Сталь и шелк. Акт третий

Глава 1. Яна

После бурной ночи я так и не выспалась – даже артефакт Эйнара не помог. Бал и ссора с Эби, Хоук, секс и чертова правда, Ярэн Корн и собственная самоуверенная дурость, что чуть не привела нас на эшафот. Пусть и свершилось чудесное спасение чудесными друзьями от лицемерного Хранителя, но Рада и ее ложь никуда не делись. И я совсем не знала, что с этим делать.

Устав бессмысленно ворочаться с бока на бок, я села на кровати, обняла руками голые колени. Фрай – наглое животное – поднял голову. Он облюбовал в качестве подстилки почившее в ходе драки с Ярэном платье. Надо бы согнать его, а то как-то совсем жестоко это было по отношению к подарку Хоука...

Хоук… что же мне с ним делать? Он явно знал больше, чем успел рассказать.. Нужно было поговорить с ним в безопасном месте. Разобраться, в какой такой опасной игре я начала ему подыгрывать. И понять, как он может помочь нам обезапасить себя от Рады. Но вскакивать с кровати и бежать его искать меня что-то не тянуло – хватит Хоука а эти сутки... да и все равно не знала я, где мой ясный сокол порхает – в академии, дома на Кронусе или в любом из оставшихся шести миров.

Я рассеянно зацепилась взглядом на нетронутую склянку от успокоительного зелья, что зачем-то притащил мне шебутной Альбо, и подумала, что мне надо срочно поговорить кое с кем другим.

Раньше, дома на Земле, в самые свои тяжелые минуты, мучаясь от осознания очередной ошибки, я шла на кухню, доставала из старой жестянки пачку дорогих сигарет, наливала себе бокальчик вина и набирала номер Кеши. Сейчас у меня не было ни сигарет, ни вина, ни телефона… а вот друг остался. И на этот раз я не хотела  от него бегать в страхе, что наставит Кеша меня на путь истинный, не даст позлиться вдоволь и... наломать дров еще больше. Все уже сделано и можно привычно заняться умиротворяющим разбором полетов.

Надеюсь рыжий уже не спит –  давно день, но после этой чертовой ночи стоило бы отдохнуть подольше.

Не долго думая, я наскоро оделась и телепортировалась к дверям Кешиной комнаты рядом с лазаретом. Застыла на секунду в нерешительности. Ой, чую, наслушаюсь я комплиментов за то, что натворила, и, главное, утаила от друга... И ведь справедливо наслушаюсь. Так что нечего тут тянуть.

Я постучалась, и так и не дождавшись ответа, толкнула дверь.  Не заперта.

– Кеша?  – я осторожно заглянула в комнату, пытаясь отрешится от нехорошего предчувствия.

Кеша мельком на меня глянул и сразу же отвернулся, снова уткнувшись в работу. Нехороший знак. Обычно в работу он утыкался, когда нервничал. Но это меня не остановило, и я, не дожидаясь приглашения, зашла в комнату. Как обычно тут царил легкий творческий беспорядок – смятый плед, бумаги на полу, пустые чашки.... и взъерошенный рыжий тип за рабочим столом.

– Привет, – пробормотал Кеша переливая белую, словно молоко, жидкость из колбы в пробирку. – Рад что ты в порядке. Повезло.

– Ты уже все знаешь, –  вздохнула я, присаживаясь на кровать. Теперь рыжая вихрастая макушка склонилась над листом бумаги, не проявляя ко мне ни малейшего интереса.  Да уж, кажется, все серьезно.

–  Чем занят?  –   отстранено поинтересовалась я.

– Ну, раз старого Хранителя вы угробили, то пользуюсь моментом, пока новые не заявились с очередным расследованием. Работаю над… нашим тайным проектом.

–  Рада сказала, что не допустит... появления в Академии новых Хранителей. Что сама со всем разберется…

Кеша с силой грохнул руками по столу и неожиданно будто взорвался:

– Знаешь что!? Да пошли они все в задницу – и Рада, и Хранители, и сраный Билли Линрих! Нет, ну насколько же я все же слепой! У меня такое чувство, будто я влез в выгребную яму и пару лет не замечал этого – думал, что в сказку попал! Магическая академия, алхимия, место преподавателя – лепота! Закрывал глаза на все эти странности с завесой, c дурацкими правилами, уходящей магией и сбоящими кристаллами… И тут бац!

Он еще раз треснул ладонями по столу, отчего его любимые склянки подпрыгнули, а вместе с ними и я вздрогнула на своем месте. Ой-ей… а Кеша-то действительно зол. Еще нужно подумать, кому здесь больше нужна помощь и моральная поддержка – мне или ему.

– А ведь я так радовался, в таком восторге был от того, что ты здесь со мной оказалась, – гнев рыжего алхимика сменился почти отчаянием. – Я ведь на самом деле так хотел тебе все рассказать. Думал – вот укреплю свои позиции в академии и притащу тебя поглазеть на другие миры. Просто… ну не знаю, на экскурсию. А может даже всю твою семейку уговорю перебраться в другой мир. Мамку твою вылечу, пацанов помогу устроить в хорошую школу, получше, чем наши. Подарю вам сказку. Так же круто было бы, правда ведь? А тут… тут ты просто пришла с Эби… и началась какая-то вовсе не сказочная лабуда. Ну и ладно, думаю, должны же быть в жизни приключения – даже такие как угроза пыток и одержимость демоном. Пережить можно. И соревнование сначала веселой идей показалось. Даже жалел, что, когда я учился, такого не было. До руки из шкатулки где-то жалел. А вчера вместо веселой праздничной попойки все преподаватели обыскивали Академию в поиске двух похищенных дурех. Дурех спасли, кажется все, дух можно перевести, но тут как заявился ко мне злой и нетрезвый Билли! И, черт возьми, будто фонариком осветил все то дерьмо, в котором я так радостно все это время купался. И вот что мне, твою мать, с этим теперь делать, Янка?!

Глава 2. Абигейл

Когда я проснулась, Фрино рядом не оказалось. Это заставило меня заволноваться, однако от паники меня быстро отвлек другой примечательный факт. Кровать оккупировали кошки Якоба. Одна из них нагло скрутилась клубочком прямо на подушке, щекоча шерстью мою левую щеку.

Вообще в компании котеек я своего парня ни разу не видела. Все с ними возились – даже суровый Рейнар степенно гладил порой толстого серого кота, который нагло подставлял свою моську под его ладонь. Орсон и Ивона вечно выдумывали им какие-нибудь игрушки, когда было скучно, Мрамора коты использовали как грелку, а Текка вообще, кажется, с ними мысленно болтала. Да и все мы периодически подвергались “кошачьему нашествию” – это когда пушистые обитатели красного общежития приходили всем скопом и заполоняли комнату. А Фрино с кошками существовал будто бы в разных мирах. Были отдельно кошки, и был отдельно мой парень, и они никак не пересекались.

А тут вдруг такая новость – и в его комнату коты приходят. Интересно, он разгоняет их, когда такое случается? Или просто не замечает?

Пошарив глазами вокруг я обнаружила на столе сложенную домиком записку.

“Ушел к Эйнару”.

Что ж, мне бы к Янке тоже сходить не помешало бы. Но сначала – душ, свежая одежда и завтрак, во сколько бы я там не проснулась. А то живот от голода буквально сводило – сколько же это я не ела, получается, нормально?!

Я выбралась из-под котов и мягких шкур, и принялась искать свою одежду. Одежда была частично разбросана по полу, частично висела на стуле – видно Фрино обо что-то споткнулся и решил убрать с дороги. От воспоминаний о том, как мы вчера веселились стало как-то стыдно.

Мда… как бы наши отношения из разряда “найти темный угол, чтобы поцеловаться” не перешли в разряд “найти темный угол, чтобы заняться любовью”.

Кое-как одевшись я быстро, почти тайком, перебежала в свою комнату – благо, ключ я накануне бала оставила у Фрино. Перебежала… и попала в зону идеального порядка. Даже как-то стыдно перед своей комнатой стало – уже дня два в нее не заглядывала. Так ведь и жить к парню переехать не долго.

Кинув в корзину для грязного белья то, что осталось от платья и плаща Фрино, я наконец приняла душ и переоделась в более привычную одежду. Джинсы рваные и красная клетчатая рубашка подействовали на меня успокаивающе. А вот посмотрев на свои высушенные заклинанием волосы я задумалась.

Отрастить их что ли… мне там кто-то вроде обещал шампунь специальный, вспомнить бы еще кто. Отрезать Янке будет не долго, так что… почему бы и нет? А может даже и перекрасить, я слышала что такое возможно. Вот! Во все цвета радуги.

Такая безумная идея.

Улыбаясь этим глупым мыслям, я сунула ноги в синие кеды – слава небу, в ближайшее время никаких туфель! – и наконец двинулась к последней части своего “утреннего плана” – на кухню.

Увы, спустившись на первый этаж, я поняла, что поесть у меня не получится. А если и получится – то точно не здесь.

В самом центре обеденного стола, скрестив ноги, восседала Текка и издавала какой-то неестественный, гудящий звук. Выглядела она при всем при этом довольно воинственно – хмурая, сосредоточенная, аура буквально трещит. Я прекрасно ощущала расходящиеся от нее волны магии, похожие на те, что испускала шкатулка с рукой.

– Км… Текка? – позвала я тихонько. – Ты в порядке?

– Текка занята, – не прерывая гудящего звука, сказала подруга. – Не мешай Текке.

Я пожала плечами. Ну что ж, травяная фея даже после того, как начала общаться с Брусникой все еще оставалась той еще чудачкой. Хорошо хоть пальцы больше не предлагала отрезать. Я уже хотела взять потихонечку что-нибудь из холодильника и уйти в свою комнату – в конце-то концов разогреть можно и магией – но Текка внезапно перестала гудеть и посмотрела на меня.

– Конец связи, – сказала она вслух.

– С кем-ты разговаривала? – спросила я осторожно, накладывая себе макаронов с фаршем из большой сковороды.

– Текка не скажет, – вздернула нос соседка. – Текка хранит секрет. Потому что Текка, участница заговОра.

– Может, зАговора? – улыбнулась я, понимая, что фея только что сдала мне какую-то чужую тайну.

– Да, точно, Текка постоянно путает. Кстати, Яна, а ты можешь дать из шкафа бутылку сока? Текка пить хочет. Ее вечно мучит жажда после разговоров.

– Ты мысленно общаешься с кем-то в академии? – спросила я. – Ментальная магия такая потрясающая. Мне иногда так жалко, что у меня нет к ней способностей.

– Да, Текке тоже нравится ментальная магия. Жалко, у нее не все получается! Но пару раз, ты не поверишь, Текка даже докричалась до дома! Текке кажется, что она слышала голоса охотников и пастухов. Но Брусника говорит, что такого быть не может и это просто фантазии из-за скуки по дому.

– Это все очень замечательно конечно… – вздохнула я, доставая из ящика бутылку с ее соком. – Но ты не могла бы слезть со стола? Я хочу за ним поесть.

Глава 3. Яна (1)

Я стояла, чуть рот не открыв. Рядом со мной возбужденно переговаривались одногруппники – да вообще в толпе студентов стоял непривычный шум для проводимого ректором собрания. Выходной мы мирно отдыхали, а в первый день учебной недели нас перед занятиями призвали слушать речь в честь окончания турнира. Рада Тарвиус как обычно пыталась заткнуть разбушевавшуюся молодежь своим фирменным суровым взглядом, но новости были слишком важными, чтобы это сработало

Домой. Нас, черт побери, в качестве награды отправляют домой!

Даже не знаю, смеяться или плакать от такой подачки. Столько усилий, чтобы всю тягу к дому отбить – а теперь, нате, получите, выходные в кругу семьи. Ведь победители турнира показали себя способными преодолеть не только магические, но и психологические трудности. Настоящими великими магами себя показали и прочая патетическая муть, в которой  сложно было уловить причинно-следственную связь с такой вот альтернативой желания от Кристалла.

Все отреагировали по разному. Нет, большинство-то радовалось, но та же Эби, которую я еле-еле оттащила от ее ненаглядного Фрино, таращилась на Раду буквально с ужасом. А вот я, отойдя от шока, глубоко задумалась – а как, собственно, мы с Эби по родным  мирам должны идти, кто куда?

Кронус ее мне и даром не нужен был, да и шанс увидеть семью я не собиралась упускать – согласна даже на изменяющую внешность иллюзию, лишь бы на Землю пустили. Но вот, сдается мне, Эби со своими родителями встретится вовсе не жаждет.

– Расслабься ты, – я ободряюще сжала ее за руку. – Думаю, если не хочешь – то и не надо никуда отправляться, не будут же силой заставлять. А нас с тобой, таких особенных силой заставить нельзя в принципе – нужно же пользоваться положением будущих спасителей семи миров.

– Да я не за себя боюсь… – ошарашенно повернула ко мне Эби. – Я вообще хотела тебя попросить, чтобы ты меня тайком домой телепортировала в какой-нибудь выходной. Я за Фрино беспокоюсь. Для него это не награда, а самый настоящий смертный приговор. О небо, надеюсь от этого действительно можно будет как-то отвертеться…

Да уж, кое в чем Эби не меняется. Я покосилась на объект ее беспокойства. Фрино стоял в толпе бледный, как мел, а вокруг него ходил Эйнар и с наигранной улыбкой обмахивал его платочком. Кажется новость его не обрадовала от слова совсем, но не могу сказать, что я преисполнилась сочувствием.

– Наверное, нам придется поговорить с Радой, – кисло сказала я, вовсе не желая видеть ректоршу в ближайшие лет сто. – Насчет того, чтобы как-нибудь по своим родным мирам разбрестись и сопровождение для таких уникальных нас выпросить – мне Хоука, а тебе, за неимением другого защитника – Фрино. Правда, придется сказать, что он в курсе... Да и вообще страшно наглеть...

Страшно-то страшно, но мне было просто хотелось узнать докуда простирается сомнительная благосклонность Рады. К тому же, надо ведь делать вид, что мы прониклись ее мотивами и решили нашей распрекрасной ректорше доверять.

– Уникальные, особенные, – надулась почему-то Эби. – Бросай ты это. А то мне начинает казаться, что Рада была права по поводу того, что знай мы, кто такие, то сели бы на ее шею и ноги свесили.

– В этом-то и смысл, – хмыкнула я. – Пусть порадуется своей правотой. Но, согласись, если тебе придется отправится на Землю, а мне на Кронус, то это какое-то издевательство, а не замена желанию... Хотя, если вспомнить, чем нам грозило желание…

– Знаешь… ты в этом все же лучше меня разбираешься, – доверчиво улыбнулась мне Эби. – Делай как считаешь нужным, а я тебе подыграю. Кстати, у тебя какая сейчас пара? У меня окно просто. Не хочешь в столовую сходить вместе?

Я мысленно вздохнула. Вроде бы это ее согласие с моим таким авторитетным мнением должно было льстить и приятным быть, но что-то вспомнилось, чем все кончилось с Ярном. Так что сейчас я бы хотела куда-нибудь с Эби сходить и убедиться, не гложат ли ее на самом деле сомнения  или альтернативные идеи. Но сегодня окон в расписании у меня не было, и первой парой стояла менталистика – пропускать ее не хотелось.

– Увы, меня ждет Вальдор, и он еще на прошлой неделе обещал, что у нас на следующем практическом занятии интересная тема будет. Так что я, пожалуй, пойду поучусь.

Эби спорить не стала – предложила просто увидеться вечером после занятий и, весело стиснув меня на прощание в объятиях, убежала успокаивать Фрино. Тот, судя по всему, уже чуть оправился от первого шока, и теперь, закатывая глаза, отгонял от себя надоедливого Эйнара.

Из моей группы на менталистику со мной ходил только Кальц – и то периодически. Над учебой, которая ему давалась удивительно легко, демон никогда не заморачивался. На предметах по своей специализации он и так отлично справлялся, и часто посещал занятия по магии, что ему была не дана, лишь из любопытства. Вот и сегодня он решил составить компанию Бруснике на магии земли. Так что на менталистику я отправилась в одиночесве – ну не в компании же с Фрино идти.

Но на полпути мне окликнула Дженни:

– Притормози-ка, Эби, – с привычной ухмылкой и непривычным серьезным прищуром сказала она, создавая вокруг нас простенькие чары отвлечения внимания. – Мне тут Валь вчера подробно разболтал, что зря я в тебе родственную душу чуяла, и никакая ты не бунтующая против семейных традиций девица, а обычная современная землянка. Мне-то в принципе пофиг, ты мне так и так нравишься, да и староста неплохая – уж поверь, мне есть с чем сравнивать. Но... детка, послушай, я всегда готова тебя прикрыть, если что, только вот одногруппников подставлять не смей.

Глава 3. Яна (2)

Тему сегодня Вальдор выбрал актуальную – преимущество ментальной магии для счастливцев, оказавшихся в антимагическом браслете. Так как стандартная такая гадость не позволяла колдовать именно “во вне”, то непреодолимым препятствием для защиты своего разума и тела “внутри” она не была. Антимагический браслет просто отсекал от внешних потоков энергии и обманывал восприятие, внушая мозгу отсутствие магии и запрещая ее чувствовать. Но если носителя браслета перед тем не истощили до конца, всегда оставались остатки собственной магии – просто нужно было убедить свой разум в ее наличии, осознать и воспользоваться.

И Вальдор, добрейшей души эльф, видимо вдохновившись методами Хранителя, предложил в порядке практики поиграть в игру.  Одному студенту надевался на руку браслет, а другой пытается его ментально атаковать. На выбор: либо управление телом, либо типичный прием для одобренных допросов  – несильный ментальный удар, направленным на вытягивание какого–нибудь воспоминания. Ну или еще какая-нибудь подобная прелесть. И творите, драгоценные студенты, любые злодейства какие хотите, но палку не перегибайте.

На секунду я даже пожалела, что подсела к Фрино, но сразу же себя одернула. В конце концов, такой шанс показать, что я уже давно не та беспомощная девочка, которую он как куклу за веревочки дергал в подвалах академии. Я не боюсь. Я собиралась сопротивляться и доказывать Фрино, что тоже опасна. Ну или... по крайней мере, научусь чему-то у опытного менталиста... урок же у нас, как никак.

Вальдор положил перед нами и девчонкам из фиолетового по браслету, Текку же он себе в пару пригласил и объявил:

– Пока потренируйтесь сами, а я буду помогать советами. В конце занятия подойдете ко мне и продемонстрируете, каких успехов достигли.

Мы с Фрино синхронно с ненавистью уставились на браслет. Может я и решила показать себя во всех красе, но вновь надевать на себя эту мерзость, вновь испытывать это чувство беспомощности, не хотелось категорически. Видимо у Фрино тоже были не самые приятные воспоминания.

– Кто первый? – спросил мой напарник как-то неохотно.

– Давай я, – вздохнув, я потянулась за браслетом. Лучше, чтобы я была полна сил, сопротивляясь его атакам.

– Ну как знаешь, – не стал спорить Фрино. – Но не думай, что я буду тебя щадить только потому, что ты – подруга моей девушки.

Лишение магии воспринималось уже как привычное дело – но от этого приятней не становилось. Свой защитный артефакт я, преодолев себя, все же отключила – учиться так учиться, без всякого мухлежа.

– Ты и щадить? И в мыслях не было...  – фыркнула я, пытаясь нащупать обещанный Вальдором внутренний источник энергии… да хоть что-нибудь –  С твоим милосердием,  а вернее его отсутствием, я уже давно знакома.

– Ну вот, теперь мне обидно тебя разочаровывать, – Фрино зловеще улыбнулся… и я как пружина встала на ноги – даже осознать ничего не успела. – Давай, сопротивляйся. А то вся группа увидит, как ты будешь раздеваться. Да и мне самому интересно же глянуть на это тело... ну ты поняла, о чем я.

Я отстраненно, как распоследняя... глупая блондинка, подумал что невелика трагедия: тут все равно одни девчонки, а Вальдор уже имел счастье полюбоваться всеми достоинствами фигуры Эби. Да и перед Фрино стесняться почему-то не получалось – не воспринимала я его как объект мужского пола, что ли....

– Хотя тебя это никогда особо не смущало, – продолжил он издевательски. – Тебя столько раз уже видели шатающейся по академии то голой, то полуголой… что за странное извращение?

Его слова меня не сильно зацепили. И сама понимала, какую репутацию себе заработала – но я же не виновата, что у меня такой злой рок преследовал – вечно оказываться без одежды. А вот то, что я даже представить не могла в каком направлении мыслить, чтобы начать сопротивляться, злило куда больше. У меня не получалось сконцентрироваться, я не чувствовала свою магию и не могла видеть нити магии Фрино, как это было в обычном состоянии.

– Как ты вообще это делаешь? На что воздействуешь? – спросила я, чтобы отвлечь парня от идеи поиздеваться над моим телом не так невинно... ну и просветиться. – У нас же все-таки взаимное обучение...

– Пока что – просто говорю твоему сознанию, что ему, вот например, искренне охота забраться на стол, и ты это делаешь. Кстати о столе. Вперед.

Я залезла на стул, а с него перебралась на стол. Больше всего мне сейчас было охота врезать ногой по наглому Фриновому подбородку, а не выдумывать, как скинуть воздействие.  

– Вот тебе совет, который ты не заслужила, – хмыкнул этот гад, дернув бровями. – То, что ты не чувствуешь магию не значит, что ее у тебя нет. Воображалку включи. Ну… я не знаю... как там у тебя с самообманом? Наверное неплохо, если ты считаешь, что стоять на столе на одной ноге – нормально.

Мое тело покорно подняло ногу. От потери равновесия я закачалась, и вдруг подумала, что не так уж я и злюсь. Что в принципе я вообще по-настоящему сейчас не злюсь, что мне скорее... даже весело.

Да уж, я офигеть какая ненормальная.

Глава 4. Абигейл (1)

Неделя прошла как-то совершенно мимо меня. Все же интересная штука – время. То один день, насыщенный событиями, тянется как целый месяц, то одна неделя пролетает как час, не оставляя  после себя ничего кроме легкой усталости. Точно так же случилось и со мной, и теперь мы с Янкой, засев в столовой академии, решали, что будем делать с нашими телами.

– Я бы, конечно, не стала рисковать и отправилась как есть, накинули бы иллюзию… но знаешь, я что-то боюсь как-то, – сказала я Янке, потягивая кисловатый апельсиновый сок через трубочку. – Что на Земле, что на Кронусе магии почти нет, да и давай посмотрим правде в глаза – мы с тобой совершенно не разбираемся в иллюзиях...

– Ну с иллюзиями у нас есть кого о помощи попросить, – задумчиво сказала Яна. – Но все равно как-то оно не надежно. А еще и Рада вернулась к тактике “вы же у нас такие умные и самостоятельные девочки – сами что-нибудь придумаете”, при том что студентка Яна официально должна отправляться на Землю, а студентка Абигейл – на Кронус.

Подруга  поморщилась, видно вспомнив визит к ректору. Хотя вспоминать там было особенно нечего. Рада банально выставила нас из кабинета, сказав, чтобы мы сами со всеми своими проблемами разбирались. Самостоятельность, самостоятельность и еще раз, мол, самостоятельность.

– Я же тебе говорила, что не стоит к ней ходить лишний раз, – не удержалась я. – Толку – ноль, а вот неприятности какие-нибудь назойливостью можем придвинуть поближе.

– Да ладно тебе, это было... познавательно, – пожала плечами Яна. – Рада вроде как показала, что несмотря ни на что своим принципам изменять не собирается, садиться себе на шею не позволит... но ты же не веришь в эту ее “самостоятельность”?

– Да уж… Как-то не верится, – хмыкнула я. – Особенно после Ярена…

– Вот, – обрадовалась Янка. – Да и к тому же сомневаюсь, что после того, как она столько намаялась с нашим “созданием”, так просто отпустит нас без присмотра.

– Это ты о Хоуке? – спросила я. – Но он вроде за одной тобой будет присматривать?

– Вот именно, что за одной мной. И меня тревожит, что ты у нас вроде как без внимания остаешься – подозрительно как-то.

– Ну, не совсем без внимания, – смущенно улыбнулась я, а потом возмущенно надулась. – Только не говори, что ты подозреваешь Фрино в шпионаже! Тогда я подумаю, что у тебя совсем крыша поехала от твоих подозрений всех и вся в злодействах мирового масштаба.

Фрино, в общем-то, повезло. Сначала я думала, что мы с Янкой действительно пойдем выбивать ему разрешение остаться в академии у Рады, но нас опередили. Слава небу, Якоб и Вальдор подсуетились, чему я была несказанно рада. В итоге Фрино разрешили либо остаться в академии, либо отправиться с кем-нибудь из студентов, кто решится его пригласить. Разумеется, пригласила его я, и он согласился, пусть и после некоторых уговоров. Оставалось только решить, в каком теле возвращаться в родной дом…

– Знаешь, – задумчиво протянула Яна, вертя в руках огрызок уже третьей за этот ужин груши, – если и твой Фрино окажется каким-нибудь тайным агентом, то это уже будет чересчур. Я для собственного душевного равновесия предпочитаю твоему ручному маньяку верить – не то вообще следует забыть, что кто-то с нами может просто так общаться

– А может не ради равновесия, а потому, что он тебя чем-то подкупил? – с подозрением спросила я. – Колись, чего ты так смягчилась? Я сколько его не расспрашивала, он там тебя и не сдал.

Янка действительно последнюю неделю вела себя как-то странно. Почти дружелюбно до моего парня… эм… как это она выражается всегда… докапывалась. Фрино фыркал, кривился, но дружеские приставания терпел. И я никак не могла понять… с чего бы это вдруг брезгливое терпение Янки так резко сменилось на интерес.

– Ага, подкупил,  – фыркнула Яна. – Своей излишней искренностью и, главное, навыками снимать антимагический браслет... которыми, зараза, делиться не хочет. Может ты его уговоришь?

– Я попробую, – удивилась я. – Странно, что я не знала, что он такое умеет. А так – давно бы попросила научить нас обеих.

– Ладно, это все сейчас не так важно, – сменила тему Яна. –  Важно то, что кроме сомнительных иллюзий, единственный способ оказаться в родном доме – это зелье Кеши. А он меня уже неделю кормит “завтраками”.

– Я только за…. кстати об этом…

Я помялась. Всю неделю меня терзала сумасшедшая, но веселая идея. Но я все никак не решалась высказать ее Янке. Теперь деваться уже было некуда – либо забить, либо рассказать и послушать, что скажет подружка. И я все же решалась.

– Слушай, хотела попросить тебя о помощи, – начала осторожно я. – Но это нужно обязательно обсудить прежде, чем мы пойдем к Кеше.

Яна красноречиво на меня посмотрела и забарабанила нетерпеливо пальцем по столу.

– В общем, я хочу официально слинять от своей семьи, – созналась я, видя, как Яна сердится из-за того, что я опять тяну кота за хвост – Лишиться фамилии, остаться просто Абигейл. И я подумала, что обрезанных волос… ну просто напросто не хватит, короче говоря. Я все боюсь, что вот вернусь я домой на Кронус, и подумаю – ну может все не так плохо, ну может остаться, ну может помиримся ещё. И мне вырваться надо.

Глава 4. Абигейл (2)

Кеша обнаружился в своей лаборатории под академией, в катакомбах. Полчаса искали, где только не посмотрели, но все же нашли. Из-под двери с надписью на земном языке, которая магией почему-то не переводилась, лился зеленый свет, а в щели просачивался густой вонючий дым. Неудивительно, что высунувшийся на стук Кеша в респираторе, какие мы надевали иногда на уроках алхимии, был не слишком доволен жизнью. Впрочем, увидев нас, он неожиданно приободрился.

– На ловца и зверь бежит! Янка, тебе точно стоит к Фиш на уроки походить, у тебя какая-то мания появляться как нельзя вовремя. Проходите, ваше зелье готово, испытано и… ах, черт, надо сначала проветрить!

Мы с Яной удивленно переглянулись, а Кеша скрылся внутри своей лаборатории.

– И на чем или ком ты это зелье испытывал, что один дым и остался? – подозрительно спросила Яна.

– Да не парься, это я уже с другим зельем развлекался, – донеслось из-за двери, а потом что-то загудело и весь дым засосало внутрь. – Можете заходить!

Хотя и было боязно, пришлось принять приглашение.

Лаборатория оказалась маленькой, темной и от пола до потолка обклеенной какими-то плакатами с надписями на земной языке. Из мебели – всего ничего: стеллаж с книгами, стеллаж с зельями, здоровенный сейф, большой стол с пробирками и перегонным кубом и… четыре клетки с кроликами. Ушастые комочки, которые по академии шастали как бродячие кошки, с интересом подняли головки и уставились на нас маленькими глазками.

Так вот ты какой, подопытный кролик.

– Ты на них экспериментировал? – невольно жалея зверушек. спросила я.

– Не волнуйся, им не было больно, – охотно объяснил Кеша. – Ни один кролик в процессе моих экспериментов не пострадал. И вот эти двое… – он указал на большого белого и маленького рыжего кроликов, – почти научились меняться местами самостоятельно. Один любит капусту, другой – морковь. Я кладу им то, что они не очень любят и наблюдаю, как эти умные ушастые меняются местами, чтобы поесть то, что им больше по душе. Так что финальное зелье на подходе, девчата. Но…

Кеша покосился на Яну.

– Но пока что обойдемся тем, которое протестировано на все сто процентов.  

Однако подругу взволновало другое.

– Постой-ка, то есть ты взял двух кроликов и с простыми зельями с нуля создал канал между ими? Ну, для обмена телами?

– Да, так и есть, – кивнул Кеша. – А что?

– Да ничего, – подруга с некоторым восхищением покачала головой. – Просто больно крут ты, рыжий. Одно дело создать средство, чтобы по уже готовую связь контролировать... а ладно... Не хочу думать, на сколь мучительную казнь я тебя обрекла с этой запретной магией.

– Янка, я не святой, – улыбнулся Кеша снисходительно. – Мы с дедом Торном и не такое варили еще до того, как вы появились. Просто я никому об этом не говорил никогда. Потому что по народной мудрости, если о тайне знает больше одного человека – это уже не тайна. Так что если меня повяжут – переселение душ кроликов будет далеко не первым в списке того, за что меня приговорят к казни.

– Страшным был человеком этот ваш всеми любимый Торн, – хмыкнула Яна.

– Не, он просто считал, что ограничиваться законной наукой – скука смертная, и я это его мнение разделяю, – улыбнулся широко Кеша, взяв со стола большую колбу с прозрачной жидкостью. – Но хватит уже размазывать манку по тарелке. Тадам. Ни вкуса, ни запаха, но поменяет вас мгновенно.

– При чем тут закон, когда я о магических способностях, – буркнула Яна, забирая колбу. – Ну, что вздрогнем?

– Ты слюни туда не пускай, я сейчас рюмки достану, – засмеялся Кеша.

И действительно он нашел рюмки. И наполнил их зельем. И пододвинул к нам, выжидающе глядя. Мы взяли, покосились друг на друга.

– Вы еще чокнитесь, – улыбнулся рыжий.

Яна фыркнула от смеха, ударила свою рюмку об мою и тут же выпила. Я последовала ее примеру.

И мы поменялись. Нет, действительно поменялись. Это произошло даже как-то слишком быстро на фоне всех прошлых разов – просто зрение мигнуло, и я вдруг увидела Кешу и все наше окружение с другого ракурса. Почувствовала себя меньше, чем обычно, чуть ниже ростом.

– Неужели не сработало? – озадачился Кеша.

– Сработало, – я отдала ему рюмку, глянув на Янку. Эх… как же непривычно видеть со стороны… ну уже почти себя.

– И теперь мы сможем по своему желанию обратно прыгнуть? – спросила она Кешу.

– Пока нет, – разочаровал ее рыжий. – Это аналог тех эмоциональных зелий, что я вам давал, только без всяких неприятных воздействий на психику. Обманывает все, что только может. Душа думает, что вы в опасности и перескакивает, хотя вы ничего не чувствуете по сути. На тот случай, если вам вдруг приспичит поменяться… – рыжий протянул Янке две маленьких пробирки, заткнутых пробками, – вот это вас выручит. А когда вы вернетесь в академию, а я закончу истребление последних неприятных побочных эффектов у кроликов –  вы сможете прыгать из тела в тело, когда захотите. И это уже почти совсем наверное точно.

Глава 5. Яна (1)

Создание нового, в прямом смысле сногсшибательного образа для Эби прошло успешно. Только вот очень долго возились – со всем этим весельем мы потеряли счет времени и по общежитиям разбрелись, когда уже совсем стемнело.

Оказавшись в красном особняке, я почувствовала себя неуютно.  Без магии и без малейшего желания притворяться Эби я все же решила просто тихонько переночевать и по максимуму избегать стычек с одногруппниками. К счастью, никто особо и не стремился общаться – видимо, готовились к завтрашнему великому дню.

Фрино, конечно, другой случай, но Эбин парень где-то шлялся весь вечер, а караулить его шутки ради я не собиралась. Так что заперевшись в ее комнате, я легла спать пораньше. Уж не знаю, от тяжелой недели или от какого-нибудь неучтенного побочного эффекта Кешиного чудо-зелья, но вырубилась я мгновенно.

Просыпаться в своем теле было странно. Чувствовала я себя так, будто вернувшись домой после длительного отсутствия заново привыкала к привычным, родным, но позабытым вещам...

Домой я сегодня вернусь и в буквальном смысле.

Эта мысль заставила меня весело вскочить с постели, и чуть ли не напевая отправиться в ванную. Я наконец-то увижу маму и братьев! Жаль только правды им не расскажешь, придется сказки сочинять... Но пару подарочков я оставлю – этого никто не запрещал.

Подарочки – артефакты, маскирующиеся под мой фирменный хэнд-мейд – я еще вчера прихватила, попросила Эби тихонько притащить из моей комнаты заготовленные заранее безделушки. Ну и про деньги, конечно же, не забыла. Стипендия с учетом всех заработанных за победу в турнире баллов была на этот раз просто громадная.

Я только закончила приводить себя в порядок, любуясь в зеркало на свою подтянутую фигурку в любимых джинсах и красной клетчатой рубашке, как в дверь поскреблись. В прямом смысле, поскреблись. Я на миг даже подумала, что это Фрай каким-то чудом в коридоре оказался и к хозяйке хочет.  

Отперев дверь, я увидела, что это был верный песик совсем другой породы.

– Доброе утро, – поздоровался улыбающийся Фрино. – А я думал ты у меня переночуешь и мы вместе пойдем в желтое.

Какой он все-таки наедине с Эби другой – и интонациями, и выражением лица. Просто невинный златокудрый ангелочек. С непорочностью, правда, проблемы.

– Зачиталась и забыла, так и уснула, – мило улыбнулась я. Но издевки в голосе сдержать не удалось.

– А, вон оно что, – сложил руки на груди Фрино, мигом став привычной язвительной колючкой. – Привет, Яна. Хоть бы зашла и предупредила, что вы поменялись. Хороша подружка.

– Я бы любезно зашла, будь ты у себя, дружок. Или мне нужно было сесть под твоей дверью и ждать, пока ваше высочество заявится? Хм... а ведь точно – нужно было. Ты ж, бедолажка, всю ночь страдал в одиночестве в холодной постели, тщетно надеясь... Ладно, проехали, – я сама себя остановила, а то разошлась тут, когда меня Земля ждет не дождется. – Пошли, в желтое. Ты вообще куда? Сразу с Эби на Кронус или хочешь и на мой мир взглянуть, раз есть такая возможность?

– Ну… – опешил он, а потом, будто выйдя из ступора, сказал. – Мда… когда ты в ее теле… то есть в своем… и так себя ведешь – это очень сбивает с толку. Я сейчас к Эби… но раз ты здесь, и вы уже поменялись, тебе в принципе не обязательно идти со мной. А по поводу Земли – никогда не горел особым желанием.

– Ну смотри сам, – пожала плечами я. – Только не любезничай с Эби на людях – а то, боюсь, неправильно поймут.

– Я не идиот в отличие от этого придурочного дракона, – фыркнул Фрино. – А я еще думал, какого она туда-сюда между вами мечется.

– Наше мнение насчет того, кто тут идиот, явно отличается, – отчего-то мне за Мрамора даже вступиться хотелось, пусть сама о нем периодически думала точно так же.

– Хватит уже трепаться, – закатил глаза Фрино, и прежде чем я подробно разъяснила ему, кто из нас тут большее трепло, он мягко схватил меня своими магическими нитями. – Шагом марш в зал. Целовать на прощанье не буду, даже не надейся.

И меня, как марионетку – очень-очень раздраженную марионетку – провели по лестнице и передали в руки улыбающегося Якоба.

– Так-так, а ты у нас к Эйнару, да? – спросил он. – Ну, хорошо отдохнуть. Говорят на Нортейле очень красиво.

– Ага, и собак много, – ехидно улыбаясь кинул Фрино, отпустив меня. – Пока, Янка. Не скучай без меня там.

Хотелось мне хорошенько ему отомстить за это унижение – хотя бы ядовитыми словами, раз магии нет, но присутствие Якоба останавливало. Я же милая, культурная Яна. Так что месть я отложила на потом, и только бросила в спину торопливо сваливающему Фрино:

– Ты тоже не скучай, милый.

И сразу же с улыбкой  повернулась к Якобу.

– Ты, кстати, последняя, – сообщил мне препод. – Готова? Куда тебя перенести конкретно?

Я назвала родной город и улицу, подозревая, что страну Якоб и так знает. Куратор только кивнул и мягко, но крепко подхватив меня под руку переместил – сначала на телепортационную площадку у академии, а потом на Землю. Точкой для безопасной межмировой телепортации служила... раритетная телефонная будка с живописным видом на здоровые мусорные ящики - и это абсурдное  сочетание заставило меня захихикать. Да уж, не зря англичане так в своей фантастике любят эти самые будки использовать.

Глава 5. Яна (2)

На лавочке у родного подъезда меня поджидал Хоук – в черных джинсах и пиджаке на светлую рубашку, ну и, разумеется, в неизменном бордовом шейном платке. Рядом с мужчиной лежал букет роз и бумажный пакет, судя по форме, с вином или еще чем алкогольным. Хоук в своем элегантном наряде выглядел словно актер западного сериала, каким-то чудом оказавшийся в нашем паршивом спальном районе. Но внимания на него не обращали. На соседней лавочке сидели баба Аня и баба Вера, главные сплетницы двора, и видеть не видели, какой заграничный фрукт тут рядом находится. Наверняка, работал этот его артефакт по рассеиванию внимания – лишь я и была исключением.

– Очаровательно выглядишь, дорогая, – ухмыльнулся Хоук, вставая мне навстречу. Я хотела уже ехидно ответить, как вспомнила, что ведь он впервые говорит со мной в настоящем теле. Да, он всегда знал, как я на самом деле выгляжу, но... это ведь не значит, что Яна в теле Эби не нравилась ему больше? Что Яна в теле Яны совсем его не устраивала.

Как, например, этого сукиного сына Эйнара! Нет, после откровений, мы с ним все так же дружески подкалывали друг друга, вместе работали над артефактами, но... Я чувствовала, как изменилось отношение этого белобрысого павлина ко мне. Мне бы только вздохнуть с облегчением, ведь в том, чтобы быть объектом неразделенной любви, нет ничего приятного, и свой выбор я определенно сделала... а вместо этого было чертовски обидно. Хотя чему удивляться – я всегда знала, что Эйнару нравится лишь его собственное представление обо мне: идеальное сочетание совершенной внешности и своеобразного характера. А тут такой облом – внешность-то оказалась подделкой.

Хорошо, что у Хоука другие ценности? Другие же?

– И что ты так подозрительно на меня уставилась, Яна? – закатил глаза он, ласковой теплой волной магии высушивая мою одежду и волосы, убирая грязь. Такое на редкость удачное проявление заботы. – Я всегда представлял тебя настоящую, когда ты была рядом со мной в теле Абигейл – не мог не представлять... Хотя видеть своими глазами – это совсем другое.

Наверное, чтобы удостовериться в реалистичности видения, Хоук притянул меня к себе, обнял, руку запустил в мои короткие волосы. Поцеловал – впервые в каком-то смысле. Приятно, жарко, хотя и не так возбуждающе, как обычно это было в чувствительном теле Эби.

– Значит этот облик тебе по вкусу, дорогой? Ты только из-за него на меня и запал?

– На самом деле, дорогая, – прошептал он мне на ухо, – мне плевать, как ты выглядишь. Готов любить тебя любую.

Хоук  стал осыпать поцелуями мою шею, спускаясь все ниже, засовывая руки под блузку, будто бы готовясь любить меня прямо здесь и сейчас. Может нас и не видели, но я-то о зрителях знала, и было в этом нечто будоражащее...

Ага, было бы, если бы я не прислушивалась и не приглядывалась.

– ... невестка, ведьма эта, наготовила вчера блинов, говорит, по мериканскому рецепту. Так я от этих блинов полночи в туалет бегала, – громко рассказывала баба Вера.

– В телевизоре говорили, что надо в чай крепкий перца горошком добавить, и йода...  и соды с водкой. Настоять пять часов – и поможет. Верное средство, – консультировала ее баба Аня.

Полная романтика. Нет, нет, нет – антураж меня все же не устраивал. Я решительно пресекла Хоуковы поползновения.

– Мистер Хоук, понимаю, это прозвучит странно... но сейчас не время и не место для таких игр, – голосом занудной училки сказала я. – Лучше просветите меня, что вы задумали делать с этим премилым букетом и... бутылкой? – я вывернулась из его объятий, шустро подскочила к лавочке и заглянула в пакет. Действительно, бутылка. Вино. Красное, французское – и вряд ли уж подделка. Хм... а ведь я могу пить!

– Нельзя же идти в гости к матери моей невесты без подарка, – Хоук посмотрел на меня так, как смотрят на глупую, но любимую женщину, не понимающую очевидных вещей..

– Не переберщивай, дорогой, – я скептически выгнула бровь. – Невеста тебе – Абигейл Руаль, и то – фиктивная. А я на такое не подписывалась. И не уверена, что хочу знакомить тебя с семьей.

– А я не хочу отпускать тебя одну и молча ждать под дверью, пока ты поговоришь с родственниками.

– Знаешь что... – возмущенно начала я.

– Брось, Яна, – перебил меня Хоук. – Неужели ты ни капельки не хочешь похвастаться тем, что заполучила такого мужчину, как я?

– Подозрительного иномирца без прописки на Земле?

– Обеспеченного молодого антиквара из Англии. Вместе мы придумаем замечательную сказку для твоей мамы, чтобы она уж точно больше о непутевой дочери не переживала.

Я закусила губу. В принципе он верно говорил. Рассказать матери правду я все равно не могла... частично разве что. Черт... как бы мерзко и стыдно не было это признавать, но по сути я все же собиралась лгать. А убедительно дурить голову Хоук умел получше меня. И мне нужна была его поддержка.

***

Когда после третьей трели звонка дверь наконец открылась, и я впервые за черт знает сколько времени увидела свою маму, слезы сдержать не удалось.

Глава 5. Яна (3)

***

Хоук ел мою еду с аппетитом, но и с опаской – будто бы думал, что я ему какой особый ингредиент с подвохом в мясо добавила. Я, увы, не сообразила, но, чтобы человека не разочаровывать, кидала все на него многозначительные, предвкушающие взгляды – пусть боится.

Мама на наши переглядывания смотрела с умилением и это напрягало. Слишком быстро изменилось ее отношение к Хоуку – от подозрительности к высшей степени благосклонности.  Хотя за такое вкусное вино, что он притащил, любую сомнительную биографию простить можно.

Но если мама гнев на милость и сменила, то Сашка так просто поддаваться обаянию Билла не собирался и все пытался меня дискредитировать, чтобы  ухажера отвадить.

– А ты знаешь, что Янка дерется? – ехидно спрашивал Саша.

– Еще как знаю. Она ударила меня примерно на седьмой минуте знакомства, – невозмутимо отвечал Хоук.

– Яна! – возмущалась мама. – Проверка мужчины на прочность это, конечно, важно, но нельзя же так сразу.

Я делала очередной глоток вина – это куда приятней глупой игры слов.

– Яна свою собаку любить будет сильнее и кормить вкуснее – стопроцентно. Ты вообще видел какая у нее собака здоровая и злющая?

– Мы с Фраем отлично поладили. Он меня даже не укусил ни разу...

– Кстати о собаке, – наклонилась ко мне мама. – Надеюсь, ты не собираешься оставить ее нам?

– С подругой я Фрая оставила, – рассеянно ответила я, допивая залпом остатки вина в бокале. – Слушай, мама, пока мальчики мне тут кости перемывают, пошли на балкон, покурим.

Курить, конечно, я не собиралась – это так, условная шутливая фраза  для “нужно поговорить наедине”, и мама за это предложение с энтузиазмом ухватилась.

Балкон, обычно установленный ящиками с цветами –  бело-розовой петунией, алой бегонией, синим клематисом – был непривычно пуст и уныл. Голые решетки давно проржавели, краска облупилась, половину площадки занимали старые тазики, ящики, кастрюли... И удачный вид на новые детские качели и золотые березки во дворе не спасали картину удручающей бедности. Хотя причем тут бедность, когда деньги были – просто нежелание.

– Совсем на свои цветы забила? – грустно спросила я маму. Та только отмахнулась.

– Слишком много с ними мороки. Кому они вообще кроме меня надо?

– Мне нравились.

– Тебя полтора года тут не было.

– Я у тебя послушная девочка. Ты сказала – убирайся. Живи самостоятельно дальше. Вот я и...

– Я... просто слишком расстроилась из-за того, что оказалась права, – отвела взгляд мама. Спустя столько времени просить прощения она не собиралась. Ну и пусть, переживу, сама ведь такая же – и я и так видела, что она сожалеет.

Мы немного помолчали, мама явно хотела что-то спросить, но не решалась.

– Ну? – я в конце концов потеряла терпение, взяла ободряющее ее за теплую, шершавую руку.

– Ты такая... умиротворенная, – мама ласково улыбнулась. – Не помню, когда тебя такой последний раз видела. Это из-за... Уильяма этого, да? Ты любишь его?   

Мама серьезно, тревожно так на меня посмотрела.

– Он любит меня.

В этом я была уверена.

Мама приподняла бровь, и я поспешила добавить:

– Ну и я его.

А потом вздохнула и сказала, что думала по-настоящему:

– Он хороший, правда, но... Честно говоря, я не уверена, что он не использовал на тебе какую-то магию, чары или артефакт, чтобы заставить расслабиться... показаться достойным доверия парнем...

Мама предсказуемо  поняла все по своему и внезапно покраснела, как девочка.

– Так ты знаешь...

– Эээ... о чем? – неубедительно прикинулась непонимающей я. Опять потянуло глупо улыбаться.

– Не придуривайся, Яна. Чтобы ты да шутила про магию! Будто бы я не знаю, как ты со всей этой мистике-фантастике относишься. Петя разболтал, да? Что я пишу дурацкую фэнтезятину...

– Я надеюсь, пишешь ты с удовольствием, а не с ненавистью к каждому слову, – укоризненно покачала я головой.

– Ну... в основном, да, – чуть растерянно согласилась мама,  – но...

– По-моему это здорово, что мы обе зарабатываем своим хобби,  – я улыбнулась – светло, счастливо. Обняла маму – всю свою любовь, все свое понимание, все свои извинения попыталась передать в этом объятье. Но растягивать момент не стала – а то совсем расклеюсь.

– У меня для тебя кое–что есть, кстати, – с энтузиазмом сказала я, доставая из прицепленной к поясу кожанной сумочки-кошелька футляр с сережками. – Ну, на самом деле у меня много чего есть, это просто мои любимые, простые, так, чтобы каждый день носить, но хорошенькие... мне кажется тебе очень подойдут.

Глава 6. Абигейл (1)

Я стояла перед зеркалом и с ужасом взирала на последствия нашего с Янкой веселья. Вчера новый “имидж”, как это обозвала подруга, мне нравился… но теперь я не знала, куда деть глаза. О небо, где был мой разум, когда я это с собой сотворила?! Да меня же дома не то что родители не узнают, на меня все таращиться будут!

Итак… что было в наличие?

Кислотно-зеленые короткие волосы с канареечно-желтыми прядями. Это раз.

Ногти всех цветов радуги – это два.

Платье… нет, покрой традиционный кронусский! Длинная, тонкая юбка в пол, корсет – слабо зашнурованный, так как в одиночку это толком не сделаешь. Все это – в оборочках. Но цвет! Васильковый, коралловый, тот же ярко-ярко-зеленый.

Картина называлась “я сбежала из бродячего цирка, но одеваться как циркачка еще не разучилась”.

В дверь постучались. Ну еще бы… дверь-то я заперла. Пришла поздно, прокралась на цыпочках в комнату Янки и наглухо забаррикадировалась. Даже  стул к двери поставила – чтобы точно никто не вошел и не увидел меня в таком виде. Боялась испортить Янке репутацию...

– Абигейл? Ты готова? – раздался вслед за стуком голос Эйнара. – Все уже разошлись.

– Фрино пришел? – спросила я, все с теми же сомнениями глядя на свое отражение.

– Эби, – позвал уже Фрино, – если ты не хочешь – останемся в академии. Тебе не обязательно ехать к твоим придурошным родителям.

Я прикусила губу. Искуситель… а ведь так хотелось, так хотелось на все это плюнуть и остаться! Взяли, ограбили бы кухню, сложили бы добытые вкусности в корзину и ушли бы в облака на пикник. И никаких тебе страшных родителей, одна мысль о которых заставляет тяжело вздыхать.

Но… кто сказал, что жизнь – простая штука?

– Сейчас иду, – дав себе моральный пинок, сказала я.

Сказала, решительно вздохнула и открыла перед парнями дверь.

Лица и Эйнара и Фрино нужно было видеть. Нет, Эйнар-то как-то еще сдержал свое то ли возмущение, то ли отвращение, только лицо на секунду переменилось, но он тут же собрался и одарил меня восхищенной улыбкой.

– Вы просто очаровательны, миледи, – с поддельной восторженностью в голосе заявил он мне, и повернулся к моему несчастному парню. – Фрино, ты ведь очарован?

Дар речи к Фрино еще не вернулся – так он и стоял с отвисшей челюстью и распахнутыми глазами. Я от такой реакции как-то… приободрилась что ли. Топнула ножкой в ужасном ярко-красном башмачке, улыбнулась и заявила:

– Ну а что, я всегда мечтала сбежать с бродячим цирком. Мне нужна была какая-нибудь легенда, вот я и подумала... Не говорить же матери, что я – маг?

– О, а Фрино, я так понимаю, будет представлен как цирковой подниматель тяжестей? – съязвил Эйнар.

– Ага, – все еще не выходя из ступора, согласился с ним Фрино, а потом, спохватившись, справедливо огрызнулся. – А ты, Эйнар, сошел бы за клоуна. Самое оно для тебя работка – всегда бы был сыт. Помидорами.

– По-моему ты сейчас пытаешься оскорбить мое непревзойденное чувство юмора, - обеспокоенно покачал головой беловолосый друг Янки. – Но, к теме сомнительных шуток... Абигейл, надеюсь, эти милые изменения не навсегда?

– Разумеется, нет, – успокоила его я. – Кеша дал мне отмывку. Так что я смою краску как только мы вернемся… ну что, пошли?

– Пошли, – решительно кивнул Фрино.

Дженни ржала надо мной минут пять. Подкалывала, зубоскалила, обзывалась то “панком”, то “хиппи” и никак не могла определиться. Мне ни первое, ни второе ни о чем не говорило, поэтому я не особенно обиделась. Потом она, все еще посмеиваясь, перенесла домой на Нортейл Эйнара, и, вернувшись, и взялась уже за нас.

– Так, – сказала она. – сейчас я перемещу вас к воротам дома малыша Билли. Оттуда сами дойдете?

Я замялась.

– Нам бы карту, – пришел мне на выручку Фрино.

Кураторша весело ткнула его пальцем под ребра, от чего мой парень только удивленно хлопнул глазами.

– Деньги, точняк! – сказала Дженни радостно. – Чуть не прикарманила, а ведь было таким гемороем их поменять!

И она, достав из кармана небольшой мешочек, бросила его мне. В мешочке звякнуло, от чего у меня глаза на лоб полезли. Денег я в жизни в руках не держала. Еще бы… зачем деньги той, которой запрещено покидать окружающий поместье двор?

– А что, Яна тоже с собой взяла, – подмигнула она. – Просто сняли с ваших счетов, открытых в банке Альянса, одинаковые суммы. Так как ситуация у тебя, Абигейл, так себе, Валь мне всю плешь проел, что деньги на всякий случай тебе, бедолажке, не помешают. Хотя тебе и самой стоило бы об этом подумать, а то нашли мамочку... А по поводу карты – перебьетесь. Деньги есть? Есть. Мозги есть? Хоть какие-то да имееются. Карту, раз вам так приспичило, сами купить сможете? Сможете, я в вас верю. Так что вперед! Магией не злоупотреблять, домой вернуться до полуночи, обратные телепорты в кошельках. Одного обворуют – у второго останется. И не напивайтесь там слишком сильно.

Глава 6. Абигейл (2)

– Ох, малышка, я так за тебя переживала! Как тебе удалось бежать?

– Да… так получилось, – радостно пояснила я. – Не могла больше всего этого терпеть, вот и решила, что лучше бедная воля, чем богатый плен.

– Да видит небо, девочка моя, богатством в вашем доме и не пахло никогда, – по-свойски сказала женщина, придвинув к Фрино поближе розетку с конфетами. – Молодой человек, не дичитесь. Вот чай, вот миндаль в шоколаде, а я вовсе не кусаюсь.

Фрино, который до этого настороженно осматривался, явно не зная, как себя вести, старательно отхлебнул чая. Я не удержалась и погладила его по плечу, пытаясь жестом сказать “свои, расслабься”.

И как я только могла забыть о нашей замечательной соседке!?

Терения Ош была женщиной, красота которой с возрастом не померкла, а просто напросто приобрела новый, своеобразный оттенок. Она не располнела, как это частенько случалось с обеспеченными пожилыми леди, не перестала ухаживать за собой, но и не стремилась подражать молодежи. Выглядела она весьма эффектно – высокая, чуть суховатая женщина с белоснежно-седыми волосами, собранными в шишечку на затылке, носила старинное тяжелое платье из расшитой золотом парчи. Но больше всего в ней привлекали внимание мощные, тяжелые серьги с крупными рубинами, вставленными в золотую оправу. За один только свой необычный внешний вид она мне с детства нравилась. Ну а еще за то, что приходя в наш дом по какому-нибудь соседскому делу, она всегда тайком передавала мне маленькие узелки со сладостями.

– Не подумайте, что я – невежда, – буркнул Фрино женщине. – Я тоже из аристократов… просто отвык от вида такого богатого дома.

– Плохие воспоминания? – глянула я на него обеспокоенно.

– Вроде того, – поморщился он.

– Бедные дети, – сочувственно покачала головой Терения. – Пусть эти слова вам вряд ли помогут, но… чувствуйте себя как дома. Хотите – можете даже переночевать. Я попрошу слуг приготовить вам комнаты. Или хватит и одной?

Терения посмотрела хитро, но… наверное, именно так смотрят на своих выросших внуков любящие бабушки. Сидели мы в ее светлой, чистой гостиной, за изящным круглым столиком, покрытым кружевной скатертью. К слову сказать, здесь я была впервые, обычно пожилая леди приходила к нам в гости сама. И зачастую, чтобы пригласить соседей на какой-нибудь бал или званый ужин – не знаю как в других мирах, а у нас на Кронусе на такие мероприятия можно было попасть только после личного приглашения. Матушка, насколько я помнила, почти всегда эти предложения принимала, на таких мероприятиях было очень удобно занимать деньги.

– Мы ненадолго, – покраснела я. – До ночи нам нужно будет вернуться. Вы лучше расскажите, что здесь произошло?

– Хорошо, – сербнув чая, кивнула Терения и тяжело вздохнула. – Ох и испугалась я тогда, моя дорогая. Как же давно это было… месяца два, три назад? Память моя, увы, не идеальна. Так вот, началось все с того, что вы – сбежали.

Я кивнула. Ох Янка, ох и заварила же ты кашу. Но отчасти я была подруге даже благодарна. Пусть все и кончилось так… в душе меня грызло легкое злорадство. Ну и без какого-то болезненного облегчения не обходилось. Вроде и плохо, вроде и жалко родителей… а с другой стороны – с хорошими людьми такого бы не случилось.

– Так вот, – продолжала соседка. – Неделю где-то ваши родители переворачивали вверх тормашками город. Соседи судачили разное. Кто-то говорил, что видел вас с сомнительным молодым человеком на улице, кто-то, что вы подались к Чистым, слуги же были почему-то уверены, что вы сбежали с проезжавшим мимо бродячим цирком…

– Просто я иногда об этом говорила, – смутилась я. – Особенно когда меня до слез доводили. Это была моя любимая присказка – в цирк убегу!

– Правда? – удивился Фрино. – Ты мне не рассказывала.

– Да, наверное, если что-то в шутку долго повторять, оно может однажды как взять, как сбыться, – пожала я плечами, размышляя, а похожа ли академия на цирк. По всему выходила, что не очень. Но почему бы не помечтать?

– А вот вашей матушке почему-то такая идея в голову не пришла, – печально покачала головой Терения. – Нет… она почему-то бросилась устраивать облавы на бордели и места, где слоняются всякие грязные личности. Но, разумеется, ничего и никого она не нашла.

– Хороша матушка, – фыркнул Фрино.

– А почему вдруг кредиторы вспомнили о долгах? – спросила я. – Столько же времени молчали…

– Видишь ли, моя дорогая, – вздохнула Терения, положив мне руку на плечо. – Давай уж начистоту, а то может и последний раз видимся. Я давно знаю твою матушку. Ты сама знаешь – она из очень именитого и уважаемого рода. Но надо сказать, Лори Руоль всегда была очень себялюбивой женщиной, очень свободной. Не любила она твоего батюшку ни секунды в своей жизни – просто выбрала мужчину поудобнее. Такого, который бы смотрел на нее влюбленными глазами и отдавал последнее.

– И отдавал, – вздохнула я. – Я это видела.

Глава 7. Яна (1)

– Вот не пойму, ты расстроенная или наоборот счастливая? – спросил Хоук.

– Умиротворенная я. Была, по крайней мере. Скоро уже не буду, не переживай.

Мы не спеша шли по городу в сторону автовокзала – просто, чтобы куда-то идти. Я ведь маме сказала, что мы на автобусе приехали, а единственный обратный был уже через пару часов. Так что засиживаться дома я не стала по официальной причине  — типа как на транспорт опоздаем.

Но на самом деле я ушла пораньше потому, что собиралась выпытать у Билли Хоука все тайны. Или хоть одну какую. Он все предлагал устроить мне экскурсию по другим странам, в Англию свою любимую затащить, но я отказалась. Лучше по родному городу походим, чтобы не отвлекаться на всякое интересное вокруг. Правда, совсем не отвлекаться не получалось – Хоук лез целоваться и жаловался, что скучал всю неделю, пока Рада в наказание за своеволие категорически ему запрещала показываться в академии.

– А тайком ты никак пробраться не мог?

– Издеваешься, дорогая? Они с Фелицией и Якобом такую защиту создали что, поверь, против желания Рады в академию попасть или из академии теперь уйти никто не сможет... разве что одна прекрасная наследница Леди Альянса. Но не факт, что это останется незамеченным, так что не торопись прыгать в другие миры без разрешения.

– А если все-таки останется незамеченным? Я, Билл, очень-очень хочу свободы перемещения, так что морально готовься  – буду экспериментировать.

– Тогда только ко мне домой... – многозначительно подмигнул мне Хоук.

– Чтобы, если просекут, сказать можно было: сердечко девичье не вынесло разлуки с возлюбленным, – захлопала ресницами я, позабыв, что нахожусь в родном теле. А в родном теле я, строя из себя невинную овечку, выглядела не мило, а просто дебильно.

Хоук весело фыркнул, весь такой любуясь мной.

– Хватит уже пялиться на меня, как на чудо света. Достал... – я ладонью хотела закрыть ему глаза, но руку он перехватил. Медленно поцеловал, так, что мурашки пробежали.

– Видеть тебя настоящую – вот и правда, что чудо... Кеша, как всегда поражает, – восхищенно качнул головой Хоук, явно подкалывая такой сменой объекта восхищения. А я как вспомнила про рыжего, так и разозлилась слегка.

– Честно говоря, мне этому гению иногда хочется по голове настучать! Не, я понимаю, ради науки и жизнью рискнуть не страшно, но не настолько же! Он же не должник Рады, не ее верный подхалим! А вдруг она не станет его защищать, если Хранители прознают о таком сильном маге, заработавшим своими экспериментами официальную причину для ликвидации? Нет, он все еще думает, что в игрушки играет!

– Он же тебе помогает, – укоризненно заметил Хоук.

– Ага... и между делом заявляет, что это запретная магия перемещения душ так, мелочи... они с великим и ужасным Арни Торном и не такое творили. Но этот дед благодаря своей дружбе со всеми – и Хранителями, и Академией – мог, если что, Кешу защитить. А теперь? Что про него вообще Рада думает?

– Что Иннокентий Флягин – гений в алхимии и ныне один из сильнейших магов Академии и всего Альянса, – серьезно и пафосно объявил Хоук, но глаза его смеялись.

– Вау. Только не говори, что она ждала, пока Кеша куда-нибудь вляпается, чтобы выступить в роли спасительницы?

– Нет, не ждала, – качнул головой Хоук. – Рыжий ведь ставленник Торна, а тот и своих детишек в обиду не давал. А потом появились вы, и даже после смерти дедули, Рада решила, что вербовка Кеши – не первостепенная задача. Но она расспрашивала о вашей дружбе, приглядывалась... Если рыжего с его экспериментами и правда арестуют...

– То она сможет воспользоваться этим, чтобы  не только Кешу сделать должником, но заодно и меня... – закончила я. – Кстати, о должниках Рады...

Договорить я не успела. Хоук жестом показал заткнуться, глядя куда-то мне за спину. Я встревоженно обернулась. В поле зрения оказался лишь невысокий щуплый пацан в черной шапке и наушниках. Он рассматривал обклеенный объявлениями столб и чуть ли не пританцовывал под музыку.

– Э? – недоуменно повернулась я к Хоуку. – Ты что, его знаешь?

– Немного, – напряженно ответил женишок. – Это...

– А! Яна Романова и Билли Линрих. А я-то вас и караулил... ну, не совсем вас обоих... – голос у пацана оказался не такой уж и пацанский. Когда он подошел поближе, я увидела, что и молодость его – лишь маскарад, подростковые шмотки. Мужчине – щуплому и болезненно-бледному – на вид было уже под тридцать. Но я бы не удивилась, будь ему и пару сотен лет – раз он знает нас, значит маг, а маги живут долго.

– Я-то думал просто с пани Яной поболтать... – продолжил разглагольствовать этот подозрительный тип. – Долго разрывался между тем, который из “объектов для пристального наблюдения” выбрать. И решил, что землянка – это знак. С одного мира как никак. А у кронуски в женихах песик Рады и нафиг оно мне надо... А тут, такой сюрприз! Женишок-то с другой...

Глава 7. Яна (2)

Хоук, прижав меня к себе, в два прыжка телепортировался  в свой родной дом на Кронусе. На этот раз не в спальню, а в отдельный рабочий кабинет, обставленный в том же стиле – стены, облицованные темным деревом и обитые бледно-зеленой тканью, золотисто-коричневые шторы и в тон им массивный стол с аккуратно разложенными бумагами. На полках многочисленных шкафов – солидные книги, дорогие на вид статуэтки и сувениры разные. Можно ходить как в музее и рассматривать.

– Нормальный такой выход из ситуации, – освободившись от его захвата,  насмешливо сказала я. – А словесно или там магически одолеть врага слабо было?

 Бедный Билли смутился на секунду, но быстро очухался.

– Самый безопасный и безболезненный выход. С виду и не скажешь, но Лев  – мастер допросов. Менталист. Чем дольше с ним находишься, тем меньше соображаешь.

– Ты боишься его что ли? – подколола я Хоука, усаживаясь на стол. Бумаги я предварительно в стопку сложила и на дальний край отправила.  – Откуда вы вообще знакомы?

– Долгая история, дорогая – попытался уйти от ответа Хоук.

– Не прокатит, дорогой. Никуда я не тороплюсь, и вообще это и моей безопасности касается – давай рассказывай, что там у вас за терки?

– На самом деле, ничего интересного, – сдался – или, скорее, сделал вид, что сдался – Хоук. – Я еще когда только начинал свой бизнес на Земле с ним столкнулся. Он там ловил мага, промышлявшего запрещенными артефактами. И этот маг ничего умнее не придумал, как обратится в мою лавку...

– Только не говори, что ты помог преступнику, и...

– Наоборот. Я, как законопослушный гражданин Альянса, преступника помог поймать... он, кстати, действительно был тем еще мерзавцем. Но вместо благодарности заслужил лишь пристальное внимание – якобы моя помощь только для того, чтобы от себя и своих подозрительных делишек отвлечь.

– Ты тогда уже работал на Раду?

– Да, – нахмурился Хоук. Он достал из бара бутылку с вином и бокалы. – Только начал. Это его и заинтересовало – вероятный компромат на Раду и ее людей. Лев, как и еще десятка два Хранителей, входил в партию Ярэна Корна...  И то, что теперь Хрантиель он бывший – ничего не значит. У них там своя... банда.

– И думаешь они пожелают отомстить за босса?

– Отомстить – не знаю... но узнать в деталях, что произошло в ту ночь и куда любимый дядюшка исчез – это несомненно.

 – Хороший, кстати, вопрос: что произошло. Рада, конечно, крута. Я так понимаю, что добрая треть Хранителей, считай, ест из ее рук. Но как она собирается замять такое серьезное дело, как исчезновение из этой Вселенной не последнего в Альянсе человека?

Хоук разлил вино и вручил мне бокал. Совсем споить вздумал, паразит! Но как же все-таки приятно не пьянеть от маленького глотка, а наслаждаться тонким, кисло-сладким вкусом...

– Хранители – это добрый десяток фракций, постоянно сражающихся за влияние, – начал свою лекцию Хоук. – Сейчас у них глава Донар Айвен – он из нейтралов в отношении Рады и Академии, идеалист, но идеалист опасный, один из старейших. Его сторонники действительно считают себя спасителями Альянса, верят, что казнями смогут очистить мир от скверны загнивающей магии. Они Раду не любят, опасаются, но ценят – ведь никто для магии не делает больше. Именно за это они готовы терпеть ее разросшееся по семи мирам политическое влияние, закрывать глаза на покровительство преступникам. Но стоит ей оступиться, стоит Хранителям прознать про альтернативный способ стабилизации магии – без Академии и управляющей Кристаллом Радой...

–  То ей конец, – закончила я. – Мы с Эби и есть такой альтернативный способ.

– Но Ярэн об этом точно не знал. Он хотел обвинить Раду в запретной магии. Рассчитывал склонить весы в свою сторону, убедить начальство, что с Радой пора кончать и занять ее место.

– Он ректором становится не собирался, – возразила я.

– Может и не собирался – в должность вступать. Корн из тех, что править в тени предпочитает.

– Ну... может, – не стала спорить я. – В любом случае – Корн уже не проблема.

– Я бы не был в этом так уверен, – покачал головой Хоук. – некоторые группы, оставшись без лидера – распадаются, но по тому что я знаю о “друзьях” Ярэна Корна – проблема никуда не делась. С Хранителями вам нужно быть осторожными как никогда. – ведь теперь тут и личное.

– Угу.. Так что там сегодня в академии творится?

– Рада собирается выставить все, как попытку своего давнего недруга подставить ее. Будто бы  Корн просто воспользовался невинными студентками, чтобы вынудить ее действовать... я не знаю деталей. Рада не любительница делиться планами... но, насколько я понял, в крайнем случае она готова рассказать Хранителям о том, что вы с Эби – наследницы великих сил. Что вы сможете помочь сохранить магию. Разумеется, обойдя вниманием тот факт, что силы ваши были пробуждены запретной магией.

Глава 8. Абигейл (1)

В окно моего бывшего дома мы с Фрино влезли на закате, за четыре часа до полуночи. Влезли толкаясь, шепотом перешучиваясь и подначивая друг друга. Благо на заднем дворе стояла беседка, а рядом с ней – раскидистый, корявый дуб. На крышу беседки взобраться было элементарно просто, так как стены обили горизонтальными рейками. По ветке дуба к балкону мы, существа тощие и легкие, тоже перебрались запросто. Ну и шпингалет Фрино при помощи своей силы открыл.

Внутри родного особняка было тихо и пусто. Мебель всю вынесли, картины сняли и о них напоминали только темные квадраты на выгоревших от света стенах, всюду царили паутина и пыль.

– И зачем только охраняют, – тихо хмыкнул Фрино. – Воровать же нечего…

– Может, не все еще вынесли? – пожала я плечами. – Пошли, глянем на мою комнату. Может там хоть что-то осталось?

В моей комнате, которая оказалась заперта на ключ, действительно что-то осталось. Часть светлой, ненавистной мне мебели уже продали, но кровать все еще стояла на своем месте – голая, с одним только тонким матрасом, брошенным на доски. Ну и один из шкафов. Его тоже оставили… но не потому что не нашелся покупатель – просто зеркало на его дверце разбили, и теперь, оно ловило мое отражение в паутину трещин.

– Вот здесь я и жила, – сказала я Фрино, разведя руками. – Правда, здесь было побогаче раньше. Глупые белые шкафы, полные глупых белых платьев, светлое постельное белье, занавески как снег. Поставишь хоть одно пятно – пожалеешь.

Фрино тяжело вздохнул, явно не зная, как на это реагировать. Я его пожалела и покачала головой:

– Все в порядке. Я даже рада, что так получилось. Отец счастлив по крайней мере, а мама… что ж, сердцу не прикажешь. Не любит и не любит, мне все равно.

Отец и правда хорошо выглядел. Мы сходили к нему в портовый район, в его скобяную лавку. Я ожидала, что он начнет попрекать меня, скажет, что я – дура, сломавшая ему жизнь. Но отец был неожиданно рад меня видеть. Пригласил внутрь, закрыл лавку, послал мальчугана в ближайшую харчевню за обедом на троих и пивом. Обед был бедный, пиво – кисловатое, но мой родитель так радовался. Сказал, что решил начать все сначала, попытаться отстоять фамилию, вернуть состояние, пусть он уже и в годах. Даже извинился за мать и все, что она делала со мной…

И я расчувствовалась, все ему рассказала. Сначала отец не поверил в магию, но парочка трюков от Фрино его убедили. Не знаю из-за магии ли, или из чувства вины, или просто из отеческой любви, он предложил мне в любое время, когда я захочу, заходить в гости. Даже денег мне хотел дать на карманные расходы, но я отказалась. Пыталась предложить ему свою стипендию, которой оказалось неожиданно много, но он тоже не взял.

– Хорошо, что у тебя хоть кто-то остался, – вздохнул Фрино. – Хотя… если мой отец не убил мать, то я тоже не один. Она всегда была на моей стороне.

– Приятно слышать, – улыбнулась ему я, сев на кровать и завалившись на спину. – Ты никогда не рассказывал мне о своей матери. Какая она?

– Потрясающая, – Фрино осторожно присел на край постели, взял мою руку в свои и начал с нежностью разминать пальцы. – Красивая, эффектная, но совершенно глухая. Тем не менее она вместо слов слышит мысли. Сейчас мне очень жаль, что я так мало с ней общался раньше. Наверняка, она уже мертва… дожидается меня дома, в земле…

– Грустно все это, – прикрыла я глаза, сама сжала его руку. – Если так подумать у нас с тобой только мы и есть. Отец не в счет… не хочу я висеть на его шее и помогать с лавкой. Ты тоже к матери, даже если она выжила, вряд ли вернешься.

– Да, это точно, – согласился Фрино, а потом, помолчав, напомнил. – Эй, но у нас же есть мы сами? Эби… можно я буду тебя считать своей семье?

Я открыла глаза и уставилась на него, не понимая, шутит он или нет. Но Фрино был совершенно серьезен. Даже щеки у него чуть порозовели, что сделало его таким… милым? Небо, Фрино умеет быть милым?!

– Ну… хотя бы пока что, – принялся оправдываться он. – Знаю, мы с тобой еще маловато вместе и о… какой-нибудь странной глупости как свадьба говорить рановато. Но ты сейчас для меня – самый близкий человек, так что…

– Тогда я тоже буду считать тебя семьей, – решительно кивнула я. – Идет?

Ответом мне была светящаяся, довольная улыбка и кивок. А потом меня быстро сцапали в объятия и уложили на свое тощее плечо.

– Кстати, Фрино, – расслабленно спросила я.

– М? – вынырнув из своих мыслей, скосил на меня глаза парень.

– Что ты собираешься делать, после того, как разберешься со своими проблемами? Ну, с отцом там… с Орной?

– Не знаю. Всегда мечтал быть свободным искателем приключений.

– Это как? – удивилась я.

– Ну сама посуди, – весело улыбнулся этот жук. – Вот представь – закончили мы академию, выпнули нас за ворота, определили на работу в какую-нибудь контору. Ну ладно, если еще в полицию на Пинионе, например, или на Вэйдану. Там-то, наверняка, весело. А представь себе, если в какую-нибудь… я не знаю. Лавку по производству зелий. Или артефакторскую. Или в управление отопительной системы какого-нибудь магического города. И что? Работать там всю оставшуюся жизнь? Над тобой сидит начальник, которому ты и слова сказать не можешь. Хорошая перспектива, не правда ли?