Старинный медальон

Глава 7

И, попрощавшись с мадам Жерве, девушки упорхнули из класса. Вскоре опять последовала обязательная подготовка к обеду, а именно: тщательное умывание, переодевание и причёсывание. Маша стоически перенесла эти манипуляции, лишь удивившись, что на неё в который раз надели новое платье.

«Сколько же их всего? - подумала она. - Здесь что, нельзя появляться в одном и том же наряде? Как глупо! Сколько усилий, времени и средств тратится впустую!» Она всегда была равнодушна к нарядам, предпочитая удобные джинсы и футболки. А мама, в общем-то, была рада, что дочь - не модница, так как с деньгами у них стало слишком напряжённо.

И вот теперь Маша недоуменно смотрела на всё это вещевое изобилие, не понимая, какой в этом смысл. С каким удовольствием она сейчас влезла бы в свои старенькие джинсы! А бедная сестрица и вовсе не знает, насколько удобно ходить в брюках! «Всё-таки в каждой эпохе есть свои недостатки», - решила Маша. Но раз уж она сюда попала, то надо извлечь максимум пользы из своего пребывания здесь! И Сергей Шумской…

Нет, это просто невозможно! Дался ей этот Шумской! Чуть что - и он стоит у неё перед глазами. Но всё-таки! Ей очень хотелось доказать ему, что она, Маша - не диковинный зверёк и вполне достойна его внимания и дружбы. Но понимала, что для этого придётся немало потрудиться. Хотя в одном ей уже удалось сразить его наповал. Маша с удовольствием вспоминала мельчайшие подробности их первого шахматного поединка и то восхищение, с которым он смотрел на неё в конце встречи. Ради одного этого стоило постараться! Но и ради себя тоже. Решительно тряхнув головой, она отправилась на обед.

После обеда Маше по причине её недавней болезни было разрешено отдохнуть, а Насте предстоял ещё урок музыки.

- Вот окрепнешь немного и тоже присоединишься к сестре, - «успокоила» её княгиня. - А пока набирайся сил.

Маша не поняла, что под этим подразумевалось, и рассудила по-своему. Она незаметно улизнула и отправилась обозревать окрестности. Парк, в котором они гуляли утром, оказался огромным по территории и очень ухоженным. Повсюду чувствовалась рука опытного садовника. Хотя, наверняка, садовников было много. Один человек просто не смог бы справиться с таким объёмом работы.

Аллеи украшали античные статуи, беседки утопали в цветущих растениях, надёжно скрывавших посетителей от посторонних глаз, дорожки, даже самые отдалённые, были посыпаны мелкой щебёнкой, а кустарники тщательным образом подстрижены.

Вскоре стало ясно, что весь парк обойти сразу невозможно. Маша почувствовала усталость и повернула в сторону дома. Но тут обнаружила, что не помнит, куда надо идти. Она побрела наугад.

Через некоторое время аллеи и ухоженные дорожки почему-то закончились, сильно запахло конюшней, и появились хозяйственные постройки. Попадавшиеся ей на пути крестьяне испуганно кланялись и провожали её удивлёнными взглядами. Всё отчётливее раздавалось ржание лошадей, какие-то команды и выкрики, и Маша поняла, что ноги сами вынесли её к конюшне.

«А Сергей Шумской говорил, что любит лошадей…» - сразу вспомнила она. Стоп! Хватит соизмерять каждый свой шаг с пристрастиями этого нафталинового юноши! Она, Маша Привалова - сама по себе, а он, Сергей Шумской - сам по себе.

С этой мыслью девушка благополучно вышла на открытое пространство, действительно, оказавшееся загоном для лошадей возле конюшни. Солнце слепило ей глаза, но она смогла разглядеть очертания наездника, свободно гарцевавшего на изумительной красоты лошади какой-то неправдоподобно серебристой масти.

«Прямо как прекрасный принц на серебристом «бентли»!» - усмехнулась Маша. Наездник ускакал в сторону, солнце перестало слепить глаза, и она увидела, что это никакой не принц, а уже знакомый ей Андрейка объезжает серую в яблоках лошадь. Но лошадка и впрямь оказалась красавицей, чётко выполнявшей все команды седока. Маша невольно ею залюбовалась, приложив к глазам руку козырьком. Андрейка, заметив хозяйку, повернул в её сторону.

- Здравствуйте, барышня! - пробасил он, торопливо соскочив с лошади и кланяясь в пояс.

- Здравствуй… те! - приветливо ответила Маша.

Андрейка несколько опешил оттого, что княжна обратилась к нему во множественном числе. Он даже на всякий случай оглянулся по сторонам. Это был симпатичный высокий парень лет восемнадцати, крепкий, русоволосый, с глубоко посаженными голубыми глазами. Он был старше Маши и казался ей довольно взрослым, поэтому она никак не могла сказать ему «ты». Андрейка стоял рядом, не смея заговорить первым. Он явно ждал от неё каких-то слов или указаний.

- Объезжаете лошадь? - быстро проговорила Маша, лишь бы что-то сказать.

- Объезжаем, - снова поклонился ей Андрейка.

Он никак не мог опомниться от этого «вы», с которым обращалась к нему знатная особа, и поэтому выглядел немного растерянным.

- Ну и как? - деловито осведомилась Маша. - Всё нормально?

- Не извольте беспокоиться, Мария Алексеевна! Зорька - лошадь смирная, не то, что Гнедой, - он с опаской покосился на девушку. - Небось, напужал вас… Извиняйте великодушно!

- Да что уж там… - снисходительно проговорила Маша. - Ведь всё обошлось! Но Настя… то есть Анастасия Алексеевна очень испугалась.

- Извиняйте великодушно… - вновь пробормотал парень.

Он переминался с ноги на ногу и явно хотел ещё что-то сказать, но никак не решался.

- Вы хотите что-то спросить? - пришла ему на помощь Маша.

- Мария Алексеевна… - нерешительно начал он. - Вы уж того…

- Чего - «того»? - в тон ему спросила она.

- Не сказывайте княгине о том, что давеча случилось, а? - Андрейка шмыгнул носом и исподлобья посмотрел на Машу.

- А то, что будет? - решила подразнить его та.

- Запорють… - с тоской проговорил парень.

Улыбка моментально сбежала с Машиного лица.

- Как - запорют? - ужаснулась она.

- Обыкновенно как… На конюшне.

Андрейка сказал это будничным голосом, как будто речь шла о каком-нибудь рутинном деле.

«Ну и нравы тут у них! - возмутилась про себя Маша. - Тоже мне, князья! На иностранных языках лопочут, а людей порют на конюшне!»

От возмущения она вся раскраснелась.

- Не беспокойтесь, Андрей! - поспешно проговорила она. У неё отпало всякое желание шутить с парнем на эту тему. - Вас никто не тронет. Мы ещё утром договорились не рассказывать княгине.

- Благодарствуйте! - Андрейка на радостях отвесил поклон чуть не до земли.

- Ну что вы всё кланяетесь? - не выдержала Маша.

Парень непонимающе захлопал глазами.

- Дело наше такое, холопское… - пробормотал он.

- Вы - человек, Андрей, понимаете - человек! Такой же, как все! - назидательно изрекла Маша. - Я же, например, вам не кланяюсь…

- Знамо дело, вы - барыня… То есть барышня… Госпожа то есть… - Андрейка совсем запутался.

«Господи, какие тёмные люди! - с досадой поморщилась она. - Ну да, конечно. Ведь до революции ещё далеко! Вот они и считают себя холопами. Нет бы, скинуть всю эту дворянскую братию! Но для них, видимо, ещё рановато. Так и подмывает рассказать ему о будущей классовой борьбе!»

- Вы, я - какая разница? - принялась толковать Маша. - Все мы - люди, из плоти и крови, совершенно равные… перед Богом, - она хотела сказать «перед законом», но передумала, решив, что так ему будет понятнее.

- Мудрёно, барышня, - отреагировал Андрейка, вновь поклонившись.

Он вспомнил, как батя говорил, что барышня недавно сильно болела. Тогда, что же, всё понятно. Вот почему она так странно рассуждает. Где это видано, чтобы барыня была такой же, как её холоп! За эти слова можно угодить в солдаты или в острог… А отправляться туда в Андрейкины планы никак не входило.

«Ну его! - в свою очередь подумала Маша. - Хочет кланяться - пусть кланяется хоть до посинения. И пусть считает себя холопом, если ему так нравится».

Тут внезапно ей в голову пришла совершенно гениальная мысль.

- Андрей, а вы не могли бы поучить меня ездить верхом? - с надеждой спросила она.

Очень уж ей захотелось ещё раз поразить кое-кого… Нет! Вовсе нет! Ей САМОЙ захотелось научиться гарцевать на лошади.

- Это можно, - добродушно согласился Андрейка. Но вдруг насторожился. - А княгиня разрешит? Вы бы спросились, барышня…

- Ладно, спрошу, - кивнула Маша и тут спохватилась. - Ой, я ведь давно ушла! Меня, наверное, уже ищут!

Она стала беспомощно озираться, не зная, в какую сторону ей идти.

- А как пройти к дому? - наконец, смущённо спросила она Андрейку.

Тот объяснил, недоуменно поглядывая на девушку, и даже вызвался её проводить. Но Маша, поблагодарив, отказалась и побежала к дому. Она думала, что княгиня уже мечет громы и молнии, но всё было спокойно, и никто её не хватился, видимо, полагая, что княжна спит или читает в своей комнате. Даже Матрёна куда-то запропастилась.

- Слава богу! - обрадовалась Маша, пробравшись в свою комнату, никем не замеченная.

Она по привычке скинула туфли и стала ходить босиком. Но тут вспомнила, что Настя с её утончённостью и изысканными манерами никогда бы так не поступила. И вновь обулась, отыскав в гардеробной чудесные атласные туфельки, которые ей очень понравились. «Не ходить же по дому в обуви для улицы!» - решила она.

Через некоторое время в дверь кто-то постучал.

- Войдите! - крикнула Маша.

Вошла Настя и остановилась у порога.

- Ты что там стоишь? - удивилась Маша. - И почему стучишь в дверь?

- А вдруг ты занята? - ответила Настя.

- Будь проще, сестрица! - Маша потянула её за рукав. - И к тебе потянутся люди!

- Что-что? - не поняла Настя.

- Это поговорка, - пояснила Маша.

- Не знаю такой! - удивилась старшая сестра.

- Ты много чего не знаешь! - загадочно проговорила младшая. - Вас… то есть нас столько всего ждёт впереди!

- Чего - всего? - не поняла Настя.

- Всего разного, в основном, хорошего! - успокоила её Маша.

- А ты-то откуда знаешь? - засмеялась Настя.

- Мне ли не знать! - воскликнула младшая сестра.

- Сестрица, ты говоришь загадками!

- А вот и нет! Так и быть, расскажу тебе сейчас!

И Маша уже хотела было начать своё повествование. Но тут взгляд Насти упал на её туфельки.

- Машенька! - в ужасе воскликнула она. - Ты же надела бальные туфли!

- Ну и что? Подумаешь! - удивилась Маша. - Там полно всякой обуви!

Она махнула рукой в сторону гардеробной.

- Сестрица, ходить по дому в туфлях, предназначенных для бала - это дурной тон.

- Но их же всё равно под длинным платьем почти не видно! - парировала Маша.

- Машенька, одеваться надо всегда сообразно случаю, - назидательно проговорила старшая сестра. - На бал - бальные вещи, в будний день дома - что-то скромнее, на прогулку - тоже специальный наряд. И обувь, конечно.

«Господи, как сложно и как скучно!» - подумала Маша, но поплелась вслед за сестрой в гардеробную переобуваться «сообразно случаю».

Почти тотчас же зашла Матрёна и напомнила девушкам, что скоро будет гонг на ужин. Им ничего не оставалось, как начать приводить себя в порядок. Настя поцеловала сестру и отправилась в свою комнату, а Маша с помощью горничной и Матрёны приступила к ненавистным манипуляциям, ставшим уже почти привычными. Так она и не успела сегодня поделиться с Настей своим секретом. «Может быть, позже...» - решила Маша. Но после ужина она вдруг почувствовала, что её неудержимо клонит ко сну. «Всё, и этот день закончился, - подумала она, стремительно погружаясь в объятия Морфея. - Ну, тогда потом…»