Старинный медальон

Глава 10

- А каково ваше мнение, княжна Мари? - вдруг прозвучал вопрос.

Маша даже не сразу поняла, что он адресован именно ей. Она подняла голову и сразу же столкнулась с насмешливым взглядом княжны Лили.

- О чём? - Маша резко выпрямилась на своём месте.

- Я говорила о том, что сегодня намного холоднее, чем вчера, - княжна Лили презрительно скривила губы, всем своим видом демонстрируя, что ей стоит больших усилий общаться с такой странной особой.

- Но это же очевидно, - простодушно парировала Маша. - Так нужно ли это обсуждать?

Княжна Лили вспыхнула и закусила губу.

- Вы хотите сказать, княжна Мари, что данная тема недостойна вашего внимания? - почти прошипела она.

- Я думаю, что эта тема никому не интересна, - как на духу, призналась Маша. - Обычно люди за неё прячутся, как за ширму, когда им нечего сказать.

Она услышала, что при этих словах граф Сергей Александрович шумно выдохнул. Взглянув на него украдкой, Маша увидела, что он едва сдерживает смех. Княжна Лили покраснела, как помидор. Анна Петровна демонстративно поджала губы. А Аркадий Степанович и пожилая княгиня добросовестно прятали улыбки за бесстрастным выражением своих лиц.

- Господа, как быстро летит время! - княгиня благоразумно решила направить разговор в другое русло. - Скоро лету конец, и всем нам придётся покинуть наши гостеприимные имения и вернуться в город.

- Но это означает новые театральные премьеры, балы, музыкальные вечера! - с воодушевлением подхватила Настя.

- Да, кстати, господа! О музыкальных вечерах! - оживился Аркадий Степанович. - В ближайшую среду милости просим всех к нам в имение на музыкальный вечер! Так сказать, не дожидаясь переезда в столицу.

- Будем искренне рады! С большим удовольствием! - на разные лады поблагодарили присутствующие.

И только княжна Лили, прямая, как жердь, застыла на месте. Казалось, она замолчала навеки. Девица крепко сжала свои и без того тонкие губы, от чего её внушительный нос стал казаться ещё длиннее.

- А вы, дитя, нам что-нибудь исполните? - обращаясь к ней, мягко проговорила княгиня.

- Непременно, - процедило сквозь зубы «дитя».

- О, в эту среду нас почтит своим присутствием сам господин Светланов! - радостно сообщил присутствующим Аркадий Степанович. - Он отдыхает здесь неподалёку и любезно согласился порадовать нас своим талантом.

Со всех сторон послышались восторженные возгласы.

- А кто это? - тихо спросила Маша у Насти.

Но этот вопрос также достиг ушей вездесущей княжны Лили.

- Как, вы не знаете всемирно известного тенора? - с торжествующим видом громко спросила она, явно рассчитывая взять реванш. - Это весьма и весьма странно!

«Эх, дать бы тебе коленом!» - разозлилась про себя Маша, а вслух произнесла:

- Ну кто же не знает такую знаменитость! - Она с сожалением посмотрела на рвущуюся в бой юную гарпию. - Вы ослышались, княжна Лили. А мне поначалу показалось, что у вас очень тонкий слух. Но, видимо, я переоценила ваши возможности.

- Но я точно слышала, как вы спросили у княжны Анастасии «Кто это?» - заупрямилась эта не очень умная девушка, в очередной раз заливаясь краской, словно спелый помидор.

- Вероятно, вы ошиблись, - мягко вступила в разговор Настя. - Нас с княжной Мари занимал совсем иной предмет.

- Будет тебе, дочка, - миролюбиво произнёс Аркадий Степанович. - Лучше сыграй нам что-нибудь после обеда. Ну, хоть эту свою последнюю вещь…

- Не сегодня, папа, - деревянным голосом отчеканила «остроносая».

- А я знаю, чем нынче жаждет заняться наша молодёжь! - с лукавой улыбкой проговорила княгиня. - Шахматы! Вот что, похоже, занимает их умы с лёгкой подачи моей младшей внучки!

- О да, княгиня! - благодарно вскинул на неё глаза граф Шумской. - Признаться, мне не терпится сразиться с княжной Мари!

- А мы понаблюдаем за их поединком! - захлопала в ладоши Настя.

- Барышня - и шахматы! - губы княжны Лили опять презрительно изогнулись.

- А что вас смущает? - с вызовом произнесла Маша. - Не всё же барышням распевать слезливые романсы!

Княжна Лили лишь возмущённо фыркнула.

- Впрочем, можете оставаться при своём мнении, - махнула рукой Маша.

- Вот за это - спасибо! - с сарказмом произнесла княжна Лили.

Но всё же любопытство взяло верх, и, когда обед подошёл к концу, она отправилась вслед за молодёжью в гостиную понаблюдать за «вопиющим провалом этой интриганки». Каково же было её изумление, когда девчонка в первой же партии разделала под орех блистательного графа Шумского, а тот ничуть не огорчился и только довольно потирал руки! Глаза княжны Лили сначала до неприличия округлились, а затем превратились в две узкие щёлочки, а изумление сменилось глухой ненавистью к маленькой интеллектуалке, перевернувшей с ног на голову все устоявшиеся представления о благовоспитанной барышне. «Ну я тебе устрою! - мысленно пообещала княжна Лили Маше. - Не видать тебе графа Шумского, как своих ушей!»

- Не расстраивайтесь, граф, - произнесла она вслух весьма некстати. - Шахматы - довольно скучная игра. И вряд ли может заинтересовать кого-то всерьёз.

Сергей Шумской, который в этот момент с увлечением проигрывал Маше очередную партию, удивлённо вскинул глаза.

- Смею вас заверить, княжна Лили, что вы ошибаетесь, - произнёс он с едва заметной усмешкой. - Это очень занимательная высокоинтеллектуальная игра, требующая напряжённых мыслительных усилий. Попробуйте - и вы сами убедитесь в этом!

- Я? - «остроносую» буквально передёрнуло от возмущения. - Приличной барышне не пристало примерять мужское платье!

Последнюю фразу она выпалила, испепеляя взглядом Машу.

- Не будьте столь категоричны, милая княжна, - вступила в беседу Настя, с восхищением наблюдавшая за отменной игрой сестры. - Может быть, мужское платье, как вы говорите, я бы и не надела, а вот освоить новую умную игру, хоть она и считается чисто мужской, не отказалась бы! Что в этом плохого?

- И это говорите вы, княжна Привалова! - княжна Лили театрально заломила руки.

- Да будет вам, голубушка! - Настя всё ещё не теряла надежды сгладить ситуацию.

- Ага! - вдруг весьма кстати раздался торжествующий возглас графа Шумского. - Ошибочка у вас вышла, княжна Мария! Вам мат!

- Да- а… - задумчиво проговорила Маша, анализируя ситуацию на шахматной доске. - Как же это я так?

Она досадливо поморщилась.

- Просто от кого-то слишком много шума, - она покосилась в сторону княжны Лили. - Это отвлекает.

- А кто-то возомнил себя непобедимым игроком! - тотчас же парировала та.

- Молодец, граф! - искренне порадовалась Маша за Сергея Шумского, не обращая внимания на шпильки «остроносой».

И на минуту забыв, где она находится и какую играет здесь роль, по-свойски обратилась к графу:

- Дай «пять»!

Улыбающийся граф непонимающе смотрел на неё.

Маша взяла в руки его правую ладонь и звонко хлопнула по ней своей.

На какое-то время воцарилась абсолютная тишина. Настя не могла произнести ни слова, княжна Лили лишь хватала ртом воздух, а Маша, опомнившись, беспомощно переводила взгляд с одного на другого. Но это продолжалось всего несколько секунд.

- А мне понравилась! - вдруг с невозмутимым видом воскликнул граф Шумской и в ответ звонко хлопнул по ладони Маши. - Быть может, это будет новой формой приветствия?

Он улыбался, словно был доволен своим открытием.

- Представляю, как обрадовалось бы светское общество! - княжна Лили, наконец, обрела дар речи.

Она внимательно смотрела на обоих, словно видела их впервые.

- Благодарю вас, господа, за доставленное удовольствие! - с ледяной улыбкой произнесла она. - А теперь позвольте мне вас покинуть и присоединиться к моему отцу.

С этими словами княжна Лили повернулась и, абсолютно прямая, вышла из комнаты.

- Продолжим игру! - весело предложил граф.

- Что-то расхотелось… - Маша с понурым видом рассматривала край своего платья.

Она чуть было по привычке не вытянула ноги, но вовремя спохватилась. Настя не раз напоминала ей: «Даме и барышне не подобает выставлять напоказ свою обувь. Никто не должен видеть твоих ног, даже носка туфель! Это крайне неприлично!»

«Почему, ну почему, всё, что так естественно, у них - неприлично? - пронеслось сейчас у неё в голове. - Домой хочу! К маме!» Она чуть не заплакала, но, взглянув на графа Шумского, который взял её за руку, проглотила подступивший к горлу комок.

- Что с вами, Мария Алексеевна? - его тёплый взгляд проникал ей в самое сердце. - Неужели вы так расстроились из-за этой… взбалмошной особы? А мне казалось, что вы выше всяческих предрассудков!

- Так и есть, - Маша украдкой смахнула выступившие слёзы.

- Мне… по душе ваша искренность, ваш живой, проницательный ум… - Сергей Шумской вдруг смешался, с трудом подбирая слова.

Он не выпускал её руки из своей большой тёплой ладони. Настя смущённо кашлянула, почувствовав себя лишней.

- Ну что, милые барышни? - вдруг весело воскликнул граф, отпустив Машину руку. - Ещё одну, самую последнюю партию? И я уверен, что победа будет за мной!

- А вот это мы сейчас посмотрим! - оживилась Маша, и её слёзы моментально высохли.

Она рьяно взялась за дело и на этот раз обыграла графа.

- Никогда вам этого не прощу! - вскричал граф в притворном гневе.

- Вам нужно больше тренироваться, - назидательно проговорила Маша. - И читать специальную литературу!

Она прикусила язык. «Какая тут у них специальная литература, о чём я? - одёрнула она себя. - То есть, может, что-то и есть, только мне об этом неизвестно».

К счастью, граф пропустил мимо ушей её последнюю реплику.

- Вы берётесь меня обучать? - живо поинтересовался он.

- Не знаю… Подумаю… - уклончиво ответила Маша.

- Ну что, господа? Не присоединиться ли нам к остальным? - спросила Настя, которой уже наскучило быть третьей лишней.

- Отличная идея! - воскликнула Маша, смущённая новыми впечатлениями.

Графа Шумского, похоже, не радовала подобная перспектива. Ему явно не хотелось прерывать тесного общения с Машей.

- Ну что же… - тяжело вздохнул он. - Если барышни желают…

В гостиной их встретили только княгиня и графиня Шумская.

- Аркадий Степанович и княжна Лили уже откланялись, - пояснила их отсутствие княгиня. - Они ждут всех нас у себя в ближайшую среду.

- Странно, княжна Лили казалась совершенно здоровой, а тут вдруг побледнела и стала жаловаться на головную боль… - задумчиво проговорила Анна Петровна.

Барышни и граф многозначительно переглянулись, но благоразумно промолчали.

- Нам тоже пора, мой друг, - обратилась графиня Шумская к сыну.

- Как скажете, матушка… - Сергей Шумской был явно огорчён.

- А чай? - спохватилась княгиня как гостеприимная хозяйка.

- В другой раз, дорогая, - проговорила графиня Шумская. - Уже в самом деле довольно поздно.

- Ну, что же… - княгиня поднялась вслед за гостями. - Всегда рады видеть вас в нашем доме!

- Надеюсь, и вы удостоите нас своим визитом, - любезно улыбнулась графиня Шумская.

- Непременно, - в тон ей проговорила княгиня.

- С нетерпением жду среды, - шепнул Маше Сергей Шумской. - Вы будете у Ильиных?

- Не знаю, наверное… - смущённо опустила глаза Маша.

- Если вы приедете, то сделаете меня самым счастливым из смертных! - быстро проговорил Сергей Шумской.

- Постараюсь… - еле слышно ответила Маша.

Впервые ей оказывал знаки внимания взрослый молодой мужчина. И какой мужчина! Это немного пугало, но сердце её радостно трепетало и стремилось навстречу новому чувству.