Совершенство

Глава 7. Лентяйке нужен тайм-аут

«A little party never hurt no one

So we stay out late

A little party never hurt no one

That's what your friends say

You put your life out on the line

You're crazy all the time"

Lana Del Rey — Art Deco

(Перевод: От маленькой тусовки плохо никому не будет, поэтому мы останемся допоздна. От маленькой тусовки плохо никому не будет, так говорят твои друзья. Ты ставишь жизнь на карту, постоянно совершаешь безумные вещи).

Просыпаюсь от солнца, бьющего в неплотно зашторенные окна. Яркий свет режет глаза. Вообще-то в номере имеются тяжелые темно-серые шторы блэкаут, однако кто-то, будто бы назло, не стал задергивать их до конца.

«А кто и когда их вообще задернул?» — недовольно спрашивает чертенок, сонно ворочаясь на левом плече.

Сажусь на кровати, потягиваюсь и массирую пальцами гудящие виски, пытаясь найти ответ на этот вопрос.

Вчера, забравшись под плотное покрывало огромной кровати, я уснула даже без своих таблеток. Алкоголь и ворох эмоциональных переживаний прошедшего дня сделали свое дело. И проснулась я там же, где и заснула, одетая в свое безнадежно испорченное атласное платье, задравшееся во время сна выше пояса.

Тем не менее, прикрытые шторы, стакан воды и таблетка Алказельцера на прикроватной тумбочке свидетельствуют о том, что пока я спала, в номере кто-то был. Обнаружившаяся на кресле моя сумочка и смартфон без слов говорят о том, что с наибольшей долей вероятности этот кто-то — Нестеров.

Голова после вчерашнего раскалывается и таблетка обезболивающего оказывается как нельзя кстати.

«Это Маркуша грехи после вчерашнего замаливает? Стыдно ему, наверное», — предполагает чертенок.

— Ему? Стыдно? — хмыкаю я, растворяя таблетку в воде, задумчиво наблюдая за тем, как она с трескучим шипением кружится в стакане. — Это вряд ли. Скорее, приходил выдать еще, но пожалел, увидев, что сплю.

Чертенок хихикает и интересуется:

«А тебе не стыдно, Милашечка?»

— Мне-то за что?

Отпиваю из стакана и морщусь. Вкус неприятный, но терпимый. Я вообще пью редко, но, как оказалось, метко. Нехотя делаю еще пару глотков.

«Ну, за драку хотя бы, — предполагает мой собеседник, пожимая плечиками — За то, что Нестеров тебя отшлепал? Или за то, что тебе это, кажется, понравилось?»

— Заткнись, — мрачно обрываю я, допиваю оставшуюся в стакане воду и жду, пока полегчает.

Тянусь за смартфоном, который тут же предлагает включить режим экономии аккумулятора, поскольку батарея за ночь села почти полностью.

На экране масса уведомлений. Сообщения от Леры, Антона, Березы и даже Жарова с вопросами о том, как я вообще в целом после вчерашнего. Все видели, как Нестеров утащил меня из холла и вернулся один. А куда я делась в итоге осталось для них тайной покрытой мраком.

В соцсетях тоже весело: кто-то из гостей «Талассы» не просто снял нашу с Зориной эпическую битву на видео, но и выложил ее в интернет, отметив нас обеих. Теперь мы с Анькой — героини сторис, рилсов и постов о блогерской конкуренции, вреде пьянства, женских драках и фиг знает, чем еще.

Вздыхаю с досадой, понимая, что хайп-хайпом, а на репутации это скажется явно не лучшим образом. Сейчас бы в идеале уйти в детокс от интернета и не отсвечивать несколько дней, а потом появиться, как ни в чем ни бывало. За это время люди найдут новые инфоповоды и интересные события, а о нашей с Анциферовой бойне и думать забудут.

Таблетка приглушает боль, но голова всё ещё ощущается мутной и неподходящей, будто её, как чудовищу Франкенштейна, от чужого тела пришили. И когда я решаюсь встать и посмотреть на себя в зеркало, вынуждена самокритично отметить, что у меня с этим монстром сейчас больше сходств, чем различий.

Тушь посыпалась, платье порвано, кожа на ушибленной скуле покраснела, а шевелить челюстью почему-то больно. Проверяю, хорошо ли закрыта дверь и принимаю душ. Номер, судя по всему, люкс — в нем есть все необходимое для комфорта. Сушу волосы феном, втираю в кожу какую-то эссенцию из одноразового флакончика. Снова надеваю платье и с силой дергаю за неровно оборванный подол, превращая длину-миди в длину-мини. Так-то лучше.

Теперь в зеркале снова отражается совершенство, хоть и слегка помятое. Когда я, вызвав такси, приезжаю домой, маски, патчи и фэйсфитнес исправляют и эти изъяны.

Целый день занимаюсь приятным ничегонеделанием, стараясь не заглядывать в соцсети. Смотрю сериал «Ван Хельсинг» про девушку, убивающую вампиров направо и налево, стараясь не проводить аналогий со вчерашней бойней в «Талассе», главной героиней которой стала сама. А ближе к вечеру вспоминаю о приглашении Дубининой.

Вернее, я бы и не вспомнила о нем на фоне всех вчерашних треволнений, однако Лера сама напоминает, что планы не изменились и они с Никитой будут рады видеть меня на небольшом семейном ужине в честь их помолвки. И я не собираюсь отказываться, поскольку чувствую себя гораздо лучше и встреча с Сахаровым отлично вписывается в план по восстановлению моего пошатнувшегося душевного равновесия.

«А что, если там будет Зорина?» — любопытствует чертенок, пока я, вертясь перед зеркалом натягиваю на себя джинсы-скинни.

К счастью, синяков после вчерашнего не осталось. Зато остались очень неоднозначные мысли и желания внутри меня, в которых я не то что чертенку, но и самой себе признаваться боюсь. А на вопрос отвечаю:

— Мне кажется, это она должна бояться нашей новой встречи, а не я.

«А Нестеров?» — интересуется он, а я вдеваю в петли пуговки объемной белой рубашки.

— Он тоже.

Наклонившись, застегиваю тонкие ремешки босоножек и критически оглядываю себя в зеркале.

«Что тоже? — непонимающе склоняет рогатую голову к плечу собеседник. — Должен бояться? Это вряд ли. А ты всё еще боишься его? Или уже нет?»

Ненавижу, когда он начинает копаться в моих чувствах. Словно срывает коричневую корочку с раны, которая уже затянулась и почти не болит, а от того, что ее потревожили, начинает неприятно тянуть, истекая блестящей сукровицей. Хватаю сумочку и захлопываю дверь квартиры. Спускаюсь в лифте на подземную парковку. Заявляю категорично:

— В наших отношениях с Нестеровым ничего не изменилось. Я всё так же предпочитаю держаться подальше от таких как он. От властных, уверенных, сильных и добивающихся своего любой ценой. Он такой же как тот. И, да, я его боюсь.

Человек, что когда-то растоптал мою жизнь и меня саму, как Волан-де-Морт из фильмов о Гарри Поттере — «тот-кого-нельзя-называть». Никогда не произношу имени, употребляя только указательные местоимения «тот» или «этот», но чертенок понимает и так. Словно, если я назову имя, снова окунусь в пучину ужаса и саморазрушения. Я могла быть другой — наивной, хорошей, доброй. Могла и дальше жить в розовых очках. Но теперь я та, кто я есть.

«Вчера ты думала иначе», — напоминает чертенок, когда я выезжаю с парковки и еду в Советский район города по указанному Дубининой адресу.

Отмахиваюсь раздраженно:

— Вчера я была пьяна и растеряна.

Включаю погромче песню Нирваны, чтобы дать невидимому собеседнику понять, что разговор окончен, но его приступ красноречия еще не прошел:

«Ты реагируешь на Нестерова совсем не так, как на остальных таких же, это тяжело не заметить».

— Ю ноу ю рааааааайт, ю ноу ю раааааайт! — громко подпеваю я Курту Кобейну, чтобы заглушить голос в собственном сознании и не думать о том, что в его словах может оказаться хоть малая толика истины.

«Да-да, я знаю, что прав», — обиженно заявляет чертенок и, наконец, исчезает с моего плеча.

Выходные — время, когда большинство городских жителей стремятся сбежать за город. И на въезде в Советский район, стоящий на пути их побега, я ожидаемо встаю в пробку. Местные называют его Второй речкой с тех времен, когда первые поселенцы побережья Золотого Рога, окрестили реки по номерам, руководствуясь их удаленностью от центра.

Отец рассказывал о том, что когда-то этот район был местом семейного отдыха и рыбалки. В водах Второй речки водились караси и красноперка, а у берегов верховья разгуливали олени и кабаны. Пока человек не запустил в лоно природы свои загребущие ручонки. Стараниями архитекторов и строителей район стал густонаселенным. Людей расселили в новенькие пятиэтажки, а берега речки жестоко сковали в бетон и вывели в русло канализационные стоки жилмассива. Когда на кону чье-то благополучие, до карасей и оленей никому нет дела.

Мозг против воли проводит ярко-красным маркером линии аналогий историй города с историей моей собственной семьи. Точно так же родители хотели сделать как лучше. Но «лучше» для каждого свое. И в масштабах общего блага наши с Тошей интересы оказались столь же незначительны, как интересы кабанов и красноперки.

Дубинина и Сахаров обосновались в одном из светлых и красивых трехэтажных таунхаусов на одной из сопок с видом на море и уже начинающий алеть вдалеке закат.

Паркую машину у невысокого забора и вхожу в открытую калитку, оглядываясь по сторонам. На небольшом отрезке придомовой территории аккуратно стриженый газон и тропинки из брусчатки. Пытаюсь понять, кого еще Лера могла пригласить на ужин в честь собственной помолвки. Только бы не Марка. Но когда я звоню в дверь, мои надежды разбиваются, как морские волны о скалистый берег.

Потому что дверь мне открывает именно Нестеров и на короткое мгновение мы застываем друг перед другом в напряженном молчании. Не знаю, что творится у него в голове, но у меня перед глазами против воли встает картинка того, как я лежу на его коленях, а Марк заносит руку для удара по моим ягодицам. Дыхание учащается, а в груди расползается тягучий томительный жар, горячей лавой стекая к низу живота.

— Входи, — произносит он безучастно, а я вынуждена несколько раз моргнуть, чтобы прогнать из сознания непрошенные воспоминания. — Лера занята на кухне, а Ник из-за пробок только приехал и ушел в душ.

И, как ни в чем ни бывало, он разворачивается и уходит, а я коротко отвечаю его удаляющейся широкой спине, обтянутой тканью черной рубашки-поло:

— Ясно, — и иду следом через узкий холл прихожей в просторную гостиную.

Большую ее часть занимает диван, пара кресел и камин. На стенах картины с городскими пейзажами. Круглый столик у дивана уже заставлен посудой с закусками.

— Лана, привет, — улыбается Дубинина, входя из кухни с деревянной менажницей в руках.

На Лере свободное платье с яркими этническими узорами. Многие почему-то ошибочно считают, что такая одежда способна скрыть недостатки фигуры, однако Дубинину подобный фасон делает еще более бесформенной.

— Тебе помочь? — участливо спрашивает у хозяйки Нестеров, но девушка отмахивается:

— Не нужно, Марк, я почти закончила. И Ник скоро подойдет, — она ставит наполненную орехами, фруктами и сыром менажницу на стол. — Располагайтесь пока. И включите музыку, если не сложно.

И уходит, оставляя нас вдвоем. Чувствуя непривычное смущение и не представляя, о чем вообще разговаривать, отхожу к панорамному окну, глядя на краски закатного неба, с каждой минутой становящиеся всё ярче и ярче.

Однако демонстративное любование городом не избавляет меня от необходимости общаться с Нестеровым, потому что с заданием включить на умной колонке негромкий лаунж он справляется слишком быстро и вскоре оказывается за моей спиной на расстоянии пары шагов, выводя из равновесия неизменным ароматом бергамота и вообще одним своим присутствием.

— Ты знала, что наш город похож на Сан-Франциско? — спрашивает он, пока я пытаюсь взять себя в руки.

Я боялась, что Нестеров заговорит о вчерашнем, но он умело начал разговор так, что, вспыхнувшие внутри меня возмущение и скепсис мгновенно стерли смущение и страх перед ним:

— Боюсь даже представить, чем именно. Сан-Франциско — культурный и финансовый центр, а у нас — край света, полный панельных «хрущовок», кирпичных «брежневок», азиатских туристов, чаек и «долгостростроев».

— Как минимум, рельефом, — невозмутимо отзывается Нестеров и, возможно, мне кажется, но расстояние между нами сокращается. — А по количеству видовых площадок и мостов он даже выигрывает.

В Сан-Франциско я была данным давно, еще до развода родителей, и он показался мне прекрасным, полным свободы, эдаким городом-бунтарем с неповторимым характером и атмосферой. Сравнивать его с полным скуки и серости местом, где прошла большая часть моей жизни, кажется неправильным, глупым и кощунственным.

— Зато проигрывает по качеству, — отзываюсь я, украдкой взглянув на Нестерова вполоборота.

Волевой подбородок покрыт короткой темной щетиной, четко очерченные скулы оттенены игрой света, а в бутылочной зелени глаз отражается закатное солнце. В отличие от меня, Марк смотрит в окно по-настоящему увлеченно. Как и рассуждает о нашем городе, в котором, безусловно, души не чает.

— Лана, Марк, — здоровается Никита, вошедший в гостиную.

Он только из душа. Белая футболка липнет к влажной коже на груди и плечах, а мокрые волосы он все еще промокает полотенцем. Джинсы, свободно висящие на узких бедрах, оставляют простор для фантазии. Взгляд блондина прикован ко мне и когда я кивком здороваюсь, Сахаров с состраданием спрашивает:

— Как ты после вчерашнего?

— В порядке, — отзываюсь нехотя, заметив, что Марк тоже внимательно следит за моей реакцией и ждет ответа. — Но после шумихи, поднявшейся в соцсетях, хочу взять тайм-аут на несколько дней.

В гостиной снова появляется Лера с бутылкой вина в руках. Она вручает ее Никите, чтобы открыл.

— Тайм-аут? — оживленно переспрашивает она. — Это значит отдых?

Улыбаюсь, поудобнее устраиваясь на диване.

— Что-то вроде того. Дам себе собраться с мыслями, а остальным — найти новые события для обсуждения.

— И как ты собираешься отдыхать от того, что многие и без того считают прокрастинацией? — Марк словно специально садится рядом со мной, оставляя Никите и Лере места напротив.

— Блогерство — не безделье, — бормочу я, чувствуя, как пружины дивана прогибаются под его весом и инстинктивно отодвигаюсь немного дальше. — Ты просто в этом ничего не смыслишь. А вообще я пока еще не придумала, чем заняться.

Сахаров наливает вино в бокалы, но я отказываюсь от алкоголя, предпочтя ему вишневый сок. Лера садится в кресло справа от меня, но тут же взволнованно вскакивает и восклицает:

— А я придумала! Завтра мы с Ником собираемся поехать с палатками на один из необитаемых островов. Марк раздумывает над тем, чтобы составить нам компанию. Я бы хотела, чтобы и ты присоединилась, — воодушевленно начинает она, но тут же хмурится: — Правда, возможно Аня тоже поедет, но это было бы для вас хорошей возможность помириться…

— Аня не сможет, — произносит Марк, прежде, чем я успеваю отказаться по причине ее присутствия. — Она вечером улетает в Москву к брату на несколько дней.

Никита улыбается и пристально смотрит на меня, словно хочет взглядом выразить то, что не может произнести вслух. И всё же резюмирует:

— Тогда у тебя нет причин отказаться.

Беру из коробки-ассорти на столе шоколадный трюфель и кладу в рот, мысленно взвешивая все «за» и «против» подобного отдыха. С одной стороны, Сахаров недвусмысленно намекает на то, что очень хотел бы меня там видеть. С другой — там будет Марк, от которого я тщетно намеревалась держаться подальше.

— Никогда не отдыхала «дикарями» и вообще предпочитаю комфорт, — произношу я с сомнением. А где это вообще? И как вы хотите туда добраться?

Лера с готовностью сообщает:

— Завтра в двенадцать на причале будет ждать яхта, которая отвезет нас и через три дня вернет в город. Мы ездили на этот островок с друзьями пару лет назад, было здорово.

Пока трюфель с ликером Куантро тает во рту, я обдумываю предложение. Не сумев выбросить из головы сравнение нашего города с Сан-Франциско, вспоминаю, что там тоже есть своя шоколадная фабрика — Гирарделли, а у нас — Приморский кондитер. И, пожалуй, их трюфели с алкогольными начинками — единственное по чему я стану скучать, когда навсегда уеду отсюда. Спрашиваю:

— Разве для морского отдыха еще не холодно?

— Да, для купания еще рановато, — соглашается Ник. — Но шум прибоя и разговоры у ночного костра от нас никуда не денутся.

— Возьмем сапборды, чтобы дойти на них до соседних островов, — воодушевленно подхватывает Дубинина. — Будем ловить морских ежей и гребешков, дышать морским бризом. Тебе понравится, я уверена!

В то время, как они вдвоем уговаривают меня, Марк молчит, сосредоточенно просматривая сканы каких-то документов на экране смартфона и, кажется, ему абсолютно безразлично, поеду я или нет. Пожалуй, это хороший знак. Еще бы он, постоянно занятый работой, не считал блогерство бездельем.

— Ты же хотела тайм-аут? Так путешествие на остров — такой тайм-аут, что лучше не придумаешь, — продолжает Лера.

Представляю, как выгодно буду смотреться в новом купальнике на ее фоне и отвечаю:

— Ладно.

Дубинина хлопает в ладоши от искренней радости, вызванной моим неожиданным согласием и предлагает тост в ознаменование отличного отдыха, который ждет нас впереди.

Какое-то время мы увлеченно обсуждаем детали предстоящей поездки. Продумываем, что нужно взять с собой и чем будем заниматься, оказавшись вдали от цивилизации.

Я почти не участвую в беседе, стараясь избегать общения с Нестеровым, лишь отвечаю на вопросы, которые адресованы мне напрямую. Вместо этого мысленно перебираю собственный гардероб и по одной таскаю трюфели с разными начинками из коробки. За Куантро следует Бейлис, Егермейстер с изюмом, и клюква с коньяком. Обычно я не такая сладкоежка, но, кажется, это вчерашний стресс дает о себе знать.

Вечер проходит спокойно, а ближе к одиннадцати я помогаю Лере убрать посуду со стола, унося пустые тарелки в кухню, где она, звеня стеклом и металлом столовых приборов, складывает их в посудомойку. Во время этого нехитрого занятия Дубинина делится со мной воспоминаниями о предыдущем отдыхе на острове и заверениями в том, что я тоже буду в восторге от нашего короткого путешествия.

Нестерову кто-то звонит, и он уходит на террасу, чтобы поговорить по телефону, а я рада, что его темный силуэт не мелькает перед глазами, позволив, хоть на мгновение почувствовать себя расслабленно.

Когда я возвращаюсь в гостиную Сахаров поднимается с кресла, в мгновение оказывается рядом и порывисто перехватывает моё запястье.

— Рад, что ты согласилась, — шепчет он, опаляя горячим дыханием кожу на моей щеке.

Таю от его нежного прикосновения и ощущения, что нужна ему. Отвечаю с лукавой улыбкой:

— Исключительно из-за тебя, Ник.

Мгновение мы смотрим друг на друга проникновенными и многообещающими взглядами, а потом он отпускает мою руку, услышав в коридоре шаги возвращающегося Нестерова.

— Милана, ты не докинешь меня до дома? Я сегодня без машины, — произносит он, выжидательно посмотрев на меня.

«Скажи, что тебе не по пути и продиктуй номер такси», — советует чертенок, но я понимаю, что это будет невежливо.

Не после того, как Нестеров помог мне, когда я в этом нуждалась, да ещё и заставил почувствовать себя обязанной, оплатив ремонт машины.

— Я живу на Алексеевской сопке, тебе по пути, — добавляет Марк, с легкой полуулыбкой.

Советчик на моем плече испуганно охает, прячется за моей шеей и выглядывает оттуда:

«Он что меня слышит?»

Вряд ли. Скорее догадался, что я не горю желанием оставаться с ним в одной машине. И несмотря на то, что внутри всё противится этой затее, с демонстративной любезностью отвечаю:

— Конечно.

Вместе мы прощаемся с хозяевами дома, договорившись встретиться завтра на причале. Лера тепло обнимает меня, а Никита пожимает руку, задержав мои пальцы в своей ладони чуть дольше, чем следовало бы. Выходя на улицу вместе с Марком, я всё ещё чувствую приятные искорки, скачущие внутри оттого, что я нравлюсь Сахарову и все идет прямо по намеченному мной плану.

На главной дороге шумят машины, но здесь тепло и тихо. Ни ветерка. Расстелившееся над нами темно-синее полотно неба усеяно звездами, а значит, погода завтра будет хорошей.

— Ты не хотела ехать из-за меня? — нарушает молчание Нестеров, когда мы подходим к моему БМВ и добавляет, откашлявшись. — Наверное, я должен извиниться за вчерашнее. Просто вечер был напряженный. И твое поведение выбесило. Да и пощечин мне никто до тебя не давал.

«Ого, извинения?! Неожиданно, — высовывается из-за плеча чертенок. — И очень непохоже на Нестерова, смотри как ему неловко».

Но Марк не похож на человека, испытывающего неловкость. Голос твердый и уверенный. Скорее, он относится к извинениям как к обусловленной этикетом необходимости.

Сажусь за руль и отвечаю Марку:

— А мне никто до тебя не дарил сирень. Считай, мы квиты.

— Какой-то неравноценный обмен, — усмехается он, устраиваясь на переднем пассажирском сиденье и отодвигая его назад, чтобы вытянуть вперед длинные ноги, обтянутые темными джинсами. — Мне казалось, что ты тоже сожалеешь о содеянном.

Вот значит, как. Он что, рассчитывал, что я тоже извинюсь? Нетушки. Пожав плечами, выезжаю с парковки:

— Тебе казалось. Если бы у меня появилась возможность отмотать время назад я, разве что, вмазала бы Зориной посильнее. Ты можешь думать, что хочешь, но она умышленно порвала мне платье. И я не та, кто подставит вторую щеку после удара по первой.

Моя показная кровожадность не производит на Нестерова ожидаемого эффекта. А зря. Подсознательно мне хочется запугать его так же, как он запугал меня. Хочется, казаться сильнее, чем есть на самом деле. Но то ли я слишком неубедительна, то ли Марк такой бесстрашный. Он беззаботно отзывается:

— Заметил. А знаешь, за что она так тебя не любит?

Еще бы не знать. Конкуренция — она такая. Выдаю очевидный ответ:

— Знаю. За то, что ей не досталась выгодная реклама новой кофейни в центре, а мои фото они в итоге разместили на пяти рекламных баннерах.

— Не угадала. Аня считает тебя виновной в том, что её брат пытался покончить с собой.

Чушь, бред и ересь. Хотя, я и не ожидала, что Зорина напрямую признается Нестерову в своей зависти.

— Я понятия не имела о том, что у нее вообще есть брат, пока ты сегодня об этом не упомянул, — фыркаю я, а он объясняет:

— Андрей Котов. У них фамилии разные. У него фамилия матери, у нее — отца.

Хмурюсь и недоуменно моргаю, пытаясь соединить туманный образ в голове с произнесенной фамилией. Андрея я помню. Он был милым и добродушным, но быстро мне надоел. То, что он после этого пытался покончить с собой — очень неожиданно и не очень приятно. Я об этом не знала.

— Мы просто расстались, потому что нам стало скучно вместе, — устало бормочу я в свое оправдание, стараясь не отвлекаться от дороги, где таксисты уже посчитали отсутствие пробок поводом лихачить, не опасаясь установленных повсюду камер видеонаблюдения.

Но Марк легко соглашается со сказанным:

— Ага. Как и с тем, кто был до него.

Честно говоря, плохо помню, кто был до Андрея. Но то, что он тоже мне надоел, скорее всего, правда. Вот только откуда Нестерову об этом известно? Хмурюсь:

— Ты что наводил обо мне справки?

— Должен же я был удостовериться, что моя сирень попала в хорошие руки, — он отворачивается к окну, любуясь огнями ночного города, сливающимися в сплошные разноцветные линии, пляшущие перед глазами.

То, что Марк знает обо мне больше необходимого, настораживает, но я не подаю вида:

— Ты всех блогеров считаешь лентяями или только меня? Зорина по-твоему тоже бездельница?

— Я не называл бездельницами ни тебя, ни Аню, — отзывается Нестеров, не поворачиваясь и когда взгляд его зеленых глаз направлен не на меня, говорить с ним гораздо легче. — Просто считаю, что блогерство — это больше увлекательное хобби, нежели работа.

Вот тут я никак не могу с ним согласиться, но и спорить не вижу смысла. И, не удержавшись, от шпильки в его адрес, отвечаю:

— Ты просто, наверное, слишком старый, чтобы понять. Семь лет разницы между нами заставляют смотреть на мир по-разному.

— На следующем светофоре направо сверни. Молодец, что посчитала, — смеется он и возвращает шпильку: — Справки обо мне наводила?

Понимаю, что прокололась, упомянув, что знаю о его возрасте, но вынуждена держать хорошую мину при плохой игре:

— Должна же я была знать, чью сирень тащу к себе домой.

Он усмехается и указывает дорогу к ряду кирпичных таунхаусов на Алексеевской сопке. Улица тупиковая и машин здесь почти нет, потому что владельцы здешнего жилья оставляют собственный транспорт в гаражах на цокольном этаже.

Останавливаю БМВ у крайнего подъезда. Нестеров щелкает ремнем безопасности, но выходить из машины не спешит:

— Ты не ответила на мой вопрос, Мила. Ты не хотела ехать из-за меня? — спрашивает он. Голос приглушенный, ненамного громче шума все еще работающего мотора моего БМВ.

Предпочитаю бессовестно солгать:

— Нет, — и приправляю ложь истиной для правдоподобности: — Просто море не очень люблю.

— Полюбишь, — серьезно обещает Нестеров. — До завтра, Милана.

И выходит из машины, не дожидаясь моего ответа.

А послевкусие от завершения нашего разговора у меня остается очень неоднозначное. Вяжущее, горько-сладкое. Как после конфет с ликером.

_________________________

Дорогие читатели, интересно ваше мнение по такому вопросу: кто-то уже узнал город о котором идет речь в истории по описанию и обложке, или еще нет?) Умышленно не называю его в начале, пока героиня не поменяла свое мнение о нем, но любопытно, узнаваем ли он из общей атмосферы? Буду рада отклику в комментариях ♥