Сплетение дорог (СИ)

Глава 8 Там, куда давно не ступала нога человека

Дни пролетели в тренировках, словно один миг, и вот пришла пора вновь предстать перед строгими судьями. Ребята опять стояли на арене и разбирали судьбоносные палочки, и удача вновь улыбнулась им, оставляя всех пятерых представителей школы Порока в турнире. Но, как и в первом этапе первого тура, в первом этапе второго тура, судьба отправила на скамейку запасных ровно четверть из участников, пришедших на арену. На этот раз так обидно проигравшие ребята не стали устраивать сцен и закатывать скандалы, молча ушли и присоединились к зрителям на трибунах.

— Внимание участники! — сразу после ухода выбывших, встав со своего места, громко сказал главный судья. — Как вы знаете, в далёкие времена древности, не раз случались битвы меж мирами. По той или иной причине сталкивались друг с другом пути света и тьмы. И всякий раз полем битвы для соседних миров становился наш мир. Мир живых, ибо он расположен на пересечении всех путей и является кратчайшей дорогой из одного мира в другой.

Эти великие битвы всегда оставляли свой след в истории и наносили нашей планете невосполнимые потери. Последняя, великая война добра и зла, нанесла самый большой и кровавый урон, сделав часть нашего континента непригодной для жизни. Эти земли непригодны для жизни не потому, что стали бесплодными, а потому, что на них всё ещё гуляют опасные энергии, существа и клубят ядовитые пары. Там брошено множество внеземного оружия и других артефактов из других миров. Поэтому, наши предки, выжившие в той великой войне, запечатали последнее поле боя. Так данная территория стала землей, куда не ступает нога человека.

Но сегодня пришел час нарушить этот запрет. Давно в нашем турнире не принимали участие представители всех школ, а потому мы получили высочайшее разрешение проводить турнирные испытания в условиях приближенным к боевым. Так наши юные участники, смогут получить достойный опыт, стать сильнее и полностью проявить свои способности.

Зрительские трибуны загудели от негодования. Как так, император разрешил столь опасные испытания? Разве стоит подвергать жизнь молодых талантов опасности по столь смехотворной причине?

— Решение отправить участников в столь опасное место, было принято не просто так, — после нескольких минут совещания, вновь заговорил главный судья. — Император ознакомился с докладом, предоставленным им учёной коллегией, о результатах изучения причин глобального изменения климата и получил точный ответ на то, почему наша империя страдает от буйства стихий. Научные данные показывают, что причиной всему стало прекращение энергообмена между соседствующими мирами. Энергия, вырабатываемая нашим миром, не может покинуть его, скапливается и начинает буйствовать Чем больше энергии накапливается, тем сильнее стихийные бедствия она порождает. Поэтому, участникам состязания предстоит не только побороться за звание лучшей школы, но и найти ответ на причину прекращения энергообмена.

Мы все знаем, что сообщение между мирами было прекращено сразу после последней войны, а точнее после её финального сражения. Именно в запретной зоне, месте где происходила великая битва, скрыт ответ на волнующий нас ответ и ученики должны постараться отыскать его. Мы обязаны возобновить обмен энергиями, иначе нашей планете будет происходить всё больше природных катаклизмов, и их разрушительная мощь будет только возрастать.

Сегодня мы возложим на наши юные таланты непосильную ношу поиска ответа и во втором этапе второго турнирного тура, отправим их в первую зону запретных земель. Сейчас, участники согласно вытянутым номерам будут подходить к устройству переноса, получать личного наблюдателя и отправляться прямо в первую зону запретных земель. Зону буйства стихий. Задача проста, найти и добыть камни стихий, которых в данной зоне после войны осталось великое множество. Чья команда добудет большее количество камней стихий, та и станет победительницей этапа.

Другими словами. Сейчас начинается не только индивидуальное состязание, но и командное. Вам отводится три часа времени на поиски и добычу камней стихий. По истечении отведённого времени вас автоматически перенесёт обратно на арену. Во время испытания вы имеете право использовать любые способы выживания, применять любые технология и знания. Главное в момент возвращения иметь при себе камень стихии. Один камень принесёт вам и вашей команде 1 балл. За редкость принесённого камня будет начисляться, дополнителен дополнительный балл и команде и добывшему его участнику.

После испытания, первые двадцать учеников, что добудут самое большое количество камней, получат поощрительный приз. Все участвовавшие в испытании участники заработают денежное вознаграждение и заберут себе в собственность половину от тех камней, которые добыли. Другая половина отойдёт короне.

Так же, пользуясь случаем, хочу сделать важное объявление для выпускников школ всех поколений. После завершения турнира, любой из вас может стать добытчиком камней и рискуя жизнью посещать зону стихий в запретных землях. Корона будет скупать добытые вами камни стихий по достойной цене, а затем использовать их для сдерживания природных катастроф и их предупреждения.

Трибуны вновь загудели. Люди уже несколько лет шептались на кухнях своих домов о том, что с природой творится что-то неладное и теперь выяснили что именно. Всех взбудоражила возможность дополнительного заработка, но не каждый решился получить эти деньги. Нашлись и те, чьи глаза засияли от предвкушения лёгкого заработка. Тем не менее, страсти пока отложили в сторону. Для начала нужно дождаться завершения турнира, а потом решать рисковать жизнью ради денег или нет.

Пока зрители судачили и строили планы, участников одного за другим отправляли в зону стихий., которая располагалась сразу за запечатывающим барьера и простиралась на несколько километров в глубь от него. Ребят выбрасывало в зону вдоль всего периметра из давно неиспользовавшихся устройств переноса, которые располагались по всей зоне.

— Опять одна, — вставая с земли после падения, прошептала Эя и настороженно огляделась по сторонам. — Что теперь делать? Куда идти?

Недолго раздумывая над этим, девушка подбросила монетки и отправилась в левую сторону от устройства переноса.

— Призывать духа или нет? — опять задала она вопрос и вновь подбросила монетки. — Призывать.

Взмахнула рукой так, как учил её Ром, и начертала знак призыва в воздухе перед собой, собственной энергией и два милых котёнка тут же предстали перед ней. Уселись и стали заглядывать в глаза, словно спрашивая, что делать?

— Приведите меня к Рому, — приказала она и тут же котята развернулись и неспешно повели Эю за собой.

Первое время девушка шла за проводниками, словно прогуливаясь по парку. Вокруг ничего не происходило опасного, а пейзаж радовал глаз. Под ногами зеленели разнообразные травы, вдали неподалёку виднелись рощи, а птицы над головой весело щебетали и вели себя так, словно впервые видели человека. А котята вели её прямиком к большущему валуну, видневшемуся в далеке, почти на горизонте.

Вольно невольно Эя расслабилась и начала наслаждаться пребыванием на свежем воздухе, как вдруг, прямо из зарослей высоких кустарников, произраставших метрах в двадцати от тропинки из помятой котятами травы, вырвался гейзер. С неописуемым грохотом, могучий столб воды вырвался на волю из земных недр и разбросал кипящую воду по округе. Но вот чудеса — ни одна капля подземного кипятка не попала на девушку. Она отделалась лёгким испугом и отскочила в сторону с протоптанной дорожки.

И тут. Прямо в паре метров от неё, грунт содрогнулся, выпустил клубы пыли и провалился, образуя большой, идеально круглый провал. Эя вновь испугалась и вновь инстинктивно отскочила в сторону гейзера, который не преминул показаться из-под земли. Искательница вновь испугалась, отскочила обратно на тропинку.

— Мяу, — раздался тоненький голосок маленьких духов. Котята мяукнули синхронно и их слившиеся воедино голоса, привлекли внимание хозяйки.

— Мяу, — вновь позвали они, и над их милыми мордашками высветилось энергетическое послание: «Не сойдёшь с тропы — останешься целой».

— П-поняла, — пролепетала Эя, прочтя просьбу своих духов, и котята с невозмутимым спокойствием отправились дальше. Искательнице камней ничего другого не оставалось, как пойти за ними. То и зело содрогаясь от страха, девушка старательно превосходила его, удерживая свои инстинкты, дабы не сойти с тропы. И она шла, шла, не смотря на то, что вокруг бушевали стихии. То гейзер вырвется, то невесть откуда, на пустом месте смерч возникнет и промчится рядом, вырывая с корнями деревья, то огненный фонтан вспыхнет.

— Это чудо какое-то, — в очередной раз едва сдержавшись от того, чтобы убежать, куда глаза глядят, прошептала Эя. — Вокруг творится непонятно что, а в меня ни капли воды не попало, не искры не долетело, и все смерчи проходят на безопасном расстоянии, даже ямы под ногами не образуются. Неужели это всё ваша работа, мои пушистики?

— Мяу, — словно отвечая на её вопрос, мяукнули котята и продолжили путь. Вскоре Эя так привыкла к буйству стихий вокруг себя, что перестала обращать внимание и просто двигалась туда, куда вели кошки. Сколько времени она так шла, девушка сама не знала, но вот, котята завернули за огромный камень покрытый мхом. Эя последовала за ним и в ужасе остановилась. Замерла, разглядывая камень. Вернее не камень, а огромный окаменевший череп неведомого ей чудовища, навеки застывшего с распахнутой пастью, по бокам которой сидели её котятки, словно приглашая войти.

— Входи, — появилась энергетическая просьба кошек и девушка нервно сглотнув, сделала шаг в раскрытую пасть, оказавшуюся входом в подземелье. Пошла вперёд, чувствуя, как земля под её ногами, ведёт куда-то вниз, а свет за её спиной исчезает. И вот настал тот миг, когда тьма окутала её со всех сторон и в этой тьме только кошачьи глаза ярко светились желтоватыми огоньками.

Эя замерла, боясь пошевелиться или ступить ногой, простояла так несколько минут пока глаза не привыкли к темноте. И только решилась двинуться дальше, как блёклое свечение показалось впереди, ровно посередине между кошками. Свечение становилось всё ярче и ярче. И чем дольше на него смотрела девушка, тем сильнее оно разгоралось, пока не осветило весь грот, давая возможность увидеть источник свечения.

Перламутровый камень размером в два её кулака, больше походивший на приплюснутую жемчужину, лежал на полу грота и испускал из себя ласковое свечение, время от времени переливаясь разными цветами. Он был так необычен и красив, что девушка невольно потянулась камню, желая присвоить себе эту диковинку.

— Ай, — отдёрнула руку Эя, почувствовав несильный энергетический удар. — Да тебя кто-то не просто так здесь оставил. Тебя, такого красивого под печатью спрятали. И что же это за печать? — поинтересовалась она, краем глаза приглядывая за котятами, а то вдруг пойдут дальше и тогда ей придётся уйти отсюда. Придётся это сокровище оставить здесь. Но как же хочется им завладеть.

Так, решив не уходить из грота с пустыми руками, Эя на правила немного своего эфира на камень, ровно столько, чтобы печать себя проявила.

— Дзинь, — мелодично зазвенел барьер, световым всполохом проявляя печать, и искательница улыбнулась.

— Вот это везение! — тихонько воскликнула девушка, понимая — не нужно сильно шуметь, на шум могут не только местные звери сбежаться, но и другие участники соревнования, которые точно захотят отобрать у неё камень.

Эя с первого взгляда узнала злосчастную печать. Именно такой печатью были запечатаны двери первого шкафчика в запретной комнате. Именно такой печатью был установлен барьер между ней и книгами в нём. Счастливая улыбка озарило милое личико, и девушка быстро сняла печать и разрушила барьер.

— Не зря столько времени мучилась. Такое сокровище как ты, мой красавчик, того стоило, поднимая с грунта перламутровый камень, счастливо произнесла она и только хотела отправить его в складское измерение к монеткам судьбы, как вдруг, из чёрной пустоты, появился незнакомец.

Эя на мгновение опешила, на секунду растерялась.

— Умри! — едва бросив на неё взгляд, заорал незнакомец и, выхватив меч из ножен замахнулся, направляя клинок на неё.

— Чур меня! — закрыв глаза, заорала она во всё горло и провела рукой невидимую черту между собой и незнакомцев. Эя от страха толком не соображала, что делает, просто поддалась инстинкту самосохранения и сделала то, что делала тысячи раз на тренировках с мальчишками. Тогда, в детстве, парни так изматывали её на школьном полигоне своими спаррингами, что только древние слова, применяемые повсеместно, останавливали их. Вот и сейчас, испугавшись, она сделала то, что делала в далёком детстве. Закричала: «Чур меня!» как кричала тогда, и машинально добавила «Чур моё!» и, прижав камень к груди, сжалась в комок. Эя приготовилась принять удар, собралась терпеть боль, но ничего не последовало, только странный звон.

Осторожно открыла глаза. Котята шипели, выгнув спины и распушив хвосты на незнакомца, а он делал ещё более сильный замах мечом. Недолго думая, Эя отозвала котят и со всех ног бросилась вон из грота, продолжая прижимать к груди увесистый камень. Она бежала без оглядки, так быстро, как только могла, а за спиной всё раздавался и раздавался странный грохот, словно все удары незнакомца разбивались о неприступную преграду.

Едва выскочив из грота, споткнулась, упала, сильно ударившись грудью о драгоценный камень, расплющила им ноготь до крови, и едва выровняв сбившееся от боли дыхание, поспешила встать. И тут на девушку снизошло озарение. Она больше не желала убегать и ранить своё тело ещё больше, ведь все удары незнакомца не причиняли ей вреда.

Неспешно отряхнулась, и словно ни в чём не бывало, повернулась к нападающему лицом. Незнакомец продолжал наносить один удар за другим, и каждый удар отбрасывал его назад, не причиняя вреда Эе. Но он не задавался, вкладывал ещё больше силы, ещё больше мощи и вновь и вновь атаковал. Прямо на глазах Эи он несколько раз сменил оружие, призывая и отзывая его и всё продолжал, и продолжал атаковать.

— Вот идиот, — с насмешкой на устах, молвила она, глядя на попытки её убить. — Такой красивый и такой тупой. Видно чем больше красоты, тем меньше мозгов. Я и то поняла, что меня защищает какой-то барьер, а до него до сих пор не дошло.

— Заткнись, зараза! — остановившись из-за услышанных слов, запыхавшись, прокричал незнакомец. — Всё равно прикончу тебя. Найду способ обойти преграду и прикончу.

— Ну, ну, — саркастически молвила Эя и решила полностью игнорировать странного человека. Некогда ей возиться с ним. Если по каким-то странным причинам, он не может нанести ей вред, тогда незачем тратить на него драгоценное время. Ей ещё нужно хотя бы один камень стихий найти и с друзьями объединиться.

Девушка демонстративно отвернулась от него и вновь призвала своего раздвоенного духа и чуть не упала от удивления. Вместо привычной пары котят появилось две пары. Четверо пушистых комочка, по возрасту младше, чем предыдущие. Все они отличались друг от друга цветом окраса. Тут были и белый с чёрным, и рыжий с серым. Малыши, явившись на её зов, мило уселись перед девушкой и стали вопросительно смотреть на ней.

— Отведите меня к Рому, — вновь попросила она, и котята весело пошли вперёд, смешно переваливаясь с лапки на лапку и держа маленькие хвостики трубой.

Эя последовала за ними, а незнакомец за ней.

— Отвали от меня маньяк, — бросила она через плечо, когда её начал нервировать незваный попутчик.

— Терпи, сама нарвалась. Раз ума хватило печать сломать и камень поглотить, ходи повсюду с собственной смертью за плечом.

— Вот значит как? Это ты себя моей смертью возомнил? — стараясь не давать волю эмоциям, спросила Эя. — Размечтался.

Девушка опять отвернулась и пошла дальше, пока малыши не остановились. Котята принялись играть друг с другом, а девушка, не понимая смотрела на них.

— Что происходит? Вы чего встали? Рома тут нет?

— Тут твоё задание, — появилось энергетическое сообщение над головами пушистиков, когда они дружно посмотрели на свою хозяйку.

Эя тут же приободрилась и начала внимательно осматривать окрестности с явным беспокойством на лице из-за того, что понятия не имела, как выглядят камни стихий.

— И что же за великое задание ты тут выполняешь, раз зыркаешь по сторонам с такой миной на лице?

— Умолкни грубиян. Я не должна перед тобой отчитываться, — огрызнувшись, Эя решила просканировать окрестности на предмет стихийного эфира и принялась выпускать из своего тела слабые потоки энергии в разные стороны. Через пару минут, прощупывание территории принесло свои плоды. Она почувствовала в трёх метрах с правой стороны от себя довольно сильный источник энергии выходящей из одной точки. Недолго думая, Эя побежала к нему, увидела ято энергия выходит из обычного серого камня, что лежал в зарослях высокого кустарника. Быстро схватила его и вернулась к котятам, которые тут же отбросили забавы в сторону, и повели хозяйку дальше. Девушка последовала за ними, попутно спрятав найденный камень земной стихии в складское измерение.

— Тебя что, сюда отправили камни стихий собирать? И кому только такая безумная идея в голову пришла.

— Не твоё дело, — огрызнулась Эя на раздражающего преследователя. — Уходи отсюда.

— Не а, не уйду, — заявил он, словно констатируя факт, и побрёл за ней.

Эя же опять перестала обращать на него внимание. Она просто тихонько радовалась, ведь ей удалось-таки добыть один камень, а это уже какой ни какой, а результат. А незнакомец устало брёл за ней, и на его лице медленно расцветала коварная улыбка.

«Значить за камнями стихий пришла, — думал он. — Отлично. Выходит, есть время на расправу. Если не могу прибить преступнице своими руками, сделаю это чужими клыками». Незнакомец принял решение и приступил к выполнению своего смертоносного плана. Он едва заметно, распространял энергию призыва, на которую отозвались живущие по близости хищники. Пара шакалов, обустраивавшая логово бросила своё занятие, принюхалась и пошла на вкусный запах.

Тем временем котята вновь остановились и принялись играть, давая понять о присутствии энергетики ещё одного камня стихий поблизости и Эя начала поиск. Девушка даже не заметила, что незнакомец сбавил шаг и теперь отстал от неё на приличное расстояние. Но некогда было думать о таких мелочах, искательница почувствовала источник энергии и отправилась к нему, едва не попав под кипяток, вырвавшийся из земли во время извержения очередного гейзера, что так умело, замаскировался в зарослях неизвестной травы. На этот раз в её руках оказался камень водной стихии, представлявший собой большой кристалл цвета морской воды. Он становился то светлее, то темнее, в зависимости от того, как падал на его красивые грани солнечный свет. Эя несколько минут любовалась им, а потом отправила на склад и развернулась, чтобы вернуться к котятам, но тут страх сковал её движения.

Прямо в полутора метрах перед ней, стоял большой, серый шакал, размером с волкодава. Дикий зверь не мигая смотрел на ней издавая тихое, угрожающее рычание от которого кровь стыла в её жилах. И тут, по её пробежал холодок ужаса, когда она услышала такое же рычание позади себя.

— Мне конец, — стараясь справиться с ужасом перед хищниками и заставить своё тело двигаться, подумала она, не замечая, как незнакомец стоит поодаль и на его лице расплывается улыбка предвкушения.

— Сейчас, вот сейчас они разорвут её в клочья и я выполню свой долг. Шакалы ринулись в атаку на оцепеневшую девчонку и тут, внезапно в груди незнакомца словно вулкан взорвался. Тело отказалось ему подчиняться, пылая неистовым жаром изнутри. Он автоматически, по неизвестно чей воле, переместился прямо к девушке. Оказался между ней и дикими животными и тело приказало защитить её. Не желая того, незнакомец обрушил силу своего меча на хищников и спас Эю, после чего замер с ошалевшим выражением на лице. Он толком не понимал, что произошло, почему он встал на её защиту против своей воли, но поделать с этим ничего не мог.

— С-спасибо, — промямлила Эя и на ватных ногах побрела к котятам, а он так и остался стоять на месте, прибывая в полнейшем шоке. Девушка продолжила путь, совершенно не заботясь о парне, преследовавшем её. Пусть он защитил её от шакалов, всё же лучше держаться от него подальше. Мало ли, что в голову взбредёт тому, кто всего несколько минут назад усердно пытался её убить. Ей даже показалось, что он, наконец, оставил её в покое, но нет. Не прошло и десяти минут, как незнакомец вновь замаячил позади.

«Во, дела, — думал он, бредя за своей судьбой и всё ещё не отойдя от шока, — сила долга меня заставляет её защищать. Это как такое может быть? Что за нелепица! Одна часть силы долга заставляет её убить, а вторая заставляет защищать! Это же просто невыполнимо!»

Он понуро брёл следом и тут, по правую сторону тропы показался поросший травой плавный спуск в глубокую расщелину в земле. Иди они другим путём, точно бы не заметили её в этих зарослях и точно провалились, переломав все кости. И тут на него снизошло озарение! Конечно! Если он не может исполнить свой долг по её убийству собственными руками, и при помощи живых существ расправиться не имеет возможности, тогда нужно несчастный случай организовать.

Надежда вновь затеплилась в его душе, и незнакомец быстренько организовал нахождение нового камня стихий. На этот раз она смолично отыскал камень стихии огня, расположил его прямо под обрывом, что был на пути его жертвы, убедился в том, что с него точно свалится куча камней прямо ей на голову и ретировался. Опять отстал и неспешно побрёл следом. Он видел, как котята остановились и девчонка почувствовала подложенный им камень и пошла за ним. Но в тот миг, когда подстроенный камнепад обрушился на неё, в теле незнакомца опять разыгралась буря, заставляя спасти её. Он не желал этого делать, но всё же встал между ней и падающими глыбами, применил всё своё мастерство и покрошил все камни в крошку так, что ни один из них даже не успел коснуться девичьего тела.

— С-спасибо, — на этот раз весьма удивлённо молвила Эя и поспешила вернуться к котятам. Она уже знала, её духи чувствительны к опасности и ведут её самой безопасной дорогой.

— Ты что, решил меня постоянно спасать? — спросила она, едва вернувшись.

— Нет. Я прибить тебя хочу. Это так, само собой получается, сам не знаю почему, — признался незнакомец и тут, котята дружно посмотрели на Эю и выдали энергетическое сообщение.

— Укажи направление. Мы потеряли Рома из виду, — прочла энергетическое сообщение девушка, — Конечно, одну минутку мои милые.

Девушка ласково погладила пушистые спинки, призвала монеты и подбросила их вверх. Монеты летели, а незнакомец не сводил с них глаз, всё больше и больше удивляясь, потом окинул взором наряд девушки и опешил от собственной догадки. «Вот я дурак! Как сразу не догадался, — глядя на расцветку её платья и монеты в её руках, думал он. — Ответ же сразу был перед моими глазами. Теперь понятно, почему она смогла сломать печать! И забрать себе запретный камень всех стихий, что так надёжно был запечатан в этом мире».

— Долго ты ещё будешь пялиться на меня? — недовольно спросила у незнакомца Эя.

— Ты искатель? Ты тёмный искатель? — вместо ответа спросил он.

— Допустим, а тебе какое дело до этого?

— Узнаешь в своё время, — печально усмехнулся он и добавил. — Пока сильно не радуйся моему уходу, я скоро вернусь. — Заявил он и окутал себя густой зеленоватой дымкой. Дымка быстро испарилась, а вместе с ней испарился и назойливый незнакомец.

Эя тут же приободрилась и отправилась дальше собирать камни, но вскоре время вышло, и её вернули обратно на арену, которая гудела от людского гомона. Приставленный к ней наблюдатель показал всем присутствующим её встречу с незнакомцем и то, сколько раз он пытался её убить. Но дальше разговоров дело не сдвинулось. Организаторам турнира было всё равно, каким опасностям участники подвергаются в запретной зоне и кто в ней водится. Главное они выполнили поставленную перед ними задачу и добыли камни стихий.

Больше всего камней принесла команда школы Порока, став первой в турнирной таблице. Ребята хорошо постарались и получили пять мест в двадцатке лучших, получив в награду по приличной сумме денег и скипетру из бардана, и долю от добытых камней.

А тем временем в Междумирье покою пришел конец. Ибо перед могучим Яумом, наставником чуров — блюстителей границ, столько веков не допускавшем их нарушения, предстал его юный ученик Зефир.

— Наставник! Молю научите меня, как выйти из сложившейся ситуации! — не в силах сдержать эмоции воскликнул Зефир, приклонив колено перед наставником. — Со мной сегодня случилось невероятное! Такое, с чем я не в силах совладать! — говорил он, прижимая ладонь к своему сердцу.

— Успокой свои чувства, — попросил наставник Ям, своего ученика, уже догадываясь — произошло что-то из ряда вон выходящее. Ведь его лучший ученик, его надежда и будущая опора, был выбит из колеи. Зефир с малых лет отлично контролировал и чувства и эмоции, так хорошо контролировал, что порой складывалось впечатление, будто их у него вовсе нет. Любимый ученик всегда был холоден, без эмоционален до безразличия, бесчувственен, а теперь его просто раздирали и чувства и эмоции, что шокировало Яума.

— Объясни, что произошло. Рассказывай обо всём по порядку, — сдержанно приказал Яум и Зефир рассказал всё в мельчайших подробностях. И чем больше ученик рассказывал учителю, тем сильнее беспокоился последний.

— Я не знаю, почему именно меня притянуло в мир смертных, дабы покарать нарушителя печати и вернуть артефакт в безопасность. Я не понимаю, что за неведомая сила заставляет меня защищать нарушительницу, которая оказалась тёмным искателем! Когда всему Междумирью известно, что последний искатель был уничтожен сразу после последней битвы добра и зла, — закончил свой монолог Зефир и вопросительным взором уставился на своего наставника.

— Теперь успокойся и внимательно выслушай меня, — попросил Яум и на несколько минут погрузился в раздумья.

— Для начала объясню, почему именно тебя притянул к себе на помощь разрушающийся барьер над камнем всех стихий, принялся объяснять наставник. — Дело в том, что именно твой далёкий предок, могучий чур Риф, был тем ко вовремя последней битвы добра и зла, что происходила в том месте где ты побывал, одержал победу над повелителем Чистилища — мира духов, великим владыкой драконов. Тогда владыка драконов вытянул камень всех стихий из бога стихий, убил его и начал проглатывать. Но твой предок помешал ему, заскочил прямо в пасть чудовища и убил его изнутри. После чего, прямо там, в пасти последнего повелителя драконов, запечатал его печатью искателей. Он это сделал намеренно, ведь точно знал о том, что на тот момент в Мирозданье остался всего один, последний искатель, которому недолго осталось жить. Он наложил печать и установил над ней барьер, используя свою кровь. Сделав так, он обязал всех своих кровных потомков хранить барьер и карать нарушителей. А ты, его единственный ныне живущий потомок, поэтому именно тебя притянул на помощь разрушающийся барьер. Теперь понимаешь?

— Да, наставник! — выпалил Зефир, чувствуя гордость за деяния своего предка.

— Теперь объясню причину по которой ты получил тяжёлую судьбу и стал рабом долга, — печально вздохнув, молвил наставник Яум. — Мирозданье, давая начало бессмертным чурам наделило нашу расу не только способностью бесконечно жить в пространстве между мерами, но и установило законы нашей жизни. Один из таких законов велит нам хранить границы дозволенного всеми имеющимися у нас средствами. Для этого мы получили от Мирозданья великие силы, которые с рождения вынуждены развивать и совершенствовать. Но эти силы столь могучи и опасны, что могут принести много вреда и навредить жителям других миров. Дабы обезопасить миры от наших сил и лишить нас желания завоевать все миры, Мирозданье установило законы долга и распространило их повсюду в виде двух фраз: «Чур меня» и «Чур моё».

Эти фразы гуляют повсюду, их бездумно произносят представители разных миров по поводу и без повода, уже давно позабыв о настоящем их смысле и скрытой в них силе. В наше с тобой время этим фразами пользуются лишь дети, взрослые дано позабыли о них, к чему мы — чуры старательно прилагали руки. Дабы жители миров не делали нас рабами долга.

Так два выражения постепенно стали признаком детского поведения, от которого люди взрослея, отказывались. Так, чуры перестали выполнять долг призыва. Они больше не охраняли участки земельных наделов, границы государств не становились рабами долга, прикованные навечно к той или иной личности, которую обязаны были охранять, не зависимо от собственной воли. Бессмертные получили уйму свободного времени и сосредоточились лишь на охране границ между мирами.

— Но тебе не посчастливилось, — констатировал факт Яум, с сожалением взглянув на ученика. — Человек, сломавший печать невольно произнёс обе заветных фразы и теперь, ты связан по рукам и ногам двойными цепями рабского долга. Ты не сможешь отказаться от его выполнения из-за законов Мирозданья, которые исполняются всегда.

— И что мне теперь делать? Как мне теперь жить? — в отчаянии спросил Зефир.

— Теперь, ты будешь следовать за тёмным искателем, и охранять его жизнь до тех пор, пока его смертная жизнь не завершится, — пояснил наставник. — При этом ты не сможешь его убить своими руками, и тебе не удастся подстроить его смерть.

— Это я уже понял, — раздражённо фыркнул Зеф.

— Но нет худа без добра, — стараясь приободрить любимого ученика, молвил наставник. — Нам очень повезло, что тебя поработил новоиспечённый искатель. Теперь ты повсюду будешь с ним, словно его собственная тень и таким образом мы сразу будем узнавать о том, где он открыл проход между мирами и сразу закроем его. Считай, что ты стал агентов внедрённым во вражеский стан. Это трудная, но достойная задача. К тому же новый искатель, всего лишь смертный человек, который не проживёт больше 100 лет, после чего ты обретёшь свободу и вернёшься домой. А теперь иди, попрощайся с друзьями и отправляйся исполнять свой долг. Ни о чём не переживай, сосредоточься на поставленной задаче, ведь ты будешь выполнять задачу, поставленную самим Мирозданьем. А это великое наказание с одной стороны и великое благословение с другой.

Наставник умолк, крепко обнял на прощанье своего воспитанника и Зеф удалился. Пока в Междумирье только и говорили о несчастной судьбе Зефира, в замке Проклятых, ребята наслаждались сытным и богатым ужином, настоящим пиром. Этот шикарный стол для них накрыли кицуне, поздравляя с победой во втором туре.

— Барышня! Барышня! — счастливо воскликнула Неко, вбегая в столовую, где соученики весело рассказывали о своих приключениях в запретной зоне. — Вы во время турнирных испытаний почерпнули так много силы, что даже я получила новый уровень совершенствования! Смотрите, смотрите! Я теперь легко могу принимать облик любых предметов, — в доказательство своих слов, юная кицуне обернулась картиной на стене и все присутствующие зааплодировали.

— Наши поздравления Неко! От чистого сердца поздравил её Пас и с упрёком посмотрел на Рома. — Тебе повезло с госпожой, нечто нам.

— Ну, ладно тебе Пас, — слегка обидевшись, молвил Ром. — Будет и на твоей улице праздник. Я обязательно стану сильным.

— Само собой станешь, — поняв, что задел своего подопечного за живое, извиняющимся тоном сказал Пас.

— Кстати, Эя. Теперь твоя очередь рассказывать нам о том, как ты умудрилась вернуться на арену без единой царапинки и пылинки? Да ещё и уровень совершенствования повысила, — спросил Ром и Эя встрепенулась.

— Для начала ответь, как человек изучающий духов Чистилища, на один вопрос, — попросила девушка.

— Задавай, если знаю о чём речь, отвечу, — кивнул Ром.

— Скажи, духи могут менять свою форму и своё количество?

— Ещё как могут! — воскликнул Ром и его глаза засветились любопытством. — твой дух что изменился?

— Не то слово, я чуть дар речи не потеряла когда увидела. Теперь не знаю что делать, — ответила Эя, немного смущаясь.

— Покажи его, — тут же попросил призыватель, которого уже не интересовала история о добыче камней.

Девушка послушно призвала скрытого в ней духа, который и так, по словам Рома был очень редким. После призыва посреди столовой появились четверо маленьких котят, вызвавших полный восторг у проживающих в замке кицуны.

— Барышня, какое счастье, да вы по духу близки нам! — обрадовалась Неко и тут же попросила. — Можно с ними поиграть? Они такие миленькие.

— Можно, но если честно, я не знаю на, что они способны, кроме как дорогу показывать, — предупредила Эя и почувствовала, как окружающие Они стали к ней как-то по-особому относиться. От жителей замка, потянуло энергией признания, словно она стала одной из них.

— Эйка, это просто невероятно! — тем временем восторгался Ром, не обращая внимания на любопытные взгляды друзей. — Расскажи, как так получилось? Что предшествовало изменению твоего духа?

Девушка в нескольких словах поведала о случившемся и продемонстрировала окружающим, пострадавший палец.

— Вот, я даже до крови палец этим красивым камнем из печати разбила, — добавила она.

— Круто, это точно был невероятной силы артефакт, раз после поглощения, вызванного соприкосновением с кровью из твоего пальца, — сделал вывод Сор, которого интересовало всё, связанное с древними реликвиями несущими силу.

— А глядя на котят, я могу точно сказать. Дух принял такой облик потому, что каждый котёнок несёт в себе силу определённой стихии. Я даже отсюда, с дивана, чувствую связь с рыжим пушистиком. Могу с уверенностью сказать, он обладает способностью к магии огня. Когда подрастёт, будет легко использовать огненные эфирные технологии, — высказал предположение Жар.

— Я тоже пришел к такому выводу, — кивнув в знак согласия, молвил Тур. — Ты настоящий везунчик, Эя. Твой дух превратился в маленькую армию, которая будет со временем только сильнее.

— А вот я бы хотел, побольше узнать о том, хранителе, что напал на тебя в глубине грота и старался убить. Расскажешь о нём? — попросил Сор, глядя на то, как Ром скрупулёзно изучает котят.

— Об этом маньяке? — переспросила Эя и тут, неожиданно прогремел громкий голос.

— Это кто тут маньяк? — парни повскакивали от неожиданности, приготовились к отражению нападения, а в это время, подле стула на котором сидела Эя, возник из пустоты зеленоватый туман и из него вышел незнакомец.

— Так кого ты маньяком обозвала? — холодно спросил он, в упор глядя на девушку.

— Тебя, — оставаясь спокойной, словно ничего из ряда вон выходящего, не произошло, ответила Эя.

— Довожу к твоему сведению, я — не маньяк, — заявил Зеф.

— Если не маньяк то кто?

— С недавних пор твой личный телохранитель, — с наглым выражением на лице, ответил Зеф.

— Телохранитель? Ха-ха-ха, — наигранно рассмеялась ему в лицо Эя. — Не знала, что в обязанности телохранителя входят попытки убийства охраняемого объекта.

— Сама нарвалась, нечего было печать ломать и камень всех стихий поглощать. Теперь получай что заслужила, — улыбнулся он, словно оскалился. — Кстати, меня Зефир зовут, для тех с кем часто общаюсь, просто Зеф. А как зовётся охраняемый мной объект?

— Не твоё дело, — фыркнула Эя и отвернулась.

— Не моё дело? — словно издеваясь, переспросил Зеф. — Ладно, тогда буду тебя дурочкой звать или глупышкой, что выберешь.

— Хорошо, — закатив глаза, ответила девушка. — Меня Эя зовут. Э-я, запомни две буквы и вали восвояси.

— Не свалю, я ведь тебя предупреждал, Э-я, что буду до конца жизни ходить за тобой, — заявил он и пожал плечами. — Так что, привыкай. И кстати, буду весьма признателен, если выделишь мне приличную комнату в этом замке. Иначе, буду жить в твоей комнате.

— Да какого ты ко мне привязался? Какой ещё телохранитель⁈ Отстань уже, всё равно убить не можешь! — не выдержав, вспылила Эя.

— А кто тебя за язык тянул⁈ А⁈ Ляпнула, не подумав, и активировала, своим болтливым языком, закон Мирозданья! — закричал в ответ Зеф. — Даже если я не хочу, всё равно вынужден охранять твою жизнь! И если уж я смирился с этим, то и тебе придётся! И если уж по глупости привязала меня к себе до гробовой доски, то будь добра позаботься обо мне. Как не крути, теперь я буду получать все тумаки, предназначенные тебе!

— Так, тихо! Тихо! — не выдержав перебранки, вмешался Ром. — Давайте успокоимся и примем правильное решение.

— А это кто ещё тут у нас? — дерзко окинув парней высокомерным взором, спросил Зеф. — Судя по всему. Колдун, призыватель, некромант и стихийник, — переводя взгляд с одного парня на другого, тут же определил их род занятий Зеф. — И все недоучки. Вы не соперники мне, — констатировал факт и опять взглянул на Эю. — Кто они для тебя?

— Соученики и товарищи по команде, — молвила Эя.

— Понятно — союзники. Тогда ладно, убивать не стану, — сделал одолжение Зеф.

— Кто мы и так понятно, а вот кто ты такой? — внимательно осматривая одежду и внешность незнакомца, спросил Сор. — У тебя доспехи и одежда всех оттенков серого, как и твои волосы, и глаза, даже заострённые уши имеют сероватый оттенок. Я не встречал подобного народа в империи, да и на планете тоже. Выходит, ты не из нашего мира?

— Верно подметил. Разрешите представить капитан Пограничной крепости, бессмертный чур из Междумирья, Зефир. Прибыл для исполнения закона Мирозданья. Прошу любить и жаловать.

— Зефир, — уверенно обратился к чуру Тур. — Ты теперь постоянно будешь сопровождать нашу соученицу и путаться у нас под ногами, я правильно понял?

— Агась, — кивнул Зеф и протянув руку к аппетитному пирожному на столе и взглянул на Эю. — Можно угоститься?

— Нет нельзя! Ходи голодным и умри с голоду, чтобы я избавилась от тебя, — раздосадовано буркнула Эя и Зеф, демонстративно откусил понравившееся пирожное.

— Я бессмертный, меня голодом не заморить, — жуя, добавил он. — Пойми, глупышка, ты от силы сотню лет проживёшь. Я увижу, как ты состаришься и умрёшь. В то время как я останусь молодым и сильным и буду жить вечно. Так что, вляпаться в закон долга и оказаться твоим телохранителем, для меня, что отпуск от ежедневной рутины получить. Потому, давай жить дружно.

— Ешь уже, — подвигая к нему тарелку с пирожными, — вздохнув, сказала Эя. — Может еда, заставит тебя умолкнуть. Поняла я уже, что от тебя не отделаться. Хочешь ходить следом и охранять? Ходи и охраняй, только мне не мешай.

— Как скажешь, — усаживаясь за стол и начиная пробовать земную пищу, кивнул Зеф. — Так жильё мне организуешь? Или как?

Эя быстро обратилась за помощью к кицуне и они для Зефа быстро организовали комнату в общежитии. Тем временем парни, свыклись с присутствием чура.

— Хорошо, думаю, закон Мирозданья, заставляющий тебя охранять Эю, нам только на руку, — задумчиво молвил Сор. — С таким личным телохранителем у Эи, нам больше не придётся беспокоиться о её безопасности, и мы сможем полностью выложиться на турнире. Это существенно повысит наши шансы на победу.

— Турнир? Как интересно, расскажите о нём, — попросил Зеф.

Так, в замке Проклятых на одного жильца стало больше и время пошло своим чередом.