Старинный медальон

Глава 13

Новый скандал разбередил толпу. Гости расступались, давая дорогу Маше и графу. Все с любопытством рассматривали «эту девицу Привалову» и её неожиданного защитника графа Шумского, который считался самым завидным женихом.

Зал сдержанно гудел, как улей, и многие, похоже, решали для себя вопрос, что же всё-таки нашёл красавец-граф в этой юной выскочке, которая к тому же была явно не в себе. Все лорнеты были обращены в их сторону, и Маша чувствовала себя, словно на Лобном месте. Граф, заметив смятение девушки, ободряюще ей улыбнулся, и её страх и стыд сразу куда-то улетучились. Гордо вскинув голову, она, под руку с самым блестящим кавалером, остановилась возле княгини и Насти.

- Вздорная девица! - донеслось до неё змеиное шипение какой-то пожилой дамы, по-видимому, матери одной из невест, охотившихся за Сергеем Шумским.

Но Маша неожиданно для себя вдруг развеселилась и презрительно фыркнула. Она не умела долго пребывать в унынии и всегда предпочитала активно действовать, а не томиться тревожным ожиданием.

- Вот, ваше сиятельство, возвращаю вам беглянку, - с лёгким поклоном произнёс граф Шумской, задорно сверкнув глазами в сторону Маши.

- Вы очень любезны, граф, - с достоинством произнесла эта величественная дама, и ни один мускул не дрогнул на её лице. - Ну, юные леди, полагаю, что на сегодня с нас довольно.

Она строго взглянула на девушек, и те по очереди сделали книксен. При этом Настя выглядела испуганной и бледной, а Маша - раззадоренной, румяной, словно молодая лошадка, готовая ринуться в бой. Граф Шумской с восхищением смотрел на неё, в который раз восторгаясь её боевым характером, столь нетипичным для барышень его круга.

- Попрощаемся с хозяевами этого гостеприимного дома и сразу же уезжаем, - изрекла бабушка, и внучки послушно двинулись за ней.

- Спасибо за прекрасный вечер, милые соседи! - любезно поблагодарила княгиня Привалова чету Ильиных. На их лицах застыла напряжённая улыбка, и они чувствовали себя явно не в своей тарелке. - Надеюсь, что этот маленький инцидент не очень вас огорчил.

- Ни в коей мере! - поспешил заверить её князь Ильин.

- А вы разве не останетесь на обед и танцы? - вежливо поинтересовалась княгиня Ильина, уже заранее зная ответ.

- Увы, нет, мой друг, - притворно вздохнув, произнесла княгиня Привалова. - Мне, старухе, уже давно пора на покой, да и юным барышням, пожалуй, довольно веселья.

- Очень жаль, - поддержала этот обмен любезностями княгиня Ильина.

- Спокойной ночи, господа! - приветливо улыбнулась княгиня Мария Алексеевна Привалова.

- Были рады встрече! - улыбнулись в ответ Ильины.

Действующие лица диалога раскланялись. Всё! Приличия были соблюдены, и можно было поскорее убираться восвояси.

- Позвольте проводить вас до кареты, - предложил граф Шумской.

- Ну что же, дружочек, проводи, - милостиво разрешила княгиня.

Уже у кареты, когда граф по очереди подавал дамам руку, Маше вдруг пришла в голову мысль, что она, возможно, видит его в последний раз. Ведь впереди дуэль! Кровь отхлынула от её лица, весь кураж куда-то пропал, а в душу заполз липкий страх. Что же она за непутёвая девица! Никак не повзрослеет! Из-за собственной глупости заставила человека рисковать жизнью. Сергей Шумской заметил её смятение и, словно прощаясь, сжал ей руку.

- Что же теперь будет? - успела она шепнуть ему.

- Не беспокойтесь, принцесса, всё будет хорошо! - тихо ответил он, приблизившись губами к самому её уху и обдавая горячим дыханием.

Сердце Маши резко ухнуло вниз, а щёки предательски вспыхнули. Хорошо, что было уже темно, и бабушка ничего не заметила.

- Ну, граф, прощайте! - княгиня повернулась к Сергею Шумскому и перекрестила его. - Я всегда знала, что вы - настоящий мужчина. Спасибо, что постояли за честь Машеньки!

Теперь уже не было необходимости «держать лицо», и пожилая женщина смотрела на него глазами, полными тревоги.

- Очень мне не хочется, сынок, чтобы пролилась чья-то кровь, - проговорила она, не скрывая волнения и по-матерински положив руку ему на плечо. - Всё это пустое и не стоит человеческой жизни. Постарайся уладить это дело мирно!

Сергей Шумской склонил голову.

- Не сомневайтесь, Мария Алексеевна, я поступлю достойно, - тихо проговорил он.

- Ну вот и ладно. А с тобой, юная леди, - вдруг повысила голос княгиня, обращаясь к Маше, - я поговорю отдельно!

Маша испуганно сжалась.

- Прощай, граф! Храни тебя Господь! - княгиня устало кивнула и села в карету.

Настя и Маша поспешно юркнули за ней.

- Пошёл! - крикнул Шумской кучеру.

Карета тронулась, и вскоре фигура графа потонула во мраке ночи.

Всю дорогу Маша напряжённо молчала. Настя была бледна и то и дело бросала в её сторону тревожные взгляды.

- Я надеюсь, внучка, ты извлекла урок из своего нелепого поведения, - наконец, нарушила тишину княгиня и смежила усталые веки. - И теперь понимаешь, к чему может привести такая вопиющая несдержанность.

- Да, бабушка, - проговорила Маша и тихо всхлипнула.

- О чём ты плачешь? - последовал вопрос.

- А вдруг его убьют? - не выдержала Маша и разрыдалась.

- Граф - взрослый мужчина и знает, что делает, - сурово произнесла бабушка.

На этом воспитательный момент был исчерпан. А Маша-то приготовилась к настоящей головомойке! Хотя сейчас она, не моргнув глазом, смогла бы вынести хоть сотню настоящих взбучек, лишь бы с графом Сергеем всё было в порядке. Как же она ругала себя за то, что заварила эту кашу!

Перед сном Настя пробралась в её комнату и, как могла, пыталась утешить плачущую сестру.

- Не надо, Настенька, - попросила Маша. - Я повела себя, как безмозглая невоспитанная девчонка! И теперь бедный граф должен из-за меня страдать.

Маша вновь залилась слезами. Она почувствовала, что за эти несколько часов очень повзрослела, и та, недавняя Маша, казалась ей далёким несмышлёным ребёнком.

- Ты любишь его? - тихо спросила Настя.

- Да, люблю, - так же тихо ответила ей Маша.

Теперь не было смысла скрывать очевидное, в том числе и от себя самой.

- Всё будет хорошо, - Настя погладила её по голове.

- Остаётся только надеяться.

Маша спрятала лицо в ладонях.

- Бабушка права, граф - взрослый мужчина и отвечает за свои поступки, - старшая сестра вновь попыталась поддержать её.

- Не надо, Настя, - глухо проговорила Маша. - Иди к себе и, пожалуйста, дай мне знать, если что-то прояснится.

- Хорошо, Машенька, - чуткая Настя поднялась и направилась к двери.

- Настя! - позвала Маша.

- Что? - обернулась та у порога.

- Спасибо тебе за всё. Ты - лучшая в мире сестра, и я люблю тебя.

Маша улыбнулась сквозь слёзы.

- И я тебя.

Дверь за Настей закрылась. Маша вскочила и принялась бегать по комнате, как загнанный зверь. Что же делать? Что ещё не поздно предпринять, чтобы предотвратить надвигающуюся трагедию? Она наматывала круги и не могла остановиться.

Знать бы, как у них в девятнадцатом веке принято поступать в подобных случаях! И кто придумал эти проклятые дуэли? Всё это красиво только в книгах и фильмах, а когда речь заходит о реальной жизни, то хочется послать подальше старомодные обычаи и сомнительные вопросы чести.

Отметелить бы покрепче этого обидчика-молокососа - и все дела! Он, наверное, уже и сам не рад такому повороту событий. Кому же охота подставлять свой лоб под пулю? А, может быть, всё закончится извинениями? Хотя нет, Настя что-то говорила о том, что оскорбление дамы мужчиной, да ещё в присутствии других людей - это серьёзное дело, и вряд граф Шумской пожелает принять извинения графа Земцова, даже если тот и предпримет такую попытку. Боже мой, боже мой, но что же делать? Нельзя же просто сидеть и ждать, когда они поубивают друг друга!

Тут дверь бесшумно отворилась, и в комнату скользнула Настя.

- Машенька, - горячо зашептала она, - я сейчас посылала Митрофана к Шумским разузнать насчёт предстоящей дуэли…

- Ну, и что же? Говори! - рванулась к ней Маша.

- Тише ты, тише… - зашикала на неё Настя. - Там сказали, что дуэль состоится, якобы, сегодня на рассвете. Будут стреляться на пистолетах.

- Господи! - простонала Маша. - А как Сергей?

- Говорят, граф Шумской совершенно спокоен, а вот граф Земцов сам не свой. Это и неудивительно. Земцов совсем юный, а Шумской славится как отменный стрелок. Земцов тоже неплохо стреляет, но всё-таки… Граф Шумской просто пристрелит его, как куропатку.

- Или погибнет сам… - мрачно констатировала Маша и посмотрела на Настю каким-то потусторонним взглядом.

- Не бойся, Машенька, Сергею Шумскому нет равных в стрельбе! - старшая сестра не на шутку встревожилась. - На тебе прямо лица нет! Граф Шумской обязательно одолеет соперника!

- О чём мы говорим, Настя? Нет, ты только послушай себя! - вскричала Маша. - Чья смерть предпочтительнее - Сергея или другого человека? От этого с ума можно сойти! Эта дуэль вообще не должна состояться! И никто не должен пострадать. Понятно? И это единственно верное решение! Что тут у вас за дикие нравы - одних людей запарывают на конюшне, другие стреляются из-за какой-то ерунды, когда можно просто дать обидчику пару раз по шее или забить на всё и оставить, как есть! Вам просто нечем заняться, вот где собака зарыта!

Маша кричала так, что дрожали стены. Напряжение, скопившееся в ней за последние дни, наконец, нашло выход. Побледневшая Настя смотрела на неё широко раскрытыми глазами.

- Какая собака? - наконец, тихо спросила она, когда Маша замолчала, чтобы перевести дух. - И почему ты опять отделяешь себя от остальных? Разве ты не одна из нас?

- Конечно, нет! - вновь закричала Маша. - Я не твоя сестра… То есть я - ваша родственница, но очень дальняя. Из будущего, из двадцать первого века.

Глаза Насти расширились до предела. Несколько раз она порывалась что-то сказать, но лишь молча раскрывала рот.

- Машенька, ты хорошо себя чувствуешь? - Насте, наконец-то, удалось справиться с собой.

- Я отлично себя чувствую! - вновь прогремела Маша и вдруг осеклась.

Она увидела, какими глазами на неё смотрела сестра. В них читалось бесконечное сострадание, и в то же время затаился безотчётный страх. «Бедная Настя! Она решила, что я сошла с ума! - пронеслось в голове у Маши. - Конечно, невозможно поверить в то, что я - из будущего. Это за гранью человеческого понимания. Если я буду настаивать на своём, то меня просто отправят в сумасшедший дом, и я не смогу помочь Сергею».

- Прости меня, сестрица, - произнесла она уже спокойно. - Я очень испугалась за графа Шумского и болтаю невесть что. Наверное, ещё не совсем оправилась после болезни.

Маша увидела, как потеплел взгляд Насти, и как напряжение отпустило её.

- Не волнуйся, Машенька, я всё понимаю, - ласково проговорила она. - Самое разумное сейчас - постараться успокоиться и лечь спать. Утро вечера мудренее.

- Ну уж нет! - вновь вскричала Маша. - Я не могу бросить Сергея на произвол судьбы!

- Но ты же всё равно ничего не сможешь сделать, - слабо возразила ей Настя.

- Ошибаешься! - Маша вскочила. Её глаза горели в полумраке, как два маяка. - Где состоится дуэль?

- Вроде бы у заброшенной мельницы…- неуверенно проговорила Настя.

- А в какой это стороне?

- За нашим озером в пяти верстах есть берёзовая роща, может, помнишь? Так вот там…

Маша неопределённо кивнула.

- А ты что же, собираешься туда поехать? - ахнула Настя, поражённая внезапной догадкой.

- А ты что же, думаешь, я буду сидеть, как курица на насесте, и покорно ждать, пока из-за меня кого-нибудь убьют? - в тон ей спросила Маша.

- Ждать - не самое плохое занятие… - философски изрекла Настя.

- Только не для меня! - бросила в её сторону гневный взгляд Маша.

- Но всё же, Машенька… - попыталась урезонить её Настя.

- Кончили базар! - автоматически отрезала она.

- Что? - не поняла старшая сестра.

- Я говорю, прекратим этот бесполезный спор! - пояснила Маша, чуть смутившись. Иногда ей не удавалось контролировать себя, и привычные жаргонные словечки слетали с языка раньше, чем она успевала подумать.

- А ты, Настя, и, правда, ложись спать. Мне надо пораскинуть мозгами.

- Хорошо, сестрица, я уйду, но ты мне обещай, что не наделаешь глупостей, - мягко согласилась Настя. - Поверь мне, что иногда бездействие лучше всякой кипучей деятельности.

- Я обещаю тебе быть разумной и осторожной, - твёрдо проговорила Маша.

Настя поцеловала сестру и с некоторой тревогой покинула её комнату, понимая, что переубедить упрямицу не представляется возможным.

Оставшись в одиночестве, Маша подошла к окну. Ночь была на редкость ясной, а тёмное бархатное небо переливалось мириадами звёзд и созвездий. Маша, поражённая такой красотой, замерла в восхищении. Почему она раньше не замечала всего этого великолепия? Эх, как было бы сейчас хорошо рассматривать звёзды вдвоём с Сергеем! Но что же это? Ведь ему грозит опасность, а она тут изучает звёздное небо! Скорее бы рассвет! Уснуть она всё равно не сможет, разве что ненадолго прилечь на кровать. Маша легла поверх покрывала и не заметила, как заснула.