быть, таков был его план с самого начала.

Сердце набирало скорость, и я схватилась за поручни, скрывая дрожь в пальцах.

Мы начали подниматься наверх, и я почувствовала на себе его взгляд, но отказывалась смотреть на него. Я не опускала глаз, сосредоточившись на звёздах, молясь, чтобы он не увидел, как бешено бьется пульс на моей шее.

Прохладный ветер прошёлся по лицу, и я задрожала от холода.

Кейд поднял руку и обернул её вокруг меня, притягивая меня еще ближе. Его тепло окутало меня, и весь воздух покинул мои легкие.

— Я не пытаюсь подступиться, — прошептал он, почувствовав мою неловкость, — но вижу, что тебе холодно, а я не могу снять свой жакет и отдать тебе. — Он приподнял плечи, немного разводя руки, и свободной рукой указал туда, где мы были пристегнуты.

— Где твои друзья? — поинтересовалась, отчаянно пытаясь направить тему в другую сторону от того, что его рука обернута вокруг меня.

— Они пошли что-нибудь поесть.

— Тея пошла за водой, — выпалила я, — она, наверное, беспокоится обо мне.

Кейд усмехнулся, и его дыхание всколыхнуло волосы на моей макушке.

— Мы найдём её, как только выберемся отсюда.

Я кивнула в знак согласия.

Тишина росла между нами, и никто из нас не знал, что сказать. Меня удивило, что на этот раз дерзкий Кейд, казалось, не мог подобрать слов.

Я посмотрела вокруг и подумала, как гениально выглядел калейдоскоп цветов на земле, но сверху, все было даже лучше.

Мой рот открылся в благоговейном страхе, как у маленького ребёнка. Я была на карнавалах и раньше, но никогда этого не ценила. Была слишком сосредоточена на другом.

Очень скоро мы вышли с колеса обозрения и отправились на поиски Теи и ребят. Часть меня хотела вернуться, и продолжить избегать мир немногим дольше.

Кейд не пытался держать меня за руку, и я была благодарна ему за это, хотя и немного удивлена.

После пяти минут поиска, мы всех нашли: они сидели за столом для пикника, поедая Хот-Доги. Мой желудок заурчал при виде этого.

Я села рядом с Теей, стараясь не пускать слюни на её пищу, как голодный пес.

— Вот, — она протянула мне бутылку воды, — взяла это для тебя.

— Спасибо, — ответила, откручивая крышку.

— Я не могла тебя найти, но, кажется, кое-кто другой нашёл. — она уставилась через стол на брата, который ухмыльнулся ей в ответ.

Я пожала плечами.

— Да. Он хотел пойти на колесо обозрения.

— Конечно, — пробормотала она, обмакивая картошку в... это майонез? Фу.

Кейд забарабанил руками по столу.

— Я собираюсь взять немного еды, ты чего-нибудь хочешь? — спросил у меня.

Я отвернулась от Теи, повернувшись к нему лицом.

— Я сама могу взять еды.

— Куплю тебе хот-дог. — Он усмехнулся и оттолкнулся от стола.

Джейс и Ксандер подняли глаза от своей еды на меня.

— Ты можешь в это поверить? — спросил Ксандер Джейса.

— Нет, — ответил Джейс, заталкивая горсть картошки фри в рот.

— Что? — Спросила я, потому что было ясно, что то о чем они говорили, было как-то со мной связано.

— Ничего, — пожал плечами Ксандер.

— Ерунда, — пробормотала я.

Джейс фыркнул.

— Ты мне нравишься. — Он снял шапочку и положил её на стол. Его светлые волосы торчали во все стороны, но его это, видимо, не беспокоило.

— Смотри, чтобы Кейд не услышал, что ты это говоришь, — упрекнул Ксандер. — Думаю, он просто прибьёт тебя.

Джейс хмыкнул в ответ.

— Она крутая чика. Просто высказываю свое мнение. — Он поднял руки.

Я обратила свое внимание на Ксандера.

— Что ты имел в виду, когда сказал: «можешь в это поверить»?

Ксандер вздохнул и положил свой хот-дог на бумажную тарелку.

— Просто Кейд никогда ничего не делает для кого-то. Не скажу, что он всем грубит... просто он...

— Держит дистанцию с теми, кого действительно не знает, — вставила Тея. — Но он не делает этого с тобой. Он просто Кейд... нет фасада вокруг него. Он позволяет увидеть себя настоящего.

— Я все еще немного растеряна, — нахмурилась, глядя между ними тремя.

Тея попыталась объяснить.

— Кейд привык к людям, которые от него чего-то хотят из-за того, кем он является. Он должен держать защиту или же потеряет свой разум. Ты хоть представляешь, сколько девушек бросались на него в надежде забеременеть, потому что они думают, что он собирается перейти в профессионалы, и поэтому хотели заманить его в ловушку?