Старинный медальон

Глава 11

В ближайшую среду в доме Приваловых царило радостное возбуждение. То есть в приподнятом настроении, конечно, пребывали Маша и Настя, но они заражали своим весельем всех обитателей этого старинного особняка. То тут, то там раздавался смех, прислуга, занимаясь повседневными хозяйственными хлопотами, перебрасывалась шутками, а горничные с улыбками на лицах сновали по лестницам и коридорам, как будто им, а не барышням, предстояло сегодня вечером отправиться на музыкальный вечер в имение Ильиных. Повсюду кипела работа, и весь дом словно жил в ожидании чего-то необыкновенного, которое непременно должно было произойти.

- В этом платье я выгляжу слишком скучно, - вертясь перед зеркалом, говорила Маша, которая уже второй час подряд занималась примеркой нарядов.

- А мне не нравится эта шляпка, - капризно заявляла Настя, всегда отличавшаяся покладистостью и скромностью.

- Что с вами, дети мои? - воскликнула княгиня, заглянув на минуту в Настину комнату, ставшую на сегодня центром подготовки к предстоящему вечеру. - Почему вы так разволновались?

- Вовсе мы не волнуемся! Вот ещё! - фыркнула Маша, которая ни за что на свете не призналась бы, как она ждёт предстоящей встречи с графом Шумским и как хочет быть неотразимой.

- А я вижу, что волнуетесь! - с нажимом проговорила княгиня. - И совершенно напрасно. Можно подумать, что вы - дебютантки и отправляетесь на свой первый бал!

- Но у меня и правда скоро будет первый бал! Разве ты забыла, бабушка? - напомнила Настя, глядя на княгиню из-под шляпки горящими глазами.

- Это будет, но не сегодня! - строго произнесла бабушка. - Поэтому извольте-ка, мои дорогие, поумерить свой пыл. А то расшумелись, как сороки, и разбередили весь дом! Вам всегда следует помнить, что барышень знатного происхождения украшают сдержанность и скромность. Кстати, почему с утра вы отменили все занятия?

Строгий голос княгини вернул девушек с небес на землю. Они стояли, понурив головы.

- Сегодня разве какой-нибудь праздник или воскресенье? - продолжала отчитывать их княгиня. - Нет, самый обычный будний день! Так что будьте любезны вернуться к своим повседневным занятиям!

Величественность и властность этой дамы всегда действовали магически на её домочадцев. Говорят, когда-то её побаивался даже собственный муж. Девушки сразу притихли, переоделись в повседневное платье и отправились в классную комнату.

- После обеда можете немного отдохнуть! - милостиво разрешила строгая бабушка.

- К чему такая строгость? - буркнула Маша, когда они с Настей остались одни. - Сразу испортилось настроение!

- Бабушка права, - произнесла Настя, к удивлению Маши, которая рассчитывала на её солидарность. - Во всём нужен порядок и самоконтроль.

- Зачем? - не унималась младшая сестра. - Мы что, в армии?

- Понимаешь, сестрица, - задумалась Настя, - что-то плохое всегда начинается с малого. Я имею в виду, что человек, давший однажды слабину, может в дальнейшем быстро опуститься. Он даже не заметит, как окажется в самом низу, и никакие деньги ему не помогут. Бабушка это очень хорошо понимает.

- Ты говоришь абстрактные вещи, - не сдавалась Маша. - А конкретнее?

- Ну, смотри. Сначала ты, например, решишь, что тебе незачем вставать рано утром и делать то, что необходимо. Зачем? Ведь лучше нежится полдня в постели. Тем более что завтрак тебе подадут. Пустяк? Вроде бы да. Но проходит время, и от такого образа жизни ты полнеешь, теряешь интерес к своей внешности и окружающему миру и, кроме того, тратишь впустую время, которое могла бы использовать, чтобы научиться чему-то новому. И очень скоро в этой ленивой, толстой особе с потухшим взглядом, с которой и говорить-то стало не о чем, знакомые с трудом узнают тебя, бывшую ещё недавно милой стройной девушкой, живо интересовавшейся всем вокруг. И, как результат, ты постепенно теряешь друзей и знакомых, о тебе забывают и перестают приглашать на балы, званые обеды и ужины. Ты становишься ужасно одинокой, озлобленной старой девой, которая не понимает, почему с ней так распорядилась судьба. Ну, конечно, может найтись какой-нибудь прыткий молодой человек - охотник за приданым, который женится на тебе из корысти. Но тебе-то это не прибавит счастья. Согласна? И всё оттого, что когда-то ты дала слабину, уповая на большое состояние своей бабушки.

- Я об этом как-то не думала, - растерянно проговорила Маша. - Мне казались странными её строгость и любовь к дисциплине. Да и зачем они, если люди богаты и могут себе всё позволить?

- Вот в этом-то и таится опасность, Машенька, - убеждённо произнесла Настя. - Если человек обладает немногим, он просто вынужден быть умеренным и разумным. Сама жизнь заставляет его быть таким, чтобы сохранить, а, может быть, со временем и приумножить, то малое, чем он обладает. Если же тебе доступно почти всё, то ты незаметно можешь утратить контроль над собой и своими желаниями. Быстро заболеть душой и скатиться в пропасть. Ты понимаешь мою мысль?

- Думаю, да… - тихо ответила Маша. - Я никогда не задумывалась обо всём этом так глубоко. Мне казалось, богатство - это возможность делать то, что тебе хочется, и ни в чём себе не отказывать.

- Запомни, сестрица, самодисциплина - это не пустой звук и не прихоть нашей бабушки. Если хочешь сохранить душевное здоровье, контролируй свою жизнь и свои желания!

- Ты рассуждаешь прямо как умудрённая жизненным опытом старушка! - рассмеялась Маша. - Но ты права, Настенька! Только теперь я стала понимать, как ты права! И я тебе обещаю, что никогда не превращусь в толстую тупую девицу, которой на всё наплевать!

- Фу, Маша, как же грубо ты формулируешь свою мысль! - поморщилась Настя. - Почему бы не сказать иначе: я всегда буду работать над собой и контролировать свои мысли и поступки?

- Я всегда буду работать над собой и контролировать свои мысли и поступки! - как эхо повторила Маша. - Ой, Настенька, как же я тебя люблю!

Она сконфуженно замолчала, когда у неё невольно вырвалось это признание. Никогда прежде она не говорила так откровенно о своих чувствах, и теперь боялась, что Настя просто над ней посмеётся. Но странное дело! Та не только не подняла её на смех, а, наоборот, подошла и крепко обняла.

- И я тебя очень люблю, Машенька, - серьёзно проговорила старшая сестра. - Ты и бабушка - мои самые дорогие люди!

Маша ошеломлённо смотрела на Настю. Оказывается, проявлять свои чувства сосем не зазорно и ничуть не стыдно. Это было для неё очередным важным открытием. И Маша в ответ несмело обняла Настю. Так они немного постояли, пока Настя не спохватилась:

- Мы с тобой совсем заболтались, а нам же пора на урок танцев! Это, кстати, будет очень полезно перед предстоящим вечером.

Вечер! Вечер в обществе блистательного Сергея Шумского! Маша вспомнила об этом и от радости засмеялась и закружилась в каком-то бешеном ритме.

- Я не могу быть спокойной, Настя! - прокричала она. - У меня сердце стучит, как безумное!

- Ох и заморочил тебе голову наш чудесный граф! - с притворной ворчливостью проговорила Настя. - Смотри, будь осторожна! За ним охотятся многие девицы и даже вдовушки.

- А причём тут Сергей Шумской? - с напускным равнодушием поинтересовалась Маша.

- Ну, со мной-то ты не лукавь, сестрица! - засмеялась Настя. - У тебя всё на лице написано. Ты ведь влюблена в графа?

- А что, так заметно? - простодушно спросила Маша и почувствовала, как её щёки начали предательски розоветь.

- Не пугайся, только мне! - успокоила её сестра. - Я ведь тебя хорошо знаю.

- Точно? - недоверчиво переспросила Маша.

- Точно, точно! - не смогла сдержать улыбки Настя. - Какая же ты у меня смешная и… ещё маленькая!

- А вот и нет! - обиделась младшая сестра. - Я младше тебя всего-то на…

Она замолчала, потому что не знала их с Настей разницы в возрасте.

- Всего-то полтора года, а кажется, что гораздо больше! - подхватила Настя.

- И ничего не кажется, - проворчала Маша.

- Ладно уж, малышка, пошли! - миролюбиво потянула её за рукав старшая сестра.

Незаметно пролетели занятия, потом обед и, наконец, наступил вечер. Тщательно одетые и причёсанные барышни под строгим присмотром своей величественной бабушки уселись в карету и отправились в имение к Ильиным. Оказалось, что те живут совсем рядом. Достаточно было проехать по мосту через озеро, а затем преодолеть несколько вёрст лесом. Маша и глазом не успела моргнуть, как карета остановилась у старинного двухэтажного особняка с колоннами. А она-то приготовилась к целому путешествию! «Я и забыла, что здесь совсем другие расстояния и скорости! - разочарованно подумала девушка. - Интересно, а как бы они отреагировали, если бы я предложила их подвезти не на лошадях, а на какой-нибудь иномарке?» Маша представила, какой бы поднялся переполох при появлении легковой машины. Она даже хихикнула при этой мысли. Бедные люди! Живут себе и не знают, сколько всего нового появится спустя каких-нибудь семьдесят-восемьдесят лет! И никогда не узнают. К сожалению. Потому что вряд ли кто-нибудь из них доживёт до того времени. Маша вздохнула. И удивилась, когда до неё донёсся насмешливый голос княгини:

- А моя младшая внучка желает остаться?

Маша спохватилась и увидела, что бабушка и Настя уже направились в сторону спешащих им навстречу хозяев, а она сама продолжает сидеть в карете. Маша поспешно выпорхнула вслед за ними и сразу же столкнулась с Сергеем Шумским.

- Добрый вечер, Мария Алексеевна! Очень рад вас видеть, - проговорил он с галантным поклоном и хотел было поцеловать ей руку.

Но Маша, не привыкшая к подобным проявлениям вежливости, предусмотрительно спрятала обе руки за спину. Заметив это, граф Шумской усмехнулся.

- Добрый вечер, граф, я тоже рада вас видеть, - скороговоркой выпалила она и прошмыгнула вслед за княгиней и Настей.

В глазах Сергея Шумского вспыхнули весёлые искорки.

- Не надо меня бояться, я вас не съем, - шепнул он ей и направился поприветствовать её бабушку и сестру, которые уже беседовали с хозяевами имения.

Щёки Маши предательски вспыхнули. «Веду себя, как школьница-малолетка», - с досадой подумала она, стараясь принять независимый вид. Тем временем граф поцеловал руку у княгини и Насти, обменялся с ними любезностями и куда-то исчез. Маша оглянулась, словно хотела вернуть назад несколько мгновений и переиграть эту нелепую встречу с графом. Но, к сожалению, в жизни такое невозможно, и, кроме того, по этикету ей полагалось проследовать в дом, а не поджидать графа на лестнице. Маша вздохнула, ещё раз отругав себя за детскую трусость, и поспешила за своими родственниками.