Спасти род

Глава 26

В течение нескольких следующих секунд вибрация, которую я ощущал, только набирала силу. Становилась отчетливей, звонче — обещая неприятности в самом скором времени. Я уже собирался уходить, когда терминал ожил.

Морщинистое лицо, появившееся на экране, в первое же мгновение облило меня каким-то запредельным уровнем раздражения. И не стариковского с ностальгией про недостаточно зеленую траву, а живого, деятельного. Зная, что Федору Перлову перевалило за восемьдесят, я не ожидал увидеть готового в любую секунду сорваться с места бойца. Темно-серый китель сидел на «старике» в обтяжку, не скрывая подробностей атлетической фигуры. Пальцы правой руки стучали по подлокотнику. Резко, с отчетливым звуком — будто отбивая темп военного марша.

Изначально я не планировал начинать с конфронтации. В разговоре с главой клана, государем (7) и стихийником пятого ранга это было бы просто неразумно. Но, как выяснилось, планы эти были наивными.

Этот человек уважал только силу.

— Ну?

Это была вся фраза. И меня это, сказать по правде, заусило. Я не стал отвечать в духе «Баранки гну!». Но само отношение деда к родному внуку я запомнил. Не обиделся. А просто отметил для себя, что по сути мы с этим человеком не родственники. И мои решения впредь будут соответствующими.

— Доктор Армено передал, что вам есть что мне сказать, — произнес я ровно. — Слушаю.

Взгляд деда после этого стал только жестче.

Несколько секунд он еще молчал, потом проговорил:

— Где ты взял сто тысяч?

Так. Он знал об оплате. Значит, вибрация была связана с Перловыми? Ощущения все еще не были точными — я чувствовал только, что время истекало. Быстро истекало.

— Заработал, — сказал я.

— Это не ответ, — мотнул головой дед. И добавил требовательно. — Где ты их взял? Конкретно.

Я помедлил. Ему что-то было нужно от меня, но понять… понять было тяжело. Во-первых, меня ограничивало то, что разговор шел не в живую. Во-вторых, я слишком плохо его знал. Ему тоже были нужны секреты Алексея? Или что-то другое?

— Чего вы хотите?

— Не юли, мальчишка, — перестав барабанить по подлокотнику, дед с силой сжал его ладонью. — Я тебе задал вопрос. Отвечай!

Мальчишка? Ладно-ладно.

— Осталась минута, — произнес я спокойно. — Потом я уйду. Вы скажете, чего хотите?

— Что?! — рявкнул он. — Да я тебя…

— Перевод отследили! — перебил я, тоже повысив голос. — Через две минуты за мной придут! Отзовите своих людей, если это они, тогда я смогу продолжить!

— Что? Не неси бред, никого я не посылал. Если ты хочешь выбить из меня выкуп, то ни хрена у тебя не получится!

Идиот — сделал я для себя вывод. Не в целом. Иначе клан Перловых не был бы так силен. Но именно сейчас — идиот. Какой в жопу золотой черепахи выкуп?.. Хотя насчет того, что это не его люди, судя по тому, что говорила Книга… не соврал. Тогда кто? Ротшильды? Темный? Кто-то другой?

— Мне это надоело, — раздраженно бросил дед. — Говори, где ты — тебя заберут, тогда нормально поговорим.

Я в ответ только вздохнул. Вот же упертый старикан, так ничего и не сказал по делу…

— Передайте ваше предложение через Армено, — я поднялся с места. — При следующей оплате я его выслушаю.

Я потянулся, чтобы нажать на иконку прерывания связи…

— Чего?! Молокосос! Да я…

…и прервал ее.

В ту же секунду раздался стук в дверь.

— Да?

Я закинул за спину рюкзак, максимально сосредоточившись на Книге.

— Господин, — дверь открылась, и вошла давешняя китаянка-администратор. Взгляд у нее был… да.

В общем, она пыталась не подавать виду, но я все понял. Враги были уже здесь.

— Я хотела сообщить, — произнесла тем временем она, — что мы можем предложить вам статус привилегированного клиента…

— Благодарю, — улыбнулся я.

И, схватив ее за руку, резко втянул ее внутрь. Скомандовал:

— Под стол, если хочешь жить.

В руке у меня появился пистолет. На входе в «Дом Переговоров Цин» стояла рамка наподобие тех, что использовали в полицейских участках. Но не такая, чтобы я ее не обманул.

Дождавшись, когда девчонка спрячется, я вышел в коридор.

Я был готов, что в меня сразу начнут стрелять. Или, если точнее, бить способностями. В заставленном низкими столиками и китайскими ширмами холе меня ждало двое китайцев в черных костюмах. Системников третьего ранга.

Перед ними, замерев в полупоклоне, стоял пожилой администратор в ифу. Справа мялись двое охранников с фиксаторами.

Заметив меня, «костюмы» резко подобрались, я ощутил «всплески кода»…

— Господа! — администратор поклонился еще глубже. — Прошу вас, господа. Прошу вас, давайте дождемся хозяина…

— Тебе же сказали, старик! — бросил раздраженно один из системников. — Твоему хозяину все объяснят! Не смей мешать!

— Он скоро будет здесь…

— Замолкни!

Однако, несмотря на браваду, я видел, что они сомневались. Кому бы не принадлежал «Дом Переговоров», отношения с этим родом портить не хотели, а значит…

— Есть другой выход? — до этого я говорил на колоннисе, а здесь намеренно перешел на китайский.

Это добавило системникам сомнений, а администратор, повернувшись ко мне, сначала поразился, увидев оружие, а после…

— Господин?

— Я спешу.

Вибрация продолжала нарастать. Эти двое просто оказались ближе других. Скоро должна была прибыть настоящая сила…

Несколько мгновений мы с администратором молча смотрели друг на друга.

— Справа, — указал он. — Черный ход через кухню. Чжан откроет вам замки.

— Благодарю, — кивнул я.

Охранники тут же пришли в движение. Один занял место с боку от старика, второй двинул к внутреннему коридору… и в этот момент я сделал резкий шаг вправо, а уже оттуда — прыжок влево. Сквозь точку, где я находился секунду назад, промчалась облако каменной дроби. Краем оно задело руку охранника — и превратило ее в фарш — а основной частью устремилось к комнатам, грохоча и пробивая насквозь стены. На миг, я даже усомнился, что меня планировали взять живым.

Впрочем, в данный момент было важно не это, а то, что они все же ударили первыми. А значит…

Выстрел!

Выстрел!

Выстрел!

Выстрел!

Вы… нет, достаточно.

— Ко мне есть претензии? — спросил я, опустив пистолет.

На каждого из системников ушло по две пули. Первая — пробивала защиту, вторая — разрывала на части грудную клетку.

— Я… — китаец с большим удивлением смотрел на меня и на мой пистолет. — Нет, господин. Вы наш клиент.

— Тогда я бы все же воспользовался задним выходом.

— Я провожу, — кивнул тот. И бросил, повернувшись, второму охраннику. — Бохай, встреть хозяина и вызови целителя для Чжана. Если придут… придет кто-то другой, отвечай, что хозяин скоро будет. Прошу вас, господин, туда.

Я пристроился ему вслед. Сам, тем временем, выщелкнул магазин и достал два верхних патрона. Сосредоточился. Над теми четырьмя, что я потратил на системников, я работал почти два часа, потому и смог получить что-то достаточно убойное. Речь, кстати, шла о том самом Снаряде, который я было забраковал, выбирая техники для скорейшего освоения. Но вовремя сообразил, что чуть изменив подход, можно было заставить энергию держаться в предмете не несколько секунд, как в классическом варианте, а два-три часа. Все равно мало, но хоть что-то.

— Кто это был? — спросил я китайца на ходу.

Крутя патроны в пальцах, я наскоро накачивал их энергией. Этих должно было хватить минут на пять — потом снова станут обычными.

— Мелкие рода, — ответил администратор. — Но они прикрывались именем клана Ванг. Я не представляю, чтобы кто-то осмелился врать о таком. Но и верить я им был не обязан.

Мы повернули в последний раз, и остановились у двери, за которой я ощутил улицу.

— Прошу простить за доставленные неудобства, — проговорил китаец. — Должен предупредить… — он помедлил, — запись вашего разговора не велась, но адресат был записан. К сожалению, я не смогу уничтожить эту информацию.

— Это уже неважно, — вернув патроны в магазин, я снова зарядил пистолет. — Прощайте.

И, сам набрав на двери код, вышел наружу.

Сначала я подумал, что это сразу несколько системников, зачем-то сгрудились тесной кучей, отчего лучи кода, поднимавшиеся от их голов, переплелись в подобие сияющей косы. Но очень быстро понял, что ошибся.

Системник был один, а линии кода исходили не только из его головы, но и из плечей и рук. С расстояния в две сотни метров можно было бы ошибиться, но предварительно я оценил его силу в пик пятого ранга. Встречаться мне с ним было крайне нежелательно.

Вот только понял я это уже после того, как он активировал поисковую способность. Густой поток кода — сложного, переплетенного, меняющегося по мере движения — захлестнул все окружающие улицы. Я пытался его проанализировать, чтобы подобрать «отмычку»… но нет. Слишком сложно…

Усилившаяся вибрация дала понять, что меня заметили. Скорей всего, не только меня, а вообще всех влияющих поблизости. И это, кстати, давало мне шанс.

Спрыгнув с дерева, с которого осматривался, я двинул в сторону ближайшего перекрестка. Просторный и цветущий Красный Сад оставался многомиллионным мегаполисом — тут было где затеряться.

На перекрестке я на несколько секунд замер, прислушиваясь к ощущениям. И, кажется, пятый ранг немного от меня отстал. Хорошо. Свернув влево, я снова прибавил шагу…

— Эй, лаовай, постой!

Сука… думал не заметит…

— Да, ты! Стой на месте!

Рослый, необычно крупный для китайца системник быстро шел ко мне. И, самое плохое, на нем уже была активирована защита.

— Господин? — повернулся я к нему, послушно останавливаясь. — Господин, а что…

Выстрел!

Выстрел!

Вряд ли кто-то мог бы выхватить пистолет из-под рубашки быстрее, чем Мастер Перемен, специально тренировавшийся это делать. Так что среагировать системник не успел.

Подвело меня другое. Снаряд, за то время, что прошло, успел слететь с патронов, и обе пули лишь безвольно ударились о системный щит. Это сбило китайца с шага… а еще через миг я пробил его грудь Косой. Откат не словил, но на грани. Энергии пришлось подать прилично…

Хлоп!

Я распластался на земле. Шаровая молния способности протрещала у меня над головой. Я же, перекатившись, создал еще одну Косу и резким ударом разбил энергетическое лезвие об тротуар, образовав Осколки. Энергетические острия брызнули вперед, прошив второго ранга насквозь.

— Падла…

Второй вышел из-за угла, потому я и заметил его только в последний момент. Даже Осколки пришлось применить, которые я в этом теле только-только начал тренировать. В прошлом мире комбинация Коса-Осколки у меня одной из коронок была, пусть и на пике возможностей. А тут опять откаты…

Прохожие на выстрелы, понятно, отреагировали. Стали разбегаться, пальцем показывать и самое плохое — едва поднявшись, я снова ощутил поисковую волну того пятого ранга. И в этот раз она была ближе, намного ближе.

И что дела… хм.

Идея появилась неожиданно — в точности как и грузовик, что выехал с перекрестка. После поворота шел он, максимум, километров двадцать пять в час, но уже начал набирать. И в прошлом мире я этот трюк даже проделывал однажды…

…и лишился тогда пальца.

Будем считать дважды феникс в одну точку не клюнет.

Разбежавшись, я прыгнул.

Меня начинало это бесить.

Как?! Вот как эта падла меня находила?!!

С момента, когда я вышел из «Дома Переговоров Цина» прошло уже полчаса. Я еще дважды столкнулся с системниками — сильных среди них не было — заработал нехилый откат из-за применения Осколков и стер в кровь ноги, пару улиц проволочившись, цепляясь за грузовик.

Я хитрил, пользовался Книгой Перемен, дважды вышел из окружения, но херов пятый ранг, чтобы ему жопой на воткнутую в морское дно иголку сесть, каким-то образом меня находил. И это при том, что я уже дважды выходил за пределы действия его поисковой способности.

В чем, мать его, дело?!

Мне срочно нужна была передышка, я должен был понять…

— Туда.

Выбор был не особо велик. Какой-то офис с охранником, продуктовый и… «Мэнмэйцзы». Бутик женской одежды, то есть.

Остановившись у входа, я отсчитал несколько секунд — нужно было выбрать момент — а потом уверенным шагом двинул внутрь. В середине оформленного в белое и розовое зала замер на полторы секунды — так я снова попал в слепое пятно — а уже после ускорился до раздевалок. И юркнул в самую дальнюю.

Никто из продавщиц или посетительниц меня так и не заметил, а вот…

— А-а…

…примерявшей белье фигуристой красотке в раздевалке не повезло. Да уж. Делать было нечего, так что я схватил ее в охапку — одной рукой прижал к себе, чтобы не дергалась, второй — закрыл рот.

— Молчи и не вырывайся, через пять минут я уйду, — сказал я.

Не помогло. Она тут же попыталась ударить мне каблуком по ноге. Конечно, не попала, но и сосредоточиться я так не мог.

— Хочешь голая стоять?!

Благо, что кроме туфель, на девчонке была лишь пара полосок ткани, заменявших ей трусы и бюстгальтер. Привести угрозу в исполнение — пары секунд дело.

И это все же подействовало. Глаза красотки чуть ли не насквозь меня прошили, но она все же угомонилась.

Я несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь погрузиться в медитацию… безрезультатно. Потом догадался отвернуть девчонку так, чтобы она упиралась мне задницей не в пах, а в бок. Соображать тут же стало проще.

Сосредоточившись на трансе, я ускорил ток энергии в каналах и даньтянь, прошелся ощущениями по телу… и обнаружил на себе «метку». Кусок кода, умело маскировавшийся под фрагмент одного из моих резервуаров. Вот, что значит пятый ранг. И вряд ли это была сильнейшая из его способностей… Я хотел сразу удалить Метку, но вовремя остановился. Вдруг подаст какой-нибудь «предсмертный сигнал»?

В итоге минуты две я старательно всматривался в код, пытаясь понять его природу. После поднятия на ступень большого сплавления Кань и Ли (6) мне это давалось уже заметно легче, хотя отдельные фрагменты все равно оставались слишком сложными. В конце концов, я что-то нащупал…

…и именно в этот момент ощутил новую волну поисковой способности.

На все про все у меня оставалось около секунды, так я что просто взялся за тот фрагмент, который более-менее понял, и растянул его на все тело, вывернув перед этим обратной стороной. Поисковая волна все-таки прошла сквозь меня. Я внимательно следил за переделанной Меткой и вроде бы… она никак на «запрос» не отвечала. Волна кода просто скользнула по ней и пошла дальше.

Сработало?

Лучше бы да, потому что запускал эту последнюю волну пятый ранг с расстояния метров пяти от входа в магазин.

Прошла секунда… другая…

Новая волна! И…

…тот же эффект.

— Здравствуйте, господин! — раздался вдруг голос со стороны зала. — Подбираете подарок? В нашем магазине вы най…

Голос оборвался также резко, как и появился. Чуть сдвинувшись в кабинке, я выглянул в зал… и увидел спину. Строгие брюки и, судя по всему, китайский френч. Того самого пятого ранга. Стоявшая рядом с ним продавщица безмолвно хлопала ртом. Судя по ощущениям это не какой-то способностью по ней долбанули — просто испугалась. Может… узнала системника? Или сам представился?..

Новая волна.

На сей раз как будто даже более насыщенная… но результат тот же. Я был защищен.

Еще через пару секунд системник вышел из магазина.

— Ну вот, а ты боялась, — выдохнул я.

Выждав еще пару минут, я осторожно отпустил девчонку. Та сразу открыла рот, чтобы что-то сказать… или закричать…

— Красное бери, — посоветовал я. — Хорошо сидит.

И вышел из кабинки.

— Это…

— Что?!

— Ничего. Сам знаешь.

Федор Перлов нахмурился, откинулся на спинку кресла. Со времени разговора с мальчишкой успело пройти уже два часа, и новостей до сих пор не было. Сидевшая напротив Афанасия всем своим шпионским видом выражала неодобрение. И больше всего бесило то, что неодобрение заслуженное. Федор и сам понимал, что спугнул пацана. Нужно было схитрить, а он… Но слишком уж все было остро, когда дело касалось Фэнса. Это ведь из-за этого выскочки Настя стала серой, только из-за него…

И теперь, как закономерный итог, лежала в больнице с очень неочевидными шансами на выздоровление. Процессе лечения Федор держал на контроле, необходимые для полного выздоровления Сердца уже начали искать, но все равно… Она серая, а значит итог будет один… Серые всегда умирали молодыми… всегда… Уж он-то знал…

— О! — подала в какой-то момент голос Афанасия. — Вот это интересно!

Старуха с бешенной скоростью застучала скрюченными пальцами по смартфону. Вот что Федора всегда в ней поражало — помимо очевидных вещей вроде ума и несносного характера — так это умение обращаться со всеми этими электронными хреновинами. Сам Федор и фиксатор-то освоил лишь из необходимости, а эта карга наловчилась как-то.

— Что там?

— Источник сообщает, что в Красном Саду Ванг ловили кого-то в фирме, предоставляющей портальную связь.

— Это может быть совпадение.

— Может, конечно.

Афанасия продолжала отсылать сообщения одно за одним.

— Поймали? — спросил Федор после паузы.

— Неизвестно, — дернула головой женщина. — Но ловили долго. Не факт.

— Значит… мальчишка на Седьмой?

— Большой долей вероятности — он был там. Где теперь… пока не скажу. Ищем.

Эта новость все-таки немного успокоила главу клана. Не то, чтобы он беспокоился за мальчишку, но допустить, чтобы он попал к китайцам, точно было нельзя. По репутации это будет сильный удар. Особенно сейчас, когда и в Империи (8) не все идеально. Формально-то император Перловым не указ, но так или иначе они в связке идут… Пропустят удар одни — на вторых тоже скажется.

— Что у нас по расследованию? — спросил он.

— Пока по-старому, — ответила просто Афанасия. — Я тебе говорила уже. Фактов больше не будет. Можно идти по пути косвенных улик, но потом все равно придется разговаривать с людьми. Против их воли разговаривать. А люди эти…

— Птицкеры, — закончил за нее Федор. — И Ротшильды.

— И Виндзоры, — добавила старуха.

— Виндзоры?

То, что британцы — в любой бочке затычка, он и так знал, но в этом деле их вроде не было?

— Обнаружилась ниточка, — ответила Афанасаия. — Мы работаем-работаем, ты не думай. Но дело острое, нужно аккуратными быть.

— Да, — нехотя согласился после паузы глава клана. — Ты разобралась, чего они хотят?

— С вероятностью в девяносто процентов — какие-то секреты Фэнса, — ответила она. — Он то ли знал что-то секретное, то ли изобрел — пока неизвестно. К Уорвик-Металл пробовали подобраться, но там глухо. Ротшильды уже наложили лапу, что понятно, учитывая, что Фэнс там работал. Так что наши люди осторожно прорабатывают его старые контакты. И, кстати, кое-что есть. Похоже, мы все-таки нашли его родителей.

Федор даже глаза округлил от удивления.

— Спустя столько лет?!

— Ну… — кажется, Афанасия даже немного смутилась. — Приказ был…

— Фаня! Он лет тридцать назад был!

— Двадцать два года, — поправила она.

— Ну это меняет дело, — хлопнул по подлокотнику Федор. — И где они?

— Мертвы. Убиты в тот же день, что и Фэнс. На Шестой. Пытаемся расследовать.

Федор нахмурился.

— Усиль охрану у Насти, — приказал он.

— Недавно усилила.

— Еще усиль, значит!

Афанасия нахмурилась, но кивнула:

— Сделаю.

— Второе. Слет системников этих, как он…

— Синод.

— Да. Подробнейшую информацию о нем мне! — Федор хлопнул уже не по подлокотнику, а по столу. — Подробнейшую! Кто с кем конфликтует, кто союзы заключает и так далее. Из разных источников. Всех засылай. Денег не жалей… И по Фэнсам копай, не прекращай. Поняла?

— Сделаем, — ответила старуха, снова сгибаясь над смартфоном. — Думаешь, с той стороны?

— Я ни хрена не думаю! Потому что ни хрена не знаю! И в этом, между прочим, твоя вина!

— Ты тоже не орел, Федя.

— Что?! Да иди ты…

— Далеко?

— Работай иди.

— Спасибо, что отпустил.

Глубоко вздохнув, Федор прикрыл глаза.

Не нравилось ему все это.