Советница из Хаоса (СИ)

Глава 1

Хаос. Территория клана Высших. 7800 год третьей Вечности.

Чертоги Повелителя. Покои Первой Советницы.

— Слушай, давай другой план придумаем, а? С твоим знанием языка Порядка нас точно вздернут на первой же люстре. — нервно уговаривал меня голос из артефактной книги.

— Ллойд, нельзя нам оставаться здесь. После того, как я помогла клану Смерти сбежать в Порядок, отступать стало поздно. — я сжала в кулаке кристалл, и по стенам побежал ряд огненных символов. Внимательно вчитываясь в письмена, я поспешно настраивала талисман. Он состоял из двух частей: кольца-основы и кристалла для финальной настройки его работы. — Либо я инициирую Прорыв и мы сбегаем, либо о люстрах останется только мечтать. Тебе ли не знать, как изощрен в пытках Повелитель? Он очень скоро поймет, кто во всем виноват, и тогда во всем Хаосе не будет уголка, где бы он меня не нашел. А язык я сносно выучила. Вот, смотри: "Здравствуйте! Меня зовут Эсфирь, я салфетница".

— Ыыы… — сияя страницами, застонал артефактный том. — "Советница", Эсса. Не "салфетница".

— Да? — удивленно посмотрела я на книгу, стараясь припомнить выученные слова. — Ну не беда! Оно почти созвучно. А еще вот: "Это был тяжелый день, друзья! Мы все очень утопились!".

— "Утомились", неуч! — рявкнула книга, нервно шурша страничками. — Но в твоем случае лучше, конечно, сразу утопиться.

И тут я решила блеснуть своим знанием поговорок Порядка.

— Ученье свет, а неучей тьма! — со знанием дела заявила я.

— Кто бы спорил… — вздохнул друг и громко захлопнул страницы.

Однако мой энтузиазм было не сломить. Когда ты не великий маг или воин, остается полагаться только на хитрость. И если за свою недолгую жизнь я что и поняла, так это то, что миром правят не силачи и мудрецы, а коварные хитрецы. Именно благодаря этому сакральному знанию я смогла выжить в нашем жестоком мире и занять пост второго после Повелителя человека. Но эта честь сродни огненной рубахе — в любой миг может спалить меня до тла. Звание Советника Повелителя является пожизненным, а до моего вступления в должность только на моей памяти семеро сменили этот пост. И пусть я продержалась на этом месте дольше всех своих предшественников, в финале своей карьеры не сомневаюсь.

Это было еще одной причиной, по которой я решилась на беспрецедентный шаг: заключила союз с закрытым кланом духов смерти, помогла им покинуть пределы Хаоса в обмен на уникальный талисман, который сейчас и настраивала, и готовлю собственный побег туда, где Повелитель больше не сможет меня достать. Я знаю многое, слишком многое, чтобы продолжать служить ему еще долгие сотни лет, а это и так не входило в мой грандиозный план. Наделала делов, пора и честь знать.

К слову о клане Смерти, тут я могу собой заслуженно гордиться. Эта община на наших землях была полностью закрыта для посторонних. Даже когда начиналась очередная война за власть, они хранили безучастный нейтралитет и никогда не оказывали поддержку враждующим. Даже когда к ним на поклон пришел глава клана Войны, его полностью проигнорировали. Правда, потом этот глава решил отомстить клану и напасть на него, но потерпел сокрушительное поражение и сбежал, поджав хвост.

Я знаю, о чем говорю. Это я помогла тому главе покинуть пределы Хаоса, организовав внеплановый Прорыв. Тогда Повелитель спустил мне это с рук, потому что виновник так и не был найден. А как же его найти, если поиски возглавила я? Искать саму себя задача не из легких, знаете ли. А после того, как я выпустила из Хаоса клан Смерти… В общем, нормально я язык знаю. И не только язык, кстати.

Помимо прочего я изучала историю, некоторые естественные науки, социологию. Тот мир сильно отличается от всего, к чему мы привыкли в Хаосе, но я не была бы главой клана духов рун, если бы не сумела с этим справиться. Используя свои силы и знания, я сумела создать уникальный фолиант, заключив в него душу мудреца, призванного из Порядка. А то, что в клане моем есть только я, сущие мелочи. Главное, не допустить тотального геноцида.

— Эсфирь, а ты уже выбрала, куда именно отправишься? — снова засветился Ллойд.

— Конечно. — кивнула я, надевая талисман клана Смерти на палец. — Я все продумала, не волнуйся. Я даже работу себе уже нашла.

— Да? И какую же? — скептично хмыкнул фолиант.

— Стану советницей одного молодого и перспективного императора без опыта работы. — довольно улыбнулась я, деактивируя кристалл с инструкцией. Символы на стенах мигнули разок и погасли.

— Это какого еще императора? — подозрительно протянул друг. — Только не говори, что…

— Он хороший, Ллойд. — чуть нахмурившись, убежденно заявила я. — На его счету ни одного убитого советника.

— Ну это неоспоримый плюс, конечно. — едко прокомментировал фолиант мой критерий отбора. — А если у него вакансии не будет? Если ему вообще не нужен советник?

— Как это не нужен? — изумилась я, высоко вздернув брови. — Хороший советник всем нужен! Вакансия тоже не проблема. Я и без нее легко себя назначу на должность. Я же тебе говорю, у молодого императора совсем нет опыта работы. К тому же у меня будут такие рекомендации, что император обязательно меня возьмет.

— К-какие… рекомендации?.. — с опаской спросил артефактный том. — Уж не от Повелителя ли?

— От Повелителя мне будет максимум посмертная медаль за вклад в создание хаоса внутри Хаоса. — фыркнула я, выводя пальцем над кристаллом руну праха и уничтожая улики. — Нет, я выбрала себе другую покровительницу. Уверена, если император ее спросит, она подтвердит мои слова. Хотя бы из природного любопытства и любви к наглым храбрецам. Вообще, они там все такие милые, что мне уже не терпится туда отправиться. Представляешь, советников казнили только в двух государствах из восьми, Ллойд!

— Сатеон и Винсарот? — уточнил друг.

— Да, но мы туда не пойдем. Сам понимаешь, случались прецеденты. — доверительно сообщила я книге.

— А боги Порядка? А Древние? Что будешь с ними делать? У них смысл жизни в том, чтобы не пускать через Грань таких, как ты. Да ты только нос свой высунуть успеешь, как его тебе оторвут и обратно забросят! — воскликнул он.

— Я Эсфирь! Я первая советница Повелителя Хаоса! Я глава клана духов Рун! — распалялась я, а потом вдруг совершенно спокойно закончила: — Я очень быстро бегаю.

На белой странице фолианта проступил рисунок человека, схватившегося за голову. Я хотела что-то ответить на это, но не успела. Посреди пустой комнаты вспыхнул багровый шар, размером с кулак, а после из него раздался голос моего секретаря:

— Тесса Эсфирь, Повелитель объявил срочное собрание совета. На повестке дня исчезновение клана Смерти.

— Что ж он так прицепился к этому проклятому клану? — недовольно проворчал Ллойд.

На твердой обложке, обтянутой коричневой кожей, мягко светился радужный кристалл души. Внутри треугольного камня причудливой огранки витали руны составленного мной заклинания, удерживая душу и наделяя ее некоторыми способностями. Я по праву гордилась своим изобретением, но к его пессимистическому настрою не имела никакого отношения. Это было чертой заточенной в кристалл души. Исключительно.

— Потому что их исчезновение поставило под угрозу исключительность власти Повелителя. — дождавшись, когда на запястье проступит черный символ дозволения на телепортацию, я стала пальцем чертить в воздухе дугу из рун. — Одна из его обязанностей заключается в контроле Прорывов в Порядок. Каждая тварь Хаоса мечтает туда попасть, но только не Он. Здесь он наделен могуществом и властью, а там этого будет у него в разы меньше. А если остальные узнают, что можно организовывать Прорывы в обход воли Повелителя, даже те остатки упорядоченности, что есть сейчас, полностью развалятся. И кто тогда будет ему кланяться?

Радужные символы мягко переливались в воздухе, ожидая активации. В отличие от многих других местных жителей мне для телепортации было необходимо начертать руническую арку. Конечно, это гораздо дольше, чем переноситься, например, во вспышке пламени или водном вихре, зато моя магия дает массу других преимуществ. Даже несмотря на то, что для их реализации мне нужно некоторое время и свободные руки. Пыталась я как-то раз чертить руны ногами, хорошо хоть жива осталась.

— Сколько лет жил, а впервые услышал, чтобы государство строилось на тщеславии. — пробормотал фолиант, нервно трепыхнув красной рунической закладкой.

— Не просто государство. Целый мир. Мы так стремимся попасть в Порядок, но только Повелитель попытался организовать его подобие здесь. Конечно, такая попытка в сердце Хаоса обречена на провал, но это помогает ему сдерживать полчища тварей. Ты не видел, но это только на территории клана Высших природа более-менее стабильна. У остальных кланов с этим дело обстоит гораздо хуже.

— А что, природа бывает нестабильна? — озадаченно спросил артефактный том.

— Да, Ллойд. Бывает. — криво усмехнулась я. — Постоянно меняется ландшафт, расцветка, материал. Появляются и исчезают объекты. За один короткий промежуток времени у тебя под ногами траву может сменить песок, потом камни, а после и вовсе лава. Кланы строят свои цитадели на землях, которые хоть немного стабильны, а остальная территория нашего мира либо не населена никем, либо такими сущностями, что волосы дыбом встают от ужаса. Но и умирают такие существа быстро. Все-таки падение в лаву не каждый переживет. Всего не обозначить, мой друг, просто поверь, что у всех нас есть причины мечтать попасть в Порядок.

— Вот как… — задумчиво протянул он. — Ладно, понял, непонятно другое: мы столько времени потратили на твою подготовку к жизни там, так чего ты тянешь? Почему не переместишься прямо сейчас?

— Я еще одному клану пообещала помощь в организации Прорыва. Ты же не думаешь, что твое создание исключительно моя заслуга? Астральный клан у нас занимается подготовкой артефактов, и без их помощи я бы не справилась с этой задачей. Скоро они закончат все приготовления, и мы уйдем отсюда вместе с ними. Все, готово. Идем.

Едва была начертана последняя руна, арка вспыхнула, затягивая очерченное пространство радужной пленкой. Сквозь нее виднелся литой черный пол зала заседаний, ряды багровых колонн, уходящих далеко вверх и теряющихся где-то во тьме, а стены были словно вылиты из крови. Говорят, этот дворец был подарком Повелителю от Кровавого клана, но я не проверяла.

Взяв в одну руку книгу, я шагнула в портал. Многие советники были уже здесь, выстраиваясь в ряды по обе стороны от широкой дорожки. Здесь не было столов или стульев, чтобы совет мог рассесться по местам, лишь у дальней стены чернела громада шипастого трона Хаоса. Его хозяина еще не было на месте, и я двинулась вперед между рядами советников.

Завидев меня, они спешили поклониться, как того требовали правила, я молча кивала им в ответ, приветствуя каждого. Мое место было в самом начале левого ряда перед троном Повелителя, а моим соседом в правом ряду был глава клана крови Недреон. Увидев меня, он не поклонился, лишь странно ухмыльнулся, а я и вовсе сделала вид, что его не существует.

Многие годы мы с ним ведем подковерную войну на выживание, имея абсолютно разные видения дальнейшей политики нашего мира. Скорее всего, если бы Повелитель прислушивался ко мне чаще, чем к этому существу, дела его обстояли бы гораздо лучше.

Довольно скоро все советники заняли свои места, а тихий гул их голосов стих. Возле трона возникла воронка осыпающегося черным пеплом портала, из которой тяжелой поступью вышел Он. Настоящий гигант, наглухо закованный черные доспехи. Никто никогда не видели его лица, от скул и выше его закрывали черные пики кристаллической короны, которая, казалось, росла прямо из кожи. Только издевательский изгиб бледных губ на белом безбородом лице и белые нити призрачных волос до плеч были видны подданным. Но я точно знаю, какого цвета у него глаза, ведь корона Пустоты была на нем не всегда.

Каждым шагом высекая искры, он подошел к трону и сел. Все советники поспешили опуститься на колени и опустить головы, приветствуя Повелителя, и только глава клана Крови остался стоять, широко ухмыляясь. Это была его привилегия. За что именно, уже и не упомнить. Повелитель все сильнее от них зависит, что в его положении было непростительно на мой взгляд.

— Поднимитесь. — прокатился по залу тихий гул его голоса, подобного усталому вздоху гор. — Недреон. Говори.

Глава клана крови сделал два шага влево, выйдя из строя и встав между двумя рядами советников. Неприятно ухмыляясь, он начал:

— Позвольте доложить, Повелитель. Нам стало известно, что клан Смерти сумел покинуть пределы Хаоса. Они оставили свою цитадель, организовали Прорыв и исчезли.

Я осталась стоять неподвижно, ожидая продолжения. У меня были подозрения, что это дело всплывет раньше, чем я успею сбежать, даже несмотря на то, что клан Смерти был крайне необщителен и жил обособленно на своей территории. Поэтому я успела подготовиться и написать небольшой сценарий. Следуя ему, также два шага в сторону сделал представитель Астрального клана. Того самого, который помогал мне создавать Ллойда.

— Позвольте доложить, Повелитель. — раздался голос Асерхана почти из конца ряда. Присутствующие советники стали оборачиваться и удивленно вскидывать брови. На их памяти этот человек еще ни разу не принимал активного участия в совете, ограничиваясь докладами о том, что "на его территории все спокойно, без происшествий". — Я Асерхан, глава Астрального клана, ставлю под сомнение заявление главы клана Крови Недреона. Нет доказательств Прорыва. Вероятнее всего, что они были вынуждены покинуть свои территории и отправиться искать другое место для цитадели. Я как ответственный за поддержание стабильности клановых цитаделей заявляю, что земли клана Смерти более не пригодны для проживания. Готов предоставить доклад.

— Асссерхааан… — заметался меж колонн протяжный шелест шипения Недреона. — Ты сссмеешь ссссомневатьссся в моиххх словаааххх?

Я продолжала стоять неподвижно и безучастно смотреть перед собой. Это было нелегко, учитывая пристальный тяжелый взгляд Повелителя. Не знаю как, но я его чувствовала. Почему у меня такое ощущение, что конфликт этих двоих и их доклады Ему ничуть не интересны? Сохранять невозмутимость с каждым мгновением становилось все сложнее. Он же не узнал, что я… Да нет, чушь.

— Сомневаться? — без тени страха переспросил Асерхан. — Я прямо говорю, что твое заявление выдумки. Где доказательства Прорыва? Где свидетели? Где доклад стражей Грани? У тебя ничего нет, а у меня фактов достаточно. Таким образом повестку дня следует изменить. Сейчас главное не исчезновение клана Смерти, а дестабилизация клановых территорий.

— Какая героическая тупосссть. — растянул губы в кровавой улыбке Недреон.

Человеческие зубы выталкивались из его десен другими, острыми звериными клыками, говоря о начавшейся трансформации. Вот еще одна причина, по которой я презираю клан Крови. Они не способны себя сдерживать, а следовало бы. Окровавленные зубы на его губах и полу — не самое прекрасное, что я хотела бы увидеть сегодняшним утром. Хотя, если бы эти зубы были выбиты, скажем, крепким переплетом одного уважаемого издания, ничего против бы не имела. Вот такой вот парадокс.

— Свидетелей нет, но есть доклад стражей. Ссстражи! — ударил по ушам свистящее шипение разгневанного мага крови.

В зале начались небольшие волнения, непосвященные в мой план советники стали нервничать, а один тощий мальчишка сделал два шага в сторону, являя себя Повелителю. Представитель стражей был довольно молод и казался немного испуганным. Еще бы, ему впервые довелось попасть на совет.

— Позвольте доложить, Повелитель. — тем не менее уверенно начал мальчишка-стражник, стоя в самом конце левого ряда. — Я Жар, страж Грани. В день исчезновения клана Смерти была моя смена. Как уполномоченное Ведомством лицо сообщаю, что в означенное время ни одного Прорыва зафиксировано не было. Нет никаких оснований полагать…

— Что ты несешшшь?! — вмешался в его доклад маг крови, зверея все больше. Глубоко внутри я мысленно очень широко улыбалась, а на деле продолжала изображать элемент интерьера под гипнотическим воздействием взгляда Повелителя, который так же хранил молчание. — Кто ты вообще такой?! Где ваш лидер Фандаргард?!

— Фандаргард восстанавливается у магов Астрала после неудачной вылазки на нестабильные территории. — ни капли не оскорбившись, спокойно ответил Жар. Маленький стражник оказался гораздо смелее, чем я думала. Очень хорошо…

— Это подстава!!! Эсссфииирь!!! Это твоих рук дело!!! — бросился на меня разъяренный маг крови, отращивая такие когти, что я уважительно представила пилочку, которая им нужна будет. Напильник, не иначе. Ллойд, я же правильно назвала этот инструмент?

Удивительно другое. Недреон вполне очевидно собирался сейчас подвести Повелителя к определенным выводам и подставить меня, но почему-то очень возмутился такому же ходу с моей стороны. Мне остается только удивленно разводить руками. Было совсем не сложно вывести из строя на некоторое время лидера стражников, особенно учитывая, что он человек клана Крови, а на его место взять этого смышленого парня. Вообще, "ход из-за угла" мой излюбленный прием.

Это же так приятно, когда твой враг старается, готовится, копит силы на удар, ждет подходящего момента, чтоб эпично спустить на тебя всех Низших и обвинить в измене, а ты успела подготовиться заранее. И чем больше враг распаляется, тем ему же хуже.

Если бы Недреон напал на меня в любом другом месте, скорее всего от меня бы только кровавая лужа осталась. Но это место осенено присутствием Повелителя, а значит, магия здесь не действует. Нам не просто так посылали метки, дозволяющие разовую телепортацию, без нее мы бы просто не смогли попасть на аудиенцию. Особая аура Повелителя блокирует всю магию там, где он находится. Ну или почти всю, но сейчас не об этом.

Обезумевший от злости маг ринулся ко мне, вытянув вперед руки с острыми когтями. Сразу видно, что ему никогда не доводилось драться без помощи магии. Я, конечно, тоже тот еще боец, но у меня была мечта, а это больше, чем ничего. Я о ней уже говорила.

Спокойно глядя в приближающуюся рожу, искаженную безумием и злостью, я взяла в руки секретное оружие и от всей своей мелочной души врезала крепким переплетом прямо в расщелину рта. Праздничными конфетти посыпались на пол кровавые зубы, ведь переплет у меня был обит железом. Удивительное дело, но почему-то железо действует на магов крови, как раскаленный металл. Аллергия у них, что ли?

Громко взвыв, Недреон схватился за лицо и рухнул на колени. Ну вот, а говорили, что у него привилегия! Рожденный стоять на коленях должен стоять на коленях, я так думаю. Отпихнув от себя эту мерзость носочком туфли, я невозмутимо выпрямилась и продолжила стоять с безучастным лицом. Некоторое время все присутствующие вполголоса обсуждали произошедшее, а потом Повелитель сделал жест рукой, означающий, что все могут удалиться.

На запястьях советников стали проступать черные метки, дозволяющие разовую телепортацию, и те поспешили их использовать. Вот только у меня такой метки не было. Посмотрев на свое запястье еще некоторое время, я просто вернулась на свое место. Паника — не мой метод. Вскоре в зале остались только мы трое, но и Недреона Повелитель выкинул прочь одним коротким жестом, от которого мага крови окутал черным дым портала. Еще пара мгновений, и в зале мы остались вдвоем.

Я скорее почувствовала, чем увидела, как Он склонил голову набок, будто по-новому меня рассматривая. В руке едва заметно задрожал Ллойд, так что пришлось чуть крепче его сжать, успокаивая. Ну чего ты? Неужели не доверяешь мне? Ты же знаешь, у меня всегда есть план. Если что, будешь первой в мире книгой, побившей Повелителя Хаоса. Как тебе? Да пошутила я, пошутила.

Взметнулись клубы тьмы, перемещая хозяина прямо ко мне. Еще миг, и на горле сжался холодный металл его ладони, закованной в черную броню. Дернув вверх, он заставил меня посмотреть ему в лицо. На гранях кристаллической короны отражалась только я. Светлые вьющиеся волосы, миндалевидные радужные глаза, прямой тонкий нос и упрямо сжатые губы. Тонкая фигура была спрятана в сером балахоне до пола, расшитом рунами. Мое счастье, что этой магией владею я одна пока что и могу это использовать. Это и была та лазейка в защите Повелителя от магии, которую я нашла. Все-таки очень недальновидно брать на работу мага, чья сила еще не изучена, а личность толком не установлена.

— Ты предала меня, Эсфирь… — склонившись надо мной, тихо произнес он. В его руке вспыхнули черные дуги боевого шара. Вращаясь, они пылали тьмой, что должна будет уничтожить меня, развеяв по ветру.

Стало совершенно очевидно, что Повелитель узнал о моих делах еще до совета. Не понимаю, зачем нужно было все это представление с обвинениями от клана Крови, но дальше ждать не имело смысла. Прости, Асерхан, я не смогу сдержать обещание.

Выдох, и руны активируются. Мощный порыв ветра отбрасывает Повелителя назад, чтобы закрутиться радужным вихрем вокруг меня. Пол трескался, разламываясь, взмывали в воздух черные осколки камня, а по колоннам зазмеились трещины. Блокировка магии не способна остановить заклинание, которое было уже запущено, когда я вошла в зал через портал. Эти руны на моем одеянии были его частью, сдерживаемой одной только волей.

На самом деле это заклинание — результат долгой кропотливой работы. Мало знать уязвимости в защите Повелителя, нужно еще суметь собрать все воедино, но у меня было достаточно времени, чтобы подготовить все расчеты. Пространство вокруг меня ломалось, создавая разрыв Грани между Хаосом и Порядком. Это тайное знание, ведомое лишь немногим, но я была настойчива в своих поисках. Вихрь превратился в настоящий шквал, смешивая материю и раздвигая ее за моей спиной. Никто и подумать не мог, что устроить Прорыв способен всего один человек — обычно для этого требовалось не меньше десятка существ. Окинув последним взором Повелителя, с которого все-таки слетела корона, я встретилась взглядом с непроглядно-черными глазами, в которых плескалась ярость, изумление и что-то еще.

А после сделала всего один шаг назад, ступая в Разлом, и радужная невесомость поглотила меня.