Сплетение дорог (СИ)

Глава 15 Озеро бед

Эя пустым взором смотрела вперёд. Просто стояла и не обращала внимания на то, что клетка первой отправилась в открытый проход и сила сопротивления всей своей мощью обрушилась на первого вошедшего, — на неё. Девушка погрузилась в себя, отрешилась от мира настолько, что не чувствовала как сила сопротивления рвала на ней одежду, ранила кожу, не слышала предостерегающие вопли демона, внезапно распереживавшегося за то, что она раньше времени использовала технологию открытия переходов и теперь может просто погибнуть.

Она просто стояла и смотрела вперёд, до тех пор, пока не оказалась на другой стороне прохода. Невероятно яркий, солнечный свет ударил ей в глаза так сильно, что искательница на несколько мгновений утратила дар зрения. Зажмурилась, чувствуя на коже лица ласковые прикосновения лёгкого ветерка, слыша успокаивающий плеск воды, вздыхая наполненный влагой воздух.

— Мой император! — услышала Эя за своей спиной голос Мура, после чего кто-то вышел из клетки, и дверь закрылась, раздался щелчок запирающегося замка.

— Что? — ответил слуге Яр, с облегчением выдохнув. С искательницей всё было в порядке. Она выжила после спонтанного открытия прохода, значит, всё будет как надо.

— Ваш приказ выполнен, котята вотигов подобраны и перемещены вместе с нами. Что прикажете с ними делать?

— Раздать воинам ближнего боя. Пусть приручают их и воспитывают. Хорошо выдрессированные вотиги, станут сильными и преданными помощниками в бою, — распорядился Яр и начал осматриваться, чтобы понять в какой край демонического мира их на этот раз занесло.

Он и его сопровождение оказались на берегу огромного озера с кристально чистой водой, такой чистой, что были видны все камешки, все водоросли и рыбы, обитающие в его водах. Весь берег чистого озера был пустынным, и эта пустошь плавно переходила в бескрайнюю пустыню, обрамлявшую озёрную гладь со всех сторон.

«Где мы, — мысленно спросил Яр у камня познания на своей груди».

«Перед вами озеро Бед, чьи возы чисты и обманчивы, — начал рассказывать камень. — Озеро Бед одно из самых опасных мест демонического мира. Здесь выживает один из 10 и виной тому непомерная жажда. В пустыне, сердцем которой является озеро, нет влаги, но есть изнуряющая жара, вызывающая жажду. Попавшие сюда путники поддаются искушению и утоляют её кристально чистыми водами озера, совершая фатальную ошибку. Эти воды не зря имеют репутацию несущих беды. Стоит испить их, как беда станет вечной попутчицей испившего, пока не отправит в мир иной того, кто утолил жажду. Не стоит тревожить эти тихие воды. Бросишь камешек и содрогнётся земля, от окунёшься в воду освежиться, поднимешь волну и начнётся ценами. Ведь каждая капля этой воды, наполнена энергией природной боли, что ждёт своего часа возмездия».

Яр понял, к чему клонит камень познания. Слышал о подобных чудесах демонического мира. Знал о том, что жители миров пользуются природными богатствами своих планет, а вся боль планет от такой деятельности пропитывает энергии, что получают отрицательный заряд и стекаются в демонический край, порождая подобные чудеся.

Демон быстро разъяснил подчинённым правила поведения в этом месте. Запретил купаться в озере, запретил пить озёрную воду.

— Здесь нет других опасностей кроме жары и воды, — говорил он, когда краем глаза заметил Эю, вышедшую из своей комнаты. — Эй! Искательница! Тебе было приказано отдыхать, зачем вышла?

— Я чувствую его, — даже не взглянув на императора, ответила Эя. — Сор где-то рядом. Сор где-то там, в самом центре озера.

— Не говори глупостей, — возразил ей демон. — Если бы твой соученик был в центре озера, то давно бы погиб, а на озере бушевала бы не шуточная буря. Никто не может выжить в этих гиблых водах.

— Мой император, — как обычно бесцеремонно вмешался в разговор Оял. — Я слышал рассказы о том, что в центре озера Бед, есть остров, к которому ведёт Смородиновый мост. В моём роду ходит легенда о том, — увидев вопросительный взгляд Яра, сразу начал рассказывать командир. — Что в центре этого озера есть довольно просторный остров, на котором нет ничего кроме самого опасного колодца во всех мирах. Этот колодец называется «колодцем небытия». Не смотря на то, что он стоит на острове посреди озера, в нём нет и капли воды. Всякий, кто случайно окажется в этом колодце сгинет, ведь этот колодец только на вид таковым является. На самом же деле, это запечатанный провал в бездну небытия.

— Хочешь сказать, — решил высказать свои предположения Яр, — что здесь на острове существует разрыв между нашим мирозданьем и хаосом небытия?

— Именно так. Один из моих далёких предков оказался в этих местах вместе с соратниками. Они нашли остров и колодец. Зная о том, что озёрные воды нельзя пить и ещё как-либо тревожить, они подумали, что колодец действующий, и создан для того, чтобы заплутавшие путники могли безопасно утолить жажду и запастись водой. Открыли крышку, чем сломали печать сна и бросили вниз кожаное ведро на верёвке. Ведро всё падало и падало, пока верёвка не закончилась, а дед с товарищами так и не услышали всплеск от его прикосновения к колодезной воде. В итоге, они вытащили ведро, но то, что в нем, оказалось, повергло их в ужас. Они вытащили частичку хаоса, которая сразу принялась разрушать всё вокруг и вырабатывать невероятно сильную энергию, которая затянула его спутников в провал. Дед слышал их предсмертные крики во время падения в низ, но сам не поддавался панике и ужасу, стойко сражался с частицей и одержал над ней верх. Частица распалась на непонятные составляющие, которые впитались в тело деда и сделали его невероятно сильным. Он получил новые тайные знания и невиданные технологии, что позволило ему добиться славы и богатства, — Оял перевёл дух и продолжил говорить. — Если верить семейной легенде, то колодец должен быть до сих пор открыт, ведь после того как дед вернулся став невероятно сильным, многие искатели силы отправились к колодцу испытать удачу, но назад не вернулись.

— Вот значит как, — задумчиво протянул Яр, — твоя семейная легенда, весьма полезна. Хмм, задумался Яр и приняв решение начал отдавать приказы. — Всем отдыхать и набираться сил. Днём, пока палит нещадная жара, будем спасаться от неё в лагере, а по ночам с наступлением прохлады двигаться вперёд вдоль берега пока не наткнёмся на Смородиновый мост. Мы должны выяснить всю правду о колодце, убедиться в его существовании и запечатать его.

Служивые демоны принялись разбивать лагерь, ведь в этой части демонического мира только наступил день, а значит, маленькой армии предстояло переждать жару. А пережидать её лучше всего в походных шатрах.

«Камень, — глядя на то, как солдаты ставят палатки, мысленно спросил Яр у камня познаний, — расскажи мне всё, что тебе известно о колодце небытия».

«Всем известно, что мировое древо разрастается в бесконечном хаосе небытия, создавая бесчисленные мирозданья, наполненные разнообразными мирами. Мировое древо растёт, и чем больше разрастается, тем сильнее теснится хаос, теряя своё пространство. По этой причине между древом и хаосом идёт бесконечная борьба. Древо желает расти и развиваться, а хаос не желает уступать ему своё место и стремится разрушить всё, что создано древом. Время от времени хаосу небытия удаётся прорвать оборону, и появляются разрывы между двумя вселенными: бытия и небытия. Из таких разрывов по вселенной бытия распространяется энергия разрушения, стремящаяся вернуть всё в изначальную форму, форму хаоса. Именно вокруг подобных мест, мировое древо создаёт демонические миры, наполняя их всей болью, что рождена вселенной бытия. По этой причине был создан и ваш мир, мой хозяин, — рассказывал камень, а Яр слушал и мало что понимал. — Это сделано по одной простой причине — только боль нашего мирозданья может, только отрицательная энергия демонического мира, может стать непреодолимой преградой для распространения разрушительной энергии хаоса».

«Хочешь сказать, что мы созданы вселенной для её защиты от хаоса и разрушений? Но как такое может быть, ведь мы — демоны, сами не что иное, как носители разрушений, опешив от услышанного, спросил Яр. — Мы несём горе и беды в другие миры, стремясь уничтожить их все. И этого не изменить. Мы — олицетворение всего плохого, это наша суть».

«Совершенно верно, ведь вас древо создавало с использованием энергии хаоса, поэтому вы стремитесь разрушить всё, вернуться всё в хаос, — ответил камень. — Но при этом вы созданы так, что не можете существовать без постоянного притока отрицательной энергии миров бытия. Это заставляет вас нести боль и горе, но при этом сохранять и оберегать бытие от полного разрушения. Ведь если оно будет искоренено, вы сами исчезните. Вы зло, обратная сторона добра, но и зло и добро — две стороны одной медали под названием бытие. И когда эти противоборствующие стороны становятся едиными, хаос терпит поражение, а вселенная бытия укрепляется и расширяется».

«Как всё сложно! — помотал головой Яр. — Можно проще сказать, объяснить понятнее».

«Мир демонов — преграда на пути хаоса. Чем сильнее демоны, тем крепче преграда, — упростив всё и опустив много тонкостей, объяснил камень. — Ваш долг не допустить расширения разрыва всеми доступными способами. Ваша цель, уничтожить его».

«Легко сказать. По-моему это вообще невозможно сделать, — подумал Яр. — Мы просто демоны, как мы можем справиться с тем, с чем может только мировое древо совладать».

«Можете. Непрерывное накопление отрицательной энергии, стремление к силе и господству, позволяет миру демонов закрывать разрыв, делая его всё уже и уже с помощью силы разрушения вселенной бытия».

«Ладно, пусть будет так, — отмахнулся Яр. — А как насчёт легенды о том, что победивший частицу небытия стал неимоверно сильным?»

«Легенда правдива. Подобную силу могут получить лишь те, кому предначертано это судьбой, — ответил камень. — Ваша же судьба, посетить остров и накрыть колодец крышкой, вновь наложив на неё печать сновидений».

Яр, ведя мысленные беседы с камнем, не забывал делать повседневные дела. Спешился, позволил увести своего коня и собирался уже зайти в свой шатёр, который был поставлен первым, как Мур, прервал его беседы.

— Мой император, — воскликнул кицуне, приближаясь к нему с подносом. — Лошади расставлены в притенённых местах, котята накормлены, теперь и вам необходимо подкрепиться.

— Хорошо, оставь всё на столе, — ответил демон и тут же взбеленился, увидев, что из клетки искательницы вырвались на свободу её духовные котята.

— Эя, метнувшись к клетке, закричал он девушке, любовавшейся водами озера. — Тебе кто позволял духов выпускать⁈

— Я с чего мне у тебя на это разрешение спрашивать? — холодно ответила девушка, даже не удосужив демона взглядом. — Мои духи желают пополнить свои силы здешними энергиями, так пусть пополняют. Или «великому императору» жалко?

— Совсем дура⁈ Или не слышала, что я говорил! — возмутился Яр. — Нельзя тревожить воды озера! А твой кот посмотри, что собрался делать! Он же явно прётся к воде, чтоб жажду утолить! Или ты решила с его помощью тут беспорядки устроить и сбежать⁈

— Какая глупость, — вновь старательно отводя в сторону взгляд, ответила Эя. — Или «наш император» не знает, что это место опасно только для нас, а для духовных животных тут совершенно безопасные места.

Яр, недовольно отвернулся, признаваться в своей неправоте было стыдно. Потому он просто, ушел в свой шатёр, приступил к утолению голода, наблюдая за поведением духов Эи через открытый полог. Даже отсюда, он видел и чувствовал, как духи очень быстро набираются сил. Котёнок, воплощающий огненную стихию, фривольно развалился посреди походного лагеря и впитывал всем своим телом жару, делая пространство вокруг себя намного прохладнее окружающей среды. Котята вотигов, почувствовали это и быстро перешли и развалились вокруг огненного духа, наслаждаясь прохладой. А дух Эи даже ухом не повёл, всё лежал и поглощал раскалявшийся с каждой минутой воздух, насыщался жарой, распространяя прохладу. И чем дольше он так лежал, тем больше становилась зона прохлады, в которой вскоре оказался и шатёр Яра.

Дух, воплощающий ветер, тем временем весело носился над головами, наслаждаясь свободой и поглощая все, даже самые мало-мальские воздушные порывы. Благодаря чему вокруг лагеря образовалась зона безветрия, а над озёрными водами воцарился полный штиль. Так, прохлада, подаренная духом огня, не сдувалась и окутывала походный лагерь.

Тем временем дух, воплощающий землю, весело качался в песке и с удовольствием насыщался им, словно вкусной кашей. А дух, воплощающий стихию воды, к ужасу Яра приблизился к озёрным водам и принялся их лакать, словно тёплое молока. Демон, увидев это встревожился, вскочил, готовясь противостоять стихие, но ничего не произошло. Озёрные воды ласково утоляли жажду котёнка и чем дольше он пил, тем больше становился.

К вечеру первого дня пребывания на берегах озера Бед, котята значительно подросли и набрались сил. Теперь они выглядели вовсе не котятами, а превратились к сильных, грациозных гепардов.

— Ничего себе, скорость роста и развития. Даже мне завидно, — честно признался Яр, — глядя на подросших котят, возвращающихся к своей хозяйке.

— Даа, — протянул Зеф, — нам бы так. Поел, попил, впитал энергию и вуаля — стал взрослым и сильным.

Демон и чур болтали, словно закадычные друзья, словно не сходились этим утром в жестокой схватке, что весьма удивляло наблюдавшего за ними Упса. Но тут, рядом с Зефиром, внезапно возник туман перемещения, и из него вышла сногсшибательная красавица, на лике которой не отражалось ни единой эмоции.

— Приветствую, — элегантно поклонившись, молвила она Зефиру, — Давно не виделись, искательница.

— Здравствуй, Ашая, — обрадовалась Эя, увидев невесту Зефа.

— Смотрю, ты угодила в неприятности, — намекая на клетку и демонов вокруг, сказала Ашая. — Извини не могу помочь. Нам запрещено вмешиваться в дела смертных. Придётся тебе выкручиваться самой.

— Конечно, — кивнула Эя. — Я понимаю. Не переживай, всё будет хорошо.

— А я и не переживаю, — ответила служительница смерти. — С тобой мой Зефир, конечно, ничего плохого не случится, — добавила она и сунула Зефу, красиво расшитый мешочек, размером с мяч.

— Что это? — принимая мешочек, спросил Зеф. — Опять смена белья?

— Нет, — равнодушно ответила девушка. — Это передал тебе твой наставник. Сказал, что чурам вредно постоянно питаться пищей иных миров, потому велел передать тебе запас еды. Это комплект пилюль насыщения, рассчитанные на один Междумирный месяц. Принимай по одной на завтрак, обед и ужин. Это насытит тебя и не позволит демонической энергии завладеть твоим телом.

— Здорово, передай мою глубочайшую благодарность наставнику, — элегантно склонившись и поцеловав пальчики невесты, попросил Зеф.

— Мне вменили в обязанность, один раз в месяц доставлять тебе эти пилюли, — сообщила Ашая.

— Милая, а можешь попросить наставника, присылать вместе с тобой, двойной комплект пилюль. Для меня и Упса.

— Упса? — спокойно переспросила девушка.

— Упс — это я, — подняв руку, привлекая к себе внимание гостьи, сказал чур, выходя из-за спины Зефира.

— Дорогая, разреши тебе представить нашего земляка, сура пограничья, — сказал Зеф и быстро описал историю появления второго раба долга у Эи.

— Будьте спокойны, наставник позаботится и о вас, господин Упс. Не один чур не останется без достойной пищи в чужих краях. Хотя видеть, как у одного и того-же человека дважды срабатывает заклинание призыва, весьма странно. Но что есть то есть, — без всяких эмоций на лице, молвила Ашая и обратилась к искательнице. — Эя, как тебе удалось такое провернуть?

— Сама не знаю, — пожала плечами девушка. — По привычке выкрикнула, когда от страха соображать не могла и тут Упс появился. Поэтому, не могу объяснить, как такое случилось.

— Если хочешь это узнать, могу у наставников поинтересоваться, — предложила Ашая.

— Буду очень благодарна, — улыбнулась ей Эя и подметила, что невеста Зефа, ищет кого-то глазами.

— Эя, а где твои соученики? Где тот наглый некромант? — спросила она и Эя быстро рассказала о случившемся.

— Какая неприятность, трудно им приходится, наверное, одним в чужих мирах, — равнодушно произнесла Ашая.

— Я боюсь и переживаю о том, что они уже погибли, пока я тут учусь проходы открывать. Боюсь умерли, не дождались моей помощи, — со слезами на глазах, взволнованно распричиталась Эя.

— Не переживай. Твои соученики живы, — с уверенностью ответила ей гостья из Междумирья.

— Откуда такая уверенность? — спросила Эя, стараясь унять предательские слёзы.

— Ты забыла, где я работаю? — и увидела, как Эя подняла на неё взор, явно вспомнив. — Поверь, я ни одному из твоих друзей чашу с водой забвения не подавала. Значит, они живы, — Ашая немного помолчала, словно обдумывая что-то, а после добавила. — Я буду приходить к Зефиру один раз в тридцать дней, если кто-то из учеников школы Порока получит из моих рук, или рук моих коллег, напиток забвения, я сообщу об этом.

— Благодарю, благодарю, Ашая, — окончательно растрогалась искательница и протянула девушке руку, через прутья клетки, желая пожать из благодарности руки служительницы смерти, но Яр, не позволил этого. Встал между девушками и грубо заявил.

— Ни каких прикосновений! — рявкнул он и весьма удивился тому, что на его грубый возглас Ашая не отреагировала. Невеста Зефира даже бровью не повела.

— Это, кто? — Посмотрев на Эю, через плечо демона, равнодушным тоном, спросила она.

— А, — махнула рукой Эя. — Это новый император демонов, не обращай на него внимания. Он постоянно орёт, всё ему не так.

— Понятно, — измерив взглядом демона, молвила Ашая. — Ладно, мне пора уходить. До скорой встречи, — добавила она и скрылась в тумане перемещения.

— Вот же, — злобно прорычал Яр, — чуры совсем распоясались. Ходят туда сюда, когда вздумается, — он взглянул на Зефира, который протягивал одну из пилюль Упсу. — Эй, Зеф, как вам, чурам удаётся беспрепятственно проходить через границы миров? У вас тоже свой искатель есть? Эта, девчонка ваш искатель?

— Совсем глупый, а ещё император, — усмехнулся Зефир. — Мы с рождения имеем способность перемещения между мирами. Сам подумай, как бы нам удавалось хранить границы без подобных умений.

Император, недовольно фыркнув удалился, а с наступлением вечера отдал приказ двигаться дальше в поисках Смородинового моста. Несколько дней подряд они разбивали походный лагерь и пережидали в нём дневную жару под защитой огненного духа Эи, а по ночам двигались вдоль берега. Пока одной звёздной ночью не наткнулись на широкий, прочный мост, поражавший своими размерами и удивительной конструкцией.

С одного взгляда на него можно было смело сказать, что мост природного происхождения, а не рукотворного. Огромных размеров смородиновая лиана, переплетаясь причудливым образом с другими подобными себе, соединяла берег с видневшимся вдалеке островком. Растения давным-давно погибли и окаменели, сделав переход над опасными водами озера надёжным.

— Как странно, — рассматривая творение природы, молвила Эя. — Я ожидала увидеть красивый мост, сделанный из досок смородиновых деревьев, а тут такое чудо пред глазами предстало.

— Барышня, смородины бывают разные. В мире людей это красивое дерево, — ответила ей Неко. — А в мире демоном таким словом называется быстрорастущая, сильно воняющая лиана, питающаяся в основном отрицательной энергией. Когда такая лиана прорастает, все демоны обходят её стороной и стараются не попадать в зону действия её корней. Стоит оказаться в ней, как смородина тут же высосет все силы из демона. Поэтому семена этого растения стараются собирать и не позволяют им прорастать, где вздумается. Только в таких опасных местах как это, семена смородин высаживают в нужных местах, дабы воспользоваться их природными способностями, тянуться друг к другу и намертво сплетаться между собой. Так демоны быстро возводят мосты в опасных местах без лишних затрат. Посадил по паре семечек на разных берегах и делу конец. Смородиновые лианы сами прорастут, потянутся друг к другу, переплетутся и соединят два берега. Останется лишь подождать, когда они завершат свой жизненный цикл и мост готов к использованию.

— Действительно удобно, но разве использование столь опасных растений того стоит? Ждать приходится, по-моему слишком долго, — высказала своё мнение Эя и вдруг умолкла.

Неко увидела как её подопечная, словно превратилась в сжатую пружину, готовую в любой момент разжаться и натворить дел.

— Что? Что-то случилось? — тут же спросила Неко.

— Сор, Сор здесь. Он совсем близко! Ему срочно нужна моя помощь! Яр! Яр! — закричала что есть сил Эя. — Отнеси меня к колодцу, или я сама к нему пойду. Разломаю эту клетку и уйду!

Действительно Сору требовалась немедленная помощь, ибо его почти погубило собственное любопытство. Вот зачем ему приспичило в колодец заглянуть? Почему ему в голову пришла такая бредовая идея о том, что внутри колодца будет прохладно, и он сможет спастись в нём от дневной жары. Дурак! Вот дурак!

Но в тот момент молодой маг не считал себя таковым. Он практически умирал от жары и жажды. Несколько бесконечных дней он бродил по озёрным берегам, умирая от жажды и боясь прикоснуться к воде, после первого неудачного утоления жажды. Тогда, увидев чистую воду, он не заподозрил ничего опасного и напился вдоволь, после чего над озером разбушевалась буря. А потом, потом началась череда неудач.

Маг чуть не расстался с эфиром в своём теле, который начало впитывать озеро, потом попытался уйти от него и чуть не погиб в пустыне. Всякий раз, когда ему удавалось уйти от берега на несколько километров, поднималась песчаная буря и сильный ветер, сбивал его с ног и словно футбольный мячик отправлял обратно к озеру. Чтобы он не делал, вырваться из этого пустынного края не получалось. Потому он так обрадовался, увидев странный мост, почувствовал надежду, увидев колодец. И сделал такую глупость, решив переждать в нём зной и отдохнуть в тени.

Вот теперь, из-за этой глупости он падал в бездонную бездну, стараясь ухватиться за скользкие стенки колодца, но ничего не получалось. А тут ещё какая-то неведомая сила отбирала у него вещи, растворяла одежду и грозила растворить его самого, как вдруг, из разрушившейся сумки выпали скипетры, выигранные на турнире.

Восемь металлических палочек небольшого размера, грубо украшенных и олицетворявших восемь миров мирозданья, высыпались, но не полетели вниз, а воспарили на уровне сердца Сора. Маг удивлённо взглянул на заслуженные призы и подметил, что неведомая ему энергия перестала разъедать его вещи. Она переключилась на скипетры, которые при нападках неведомой силы, излучали из себя лёгкое, едва уловимое сияние и отражали атаку. Они сияли, кружили вокруг зависшего между небом и землёй магом и постепенно набирали скорость.

«Что происходит? — думал Сор, глядя на свистопляску устроенную скипетрами вокруг себя. — Неужели они вошли во взаимодействие с этой жуткой энергией разрушения? А может, почувствовали что-то? Почему начали так себя вести? Так, Сор, успокойся, возьми себя в руки и хорошенько подумай. Опасность пока миновала, значит можно найти всему объяснение, обнаружить решение и спастись. И так, что я имею? Восемь скипетров, каждый создан из металла присущего тому или иному миру, потому и олицетворяют эти миры. Стоп! Но миров же девять! Нам в качестве приза выдали все легендарные металлы кроме одного — демрана, который добывается только в мире демонов. Возможно в этом причина! Ведь у Эи есть монетки судьбы и их девять и каждая, как и эти скипетры сделана из металла того или иного мира. Она говорила, что без этой особенности, монетки не будут работать и взаимодействия с эфирной технологией не получится. Неужели? Неужели! Скипетры почувствовали и вошли в резонанс с частицами демрана и теперь призывают его».

Вдруг, словно в ответ на его догадку, вокруг вращающихся скипетров, образовался зеленоватый туман. Сор уже видел подобный, когда Ашая приходила навестить Зефира. Это было не что иное, как туман перемещения. И что-то ярко сияло в этом тумане, сияло тёмно-синим цветом, переливаясь всеми оттенками от небесно-синего, до чёрного. Сияние становилось всё ярче, всё отчётливее. Вскоре сквозь туман проявились очертания чего-то длинного, похожего на палку. Очертания довольно быстро приближались, приобретая чёткую форму, и вскоре Сор увидел прямо перед собой невероятной красоты посох с большим чёрным кристаллом в искусной оправе из неведомого ему металла.

Едва посох проявился перед ним, как маленькие скипетры, разразились сиянием и один за другим устремились к нему, прилипли к древку и прямо на глазах мага растворились в нём, растеклись тоненькими струйками жидкого металла, образуя причудливые узоры.

— Куда! — воскликнул Сор, протянув руку в отчаянной попытке спасти свои призы, но ничего не вышло. Скипетры стали частью посоха, а сам посох, завис прямо перед магом, словно приглашая взять себя в руки и Сор — взял.

Едва его пальцы сомкнулись вокруг древка, как тысячи мелких энергетических иголок вонзились в его тело, пронзая до самых костей. Маг почувствовал невыносимую боль, ощутил чувство свободного падения, едва осознал, что его одежда разрывается в клочья, а тело покрывается мелкими порезами, и почти потеряв сознание, сильно ударился, рухнув на что-то твёрдое.

Блаженное бесчувствие накрыло несчастного мага, спасая от боли и страданий, что терзали израненное тело. Сор чувствовал облегчение, инстинктивно понимал — он в безопасности. Теперь можно с облегчением выдохнуть, довериться голосу из темноты. Этот голос звал его по имени и казался таким родным и знакомым. Маг потянулся к голосу.

— Сор, Сор, — рыдая, звала друга детства Эя, старательно исцеляя его израненное тело, что лежало на полу её клетки. — Сор, очнись! Прошу тебя, открой глаза и отцепись уже от этой палки, она мешает мне лечить тебя. Сор, ну, Сор.

— Н-нет, — едва слышно прошептал маг и приоткрыл глаз. — Нельзя сейчас посох из рук выпускать.

— Слава высшим силам! — воскликнула Эя и в порыве чувств обняла Сора, прижала к своей груди.

— З-задушись, — с болью в голосе прошептал маг и тут, какая-то сила оторвала девушку от него.

— Ты что творишь⁈ — Услышал он гневный голос Эи и весьма удивился. Его единственная соученица никогда не позволяла себе подобных чувств, тем более не допускала грубостей. Сор медленно повернул голову и содрогнулся всем телом. Нет не от боли, от инстинктивного ощущения опасности. Там, в паре шагов от него стояла Эя, а рядом с ней стоял демон, тот самый демон из зеркала. Именно от него исходила невероятно сильная аура разрушения, заставившая тело мага содрогнуться.

— Не смей обниматься с ним! — заорал на Эю демон, но Эя, к удивлению Сора, даже не испугалась. Девушка уперла руки в бока и с вызовом взглянула в глаза Яра.

— А то что? Убьёшь меня? Так убей и вечно сиди в этом мирке!

«Вот же зараза, — подумал демон. — Нашли-таки способ меня шантажировать. Поняла, что я не причиню ей вреда, пока по всем мирам не прогуляюсь».

— А то что⁈ А вот что! — рявкнул демон и впился грубым поцелуем ей в губы. Чьи-то сильные руки вырвали жертву из объятий Яра, которого начало поглощать страстное желание испить женской крови. Мощный удар в челюсть от которого Яр отлетел на противоположную сторону клетки, выбил всякое желание полакомиться из его головы.

— Приветили, — мило улыбнулся чур магу, лежавшему на полу с недоумением на лице. — Давно не виделись. Рад, что ты в порядке.

— Ах, ты! — рычал Яр, подскочив на ноги и ринувшись на представителя Муждумирья.

— Достали драки устраивать! — воскликнула Эя и бессильно злясь, взмахнула рукой, быстро прошептав какое-то заклинание. В тот же миг и Яра, и Зефа, окутал зеленоватый туман перемещения, и они оказались за пределами комфортабельной темницы.

— Там деритесь сколько угодна, бедная Неко устала постоянно убирать за вами, — отчитывала она демона с чуром и Сор, глядя на происходящее едва сдерживал смех. — А ты, — девушка с угрозой посмотрела прямо в глаза императора. — Ещё раз посмеешь сделать что-то подобное, и я тебя евнухом сделаю, не посмотрю на титул.

— Ха-ха-ха, — не выдержал Сор и тут-же скрутился от боли. — Ой, ай. Ну, ты даёшь. Мы не виделись всего нечего, а я не узнаю нашу тихоню. Эя, ты изменилась. Повзрослела, что ли.

— Да останешься тут сама собой, когда вокруг сплошные демоны, только и мечтающие тебя сожрать, — вздохнув ответила Эя и вновь уперлась руками в бока. — Значит так, лежи смирно и старайся не шевелиться лишний раз. Я постараюсь подлечить тебя.

— Спасибо, — молвил Сор и почувствовал прохладную энергетику девушки, что проникая в его израненное тело дарила облегчение, словно замораживая боль.

— Эя, — подойдя к прутьям клетки, у которых лежал на полу пострадавший маг, обратился к девушке Зефир, поглядывая через плечо на гневно удаляющегося демона. — Не буду тебя отвлекать, просто хочу сказать пару слов. Занимайся исцелением и слушай.

— Хорошо, не отводя взора от Сора, ответила Эя.

— Сделай милость будь помягче с нашим юным императором. Как ни как наши жизни от него зависят, а ты не ровен час, окончательно его разозлишь, и он сгоряча порешит нас всех.

— Что ты имеешь в виду под «помягче»? Я что, должна позволять играться с собой?

— Я не это имел в виду, — улыбнулся чур. — Ты же видишь как Яр пышет от ревности и болезненно относится к посягательству на свою собственность, которой считает тебя. Потому, постарайся не проявлять чувств в его присутствии. Не обнимай никого даже по-дружески.

— Кто его собственность? Я что ли? — возмутилась Эя.

— Да ты, — спокойно ответил Зеф. — Он же демон — эгоистичный собственник. А ты искательница, символ его власти и больших далеко идущих перспектив правителя, — чур вздохнул и решил объяснить чуть подробнее. — Яр только захватил трон. Представляешь, сколько появилось сильный и могучих демонов, желающих сместить юнца с этого трона? Тьма. Он бы до сих пор проливал реки крови в тронном зале, отстаивая свои права. И только тот факт, что в момент захвата власти он обладал двумя артефактами, остановило бесконечные притязания на власть, прославив Яра на весь демонический мир как «избранного судьбой». Первый артефакт — это камень познания на его шее, а второй артефакт — это ты. Поэтому он так рьяно охраняет тебя и бесится всякий раз, когда кто-то посторонний оказывается неподалёку.

— Хорошо, — вздохнула Эя. — Постараюсь не бесить его. Но, извини, как можно не беситься, если он вытворяет подобное!

— На это есть я. Пока в подобных действиях чувствуется угроза для тебя, я сразу окажусь рядом и помогу, — пообещал Зеф. — В связи с этим, хочу попросить тебя Эя и тебя Сор не находиться даже сейчас в одном помещении, то есть клетке.

— Но как мне его лечить, если он будет не здесь? — спросила Эя, не отрываясь от поставленной задачи.

— Давайте сделаем вот что, — Зеф взглянул на черепашку. — Ао, ты так подросла, что скоро не сможешь покинуть клетку. Может сделаешь это сейчас и поможешь нам.

— Да. Да. Ао поможет. Ао сильная, — весело затараторила Эина любимица.

— Отлично, тогда мы сейчас уложим Сор на твой прекрасный панцирь, прямо у корней Эндера, и ты вместе с ним выйдешь наружу. После этого станешь передвигаться очень близко к прутьям. Так Эя сможет свободно и беспрепятственно исцелять Сора. Ао, будет расти и не бояться застрять, а маг окажется в самой комфортабельной больничной плате данного края. К тому же, наш император перестанет злится.

Это предложение понравилось всем и вскоре, пострадавшего переместили. Теперь, маг нежился на солнышке на панцире черепахи, рядом с ростком энергетического дерева. Яр видел происходящие перемещения, и они пришлись ему по вкусу, но он даже вида не подал.

— Чур, — через пару часов обратился он к Зефиру. — Запечатывать умеешь? Нужны три добровольца знающие печать вечного сна.

— Решил запечатать колодец? — поинтересовался Упс. — Если так я помогу. — Знаю эту технологию.

— Я тоже помогу, — согласился Зеф и взглянул на дремлющего Сора. — Кстати, соученик Эи, талантливый тёмный маг. Скорее всего, он тоже знает эту печать.

— Скорее всего? Так ты точно не знаешь? — спросил Яр.

— Да не знаю. Не было нужды интересоваться его знаниями, — ответил чур. — Иди, уточни у него. Тебе, император будет полезно наладить хорошие отношения с друзьями детства искательницы. Они ведь практически её семья. И будет лучше, если они будут на твоей стороне.

— С чего вдруг такие советы? — насторожился демон. — Замыслил что-то?

— Да ничего я не замыслил, — буркнул Зеф. — Хочу наладить ваши отношения с искательницей. Запарился уже сила тратить на бессмысленные драки с тобой. Сделай милость, император, не прикасайся к девчонке и будет тебе счастье. Она подрастёт, наберётся знаний и устроит для тебя такую желанную прогулку по всем мирам. Просто не спеши и не мешай ей.

— Ха. Легко тебе говорить, — тяжело вздохнув, ответил ему демон. — А я смотреть на неё спокойно не могу, голод сразу просыпается.

— Тогда тем более держись от неё на расстоянии.

— Ладно, постараюсь. Но и ты постарайся, как старался до сих пор. Увидишь, что я поддался искушению — бей, не стесняйся, — дал своё высочайшее позволение Яр и отправился к Сору.

— Эй, маг, — грубо прервал блаженную дремоту Сора Яр. — Ты знаешь технологию печати вечного сна?

— Конечно, — ответил Сор и принялся внимательно рассматривать наглеца, открыто поцеловавшего Эю. — Тебе это зачем?

Демон быстро объяснил, что к чему и Сор согласился.

— Этот проклятый колодец обязательно нужно запечатать. Дай мне несколько дней восстановиться после падения в него, и сделаем всё в лучшем виде.

Слово за слово, так и начали болтать демон и маг. И чем дольше они говорили, тем сильнее привлекал внимание Яра посох в руках Сора.

— Что это за посох у тебя? Наверное, очень ценный, раз ты не расстаёшься с ним даже в таком состоянии, — поинтересовался Яр.

— Я сам ещё не знаю что это за чудо такое мне в колодце в руки прилетело, да ещё все мои призовые скипетры поглотило, — признался Сор. — Представляешь, этот посох сам меня признал, что теперь с ним делать не представляю.

— Сейчас узнаю, что это такое. Спрошу у камня познаний. Он точно даст ответ, — гордо заявил демон и обратился за помощью к древнему артефакту. — По словам камня, ты счастливчик. Посох стихий сам к тебе в руки прыгнул. Сам признал тебя своим хозяином и решил повиноваться тебе в обмен на улучшение, те скипетры, что поглотил.

— Посох стихий? — переспросил Сор и Яр с удивлением подметил разочарование, промелькнувшее на лике мага.

— Ты что, не рад? Во дела, да любой другой прыгал бы от радости, попадись ему столь древний и легендарный артефакт, потерянный ещё до последней войны миров, — усмехнулся император. — А ты мало того, что получил его, так ещё и улучшил, гордись и сияй от счастья.

— Да чем тут гордиться? Я же не маг стихий, я больше по промывке мозгов и разным энергиям специалист, — ответил Сор.

— Серьёзно? — поняв, каких тёмных дел мастер перед ним, спросил Яр, стараясь не выдать своей радости по этому поводу. — Это же ещё лучше! Начни практиковаться с посохом и поймешь, какое великое будущее перед тобой открылось. Кстати, — хитро взглянув на мага, молвил демон. — Чем собираешься заниматься в будущем? На кого работать?

— Понятия не имею. Я очутился в вашем мире ещё до того как получил распределение после окончания турнира. Теперь не знаю, как дальше жить, — признался маг и немного помолчал, добавил. — Думаю, пока буду с Эей. Как не крути, а пока я с ней, есть шанс домой вернуться.

— Отличная идея, — тут же подбодрил парня демон. — Может, на это время станешь служить мне? Или, по крайней мере, как чуры, служи искательнице и оставайся среди моих подданных. Мне тёмный маг стихий среди приближенных весьма пригодится.

— Что же, тогда я поступлю как чуры. Буду служить искательнице, пока домой не вернусь, — принял решение Сор.

— Отлично, — довольно улыбнулся демон. Ещё бы Яр не был доволен. Теперь через искательницу ему служат не только два чура, но и маг с легендарным посохом, что прибавляло ему авторитета и силы.

Император не ошибся, демоны из его маленькой армии, уже начали делиться последними новостями с родными и близким, по личным каналам связи. Уже к вечеру все жители империи перемывали ему косточки. Многие посчитали, что такой большой минус императора как юный возраст и неопытность, с лихвой компенсирует его удачливость. Ведь молодой император за столь короткий срок правления успел заполучить много редких ценностей: камень познания, искателя, чуров, черепаху, энергетическое древо, котят вотигов, а теперь ещё и тёмного мага с легендарным посохом стихий. Всё это говорило лишь о том, что юный император станет легендой, войдёт в историю и наживёт немереные богатства.

Многие демоны, посчитали это весьма достойным началом и решили последовать за Яром. Решили стать частью той истории, которую вознамерился написать столь юный император. Так, со всех концов империи молодые и дерзкие демоны потянулись в столицу, дабы вступить в ряды имперской армии и служить Яру.

Вот только сам император, пока об этом ничего не знал. Он едва смог дождаться, пока Сор поправится. После чего вместе с ним и чурами запечатал колодец и поспешил увести свою маленькую армию из этих гиблых мест.