Спасти род

Глава 18

Я откинулся на спину, пытаясь прийти в себя. Пламя «Выжигателя» внутри моих резервуаров постепенно успокаивалось. Судя по всему, мне даже повезло, что в наследство от Алекса мне досталась поврежденная энергетика. Иначе я мог бы и не справиться.

И где Томпсон раздобыл такую могущественную штуку?..

— Михаил!

Подняв взгляд, я увидел подбежавшего Оливера. За ним спешил Аарон. Да и остальные зрители с участниками собирались в центре зала.

— Я сейчас…

— Нет, — я поднял руку, останавливая Аарон, который явно хотел меня подлечить. — В этот раз лучше ничего не делать.

Тот кивнул в ответ. И бросил взгляд в сторону — на… Томпсона, видимо?

— Быстрее!..

— Нужен целитель!..

— Да помогите ему уже!..

Из-за переплетения тел было плохо видно, но, кажется, мажорик лежал на полу, а Бутин применял на нем одну способность за другой. И их, кажется, было недостаточно.

— Оливер, помоги, — попросил я.

С помощью белобрысого я кое-как выпрямился. И тут же, шагнув в сторону, нагнулся, подняв с пола злосчастный артефакт. Успел за секунду до того, как подбежал Эванс.

— Это не твое.

За спиной у него, кстати, стоял тот стихийник, что прежде охранял вход.

— А чье?

Эванс прищурился. Хотел что-то ответить…

— Это Выжигатель, — опередил его Аарон. — Так ведь?

— Нет, — ответил он. И протянул мне руку. — Отдай. Или это будет означать конфликт со всем родом Эванс.

Я помедлил. Расставаться с артефактом не хотелось. Взяв «пистолет» в руки, я ощутил, что он не просто был сделан из стихийного металла. Внутри крылось что-то еще…

Вот только… на каком основании я мог его забрать? Принадлежал бы он Томпсону — еще ладно — он нарушил правила… Да и нарушил ли?

— Почему защита зала не сработала? — спросил я.

— Я тут при чем? — сдвинул брови Эванс. — Бутина спрашивай.

Я бросил взгляд на Аарона. Тот заметил, но не прореагировал. Либо не знал, что придумать, либо не захотел вписываться.

— Артефакт!

Просчитать Эванса было нелегко, но я все же понял чего он боялся. Артефакт явно принадлежал не ему лично, а роду. Оставь я его у себя — у Эванса будут огромные проблемы… вот только мне это не поможет.

Воевать в открытую с родом землевладельцев (5) я был не готов.

— Забирай.

Взяв «пистолет», Эванс двинул к выходу, наскоро что-то передав перед этим охраннику. Тот остался в зале.

— Это Эванс приказал Бутину отключить защиту, — процедил Оливер.

— Может быть, — кивнул Аарон. — Но точно ты этого знать не можешь, а сам он не признается.

— Что такое Выжигатель? — спросил я.

— Реликт, — ответил он.

Это явно был какой-то термин, но я его слышал впервые. Аарон, видимо, это понял:

— Ты не знаешь? — он явно удивился, что я не в курсе. — Это артефакт с дополнительным источником энергии внутри. Либо вечной способностью, либо Стихийным Сердцем. И если это правда был Выжигатель… не представляю как ты… — он замолчал на секунду. — Выжигатель с Малым Стихийным Сердцем может уничтожить резервуары стихийника вплоть до третьего ранга. Даже четвертому рангу будет сложно защититься…

— Может это и не Выжигатель, — сказал я.

— Может, — ответил Аарон.

По его взгляду ничего нельзя было прочесть. Книга Перемен тоже молчала. Активнее нужно мир изучать, чтобы на страницы умников заглядывать…

— Да сделай ты уже что-нибудь!

Это донеслось со стороны толпы, что все еще обступала лежавшего Томпсона. Переглянувшись втроем, мы тоже туда подошли. Лица у всех — особенно девчонок — были испуганные. Пара человек разговаривала по мобильникам. Тут же стояла Харпер, вид у которой был крайне напряженный. На дисплее ее смартфона виднелась картинка открытого чата. Заметив меня, она пару секунд молча смотрела, потом уткнулась в телефон.

Рядом, сидя на полу, Бутин водил фиксатором по телу Томпсона, который теперь негромко стонал…

— Нужен целитель! Быст…

В какой-то момент блуждающий взгляд Бутина встретился с моим:

— Ты! Что ты с ним сделал?! Отвечай!

Большинство грандов тоже уставилось меня. Некоторые с явной неприязнью, другие — со смесью опаски и любопытства. Да уж. Кривовато получилось. Впрочем, с Сукой и не такое бывало.

— Ничего, с чем бы не справились защитные артефакты зала, — ответил я. — Почему они не работали?

— Они… они работали!

— Это не так сложно проверить.

Несложно для меня — насчет местных я не был уверен. Впрочем, на Бутина подействовало. Он задергался…

— Все работало!

…но не сознался. Хотя смотрели в этот момент уже на него.

— Целитель будет через десять минут, — произнесла смуглянка Руби.

— Но нужно что-то делать! — воскликнула еще одна девчонка. Из тех, что не участвовала в боях. Внешне она чем-то напоминала Оливию — тоже была подтянутой блондинкой — хотя в яркости явно уступала.

— Долго! — сморщился Бутин. — У него смешение резервуаров… Я не могу его остановить!

Словосочетание «смешение резервуаров» отразилось во взглядах грандов нешуточным страхом. Видимо, речь шла о том же, что сделал с собой Алекс. Я, кстати, этого не планировал — случайно вышло.

Пару секунд я думал. Выгодна ли мне была смерть Томпсона? Черт его знает. Были как плюсы, так и минусы. Если бы я был просто человек, я бы скорей всего не стал ничего делать. Он пытался лишить меня энергетики, что немногим лучше попытки убийства. И поплатился за это. Справедливо.

Вот только я не был обычным человеком. Сейчас, когда он находился на грани жизни и смерти, я видел, что он еще не сыграл своей роли, какой бы она ни была. В Книге Перемен еще оставались страницы с его именем. А значит…

— Отойди.

— Что ты…

— Мне подождать?

Прошла секунда… другая… и Бутин все же отстранился от Томпсона. Тогда я сел на пол рядом с ним и положил ладонь ему на грудь. Прислушался к ощущениям…

Плохо.

Способности Бутина частично помогли, но о том, чтобы полностью восстановить резервуары речь уже не шла. Единственное, что я мог — остановить процесс и спасти ему жизнь. В дальнейшем он вынужден будет прожить ее калекой, без возможности пользоваться Стихией. Собственно, то, на что он хотел обречь меня. Для такого как он это наверное даже будет хуже смерти… Но он сам виноват.

Подняв голову, я окинул взглядом присутствующих. На пару мгновений мой взгляд остановился на Оливии… Нет. Ощущения явно говорили, что она не подходит. Какая-то связь между ними имелась, но по большей части это был расчет — с обеих сторон…

— Как тебя зовут?

Я остановил взгляд на заламывавшей руки блондинке, что кричала, что нужно что-то сделать.

— Меня?.. Мелисса…

— Нужна помощь, — сказал я. — Подержи ему голову.

Сдавленно кивнув, она опустилась на колени и осторожно приподняла голову Томпсона. Губы ее дрожали.

— Хорошо.

Не идеально, но должно хватить.

Мысленно я коснулся той струны, что связывала жизнь Томпсона с миром. Успокаивая ее… не позволяя оборваться… Одновременно с этим, я засунул вторую руку под спину мажорику и коснулся сразу и Огня, и Воздуха, замедляя течение энергии.

Процесс длился около минуты, пока наконец Томпсон не перестал стонать.

— Не особо сложная техника, но малоизвестная, — объявил я для всех. — При определенной удаче может остановить смешение резервуаров… Гм… вроде даже помогло, по целитель ему все равно нужен.

Чуть подождал и добавил для Мелиссы:

— Ты пока не двигайся, нужно чтобы голова была в таком положении.

На самом деле, нет, но они пусть думают, что в этом дело.

— Хорошо.

Поднявшись на ноги, я повернулся к Бутину:

— Держалки.

Вечерок тот еще выдался, но хоть заработал.

— Вот падла, а.

Мало того, что денег на держалке у Томпсона оказалось всего две с половиной тысячи, так Бутин еще и попытался мне ее не отдать. У него конечно не получилось, но осадок остался.

— Он тебе теперь вообще должен, — сказал Оливер. — Ты его спас. Я уж не говорю про то, что Бутин устроил.

— Это еще доказать надо, — заметил Аарон. Мы уже вышли из зала и двигались в сторону парковка. — Да и спасение…

— Уж это-то очевидно!

— Боюсь не для всех, мой чрезмерно честный друг. Я ведь правильно понимаю, что ты, Михаил, сейчас не гранд?

— Не гранд, — ответил я.

— Вот, — кивнул Аарон. — А это значит, что спарринг был между жителем и грандом. Будь мы в Аль Сауде или где-нибудь на коренной территории Ванг, тебя вообще могли бы обвинить в нападении на аристократа. Да в той же Японии могло так получиться. Так что… хорошо, что ты его спас, это лишит тебя проблем с Томпсонами и Эвансами, но на компенсацию не рассчитывай.

Я поморщился, но промолчал. С социальным статусом нужно было решать максимально быстро. То, что я всего лишь житель (1) — уже мешало. Если б не обязательства перед Фэнсами, можно было бы на это наплевать и на какое-то время сосредоточиться на личном развитии, а так…

Хм…

Мне в голову вдруг пришла мысль. Немного, надо признать, хулиганская, но в то же время и вполне выгодная. Пятьдесят на пятьдесят.

— Оливер, я сам доберусь, — сказал я, когда мы дошли до машин. — Спасибо, что пригласил. Было…гм… познавательно.

— Прости, — белобрысый нахмурился. — Я не думал, что так получится.

— О чем ты? Все нормально. А придурков везде хватает.

— Ладно… Насчет тренировок в силе?

— Конечно. Давай… во вторник. Я тебе скажу где.

Я повернулся к Аарону…

— А я ведь страсть как люблю тренироваться… — протянул он.

— Чего? — Оливер уставился на него с явным скепсисом. — По тебе как-то не видно.

Фигура у Аарона и правда была чуть мешковатая.

— Вот это обидно было, — вздохнул тот показ. — Ну ладно, не тренироваться — смотреть как другие тренируются. Это почти то же самое!

— Вообще нет.

Я хмыкнул. Протянул Аарону руку.

— Рад был познакомиться. Извини, я пока не могу позвать тебя туда, где думаю встретиться с Оливером. Но я хотел бы продолжить общение.

— Не доверяешь?

В ответ я пожал плечами. Пару секунд он держал возмущенный вид, потом улыбнулся и сжал мою ладонь своей.

— Ладно уж.

Попрощавшись с ними, я вышел со стоянки, а после затаился в ближайшем переулке. Нужно было немного переждать.

— Значит социальный статус мой не понравился? — пробормотал я себе под нос. — Ну-ну.

До угуана я добрался уже поздно ночью. Хотя в личных комнатах уже были кровати с удобными матрацами, Софи уснула на диване у самого входа в цех.

Сама она этого старалась не показывать, но последние дни ей тяжело дались. Экзамены, тренировки, стресс от самой ситуации… В отличие от меня она на самом деле была подростком, и несмотря на это — помогала мне как могла. Пусть и ворчала порой.

Аккуратно подняв ее на руки, я понес в комнату.

— Брат — мерзавец… — пробормотала она, не отрывая глаз. — На весь день оставил меня…

Да, изоляция ей особенно тяжело давалась. Девчонка-то она общительная была.

— Прости, — улыбнулся я. — Зато завтра будут гости. И послезавтра тоже.

— Хорошие?

— Качественные.

— Врешь наверное… — зевнула она. — Поешь там… сгорело все… но все равно ешь… так тебе и надо… на весь день оставил…

— Спасибо, обязательно поем.

Когда я положил ее на кровать и накрыл одеялом, она уже снова спала.

Урвав несколько часов сна, следующий день я по обычаю начал с тренировки. Медитация прошла тяжело. После выстрела Выжигателя в резервуаре Воды — Огонь пострадал меньше — образовалась рана, через которую стала вытекать энергия. Пришлось даже перенаправить часть энергии из структуры Нейгун, чтобы замедлить процесс. Это было не дело, но и как залечить резервуары я пока не понимал. Тем важнее было найти учителя по Стихии.

После медитации мы с Софи позавтракали. Затем я отправил ее тренироваться — и был награжден за это почетным правом самому вымыть посуду — а сам пошел готовить «свой шедевр».

И застрял на добрые восемь часов. При воплощении идеи в материале всплыла куча проблем, которые пришлось оперативно решать. Не будь я программистом, электриком, монтажником и изобретателем в одном лице, все это затянулось бы на неделю. А не будь Мастером Перемен — и вовсе оказалось бы невозможно.

Но все же к приезду Грубера все было готово.

— Папки? — спросил я, пожав ему руку.

Когда я подошел к парковке агрокомплекса, он уже курил рядом с машиной.

— Внутри.

— Отлично, сегодня посмотрим. Но сперва… не поможете с одним делом? В перспективе сможем неплохо заработать.

— Я в бизнесе ничего не понимаю, — бросив сигарету, он достал из машины стопку с делами.

— Это я на себя возьму. Пойдемте.

Добравшись до фабрики, мы перелезли через забор и двинули к угуану. У входа нас встретила Софи.

— И это качественные гости? — произнесла она с кислым видом. Над имиджем полицейскому и правда стоило бы поработать. В ответ он сдвинул брови, но промолчал.

— А ты кого ждала? — хмыкнул я.

— Деда Пихто, — вяло огрызнулась девчонка. И добавила, будто делая великое одолжение. — Чай будете?

Я перевел взгляд на полицейского.

— Буду.

— С печеньем? — уточнила Софи.

Грубер, кажется, хотел кивнуть, но девчонка его опередила:

— Только его нет…

— Со… Лена, блин! — возмутился я. — Чего ты издеваешься-то на ровном месте? Мистер Грубер, между прочим, Люци помог найти. И сейчас тоже помогает!

— Ой, раскричался-то, — подняла она глаза к небу. Но щеки чуть порозовели — пристыдилась. — Пошутить уже нельзя? Вафли еще остались, которые Бомби готовил. Вкусные. Будете с чаем?

— Будем, — ответил я за Грубера. — Но после дела. Через… через полчаса. Приготовь все пока, пожалуйста…

— Я тоже посмотреть хотела!

— Чайник поставь и приходи.

Кивнув, она тут же убежала, а я повел полицейского к соседнему цеху, где указал на одну из дверей, что вела во что-то вроде бытовки.

— Вот. Представьте, что это магазин. И… — сняв рюкзак я вытащил шкатулку с заранее купленными системными кристаллами и передал ее Груберу. — Ваша задача действовать так, как взломщик при краже. Внутри там еще одна дверь, за ней… ну, за ней ничего нет, но как будто это сейф, из которого нужно что-то вынести. Время… минут двадцать на все.

Несколько секунд полицейский молча разглядывал дверь бытовки, потом открыл шкатулку и стал заряжать кристаллы в свой фикстатор.

— Ладно.

Кремень, а не мужик. Даже спрашивать не стал, зачем все это.

— Кристаллы все тратить?

— Да, — ответил я без всякого удовольствия.

Набор из двух зеленоватых кристаллов с многоразовыми способностями и четырех серых с одноразовыми обошелся мне в семь тысяч колоннисов. Из всех кристаллов только один из одноразовых был второго уровня, остальные — начального первого. Накладно, но иначе смысла нет. За основу я взял стоимость защиты магазинчика Линь Хо.

— Время засек, — сказал я.

К этому моменту как раз подбежала Софи:

— Начали?!

— Начинаем.

Грубер тут же направил фиксатор на дверь и активировал… Поиск Стихии. Пока настраивал защиту, я научился чувствовать его код. Затем настала очередь Поиска Способностей. Все правильно. Минимальный набор, без которого на дело никто не пойдет.

Увидеть полицейский должен был несколько источников. По началу я хотел создать что-то, что вообще Стихию использовать не будет, но тупо не потянул. Пришлось изобретать чудо-комбинацию.

— Говорите способности, которые применяете, — попросил я. Выучил я пока всего несколько.

— Уничтожение электроники, — сказал он тогда.

Фиксатор выпустил способность.

— Открытие замков.

Еще одну.

Выждав пару секунд, Грубер бросил на меня взгляд. Визуально с дверью ничего не произошло. Софи стояла рядом со мной, комкая пальцами край толстовки. При сборке она мне тоже помогала — со Стихией у нее куда больше опыта было.

— Продолжайте, — сказал я.

— Удар. Усиленный.

Раздался грохот. По деревянной створке поползли трещины, но сама по себе дверь выстояла.

— Удар, удар, удар, удар, удар… Удар.

На седьмом «выстреле» корпус не выдержал. Скользнув на петлях, дверь провернулась внутрь.

— Ну вот… — протянула Софи расстроено.

— Дверь все-таки железную надо, — сказал я. — Ладно. Продолжаем.

Прежде чем войти, Грубер еще по разу использовал Поиск Стихии и Поиск Способностей. Почти минуту стоял у входа, что-то пытаясь сообразить, потом поднял с земли камень и закинул внутрь.

Разумеется, ничего не произошло.

— Судя по Поиску Стихии, вход под активной защитой, — сказал он. — Я бы использовал Отключение Артефактов, но вор может без мозгов быть.

Отключение Артефактов это был тот единственный кристалл второго уровня.

— Вешать на себя защиту — еще дороже, — объяснил он.

— Делайте, как знаете.

Пару секунд полицейский еще ждал, потом объявил:

— Отключение Артефактов.

Я ощутил, как энергетический код разошелся по всей подсобке. Выждав мгновение, Грубер снова использовал…

— Поиск Стихии.

И повернулся ко мне.

— Что за хрень? Все работает.

— Ха! — воскликнула Софи, не удержавшись.

— Что будете делать?

— Отключение Артефактов третьего уровня — это минимум двадцать кусков, — сказал он, подумав. — Я бы ушел.

Хм… На самом деле, если бы он еще раз использовал второй уровень, то все бы отключилось. Но то, что Грубер даже не подумал, что артефакты просто могут быть сдублированы — это хорошо. Не зря я столько возился, заворачивая их контуры внутрь себя.

— А если все-таки нужно внутрь? — спросил я.

— Животное бросить в проход, — ответил он. — Или просто хмыря какого-нибудь.

— Блин, — протянула Софи. — Вот живодеры, а!

— Насчет животных можно настройкой решить, — сказал я. — А вот если человека толкнут… Ладно, давайте, я пока отключу ловушку на входе, будто и правда кого толкнули, а потом я еще подумаю. Наверное, нужно что-то двухразовое туда ставить…

— Ну, что думаете?

На все про все в итоге ушло не полчаса, а почти два. Я несколько раз перенастраивал защиту, заставляя Грубера проходить ее заново. Способностей в итоге потратили тысяч на пятнадцать колоннисов, но оно того стоило. Нашли несколько слабых мест, которые я уже примерно представлял как исправить.

— Если ты доделаешь то, что сказал, то… — он оборвался, дернул желваками. — Ты кто такой, парень?

Вид у полицейского был напряженный.

— Мы это уже обсуждали.

— Я не хочу сдохнуть, понял?! — сжал челюсти он.

Гм… и с чего это такая перемена?

— Лезть к в дом к землевладельцу тоже было рискованно, — напомнил я.

— Рискованно! — рыкнул он. — А это самоубийство!

И ткнул пальцев в сторону «тренировочной» подсобки.

— Сколько ты потратил на защиту? — вперил полецейский в меня взгляд. — Сколько?

— Две девятьсот.

— Дерьмо.

Он достал пачку сигарет, зажигалку. Закурил. Я бросил взгляд на Софи — и выражение лица у нее было… решительное. Не то, чтобы это вселило в меня уверенность — я и так не сомневался — но я был рад, что она не испугалась.

Заметив мой взгляд, она сказала:

— У нас ведь все равно выбора нет, так? А если его нет… я рада, что мы что-то делаем такое. Тем более это защита — чем она лучше, тем безопасней.

Не докурив, Грубер отбросил бычок в сторону.

— Вы не понимаете — оба. Умение делать из дерьма конфетку — это оружие. Особенно когда дерьма две капли, а конфетка размером с дом. Стоит хоть кому-то из землевладельцев это увидеть — тебя захотят забрать в род. А уж если это увидит правитель или кто покрупнее, тебя даже спрашивать не будут. А если ты не захочешь… тебя прикончат. И все. Чтобы это, — он снова указал на подсобку, — не досталось конкурентам.

— Я не идиот, — сказал я, глядя на него. — Я не стану ставить все самое лучшее на простой магазин и продавать это за пять-шесть тысяч. И, уж поверьте, я осознанию риски. Вы забыли? Мы и так скрываемся. И рано или поздно нас найдут. Нам поздно осторожничать.

Хмуриться после этого Грубер не перестал, но хотя бы выслушал.

— Так сколько? — спросил я. — Сколько будет стоить защита, если устранить недоделки?

— Не знаю, — достав еще сигарету, он скомкал пустую пачку. — В Праджисе такого нет. Сто кусков, может больше.

— Офигеть! — восхитилась Софи. У тут же обвиняющее ткнула в меня пальцем. — Чтобы со мной поделился!

Я покладисто кивнул, сам думая о том, какие перспективы открываются. А я ведь только начал со стихийным и системным металлами работать. Точнее, я пока просто заготовки использовал.

— Не делай никаких улучшений, — сказал Грубер. — Наоборот — ослабь все. Сделай… хуже. Сможешь?

— Это еще зачем? — возмутилась Софи. — Наоборот надо улучшать!

— Успокойтесь оба, — отмахнулся я. — Делать будем и то, и то. Все равно максимальный вариант смогу сделать только я, для массового применения он не подойдет. Для обычных клиентов нужны будут простые блоки. Может даже те, которые они сами смогут установить. Это еще надо будет обдумать… гм… Лена, чай готов?

— Готов, — фыркнула она. — Греть надо!

— Пойдемте греть.

— Я говорил с Соаре.

Взгляды землевладельцев (5) Тревора Томпсона и Ривана Эванаса сосредоточились на откинувшемся на спинку кресла Джейкобе Чемберсе.

— Ну?! — первым не выдержал Томпсон.

— Все в силе.

Тревор расслабленно выдохнул, даже заулыбался. Лица двух других землевладельцев остались серьезными.

— Что-то еще он сказал? — уточнил глава рода Эванс.

— Сказал, — ответил Чемберс. — Он крайне недоволен. Но времени искать другое место у него нет. Все случится в Праджисе.

— Это же отлично! — воскликнул Томпсон. — Это наш шанс! Разве нет?

— Нам было приказано не привлекать внимание, вести дела максимально тихо, — терпеливо проговорил Чемберс. — А теперь в городе непонятно что происходит. Пошли слухи, что Джошуа вернулся. Если у нас начнутся проблемы с ним…

Сморщившись, землевладелец замолчал. Посмотрел на Эванса:

— По похищению из особняка что-нибудь выяснили?

— Густаффсон не в Праджисе, — ответил тот. — Это точно. Скорей всего, вообще не на Седьмой. Мальчишка Хин и девчонка Крестовски — дома у родителей. Наблюдение пока ничего не дало.

— Это старик, — заявил Томпсон уверенно. — Больше просто некому. Я говорил, что это скользки тип…

— И с какой стати ему освобождать остальных? — посмотрел на него Чемберс.

— Следы замести. Какая разница?

— Джошуа так же скажешь?

На это Томпсон не нашелся, что ответить. Ходили слухи, что сильнейший влияющий Праджиса вскоре может достичь пятого ранга. Правда, их покровитель был куда могущественнее, но он был далеко…

— Так не пойдет, — покачал головой глава рода Чемберс. — Прежде чем все начнется, мы должны знать, что случилось в особняке. И должны объясниться с Джошуа. Нужно хоть что-то делать…

Эванс пару мгновений молчал, глядя на него, потом перевел взгляд на Томпсона.

— На самом деле, кое-что есть.

Тревор не сразу сообразил о чем речь, а когда сообразил…

— Я же сказал, что сам разберусь!

— Дело серьезное.

— И никак не связанное с нашей работой!

— Я не уверен.

Чемберс несколько раз перевел взгляд с одного на другого…

— Что случилось?

Томпсон, глядя перед собой, скривился, потом махнул рукой.

— В боевом клубе было происшествие. Лиам получил травму, — сказал старший Эванс.

— Ерунда, целители разберутся.

— Ну да. Интересно другое. Перед этим никому неизвестный новичок победил в спаррингах Оливию Харпер, моего сына, а после и Лиама…

— Безродный выскочка! — уже не сдержавшись, рявкнул Томпсон. — Он жульничал! Протащил артефакт на спарринг, иначе он бы ни за что не победил Лиама!

— Возможно, — не стал спорить Эванс. — Дело в другом. Перед этим Лиам выстрелил в него из Выжигателя. Попал, на него подействовало, но он быстро оправился, а потом… — Риван бросил взгляд на Тревора. — Применил артефакт. Ну или какую-то технику, которая и нанесла Лиаму травму.

— Я разберусь, — процедил сквозь сжатые челюсти старший Томпсон. — Он надолго запомнит, что значит угрожать моему сыну.

За столом ненадолго возникла пауза, нарушил которую Чемберс:

— Риван, а ты к чему это рассказал?

— Да! Самое-то главное… Этого новичка привел с собой Крестовски. Это конечно может быть совпадение…

— Проверить, — припечатал Чемберс не терпящим возражений тоном. Еще секунду думал, потом переспросил. — Погоди… из Выжигателя? Ты уверен?

— Трое из тех, что там были, сказали так.

— Он что, четвертый ранг? — недоуменно посмотрел на Эванса Чемберс.

— Это мог быть артефакт…

— Конечно это был артефакт! — снова повысил голос Тревор. — Я же сказал!

Нахмурившись, Чемберс повернулся к Эвансу.

— Ты что-то узнал? Про новичка.

— Представился Михаилом Духовым.

— Русский? Только этого не хватало… Статус какой? Ранг?

— Житель, недавно получил именной держатель в банке Праджиса. Другой информации пока нет. Точно не из Совета Семей Землевладельцев, по их базам я пробил. Пришлый.

На какое-то время разговор заглох. Томпсон что-то неслышно бормотал себе под нос, явно злясь. Чемберс хмурился, думал. Эванс же… сомневался. Уже после того, как вечер спаррингов закончился, произошло еще кое-что неприятное. На сей раз не с сыном Томпсона, а с его собственным, которого землевладелец считал куда умнее отпрыска компаньона.

— Потом еще кое-что случилось, — сказал он в итоге без удовольствия. Учитывая, что они затеяли, и что поставили на кон, скрывать сейчас сведения от партнеров было бы верхом глупости. — Выжигатель был наш. Крис носит его с собой для безопасности, перед спаррингом с Духовым Крис отдал его Лиаму. На всякий случай. После боя в суматохе реликт оказался на полу зала и его подобрал Духов.

— Та-ак, — протянул Чемберс.

— Да, — кивнул старший Эванс. — Крис — не идиот. Он вызвал теллохранителя и пригрозил Духову проблемами со всем родом. Это подействовало, и Выжигатель Духов отдал. Вот только, возвращаясь домой, Крис бросил артефакт в салоне. Вспомнил он про это примерно через час. И когда вернулся — артефакта на месте не было. Я в эту бредовую историю сначала не поверил, но Крис сам предложил, чтобы я проверил его способностью на правду. Да и не стал бы он мне врать… В общем, он уверен, что артефакт забрал Духов.

В этот раз на принятие решения Чемберсу много времени не потребовалось.

— Я думаю, вы понимаете, к чему все это идет. Мы связаны сделкой к главой клана Бессараб. Выход из этой сделки только один — успешное завершение всех обязательств. Иначе… не мне вам рассказывать, как Соаре Бессараб решает проблемы. До того, как он начнет выполнение своего плана, в Праджисе все должно быть под нашим контролем. Крестовски, — Чемберс повернулся он к Эвансу, — взять всех и спрятать. Духова — искать.

— Я им займусь, — сказал старший Томпсон.

— Хорошо, — кивнул Чемберс. — И помните. Времени мало осталось. Работаем.

— Мертва.

Мы сидели с Грубером в его машине на стоянке агрокомплекса. Перед этим мы с вместе с Софи перекусили, и теперь настало время заняться папками.

— Мертв.

Наверное, я потому и тянул, что ожидал примерно этого. Дела по большей части были старые, и участь пропавших, как правило, оказывалась именно такой.

Я ощущал оборванные нити.

— Хм… вот это интересно, — лишь на третьей папке я чуть оживился. — Точно жива. И… кажется, с ней все хорошо.

Я еще раз пробежал глазами по строчкам.

— Это постановка, — сказал я. — Ее зачем-то решили спрятать.

— Уверен?

— Да.

— Хорошо, — кивнул полицейский, забирая папку.

До этого на его лице не дрогнул ни один мускул. Он уже очень давно этим занимался.

После я взял четвертое, последнее дело…

Вибрация.

Пару секунд я прислушивался к ощущениям…

— Меняемся местами, — сказал я быстро. — Я сам поведу.

Мы успели.

Женщины, чье дело принес мне Грубер, в одноэтажном домике в мини-поселке на окраине Праджиса давно не было, но на ее месте оказалась другая. Причем похитили ее накануне, она даже толком испугаться не успела. Преступник куда-то ушел, так что нужно было еще его дождаться. Полицейский как раз повез спасенную в больницу, когда я ощутил…

— Софи.

С ней что-то случилось.

Скинув рюкзак, я вытащил телефон, специально заведенный для экстренной связи…

…но сигнал раздался прежде, чем я успел нажать на вызов.

— Да.

— Твоя сестра у меня, — раздался из трубки холодный голос. — Приезжай.

— Через час, — ответил я после паузы.

— Через полчаса, — возразил голос. — И не опаздывай… Алекс.

После связь оборвалась.