Сплетение дорог (СИ)

Глава 12 Свой путь

В небесной канцелярии стоял трезвон, связующие зеркала требовали к себе немедленного внимания и богам ничего не оставалось как ответить на требование. В тот же миг, перед божественным собранием возникли лики предков, заседавших в зале требований, что располагался в мире предков.

— Боги верховного мира! — без всяких расшаркиваний и приветствий громко молвил главный дух обвинения. — Мы на протяжении последнего столетия, регулярно обращались к вам с требованиями внять молитвам смертных и вернуть им веру в вас. Но вы погрязли в лени и смотрите до чего дело дошло. Люди утратили веру. Пошли по пути греховной праздности, уподобляясь вам. Они начали посвящать большую часть жизни погоне за удовольствиями, стали меньше рожать детей и теперь мы пожинаем последствия. Леса памяти начали редеть. Множество родовых древ увяло не получив потомков. И с каждым годом ситуация всё опаснее и опаснее! И в этом ваша вина!

Вы избранные мирозданьем следить за порядком, гармонией и равновесием не справились с поставленной задачей и вот спустя столь долгий срок люди вновь пустились в погоню за вечной молодостью и бессмертием. Вы этого добиваетесь своей праздностью и безразличием к делам смертных? Желаете, чтобы мировое древо прекратило рост и мирозданье разрушилось⁈

— Уважаемый обвинитель, — услышав, что люди опять возжелали вечной жизни, улучив момент, молвил один из богов. — Почему вы так уверены в столь греховном поступке людей.

— Потому что был зафиксирован факт использования древнего жертвенника! — всё так же эмоционально ответил предок. — Человек, а точнее император одной из могущественных империй мира смертных, принёс достойную жертву демонам и получил вечную молодость. Его родовое древо, которое должно было угаснуть по причине отсутствия императорских наследников, вновь набрало силу, но не пустила новую поросль. Лишь одна ветвь без видимой причины наливается силой и тянется вверх, не давая ни единой почки, ни единого листика.

Боги услышав ответ переглянулись Начали шептаться. Дух предка, выступавший обвинителем, не мог врать от природы своей, а значит, равновесие действительно пошатнулось.

— Но что мы можем предпринять в сложившейся ситуации, когда связь между мирами прервана. Проходов нет! Как нам вновь попасть в мир смертных, дабы помогать им и возвращать веру в себя! — принялся рассуждать другой бог.

— Неужели вам не доложили боги зала судий о том, что мирозданье дало нескольким смертным особые судьбы? Даже я знаю, что нового искателя отдали в жертву демонам в обмен на вечную молодость! Так неужели у всемогущих богов нет способа получать вовремя важную информацию и влиять на ход истории⁈ К тому же — найти выход из сложившейся ситуации, вернуть веру и добиться рождения достаточного количества детей в мире смертных, ваша прямая обязанность. То как вы её исполните, меня не касается. Моё дело вас предупредить. Возьмитесь за ум, или уйдёте в небытие вместе с увядшим мировым древом, — гневно добавил предок и разорвал зеркальную связь.

Божественные работники небесной канцелярии загудели, зашумели, бросились подтверждать информацию и собирать новые сведения и в итоге всем фактам нашлись подтверждения. Действительно круговорот перерождений замедлился, новые души перестали появляться, а мировое древо замедлило рост.

Едва это подтвердилось, как тут же был созван большой совет, во главе которого восседал верховный бог, громовержец Раскар. Владыка небесного мира, долго и внимательно выслушивал присутствием и вникал в сложившуюся ситуацию.

— Каковы будут ваши распоряжения? — после долгого монолога поинтересовался докладчик.

— В тот момент, когда чуры уничтожили последнего искателя и связь между мирами прервалась. Многие из жителей небес остались в других мирах. Не успели вернуться обратно, — напомнил верховный бог. — Пришло время призвать их на службу. Пусть приступают к работе по восстановлению связи между мирами. В первую очередь свяжитесь с теми, кто столь долгий срок скрывался в мире демонов. Пусть завладеют искателем и вернутся с ним домой. Затем, свяжитесь с теми, кто остался в мире смертных, пусть найдут тех людей, что родились с особой судьбой и присмотрят за ними. А так же я желаю знать, что такого особенного в судьбах этих людей.

Получив приказ, небеса встрепенулись, небожители забегали, выясняя подробности, и вскоре верховному божеству были предоставлены свитки судеб обвязанные алыми шнурками. Только взглянув на эти шнурки, Раскар сразу сжал губы от недовольства.

— Отрицательные. Все четыре особенные судьбы одарены судьбой отрицательной энергетикой, — недовольно молвил бог и развернул свиток, едва бросил на него взгляд, как тут же отбросил в сторону. За первым свитком полетел на пол второй, а потом и третий с четвёртым.

— Свобода выбора⁈ Да как такое может быть! Как мирозданье позволила подобное простым смертным! — возмущался он, но тут его раздражённые речи прервал своим появлением один из старейшин небожителей.

— Наш бог! — поняв, что привлёк внимание Раскара, обратился старейшина. — Исполняя ваше поручение по поиску сведений о происходящем, мы наткнулись на секретное пророчество вашего прапрадеда. Никто не ведал о том, что подобное предупреждение было создано, ибо гриф секретности был с него снят только на днях. Молю вас взгляните.

Верховный бог, стараясь выказывать старейшине почтение, принял из его рук свиток с пророчеством, оставленным своим предком. Развязал шнурок, попутно убедившись в словах о секретности, о которой всё ещё свидетельствовала сломанная печать, и развернул свиток. Быстро начал читать и с каждым прочитанным словом лик верховного божества темнел от тревоги и беспокойства. Дочитав, быстро свернул документ и спрятал в свой карман.

— Вы читали? — строго спросил он старейшину.

— Да. Таковы законы. Если пришло время снятия графа секретности, документ должно распечатать и прочесть, что сегодня я и сделал.

— Хорошо. Приказываю не разглашать содержимое данного документа до моего особого распоряжения.

— Будет исполнено, — молвил старейшина и удалился, а Раскар приступил к немедленным действиям.

— Призвать ответственных за связь с небожителями, оставшимися в мире смертных! — приказал он и приказ моментально исполнили. Раскар даже не взглянул на подданных, начал отдавать распоряжения.

— Свяжитесь с каждым застрявшим в мире смертных небожителем. Пусть объединятся для выполнения общей задачи. Они должны отправиться в горы Миртая, найдут пещеру Слёз и достигнут её завершения. Там под семью печатями хранится ларец с пилюлями перемещения, созданными предпоследним искателем, что служил ещё моему отцу. Пусть возьмут их и заставят людей с особенной судьбой и отрицательной энергией в жилах, проглотить их. Нам необходимо разделить тех, кого именуют учениками школы Порока. Пусть их разбросает по соседним мирам с помощью этих пилюль. Оставшиеся пилюли, они могут использовать для возвращения на небеса.

Так, приказ был получен, и небожители приступили к его исполнению. А четверо парней сидели в столовой общежития и оживлённо болтали, даже не подозревая о том, что их судьбой заинтересовались боги.

— Не могу выбросить из головы, увиденное в разломе между мирами, — покачав головой, поделился с друзьями Ром. — Так и стоит перед глазами картина израненной Эи в руках демона. Ещё и котята успели в разлом проскочить. Вот же незадача! Поверить не могу, что достигнув такого уровня в изучении искусства призывателя не смог с ними справиться. Теперь даже связаться с ней нет возможности.

— Стоп! Стоп! Стоп! — остановил его причитания Жар. — Пусть мы не имеем возможности связаться с ней и найти способ помочь, зато Эя может это сделать. Она ведь научилась использовать зеркальную связь. Поэтому у меня возникла идея. А что, если каждый из нас будет постоянно носить с собой небольшое зеркальце. Так, если наша соученица попытается с нами связаться, мы точно не профукаем.

— Хм, — задумчиво протянул Сор. — По моему неплохая идея. Давайте так и поступим. По крайней мере, вреда от ношения зеркал точно не будет.

— Согласен, — кивнул Тур. — А ещё для связи с Эей, я попробую использовать скакунов, которых вы получили от меня в дар. Как только энергетические всплески вокруг неё улягутся, конь сможет предстать перед своей наездницей и тогда, через него я смогу поговорить с ней.

— Отлично, — кивнул Ром. — А сейчас я всем предлагаю сосредоточиться на учёбе. Нужно узнать как можно больше, освоить лучшие навыки. Как ни как её к демонам затянуло и если найдём способ пробраться в их мир, выручить Эю будет не просто, — высказывал он свою точку зрения, когда мимо прошла Неко с котомкой за плечами.

— А ты куда собралась? — увидев кицуне, явно собравшуюся покинуть замок, спросил Жар.

— К барышне, — утирая заплаканное личико, ответила Неко. — И не останавливайте меня! И не задерживайте! Разлом скоро окончательно хлопнется и даже я не смогу проникнуть в Преисподнюю.

— А разве он ещё не закрылся? — удивился Сор.

— Мне некогда, — отмахнулась Неко и пулей выскочила из помещения, и тут же перед ребятами возник старейшина кицуне.

— Не гневайтесь на неё молодые господа. Неко боится за свою жизнь. В дали он контрактника она зачахнет и погибнет, потому так старается воспользоваться шансом. Поэтому я расскажу о том, что после видимого закрытия разлома, ещё некоторое время, в точнее три дня, будет действовать в том месте невидимая и очень маленькая трещина между мирами. Человеку или крупному существу в неё не протиснутся, а вот мелкие демоны как кицуне легко пройдут, — извиняющимся тоном, пояснил старейшина.

Так, не став чинить препятствий служанки, ребята подумали о том, что Неко станет ещё одним связующим звеном с соученицей и в будущем сможет оказать помощь в её спасении.

Тем временем в тронном зале Преисподней Яр восседал на троне в одеждах, залитых кровью последней императорской семьи. Этот день, казался ему слишком длинным, почти бесконечным и таким суматошным. Тело устало, молило об отдыхе, но отдыхать было нельзя, ибо верные вассалы сгоняли в тронный зал министров и советников, служивших старым властям.

Нужно как можно быстрее привести весь этот сброд умников к присяге, иначе мастера козней и интриг изживут его за пару недель, не прибегая к кровавым переворотам, как это сделал он. Яр восседал, холодно глядя на зал, заполнявшийся возмущающимися недовольными лицами. Чиновники не стесняясь и без тени страха в глазах, высказывали слишком молодому и незрелому самопровозглашённому императору всё, что о нём думали. Нашлись и те, кто поспешил воспользоваться моментом и решил поймать удачу за хвост, открыто бросив вызов желторотику на троне, ведь по законам Преисподней тот, кто одержал победу в личном бою с императором, сам становился таковым. Но Яр был готов к подобным вызовам. И постоянная энергия страха, исходящая от прячущейся за столом девушки подпитывала его, придавала сил, делая особенно хладнокровным и жестоким. Стоило первому охотнику за удачей, бросить новоявленному императору перчатку с руки к подножью трона, как Яр без лишних слов или предупреждений, в один прыжок оказался подле наглеца и вонзил свой клинок ему в брюхо. Следующим ударом рассёк грудь сильно возмущавшегося чиновника, стоявшего слишком близко. Потом покатилась голова третьего министра, из-за неуважительного взгляда.

— Есть ещё претенденты на мой престол? — тихо молвил Яр в воцарившейся тишине, но никто и звука не издал. — Кто-то недоволен тем, что я по праву победителя занял это место? — и вновь в ответ тишина. — Раз все всем довольны, предлагаю вам присягнуть мне на верность. У вас пятнадцать мину на размышления, а пока идёт выделенное вам время. Великодушно отвечу на вопросы, если у вас подобные возникли. Спрашивайте о чём угодно на протяжение этих минут, наказания не будет, но после вы умолкните навеки, — сообщил он и вопросительно взглянул на чиновников, которые из-под тешка переглядывались друг с другом. — Я жду.

— Скажите, — не зная как обращаться к молодому демону, подняв руку, сказал один из министров. — Почему вы решили сместить не только императора, но и всю императорскую династию?

— По нескольким причинам. Первая. Императорская семья не делала ровным счётом ничего для исцеления нашего мира, страдающего от недостатка притока свежей энергии. С каждым годом неурожаи всё сильнее, а природные катастрофы происходят всё чаще. Но старому императорскому семейству не до этого, жили и не тужили. Второе. Наследник трона, решил прибрать к своим рукам мою добычу, что недопустимо. Третье. Мне нужна власть и достаточно высокое положение, дабы воплотить свои планы в жизнь.

— Позвольте узнать, — выслушав Яра, поинтересовался у него другой министр. — Каковы ваши планы?

— Первое, — Яр достал спрятанный на груди камень познания и продемонстрировал присутствующим, которые сразу почуяли силу древнего артефакта и взбудоражились. — Я добыл камень познания, который признал мою власть над собой. С помощью этой реликвии я получил безграничные знания, которые позволят привести нашу империю к величию и процветания. Второе, — Яр одним мановением руки направил поток энергии в сторону прячущейся Эи, подхватил ее и приподнял под своды клетки так, чтобы все могли видеть её. — Я многие месяцы охотился за первым искателем, который появился в мире смертных и добыл его. Эта девчонка моя добыча, на которую не смеет рот открывать никто. Покойный наследный принц посмел отобрать её за что поплатился жизнью.

Чиновники разошлись ещё больше, Яр всем телом почувствовал исходящую от них жажду крови, смешанную с энергией похоти и холодно прорычал:

— Это моя добыча. Моя тёмная искательница, которая с помощью камня познания откроет мне двери в другие миры. Каждый, кто осмелится навредить ей, или присвоить её будет убит.

— Владыка, — потирая руки, обратился к нему один из чиновников младшего ранга. — Смею я надеяться на то, что вы планируете завоевательные походы в другие миры?

— Именно так, — подтвердил Яр и присутствующие разгорячились ещё больше. — Для правильного энергообмена нам требуется иметь постоянные колонии в других мирах. Но мирным путём нам не позволят их построить. Потому для собственного выживания нам не остаётся выбора как отправиться в завоевательные походы.

— Я с вам мой император! Я с вами! — тут же полетели со всех сторон крики из уст присутствующих. Демоны, так долго сидевшие в своём разваливающемся на части мире, жаждали лучшей жизни, и дать её могла им только война. Война, на которую не решался бывший правитель. А молодой и дерзкий юнец, силой забравший трон при помощи отцовской армии, готов был отправиться в бой и подарить им все краски этого мирозданья. Что может быть лучше?

— Я присягаю вам, — вышел вперёд и склонив одно колено, торжественно произнёс первый министр, лобызая руку Яра. — Вы решительный, молодой и сильный владелец камня познания, хозяин тёмного искателя, имеете всё, чтобы достичь успеха. Я последую к успеху за вами.

Больше демоническим чиновникам ничего не нужно было говорить, ибо алчность затмила им глаза, а открывающиеся перспективы наполнили сердца надеждой на великое будущее. Один, за одним они приклоняли колено и оставляли отпечаток своих губ на кольце власти Яра. А молодой император стоял и снисходительно принимал их присягу, думая когда-же этот бесконечный поток чиновников прекратится и слишком длинный день подойдёт к концу, позволив ему отдохнуть.

Наконец, невыносимо долгий, тяжелый день завершился и в тронном зале Яр остался лишь с отцом, Эю демоны в расчёт не брали.

— Сын, — гордо обратился у отпрыску Ур. — Тебе предстоит три ночи и три дня провести на троне, дабы он пропитался твоей энергетикой и принял твою власть. Надеюсь с тобой будет всё в порядке, когда ты останешься в полном одиночестве в этом месте силы.

— Не переживай отец. Я справлюсь.

— Хорошо, тогда я прикажу принести тебе ужин, и ты будешь здесь заперт на этот срок. Только дворцовая прислуга будет время от времени посещать тебя, доставляя питания и обеспечивая удобства. Я же займусь остальным. Пойду обрадую твою матушку, сообщением о том, что она стала королевой матерью.

Отец ушел, а Яр устало плюхнулся на трон, дождался, когда слуги оставят ужин и уйдут, после чего сразу провалился в долгожданный сон.

Наступившая тишина поразила Эю. После того, как Яр выставил её в неприглядном виде на всеобщее обозрения, она опять спряталась за столом и тихо плакала. Плакала, пока слёзы не иссякли, а разум не взял под контроль эмоции. Она утёрла слёзы, поднялась на ноги и осмотрелась. Рядом фривольно развалившись на троне, спал Яр, а вокруг блистал красотой и роскошью самый главный зал Преисподней. Огромное, пустое и величественное помещение впечатляло и пугало одновременно, вызывая бурю чувств, и девушка несколько минут любовалась им и рассматривала всё что хотела. Сейчас на её полуобнаженное тело, практически не прикрытое обрывками платья, больше никто не смотрел. Можно было расслабиться и подумать о том, что делать дальше.

Из опыта Эя знала — из клетки не выбраться, а значит нужно приспособиться к жизни в ней и ждать удобного случая для побега. Он точно рано или поздно подвернётся и она ускользнёт. А пока. Пока нужно жить. Первым делом девушка решила размять ноги и не спеша, прогуливаясь, изучила свою темницу. Изучила каждый уголок, каждый прутик, нашла вход в ствол древа, что по непонятным причинам росло, и процветала прямо в центре её тюрьмы. Открыла её и ахнула. Там, в стволе было искусно создано небольшое параллельное измерение вмещавшее в себя роскошные, удобные покои с несколькими комнатами: просторная спальня, битком забитый всякой всячиной гардероб, гостевая комната, санитарная зона с бассейном и библиотека внушительных размеров.

— Эх, жить, так жить, — прошептала себе Эя и прямым ходом направилась в ванную. Ойкая и айкая от боли, привела себя в порядок и, наслаждаясь чистотой и свежестью, облачилась в первое попавшееся платье, найденное в гардеробе.

— Столько вещей и сплошь мужские, — разочарованно констатировала факт девушка. — Всего пара невзрачных платьиц. — В животе заурчало и Эя, ласково погладила его, понимая, что голод утолить получится не скоро, обессиленно рухнула на кровать и провалилась в сон.

Спал похититель, спала и похищенная, а энергия власти, над источником которой стоял трон императора и был построен тронный зал, медленно, но верно проникала в их тела, впитывалась в каждую клеточку, изменяя их самих и их будущее.

Яр не знал, как долго провалялся, предаваясь сладким снам, но проснулся он от жуткой боли во всём теле, что была расплатой за неудобную позу в которой уснул. К тому же голод дал о себе знать и новоиспечённый император, сразу накинулся на нетронутый ужин, стоявший подле трона на столе со вчерашнего дня.

— Мой император, — раскланиваясь, лебезил мелкий демон, войдя в тронный зал во главе нескольких служанок. — Позвольте убрать со стола и подать вам завтрак. Вам понравился ужен?

— Да, — кивнул Яр. — Принесите ещё одну порцию завтрака для искателя. Кормите её досыта и как следует. Нельзя допустить, чтобы она утратила свои силы из-за недоедания. Понятно?

— Будет исполнено в лучшем виде, — пообещал слуга и пока Яр доедал ужин, прежде чем взяться за завтрак, слуги суетились вокруг. Вскоре принесли еду и для Эи.

— Поставь на стол, — приказал Яр, когда одна из служанок направилась с разносом к клетке. — Ты, — он ткнул пальцем в другую. Сними пробу с каждого блюда.

— Нно, мой император, — тут же перепугалась маленькая, слабая демоница.

— Я сказал, пробуй. И так пробовать будете все блюда, которые подаются мне или моей искательнице. Буду выбирать наугад одного из вас, чтобы боялись с ядами развлекать, — между прочим, говорил он, продолжая насыщаться. — Мне-то на все яды этого мира плевать. Иммунитет ко всем видам уже давно выработал, но вот у искателя подобного нет. И если он пострадает, вырежу всех слуг дворца, а заодно порешу и все ваши семьи.

— Что вы, мой император, — пинком заставляя служанку снимать пробу с блюд доставленных для пленницы, молвил слуга. — Мы и помыслить не можем о том, чтобы навредить единственному искателю. Она надежда нашего мира, главная драгоценность дворца.

— Хорошо, что вы это понимаете, — похвалил Яр и бросил взгляд на слугу. — Тебя как звать?

— Мур из народа кицуне, — представился слуга.

— Хорошо Мур, с этой минуты ты мой личный слуга. Будешь прислуживать мне и командовать всеми дворцовыми слугами.

— Благодарю ваша милость, — обрадовался Мур и тут же принялся рьяно исполнять возложенные на него обязанности.

— Господин, — мы сейчас подготавливаем ваши покои. Будут особые распоряжения по этому поводу?

— Да. Организуйте дворцовое пространство так, чтобы я мог свободно таскать клетку искателя за собой.

— будет исполнено, — поклонился Мур и удалился вместе с остальные, вновь оставляя правителя в тронном зале одного.

Яр тем временем завершил трапезу, подхватил разнос и отправился к клетке. Легко открыл дверь и вошел внутрь.

— Какое облегчение. С исчезновением чура и его печать на замке исчезла, — рассуждал он сам с собой, опуская разнос на столик у древа. — Эй! Искательница, иди есть! — перестав шептать себе под нос, громко позвал Яр, но ему никто не ответил. — Эя, иди сюда, кому сказал! — и вновь тишина.

Яр всполошился, бросил то чем занимался и быстро обыскал всю клетку, но девчонки нигде не было. Сбежала? Да быть такого не может! Он хорошо запер дверь и наложил на прутья непреодолимый барьер. Тогда куда она делась? И тут, ему на глаза попалась приоткрытая дверь, ведущая в ствол дерева. Демон ворвался внутрь, а там никого, бросился в соседнюю комнату и замер, на пороге так резко остановившись, что чуть не упал.

Смертная спокойно спала на кровати. Демон бесшумно приблизился к ней, не понимая, что едва взглянув, попал под влияние её ауры. Он чувствовал сладкий запах её тела. Видел нежную кожу, слышал мирное сердцебиение и невольно сам начал дышать ей в такт. Аура уединения затуманила его разум, рисуя перед внутренним взором сладкие картины воплощенных мечтаний. Вот он, вдыхая аромат её тела, прокусывает клыками нежную кожу с едва слышимым специфическим звуком. Вот её тёплая, кровь струёй вырывается из прокушенной вены и обволакивает его язык, даря долгожданное наслаждение вкусом. В то же время он ощущает, как в венах повысилось давление, и вместе с ним поток крови усилился, отдавая ему всего себя вместе с потоком жизненной энергии девчонки. Ах, как будет упоителен тот момент, когда вместе с утолением жажды он увидит всю правду её жизни.

Яр так размечтался, что облизнувшись, чуть не прикусил собственный язык. Лёгкая боль вернула его в реальность из мира фантазий и демон чуть не отшатнулся. И как это он так умудрился потерять голову, что даже не заметил, как склонился над спящим человечком. Его губы, жаждущие плоти, были все в паре сантиметрах от шеи девушки и жуткое желание утолить голод, едва не погубило все демонические планы.

«Да что я творю. Нельзя её пока пробовать. Как бы не хотелось — нельзя, — мысленно ругал сам себя Яр, наслаждаясь собственной мукой. — Стоит откусить кусочек и сдержаться не смогу. Сожру всю. И тогда, тогда получу огромную силищу и доберусь к её самой ценному и лакомому кусочку — душе. Ох, а когда душеньку отведаю, силушки прибавиться неимоверно. Но нет. Нельзя. Пока нельзя. Вот завоюю все миры, тогда отведаю. Тогда сделаю её частью себя навечно. А пока нужно набраться терпения. Не зря говорят, что лучшие яства готовятся невероятно долго».

Яр усилием воли заставил себя отстраниться от девичьей шеи. Осторожно уселся на край кровати, так, чтобы не разбудить спящую и начал рассматривать её, ласкать взглядом. А сам думал о том, что камень познания только что подсказал. Камушек незатейливо молвил, что больше всего силы и самую высококачественную душу он сможет получить только в том случае, если сердце и душа будут наполнены любовью. А если человек будет искренне любить поедающего его демона, то эффект увеличится стократно.

На лице демона засияла улыбка. Яр принял решение. Раз девчонку нельзя съесть прямо сейчас, ибо она нужна для дела, тогда он потратит время в ожидании лакомства на то, чтобы влюбить её в себя. Благо похождения предков подарили ему отличную внешность, считай полдела из-за этого сделано.

Но тут перед внутренним взором демона всплыли образы соучеников Эи и улыбка сползла с его лица. Четверо молодых парней с внешностью богов, что всё это время жили бок о бок с девчонкой, а она так ни на одного и не повелась, разбили планы по покорению сердца девушки с помощью красоты.

«Ничего. Стерпится — слюбится, — вспомнил демон слова стариков. — Сделаю ставку на время и заботу, а не на красоту. Тогда точно, меня будет ждать замечательный приз».

— Ф-ф-ф-!

— Ш-ш-ш! — внезапно раздалось угрожающее шипение и четыре котёнка запрыгнули на кровать, выгнули спины и встали между Эей и Яром, готовые в любой момент броситься на него и выцарапать глаза.

— Брысь! — гаркнул он на кошек, но те лишь сильнее разъярились.

— Ммм? Что происходит? — сладко потянувшись, сонно спросила Эя. — Не шумите. Даёте ещё пять минут поспать. Неко, я ещё чуть — чуть подремлю.

— Неко? Какая ещё Неко? — удивился Яр, странным речам девчонки и Эя открыла глаза. — Вставай давай, я завтрак тебе принёс. Будешь тут валяться — еда испортится.

— Тогда свали отсюда, — подскочив на кровати и натянув одеяло до самого подбородка, — попросила девушка. — Или мне при тебе переодеваться?

— Почему бы и нет. На тебе вчера так мало от одежды оставалось, что все твои прелести я и так увидел. И не я один, — усмехнулся Яр.

— Скотина! — одна из подушек полетела в голову демона. — Зачем было так унижать меня? Тебе что, доставляют удовольствия чужие страдания?

— Ещё как, — опуская обратно на кровать, пойманную в последний момент подушку, заявил Яр и сладко улыбнувшись, начал склоняться к Эе, но тут кошачья банда ринулась в атаку и демон, громко рассмеявшись, отскочил.

— Приводи себя в порядок и выходи завтракать, — выходя, добавил он. — И усмири свою великую охрану, а то ведь у меня терпение небезграничное.

Пока девушка собиралась, Яр расслаблялся на стуле подле столика, предаваясь размышлениям, но вскоре все мысли вылетели из головы, ибо Эя явилась на завтрак в мужском костюме. От такого неожиданного наряда у демона дыхание перехватило. Толи он давно не развлекался с дамочками, толи эти одежды слишком сильно подчёркивали женскую притягательность.

— Чего уставился? — грубо, спросила Эя, усаживаясь напротив. — если собирался меня держать в этой клетке, мог бы о нормальном гардеробе позаботиться, а не набивать его одеждой с мужского плеча. Там всего три платьица и те едва по размеру мне подходят.

— П-потерпи три дня и три ночи, — сглотнув, выдавил из себя Яр. — Я слишком поспешно устроил переворот из-за тебя, вот и не успел уделить внимание подобной мелочи.

— Что? Нет. Ну, вы только послушайте его! — возмутилась Эя, приступая к завтраку. — Каким это боком я виновата в перевороте устроенном тобой?

— И ты ещё спрашиваешь? — опешил Яр. — Ты жертвой для наследного принца стала. Мне пришлось бросить все дела и обратиться за помощью к отцу. Если бы не его демоническая армия, то ты бы сейчас удовлетворяла похоть покойного наследного принца и его братишек. Но, раз ты мне нужна для выполнения плана по завоеванию миров, отец согласился мне помочь, и мы наспех устроили переворот.

— Что? Завоевание миров? Ты это серьёзно? Или из ума выжил? — удивилась Эя, услышав такую банальщину.

— Да я серьёзно, Да и из ума не выжил. И ты, моя дорогая искательница, приложишь для этого все усилия. Станешь исполнять мои приказы или будешь умирать долго и мучительно, попутно любуясь медленной смертью своих соучеников, — весьма серьёзно молвил Яр, и Эя поняла, демон не шутит.

— Да я при любом раскладе умру. Как ни как смертной родилась и мои друзья тоже, рано или поздно отправятся в мир предков или ещё куда. Так зачем мне помогать тебе, если мне всё равно умирать? — продолжая кушать, спросила девушка. Эе не хотелось страдать.

— По многим причинам. Первая. Мы с тобой уже давно общаемся и стали кем-то вроде друзей. Второе. Станешь помогать мне, и память о твоей смертной жизни останется в веках. А твои деяния попадут на страницы летописей всех миров. Как не странно, но злодеи и их помощники глубоко врезаются в память. А я собираюсь стать самым великим злодеем. Третье. Оглянись. На мой взгляд, жить в этой роскошной клетке в тепле, сытости и безопасности, занимаясь собственным призванием, лучше, чем выживать в открытом мире. Так положись на меня и живи в роскоши и комфорте, не отказывай себе ни в чём. Что бы ты ни пожелала я исполню любую прихоть. Но взамен потребую только одно — открывай мне границы миров для прохода моих войск. Остальное тебя не должно заботить.

— Можно подумать у меня есть другой выбор. — молвила Эя и Яр очаровательно улыбнулся.

— В точку. Выбора у тебя нет. Смирись и наслаждайся жизнью.

— Хорошо. Но я весьма капризное создание, уверен, что сможешь удовлетворить все мои прихоти?

— Нет. Не уверен, но постараюсь.

— А ты понимаешь, что я только начала изучать искусство искателей?

— Ещё как понимаю, если бы не это, то ты сбежала бы от меня вчера через разлом. Но, я быстро учусь на своих ошибках, — вновь улыбнувшись девушке, сообщил демон. — Больше подобного я не допущу. Даже если захочешь, без меня под боком, тебе не удастся создать проход между мирами. Но взамен я предлагаю тебе все знания мира по данной тематике.

— Если у тебя есть подобные знания, почему сам не изучишь искусство искателей?

— Нет предрасположенности к подобного рода занятиям. Как оказалось, нет в теле нужного гена, а у тебя есть.

— Хорошо. Уговорил. Я, в конце концов, не враг своему здоровью.

— Вот и умница, — похвалил её демон и Эю передёрнуло.

— Тогда держи своё слово и исполняй мои прихоти. И первым делом организуй пару зеркал в этой клетке. Мне нужен рабочий зеркальный коридор.

— Зачем он тебе? Я понимаю, раньше мы через него болтали, но теперь ты можешь со мной общаться в любой момент.

— А с друзьями не могу, — заявила она ему в ответ. — Ох, недоброе предчувствие меня гложет. Хочу убедиться, что с мальчишками всё в порядке. К тому же, если болтать постоянно только с тобой, то вскоре я на тебя смотреть не смогу до такой степени примелькаешься.

— Что? Ну ты, — фыркнул Яр. — Ладно, будет тебе зеркальный коридор.

— И нормальная одежда.

— Мммм. Будет и одежда, но при одном условии.

— Какие ещё дополнительные условия, сам сказал, сделаешь всё, что пожелаю.

— Сделаю, но буду менять один ношенный наряд из имеющегося сейчас гардероба на новенький.

— Это ещё зачем?

— Ты классно выглядишь в мужской одежде. Я бы хотел, чтобы мои верноподданные изнывали от похоти и желания, глазея на тебя, когда приходят в тронный зал, — Яр увидел, как личико Эи залила краска смущения, и на нём отразилось негодование, потому он поспешил объясниться. — Чего возмущаешься, привыкай. Тут не мир смертных — тут Преисподняя, мы живём по другим законам, и обычаи у нас отличаются в корне. Если у вас скромность и целомудрие в почёте, то у нас подобная дамочка никогда семью не создаст. У нас ценятся дамы, за которыми демоны хвостом ходят, друг другу глотки рвут за право провести ночь с ними. И чем больше демонов испытывают похоть к даме, тем выше её статус.

К тому же, если министры и прочие чиновники будут отвлекаться на тебя, мне будет легче добиться от них того, что мне нужно. Так что, постарайся. Соблазняй своим видом всех вокруг. Мне нужно, чтобы слава о искательнице, способной одним взглядом возбудить желание, прокатилась по всему миру демонов.

— Да уж, — вздохнула Эя. — Этого обещать не стану. Просто воспользуюсь предложенными тобой знаниями и открою для твоей армии проходы в другие миры. После этого, надеюсь, ты отпустишь меня. Потому ведь тебе искатель будет не нужен.

— Если проходу будут постоянно действующие и их количество будет достаточным, тогда можно и о твоём освобождении подумать.

— Договорились, — кивнула Эя и отодвинула пустой бокал со вкусным, но странным на вид напитком.

— Отлично. Тогда твои желания начнут исполняться после моего заточения на троне, — получив что хотел, довольно молвил Яр.

Дверь в тронный зал открылась, и в него вошел Мур с караваном служанок за спиной.

— Мой император, мы пришли забрать посуду и оставить закуски, — важно произнёс он и тут стоявшие позади него служанки начали разлетаться в стороны. Сквозь их строй, кто-то упорно пробирался, бесцеремонно расталкивая всех со своего пути.

— Отойдите! Разойдитесь! Дайте пройти! — Донеслось до слуха демона и вскоре, даже Мур был дерзко отодвинут в сторону и из-за его спины в тронный зал ворвалась рыжеволосая кицуне, юных лет.

— Барышня! Барышня! — едва увидев Эю, закричала ворвавшаяся Неко и со всех ног бросилась к клетке, на ходу утирая слёзы. — Наконец-то я вас нашла!

Яр инстинктивно выпрыгнул из клетки и преградил путь мелкому дерзкому демону, за которым гнался возмущённый Мур.

— Ты как посмела так нагло вторгнуться в мои владения, — схватив Неко за горло и приподняв до уровня своих глаз, холодно спросил Яр.

— Не смей! — тут же заорала Эя. — Немедленно отпусти мою горничную! Если она пострадает — пожалеешь! Не стану помогать тебе, не стану учиться и открывать проходы!

— Жить надоело? — грозно спросил демон, бросив яростный взгляд через плечо на пленницу.

— А хоть бы и так! Немедленно отпусти мою Неко!

— Да забирай! — одним движением швырнув несчастную кицуне рявкнул Яр и Неко крякнула, едва не разбившись о прутья клетки. — Но если не станешь учиться и помогать, я выпотрошу твою драгоценную служанку у тебя на глазах.

— Б-барышня… — сползая по прутьям, прошептала Неко и Эя подбежав к клетке, попыталась поймать подругу, попыталась не дать ей упасть, но не смогла, не успела и юная кошечка шлёпнулась на пол тронного зала.

Слёзы навернулись на глазах Эи, тихо побежали по щекам, падая чёрными жемчужинами на пол, и демон замер. Он вновь почувствовал ту сладострастную энергетику страданий и не мог сопротивляться ей.

— Скотина! — закричала Эя, позабыв о всякой осторожности. — Да как можно подобным образом с людьми обращаться! Из-за такой ерунды чуть не убил мою Неко!

Разум покинул демона. Он явил свою сущность, потерял над собой контроль и в один прыжок достиг клетки, начал ломиться напролом, позабыв о существовании двери. Рвал, метал, ломился и не мог проломить хитроумное устройство клетки пленяющей искателей. Тот, кто создавал её, предусмотрел и подобную ситуацию, но Эя об этом сейчас не думала.

Девушка впервые увидев полную демоническую форму Яра, в ужасе отшатнулась, попятилась, а потом, поняв, что демону не добраться к ней успокоилась и осмелела. Внезапно она ощутила дежавю, словно уже нечто подобное уже происходило с ней, и тут вспомнила. Ну конечно, недавно, так же яростно и отчаянно Зеф пытался отнять её жизнь, и лёгкая улыбка озарила перепуганное личико Эи. Пусть буйствует, раз не может клетку проломить, значит, она в безопасности. Незачем на безумного демона тратить время, есть дела поважнее.

Эя отошла на несколько метров в сторону от Неко, прибывающей в полуобморочном состоянии. Встала так, подле прутьев клетки, чтобы безумец бился о них, а не ломился через прутья возле подруги. С трудом сконцентрировалась и направила поток исцеляющего отрицательного эфира на маленькую кицуне. Искательница вложила все свои знания и умения в то, чтобы на расстоянии наполнить тело горничной достаточным количеством энергии жизни и восстановления. Вскоре Эя ощутила как сломанные кости исцеляемой начали срастаться, повреждённые органы восстанавливаться, а кровь из ран, нанесённых когтями демона перестала сочиться.

— Вот же, — пробубнила Эя себе под нос. — Энергии не хватает. Я почти весь эфир потратила. Нужно ещё, ещё, но у кого тут можно позаимствовать?

Эя быстро пробежала взглядом по тронному залу, подметила забившегося в угол Мура, в ужасе боявшегося пошевелиться при виде бушующего императора. И тут её взор упал на перекошенное злобой лицо Яра.

— Вот у кого явно полно лишнего эфира. Вот кому девать его некуда, раз так с ума сходит, — с коварной улыбочкой на устах, молвила Эя и без всякого на то позволения начала ловить демоническую энергию Яра и перенаправлять её в тело Неко для исцеления.

— Сам нарвался. Покалечил мою служанку. Теперь лечи, раз дури много, — бормотала Эя и чувствовала, как энергия сильного демона быстро делает своё дело. Всего пять мнут и Неко, полностью здоровая, мирно спала у клетки.

Искательница с облегчением выдохнула, отошла от горничной ещё дальше, чтобы безумец в припадке гнева не навредил ей опять и недовольно закричала.

— Аааа! Зеф! Зеф! Зефир! Ты где? Работу свою исполнять не собираешься?

— А-ха-ха-ха! — злобно рассмеялся Яр, который немного пришел в сознание, после того, как Эя отобрала часть энергии. — Забудь этого придурка. Он не явится на твой зов! Ни кто не явится! Я загнал его в яйцо! ОН до скончания веков будет там сидеть запечатанный!

— Ни кто не явится? Это мы ещё посмотрим! — теперь разозлилась Эя, которой надоел этот шум и гам на пустом месте. — Чур меня! — закричала Эя во всё горло и провела рукой черту между собой и демоном. В тот же миг древний закон мирозданья сработал и подле клетки, прямо в тронном зале императора демонов появился незнакомый Эе житель Междумирья и встал на её защиту, одним ударом своего копья, откинув демона от клетки.

Яр отлетел, не ожидая такого поворота. Бросил на Эю взгляд, полный жажды мести.

— Решила всю армию Междумирья призвать для своей защиты?

— Если надо — призову, если не всю армию, то школу Закона точно, — стараясь оставаться спокойной, ответила Эя.

— Ты горько будешь расплачиваться за каждого призванного чура, поверь моим словам, — прорычал он и бросился на незваного гостя. Завязалась нешуточная драка, противники летали, падали по всему залу, круша мебель и создавая хаос.

— Убирайся восвояси чур! — отбив очередной удар и чувствуя, что начинает уставать, предложил демон.

— Пока охраняемому объекту грозит опасность в виде взбешённого демона. Я не уйду и кстати, Зеф, скоро вырвется из печати, — насмешливо молвил незнакомый чур и Яр поморщился от неприятной энергии, исходящей от него.

— Вали отсюда. Я не опасен для неё.

— Судя по тому, что я вижу. Ещё как опасен. Того и гляди в клетку вломишься и сожрёшь девчонку.

Противники продолжали обмениваться ударами и фразами, круша всё вокруг, пока в тронный зал не ворвался Зеф.

— А вот и первый телохранитель, — усмехнулся незнакомец и Яр, уже порядком уставший и вымотанный шлёпнулся на трон.

— Всё. Не трогаю я вашу девку. Пусть сидит взаперти и делает что велено.

— Отпусти искателя, — с нотками угрозы в голосе, предложил Зеф, которого захлёстывало желание отомстить за своё заточение.

— Зефирчик, — насмешливо молвил Яр. — Ты же прекрасно знаешь. Я не выпущу её, пока не достигну желаемой цели. Но и постоянные стычки с тобой и твоим подкреплением мне не нужны. Посмотри, к чему они приводят, — сделав широкий жест рукой, предложил оглядеться. — К беспорядку и разрухе. К тому же я не собираюсь убивать вашу подзащитную. Как ни как мы с ней заключили договор.

— Договор? — переспросил незнакомый чур и закрыв глаза вошел в контакт с вселенской историей договоров. — Не между вами официального договора. Потому отдай девушку, и мы мирно разойдёмся.

— Нет, — рявкнул Яр, щелкнул пальцами и оказался прямо перед Эей в клетке, схватил и поцеловал. Прямо у всех на глазах, всю свою страсть и желание вложил в поцелуй договора, энергетический свиток которого на несколько минут высветился над клеткой.

Звонкая пощёчина нарушила внезапно повисшую в зале тишину. Чуры не ожидали подобной прыти от демона, а потому не успели предугадать его действия, не смогли предотвратить заключение договора, который считается заключённым после того как скреплён поцелуем. Таковы законы демонического мира и теперь, с этим ничего нельзя поделать.

— Да как ты смеешь! — возмущённо воскликнула Эя, глядя на смеющегося Яра, который весело покидал её темницу.

— Я тут не причём. Если бы не эти два придурка, наш договор так и оставался лишь договором доверия, но этим двоим официальный потребовался. Вот я его и заключил, — Яр облизнулся. — Довольны, господа чуры?

— Довольны, — приблизившись к клетке и наложив собственную защиту на прутья, молвил Зеф, глядя как незнакомый даже ему чур, проделывает то же самое.

— Что же. Раз так, тогда тебе демон придётся смириться с нашим присутствием, — спокойно молвил незнакомец. — Мы не имеем право вмешиваться в договорённости между вами, а потому просто будем находиться здесь и выполнять свой долг.

— Понял, — кивнул Яр. — Тогда охраняйте клетку и заботьтесь о себе сами. А если полезете в мои дела или сунете нос, куда не следует. Сразу разберусь с вами как император Преисподней, а не как частное лицо, — добавил он и бросил взгляд на своего слугу. — Мур, закинь мелкую кошку к своей хозяйке. Пусть служит ей, раз готова помереть ради этого.

— Слушаюсь мой император, — пролепетал Мур и поспешил исполнить приказание, но Зеф остановил его. Подхватил спящую Неко на руки и взглянул на мелкого демона.

— Я сам, отнесу. Просто открой клетку.

— Вы можете лишь положить её за порогом. Внутрь заходить воспрещается.

— Ладно, — кивнул Зеф и сделал всё как надо, передавая Эе пострадавшую.

Тем временем в мире смертных ребята после очередного дня в трудах и заботах, собрались на ужин в столовой общежития.

— Молодые господа, — вошел с какой-то тарелкой в руках Пас. — Мы нашли на столе с подношениями, блюдце с четырьмя конфетками. Кто-то явно на последние деньги купил их и преподнёс вам в качестве платы за помощь. Отведайте. Жаль будет, если пропадут.

Парни с удовольствием приняли угощение, ведь конфеты подоспели как раз вовремя. Ужин подходил к завершению, оставалось испить розовый напиток с горечью и сладкие конфеты могли исправить вкус традиционного напитка. Но едва бокалы опустели, как парней одного за другим начал окутывать туман переноса, и они исчезли из комнаты. Бесследно пропали.

В замке Проклятых поднялась паника. Община кицуне сбилась с ног, разыскивая своих подопечных, но все старания были тщетны.

— Внимание, кто умеет пользоваться зеркалами связи? — собрав всех на площади, спросил старейшина Окс. — Нужно немедленно связаться с Эей. Из слов пропавших господ мы знаем, что наша молодая госпожа оказалась в мире демонов, поэтому при желании мы сумеем с ней связаться и попросить о помощи.

— Я. Я умею, — понуро молвил Тис, слуга Сора. — Меня мой господин научил, когда узнал о том, что барышня Эя пользуется зеркальной связью. Она сам этому научился и меня научил.

— Тогда приступай немедленно. Если не с госпожой Эей связаться получится, то с молодыми господами. Нам необходимо узнать где они, чтобы вы, мои дорогие, не погибли в дали от своих контрактников.

— Отличная идея, — молвила старушка кицуне. — Мы как раз ещё вчера прикрепили к поясам господ небольшие зеркала, задекорированные под амулеты. Думаю, получится наладить связь с ними раньше, чем с барышней.

Работа над установкой связи началась немедленно. Прямо в столовой общежития кицуне организовали зеркальный коридор, нарисовали требуемые руны и знаки на поверхности зеркал и принялись искать. Всю новь и часть следующего дня, все попытки связаться хоть с кем-то терпели крах, и только с наступлением вечера, Тису удалось связаться с Туром.

— Слава вечности! — воскликнул маленький демон. — Мы нашли вас, господин Тур. Скажите, куда вы исчезли? Что случилось? Где остальные? — задавал вопросы слуга, а столпившиеся за его спиной сородичи во все глаза глядели на Тура и вид, что открывался за его спиной. Они видели, молодой некромант сидит на своей мёртвой лошади, авокруг странные деревья произрастают и то и дело проносятся призраки.

— Рад видеть вас, — с присущим только Туру спокойствием, молвил некромант. — А парни где?

— Они пропали прямо из столовой как и вы! — выпалил Тис. — Где вы? Когда вернётесь?

— Вот как. Вот уж не думал, что судьба так внезапно разделит нас и отправит каждого идти своим путём, — словно не слыша задаваемых вопросов, говорил Тур, после чего безразличным взором посмотрел на Тиса. — Отвечу на ваши вопросы по порядку. Если сумеете связаться с остальными, расскажите им то, что я расскажу. И так. Прямо из столовой меня перенесло в мир Предков. Скажу честно, думал, мне конец настал, но мой верный скакун вовремя позаботился обо мне и не дал моим нокам прикоснуться к мёртвым землям. Когда я материализовывался в этом мире, он подхватил меня на свою спину. Только по этой причине я всё ещё жив, иначе, давно бы стал духом. Потому передайте остальным сведения о том, что на земли предков нельзя наступать. Если живая плоть коснётся этой земли — станет в тот же миг мёртвой. Только на спине мёртвых коней из звёздного табуна можно выжить. Как видите, я теперь вообще с коня не схожу.

И ещё. Мне духи предков нашептали на ушко о том, каким образом я тут оказался и виной всему — небожители. Это они подсунули нам конфеты перемещения, сделанные одним из выдающихся искателей, что служил богам. Сейчас у меня нет возможности выбраться из этого мира. Одна надежда на Эю. Свяжитесь с ней, расскажите всё. Попросите спасти и предупредите о мёртвых землях.

Вскоре связь прервалась и кицуне затараторили перебивая друг друга. Такого чуда мелкие демоны не ожидали. Любопытство жителей замка превзошло беспокойство о господах, и они с ещё большим рвением начали налаживать связь. И им улыбнулась удача. Один за другим бывшие соученики отвечали на зеркальный зов.

Так кицуне выяснили, что Жара перенесло в мир огненной стихии, где ему удастся протянуть не больше трёх лет. Ром оказался в Чистилище и теперь дрался как одержимый, едва успевая передохнуть и утолить голод, ибо монстры, живущие там, учуяли человеческую душу и теперь жаждали полакомиться ею. Сор же очутился в мире демонов и теперь, пытался найти Эю, зная, что девушка там. Тёмному магу поиски давались трудно, из-за того, что даже самый мелкий демон был в разы сильнее его.

— Не переживайте. Я уже услышал о том, что Эю держат в императорском дворце. Постараюсь добраться к ней и потом с помощью её искусства искателя спасти ребят. Мы вытащим их, во что бы то ни стало. Вот только дело это будет не быстрое. Приходится учиться на ходу и повышать навыки боя и выживания. В Преисподней сменился император и началась борьба за власть. Кругом кровь рекой льётся. Демоны рвут друг друга из-за всякой ерунды, представляете. Я и не знал, что тут царит закон силы, — Сор прервал разговор, показал собеседнику знак «молчать», приложив к губам палец и отключился.

— Вот так дела, — протянул Окс. — Трудные пути судьба подготовила нашим жильцам. Даже не знаю теперь, радоваться за них или горевать. А уж о том, что вас детишки отправлять к вашим контрактникам нужно, даже думать не желаю.

— Но отправить надо. Вдали от хозяев контрактник погибнет, — молвила старая кицуне и все притихли.

Каждый понимал, от судьбы не уйти. Если по судьбе написано в другом мире умереть, то умрёшь ни куда не денешься.