Сплетая жизнь

Глава двенадцатая. Глава Ордена

Отто выглядел безумно счастливым, но его лихорадочный блеск в глазах мне сильно не нравился. Глядя на едва не пританцовывающего на месте магистра, мы с ребятами встали друг к другу как можно ближе. Глава Ордена, словно подчеркивая свой высокий статус, вырядился в белоснежные, струящиеся одежды, придававшие старику свежий вид.

- Великий магистр, вы… - сил на то, чтобы продолжить свою мысль у Ральфа не хватило.

Головой он понимал, что происходит что-то дурное и вообще магистр сейчас должен находиться не здесь. Но сердце, до сих пор верившее во что-то светлое, не давало додумать и принять это.

- Младший Озрельн? Вырос, возмужал. А я почему-то все думаю о тебе, как о маленьком мальчике, - с улыбкой кивнул ему Отто.

Тон у магистра был на удивление доброжелательным. Так никогда и не скажешь, что передо мной ненормальный ученый, прославившийся благодаря своей жестокости.

- Впрочем, все это мелочи. Так что ты мне хотел сказать?

- Вы… - стараясь подобрать правильные слова, рыцарь окончательно растерялся и не смог выдавить что-то осмысленное.

- Не стесняйся, мой мальчик, здесь же все свои, - любезно разрешил старик и не дождавшись пока рыцарь что-нибудь ответит, добавил:

- Почему он еще не развалился, не рассыпался в труху? И почему этот старый дурак вдруг еще и ходить стал?

Приятель выглядел смущенным, будто его застали за чем-то постыдным. Отто это понравилось, и он довольно погладил ухоженную белую бороду с редкими рыжеватыми волосками. Магистр явно наслаждался всеобщим замешательством и то и дело окидывал нас не по-стариковски цепким взглядом. Я вдруг поймала себя на мысли, что не знаю его реального возраста. То, что он говорил про триста лет - это полная ерунда. Великий магистр запросто мог приписать себе любой возраст.

Неожиданно он рассмеялся и шутливо погрозил указательным пальцем.

- А вы этого так ждали, да? А тут раз – и такой неожиданный, неприятный сюрприз. Может поделитесь, каково это, ощущать себя неудачниками? Я жив, полон сил и вот-вот получу то, к чему шел долгие годы, чего не скажешь о вас…

Отто выдержал театральную паузу и вдруг сузив яркие голубые глаза, зло прошипел:

- Не дождетесь… Не вы первые, не вы последние. И все, кто желал мне смерти, сам находил путь к могиле.

- Великий магистр, вы о чем? Мне странно слышать подобную речь именно от вас…

- Зато погляди на свою подругу, как она спокойна и невозмутима. Наверняка она знает, почему мы собрались здесь и именно в таком составе. Или Дионис, славный малый, с которым мы провернули много успешных дел. Иногда я даже предаюсь ностальгии, понимая, что все это скоро закончится…

К сожалению, я действительно догадывалась, но только относительно того, почему он позаботился о проведении «испытания». Отто приблизился к нам на несколько шагов, но все равно встал на отдалении, чтобы у него была возможность маневрировать.

- Что ты молчишь, да еще глаза отвел? Пытаешься сделать вид, что ничего не знаешь?

Некромант с мукой в глазах посмотрел на магистра и процедил:

- Не было никаких заданий. Я никогда не работал на вас!

- Все такие принципиальные, даже не знаю, в какую сторону отплевываться… Все, что доносил тебе Художник, это исключительно мои идеи.

- Ты его заставил! – отчаянно крикнул Дионис, у которого упоминание о погибшем маге вызывало сильную реакцию, - сам бы он никогда не пошел на это! Договор с тобой полностью контролировал его!

Отто смотрел на эмоциональные всплески молодого мага с ухмылкой сытого хищника. Ему осталось только поурчать для полного сходства.

- Ошибаешься, мой мальчик. Я вообще не при чем. Даже можно сказать, что я наиболее потерпевшая сторона из всех. Художнику повезло, его нет, а значит нет и договора, который он заключал и кстати не со мной.

- А с кем? – не поверил некромант, на что магистр вновь предпочел умолчать.

Нужно было срочно что-то придумать и сделать, потому что он нас отсюда вряд ли выпустит добровольно. Я специально и незаметно наступила Самаэлю на ногу, и он умница, не стал ни охать, ни что-либо говорить. Нащупав мою руку, синигами крепко сжал ее, показывая, что готов к любым действиям. В отличие от Ральфа, он-то сразу догадался что перед нами не просто глава Ордена, а тот, кто стоял за Художником и всем тем безобразием, что недавно творилось в аз-Зайтуне.

- В хрониках о некромантах, Сангреале и опытах с кровью, которые проводил Лукос Шимаре, упоминаются демоны, - негромко проговорила я.

Мне нужно было концентрировать внимание Отто полностью на себе, чтобы старик не слишком смотрел по сторонам.

- Правда вскользь, но думаю на самом деле во всей этой истории они играют ключевую роль.

Как ни странно, но при упоминании демонов, Отто, а вернее будет сказать Лукос, мой сумасшедший дед, взбесился. Он резко махнул кулаком, раскрывая его. С ладони тут же посыпался белый порошок, образовавший облако. Едва эта странная смесь достигла пола, как неожиданно вспыхнула ярким светом, ослепив нас на миг. Мы отшатнулись, инстинктивно прикрывая глаза и когда открыли, то поняли, что оказались в ловушке. Белый свет превратился в мертвенно-желтый огонь, сквозь который было все хорошо видно, но он занимал большую площадь, так что перепрыгнуть его бы не получилось. Самаэль и Ральф, ругаясь не впопад, едва успели оттащить крепко спящих ребят.

- Значит, моя мысль была правильной, - резюмировала я, лихорадочно думая, что же делать теперь после всего этого.

Может Гаспару надоест ждать нас с Самаэлем у выхода из шахты, и он решит спуститься сюда? Почему-то мне кажется, что Отто-Лукос, прекрасно осведомленный обо всем, что происходит во дворце и, в частности, в столице, предусмотрел такой вариант.

- Не правильная, - шикнул магистр и принялся что-то теребить на поясе.

Присмотревшись, я сумела увидеть, что у него там с боку болтается кожаный мешочек. Чем-то он мне напомнил кошелек для мелочи, но не будет же магистр пересчитывать монеты в такое время?

- Это я ключевая фигура, а не эти рогатые бездари! Что могут эти краснокожие ленивые ничтожества? Их мозг давно атрофировался за ненадобностью! Жаль, что от природы им дана невероятная магическая мощь. Такие, как они не должны ею обладать!

- Вообще-то среди демонов таких уникумов ничтожно мало, меньше сотни. Остальные, напрочь лишены каких-либо способностей к магии, - непонимающе протянул Ральф, - о какой тогда мощи идет речь?

Вся мрачная картина событий всего этого года неожиданно сложилась. Нет, Лукос не был сумасшедшим. Напротив, все что он делал имело четкую логику и научное обоснование.

- А он и делал все, чтобы у демонов рождалось только одаренное потомство. Все некроманты, увлекшиеся его учением и практикам с кровью, работали на ритуал, который будет способствовать выведению жизнеспособного вида, в котором учтены только самые сильные стороны. Только вряд ли они знали, что все будет завязано на одной расе…

- Ты неплохо разбираешься в вопросе, - захихикал Отто-Лукас, - только все равно не знаешь самого главного. Бедная девочка, все время убегала от своей судьбы, тратила силы в пустую, но все равно угодила туда, куда надо. Как не старалась твоя мать, но все равно не спасла. Твоя жизнь ляжет в основу величайшего открытия и только такие ничтожества, как вот этот вот рыцарь рядом с тобой, дешевый поборник никому не нужных идеалов, пытаются остановить прогресс.

Упоминание о Таисе, которую мне сложно не только воспринимать как мать, но и просто назвать так, всколыхнуло внутри что-то мерзкое и темное. Никогда до этого я не испытывала ничего подобного. Злость, перемешанная с желанием сделать стоящему передо мной монстру что-то плохое, и чтобы он непременно при этом страдал, выбила из легких весь воздух. Пытаясь отдышаться, я повисла на Ральфе, бросившегося придержать мое заваливающееся на бок тело. Всего несколько секунд и все внимание, которое до этого было приковано к Лукосу, досталось мне.

- Ярослава, что с тобой?

- Ты слепой?! Ей воздуха не хватает, распусти ей шнуровку на груди!

- Сейчас… - Самаэль послушно потянулся к петелькам, но в последний момент застыл и возмущенно уставился на рыцаря.

- Ничего я расшнуровывать не буду, по крайней мере в твоем присутствии!

- Да не очень-то и хотелось, - обиженно фыркнул Ральф и сделал вид, что отвернулся, - твоя невеста в конце концов, а не моя. Ты за ее жизнь отвечаешь.

Упоминание о том, что я могу умереть прямо сейчас, заставили Самаэля заскрипеть зубами, но все же решиться на предложение храмовника. Только когда он все-таки принялся за петельки, рядом завозился Дионис и оттолкнув синигами, принялся водить раскрытой ладонью перед моим лицом. Тут же кожу неприятно защипало, моментально заслезились глаза и пришлось их прикрыть.

- Два идиота, чему вас только учат в академии… Это не удушье, из нее лезет демоническая тьма! Правда я понять не могу, откуда в ней это, но тем не менее…

Ребята в ужасе присмотрелись ко мне, но, судя по всему, понятия не имели, как Дионис смог определить, что со мной что-то не то. Неожиданно из-за его странных манипуляций стало легче, из меня будто бы вышла огромная пробка и я потеряла желание вцепиться Отто в глотку и добраться до самой трахеи. Фантомное ощущение теплой крови на губах заставило по-настоящему отплеваться в сторону и поймав понимающий взгляд некроманта, я через силу прохрипела:

- У нас сегодня вечер открытий… Что еще за демоническая тьма?

Дионис дернулся было, желая дать объяснения, но в это время магистр закричал нечеловеческим от радости голосом:

- Я знал, я верил, что моя система сработает! Каждый ритуал зачатия, каждая руна дала результат!

- Значит это правда, - потерянно прошептал некромант, закатывая глаза, - я боялся именно этого…

Дионис глубоко вдохнул и…потерял сознание. Мы уставились на сонное царство, образовавшееся вокруг нас, и бросились приводить некроманта в чувство. Но какое там, даже если он и симулировал, то со знанием дела!

- Ну все, - прорычал Ральф и одним движением поднялся на ноги, - я ничего не понимаю, но Святая Инквизиция во всем разберется! Вам всем не мешало бы с ней пообщаться!

Рыцарь принялся чертить двумя пальцами боевые руны прямо в воздухе. Они вспыхивали алым светом и тут же испарялись, будто их и не было. А потом, когда связка была почти закончена и оставалось произнести всего несколько слов, чтобы завершить цепочку заклинания и придать ему силу, напитав своей энергией, младший Озрельн вскрикнул. Замахав рукой, он принялся тихо бурчать какие-то ругательства, но конкретных слов было не разобрать. Мельком глянув, что там у него произошло, я прокашлялась и протянула:

- Сильный ожог.

- Надеюсь это достаточно для того, чтобы вы все поняли? – довольным голосом произнес магистр и почти вплотную подошел к нам: ровно на столько, насколько позволяло магическое пламя.

- Огонь не только поглощает нашу магию, но и обращает ее на нас, - мрачно ответил Самаэль и пытаясь выпустить пар, ударил кулаком по каменной стене.

Я ожидала что сейчас он скорчится от боли, брызнет кровь, но у него даже ссадины не осталось. Почему-то раньше у меня даже догадок не было о том, как хорошо быть синигами. Кожа толще, чем у слона.

- Я даже не думал, что весь процесс создания химеры, окажется настолько впечатляюще эффективным… - в полном восторге шептал Отто, глядя на меня не отрываясь.

С минуту мы играли в молчанку, пытаясь прожечь друг друга тяжелыми взглядами. У профессионалов говорят получается подпалить врагу шкуру, жаль, что это история не про меня.

- Это невероятно… Как хорошо, что я все-таки сумел тебя найти. Но главное Художник по моей наводке перетащил тебя из того никчемного мира… Ты мне нужна, Ярослава, очень-очень. Вместе мы перевернем не только этот мир, но и другие!

- Забудь.

Самаэль был спокоен и голос его звучал почти равнодушно. Да и на не состоявшегося гения он смотрел совершенно без страха. Скорее с легким беспокойством от того, что не знал, чего от Отто ждать дальше.

Лукос Шимаре, много лет назад инсценировавший свою смерть и обманом заполучивший место в Ордене, а потом и звание Великого магистра, словно не слышал синигами. Он все продолжал твердить:

- Ты самое прекрасное, самое дорогое что есть у этого мира… Как только я сообщу демонам, что эксперимент удался не на сто, а на двести процентов, они признают тебя своей госпожой! Ты станешь Властительницей! В тебе не только лучшие качества самых сильных рас, но и демоническая сущность, в которой немеряно силы!

- Ты ненормальный, - с ненавистью и жалостью к себе, прошептала я и сделала то, на что способна только настоящая женщина.

Я показала исходящему слюной старику оттопыренный средний палец, к сожалению, ничего действенней того у меня не было, а после спряталась за надежную мужскую спину. Я, конечно, за спасение мира, но предпочитаю, чтобы всю черную работу выполняли сильные руки. По крайней мере до тех пор, пока моя помощь не потребуется.

- Такой же, как и ты, одержимая идеей возродить здесь медицину. Зачем? Лечить этих ущербных ублюдков? Лучше мы создадим новую расу, на основе безграничных демонических возможностей.

В который раз услышав о демонах, у меня в голосе словно щелкнуло.

- Моя мать, Таиса… Ты подложил ее под демона? А поскольку ты работал на них, то и имя в своих бумагах обозначать не стал, верно?

Лукосу не хотелось тратить свое драгоценное время на выяснение отношений, поэтому он поморщился, но все же предложил:

- Если ты пойдешь со мной, то я расскажу тебе все, что ты захочешь. Не вижу смысла ничего скрывать, ведь я собираюсь работать с тобой бок о бок. Моя девочка нужна мне живой и невредимой.

- Она не твоя и никуда с тобой не пойдет, - теряя самообладание, рыкнул Ральф и синигами тут же его поддержал:

- Скоро здесь будут следователи Инквизиции, потому тебе лучше сматываться, пока еще ноги ходят.

Хамство он проигнорировал и по-прежнему смотрел только на меня. Просто удивительно как сейчас он не походил на того любознательного и добродушного старика, которого я встретила, едва попав в этот мир. Передо мной стоял побитый жизнью мужчина средних лет, только полностью седой и весь в морщинах. Но глаза, яростно сверкающие в полутемном помещении, говорили, что перед нами все еще опасный и полный сил матерый зверь.

- Я имею прав на нее больше, чем кто-либо из вас. Я ее родной дед, а вы кто, мелкая пыль под ногами? Ярослава… Я никогда не мог пользоваться магией в полной мере, как того хотел и уже давно составил нужный ритуал. Не хватало только того достойного, с кем можно будет обменяться кровью… Сейчас у меня есть ты. И если моя девочка согласится его провести и потом пойти со мной, я отпущу всех твоих друзей. Живыми.

Это был самый большой аргумент из тех, что я слышала за свою жизнь. Не могло быть и речи о том, чтобы рисковать жизнями ребят. Плевать на ритуал, я ведь не бессмертным его сделаю, а там будет время все решить…более кардинально.

- Но ведь Лукос погиб… - начал было Ральф и осекся, поняв, что тела тогда не нашли.

Была просто взорвавшаяся лаборатория.

- У нас мало времени, - поторопил меня «родственничек», - или ты сама решишься на правильный шаг или я убью их всех, таких беззащитных и силой заберу с собой. И буду убивать до тех пор, пока ты не осознаешь свой путь. На сколько чужих жизней тебя хватит?

Чудовище. Мерзкое грязное чудовище. Как таких земля носит? Хотя что это я за глупости спрашиваю: именно таких и носит как нельзя лучше. Они потом хорошо землю удобряют. Так сказать, все восемьдесят килограммов для улучшения урожайности.

Вывернувшись из рук защитников, я подлетела к огню.

- Я согласна. Как мне перейти на ту сторону?

Не веря в то, что все так просто и я даже не торгуюсь, Лукос вытащил что-то из мешочка и без предупреждения кинул мне. С глазомером у меня, как и с магией – одинаково отвратительно, но небольшой бледно-зеленый камешек поймать все-таки удалось. Не слушая криков Самаэля и Ральфа, чтобы я не сходила с ума и не велась на шантаж полоумного старикашки, мне удалось пройти через огонь не получив ожог. Отто-Лукос тут же поспешил ко мне, но я предупредительно выставила руки через собой.

- Их жизнь в обмен на то, что я иду с тобой туда, куда ты скажешь.

- Их жизнь вообще ничего не стоила, но раз она для тебя ценна, то пусть так и будет. Времени не осталось, ложись на пол, я сделаю все остальное, иначе мы не сможем уйти из столицы незаметно для инквизиторов. Мне нужна сила, много силы…

Неужели Гаспар сообразит, что мы отсутствуем не просто так и нам нужна помощь и придет? Рассчитывать на это не приходится, но вдруг мне наконец повезет? Стараясь не думать о том, что магистр может уничтожить всех по одному щелчку пальцев, используя простые алхимические соединения, я покачала головой.

- Сначала я хочу знать все… Только потом ритуал. Я хочу понимать, кому доверяю свою жизнь.

- Стараешься торговаться? – неожиданно улыбнулся мужчина, с одобрением смерив меня взглядом, — вот сейчас я начинаю узнавать свои корни. Спрашивай.

Ребята перестали сыпать магистру неосуществимыми угрозами и замолчали. Им тоже хотелось узнать, что и почему происходит и как они докатились до такой жизни, когда вынуждены стоять лицом к лицу с врагом и не иметь при этом возможности что-либо сделать. Страшный сон, особенно для рыцаря, призванного защищать невинных.

- С чего все началось?

- Да ни с чего, просто мне надоело, что потомок знаменитой фамилии не может осилить даже простейшего заклинание. Зато мои сестры, тетка, мать, лечили одним прикосновением. Знаешь как было обидно? И как-то так получилось, что я призвал демона…

Я приподняла брови в вопросе и недоуменно уточнила:

- Призвал?

- Демоны живут эфирном мире, а находиться здесь могут только сильнейшие, те самые экземпляры, что обладают сильным даром. Мало кто из них любит свое место обитания, по больше части они все хотят жить среди нас. К счастью, заключая специальный договор с этой расой, ты становишься приближенным к ним и можешь частично пользоваться силой того, кто его подписал. Жаль, что они не сказали мне, что эффект передачи магической силы действует всего пять лет, а сам договор вечен…

Помимо воли я улыбнулась: ну хоть кто-то смог обставить этого мерзавца, пусть и в малом. Хотя страшно представить, что было бы, если б сила сохранилась и по сей день.

- Я был вынужден использовать полученные возможности, чтобы лечить этих смертных людишек, в которых не было ничего, кроме мяса и костей. Многие из них даже не обладали даром или хотя бы фамилией!

- Зачем?

Отто облизал сухие потрескавшиеся губы.

- Это все договор, его невозможно не выполнить, Художник попался на тот же крючок… Я должен был разработать ритуал, который позволил бы демонам чаще рожать детей с сильным даром. Они хотят жить здесь, среди нас, чувствовать ветер и солнце… Эта же тема была интереса и мне. Ведь если бы все получилось, я бы смог сам стать такими же, как они, только немного изменив формулу!

- Поэтому и начал экспериментировать сначала на дочери, потом на внучке и в итоге получил непонятно что - меня?

Жизнь нескольких женщин была разрушена до основания благодаря вмешательству сумасшедшего отца. Я до сих пор не понимаю и уже не смогу понять никогда, как такое может быть. Деньги, сила, власть… Как будто это может согреть, поддержать и потом все перенесется в другую жизнь после смерти.

- Я оказывал честь своим потомкам, а ты стала самым совершенным творением в истории. Все химеры, сотворенные до тебя, не стоят даже ногтя в твоей руки! Мне плевать на твой дар врачевателя, главное, что в тебе есть демоническая тьма, которая никогда и никому не передавалась… Это их сущность, которая питает каждого демона и помогает поддерживать жизнь.

- Я хотела убить… Как это может поддерживать?!

- Сила демона преобразуется через неконтролируемую злость, ненависть, желание разрушить, причинить вред… Ты зажалась, а надо было расслабиться и выпустить ее. Вместо нее к тебе пришла бы невероятная мощь!

Я чувствовала себя не могущественной, а грязной и липкой. То, что говорил Лукос, вгоняло в оторопь. Меньше всего мне хочется искать наслаждение и силу через чужие муки. И меньше всего мне хочется быть монстром. Пусть он расскажет все свои мысли и идеи, чтобы Ральф и Самаэль могли обо всем доложить следователям. Так проще будет перекрыть канал взаимодействия с демонами.

- Почему сбежала… Таиса? – едва замявшись, с трудом проговорила я, - если все, что делалось, было направлено только на благо?

- Моя внучка идиотка, - недовольно процедил Отто, - узнав, что беременна от демона, она попыталась сбежать в другой мир, чтобы спрятать тебя. Думала, что тебя никто и никогда не сможет там найти. Не могу понять, как такая наивная дура могла появиться в моей семье?

Он хотел сплюнуть, но опомнился: интеллигенты же так не делают.

- Таиса делала все, чтобы не дать тебе встать на предназначенную дорогу. Твое потомство превзойдет все, что я делал до этого! Они принесут этому миру таких магов, которых он никогда не видел… Главное подобрать подходящего донора – отца среди высших демонов, это очистит кровь… Таиса наивно полагала, что если исчезнет из твоей жизни, то магия в тебе, как и демоническая тьма, никогда не проснется.

- Получается, что Таиса не хотела отказываться от меня? – не поверила я своим ушам.

Я видела эту женщину всего два раза в жизни и оба оставили неизгладимое впечатление. А судя по словам старого некроманта, Таиса делала все, чтобы отвадить меня от «любящего прадедушки», его планов и грядущих проблем. Только сейчас я вспоминаю ее странный взгляд, направленный на меня: грустный, знающий что-то гадкое, бессильный и радостный от нашей встречи. Тогда я не придала этому значение, предпочитая лелеять обиду воспитанной в детдоме девчонки. А она появилась в моей жизни всего лишь для того, чтобы проверить как я живу, а не чтобы позлорадствовать.

- Нет, - скривился старик, - умоляла оставить все, как есть. Говорила, что даже смерилась с тем, что твой отец демон. Дура! Сал бы я связываться с демоном! Я свел Таису с одним из лучших его представителей, Ателардом фон Вальдингом. Это демон высшей касты, один из лучших в их иерархии!

Я беззвучно прошептала имя отца, стараясь запомнить, хотя мать как-то раз упомянула про него.

- Но зачем надо было привлекать силы некромантов? Из-за ваших опытов многих хороших людей арестовали и казнили!

- Большинство некромантов в свое время были заняты в сфере целительства, - охотно пояснил Отто-Лукос, видимо это была его любимая тема, - а я много лечил, нередко преподавал, за мной шли толпы поклонников… Меня начали приглашать в уважаемые дома, благодаря чему я получил доступ к закрытым библиотекам… Нужные ритуалы я создавал по крупицам знаний… Об этом узнали мои ученики, потом их коллеги… Движение организовалось само, так уж получилось…

- Но и распускать ты это движение не спешил…

Отто широко улыбнулся и тут же закивал.

- А зачем? Это же глаза, уши, лишние руки… Они добывали много интересной информации, мы вместе разрабатывали эффективные ритуалы, о них я расскажу тебе потом и всему обучу… Тяжело стало, когда на нас начала нападать Святая Инквизиция. Пришлось залечь на дно… Благодаря серьезным связям, я оказался в Ордене…

С бешено стучащим сердцем, я, боясь услышать «да», проговорила:

- Вернер Озрельн… Он знал?

- Нет, - с сожалением ответил магистр, - хотя я был бы рад такому помощнику. Умен, силен, верен… Только верен не мне, а делу и идее, которая давно заменила ему семью. Я бы его сына с удовольствием прибрал к рукам, но этот сосунок такой же…

Я бросила быстрый взгляд в сторону рыцаря. Тот стоял с идеально прямой спиной, не шевелясь, боясь пропустить хоть слово. Самаэль выглядел не лучше: бледный, осунувшийся.

- Но зачем нужно было вытаскивать меня из дома с такими сложностями? А Сангреаль?

Магистр насупился, время шло, но не ответить он не мог. Понимал, что в противном случае добровольного сотрудничества ждать от меня не следовало.

- Я почти довел до совершенства ритуал передачи и увеличения силы, как другому носителю, так и собственным детям… Ты нужна была рядом. Пришло время понаблюдать за тобой и понять, что ты из себя представляешь и что именно унаследовала через кровь с помощью моих расчетов.

- Поэтому меня и отправили в аз-Зайтун, где были твои следователи?

- В условиях реального обучения ты быстрее раскрылась, именно на то и была сделана ставка. Конечно, я мог сделать так, чтобы ты жила там в тех же условиях, что детишки дворян… Но там совсем другой круг общения, еще и охрана на этажах. Мне было бы сложнее добраться до тебя, если бы ты мне срочно понадобилась. Но ты ведь не сердишься на меня, что пришлось немного пожить как простой курсантке…

- Лучше бы я оставалась дома, - чистосердечно призналась я, вспоминая любимые бульвары и Патриаршие Пруды, где провела много счастливых часов.

Старик вдруг набычился. Он не понимал, почему я не радуюсь открывшейся возможности лечь на жертвенный алтарь во имя лучшей жизни для демонов. По мне так пусть пропадут все скопом в своем эфирном мире. Хотят питаться страхами, болью и злостью? Ну что ж, им придется походить голодными.

- Лучше б твоя мать думала головой, а не шла на поводу у женских эмоций.

Мне сложно было рассуждать на эту тему. Чужая душа – потемки. Смогла бы я оставить своего ребенка, пусть и беспокоясь о его безопасности? Наверно, нет. А если бы и да, то сделала все, чтобы ему больше ничего не угрожало и рос он, ни в чем не нуждаясь. И нигде имя Лукоса больше бы не всплыло.

Магистр достал небольшой холщовый мешочек и кивнул в сторону коридора.

- Я там подготовил один из залов. Давай быстрее закончим со всем этим.

Я в умоляющем жесте вскинула руки перед собой.

- Ты ничего не сказал про Сангреаль… Ты ведь знал, что это подделка? Не жалко было убивать молодых храмовников?

- Я никого не убивал, - отмахнулся Лукос и вдруг сообразив, что именно сейчас я сказала, застыл, - ты знаешь и про это? Откуда?!

Что-то непонятное и от того жуткое мелькнуло в его глазах. Я шагнула назад, посильнее ухватилась, за рукоять ножа, стянутого с молчаливого согласия у Ральфа. Чтобы Отто-Лукос не понял, что не так уж я и беззащитна, пришлось вцепиться в юбку, скрывая оружие самозащиты в складках ткани.

- Ты нашла настоящий кубок, который у меня украли, - догадался Лукос и сделал два уверенных шага ко мне, я повторила его движение, но только в противоположную сторону, - и где он? Я использовал его как сосуд, куда скидывал демоническую силу, полученную от своих покровителей… Копил годами, поэтому он лечил любые болезни, мог даже отодвинуть старость… Как другие ученые ничего не поняли, думая, что все только благодаря им, до сих пор не понимаю.

Вот как. Все думали, что это генератор для исцеления, что называется от Создателя. Здесь же все гораздо прозаичнее: всего лишь ворованная мощь, которая постепенно заканчивалась. Теперь понятно, почему Сангреалю нужна была кровь перед каждым совершенным им чудом. И тем более ясно, почему мне было плохо, когда чаша находилась рядом.

- Я его уничтожила.

Наверно магистр уже давно смирился с потерей артефакта, потому что особо ничем не показал своего недовольства.

- Ничего, мы с тобой еще создадим. Будет гораздо мощней, чем был. Хотя жаль, он бы и сейчас мог нам пригодиться, тогда все было построено для того, чтобы его отыскать. Мы перерыли дома многих потомков создателей… Пошли, обо всем остальном можно поговорить и после.

Он продолжал что-то бурчать под нос и пытался схватить меня за запястье. Но я была готова к таким действиям и пока что мне удавалось выворачиваться.

- Чувствую, скоро сюда придет верная собака Великого Инквизитора со всей стаей. Надо поторопиться… Что ты бегаешь от меня? Мы ведь договаривались?

Он серьезно? Какие могут быть договоренности с тем, кто готов подставить тебя в любую минуту?

Сил у магистра своих нет, так что мне нужно опасаться только готовых заклинаний в виде порошков на его поясе. И едва Отто-Лукос, натужно дыша словно после марш-броска, с остервенением попытался достать оттуда очередную пакость, я бросилась вперед. Строить четкий план того, что я хотела добиться этим поступком было бессмысленно. Главное было не дать ему воспользоваться сумкой с магическими снадобьями.

Самаэль и Ральф в один голос заорали, чтобы я не дурила и сбежала через коридор. Это предложение было логичным: направлять по моему следу что-то смертоносное Лукос бы не стал. Самой высшей ценностью для него была именно моя жизнь. А от всего остального я спокойно могла убежать. Какой бы в действительности у магистра возраст не был, бегать как юный мальчишка он явно уже не может.

- Ты не слышала, что я сказал? – в отчаянии кричал Эль, - беги! Понимаешь меня? Быстро беги отсюда к выходу!

- Да заткнитесь вы, провокаторы… - прошипел Лукос и вскинул зажатый кулак к верху.

Не помня себя от страха за жизнь ребят и по большей части за жизнь синигами, я с размаха влетела в магистра и повалила его с ног. Что-то алое вспыхнуло перед глазами, я почувствовала отвратительный, тошнотворный запах. Лукос сумел вывернуться из моей бульдожьей хватки и попытался ударить в лицо. Убить так не убьет, но оглушить можно запросто. Вот где пригодились уроки Шармада, хотя я и пыталась от них отказаться! Скорее по наитию, чем осознанно, я умудрилась избежать удара и нащупав едва не выпавший нож, ударила мужчину по руке. Старик стариком, но его физической форме мог позавидовать любой молодой мужчина. Просто так мне с ним не справиться.

Он закричал, страшно и протяжно, как зверь. Перехватив нож поудобнее, я попыталась нанести ему еще одно ранение, не смертельное, а так, чтобы Лукос больше не мог сопротивляться. Только в этот раз магистр был начеку и быстро вывернул мне руку, легко швырнул на пол и тут же прижал телом, подмяв под себя.

- Стер-рва-а… Лучше тебе немножко отдохнуть…

Обезоружить меня не составило для Отто большого труда.

- Не трогай ее!

Такого отчаянного голоса я у Самаэля не слышала никогда.

- Она мой пропуск в новую жизнь, - с выразительной ухмылкой отозвался Лукос и придерживая меня одной рукой, достал какие-то мелкие прозрачные кристаллы.

Боясь, что это лишит меня воли, я начала активно сопротивляться заранее зная, что силы не равны.

- Упертая…

Лукос попытался разжать мне челюсти и положить туда пару кристаллов. Но я вовремя расслабилась, отчего старик тут же немного успокоился, видимо думая, что на этом наша борьба закончилась. А потом я вцепилась в его руку зубами и сжала их с такой силой, что тут же почувствовала по рту солоноватый привкус крови. То, что происходило дальше, можно описать обычными словами.

Ускользающее сознание затопила всепоглощающая ненависть. Темная, бурлящая негативная энергия буквально распирала меня изнутри. И она вовсе не была абстрактной. Один вид Лукоса приводил меня в какое-то неистовство. Грызть зубами, царапать, вырываться, бить – ничего другого мне сейчас не надо было. Лишь бы он, источник всех моих бед, страдал! Весь мир в одно мгновение сузилось до одного единственного магистра. Он что-то уловил, в глазах впервые появилось что-то похожее на страх. Такую бурю удовольствия я наверно не испытывала еще ни разу в жизни, как при осознании, что Отто боится именно меня.

Не знаю, откуда взялись силы, но чуть отдышавшись, я легко оторвала от себя руки магистра и ударила так, как учил Шармад. Старик даже не успел понять, что произошло и отлетел в сторону. Оскалившись и ничего не замечая вокруг, кроме Лукоса, я кинулась к нему и принялась душить.

- Демоническая…

От голоса Лукоса меня едва не затрясло. Сейчас меня от магистра не смогла бы оторвать никакая сила на свете… На плечи легли теплые тяжелые ладони.

- Он того не стоит… Отпусти его, расслабь руки.

Плевать на все. Особенно на то, кто и чего стоит. Иногда смысл всей жизни может заключаться в идее избавить мир от чего-то опасного. Лукос – опухоль, которую по-другому не убрать. Он снова воспользуется связями и ускользнет, а потом продолжит отравлять жизнь мне и моему окружению. Не выйдет.

- Ярослава… - нежно, едва дыша проговорил самый дорогой голос на свете, - повернись ко мне…

Самаэль. Неожиданно, но темная волна внутри меня недовольно заворчала, но отступила. Всего на шаг, но мне этого хватило, чтобы взять разум под свой контроль. С ужасом уставившись на уже посиневшего Лукоса и свои рук, сжимавшие его горло, я вскрикнула и отшатнулась. Этого мне еще не хватало!

Самаэль тут же подхватил меня на руки и прижал к себе. Стоявший рядом Гаспар негромко фыркнул:

- Ей нужно немного поспать, пока она не бросилась на кого-нибудь еще.

Самаэль кивнул и нажал мне куда-то в район шеи. Посмотрев в его глаза осоловевшим, ничего не понимающим взглядом, я потеряла сознание.