Сплетение дорог (СИ)

Глава 14 Охотничьи угодья

Охотничьи угодья встретили новоявленного императора криками, воем и холодящим душу рычанием. Кругом куда не глянь простиралась саванна, по которой бродили тучные стада не пуганных животных о существовании которых Эя даже не подозревала.

— Что-то мне не по себе, — прошипела Неко, не в силах унять инстинкты.

Шёрстка и волосы на голове юной кицуне встали дыбом, она то и дело шипела, резко отпрыгивая в центр клетки. Потом несколько минут пыталась успокоиться и вновь теряла контроль над чувством самосохранения.

— Него, — удивляясь подобному поведению, спросила Эя. — Тут что, действительно так опасно?

— Ещё бы, — пролепетала горничная. — Этот край только для красоты называется охотничьими угодьями. На самом деле, ни один нормальный демон сюда носа не кажет. Прибывают только с одной целью — достать редких ингредиентов и улучшить боевые навыки.

— Эй, чуры! — гарцуя на своём скакуне, приостановился у клетки Яр. — Пропустите внутрь к искательнице моего слугу, Мура. Пусть находится вместе с ней, пока мы по охотничьим угодьям бродим.

— Ещё чего. Мур твой слуга, вот пусть с тобой и находится, — отказался пропускать внутрь, взъерошенного кицуне Зеф.

— Тупица! — разъярившись, закричал на него молодой император. — Охотничьи угодья не место для представителей слабых демонических народов. Если прямо сейчас не отправить Мура в безопасное место — он погибнет. Поэтому не перечь мне и дай моему слуге зайти внутрь. Иначе я убью тебя глупый междумирец, прямо здесь и сейчас.

Зеф, снисходительно окинул взглядом Мура и дал ему пройти. Едва дверь клетки затворилась, как Мур потерял контроль и впал с такое же безудержное состояние, что и Неко.

— Видел, — кивнув в сторону Мура, заявил Яр. — Их нужно держать под полным контролем в подобных местах, иначе погибнут, — добавил он и, пришпорив коня, помчался вперёд. — В строй! В строй! — начал отдавать приказы Яр, уже позабыв о чурах и слуге.

Сейчас не до них. Сейчас, необходимо организовать оборону и нападение. Необходимо двигаться вперёд, останавливаясь лишь на несколько часов и вновь идти, иначе демоническое зверьё не оставит от всего отряда даже косточек.

Оял не отходил от Яра не на шаг, помогая ему во всём и в итоге, общими усилиями, удалось найти наиболее быстрый и безопасный способ передвижения по охотничьим угодьям. Оял выстроил отряд в форме клина. С внешней стороны клина ехали тяжеловооруженные демоны, наученные сдерживать враждебный натиск. За ними расположились легковооружённые бойцы ближнего боя. За ближниками выстроили бойцов дальнего боя, сначала лучников, потом магов. В центр клина определили клетку, охраняемую чурами и императора с Оялом.

— Эя, — обратился к искательнице Яр. — Постарайся как можно быстрее восстановить технику открытия проходов. Как только восстановишь, сразу открывай новый проход. Нужно убраться отсюда как можно быстрее. Мы сможем прожить в этом месте не больше недели.

— Хорошо, — кивнула девушка, с опаской озираясь по сторонам.

Бесчисленная стая хищников напоминавших собой нечто среднее между волком и тигром, окружала императорскую стражу. Животные обходили небольшую армию со всех сторон, не издавая лишних звуков, некоторые из них время от времени останавливались, принюхивались и, щёлкнув зубастой пастью, двигались дальше.

— Маги! — скомандовал Оял и град из простейших эфирных ударов, основанных на той или иной природной стихие, обрушился на головы бесчисленных вотигов. Вотиги, ловкие и гибкие как тигры, легко уворачивались от атак низкого уровня, но всё же некоторые не успевали отскочить и погибали. Стоило одному из стаи упасть израненным или мёртвым, как тут же остальные ватиги, вгрызались в его плоть своими мощными челюстями.

— Отлично, — злобно улыбаясь и с упоением вдыхая разливающийся по округе запах свеже пролитой крови, произнёс Яр. — Тупое зверьё, своими привычками облегчает нам задачу. Продолжайте, старайтесь ранить как можно больше!

— Лучники! — отдал приказ Оял и вслед за ударами магов стихийников, на стаю обрушился град энергетических стрел.

Визг, рычание, грохот разносились по округе, распространяя энергию смерти на которую словно мухи на мёд стали стикаться со всех сторон более крупные обитатели саванны. Но вотигов это не остановило. Голод и жажда жизни подстёгивали их и вот уже первые хищники добрались к демонам и начали атаковать внешние ряды клина.

Эя, словно окаменев, стояла посредине клетки и во все глаза смотрела на кровавую вакханалию. Девушке казалось, что за считанные минуты вся саванна от горизонта на севере до горизонта на юге, превратилась в одно сплошное празднество смерти. Ку да бы не падал её взор, везде сцепившись друг с другом с смертельных схватках, катались по земле обезумевшие обитатели этих мест.

В какой-то момент искательнице показалось, что этому ужасу не будет конца и края. Она видела как вотаги опьянённые жаждой убийства, подстёгиваемые голодом, прорвали внешнюю оборону и оказались внутри клина. Их нещадно рубили, кололи, но и они не оставались в накладе. Один за другим отправляли представителей демонического воинства к предкам вместе со скакунами, на которых те восседали. Стоило воину получить укус, стоило потерять равновесие или вместе с конём рухнуть на землю, как его тут же разрывали в клочья и съедали, оставляя лишь обрывки одежды, оружие и лужу крови.

Даже Зефиру и Упсу пришлось не сладко. Чуры не желая того были вынуждены вступить в бой, защищая собственные жизни. Они дрались с вотагами спокойно, холодно и быстро, рассчитывая каждый удар, отправляли хищников на корм сородичам.

Эя стояла, боясь пошевелиться, ведь Неко и Мур, поддались жестокости и начали бросаться на вотагов, что кидались на клетку, желая прорваться внутрь. Выпустив острые когти, оскалив клыки. Они бросались на хищником и через прутья, царапали, кусали и вырывали куски мяса, которыми тут же лакомились, облизывая окровавленные лапки.

Холодок ужаса пробежал по спине девушки, когда она подумала о том, что эта парочка сделает с ней, если она пошевелится и привлечёт к себе внимание. Она же, по сути, простая девчонка, пусть и с приличным запасом отрицательной энергии. Что она может — по сути ничего. Только творить техники перемещения, проходы открывать да заниматься тёмным целительством.

— Точно, чего я туплю, — шепнула себе под нос Эя. Нужно исцелять. Чем меньше демонов погибнет, тем быстрее они оттеснят вотагов от клетки, а значит, кицуне смогут взять себя в руки.

Сказано — сделано. Эя хорошо натренировавшаяся помогать парням во время тренировок, быстро вошла в энергетический контакт со всеми демонами в радиусе действия её исцеляющей ауры и принялась за лечение. Больше ни один из них не свалился с лошади, получив пару рваных ран от когтей, ибо раны моментально обезболивались, кровотечения останавливались, и начиналась довольно быстрая регенерация тканей. Такая быстрая, что даже сама Эя удивилась этому.

Почему её лечение доросло до такого уровня, девушка не стала думать. Сейчас было не до этого. Она просто призвала четырёх духов, дабы они уселись вокруг ней и охраняли от обезумевших соседей. Сейчас главное сократить потери демонического отряда, ведь от него зависит её собственная безопасность.

Искательница исцеляла старательно, прилагая все усилия, все знания, но борьбы с вотагами длилась слишком долго и их численность, казалось, не спешила уменьшаться. Хищники, словно бесчисленные волны бескрайнего океана всё накатывали и накатывали на отряд. Девушка уже начала сомневаться с удачном исходе дела, как вдруг над саванной прогремел невероятный рёв, смешанный с воем и трубными звуками.

Воцарилась тишина. Оглушительная, внезапная, пугающая тишина. Вотаги, минуту назад, яростно бившиеся за пропитание, замерли и в следующую минуту сбежали, оставив демонов остолбеневших от удавления, смотреть им в след.

— Что это? — удивлённо прошептал Оял, первым пришедший в себя.

— Наша удача, — самоуверенно ответил Яр. — Камень познания говорит, что в охотничьих угодьях можно выжить, если знать законы по которым тут жизнь протекает. И то, чему сейчас мы стали свидетелями, свидетельствует о том, что эти законы зверьё соблюдает неукоснительно.

— Какие законы? Чем они нам могут помочь? — поинтересовался Зефир, слышавший разговор демонов, ибо был рядом с ними.

— Оказывается, в саванне есть «часы мира» — это время перед наступлением ночи и перед рассветом. Другими словами два периода мира. Первый наступает за два часа до наступления ночи и заканчивается через два часа после наступления тьмы. Второй начинается за два часа до рассвета и заканчивается через два часа после. Это время отдыха и мирной жизни. Тот, кто нарушит этот закон и в «часы мира» прольёт кровь, убьёт или кого-то съест — моментально будет испепелён высшими силами. Начало и конец, подобного времени оглашает всеобщий рёв.

— Как же приятно это слышать, — с облегчением выдохнул Оял. — У нас действительно есть шанс выжить и не только. Особенно если учесть что с нами вы, мой император, настоящий любимчик тьмы и ваша искательница.

— Что ты имеешь в виду? — не понял последней фразы Яр и переспросил.

— Ну как же, мой император, — бесцеремонно встрял в разговор воин, отдыхавший в метре от говоривший. — Вас настолько любит сама тьма, что дарует ответы на любые вопросы, делится всеми тайнами мира. К тому же вы сумели заполучить тёмную искательницу, что сама по себе истинное сокровище. Вы только посмотрите, мой император, — воин гордо продемонстрировал разодранную в клочья броню на своём животе и едва затянувшуюся рану под ними. — Ваша искательница обладает умением исцелять. Если бы не это, я бы с вами сейчас не разговаривал.

— Я тоже! Я тоже! И Я! — раздались голоса демонических воинов, и каждый из них гордо демонстрировал затянутые раны.

— Он прав, — быстро проанализировав последние часы борьбы с хищниками, сказал командир стражи. — Искательницы здорово помогла нам, своим умением исцелять. Благодаря этому наши потери сократились наполовину.

— Действительно, сама тьма благоволит нам, — самодовольно улыбнулся Яр. — Значит, нам нужно оправдать её надежды. Потому приказываю отдыхать в течении часа, после чего мы двинемся в путь. Будем идти в течение двух часов и оставим последний час мира на восстановление сил и подготовку к новому противостоянию со здешними обитателями.

Отдав приказ, Яр бросил взгляд в клетку и молнией метнулся к ней, быстро прошмыгнул мимо еле живых от усталости чуров и оказался внутри. Эя лежала без сознания посреди клетки, а четверо подросших котят угрожающе шипели на медленно приходящих в себя кицуне. Не обращая на духов внимания, демон подхватил девушку на руки и понёс в покои. Аккуратно уложил в кровать, протянул к её лицу руку, желая привести в сознание, но рука дрогнула.

Беззащитная, безвольная смертная была в его руках, в его власти и как же хотелось воспользоваться её слабостью. Рука задрожала от желания медленно придушить девчонку, так медленно, чтобы она пришла в сознание и поняла, что умирает. Ах, сколько бы тогда энергии ужаса, страха и отчаяния выплеснулось из её хрупкого тельца. Ах, какой бы вкусной и сильной была эта энергия. А потом, потом бы он полакомился её душенькой, но… Нельзя. Нельзя утолить свой энергетический голод. Нужно проявить терпение. Способности этого человечка ещё нужны ему.

Яр разочарованно хмыкнул. Это же надо. Тьма сыграла с ним настоящую шутку, заставляя изнывать от желания и наделяя девчонку всё большими и большими полезными умениями. Теперь ещё оказалось, что Эя умеет исцелять. Его демонические солдаты, которых она спасла исцелением жизни, просто взбунтуются, если он тронет хотя бы волосинку на её теле. Что за мука владеть таким сладким и таким запретным плодом жизни.

Демон едва смог справиться с искушением и слегка прикоснулся к коже на девичьей щеке.

— Эй, эй, — негромко сказал Яр и слегка шлёпнул Эю ладонью по щеке. — Эй, Эя, давай, приходи в себя.

Ударил чуть сильнее, чтобы девчонку привести в чувства и тут, её обветренная, пересохшая губа лопнула. Из маленькой трещины на нежной коже проступила капелька крови, и демон потерял разум. Многочасовая бойня в которой он участвовал, ещё горячила его кровь, запах крови поверженных хищников ещё витал в воздухе, а тут ещё эта капелька крови. Маленькая капелька, распространившая вокруг себя манящий, сладостный аромат, стала последней каплей, и демон потерял самообладание, поддался соблазну.

Прильнул к её губам и стал вкушать кровавый дар судьбы. Эя открыла глаза, пришла в себя от чужого прикосновения к своим губам, от слабой боли, что причиняли ей чужие губы.

Яр упивался бурей чувств, что разыгралась в его душе. Демон, закрыв глаза, наслаждался каждой капелькой крови, показавшейся из крохотной ранки. Ему хотелось ещё и ещё, вкушать это редкостное яство и вдруг, его плоть потребовала совершенно иного и огненный поток страсти, разлился по его венам.

Эя, опешившая всего лишь на мгновенье, пришла в себя, попыталась вырваться, но демон был сильнее. Яр ловко схватил её руки своими руками, прижал к постели, не давая пошевелиться, и вновь прильнул к её губам, не обращая внимания на девичьи попытки вырваться.

Затуманенный чувствами разум, заставил Яра стать нежным. Он больше не желал лакомиться её кровью, не желал причинять ей боль. Теперь он хотел иного, жаждал плотских удовольствий, но резкая боль вернула его в реальность.

Это стул, брошенный Зефиром, разбился о его спину, прерывая сладкое развлечение. Яр, нехотя оторвался от всё ещё пытающейся вырваться Эи и взглянул на чура. Грозный страж границ, всем своим видом демонстрировал решительность, яростно пробиваясь через какую-то невидимую преграду. Один раз ударился и был отброшен, потом второй, а на третий прорвался. Одним ударом ноги отбросил демона от своей подопечной и, вынув меч, пошел в атаку.

Яр ещё туго соображал, но всё же умудрялся отбиваться, не позволяя чуру нанести даже царапины на своё тело.

— Сейчас у этой империи будет новый император, — угрожающе прорычал Зеф, занося клинок над головой споткнувшегося о прикроватный столик демона.

— Прекрати! — врываясь в спальню, заорал как ошпаренный Упс. — Оба прекратите и вон отсюда! Не смейте проливать в битве кровь! Сейчас часы мира! Или забыли, что сдохните оба, если нарушите закон этого края!

Эя подскочила с кровати и выбежала наружу. Она сгорала от стыда, чувствовала отчаянное бессилие и жаждала убраться отсюда куда подальше. Искательница не слышала гневной ругани за своей спиной. Ей было всё равно, чем закончится распря между демоном и чуром. Она хотела лишь одного — убраться отсюда и от них всех. И монетки полетели вверх раньше времени.

— Ты что творишь⁈ — взволнованно закричал Яр, метнулся к искательнице, но было уже поздно, огромный проход в другую часть демонического мира уже был открыт. Не оставалось ничего другого как взмахнуть рукой и отдать команду к переходу.