Спаситель сказочного мира

Часть 1.

Спаситель сказочного мира.

Давным-давно на свете жили Короли и Королевы, Принцы и Принцессы, маги, ведьмы и прочие сказочные существа. Каждый из них боролся и верил в свою правоту. Этот мир – сплетение добра и зла. Без зла добро было бы познать невозможно. Только через испытание можно познать истину. Так и происходило с героями этой сказки. Через множество испытаний кто-то обретал друзей, кто-то находил любовь. В каждом сердце есть как добро, так и зло, находящиеся в вечной борьбе. Но перевесит лишь то, чего больше. Хотя и злодеи нередко становятся добрейшими и наполненные любовью и светом. Если злодей хоть раз впустит свет и любовь в свое сердце и душу, то зло в его сердце начнет угасать, проснутся самые светлые прекрасные чувства, которые сильнее всякого зла.

* * *

Прекрасный каменный замок со знаменем огненно-красной лисы, держащей в зубах золотую розу, возвышался над зеленой долиной царства Алибрион, земли густых лесов. Сам замок окружал прекрасный сад желтых роз с золотым отливом.

Лирит проснулась на рассвете, в своих покоях, на мягкой шелковой постели нежно-розового цвета. Ласковое утреннее солнце мягким светом заливало комнату девушки, игриво искрившись бликами на изысканном хрустальном сервизе. В открытую дверь балкона дул теплый майский ветерок, слегка раздувая ее длинные русые, с пепельным оттенком, волосы, щекоча ее не очень длинную тонкую изящную шею и милое юное лицо. Ее кожа была очень светлая и мягкая, словно бархат, а фигура красивая и стройная – формы песочных часов.

Каждый день под окнами замка галдели люди, пели птицы, жизнь светилась во всех земных ярких красках. Насвистывали свои нежные мотивы соловьи, торговцы наперебой расхваливали свои товары, зазывая покупателей, где-то вдалеке задорно играли трубадуры.

Девушка поднялась с кровати, накинув поверх ночной пижамы длинную синюю мантию с фамильным орнаментом, свисающую почти до пола и направилась на балкон, решительно шагнув вперед. Наслаждаясь ароматом роз, пышно цветущих в саду под ее балконом, Лирит сладко потянулась и решила, что сегодня, определенно, замечательный день. Сегодня принцессе исполнялось восемнадцать лет и по этому поводу готовилось пышное празднество.

Внезапно раздался громкий стук в дверь. Лирит вздрогнула от неожиданности и поспешно вернулась в комнату.

– Кто там? – громко спросила она.

– Я Диония, служанка, Ваша светлость. Ваш отец послал меня передать Вам, что ожидает Вас у себя в покоях.

– Передай ему, что я скоро буду.

–Как прикажете, Ваша светлость.

За дверью послышались удаляющиеся шаги. Лирит скинула с себя удобную ночную пижаму и облачилась в простенькие штаны из кожи и синюю грубоватую, но не лишенную изящества, рубашку. Собрав волосы в пучок, она в прекрасном настроении выбежала из своей комнаты, находившейся на втором этаже огромного каменного замка, спустилась по деревянной лестнице из дуба, покрытой прозрачным лаком, держась за перила с красивыми узорами, и направилась прямиком в покои отца. Попадавшаяся по пути прислуга учтиво кланялась ей и поздравляла ее с совершеннолетием, на что Лирит сердечно их благодарила, приправляя слова благодарности серебряной монетой. Оказавшись у дверей отцовских покоев, Лирит остановилась и постучалась.

-Входите! – раздался раскатистый голос ее отца.

Один из стоящих у двери стражников открыл перед Лирит дверь.

– Доброго утра, отец! – с улыбкой произнесла она, заходя к отцу.

– Доброго утра, моя дорогая и с днем рождения тебя! – произнес отец, отрывая взгляд от кучи свитков, разложенных по столу. – О, Боги, Лирит, что на тебе надето?! – громко воскликнул он, нахмурив брови.

– Я хотела сходить в лес, чтобы нарвать своих любимых цветов голидей, не в платье же мне туда идти! – рассмеялась Лирит.

– И думать об этом забудь! За цветами пойдут слуги, а тебе нужно готовиться к торжеству. Сегодня чрезвычайно важный день, Лирит. Ты стала совсем взрослой, а это значит, что беззаботные дни остались позади, уступая место делам королевства. Сегодня со всех королевств сюда съедутся молодые принцы, чтобы просить твоей руки. Нам нужно подобрать для тебя наиболее выгодную партию и…

– И слышать об этом не желаю! – перебила его Лирит. – Не хочу замуж, а уж тем более и руководствуясь соображениями наибольшей выгоды!

– Прекрати, Лирит! Ты уже совсем взрослая и должна понимать, что несешь ответственность не только за себя, но и за королевство!

Но Лирит не дослушала его. Она выбежала из покоев отца, напоследок громко хлопнув дверью. Отец вздохнул, держа в руке красивый кулон, который он так и не успел вручить дочери.

Вернувшись в свою комнату, Лирит бросилась к увесистому сундуку, стоявшему в углу. Раскрыв его, она достала дорожную накидку с капюшоном. Обычно она надевала ее, когда ей хотелось прогуляться по городу, не будучи узнанной. Вот и сейчас ей хотелось смешаться на улицах с толпой, побродить в одиночестве по тесным городским улочкам, а затем скрыться ненадолго в лесу неподалеку. Облачившись в накидку, она выбежала из комнаты, сбежала по ступеням вниз и направилась к выходу из замка. Стражники недоуменно переглядывались между собой, увидев принцессу в столь необычном наряде, но остановить ее не решались, и Лирит беспрепятственно покинула родовое гнездо. Очутившись на улицах города, она ощутила целый букет самых разнообразных запахов: От сладкого запаха пряностей и утонченных благовоний, которыми торговали приезжие купцы тут и там, аппетитного запаха жаркого из баранины и крепкого эля, доносившегося из таверны неподалеку, до зловонных испарений из городской канализации и мерзкого запаха псины. Лирит в нерешительности постояла еще немного, а затем юркнула в узенькую улочку, настолько узкую, что в ней с трудом могли разойтись два человека. Из окон доносилась брань и дребезг посуды, плач младенцев и жалобное кошачье мяуканье. Еще чуть дальше в подворотне сидел, прислонившись к стенке, нищий грязный старик. Его тело было покрыто струпьями, грудь тяжело вздымалась, с сопутствующим хрипом, а взгляд его водянистых глаз был обращен куда-то в пустоту. Кажется, он умирал. Лирит окликнула его, но он не слышал ее. Внезапно, будто бы из ниоткуда, появились двое амбалов пугающего вида. Первый изучающее осмотрел старика, а затем ткнул его ногой, но тот по-прежнему ни на что не реагировал.

–“Этот уже не жилец, можем уносить его отсюда” – сказал он второму, который тут же начал раскладывать носилки. – “А ты чего пялишься?! Проваливай отсюда подобру – поздорову!” – внезапно обратился он к Лирит, не узнав юную принцессу в столь необычном для нее наряде. Лирит в ужасе бросилась со всех ног, не разбирая дороги. “Поберегись!!” – раздался истошный вопль сверху и прямо в метре от Лирит сверху выплеснулся горшок с помоями. Она отскочила назад, но нечистоты все равно забрызгали ее ботинки. После этого она решила, что с нее уже хватит и в спешке вернулась на главную улицу. Дорога в лес лежала через рынок, что был в самом конце главной улицы, и Лирит решила, что убьет двух зайцев, побродив по рынку и купив какую-нибудь красивую безделушку, а затем прогуляется в лес.

Рынок пестрел самыми разными цветами. Повсюду были купцы с самых разных уголков света, с удивительными товарами, отовсюду доносилась музыка, фокусники и маги показывали свои представления, поражавшие воображение, и раздавались стуки кузнечных молотов. Особняком стоял шатер гадалки, а рядом с ним мальчишка зазывал народ: “ Подходите, только сегодня, загадочная леди Мария с Фирионских островов предскажет вам будущее, приворожит любимого, снимет порчу и заговор! Не проходите мимо!” Лирит обычно не интересовалась подобными глупостями, но в этот раз ей захотелось посетить таинственный шатер и она быстрым шагом направилась к нему. Заходя в шатер, погруженный в полумрак и освещаемый лишь загадочным фиолетовым свечением, исходящим от шара на столе гадалки, принцесса поймала себя на мысли, что все это ей уже не представляется хорошей идеей. И только она хотела было развернуться и уйти обратно, как гадалка, высокая худощавая женщина с угловатыми чертами лица и крючкообразным носом, насмешливо произнесла:

–

Доброго здравия, принцесса!

–

Но как вы узнали меня? – удивленно спросила застывшая Лирит.

–

Я предвидела, что сегодня вы почтите меня своим визитом, – сказала Мария, попыхивая длинной тонкой трубкой и выпуская кольца дыма, которые трансформировались в очертания невиданных существ. – Присаживайтесь, давайте приоткроем завесу вашего будущего.

Лирит растерянно опустилась на низенький хлипкий стульчик, стоящий перед столом. Шар зловеще вспыхнул фиолетовым цветом, а затем погас, оставив принцессу в полной темноте. Лишь огонек от трубки, разгораясь, совсем немного высвечивал в темноте лицо гадалки, которое, казалось, было совершенно не человеческим. Затем шар слабо засветился голубоватым свечением, в котором мелькали чьи-то силуэты, которые словно отплясывали нечеловеческий танец, и отбрасывающие огромные нечеловеческие тени на стены шатра. Выпустив густые клубы дыма, женщина наконец нарушила зловещую тишину.

– Я вижу тяжелое бремя проклятья, нависающего над твоей семьей. В скором времени ты лишишься всего, что тебе дорого. Тебе предстоит дальняя дорога и череда испытаний. Твоя дальнейшая судьба окутана туманом и лишь от тебя зависит, каким будет ее исход. Больше я не могу тебе ничего сказать, я ничего не вижу сквозь окружившую тебя тьму.

– И это все? – разочарованно спросила Лирит. – Столь мрачное предсказание требует гораздо большей ясности!

– Это все, что я могу тебе сказать. Больше шар ничего мне не показывает. Деньги можешь не платить, считай это подарком ко дню рождения.

– Да, хорош же подарочек! Всего вам доброго! – раздраженно воскликнула Лирит и поспешила удалиться.

–Удачи, принцесса, – едко ухмыльнулась Мария и выпустила несколько больших колец.

В явно не лучшем расположении духа Лирит остановилась посреди рынка, окидывая взглядом прилавки продавцов.

– Прошу, подходите сюда! – позвал ее жуликоватого вида торговец, махая рукой. – Я видел, вы только покинули Леди Марию, у меня вы можете купить магические амулеты и обереги!

Лирит нерешительно подошла к прилавку и рассеяно начала разглядывать товары.

–Я вижу, вы явно чем-то расстроены! Возможно, вам поможет амулет, притягивающий удачу и счастье, а также оберегающий своего владельца! Посмотрите, какой чудесный. А этот камень, настоящий изумруд! Взгляните!

Лирит покрутила в руках красивый амулет с ярко играющим на солнце камнем и решила, что, пожалуй, лишним он не будет. Удачу, он быть может и не принесет, зато будет радовать глаз.

– Сколько он стоит? – подняла она глаза на торговца.

– Всего двадцать пять золотых! Сущие копейки за такую ценную вещь! В честь дня рождения нашей горячо любимой принцессы отдам за двадцать! – обрадовано воскликнул продавец.

Лирит потянулась к мешочку на поясе, как вдруг к прилавку подошел огромный, как шкаф, бородатый мужчина и обратился к ней:

– Ну-ка девчушка, дай взглянуть! Эй, да это же стекло! Ах ты подлый обманщик!

Мужчина хотел схватить жулика, но тот ловко увернулся и бросился наутек, сверкая пятками.

– Внимательнее, принцесса, не давайте обмануть себя всяким пройдохам! – произнес здоровяк и громко захохотал, запрокинув голову.

– Здравствуйте, дядя Олаф, – смущенно произнесла Лирит, густо покраснев.

Олаф был лучшим в городе кузнецом и добрым приятелем его отца. Лирит с детства любила бегать к нему, играть с его дочерьми и слушать его сказки и небылицы, которых он знал невероятное количество. За устрашающей внешностью скрывался добряк и любимец всей детворы, всегда готовый выслушать и дать дельный совет.

– Не время ли вам сейчас готовиться к своему празднику, принцесса? – наконец спросил ее кузнец, прекратив смеяться. – Наверняка, гуляете тут без разрешения отца!

– Только не говорите пожалуйста отцу, – жалобно сказала Лирит. – Сегодня он хочет, чтобы я выбрала себе жениха, но я не хочу замуж! А еще и эта дурная гадалка нагадала мне таких ужасов! А теперь еще и этот обманщик! – На глазах у Лирит выступили слезы.

– Ну же, дитя, не плачь, – успокаивающе произнес Олаф, похлопав ее по плечу. – А гадалки, между прочим, пройдохи еще большие, чем этот жулик, так что нечего их слушать! Наговорят тебе всяких страстей, а потом и будут тянуть с тебя деньги за то, что бы снять с тебя ужасные проклятия и порчи, которых и в помине нет! Так что забудь все, что тебе говорила эта обманщица и не позволяй себя обмануть. Пошли лучше в мою кузницу, у меня для тебя есть настоящий подарок!

Шагая вслед за Олафом, Лирит с интересом разглядывала все, что попадалось ей на глаза. Под взрывной хохот толпы уличный музыкант исполнял похабные песни, в перерывах отпуская колкие шуточки. Еще немного дальше местный сумасшедший, с выпученными, как у рыбы, глазами, вещал о скором пробуждении древних богов, что спят в морских глубинах и ждут своего часа. “ Они являются мне во снах!” – заявлял он, призывая людей преклониться перед мощью Древних. – “ Служите древним Богам, и тогда пробудившись, они пощадят вас!” Возле него уже столпилась небольшая кучка доверчивых слушателей, внимая каждому его слову и поддакивая всякий раз. Пройдя еще дальше, Лирит увидела худенького мальчишку, предлагающего желающим угадать, под какой из чашек спрятан шарик. Ловко меняя чашки местами, он катал шарик туда-сюда и в итоге, остановился. Туповатого вида мужчина, пару минут почесывал затылок, подумал еще немного и выбрал чашу. Под ней ничего не оказалось

– Сожалею, но вы проиграли. – сказал мальчик. – Следующий!

– А ну-ка, погоди! – сказал мужчина и поднял две соседние чаши, под которыми тоже оказалось пусто. – Ах ты мелкий обманщик!

Мальчик попытался сбежать, но мужчина поймал его за руку, навешал несколько увесистых подзатыльников и поволок его к стражникам.

Больше ничего интересного по пути Лирит не увидела.

–Ну, вот мы и пришли! – раскатистым голос произнес кузнец. – Заходи и присаживайся, сейчас принесу твой подарок!

Через несколько минут он вернулся, держа в руке небольшой сверток.

– Держи, это мой скромный подарок для тебя. – С этими словами он развернул сверток и перед глазами Лирит предстала чудесная заколка для волос, украшенная изящной золотой розой.

– Вы настоящий мастер своего дела! – восхищенно воскликнула Лирит, вертя в руках чудную безделушку, выкованную кузнецом.

– Она не так проста, как может показаться на первый взгляд, принцесса, – произнес кузнец. – Взгляни, тут есть небольшая кнопка, которая превращает безобидную заколку в серьезное оружие! – С этими словами он забрал заколку из рук Лирит и нажал на хорошо скрытую кнопку. С громким щелчком из заколки выскочило смертельное маленькое острие, а сама заколка и украшающая ее роза сложились в некое подобие рукояти. – Я знаю, как ты любишь побродить по городу в одиночестве, поэтому придумал вот такую вещицу. Мало ли кто может попасться тебе в подворотне в следующий раз! А с помощью этой штуковины ты сможешь дать отпор обидчикам! – Олаф внезапно стал серьезным и произнес: Хотя, я все же не советовал бы тебе вот так гулять по нашим улочкам. Наш город отнюдь не так безопасен, как тебе может показаться! Бери с собой хотя бы своего слугу, Фритта, если тебе так хочется прогуляться по нашим закоулкам! Кстати, а где он? Он ведь повсюду за тобой таскается!

– Я не знаю, сегодня он ни разу не попадался мне на глаза, – задумчиво произнесла принцесса. – Должно быть, отец дал ему какое – то особое распоряжение.

– Ну хорошо, держи заколку и возвращайся скорее в замок, родители тебя, наверное уже обыскались! – произнес кузнец, возвращая заколку принцессе. – И кстати, если что, ни слова родителям об особенностях моего подарка! – заговорщически подмигнул он принцессе.

– Как скажете, дядя Олаф! – рссмеялась Лирит. – Большое спасибо вам!

Попрощавшись с кузнецом, Лирит покинула его уютный домик и в нерешительности встала на улице. С одной стороны, она ужасно проголодалась и хотела как можно скорее вернуться домой, а с другой, мысли о женитьбе отбивали у нее всякое желание возвращаться. Подумав еще немного, она все – таки решила посетить лес, нарвать цветов, а затем решить, что ей делать дальше.

Неспешно шагая по дороге, Лирит наблюдала за проносящимися мимо стайками детворы, играющими в салки, за людьми, толпящимися у прилавков и что-то покупающих. Кто-то был побогаче, кто-то был совсем беден, но всех объединяла атмосфера праздника и счастья. Покинув рынок Лирит свернула на тропинку, ведущую в лес и приободрившись, весело зашагала вперед. Мимо проехала повозка из леса, под завязку набитая дровами, а старый мужчина, подгонял старенькую лошадь и весело насвистывал какую-то мелодию. Впереди раскинулся прекрасный луг, который рассекала надвое извилистая лента дороги. Над высокой густой травой порхали бабочки, задорно жужжали пчелки и носились стайки маленьких луговых птичек – дейсу, охотящихся на притаившихся в траве жучков и паучков. Лирит шла, наслаждаясь обдувающему лицо свежему ветерку и вдыхала чудесный аромат луговых цветов, витавший в воздухе. Наконец, она дошла до опушки леса и остановилась передохнуть. Удобно устроившись под раскидистыми ветвями древнего могучего дуба, Лирит задумчиво окинула взглядом город, оставшийся позади. Отсюда он казался таким умиротворенным и сказочным, в обрамлении окружающих его лугов и пышных садов. Замок словно сверкал в лучах полуденного солнца, ослепляя своим великолепием и величественностью. Лирит посидела еще немного, любуясь этой завораживающей картиной, а затем встала и отряхнувшись продолжила свой путь.

В самую глубь зеленого таинственного леса в одиночку она никогда не заходила, так как родители ей запрещали. Ходило множество слухов о странных существах, обитающих в этом лесу: поговаривали, что в озере, находящемся в самом сердце леса, обитают прекрасные русалки, очаровывающие мужчин своим ангельским пением, а затем утаскивающие их на дно озера, лесные коты-оборотни, а также болотная нежить – торфусы, падкая на человеческую плоть. В старых легендах, которые Лирит слышала еще в раннем детстве от старой, давно почившей няньки, говорилось, что торфусы – это люди, утонувшие в болоте, а затем восставшие и движимые непреодолимым голодом. С головы до ног они полностью темно-коричневого цвета, покрыты болотной грязью и мхом. Нянька рассказывала много историй про торфусов, от которых у маленькой Лирит душа уходила в пятки. Сейчас она, разумеется, не верила в подобные россказни, поэтому лес не казался ей пугающим местом.

Наконец, девушка добралась до заветной поляны с голидеями. В воздухе витал чудесный сладковатый аромат цветов. Лирит улыбнулась и с наслаждением вдохнула полной грудью. Ей хотелось задержаться тут подольше, прежде чем вернуться домой. Подул холодный северный ветер. Вместе с ветром улетучилась и эта чудесная волшебная атмосфера умиротворенности. В груди у Лирит защемило, будто бы в предчувствии чего-то плохого. Она решила не задерживаться тут и как можно скорее вернуться домой. Наклонившись, Лирит начала торопливо срывать цветок за цветком, в надежде расправиться с этим как можно скорее и уйти. Внезапно, где-то вдалеке загремел гром, небо затянуло свинцовыми тучами и первые тяжелые капли начинавшегося дождя упали на землю. Ветер подул уже сильнее, постепенно набирая свою силу, неистово колыхая верхушки вековых деревьев.

Лирит рванулась обратно, в надежде, что успеет добраться до надежного укрытия до того, как дождь разразится по настоящему. Но её надеждам не суждено было сбыться: дождь в считанные мгновения превратился в настоящий ливень, настолько сильный, что казалось, с небес льются целые водопады. Ветер неистовствовал, казалось, что еще немного и он подхватит Лирит в воздух, словно пушинку и закружит в смертельном танце. Все это сопровождалось ужасающими громовыми раскатами и яркими вспышками молний. Принцессе было необычайно сложно идти, а цветы ветром вырвало из рук. Девушка совсем было отчаялась, но спустя несколько минут ветер начал стихать, а ливень превратился в обычный дождь. Дрожа от холода, Лирит побежала, желая скорее оказаться дома, сменить одежду и попить горячего чая с медом, закутавшись в плед. Но затишье продлилось недолго: постепенно ветер снова начал набирать силу, затрудняя движение и швыряя пожухлую листву с мусором вперемешку в лицо девушки. Закрываясь руками от мусора, Лирит совсем не заметила корягу, торчавшую из земли, споткнулась и кубарем покатилась вниз с холма. С трудом поднявшись, вся перепачканная грязью с головы до ног, Лирит уже хотела было разрыдаться от собственного бессилия, но к своему удивлению, обнаружила впереди небольшой тоннель, в конце которого был заметен слабый огонек. Она со всех ног бросилась туда, превозмогая боль, раздававшуюся во всем теле от любого движения. Наконец, оказавшись в тоннеле, запыхавшаяся Лирит остановилась, оперевшись спиной об одну из стен и медленно сползла вниз. Просидев так несколько минут, она встала и медленно поковыляла вглубь тоннеля. В конце тоннеля она обнаружила небольшую круглую дверь, по обе стороны которой горели факелы. Постояв у двери некоторое время, девушка нерешительно постучала. За дверью послышался шум и чье-то кряхтение, а спустя несколько мгновений она открылась. В дверях стоял небольшого роста старичок с длиннющей седой бородой, одетый в некое подобие камзола и бесформенных штанах, оттопыривающихся на коленках. Увидев Лирит, он ахнул и жестом пригласил ее внутрь. Заходя, Лирит больно стукнулась головой об низкий дверной проем и негромко вскрикнула, потирая рукой ушибленное место.

– Осторожнее, потолки у меня тоже низковаты для людей, – предупредил ее старичок, закрывая за ней дверь. – Не повезло же тебе попасть в такую сильную бурю! Отродясь таких не видывал, а живу я, между прочим, уже очень долго!

– А вы кто? – спросила Лирит, с интересом разглядывая собеседника. – Я Лирит, принцесса Алибриона. Большое спасибо, что впустили! – спохватившись, торопливо сказала она.

– Приятно познакомиться, принцесса. Я старичок-лесовичок, хранитель этих лесов. – Может чаю? – предложил он.

– Спасибо, было бы просто замечательно! – улыбнулась Лирит. – Но сначала было бы неплохо умыться.

– Само собой, умыться можешь в той комнате, – сказал старичок, указывая пальцем на одну из многочисленных дверей.

Через несколько минут Лирит вернулась чистая и изрядно повеселевшая. Тем временем чашка горячего ароматного чая с ягодами уже ожидала ее на столе. Принцесса села за стол напротив старца и взяла чашку в обе руки, наслаждаясь теплом, разливающимся по рукам. А за дверью продолжался свист неутихающей бури. Все громыхал гром, сверкали молнии и лил дождь. Никогда прежде не видали таких бурь жители королевства Алибрион.

– Видимо мы здесь надолго. Родители наверно забили тревогу. Меня, скорее всего, уже ищут. – Сказала девушка взволнованно.

– Не переживайте вы так! Все будет в порядке. Скоро все закончится и вы отправитесь домой.

– Ах, поскорее бы, сегодняшний день меня изрядно утомил! – воскликнула Лирит. – А у вас что, совсем нет окон?! – вдруг заметила она, осматриваясь по сторонам. Вся комната освещалась только настенными свечами.

– Имеется конечно! На потолке.

Девушка задрала голову и увидела квадратное застекленное окошечко, которое защищали деревянные ставни.

– Может, устроите мне экскурсию по своему жилищу, мне очень интересно посмотреть, как вы живете!

– Жилище у меня маленькое, помимо гостиной у меня есть только спальня, уборная и ванная комнаты, так что показывать особо и нечего. – сказал старичок, поглаживая свою длинную шелковистую бороду. – Ну и кладовая, конечно же.

– Но у вас ведь столько дверей! Что же скрывается за ними?

– За этими дверьми длинные тоннели, они ведут в разные концы леса и не только. По тоннелям проложены рельсы, по которым я путешествую на тележке. В движение ее приводит магия, которая течет по этим рельсам. Впрочем, ты и сама все скоро увидишь. Как только кончится буря, я отправлю тебя по одному из тоннелей, и ты очутишься недалеко от городских ворот!

– Спасибо, вы очень добры! – улыбнулась Лирит.

Вскоре буря утихла, страшные завывания ветра и раскаты грома наконец прекратились. Старец проводил Лирит до одной из многочисленных дверей и они очутились в длинном темном тоннеле. Старичок зажег небольшую лампу на носу тележки и дернул за большой рычаг, что находился рядом с рельсами. Рельсы загудели и начали слабо светиться в темноте голубоватым светом.

– Готово, принцесса, можете садиться. – сказал дедушка, закончив все приготовления. – И вот еще что: когда будете на том конце, дерните за такой же рычаг, чтобы тележка вернулась обратно.

– Хорошо, спасибо вам большое, добрый старец! – воскликнула Лирит, чмокнула его в щечку и запрыгнула в тележку. – До скорой встречи!

Старичок ракраснелся, пожелал Лирит удачи и долго махал рукой ей вслед.

Спустя недолгое время Лирит доехала до конца путей и отправив тележку обратно, вышла наружу, как и говорил ей дедушка, недалеко от городских ворот. Проход за ее спиной тут же сомкнулся и на его месте остался лишь огромный валун, без единого намека на тоннель.

“ Надо же, какая сильная магия, никогда прежде такую не встречала” – подумала Лирит, задумчиво осмотрела камень со всех сторон и медленно побрела к воротам. Стражников на посте видно не было. Да и кругом было странно тихо: ни пения птиц, ни галдежа торговцев и ругани простолюдинов, ни стука копыт. Казалось, что даже звук шагов Лирит утопал в этой вязкой и зловещей тишине, обволакивающей окружающее пространство. Принцесса, чувствуя неладное, ускорила шаг и почти бегом устремилась к воротам. Увиденное повергло ее в глубочайший ужас: абсолютно все люди и животные были превращены в камень!

Принцесса попятилась назад, пораженная до глубины души. “ Что тут произошло?! Уж не сплю ли я? Или это чей-то злой розыгрыш?” – крутилось в голове принцессы.

Птицы на ветвях сидели неподвижно и безжизненно, каждый человек и каждое животное стояли на одном месте, словно статуи, в которых больше не было жизни. Выражения лиц людей выражали ужас. Прежде чем превратиться в камень они были будто чем-то, или кем-то напуганы. Все яркие краски королевства исчезли – обратились в темно – серый цвет.

Принцесса стремительно бросилась к замку, она даже подумать боялась, что ее родители тоже обращены в бездушный камень. Ворвавшись в замок, девушка устремилась в родительские покои. Лирит открыла дверь и увидела то, чего больше всего боялась.

Король Грат, сидя на ковре из шкуры льва, постеленном на полу, склонился над королевой Викторией, обратившейся в камень. На его лице было написано отчаяние. Увидев дочь, он слабым голосом произнес:

– Подойди скорее ко мне, Лирит.

– Отец, скажи мне что происходит? – Спросила плаксиво Лирит, подойдя к отцу.

Его рука, державшая руку королевы начала твердеть, за ней все тело постепенно начало превращаться в камень – холодный, серый, но с душой, запертой, словно в тюрьме.

– Вот и сбылось древнее пророчество. Ты должна найти могущественного темного мага по имени Блас. Только он может снять заклятье. Но будь очень осторожна, он очень коварен и зол! Я надеюсь на тебя, Лирит! – произнес Король на последнем дыхании, после чего полностью обратился в камень.

-Как же так, где же мне его искать, я ведь даже не знаю?! – Растерянно дрожащим голосом пробормотала Лирит и зарыдала. Она все плакала и плакала, обняв окаменевшего отца за шею. За окнами смеркалось, свинцовые тучи понемногу начали рассеиваться, сквозь рваные лоскуты облаков пробивались первые звезды. Наконец Лирит выплакала все слезы и совершенно измотанная поднялась на ноги, вытерев заплаканные глаза рукавом. Вдруг ей послышались чьи – то вкрадчивые шаги в коридоре. Затаив дыхание, она напряженно вслушивалась в окружающую тишину. Спустя несколько мгновений шаги стали отчетливее и ближе и Лирит поняла, что ей не показалось. Тихо выйдя из родительских покоев, она осмотрелась по сторонам и увидела чей – то маленький силуэт, семенящий мелкими шажками в сторону королевской кухни. Лирит крепко сжала в руках подаренную заколку и осторожно направилась туда, гадая, кто бы это мог быть. С кухни послышался грохот падающих кастрюль и громкие возгласы. Принцесса ускорила свой шаг и, наконец дойдя, осторожно заглянула в темную кухню. На полу распластался маленький гном в красной шапочке с помпоном. Его ярко-рыжие лохматые волосы и борода явно контрастировали на фоне серого помещения. Рядом лежала упавшая кастрюля с малиновым вареньем, содержимое которой растеклось по полу красным пятном.

– А ты еще кто?! – удивленно воскликнула Лирит, от неожиданности выронившая из рук заколку. – И что ты тут делаешь?!

Гном устремил на нее взгляд своих светло-голубых глаз, невозмутимо встал и отряхнувшись, представился:

– Я гном – Сластена и явился сюда на праздник, куда меня, между прочим, позвала лично принцесса Лирит, виновница торжества! Правда, торжество, должно быть, давно уже кончилось, поскольку кроме запустения и каменных статуй я тут ничего не обнаружил, так что пойду-ка я отсюда, да поскорее! – с этими словами гном важно поклонился и вразвалку пошел мимо изумленной принцессы. Но спустя мгновение Лирит очнулась и схватила гнома за шкирку.

– А ну стой, врунишка! Я и есть принцесса Лирит и никуда тебя не звала! а ну-ка быстро признавайся, чего это ты тут околачиваешься!

Гном попытался вырваться, но его попытки не увенчались успехом и спустя несколько мгновений он безвольно повис и тихонько захныкал.

– Я пришел сюда из Гномьей поляны, что за Волшебным лесом, я слышал, что на празднике будет много вкусностей и сладостей, а сладости я люблю больше всего на свете! Я шел несколько дней, чтобы попасть на праздник, а когда почти дошел до города, попал под сильнейший дождь, который я переждал в небольшой пещере, что так удачно мне встретилась по пути. А когда я пришел, тут уже все были обращены в камень, кругом не было ни души и было очень тихо и страшно! Я уже хотел было убежать от страха, но сладости так и манили меня, поэтому я и пробрался на кухню. А дальше ты все уже знаешь. Это не я превратил всех в камень, честное слово!

– Знаю, что не ты, перед тем как окаменеть, отец сказал, что это сбылось древнее пророчество. Правда, что за пророчество, он не сказал, но успел поведать, что мне нужно найти могущественного мага по имени Блас. Ты знаешь, где его найти?

При упоминании мага Сластена весь затрясся от страха и дрожащим голосом ответил:

– Н-н-нет, з-знать не знаю, принцесса. Отпусти м-меня пожалуйста!

– Врешь, пройдоха, вижу, что ты знаешь!

– Н-ничего я не знаю! Отпусти сейчас же! – Гном с новыми силами принялся вырываться из рук Лирит и на этот раз ему это удалось. Он со всех ног бросился наутек, а из его переполненных карманов посыпались сладости, до которых ему теперь, видимо уже не было дела.

Лирит обреченно опустила голову и горько заплакала. Еще никогда в жизни не чувствовала она себя такой покинутой. Слезы мутной пеленой застилали ее глаза и крупными тяжелыми каплями скатывались по щекам, падая на землю. Вдруг Лирит почувствовала, что ее кто-то дергает за штанину. Смахнув слезы и повернувшись, она увидела Сластену, виновато смотревшего на нее.

– Так и быть, я провожу тебя до земель темного мага. Но дальше ты пойдешь без меня! Я еще не совсем спятил, чтобы сунуться в логово Бласа!

– Хорошо, спасибо тебе, Сластена! – принцесса на радостях подхватила Сластену и крепко обняла.

– Эй, а ну немедленно поставь меня на землю! Что это ты себе позволяешь?! – недовольно закричал гном, пытаясь освободиться от крепких объятий принцессы. – Так и задушить недолго!

– Прости, Сластена, – смущенно произнесла Лирит и опустила гнома на землю.

– В следующий раз советую держать свои руки при себе, – важно произнес Сластена, очутившись обеими ногами на земле. – Сейчас уже совсем стемнело, так что в путь выдвинемся завтра на рассвете. Нужно хорошенько выспаться перед дорогой. Проводи меня в королевские покои, думаю, что они отлично для меня подойдут!

–Ни за что! Сойдет тебе и комната для гостей! – Возмущенно воскликнула Лирит, от негодования топнув ногой. – Там, между прочим, сейчас мои родители! Правда, они обращены в камень, как и все остальные – поникнув, произнесла она.

– Хорошо, проводи меня в комнату для гостей, – не стал препираться Сластена, – но сначала мне нужно кое-что сделать! – С этими словами, он бросился на кухню и, спотыкаясь в темноте, начал сгребать плюшки и прочие сладости в охапку. – Можем идти – деловито произнес он, возвращаясь назад с целой горой сладостей. – Ой, подними пожалуйста эту ватрушку! И этот яблочный пирог! Я не могу все удержать! – Сладости одна за другой сыпались из рук гнома, в попытке удержать все он начал смешно размахивать руками и в итоге все оказалось на полу. Однако сластену это не смутило, он заправил в свои штанишки темно-коричневую рубашонку, затянул ремень потуже и начал подбирать сладости с пола, запихивая их через воротник под рубашку.

– Перед сном мне, пожалуй, хватит, – сказал он довольно. – Благодарю милейшая, теперь и в покои можно. Провожай! – Добавил он.

-Подожди немного, Сластена, уже совсем темно и я почти ничего не вижу. Нужно найти огниво на кухне. – Лирит ненадолго исчезла во мраке кухни и спустя несколько мгновений вернулась с горящим канделябром в руке. Огниво она предусмотрительно заткнула за пояс. – Теперь можно идти!

Принцесса проводила гнома в небольшую уютную комнатку, где его ожидала удобная мягкая перина, пожелала ему спокойной ночи и удалилась в свои покои. Лежа в своей кровати, она долго думала о произошедшем и об испытаниях, которые ждут впереди. Наконец Лирит заснула.

* * *

Фритт был самым верным слугой принцессы. Его вечно потрепанные темно-коричневые волосы, постриженные под горшок, придавали ему нелепый вид деревенского простака. Тем сильнее контрастировали с его внешностью темно-карие глаза, взгляд которых выдавал в нем недюжинный ум. Одет он был в простенькую старую темно-коричневую жилетку, грязно-белую рубашку и черные штаны, потертые на коленях, из плотного материала с глубокими карманами по бокам и коричневый кожаный ремень. На шее у него висел амулет из зуба дракона.

В день рождения принцессы Фритт проснулся еще до рассвета. Окинув взглядом свою тесную каморку, он хмуро уставился на небольшую статую в углу. "Подумать только, сегодня уже день рождения принцессы, а подарок все еще не готов! Надеюсь, что я успею завершить его до обеда" – думал Фритт, почесывая затылок. Наконец он встал и покинул свое небольшое жилище и направился к замку.

В замке уже вовсю кипела жизнь, многочисленные слуги носились туда-сюда, готовясь к предстоящему торжеству. Фритт зашел на кухню и окликнул толстого повара, разделывающего большой кусок баранины.

– Эм-м, как поживаешь, Эддард? – немного замявшись, произнес Фритт.

– Как и обычно, Фритт, замечательно! Если ты за завтраком, извини, для прислуги еще готовится, уж очень рано ты пожаловал. Но могу угостить тебя куском вяленой говядины.

– Спасибо, но я пришел не за завтраком. Я бы хотел попросить у тебя губку, наверняка на кухне найдется лишняя.

– Хм-м, дай подумать, – повар перестал кромсать мясо и задумчиво уставился в потолок. – Да, пожалуй, я могу тебе дать одну, но взамен я прошу оказать мне услугу. Видишь ли, все поварята заняты, да и слуги носятся туда-сюда по поручениям. А у меня тут весьма некстати закончились несколько приправ, не мог бы ты сходить на рынок, он вот-вот откроется. Возле шатра это шарлатанки, леди Марии, торгует приправами мой хороший приятель, скажи ему, что ты от меня и передай вон ту записку, – Эддард указал окровавленным ножом на стену, к которой булавкой был приколот лист бумаги с названиями приправ. Ах да, скажи, что деньги я занесу вечером ему домой!

– Хорошо, я мигом! – Фритт сорвал со стены листочек и спешно покинул кухню.

Первые лучи восходящего солнца уже коснулись земли, прогоняя тьму из городских улочек и освещая их своим мягким красноватым светом. Фритт ненадолго остановился, любуясь этим завораживающим зрелищем, а затем, опомнившись, быстрым шагом пошел к рынку. Город постепенно оживал, людей на улицах становилось все больше, тут и там слышна была брань и оживленные споры.

Вскоре Фритт дошел до рынка и двинулся в сторону причудливо разукрашенного шатра. Оказавшись на месте, он окинул взглядом стоящие рядом прилавки и нашел искомый. Немного помявшись, он подошел поближе и неуверенно обратился к продавцу:

– И-извините, королевский повар – Эддард, просил передать, что ему срочно нужны эти приправы, – с этими словами Фритт протянул толстому усатому продавцу смятую бумажку с названиями приправ.

– Так, посмотрим, что тут у нас, – мужчина впился взглядом в клочок бумаги, изучая список. – Это будет стоить семь золотых.

– Простите, Эддард не дал мне денег. Он сказал, что вечером занесет их вам домой.

– Так и быть, тогда передай ему, чтобы взял немного вина из королевских запасов, – весело подмигнул усач Фритту, рассыпая приправы по маленьким мешочкам деревянной ложкой. – Вот, держи!

– Хорошо, обязательно скажу, спасибо!

Фритт положил мешочки в свою торбу и помчался обратно во дворец.

Оказалось, буря проклятья затронула не всех, слуга принцессы чудом спасся. Когда нечто обращавшее всех и все в камень наступало на замок, в это время парень набирал из колодца воду. Засмотревшись на этот ужас творившийся вокруг он оступился и упал вниз вместе с ведром, которое отвязалось от толстой веревки. Именно эта веревка, свисающая вниз колодца, и помогла ему выбраться наружу. Фритт стоял весь промокший насквозь, осматриваясь по сторонам. Все уснуло мертвым сном. Оставляя за собой мокрый след, он направился к принцессе, но девушки не было в своих покоях, тогда парень отправился на поиски, обошел весь замок, но не следа не было.

Фритту казалось, что он остался совсем один на этом белом свете, который был уже не белым, а каменным и опустевшим – без единой души. Бродя по замку, он услышал тихие голоса, издававшиеся из покоев короля. Дверь была немного приоткрыта. Слуга подошел подслушать разговор, еще немного приоткрыв ее, увидел, как принцесса стояла над королем, который медленно обращался в камень. Парень едва услышал о том, что сказал отец дочери, но отчетливо услышал имя Блас, от которого по телу пробежала легкая дрожь, оно ему было очень знакомо. Фритт старался вспомнить, откуда слышал это имя, но не смог. Когда принцесса позвала слугу на помощь, тот только хотел войти, как из ни откуда возник голос, его это ошарашило. Парень в испуге побежал назад, не заметил на пути стоящую в саду статую, поскользнулся и упал, задев ее ногой, она тут же огрела его по голове, а сама рассыпалась на мелкие кусочки. Фритт потерял сознание на короткое время. К счастью эта статуя не была в прошлом живым человеком – была с самого начала просто красивым изящным творением придворного скульптора.

* * *

Принцесса и гном вошли в лес. Он тоже был мертв, и без единого зеленого листочка. Мрак стоял повсюду и гробовая тишина. А этот коротышка всю дорогу говорил о сладостях, ничему не придавая значения. «Он меня удивляет, вокруг такое твориться, а он ведет себя так, как будто ничего не произошло», – подумала девушка. Поведение Сластены внезапно изменилось. Остроухий резко остановился возле пенька, начал нервно накручивать круги.

– Что ты этим пытаешься мне показать? – Недоуменно спросила девушка.

– У меня какое-то странное предчувствие, – ответил гном и остановился.

– Только этого нам еще не хватало! – Какое предчувствие? – Взволновано спросила она.

– Я чувствую преграду, на преодоление которой понадобиться время.

– А его у нас очень мало, – ответила Лирит.

– Тогда что же мы стоим, пойдем уже.– Ворчливо пробормотал гном. Будто не он застопорился на месте, а принцесса.

Путники продолжили дорогу. И действительно встретили преграду, как говорил коротышка.

На их глазах выросла огромная каменная стена, которую просто так не обогнуть.

Под ногами задрожала земля, из нее полезли наружу сухие ветви, похожие на руки, показалась голова из глины и камней и полусгнивших листьев, затем и все тело этого существа оказалось на поверхности.

– Я Голлем, хранитель границы леса! – Представился он.

– А вы кто такие и что вас сюда привело?

Принцесса и гном представились, перебивая друг друга, рассказали о случившемся.

– Печальная история. – Но я не могу вас впустить, – ответил Голлем, покачав головой.

–А как же мои родители, мой народ? Если не я тогда кто им поможет? – Я должна их спасти! – Это мой долг! – Воинственно ответила принцесса.

– Хорошо, я впущу вас, но только после того, как отгадаете мою загадку, – сказало существо.

– Загадывай! – уверенно ответила Лирит.

– Ну, тогда слушайте:

– Светлое, чистое. Огонь и воду пройдет, свою цель достигнет, преодолеет любые преграды и пытки. Что это? У вас есть три попытки. Не отгадаете, в лес не пущу.

Гном, задумался, нахмурив брови:

– Может это фея? – Произнес он, и тут же замолчал, понял, что ляпнул глупость.

– У вас еще две попытки, – намекнул он на неверный ответ.

Сластена, только открыл рот, чтобы снова, что-то ляпнуть, как принцесса внезапно прикрыла ему рот ладонью.

– Не спиши, давай-ка лучше подумаем. Не хочу потерять свой единственный шанс.

– Ничего не последний, – пробубнил гном. У нас есть еще целых две попытки.

Они думали. Гном снова стал нервно нахаживать круги, только уже вокруг принцессы.

– Вы слишком долго думаете, я не могу ждать вечно! – Недовольно сказал страж леса.

Прошу тебя не гневайся, дай нам еще минуточку.

Еще немного подумав, принцесса ответила:

– Я думаю это любовь! Только она способна пройти любые препятствия.

– Все верно! Проходите! – Произнес утвердительно Голлем.

Лирит и Сластена вздохнули с облегчением. Плечи опустились вниз, ушло напряжение.

Но хочу вас предупредить. Опасайтесь троллей и гоблинов, живут они под землей, но иногда выбираются наружу, когда проголодаются. Они питаются человеческим мясом и гномьим не побрезгуют, – предупредил он героев. Будьте осторожны! Доброго пути!

Герои снова напряглись.

– Хотя стойте! Есть у меня тут кое-что для вас.

Страж леса протянул им пару белых плоских круглой формы камушков размером с монету в пару центов и продолжил:

– Это поможет вам остаться незамеченными перед этими отпрысками тьмы. На других темных существ они не действуют. Вот теперь в добрый путь!

Стена словно растворилась перед их глазами. Герои вошли за границу леса и были сильно удивлены, тому, что там все было совершенно другим. Они попали из страны мертвых в райский уголок. Проклятие не затронуло этот сказочный мир. Лес дышал, жизнь кипела. Птицы мелодично щебетали на ветках, все звери различных особей грелись под солнцем вместе, как одна дружная семья: волки, лисицы, зайцы и медведи. Царили мир и покой.

Некоторые растения по форме напоминали людей, только по росту в два раза меньше. Они стояли, еле шевельнувшись, не подавая виду, что тоже живые, гостям, прибывшим из замка – каменных статуй под названием Алибрион.

Видов растений было много, как необычных, так и обычных, те которые напоминали по виду людей, они умели не только передвигаться на своих собственных ножках, но и разговаривать. А когда наступала ночь, лес покрывался волшебством. Луна и звезды светили очень ярко, издавая блеск и сияние в округе. На каждом дереве сидело множество светлячков, освещая лес, как волшебные огоньки и не только одним цветом, они переливались всеми цветами радуги. Некоторые деревья не имели листвы, вместо этого у них на каждом изгибе веточки были грибные шапки, которые тоже светились – сиреневым и фиолетовым цветами.

– Какая красота, – восхищалась девушка.

– Красота красотою, но нам нужно поесть и выспаться, чтобы продолжить дорогу, – проворчал маленький сластена.

– А что же мы будем есть? – Спросила принцесса, посмотрев на его брюхо, набитое едой и улыбнулась.

Гном почесал затылок, потянул руку под рубашку, вынул пару ватрушек и конфет, которые уже слегка подсохли.

– Вот, бери, – пробормотал он.

Есть хотелось так, что они даже не обратили внимания на несвежесть продуктов. Поели и уснули крепким сном на мягкой шелковистой травке под большим деревом с крупной листвой, которая укрывала их как нежное одеяло.

* * *

Фритт очнулся, после удара. Голова ужасно раскалывалась. Но времени валяться, не было. Он медленно поднялся с пола и отправился на выход из замка, бормоча себе под нос.

– Какой же я идиот! Напугался какого-то безобидного писклявого голоска.

Но что говорил этот голос, он не расслышал.

Парень понимал, что не может терять, ни минуты, и прислушивался к тому, что подсказывает ему сердце. Он распахнул ворота и вышел за пределы замка, и даже там он наблюдал картину мертвого королевства. Слуга словно шел по их следам в таинственный лес.

На пути Фритта возникла та же самая стена, что встретили принцесса и гном. Голлем, стоявший возле нее как – будто знал, что прибудет новый гость. Увидев слугу, он тут же представился. Парень не успел и слова вставить, как тот задал вопрос.

– Из замка Алибрион идешь?

– Да. – Ответил удивленно Фритт. Отку.., – не успел он спросить, как страж леса снова продолжил говорить.

– Значит ищешь Бласа. – сказал он.

– Какого Бласа. Я ищу мою принцессу.

-Хм.. Принцессу. Принц что ли? Хотя на принца ты не похож. Слишком обтрепанный.

– Посмеявшись произнес Голлем.

Фритт занервничал, все тело напряглось.

– Проходили тут двое недавно, – сказал Голлем.

– Двое? – Удивленно спросил Фритт.

– Да двое. Принцесса и мелкий такой, гном вроде.

– Гном? какой еще гном? – побледнел слуга.

– Вот такой вот гном. – Ответил стражник. Маленький пухленький, рыжий.

Фритт еще больше напрягся.

– Ну, тогда пропусти же меня. – Я должен их догнать, – не терпеливо сказал Фритт.

– Твои друзья прошли лишь после того, как отгадали загадку. – И тебя впущу, если дашь мне правильный ответ. У тебя есть три попытки.

Голлем произнес загадку…

Слуга отгадал ее с первого раза, так как его сердце было наполнено любовью и светом, как никогда он чувствовал уверенность в себе. Парень любил принцессу, но о его чувствах никто не знал, даже Лирит.

И его Голлем предупредил и подземных тварях. Но защитных камней у него больше не было.

Фритт скоро прошел стену, но девушка и гном – Сластена уже были далеко.

* * *

Утром герои продолжили путь. Не находилось слов чтобы описать полноценную красоту этих мест.

Принцесса остановилась, обратив внимание на дерево, с которого падали большие сочно-зеленые листья на конце которых свисали серебристые локоны. Оно было невероятно огромных размеров, его ствол проходил сквозь небо, который вел неизвестно куда. Индэко – так называли это волшебное дерево, еще с древности. Оно само совершенство, несущее тайную информацию, мудрость и великую силу. Индэко имело глаза – обросшие грубой корой, нос в виде сучка, рот в виде дупла, на котором любила сидеть лесная голубая белка. Она частенько создавала ему дискомфорт, щекоча нос своим хвостиком, после чего дерево начинало чихать, создавая землетрясение во всей ближайшей округе.

Лирит подошла ближе к загадочному дереву, чтобы рассмотреть его и наступила на что-то твердое. Раздался сдавленный низкий крик, испугав героев:

– А – а – а – а – а!!!

-Ой! Кто здесь? – Вскрикнула принцесса.

Грубый голос снова раздался:

– Смотри куда наступаешь! – Сказало дерево.

– Говорящее дерево? – Удивилась принцесса.

– Да! Я разговариваю, что тут удивительного?

– Никогда не видела говорящего дерева?

-Нет, никогда в своей жизни до этого момента! – Ответила напуганная и в то же время изумленная принцесса.

– У нас тут вообще-то все живое, так, что смотри под ноги. – Наступила мне на корень, думала, мы деревья не чувствуем боли? – Так вот знай! – Еще как чувствуем!

– Прошу прощения милое дерево. – Сказала принцесса.

– Ладно. – Буркнуло оно.

Тут же вылезли три существа из кустов растущих неподалеку от Индэко, ростом с карлика: толи люди – толи растения. Двое были похожи на грибы мухоморы с большими шляпами в белый горошек, а третий – на цветок ромашку вокруг головы, которой были белые лепестки. Имели они как у людей глаза, нос, рот, уши, руки и ноги.

Они разговаривали и имели необычный вид, и даже могли передвигаться с места на место, когда им вздумается, что не присуще растениям. А что еще больше удивляло девушку это то, что у этих существ была одежка. Один мухомор носил голубенькие штанишки с коричневым бархатным поясом в желтенькой рубашке с короткими рукавами, а второй был одет в комбинезон бардового цвета тоже в белый горошек. Ромашка же была в легком красивом розовом платьице, скрывающем ее маленькие ножки.

– Вы кто и откуда, зачем к нам пожаловали? – Поинтересовались они.

Лирит поведала свою печальную историю, сказав о том, что ищет колдуна Бласа.

– Лишь он может снять проклятие с нашего королевства, – грустно произнесла девушка.

– Блас живет в черном замке "Забытых теней". Мы могли бы показать дорогу, но только до его придела, дальше вы сами, – предложил мухомор, одетый в комбинезон.

– А почему только до его придела? – Поинтересовался Сластена.

– Этот маг очень злой. – Он может обратить нас в прах, – пропищала ромашка.

– Что ж ладно и за это спасибо. – Показывайте дорогу, – решительно сказала девушка.

– И тебе ни сколечко не страшно? – Удивленно спросил принцессу мухомор в голубеньких штанишках.

– Страшно! Но у меня нет другого выбора! Это мой долг. Если не я, то кто? – Ответила она.

Они брели через густые кусты и длинную траву, что каждый раз усложняло им дорогу. На своем пути они встречали разных существ не похожих друг на друга. А когда герои переправлялись через реку, их встретили говорящие рыбы, черепахи и лягушки. Все живые существа леса наблюдали за ними, самые смелые даже сопровождали, но лишь до определенных мест.

Внезапно перед их глазами возникла высокая гора.

– Вы тоже это видите? – Или это просто иллюзия? – Спросила принцесса.

– Да мы тоже видим эту гору, – ответил гриб.

– Когда-то их было четыре, но их уничтожил отец Бласа.– Осталась только одна. – Она теряет свою прозрачность ночью, издавая восхитительное золотистое сияние, что глаз невозможно оторвать – сказал цветок.

Раскрою тайну, – шепотом произнес один из мухоморов:

– В ней находится пещера, в которой живет дракон – повелитель невидимых гор.

Вам нужно попасть в его логово и пройти на другую сторону. После чего вы увидите обрыв, под которым протекает кипящая лава, над ней находится навесной мост. Пройдете его – увидите поляну. На первый взгляд она покажется пустой, но это лишь видимость. Дойдя до ее середины, убедитесь в этом. Там живут феи и гномы – добрые существа, они не будут преграждать ваш путь.

" Гномы, – подумал Сластена. Там есть такие же как я, – обрадовался он".

А за этой поляной будет небольшое озеро, вам нужно перебраться через него. Вот за этим озером и будет замок Бласа. Но будьте очень осторожны, там обитают злые феи Ши – ненавидящие людей. Постарайтесь, чтобы они вас не заметили, иначе беды не оберешься. Если увяжутся, будут все дорогу вредить.

– Но как мы попадем в пещеру, если ее даже не видно? – Спросила девушка.

Раскрою еще один секрет, сказал мухомор, засунув маленькие ручонки в карманы комбинезона:

– Она может потерять свою прозрачность, если окажетесь внутри этой пещеры, а пока идите все время прямо и не ошибетесь. Дальше все увидите сами.

-А что вы разве не идете с нами? – Растопырив глаза, спросил гном.

Растения переглянулись друг на друга.

– Нет, дальше мы не пойдем, боимся пламени дракона, – ответили мухоморы.

– В пещере есть то, что вам поможет его обмануть – цветки синей – розы. Они очень мелкие и растут на стенах пещеры, нужно внимательней всматриваться и вы их обязательно заметите. Шипы синей – розы очень ядовиты, поэтому ее нужно срывать аккуратно. Ни в коем случае не пораньтесь, иначе уснете вечным сном. А на дракона они подействуют только как снотворное. Столкнувшись с ним, вам необходимо действовать очень быстро. Как только он примет стойку и откроет пасть, бросайте цветок, шипы уколют его язык, и он уснет крепким сном. А вы тем временем выберетесь из пещеры. Я верю, что у вас все получится, а мы лучше пойдем, – поведала ромашка.

– Лирит, а может, я тоже останусь. – Не пойду с тобой а? – Спросил неуверенно Сластена.

– Испугался? – А как же сладости? – Я то думала, что ты ради них готов на все.

– У гнома снова загорелись глаза, так как это было единственное, перед, чем он не мог устоять.

– Ну ладно уж, ладно. Уговорила, – сделал одолжение гном.

Только они вошли в пещеру, как под ногами пронеслась легкая вибрация, она постепенно охватывала все, что находилось в пещере. Раздался рев. Но через несколько минут все успокоилось, наступила полная тишина. Принцесса медленно и тихо ступала вглубь пещеры, внимательно осматривая каменный потолок и стены. Наконец, над своей головой она увидела тот самый цветок – синюю розу. Вынула из бокового кармана своего платья носовой платок и аккуратно прихватила колючий стебель, выдернув его из небольшой щели каменной глыбы. Взяла за краешек лепестка, чтобы не пораниться и восхищенно прошептала:

– Какая же она красивая!

– Пойдем уже, пока дракон нас не сожрал, некогда рассматривать красоту, – проворчал гном.

Чем дальше они шли, тем темнее становилось, чем темнее становилось, тем ярче цветок светился ярко-синем цветом, освещая им дорогу.

Снова пронеслась дрожь, появились шаги, все громче и быстрее приближающиеся в их сторону.

Героям ничего не оставалось, как только спрятаться за каменные глыбы, напоминающие огромные сосульки, свисающие с крыш, только наоборот, они же торчали из пола, чуть-чуть не доходя до потолка. Шаги утихли, теперь уже было слышно только тяжелое и жуткое дыхание самого дракона вызывающее страх, но гнома это не остановило, чтобы высунуть свою маленькую головку и краем глаза взглянуть на чудище. Сластена был поражен, дракон тоже светился в темноте, от него исходило ярко – зеленое сияние, оно так завораживало, что даже страх куда-то исчез, но так же этот свет вызывал зуд в носу у гнома.

– А – а – а – а – а – чих! – не выдержал гном.

Дракон посмотрел в сторону глыб, за которыми они сидели.

Принцесса пригрозила Сластене кулаком. Гном прикрыл нос рукой, дыша ртом, так тихо как мог.

Но через несколько секунд в носу снова засвербело, и гном чихнул еще громче прежнего.

Зеленый, рассвирепел, понесся в сторону героев и снес хвостом камни, за которыми они сидели. Принял стойку, открыл рот и приготовился пустить пламя. Но принцесса не растерялась, бросила ему цветок прямо в пасть. В сию же минуту дракон рухнул и погрузился в глубокий сон. Не теряя ни минуты, герои, ускоряя шаг, побежали на выход из пещеры. Когда выбрались наружу, увидели перед собой мост над огромным обрывом. Все именно, так как рассказали им друзья. Принцесса сделала глубокий вдох. Перед тем как ступить на мост она шла впереди, гном вцепился с испугу в подол длинного платья. И так провисел на нем, пока Лирит не перебралась через обрыв. Мост будто сотню лет провисел без ремонта. Казалось, что только ступишь на него, и он вот-вот рухнет.

– Не смотри вниз, а то упадем! – Нервно зудел гном.

Доски под ногами скрипели, мост раскачивался. А сластена все никак не мог угомониться, своим ворчаньем принцессе уже поднадоел. Лирит на него даже прикрикнула, чтобы тот, наконец, замолчал.

Девушка продолжала идти, крепко держась за канаты, постоянно смотрела вниз. Голова закружилась от большой высоты, но она держалась, не переставая верить, что пройдет этот мост, во что бы, то не стало. И вот осталось еще пару шагов. Ближе к краю доски были еще ненадежнее. Лирит ступила на последнюю и самую гнилую дощечку, которая с треском разломилась и полетела вниз, но принцесса чудом удержалась за канатные перила и, наконец, перебралась на землю.

Перед ее глазами появилась поляна, которая действительно показалась на первый взгляд пустой, но когда Лирит попала в ее вглубь, то увидела жизнь. Жизнь маленьких существ напоминающих бабочек с тельцем крохотного человечка, живущих в шикарных бутонах цветов. Один из этих человечков сел Лирит на руку и представился именем Фей – Вей. Он был очень красив, одежды его были из шелка, которые блестели на солнце всеми цветами радуги. А крылья его были полупрозрачны и переливались от цвета морской волны до цвета солнечных лучей. Принцесса тоже представилась и сразу же стала рассказывать о своем горе. Но оказывается, это было совсем не обязательно, так как они уже знали ее историю.

– Откуда вы знаете? – Удивленно спросила девушка.

– Лесная нимфа донесла, она следовала за вами всю дорогу и пришла с этой новостью вперед вас, – ответила очень красивая, привлекательная и в то же время невинной внешности фея, в полупрозрачном красно – желтом светящемся платьице.

– Странно, но мы никого не заметили, – сказала Лирит.

– Она невидима и редко показывается на глаза людям, – ответил Вей.

И после его слов появился красивый полупрозрачный образ девушки, который тут же растворился в воздухе.

На этой поляне обитали не только феи, а еще жили гномы – в землянках похожих с виду на маленькие пригорки с круглой дверцей. Услышав разговор путников, гномы повылазили из своих домиков и любопытно наблюдали.

Одежды их были очень яркие и разнообразные, только колпаки одинаковые по форме с помпоном на конце, которые немного отличались по цвету и размеру. Гномы были самых разных возрастов от малых до самых старых. Старые гномы имели седую длинную бороду до пола, а маленькие золотисто-русые волосы все до одного васильковые глаза.

Пока принцесса просила помощи у фей, Сластена уже тем временем успел познакомиться и подружиться с другими гномами. До этого времени он был абсолютно одиноким гномом, так что друзей ему как раз не хватало, таких как он, и даже больше чем сладостей. Потом, как оказалось, эти гномы тоже сладкоежки и у них этих вкусностей навалом.

– Вам нужно перебраться через озеро Ши так, чтобы они вас не заметили, – предупредил Вей.

– Да, но как это сделать? – Спросила девушка.

Еще одна фея в серебряном платье и с золотыми волосами подлетела к принцессе и села ей на плечо.

– Я могу помочь. – У меня есть волшебный порошок. – Он сделает вас невидимыми, с помощью него вы незаметно переберетесь через озеро, – сказала она.

– Мы тоже могли бы помочь тебе принцесса, – сказал один из гномов с кучерявой красно-рыжей бородой.

– Чем же милые гномы? – Спросила Лирит.

– У нас есть одна лодка, которой много лет уже никто не пользовался, но она в хорошем состоянии и поможет сократить ваш путь. Но только на нее порошок невидимка не действует.

– Почему не действует? – Удивленно спросила принцесса.

– Эта лодка сделана из особого материала, который не поддается никакому волшебству, хе хе, – ответил самый старый гном.

– Не беда, думаю, они не догадаются, что в лодке кто-то есть, ведь вы уже будете скрыты от их глаз, да и они немного глуповаты, – ответил еще один гном, в голубой шапочке с большим желтым помпоном.

– Они подумают, что это брошенная или просто потерянная лодка. Если же они окружат ее, только без паники, не забывайте, вас не видят. И самое важное. Некоем случае не соприкасайтесь с водой, иначе порошок потеряет свое волшебное свойство. Как только лодка причалит к берегу, вам будет рукой подать до замка. И помните, не тратьте порошок попусту, он может еще пригодится на обратном пути, чтобы вернуться, если конечно сам маг не переправит вас иным способом, что вряд ли, – продолжил гном с седой бородой.

– Спасибо вам добрые феи и гномы, – поблагодарила принцесса и хлопнула по плечу своего маленького друга.

– Ну, что Сластена, пойдем?

– Э, э, э, э… – Ты меня прости, но я дальше не пойду с тобой. – Я лучше подожду тебя здесь, погощу у своих новых друзей, пока ты не вернешься. Надеюсь, что ты не против. Да и толку то тебе от меня. – Опустил он вниз голову и немного покраснел.

Гномы помогли Лирит вытолкнуть с суши лодку. Она уселась поудобнее и отправилась в путь в полном одиночестве. Девушка постоянно оглядывалась по сторонам, убеждаясь в том, не преследуют ли ее не доброжелатели.

Как она и опасалась – Ши окружили лодку. По телу побежали мурашки. Существа были чем-то похожи на фей, только грязно-синего окраса, но очень злы и уродливы. Мерзкие твари кружили над лодкой, чувствуя подвох. Принцесса их видела, а они ее нет, но девушке постоянно казалось, что она у Ши, как на ладони и эти монстрики только делают вид, что ее не замечают, будто задумали свой коварный план. Для них было странным, откуда взялась эта лодка и плывет сама по себе. Синие твари сопровождали ее до самого берега, так ничего не поняв, наконец, разлетелись прочь. Лодка причалила к берегу и засела прочно на песок. Принцесса сошла с нее, и направилась к замку, оставляя следы своих миниатюрных стоп. Чем ближе она подходила к нему, тем больше порошок терял свое действие. Магия фей не действовала в замке Бласа и ослабевала уже в его округе.

* * *

Тем временем Фритт продолжал поиски своей принцессы. Но он не дошел даже до пещеры Зеленого дракона, как попал в беду. На него напали гоблины. Схватили, накинув сети, и уволокли под землю.

Слуга лежал в подземелье, наблюдая, как эти уродливые зеленые существа разжигают огонь – готовят котел для супа, который, как догадался Фритт, они собирались сварить из него. Только опустил он руки и смирился, что будет съеден гоблинами, как услышал за спиной тихий писк – это была маленькая мышка.

Она тихонечко подбежала и перегрызла сеть своими остренькими зубками.

-Уходи скорее, – пропищала она.

– Ты разговариваешь? – Спросил удивленно парень.

– Конечно, я разговариваю! – Фыркнула она. Давай уходи уже пока они на тебя не смотрят.

Тем временем гоблины разругались и разодрались между собой. Не могли поделить, кто же будет разделывать мясо, а кто следить за супом.

Спасибо тебе мышка, выручила, – поблагодарил Фритт. – А не могла бы ты мне помочь выбраться из этого подземного лабиринта? – Попросил он. Один я заплутаю.

Мышь проводила парня до самого выхода и быстренько юркнула в щель.

Перед его глазами открылась прекрасная цветущая поляна, именно та поляна, на которой жили феи и гномы. Любуясь красотой и наслаждаясь дивным ароматом цветов, слуга оправился в ее просторы, где и встретился с этими загадочными существами, которые сразу окружили его, только он зашел на их территорию.

– Кто ты и откуда прибыл к нам? – Поинтересовался Фей Вей.

– Мое имя Фритт! – Ищу принцессу Лирит. – Я ее слуга, – ответил он коротко.

– Тогда тебе нужно торопиться, она в пути к зловещему магу Бласу и скорее всего уже там. – Ответил фей.

– Как же мне туда добраться? – Спросил, встревожено Фритт.

– Для начала тебе нужно перебраться через озеро Ши, а там до замка рукой подать – ответил кучерявый гном. – Но это не так – то просто, тебе потребуется волшебный порошок и лодка, – продолжил он.