Соперники

15 Даэрта 20:30

Я терпеть не могла холод, поэтому не любила зиму. Возможно, виной тому было моя ренгаркая кровь — людей с юга, для которых не существует такое понятие как зима, мороз и тем более снег. Моей кровнице и подруге Иссе Мартас — старшему дознавателю южного отдела, которая сейчас отсиживалась в декрете — с этой проблемой было справиться намного легче. Она родилась и выросла в Анголе. Я же переехала сюда из Рен'Гара в детстве и за двадцать лет так и не смогла привыкнуть ни к тому, что моя тёмно—бронзовая кожа сильно выделяется на фоне белоснежных ангольцев, ни к трём, а порой четырём—пяти месяцам зимы. Наоборот, с годами моя нелюбовь к ней росла, и к своим тридцати двум я питала к ней не просто неприязнь, а сильную ненависть. И зима явно отвечала мне взаимностью: прятала под снегом замершие лужи, с завидной регулярностью пыталась прибить меня сосульками и напускала пургу именно тогда, когда я была к ней совсем не готова. Но в этом году зима принесла мне совсем не ожиданий подарок — в лице наглого, самодовольного, эгоцентричного соперника.

Он пришел с первым снегопадом. Не постучав, влетел вьюгой в мой кабинет в тёмно—зелёной дубленке с пуховым капюшоном, который был весь в снегу. В моем кабинете было жарко, поэтому снег быстро растаял, и на полу образовались небольшие лужицы. Под капюшоном обнаружилась ярко—рыжая голова и слегка вытянутое, из-за острого подбородка и выделяющихся скул, лицо лет тридцати в светлых веснушках. Светло—голубые словно лёд глаза с легким удивлением оглядели меня, пухлые губы разлезлись в довольной улыбке, а голос был непозволительно весёлый:

— Тэсса, привет! Я — Игнат Оверлоу, твой напарник на следующие три месяца. Будем знакомы, и надеюсь на наше плодотворное сотрудничество!

Я просто оторопела от подобного неуважения и панибратского тона моего будущего напарника, которого прислала королевская стража на три месяца для обмена знаниями и повышения квалификации.

К отношению алгонцев я тоже как ни старалась — привыкнуть не смогла.

Свинорылая, носярог, темнорылая, темножопая… Это были самые "лестные комплименты", которыми меня награждали в этой стране в молодости. С возрастом алгонцы перестали меня так называть, найдя новое удовольствие в сплетнях. А ещё в неуважении, пренебрежении, злости, зависти… Ещё бы, ведь чистокровной ренганке, пришедшей не пойми откуда и непонятно как поступившей в гильдию стражей, удалось дослужиться аж до старшего криминалиста! Тут же явно дело нечистое и не иначе как большие деньги заплачены или, что вероятнее, в постели больно хорошо обслужила! Благо, в южном отделении стражи меня уважали, как прекрасного специалиста и эксперта в своем деле. Сплетничали, конечно, по мелочам, но главное — уважали!

И вот теперь мне предстоит несколько месяцев терпеть это… напаррррника, который с первой же секунды нашего знакомства показал мне своим тоном и поведением, что не расценивает меня как офицера, а значит — не уважает!

Ябыстро взяла себя в руки и холодно отчеканила:

— Офицер Оверлоу, выйдите, зайдите по уставу ипредставьтесь, как полагается офицеру. И я не помню, чтоб давала вам разрешение на панибратское ко мне обращение.

Лицо напарррника из довольного, тут же стало недовольным. Резко развернувшись, он вылетел из моего кабинета, резко хлопнул дверью и в следующую секунду три мощных удара сотрясли мою дверь повторно.

— РАЗРЕШИТЕ ВОЙТИ, ОФИЦЕР ТЭССА ЛАЦК! — громко отчеканил Оверлоу словно солдат на плацу.

—Входите.

Я невольно поморщилась — мигрень уже третий день мучила меня — и увидела в глазах мужчины самодовольство. Он явно довольствовался своей ребяческой выходкой и это ещё больше меня задело.

Так началось наше сотрудничество… и вскоре соперничество.

Игнат Оверлоус того дня разговаривал со мной только в вежливой форме… но его слова всегда несли в себе нелестную критику, недовольство и порой язвительность. Он доставал меня по любому поводу, придирался даже к мелочи. Однажды, вообще, устроил мне выговор за небольшую кляксу в отчёте! Ятоже находила недочёты и ошибки в его работе, но носом в них не тыкала. Всегда прямо и спокойно на них указывала, но это, почему-то, заставляло офицера Оверлоу придираться ко мне сильнее. Примерно через месяц совместной работы я заметила, что он начал не просто указывать мне на ошибки, но самоличноих исправлять, а затем и вовсе — переделывать мою работу! Вот этого уже стерпеть я не сумела и подалась явной провокации. Начались баталии по методикам работы, споры до хрипоты о том или ином преступлении, дискуссии по поводу незнания дела, нехватке опыта и бестолковости.

И так было до сегодняшнего дня…

Мне пришлось задержаться: дело об убийстве графа Торвольна раскрыли, и мне нужно было подготовить конечный отчет для суда, который должен состояться через два дня. Оглядев объём работы, я с тоской поняла, что освобожусь не раньше полуночи. Кутаясь в шерстяную шаль, я схватила пустую кружку и отправилась на кухню за очередной кружкой кофе.

Из кухни доносились голоса, видно, не одна я засиделась над отчётами. Я была уже в шаге от слегка приоткрытой двери, как резко застыла, словно натолкнулась на невидимую стену, услышав, голос моего помощника Саммерса:

— Она и до назначениявела себя нагло, а уж после и вообще зазналась.Тоже мне, командирша нашлась!

— Она ведь должность еще до увольнения Фицмальта получила. Так что легко понять, как именно она ее заработала… или скорей сказать: наработала.

Послышался мужской хохот, который в разы был отвратительнее женского хихиканья, а затем насмешливый голос Оверлоу:

— А что ещё можно ожидать оттакой женщины?

Мое сердце сжала боль, а пальцы - кружку.

Да, мы были соперниками, но я уважала и признавала Оверлоу. Он был хорошим специалистом, с опытом работы и такими необходимыми в нашем деле качествами, как наблюдательность, подозрительность и интуиция. Многие его замечания по поводу моей работы хоть и были сказаны иногда насмешливым или самодовольным тоном, но они зачастую были правдивы и помогали мне увидеть свои ошибки и впредь их не совершать. Оверлоу мне даже начал импонировать, и мне нравились наши перепалки и ссоры. Мне казалось, что за эти два месяца мы успели притереться и по достоинству оценить способности друг друга… Эх, наивная ты, Тэсса.

—А Тэсса такая злая, потому что у нее мужика нет, — продолжил Оверлоу.— Как говорится: "вся женская злоба от не***ба".

К боли присоединилась обида, злость и желание отомстить.

— Ну, так пойди —подмогни. Может, тогда она поласковей с тобой будет!

— Я не прочь. У Тэссы есть что помять. Особенно задница…

На этом я не выдержала, сделала шаг вперед, резко открыла дверь, обвела мгновенно затихших мужчин взглядом, остановилась на лице Оверлоу и сухо произнесла:

— Благодарю за комплемент. Предлагаю встретиться навыходных.

— Ээээ… Офицер?.. — впервые видела ошарашенное лицо Оверлоу, который не мог найти слов для ответа.

— Передумали? — спокойно спросила я, внутри кипя от желания вцепиться в его рыжие, слега кучерявые до плеч волосы и дергать, дергать, дергать…

Чтоб занять руки, я подошла к столу — два офицера тут же отскочили в сторону, освобождая мне место — и принялась в чашку засыпать кофе и сахар.

— Нет… но…

Еще бы передумал, перед ожидающими взглядами мужчин, которые не спешили ни извиниться, ни исчезнуть с моих глаз. Хотя нет, мой помощник все же поспешил и выскочил из кухни.

Налив горячей воды, я размешала кофе, повернулась, с наслаждением глотнула бодрящий напиток, посмотрела на Оверлоу и произнесла на ходу:

— Место встречи сообщу позже. Всего доброго. И ах, да… — Я обернулась и добавила, вспомнив: — Офицер Оверлоу, вы забыли добавить в отчёт по делу убийства графа Торвольна одну из улик. Переделайте.

Вот теперь я спокойной вышла из кухни, сжимая в руках горячую кружку.

Напарник догнал меня в коридоре, окрикнул с неуверенностью:

— Офицер Лацк… Тэсса!..

Я застыла, оглянулась и повторила вопрос:

— Передумали?

Оверлоу подошел ко мне, но в глаза не посмотрел, а уставился на кружку в моих руках.

— Я хотел извиниться…

— Не вижу причин. Вы правы: у меня давно не было мужчины. Физически вы меня привлекаете и я, судя по вашим словам, вас тоже. Так почему бы нам не встретиться и не провести пару приятных часов?

Он всё же посмотрел в мои глаза, и взгляд у него почему—то был обиженный.

— Хорошо! — через зубы бросил мужчина, резко развернулся и быстрым шагом направился прочь.

Головы офицеров тут же скрылись за косяком, но на кухню Оверлоу не зашел, а направился дальше по коридору.

16 Даэрта 22:40

На следующий день южное отделение городской стражи жужжало, словно потревоженное пчелиное гнездо. Стоически вытерпев все косые взгляды и шепотки за спиной, я к вечеру была готова рвать волосы уже на своей голове.

Какой черт меня дернул за язык?! Спасть с Оверлоу я, конечно же, не собиралась, но теперь нужно было придумать план, который мне мог помочь отомстить за принесенное оскорбление. И хоть как-то уменьшить обиду.

Оверлоу за весь день перекинулся со мной парой слов по работе, притом без привычной язвительности и самодовольства. Но я чувствовала, что он кидает на меня взгляды: порой обиженные, порой злые и даже пару раз задумчивые.

Интересно, он спасует или мне всё же нужно будет что-то придумать?

Вечером я дома собрала подруг — Иссу Мартас, Олесю Макмилер, Линду Нивергер и Таню Говрен — и рассказала им о случившемся. Конечно, трое уже были наслышаны, но одно дело слухи, а другое — услышать из первых уст. Затем я с паникой в голосе попросила мне помочь, или хотя бы дать совет.

— Тэсса, ну ты даешь! —толи с одобрением, толи с возмущением воскликнула Олеся. — И что ты теперь собираешься делать?

— Не знаю, — печально ответила я, разведя руки в стороны.

— Всё из-за того, что ты в отделении пытаешься строить из себя "железную деву", — попеняла меня Таня.

— Эй, это моя роль! — со смешком возразила Линда.

— Ты у нас "Непробиваемая", а Тэссу называют "Железной девой".

— В честь старого пыточного инструмента, — хмыкнула я и отпила горячий кофе.

У меня дома было жарко, благодаря паровому котлу, но я всё равно мерзла и куталась в шаль, особенно, когда слышала, как за окном завывает метель.

— Тэсса, признайся честно, — подала голос Исса, рефлекторно поглаживая свой округлившийся живот, — Игнат ведь тебе нравится?

— С чего ты взяла? — слишком поспешно возразила я.

—Ты относишься к той категории людей, которые полностью безразличны к тем, кто им не интересен. Когда Олеся мне рассказала, что ты споришь с новым напарником — мне уже это показалось подозрительным. А из твоего рассказа следует, что тебя задели именно слова Игната о том, что у тебя давно не было мужчины и что он не прочь переспать с тобой, а не тех, где поддержал слова о том, что свое место ты получила с помощью Фицмальта. Зная тебя уже не первый год и наблюдая за твоей нетипичной реакцией, я точно могу сказать: он тебе нравится.

— Вот уж дознаватель, — незлобно проворчала я, увидела широкую улыбку подруги, с которой знакома с самой гильдии, и призналась: — Да, он мне нравится. Я сама это недавно поняла.

—О! Неужели наша "Железная дева" начала интересоваться мужчинами? —воскликнула насмешливо Линда.

— Шесть лет почти прошло, — уточнила Олеся, у которой была фантастическая память на сплетни и даты.

— Вы ведь знаете: после развода мне совсем на мужчин смотреть не хотелось, — пробормотала я, вспомнила своего бывшего мужа и поморщилась. — Особенно, спать с ними!

— Да уж, твой бывший редкостная тварь! — пренебрежительно произнесла Олеся. — Таких сажать надо. Жалко закона такого нет.

Олеся тоже была разведена (правда, сейчас у нее прекрасный второй брак и трое детей), но если они расстались полюбовно (если не считать истерику с побоями, которую женщина закатила, застав мужа с любовницей в одной постели), то я… с одним нехорошим заболеванием, из-за которого мне пришлось долго лечиться. Именно из-за болезни я и поймала мужа на измене, так как ему никогда не изменяла, а другим способом заболеть не могла.

— Если он тебе нравится, так признайся ему, — предложила Таня.

— Нет. Он-то мне нравится, но вот я ему нет.

— Но он ведь оценил твою попу, — с весёлой ухмылкой добавила Линда и покосилась на мои нижние сто десять.

У меня была фигура формы груши: небольшие плечи, маленькая грудь, тонкая талия и большая задница.

—Ну и что? Он с самого начала нашего сотрудничества ко мне придирался и явно выражал нелестное отношение. И его слова меня задели.

— Хочешь отомстить? — с азартом спросила Олеся.

— Скорее, проучить, — возразила я.

— И как же? — уточнила Исса.

Тяжело вздохнув, я расстроено ответила:

— Если бы я знала.

Подруги переглянулись и решительно начали выдумывать план мести для Оверлоу.

Чем больше их слушала, тем больше понимала: я в жизни не смогу провернуть подобную аферу!

20 Даэрта 19:45

Я так волновалась, что на свидание пришла на полчаса раньше и уже минут пятнадцать мерзла возле перекрестка, где мы договорились встретиться с Оверлоу. Точнее, позавчера я подошла к нему, назвала место и время и поскорей отчалила, потому что ужасно нервничала.

Вдруг он всё понял? Как-то узнал о нашей затее? Что тогда мне делать?

Такие мысли мучили меня, пока я ждала Оверлоу.

— Тэсса, извини, я опоздал!

Вздрогнув от неожиданности, я резко развернулась. Нога скользнула по льду, который был припорошен снегом, и поехала дальше. Я взвизгнула и уже приготовилась распластаться на льду, заработать себе какую-нибудь травму и провалить план, ещё толком не приступив к его осуществлению, как чужие руки схватили меня за талию и прижали к телу.

Подняв голову, я столкнулась взглядом с ледяными глазами Оверлоу. Зрачки его глаз были сильно расширены, отчего в голове мелькнула мысль о наркотиках, но мгновенно исчезла, когда мужчина наклонился и прикоснулся своими губами к моим. Это было мимолётное касание, но я вспыхнула как спичка.

—Это компенсация за ожидание, — произнёс с улыбкой мужчина, вовсе выбив меня из колеи.

Я стояла нижива ни мертва и смотрела на Оверлоу, чувствуя, словно сама приняла наркотик, затормозивший мою реакцию.

—Тэсса, всё нормально? — спросил мужчина и немного от меня отступил, почесал затылок, отчего шапка съехала на лоб, и он поспешил её вернуть на место. — Извини, я, наверное, поторопился? — Он виновато улыбнулся, заставив меня покраснеть ещё сильнее от смущения.

Да, вот такая была «Железная леди» — строгая и серьёзная на работе, но робкая и неловкая в жизни. Вот поэтому мне так трудно общаться с малознакомыми людьми! Я рядом с ними просто теряюсь и веду себя словно наркоман со стажем!

— Нет… Это я… я… — Я мысленно чертыхнулась и включила «офицера». — Идёмте, Оверлоу.

Вновь мысленно чертыхнувшись из-за того, что это прозвучало словно приказ, я поспешила направиться в сторону ресторана. Мужчина пристроился рядом и через несколько шагов с улыбкой весело спросил:

— Вы всегда такая вне стен участка, офицер Лацк?

— Какая именно?

— Вот такая! — с этим весёлым криком Оверлоу взял меня за руку.

И да, я вновь зарделась, смущенно попыталась что—то промямлить в ответ:

— Офи… офицер…

— Тэсса, давай наконец—то отставим это официоз. У нас всё-таки свидание, а не очередной вызов на место преступления!

В ответ я лишь смогла кивнуть, так как он продолжал держать меня за руку, из-за чего мой язык прирос к нёбу.

Мне было очень неловко и стыдно, что Оверлоу смог увидеть мою совершенно иную сторону. Я и подумать не могла, что он решит поцеловать меня и возьмет за руку! Да я в последний раз с мужчиной общалась настолько тесно много лет назад! И то это был мой муж! Признаться, это вовсе был единственный мужчина, которого я смогла к себе подпустить, и после его предательства начала сторониться мужскую часть общества с двойным усердием. Нет, я не стала считать всех мужчин поголовно сволочами и козлами. Просто у меня как отрезало! И за последние годы Оверлоу был единственным мужчиной, кто смог меня заинтересовать и привлечь к себе.

Место, в которое я его пригласила, был элитный ресторан, расположенный на первом этаже гостинице «Алмаз». Место это было дорогим и престижным, поэтому я не боялась, что на меня там будут коситься.

Внутри было тепло, поэтому мы поспешили в гардеробную. Оверлоу помог мне снять длинное пальто и оценивающее оглядел меня. На мне было надето длинное бордовое платье с рукавами три четверти и полукруглым вырезом, на ногах — полусапожки с мехом. Длинные тяжелые локоны шоколадного цвета подруги мне заплели в сложную прическу. В ушах небольшие сережки с гранатами, на запястье — серебреный браслет все с теми же камнями. На лице минимум косметики — лишь помада на губах и тени. Румяна или пудра моей тёмной коже не нужны были, а ресницы и так были достаточно пушистые. Я выглядела не много строго, но изыскано.

— Ты прекрасно выглядишь, — произнёс Оверлоу, опалив меня взглядом ледяных глаз.

Я в очередной раз залилась румянцем, понимая, что это чертовски приятно, когда мужчина, который тебе нравится, так на тебя смотрит.

Моя уверенность в придуманном подругами плане потихоньку стала таять.

—Спасибо, — неловко ответила, когда мужчина уже стянул с себя пальто, шапку и передал гардеробщице.

На Оверлоу был надет явно дрогой и изысканный костюм: чёрные брюки со стрелками, белая рубашка с запонками, чёрный пиджак с выглядывающим из кармана носовым платком. Оглядев мужчину, я не сдержалась и весело прыснула в кулак.

— Что? — тут же уточнил Оверлоу.

— И предстал он предо мной в дорогом изысканном костюме и с птичьим гнездом на голове! — выпалила со смехом я.

— Чёрт! — осенёно воскликнул мужчина и попытался пригладить волосы пальцами, но быстро бросил это дело — слишком непослушные они у него были, с улыбкой покосился на меня и заявил: — Зато будет, что внукам рассказать!

Я вновь — в какой раз уже за сегодня?! — покраснела.

Оверлоу предложил мне локоть, я приняла его, и мы, следуя за метрдотелем, направились к нашему столику. За нами шёл молодой парень — официант, обслуживающий сегодня наш столик.

Где—то через двадцать минут я полностью расслабилась — вкусная еда, красное вино и интересная беседа сделали своё дело. Оверлоу оказался интересным собеседником, когда не пытался ехидничать и поучать меня. Он заставлял меня хохотать, рассказывая байки из своей академической жизни. Я в свою очередь поведала ему, почему моя семья переехала в Алгон, и как я решила стать офицером.

— Вообще—то я хотела стать врачом, — призналась я, чувствуя, что уже слегка охмелела от вина.

— Правда? Кем именно?

— Ага, — кивнула я, выждала драматическую паузу и ответила: — Патологоанатомом!

Оверлоу воззрел на меня в изумлении и выдал:

— Впервые слышу, что кто—то добровольно хотел стать патологоанатомом!

— Эй, это тоже очень нужная работа! — заступилась я за свою мечту.

— Да я и не спорю! Я тоже на работе не в цветочках ковыряюсь! — пошел на попятные Оверлоу и уточнил: — Так и почему не стала?

— Из-за мужчины, — со вздохом ответила я. — Когда я сказала, на кого хочу учиться, он заявил, что я сошла с ума и что никогда этого не примет. Я была влюблена, и когда он мне поставил ультиматум — он или учеба, выбрала его.

— Почему ты не поступила учиться на кого-нибудь другого? Например, на хирурга. Скальпелем ты неплохо орудуешь, — мужчина усмехнулся.

— Всё дело в том, что мне трудно контактировать с живыми людьми. Намного легче с мертвыми: они лежат себе тихонько, молчат и не мешают.

— И не смущают, — поддел он меня с улыбкой и покачал головой.— Теперь я понимаю, почему ты такая разная на работе и в жизни.

— А что на счёт тебя? Почему именно криминалистика? — поспешно съехала я с темы, заодно и уняла своё любопытство.

— Просто во время обучения я понял, что это моё призвание. Когда мои однокурсники учились мечами махать, я допоздна засиживался в библиотеке над докладами, читая криминалистические отчёты о различных вскрытиях. Каждому своё, как говорится, — Оверлоу развел руки в стороны и задал следующий вопрос: — Ты жалеешь, что тогда выбрала мужчину и не пошла учиться на того, кого хотела? Ведь насколько я слышал, вы с ним развелись через пару лет.

— Знаешь, нет, — честно ответила я. — Благодаря гильдии я познакомилась с Иссой Мартас, которая стала моей кровницей. В нашей стране — это значит сестрой не по крови, а по духу. Обучение было интересным, да и работа криминалиста мне нравится. Единственное, о чем я жалею, что связалась с этим… гвалдо моэртэрр!

— Можешь не переводить, что это означает в твой стране, и я так примерно понял, — с улыбкой ответил Оверлоу, и я улыбнулась ему в ответ.

После такого душевно разговора мстить Оверлоу мне уже не хотелось, но и спать с ним я тоже не собиралась. Пусть он считает меня такой женщиной, которая ради повышения готова влезть в постель к старику, но в моей памяти об этом мужчине останется этот прекрасный вечер и беседа. Ведь через две недели наша совместная работа закончится, и Оверлоу вернется назад в королевскую стражу.

— Игнат, знаешь… — начала я, желая покаяться в глупом плане, признаться в симпатии и уважении к нему, и разойтись, если не друзьями, то хоть двумя примирившимися друг с другом соперниками.

— ВСЕМ ЗАТКНУТЬСЯ И СИДЕТЬ НА МЕСТЕ, НЕ РЫПАЯСЬ! ЭТО ОГРАБЛЕНИЕ! — прошёлся по залу грозный мужской крик.

20 Даэрта 21:07

Их было семеро: пятеро вооруженных в масках мужчин и две женщины. И у них явно были проблемы с головой, раз они решили взять в заложники посетителей «Алмаза»!

Начавшуюся панику они успели подавить быстро — всего несколькими выстрелами в потолок.

— Предупреждаю, следующий, кто хоть пискнет, получит пулю в сердце и заткнётся навсегда! И Мне все равно: мужик это будет, или баба! — закричал тот же голос, явно их предводителя.

Я кинула взгляд на Оверлоу, и он слегка покачал головой, предупреждая не вмешиваться.

С кухни ещё двое мужчин в масках привели поваров и официантов и приказали им собраться возле стены. Нас пока выгонять из-за столиков не стали — у бандитов был прекрасный угол зрения.

Я аккуратно оглядела тех бандитов, которые попадали в поле моего зрения, по очереди, выискивая любые приметы для опознания. Жаль, наш столик был в самом центре зала, и я сидела спиной к главному входу, поэтому не могла посмотреть на главаря. Но надеюсь, хотя Оверлоу сможет его запомнить.

— Тэсса, что ты делаешь? — зашипел, не разжимая зуб Игнат.

Я ответила ему красноречивым взглядом.

Да, я была криминалистом, но проходила в гильдии общение стражника, как и все, поэтому сидеть и бездействовать не могла. Лезть на рожоня не собиралась, прекрасно понимая, что бандиты вооружены и опасны, но хоть что—то сделать обязана была!

— Я сказал молчать! — гаркнул голос главаря, и по тяжёлым шагам я поняла, что он идёт к нам. — Ба! Вы только гляньте, кто тут у нас! Реингарка! Да ещё и чистокровная!

Я задрала голову вверх и столкнулась взглядом со светло—голубыми глазами. Мужнина был высоким, с развитой мускулатурой и держался он чересчур уверено и властно, словно не понимал, что совершил преступление и будет за него наказан!

— Встала! — приказал главарь, схватил меня за руку выше локтя и дернул вверх. — А ты милашка! И фигурка ничего так, особенно задница! — с этим весёлым восклицанием он хлопнул меня своей огромной ладонью по задницу.

Я чисто рефлекторно — рефлекс выработался ещё со времен гильдии, когда меня постоянно хлопали по заднице разные козлы! — замахнулась, чтоб ответить взаимной любезностью, но не по заднице, а по лицу, но мою руку перехватили.

— Да ещё и такая бойкая! Я обожаю бойких баб!— одобрительно прокомментировал он и прижал меня к себе. — Развлечемся, милашка?

Это был отличный шанс! Я знала всё о человеческом теле и о наличие таких точек, которые заставят этого мудака отрубиться на несколько часов! Главное, чтоб он решил «развлечься» в приватной обстановке, а не на глазах у посторонних.

Главарь схватил меня за руку и потащил в сторону кухни, как сзади раздался голос Оверлоу:

— Отпусти её!

Черт! Зачем он вмешался! Сам же взглядом мне показал не высовываться!

Главарь остановился, развернулся и ответил:

— Ба! И что это за муха зажужжала тут?!

Оверлоу поднялся на ноги и агрессивно смотрел на нас.

— Отпусти эту женщину, и я заплачу тебе столько, сколько захочешь!

— Знаешь, есть такая поговорка: «не в деньгах счастье, а аппетитной заднице»! — с усмешкой в голосе ответил главарь и добавил холодно, спокойно, деловито: — И я предупреждал.

Он поднял руку, где был зажат револьвер, и звук выстрела прогремел по залу.

Время словно замедлилось, и я видела, как красное пятно в районе сердца растекается по белоснежной рубашке Игната — в зале было жарко, и он снял пиджак — как его ноги подкашиваются, и как он падает на пол.

Он выстрели ему прямо в сердце!…

Моё собственное сердце словно разлетелось на сотни мелких осколков, а я сама превратилась в ледяную скульптуру.

— Идем, милашка!

Я медленно повернула голову и посмотрела на главаря.

Расставив ноги на ширине плеч, я резко вырвала руку из захвата, сама схватила его за руку выше локтя двумя своими руками, переставила ноги и перекинула мужчину через себя. Затем кинулась к Игнату, упала возле него на колени и склонилась над телом.

Мне было всё равно, если меня убьют. После того, как Игнат умер по моей вине, я не смогу…

Зал наполнился аплодисментами. Я в изумлении вскинула голову и увидела что все… Чёрт подери ВСЁ люди, начиная от посетителей, обслуживающего персонала и бандитов аплодируют мне! Что—то кричат, смеются, улыбаются и хлопают в ладоши!

Игнат открыл глаза и поднялся на ноги. Я медленно поднялась следом и посмотрела ему в глаза. В эти куски льда, которые сейчас смотрели на меня слегка виновато.

Отвернувшись, Оверлоу поднял руку, призывая к тишине, и прокричал:

— Дамы и господа, огромное спасибо, что вы все согласились принять участие в этом маленьком спектакле и разыграть мою коллегу Тэссу Лацк.

Реальность ударила меня повторно в сердце и самодовольно попрыгала на его осколках.

Слезы потекли по щекам.

— Давайте же ей поаплодируем громче! — воскликнул Оверлоу, но аплодисменты не увеличились, а напротив стихли, так же как и голоса. Оверлоу повернулся ко мне и его улыбка исчезла. — Тэсса…

— ТЫ ИДИОТ! — закричала я со всей силы и обессилено упала на колени, спрятала лицо в ладонях и окончательно разревелась: с воем, соплями и завыванием.

— Тэсса… — Оверлоу присел рядом и положил руки мне на плечо, но я её скинула.

Так хорошо и плохо одновременно мне ещё никогда не было. Хорошо — потому что он жив! Игната не застрелили из-за меня, и он жив! А плохо — потому что я попалась на его розыгрыш! Я как идиотка вырыла для него яму, но сама же туда и угодила!

— СВОЛОЧЬ! НЕНАВИЖУ! ЛУЧШЕБ ТЫ СДОХ, ИДИОТ! — кричала я от злости что есть силы ему в лицо. — НЕНАВИЖУ! ИДИОТ! КАК ЖЕ Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ!

Меня переполняла ненависть и облечение. Боже, мне в жизни никогда не было так хорошо и плохо одновременно!

Теперь я смеялась сквозь слезы. Схватив Оверлоу за шею, я прижалась к нему и зашептала на ухо:

— Боже, спасибо ты жив! Что это всего лишь розыгрыш и ты жив! Я не знаю, чтоб я делала, если бы всё оказалось реальностью. Боже, ты жив! Жив! Жив! Спасибо тебе! Спасибо!

Я сжала объятья сильнее и Игнат хрипло выдохнул:

— Пока ещё жив, и если ты меня не отпустишь…

Я резко опомнилась, отпрянула и поднялась на ноги. Оглянулась и поняла, что на нас всё смотрятся. Во мне вновь вскипела злость.

— Что, приятно было поиздеваться над тёмнорылой? — ядовито спросила я с холодной усмешкой.

— Тэсса, они тут совсем не причем, — поднявшись следом, сказал Оверлоу. — Эти люди — мой друзья, коллеги, их жены и мой брат Морган.

Я кинула взгляд на «главаря». Он уже снял маску, поэтому я прекрасно могла видеть рыжею шевелюру и веснушки.

— Они все согласились, помочь разыграть тебя. — Поймав мой изумленный взгляд, мужчина самодовольно улыбнулся и ответил: — Тэсса, я ведь сразу понял, что ты меня тогда не просто так пригласила. Ты явно задумала с подругами меня как-то разыграть, и я просто успел раньше.

— Браво! — воскликнула я и бурно зааплодировала. В тихом зале звук моих хлопков заполнил всё пространство. — Браво! Великолепный розыгрыш! Вот только одного ты не учел: я передумала! И перед тем, как эти… — я кинула мрачный взгляд на брата Оверлоу, — аррртисты ворвались в зал, хотела тебе во всем признаться!

— Правда? — удивленно спросил Игнат и недоверчиво нахмурился.

— Да! Изначально я хотела тебя проучить за то, что ты сказал, что своё место я получила через постель…

— Так! Постой! Я такого не говорил! — возразил Оверлоу, подняв руки верх и сделав ко мне шаг. Мы стояли друг от друга в паре метров.

— Именно это ты не сказал, — согласилась я, — но подтвердил слова Мансара. Ты сказал, «ведь что ещё можно было ожидать от такой женщины»! Не так ли? А потом сказал, что я такая злая из-за того, что у меня мужика давно не было! Или этого ты тоже не говорил?!

— Да, это сказал, каюсь, но фраза о «такой женщине» была не о тебе, Тэсса! — Повысил голос Оверлоу и сделал ещё шаг ко мне. — Думаешь, за два месяца работы я не понял насколько хороший ты специалист? — Он сделал ещё один шаг ко мне. — Думаешь, мог подумать, что криминалист, который в моей работе — в моей работе, а я был лучшим на курсе! — находил ошибки, мог получить своё место через постель?!

— Нюхачь, она, правда, тебя щелкала по носу? — басовито спросил один «бандитов», прижимая к себе одну из «бандиток».

Мне совсем стало стыдно, но я набралась храбрости и ответила:

— Да, признаю, я поторопилась с выводами! Просто, знаешь, как мне было обидно? Я терпела все твои замечания, ядовитые усмешки и придирки! Но когда мужчина, которого я уважала и которому симпатизировала, сказал… да—да, ты это не говорил, мне так только показалась, знаю. В общем, да, обида застила мне глаза, и я всё не так поняла. Прости. Мне очень стыдно.

Я смущенно потупилась, так как возразить на это не могла. Я, действительно, чувствовала себя такой глупой! Особенно, под взглядами незнакомых мне людей.

Игнат сделал ещё один шаг и оказался возле меня.

— А знаешь, как стыдно было мне, когда женщина, которой я восхищаюсь, и которая уже давно мне нравится, услышала это глупое замечание! Я готов был провалиться сквозь землю от стыда, а ты мне так холодно и деловито назначила это чертово «свидание»! Я хотел извиниться, правда, но потом мне парни вашего отдела сказали, что ты с подругами явно задумала мне отомстить. И мне стало тоже обидно! Да это была глупая фраза, и мне очень стыдно за то, что ты её услышала, но мстить? Мне показалось это несправедливо, и я решил тебя опередить. И заодно узнать, как ты ко мне относишься.

— В смысле? — не поняла я, растерявшись. — И что значит «давно нравилась»?

— Я тебя ещё на свадьбе Артура с Иссой увидел. Долго просил Артура нас познакомить, но он ответил, что его жена запретила, так как после развода ты сторонишься мужчин. Тогда я и решил устроить этот «обмен знаниями». Попросил некоторых людей мне помочь и на три месяца перешел работать к вам. Но что бы я не делал, как бы не пытался тебя расшевелить — ты совсем не обращала на меня внимания. Поэтому я и решил инсценировать собственную смерть, чтоб узнать твои истинные чувства.

Игнат взял меня за подбородок и поднял моё лицо.

— Пойдешь со мной на свидание? — неожиданно спросил он, умоляющее посмотрел на меня своими светло-голубыми словно лёд глазами. — На нормальное свидание, без подколов и розыгрышей?

Я могла бы ответить отказом. Только за сегодняшний день он дважды меня чуть не довел до сердечного приступа! Могла припомнить и ту фразу, и все его придирки за два месяца, и этот розыгрыш, но… признаться, я ведь сама не идеал для подражания, поэтомуи кивнула в ответ.

— А это моё извинение за сегодня.

Игнат нагнулся ко мне и поцеловал. Я ответила, почувствовала его руки на талии и обняла его за шею.

Зал вновь наполнился аплодисментами, но мне уже было все равно.