Сплетение дорог (СИ)

Глава 2 Нежеланные участники

— Динь! Динь! Динь! — настойчивый, противный, монотонный звук ворвался в беспокойный сон Эи.

Чиь-то маленькие мягкие ручки прикоснулись к её плечам и весьма сильно начали трясти, окончательно прогоняя сон.

— Просыпайтесь, госпожа! Ну же, просыпайтесь! — практически кричала глядя Эе в глаза маленькая миловидная кошечка.

— Ты кто? — отмахиваясь от юной кицуне, спросила девушка и сладко потянулась.

— Я ваша горничная — Неко, но сейчас это не главное. Главное, что вы опаздываете на открытие турнира. — Скорее, скорее одевайтесь! Смотрите, эфирное послание, прилетевшее из социальной сети, уже битый час трезвонит над вами, а вы даже не слышите.

Девушка подняла взор и увидела прямо перед собой энергетическое послание с требованием явиться в назначенный час на главную арену Рукая, располагавшуюся в Кайрасе. Дабы предстать перед взором императора и прочих владык этого мира на церемонии открытия.

— Вот, — Неко сунула Эе стакан всё той же горьковатой воды. — Пейте быстрее, и тогда вам хватит сил продержаться до вечера и с честью выстоять всю церемонию. Вот и славно, — добавила горничная, глядя на то, как Эя без лишних слов выпивает воду. — А теперь давайте переоденемся. Вы только посмотрите, вам уже прислали новенький наряд. Подобные одежды имеют право носить лишь сильнейшие представители магических школ.

— Этот серый балахон? — взглянув на мешковатое, грязно серого цвета одеяние, брезгливо поморщилась Эя. — И это достойное одеяние для лучших учеников? Ну, уж нет. Я не одену это убожество!

— Что вы! Молодая госпожа! Это же не что иное, как легендарная рифейская броня! — воскликнула Неко. — Пусть сейчас она имеет неприглядный вид, но со временем она станет вашей второй кожей. От такого дара, который могут получить лишь участники турнира школ, нельзя отказываться. Другими путями её не получить. Уж, слишком редким стал ископаемый рифэй. Я просто уверена, что если бы не строгие правила турнира, вам бы её ни за что не подарили.

— Вот как, — вздохнула девушка и снисходительно позволила себя облачить в странное одеяние.

Через несколько минут она уже усаживалась в карету рядом с умирающими от смеха парнями под недовольными взорами сопровождающего.

— Больше не смейте так задерживаться, — недовольно буркнул он молодым людям, закрывая дверь экипажа.

— Тебя забыли спросить, — так же грубо и недовольно ответил ему Жар. — Делай своё дело молча. Наверняка не по доброй воле, а за тройную плату согласился работать нашим сопровождающим. А раз так, то не тебе нас поучать.

Мужчина ничего не ответил, молча уселся рядом с кучером, и карета покатила по городским улочкам. Парни продолжали хохотать, прикалываясь над нелепым видом друг друга, ведь все четверо, как и Эя, были одеты в серые балахоны отчего казались настоящими клоунами.

— Вы только посмотрите на этих идиотов, — ткнув пальцем в сторону шарахающихся и убегающих в разные стороны прохожих, сказал Тур. — Разбегаются кто, куда при виде нашего экипажа.

— А, — махнул рукой в сторону испуганных горожан Жар, — не обращай внимания на неучей.

— У страха глаза велики, — кивнул ему в ответ Сор. — Наслушались россказней из сказочек и теперь думают, раз мы последователи тёмного пути или как они говорят «демонического», значит, будем бросаться в каждого встречного поперечного проклятиями и отбирать жизни.

Прошло не меньше часа прежде чем последняя — восьмая команда участников вышла на арену, представ перед всеобщими взорами. Ребят бегло представил ведущий состязания и велел им стать на выделенное для них место.

— Хм, — недовольно хмыкнул Жар, стоя первым. — А нас точно недолюбливают. Поставили в крайний ряд от правительственной ложи, а мне так хотелось на императорскую семью поглазеть.

— А забей, — буркнул Сор, стоя за его спиной. — Лучше присмотрись к соперникам, а то стоят из-под тишка зыркают на нас.

— Не обращайте внимания, — краснея от смущения, чувствуя сотни взглядов устремлённых на ней, прошептала мальчишкам Эя.

— Ага, вот ты то внимание и не обращаешь, — поддразнил Ром, стоявший за девичьей спиной. — Вся покраснела как рак.

— Вы чего, — тихонько возмутился Тур, расположившийся последним. — Хватит болтать. Подумаешь, смотрят, так и вы смотрите. Они, как только видят ответный взгляд, сразу глаза отводят и боятся взглянуть повторно.

— Тихо вы, — шикнул на друзей Сор. — Движуха началась.

Действительно, церемония открытия пошла своим чередом и теперь каждого из участников лично вызывали к судейской коллегии, что стояла на пьедестале почёта, перед которым был установлен камень истины.

Названный участник, подходил к камню, прикладывал к нему руки, и вскоре на турнирной таблице загоралось его имя с показателями эфира в теле. Чем выше был процент эфира, тем выше располагался участник в рейтинге. Обладатели 100 % занимали верхние строчки, а тем, кому повезло меньше нижние.

После чего, участнику предлагалось взять небольшой камешек из груды камней, лежащих на искусно сделанном подносе, подержать его в руках минуту другую, а затем опустить на одну из чаш больших позолоченных весов. Эти весы с давних времён символизировали равновесие и гармонию, определяли соотношение добра и зла в мире. Но вот уже больше сотни лет подряд о всемирной гармонии эти весы не сообщали. Всякий раз показывали перевес добра в мире людей.

Жители империи радовались, ведь подобный показатель предвещал ещё один мирный год жизни в покое и достатке. Радовались, позабыв одну простую истину — нерушимость закона о равновесии. Стоит той или иной силе взять верх, как гармония начнёт неизбежно стремиться к нулю, а мир медленно, но верно покатится к своей гибели. Ведь как не крути, а зло обратная сторона добра и если не будет одного, то исчезнет и другое.

Вот только все истины этого мира в данный момент мало интересовали участников. Они один за другим получив место в рейтинге, брали серые безликие камешки и дождавшись, когда камешек в ладонях изменит цвет на один из двух: белый или чёрный, опускали его на соответствующую чашу весов.

Эя несколько минут наблюдала за происходящим с интересом, а после ей надоело любоваться однообразным зрелищем, и она принялась разглядывать всё вокруг. Девичье внимание привлёк большой серебристый монитор, установленный за спинами участников. На нём показывалось происходящее на арене и транслировалось по всей имперской социальной сети. Этот факт весьма заинтересовал и она начала осторожно и быстро искать знаменитых птиц. Где — где, а в главном городе империи, просто наполненным последними достижениями науки, они точно должны быть. Это у них в захолустье о подобных птицах только слышали. А тут есть шанс их увидеть.

Через несколько минут поиска, девушка заметила четырёх больших, пернатых созданий дремавших на стенах арены, расположившись строго по сторонам света. Вот они трансляторы. Давным давно одомашненный вид птиц, обладающих телепатическим способом общения. Эти птички, заботливо выращенные на специальных птичьих фермах, могли передать на любое расстояние всё, что увидели или услышали. И неважно кто попросил о передаче информации, главное, что эта информация доходила быстро именно к тому, кому предназначалась.

Рядом с дремлющими трансляторами то и дело появлялись, словно из пустоты более мелкие птички и тут же исчезали без следа. Заметив их Эя чуть не запрыгала от радости. Надо же! Она увидела настоящих наблюдателей. Маленьких, юрких и очень проворных птичек с уникальным оперением и способностями. Эти птахи, прозванные людьми — наблюдателями могли передать на любое расстояние всё, что видели или слышали, а способность их оперения маскироваться под окружающую среду, делала птичек совершенно незаметными. Они так ловко маскировались, что никто не мог с уверенностью сказать, наблюдает-ли за ним птаха или нет.

А по дороге к арене ей вообще посчастливилось увидеть ухоженные гнёзда сплетников — ещё одного вида птиц развивших в себе магические способности. Именно эти способности использовали люди себе во благо и теперь благодаря им окутали социальной сетью всю империю, отчего птицы получили беззаботную и сытую жизнь.

Эя так засмотрелась на птиц, что чуть не пропустила необычное событие, случившееся на арене. Впервые в истории камешек в руках претендента на победу не изменил свой цвет, хотя державший его парень обладал 100 % потенциалом. Камень остался серым.

Незнакомец растерянно смотрел то на камень в руке, то на судейскую коллегию.

— Неопределённость! — громко объявил главный судья. — Данный ученик добрых путей может сойти с верной дороги, потому его камень не поменял своего цвета и теперь не может принять участие в ритуале взвешивания. Участник, опусти камень к основанию весов и возвращайся в строй.

Незнакомей, невольно привлёкший к себе всеобщее внимание положил камень куда сказали и понуро отправился на место, а по дороге его рифейские одежды ожили, подогнались под фигуру, изменили фасон. Теперь его одежды напоминали одеяние молодого учёного, что приободрило Эю. Девушка бросила взгляд полный предвкушения на тех, кто прошел испытание камнями и вновь, чуть не запрыгала от радости. Все прошедшие больше не красовались в серых балахонах, они все имели ученические одеяния разных цветов и оттенков. Так последователи школы Чистоты, идущие по пути бессмертных, стояли в белоснежных одеяниях. Ученики школу духа, умевшие призывать разных существ себе на помощь были одеты в наряды фиолетовых оттенков. Юные маги воды, любовались одеждами синих оттенков, а поклоняющиеся духам предков, стояли в чёрно белых одеяниях. В это время маги земли и природы, обучавшиеся в школе Жизни получили наряды коричнево — зелёных цветов с разноцветными узорами, подчёркивающими индивидуальность каждого. Само собой рифейская одежда представителей школы Небес, практиковавших магию ветра стала небесно голубой с узором из облаков и туч.

Пока Эя разглядывала чужие наряды, пришла очередь последователей школы Порока, предстать перед камнем истины и взять свой камешек. Первым предстал перед судейской коллегией Жар. Парень приложил свои руки к камню истины, и тут же на турнирной таблице высветилось его имя в самой последней строчке с показателем минус 100.

— Как и следовало от идущего по тёмному пути, ваш заряд внутреннего эфира имеет отрицательное значение, — констатировал факт один из судий, не обращая внимания на ропот трибун, увидевших показатели. — Проходите дальше.

Жар прошел, как и сказали. Спокойно взял серый камешек и держа его в руке направился к весам. Как и ожидалось, камень тут же почернел, а вот одежды Жара прямо на ходу начали менять свой цвет и фасон. Они превратились в вызывающий наряд всех оттенков пламени, отчего зрители на своих местах повскакивали со своих мест.

— Маг огня! Маг огня! — восторженно кричали зрители, указывая в его сторону.

— Смотрите! Смотрите — маг огня, идущий по тёмному пути! Это чем мы так провинились, что боги послали нам такое наказание! — доносились слова горожан до ушей императора, сидевшего в своей ложе.

Вот только Жар этого не слышал, он самодовольно улыбнулся, поняв какой фурор вызвал своим появлением и опустил чёрный камешек на пустую чашу весов. И тут, другая чаша, что почти опустилась до самого грунта под тяжестью кучи белых камней, пошатнулась и на несколько сантиметров поднялась вверх. Это ещё больше встревожило присутствующих.

Как так может быть? Как один камешек может быть настолько тяжелым? Это какая-то ошибка или мирозданье решило устроить жителям империи тяжёлый год? Ответа на эти вопросы ещё никто не знал, тем более Жар, который с гордо поднятой головой вернулся на своё место, по пути хлопнув по ладони Сора, словно передавая ему эстафетную палочку.

Как и ожидалось он, тоже выдал показатель минус сто и его камешек ожидаемо почернел, как почернели и его одеяния, покрываясь строгими узорами, символизирующими колдовскую силу. Едва заметив эти узоры, люди поняли, в этом году мир явил им молодого колдуна. Если такому дать волю он натворит немало бед, а то и вовсе мир погубит. От осознания этого у зрителей холодок побежал по спинам, но один только взгляд на армию учеников представлявших школы светлого пути, становилось легче.

За ним на испытание вызвали Сора, и его одежда изменила цвет на чёрный, покрылась золотой вышивкой, изображавшей мифических существ из других миров. Животных, о которых люди слышали, которых видели на картинках в книжках, но не верили в их существование.

— Это что? Тёмный призыватель? — услышал император, донёсшийся до его слуха насмешливый голос. — И кого он будет призывать? Картинки из сказок?

— Да он самый слабый из всех, вот неудачник так неудачник, — говорил кто-то из окружения императора, вот только сам император так не думал.

Тем временем тур понёс свой чёрный камень на весы и его одежда начала меняться, как и у остальных. Она стала вызывающей, весьма сексуальной и чёрной, совершенно чёрной, украшенной всего одной единственной вышивкой чёрными нитями по чёрной ткани, изображавшей каркающего ворона. Никто бы и не заметил этого украшения, если бы не маленький наблюдатель, что внимательно следит за Туром и тем, что с ним происходит. Птичка настолько испугалась, увидев вышитое украшение, что отпрянула от парня, забыв о маскировке.

— Некромант. Надо же — настоящего некроманта судьба нам послала в этом году, — говорили за спиной императора и он стараясь не показывать вида с интересом прислушивался к словам.

— Но как же он хорошо собой, — прошептал женский голос.

— Да, спору нет, красив как бог. Настоящая услада для глаз. Смотрю и думаю, что боги нам с его помощью говорят о том, что не стоит смерти бояться — она прекрасна и является началом новой жизни.

— Ой, хорош. Смотрю, и кровь в жилах закипает от желания прикоснуться, — молвила третья собеседница.

— Тихо, смотрите последняя участница идёт. Представляете она одна единственная девушка среди них. К тому же живёт под одной крышей с этими четырьмя сексуальными плохишами, — многозначительным тоном прошептала одна из дам.

— Ого, представляете, какие они там оргии впятером устраивают.

— Завидуешь? — подколола собеседницу другая дама.

— Возможно, — вздохнула та в ответ. — Эта распутная девка заполучила себе самых молодых и красивых и наслаждается ими по праву идущей по пути порока.

Эя понятия не имела, о чём судачат сплетницы за спиной императора. Она просто взяла свой камешек, увидела, как он почернел. Отправилась к весам, с волнением ожидая мига, когда её одеяния изменят свой цвет и форму. Она волновалась не зря, ведь направляясь к камню истины, услышала за своей спиной разговор двух парней о том, что её одежды должны превратиться в вульгарный, распутный наряд, выставляющий на всеобщее обозрение женские прелести. По тону шептунов девушка поняла, они с нетерпением ждут этого момента дабы поглазеть на её прелести.

Но удача улыбнулась ей и вместо того, чтобы преобразоваться в непристойное одеяние рифэйская броня изменилась, превратившись в великолепное платье чёрного цвета. Его подол был таким длинным и довольно пышным, что струясь, спадал к ногам, полностью закрывая их от похотливых взоров. Рукава стали длинными и широкими, такими широкими, что при каждом движении рук казались крыльями. Даже ворот был целомудренным и прикрывал от посторонних глаз плечи, оставляя открытой лишь шею.

Наряд, на миг, показавшийся траурным, выглядел великолепно, вызвав восторг и удивление публики. Ещё бы! Едва ведь пока она шла на подоле распускались яркие узоры в виде сказочных цветов. Зрители увидев это замерли. Да и как было не замереть от удивления, если орнамент украсивший одежду был каждому знаком с детства. Яркие сказочные цветы на чернильно чёрном фоне назывался в народе «Верую». Этот узор, эта расцветка говорила о том, что только высшим силам под силу раскрасить тьму небытия яркими цветами жизни.

Над ареной воцарилась тишина. Каждый присутствующий думал о том, почему такой орнамент украсил одежды последовательницы школы Порока. Что это может обозначать? О чём говорить? И вообще кто эта девчонка? Какой силой обладает? А в следующую минуту, задаваться вопросами и искать ответы все вообще перестали, получив новую порцию шокирующего зрелища.

Эя в тишине опустила свой камешек на весы, которые уже наполовину сравняли силы тьмы и силы света, и чаша весов тут же поползла вверх, выровнялась и стала вровень с чашей, наполненной белыми камнями.

— Да как такое может быть⁈ — не выдержав, кто-то выкрикнул с трибун. — Как всего пять чёрных камешков могут быть одного веса с кучей белых камней.

— Идиот! — выкрикнул ему кто-то в ответ. — Есть ещё семь серых камней. Если их владельцы утвердятся на пути света, то перевес будет за силами добра.

Зрители вновь зашумели, участники соревнований почувствовали нарастающую энергетику волнения, отчего на лице Жара расплылась довольная улыбка. Он просто обожал подобную энергию, она так сладко наполняло его тело, пополняя запасы эфира.

Ведущий поспешил прервать нарастающее волнение и быстро перешёл к следующему этапу церемонии открытия, которым являлся поздравительный концерт. Он произнёс несколько пафосных слов и пригласил артистов на помост, с которого удалилась судейская коллегия.

С первыми звуками музыки волнения на трибунах утихли, и все взоры обратились на певцов и танцоров. Один только император Рукая лишь делал вид, что увлечён выступлением. На деле же могущественный Вархан смотрел на странную девчонку из школы Порока.

Император Вархан, чьи длинные волосы уже давно украсила седина, смотрел на юную барышню, но мыслями был далеко. Он думал о том, что время его долгой жизни подходит к концу, а боги так и не послали ему наследника, одарили лишь тремя дочками. Этот факт с каждым прожитым годом порождал в умах подчинённых бунтарские мысли. Короли, которых он подчинил, служили ему верой и правдой, но в глазах каждого скрывалось ожидание. Ожидание его кончины, которую каждый из них не прочь ускорить.

Император печально вздохнул и вновь присмотрелся к девчонке. А что если он сделает то, о чём на днях прочёл в случайно найденной книге. Это древнее издание долгие годы пылилось в запретном отделении запасников его библиотеки, куда мог зайти только он и императрица. Что если написанное там правда и он может получить бессмертие, вернуть силу и молодость, сделав лишь один плохой поступок?

Чем дольше император думал о прочитанном, тем больше склонялся к тому, что это единственный выход из сложившейся ситуации. Он это сделает, вернёт молодость и будет жить до тех пор, пока у него не родится сын и не достигнет совершеннолетия, дабы заменить его на троне.

На протяжении всего праздничного концерта повелитель империи думал, взвешивал все «за» и «против» пока не принял окончательного решения, после чего резко встал и удалился без лишних объяснений.

Ребята из школы Порока, тоже сбежали под шумок. Больше им в этом месте делать нечего, после песен и плясок всех и так отпустят по домам, так чего мучиться? Зачем изнывать от нетерпения заглянуть за завесу тайн, что скрывались в замке Проклятых, если можно уйти и всё узнать.