Сплетая жизнь

Глава четвертая. Во дворец

Вернер фон Озрельн долго и пытливо всматривался мне в глаза, уж не знаю, что он хотел там обнаружить, совесть или хоть какие-то зачатки разума, но судя по едва заметной тени, пробежавшей по его лицу, ему не удалось ни того, ни другого. Это не могло не радовать, потому что в этом случае он не сможет возложить на меня слишком много обязанностей. А раз так, то я заметно приободрилась и даже сумела развернуть плечи, почувствовав невероятную легкость от прикосновений его прохладных пальцев к моим вискам. Сонливое состояние и звон в голове ушли быстро, кто бы мог подумать, что старый рыцарь владеет врачевательским искусством, хотя бы начальным.

- Ну что, какой диагноз? – преувеличенно бодрым голосом поинтересовалась я, когда молчание затянулось на слишком долгое время.

- А что ты хочешь от меня услышать? Воздействие было, да ты и сама об этом знаешь, но плохо то, что я никак не могу понять, как именно это могло случиться, ведь охранная магия нигде не задета.

Посматривая на комтура, я тоже ощутила нечто вроде беспокойства. Если уж такой опытный воин и неплохой маг, как сэр Озрельн не может разобраться что к чему, то куда уж мне лезть? Но, тем не менее, я все же спросила:

— Значит, действовали по-другому, не традиционным способом напролом, ведь есть и другие методы, кроме силовых?

- Есть, - со странным смешком отозвался Вернер и наконец, отпустил мою голову, перестав считывать чужую энергетику, - но вряд ли тебе это понравиться.

- Ну, для начала не стоит за меня решать, вдруг ты ошибаешься.

- Хорошо, - слишком легко согласился мужчина, чтобы можно было поверить в добрые новости, - воздействовать можно напрямую, не задевая защитное поле вокруг храма, чтобы никто ничего не почувствовал и не насторожился, только для этого тебя надо очень хорошо знать, изучить энергетику и ментальное тело. Есть на примете такая способная личность?

- Вот вечно от вас рыцарей гадости исходят, - с неудовольствием отозвалась я, - намекаешь, что мне надо подозревать всех друзей? А вдруг это Гаспар решил мне прибавить головной боли? Сам знаешь, как сильно он меня любит, была бы его воля, давно бы обвинил в некромантии и сжег на очищающем костре.

Хотя в подобную теорию я отказываюсь верить, кардинал никогда бы не стал ко мне прикасаться вот так, с явным намеком на нечто большее, чем простой понятный флирт. Его от такой перспективы бы давно скрутило от язвы, уж я-то знаю, о чем говорю. Да, был период, когда он собирался взять меня в жены, потому что представительницы прекрасного пола, владеющие магическим даром хоть в малой степени, по общепринятому закону обязаны выходить замуж сразу после окончания магической академии. А Гаспару де Кирога очень не хотелось терять ценный для исследований материал в моем лице. Подозреваю, что он сразу же запер бы меня в подвалах инквизиции и начал ставить опыты, пытаясь разобраться, как можно было скрестись во мне сразу несколько рас, которые априори не дают людям потомства. Слава богу, большая часть формул и расчетов для ритуала, призванного зачать химеру, утрачена.

- Вряд ли, - задумчиво протянул Вернер, - я хорошо знаю этого кардинала, он пользуется особым расположением Великого Инквизитора, но несмотря на всю свою свинскую натуру, опускаться до такого он бы не стал.

- До чего пускаться-то? Он не угрожал, не обвинял, скорее, предупреждал и просил поторопиться. Хотя сон оставил после себя неприятный осадок…

- Ты не поняла, кардинал де Кирога даже если бы захотел явиться к тебе в сознание, то не стал бы этого делать. Во-первых, для него это пустая трата времени, во-вторых, он чистокровный орк, но ни разу не шаман, а значит, не владеет ментальной магией, и проникать в сознание не способен. Кроме того, он ведь не находился при тебе неотрывно несколько недель? А по-другому изучить тебя так хорошо, чтобы напрямую связываться, минуя защиту, невозможно.

- То есть ты опять намекаешь на ребят, - с грустью заключила я, не желая даже думать о том, что такое возможно.

Ладно бы это было сделано с целью розыгрыша, я бы порычала, но не беспокоилась. Но принимать облик кардинала, от которого у меня по коже бегали огромные мурашки? Даже мои беспутные друзья не стали бы так поступать со мной, не верю.

- Не намекаю, а говорю прямо, - мягко поправил меня Вернер, - сама подумай, то, что ты собираешься отправляться во дворец, знает очень ограниченный круг людей.

- Да перестань, вся академия аз-Зайтун знает, кто и куда получил распределение на летнюю практику! Тем более рядом располагается портовый город, куда стекаются торговцы со всех частей света, как в таких условиях можно говорить о секретности?

- Хорошо, - опять же легко согласился сэр Озрельн и взглянул мне прямо в глаза, - но то, что Великий Магистр смертельно болен, знают лишь единицы.

Я сначала замерла, а потом, вспомнив кое-что, легкомысленно отмахнулась:

- Не хочу тебя слишком разочаровывать, но про болезнь господина Отто уже знают и те, кто пытался пройти испытание и вступить в рыцарские ряды Ордена.

Вернер не смутился, хотя по чуть порозовевшим кончикам ушей я поняла, что моя информация до него дошла, и более того она ему не понравилась.

- В любом случае, кто бы это ни был, но он желает, чтобы ты помогла Магистру и отчего-то верит, что ты сможешь это сделать, - продолжил рыцарь как нив чем не бывало.

Я не стала его разочаровывать, потому что тот, кто использовал личину Гаспара, а потом и моего жениха, ни разу не назвал имен, да и про дворец упомянул лишь вскользь. Так что у меня не было никаких предпосылок для того, чтобы думать о Магистре и королевском дворце Его Величества Уэстфорда. А вот то, что подобными фокусами мог развлекаться кто-то из моего близкого круга, меня напрягало. Я никогда не думала, что так легко можно воздействовать на сознание, ведь, по сути, хороший маг может сделать все что угодно, а ты и противопоставить ему ничего не сможешь!

Вернер каким-то образом сумел уловить мое померкшее настроение и успокаивающе проговорил:

- Давай пока не думать об этом, лучше посоветоваться с Магистром, он лучше разбирается во всех этих ментальных вывертах, чем я и даже преподаватели в аз-Зайтуне. Он сможет подсказать, что делать и как найти того, кто так бесцеремонно вторгся в твое сознание, тебе ведь этот факт смущает?

На самом деле меня больше беспокоило, что рядом со мной может находиться тот, кому по большому счету наплевать на мое личное пространство, а значит и на меня. Только вот делиться со своими мыслями я с ним не стану, как-нибудь сама попробую разобраться.

- Конечно, смущает, я бы даже сказала, это выводит из себя, ходят ко мне в голову, как к себе домой.

- Разберемся. А сейчас нам уже пора отправляться во дворец, скоро начнется прием в одном из залов, где Его Величество официально откроет начало новой практики его любимой академии. Он ведь когда-то и сам заканчивал ее, ты об этом знала?

Конечно, не знала, да и зачем?

- Я думала, практика уже началась, раз ребята прибыли в Адальвор пару дней назад.

Вернер посмотрел на меня, и с великим возмущением возведя очи к потолку, проворчал:

- Как ты могла подумать, что мы можем начать, не дождавшись тебя? Его Величество Уэстфорд категорически заявил, что повременит с торжественным открытием, пока ты не освободишься и не присоединишься к своей группе. Ты должна радоваться, тебе оказана такая великая честь!

Честно говоря, я смутилась. Несмотря на все, что со мной произошло раньше, и кем я стала сейчас, во мне не было никакого ощущения исключительности, даже наоборот. Ну, попала я в этот мир, ну удочерил меня Великий Магистр, ну сумела я уничтожить Сангреаль, о чем, кстати, никто не знает кроме моей подруги Ядвиги, иначе сидеть мне сейчас где-нибудь в пыточных подвалах, никто бы не помог. Но это ведь были лишь определенные стечения обстоятельств, кроме дара целителя, которым я обязана лишь жутким ритуалам Лукоса Шимаре, у меня больше ничего нет. Я даже пользоваться магией как самая плохенькая ведьма не могу. Я способно только различать магические потоки и менять их так, как мне нужно. Конечно, это редкая способность, но создавать что-то самой, мне не дано. А тут такое признание, что я просто теряюсь…

Неосознанно приосанившись, я пробормотала:

- Что, прямо так и сказал?

Вернер направился к выходу, фыркая на ходу:

- Издеваешься? Да король даже имени твоего не знает, просто в тот самый день, когда твоя группа прибыла в столицу, его наследник упал с коня и серьезно сломал ногу, поэтому было не до церемоний. Ты идешь?

С меня упала такая огромная гора, что я не просто иду, а лечу! Как хорошо быть тихой и не заметной, а то я уже испугалась, что заставят говорить какую-нибудь речь, а как себя вести в подобном обществе я совершенно не знала и тут же опозорилась бы.

Раймунд Тулузский терпеливо ждал нас у донжона, высокой восьмиугольной башни, построенной на значительном расстоянии от крепостной стены. Праздный народ уже давно разбрелся по внутренним дворам, где для них были накрыты столы, но молодого рыцаря это не интересовало. В его жизни и без того было много пиров, что отказаться от еще одного ничего не стоило. Поравнявшись с ним, Вернер кинул на меня такой суровый взгляд исподлобья, что я мигом поняла, чего от меня ждут и всем своим видом изобразила смиренность и кротость. Раймунд весело хмыкнул, отчего-то сразу не поверив в мои искренние намерения стать ему хорошей ученицей, хотя я на самом деле собиралась вобрать в себя как можно больше того, что он решит мне преподать.

- Я уже понял, что вы знакомы, поэтому не будем тратить время на обмен любезностями. Сэр Раймунд, я надеюсь, что под вашим чутким руководством, через некоторое время в дамуазо будет не узнать ту Ярославу, что стоит перед нами сейчас.

Услышав не знакомое слово, я тут же насторожилась:

- Даму… Что?

- Дамуазо, - чуть удивленно повторил сэр Раймунд, - паж, оруженосец. По правилам, обучение дамуазо длиться семь лет, но вы ведь стремитесь встать не на обычный путь рыцарства, а служить Ордену. Поэтому у вас с комтуром своя договоренность о сроках и да, леди Ярослава, такие вещи нужно знать.

Поняв, что Вернер не оскорблял меня каким-то завуалированным словом, я тут же успокоилась и, покаявшись, опустила голову:

- Я действительно как-то упустила это из виду, интересуясь только историей Ордена и совсем забыла, что рыцарями становятся и вне стен крепостей Храма Солнца.

Круглое лицо молодого мужчины тут же смягчилось, из серо-голубых глаз ушла та легкая укоризна, что появилась, когда я задала свой дурацкий вопрос. Пока я думала над тем, что мне придется учиться всю жизнь, мы зашли в темный прохладный донжон, где располагались оружейные комнаты и продовольственные склады и поднялись на последний, третий этаж. Там, по словам сэра Озрельна в одном из помещений был выстроен стационарный портал, ведущий не просто в столицу Адальвора, а напрямую в королевский дворец, вернее в одну из башен.

Заглянув в небольшую комнату, я разочарованно чихнула: совершенно пустая комнатушка, к тому же до неприличия грязная, везде пыль, вон там, в левом углу под узким оконцем вижу паутину, на которой обреченно повисли останки мошек-неудачниц. Внимание привлекал только пол, каменный, с вделанным в него идеально ровным кругом из какого-то металла прямо посередине помещения. От него шли знаки, отдаленно напоминающие нечто среднее между кабалистической символикой и древними скандинавскими рунами.

- Встаньте в середину круга и постарайтесь расслабиться и ни о чем не думать, я пока подготовлюсь к переходу.

- Сэр Озрельн, - уважительным тоном протянул Раймунд, безропотно делая то, что ему сказали, - вы хотите перенести нас всех сразу?

Я встала рядышком, прекрасно понимая его удивление: перенести на большое расстояние одного, даже двоих — это еще, куда ни шло, но сразу троих? На такой шаг были способны только очень сильные маги и главное опытные. Я уже привыкла думать о Вернере как о талантливом военачальнике и хозяйственнике, как о втором лице в Ордене после Великого Магистра, но ни как о могущественном маге. Он не создавал такого впечатления, наверно потому, что не спешил демонстрировать свою силу направо и налево, как сделали бы многие, будь на его месте.

Вернер ничего не ответил, он сосредоточенно проверял письмена на полу, в которых я практически ничего не понимала, видя некоторые знаки впервые в жизни. Через пару минут он закончил и, присоединившись к нам, принялся что-то бормотать под нос, затем прислонил сложенные к груди ладони и закрыл глаза. Немного подумав, я тоже опустила веки, памятуя, как неприятно пользоваться стационарным порталом. Вроде не страшно и не смертельно, это я точно знала, не здесь еще ни разу не было сбоев, но каждый раз присутствовало ощущение, как будто тебя выворачивает наизнанку. Даже сейчас мне слегка стало плохо, не иначе как в ожидании тошноты.

Через пару минут, почувствовав, меня сильно начало тянуть к земле, а сердце перепуганной птицей колотиться так, будто рвется наружу, я с трудом приоткрыла один глаз и увидела, как на меня косятся два рыцаря, да еще скалят зубы. Увидев, что вокруг меня уже не та мрачная обстановка, мне пришлось открывать и второй глаз. Над нами высились идеально ровные отшлифованные до блеска белые стены, а вместо крыши над головой был виден лишь стремительно темнеющий горизонт. Сверху на меня насмешливо поглядывали далекие желтые звезды, вон одна подмигнув на прощание, сорвалась в стремительный полет, оставляя за собой едва заметный золотистый след. Теплый ветер озорно зарылся в волосы, окончательно растрепав не длинную косу. Подхватив волосы лентой, я ловко перевязала их на затылке, с тоской думая, что порядком отросшую шевелюру мне уже жалко укорачивать до привычного каре. Так быстро мои волосы, как в этом мире, еще никогда не росли. Вот они преимущества жизни без консервантов и стабилизаторов вкуса!

- Мы что уже на месте?

- Не хватило спецэффектов? – понятливо усмехнулся Вернер, протягивая руку и помогая мне подняться с колен, - в следующий раз обязательно добавлю что-нибудь типа шаровой молнии или каких-нибудь леденящих душу звуков. Вы ведь без богатого арсенала рыночных фокусников не можете, да?

Я брезгливо отряхнула юбку длинного платья от пыли и грязи, этой пакости даже в этом странном месте было более чем в достаточном объеме. Все-таки у сэра Озрельна очень тяжелый характер, он любое слово способен вывернуть так, что смысл сказанного может измениться кардинально. Я, конечно, ничуть не лучше его, но хотя бы время от времени пытаюсь отыскать в себе человеческие черты и сдерживаться, причем не всегда безуспешно.

- Я всего лишь имела в виду, что ничего особенного не почувствовала, хотя, когда пользовалась порталом в прошлый раз, вы должны помнить, нас Великий Магистр так отправлял в академию, то первые минуты мне вообще хотелось умереть, так было тошно.

Ресницы сэра Озрельна дрогнули, похвала и коту приятна, особенно такому.

- У меня были кое-какие мысли по поводу порталов, я много лет изучал их особенности и, в конце концов, доработал ритуал перехода, - с затаенной гордостью ответил мужчина.

Нет, не гордостью, гордыней. Это я поняла, едва взглянув в глаза довольного комтура. Интересно, где он прячет смиренность, которая воспевается всеми рыцарями и не только теми, кто принадлежит Ордену?

- Признаюсь, вы меня удивили, - похвалила я мужчину, который ждал более бурного восхищения в свой адрес.

Я осторожно подошла вплотную к стенам, верх которых был украшен зубцами в форме «ласточкиного хвоста» со щелевидными бойницами, отдаленно напомнившими мне Кремлевские стены на Боровицком холме, и выглянула наружу. Мы находились на вершине одной из восьми крепостных башен, тянувшихся по всему периметру каменной ограды, защищавшей небольшой дворец, расположенный на небольшом возвышении рядом с погружающимся в ночь городом.

Отсюда мне хорошо было видно, что столица Адальвора растянулась по огромной плодородной долине, словно гигантский спрут, раскидав свои щупальца далеко от основных кварталов. Скальен, что означает в переводе с древнеэльфийского языка, который сейчас даже ушастый народ с трудом может понять: колыбель. По слухам столица и правда была на редкость спокойным и тихим местом, где не было даже специальных ночных патрулей из-за чрезвычайно низкой преступности. Просто рай на земле, а не город.

- Мы идем? – негромко позвал Вернер, он опустился на колени и куда-то нажав, открыл проход вниз и, оглянувшись, я увидела крутую лестницу, - церемония открытия летней дворцовой практики уже должна была начаться.

- Предлагаешь мне предстать перед вашим королем в этом? – я многозначительно провела ладонью по пыльному платью, но комтур лишь равнодушно пожал плечами:

- Твои вещи из крепости я перенесу в следующий раз, так что не обессудь, мы ведь торопились или тебе вдруг захотелось поразить Его Величество своим внешним видом? Что-то я раньше не замечал за тобой подобных наклонностей.

- Боюсь, что, увидев перед собой грязную и встрепанную курсантку, он будет в большем изумлении, чем, если бы я оделась во что-то парадное, - хмуро ответила я, уже догадываясь, что мне придется предстать перед придворными хлыщами в своем нынешнем потрепанном виде.

Вообще мне было безразлично кто и что подумает по этому поводу, чужие люди и останутся чужими людьми, просто не хотелось бы, чтобы за спиной говорили об аз-Зайтуне нелицеприятные вещи, ведь академию напрямую свяжут со мной так же, как и с остальными курсантами. Не думаю, что они скажут мне спасибо за подобную славу.

- Так даже лучше, - на полном серьезе вдруг заявил Раймунд, - королева очень ревнива и на дух не переносит красивых женщин, так что вы сейчас в очень выигрышной позиции.

— Это вы так мягко намекнули мне, что королева не станет ко мне ревновать? – невольно улыбнулась я, не став добавлять, что на некрасивых женщин действительно никто не смотрит.

Раймунд отчаянно покраснел, поняв, что только что угодил в лужу благодаря своему заявлению, хотя он как рыцарь, наоборот, должен воспевать красоту и изящность любой леди, будь она хоть трижды похожа на лошадь.

- Вы меня не так поняли. Я никогда не умел говорить красивых слов, зато у меня неплохо получается бытовая магия, хотите я очищу ваше платье? Я даже знаю особое заклинание, которое сотворит вам великолепную прическу.

Вернер, едва не застонав, скрипнул зубами и отошел в сторону. Если сначала я колебалась, боясь довериться магии, которая напрямую воздействует на внешний вид, то сейчас была просто обязана сделать приятное серу Озрельну хотя бы потому, что он бы свой шанс в отношении меня точно б не упустил. Решившись, я выдохнула:

- Хочу, только давайте начнем с волос, а то там такой колтун, боюсь, вам придется повозиться, чтобы справиться с ним.

Раймунд обрадовано кивнул, краска начала медленно сходить с его широкого лица с пухлыми детскими щечками, которое из-за смущения слилось с алым сюрко. Он бережно снял с волос темно-синюю ленту, вручил ее мне, и деловито вцепившись в затылок, принялся бормотать какую-то абракадабру, попеременно отрываясь от моей головы и делая странные пассы руками. Такими движениями обычно вырывают горло врагу или душат, а не пытаются сотворить красоту. Испугавшись за свою жизнь, я замерла и старалась вообще не двигаться. Через некоторое время раздался громкий хлопок, запахло палеными волосами. Страшась дотронуться до результатов деятельности молодого рыцаря, я настороженно поинтересовалась:

- Все?

Вернер, всматриваясь в раскинувшийся под стенами город, обернулся и смерил меня задумчивым взглядом, я отчетливо увидела, как в его глазах мелькнуло тщательно скрытое злорадство, и заволновалась еще сильнее. Не говоря больше не слова, я пощупала голову трясущимися руками, уже не надеясь найти на положенном месте хоть один уцелевший клок волос. К счастью для Раймунда моя шевелюра все-таки оказалась на месте, только вместо положенной прически, колтун стал еще более выдающимся, а волосы как будто были вымочены в пиве и потом их тщательно начесали тупыми зубцами плоской расчёски, за счет чего они стояли дыбом без помощи вредного лака.

- Красиво? – страшным голосом спросила я, уже понимая, что исправить ситуацию можно, только если хорошенько вымыть голову, вот только времени для этого уже не было.

Молодой мужчина в панике рухнул мне в ноги и, взявшись за край подола, быстро прошептал:

- Это было какое-то недоразумение, подождите, сейчас я кое-что проверю…

Что он там собрался проверять, я знать не хотела, поэтому громко запротестовав, попыталась вырвать юбку из его цепких рук. Да какое там, он держался за ткань так, словно от этого зависела его жизнь! Раздался второй хлопок, нас заволокло легкой, но очень едкой дымкой, от которой я тут же закашлялась, и из глаз потекли слезы. Оставалось только порадоваться, что я не взяла с собой косметичку, иначе бы вся тушь оказалась у меня сейчас на щеках.

Едва дым рассеялся, я взглянула на дело рук непутевого рыцаря и не сумела сдержать зубного скрежета: во многих местах этот бытовой «маг» проделал мне дырки размером с хороший мужской кулак и ладно бы они были где-то внизу, так некоторые даже расположились недалеко от пикантных мест. Чуть раскосые глаза Раймунда распахнулись в таком ужасе, что он на некоторое время перестал походить на лиса.

- Теперь уж я точно произведу фурор, - заключила я и, сумев справиться с голосом, добавила, - королева точно не станет ко мне ревновать своего супруга.

- Я... Не хотел… Я…

- Скажи сэру Раймунду спасибо, - вдруг негромко посоветовал Вернер, с непроницаемым лицом осмотрев меня с головы до ног, хотя я была готова поклясться, что он с трудом сдерживается, чтобы не расхохотаться.

Я тут же взвилась:

- За что?!

- Что он использовал второе заклинание лишь на платье, а не начал работать с ним на волосах, хотя мог. Он ведь все перепутал, ты разве не заметила?

Я представила, что могло со мной сделаться, и содрогнулась. Куда смотрит Инквизиция? Надо воевать не только с некромантами и ритуалами, завязанными на крови, но и нещадно пороть подобных неучей!

- Теперь-то вы готовы? – спокойно поинтересовался Вернер и указал на лестницу.

- Лучше спросите об этом короля, не мне же на себя смотреть!

- Леди Ярослава, я, правда, не хотел, - успел шепнуть Раймунд, пока я спускалась, - а король ничего не скажет, у него крепкие нервы.

Это третий рыцарь в моей жизни, который не умеет скрывать сарказм.

- Вы все время извиняетесь, потому что боитесь? – тем же тоном ответила я, он дернулся.

- Правильно делаете, я не вечно буду вашим оруженосцем!

Очень надеюсь, что по дороге до места проведения церемонии мне не попадется ни одно зеркало.