Спасти род

Глава 7

В новостях, когда подходил срок его очередного дня рождения, Гедалию Ротшильда зачастую называли самым старым человеком Девяти Планет. Это, конечно, не было правдой. Впрочем, пару лет назад он разменял третью сотню, и его вполне можно было бы назвать одним из самых старых. Врачам-стихийникам пока что удавалось поддерживать жизнь в постепенно разрушающемся теле, но сам Гедалия чувствовал, что ему оставалось недолго. Он давно передал управление корпорацией младшим родственникам. У него же самого оставалась лишь одна обязанность.

Он общался с Господином.

— Значит, это был Фэнс.

Голос моложавого мужчины, развалившегося в кресле, выражал задумчивость.

— Да, Господин, — проскрипел Гедалия. — Волк одолел его.

— Мой металл в безопасности? — в этом вопросе прозвучало ощутимое участие.

— Да, Наемник уже вернул пули, их вес не изменился.

— Хорошо.

На какое-то время в зале, находящемся на верхушке Башни Ротшильд в самом центре свободной зоны Амшель, настала тишина.

— Что произошло дальше? — произнес мужчина спустя минуту или две.

— На сына Фэнса Алекса было совершено покушение, — ответил Гедалия. — В результате его мать попала в стихийную кому, парень пострадал, но выжил.

— Кто бенефициар? Магнус?

— Среди нападавших были стихийники, аномальщики и системники. Все — наемники. Заказчиком мог быть кто угодно. Своего расследования согласно вашему приказу мы не проводили.

— Это Магнус, — поморщился мужчина. — Вряд ли он поручил это своим монахам. Скорей всего это сделал кто-то из его Сынов. Птицкеры или американцы… Но это точно Магнус. Он тоже ищет информацию о грофране, теперь в этом нет сомнений. Иск Птицкер Групп к Изобретениям Фэнса не случаен. Не так как я, но Магнус интересуется грофраном.

— Нам вмешаться?

Снова возникла пауза. На сей раз молчание длилось не менее пяти минут.

— Нет. Если Волк не ошибся и дети Фэнса тоже культиваторы, пусть и слабые, они могут вывести нас на грофран. Не трогать их… но и не защищать. Пусть происходит то, что происходит. То же касается Анастасии Перловой и Джонатана Аджютора.

— Если их ищет Магнус…

— Все равно. Я давно убедился, что культиваторы умеют хранить свои секреты. Информатор уверяет, что у Фэнса не было учителя. Если это правда, то разработки Фэнса должны были остаться без защиты. Рано или поздно кто-то из его семьи на них выйдет.

— Если нет? — уточнил Гедалия.

— Дадим им месяц… или два. Если за это время они ничего не сделают… подтолкнем. Ну или совсем решим с ними. Слишком долго ждать мы тоже не можем.

Еще какое-то время после этого мужчина молча смотрел сквозь панорамные окна, за которыми открывался вид на ночной Амшель.

— Держи меня в курсе, — раздалось наконец, и Гедалия понял, что может уйти.

Пожалуй, стоило еще раз навестить врачей. Последнее время беседы с Господином отнимали у него слишком много сил.

На то, что бы добраться до британского портала, перемещающего с Шестой на Седьмую у нас ушло почти десять часов. Можно было бы быстрее. Для этого пришлось бы включить в маршрут больше внутренних порталов и транспортеров — так назывались порталы системников — но на это денег не хватило.

Выйдя из автобуса, я окинул взглядом площадь перед зданием терминала РоадПортал. Только на улице перед ним грудилось не меньше тысячи человек. Принадлежал портал королевскому роду Виндзор. Одному из грандов, что сумели провести свои власть и влияние сквозь тысячелетия. Во время поездки, пока Софи дремала у меня на плече, я успел прочитать учебник по географии.

— Алекс, у нас ведь даже денег нет, — проговорила девчонка, глядя на все это столпотворение. — И документов.

— Не беспокойся, разберемся.

— Монетку кинем?

— Ага.

— Ну да, ну да…

— Пойдем.

Взяв Софи за руку, я повел ее сквозь толпу, одновременно погружаясь в происходящее. Мастера Перемен высшего порядка — такие, каким был Лао — способны улавливать закономерности в масштабах всего мира. Они понимают его целиком и способны, касаясь его нитей, менять его. Не так как им заблагорассудится — этим занимаются темные культиваторы — а согласно тому, что видят на страницах Книги Перемен. О своих желаниях Мастера тоже не забывают, но они и не их рабы.

Ученики — такие как я — ощутить весь мир не способны. А потому они учатся понимать отдельные его части. Города, улицы, здания и дамские сумочки — все это отдельные миры, внутри которых существуют свои законы и свои правила. И самый простой и надежный способ получить знание о мире, которые тебя интересует — это «кинуть монетку».

Если перевести на простой язык — внести в существующую систему инородный элемент, и посмотреть, как эта система будет с ним взаимодействовать.

— Мы просто тут ходим будем? — пожаловалась Софи спустя минут двадцать.

— Ты устала?

— Нет, но…

— Иди посиди.

— Нет, я с тобой!

— Софи, правда, монетку лучше одному кидать. Вот тут в кафе меня подожди. Я у тебя на виду буду.

Усадив девчонку на стул, я отдал ей рюкзак, а сам двинул в сторону полноватого коротышки — его макушка мне и до плеча не доставала — которого заметил перед этим. Подойдя ближе, я пару раз попался ему на глаза, а потом… «кинул монетку».

Спустя минуту я сел на стул рядом с Софи. Тут же предложил:

— Закажем что-нибудь?

— Очень смешно, — она сложила руки на груди. — У нас денег вообще-то нет!

— А это что? — я показал ей держалку. На дисплее значилось число в полторы сотни колонисов. Я поднял руку. — Девушка!

— Ты… — глаза Софи округлились от удивления. — Ты ее…

— Ага.

— Алекс!

После подошла официантка, и сестра была вынуждена замолчать. Я заказал сразу много всего, попросив нести по мере приготовления.

— Я бы на твоем месте нос не воротил, — сказал я, хватая пачку с картошкой-фри, как только ее принесли. — Времени у нас немного.

И я оказался прав. Спустя минуты три недалеко от стола остановился давешний пухляш. И теперь он был не один. Рядом с ним стоял высокий англичанин. В черных ботинках и брюках, в сером пиджаке поверх водолазки выглядел он как телохранитель какого-нибудь аристократа. А еще у него был по меньшей мере второй ранг в Стихии.

Встретившись с ним взглядом, я улыбнулся и помахал ему рукой.

Тот даже дернулся от неожиданности.

После он что-то бросил пухляшу и двинул… куда-то.

— Пойдем, — сказал я Софи, вставая.

— Что? — растерялась она, бросив голодный взгляд на стол. К тому моменту она еще не закончила выражать презрение к ворованному.

— Потом поешь, — расплатившись за еду, я смел в рюкзак бургеры с газировкой и потянул девчонку за собой.

Вскоре мы нагнали «англичанина». Он быстрым шагом удалялся с площади. Еще минут через пять мы зашли в глухой переулок, где судя по ощущениям нас уже ждало несколько влияющих. Еще двое перекрыли выход сзади. Почти все они были первого ранга, но уровень организации впечатлял.

Обернувшись, Англичанин несколько секунд нас разглядывал. И с каждым мигом его лицо выражало все больше недоумения.

— Вы кто такие? — спросил он наконец.

— Работу ищем, — ответил я.

— Какую еще работу? — скривился мужчина. — Думаешь, нам нужен глупый воришка, который понятия не имеет, как все устроено?

— Воришка — думаю, нет. Может, кто другой нужен? — я сделал паузу. — Кстати, что у вас там в левом кармане?

Стихийник, глядя на меня, прищурился, потом коснулся рукой штанины брюк… и выражение его лица изменилось. Ну не зря же я полчаса по толпе слонялся. Пухляша-то я почти сразу заметил, а вот его контролера долго высматривал. Чтобы подсунуть ему одну из украденных держалок, тоже пришлось попотеть — руки пока меня плохо слушались — но я справился.

— Мне нужно два билета до Седьмой, — сказал я. — И документы на переход. Взамен готов выполнить что-то деликатное, где сноровка нужна. Есть предложения?

Конечно, сразу мне не поверили. Пришлось старательно изображать из себя бегущего от проблем авантюриста. Но по поведению англичанина я понял, что работа будет. Теоретически я мог нарваться и на обычных карманников, и тогда пришлось бы искать еще, но мне повезло — неужто правда Сука в другом мире осталась? — и на меня сразу вышли те, кто нужно.

— Куб изолирован, — произнес Джек — так представился англичанин. — Через рамку пройдет. Но если тебя проверят техникой, его обнаружат.

— Что внутри?

На этот вопрос мужчина ответил хмурым взглядом.

— Да ладно вам, — дернул головой я. — Я не конкретно спрашиваю, а в том плане — нужно ли мне что-то знать? Можно ли его трясти, ронять и так далее?

— Куб ударопрочный.

— Это хорошо…

— На той стороне на выходе с терминала тебя встретит наш человек. Передашь ему куб, он отдаст тебе пять сотен колонисов в неименных держалках.

— Звучит круто.

— Попробуешь нас кинуть, или если тебя повяжут, вы оба трупы.

— А вот это наоборот обескураживает.

Последнюю фразу «Джек» комментировать не стал. Молча вложил «посылку» и две свеженькие карточки удостоверений личности мне в руки и, развернувшись, двинул прочь.

— Алекс… — подала голос все время разговора стоявшая рядом Софи. — Не нравится мне это…

— Мне тоже.

— А что если там… бомба?

Хм… значит, в этом мире и теракты случаются? Да, веселое местечко.

— Не бойся, там не бомба.

— А что?

— Стихийное Сердце.

Даже мою чувствительность контейнер заметно притуплял. Я мог сказать только, что предмет внутри структурой сильно напоминал стихийный резервуар. А вот определить конкретную стихию или размер Сердца уже не мог.

Первым желанием, понятно, было оставить Сердце себе. На чувства контрабандистов мне было наплевать — останавливало меня понимание того, что Сердце явно принадлежало не им. У кого-то его украли и для кого-то его везли. Ни с первыми, ни со вторыми я встречаться не хотел.

— Алекс.

Билеты мы уже купили, и теперь стояли в длинной очереди к одному из «портальных автобусов». Один за другим они отъезжали от пункта досмотра, а освободившиеся места занимали те, что возвращались с Седьмой.

— Да?

— А ведь маме понадобится Сердце, — произнесла она как бы невзначай.

Я даже не сразу сообразил о чем она.

— Да, а что… постой-ка, — я опустил на нее взгляд. — Ты на что намекаешь?

— Ну…

— Ха-ха, — не выдержав, я рассмеялся. — Кажется, кто-то не так давно нотации читал…

— Это другое! — тут же стала возмущаться девушка. — Это-то для хорошего дела!

— Бургер ты, по-моему, тоже съела.

— Мне не понравилось.

— Оставшиеся, значит, не будешь?

— Буду! И мне опять не понра… Не меняй тему!

Пару секунд я еще улыбался, глядя на нее, потом покачал головой:

— Не получится, — я понизил голос. Народ вокруг шумел, но все равно лучше было внимание не привлекать. — Я не знаю, какое именно там Сердце. Возможно, оно просто не подойдет по Стихии. Конечно, его можно было бы обменять или продать, но даже без этого это слишком опасно. Чем тише мы переместимся на Седьмую, тем лучше. И, кстати, если уж мы заговорили о Седьмой…

Остановившись, я развернул Софи к себе спиной, расстегнул ее рюкзак.

— Что ты делаешь?!

— Я слишком приметный, — пояснил я. — Могут проверить.

— Эй! Ты охренел! — развернувшись, Софи сдернула рюкзак с плеч. — А если меня…

— Ты хочешь помочь или нет? — перебил я ее, не позволяя ей расстегнуть молнию.

— Да, конечно…

— Тогда просто иди и веди себя естественно, — забрав у нее рюкзак, я надел ей его обратно.

— Ты понимаешь, что это самый тупой совет из всех возможных? — бросила она в ответ мрачный взгляд, но рюкзак больше снять не пыталась.

— Да не парься ты, — отмахнулся я, — все хорошо будет.

После этого Софи притихла. Очередь стала продвигаться, и спустя минут пять мы уже были в нескольких метрах от сотрудников терминала. Как я заметил, проверяли в среднем одного пассажира из десяти. Стихийник второго ранга — в такой же форме, что и остальные — накладывал какую-то технику то на самого человека, то на что-то из его вещей. И за два человека до нас с Софи одну из пассажирок даже увели в досмотровую. Сестра занервничала еще больше.

Наконец, настала наша очередь, и…

— Куда направляетесь? — посмотрел на нас стихийник. Хотя бы по паре вопросов он задавал каждому. На бэйджике у него значилось: «Старший стюард: Дэйвис С.»

— В Новый Гонконг, — ответил я названием города, в котором располагалась выходная часть портала. Сама она также принадлежала англичанам, а вот большей частью территорий вокруг владел клан Ванг, который объединял внутри себя большую часть китайского населения Девяти Планет.

— Цель визита?

— К родственникам в гости.

После этого ответа Дэйвис прищурился, произнес:

— Не очень вы похожи на китайцев.

— На самом деле, чуть-чуть похожи. Но русской крови у нас больше.

И замечание и ответ прозвучали на китайском. Причем, стюард, в отличие от меня, говорил с заметный акцентом.

Несколько секунд после этого он смотрел на меня, потом произнес:

— Снимите рюкзак, пожалуйста.

Обиделся что ли?

— Пожалуйста.

У меня Дейвис, понятно, ничего не нашел, а вот потом…

— Девушка тоже.

После этой фразы Софи будто в соляной столб превратилась.

— Там одежда просто, — протянула она беспомощно.

— Снимите, — повторил он.

Софи бросила на меня взгляд…

— Ну что задерживаешь всех, — укорил ее я. — Не будет никто над твоими трусами с сердечками смеяться. Пусть человек свою работу делает.

Совершенно сбитая с толку Софи открыла рюкзак и… конечно, там ничего не нашлось. Кроме ее вещей и упаковок с бутербродами. В итоге Дэйвис даже никаких техник накладывать на нас не стал — просто пропустил.

— Какого черта, Алекс?! — накинулась на меня девчонка, как только мы отошли от зоны досмотра.

— Спокойно, — я подтолкнул ее, чтобы она поднималась в автобус. — Нам нужно было как-то внимание отвлечь.

— А где…

— Уже у меня в рюкзаке, не беспокойся.

Вскоре автобус сдвинулся с места. Софи все еще дулась на меня за то, что я все сразу ей не объяснил. Я же пытался вычислить отправленного с нами контрабандистами сопровождающего. Пока не получалось. Можно было бы воспользоваться Каноном Перемен, но я немного в этом плане «подустал». Энергия не потратилась в прямом смысле слова, как это было бы если бы я использовал Нейгун или попытался создать технику с помощью доставшихся мне в наследство от Алекса резервуаров, но определенное истощение я ощущал. Мир, который я пока мало знал, сопротивлялся моим вмешательствам.

— А когда ты так в китайском успел натренироваться? — спросила Софи минут пять спустя. Мы как раз подъезжали к громаде портала. Для девчонки такие поездки явно не были в новинку, а вот я, сказать по правде, был немного напряжен. Ничто в моем прежнем мире не содержало в себе подобной мощи.

— Книжки читал.

— Неужели? — протянула она. — И вообще, ты какой-то странный.

— Какой?

— Какой-то. Я же сказала. И зачем ты ему сказал что мы русские? Он же британец.

Хм… да, кстати, тут промахнулся. Из учебника географии я уже знал, что в этом мире между Русской Империей и Виндзорами были очень напряженные отношения. Нужно бы запомнить.

— Софи?

— Да?

— Съешь гамбургер.

— А вот и… съем!

Вскоре мы переместились.

Седьмая встретила нас ярким солнцем и жарой, которая мгновенно проникла в салон, заставив всех поснимать кофты и куртки. Еще через минут двадцать автобус остановился.

Пройдя сквозь здание терминала, мы вышли из него уже в Новом Гонконге, где сразу утонули в шуме и гаме многомиллионного города. И хотя в учебнике Алекса говорилось, что только сорок процентов населения Седьмой составляли китайцы, мне показалось, что это явное преуменьшение. Плотность движения и застройки напомнили мне Гонконг нашего мира.

— Посылка у вас? — услышал я голос.

Обернувшись, мы с Софи увидели нескладного парня на несколько лет старше нас. Его я в очереди видел, хотя ехал он не в нашем автобусе.

— Деньги сначала, — ответил я.

Нервно оглянувшись, заметно трясущимися руками парень достал из кармана горсть держалок и сунул их мне. Гм… как-то не выглядел он крутым контрабандистом. С другой стороны… сумма была верная.

— Передавай Джону привет, — сказал я.

— Джеку, — поправил парень. — Куб?

Ладно, это явно не кто-то подставной. В остальном — не наше дело. Достав из рюкзака «посылку», я отдал ее парню. Тот несколько раз провернул ее в руках, видимо проверяя, потом кивнул и быстро двинул прочь.

— Нервный какой-то, — заметила Софи. — Что дальше? Мы здесь останемся?

— Нет, город слишком большой. Нужно место потише, где у нас будет время собраться с силами.

Я все еще наблюдал за контрабандистом, лавирующим среди людей. Улица шла чуть под уклон, потому его голову пока было видно.

— Потому…

Я замолчал, заметив, что «парень» вдруг остановился. Прошла секунда, две… и он резко рванул в обратном направлении. Уже не лавируя среди народа, а просто сбивая с ног всех, кто не успевал убраться с дороги.

— Что «потому»?

— Уходим.

Схватив Софи за руку, я дернул ее за собой.

— Алекс, да что…

— Потом!

Я бросил последний взгляд за спину, чтобы убедиться, что контрабандист никуда не свернул… и ощутил резкую вспышку энергии. Системной энергии, если быть точным. И еще через миг «парень» клюнул лицом вперед. Со стороны могло показаться, что он споткнулся, но я был достаточно близко — метрах в семи-восьми — чтобы точно определить. Мертв.

Его рука разжалась, и куб со Стихийным Сердцем внутри остался лежать на асфальте рядом с его ладонью.

— Блин, — пробормотал я себе под нос, уже зная, что сделаю в следующий момент.

Ну а что? Контрабандисты-то в любом случае нас обвинят. Так пусть у них хотя бы причина будет.

— Погоди секунду!

Отпустив Софи, я рванул к телу, на ходу выискивая в толпе системника — того, что убил контрабандиста — и в нужный момент толкнул на него самого крупного мужика из тех, что попались на пути. После подобрал куб, развернулся и уже с ним побежал к сестре.

По моему оптимистичному прогнозу жить нам с ней оставалось считанные минуты.