К вечеру устроили пикник. Блондин жарил на открытом огне рыбу, пойманную тут же у берега. Я резала овощи для салата. Гаида степенно опускалась за горизонт, окрасив небосвод и все кругом в золотые и алые тона. Адром без устали травил дурацкие байки, от которых я либо краснела, либо хохотала до слез. Подумала о том, что с Мораном мы ни разу не проводили так время и возможно никогда бы и не провели, даже если бы я осталась с ним. Он повелитель чужого мира. Ему не по статусу рыбачить на старое удилище, стоя по колено в воде. Мысли плавно перетекли к Хирли. Как она там?
— О чем задумалась, красотка? — окликнул меня нарш.
— О своей приемной матери. Она наверно с ума сходит.
— Если пожелаешь, когда возвратимся, я дам тебе ей позвонить.
— Честно?
— Клянусь. Я знаю, что такое беречь чувства близких. — его голос на мгновение стал очень грустный, но он тут же тряхнул волосами и замолчал.
Ужин прошел в тихой и неторопливой атмосфере. Я сидела на покрывале, вытянув ноги, и смотрела на волны. Блондин подсел рядом практически вплотную. Становилось прохладно, а от Адрома шло приятное тепло. Потому, когда он обнял меня, я не стала возражать. Босые ступни утопали в песке. Я впервые в жизни так отдыхала — пляж, закат, рядом красивый мужчина.
— Знаешь, а шатенкой ты выглядишь роковой женщиной. — вдруг шепнул мне на ухо нарш.
По спине прошлись мурашки от его дыхания и от столь тесного контакта.
— Хочешь сказать, что с натуральным цветом я обычная? — вставила в ответ шпильку.
— Нет, со светлыми локонами больше походишь на принцессу или фею, а сейчас соответствуешь тому, что у тебя внутри.
— Как будто ты понимаешь, что там.
— О, да, госпожа колючка. — и он захохотал видя мое возмущение.
— И что же? — язвительно осведомилась я.
— Злость.
— Какая чушь!
Адром встал и протянул мне руку, предлагая тоже подняться. В его глазах читалась решимость, и я последовала за ним. Он повел меня вокруг дома, и мы остановились на небольшой площадке. Единственный фонарь освещал дерево, на котором была прикреплена мишень. На несколько минут он оставил меня одну, а сам скрылся в доме. Когда вернулся, то в мою ладонь вложили настоящий пистолет. Я с удивлением разгадывала многозарядное оружие, ощущая как оно холодит кожу.
— Умеешь стрелять? — я неуверенно кивнула. — Тогда давай развлечемся.
Меня развернули лицом к мишени.
— Смотри. Вон там, в красной точке, собрались все те, кто тебя обидел и самое плохое, что с тобой произошло. Закрой глаза.
Я послушалась.
— Теперь сделай несколько глубоких вдохов и выдохов.
Погрузившись во тьму, я остро ощущала его близость, запах, тепло. Я ярче обычного слышала гул прибоя и стрекот цикад. С каждым ударом сердца я словно ныряла вглубь себя.
— Твое первое воспоминание, причиняющее боль? — вдруг спросил он.
На секунду задумалась, но память услужливо подкинула картинку из прошлого:
— День, когда Тимей, не захотел со мной играть в прятки. Он только что пришел из своей дурацкой школы и сказал, что будущий агн не станет проводить время за детскими играми. — Надо же, оказывается, я так хорошо помню этот момент. Я была еще маленькой и было очень обидно. Уже тогда я возненавидела возложенные на брата обязанности. Я редко видела отца по этой же причине, а скоро могла потерять Тимея. Он стал бы большой и очень занятой. Тогда это казалось не справедливым по отношению ко мне.
— Умница. Следующее.
— Я лежу в больнице. Вся в бинтах. Какой-то доктор говорит, что моей семьи больше нет, что они все погибли. Я жива, но мне хочется умереть, потому что я хочу быть с ними. — по щекам побежали слезы, и мой голос дрогнул.
— Дальше.
Я всхлипнула и продолжила говорить, не открывая глаз.
— Утро. Мне тринадцать. Я впервые не смогла встать с кровати. Я настолько слаба и беспомощна, что меня тошнит от себя и жизни. Это нелепое существование рвет на части. Мое собственное тело предало меня. Ненавижу себя и тот день, когда пожар отнял у меня все. — я уже не плачу, я рыдаю выплескивая наружу все то, что носила в сердце годами.
— Продолжай. — он почти командует.
— Передо мной медицинская карта. Она моя. Только что я узнала, что дядя и парень, которого я люблю, предали меня. Они собственноручно и злонамеренно превратили мой мир в ад. Им было мало, что моя семья погибла. Их вина в том, что я не могу ходить и нормально жить. ЭТО ВСЕ ОНИ!!! — я заорала, и, распахнув глаза, увидела только одно — отвратительную жирную точку алого цвета. Рука взметнулась вверх, и я выстрелила. Раздался громкий хлопок — пуля угодила точно в цель.
— Это за моих родных.
БАХ.
— Это за ложь и боль.
БАХ.
— За Хирли.
БАХ.
— За меня.
БАХ.
На секунду я остановилась, разглядывая дыры в полотне, а затем продолжила.
— Это за то, что сломал мою жизнь.
Выстрел.
— За то, что заставил поверить и открыться.
Выстрел.
— И за то, что посмел это отнять.
Два выстрела. Затем я резко повернулась и направила ствол на Адрома. Ну же, Эва! Просто нажми на курок, и одной сволочью в мире станет меньше. Освободись! — мой внутренний голос срывался, умоляя исполнить это.
Я медлила. Блондин просто стоял и улыбался, как старому доброму другу. В его расширенных зрачках не было и капли страха. Он верил мне. Он верил в меня. Псих.
Я тоже такая — ненормальная. У него руки по локоть в крови, и будь он на моем месте, то не сомневался бы. Но я не могла. Нет ничего ценнее жизни. Я опустила оружие и ощутила, что слез нет. Ничего больше нет. Пистолет упал на землю, а я, перешагнув через него, пошла прочь.
Мой путь лежал к берегу. По дороге я нервно стаскивала с себя одежду. Вода приняла мое тело, ласково обнимая и обволакивая. Кругом было темно и купаться сейчас наверно опасно, но я так устала от всего. Я ныряла в глубину и вновь всплывала, потом просто легла на спину. Бесконечное небо и такие далекие звезды напомнили мне глаза мужчины, которого я так отчаянно хотела выдрать из своего сердца. Я смогу. Однажды я все забуду.
Когда вышла на сушу, меня уже ждал длинноволосый, приготовивший полотенце. Он молча завернул меня в него, и мы медленно побрели к костру.
— Спасибо. — нашла в себе силы поблагодарить я спустя время. Мы сидели рядом и глядели на то, как резвится пламя на сухих поленьях, пуская искры в воздух.
— Не за что. Тебе было нужно.
Промолчала.
— Игнис, кто сделал это с тобой? — и он царапнул ногтем по краю одного из браслетов. — Я имею в виду силу. Откуда она? Ты же знаешь ответ.
— Тогда в лесу наемники дяди поймали меня и прежде чем убить, решили помучить. Ты ведь понимаешь, как это бывает.
Нарш зло сощурился.
— Более чем.
— Морман пришел на помощь, но одно мгновение решило все. В тот вечер я умерла, а повелитель нашел способ вернуть меня.
— Каким образом? — тут же поинтересовался блондин.
Я скинула с плеч полотенце и показала шрам.
— Пуля вошла сюда. С таким не выживают. А вот это — я указала на бледные рисунки на коже — это не я сотворила. Это последствия ритуала, что провел Морман дит Торн, чтобы спасти меня. Вот только ни он, ни я не догадывались, что в результате этого магия проявится и у меня. Тот факт, что я вообще выжила после всего лишь подтверждает, что на момент ритуала я уже не была человеком. Вот только как это произошло — я до сих пор не понимаю. Мой дом — Зоранд, но я перестала быть его частью.
Адром был в шоке, об этом говорили широко распахнутые глаза и глуповато приоткрытый рот.
— Эй? Все в порядке? — позвала я.
— Да. Эммм… мне надо это все переварить. Я только что многое понял. Дай мне немного времени. — В этот раз он оставил меня одну и ушел искупаться.
Вернулся нарш скоро и весьма довольный.
— Так что же ты понял? — меня съедало любопытство.
— Я понял откуда взялась твоя сила, Игнис. Это все ритуал.
— Я же так и сказала.
— А, не забивай голову. — он отмахнулся.
— Ты так и не рассказал ничего о себе. — попеняла ему я. — Мы же договорились, помнишь?
— Хорошо. Что тебя интересует?
— Где связался с Ионтером, и как давно служишь ему?
— Все не так. Я работаю с ним, а не на него. Мы своего рода партнеры. — Блондин лег на спину, заложив руки за голову, и я предположила, что рассказ обещает быть долгим.
— Мы познакомились еще в детстве.
— В детстве? — удивилась я, — Сколько же тебе лет?
— Пятьдесят один. — я ошалело оглядела его с макушки до ног, понимая, что выглядит он не старше тридцати.
— А еще утверждаешь, что ты человек? Да я же сразу догадалась еще на базе, что ты нарш.
— Будешь слушать или перебивать? — я засопела, но заткнулась. — Я и мать жили в очень бедном районе в старом бараке. Мама целыми днями была на работе, а я после школы шлялся по улицам. Друзей у меня не было, потому что я был странным ребенком и по большей части держался особняком.
— Странным? — вновь не утерпела я.
— Мой отец с Нархаза. Вот только я не стал желанным сыном. Он покинул нас, едва я появился на свет. Все потому, что гены сыграли со мной злую шутку, и я родился человеком. Такое бывает очень редко, но случается. Я генетическая ошибка, Игнис.
— Он не признал тебя?
Блондин хмыкнул.
— Папаша был шокирован, что отпрыск, ради которого он пришел в этот мир, оказался обычным смертным. Он просто исчез, бросив мать одну с младенцем.
— Вот сволочь! — я гневно сжала кулаки.
— Это точно. — согласился Адром и как ни в чем ни бывало продолжил свой рассказ. — Вот только ему было невдомек, что моя сила проявится гораздо позже. Около шести лет я рос как обычный мальчик, пока как-то раз не спалил свою кровать. Мать едва успела потушить начавшийся пожар. Тогда она и раскрыла тайну моего рождения. После матушка взяла слово, что я никому не расскажу об этом.
Пока он говорил, я внимательно разглядывала его лицо. В нем не отражалось никаких эмоций, словно то, о чем он говорил — давно перестало иметь значение. Либо это так и было, либо он умело скрывал свои чувства.
— Контролировать свою магию было сложно, некому было научить меня и направить, потому я не заводил друзей. Да и кто бы решил общаться с парнем, у которого могли сами по себе вспыхнуть руки.
— Ты можешь создавать огонь? — пораженно прошептала я, невольно бросив взгляд на его руки. Блондин приподнялся на локтях и уставился вдаль.
— Я могу не только это. Позже, примерно два годя спустя после первого проявления силы, меня начали мучить галлюцинации, точнее я думал, что это они. Перед глазами появлялись какие-то картины или образы. Я не понимал что это, сходил с ума. Только со временем я понял, что видел будущее. Я мог ехать в автобусе и, столкнувшись с каким-либо человеком, увидеть что-то связанное с ним, например, его смерть. Это сделало меня еще более отчужденным. Я не позволял никому меня трогать, даже маме.
Мое сердце защемило от жалости. Когда-то этот красивый мужчина был простым мальчиком. Если бы его отец был рядом, стал бы он тем чудовищем, что пытает и убивает других людей? Не замечая моей реакции, он продолжал.
— Однажды наш барак расселили, и мы переехали в собственный дом. Пусть маленький и хлипкий, но всё-таки свой. По соседству жил Ионтер со своей матерью. Он изначально хотел подружиться со мной, и даже один раз защитил от местных хулиганов. Как бы я ни старался держаться от него по дальше, в конечном счете мы стали друзьями. У нас было много общего — оба без отца, предоставлены сами себе, бедны как крысы и обижены на весь мир.
Одной ночью к нам залез вор. Это был какой-то бродяга, искавший чем можно поживиться. Он напал на мать, а я пытался вступиться. Но куда мне, хиляку, против взрослого мужика? Он просто отшвырнул меня, как щенка, и я, ударившись о стену, отключился. Когда пришел в себя, преступник лежал на полу в крови, а над ним стоял Ионтер, бледный, как мел, и с кочергой в руках. Оказалось, что ему не спалось, и в окно он разглядел, как к нам влез чужак. Его родительница дежурила на работе, и он бросился нас защищать в одиночку. Благо его силы не хватило проломить тому уроду череп, но он смог его вырубить. Приехали служители порядка и забрала ту пьяную сволочь, а у меня появился настоящий друг. Вскоре после того случая я рассказал ему о себе все, и он не отвернулся от меня. Он принял меня таким, и бережно хранил мой секрет. Мы росли вместе бок о бок. Ходили в школу, подрабатывали, воровали. У нас была цель — заработать много денег и отомстить нашим папашам. Я буквально горел этой идеей, а Ионтер всецело ее разделял.
— И вы получили, что хотели? — мой голос звучал глухо.
— Терпение, моя прелесть. — мужчина повернулся ко мне и погладил костяшками пальцев по щеке. — Когда я вырос, то занялся наукой, а твой дядя строил бизнес. Позже он открыл лабораторию и создал на ее базе научный центр. Я работал там, изучая свою кровь, пытаясь выяснить, на что еще она способна. Множество открытий было сделано под крышей того центра.
— Неужели никто не знал, чем вы там занимаетесь?
— Правительство не интересовалось нами потому, что по документам мы трудились над исследованиями, связанными с генетикой. Даже предоставляли неплохие отчеты. Вот только основная наша работа была направлена на изучение наршей. Я научился с годами сдерживать свои силы, но так и не смог их развить. Я понимал, что если бы у меня был наставник, то мог бы стать гораздо сильнее. Это угнетало меня, я хотел большего. Под покровительством Ионтера начал искать таких, как я, и находил. Был построен бункер, где мы тайно проводим наши опыты уже на пленных. От них я узнал все о Нархазе и о том мире, к которому принадлежал. Примерно в сорок я понял, что перестал стареть и спрятался ото всех за стенами лаборатории. Спустя время Ионтер осуществил свою месть — уничтожил своего отца и родню, а потом подарил мне тот дом. Мне показалось забавным сделать его таким, каким он был до пожара.
Я прикусила до боли губу и отвернулась от него.
— Я, как и твой родственник, никогда не сожалел о том, что сделал. Мне нечего было терять. На основе крови наршей были созданы удивительные препараты с потрясающими свойствами. Один из них был протестирован на тебе, Игнис.
В мгновенно обернулась, а нарш грустно улыбнулся и кивнул.
— То лекарство, что вводилось тебе несколько лет, разработал я. Мне кажется, ты должна это знать. — он ждал реакции, а я сидела и глупо хлопала глазами. До меня просто не доходило то, что он только что сказал.
— Так я была частью эксперимента? — говорить было трудно. В горле образовался комок, который лишил меня воздуха. Я пыталась вдохнуть, но у меня не получалось. Я была в качестве подопытного кролика? Сознание затопила глухая ярость.
— Сволочи! Ты и дядя! Почему он просто не дал мне умереть в ту ночь? — я вскочила на ноги и заорала. — Раз ему так нужно было место в совете, раз он так стремился отомстить деду, то почему я осталась жива?
— Не знаю, Игнис. — Адром покачал головой, не делая даже попытки меня успокоить. — Мне не было дела до того, что он творил со своей жизнью или с жизнью других. Я был помешан на своих открытиях и на том, чтобы найти отца. Он попросил меня об одолжении сделать так, чтобы ты не смогла никогда занять законное положение в обществе. Я согласился. Можешь ненавидеть меня.
Я растерянно смотрела на еще одну причину своих бед и не могла обрести в себе силы что-то сказать. Все те вещи, что он мне поведал были ужасны, отвратительны. Он приложил руку к тому, что со мной происходило. Но я также видела другое — его использовали как оружие против моей семьи. Ничего личного. Он был искалеченным мальчиком, одержимым жаждой мести. Его прошлое сделало его таким. Мир, в котором он рос, создал этого монстра. Что уж, я сама была чудовищем. Как скоро я пойму, что некоторым людям не стоит жить, и надо уничтожить их? Ведь ненависть к дяде все еще жгла меня. Особенно после всего того, что мне рассказал Адром. Мои страхи относительно того пожара оказались верны, как и догадки насчет всего остального.
— Ты нашел своего отца? — глухо спросила я.
— Он стал пятым моим подопытным.
Я на мгновение крепко зажмурилась, борясь с накатившей тошнотой, затем шумно выдохнула и медленно открыла глаза.
— Однажды Вселенная покарает нас за все, что мы делаем. Я очень хочу в это верить. — развернувшись на пятках я пошла в дом. Ночь окончательно утратила свою привлекательность.
Адром не пошел следом, и я была этому рада. Мне катастрофически необходимо было побыть одной. Улегшись в кровать, я укрылась одеялом с головой и разревелась. Я плакала до тех пор, пока не уснула. Уже уплывая в сон, ощутила как Адром лег рядом и обнял. Все же, я когда-нибудь найду в себе силы и злость нажать на курок, если он не прикончит меня раньше.
Утром я встала первой, приняла душ и, стащив из шкафа очередную футболку, пошла готовить завтрак. Адром появился на кухне спустя час.
— Не думала, что ты такой соня. — поддела я, ставя перед ним горячий кофе. Настроение у меня было на редкость дружелюбное, несмотря на прошедший вечер. Видимо яростная стрельба, а потом вечернее плавание сделали свое дело и мне действительно стало на сердце легче. Проблемы мои не решились, но груз прошлого перестал так отчаянно давить на плечи.
— Я уснул только к рассвету. Все боялся, что задушишь меня подушкой, пока буду спать. — нагло ухмыляясь ответил блондин, и невозможно было понять — шутит или говорит серьезно.
— Ты мне, кстати, вчера кое-что не объяснил. — перешла к делу я. — Зачем Ионтеру Морман?
— До сих пор не догадалась? — удивился нарш. — Твой дядя хочет получить магию и бессмертие. Многие мои исследования посвящены тому, чтобы научиться передавать силу от нарша к зорандцу. Раз человеческая раса, населяющая наш мир, подходит под запросы наршей, то почему бы и им не послужить нам? Долгое время мы считали это фантастикой, но сама же знаешь, как упрям Ионтер.
Я развела руками, признавая его правоту. Что верно, то верно, мой родственничек идет к своей цели если не по головам, так по трупам.
— Однажды один из наршей, что попал в мою лабораторию, обменял свою свободу на ценную информацию об уникальных талантах властителя Нархаза. Он рассказал нам о том, что род дит Торнов обладает поистине потрясающими возможностями. Дар владыки столь велик, что никто не сможет сравниться с ним. Тогда нам пришла мысль, что именно его кровь способна изменить днк человека и наделить его магическими способностями. Нашей основной задачей стала заполучить Мормана. Удача была на нашей стороне, ибо тот факт, что он женился на зорандке давал нам простор для маневра. Надо было только дождаться, когда он вновь окажется в нашем мире. Был разработан тщательный план. Нам нужны были связи и благодаря тому пленному мы их получили. Со временем нашлись еще нарши, согласившиеся сотрудничать с нами. На Нархазе теперь тоже у нас есть информаторы, близкие к власти совета и даже к самому повелителю. Все должно было получиться, если бы не одна красотка по имени Игнис. Так что можешь собой гордиться.
— Обязательно. — скривилась я. — Получается, что дядя собирается заполучить сверх способности, а потом стать главой совета?
— Узко мыслишь, красотка. Он хочет не только власть в Лорензии, ему нужен весь Зоранд. При должном старании, у него все может получиться.
— Сам же говоришь, что до сих пор не смог найти способ передавать эту силу… — и осеклась, ведь это УЖЕ произошло со мной. — Дит Торн ни за что не согласиться на это, ведь ритуал необходимо проводить добровольно. Да он скорее умрет.
— И ты абсолютно права, но есть много вариантов заставить кого-то идти против воли.
— Ионтер знает обо мне?
— Пока нет.
Я не долго размышляла о том, что делать дальше. Облокотившись о стол, я посмотрела прямо в глаза Адрома.
— Давай заключим сделку?
— Опять? Как интересно. — протянул блондин. — И какую же?
— Я приму твое предложение уехать в другую страну, а ты уничтожишь свои исследования, чтобы Ионтер никогда не добился своей цели.
— Жаждешь спасти своего бывшего?
— Узко мыслишь. — повторила я его же слова. — Хочу защитить мир от загребущих рук моего дорогого дядюшки.
Адром задумчиво побарабанил пальцами, затем встал и подошел вплотную ко мне, глядя сверху вниз.
— Значит, предлагаешь мне себя. Но зачем мне идти на это, если твоя жизнь и так в моих руках? — его улыбка была коварна, а в голосе звучало торжество. Он знал, что я предложу ему это. Уверена, что он к этому меня подвел намеренно. Я как мышка попала в мышеловку. Вот только это было не так страшно, как если я окажусь в лапах Ионетра. Мне необходим союзник, и блондин годился на эту роль как никто. Я тоже встала. Мы были очень близко друг к другу, и эта близость была куда более интимной, чем все наши прикосновения до этого. Я увидела в лице Адрома, что он тоже это чувствует. Тогда я приподнялась на цыпочки, едва ли не касаясь губами его рта, и прошептала:
— А мне нечего больше терять. Если я захочу уйти, то сделаю это, даже если убьешь меня. Я нужна тебе, не понимаю зачем, но это факт. А ты нужен мне.
Я внимательно следила за тем, как темнеет взгляд длинноволосого и решила ковать железо пока горячо, идя на сделку со своей совестью.
— Я пойду за тобой сама. Добровольно. Потому что хочу этого. — осторожно положила ладони на его плечи и прижалась к нему всем телом.
Адром судорожно выдохнул и впился в мои губы поцелуем. Я на секунду замешкалась, а потом ответила. Пусть я пожалею и буду ненавидеть себя, но это мой выбор. Я лгала, что шла на это ради мира. Нет. Я все это делала только ради себя.
Подхватив под бедра, он посалил меня прямо на стол. Я откинула голову назад и закрыла глаза, когда он опустился ниже, целуя подбородок, шею. В его ласках не было нежности, только затаенный голод, который наконец вырвался наружу. Он больно прикусывал кожу, оставляя следы. Он сжимал меня в объятиях так, что ребра готовы были вот-вот сломаться. Истинная страсть нарша. Я уже была с ней знакома. Вот только если Морман берег меня, то сила желания Адрома не поддавалась контролю и была способна уничтожить.
Он снова вернулся к моим губам, беря их в плен. Я ощутила вкус собственной крови, и, не удержавшись, прикусила его в отместку. В ту же секунду Адром резко от меня отпрянул. Я даже сперва не поняла, что произошло, а потом увидела ЭТО. Его руки почернели от локтей до кончиков пальцев. Местами кожа лопнула и из ран потекло нечто черное и показались языки пламени. Это было так жутко и в то же время завораживающе. Я не могла отвести взгляда. Огненный маг.
Тем временем нарш развел руки в стороны и прикрыл веки, стараясь успокоиться. В абсолютной тишине кухни раздавался только гул магического пламени и наше тяжелое дыхание. Постепенно пламя исчезло и раны стали затягиваться. Я осторожно слезла со стола и сделала шаг, но Адром скомандовал:
— Не подходи, я еще плохо себя контролирую.
Я осталась там, где стояла. Наконец, кожа мужчины приняла обычный вид, словно ничего и не было. Маг тяжело дышал и смотрел на меня с какой-то тоской.
— Мне жаль, что это случилось. Ты едва не пострадала, Игнис. Уверена, что все еще хочешь быть со мной?
Я вообще ни в чем не была уверена, но, раз он смог себя сдержать сейчас, то сможет и потом?
— Нам нужно привыкнуть друг к другу. Твоей магии тоже.
— Я — урод! Даже не могу нормально заняться любовью с женщиной, которую хочу до безумия!
Я все-таки подошла к нему.
— Я больше не боюсь тебя.
Он прижался лбом к моему, словно что-то решая для себя, а потом отстранился и сказал:
— Я принимаю твои условия. Мы летим обратно. Только знай, что если вдруг ты передумаешь или обманешь, то я уже без всякого сожаления убью тебя.
В ответ только кивнула и пошла собираться. В спальне заметила свое отражение в зеркале и замерла перед ним. Там отражались растрепанные каштановые волосы, опухшие истерзанные губы, следы укусов на шее в добавок к тем синякам, что уже были — мрачные свидетели моих решений. Сильнее всего меня поразили зрачки, которые утратили свой цвет и были как сама тьма. Похоже, моя мутация перешла на новую стадию. Адром не даром напомнил мне, что Эвирея Лост умерла. Теперь есть Игнис.