Unknown

*****

–Айви, поторопись, Дэнни нас ждет,- кричала моя соседка по квартире, крася губы перед зеркалом в прихожей. Для меня осталось загадкой, как ей удалось при этом не размазать помаду по всему лицу, но, похоже, в мире не существовало ничего, в чем бы Клэр Слоун не преуспевала.

С Клэр я познакомилась по объявлению в газете, гласившем: «Сногсшибательная блондинка ищет соседку по квартире с чувством юмора, готовую терпеть беспорядок в ванной комнате, не воровать одежду и вовремя гасить арендную плату». Мы встретились за ланчем и моментально поладили друг с другом.

Кстати, в ее объявлении не было ни капли лжи: Клэр действительно была красавицей и обладала исключительным талантом наводить хаос в ванной. Последнее, впрочем, не сильно меня беспокоило - я считала, что мне очень повезло с соседкой. Клэр была веселой и умной, и за месяц, что мы провели вместе, зарекомендовала себя как отличный друг.

Целых два года я не посещала ни одной вечеринки, потому что все силы бросила на поступление в колледж моей мечты. К счастью, мои усилия не прошли даром: с этого года я полноправная студентка Колумбийского Университета.

Сегодня был наш первый совместный выход в свет с начала учебы, поэтому я немного волновалась. Я бросила взгляд на себя в зеркало: на мне узкие голубые джинсы на высокой талии и укороченный топ, открывающий полоску живота. Из-за роста в сто семьдесят шесть сантиметров я чувствовала себя гораздо комфортнее в любимых ботинках dr.Martens, но Клэр буквально заставила меня надеть туфли на каблуках, заявив, что в противном случае не выпустит меня и дома.

-Твои ноги бесконечные, - проворковала она из-за моей спины.- Детка, ты прирожденная модель.

Мама часто говорила мне, что я у меня фигура модели, но мне всегда казалось, что таким образом она пыталась заставить меня не комплексовать из-за худобы и высокого роста.

Я пробормотала неловкое «спасибо» и с тоской бросила взгляд на Клэр.

У нее было все, чего не доставало мне: хорошая грудь, соблазнительные бедра и аппетитный зад. Она была одета в облегающее голубое платье выше колена, ее светлые волосы уложены идеальными волнами. Клэр была ослепительно.

Я расчесала свои темные волосы и нанесла немного туши на глаза. Я не любила и не умела краситься. У меня были от природы густые широкие брови, зеленые глаза и яркие губы. Я любила свое лицо таким, каким оно есть, полагая что натуральность - это глоток свежего воздуха на планете клонов Кайли Дженнер.

-Пора вытрясти из тебя ботаника, детка. Ты это заслужила,- заявила Клэр, и мы, приобняв друг друга за плечи, покинули нашу маленькую квартирку.

Басы вибрацией сотрясали машину нашего приятеля Дэнни, припаркованную у входа. Удивительно, что он до сих пор не оглох. Завидев нас, он присвистнул:

-Воу! Девушки, сейчас тот самый момент, когда я жалею, что у меня есть Сэм. Только, не вздумайте ей об этом сказать - она мне яйца отрежет.

-Это станет самым кровавым флиртом в истории,- сморщилась Клэр, и мы захохотали.

Дэнни Эванс работал в местной кофейне и был по уши влюблен в свою девушку Сэм, с которой он встречался уже 2 года. Он был из тех парней, которых принято считать горячими: блондин с прической серфера и хорошо развитой мускулатурой. Дэнни обожал тусовки и вечеринки, тогда как тихая Сэм, напротив, предпочитала проводить вечера дома. Не имею ни малейшего понятия, как ей удавалось мириться с насыщенной светской жизнью своего парня. Хотя нужно было отдать Дэнни должное: за время нашего знакомства он ни разу не был уличен во флирте с другими девушками.

Голос Fergie из автомобильной магнитолы возвестил о том, что маленькая вечеринка еще никому не повредила, и мы с Клэр стали громко подпевать ей, отчаянно фальшивя. Дэнни деланно закрыл уши руками и пригрозил высадить нас у обочины.

Через полчаса мы подъехали к клубу Serena. По словам Клэр, здесь собирались самые горячие парни и девушки нашего университета.

Честно говоря, мне было плевать на горячих парней, даже если они были горячи настолько, что на кубиках их пресса будет скворчать бекон. Я не планировала заводить отношений в ближайшее время и ехала в клуб с намерением от души потанцевать. В младшей школе я активно занималась танцами, пока семейный совет в лице моей мамы не постановил, что они сильно отвлекают меня от учебы. Танцы мне пришлось бросить, но любовь к ним навсегда осталась со мной.

Пока Дэнни парковал машину, я с ужасом разглядывала огромную очередь у входа, прикидывая, сколько мы в ней простоим. Этот клуб действительно был популярен. Мы с Клэр побрели в конец очереди, но Дэнни подхватил нас под руки и потащил прямиком к вышибале у входа.

-Как жизнь, Бас? Эти девчонки со мной, - улыбнулся здоровяку Дэнни.

Тот по-дружески хлопнул Дэнни по плечу и перевел взгляд на нас:

- Хороший вкус, малыш, -пророкотал он, и открыв дверь, подмигнул нам: -Вперед, дамы.

Мы с Клэр широко ему заулыбались и незаметно выдохнули. Поддельные удостоверения личности прожигали нам сумки, но, к счастью, сегодня они не понадобились.

-Ты крут, чувак,- в один голос сказали мы с Клэр, когда дверь за нами захлопнулась. Дэнни оскалился и самодовольно хмыкнул. Выпендрежник.

Клуб был набит под завязку, воздух внутри был прохладным и немного влажным. Свет софитов пульсировал в едином ритме со звучавшим на танцполе заводным r’n’b,и я мгновенно ощутила растущий восторг. Как давно я нигде не была и не танцевала.

-Три джека с колой, Трой! - выкрикнул Дэнни, стукаясь с барменом костяшками.

-Да он просто король вечеринок, - пробормотала Клэр.

Не прошло и минуты, как Трой, ослепительно нам улыбаясь, поставил напитки на стойку. Я не могла не заметить, что он был очень симпатичным.

Мои бедра стали непроизвольно покачиваться в такт музыке, пока я посасывала коктейль через трубочку, нетерпеливо поглядывая на танцпол. Клэр сканировала взглядом толпу и, заметив кого-то, помахала рукой:

- Тесса!! Мы здесь!

Из толпы вынырнула ослепительная блондинка в воздушном желтом платье и, пронзительно взвизгнув, бросилась Клэр на шею.

- Милая! Рада тебя видеть! Прекрасно выглядишь!

Освободившись от объятий, Клэр повернулась к нам с Дэнни и представила нас:

- Это Тесса Миллиган, моя школьная подруга. Тесса, это мои друзья Дэнни Эванс и Айви Левин.

Тесса была натуральной блондинкой с миндалевидными карими глазами с изгибами во всех нужных местах. Изгибами, которых мне никогда не видать, в очередной раз подумала я.

Девушка обратила свой сияющий взгляд на нас, поочередно расцеловав в щеки :

- Приятно познакомиться с вами! Айви, ты такая красивая!

Замерев на секунду, она смущенно добавила:

-О, Дэнни, и ты тоже очень симпатичный.

Я не удержалась от улыбки: Тесса, определенно, была очень дружелюбна.

-Не хочешь завтра прогуляться по магазинам, Тесс?-потягивая свой коктейль, спросила Клэр.

-Ох, завтра я улетаю на свадьбы сестры во Флориду. Но с удовольствием присоединюсь в другой день.

-Энни выходит замуж? Ух ты! Поздравь ее от меня, – воскликнула Клэр. Поставив пустой стакан на барную стойку, она объявила: - Время зажечь этот клуб!

О да!

Мы оставили Дэнни трепаться с очередным приятелем у бара и протиснулись в толпу танцующих. Приятное покалывание адреналина разнеслось по моему телу, заставляя кровь бежать быстрее. Мы с Клэр стукались и терлись бедрами друг об друга в соблазнительном танце, смеясь и подпевая Taylor Swift. Тесса снимала нас на телефон и безудержно хохотала. Впервые за долгое время я почувствовала себя счастливой и беззаботной.

Посреди одного из наших безумных танцев Клэр заговорщицки прошептала мне: - У нас есть фанаты.

В отличие от меня у Клэр был встроенный радар на внимание любой особи противоположного пола старше четырнадцати лет. В этом смысле я была настолько неискушенной, что парням нужно было буквально станцевать джигу на моих коленях, чтобы я заметила их интерес.

После пятой или шестой песни мы вернулись в бар заказать выпить. Надо было признать, что за пару лет затворничества я растеряла былую стойкость. Я дышала как щенок пекинеса, оставшийся без воды в жаркий день.

Навалившись телом на барную стойку, я помахала Трою. Он подошел к нам с фирменной улыбкой на лице и нарочито сексуальным голосом спросил:

- Что могу вам предложить, красавицы?

Этот парень определенно не страдает от отсутствия чаевых. Не удивлюсь, если домой он уезжает на новенькой БМВ.

Я открыла рот, собираясь попросить воды, когда из-за спины донеслось:

- Дамы, мы бы хотели вас угостить выпивкой. Вы не против?

Тесса, я и Клэр как по команде развернулись и уставились на говорящего. Им оказался симпатичный блондин, стоявший в компании двух парней.

Не дожидаясь нашего ответа, блондин представился:

– Я Джейсон, а это Кирк и Дэйв.

Шатен, тот который Кирк, подмигнул Тессе. Та смущенно опустила глаза.

-Я Клэр. И я буду Джек. Чистый, - с ухмылкой заявила Клэр, в упор глядя на Джейсона.

Удивление и интерес промелькнули на его лице. В этом вся Клэр. Она выглядела так, словно сошла со страниц каталога моды, а по натуре была отъявленной ковбойшей.

-Я ничего не буду, спасибо, - подала голос Тесса. Потом она развернулась к нам:- Девочки, я вернусь к остальным. Увидимся позже.

Расцеловав нас в щеки, она вежливо попрощалась с парнями и ушла.

-А ты что будешь, куколка? – спросил Дэйв, придвигаясь ко мне поближе. Джейсон и Клэр полным ходом флиртовали друг с другом, так что парни переключились на меня.

- Ничего не нужно, спасибо, - ответила я. С моим весом одной порции алкоголя мне более, чем достаточно. Не хотелось бы омрачать свой долгожданный выход в свет рвотой в местном туалете.

Кирк с Дэйвом были приятными парнями, но меня так и тянуло танцевать, поэтому, пятнадцать минут спустя, извинившись, я направилась на танцпол.

Заиграла моя любимая композиция Future и полностью растворилась в пьянящей атмосфере музыкального драйва. Для меня никогда не было проблемой танцевать в одиночестве - в конце концов, я это делаю для себя, а не для кого-то. От обретенного ощущения свободы и легкости губы сами расплывались в улыбке. Буду чаще выходить куда-нибудь, пообещала я себе.

Внезапно музыка стихла, и ведущий MC что-то стал вещать в микрофон. Я решила воспользоваться перерывом, чтобы передохнуть, и огляделась по сторонам. Кто-то из участников танцпола с интересом смотрел на сцену, некоторые парочки целовались.

Я повернула голову в сторону бара, посмотреть, чем занята Клэр, и дернулась от неожиданности. В полумраке клуба на меня смотрела пара сияющих глаз. Их обладатель, высокий короткостриженый парень, изучающе смотрел на меня в упор и широко улыбался.

-Ты красиво танцуешь, - сказал он, подходя ближе.

-Эмм…, спасибо, - пробормотала я, уставившись себе в ноги.

-Я Нейт.

Я подняла голову и, неожиданно для себя, пискнула:

- Айви.

Глаза парня озорно вспыхнули:

- Открыть тебе секрет, Айви? Ох, нет, не отвечай, это был риторический вопрос, - поспешно добавил он и рассмеялся.- Я никогда не знакомился с девушками в клубах, так как всегда считал это пошлым клише. Однако, сейчас я стою на танцполе, хотя совсем не умею танцевать, и пытаюсь познакомиться с понравившейся мне девушкой. Наверняка, я выгляжу полным дураком, и все же надеюсь, что ты оценишь мою смелость и позволишь угостить тебя чем-нибудь.

Он вопросительно смотрел на меня, и я замялась. Нейт был очень привлекательным: каштановые волосы, высокие скулы и красивая улыбка, от которой на щеках появлялись ямочки. Пожалуй, не было ничего плохого в необязывающей беседе с милым парнем в полном народу баре.

Не позволив молчанию затянуться настолько, чтобы парень счел меня странной, я согласно кивнула.

Дойдя до бара, я опустилась на стул и со стоном облегчения вытянула ноги - каблуки меня просто доконали. Нейт, подозвав бармена, заказал себе пива и воды для меня. Я ломала голову, с чего начать разговор, но на ум, как назло, не приходило ничего стоящего.

Пытаясь спрятать смущение, я потянулась к бутылке и, сделав большой глоток, покрутила головой по сторонам. В нескольких метрах от нас Клэр продолжала очаровывать Джейсона. Мы встретились глазами, и она радостно заулыбалась, всем видом давая понять, что ее вечер удался. Заметив моего спутника, она хитро ухмыльнулась и произнесла одними губами: Горячий.

Я подавила смешок и взглядом вернулась к Нейту. Он с улыбкой смотрел на меня.

-Итак, Айви. Позволь попытать счастья в дедукции. Тебе 21 год, ты работаешь моделью и живешь где-то… в Лос-Анджелесе. В Нью-Йорк ты прилетела для съемок в рекламе. Устав от бесконечных фотосессий и толп стилистов, ты отложила дела и решила хорошенько развлечься.

Я засмеялась. Было очевидно, что он шутил.

- Почти в точку, Нейт. Сегодня я действительно отложила все свои супер важные дела, чтобы разлечься. Стирка и глажка до сих пор ждут меня дома. В остальном, пальцем в небо. Мне 19 и я из Бостона. В Нью-Йорке я учусь. Что касается карьеры модели, то с этим бизнесом меня связывает только подписка на инстаграм Беллы и Джиджи Хадид. Прости, если разочаровала, Шерлок.

Нейт запрокинул голову назад и захохотал.

-Умная и с юмором, да? И где ты учишься?

-В Колумбийском, - с гордостью заявила я.

Кажется, мой ответ обрадовал Нейта.

-И, очевидно, первокурсница.

Я прищурилась:

- Так очевидно?

- Это мой выпускной год в Колумбийском, - пояснил он, и понизив голос, добавил:- Учись ты там раньше, я бы, определенно, тебя заметил.

От его откровенного флирта на моих щеках вспыхнул румянец, и я быстро потупила взгляд. К счастью, в этот момент появилась Клэр, чтобы сообщить, что она собиралась уходить, так как рано утром вызвалась отвезти Тессу в аэропорт.

Переведя взгляд на Нейта, она довольно заулыбалась и вытянула вперед руку:

- Привет, красавчик, я Клэр.

Парень, нисколько не смутившись фамильярным обращением, бережно пожал ее ладонь и представился:

-Нейт Лотнер.

-Я поеду с тобой, Клэр,- выпалила я и, спрыгнув со стула, виновато покосилась на Нейта.

Он выглядел немного разочарованным, но продолжил улыбаться:

- Как насчет выпить кофе как-нибудь? Обещаю, взамен ты получишь несколько бесценных советов от выпускника .

Я стояла молча, закусив губу. Каким бы приятным и веселым Нейт не был, развивать наше знакомство не входило в мои планы.

-Ой, да ради Бога, Айви! Дай парню свой номер. Он же не под венец тебя тащит, - застонала Клэр.

Я убью ее.

Послав ей свой лучший разгневанный взгляд, я продиктовала Нейту номер своего мобильного, в тайне надеясь, что он попросил его из вежливости.

На прощание он склонился надо мной и поцеловал в щеку. Я вдохнула легкий аромат его терпкого парфюма и неловко улыбнулась. Глупая Айви.

******

Субботний день я решила посвятить уборке, и к вечеру наша квартирка засияла чистотой.

Я как раз завалилась в кровать с новым романом, когда раздался звонок от Элайзы, девушки, с которой мы вместе ходили на лекции. В последнее время мы сблизились и частенько встречались вне занятий на кофе.

Ее голос возбужденно прозвенел в динамике:

- Айви! У нас мало времени, поэтому сразу перейду к делу! Ты вроде говорила, что неравнодушна к баскетболу? Так вот, приглашаю тебя на университетский матч с Иллинойсом сегодня. Лучшие места, детка.

Я радостно подскочила на кровати и выкрикнула в трубку:

- Я в деле!

-Буду через час, – сообщила она и отключилась.

Я спрыгнула с кровати и побежала в душ. С детства я обожала баскетбол. Помню, как впервые с отцом я посмотрела фильм Space Jam с мультяшными персонажами Looney Tunes и Майклом Джорданом. Кажется, именно в тот момент зародилась моя любовь к этому виду спорта. Летающий Майкл, ммм…. Жаль, что он больше не играет.

Я высушила волосы, решив оставить их распущенными. Натянула зеленую фанатскую майку Карри Ирвинга, спортивные леггинсы и кроссовки. Баскетбольная фанатка Айви готова.

Через пятнадцать минут подъехала Элайза. Она буквально подпрыгивала от возбуждения на водительском сидении своего Prius:

-Уиии, наконец-то у меня есть компания на матчи!

Я не могла не улыбнуться ее восторгу:

- Любишь баскетбол?

Она отмахнулась:

- Вообще-то не очень. Вот баскетболистов я просто обожаю.

Я удивленно уставилась на нее и, поняв, что она говорит серьезно, начала хохотать. Элайза невинно похлопала глазами:

- Что? Приготовь слюнявчик, милая. Эти парни прекрасны.

Трибуны были набиты под завязку. Я много раз бывала на домашних матчах Бостон Селтикс и с уверенностью могла сказать, что атмосфера на играх NCAA была не хуже. Выяснилось, что наши места находились прямо над скамейкой Колумбийских Львов.

-Классные места, - восхищенно прошептала я.

-Что тут скажешь, Дерек мой большой фанат, - хихикнула Элайза.- Вон тот здоровяк под номером одиннадцать.

Она собиралась сказать что-то еще, но раздался свисток судьи, сигнализирующий о начале матча. Я отвернулась от Элайзы и сосредоточила взгляд на площадке.

Я не посещала студенческие матчи раньше и теперь была поражена высоким уровнем мастерства игроков. Половина из них могли бы пополнить ряды NBA прямо сегодня.

Мой спортивный азарт быстро дал о себе знать. Я радостно вскрикнула, когда разыгрывающий Львов мастерски перехватил мяч у соперника, нервно зарылась руками в волосы в то момент, как центровой Иллинойса положил мощный данк в нашу корзину, и вскочила, хлопая до боли в ладонях, когда темноволосый игрок под номером двадцать три забил красивейшие три очка с сопротивлением.

На табло загорелся счет 27:18 в пользу Колумбийского Университета, и команда Иллинойса взяла свой первый тайм-аут.

Когда игроки Колумбийского подошли к скамейке, и я с любопытством начала их разглядывать.

-Чувствуешь, сколько тестостерона в воздухе? - шепнула мне на ухо Элайза. -Так и забеременеть можно.

Я рассеянно кивнула и продолжила наблюдение.

Тренер команды, высокий худощавый мужчина лет сорока активно жестикулировал, сидя на корточках, тыча в пластиковую доску, изрисованную черным маркером. Игроки склонились к нему, внимательно слушая и кивая головами. Несмотря на яростную мимику, было очевидно, что наставник доволен действиями своих подопечных.

Когда прозвучала сирена об окончании таймаута, команда устремилась на площадку. Тренер придержал двадцать третьего, автора того самого блистательного трехочкового, и, притянув к себе за локоть, стал что-то ему втолковывать. Парень нетерпеливо кивал в ответ, глядя перед собой, явно желая поскорее оказаться на поле. Внезапно он поднял голову вверх и, встретившись со мной взглядом, замер.

Мне же показалось, что я лишилась способности дышать. Я попыталась отвести взгляд, но так и не смогла. Меня словно загипнотизировали и лишили воли.

Темные глаза парня горели огнем и плавили мои внутренности, заставляя сердце гулко биться. Он был красив. Красив не мальчишеской, а настоящей мужской красотой. Широкоплечий и немного худощавый, со слегка удлиненной челюстью, ярко-очерченным ртом с насыщенного цвета губами, загорелой кожей и черными миндалевидными глазами. Темные, немного вьющиеся волосы падали ему на лоб.

Мне вдруг показалось, что воцарилась тишина, люди вокруг исчезли, и остались только мы вдвоем. Да, как в фильме.

Не имею понятия, сколько времени мы смотрели друг на друга, пока, нахмурившись, парень не отвел глаза, уставившись перед собой и растерянно моргая. Гул с трибун стал проникать мне в уши, но быстро стих, когда он тряхнул головой и снова впился в меня взглядом. Секунда, две, три, четыре, пять…

Внезапно тренер хлопнул его по плечу, очевидно, закончив говорить, и двадцать третий, вздрогнув, резко отвернулся и быстро зашагал на площадку. Я зачарованно смотрела ему вслед, запечатлевая имя на спине его майки в своей памяти. Хантер.

Голос Элайзы привел меня в чувство:

- А вот и одна из веских причин ходить на университетские матчи. Блейк чертов Хантер. Держу пари, половина девчонок в зале здесь исключительно ради него.

Она достала из сумочки зеркало и, обводя губы блеском, продолжила:

- В прошлом году он переспал с половиной университета. Не могу его винить, девчонки сами на него вешаются. Тогда я встречалась с Полом, так что аппетитный кусок задницы Хантера прошел мимо меня. В начале года я решила к нему подкатить, ну знаешь, чтобы узнать из-за чего весь сыр-бор, но этот гад меня отшил.

Убирая зеркало в сумку, Элайза раздраженно фыркнула:

- Он трахнул половину девчонок в университете, а как дошло дело до меня, то дал мне отворот поворот. Я недостаточно симпатичная или что?

Я слушала, затаив дыхание. От слов Элайзы мне становилось не по себе. Кажется, игра в «гляделки», так впечатлившая меня, была лишь частью имиджа бабника.

Элайза перестала говорить и теперь настойчиво сверлила меня взглядом. Я в недоумении посмотрела на нее и меня осенило. Успокаивающе похлопав ее по руке, я произнесла:

- Ты красавица, Элайза. Уверена, дело не в тебе.

Прозвучало банально, но, кажется, такое объяснение полностью устроило мою подругу. Она довольно фыркнула:

-Я тоже так думаю.

Я попыталась снова сосредоточиться на игре. Ничего не могла с собой поделать: мой взгляд, как приклеенный, всюду следовал за Хантером. Он был чертовски быстрым и техничным.

Раньше я не понимала, почему девушки называли парней сексуальными. Теперь же я точно знала, что они имели в виду. То, как Хантер закусывал губу, выбрасывая мяч в кольцо, как напрягались его мускулистые плечи в борьбе за подбор, как он слегка хмурил густые брови, пробивая штрафные - все это неожиданно показалось мне дико сексуальным.

Конечно, спортсмены, музыканты и актеры всегда кажутся нам привлекательнее, чем они есть на самом деле, благодаря своим талантам. Возможно, во мне говорила моя обычная страсть к людям, которые умели что-то делать хорошо? Со мной такое часто случалось. Однажды я наблюдала за помывкой автомобиля своего отца: тощий мальчишка лет шестнадцати так умело орудовал помывочным пистолетом, что к тому времени как автомобиль был чист, я почувствовала, что немного влюбилась в него. Что уж говорить об этом красивом боге баскетбола.

Мое сердце снова подпрыгнуло от непосредственной близости Хантера: он поравнялся с нашей скамейкой и отдал молниеносный пас под кольцо. Центровой Львов эффектно заколотил мяч сверху, и зал взорвался аплодисментами. Я тоже вскочила похлопать этой великолепной комбинации, и вновь поймала его взгляд. Повернувшись спиной к площадке, он смотрел на меня, не отрываясь.

-Хантер, мать твою, ты чего творишь. Бегом в защиту! - взревел тренер. Тот стиснул челюсть и поспешил вернуться на поле.

Мое сердце бешено колотилось, руки вспотели. Да что со мной такое?

Элайза, широко раскрыв глаза, посмотрела на меня:

- Он, что, сейчас на тебя пялился?

-Не знаю... - пробормотала я, избегая ее взгляда.

От дальнейших расспросов меня спас звук сирены, известивший об окончании игровой четверти.

Вторая половина матча выдалась более напряженной. Несколько раз команда соперников была близка к тому, чтобы сравнять счет, но, к счастью, им это не удалось. Под наше ликование и недовольный гул фанатов Иллинойса, игра закончилась со счетом 103:89 в пользу Колумбийского Университета. Хантер больше ни разу не взглянул на меня, и от этого мне, почему то, стало немного грустно.

Мы задержались на своих местах до того, как основной поток болельщиков покинул зал, и после двинулись к выходу.

Элайза продолжала жаловаться на то, как ненавидит уезжать с переполненной парковки, когда в толпе позади нас раздался топот, сопровождаемый восторженными возгласами и извинениями.

Я обернулась посмотреть, что происходит, и застыла в изумлении. Надо мной возвышался номер двадцать три собственной персоной. Капли пота стекали с его волос, грудь тяжело вздымалась, в темных глазах полыхало пламя. Медленно он скользил взглядом по моему лицу, а затем хрипло произнес:

- Имя… Как тебя зовут?

Боже, какой у него сексуальный голос. Мое сердце поднялось куда-то к горлу, грозясь вырваться наружу. Боюсь представить, как я выглядела в этот момент.

-Айви… Айви Левин, - просипела я.

На его лице не промелькнуло даже тени улыбки. Не отрывая взгляда, он тихо сказал:

- Я Блейк Хантер.

А затем развернулся и ушел.

Я же осталась стоять как вкопанная, пытаясь привести дыхание в порядок. Несколько парочек вокруг начали шептаться, тут и там раздавались смешки. Элайза схватила меня за руку и потащила к выходу.

До машины мы шли молча, и только оказавшись внутри, она нетерпеливо взвизгнула:

- Ни черта себе! Звездный лев не поленился сбегать за тобой под трибуны. Возможно, мне стоит начать тебя ненавидеть, стерва!

Я промолчала, но всю дорогу до дома улыбалась как дурочка.

Оказавшись в квартире, я рухнула на кровать и уставилась в потолок. Блейк Хантер. Почему он побежал за мной? Потому что видит во мне очередной вызов? Он не спросил мой номер телефона. Если он захочет увидеться, как он меня найдет? Потому что я совершенно точно хочу увидеть его снова. Плевать на план не вступать в отношения. Не всегда все идет, как задумывалось, так ведь?

*****

На следующий день я собиралась на учебу с особой тщательностью. Немного завила волосы на концах, оставляя их распущенными, на лицо наложила немного румян. В одежде мой выбор пал на короткую джинсовую юбку и белую футболку. Я удовлетворенно взглянула в зеркало. Выгляжу мило.

У меня до сих пор не было машины, поэтому на учебу меня подвозила Клэр, лекции у которой начинались примерно в одно время со мной. Она высадила меня у кафетерия, где я договорилась встретиться с Элайзой перед занятиями.

Войдя внутрь, я огляделась, ища знакомое лицо.

Элайза первая заметила меня и теперь радостно махала с нашего привычного столика. Она была не одна. На сидении напротив нее развалился светловолосый парень, чей огромный рост бросался в глаза даже в сидячем положении.

Лавируя между столами, я подошла к ним. Элайза обняла меня в знак приветствия и проверещала:

- Айви, это мой приятель Дерек Джонсон. Дерек, это Айви Левин!

Парень оценивающе обвел меня глазами и, ухмыльнувшись, произнес:

- Привет тебе, Айви Левин. Как тебе вчерашний матч?

Ну конечно, это тот здоровяк под номером одиннадцать, про которого говорила Элайза. Именно ему мы обязаны своими VIP местами.

-Было на самом деле классно, Дерек,- искренне ответила я, опускаясь на сидение,- последний раз я так болела в прошлом году на матче Селтикс - Нетс. Жаль, тогда мы проиграли.

-Из Бостона, да? Краудер тогда был хорош.

-Не так как Томас, - возразила я, и Дерек удивленно поднял брови: - Вау, девочка!

-Эй! Я вообще-то тут сижу! - недовольно воскликнула Элайза и надула губы.

Дерек засмеялся, и ласково потрепал ее по руке:

- Не ревнуй, малышка. Обычные разговоры между парнями, так ведь, Айви?

Он весело мне подмигнул, и я не удержалась от смеха.

-Смотри , здоровяк, -кокетливо погрозила ему пальчиком Элайза и переключила внимание на меня.- Дерек пригласил меня на небольшую вечеринку в их доме завтра. А я приглашаю тебя. Что скажешь?

Я удивленно подняла брови:

- Вечеринка? Во вторник?

Дерек сморщил лоб и засмеялся:

- Возможно, ты будешь немного разочарована тем, что мы обычно зовем вечеринкой, Айви. Максимум, что мы с парнями можем себе позволить, это выпить по бутылке пива. Режим и все такое. Но танцы и бильярд будут вам обеспечены.

Интересно, Хантер будет там?

-Ну же, Айви, соглашайся,- заныла Элайза. – Я не выдержу еще один вечер разговоров о баскетболе в одиночку. Пробудем там, сколько хочешь, а потом Дерек отвезет нас домой. Правда, здоровяк?

-Конечно, малышка,- парень заулыбался, его взгляд искрился теплотой.

Ха! Да он по уши влюблен в Элайзу.

В конце концов, я согласилась пойти на вечеринку. И нет, это было вовсе не из-за Хантера. Элайза радостно завизжала и обняла меня.

Какое-то время мы втроем непринужденно болтали. Дерек оказался приятным собеседником. Я узнала, что его специальностью была биология, он учился на полную спортивную стипендию и в один прекрасный день мечтал играть в NBA.

Официант принес счет, и Дерек полностью его оплатил, не смотря на наши громкие протесты. Затем он заявил, что ему пора на тренировку и, попрощавшись, направился к выходу. В кафе, кажется, не нашлось ни одного человека, который не глазел вслед его огромной удаляющейся фигуре. Я сама как не старалась, не могла отвести взгляд от его упругих ягодиц. Сколько раз в день, он сказал, тренируется?

-Парень без ума от тебя, Элайза! - воскликнула я, когда дверь кафе за ним наконец захлопнулась.

Элайза, напустив на себя безразличный вид, заявила:

- Между нами ничего серьезного. Мы просто иногда зависаем вместе. У нас был секс пару раз, и должна тебе сказать, что в штанах у него…

Я поморщилась и шлепнула ее по руке:

- Избавь меня от подробностей!

-Ох, детка, там на самом деле очень приличного размера подробности…

-Серьезно, заткнись, - заныла я, и потащила ее на лекции.

****

Во вторник после занятий я решила пройтись по магазинам и прикупить что-нибудь для вечеринки Дерека. Клэр согласилась составить мне компанию, чему я была несказанно рада. Ходить с ней по магазинам было равносильно шоппингу с персональным стилистом, с приятным бонусом того, что услуги Клэр были абсолютно бесплатны.

Два часа спустя мы, довольные, погрузили пакеты в машину и двинулись домой.

Клэр настояла на покупке черного платья с открытыми плечами, длина которого еле доходила мне до середины бедра. К платью мы подобрали открытые босоножки с ремешками на щиколотке от Steve Madden .

Я словом не обмолвилась Клэр о Блейке.

Во-первых, рассказывать все еще было не о чем. Мы с ним переглядывались на матче, затем он спросил мое имя. Не взял номер телефона, не пригласил на свидание.

Во вторых, у меня имелось определенное суеверие на этот счет. Стоило мне поделиться своими планами с кем-то, как с вероятностью девяносто процентов эти планы рушились. Так что я решила, что обязательно расскажу обо всем Клэр в случае, если история с Хантером получит продолжение.

В девять вечера Элайза позвонила сообщить, что они с Дереком ждут меня на парковке. Я перебросила через плечо сумочку и взглянула в зеркало. Новое платье облегало меня как перчатка. В примерочной магазина оно не казалось мне таким коротким, подумала я, оттягивая подол вниз.

Клэр помогла мне с макияжем: сделала акцент на глазах, выделив их золотистыми тенями и добавив немного подводки, на губы нанесла бронзовый блеск. Волосы я собрала в высокий хвост, слегка завив концы.

- Ты такая красивая, Айви, - восторженно произнесла моя соседка.

-Это все благодаря тебе.

-С такими данными приятно работать. Серьезно, ты должна быть моделью.

-Эй, это ведь не намек, что я безмозглая, да?

Клэр раздраженно фыркнула и вытолкала меня за дверь:

- Хорошо повеселись!

Я послала ей воздушный поцелуй и поспешила вниз.

Мы практически подъехали к дому Дерека, и я вдруг стала переживать, что переборщила с длиной платья и нарядом в целом. Возможно, стоило ограничиться джинсами.

Когда мы вошли внутрь, я с облегчением выдохнула. Я, однозначно, не была здесь самой нарядной и самой раздетой.

У импровизированного бара под музыку извивались две девушки, одетые в крошечные шорты, больше напоминающие стринги. В углу на кушетке, закинув ногу на ногу, на коленях у одного из парней восседала девица в юбке из блесток. Ее неоново-розовые трусики слепили меня через всю комнату.

-Пойдем, я представлю тебя ребятам, Айви, - схватила меня за руку Элайза.

Она подвела меня к двум высоченным парням с бутылками Короны в руках, которые разговаривали, прислонившись к стене.

-Стив, Джордж, как жизнь?

Парни оторвались от стены и по очереди обняли ее в знак приветствия.

-Парни, это моя подруга Айви!

Джордж с улыбкой отсалютовал мне, поднимая бутылку. Я дружелюбно улыбнулась ему в ответ.

- Привет тебе, Айви, - растягивая слова, произнес тот, кого звали Стив, и нарочито медленно обвел меня взглядом с ног до головы.

- Милое платье, - заключил он и уставился на мой рот.

-Спасибо, – прохладно ответила я и отвела взгляд. Стив показался мне неприятным. Многие девушки сочли бы его привлекательным, но лично мне никогда не нравились смазливые физиономии в духе Джастина Бибера.

Очевидно, чувствую мою нервозность, Элайза махнула парням и быстро утянула меня в соседнюю комнату.

Каждый раз, когда мы останавливались с кем – то поздороваться, Элайза вежливо меня представляла. В основной массе присутствующие на вечеринке были приятелями Дерека по команде.

Спустя час знакомств и бесцельной болтовни, к нам подошел Дерек и протянул два стакана, наполненные желто-красной жидкостью.

-Секс на пляже?- подняв брови, спросила Элайза.

Дерек, ухмыляясь, кивнул.

-Водка Абсолют?

Еще кивок.

- Двойная порция гренадина?

-Так точно, мэм .

-Малыш, ты лучший,- прошептала Элайза и, встав на цыпочки, прижалась к нему губами. Дерек довольно заурчал и поцеловал ее в ответ, обхватив талию своей огромной ручищей.

Я решила дать этим двоим насладиться моментом и отвернулась. Кажется, сегодня я познакомилась со всей баскетбольной командой университета, но Блейка Хантера так нигде и не встретила.

Сделав глоток из стакана, я невольно заулыбалась. Вкусно. Я наклонилась к сумке, чтобы достать телефон и отправить смску Клэр, и вздрогнула, почувствовав чью-то руку на своем плече.

Я испуганно подняла глаза вверх. Передо мной стоял ухмыляющийся Стив.

-Ты так быстро убежала, малышка. Я тебя напугал?

-Вообще то, нет. Элайза повела меня представить остальным.

-Я скучал без тебя, Айви,- поиграл бровями он, придвигаясь ближе.

Дешевый подкат, Стивен, подумала я, но вслух ничего не сказала.

-Я слышал, ты любишь баскетбол?

-Люблю, - осторожно ответила я.

-А баскетболистов?- прошептал Стив, проводя пальцем по моей обнаженной ключице.

Я отшатнулась. Кем себя возомнил этот парень? Леброном Джеймсом?

-Только тех, что заявлены на Матч всех звезд НБА в этом году, - отрезала я и сделала шаг назад.

Стив на секунду застыл, а потом засмеялся.

-А ты девочка с запросами, да?

Я пожала плечами и огляделась, ища глазами Элайзу. Они с Дереком мило ворковали, переместившись на кушетку.

Я вздохнула и сделала большой глоток из своего бокала. Алкоголь мне сейчас точно не повредит.

Стив не оставлял попыток поддержать беседу, закидывая меня двусмысленными намеками и сомнительными комплиментами. Я вяло улыбалась ему в ответ, поглядывая по сторонам.

К моему облегчению, вскоре к нам подошел рыжеволосый парень, которого, кажется, звали Брэд. Он стал о чем-то расспрашивать Стива, то и дело посматривая на меня.

Решив, что это мой шанс избавится от тягостного внимания развязного баскетболиста,я послала Брэду широкую улыбку. Его реакция не заставила себя ждать.

-Как тебе вечеринка, Айви? – спросил он, отворачиваясь от своего приятеля.

-С каждой минутой все лучше и лучше, - кокетливо протянула я и коснулась ладонью его плеча, с удовлетворением заметив, как вытянулось лицо Стива.

Брэд, кажется, немного засмущался моим прикосновением, но, тем не менее, продолжил:

- Здорово. Скоро будет по-настоящему весело, потому что каждый раз, когда мы с парнями…

Конец фразы я не расслышала, потому что отвлеклась на ощущение покалывания в затылке. Машинально прикоснувшись к этому месту ладонью, я обернулась.

Через всю комнату на меня смотрели черные глаза Блейка Хантера.

Он стоял в компании баскетболистов, имен которых я не помнила, и двух девушек в коротеньких теннисных платьях. На нем была простая белая футболка и серые тренировочные штаны, низко сидящие на бедрах. Находиться на вечеринке явно не входило в его планы, но это не мешало ему выглядеть потрясающе.

Робко улыбнувшись, я махнула ему рукой.

Его лицо помрачнело, и он отвернулся. Я в растерянности захлопала глазами. Не знаю, на что я рассчитывала, но точно не на это.

Пытаясь скрыть замешательство, я повернулась к парням. Брэд, казалось, ничего не заметил, продолжая весело разглагольствовать о вечеринке, Стив же, напротив, пристально смотрел на меня.

Одним глотком я осушила свой бокал и с фальшивым энтузиазмом воскликнула:

- Чем займемся?

Прямо-таки королева веселья.

-Не против потанцевать, Айви?- предложил Брэд, но Стив схватил меня за руку и прошипел:

-Извини, чувак, я первый ее увидел.

Я не была робкой девочкой, готовой безропотно терпеть наглое обращение, но в этой ситуации, я признаться, немного растерялась. Во-первых, мне не хотелось устраивать сцену в незнакомой компании, отбиваясь от Стива, а во-вторых, я чувствовала себя уязвленной безразличием Блейка, и хотела показать ему, что это меня не сильно задело. Если конечно, он вообще на меня взглянет.

Так что я позволила Стиву положить руку мне на талию и затащить себя на так называемый танцпол.

Несмотря на мою неприязнь, я не могла не признать, что он отлично двигался. Спортсмены славились своей пластикой и координацией.

Заиграла старая Last Night в исполнении Паффа Дэдди. Стив придвинулся ближе, разрушая все понятия о личном пространстве. Двигая бедрами, он скользнул рукой по моей спине, спускаясь ниже.

Я подняла на него рассерженный взгляд и отстранилась:

- Стив, следи за руками.

Он ухмыльнулся, сжимая меня сильнее:

- Эй, это просто танец, девочка.

Если он пытался выставить меня зажатой ханжой, то у него не получилось. Я уперлась двумя руками в его грудь и попыталась вырваться.Этот мудак оказался на редкость сильным. Я в ярости уставилась на него и прошипела:

- Отпусти меня сейчас же.

--Обожаю стройняшек, - как ни в чем не бывало, прошептал Стив.

- Отпусти ее, Сандерс,- раздался спокойный голос позади нас.

Хватка на моей спине немного ослабла и, воспользовавшись моментом, я отскочила в сторону. Одернув платье вниз, я подняла глаза на своего заступника.

Блейк медленно надвигался на Стива, сверля его глазами. Тот метнул на него полный бешенства взгляд и, отступив назад, огрызнулся:

- Наскучила тихая жизнь, Хантер?

-Ровно настолько, чтобы разукрасить твою физиономию, - процедил Блейк.

-Рискни, придурок.

-Никакого риска здесь нет.

-Прекратите, пожалуйста!- воскликнула я.

Оба парня уставились на меня. А с ними и еще человек десять.

Каюсь, в детстве я часто представляла, как парни из-за меня подерутся, полагая, что это будет приятно. Ни черта подобного. Мне хотелось сквозь землю провалиться.

-Айви, ты в порядке? Он не обидел тебя? - с тревогой спросил Блейк.

-Все в порядке, я в порядке, - пробормотала я. – Я, пожалуй, пойду.

Неловко развернувшись на каблуках, я выбежала с танцпола. Пи Дидди еще даже не закончил петь.

Я обошла весь первый этаж в поисках Элайзы и Дерека, но их, как назло, нигде не было. Один из парней выразил желание поискать их вместе со мной в спальнях на втором этаже, но я отказалась.

Расстроенно прижавшись к стене, я уронила голову себе на грудь. У меня не было ни малейшего желания оставаться на этой вечеринке. Может попросить Клэр забрать меня?

-Айви.

Я сделала глубокий вдох и подняла голову, зная заранее, кого я перед собой увижу. Хантер стоял в метре от меня, на его губах играла едва заметная улыбка. На его очень сексуальных губах.

- Блейк.

-Ты хочешь уехать отсюда?

Вздохнув, я кивнула.

-Пойдем, я отвезу тебя домой, - мягко произнес он и коснулся рукой моего запястья. Его легкое прикосновение вызвало покалывание по всему моему телу, заставляя лицо вспыхнуть. Испугавшись своей реакции, я одернула руку и нахмурилась.

-Мне нужно найти Элайзу и Дерека.

Что за игру он ведет? Сначала не удостаивает меня даже кивка головы, а после играет в рыцаря, защищающего мою честь.

-Боюсь, они не скоро спустятся сюда, - усмехнулся он. - Напиши подруге смс и позволь отвезти тебя.

Я нервно закусила губу. Я хочу поскорее уйти отсюда. Похоже, в ближайшее время других вариантов у меня не было.

Помолчав некоторое время, чтобы не выглядеть совсем отчаявшейся, я спросила:

- Твоя машина далеко?

****

Блейк водил огромный тонированный Chevrolet Tahoe. Я не могла не признать, что этот автомобиль очень ему подходил.

Я назвала ему адрес и забралась на переднее сидение. Блейк ничего не сказал в ответ, просто кивнул.

Мы ехали в полной тишине, даже магнитола была выключена. Манера вождения Хантера была спокойной и расслабленной, он внимательно следил за дорогой, соблюдая все правила движения и не превышая скорость. Я не могла не отметить, как красиво напрягались его мышцы под футболкой с каждым поворотом руля. Этот парень был прекрасен в любом ракурсе. Побоявшись быть пойманной за подглядыванием, я глубоко вздохнула и отвернулась к окну.

Я была благодарна Блейку за то, что он вызвался меня отвезти, но решила, что ни за что не начну разговор первой. На сегодня с меня хватит унижений.

- Ты фанатка Селтикс? – неожиданно спросил он.

Я подпрыгнула на сидении и уставилась на него. Как он узнал?

-Майка Карри Ирвинга,- будто прочитав мои мысли, пояснил Блейк.

Он помнит, в чем я была на игре?

-Можно и так сказать, - промямлила я. – Трудно не быть фанатом Селтикс, если ты из Бостона.

-Тебе понравилась наша игра?- хрипло спросил он и впервые за время поездки посмотрел в мою сторону.

Я покраснела, будто он спросил о чем-то очень личном. В каком-то смысле так и было, потому что после этой игры я не могла перестать думать о нем.

-Очень понравилась, - заверила его я.

– На самом деле, вы были великолепны. Я не ожидала, что студенческие матчи проходят на таком уровне. Ваш атакующий защитник - это нечто…его проходы под кольцо в стиле Коби… И твои трехочковые с отклонением.…Это было …феерично…

Я поняла, что тараторю слишком быстро, что всегда происходит, когда я нервничаю, и замолчала. Блейк что-то пробормотал себе под нос и, стиснув челюсть, снова уставился на дорогу.

Я что-то не то сказала?

Решив дать нашей беседе еще один шанс, я спросила:

-Тебе нравится учиться здесь?

Блейк бросил на меня быстрый взгляд и кивнул.

Отлично. Мне всегда казалось, я могу с легкостью поддержать разговор, но, похоже, сегодня меня ждал полный провал.

Я откинулась на сидение и закрыла глаза, с тоской подумав о том, что Блейк Хантер во мне не заинтересован. Очевидно, что его послематчевая эскапада была случайностью. Может, он поспорил с кем-то, что узнает мое имя. Элайза ведь предупреждала, что он ловелас.

Погрузившись в свои невеселые мысли, я не заметила, как мы остановились.

Блейк тронул меня за плечо и тихо произнес:

- Мы приехали.

Я подняла на него глаза. Он сидел с нечитаемым выражением на лице и смотрел на меня.

Эта поездка вряд ли могла стать еще более неловкой. Послав ему виноватую улыбку, я стала спешно выбираться из машины.

Перед тем, как закрыть дверь я еще раз заглянула внутрь салона и как можно радостнее проговорила:

- Большое тебе спасибо, Блейк. За то, что довез. И за Стивена тоже. Езжай аккуратнее. Дороги, конечно, пустые, но…

Он перебил меня:

- Я тебя провожу.

Я открыла рот, чтобы возразить ему, но он уже выходил из машины.

В тишине мы дошли до моей входной двери и остановились.

-Ну... еще раз спасибо, Блейк… за все, - пробормотала я, уставившись на свои туфли.

Он стоял так близко, что я чувствовала его теплое дыхание на своей щеке. Набравшись храбрости, я подняла голову, чтобы посмотреть на его лицо в последний раз, и затаила дыхание от увиденного.

Его непроницаемая маска исчезла, уступив место абсолютно новому выражению, измученному и голодному. Темный взгляд метался по моему лицу, как будто пытался запомнить каждую его деталь. Мы встретились глазами, и я услышала, как он вобрал в себя воздух и пробормотал: -Дерьмо…. И в ту же секунду его рот обрушился на мой.

Я ахнула в изумлении, и мои губы непроизвольно приоткрылись, впуская его внутрь. Его язык проник мне в рот, соприкоснувшись с моим, и я почувствовала, как внизу живота вспыхивает жар. Он со скоростью взрыва распространялся по моему телу, поражая нервные окончания и заставляя меня дрожать. Из моего горла вырвался тихий стон и, закрыв глаза, я ответила на поцелуй.

Блейк зарычал и, обхватив руками, прижал меня к себе. Меня окутал аромат его древесного парфюма, кондиционера для белья и чего-то неуловимого, пьянящего, что, как я догадалась, было естественным запахом его тела.

Его губы были упругими и влажными, и я не удержалась от того, чтобы провести по ним языком. Казалось, это подействовало на нас обоих, потому что из неторопливого и изучающего, наш поцелуй стал напористым и страстным.

Еще никогда меня не целовали так. Мы похищали воздух друг у друга, сталкивались зубами, переплетались языками, пробовали друг друга на вкус, пытаясь взять от этого поцелуя по максимуму. Мое сердце бешено колотилось, колени подкашивались.

Внезапно, Блейк разорвал наш поцелуй и резко отстранился. Разочарованная, я открыла глаза. Он смотрел на меня горящим взглядом, его грудь тяжело вздымалась, дыхание было прерывистым. Он прижался ко мне лбом и прошептал:

- Тогда на матче... ты сразила меня. Я просто не смог уйти, не узнав твоего имени, Айви Левин. Просто не смог.

С этими словами он оторвался от меня и, развернувшись, быстро зашагал к машине, оставив меня на крыльце задыхающуюся и ошеломленную. Уже во второй раз.

****

Следующий день в университет прошел как в тумане. Я не могла выкинуть этот поцелуй из головы.

Тем вечером, когда я вернулась домой, Клэр набросилась на меня с расспросами о вечеринке, отказываясь верить, что там было скучно. По ее словам, я выглядела слишком возбужденной и потрясенной.

Она попала в точку, но, тем не менее, я не стала посвящать ее в детали моей поездки домой, соврав, что меня подбросила Элайза.

Дело было не в том, что я не доверяла Клэр. Просто ситуация по-прежнему была выше моего понимания.

Парни и раньше знакомились со мной, так что я знаю правила: попросить номер телефона и пригласить на свидание всегда были в списке. И Блейк этим списком грубо пренебрегал. Однако, это совсем не останавливало меня от того, чтобы проигрывать в памяти поцелуй и его слова.

Ты сразила меня.

Я злилась на себя. Мне стоило больших трудов поступить в Колумбийский, и я дала себе слово, что буду прилежной студенткой и возьму все, что этот университет предложит мне. И к чему я пришла? Я пропустила большую часть сегодняшних лекций мимо ушей из-за парня, которого видела два раза в жизни.

Призвав на помощь свою прагматичную сторону, я направилась в библиотеку, убеждая себя, что тем самым компенсирую потерянный учебный день.

В библиотеке было пусто, так что я выбрала первый попавшийся столик, обложилась учебниками, и, поставив телефон на беззвучный, погрузилась в чтение.

Пятнадцать страниц спустя, экран моего мобильного вспыхнул. Это было сообщение от неизвестного абонента:

«Я знаю, ты глаз не сомкнула в выходные, мечтая стать лучшей студенткой Колумбийского с моей помощью. Я решил положить конец твоим страданиям и пригласить тебя на кофе в Старбакс. Нейт»

Я не сдержала улыбку. Этот парень был забавным.

Я не могла решить, как отношусь к тому, чтобы увидеться с ним, поэтому отложила телефон в сторону и вернулась к чтению.

Два часа спустя, с чувством удовлетворения и выполненного долга, я покинула библиотеку. Обратно придется ехать на автобусе, но меня это не пугало: мой плейлист в айподе всегда скрашивал поездку до дома.

Я воткнула наушники и ускорила шаг. Так как я пропустила обед, мне не терпелось попасть домой, чтобы перекусить.

Внезапно я ощутила чью-то горячую руку на своем плече. Я обернулась, и мое сердце радостно затрепетало. Блейк.

Он явно только вышел с тренировки: на нем были удлиненные шорты и серая майка - безрукавка, влажные черные волосы торчали в разные стороны, а через плечо свисала огромная сумка.

Такой сексуальный.

-Привет, Айви.

-Привет, - выдохнула я.

Повисла неловкая пауза.

Вдруг Блейк протянул руку к моему лицу, и я с удивлением я почувствовала, как он вытаскивает наушник, поднося его к своему уху.

Несколько секунд он стоял молча, очевидно, слушая музыку, и не сводил с меня глаз. Потом вздохнул, аккуратно вставил наушник обратно мне в ухо, и пробормотал:

- Matchbox Twenty… Кто бы сомневался.

Знакомое покалывание распространилось по моему телу от его прикосновения. Почему он так действует на меня, черт возьми? Меня и раньше касались парни, но никогда я не чувствовала подобного волнения и трепета.

Я откашлялась, прогоняя наваждение и выдавила:

- У тебя была тренировка?

Он кивнул, и его взгляд впервые за все время оторвался от моего лица и скользнул ниже, по моей мешковатой толстовке с капюшоном, узким джинсам и ботинкам в стиле милитари.

-Ты идешь домой?- спросил он, возвращаясь взглядом к моему лицу.

-Эмм, да, сегодня немного задержалась в библиотеке, поэтому добираюсь одна.

Слишком много информации, Айви.

- Я довезу тебя, - коротко сказал он, и легко коснувшись рукой моей поясницы, подтолкнул меня вперед.

В компании Блейка я теряла способность возражать и, собственно, думать, поэтому я послушно поплелась на парковку.

Он подвел меня к своему черному внедорожнику, рядом с которым стояли четверо парней, которых я помнила еще по вечеринке Дерека, и компания девушек, одетых в одинаковые короткие шортики, очевидно, из группы поддержки.

Парни узнали меня и, улыбаясь, поприветствовали:

- Хей, Айви!

Я помахала им рукой, и как можно шире улыбнулась чирлидершам. Эти девчонки были неоспоримой силой, и мне не хотелось вызывать их неприязнь.

Девушки показались мне вполне дружелюбными, за исключением, пожалуй, пары блондинок, в чьих глазах читалась неприкрытая враждебность.

-Тим, подбросишь Эрин с Кейси до дома. У меня появились дела, - негромко сказал Блейк.

У нас дела?

-Без проблем, бро, - хитро улыбаясь мне, ответил Тим.

Я почувствовала смущение. Блейк явно изменил свои планы из-за меня.

Когда он открыл для меня пассажирскую дверь, помогая забраться на сидение, я услышала за собой язвительный женский голос:

- Недолго ты продержался, Хантер. Может, не стоило все это время строить из себя святого.

Я догадалась, что это произнесла одна из воинственно настроенных чирлидерш.

Блейк проигнорировал ее комментарий и сел на водительское сидение.

-Блейк, тебе необязательно было…,-начала я.

-Я хочу тебя отвезти, - отрезал он и завел машину.

Я решила расслабиться и не думать слишком много. В конце концов, я не навязывалась и не просила подвозить меня.

-Включу музыку? – спросила я, протягивая руку к магнитоле.

Блейк кивнул, и салон заполнил хриплый голос Роба Томаса.Он слушал Matchbox Twenty.

Я в изумлении подняла на него брови. Вот это совпадение.

Блейк мельком взглянул на меня и вымученно улыбнулся.

Немного помолчав, я спросила:

-Блейк, ты уже второй раз отвозишь меня домой, и мы едва перекинулась парой фраз за это время. Я чувствую себя от этого… странно.

Странно целоваться с человеком, о котором не знаешь ровным счетом ничего.

Он оторвал взгляд от дороги и перевел его на меня.

-Что ты хочешь узнать?

-Да что угодно… твою специальность… чем ты любишь заниматься в свое свободное время... какой твой любимый фильм…

-Моя специальность юриспруденция. Практически все свободное время я тренируюсь, так что на развлечения времени почти не остается. Любимый фильм… не могу назвать, но я очень люблю DC и Marvel.

Я взвизгнула:

-Обожаю Marvel! DC тоже, ну, кроме Зеленого фонаря и Сорвиголовы, конечно. Я даже собаку свою Локи назвала… в честь братишки Тора, ты понял. У нас много общего, ты не заметил?

-Заметил, - глухо произнес Блейк.

Да что с ним?

Я набрала полную грудь воздуха и задала вопрос, который мучал меня с нашей первой встречи:

-Почему ты не попросил номер моего телефона?

Я ожидала, что он смутится или сменит тему разговора, но Блейк спокойно произнес:

-Потому что он у меня есть.

Я в изумлении уставилась на него.

- Но откуда?

-Дерек.

Я продолжила таращиться на него, и он пояснил:

-Дерек взял у Элайзы по моей просьбе.

-Но ты ни разу не позвонил, - растерянно сказала я.

Блейк тяжело вздохнул.

- Это потому что я трус.

Я замолчала, остаток пути пытаясь осмыслить услышанное. Блейк тоже не проронил ни слова.

Когда машина подъехала к дому, он сразу же вышел из машины и помог мне спуститься. Мы стояли друг напротив друга, и никто не решался попрощаться первым.

-Тебе пора, Айви,- наконец сказал Блейк.

Прежде, чем я смогла ответить, он наклонился и прижался губами к уголку моего рта. Я закрыла глаза и затаила дыхание, не в силах пошевелиться.

- Пока, Блейк, - прошептала я, когда он отстранился.

Поднявшись в квартиру, я обессиленно опустилась на кровать. Я окончательно запуталась в том, что происходило между нами. Я испытывала острую необходимость поговорить с Клэр, чтобы узнать ее мнение о ситуации, но ее, как назло, не было дома.

Надеясь, что горячая вода поможет привести мысли в порядок, я поплелась набирать ванну, как вдруг мой телефон пискнул.

«Я до смерти хотел тебя поцеловать»

У Блейка действительно был мой номер.

С трудом сдержав радостный вопль, я быстро набрала ответ:

«Теперь ты не можешь называть себя трусом»

Я просидела около получаса, глядя в телефон, но ответа так и не пришло.

Пару часов спустя вернулась Клэр. Она была не одна, а в сопровождении Тессы. Сияющая блондинка расцеловала меня в обе щеки, и мы втроем отправились на кухню пить чай. Со всеми этими переживаниями я совершенно забыла о еде и теперь с жадностью принялась уплетать сэндвич с индейкой, приготовленный Клэр.

-Как ты съездила на свадьбу, Тесса? - спросила я, откладывая остатки сэндвича в сторону.

- Немного утомил перелет. В остальном, я очень счастлива за Энни. Она, наконец, нашла человека, который любит и заботится о ней. Видит Бог, нам обеим это нужно.

-Мы все любим и заботимся о тебе, Тесса, - подала голос Клэр.

Заметив мой взгляд, она пояснила:

- В начале года Тесса и ее сестра потеряли отца.

Я с сочувствием взглянула на Тессу:

- Мне очень жаль. Не буду врать, что знаю, каково тебе, но понимаю, что это очень больно. Как твоя мама?

Лицо Тессы дернулось:

-Мама умерла, когда мне было пятнадцать.

О Господи. Бедная Тесса. Я не знала, что сказать. Встав, я обняла ее и прошептала:

- Прости.

Тесса замотала головой и натянуто рассмеялась:

-Да все в порядке. Я это пережила уже, правда.

На секунду потерявшись в своих мыслях, она заговорила снова:

- Сестра была очень красивой. Кстати, у нее было платье от Vera Wang. На свою свадьбу я хочу такое же.

-Джордан встретил тебя в аэропорту? – поинтересовалась Клэр.

- Да, стоял с табличкой «Карета для Принцессы Тессы». Мне с ним так повезло.

Мы с Клэр переглянулась в умилении. Парень Тессы был романтиком.

-Как насчет того, чтобы завтра всем вместе прогуляться по магазинам? - предложила я.

Меня переполняло сочувствие к Тессе и, внезапно, захотелось сделать для нее что-то приятное. Она по-настоящему нравилась мне, и я не сомневалась, что мы сможем стать хорошими подругами.

Клэр захлопала в ладоши:

- Айви, отличная идея!

Тесса улыбнулась:

- Хороший шоппинг еще никому не повредил. Я за!

***

На четверг мы с Клэр встретились после занятий и, загрузившись в ее голубой Мини Купер, поехали на Пятую Авеню.Тессу мы обнаружили в одном из бутиков за примеркой милого кашемирового свитера, который позднее уговорили ее купить.

В течение нескольких часов мы слонялись по магазинам, пока не почувствовали, что падаем с ног от голода и усталости. Измотанные, но довольные, мы ввалились в Eataly и, заняв свободный столик, сделали заказ.

Тесса сияла. Они с Клэр скупили половину отдела J.Crew. Я ограничилась белым кружевным набором белья от Victoria Secret и парой джинсов Anthropologie.

-Девочки, нам нужно чаще собираться вместе. Не хотите сходить в кино в эту субботу?- радостно предложила она.

Клэр издала утвердительный звук, отпивая воду:

- Звучит как план. Если никто не против, я приведу с собой Кена.

Я вытаращила на нее глаза.

- Кена?

- Джейсон из клуба, - пояснила она.

-Вы встречаетесь?! - воскликнула я. Последнюю неделю мы с Клэр действительно мало общались.

Клэр засмеялась:

-Встречаемся громко сказано, подруга. Мы поужинали один раз. Он проявил себя хорошо, и я решила дать нашим отношениям шанс. Пока рано о чем то судить.

Тесса улыбнулась:

- Приводи, конечно. Я тоже буду не одна.

Смутившись, она посмотрела на меня:

- А ты, Айви? Встречаешься с кем-нибудь?

Клэр ответила за меня:

-Наша топ-модель вся в учебе. Говорит, что не хочет отвлекаться на парней. Бред, короче.

Повернувшись ко мне, она продолжила:

- Почему бы тебе не пригласить того красавчика из бара? Нейт, кажется. Он очень горяч.

Я пожала плечами:

- Он написал мне вчера, предложил выпить кофе. Я пока думаю над этим.

- Прекращай морозить парня, Айви.

Я засмеялась и попыталась сменить тему:

- Что за фильм, Тесса?

Я не стала говорить, что причиной, по которой я до сих пор не приняла приглашение Нейта, был Хантер. Он так плотно занял собой мои мысли, что даже обычный кофе в компании другого парня представлялся мне чем - то неправильным. Про себя я решила, что сегодня вечером напишу Блейку и спрошу, не захочет ли он пойти в кино вместе с нами. Мысль о том, чтобы сидеть с ним рука об руку в полумраке кинотеатра, заставила меня улыбнуться.

- Бегущий по лезвию бритвы 2049,-ответила Тесса.

Клэр застонала и уронила голову на стол:

- Нееет. Я умру от скуки.

-Но там же Райан Гослинг в главной роли, - напомнила Тесса

Клэр резко подняла голову со стола и расплылась в хищной улыбке:

-Что же ты раньше не сказала.

Мы расхохотались. На свете нет ни одной женщины, равнодушной к Райану Гослингу.

-Раз всех все устраивает, встречаемся в субботу в девять, - резюмировала Тесса.

Мы утвердительно покивали головами и набросились на принесенную пасту. Она была божественна.

Пока мы наслаждались ужином и превозносили умения итальянских поваров, зазвонил мобильный Тессы. Взглянув на номер, она просияла и стала подробно объяснять звонившему, как найти наш столик.

Я оторвалась от еды и подняла брови в немом вопросе.

-Ее парень, - шепотом пояснила Клэр

Я понимающе кивнула и вернула взгляд к своей почти пустой тарелке, всерьез размышляя над тем, насколько плохо будет выглядеть, если я начну ее вылизывать.

Мои размышления прервал радостный вопль Тессы, которая успела выскочить из-за стола, и теперь повисла на высоком темноволосом парне. Я вытянула шею, чтобы получше его разглядеть и перестала дышать.

Этого не может быть. Парнем, чью шею обвивали руки Тессы, и в чьи губы она впилась страстным поцелуем, был Блейк.

Несколько секунд я продолжала смотреть на них, пытаясь переварить происходящее. Затем, силой заставив себя отвести взгляд, уставилась на бутылку с водой.

Надо мной раздался голос Тессы, радостно провозгласивший:

-Айви, это Блейк Хантер, мой парень. Блейк, это моя новая подруга, это Айви Левин. С Клэр ты уже знаком.

-Как дела, Джордан?- усмехнулась та.

Почему она зовет его Джордан? Почему она всегда называла его Джордан, а не Блейк или Хантер?

И тут до меня дошло. Клэр редко называет парней по именам, придумывая всевозможные прозвища. Джейсон был Кеном, очевидно, благодаря правильным чертам лица и светлым волосам, Дэнни она называла Динамо из-за того, что он постоянно отшивал бегавших за ним девушек, а Блейк, стало быть, удостоился своего прозвища, благодаря игре в баскетбол. Летающий Майкл…

Я заставила себя поднять взгляд на счастливую парочку. Один из них совершенно точно не выглядел счастливым. Блейк ошарашенно таращился на меня, выражение его лица было почти страдальческим.

Я сделала над собой усилие и выдавила улыбку:

-Приятно с тобой…

-Я уже знаком с Айви, - ровным голосом объявил он.

О, нет, нет, что он творит?

Брови Клэр удивленно поползли вверх:

- Откуда?

-Мы виделись на матче, - ответил Блейк, не сводя с меня глаз. - Айви буквально сбила меня с ног.

Черт.

Тесса захихикала и прижалась к Блейку еще ближе. Можно подумать, это было возможно.

-Тебя просто так с ног не собьешь, малыш.

Малыш? Мне нужно убираться отсюда, пока меня не стошнило.

-Мне нужно в туалет,- выпалила я и, не заботясь о том, как это выглядит со стороны, пулей вылетела из-за стола.

Забежав в уборную, я хлопнула дверью, и, тяжело дыша, склонилась над раковиной.

Я была вне себя от злости и унижения. Как он мог? Своим поступком Блейк превратил меня в беспринципную девку, обжимающуюся по углам с чужими парнями.

Почему я ничего не заметила раньше? Я должна была понять. Он не спрашивал мой номер телефона, не приглашал на свидание, не пытался ухаживать. Возможно, подкинув меня до дома в третий раз, он рассчитывал на секс на заднем сидении его Tachoe.

Я с силой зажмурилась и помотала головой. Я была уверена, что между нами что-то промелькнуло еще тогда на матче, когда он впервые посмотрел на меня. Называйте это взаимным притяжением, моментальным влечением или космической связью. Оказалось, что это была лишь игра моего воображения. А Тесса? Как смотреть в глаза Тессе? Я целовалась с ее парнем и мечтала о нем.

Я сбрызнула лицо холодной водой и пригладила волосы. Сделав глубокий вдох, я сказала себе, что необходимо стереть из памяти все, что касается Блейка Хантера. Он просто парень моей подруги Тессы, с которым мы однажды случайно столкнулись на матче университетской команды.

Вернувшись за столик, я обнаружила весело переговаривавшихся между собой Тессу и Клэр. Блейк хранил молчание, мрачно помешивая свой кофе.

Я опустилась на сидение рядом с Клэр, послав слабую улыбку Тессе. Она радостно улыбнулась в ответ и, повернувшись к Блейку, пропела:

-Малыш, я пригласила Клэр и Айви пойти с нами на Бегущего по лезвию. Ты не против?

Блейк вздрогнул и пробормотал:

- Почему я должен быть против?

-Я подумала, что было бы классно устроить что-то типа киносвидания,- продолжала весело щебетать Тесса. - Клэр будет с парнем, я с тобой, а Айви пока думает, с кем пойти.

В этот момент я решила, что у меня есть шанс убить одним выстрелом сразу двух зайцев: не быть лишней в компании счастливых парочек и перестать выглядеть обманутой идиоткой в глазах Блейка. Так что я выпалила:

- Я буду с Нейтом.

Клэр одобрительно хмыкнула:

- Вот это моя девочка. Мистер Секси заслуживает свой шанс.

Блейк оторвался от чашки и впился в меня своими темными глазами. Игнорируя его обжигающий взгляд, я сладко улыбнулась Клэр:

- О, он определенно его заслуживает.

Теперь мне оставалось надеяться на то, что интереса Нейта ко мне хватит на то, чтобы затащить его в кино в эту субботу.

*****

Всю обратную дорогу я молчала, а Клэр то и дело бросала на меня взгляды, полные подозрения. Когда мы подъехали к дому, она не выдержала:

- Айви, как вы на самом деле познакомились с Джорданом?

Я испуганно подняла на нее глаза и промямлила:

- С чего ты вообще…

Она резко оборвала меня:

- Айви, я не дура. Тесса витает в облаках на крыльях необъятной любви к своему парню и ничего вокруг не замечает. Я видела, как вы пялились друг на друга, и уж точно не проглядела, как ты побежала в туалет, будучи белой как эти кроссовки. Где ты, кстати, их купила, я хочу такие же.

Я застыла в смятении, не зная, что мне делать. Я считала Клэр своей близкой подругой и не хотела врать ей в лицо. Видя мои колебания, Клэр мягко добавила:

- Айви, Тесса моя подруга. Но и ты тоже. Ты можешь доверять мне. Все останется между нами.

И тогда я решилась. Я рассказала ей обо всем, начиная с того самого памятного матча, когда Блейк побежал за мной и спросил мое имя, заканчивая его единственным присланным мне сообщением, в котором он говорил мне, что хочет меня поцеловать.

Клэр слушала меня, не перебивая, изредка хмурясь и покусывая губу. Когда я закончила свой рассказ, она внимательно посмотрела на меня и сочувственно улыбнулась.

Она заговорила, и по ее тону я поняла, что она тщательно подбирала слова:

-Айви. Я знаю, что ты дала себе установку не вступать в отношения, чтобы не отвлекаться от учебы. Блейк повел себя отвратительно по отношению к вам обеим, к тебе и к Тессе. Но я вижу в этом и положительный момент. Из того, что ты сейчас рассказала, я поняла, что с ним ты готова была решиться на все, чего так старательно избегала. К сожалению, он оказался не тем парнем. Используй этот момент, не закрывайся снова. Начни встречаться с парнями, флиртуй, целуйся, занимайся сексом, наслаждайся каждым днем. Жизнь одна, и она очень коротка.

Она немного помолчала и, понизив тон, аккуратно добавила:

-Айви, я хочу, чтобы ты понимала: Хантер никогда не бросит Тессу. Скорее всего, после окончания университета они поженятся и нарожают кучу симпатичных детишек. Эти двое вместе еще со школы. Они то сходились, то расходились, но смерть отца Тессы снова свела их вместе. Какое бы презрение не вызывал во мне поступок Джордана, я считаю его хорошим парнем. Он по- настоящему заботится о Тессе и поддерживает ее. Если тебе станет легче, я думаю, ты действительно его зацепила. Тем не менее, тебе лучше забыть о нем.

Я проглотила скатившуюся из глаза единственную слезу и твердо произнесла:

-Уже забыла. Меня не интересуют чужие парни.

*****

Зайдя домой, я первым делом достала телефон и написала сообщение Нейту, в котором согласилась встретиться с ним завтра перед занятиями.

Его ответ не заставил себя долго ждать:

«Жду с нетерпением, красавица. Не забудь прихватить записную книжку»

Я отложила телефон в сторону. Нейт казался приятным парнем, и было неправильно использовать его в качестве фальшивого прикрытия в субботнем походе в кино. Я решила прислушаться к совету Клэр и по-настоящему присмотреться к нему.

В девять часов утра следующего дня я сидела за столом в Старбакс. Парень, к которому я решила присмотреться, опаздывал. Я нервно косилась на выход, подумывая о том, чтобы уйти, когда дверь распахнулась, и Нейт влетел в кофейню. Он покрутил головой и, заметив меня, ослепительно улыбнулся и поспешил к столику.

При дневном освещении он выглядел даже лучше, чем в клубе. У него были очень яркие полные губы, которым позавидовали бы многие фотомодели, ровные белые зубы и ямочки, которые делали его улыбку сногсшибательной. Обычно мне не нравились короткостриженые парни, но эта прическа действительно ему шла: подчеркивала высокие скулы и избавляла без того красивое лицо от ненужной слащавости.

-Рад снова видеть тебя, Айви! Прости за опоздание, долго искал, где запарковаться. Ты великолепно выглядишь.

-Спасибо, Нейт. Я тоже рада видеть тебя.

-Пойду сделать заказ. Никуда не уходи! - предупредил он и, подмигнув, направился к прилавку.

Я рассмеялась и откинулась на спинку кресла. Кажется, мне не придется сильно напрягаться, в попытке «присмотреться» к нему. Нейт мне уже нравился.

Через пару минут он вернулся с двумя стаканами латте и клубничным маффином.

-Надеюсь, ты не против десерта,- сказал он, садясь напротив.

-Совсем не против, - заверила я его и придвинула к себе тарелку.

Многие полагали, что я истезаю себя диетами, и это порядком меня раздражало. На самом деле, я редко в чем себе отказывала, за исключением, пожалуй, картошки фри, изобретение которой я считала преступлением против человечества. Своей худобой я обязана генетике. Моя мама продолжала быть стройной без малейших усилий даже в возрасте сорока шести лет.

-Прости, что не ответила сразу. Я была немного занята, - соврала я.

- Все в порядке, Айви, сейчас то ты здесь. Тем более я тоже опоздал, так что 1:1,- улыбнулся Нейт. Похоже, он знал, какое впечатление его улыбка производит на противоположный пол и бесстыдно этим пользовался.

Я залезла в сумку, вытащила блокнот и ручку и помахала ими перед Нейтом:

-Видишь, я подготовилась! Жду обещанные лайфхаки!

-Оу, вот так да? Что даже кофе не выпьешь?- в притворном ужасе воскликнул он.

-Что тут скажешь, я очень корыстная девушка, - пошутила я.

Мы продолжили перекидываться шутливыми замечаниями, и, в конце концов, Нейт действительно дал мне несколько дельных советов относительно учебы и поведал об особенностях некоторых преподавателей. У него было отличное чувство юмора, улыбка практически не сходила с моего лица.

Когда пришло время бежать на лекции, я поняла, что так и не спросила Нейта о его планах на субботу. Я немного запаниковала от мысли, что, возможно, он не планировал видеться снова.

Глубоко вздохнув, я выпалила на одном дыхании:

-Есть планы на вечер субботы, Нейт?

Он удивленно поморгал глазами и осторожно спросил:

- А есть предложения, Айви?

-Эмм, вообще то да, - промямлила я, и поспешно добавила:- Но если ты занят, то ничего страшного.

Нейт ухмыльнулся:

- У меня нет никаких планов, Айви. Я весь твой.

Я немного расслабилась и широко улыбнулась в ответ.

-Тогда суббота, девять вечера. Ты, я, попкорн и Бегущий по лезвию бритвы. Ну и парочка моих подруг с парнями.

-Звучит прекрасно. Я, конечно, про ту часть о подругах с парнями, - пошутил Нейт,- Ты не против, если я заеду за тобой?

-Это было бы отлично... Хм... Нейт?

-Да, Айви.

С секунду я молчала, опустив взгляд в пол, но, собравшись духом, подняла глаза и решительно спросила:

- У тебя есть девушка?

Нейт немного помедлил с ответом, изучая меня, а затем твердо произнес:

- Айви, будь это так, меня бы сейчас здесь не было.

Я просияла:

- Я пришлю тебе свой адрес.

-Буду у тебя в восемь тридцать, - сообщил он и прикоснулся губами к моей щеке.

-Спасибо, что согласилась встретиться со мной. Буду с нетерпением ждать завтрашнего вечера.

Я покраснела и нервно хихикнула:

-Я тоже. До встречи, Нейт.

*****

Субботу мы с Клэр прозвали днем гармонии и красоты. С утра мы сходили на занятие по йоге, а после посетили любимый салон красоты, обновив маникюр и педикюр. Клэр без устали щебетала о том, какие романтические сообщения шлет ей Джейсон, которого она теперь звала не иначе как Романтичный Кен.

-Ты веришь в судьбу, Айви? - спросила она, постукивая наманикюренным ногтем по приборной панели. – Разве не удивительно, что мы одновременно познакомились с классными парнями и теперь вместе идем с ними на свидание. Какова вероятность, что это не было случайностью?

Я пожала плечами. С недавнего времени я предпочитала не верить в судьбу.

-Не знаю, Клэр. Я думаю, не стоит ожидать слишком многого и думать о провидении свыше. Когда не строишь больших иллюзий, тебя редко постигает разочарование.

-Ты все еще думаешь о Блейке, да? - сочувственно спросила она.

Я промолчала.

Поступок Блейка ранил меня. Но у меня имелся еще один негативный опыт с моим первым и пока единственным парнем Трэвисом, о котором я ей ничего не рассказывала.

Он был моим первым парнем во всех отношениях, и я без оглядки в него влюбилась. Он красиво ухаживал за мной, его обожали мои родители. Мы провстречались почти год, и я всерьез думала о том, что в один прекрасный день мы станем семьей. В какой-то момент Трэвис стал отдаляться, и я очень остро это переживала. Я постоянно спрашивала его, в чем дело, но он лишь отмахивался, говоря, что все в порядке.

Как то он пропал на неделю. Все это время я провалялась в своей комнате, плача в подушку. Я была вне себя от боли, мама очень переживала за меня. Когда Трэвис наконец объявился, он, как ни в чем не бывало, заявил, что любит меня и сильно скучал.

Месяц все шло хорошо, пока я не услышала от знакомых, что он много времени проводил с Кейт, девушкой, которую я пару раз видела в нашей компании. Я напрямую спросила Трэвиса о ней, но он только рассмеялся и сказал, что волноваться мне не о чем.

Я встретилась с ней и задала единственный вопрос: был ли у них секс. Кейт удивленно подняла брови и заявила, что секс у них, безусловно, был, потому что они встречались уже два месяца.

В тот же день я бросила Трэвиса и с того дня не проронила ни одной слезы. Я любила его целый год, и с удивлением осознала, что это чувство покинуло меня в ту же секунду, как Кейт призналась, что спит с моим парнем.

Примерно через неделю после расставания, Трэвис приехал ко мне пьяным, упал на колени, рыдая и умоляя простить его. Я обняла его, заверив, что у нас все будет хорошо, но порознь, а после выпроводила его за дверь.

Позже от знакомых я узнала, что всем своим друзьям Трэвис сказал, что сам бросил меня. Мне было плевать. Я будто окаменела в тот день. И так было ровно до того момента, как я встретилась глазами с Блейком.

*****

Как и обещал, ровно в восемь тридцать Нейт ждал нас с Клэр на парковке. С остальными мы договорились встретиться у входа в кинотеатр.

Клэр пыталась нарядить меня в платье, но предпочла джинсы и объемный бомбер цвета хаки.

-Я выгляжу слишком разодевшейся на твоем фоне, - заныла Клэр.- Вот в чем плюс быть худенькой и высокой - можно выглядеть круто даже в самых антисексуальных шмотках.

Я притворно возмутилась:

- Эй, это уличный шик!

Клэр, как всегда, выглядела безукоризненно в приталенном платье, стильных туфлях и удлиненном кардигане. На ее фоне я, и правда, выглядела сорванцом.

Мы спустились к машине Нейта, и Клэр возбужденно зашептала:

- Красавчик водит BMW. Ты сорвала джекпот, стерва.

В притворном осуждении я ткнула ее локтем.

Увидев нас, Нейт вышел из машины и услужливо открыл пассажирскую дверь. Я с облегчением заметила, что он тоже не сильно нарядился: на нем были потертые голубые джинсы и серая толстовка, из-под которой выглядывал ворот белой футболки.

В девять мы подъехали к кинотеатру. Джейсон, Тесса и Блейк уже стояли у входа. При виде Блейка мое сердце ускорилось. Как и Нейт, он был одет в джинсы и свободную толстовку, на голове его красовалась бейсболка. Обожаю бейсболки.

Едва мы вышли из машины, все трое повернулись к нам. Мы по очереди представили парней друг другу, и те пожали руки. Мне показалось, что рукопожатие Блейк и Нейта длилось чуть дольше положенного, но решила не заострять на этом внимание.

Из-за спины Блейка Тесса, широко улыбаясь, подняла большие пальцы, глазами указав на Нейта. Я издала легкий смешок. Он еще даже не пустил в ход свою фирменную улыбку.

В зале кинотеатра Клэр и Тесса увлеченно о чем-то болтая, уселись вместе. Их парни, как и полагалось, заняли места рядом с ними. Каким-то образом вышло так, что я осталась сидеть между Блейком и Нейтом. Великолепно.

Я сразу отказалась от мысли сражаться с Блейком за место на подлокотнике, и опустила руку себе на колено.

Сидеть рядом с ним было мучением. Фильм шел уже полчаса, но я никак не могла вникнуть в происходящее на экране. Близость к нему лишала меня способности думать.

Поддавшись соблазну, я украдкой посмотрела на него. Оказалось, я была не единственной, кто не мог сосредоточиться на кино. Взгляд Блейка был устремлен в сидение напротив, брови сведены вместе, челюсть сжата.

Будто почувствовав мое внимание, он слегка повернул голову. На секунду наши глаза встретились, и я быстро отвела взгляд.

В попытке скрыть смущение, я повернулась к Нейту и, положив руку ему на плечо, тихо спросила:

- Как тебе фильм?

Нейт с хитрой улыбкой покосился на мою руку и прошептал мне на ухо:

- Жду не дождусь, когда Харрисон Форд выбьет дерьмо из Райана Гослинга.

Я прыснула, и в тот же момент услышала разраженный звук. Блейк.

*****

После фильма Клэр предложила поужинать где-нибудь, но я, сославшись на головную боль, отказалась. Для меня было пыткой наблюдать, как Тесса обнимается с Блейком.

Перспектива уехать, кажется, обрадовала Нейта: он спешно со всеми попрощался и, положив руку мне на поясницу, повел к машине. Затылком я ощущала на себе тяжелый взгляд Хантера. Убеждая себя, что я хочу помахать на прощанье подругам, я обернулась и посмотрела на него. Блейк выглядел подавленным. Отведя взгляд, я махнула рукой девчонкам, и ускорила шаг.

Дорогой Нейт пытался объяснить мне, почему первая часть Бегущего по лезвию лучше второй, но, откровенно говоря, я мало что поняла.

Я не могла не отметить, как разительно парни отличались друг от друга. Нейт был открыт и общителен, Блейк же, наоборот, молчалив и скуп на эмоции.

Как истинный джентльмен, Нейт проводил меня до двери и, со всей серьезностью глядя на меня, заявил:

-Я знаю, ты очень хочешь, чтобы я поднялся с тобой, но тебе придется потерпеть, Айви. Я не такой парень.

Я ошарашенно уставилась на него, а потом начала громко смеяться. Переведя дыхание, я встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.

- Спасибо за этот вечер, Нейт. Ты, пожалуй, и сам не представляешь, как много сделал сегодня для меня.

Он подмигнул:

- Всегда, пожалуйста, красотка. Выспись хорошенько. Я позвоню тебе завтра.

Вернувшись в квартиру, я приняла душ и переоделась в пижамные шорты и удобную белую майку. Я уже собиралась гасить свет, когда раздался стук в дверь. Клэр забыла ключи?

Протопав босыми ногами в коридор, я распахнула дверь и замерла.

На пороге, сжимая в руках бейсболку, стоял Блейк.

Я продолжала глазеть на него до тех пор, пока он не спросил:

- Можно войти?

Я медленно кивнула и, прижавшись к стене, пропустила его внутрь.

Когда он вошел, я частично обрела дар речи и пропищала:

- Как ты узнал номер квартиры?

-Элайза,- коротко ответил Блейк.

Его взгляд скользнул по моим голым ногам, едва прикрытыми крошечными шортами, поднимаясь к груди. Мне внезапно стало очень жарко, и впервые в жизни я пожалела, что на мне нет бюстгальтера. А я ненавижу носить бюстгальтеры.

-Клэр скоро вернется, - нервно напомнила я.

-Она поехала к Джейсону, - спокойно сообщил Блейк.

Хьюстон, у нас проблемы.

Я скрестила руки на груди, и как можно жестче произнесла:

- Зачем ты приехал, Блейк?

Он прислонился к стене и уставился в потолок.

-Я хотел извиниться перед тобой, Айви. Во всем виноват я один. Ты ничего не знала… о Тессе. Я был тем, кто не сдержался. Я не должен был подходить к тебе. Не должен был целовать тебя. Прости меня… Я скотина.

Я физически ощущала, как тяжело ему дается ему каждое произнесенное слово.

- Тогда почему ты сделал это? Зная, что у тебя есть девушка, зная, что наши отношения никуда не приведут? Я бы никогда не согласилась быть номером два.

Блейк закрыл глаза и выдавил сквозь зубы:

- Одень на себя что-нибудь, Айви.… Пожалуйста.

Почувствовав, что мои щеки заливает румянец, я со всех ног ринулась в ванную. Стащив с вешалки длинный махровый халат, я завернулась в него и протопала назад к Блейку. Демонстративно встав перед ним, я прошипела:

- Так нормально?

Игнорируя мое раздражение, он кивнул.

-У меня и мысли не было делать тебя вторым номером, Айви. Видит Бог, я бы никогда…

Он запнулся.

- Ты слишком хороша для этого. Тогда на матче я увидел тебя и почувствовал что-то, чему был не в силах сопротивляться. Я едва мог сосредоточиться на игре, так меня тянуло посмотреть на тебя снова. В раздевалке тренер мне чуть голову не оторвал. И я не соврал, когда сказал, что не мог уйти, не узнав твое имя. Я и, правда, не смог.

Несколько долгих мгновений мы стояли в тишине, и потом Блейк снова заговорил:

-На той вечеринке Дерека, я знал, что ты будешь там. Я специально уехал из дома, чтобы не встречаться с тобой. Я наворачивал круги вокруг университета, пока не убедил себя, что мне нужно вернуться, взглянуть на тебя и понять, что это сумасшедшее притяжение ушло.

-Сработало? – вырвалось у меня.

Блейк с шумом втянул в себя воздух и, оторвавшись от стены, направился ко мне. Мой взгляд испуганно заметался по сторонам, и я судорожно вцепилась в пояс своего халата. Приблизившись настолько, что он практически касался меня, Блейк остановился. Кровь грохотала в моих ушах, и я прикусила щеку изнутри, изо всех сил пытаясь не выдать своего волнения.

Слегка наклонившись, он убрал прядь волос от моего лица и, подняв пальцем мой подбородок, заставил посмотреть на себя. Встретившись глазами, Блейк тихо спросил:

- Тебе нравится Нейт?

Его дыхание пахло мятой и корицей. С трудом отдавая отчет происходящему, я облизала пересохшие губы и кивнула.

Опустив взгляд на мой рот, он прохрипел:

- Ты целовала его, Айви?

Я почувствовала, как жар внизу моего живота распространяется вверх со скоростью цунами, заливая мне щеки. Я зажмурилась и помотала головой.

Большим пальцем Блейк провел по моей верхней губе и слегка оттянул ее вверх.

- Это означает «нет», Айви?

-Нет, - выдохнула я.

-Открой глаза, - приказал он.

Я послушно распахнула глаза и встретилась с его почерневшим взглядом. Блейк переместил палец мне на щеку, выводя на ней круги, и прошептал:

-Оставайся с Нейтом, Айви. Он тебе подходит. Я не брошу Тессу.

С этими словами он силой сжал мои волосы и впился поцелуем в мои губы.

Боль и разочарование от его слов обрушились на меня в ту же секунду. Хотя бы ненадолго мне захотелось забыть, что Блейк не мой и никогда им не будет, поэтому я с жаром ответила на поцелуй.

Мы поглощали друга друга со всей страстью, понимая, что это происходит в последний раз. Я запустила руки в его густую шевелюру и простонала ему в рот. Блейк, прерывисто дыша, вжался в меня всем телом и толкнул к стене. Животом я ощутила его возбуждение. Я больно ударилась спиной, но мне было плевать. Меня захлестнула сильнейшая волна отчаяния и желания, побороть которую, я была не в силах.

Я прикусила его губу зубами и почувствовала слабый металлический привкус у себя по рту. Блейк зарычал и усилил хватку на моих волосах. Свободной рукой он дернул пояс моего халата и скользнул под него руками, обхватывая ладонями мои ягодицы. Из моего горла вырвался громкий стон и, слегка оттолкнувшись от пола, я обвила ногами его талию. Губы Блейка оторвались от моего рта и переместились на челюсть, спускаясь к шее.

Проведя языком по моей ключице, он хрипло произнес:

- Ты будто создана для меня.

-Боже мой,- выдохнула я, скользя бедрами по его твердому торсу, чувствуя, как горячий комок желания растет во мне с каждой секундой.

-Айви… - срывающимся голосом прошептал Блейк,- Я не могу остановиться, слышишь? Я трахну тебя прямо у этой стены.

Я никогда не брошу Тессу, набатом прозвучало у меня в голове. Да что я творю!

-Блейк, - задыхаясь от возбуждения, прохрипела я.- Нам нужно прекратить. Сейчас.

Блейк замер на секунду. Затем он медленно оторвал губы от моей шеи и, тяжело дыша, поставил меня на ноги. Я отошла от него на безопасное расстояние, затягивая потуже пояс халата.

Боже, какая же я дрянь.

Блейк запустил руку себе в волосы и тихо сказал:

- Я мудак. Мне лучше уйти. Еще раз прости, Айви.

Я кивнула и продолжила стоять на месте, избегая его взгляда. Блейк пару секунд смотрел на меня, затем с шумом вобрал в себя воздух, и стремительно развернувшись, вылетел за дверь.

Я опустилась на кровать и дрожащей рукой прикоснулась к губам. Этого больше не повторится, дала я себе слово.

*****

Утром меня разбудило сообщение от Нейта. Он приглашал меня позавтракать в каком-то новом заведении, сообщив, что заедет через час. Я выскользнула из кровати и побежала в душ.

Почистив зубы и причесавшись, я внимательно посмотрела на себя в зеркало. На своем лице я выискивала улики, указывающие на то, что менее восьми часов назад я чуть не занялась сексом с парнем своей подруги. И хотя внешне меня ничего не выдавало, внутри нещадно полыхал огонь из вины и стыда. Я чувствовала себя предательницей и беспринципной слабачкой. Уверена, прояви Блейк немного настойчивости, мы довели бы начатое до конца. И тогда я бы никогда не смогла снова посмотреть в глаза Тессе. Да и Клэр, пожалуй, тоже.

Создана для меня, будто в насмешку, всплыли в памяти его вчерашние слова. Я зажмурилась и уронила голову на колени, пытаясь избавиться от непрошенных чувств, которые эти слова во мне вызывали. В одном Блейк прав. Мне нужно переключиться на Нейта. Он добрый, веселый, привлекательный и, кажется, я действительно нравлюсь ему. И у него нет девушки.

Я натянула на себя любимый кремовый свитер крупной вязки, голубые джинсы и поспешила к Нейту.

*****

Завтрак прошел замечательно. Следуя намеченному плану, я решила поближе узнать Нейта и забросала его вопросами: где учится, чем занимается в свободное время, какие у него увлечения.

Оказалось, что Нейт без пяти минут дипломированный экономист, вне учебы работающий в фирме своего отца. Он обожал хоккей и футбол, терпеть не мог баскетбол, и иногда в качестве развлечения подрабатывал диджеем в одном из местных клубов.

Услышав об этом, я рассмеялась:

- Ты, должно быть, первый диджей, равнодушный к танцам!

Я подразумевала наше знакомство в клубе, когда он увел меня с танцпола под предлогом того, что не умеет танцевать.

Нейт только ухмыльнулся:

- Я не соврал. Я действительно не знаю, как двигаться под R’n’B. Это совершенно не моя музыка.

-А какая твоя музыка?

-Техно и хаус, - пожал плечами Нейт. - В один из вечеров, когда я буду играть, я непременно возьму тебя с собой.

- Я с удовольствием.

Звук телефона возвестил о новом сообщении. Очевидно, мое сердце было самым бессовестным на свете, потому что при виде имени отправителя, оно затрепетало. Хантер.

«Айви, прости за вчерашнее. Этого не было в моих планах. Давай попробуем стать друзьями»

Я вздохнула и, послав Нейту виноватую улыбку, быстро напечатала:

«Кажется, у нас нет выбора»

Ответ пришел незамедлительно:

«Очевидно, что нет. Потому что сегодня мы с Тессой приглашены к вам домой на ужин»

Я уставилась в экран. Похоже, Клэр решила возродить школьную дружбу на полную катушку. В любое другое время я бы поддержала эту идею. Тесса мне по-настоящему нравилась, но я понятия не имела как вести себя с ней и Блейком.

Я как раз перебирала в голове варианты, как благополучно избежать этого ужина, не вызывая подозрений у Клэр, когда телефон Нейта завибрировал. Он ответил на звонок, и в ту же секунду его брови удивленно поползли вверх. Он пару раз покивал головой, соглашаясь с чем-то.

Повесив трубку, Нейт улыбнулся мне и сообщил:

- Звонила Клэр. Она пригласила меня на ужин к вам сегодня.

Я застонала и закатила глаза. Вчера я забыла свой телефон дома и дала Клэр номер Нейта на случай, если ей срочно понадобится со мной связаться.

Я спохватилась, осознав, что Нейт может неправильно понять мое раздражение и поспешно пояснила:

- Я только вчера дала ей твой номер на экстренный случай. Но если Клэр Слоун задумала, она идет к своей цели самыми короткими путями. Прости.

Нейта, казалось, это развеселило.

- Ничего страшного. Я просто слегка удивился. Так мне приходить к вам на ужин, или лучше сослаться на больную бабушку?

Это было бы великолепно, подумала я, но вслух сказала:

- Приходи обязательно. Клэр готовит великолепную лазанью. Правда, от ее салата я бы посоветовала отказаться: кажется, в него она кладет все, что найдет в холодильнике.

Нейт рассмеялся и кивнул.

Он не позволил мне разделить с ним счет и, расплатившись, отвез меня домой. На прощание он традиционно поцеловал меня в щеку и заявил, что торопится в аптеку, закупаться таблетками от несварения на случай, если Клэр все- таки заставит его съесть салат.

Клэр была дома и с порога накинулась на меня с рассказами о ночи, проведенной у Джейсона.

Я узнала, что они впервые занялись сексом, который по шкале от одного до десяти тянул на твердую восьмерку. В благодарность за прекрасную ночь Клэр решила сразить Джейсона своими кулинарными навыками, пригласив к нам на ужин. Она поняла, что я буду чувствовать себя неловко в их компании, так что решила пригласить еще и Нейта. Как раз, когда она взяла в руки телефон, позвонила Тесса и поинтересовалась нашими планами на вечер. И Клэр ничего не оставалось, как позвать ее с Блейком тоже.

Я выслушала ее рассказ и не удержалась от смеха. На Клэр просто невозможно было злиться. Так что мы обсудили меню, разделили обязанности по готовке и отправились в магазин закупаться продуктами.

Первым из гостей пришел Джейсон. Лучше бы это был кто-то другой, потому что они с Клэр, хихикая и перешептываясь, сразу же заперлись у нее в спальне, и сервировать стол мне пришлось в одиночку.

Я как раз закончила раскладывать приборы, когда объявились Тесса и Блейк. Тесса с порога накинулась на меня с объятиями. Блейк послал мне натянутую улыбку и протянул бутылку вина. Проводив их в гостиную, и скрылась на кухне. А ведь вечер только начинается.

К счастью, долго находиться с ними наедине мне не пришлось, потому что дверь в спальню распахнулась, и оттуда вышли слегка растрепанные, но весьма довольные Клэр и Джейсон.

Тесса также тепло обняла ее и радостно воскликнула:

- У вас такая милая квартира! Очень чистая и уютная. Правда, малыш?

Блейк закашлялся и произнес:

- Уютная, ага.

Мы на секунду встретились глазами, и я поняла, что он подумал о том же: сутки назад в этой милой, по словам его девушки, квартире, его горячее тело прижимало меня к стене.

Я хлопнула в ладоши:

- Давайте откроем вино!

Видит Бог, без него мне этот вечер не пережить

Не дожидаясь ответа остальных, я поспешила на кухню. Отыскав штопор и прихватив бокалы, я вернулась в гостиную и мгновенно пожалела, что не задержалась дольше.

Тесса сидела на коленях у Блейка, накручивая прядь его непослушных волос себе на палец, и что- то шептала ему на ухо. Его большая ладонь покоилась на ее бедре, он внимательно слушал ее, слегка кивая. Добро пожаловать в реальность, Айви.

Из ступора меня вывел стук в дверь. Я сломя голову ринулась ее открывать, и, когда увидела на пороге Нейта, с облегчением бросилась ему на шею.

Нейт обнял меня в ответ и ухмыльнулся:

-Я знал, что новая туалетная вода сработает как надо.

Я шутливо толкнула его плечом и потащила в гостиную. Нейт поздоровался с парнями и одарил моих подруг своей лучшей улыбкой. Тесса блаженно заулыбалась, а Клэр начала демонстративно обмахиваться рукой. Джейсон сердито ткнул ее бок.

После того, как Нейт с Джейсоном обсудили прелести вождения BMW, мы прошли к столу. Лазанья Клэр была и правда отменной, и я с улыбкой отметила, что Нейт не притронулся к салату. Блейк и Джейсон, напротив, положили целую гору себе в тарелки, и теперь растерянно ковырялись вилками, очевидно, не зная, как избавиться от него, никого не обидев.

Перехватив мой сочувственный взгляд, Джейсон с мольбой взглянул на меня. Ты мой должник, парень.

Под предлогом, что мне нужна помощь с десертом, я потащила Клэр на кухню, перед уходом выразительно указав парням глазами на тарелки. Те быстро сообразили, что к чему, и спешно начали перекладывать их содержимое обратно в салатницу.

Когда ужин подходил к концу, Нейт поведал, что в следующие выходные будет выступать в качестве диджея в небольшом клубе на Манхэттене, и пригласил нашу компанию присоединиться. Клэр и Тесса бурно отреагировали на его приглашение, визжа и хлопая в ладоши, Джейсон сказал, что постарается прийти, а Блейк нахмурился и пробурчал что-то про тренировку.

-Он придет, - шепнула Тесса и поцеловала его в щеку.

Прикончив десерт, мы решили посмотреть фильм. Клэр попыталась в очередной раз поставить Дневник Памяти, но из сочувствия к парням, я настояла на Чудо-Женщине. Моя соседка по обыкновению заворчала, но узнав, что в фильме играет Крис Пайн, быстро сдалась.

Мы с Нейтом уселись на полу, укрывшись пледом, а остальные разместились на диване. Блейк пару раз предлагал поменяться со мной местами, но я отказалась.

Два часа я, не отрываясь, смотрела в экран, восхищаясь красотой и актерской игрой Галь Гадот. Когда герой Криса Пайна самоотверженно пилотировал самолет с взрывчаткой в небо, я, не справившись с эмоциями, уткнулась Нейту в плечо и тихо всхлипнула. Нейт обнял меня и тихо прошептал:

- С ним все будет в порядке. На прошлой неделе я видел его в Макдональдс.

Клянусь, этот парень мог бы сделать карьеру стэндап комика, если бы захотел. Вытерев слезы, я захихикала.

-Нам пора,- раздалось где-то над нами. Блейк встал с дивана, помогая Тессе подняться.

-Но фильм еще не кончился, - запротестовала Клэр.

Тесса виновато улыбнулась:

- Блейку рано вставать на тренировку.

Мы вышли в холл проводить их. Избегая моего взгляда, Блейк поблагодарил за ужин, и, взяв Тессу за руку, вышел за дверь. Я испытывала противоречивые чувства. С одной стороны, я была рада, что не придется лицезреть этих двоих вместе, а с другой стороны я чувствовала разочарования от того, что Блейк не испытывал желания находиться со мной рядом.

Досмотрев фильм, мы начали убирать со стола. Несмотря на возражения, парни помогли нам загрузить посуду в посудомойку и расставить мебель по своим местам. Когда следы присутствия гостей были уничтожены, Клэр что-то прошептала Джейсону на ухо и тот, улыбаясь, прошел в ее спальню.

Судя по загадочному выражению ее лица, Романтичный Кен остается ночевать у нас. Я была искренне рада за подругу. Они с Джейсоном прекрасно смотрелись вместе.

-Спасибо за ужин, красавица, - ласково произнес Нейт, когда я вышла за дверь, чтобы проводить его. – И кажется, я задолжал благодарность Крису Пайну, который своим героическим поступком заставил тебя наброситься на меня.

Я засмеялась:

- Когда в следующий раз встретишь его в Макдональдс, не забудь купить ему чизбургер.

Нейт издал короткий смешок и, посерьезнев, произнес:

- Ты очень нравишься мне, Айви.

С этими словами он мягко прижался губами к моему рту и замер, ожидая моей реакции.

Помедлив секунду, я приоткрыла губы и впустила его внутрь. Его поцелуй был нежным и неторопливым, и я не удержалась от мысли, насколько он контрастировал с первобытной жадностью Блейка.

Мягко отстранившись, Нейт посмотрел на меня и коснулся рукой моей щеки:

- Спокойной ночи, Айви. Я позвоню.

***

Учебная неделя пролетела незаметно. Я пару раз встречалась за обедом с Нейтом, каждый раз радуясь, что тогда в клубе все-таки дала ему свой номер телефона. Он был обходительным, умным, мужественным и чертовски привлекательным. Я постоянно ловила на нем восхищенные взгляды девушек, но он, казалось, совсем их не замечал, полностью сосредоточив внимание на мне.

В четверг, вернувшись домой из библиотеки, я обнаружила придирчиво разглядывающую себя Клэр, стоящую перед зеркалом в сексуальном коротком платье.

-Как тебе? – спросила она, медленно поворачиваясь по кругу, чтобы дать мне лучший обзор на ее великолепные изгибы.

-Неотразима, как всегда. Ты куда-то собралась сегодня? - поинтересовалась я.

-Мы собрались, Айви, - поправила она,- Не сегодня, а завтра. На вечеринку твоего парня, забыла??

Приглашение Нейта совершенно вылетело у меня из головы.

-Он не мой парень, Клэр, - заметила я. - И я, правда, забыла.

-К счастью, твоя замечательная подруга все помнит. И кстати, я знаю, что ты оденешь. И в этот раз не вздумай сопротивляться. Твой сексуальный диджей язык проглотит, когда увидит тебя.

Клэр не бросала слов на ветер. Я не могла не признать, что мой образ для вечеринки Нейта стал ее лучшим творением на сегодняшний день.

Она облачила меня в свое длинное шелковое платье цвета бронзы с глубоким декольте и вырезом до середины бедра, и открытые туфли телесного цвета на высоком каблуке. Мои волосы упругими локонами струились по плечам, дымчатый вечерний макияж делал глаза более глубокими. Несмотря на длину, платье демонстрировало много кожи, поэтому Клэр настояла на том, чтобы нанести на тело какое-то сухое масло с эффектом сияния.

Глядя на себя в зеркало, я ошеломленно спросила:

-Напомни мне, почему ты не учишься на стилиста?

-По той же причине, что ты не работаешь моделью, - съехидничала Клэр.

-Слишком умна? - уточнила я.

-Ага, - подтвердила подруга, и мы расхохотались.

-Как я и обещала, Айви. Твой парень язык проглотит. И Блейк, возможно, тоже.

С последней фразой Клэр многозначительно посмотрела на меня.

Я задохнулась:

- Он придет?

-Наша неугомонная Тесса мне все уши прожужжала об этой вечеринке. Нет ни единого шанса, что их не будет.

Мое приподнятое настроение вмиг улетучилось, уступив место нервозности. За неделю, проведенной без этих двоих на горизонте, я почувствовала себя спокойнее. Очевидно, этим вечером мой мир снова пошатнется.

Нейт не мог заехать за нами, так как ему нужно было настроить аппаратуру, поэтому мы вызвали такси.

Клуб Shelter оказался не таким небольшим, как описывал его Нейт, но довольно уютным внутри. Убедившись, что наши имена были в списке гостей, охранник вежливо проводил нас за столик в VIP зону.

Нейт с Джейсоном уже сидели там, оживленно о чем-то болтая и потягивая виски со льдом. На Нейте была яркая футболка с коротким рукавом, и я с удивлением заметила на его плече татуировку и поблескивающую в левом ухе небольшую сережку. Очевидно, образ прилежного выпускника Колумбийского был только верхушкой айсберга, именуемого Нейтом Лотнером.

- Кен, не хочешь поцеловать свою Барби? - игриво спросила Клэр, когда мы подошли к столику.

Парни перестали разговаривать и подняли на нас головы.

-Вау, Клэр,- протянул Джейсон, оглядывая ее с ног до головы,- я хочу тебя не только поцеловать.

Клэр слилась с ним в поцелуе, которому я без колебаний присудила рейтинг R.

Нейт тоже подошел ко мне и, прикоснувшись к губами, прошептал на ухо: - Да простит меня Меган Фокс, но я никогда не видел девушки красивее тебя, Айви.

От его смелого комплимента мое сердце ускорилось, и, слегка покраснев, я пробормотала:

-Анджелина бы с тобой бы не согласилась.

Нейт засмеялся и приобнял меня за талию.

- Что будете пить? Мне играть через час, так что пока я здесь, предлагаю провести это время с пользой.

Мы с Клэр единодушно остановили свой выбор на Сексе на пляже. Грядущее появление Блейка и Тессы послужило причиной того, что я налегала на алкоголь вдвое больше обычного. Очевидно поэтому, когда они, наконец, появились, я бросилась на шею Тессе, не переставая восклицать о том, как я скучала по ней всю неделю, и поцеловала Блейка в щеку, заявив, что он выглядит безумно сексуально в черном. Он отшатнулся от меня, как от прокаженной, и забился в самый дальний угол дивана.

Я давно так не веселилась. По очереди мы танцевали с Клэр и Нейтом, который, к слову, солгал о своих танцевальных способностях. Возможно, он не выполнял сложных движений в стиле танцоров go-go, но, тем не менее, двигался очень ритмично и слаженно.

-Мне пора идти за пульт, - ласково произнес jy , притянув меня к себе.

- Мой сет для тебя, Айви. Повеселись.

Я обняла за шею. Он такой потрясающий.

Мы с девчонками восхищенно наблюдали , как, надев наушники, он занял место за диджейским пультом. Завидев его, толпа на танцполе разразилась восторженными выкриками. Очевидно, Нейт был довольно известен в клубной тусовке.

-Он такой сексуальный, - прошептала Тесса, стискивая мою руку.

Клэр прыснула:

- Скромница Тесса. Смотри, как бы Джордан не закатил тебе сцену.

Тесса приняла ее саркастичное заявление близко к сердцу и, кинувшись к Блейку, забралась к нему на колени. Он ласково улыбнулся ей и обнял за талию.

Я отвернулась. Почему мне так тяжело на это смотреть?

Почувствовав мое смятение, Клэр вручила мне еще один коктейль. Я едва ли не залпом е осушила его и откашлялась.

- Время танцевать!- воскликнула я, выталкивая Клэр и Джейсона из-за стола.

-Я с вами, - выкрикнула Тесса, поднимаясь с колен Блейка.

Вчетвером мы образовали подобие круга, весело танцуя под все, что предлагал нам Нейт.

Алкоголь бурлил в моих венах, заставляя двигаться более раскованно. Я оглянулась на Блейка: он потягивал воду и смотрел в экран телефона.

Зазвучала какая-то неторопливая незнакомая мелодия, сопровождаемая чувственным женским вокалом, и мне внезапно захотелось, чтобы я была единственной, на кого он смотрел этим вечером. Я вытянула руки вверх и выгнула спину, соблазнительно покачивая бедрами, затем скользнула кончиками пальцев по груди к бедрам, слегка приподнимая подол платья и обнажая ноги. Закусив губу, я кинула взгляд через плечо.

Блейк больше не смотрел в телефон, теперь все его внимание было сосредоточено на мне. Он не выглядел впечатленным, скорее наоборот. Его глаза полыхали яростью.

Его реакция отрезвила меня, и я почувствовала внезапное головокружение. Извинившись перед подругами, я быстро зашагала к выходу. Мне был необходим свежий воздух, чтобы привести себя в чувство. Обычно я не выпивала больше одной порции алкоголя за вечер, сегодня же я превысила свой лимит втрое. Неудивительно, что в голову мне приходили разные сомнительные идеи.

Выскочив на улицу, я прислонилась к стене и закрыла глаза. Ну почему я такая идиотка. Один из самых привлекательных и желанных парней в клубе в данный момент играл музыку для меня, а я думала лишь о том, как соблазнить парня своей подруги.

-Ты что творишь, Айви?- раздался надо мной голос Блейка.

Я открыла глаза и ошарашенно уставилась на него.

-Я…я…ты о чем вообще? - начала заикаться я.

-Ты что там устроила, мать твою? - прогремел он, со злостью глядя на меня.

Я испуганно вжалась в стену.

Вцепившись руками в волосы, он зашагал туда и обратно, яростно выкрикивая:

-Ты!...это твое платье… какого черта ты одела его? Тебе мало внимания? Хотела проверить, как много парней еще сможешь свести с ума? Довольна результатом?

-Блейк, я…

Он остановился и, выпустив из рук волосы, уперся обеими руками в стену по бокам от меня. Понизив голос, он глухо произнес: - Какого черта ты танцевала …так… для меня?

-Я просто танцевала! Это было не для тебя! – задыхаясь, соврала я.

Обжигая меня своим горячим дыханием, он произнес:

- Нет, ты делала это для меня. Каждый взмах твоей руки, каждое касание кожи, каждое движение бедрами – все это было для меня.

Зарывшись лицом в мои волосы, он прошептал:

- Зачем ты делаешь это, Айви? Зачем дразнишь меня? Какого черта ты танцевала с ним? Для меня было пыткой смотреть, как он касается тебя.

От его близости мое тело затрепетало и покрылось мурашками, но упоминание Нейта вывело меня из состояния эйфории.

Я уперлась ладонями ему в грудь и, оттолкнув от себя, выкрикнула:

- Ты не имеешь права ревновать меня, Блейк! Возвращайся к своей девушке. И, к сведению, танец это самое безобидное, что я планирую сделать с Нейтом в ближайшее время.

Это была чистейшая ложь, но в этот момент мне хотелось причинить ему такую же боль, какую он причинил мне.

Блейк дернулся как от удара хлыстом, и отступил назад.

Не глядя на него, я побежала к входу. Захлопнув за собой дверь, я услышала глухой удар кулака об стену.

*****

После того случая на вечеринке прошло почти две недели. Все это время я не видела и не слышала Блейка. Мы с девчонками регулярно гуляли и выбирались на ланчи, иногда в компании Джейсона и Нейта, но Тесса всегда была одна. Однажды я не выдержала и спросила, куда пропал ее парень, на что Тесса ответила, что он занят подготовкой к предстоящему драфту NBA.

В среду Нейт пригласил меня на ужин в один из модных ресторанов на Манхэттене, где официально предложил стать его девушкой. Я не раздумывая, согласилась, злясь, что в этот момент в моей памяти всплыл образ Блейка.

Иногда сидя дома, я брала в руки телефон с намерением отправить ему сообщение. Ничего особенного, просто спросить, все ли у него было хорошо. В папке «черновики» скопилось около полудюжины смс, начинающихся с идиотских слов «Привет, Блейк, это я, Айви...», но ни одно не было отправлено. Для нас обоих было лучше оставить все как есть.

Вчера в университете я встретила Дерека . К моему удивлению, он тепло приветствовал меня, сжав в медвежьих объятиях, и даже пригласил на матч в воскресенье, сказав, что обеспечит лучшие места. Я вежливо отказалась, сославшись на завал с домашним заданием.

В тот же вечер мне позвонила Элайза, и тоже пригласила на матч. Я ответила, что уже говорила с Дереком и ответила отказом, на что она раздраженно заявила, что ее предложение не имеет к нему никакого отношения.

-Этот долговязый болван предлагал тебе билеты? - прошипела она в трубку. - Надеюсь, ты сказала ему, что он может засунуть их себе в задницу.

-Эй, полегче, Элайза. Ты же слышала, я отказалась. Между вами что-то произошло?- аккуратно поинтересовалась я.

Словно ожидая этого вопроса, Элайза начала долгое повествование о произошедшем между ней и Дереком, сопровождая его большим количеством бранных эпитетов.

Смысл был следующим: Дерек предложил Элайзе стать его девушкой, на что она ответила, что пока не готова к моногамным отношениям. Дерек вспылил и больше не давал о себе знать. Через несколько дней Элайза пришла на его тренировку, чтобы сообщить ему, что передумала, и увидела его обнимающимся с девушкой из группы поддержки. После этого Дерек неоднократно звонил ей, но Элайза не отвечала, не желая прощать такого скорого предательства.

-Но это вовсе не значит, что из-за этого лживого идиота я должна перестать ходить на матчи, - заявила она. - Купим билеты сами, пусть и на галерке. Мне не нужны его подачки.

Я улыбнулась ее пылкой тираде. Элайза была очаровательна в гневе.

Соблазн пойти на матч был велик. Почему я вдруг решила лишить себя удовольствия лицезреть любимую игру из-за парня? С баскетболом у меня давние отношения, и Блейку Хантеру не под силу их испортить. К тому же, шанс того, что он заметит меня в многотысячном зале, равнялся нулю.

Поэтому, закончив разговор, я зашла на сайт stub-hub, выбрала два билета на дальней трибуне на предстоящий матч Колумбийского университета и нажала купить.

*****

В пятницу Нейт пригласил меня к себе домой на ужин. Когда Клэр услышала эту новость, она возбужденно воскликнула:

- Красавчик – диджей решился на хоум ран!

Я нахмурилась: секс с Нейтом не входил в мои планы так скоро.

-Это просто ужин, Клэр.

-Конечно, я понимаю. Только не забудь перед этим ужином проверить эпиляцию и одеть тот белье посексуальнее. Если мне не изменяет память, последний ужин у тебя был больше года назад, и я не хочу, чтобы моя девочка упала лицом в грязь.

Я не выдержала и рассмеялась:

-Если бы у меня когда-нибудь была старшая сестра, я бы хотела, чтобы она была как ты.

-Кто-бы не хотел, - хмыкнула Клэр, и бесцеремонно нырнула в мой ящик с бельем, швыряя его содержимое на кровать. Пока она перебирала бюстгальтеры, зазвонил ее мобильный.

Включив его на громкую связь, Клэр выудила из кучи кружевные стринги и игриво начала крутить их на пальце.

В трубке раздался звонкий голосок Тессы:

- Привет, Клэр!

-Привет, детка.

-Я хотела уточнить: наши планы на пятничный боулинг все еще в силе?

Клэр выпрямилась и хлопнула себя по лбу:

-Ох, Тесс. Видимо, его придется перенести. Но угадай что? Диджей пригласил к себе домой на ужин нашу супермодель. Очевидно, что голубкам будет не до боулинга.

В трубке раздался как то шум и голосок Тессы прокричал мимо динамика:

-Блейк, боулинг отменяется. У Айви с Нейтом романтический ужин у него дома!

Затем она пропела в трубку:

- Хорошо, Клэр, в другой раз! Передай Айви, что я за них рада. Они с Нейтом очень красивая пара!

-Обязательно передам, - ухмыльнулась Клэр, вручая мне комплект белого кружевного белья, и тихо прошептала:- К твоей загорелой коже подойдет идеально.

Я на автомате взяла его в руки и кивнула. Почему то мысль о том, что Блейк знал о моих планах и мог сделать неправильные выводы, причиняла мне боль.

*****

Квартира Нейта находилась на верхнем этаже здания в Верхнем Истсайде, с роскошным видом на ночной Нью-Йорк. Она была просторной, стильной и абсолютно мужской. В интерьере преобладали серые цвета, из мебели в гостиной были лишь большой кожаный диван и стеклянный столик, стены украшали черно-белые постеры. В углу стояли массивные колонки и диджейская аппаратура.

Зайдя на кухню, я невольно ахнула. Она была огромной и точно сошла со страниц журнала Elle Decor со своими сверкающими поверхностями и встроенной техникой.

-У тебя замечательная квартира, Нейт, - восхищенно сказала я.

-Подарок отца на совершеннолетие, - коротко ответил он и протянул мне бокал вина.

Я с благодарностью приняла его и хитро улыбнулась:

- Где обещанный ужин? Умоляю, скажи, что это паста.

Нейт усмехнулся и протянул мне руку:

- Позвольте проводить вас к столу, сеньорита.

Вместо пасты меня ожидало ризотто, и оно было прекрасно. Нейт безошибочно раскусил мою страсть к итальянской кухне. Она ведь лучшая в мире.

После ужина мы переместились на диван в гостиную смотреть Золотую лихорадку по Discovery. Оказалось, мы оба любим это шоу, вот только Нейт болел за Хоффмана, а я за молодого задиру Патрика Шнабелля.

-Без деда этот парень ничто, - проворчал Нейт.

- Посмотрим, как ты заговоришь, когда мой мальчик намоет больше всех золота в этом сезоне,- усмехнулась я.

Нейт притянул меня к себе за плечи и озорно сверкнул глазами:

- Твой мальчик? Не заставляй меня ревновать к лохматому сопляку с Аляски.

Я поддразнила его:

-К очень богатому сопляку из Аляски.

- Неважно,- пробормотал он и, заправив упавшую на лицо прядь мне за ухо, жадно прижался ко мне губами.

Мы целовались так долго, что я сама не заметила, как оказалась лежать на спине, а Нейт нависал надо мной, целуя мою шею и лаская пальцами кожу моего живота.

-Ты самая восхитительная девушка, которую я когда-либо встречал, - прошептал он между поцелуями.

Его слова и нежные прикосновения губ вырвали из моей груди слабый стон. Нейт обхватил мое бедро рукой и сжал его, слегка приподнимая мою ногу вверх и закидывая ее на себя.

-Скажи мне, если захочешь остановиться, - тихо сказал он.

Я застыла в смятении. Мне нравились его поцелуи и ласки, но готова ли я было пойти дальше? Я не была уверена. Не так скоро.

-Нам.. нам лучше остановиться, - прошептала я, проводя пальцами по его красивому лицу .-Прости, Нейт. Просто для меня это серьезный шаг, и это…

Нейт мягко перебилл меня:

- Айви. Не нужно объяснять. Я все понимаю. И я хочу, чтобы ты знала, что я не планировал затащить тебя в постель на этом ужине.

Он послал мне озорной взгляд:

- Мечтал, да. Планировал, нет.