Староста - выездная практика.

Бартенева Анастасия Студенты по обмену 2. Староста - выездная практика.

❧Глава 1. Тот день.❦

Территория Сальярис.

Местоположение «Где-то в лесах вблизи поселения Мергулот».

ЛАЙ.

В детстве всех детей пугают байками на ночь.

Жуткими призраками, что высасывают душу, "Бабайкой", что живёт под кроватью, "Наргнилами", что поедают плохих детей, не убирающих игрушки на ночь в сундук.

Но самая страшная была сказка-страшилка про "Назглов". Все рассказывали её на свой манер, но всегда неотъемлемо одно и тоже проскальзывало в этих жутких историях.

"Назглы" – существовали больше двухсот лет назад.

Они были похожи на пауков, но гораздо-гораздо больше. Поэтому простые люди и прозвали их "переростками".

Они высасывали магию и нападали только по ночам.

Будучи маленькой я не верила ни одному слову старших, считая, что они просто пугают непослушных детей, к которым меня причисляли, но случилось так, что я поверила.

Приехав однажды к бабушке со старшими братьями-хохмачами-близнецами, что были старше меня на пять лет, я познакомилась с прадедом. Он то мне и рассказал всю историю, ставшей легендой с самого начала, пока братья занимались магией в саду, подальше от чужих глаз.

И вот не поверить ему, я никак не могла. Ведь он видел их своими глазами.

Назглы были неведомым гибридом тарантула, взращённых до громадных размеров. Как магически одарённое создание, оно должно было подпитываться магией.

«— А откуда её взять тупой твари, что не умеет тянуть её из окружения? Правильно из магически одарённых людей!»

Он рассказывал свои исследования и наблюдения об этих гигантах. Делился всем, что знает, не обращая внимание на бабушку, что смотря на нас хмурила белые брови. Она не разу за тот вечер не прервала его, будто зная наперёд – Он рассказывает мне то, что обязательно пригодиться в жизни.

И он говорил и говорил, а я впитывала, как губка, его слова.

О слабых местах этих тварей – загривке и брюхе.

О глазах, что не переносят яркого солнечного света.

О паутине, что работает для них, как сверхчувствительная локация.

Даже про то, как твари убивает людей.

Они приходили под покровом ночи и нападали на всех людей без разбору. У некоторых выпивали жизнь, убивая мгновенно. Магов же опустошали и бросали полуживыми, чтобы подкрепиться потом вновь. И те арахниды, что выпивали магически одарённого мага – становились сильней. Если маг был огненным, он спокойно мог проглотить атаки его собратьев по Стихии. Если же водный, то утопить паука уже не представлялось возможным.

Но к его наблюдениям не прислушивались и пытались справиться сами.

Кто из военных будет слушать шестнадцатилетнего юнца, что ни разу не бывал в бою и из-за книг голову не поднимает?!

А твари всё наступали и всё больше поглощали магов, делая сильнее и неуязвимей себя и ослабляя нас – Сальярийцев.

А потом стало поздно.

Одна тварь умудрялась поглотить разностихийных магов, словно натасканная не есть одни и те же Стихии, и вскоре стала неуязвима.

Оставалось только искать другой путь к спасению.

Искать другую слабость.

И этой слабостью стали их глаза. Яркий свет ослеплял их тормозил, причинял боль. Это помогло притормозить атаки хоть на время. А после в рядах магов появились «разрисованные» войны. Люди, что жили на севере, в соседнем государстве – АйнКраде. Они научились Призывать и Покорять демонов, а обуздав их мощь, спешили на помощь своим «бывшим» врагам. Ведь «зараза» в виде переростков распространялась и на их земли вблизи границы.

Появление в рядах новых магов, что ещё не изведал Назгл, значительно помогло армии. Их пламя они не всегда могли поглотить. Огонь причинял им раны, потому что был не стихийным, а демоническим.

И что бы не писали в летописи про подвиг Эолзера, не он был первым шагом к победе, а соседи, что пополнили ряды!

Тогда-то и была разослана весть, что в паре с Айнами нас ждёт успех. Стихийные научились навешивать общий маскирирующий контур и защищали Покорителей, боясь только одного. Если Назгл поглотит и их, то его уже мало, что сможет остановить. С одним Айном в бой выходило по три-четыре Стихийных. А когда у воинов на руках появились артефакты «света» они смогли начать теснить переростков со своих земель.

С артифакторами и щитовиками были разработаны столпы, что изготавливал весь мир. Все кто не участвовал в стычках и обороне. Столпы не только слепили тварей, но и выстраивали непробиваемый для фауны щит, рассчитанный именно под Назглов и включающийся при их приближении.

Были собраны правители двух государств, для обсуждения новой стратегии и обрисована граница, куда этих тварей будут загонять.

И у них это получалось. Тяжело, но они выжили, они справились. Маги и Покорители загнали тварей в ловушку и активировали световую клетку, обрекая арахнидов на голодную мучительную смерть. Территорию назвали «мёртвыми землями» и запретили пересекать границу столпов.

А щит, что разработали во время перемирия, использовали для восстановления границы между Сальярией и АйнКрадом.

Ночная страшился стала для меня историей из жизни моего прадеда. И я не могла не верить слушая его, и видя, как он создаёт мне иллюзии легендарных тварей прямо в воздухе.

Я хотела узнать, как можно больше про переростков, после истории прадеда, но настала война с АйнКрадом и мне… было некогда сидеть в библиотеке.

Много лет спустя, когда я стала свободной, всё чаще хотела наведаться к «мёртвым землям» и посмотреть поближе работу самого Эолзера. Первого правителя Сальярис, занявшего трон не по силе, а по заслуги перед государством. Знаменитый столп «Эриг», о котором я прочитала всё что отыскала. Даже личные записи Правителя о его создании, механизме и подробной сборке.

Я прочла всё и мечтала когда-нибудь, нарушить единое правило для всех, – сбегать к границе «мёртвых земель», чтобы влезть в столп, и посмотреть в живую отголосок прошлого. Увидеть своими глазами частицу нашей истории, что всегда присутствовала в страшных байках старших, которыми и по сей день пугают своих чад на ночь.

Но я навсегда запомнила слова любимого прадеда:

«Они огромны и опасны!

Они выпивают жизнь и магию!

Это невыносимо больно. Жгучий лёд растекается по телу, ты чувствуешь, как внутри рвутся магические связи, что передают магию из Анарэль в руки. Ничего больнее в жизни нет!

Бойся встречи с ними!

Бойся их дыхания, что заберёт магию вместе со всей подвластной Стихией!

Бойся, дитя! Бойся и беги при встречи.

Беги без оглядки!!!

Или… ИЛИ СРАЖАЙСЯ ДО ПОСЛЕДНЕГО ВЗДОХА!!!»

И только сейчас, смотря в красные глаза переростка, что нависал надо мной, я понимаю, бабка «Видящая» знала – мне предстоит встреча с ними, поэтому и НЕ МЕШАЛА в тот день!!!

❧Глава 2. И мир померк для меня...❦

Тварь висела вверх брюхом, и смотрела на нас своими глазами. Внутри всё заледенело от ужаса реальности. Крик Террарии разнёсся по всему лесу, а в следующую секунду громадное чудище прыгнуло вниз, прямо на кричащую жертву.

Время для меня размылось. Я выхватила уворованный меч со спины и побежала на Назгла. Айны быстро стали принимать обличие демонов. Я видела, как Зерхо кинулся к твари, быстрее всех, спасать сестру, на ходу вынимая клинок из ножен. А Назгл огромной лапой откинул его словно куклу, даже не обратив на него должного внимания. Парень ударился о дерево, но не потерял сознание – это радовало. Пайсон и КовЭ́р уже были с другой стороны и атаковали клинками, но металл, не брал его хитин, а загибался словно был игрушечным. Они не ранили его, а только злили, заставляя откидывать Айнов в разные стороны. Мой удар артефактным мечом смог его задеть и отрубить одну из восьми лапок. Назгл взревел и врезал по мне своим всё ещё длинным обрубком, заставляя и меня упасть в траву.

Сам же паук повернулся к Терре и, схватив её, вытянул вместе с криком магический ресурс. Второй парой лап он оплетал паутиной девичий стан, превращая в кокон.

«Что делать? Как спасти девчонку?» – билось в голове только одна мысль. Озарение пришло сразу.

«Надо стать более лакомой пищей!»

И я, не боясь, сняла блок, выпуская на волю весь свой магический потенциал. Пытаясь направить его только на противника и не задеть парней. Тварь, почувствовав более сильного мага, взглянул на меня и перестал высасывать Терру. Не доплёл её кокон и, бросив в траву, помчался на меня, а я побежала прочь, пытаясь увести тварь подальше от Айнов. На ходу достала ракетницу и выпустила в воздух красный залп.

«Бойся, дитя, и беги при встречи. Беги без оглядки!!!» – ворвалось в память голос любимого прадеда. Того, кто по-настоящему меня любил. Из всей моей чокнутой семьи он единственный кто желал защитить и уберечь от насилия. Но не смог. Маги хоть и живут значительно дольше людей, но они не бессмертны.

Тварь плюнула в меня паутиной, оплетая ноги, и роняя на сырую землю. Но и я не первый день в бою. Падая извернулась к переростку лицом и запустила в него залп Стихийного огня. А ему хоть бы что. Он поймал огненный сноп и проглотил словно изысканный деликатес. Ещё и жвалами довольно пошевелил, будто я, наконец, удовлетворила его гастрономические предпочтения. Догнав и нависнув сверху, тварь схватила за торс передней лапой и приподняла вверх, получив ещё один удар моим мечом, что распорол его безобразную морду, задев один глаз. Назгл взревел и оскалил пасть, показывая мне ряды мелких острых зубов.

«Бойся, дитя, и беги при встречи! Или сражайся до последнего вздоха!!!» – вновь резануло по памяти голосом предка.

Замах, ещё удар, и его пасть лишилась одного жвала, отлетев в сторону. Назгл оказался сверхумным. Он выбил из моих рук меч и лапами схватил правую руку. В этот момент тварь стала приближать меня к своей раскрытой морде, чтобы опустошить Анарэль, но не свезло. Сзади ударили Айны, не давая ему выпить меня. Я видела за его огромным телом красные всполохи огня.

«Только четыре…» – Липкий страх, за Терру, окутывал не хуже кокона Назгла.

«Ранена, обессилена, цела, жива вообще?»

Но медлить и беспокоиться об одной студентке, когда рядом ещё 24 адепта – было нельзя!

«Назгл в лесу, на практике! Вокруг мои ребята. МОИ! Я не дам этим тварям погубить ещё и их!»

— Залп! Чёрный залп! – вскричала я, когда Назгл стал нерасторопно поворачиваться к нападавшим, чтобы дать отпор и спокойно поужинать.

Выстрел. И в небо улетела чёрная дымка, что взорвалась над кронами деревьев чёрным салютом.

Я стала считать про себя, давая время адептам убраться подальше с территории. У меня не было выбора.

«Надо защитить! Надо одолеть – любыми способами! Надо выжить!»

Назгл ударил лапой Сангра, прибив его к земле и подняв ногу снова, соединяя три отростка в один коготь, собирался ударить, но уже насмерть лежащего Айна. Вобрав в себя побольше кислорода я выдохнула (магией воздуха) режущей волной, прямо твари в морду, что лишило Назгла ещё одного глаза. Это дало время Айну убраться из-под удара, откатившись в сторону.

— Меч! Найдите мой меч! Он может его ранить!!! – кричала я и задыхалась от того, как озлобленно стискивало моё тело чудище. Ребра трещали, лёгкие горели огнём. Но я не сдавалась. Дышала и усиленно думала, как бы выбраться и спастись.

Мгновение, ещё… и я увидела вспышку огня, а после Назгл пошатнулся снова и стал заваливаться. Явно его лишили одной из задних лап.

Понимая, что его жертва только мешает и помогает противнику, тварь повернула ко мне свои глазюки и вдохнула, лишая меня сил. Холод и боль прорезали тело. Он словно выпивал мою душу. Я старалась отстраниться дальше, но лапа переростка лишь сжимала меня сильней, притягивая ближе к зубастой пасти.

В голове бился отсчёт.

«Ещё немного, ещё чуть-чуть!»

Пространство трещало, в ушах гудело, а сердце билось где-то в горле. Сознание туманилось от потери сил. И вдруг, как наяву, я услышала голос деда.

«Помни, что у всех есть слабые места! У Огнекрылов – чувствительные крылья, у Выверн – пространство между подушечек на лапе, у Загрызней – пасть, что не может открываться на сто восемьдесят градусов. И у "переростков" они есть. Одно из них – БРЮХО, что не покрыто хитином посередине туловища. Любой клинок поразит ТУ уязвимость, даже острый камень сойдёт за оружие! Главное помнить, куда бить!»

Сжав кулак, я призвала стихию, заставила оторваться кусок земли и прилететь в голову ненасытной тварюги. Земля и песок попали в его глаза и меня вместе с ним, осыпало песком, прибив необычным снарядом.

«Нет, зараза, так просто я тебе не дамся! Я – Полиморф! С такой тварью как Я, ты ещё не встречался, скотина!»

Снова сжав кулак, призвала стихию земли и заставила уже небольшой острый камень вынырнуть из земли и пропороть остриём, незащищённое хитином, пузо твари.

«Надо сообщить К`яргу!» – пронеслось вдруг в голове.

Левой рукой, извернувшись, достала из кармана куртки, артефакт связи.

— Рид! Назглы!!! Поселение Мергулот. Купол «Нейтен». Наработки ПО ПРОРЫВУ в спальне!

Из артефакта послышался голос наставника и в этот момент чудище сильно встряхнуло меня. Связующий камень, выскользнув из пальцев, улетел прямо в раскрытую пасть Назгла, а я так и не успела разобрать слов Ректора.

— Твою же м@ть!!! Чтоб ты подавился! – заругалась я больше на свою оплошность, чем на тварь. Хотя желание «чтоб он сдох», шло от чистого сердца.

Назгл снова пошатнулся, и меня опять тряхнуло, как куклу. С боков в него прилетали огненные заклинания. Нет, не заклинания – чистое пламя Покорителей демонов, заставляя тварь рычать и скалиться. Я слышала голоса парней, но не могла сосредоточиться и понять, что они кричат. Обращаются ко мне или друг к другу?!

Мгновение и моя рука была освобождена, кто-то отрубил лапу чудовища, но освободить ещё и моё тело не успел – его отбросили в сторону.

Сцепив пальцы, я произнесла заклинание и сплела самый мощный щит в моём арсенале.

«Только бы они успели уйти из-под купола! Только бы это был единственный Назгл!» – молилась я про себя, вытягивая руки вверх и запуская контур в небо, а как только он поднялся над деревьями, вложила в него все свои силы, чтобы сделать щит как можно сильнее и обширнее. Назгл, видя мои действия, снова стал сосать из меня магию. Но я лишь стиснула зубы, и старалась быстрее отдать силы не переростку, а своей дипломной работе. Ещё секунда, другая и в небе озарился золотой сверкающий контур, что отрезал весь лес до самой опушки кураторов и до горного хребта мёртвых земель.

Я выдохлась и впервые самодовольно посмотрела в оставшиеся глаза Назгла.

— Выкуси, тварь! – собрав крупицы силы, я обрушила под нами твердь, заставляя погрузиться в мягкую рыхлую землю и стать менее громадным. Погрузила его настолько, что ноги соприкоснулись с землёй.

— Загривок! Бейте в сочленение с головой!!! Там уязвимость!!! – кричала я последние указания.

Назгл, даже погребённый своими лапами в землю, снова вдохнул мою магию, опустошая Анарэль с сверхскоростью. А я ничего лучше не придумала, как искусственно отрезать его от себя.

Потянулась к вороту водолазки, выудила маленький пузырёк на верёвочке и быстро выпила Стазис, что разлился по телу и заблокировал всю магию, оставляя после себя только холод и пустоту.

Глаза твари сверкнули яростью. А как же, таверна с бесплатной закуской закрылась.

И тварь, раззявив рот, притянула меня к себе, обхватила лапой, вырванной из земли, за ноги и растянула поперёк, а после укусила. Стараясь высосать из меня хотя бы жизненные силы, что не блокировал Стазис.

Боль затопила сознание и я заорала. Впервые в жизни я кричала так сильно… так, что заболело горло, а связки ныли от надрыва. Сознание утекало, и я не смогла уцепиться за него, оставаясь в сознании.

Последнее мгновение перед спасительной смертью я видела размытый всполох огня, что мелькнул совсем рядом. Звук удара и пасть Назгла ослабла, даруя хоть какую-то свободу от его много рядовых зубов.

И мир померк для меня…

❧Глава 3. Раненный боец.❦

Территория Сальярис.

Местоположение «Где-то в лесах вблизи поселения Мергулот».

Тайрен Зерхо.

Я стоял на коленях, на спине Назгла, в руках сжимая горящий огнём клинок Старосты, вдавливая его ещё глубже в сочленение. Тварь взвыла и замертво рухнула на землю, вместе с Лай. Пасть разжалась, но девушка всё ещё была в ней, прижатая клыками. Вытянув клинок обратно, встал и занёс меч для ещё одного удара, что отрубил твари голову с противным булькающим звуком. Лай упала на землю, вместе с головой Назгла, и не шевелилась. Лицо девушки было бледным с застывшей на нем гримасой боли.

Огонь вокруг не хотел униматься, а Мрак не желал уступать штурвал. Но пришлось, усилием воли, его подвинуть и вернуть себе контроль. Кровавая пелена начала спадать, только когда Лай оказалась на моих руках. Злюка едва дышала, после столкновения с Назглам и была без сознания. Она как неживая кукла повисла на моих руках, сжимая сердце страхом за её жизнь. Через прорехи в одежде, от зубов чудовища, бежала кровь вперемешку с зелёной слюной и ядом.

Кинув через плечо собратьям «выдвигаться к месту привала», понёс Цербера в убежище.

Я шёл впереди нашей группы в сторону пещеры, в которой у нас был привал, смотря по сторонам и постоянно оглядываясь назад в поисках сестры. Террария шла чуть хромая, опираясь на КовЭ́ра. Волосы и одежда всё ещё были в липкой паутине, но это не столь важно – она была жива и относительно невредима. По бокам от неё держались перепачканной в земле Сангр, что держался за ребра и Деггер с обнажёнными клинками, что смотрели по верхам деревьев, ожидая нового нападения.

Но нам повезло – больше легендарных тварей на пути нам не встретилось.

Как только мы расположились в пещере, ребята пошли на разведку и прикатили здоровый камень, что полностью закрывал вход, оставляя лишь небольшие щели, в которые можно было наблюдать за территорией. Пока они отсутствовали, мы уложили Лай на мою куртку, и осматривали её раны.

Весь правый бок был в небольших лунках от острых зубов, из них вытекала вязкая слюна. И таких лунок было больше тридцати штук. Задеты ребра, живот, плечо – и это мы только кофту сняли!

Внутри неприятно сворачивалась тревога, а Мрак грыз нервы.

«Вот зря я не ценил уроки целительства! Сейчас бы хоть как-то помог злючке!»

Терра не растерялась и, покопавшись в своём рюкзаке, откопала аптечку, нашла бинты и прочие. И мы вдвоём стали промывать ранки. На этом нас и застал Деггер, что, выудив из своего походного снаряжения колбочки, собрал ту противную жижу зелёного цвета.

Забинтовав нашего Цербера, мы поняли, что она дрожит, и укрыли нашими куртками, переложив на, расстеленный Сангром, спальник. Ребята тоже разместились на своих спальных мешках и соорудили из камней очаг для костра, но зажигать его пока никто не спешил. Пока мы молча сидели и думали, что делать дальше.

Встреча с мифическими тварями, на выездной практике, не входила в наши планы. И как теперь от них сбежать, когда Лай навесила на территорию неизвестный купол – пока не понятно. В любом случае надо дождаться её пробуждения. Иначе она станет нам обузой, когда соберёмся выбираться. А оставлять девчонку одну здесь, тоже, что бросить на смерть! Она бы так не поступила.

Если бы хотела убить, то оставила на поляне с Назглом, разбираться самим и убежала, спасая себя. А она… защищала Терру всеми силами, отдавала приказы, наставляла. Без неё я бы этого гада не положил. Она поистине командир отряда! Как не прискорбно это осознавать!

Пришёл наш черед. Жизнь за Жизнь, как говориться!

Сангр и Кейн сторожили выход, было видно, что они негромко переговариваются и усиленно думают, как нам выжить. Террария не отходила от Лай, а Деггер рассматривал яд через какие-то свои артефакты. Я же сидел и смотрел на всё через красную пелену, а чтобы ни кинуться крушить всё и вся, точил свой клинок, что не смог взять плоть Назгла.

Время тянулось отвратительно долго, а Лай всё не приходила в себя. Цербера мелко трясло, а цвет лица напоминал белое полотно. Даже иллюзии спали. Проступил белый тонкий шрам, что перечёркивал верхнюю губу справа. И стала видна рассечённая бровь, тоже справа, над шрамом которого не росло волосков.

Через час, Деггер нас порадовать не смог. Для приготовления антидота ему нужны другие инструменты и некоторые травы. Радовало только, что это обычные всюду растущие растения, а не те цветы и корни, что растут непонятно где и цветут раз в сто лет. Как ни как в Сальярии вечное лето и растения не проблема, как в АйнКраде. Для антидота ему были нужны: ромашка, подорожник, корень Дуйлы, лепестки Аривей и лист рога-цвета. Терра тут же вспомнила, что когда упала коконом на землю, то приземлилась как раз на цветки Аривей. А это значило, что нам надо выбраться наружу.

Видя, как Лай становиться хуже, долго спорить нам не пришлось. Парни, не желая ничего слушать, твёрдо заявили, что пойдут со мной. Оставив Терру с Лай в пещере, мы выдвинулись к той злосчастной поляне, но не дошли до неё. Недалеко от нас дрожала земля, были видны огненные снопы и крик адепта. Не спрашивая друзей, я рванул туда, подставляясь и подставляя собратьев. Но там был один из Эолзерцев, один из нас.

Выскочив на поляну, мы увидели Марко, что мчался в нашу сторону с приказом «Бежать», за ним спешил по пятам нерасторопный Назгл. Не такой здоровый, какой встретился нам, но тоже не маленький.

Чувствуя настрой товарищей – идти в бой, приказы стали сами срываться с уст. Ребята рассредоточились по сторонам. Призвали своих демонов, окружив тарантула. Били по нему огненными заклинаниями, создавали светящиеся сферы, слепя глаза – что немного его притормозило. Марко, видя, что мы сражаемся, не собираясь убегать и прятаться, развернулся, и вопросил чем помочь.

— Можешь его закопать, чтобы добраться до спины? – крикнул со стороны КовЭ́р.

— ДА! Я зарою эту тварь в землю! – крикнул Стихийный маг и, упав на колени, распростёр ладони на сырой земле.

Обнажив клинок Лай, я побежал на переростка в обличии демона, вложив в оружие свою демоническую силу, а Марко в этот момент обрушил под ним землю и закопал ублюдка – открыв мне доступ к его шее. Прыжок, замах и сталь вошла в сочленение головы и тела на загривке. Рывок и глаза твари тухнут, пасть небрежно открывается, а отрезанная голова повисает на каких-то жилах.

«Победа! Первая победа без потерь!» – проносится в голове облегчённое.

Сойдя с туши, я хвалю своего Мрака за бой и тушу пламя. Друзья подходят ближе и хлопают по плечу. Марко пытаясь отдышаться, поднимает большой палец вверх, как похвалу.

— Ну, вы даёте, демонюки чёртовы! Назгла положили! Да так быстро!

— Это второй! – довольно отзывается Сангр.

— Второй?! Класс… – кивает Марко и, пытаясь отдышаться, выпрямляется, смотря в сторону, из которой прибежал.

— Мне надо вернуться! Там девочки остались под землёй!

Холод пробегается по спине, несмотря на то, что в лесу относительно жарко. Мы вспоминает, кто именно был в отряде Марко и замираем. Тревога исходит от каждого из нас, внутри пробуждаются демоны, что идут по нашим негативным эмоциям, натягивая нервы.

КовЭ́р решается спросить первым.

— Они живы?

— Да! Увидев залп, мы бросились к контрольному пункту, но нам преградил путь "Назгл"… Я не уберёг троих из своего отряда... Они бросились на него, ослушавшись моего приказа, чтобы защитить Иви и Сноу… Чтобы дать мне время вывести их из-под удара. И я почти справился… не хватило чуть-чуть времени. Купол накрыл нас раньше. Несколько часов мы пытались пробить щит, но увы. Я с таким ещё не сталкивался. На него никакие "отмычки" не действуют. Пришлось прятаться. На поляне я создал для них колыбель и решил поискать остальных, но "переросток" увидел меня и мои манипуляции, явно смекнул, чем я занят. А когда я бросился бежать, стал рыть землю прямо над девочками. Пришлось его разозлить! Кинуть пару заклинаний, выпустить силу, чтобы привлечь… и бежать со всех ног, когда эта тварь решила, что закуска подождёт. Простите, ребята, мне надо спешить! У девочек не так много времени и кислорода под землёй!

— Мы идём с тобой! – отозвался я за всех, чувствуя их настрой и мы побежали за Марко, что указывал путь.

Найдя ту самую поляну, Марко легко откинул землю, и мы увидели глубокую яму, в которой, сидя на своих рюкзаках, дрожали от страха наши девчонки – блондинка и брюнетка.

Луррус и КовЭ́р помогали достать Сальяриек, пока я следил за территорией, а Деггер собирал ингредиенты, которые росли и здесь.

Но это был далеко не последний сюрприз. К нам выскочил грязный и ободранный Густав, что увидев нас, тут же бросился в нашу сторону. Они по-товарищески обнялись с Марко, и более ласково русый обнял дрожащих сокурсниц, погладив успокаивающе по спине, что растерянно его осматривали и озирались испуганно по сторонам.

Густав, бегло отчитываясь перед Марко, что свою команду он успел вывести к куратору, а сам «с дуру» побежал искать оставшихся и угодил под купол. А для того, чтобы нас найти пустил поисковое заклинание и был крайне удивлён, когда маячок показал закопанных адептов.

Решив, что приветствия и истории о начале нашей «незабываемой практике» мы можем рассказать и в убежище, всей нашей компанией двинулись в пещеру. Стоило нам войти, как навстречу кинулась Терра, с белым лицом, взволнованными глазами и окружённая тревогой.

— Ей хуже, брат! – только и сказала она, заставив меня кинуться к нашему раненому бойцу. Увидев Лай без сознания Сноу и Иви ужаснулись и, всхлипнув, бросились за мной. Марко и Густав тоже поспешили узнать ситуацию и помочь по ходу сил.

— Что случилось? – строго произнёс Марко, беря на себя ответственность за Сальярийцев.

— Она подставилась из-за меня! – проскулила Терра, пуская искреннюю слезу.

— Её Назгл укусил! – более точно ответил я.

Снежка положила руку на её лоб и закричала на нас.

— Вы зачем её укрыли, она же горит!

— И? – не поняли мы с сестрой её упрёк.

— И? – переспросила Сноу, приподнимая в недоумении бровь. — Вы её вылечить хотите или добить?! Её нужно остудить и снять жар! – авторитетно заявила наша тихоня, превращаясь на глазах в командира.

— Ну, так давай, ты же у нас – маг снега! – парировал я.

Тамара и Ирига переглянулись и начали быстро раздевать Лай. Деггер сел за изготовку антидота, Кейн и Сангр ушли дежурить к выходу – не зная, чем помочь. А вот Густав и Марко не отходили от Старосты. Терра присела рядом и быстро объяснила, как мы оказывали помощь Церберу. Мара разрезала бинты и стала осматривать раны.

— Мне нужно вскрыть хотя бы одну и постараться вытащить оттуда яд.

— Мы промыли всё зельем, там ничего не осталось, – отозвалась Терра.

— Мне нужна хотя бы капля.

— Для чего? – поинтересовался я.

— Антидот сделать! – уверенно проговорила Мара, собираясь уже лезть в рану.

— Не стоит, – перехватил я её руку с острым клинком, острием которого она собиралась приподнять кожу раны.

— Я собрал образец яда из раны Лай, перед тем как Тайрен с Террой умудрились всё уничтожить! – вдруг отозвался стоящий рядом с нами Деггер. Вся команда, по спасению коротышки, посмотрела на Покорителя, а тот лукаво улыбнулся и добавил:

— И ещё я оторвал пару клыков у Назгла, что Рен обезглавил! – гордо проговорил Пайсон, тряся колбочкой и звеня мелкими зубьями переростка, словно трофеем. — Правда на приготовления антидоты понадобиться много времени, у меня не хватает инструментов! – заключил он уже не так радостно.

Мара вскочила и подлетела к Пайсону.

— Ты ж мой герой! – И, привстав на носочки, ухватила его за одежду, склоняя к себе, и пылко поцеловала нашего зельевара в губы, выбив его из колеи волной своих эмоций.

— Я тебе инструменты, а ты мне свои наработки! Вместе мы управимся быстрее! Я лучшая на потоке! – уверенно проговорила Мара и бросилась к своей походной сумке, выуживая оттуда всё необходимое.

Блондин немного шокировано смотрел на Сальярийку и её эмоции заставляли его неверующе улыбнуться.

«Сама поцеловала! Сама ослабила свою защиту перед мужчиной! А ведь раньше пресекала и игнорировала любое внимание противоположного пола. Даже Сангра умудрялась ласково отшить! Нашего Ловеласа, что ни разу не слышал от девушки слова «нет»!».

Мара вернулась с небольшой коробкой в которой что-то звенело и уставилась на блондина. Он же кивнув ей на свой угол, где были разложены его инструменты, травы и справочник по травалогии. К боковой стене он вплавил свечу, что сейчас горела и освещала небольшой закуток. Место для исследований было подготовлено и Пайсон с Иви ушли в работу.

А Снежка стала создавать на теле Лай ледяные компресс. На лбу, у груди, под мышками. Положив руку на живот, девушка замерла.

— Я не могу положить холод на живот, не будучи уверенной! – прошептала она, поднимая голову и смотря на Марко. — А вдруг она… беременна? – уточнила Снежка, и Марко изогнул тёмную бровь. КовЭ́р и Луррус повернулись к нам, на её шёпот, и удивлённо стали рассматривать Лай иным зрением.

— Есть сомнения? – смотря на блондинку, строго поинтересовался Горелли, изгибая тёмную бровь.

— Я просто видела Лай с… в общем, да! – слова Снежки заставили вязкий ком встать в горле и полыхнуть ревностью.

«Зачем я вновь и вновь себя грызу? Я же знаю, с кем Сноу её видела. Знаю и всё равно чувствую эту жгучую ревность, эту ледяную пустоту от осознания – я ей не нужен. А точнее – НЕ Я ЕЙ НУЖЕН! Я никогда не смогу быть для неё таким же терпеливым… всегда буду ярым собственником. НИКОГДА не добьюсь такой же тёплой и нежной любви от злюки! Но я всё же хочу Лай. Хочу её внимания. Хочу, чтобы она выжила. И пусть не со мной, а с Ричардом будет её счастье. Лишь бы выжила! Может, стоит отпустить свои чувства, отдать? А может, стоит побороться за её внимание?! Ну, был у неё мужчина, может даже много мужчин, но и я ведь не монах. Если она хоть намекнёт, что хочет, если только проявит эмоциональное желание – я буду у её ног. Сделаю, что попросит. Стану кем попросит. Пусть даже на короткое время – она станет моей. А сейчас я могу только просить Богиню Жизни о милости для любимой… злюки…»

Марко наклонился к Лай и, положив ладонь на её плоский живот, закрыл глаза и замер, словно прислушиваясь.

— Успокойся! Пусто! Давай уже свой лёд суда!

— Ты уверен? – упорствовала блондинка.

Марко обречённо вздохнул и снова положил ладонь на тело Цербера. Он прислушался к телу девушки, а потом повёл ладонь ниже к самому краю её трусиков-шортиков, заставив сжать зубы и получить пинок локтём в рёбра от сестры, что почувствовала мой гнев.

Марко хмыкнул и, открыв глаза, дал добро.

— Клади лёд, Сноу. Там всё конкретно пусто! И если скажешь Лай, где были мои руки, обещаю – я тебя сам прибью с того света!

Густав усмехнулся над словами друга и осмотрел Цербера иным зрением.

— Регенерация не идёт! Сколько она уже без сознания? – поинтересовался русоволосый.

— С момента постановки щита, – уверенно отрапортовал я.

— Пару часов… – прикинул Марко.

— Но за это время Лай должна была исцелить себя, хоть немного, а тут… – он указал рукой на свежие раны.

— А может она… – Сальярийцы переглянулись. — Она ничего не принимала? – переведя на нас карие глаза, поинтересовался Марко.

— Что? – не поняла сестра.

— Вот! – Марко вытащил из-за ворота кофты маленький стеклянный пузырёк с голубой жидкостью. — Она не принимала ничего подобного?

— Нет… – отозвался я.

— ДА!!! – закричала сестра, оглушая меня на одно ухо. — Когда переросток стал тянуть из Лай силы, она поставила купол и потянулась к вороту кофты. Я видела это движение, – проговорила Террария, повторяя движение Лай и Марко, ну то есть руку сунула за ворот водолазки. — Не знаю, выпила ли она, я в траве валялась и видела лишь часть происходившего. Но движение это точно помню.

— Значит, успела-таки! – проговорил Густав.

— А что это? – поинтересовался я.

— Это Стазис, что Лай разработала самостоятельно. Оно «Долгоиграющие». И гораздо мощнее тех, что продают целители в городе! У каждого адепта он есть! Цербер лично нас ими снабжает перед каждым походом. Правда, рецепт никому не даёт – жадничает! – Видя наши скептические лица, Густав лишь пожал плечами. — Вы в команде с Лай были, а её команда всегда без потерь приходит. Наверно, не посчитала необходимым.

— Значит, примерно два часа с момента стазиса, – подвёл итог Марко, не обращая внимание на объяснения приятеля.

— Плюс минус полчаса, – уточнил Густав.

— У нас в запасе перед её пробуждением есть ещё три часа.

— Плюс–минус, – снова вставил своё русый и снял с пояса фляжку с водой. — Её бы напоить, а то лихорадка... обезвоживание.

Понимая к чему клонит адепт, я перехватил фляжку, прежде чем Густав успел что-то сделать, и, сделав глоток, прильнул к устам Лай. Приподняв чуть-чуть, влил в неё воду и погладил пальцем по шее, заставляя сглотнуть. Успех.

— Как помочь Лио лучше придумайте! – послышался голос Сноу, что накладывала лёд, пока я поил бессознательную Старосту.

— Как вариант приложить к ранам травы! – отозвался Густав. — Если сейчас она под зельем, значит, изнутри она себя вылечить не может. Магия заблокирована и Целительная в том числе! Следовательно, мы можем помочь только извне! – заключил он.

— Подорожник?! – поступило тут же от него бредовое предложение, за что он и получил по голове от злой и немного нервной Терры.

— Из...вне… Извне! – отстранённо проговорил Марко и стал хлопать себя по карманам подранного кителя, приговаривая «пожалуйста, пожалуйста!» Выудив из кармана плоскую баночку, он чуть ли не взмолился каменному своду пещеры.

— И? – поинтересовался Густав, скептически осматривая темноволосого парня и всерьёз беспокоясь за его психическое здоровье после встречи с Назглом.

— Помнишь прошлую вылазку? Меня тогда выверна ранила своим ядовитым хвостом! – стал объяснять своё странное поведение Горелли. Русый кивнул.

— Так вот это… – Марко покрутил в руках баночку, — …дала мне Лай, сказав: «что ЭТО самая мощная хрень, что ей получилось создать от ядовитых ран», – Марко, задрав кофту, показал свой ничем не примечательный бок.

— Видишь, даже следов не осталось! Я тогда, кстати, не под стазисом был и всё прекрасно помню. Мазь липкая, как клей. Её надо наносить на открытую плоть, а затем быстро склеивать края. Правда… – боевик замолчал, накаляя ситуацию, — Эта дрянь – жутко щипит и горит. Такое чувство, что тебя раскалённым тавро[1] клеймят, как рогатую скотину. От неё орать хочется. И наносить её придётся Вам! – заключил брюнет, поднимая глаза на Терру и Иригу, показывая свой толстый палец с грубой кожей.

❧Глава 4. Часы ожидания.

Дальше всё оставалось за малым. Девочки обработали руки, уселись поудобней, я уложил Лай на бок, прямо на свои вытянутые ноги и зажал, чтобы не каталась с боку на бок, открывая доступ к израненной спине и животу. Парни достали маленькие ножи и стали приподнимать треугольный край раны, а девочки, обмакнув палец мазью, максимально аккуратно наносили лекарство прямо вглубь раны и проглаживали края, чтобы склеить их. Зазубрин было очень много, поэтому Терра и Ирига старались экономить средства, что бы хватило на всё. Когда зазубрины на спине были обработаны они перешли на живот и вот тогда моя Злюка стала постанывать во сне. Она крутила головой, инстинктивно старалась отодвинуться, но безрезультатно, так как всё ещё была зажата мной. Пришлось крепче обхватить её плечи и склониться над ушком.

— Потерпи, малышка. Потерпи, моя хорошая! Ещё немного и тебе будет легче. Как очнёшься, можешь меня даже покусать для успокоения… – шептал я, не веря, что несу подобную чушь при сестре. Но Терра была сосредоточена на своей миссии и даже ухом не повела в мою сторону. Хотя я точно знал она меня слышит. Наверно, её реакция и развязала мне руки и язык. Я стал нести всякую чушь, чтобы усмирить коротышку, что уже достаточно ощутимо дёргалась.

— Маленькая, хорошая, глупая девчонка. Ну, кто тебя просил лезть на рожон?! Что Ричард говорил перед порталом? «Береги себя!» Так-то ты выполняешь просьбу любимого?! Вот вернёмся домой – лично тебя ему в руки сдам, и ремень свой отдам, чтобы выходи́л "за дурость"! А вернёшься в блок, ещё и я выпорю! – Говорил я, улыбаясь и мечтая вернуться в Академию, где был просто счастлив рядом с ней, придерживаясь дурацких правил «Эолзера». Счастлив без оживших легендарных чудищ, тайных любовников и бесконечных миссий карателей. Только она, я и её постель, где она забывалась и прижималась ко мне во сне.

Я замолк, вспоминая проведённые ночи вместе, и Цербер снова взвыла. Глянув на оставшийся масштаб работ, я снова наклонился и стал нашёптывать:

— Малышка, чуть-чуть осталось. Потерпи. Ещё двадцать ранок. Мелочь ведь. Ты же у меня сильная, смелая, глупая только… но самая-самая… злюка. Сейчас они закончат, я тебя на ручки возьму! – уговаривал её, как ребёнка, потерпеть немного.

— По головке поглажу, конфетку дам. Хочешь? Силой поделюсь, только потерпи немножко. Десять всего осталось. Восемь… шесть… четыре… две. Умница! Ты справилась… – отозвался я неживым голосом и встал вместе с Лай. Вытянув руки, дал Снежке быстро перебинтовать её тело на вису, не кувыркая лишний раз. А как только повязка была готовы, уселся облокотившись на свод пещеры и уложил Лай на себя, не желая её кому-то отдавать.

«Моя! Она моя! Хотя бы сейчас!»

Сестра похлопала меня по плечу, видя мой морально измученный вид. Чувствуя мои эмоции, зацикленные сейчас на самочувствии коротышки. Я переживал за злюку, не мог терпеть боль на её лице. Не мог слышать рваные вздохи – словно предсмертные. Время потянулось для нас всех просто жутко медленно. Через час пришлось отпустить нашего раненного бойца и снова прикладывать лёд – её снова трясло в лихорадке. На её теле, из-под повязки, проступил рисунок синих вен, что заставило меня паниковать вместе с сестрой. Мы раньше никогда такого не видели. Ирига и Мара осматривали растущий рисунок вместе с Сальярийцами и пришли к выводу, что это реакция организма на яд Назгла. Горелли же успокоил, сказав, что из-за медленно сердцебиения Лай, яд распространился не на весь организм, а только в месте укуса – локально. Мы же успели вымыть большую часть, не дав яду добраться до сердца.

Следующий час я чувствовал себя загнанным зверем, что не может помочь своей самке. Страшный узор прекратил своё распространение, но забыть о себе не давал. Я ходил туда-сюда. Предлагал влить в Цербера сил – но мне популярно объясняли, что это невозможно и почему именно. Я придумывал новый план и Сальярийцы вновь меня осаждали, не давая даже зародиться надежде.

«Как всё же быстро меняется настрой. С утра хотел, чтобы она исчезла насовсем из моей жизни, а сейчас всё бы отдал, лишь бы удержать её в этом мире. Лишь бы держать её сейчас на руках! Живую, здоровую… улыбающуюся. Да даже на скептический, высокомерный взгляд согласен. Лишь бы она пришла в себя и открыла глаза, цвета топких болот!»

Растерянность, паника, тревога росла во мне, как снежный ком. Сейчас я не был лидером. Я был влюблённым глупцом, что теряет свою мечту, не в силах удержать в руках. А такие лидеры слабы, уязвимы и не достойны права управлять другими людьми. Сестра, видя меня сейчас столь уязвимым, усадила и заставила остыть. То и дело я начинал пылать, спуская Мрака с цепи, и неосознанно согревал пещеру.

«— А Лай сейчас была нужна прохлада!!!» – Только эти доводы Терры и Снежки смогли меня успокоить и взять демона в руки.

Лай лежала с новыми снежными компрессами, дышала часто и отрывисто, как маленький заигравшийся щенок, что набегался после прогулки. На лбу – испарина, губы дрожали, и она то и дело тревожно крутила головой и тихо всхлипывала – режа меня по живому.

КовЭ́р и Сангр так и сторожили вход, Марко сидел рядом с Террой и крутил свой клинок, Густав привалился к стене пещеры и о чём-то думал, неотрывно смотря на Старосту, чуть дальше переговаривались Пайсон и Иви. Зелье было готово для Лай, и мы просто ждали её пробуждения от стазиса. Раньше вливать его не было смысла.

Их перешёптывания зацепили чуткий слух.

— Ну пожалуйста. Мне бы хотя бы один зубик! – Просила Деггера строптивая Мара. — Я только проведу пару исследований.

— И отдашь? – интересовался блондин, сидя с ней рядом, на разложенном спальнике.

— Нет…Ну, пожаааалуйстаааа. Зубья Назгла – это же так интересно… – и столько восторга в Сальярийке. Уму непостижимо, чтобы девчонка от встречи с переростком так искрилась азартом.

«Они точно все чокнутые! Бесстрашные, сильные и точно чокнутые! Такие же как их бесчувственная предводительница! Да они, как особи слабого пола, должны истерить и на шею к защитнику кидаться, К НАМ, а они?! Сальярийцы – это что-то с чем-то!»

— Не дам!

— Жалко, что ли, для сокурсницы? – хлопала она ресницами, очаровательно улыбаясь и включая женское очарование на всю катушку.

— Хотя… – Пайсон лукаво посмотрел на Иви, заставив её обратиться в слух и подобраться. Девушка выпрямилась и приготовилась к торгам. — За поцелуй… я может, и отдам тебе один.

— Поцелуй?! Всего-то? – отозвалась, довольная «торгом» Мара, и тут же, положив ладони на его бёдра, поднялась и прильнула к губам друга. Пайсон от такой неожиданной прыти растерялся на мгновение, но всё же прикрыл глаза. Девушка улыбнулась, прямо в поцелуе и обвила его замершую вытянутую руку с колбочкой, своей ладонью. Быстро невесомо отняла свою добычу, спрятала в задний карман штанов и приложила тонкие пальчики уже к лицу нашего зельевара. Пропажу-то блондин заметил, но ему было слишком хорошо сейчас. От Иви шли нужные эмоции, и он кормил ими своего демона.

«Ну, хоть немного пополнит силы – они нам сейчас пригодятся…»

Терра, что сидела к новоявленной парочке спиной, улыбнулась, ощущая их эмоциональную волну и опустила глаза в пол.

Мы сидели в тишине ещё какое-то время, а потом Снежка, сидя на соседнем спальнике и потирая руками плечи, заговорила:

— Только сейчас я понимаю, что чувствовала Лай, когда я умирала! – разрезал её голосок пространство, заставляя всех посмотреть на блондинку и замереть, ожидая продолжения.

❧глава 5. Исповедь Тихони ❦

***

— Ты что..? – прошептала сестра, смотря на замершую на месте Сноу, что, не мигая, смотрела на ели дышавшую Лай.

— Умирала… Это было на втором курсе. Тогда я просто не хотела больше жить… – КовЭ́р отошёл от входа и встал за спиной блондинки, услышав её слова.

— Расскажешь? – аккуратно спросила Террария, чувствуя её эмоционально расшатанное состояние. Тут главное не надавить и не спугнуть. Дать возможность выговориться и не перебивать, чтобы девчонка не закрылась от всех. А выговориться ей надо было и я это чувствовал так же остро, как и сестра.

— Да. Правда, я раньше никогда и никому, кроме Лай, не рассказывала о своей жизни до Академии. Вам будет скучно… – посмотрев на нас, она увидела напряжённые лица и, вздохнув, стала рассказывать, погружаясь в тёмный омут своих воспоминаний.

— Я родилась в аристократичной семье. У меня был старший брат и младший. Мать умерла при родах моей сестры, а отец, чтобы не лишать нас материнской любви, – женился вновь. Но не совсем удачно. Та женщина хотела лишь статус отца и семейное состояние, которое уже было завещано всем нам. Узнав о наследстве, она спровадила Грегори, моего старшего брата, в закрытую военную Академию на бюджет, с дальнейшей семилетней "выслугой" на границе. Младший брат через полгода после отъезда Грегори отравился, неизвестно какой дрянью и стал инвалидом. Живым растением – без права голоса. А меня, мачеха решила продать в жены Аристократу из Дуналезии, обогатив этим семью. Вы ведь знаете, что их жены ходят в парандже и чёрной хламиде – всю жизнь скрывая лицо?! Вот и я на тот момент об этом знала. И как только мне были назначены смотрины – я сбежала. Единственное место, где я смогла спрятаться стала Академия.

По правилам «Эолзера» – все выпустившиеся студенты не могут попасть в долговое рабство или обвенчаться по принуждению или договорённости родителей.

Академия стала для меня спасение и тюрьмой одновременно. Я не выходила из неё весь первый год, боясь, что меня найдут родители и заберут домой. А поскольку мою магию никто толком не раскрывал – я была слаба. Всё время проводила в библиотеках и лабораториях – я хотела стать сильнее… хотела дать отпор… Хотела выпуститься, а не вылететь за неуспеваемость.

Меня искали, но не достаточно хорошо.

На втором курсе к нам перевёлся каратель, что прошёл первый курс, сдав все экзамены за один день, собрав коллегию преподавателей. Магистры обсуждали его и ставили в пример всем. Одно было только не ясно, почему смурной каратель не перевёлся на четвёртый курс, как хотел ректор, а остался на втором.

Вечно в чёрном, с плохим настроение, не стесняющийся в выражениях, периодически куда-то пропадающий и постоянно знающий ответы на любые вопросы, при этом никогда не записывая, дающий отпор любому и всегда выходящий победителем! – Марко и Густав одновременно хмыкнули своим мыслям и, улыбнувшись, потупили взор, тоже вспоминая те дни.

— Надо ли говорить, что все девушки сходили с ума по таинственному карателю. А мальчишки наоборот, негодовали, что остались без нашего внимания. Но Лай было всё равно и на них и на нас. Тогда мы ещё не знали Лай.

В нашу первую вылазку мы попали в одну команду – Я, Марко, Густав и Лай. Получили задание и пошли на выполнение. Ночью, когда все спали, а я была на вахте, заметила цветок для декокта, что мы искали. Он как раз расцвёл при полной луне, на отвесной скале. Решив, что справлюсь хоть раз сама – полезла за ним. Когда он был у меня в руках я оступилась и полетела вниз. Упала на растущее из скалы дерево и его сучком пропорола себе ногу, а после упала на камни. – Мальчики от её слов сомкнули челюсти и сжали кулаки, вспомнив и этот трагический случай.

— Лай пришла на помощь быстрее всех. Она выпустила залп «о помощи студента», для куратора, и попыталась спасти мою жизнь. Она вливала в меня прорву своей силы, пытаясь исцелить, но я закрылась от её магии, потому что не видела смысла её действий. Не хотела вновь вставать и падать, оступаться вновь. Просто не было сил. Я сдалась! Тогда она силком влила в меня Стазис в попытке остановить кровотечение и обволакивала своей силой, что бы хоть как-то поддержать. Но кровь учуяли Нэйры, что высасывают её из своей жертвы и потом терзают иссушённое тело… – плечи блондинки передёрнулись.

— Мальчишки отбивались от этих тварей до рассвета, постоянно подавая сигналы о помощи из ракетницы, заклинаниями – но никто не пришёл. Лай вливала каждые два часа в меня стазис, потому что предыдущий переставал работать, и кровотечение начиналось вновь.

Те часы казались мне сплошным адом.

Тогда сквозь боль и пелену я слышала её голос. Слышала, как она уговаривает меня жить, просить открыться для магии и говоря, что будет со мной до конца! Что поставит меня на ноги, поможет при любых невзгодах и будет любить, как родную. Что отпустит меня лишь когда я обрету крылья и не буду бояться идти по жизни сама. Сказала, что найдёт мне прекрасного мужчину, что никогда не обидит. А если откажусь – отдаст лишь достойному.

Её слова достигли цели – я и правда захотела жить, но было уже поздно. Силы истаяли, и я потеряла сознание, не успев открыться для её магии. Дальше я не знаю, что происходило, а мальчики не хотят рассказывать… – Закончила свою историю наша тихоня.

КовЭ́р сел на спальник и пересадил замершую Сноу к себе на колени и, притянув к груди, стал гладить по голове. Она не брыкалась, лишь тихо всхлипывала.

— Я так боюсь её потерять! – заплакала блондинка, уткнувшись носом в шею Кейна.

— Я люблю её… Она мне родная... Она столько сделала для меня. Когда я очнулась – была рядом. Стала Старостой, помогла раскачать дар, объясняла, тренировала, чтобы я была сильней. Даже с этим артефактом – сделала всё за меня и обеспечила прекрасной работой, о которой я лишь мечтала.

И дала главный отпор – моей семье.

После смены руководства, ректор, по всем правилам, отослал письмо в мой дом, о том ранении и, конечно, явились родители с желанием меня забрать. Тогда Лай отвела меня в сторону, видя мои заплаканные глаза, чувствуя, как меня накрывает истерика, заставила признать свой страх перед родней и вытащила из меня всю грязь семьи Сноу. А после моего рассказа, Староста запретила встречаться семье со мной, без объяснения причины. Отец повиновался её требованию, признав в ней карательницу, и не по одежде, а по силе, что она излучала. А вот мачеха, магически неодарённая и ничего не чувствующая, не сдалась, пошла к ректору и стала требовать вернуть ей падчерицу. И Лай, в кабинете главы Академии, выслушав всю мерзость и грязь, в свой адрес – выгнала её пинком под зад, в прямом смысле слова.

— После того случая, на всю Академию, по громкоговорителю, прогремело новое правило, что «Родители, жаждущие разговора о своих отпрысках, принимаются только Старостой и только в пятницу 13 с 16:55 до 17:00!» – рассмеялся Густав. Снежка кивнула ему, впервые улыбнувшись и стирая слезы с розовых щёк.

— Но это же не всё... Моего брата отозвали с границы, вернув в отчий дом, по приказу правителя. Младшего брата поместили в лечебницу – где целители с трудом смогли вернуть ему разумность. А год назад он снова встал с инвалидного кресла. Отца той осенью навестил сам правитель Эолзер, объяснив, что родных детей любить надо, а не идти на поводу у молодой амбициозной жены. Его лишили титула и сослали в провинцию вместе с мачехой, что обещалась любыми способами найти и отомстить мне и моему покровителю. Старший брат теперь управляет делами дома и пишет мне каждый месяц, желая встретиться не только со мной, но и с загадочным доброжелателем, что вытащил нас всех их той бездны… О произошедшем в доме и том, что сделала для моей семьи Лай, я знаю из писем моей служанки, что теперь помогает брату делать первые шаги.

— Она тебе писала в Академию? Значит, знала, где ты?! – спросила Терра, правильно истолковав слова блондинки.

— Да. Она единственная знала, куда я сбегаю. Это её мать дала мне совет укрыться в боевой Академии, когда мачеха объявила на весь дом дату смотрин. Она-то мне и писала, предупреждая – кто меня ищет, как и где. А спутать Лай с кем-то другим – было невозможно. Там в письме, Изольда так и написала, что «…в дом вошли всего двое, его Величество и низкорослый молчаливый каратель, что при виде лебезящей мачехи, метал глазами молнии». Поэтому я точно знаю, кого благодарить за подаренную жизнь и… свободу…

Этим летом меня нашёл мой несостоявшийся жених, видимо, по наводке мачехи, и выкрал прямо с городского рынка. Я очнулась уже на корабле плывшего в Дуналезию. А когда муженёк захотел сделать своей, не дожидаясь приезда и всех традиций... я испугалась… сильно.

Позабыв, что я вообще-то водный маг, что на корабле, а вокруг ВОДА…

Помню, как сейчас... Он зарядил мне пощёчину, за сопротивление и я упала на постель. За окном корабля сверкнула неестественно зелёная молния, а в следующую минуту пред женихом, закрывая меня спиной, стояла Лай. На ней тогда была прозрачная ночнушка. Она явно была не на миссии. Она выглядела как призрак… как воплощение самой Богини Смерти. Бросила через плечо на меня свой пугающий, мерцающий взгляд, а видя, что я держусь за щеку, разозлилась. Волосы взмыли вверх, а глаза заискрились злостью. Она обернулась к муженьку и сказала спокойным голосом, от которого кровь застыла в жилах.

«Она МОЯ! Сунешься ещё раз – УБЬЮ! И чтобы мои слова достигли тебя – иди ко дну!»

Она протянула руку, и, сжав мою ладонь, словно водным лезвием разрубила корабль похитителей пополам, а меня утянула за собой в портал. Мой жених выжил и не захотел отступать. Только теперь его целью стала не я, а Лай. Не знаю, «как», но он нашёл её и захотел присвоить… – блондинка замолчала, не желая вдаваться в подробности, но чёрный омут эмоций так и развернулся над ней, утягивая в неприятные воспоминания и грязные, мерзкие фантазии, что мог с Лай сделать её недо-муженёк.

— Откуда ты знаешь про жениха? – спросила сестра, желая переключить Иригу на другую тему.

— Лай, в первые дни этого учебного года была какой-то взвинченной. На вопрос «Что случилось?», она лишь отмахнулась, сказав, что просто встретилась с моим несостоявшимся женихом ещё раз. Что он упёртый говнюк, путающий слово «НЕТ!» с «ДА, я твоя!». И добавила, что у Сальярии теперь расторгнуты все мирные договоры с сумасшедшей Дуналезией. Видимо, о нападении Аристократа, Лай рассказала его Величеству и он, приревновав, разорвал все договора с их страной.

Мы ненадолго замолчали, переваривая информацию. Лай для нас открылась с ещё одной стороны. К списку её положительных качеств, теперь я добавил – «сострадательная». А Сангр, что приблизился к нам, покинув наблюдательный пост, спросил у ребят:

— А как же вы выбрались с той практики? Нет, я сейчас спрашиваю не из любопытства, а потому что это может помочь нам выжить сейчас!

Все стали смотреть на Марко и Густава, а они переглянулись, кивнули, и открылись нам.

— Да, в общем-то, когда наступило утро, и мы близились к опустошению, Лай призвала подмогу, – стал рассказывать Марко. Его подхватил русый.

— Мы тогда чуть челюсть не уронили, когда из портала к нам вышел глава карателей – Ричард де К`ярг и его Величество, с обнажёнными клинками. Пока его Величество помогал нам отбиваться от Нэйров, Ричард поднял на руки наших неразлучников и открыл портал, куда нас за шкирку и утащил Правитель.

— Всё так стремительно началось. Пока Ричард укладывал Лай со Снежкой на постель, его Величество уже вызывал целителей. Они пытались отцепить Лай от Сноу, но та упорствовала и не желала уходить, пока Ирига хотя бы не вздохнёт без её помощи. Нас выставили за дверь, приказав ждать и не двигаться. А ещё через полчаса выставили за дверь и Лай, убедив, что целители тоже разумные люди и справятся без неё! – рассказывал Марко, смотря исподлобья на притихшую блондинку, что впервые слышала концовку того дня.

— Помню, как она с окровавленными руками прислонилась к стене и бессильно по ней сползла… –отозвался сокурсник, глянув на Цербера. — Она тогда плакала первый и последний раз, поминая всех демонов Бездны и прося Богиню Жизни о помощи… Тогда я думал, что наш коротышка влюблён в нашу тихоню и впервые дал слабину – показав истинные чувства. – Задумчиво добавил парень.

— Немного позже к нам вышел Ричард и, видя, что Лай измотана, просто закинул её к себе на плечо и приказал нам следовать за ним, в его кабинет. А там уже, выслушал подробный отчёт об Академии. О взятках преподавателей, о нерадивых студентах, о некорректных занятиях, неполной информации, что мы получаем, а она важна для выживания. О том, что некоторые преподаватели спят со студентками за «зачёт», портя молодых «идиоток», и не боятся расправы. О опозданиях, прогулах – как студентов, так и магистров…

— В общем, сдала с потрохами всех и вся. Выставив Академию настоящим гадюшником, – заключил Густав.

— Ага. А после рухнула без сил прямо на пол его кабинета. Когда К`ярг вернулся уже без Лай у нас состоялся долгий разговор. О том, что Лай нарушила правила, по которому имела право учиться в Академии и получать недостающие знания. Вызов его и его Величество был строго в секрете, поскольку Лай является тайным магом короны. То есть приближённой правителя. А это – прямое нарушение их договора! – пояснил Марко, посмотрев снова на Иригу и поймав злой взгляд Кейна.

— Когда мы сказали, что не расскажем, об увиденном, К`ярг смягчился и отпустил нас… – уточнил русоволосый и сел на спальник, обойдя Снежку и Терру. — Это потом уже Ричард и Правитель стали приходить через порталы и вытаскивать Лай на миссии и переговоры – не скрываясь.

— Но уже на выходе он задал нам вопрос в лоб. Нравится ли нам учиться в «Эолзере»? Хотим ли мы большего? Останемся, если начнутся перемены? И как мы смотрим, если в Академии появится "Староста", что будет следить за дисциплиной и всеми студентами! Тогда мы только пожали плечами и сказали – «что всё лучше чем сейчас». И Ричард задал другой вопрос, который мы тогда особо-то и не поняли. Он спросил: «Готовы ли мы подчиняться женщине?».

— Мы думали, что во главе Академии поставят леди-ректора. Поэтому и отшутились: «Да хоть собаке, лишь бы толк был!». Вот и получили – "Цербера"! – не весело засмеялся Густав.

— Уже через неделю в «Эолзер» нагрянула проверка с его Величеством, главой карателей, тайной канцелярией и множеством солдат. Навели они переполоха. Академию трясло изрядно в прямом смысле. Сначала были уволены все взяточные преподы, те, что успели попортить магичек – уволены, без права когда-либо преподавать. Кураторы, что халатно отнеслись к практике и не отозвались на "зов" – сосланы на каменоломню. Ректор уволился по собственному. Остался лишь «Костяк» преподавательского состава в небольшом количестве, те, кто преподавал дотошно и познавательно. На места сокращённых пришли новые магистры. Сменили расписание, форму, учебные пособия. Четвёртый и пятый курс – оставлены для повторного прохождения учебного материала. Кто против, могут идти… – и Марко одними губами выругался, показав средний палец полу, не желая ругаться при девочках вслух.

— А на церемонии Динар Эолзер представил нам нового ректора – свою правую руку, бывшего главу карателей – Ричарда де К`ярга. Он рассказал, что нам выделено три дня для решения на какой факультет мы хотим идти, поскольку потоки разделились. А дальше представил Старосту Боевой Академии – без имени, без титула, без фанфар – просто "Лай".

— Когда на подиум расслабленно вышел наш коротышка, в костюме карателя, и осмотрел присутствующих пламенным взором, многие нерадивые студенты, что имели возможность схлестнуться с ним, побежали отчисляться! – усмехнулся Густав.

— В тот день я поймала Лай после церемонии и спросила, на каком он будет факультете, а узнав, что на «боевом» тут же пошла и записалась, даже не думая. Тогда уже знала – Лай в обиду не даст! – отозвалась Ирига, улыбаясь и смотря в пустоту.

— Да, весело было! – засмеялся Густав, качая головой.

— А ещё веселее стало, когда на зимний праздник Нового Круга, его Величество устроил бал, что вошёл потом в традицию. И на балу мы увидели… нашу Лай… первый раз… без экипировки карателя! Жёсткая была ночка! – проговорил Марко взволнованно, проворачивая на ребре ладони свой клинок.

— Наш коротышка и ходячий секс в одном флаконе! – смотря в пол, говорил он, выдавая шквал возбуждённых эмоций.

— Тогда-то у её «логова» стали дежурить не только девушки, но и парни! – заржал русый, проводя по волосам пятерней и тоже выдавая острые эмоции.

— С тех пор Лай и вешает на свою комнату разноуровневую защиту, что мало кто может взломать! – пояснила блондинка.

— Просто надоело девчонок выгонять из своего отсека по ночам. А они у нас с придурью. Особенно целительницы! – усмехнулась Мара.

— И не только девчонок. Парни после бала тоже отметились! – укоризненно намекнула Снежка и посмотрела на Сальярийцев, что на её голубой взор лишь качнули плечами, мол, «Кто бы говорил? Ну было и что?! Попытка не пытка!»

— Некоторые до сих пор желают внимания. Хоть Лай и «по мальчикам»! – вклинился в разговор Горелли, что обдал нас сильными чувствами. Но не любви, а непоколебимого доверия и дружбы.

— Обойдутся! – уверенно проговорил Густав. — Никакой Алисии мы нашу коротышку не отдадим! Самим такое "счастье" нужно! – проговорил он и поперхнулся воздухом, поймав мой пылающий взгляд.

— То есть, Лай стала «Старостой» в наказание за проступок, что, по сути, спасло жизнь Сноу? – спросила Террария, что слушала очень внимательно и не перебивала, до этого момента.

Ирига резко выпрямилась и уставилась на парней.

— Это правда? – встревожилась она.

— Снеж, успокойся! – быстро проговорил русый и посмотрел на Терру с осуждающим взглядом, и пылающим вопросом в глазах «Ну кто тебя просил?!». Только он хотел уточнить, но Марко заговорил быстрее.

— Ты сама-то веришь в это? Наша Лай, которую мы знаем, нельзя заставить или принудить. Она к чёрту пошлёт, а-то и дальше, да ещё и ускорения придаст – пинком сапога! – уверенно вещал парень.

— У неё, наверняка, были свои мотивы, которые нам неизвестны!

— Но она так устаёт от работы Старосты… – уныло проговорила блондинка.

— Она устаёт из-за миссий, а не от нас! – твёрдо заявил Густав. — И вообще, я рад, что ректор назначил её Старостой. Ведь то дерьмо, что было до прихода Цербера, не спасло бы нам жизнь. А сейчас смотри…Мы выпускники... Пережили встречу с Назглам. Они вообще двоих завалили! – указал он рукой на нас, — А Ты и Иви, с помощью своих знаний, смогли сделать что-то особенное. То, что спасёт ей жизнь. – заявил Густав.

И в повисшей тишине мы отчётливо услышали первый глубокий вздох Цербера.

❧Глава 6. Кризис миновал.❦

Первый вздох, что в тишине раздался столь отчётливо, воодушевил нас. Её всё так же мелко трясло, она пыталась открыть глаза, вертела головой, но сил ещё явно не хватало.

Тамара подскочила с флакончиком антидота в руках.

— Надо дать противоядие, чтобы исцеление далось легче! – выпалила она и подсела к Старосте, пытаясь влить в неё жидкость... лёжа, блин!

— Подожди! Давай же по-человечески. – Поспешил возразить я, после чего быстро взял Лай на руки, уселся, облокотившись о свод пещеры и в таком положении мы заставили Старосту проглотить приготовленную ими бурду. Девушка крутила головой, кашляла от варева и морщилась, словно в неё вливали желчь. А когда Иви села на спальник рядом с Пайсоном, Лай стала пытаться продрать глаза.

— Х..х..х-х – заикалась она, не попадая зуб на зуб.

— Хреново?! – попробовал расшифровать Марко.

— Х-х-х...

— Холодно?! – предложил я и увидел, как она закивала головой.

Блондинка проверила температуру и кивнула головой в знак того, что кризис миновал. И только тогда я прижал к себе Цербера в одном спортивном лифе и трусиках-шортиках, которые мы на ней оставили. Стянув с себя камзол, как можно аккуратней, прикрыл её плечи, от глаз парней. И тут Лай прижалась ко мне и прошептала:

— Р-р-рид…

— Мимо! Вторая попытка, злюка! – стараясь сильно не раздражаться, отшутился я. И вот тогда Лай раскрыла зелёно-карие глаза и уставилась на меня.

— Вишенка?! – ничуть не задумываясь произнесла она. — Не думала, что скажу эти слова на землях Сальярии, но я… чертовски рада видеть тебя живым, Айн!

Радость затопила меня до предела. Вот как она смогла снять всю тревогу одним махом. Цербер закрыла глаза и уткнулась мне в грудь, всё ещё дрожа.

— "Вишенка"! Серьёзно?! – возмутился я. — Я вообще-то взрослый мужик, который старше тебя на... Сколько там тебе? – а увидев её усталый взгляд и чуть приподнятую бровь, продолжил: — Не важно, сколько тебе, я явно старше!

— Да кто ж спорит, что ты мужик. Я же отчётливо чувствую, что на "морковке" сижу, главное, чтоб прорастать сейчас не начала… – ехидничала она, словно была под градусом.

— Морковка? Надо было тебя Назглу всё же скормить! Убили бы его этим в разы быстрее. Он бы либо сам подавился, либо отравился твоим внутренним ядом! – злился я на Старосту и разгорался от её едких слов. Парни весело хмыкнули, но промолчали. Они-то чувствовали сейчас мои эмоции.

— Вот… вот… злись больше, ярче, горячее. А-то я окоченела уже, под ваши светские беседы! – отозвалась довольная заразочка, уткнувшись в ключицу, ещё и обняла за шею. А я как дурак, осознал для чего она меня злила и это заставило полыхнуть сильнее.

— Ты… зараза мелкая! – прошипел я, чувствуя, как Мрак кайфует от её ладони на интимном месте Призывающих. Но Лай не ответила, что напугало основательно. Я склонился к ней пытаясь уловить дыхание, но оно было столь поверхностным.

— Лай! ЛАЙ!!! – позвал я её, а когда она не откликнулась, извернулся и прислонился к её груди ухом. Мерный стук сердца успокоил, но не до конца… слишком медленный, слишком тихий…

— Она спит! Успокойся, Зерхо. Мы когда на пределе всегда впадаем в спячку. – Отозвался Марко и, переместившись к нам, опустил ноги Лай на каменную плиту.

— Она замёрзнет! – возмутился я, стараясь снова уложить её стопы на себя.

— Так она пополнит силы от земли хоть немного! – упорствовал Сальяриец. — Ты же помнишь, что она – Полиморф. Она неосознанно будет тянуть магию. И если не из земли и воздуха, то от тебя.

— От меня! Может попробовать влить в неё свою силу? – поспешил предположить я. — Так она проснётся быстрей. – Марко на мои слова лишь покачал головой.

— Стихийные маги не принимают чужую силу без желания. Поэтому-то она и не смогла исцелить Снежку тогда. Для передачи сил нужно разрешение. Так что, нам остаётся только ждать... – ровным голосом произнёс заключение он.

И мы ждали. Долгие часы пока она проснётся.

Когда Лай согрелась, я переложил её в спальник, мы зажгли костёр и опустошили почти все фляжки и провизию. За стенами нашего убежища стемнело и все разбились на пары, чтобы хоть немного передохнуть и набраться сил для завтрашнего дня. Огонь потух, а я всё также сидел у стены и смотрел в одну точку, не видя ничего.

Сестра спала с Марко, и он прижимал её к себе, лёжа на боку. Демон Террарии поедал эмоции Сальярийца, делая это аккуратно, сильно не вклиниваясь и не выкачивая до капли, хоть и был безумно голоден. Пайсон тоже уже улёгся. На его груди, чему-то улыбаясь, засыпала Мара. Снежка с Кейном тоже уместились в его спальнике и девушка смущённо прижималась к его большой обнажённой спине. Впервые так близко видя его Кхела и восхищаясь им. Рисунок же, чтобы не пугать тихоню, не подавал признаков жизни, но наблюдал за её реакцией. Видимо, привычка спать, без одежды, всё-таки взыграла в нашем здоровяке или он решил начать постепенное приручение боязливых блондинок. Только Густав и Сангр не спали. Они заняли место у входа в пещеру и через щели следили за территорией. В этот самый момент из мыслей меня вытянул голос Цербера.

— Как Вам удалось выбраться живыми от Назгла? – Лай лежала с закрытыми глазами, и блокированными эмоциями. Её отрешённый голос звучал устало и сипло.

— Башку ему отрубили и ушли! – нейтрально отозвался я, вновь прокручивая нашу битву.

— Твой клинок же не взял его хитин?

— Так я твоим... – на эти слова, Староста открыла глаза и посмотрела на меня, приподняв чёрную бровь. Видя скепсис в её взгляде, поднял меч, лежащий рядом.

— Прекрасный клинок. Тяжёлый, но жутко острый. Люблю такие. В умелых руках, правильный замах, а всё остальное делает за тебя меч.

— Это родовой артефакт! – с упрёком отозвалась девушка.

— И?

— Ты не должен был его поднять! – Пояснила злюка.

— Но я поднял! – Указал на очевидное.

— В этом-то и беда. Он должен был быть неподъёмен для тебя и обжечь руки. Им может управлять лишь наследник рода.

— И что это значит? Объясни, для нездешних!

— Не знаю ещё. Может, он дался тебе, потому что мне нужна была помощь, а может… – девушка замолчала раздумывая, — Сколько он весит навскидку?

— Не знаю, килограмм пять-семь! Это важно? – Интересовался я.

— Не знаю. Но он тебе по силам, вот что важней. – Задумчиво ответила она.

— А как ты ощущаешь его в руках? – продолжил интересовался я, положив клинок обратно и присел около неё.

— Для меня он абсолютно ничего не весит. В битве он становится продолжением руки. За это я его и полюбила. Поэтому и украла! – Призналась Лай.

— Почему мой металл не взял хитин Назгла, а твой родовой меч, разрубил как масло?

— Это особенная зачарованная сталь. Таких мечей в Сальярии всего несколько. А мастеров ещё меньше. Материал для его изготовления очень-очень редкий, – продолжала, не задумываясь, отвечать она.

— То есть, вооружить таким оружием войско не получится?! Вот же, бездна… – разочарованно произнёс я, в порыве стукнув кулаком о землю.

Девушка хмыкнула своим мыслям, на мои слова, но промолчала, я же рассматривал её лицо. Бледная, с кругами под глазами, черты заострились и придавали Лай хищности.

— Сколько не успело покинуть территорию?

— Не знаю. Но мы нашли четверых. С нами Марко, Густав, Ирига и Мара.

— Ясно. Значит, не успели. Дьявол! – выругалась Староста, кашляя и хватаясь за раненый бок. Я подсел к ней поближе и помог сесть, чтобы напоить водой.

— Что это? – сделав несколько глотков, спросила она, указав на повязку длинным пальчиком.

— Последствия твоих неосмотрительных действий. А ты что хотела?! Побывать в пасти переростка и целой выйти? – несколько раздражённо ответил я.

Её ядовитые глаза посмотрели на меня, и она прошептала:

— Спасибо!

— Не за что. Ложись и набирайся сил. Нам ещё выбираться из всего этого «дерьма». – Уже спокойно ответил я, взяв себя в руки.

Лай кивнула и улеглась, а потом как-то долго выжидательно смотрела на меня. Ну, я и не выдержал!

— Что ещё? – уточнил я, смотря ей в глаза.

— Ложись тоже! – поступило неожиданное предложение от злючки.

— Хочешь, что бы я тебя согрел? – поинтересовался я, иронично приподняв одну бровь.

— Если хочешь спать с Сангром или Густавом, так и скажи. Я вообще толерантна к однополым отношениям! Правда… если они не касаются меня! – Её слова заставили полыхнуть и рыкнуть вместе с разъярённым Кхелом.

«Ну, зараза! Ну, держись! Выберемся – быть тебе отшлёпанной!»

Быстро поднявшись, скинул с себя кофту, отбросив, не глядя, в сторону, и залез в тёплый спальник к полуобнажённой Церберше.

— Что б ты знала, я сто процентов «по девочкам»! – уточнил грозно я.

— Знаю. Ты же по борделям не "по мальчикам" ходишь. Ведь так?!

— Не хожу! – буркнул в темноту.

— Ходишь. Не ври! Ты был там перед моим прибытием в Академию. Только недолго. Не понравился ассортимент или обслуживание? – едко проговорила девушка, заставив просто сочиться меня ядом, а Мрака рычать и рваться с цепи.

«Вот откуда она всё знает? Следила? Да нет. Она была на миссии. Нахрена ей следить за мной! Или всё же?»

— Не нашёл там «зеленоглазых шатенок с острым язычком», которые в последнее время пришлись по вкусу! – двусмысленно отозвался я.

— Теперь буду знать, что пора перекрашиваться в блондинку, чтобы избежать твоего повышенного внимания! – отозвалась Лай. А я, проглотив её слова, повернулся к ней спиной, не желая сейчас её видеть. Долго ли я так лежал, пребывая в раздрае, не знаю, но когда спины коснулась прохладная ладонь замер.

— Твой рисунок побледнел… – озадаченно уточнила она.

— Я голоден и выпустил слишком много энергии, пытаясь отбить тебя у Назгла. Поэтом мой Кхел слаб сейчас.

— Ты говорил, тебе нужны эмоции…

— Обойдусь! – обиженно рыкнул на неё я, не дав даже закончить мысль.

— Но ты можешь…

— Нет. Ты и так слаба сейчас. Не нужно вновь проявлять заботу о других, когда не можешь даже о себе позаботиться!

— Но я слаба магией, а не эмоциями.

— Я сказал «НЕТ»!

Ладонь опустилась ниже, на самый рисунок Мрака и он зашевелился под её пальчиками, что не давало мне возможность отстраниться мыслями и хоть немного поспать.

— А зачем, я тебя об этом спрашиваю? – спросила сама себя Лай. — Ты хочешь есть, мой кровожадный демон?! Ты сегодня такой молодец. Вот и держи от меня плюшечку! – проговорила Лай, обращаясь к моему Кхелу, и открыла эмоции.

Яркие, сочные – они заполнили всё пространство пещеры. В темноте ярко вспыхнули четыре пары красных глаз соплеменников, обращённых к нам. Они проснулись от эмоций Цербера или вообще не спали, прислушиваясь к нашему разговору. Их Кхелы стали впитывать без разбору предоставленное лакомство. И мой Мрак был не исключением.

Но стоило Лай вспомнить особо остро вечер злосчастной пятницы и наше близкое знакомство с её попой, что я не выдержал, перевернулся лицом и завис над ней, на вытянутых руках.

— Я же предупреждал – «не надо меня провоцировать»!

— Тебе нужны силы, чтобы завтра идти со мной и оберегать ребят. Я ещё слаба. А мне нужен сильный воин, которому я готова доверить тыл. Мне нужен твой демон, что сможет завалить, в случаи нападения, Назгла и… мне нужен ТЫ! – проговорила она и открыла мне эмоции иного дня.

Её возвращение в Академию, предвкушение праздника и моё спонтанное нападение на её губы. Поцелуй, что жалил губы, руки, что сжимали её тело, обхватывали запястье и вытягивали вверх. Её бёдра, что сжимали меня и прижимались к морковке. Её потаённее желания и мой напор.

— С огнём играешь! – угрожающе зашептал я.

— Не в первый раз! – только и отозвалась она, сверкая глазами, а следом положила руки на мою шею и притянула для поцелуя. Так быстро и стремительно, что я даже не успел опомниться.

Жар прокатился по телу от её вкусных губ. Мрак получил дозу возбуждающих эмоций и заликовал внутри.

Мои руки обхватили её хрупкую фигуру и прижали ближе, стараясь не задевать раненый бок. Ножки Лай приподнялись и улеглись на мою спину, прижимаясь к возбуждённому паху невыносимо резко. Мы целовались так самозабвенно, так страстно, что я только и мог контролировать воспламенение.

Она впервые так откликнулась на поцелуй, сама отважилась на близость. И видит Богиня, не будь рядом сородичей и посторонних глаз, Лай была бы уже моей.

Мысли о ректоре ушли на второй план.

«Я хотел отпустить её. Серьёзно? Я? Да никогда и ни за что теперь не отпущу. Моей будет и точка!»

Ладони Лай прошлись по моим волосам, не больно сжав их на затылке, а когда я двинулся навстречу её телу, она прогнулась и еле слышно простонала в поцелуе. Необдуманно схватил её за талию, и тут же нас с Мраком накрывала волна боли. Я сделал ей больно и тут же отпрянул.

— Прости, малЫш, увлёкся, – задыхаясь, прошептал я у самых губ.

— Не важно. Главное ты получил то, что было нужно, – зашептала Лай, прикусывая губу и несильно отталкивая меня руками.

— Я хочу тебя… – склонившись, прошептал ей.

— Не лучшее место… для подобных признаний! – отозвался Цербер.

— Знаю. Пообещай не закрывать эмоции, хотя бы до утра, – шептал ей в губы, игнорируя сопротивление. — И не сопротивляться моему прикосновению – тебе же нужен воин?!

— Ладно. Но учти, будешь домогаться – руку оторву и не посмотрю, что они мне ещё пригодятся!

— Звучит многообещающе! – вскинув брови, отозвался ей.

— Заткнись, Зерхо, и спи! Нам ещё из "дерьма" выбираться.

Быстро чмокнув её в губы, я улёгся и притянул Лай спиной ко мне. Руками аккуратно обхватил талию и зарылся носом в её чёрные волосы. Запах девушки сводил с ума. Даже сейчас она ранена, уязвима, но притягивает меня к себе.

Мрак прошёлся по руке и, набросив на нас защитный контур, перетёк на тело девушки и она тут же заёрзала, чувствуя чужое присутствие.

— Это мой демон хочет поблагодарить тебя за лакомство.

— Что? – всполошилась она.

— Не дёргайся, он просто поможет с регенерацией.

Мрак расположился на её животе и стал вылизывать каждую ранку. И хоть под бинтами я этого не видел, но прекрасно чувствовал его действия. Вот он скрупулёзно прошёлся по животу, поглощая её боль и вкладывая энергию для ускорения заживления. Вот вылез из под бинта и переместился на плечо. Раны на глазах затягивались, а синяки светлели. Только Лай продолжала елозить и вздрагивать от своеобразной помощи. Когда Мрак расправился со всем, то решил чутка поиграть и его голова нырнула под спортивный лиф девушки.

«О, да! Он ещё тот шалун у меня!»

Я чувствовал, как он, расположившись плоским рисунком на её коже, обхватил девичье полушарие и лизнул самый чувствительный участок её тела. Ощущения, конечно, не настоящие, а ментальные, но и они могут неплохо завести партнёршу. Проходил, знаю, уверен – на все сто процентов!

Горошина тут же прорисовался под тканью, а Лай рвано вздохнула:

— Зерхо! Там у меня ничего не болит. Пожалуйста, забери свою зверушку. – А вот это Мрак услышал и обиделся. "Зверушкой" его ещё никто из наших дам не называл. Поэтому и отомстил, чисто по демонически, – куснув Лай за сосочек, ласково играясь лапой с другой грудью.

— Демону виднее… – отозвался я, пряча улыбку в её волосы.

И этот, рогатый нахал, солидарно поделился своими эмоциями. Закрыв глаза, я ощущал всё, что он творит с телом Старосты. Как обхватывает грудь, чуть сминая. Как кусает вершинку, и тут же её ласкает. Всё было столь ярко, что я чувствовал – будто делал ЭТО с Лай сам. Но я держал руки на месте и не шевелился, чтобы не злить Цербера. А то, что с ней творит Мрак – это не Я!

— Зерхо! – всхлипнув и обдав меня волной желания, взмолилась Лай.

— Пообещай мне, провести со мной день, когда выберемся! И я заберу Кхела! – стал торговаться я.

— ЕСЛИ выберемся, Зерхо! – отрезала девушка, напоминая, где мы вообще.

— Ну, тогда… я буду звать тебя «Нетти» и ты не будешь ругаться.

— Да хоть "Ланьетом" только убери своего демона! – взмолилась Лай, чувствуя, как Мрак спускается по её животу к трусикам.

— Ты его провоцируешь… – прошептал, уже не в силах скрывать смех.

— Я тебе сейчас голову оторву и он умрёт вместе с тобой. Вот и освобожусь сразу от доставучего Айна и его, непонимающего правил приличия, демона! – грозно шипела Староста. И в этот момент Лай задохнулась, почувствовав весь аспект красок от действий моего плохиша. Щеки загорелись румянцем, глаза округлились, рваный вздох и прилетевший локоть мне в солнечное сплетение – стали окончанием вечера.

«Заигрались. Блин!»

Мрак быстро перебрался мне на спину и затих, понимая, что переборщил.

— Я тебя ненавижу! Тебя и твоего демона. Развратники чёртовы! – отозвалась злая и возбуждённая Староста и отвернулась от нас, накрывшись спальником. Я наклонился к её уху.

— Я не причём – это всё Кхел.

— Да мне плевать! Только начинаю думать, что ты нормальный. Только стараюсь хоть как-то помочь, как ты творишь какую-то дичь!!! – шипела она подобно кошке.

— Лай!

— Отвали! По-хорошему говорю. А-то спать будешь не с Сангром, а на улице с переростками.

— Ну, вот и поговорили… – обречённо заключил я и, встав из спальника, направился к соплеменнику, накидывая на голое тело куртку. Сангр встретил меня, улыбаясь и укоризненно качая головой.

— Вот только не надо нотаций читать, лады? – умолял я.

— Молчу, как видишь. Но ты не прав, брат. Ох, как не прав. Она не АйнКрадка, она – Сальярийка!

— Иди ты… спать. Дай мне в тишине подумать и проникнуться стыдом! – проговорил я, понимая, что Лай меня слышит.

— Ага. А стыд-то тебе знаком вообще? – удивлённо посмотрел на меня друг.

— Свали, – тихо рыкнул я и сверкнул глазами.

Сангр быстро уступил мне караул и побрёл отдыхать. А я всё не мог остыть. Ощущения, что дал Мрак – кружили голову. И даже в такой жопе, где мы сейчас оказались, – я желал её. Мою злую и кусачую стервочку.

Такую горячую, голодную по ласке, такую чувствительную, такую отзывчивую… Хотя озарение пришло не сразу, но меня прошибло насквозь.

«За той злобой, что пробивалась в её эмоциях, было скрыто – смущение и желание, что уже почти оформилось. Лай хотела меня! А я спугнул… дурак!»

❧Глава 7. План действий.

Под утро меня сменил Кейн.

Да, меня немного утомило дежурство, но при виде моей злюки усталость как рукой сняло. Всё блекло в сравнении с Лай – той, что сейчас сопела лёжа на животе в своём спальнике и укрывалась моим. Хоть ей и было холодно, её рука была раскрыта, а ладонь лежала на холодном камне. Перейдя на иное зрение, я видел, как от твердыни поднимается серый туман, оплетает изящное запястье и на уровне локтя перерождается в золотистое сияние, пропадая, уходит в стройное тело. Не раздумывая улёгся рядом, прижался к спине и уже через минуту, вдыхая её аромат, провалился в сон.

Прошлый день снился, показывая все картинки ужаса: сестра в коконе и лапах твари, Лай, что мчится на выручку и её бесстрашный отвлекающий ход, который спас сестру, меня, студентов – дав время для удара. Только какой ценой... почти стоивши ей – своей жизни…

В полудрёме почувствовал, что рядом что-то зашевелилось и стало отползать от меня. Сработал животный (кошачий) рефлекс – "поймать и притянуть обратно к себе". Пискнув жертва замерла, а я открыл глаза. Чёрный затылок, аромат злюки и голые плечи – сняли дрёму окончательно.

— Как себя чувствуешь? – спросил первое, что ударило в голову. Красочные картинки вчерашнего дня так и стояли перед глазами.

— Если ты перестанешь упираться в меня своей "морковкой", то вообще замечательно!

Я сунул руку к штанам и вытащил клинок, что был прикреплён на поясе с ночи, по привычке.

— Это – меч! – отозвался, кладя оружие рядом с нами и, чувствуя её замешательство, снова притянул Лай к себе.

— А это тоже "клинок"? – Ощущая твёрдость, спросила девушка.

Обречённо вздохнул и вытащил, под ошарашенный взгляд Старосты, очередное оружие, которым оказался нож с массивной рукояткой, что как раз и упирался ей в спину.

— Это – нож! Обвинения иссякли?! Тогда спи – рано ещё! – ухмыляясь, отозвался я, целуя её в обнажённое плечо, и бросил на камень острую сталь.

Девушка успокоилась и снова легла на согнутую руку.

— Заруби себе на носу. Если хочешь спать со мной – никакого оружия! Мне его вот только в постели не хватает. Так что будь добр – разоружайся перед сном!

«Неплохое начало дня!»

— Это разрешение?

— Это ультиматум! Неизвестно сколько дней мы ещё проведём вместе…

Девушка поёрзала и обречённо спросила:

— Зерхо, да сколько на тебе оружия?

— А вот это уже не оружие. Это «Доброе утро, миледи»!

— Что?

— Что-что? Ёрзать и елозить по мне попкой меньше надо! Я же живой всё-таки! – отозвался я, беспомощно вздыхая, перекатываясь на спину и закрывая лицо ладонями. Вот и проснулся.

Со стороны послышался смех парней, и мне снова захотелось почесать кулаки.

— Ты извращенец?! – уточнили сверху. А открыв глаза, увидел Лай, что приподнялась и нависла чуть сверху, вздёрнув лукаво бровь.

— Я нормальный мужик, с работающим оборудованием. И прости, если ты считаешь оскорблением, а не комплиментом – реакцию моего организма на твоё тело!

— Лай, ты бы вставала, да одевалась! А-то он прав, – заговорил Марко улыбаясь, откуда-то с боку. — Ты с утра, с всклокоченными волосами и перебинтованным телом, прямо мечта. Не девушка – ходячее умертвия!

— Марко, ты бы заткнулся и отлип от Терры, пока её брат не осознал, что «доброе утро» у парней одинаковое! – так же задорно отозвалась Староста, а я сел в спальнике и уставился на Сальярийца.

«А ведь она права. Если я всю ночь мог тискать Цербера, значит, и он мог распускать свои! И сейчас он тоже может прижимать мою сестру к…»

— Оторву на хрен! – зарычал я, смотря на Марко.

— Ты формулируй лучше, братик, – отозвалась сонная сестра, переворачиваясь и прижимаясь к груди Сальярийца. — Оторвёшь "на хрен" и что именно или оторвёшь "хрен"?! – смеялась маленькая провокаторша, заставляя злиться сильнее, а адепта «Эолзера» нервно сглатывать, видя мой пылкий взор.

— А вообще это нечестно, – заныла сестра. — Тебе можно обниматься, целоваться, и подкармливать Кхела, а мне как всегда нельзя. Несправедливо. Я же тоже тепла хочу!

— Сказала, та, что теплей парня на пару градусов! – отбил я.

— Вот же… ладно! Спасибо, адепт Горелли, за чудесную ночь! – проговорила сестра, садясь и целуя показательно Марко в щеку.

— А ты чего молчишь? Это вообще нормально? – спросил я у сидящего на входе Кейна.

Тот пожал плечами и, хмыкнув, отозвался:

— Я следил. Там всё мирно и по обоюдному соглашению.

— Следил?!! – отозвались в унисон Терра и Сальяриец, уставившись на здоровяка, явно вспоминая, что делали в темноте, пока все спали. И да, они шалили, судя по эмоциям.

— Ты опять за своё, верзила неотёсанная! – закричала на него сестра, подрываясь со спальника и заливаясь краской.

— Что по обоюдному соглашению?! – уточнил я, сверкая глазами.

— Поцелуй и эмоциональная подпитка. И вообще, Марко не плохо парень – Терру к непристойностям не склонял, похабных предложений не делал, не навязывался, руки не распускал и только поэтому они сейчас не сломаны! Просто мирно спал рядом и пытался открыть ей самые вкусные эмоции для пополнения сил.А вот то, что делала Терра – не его вина! – уточнил КовЭ́р и снова посмотрел в щель, видимо, специально не уточняя, что творила сестра.

Видя, как я сжимаю край спальника, как глаза сверкают огнём, Лай, ухватив за подбородок, развернула моё лицо к ней, заставив оторваться от "сладкой парочки" и взглянуть на неё.

— Хоть я и без сил, но своего подопечного защитить от тебя сумею. И раз такой правильный и заботливый брат, то вспомни на минуту, что и у меня они есть. И они, "случайно узнав", что ты и твой демон творите, тоже могут наведаться к тебе в гости и руки с ногами местами поменять!

Мы сидели долгую минуту, прожигая друг друга глазами. Перед взором так и встала картинка, что творил с ней ночью Мрак. Хочешь не хочешь, а возбуждение пришло мгновенно, сменив собой гнев и успокоив. Глаза съехали на затянутую грудь и ниже, где был виден бинт.

Со спины к Лай подошла Снежка, что попросила осмотреть вчерашнее ранение. Вдвоём они разбинтовали живот и ужаснулись. На теле не было синяков, а вчерашние следы от укусов – остались в виде маленьких светлых полосок на коже. Единственным доказательством вчерашнего ядовитого укуса были синие вены, что не пропали и располагались витиеватым полукругом, от раненного бока. Девушки подняли на меня удивлённые глаза.

— Я же говорил – «он хотел помочь», – напомнил я выходку своего Мрака, и Цербер тут же стала краснеть. — Не благодари! Хотя от поцелуя, в знак благодарности, я бы не отказался! – отозвался, поднимаясь с тёплого нагретого спальника, и найдя свою кофту, предал её Лай.

— Зерхо, ты неисправим! – проговорила злючка и, чуть морщась, встала со спальника ища глазами видимо свою одежду, что мы вчера уничтожили.

Она стала медленно обходить меня бочком, но я не хотел отставать. Схватив за локоть, притянул к себе и прижался губами к её сладкому рту. Староста лишь всхлипнула от неожиданности, но не ударила и разрешила углубиться, а когда отстранилась от меня, я натянул ей на голову свою кофту.

— С добрым утром, Лайнетушка! – улыбнувшись одним уголком, проговорил я и изогнул бровь так же, как это делает она. А Лай только сверкнула глазами и, отстранившись от меня подальше, стала прятать под одеждой своё стройное и израненное тело.

***

Подкрепившись остатками провизии, Лай выслушала отчёт Марко, Густава и мой. А после уселась, облокотившись о стену пещеры. Хоть ночью она и пополняла свои силы, вся энергия уходила на восстановление. Она была слаба и уязвима сейчас.

— Что будем делать? – задал главный вопрос Марко.

— Что–что? Выбираться!

— Может, кураторы смогут прорваться к нам? – поинтересовался Густав.

— На кой чёрт? Для незабываемой встречи с Назглами? Это самоубийство в чистом виде. Да и не смогут они зайти в купол. Это мой щит... Мои наработки... – напряжённо вздохнула Староста и откинула голову на свод пещеры.

— Твоя дипломная? – спросила Тамара.

— Ага. Больше года его разрабатывала... Через него не может проскользнуть даже призрак, не то что уж живое существо.

— Тогда что нам делать, если подмоги ждать неоткуда? – несколько обречённо продолжила Иви.

— Я думаю… Надо связаться с ректором, – сразила идеей Лай.

— У тебя есть артефакт связи? – воспылал надеждой Густав.

— Был. Его Назгл проглотил, когда мы… – Лай свела тёмные брови, вспоминая вчерашний ужас. — Надо достать артефакт и связаться с Ридом.

— Он же во дворец собирался? – напомнила Сноу.

— Игнорировать форс–мажор он не имеет права. Я успела передать сообщение, так что по ту сторону купола нас уже ждут. И, возможно, не только ректор.

— Его Величество? – уточнила аккуратно Снежка.

— Не только! Нужно добыть артефакт и получить указания. Рисковать вашими жизнями я не имею права! Не доросла ещё… – как-то грустно проговорила она, явно цитируя кого-то, и всё ещё усиленно придумывая план спасения.

— Надо подойти к щиту вплотную, где нас, теоретически, будут ждать, подать сигнал из ракетницы и ждать когда нам откроют с той стороны.

— А снять его не проще? И почему с той? – вопросил я, складывая руки на груди.

— Нет, Зерхо, не проще. Он мощный! Чтобы его поставить, нужна прорва сил, а я слишком слаба сейчас, чтобы вскрыть его с этой. Да и если мы его снимем, все оставшиеся твари разбегутся.

— Лай права. На мой отряд напал здоровенный Назгл. За мной же бежал другой, поменьше, когда я девчонок захоронил! – добавил Марко, просчитывая, сколько ещё тварей может бегать по лесу.

— Вот… и того у нас, как минимум, ещё одна тварь не убитая где-то бегает. Сняв полностью щит, мы можем его спровоцировать на атаку ближнего поселения и подставить этим обычных людей.

— Хорошо–хорошо, я понял, – пришлось согласиться мне. — Какие ещё у нас есть варианты?

— Мне надо выбраться, дойти до той поляны и обыскать труп переростка! – поведала Староста отстранённо, планируя вылазку, прикусив при этом ноготь большого пальца.

— Нет, Лай! Ты Не ПОЙДЕШЬ! – взорвался я, садясь рядом с ней и перетягивая к себе на колени.

— Зерхо, пойду! Это моя работа!

— Наработалась уже. Никуда я тебя одну не отпущу! Мы идём вместе и если встретим переростка, то будем биться!

— Биться? А если их будет три, четыре, десять? Ты готов снова подставить под удар сестру? Друзей? В новом столкновении мы можем не выиграть, а потерять своих! Готов на такой риск, я – НЕТ! Сейчас я несу за вас ответственность! И мы либо сидим и помираем от голода в этой пещере, либо действуем по–моему плану и вместе выходим!

— Хорошо… – сдался я, понимая, что сестру больше не подвергну тому страху, что мы пережили вчера. — Что ты предлагаешь?

— Я схожу до поляны и вернусь, когда найду артефакт! – пояснила она.

— Нет! Одна не пойдёшь!!! Только со мной! – настаивал я.

— Упёртый болван! – сверкнув глазами, обозвала меня Церберша.

— Самоотверженная дура! – парировал я.

На том и закончили перепалку, понимая, что никто уступать не будет. Лай заблокировала эмоции, показывая этим своё негодование. Молча вместе оделись, вооружились и отдали указания ребятам «не высовываться!» Лай вышла первой из пещеры, пока я, замешкавшись, вешал на пояс клинок, что отцепил утром, и… поступила подло. Воспользовавшись своей Стихией земли, из стен прохода выдернула острые каменные шипы, что создали некую решётку – защиту от громадных тварей, что не давали кому-либо выйти из пещеры, но обеспечив заключённым вентиляцию воздуха.

— ЛАЙ!!! – заорал я, во всю глотку, ей в спину.

— Раз простых намёков и просьб не понимаешь, буду делать так, чтобы понял! Пора тебе уже научиться выполнять «приказы», Зерхо! – отозвалась она с превосходством и, немного шатаясь и хромая, медленно скрылась с глаз.

❧Глава 8. Страшная находка.❦

ЛАЙ.

«Что за взбалмошный мальчишка! Что за кретин! Хочет он со мной идти. Ага, щас! Что б тебя Назгл учуял и пришёл по твою и мою душу! Я–то силы скрыть могу, благодаря печати, а ты для него лишь наживка!» – ругалась я на Зерхо, шатаясь топая по памяти к той поляне. Шея не зудела и это придавало оптимизма. Воздух кружи вокруг меня, наполняя Анарэль, но полученную энергию я сразу перенаправляла в исцеление. Не хотелось ходить и дальше напоминая своим видом пробудившиеся умертвие, с синим рисунком на животе, как проявление моей слабости. И дурости!

«Да и чего Вишенка вспылил? Всего лишь дойти до места нападения, поискать в пасти твари артефакт, и если его там не будет – лезть исследовать кишки! Всего лишь! Тфу! Делов–то! И чего он завёлся на ровном месте?! Неужели настолько бесстрашный?!»

Смотря по сторонам, я лишь отмечала некоторые детали – яркое солнце, запах леса, зелёная чуть примятая трава, почти по пояс, пение птиц, стрекотание насекомых, умиротворение и никакого зуда!

«Буду надеяться – это добрый знак! Должно же и мне когда-то повезти?!»

Залегла в высокой траве, сделав из земли кочку, и стала рассматривать поляну. Пусто. Только труп переростка лежит. Но паутины на поляне определённо стало больше. Между деревьев, веток, в высокой траве, между ягодных кустов виднелись, сверкающие на солнце, нити.

«Не помню, чтобы вчера её столько было, или что бы Назгл отбивался от ребят, плюясь паутиной!»

Вывод напрашивается один – Расставлена ловушка. Но на кого? На падальщиков, которые захотят подкрепиться и сами угодят в тарелку или для тех, кто захочет вернуться к поверженному противнику?

Приподнялась и аккуратно пошла к мёртвой твари. Чем ближе подходила, тем сильнее давило что-то внутри. Словно он снова стискивает меня в своей хватке. Обошла все натянутые нити, и присела около отрубленной головы. Рука по привычке сама нырнула в карман разодранной, любимой между прочем куртки, что уцелела вчера от вероломства семьи Зерхо, в которой непостижимым образом карманы были целыми и содержимое не потерялось после знакомства с легендарными зубами и транспортировки моей бренной тушки в пещеру.

«Интересно, а кто меня решил в пещеру нести? Вишенка? Или здоровяк Кейн? Могли же и бросить на растерзание переростков! Я ведь для них никто!» – задумалась я, доставая стеклянную колбочку, в которую тут же стала закидывать острые зубья твари, что отрывала, при этом весело насвистывая.

«А что, я ничего! Мне может тоже интересно изучить его яд и прочее. Ведь подобных данных я нигде не нашла, даже при взломе королевской библиотеки!»

Когда баночка наполнилась целиком, я скривилась и стала раскрывать пасть твари. Рука нырнула в пасть, на коже тут же выступили мурашки отвращения, от липкой вонючей слизи. Прошлась по языку, пошарила в глотке, и, не сдержавшись, всё же скривилась и выдала аристократичное Буээ… Шариться долго не пришлось. Глотка закончилась, а с другой стороны башки пальцы вынырнули на свет божий.

— Чёрт! – тихо выругалась я, понимая, что заветный камень, тварь успела–таки проглотить глубже.

Шорох в стороне заставил обернуться и прислушаться к себе.

«Да уж, увлеклась! Любопытство к неизведанному – моя слабость!» Могу с головой уйти в свои мысли, изучение и не заметить опасности!... Но нет – везде тихо, даже птички на ветке всё так же щебечут и шея спокойна.

«Да, Нетти, пора тебе отдохнуть и расслабиться! А-то вон, какая дёрганная стала! Точно выпрошу отпуск у Рида, когда вернусь… Если вернусь!»

Бездумно откинула голову твари в сторону, поднимаясь с колен и тут же снова смачно выругалась, когда увидела, что натворила. Башка Назгла прокатилась по траве и задела пару тонких нитей.

«Аааррргггх! Ну, молодец, неженка Аристократическая! Жди теперь гостей! А если не хочешь встречаться с ними – действуй быстрее и сматывайся с этой проклятой поляны на хрен!»

Вытащила из-за спины меч и подошла без страха и паники к безголовой тварине. Сделала пару надрезов расширяя себе доступ к желудку и кишкам, почти тоннель получился и, присев, стала копаться в этой мерзости, чуть ли не занырнув в тварь с головой. Вонь от чудища стояла капитальная, от чего нет–нет да подкатывала тошнота. Как я не старалась, но звуки – «Буэээ» – непроизвольно вырывались из горла. Так и хотелось прикрыть рот ладошкой и перевести дух. Останавливало только то, что эти самые руки были по локоть в мерзко пахнущей слизи.

Настолько увлеклась поиском, что не заметила опасности и только когда прямо за спиной хрустнула сухая ветка, вздрогнула. Не успела обернуться, как получила по попе увесистый горяченный шлепок, от чего непроизвольно охнула, качнувшись глубже в Назгла.

За спиной стоял разгневанный Айн в пылающем виде. Со своим ни–фи–га не острым и... покорёженным мечом?, расстёгнутой куртке, на голое тело, и запыхавшийся, видимо бежал за мной, как только удалось вырваться.

— Какого..? – Но мне не дали договорить. "Вишенка" стремительно присел и, схватив за ногу, дёрнул на себя, заставляя распластаться на земле под ним. А когда я поднялась на колени, мне вновь смачно прилетело, от его ладони, по мягкому месту.

— Зерхо, ты охамел?! – взбрыкнула я и лягнула его ногой. Но парень даже не подумал отступить и угомониться.

— Я охамел?! Это ты, дрянь мелкая, совсем уже крышей поехала! Одна в лес, кишащими Назглов, сунулась!!! – рычал он, пытаясь спеленать меня и нависнуть сверху. Мы боролись в траве минут пять, задевая натянутую паутину, и кувыркаясь не желая уступать. В итоге силы кончились, я ещё была слаба, а это демоническое отродье умудрилось прижать к сырой земле и придавить собой для надёжности.

Впервые я не стала больше сопротивляться, будучи под мужчиной, в глазах которого виднелась жажда – то ли мести, то ли смерти, то ли близости. Он, конечно, всё ещё пугал меня своими габаритами и глазами, и оскалом... Но сейчас всё было не так. Хотел бы прибить, уже сделал бы это сам или отдал вчера Назглу, а не защищал, лечил, грел и лез ко мне с поцелуями.

— Я для них невидима! Силы скрывать умею! А вот ты, для них, яркий магический маяк! – попыталась приструнить Айна, объясняя простые истины, как ни странно, спокойным голосом с долькой укоризны. От этих слов Тайрен прикрыл свой огненный вентиль и потух. Но всё так же нависая сверху, стал рычать на меня, сверкая красными глазищами.

— Слушай внимательно, Староста! Ещё раз отмочишь подобное я тебя не то, что отшлёпаю, я тебя… – Но договорить свою угрозу он не успел, я выдернула руку и приложила её к разгоравшемуся знаку на шее.

— Назгл… – прошептала я, округляя глаза.

Тайрен резво сел и, схватив за кофту на груди, рывком посадил меня. Мы стали оглядываться. Пение птиц смолкло, пока мы пытались решить между собой «кто главный», катаясь в траве. Так же мы не учли, что на небе сегодня с утра периодически проплывают большие облака, что подолгу закрывали яркие лучи солнца. «Влипли – одним словом!»

— Сколько их? – подал демонюка голос, снова начиная воспламеняться.

— У меня что, по-твоему, количественный датчик стоит? – с ёрничала я.

— Ну, сенсор на неприятности же в тебя встроен! – пошутил он.

«Да ладно! Зерхо имеет чувство юмора?! А я уже думала, что совсем – деревянный, бесчувственный шкаф!»

— Не сенсор, а развитая "чуйка". И чувствует моя задница – мы не сдюжим! – уточнила на всякий случай.

Зерхо перевёл чёрные глаза на меня и всмотрелся в лицо, понимая – я не шучу.

— Предложения? – коротко и чётко.

— Закопаться или… – я посмотрела на прорезанный тоннель в плоти Назгла, — …совместить полезное с не весьма приятным!

— В Назгла залезть, прячась от другого такого же Назгла? – удивлению и злости Зерхо не было предела. Для полноты образа, только пар с ушей не шёл, от такого вопиющего предложения.

«А что я? Я вообще никогда не страдала повышенной скромностью, как многие молодые Аристократки!»

— Не думаю, что он будет рыться в кишках своего приятеля – не каннибалы всё же. Да и не сообразит, что мы настолько охамели, что бы такое выкинуть!

— Логика есть… Давай, ты первая! – отдал приказ дерзкая, всё ещё злая Вишенка.

— Я? – смотрю во все глаза на улыбающегося парня.

— Дамы вперёд! Всё по этикету! – снова лукаво улыбаясь, с ехидством проговорил Айн, и, схватив за ремень на спине, быстро перевернул меня на карачки и толкнул в сторону вонючих склизких внутренностей, опять же приложив пятерню к моей заднице.

«Да чем же ему, моя филейная часть приглянулась? Обычная же, среднестатистическая!»

Глубже прорезав внутри для себя проход, залезла и, вытянув руку из твари, схватила Зерхо за ворот куртки и затянула внутрь.

Да, то была маленькая месть! Мы ведь могли спокойно зарыться в землю и отлежаться в колыбели, пока тварь проверяет ловушку. Да и не стал бы он землю рыть, не видя явной добычи. Пошарахался бы, да ушёл восвояси. Правда, чувствуя нас, пребывание на поляне с осмотром мёртвого сородича заняло бы у Назгла горазда больше времени. А времени у нас как раз таки и нет. Там ребята в пещере с ума сходят, наверно. Да и лежать под землёй рядом с Зерхо, мне честно говоря… боязно. Особенно после той ночи и его сонной атакой.

Мы стояли вплотную друг к другу. Он сжимал оружие, я свой меч и мы поглядывали через небольшой проход, (в который было мало что видно), что творилось на поляне. Но шею пекло всё больше, я прикрывала глаза и сжимала зубы. Тайрен видя эмоции на моём лице, всё также держа клинок, обвил мою талию и притянул к себе.

Мой яростный взгляд он встретил спокойно и мирно. Без ухмылки или чего–то другого. Мне показалось он – просто принимает участие, просто хочет разделить со мной мои переживания и ощущения.

В этот момент в тонком просвете что-то мелькнуло. Большое, медленное и я вздрогнула в его руках. Айн тут же прижал меня к себе ещё ближе, тоже смотря в тонкое вертикальное отверстие. На плечи и волосы стекала слизь, меня всё больше подташнивало, а внутри тёк лёд от страха, за себя и за неугомонного Покорителя. Нас и "переростка" разделяло каких-то пару метров, какой-то тонкий слой мёртвой плоти и слизи. Мы были в ловушке и готовились, что нас раскроют. Но Назгл несколько раз обошёл труп и скрылся где-то сбоку.

— Ушёл? – тихо прошептал Зерхо мне на ухо, а я лишь покачала головой, чувствуя, что шея всё ещё горит.

Рука сама потянулась к воротнику, но уже через мгновение под моими холодными пальцами оказались его – шероховатые, грубые, чуть тёплые. Мужчина потянул меня на себя, а сам склонился и поцеловал зудящий треугольник под тёмной тканью. Я от такого даже замерла.

Ещё никто и никогда не целовал меня так… ласково, нежно, заботливо…

И я потерялась в самой себе.

«Как так? Что он творит? Мы, блин, висим между жизнью, смертью и борьбой с легендарной тварью, а он меня целует? Да ещё куда? В ШЕЮ!!! Почему в шею? Потому что там пентаграмма, что горит яростным огнём?»

— Что ты творишь? – всё же зашипела, дёргаясь, от чего и получила прилетевший сверху сгусток слизи прямо в лицо.

Зерхо фыркнул и попытался спрятать улыбку, смотря как я размазываю по лицу вонючую смесь из свернувшейся крови, слизи и прочих прелестей разрезанного пищеварительного тракта. Но за этим всем я ощущала лишь как жар шеи сходит на нет. Я замерла.

— Он уходит… – проговорила я одними губами, а Зерхо наклонился ко мне.

— Уверена? – на что я кивнула.

Протиснувшись к выходу выглянула наружу – никого. Тогда я аккуратно вышла из плоти арахнида. Поляна была пуста, нити, что мы задели поправлены, соединены в одну, что уходила в сторону виднеющегося горного хребта.

«Миновало нас лихо!» – пронеслось в голове, заставляя облегчённо выдохнуть.

«Сейчас бы я не смогла так же противостоять чудищу как вчера!»

Голос Зерхо оторвал от спокойствия.

— Мы пришли сюда по делу, давай закончим начатое! Или хочешь провести в нём и ночь, дождавшись его друзей, что придут попрощаться с безвременно ушедшим? – донеслось из твари.

И глубоко вздохнув, вернулась обратно в наше мёртвое убежище. Там я села на колени и стала искать артефакт связи, а Айн проходился ладонью по стенкам и разрезал их своим клинком, (обрушивая на меня новые порции вонючей слизи), помогая в поисках.

— А внутри он не такой непробиваемый! – донеслось ехидное сверху.

В этот момент я нащупала тёплый камень под ладонью и, вытащив нож, стала вскрывать то ли кишку, то ли часть трахеи. А когда артефакт уже был в моих руках, Зерхо распорол жилистый мешок прямо над нами и из него прямо на меня потоком хлынули большие жёлтые сферы, похожих на икру рыбы. Я подскочила вверх, снова с облитым, какими-то соплями, лицом и волосами, с ужасом смотря под ноги. Жёлто–рыжая икра скрыла ноги по щиколотки.

Мы переглянулись с Покорителем и прочитали в глазах друг друга одно и тоже.

«Твоё пламя! Икра! Не меньше тридцати штук. Назглы явно не бабочек на свет производят, а значит это будущие чудовищные переростки.»

Тайрен поднял одну сферу и стал разглядывать. Внутри виднелось маленькое затемнение с отчётливыми восемью лапками. Холодные мурашки прошли по спине.

— Вы завалили самку! Теперь понятно, почему её труп оберегают! – констатировала я без эмоций.

— Это к лучшему! Смотри сколько вместе с ней забрали на тот свет ублюдков!

Я смотрела на яйцо и понимала нечто неприятное и устрашающее.

«Красный уровень опасности! Выводок, голодный молодняк… угроза жизни магов на всех территориях! Что Сальярии, что АйнКрада! И ещё… в них частица моей ПОЛИМОРФНОЙ магии, что они получили от мамаши перед её гибелью! И ещё не известно, как она на них подействует и какие способности откроет! Ведь дед говорил об Этом! О выработке иммунитета к стихийным атакам, после поедания мага. А сейчас всосали меня!!! Полиморфа! Со всеми стихиями и со всеми дарами! М@ть твою! Они же теперь любой магический барьер пройти смогут! Даже МОЙ купол!!!»

— Они не погибли. Они всё ещё живые! – отозвалась я, смотря иным зрением и холодея внутри. И именно в этот момент плод дрогнул внутри своей сферы. Тайрен неотрывно следил как маленькое чудовище шевелило лапками.

— Надо уничтожить! – отозвался он.

— Спалим тело и сюда тут же набегут защитники! – категорично стала кивать головой.

— Предложения? Поверь сейчас я приму любое!

— Думаю, – отозвалась я смотря себе под ноги. — Давай возьмём одно для исследования, а остальные…

— Вскроем? – поступило предложение Айна, словно продолжение моих мыслей.

— Да… – отозвалась я и, обнажив нож, присела в море жёлтых сфер. Мы методично вскрывали одну икру за другой, лишая их жизни. Две твари, без оболочки, я взяла для опытов. Одно яйцо заморозила и тоже прихватила с собой.

Когда мы покидали поляну, Зерхо всё же решился отчитать за утренний побег.

— И ты хотела идти одна?

— Зерхо, я могу скрыть свою силу – ты нет! Это было обоснованно! К тому же, именно ты привёл к нам переростка, зацепив выставленную ловушку.

— Я не настолько болван. Я обошёл паутину, так же как и ты! – отбил он.

— Может и обошёл, а потом покатал меня по земле и мы её цепанули!

АйнКрадец резко остановился и, схватив за локоть, развернул к себе.

— Ещё раз выкинешь подобный трюк с камнями – придушу!

Я округлила наиграно глаза и улыбнулась.

— А я-то думала, что симпатична Вам, мой капитан! – и поднеся к губам пальчики не касаясь их, как истинная Аристократка, вздохнула.

— Неужели ошиблась, и Вы просто играли на моих чувствах, милорд!? – глаза обожгли слезы. — Зерхо, Вас, что не учили, не играть в такие игры с леди? Я ведь уже почти отдала вам самое дорогое… моё сердце!

На этом, высокого и красивого Айна заклинило. Он смотрел на меня во все глаза, не зная, что ответить. Эмоции–то блокированы.

— Расслабься, – отшутилась я хлопнув его по голому животу и победно улыбнулась. — Просто тренирую актёрское мастерство, для встречи с тётушкой Фели!

И пошла вперёд, приводя себя в порядок бытовой магией. За спиной чуть ли не до середины дерева взметнулось адское пламя, жар которого ударил в спину. Я глянула через плечо на Зерхо. Слизь и грязь мгновенно сгорели с его тела и одежды.

— Неплохой способ очиститься, но не прагматичный в наших условиях. Назглы сбегутся! – отозвалась я и этим охладила Зерхо.

❧Глава 9. Любыми способами выжить.

Нас встречали хмурые Сальярийцы в лице Марко и Густава, что подпирали спинами своды нашего убежища у самого входа, что с момента моего ухода явно изменился. Шипы, что торчали по бокам, делая некую преграду для тварей, били неровно оторваны и исполосованы глубокими бороздами. Словно их кто-то очень долго сначала крушил мечом, а потом психанул и снёс неистовой силой острые концы, делая небольшой безопасный проход.

Видя это, я хмыкнула и посмотрела на хмурого молчаливого Зерхо, приподнимая одну бровь. Но он не соизволил прокомментировать сию картину. Просто уверенно прошёл мимо парней, и даже не удостоил меня огненного взгляда. Что последнее время всё больше цеплял меня изнутри…

Сальярийцы молча пропустили внутрь, взирая на меня и негодуя внутри, но повиновались, как и прежде. Прекрасно понимая – «Приказы» – не обсуждаются! Тем более с карателями!

Притихшие Ирига и Тамара, обнаружились внутри тихо беседуя, но увидев нас с Вишенкой засияли улыбками. Осмотрели с ног до головы, а после досмотра моей тушки, перевели глаза на дерзкого Айна, что ослушался прямого приказа и удивлённо переглянулись, не обнаружив на нём побоев за вопиющие нарушение.

И будь мы в другой ситуации я бы ему устроила взбучку, чтоб права больше не смел качать. Но мы там, где мы есть. Под куполом, рядом с переростками.

И да, меня ощутимо испепеляли яростным взглядом Демонюки в количестве четырёх человек, что по «приказу» остались в пещере. Точнее, вынуждены были остаться в пещере!

Им не понравилась моя выходка вот совсем ни капли. Видимо, ещё не привыкли подчиняться старшим. Но объяснять им всем и разжёвывать мои решения, которые не обсуждаются, – я не собиралась!

На меня даже дружелюбная, до этого, Террария обиделась, что и показывала – надув губки и смотря исподлобья.

Найдя в дальнем углу свой походный рюкзак, где его вчера и оставила, тайком уложила в него добычу, бережно окутав каждый магией, чтобы не испортились и только после этого вытащила из кармана артефакт. Усевшись у свода пещеры, стала его настраивать. Встреча с переростком не прошла для камня незамеченной. Его явно зацепили острые зубы и прокрутили, как в мясорубке. Снежка села рядом и помогла с настройкой, но когда мы связались с ректором стало понятно – артефакт сломан конкретно. Половина слов Рида, как будто проглатывалась, запикивалось и просто фонило. Артефакт непригоден, нопопытка не пытка.

— Рид? Рид?!! Ты меня слышишь? – взывала я к абоненту.

— Д–д-да! Лио...Нетти! – слышались разные взволнованные голоса по ту сторону, словно мне отвечали на перебой два человека.

— Рид! Мы в порядке! – По ту сторону тишина, затем камень прохрюкал.

— Н-на…гл..? Кх-кх…

— Да. Мы встретились! Спасибо, что спросил. Живы – он нет!

— Хо…кх..мх..шо…

— Артефакт сломан! Поэтому только «Да» или «Нет»! Ты нашёл мои записи? Разобрался в куполе «Нейтен»?

— …Д-да! – каркнул камень голосом наставника.

— Сможешь разрезать нам проход? Я на нуле. Одна не сдюжу!

— Да.

— Нам надо выбраться из укрытия и подойти к куполу? – уточнила на всякий случай. Надеясь, что де К`ярг, имея мои наработки, не сунется сюда сам.

— Да…

— Всем сразу или за несколько ходок, чтобы не привлекать внимание?

Долгая пауза с той стороны, а потом:

— Нет… кх..кхмф… всем…сра...уууу

— Тогда мы выдвигаемся, ждите с южной стороны.

— Ок…

— Подадим залп, как подойдём! Чтобы вы знали точные координаты!

— Да!.. выби…кх..тесь. Ждём! Всех…пхм..кх..вас… – И камень погас в руках, окончательно ломаясь.

На мгновение я сжала его со всей силой и стиснула зубы, прикрыв глаза. А потом,с дуру, отшвырнула в стену сломавшуюся игрушку. Нервы были на пределе. В такую жопу я ещё не влипала. Сделав пару вдохов и выдохов, прислонилась к стене, продумывая, как выбраться и вывести наших гостей живыми и невредимыми, да так, чтобы не привлечь внимание пауков.

— Вы слышали «приказ» – идём все вместе. С собой только оружие! – не открывая глаз проговорила я для всех. Послышался шорох вещей, шаги моих ребят, что указывало на начало сборов. Айны обычно ходили бесшумно. И в этом я уже убедилась не один раз.

— Нафига, нам оружие если оно всё равно не берёт их панцирь? – спросил Сангр.

— Ну, Назгла нет, но в лесу и других тварей много… – пояснил за меня Марко.

— Кстати о тварях… – вступил в разговор Густав. — По нашему заданию нужно было отловить «Канерлийского» кролика. МЫ ни одного не нашли! А мы, поверь, искали!

Зерхо присел рядом со мной. Даже с закрытыми глазами я поняла, что это именно он. Только этот "разрисованный" раз за разом нарушал моё личное и интимное пространство, не боясь расправы.

— Лай?! Ты говорила, что наткнулась на миграцию, а точнее побег выверн и огнекрылов…

— Они бежали от Назглов! – подхватила я его мысль и, наконец, посмотрев на нарушителя моего спокойствия. — Но раньше они никогда не питались магическими тварями! – тут же вспомнила записи исторических хроник.

— Раньше они спокойно охотились на магов, а сейчас кормушка закрылась, а потомство чем-то кормить надо… – направлял меня Зерхо в правильное русло.

— Думаешь, они охотятся на животных с зачатками магии? Поскольку не имеют доступ к полноценному носителю магии? И не хотят обнаружить себя раньше времени?

—Уверен! Они решили сначала пополнить ряды, а потом уже идти на нас!

— Логично… – и тут холод прошёлся по телу, когда я сопоставила его слова и территории, где были замечены миграции огнекрылов.

— Твою же… они расползлись! – мученически вздохнула я, краем глаза видя, как Вишенка напрягся от моего стона.

— Вот почему между нами мир! Вот почему нас учат сражаться вместе! – заключил он, всматриваясь в моё лицо, от чего захотелось облизать губы. Уж слишком сильно они пылали от его внимания.

— Мне бы сказали! – устало отозвалась, потирая виски и сдерживая порыв прикусить нижнюю губу.

— С чего бы? Ты же не Правитель! – спросил Покоритель, указывая мне моё же место – Тень, что всегда стоит за правым плечом короля, охраняя его жизнь.

Я скрипнула зубами, полыхая внутри злостью.

«Да, я не Правитель! Я всего лишь телохранитель Правителя! Ну, Динар, ну цука! Как в Академию заявляться, да к свадьбе морально готовить – так первый. А как рассказать про насущные проблемы королевства – буду молчать в тряпочку! Вернусь – ПРОКЛЯНУ!!!»

От приступа ярости и желания крушить всё и вся отвлекла Снежка и Иви, что подошли к нам.

— Мы готовы!

— Отлично! – отозвалась я, поднимаясь, чувствуя неимоверную усталость и слабость во всём теле.

«Мне бы ещё немного отдохнуть… Хотя бы пару часов! Но я не могу подвергать ИХ опасности. Ни своих адептов, ни гостей из АйнКрада. Да и стемнеет через пару часов. Лучше выходить сейчас. Так у нас больше шансов на благоприятный исход! Нам надо любыми способами выжить!»

***

Тайрен Зерхо.

Через полчаса, когда с неба убежали все тучи, и выступило яркое солнце, мы были готовы к совместной вылазке. Староста, напомнила всем перед отходом:

— Назглы, по историям, не переносят прямых лучей света. Вчера он тоже напал на нас, когда солнце зашло за облака. Итак. Набрасываем совместный контур, что бы хоть как-то сбить их с нашей магии. Иначе привлечём внимание. Разбейтесь по парам: КовЭр со Сноу, Тамара с Пайсоном, Густав с Луррусом, Марко с Зерхо-младшей.

— А мы? – тут же уточнил я у Старосты, понимая, что остался без пары. А она была.

— А мы идём без контура. Я почти на нуле. Постановка щита отнимет слишком много. Пусть лучше останется для сражения, если оно будет.

А видя мои глаза, что опять на мгновение полыхнули огнём, она добавила, явно чтобы успокоить:

— Меня укроет родовая печать. А ты не призывай демона. Глядишь и не привлечёшь внимания!

Пока ребята набрасывали маскирирующий щит, отработанный на занятиях мисс Грин, Лай продолжила наставления.

— Подходим к контуру – подаём сигнальный залп. А как только будет разорван купол, рвём туда когти! – вещала Лай, накидывая на спину рюкзак.

— И ещё одно. Вы должны знать! – обернулась она уже стоя на выходе из нашего убежища.

— Назглы имеют несколько слабостей… – задумчиво проговорила она, смотря в одну точку, потухшими глазами, будто что-то вспоминая.

— Их глаза чувствительны к солнцу!

— Поэтому и были созданы столпы! – подхватил Марко, желая убедить, что они прекрасно знают историю.

— Да. Но есть и другие! – на её словах Горелли послушно заткнулся и замер, понимая, дальнейшие слова злюки могут спасти нам жизнь.

— Их брюхо – одно из слабых мест. Его можно пробить острым камнем и любым мечом. И… то, что я сейчас скажу, вам не понравиться. Этого нет ни в одной летописи Сальярии. Разработка столпов была не первым шагом к победе над переростками. Первым шагом стали "Покорители". Их пламя Назглы поглотить не могут! Поэтому во время той войны, когда к нам присоединились"разрисованные", Стихийные маги разработали связку – маскирирующий щит. Стихийные прикрывали Покорителей и не давали тварям выпить их, ценой своих жизней. Ведь каждое новое поглощение мага, давало им своеобразную невосприимчивость. Нельзя допустить, чтобы Назглы выпили адептов АйнКрада. Это лишь усилит их, а мы потеряем преимущество в бою.

Все притихли переваривая новую информацию.

— Мой артефакторный меч может пробить их хитин. Его разработали уже после победы. Но он у нас один. Надо бить в сочленение тела с головой, либо атаковать снизу, по брюху. Выжить в бою можно только двумя способами! Или бежать от них без оглядки, или… ИЛИ СРАЖАЙСЯ ДО ПОСЛЕДНЕГО ВЗДОХА! – Обвела нас глазами Староста.

— Откуда ты это знаешь? – опередила меня Террария с вопросом, что рвался с моих губ.

— Королевскую библиотеку взломала, будучи ещё подростком. И поковырялась в личных записях Правителя Эолзера. Правда, по головке меня тогда не погладили, когда нашли… – задумчиво проговорила она, вспоминая то время.

— Даже наказали на неделю. Отправив жить к бабке, которая «ведьма»! А жить с ней под одной крышей… смерти подобно! И нет наказания хуже, уж поверьте! – заключила Лай с улыбкой и, поудобней перехватив ремни рюкзака, зашагала к выходу.

***

Мы бросили наши вещи в пещере, взяв только самое необходимое – фляжки с водой и оружие. Как только свет затопил лес, мы выдвинулись и быстро пошли к куполу. Наша группа была достаточно сплочённой: девочки шли в кольце парней, я и Лай впереди, КовЭ́р замыкал вместе с Марко и Густавом. Пайсон и Луррус по бокам с клинками наперевес.

Лай то и дело тёрла затылок, от этого движения нервничали все Айны. Мы-то уже знали – "чуйка" Цербера осечек не даёт.

В лесу она всё же задумалась о чём–то, зацепилась сапогом о корни деревьев и упала в траву. Я, не успев её словить, тут же подскочил к ней и присел рядом. Бегло осмотрел Старосту и протянул ладонь, понимая, хоть она и не показывала вида, но она былауставшей, вымотанной, не оправившейся. Дорога давалась ей тяжело, а всё потому что, этот, чёртов, щит не давал открывать порталы под ним. Так бы мы вернулись к точке выброса быстрее, чем пешком.

— Лай, ты как? – девушка подняла на меня свои зелёные глаза и внутри всё сжалось.

«Я знаю этот взгляд! Уже видел его!»

— Я их чувствую… – зашептала она, зарывая пальцы в траву, все адепты остановились и повернулись к нам.

— Назглы?

— Нет, – закивала она головой. — Люди. Живые. Недалеко… – проговорила она, посмотрев в противоположную от контура сторону.

— Люди? Адепты? – уточнил я, видя, как Сальярийцы выпрямляются и загораются неуверенностью в своих силах, и надеждой в силы Лай.

— Да… их много.

— И?

— Я не могу их бросить и уйти! – огорошила она всех собравшихся.

— И что ты предлагаешь? – взвился я, понимая, к чему она клонит.

— Я должна вернуть их домой! Дальше вы идёте без меня!

— НЕТ!!! – Заорал на девушку, что качаясь на своих тонких ногах, поднялась с колен.

— Я сказала «ДА»! Вы идёте без меня! Я пойду вызволять своих! – сказала, как отрезала, еле живая девчонка. Я схватил её за плечи и хорошенько встряхнул.

— НЕТ, мы идём вместе на выход! Ты, я и наш отряд! Вместе – слышишь?! – орал на неё я, пылая внутри адским пламенем.

— Зерхо, там мои люди, ты не понимаешь?

— Мы тоже твои люди! – не желал слушать злюку я.

— Так и веди их к выходу! Займи моё место! – упорствовала девчонка, нисколько не боясь ни моего взгляда, ни боли от тисков, ни моего перехода в полу-демоническую сущность.

— Ничего я занимать не хочу и не собираюсь!!! Если нужно, я тебя за шкирку поволоку к куполу! – продолжал возражать я.

— Нет! – глаза Цербера снова сверкнули зелёным ведьминским огнём и она стала тихо наговаривать:

— Ты берёшь отряд и ведёшь к куполу. Даёшь залп и ждёшь подмоги, защищая остальных!!!

Перед глазами выстроился чёткий план по спасению моих ребят, в котором не было Лай. Я как заворожённый открыл рот и стал повторять…

— Я беру отряд…

Мрак вклинился в ход слов и разгорелся внутри, давая уплывающему сознанию переключиться с её слов и понять, что делает мелкая зараза. Пудрит мозги!

— …и веду… тебя за ручку к куполу! – выдал я, быстро опуская взгляд, и смотря не в ядовитые глаза, а на бледные губы, что даже сейчас ели уловимо пахли малиной.

— Зерхо! – взвилась Староста, стараясь выкрутиться из моих рук. А я, не слушая лепет, присел и перекинул её через плечо. Развернулся и понёс к виднеющейся вдалеке мерцающей стене. Я чувствовал осуждающие взгляды Сальярийцев, что били мне в спину, их угасающую веру и нарастающее волнение, за собратьев.

— Зерхо, выслушай меня,пожалуйста! – Взмолилась Лай, разговаривая с моим... собственно задом.

— Ну?

— Ты не понимаешь! Они ещё живы, я могу их вернуть домой, к родным! – объясняла она мне свои намерения.

— Их уже не спасти! – отрезал я.

— Да послушай же ты! – Ударила она меня по той самой заднице, с которой разговаривала. Я остановился, давая ей право слова.

— Мы сейчас выйдем из-под купола, и я должна буду отчитаться перед всеми. И если я скажу, что по эту сторону остались живые люди, то всё равно вернусь сюда и пойду на выручку в первых рядах!

— Других проводников найдут! – зло прорычал я.

— Нет! Я – Староста! Я чувствую присутствие своих подопечных. Лучше меня никто их не проведёт. К тому же, Я – пушечное мясо. Полиморф. Меня не жалко и вообще не должно быть в живых. Никто по мне грустить не будет! Я – чудовище! И я работаю на королевство, отрабатывая своим даром «право на жизнь»! Если откажусь лезть в это "дерьмо" меня просто убьют!

Я скинул девчонку с плеча и поставил перед собой. Староста дрожала, а в глазах стояли слезы.

— Убью любого, кто хоть мысль в эту сторону имеет! Любому глотку перегрызу! – грозно рыкнул я.

— Зерхо… там мои люди. Подростки, за которых я несу ответственность. Пусти меня! – ласково проговорила она и прижала ладонь к моей щеке, пытаясь успокоить и принять её решение.

— Я обещала ему, что верну всех! – тихо прошептала, напоминая с кем, пыталась связаться меньше трёх часов назад.

Зубы скрипнули, и я окунул всех соплеменников в неприятные эмоции. Ревность, отчаяние, злость, не примирение и многое другое.

— Я иду с тобой! И без выкрутасов! – Лай стала отрицательно мотать головой.

— Я не могу подставить тебя под удар! Не могу…

— А я не могу отпустить! Одну! Туда! – кивнул в сторону горного хребта, куда смотрела Староста, до признания.

—Ты должен защитить сестру! – настаивала она.

— Мы справимся! – подали девчата голос. На что мы и повернулись. Все слышали наш разговор. Ни для кого он не стал секретом.

— Мы справимся! Идите! – выступая вперёд, убедительно проговорил Сангр.

— Я пригляжу за ними! – Рядом с Луррусом встал Горелли. — Одна голова хорошо, а две лучше! – бойко отозвался Марко.

— Нам влетит за твои выходки, Рен! – сверкая красными глазами, подал голос наш здоровяк.

«И он прав! Но лучше подставить себя, чем друзей и весь отряд! К тому же… не могу я отпустить Лай одну! Вот не могу и всё! Она моя теперь, моя! В горе и в радости –моя! А как только выберемся из этого дерьма, заберу Лай себе. В АйнКрад увезу, чтобы не боялась смерти, чтобы не лезла на рожон, только из-за сделки, чтобы имела "право на жизнь" без каких–то «НО» и «ЕСЛИ»!».

***

Рюкзак Лай поручила Иви, указала направление, напомнив о залпе, и мы разошлись в противоположные стороны, взяв с собой лишь по клинку и фляжке воды. Мы шли не быстро, старались не шуметь и не привлекать внимания. Лай шла босая, прикрепив к поясу сапоги, пытаясь Стихией земли пополнить себя энергией. Но посиневшие губы выдавали её с головой – энергией она наполнялась медленнее, чем замерзала. И что бесило – Она делала сейчас всё ЭТО из-за долга перед короной.

Мы дошли до самой границы, Лай стала потирать шею, что меня, честно говоря, уже изрядно нервировало.

— Долго нам ещё?

Присев на колени, Лай распростёрла руки по земле.

— Мы у самого хребта. Они в нём… – хмуря брови, отозвалась Староста. И мы снова пошли к виднеющемуся острию горы.

Впереди показался артефакторный легендарный столп, к которому мы и подошли. Он оказался высотой около трёх метров. Цербер тут же его обошла, вопросительно поднимая тёмные брови, явно видя впервые, а потом, обнаглела – попросила её приподнять, чтобы залезть внутрь и раскурочить машину, что спасала жизнь людям на протяжении сотни лет.

Стоя на моих плечах, несносная девчонка разбирала отголосок былых времён, я же смотрел за периметром и служил ей табуретом.

«Я – Тайрен Зерхо, потомок великих людей, наследник первого «Призывающего–демонов» и "подставка" для Старосты–коротышки! Нет, ну точно мозги от жары Сальярии расплавились!»

— Ну, что там?! – выкрикнул я.

— Он работает, только…

— Только что?! Не томи! И знаешь, забодали меня твои многозначные паузы, мол «думай сам!».

— Ты скучный, Зерхо!Пора учиться думать своей башкой! – отозвалась заразочка и тут же получила шлепок по бедру. До попки просто не дотянулся! Мою выходку не оставили незамеченной, Лай топнула босой ногой по плечу, в который раз давая понять – спуску мне не даст!

— Тебя не учили, не пилить сук, на котором сидишь? – вопросил я, приподнимая голову и смотря на маленький зад.

— А тебя не учили, девочкам под юбки не заглядывать? — Отозвалась она, только сейчас выныривая из внутренностей столпа. И как она узнала про мой взгляд, на её нижнюю прелесть, — непостижимая загадка!

И снова она топнула по плечу, но в этот раз переборщила, не удержалась и полетела вниз. И уже в этот раз я был готов её поймать. Её ноги коснулись земли, но всё тело я удерживал в руках и, что странно – Староста не брыкалась. Прижал к себе и поймал ядовито-зелёный взор.

—Ты не в юбке! Что там со столпом? – напомнил я, выгибая бровь.

— В том то и дело... Он работает. Только камень съехал, будто его специально сместили! – уточнила она для меня.

— Назглы головой бились? – предложил я.

— Может! Жить захочешь в пух и в прах разобьёшься! – парировала она.

— Интересно во всех столпах артефакт смещён или только в этом! – задумчиво проговорила Староста и отвела в сторону, загорающиеся любопытством, глаза. — Я читала, что они соединяли друг друга как цепь!

— Прошу, давай мы в следующий раз, когда соберёмся на пикник в «мёртвые земли» это проверим! – проговорил с усмешкой. Лай засмеялась, в этот момент высоко над макушками леса взорвался зелёный залп, и мы облегчённо выдохнули.

«Они дошли!»

Но радовались мы недолго.

Лай замолкла, снова прикасаясь к шее, после чего перевела на меня свои зелёно-карие глаза, в которых читался испуг. Я прислушался к себе, к Лай, к ощущениям и… тоже замер, стирая с лица улыбку. Птицы замолкали, более большие собрались в стаю и тронулись с места, пролетая над нами. На небе снова замелькали кучевые облака, а земля…

Не нужно быть Стихийным магом, чтобы не почувствовать дрожь земли – к нам надвигалась большая стая, каких-то тварей. Но тот шум, что приближался, становясь отчётливее с каждой минутой, нельзя было списать на миграцию леммингов.

К нам неслись Назглы!

❧Глава 10. Правильное решение.

Стоя вплотную к столпу вместе с Лай, мы ждали атаки. Староста быстро обхватила руку и коротко отдала приказ «навесить общий маскирирующий щит», что мы и сделали спустя пару мгновений. Нас обволокло магией, мне открылись её эмоции, что были сейчас так нужны.

И меньше чем через три минуты столп засверкал ярким светом, распространяя его вверх и в стороны, в виде золотого щита. Но свет так и не дошёл до следующего столпа, соединяясь с ним в единую цепь. Так мы и поняли, что не только этот легендарный артефакт повреждён. Повреждена вся линия обороны.

Назглы же, притормозив от света, стали огибать поляну по дуге и, найдя безопасную лазейку, понеслись дальше по направлению к зелёному залпу, не заметив нас. Двадцать габаритных особей пронеслось по обе стороны, пока мы старались стоять и не привлекать внимание, прикинувшись частью артефакта.

В голове пронёсся наш последний разговор с Цербером, где мы пришли к выводу, что переростки, раньше не питающиеся магическими созданиями, теперь, с голодухи, ничем не брезгуют! А мы то, как раз под магическую тварь замаскированы, щитом Грин!!!

«Надеюсь, никто не голоден в стае, что бежит на зелёный залп, в надежде перекусить нерадивыми студентами?!»

Но не свезло. Удача вообще не мой конёк!

Самый мелкий, что бежал в хвосте, развернулся к нам и понёсся обратно, неприятно клацая своими жвалами. Самый голодный, видимо!!! Одним слитным движением, Лай выхватила из-за спины свой клинок и побежала на него, крича мне прикрыть огнём.

Так всё и закрутилось. Принимаю облик демона, и мы сливаемся с Лай в единую команду.

Я, пылая, кидаюсь пламенем, что гораздо эффективней её огненного залпа, что тварь проглатывала вчера. Она наносит стремительный удар, лишая переростка первых двух лап, не глядя перекидывает мне меч, точно зная – я поймаю, и стихией обрушивает Назгла в землю, открывая его теперь уже для моей атаки.

Первый был готов. Но его предсмертный вопль услышали убежавшие сородичи и вернулись к нам.

Они, обступив нас и тесня к сверкающему щиту, плевались паутиной, стараясь нас стреножить. Мы сле́пили их заклинаниями и прикрывались столпом, что служил нам броней, не давая тварям зайти со спины, но и нам отрезая путь к свободе. Выведенное, на земле, кольцо демонического огня их отпугнуло, заставив держаться на расстоянии. И только самые большие по одному перепрыгивали его, чтобы добраться до нас. Мы положили ещё двух «одиношников» и тогда-то твари решили кружить вокруг нас и выжидать нашей оплошности или опустошения сил. Несколько больших тварей залезли на деревья и прямо над нами стали плести паутину. Но после вчерашнего трюка мы предполагали, что они свесятся с неё верх пузом и бросятся на нас. И чтобы усложнить им задачу, я то и дело заставлял пламя взметаться вверх, обрубая созданную паутину. Твари истошно жужжали, негодуя от моих действий.

Но так или иначе, обороняясь – мы слабели!

Эмоции Старосты были отголоском моих собственных. Надежда, выбраться отсюда живыми и невредимыми, умирала и в ней и во мне.

«Слишком много… слишком слабы мы. Не готовы к бою с такой оравой!»

Лай угодила в паутину, из-за слабости и опустошения своего Анарэль, я же не мог сдерживать их натиск один. Да и честно говоря, сам уже бился на пределе сил.

Видя, как к Старосте тянет свои лапы переросток, я отдал контроль демону, которому доверял свою жизнь.

И красная пелена застелила глаза, а сознание утекло на второй план.

***

ЛАЙ.

Зерхо бился, как сумасшедший, полностью овладев тяжёлым артефактным мечом. А я же старалась помочь — пришпилить тварей снизу, острыми камнями распоров брюхо, вовремя зарывала паука и открывала Зерхо доступ к холке, но сил уже не было. Всё что удалось накопить за утро я умудрилась растратить на оборону и захоронение тварей. Ослабла, потеряла бдительность и попала в паутину. Небольшой переросток настолько обрадовался моей оплошности, что понёсся на меня без страха стать жаркое, от пламени Айна, сверкая глазами и капая слюной.

Тогда-то я и стала свидетелем потери контроля Покорителя над своим демоном.

Зерхо загорелся ярким неистовым пламенем, вырос и расширился в плечах. На теле расползся чёрный рисунок, на лице появились витиеватые линии, меняющие мужское лицо на морду его демона. На голове выросли огненные рога. Две пары острых, и пяток поменьше. На ушах вверх и вниз появились огненные отростки, у рта клыки, а на шее массивный пылающий ошейник с длинной цепью, конец которой висел около массивных колен.

Казалось, демон дополняет тело Тайрена своими чертами и полностью берет контроль, чтобы защитить нас.

И вот это огромное, огненное существо, что я когда-то видела в Академии, неслось на меня и Назгла, что решил мною поживиться.

Внутри всё замерло. Сейчас я боялась его не меньше переростка. Тогда, в Академии, он выглядел не столь устрашающе. Даже располагающе. Сейчас же его глаза, горевшие огнём, говорили об одном – он пришёл убивать!

Огненный меч демона, соединился с артефакторным и стал единым. Взмах и голова твари разрезана почти до середины брюха. Арахнид падает, сотрясая землю, прокатываясь по траве к моим ногам, так и не успев притормозить, располовиненный почти надвое.

«Как четвертовать доставучую тварь, пособие для карателей от Тайрена Зерхо!» — пронеслось шальное в голове.

А Покоритель, в крови и зелёной слизи, схватив меня за талию огромной лапищей, рыча, притягивает вплотную к себе, и мы резко падаем в темноту, покидая поле битвы…

***

Территория Сальярис.

Земле "Мергулот". Точное местонахождение «???»

ЛАЙ.

Приземление было жёстким.

Мы вывалились в нашей пещере, что служила нам убежищем, за несколько километров от артефакторных столпов. Тайрен упал спиной на каменную плиту, ударившись головой, а я придавила его сверху. Он сжимал меня в своих лапах, но после близкого знакомства его башки с твердыней, руки разжались и я смогла вздохнуть полной грудью. Демоническое пламя не обжигало, а согревало и это радовало.

«Ещё ожогов мне для счастья не хватало!»

Я не могла поверить своему счастью – «МЫ выбрались!»

Но и отголосок неприятный остался.

«Я столько разрабатывала щит, столько опытов провела, а тут. Айн смог взломать его изнутри и перенестись! Как так-то!

Разве Покорители могут перемещаться через порталы?! Почему тогда раньше не сказал?!

Вышли бы из-под щита спокойно, не разделяясь!»

Скатившись с Зерхо, я села и стала думать, что делать дальше, но через две минуты поняла, что-то не так. Зерхо не шевелился. Огонь понемногу спадал, открывая привычные черты лица. Чёрные разводы собирались, тускнели и скрывались на спине.

Я стала тормошить парня, но он не отвечал. Молчал и был в полной бессознанке.

Паника окатила с ног до головы, даже волосы на затылке стали дыбом.

«Не хватало ещё Вишенку потерять! Да с меня, за него, шкуру спустят!»

Подавшись порыву, приложила ухо к грудиВишенки и успокоилась. Стучит, и бешеный мотор с каждой минутой становится всё спокойнее. Я так и пролежала пару минут на его груди, успокаиваясь сама и блокируя паническую атаку за... его жизнь. Чувствую биение сердца, движение грудной клетки и жар парня. Меня успокаивало его дыхание и близость, что впервые за долгое время не отталкивала от мужчины. Успокаивало, что мы в относительной безопасности, и что вместе пережили столкновение с арахнидами.

«И того 4:0 в нашу пользу. Тоже плюс!»

До самого вечера теперь уже я ухаживала за несносным мальчишкой. Еле перетащила на спальник, проверила голову, что, слава Богини, была цела, поила водой, делала холодный компресс на лоб, пытаясь помочь ему охладиться во время непонятной лихорадки.

«Хотя, может, это и не лихорадка вовсе?! У них же температура тела выше нашей. Может, это для них норма?! А я тут силы перевожу и ношусь по пещере, как курица с яйцом!»

Попытки связаться с Ридом повторно не увенчались успехом – артефакт было уже не вернуть. А для починки нужны инструменты, коих с собой нет. Да и от полёта об стену ему лучше не стало.

Когда вышла из пещеры, между отломанных шипов, подышать воздухом и подумать, был уже поздний вечер. Внутри сжималось плохое предчувствие и я всё больше задавалась вопросом.

«Как там мои ребята? Успели выйти? Смог ли Ричард разрезать для них проход. Ведь купол был создан, но ещё нуждался в наладке и доработке. Он ещё, как говориться «Сырой». Да и не показывала я контур ему в действии, лишь на словах рассказывала о нём.»

Увидела полную луну, что освещала водопад и небольшое озеро. Сразу захотелось освежиться после весьма насыщенного дня и смыть усталость. Вдалеке слышался рёв тварей, что и заставил отказаться от внезапного порыва поплавать. Вспыхивал тот единственный столп, освещая деревья до самых крон и выше. Большие птицы, похожие на аистов, собрались в стаю и косяком полетели, прямо через слепящий щит, не встретив никакого препятствия, но тормозя у моей дипломной работы и располагаясь на деревьях.Видимо, спасаясь от голодных Назглов.

Первый раз видела столпы настолько близко и в действии. Раньше только на картинках в летописях, где была описана их работа и подробная сборка, для потомков, на всякий случай.

И случай настал.

Всё же Эолзер был гением… гением, в чью работу кто-то влез и испортил, подставив всех магов и людей. И этого гада нужно найти!

Стоя и созерцая тёмный звёздный небосклон, под шум срывающийся из скалы воды, я поняла главное.

Анарэль – пуст… Почти порван от неоднократного выжимания досуха.

Зерхо – пуст… Его демон – голоден.

Мы на вражеской территории и возможно умрём завтра от ещё одной встречи с разгневанными тварями, что сейчас прочёсывают лес в наших поисках.

А Тайрен ещё и завалил самку! И не просто «Самку» – обрюхаченную матку с почти созревшими яйцами! С почти вылупившийся голодной армией! Понятно почему они в бешенстве и ревут на весь лес!

Как спастись, как выжить? А выжить надо любыми способами. Я тоже хочу, как Тайрен, прожить долгую насыщенную приключениями жизнь. Я ещё мир не весь посмотрела! Даже в злополучном АйнКраде была лишь на миссиях.

Так значит, пора сделать правильное решение. Выбор. То, что уже давно появилось в мыслях, но не желает быть мною принято и озвучено.

Мне надо «вступить в полную силу»! Раскачать дар, Стихии, наполнить Анарэль под завязку и вернуть своих ребят домой!

А для этого… надо лечь под Зерхо и отдаться ему!

А что мне собственно терять?…

Ведь следующее утро может для нас просто не наступить!

❧Глава 11. Я хочу стать сильней!

До десяти часов вечера, сидела, прислонившись к горяченному боку Зерхо, что согревал меня, пока я подпитывалась от земной тверди, босыми ногами, и мёрзла как сурок, делая при этом артефакт для обряда.

Свеча «не залетайКа», как в народе обозвали его магички. Делала не правильно с учётом моих сил и односторонней связи. Братья ещё на семнадцатилетие подарили мне такие артефакты, желая защитить от внепланового потомства и от партнёра, что может оказаться муд… постельным монстром, короче. Те свечи до сих пор стоят на полке и ждут своего часа, вместе с орхидеями, подаренные его Величеством и Наставником. И я честно надеялась, когда-нибудь ими воспользоваться. Только не думала, что ЭТО произойдёт в тёмной, сырой пещере и с… хотя нет – Вишенка симпатичный и к разряду козлов пока не относится.

«Непробиваемый, властный, соблазнительный…» – снова взгляд через плечо на спящего АйнКрадца.

Да он хорош. Хотя я видела парней и порифлёней, но они и вели себя со мной по-другому.

Лишь бы заполучить, лишь бы поиметь, добавив в список трофеев, а затем уйти в туман без лишних слов, как чёртовы победители.

От последнего воспоминания о несговорчивом ухажёре, который мне на хрен не сдался, я передёрнула плечами.

Наверно, после него у меня и появилась паника близости. Не могла я спокойно больше лежать под мужчиной. В ту ночь я чувствовала себя слабой и беспомощной, магически не одарённой девушкой, что не может дать сдачи. Обычным человеком – простыми словами. И мне было страшно смотреть в глаза полные похоти, разврата и садизма. А всё этот Аристократ с остовов Дуналезии, что хотел забрать себе мой лучик света. Мою Снежинку.

Полгода я пыталась избавиться от фобии. Но даже наставник с которым частенько спарринговала, уложив на лопатки и оказавшись надо мной – приводил в ужас. Тело цепенело и я терялась. Только сегодня сил на сопротивления у меня не было, когда оказалась под Зерхо. Да и не было мне страшно за свою честь. Он, конечно, пылал и желал явно большего – оторвать башку, например. Но опасности я от него не ощущала. Наоборот, внутри зарождалась хрупкая уверенность – зла не причинит, укроет, защитит! А значит и для обряда подойдёт!

Да и проявлял Вишенка инициативу не так навязчиво.

Подумаешь пара тройка головокружительных поцелует. Некоторые – для подпитки, некоторые – на публику, а некоторые… просто так??? Фиг знает этих эмоциональных кровососов!

А перед вылазкой вообще охладел, что если честно задело самолюбие. Да и короткий поход его в этот бордель – думала, явлюсь прямо к,чёртовой, мадам Гредас и спалю на хрен поганое заведение, вытаскивая парня без штанов на улицу! Хотя мне такие порывы не свойственны. Будто ревную не временного сокурсника, а жениха! Или ещё хуже — Мужа! Что вообще нонсенс. Сдержалась, одумалась, переосмыслила своё положение – не метнулась в город и вовремя попалась на глаза Вейлду, который запряг работой.

Ну и доиграть спектакль для любимого начальника надо было.

А ночью… Что он вытворял со мной ночью?! Ужас! Это был ужас! Моё же тело меня предало и растеклось лужицей от его тёплых рук, тихого порыкивания и поцелуев, заставляя почувствовать себя желанной.

Рядом с ним захотелось стать маленькой девочкой. Чтобы защищал, оберегал как свою, гладил по голове, зацеловывал, кусал, сжимал, за трах…да что ж мой компас всё к сексу-то сворачивает рядом с ним?!

Да, признаю, мне хотелось впервые в жизни утолить своё любопытство. Познать мужчину, близость с ним… хотелось проснуться ещё раз в одной постели, в тёплых объятьях и чувствовать его щекочущее дыхание возле ушка. Слышать, как он поутру назовёт моё имя, притянет к себе, за утренним поцелуем, а в спину мне уткнётся его желание.

Мне хотелось. Не спорю.

Я сто раз пожалела, что усыпила парня. Что обломала и его и себя. Но этим я спасла его от гнева братьев. И себя от участи обманутой девицы.

А сейчас… сейчас, я могу совместить приятное с полезным. Правда приятное будет весьма неприятным, а полезное – лишь утолением своего любопытства и… Ну, да я делаю это чтобы снять печати, стать всесильной и разгромить гнездо Назглов. Ребят же надо спасать как-то!

И надеюсь, что братья не полезут под купол на рожон!

Иначе я их убью.

Вот просто убью и всё.

Как потом перед короной оправдываться, за потерю столь важных и ценных кадров буду, не знаю.

Но прибью уж точно!

— Как удалось выбраться живыми от Назглов? – отвлекло от тяжких дум, сиплый голос Тайрена. Я повернулась и посмотрела на бледного парня, что так и лежал, прикрыв глаза.

«Любит же он фразы повторять! Ведь после сражения с этой фразы я начала новый день!»

— Я здесь не при чём! Ты схватил меня и утянул в какой-то портал. И вот мы здесь! – качнула я плечами в довесок слов. Тайрен молчал, а я вырезала на белой уворованной свече Пайсона витиеватый рисунок, любимым клинком.

— Как ты?

— Благодаря тебе, лучше…

— Я ничего не делала, – прошептала тихо, вырезая маленькую букву «З» в одном из окон вырезанной Академии «Эолзер», что смогла по памяти воссоздать на куске парафина.

— Твоя помощь – это эмоции. И их ты дала сполна… – пояснил Вишенка, для особо тупеньких. Я повернулась к нему полу боком, вглядываясь в мужественные черты. Смотря уже не как на студента, а как на юношу, мужчину, кому хочу предложить сделку.

«Нарушить правила «Эолзер» с переведённым студентом. И не просто студентом – Айном! Хотя мы не в Академии, а на поле сражения. Братьев, что убьют его за… дерзость, тоже рядом нет. Да и кто им скажет?! Он не станет трепать о близости с Сальярийкой – для них это позор! А я буду молчать, как партизан, до ухода Айнов, а там пусть родные хоть всю столицу перевернут в поисках виновника!»

— О чём ты думаешь? – спросил меня юноша, открывая чёрный взор и обращая его на меня.

Не знаю, что он увидел в моих глазах и задумчивости, с которой я его рассматривала, но его губ коснулась совсем лёгкая улыбка.

— Думаю, как выбраться! – снова пожав плечами, отозвалась я, вырезая между свечных деревьев свою букву.

— Врёшь!

— Я не вру! НИКОГДА. Я либо лукавлю, либо приукрашиваю. Но не лгу! Лучше промолчать, чем врать собеседнику в глаза. Поэтому и не терплю ложь в свою сторону!

— Тогда, о чём ты думаешь! Честно! Без утайки. – Настаивал дерзкий Покоритель.

— О том, как наполнить Анарэль, как пробраться в гнездо Назглов, как вывести оттуда людей, как отчитаться карательному отряду, чтобы ничего не упустить! Ну и ещё о том, как бы занырнуть в водопад и не спалиться такой выходкой перед пауками. И всё это одновременно! – загибая показательно пальчики, перечислила я.

— Как у тебя голова не лопнула ещё?!

— За это могу поблагодарить тебя! – юноша поднял тёмную бровь, желая услышать продолжение.

— Я была близка к закипанию, но ты отвлёк своим вопросом… спасибо. Мне нужно было отвлечься!

— Обращайся. Отвлекать и переводить на себя стрелки – я умею.

— Не сомневаюсь! – слишком резко отозвалась я, за что тут же себя отругала.

Зерхо попытался сесть и я, бросив клинок и свечку, присела к нему, помогая. От прикосновения к нему дёрнуло током, как не раз до этого. Не сильно, но ощутимо. Именно когда я поднесла фляжку воды к губам, а он накрыл своей ладонью мои пальцы. Чёрный взор Покорителя обжигал лицо и губы, и я старалась не заострять на этом внимания, как и раньше.

— И что ты успела придумать, пока я был в отключке? – поинтересовался мужчина.

— Немного…

— Поделишься? – вопросил он, ставя одну руку за спину и упираясь на неё.

— Расклад такой. Я за последние сутки уже дважды до нуля опустошила Анарэль. Для Стихийных магов, чтобы ты понимал, одно полное опустошение до разрыва, чревато полугодовалым блоком магии. Следующий раз для меня будет последним. Потом я стану отработанным материалом и ничем уже тебе помочь не смогу… – я замолчала, давая возможность парню додумать самому и прийти к выводу.

Вишенка согласно качнул головой, как будто за два месяца стал лучше понимать все нюансы Сальярийской магии.

— Значит, я буду тебя беречь! – как-то слишком уверенно заявил он.

— Как ты открыл портал? – пришла моя очередь задавать вопросы.

— Это не я – это демон. Он старался защитить тебя.

— Ещё раз такое провернуть сможешь? –Вишенка покачал отрицательно головой.

— После его выходки, что спасла нам жизнь, у меня чувство, что органы в теле поменялись местами и я… без сил.

— Совсем–совсем без сил? – спросила я, когда Тайрен лёг обратно на спальник.

— Сегодня воевать уже не смогу! – проговорил он, смотря на каменный свод убежища.

Я задумалась и, взяв свечу в руки стала её крутить.

«И что теперь?»

— А для чего ты интересуешься? Твои эмоции скачут и мне за них просто не ухватиться, чтобы понять к чему ты клонишь!

— Понимаешь… я могу восполнить Анарэль и накормить тебя эмоциями… то есть не тебя, а твоего Кхела, конечно же. – Я говорила медленно, чувствуя, как во рту пересыхает от нервозности.

— И? Продолжай, я весь во внимании.

— Для этого мне нужно пройти обряд «вступления в силу»! – ещё тише отозвалась я, смотря в пол и боясь поднять их на Айна. Он молчал, обдумывая и переваривая, но молчание затянулось и, посмотрев всё-таки на него, поняла – он не раздумывает о моем предложении.

Он вообще не ДОГОНЯЕТ о чём я толкую!!!

Я уже набрала воздух, но Вишенка меня перебил.

— Ты говорила, что не хочешь его проходить и что не все Стихии под контролем. Это не опасно?

— Нет. Ну, то есть... Да. Мне из-за "дефекта" будет немного сложнее его пройти, но сейчас это лучший выход из ситуации.

— Уверена? – спрашивал он взволнованно. — Это для обряда? – кивнул Айн на свечку, что держала в руках.

— Да. Это первая часть.

— А что ещё нужно для этого твоего «вступления»? Может я смогу чем-то помочь? – интересовался наивный Айн.

— Для обряда мне нужен ты! – наконец, выговорила я и прямо встретила его чёрный взор.

— Свечку подержать? – иронично уточнил Вишенка.

Я улыбнулась и поняла, что«Ох, как не просто пройдёт моё вступление! Всё ведь придётся ему разжевать и объяснить, как девственнику!»

— Для снятия печати мне нужен ТЫ. И нет, не свечку держать… – усмехнулась я и обречённо покачала головой, смотря на свои руки, что сжимали артефакт. — …а переспать со мной…

Глаза Айна как-то странно потемнели, хотя они и так были чёрными. В глубине сверкнул огонёк и померк, так и не разгоревшись.

— Секс – поможет восполнить силы? – так же тихо уточнил Вишенка.

— Обряд поможет сломать родовую печать и открыть блокированные потоки магии. Я смогу быстрее пополнять силы и мы вытащим ребят из логова Назглов.

— Только поэтому ты хочешь… близости? – обида всё же была в его словах.

— Зерхо, у меня не так много вариантов…

— Нет! – отрезал он.

— Не поможешь, значит? – уже без шуток, посмотрела я на лежавшего «бывшего» врага.

— Лай, тебе не надоело делать что-то во имя других? Хоть раз сделай что-то потому, что хочешь этого сама! Когда ты последний раз ставила свои интересы на первое место? – упрекнул меня Вишенка.

Я опустила взгляд и отвернулась от парня, снова прижавшись к его тёплому боку. По правде говоря он прав. Я часто лезу на рожон, стараясь защитить друзей, семью – забывая, что они тоже за меня волнуются и злятся за мою взбалмошность. Но сейчас, мне правда это нужно. В любом случае если не пойдём за адептами, то нам надо будет выбираться. Силы я пополню только к завтрашней ночи – итого ещё сутки сидеть в пещере и ждать утра, чтобы спокойно выйти.

«А там ребята живые, у горного хребта!!! Как их бросить?»

— Может, я хочу сделать это для себя! – крутя свечу и рассматривая детали, прошептала, не поворачиваясь.

— Может, хочу стать сильнее и не бояться смерти… Может,хочу завоевать весь мир следующей ночью! – усмехнулась я своей же фразе.

Мы сидели несколько минут в тишине, костёр, что я развела, догорал, оставляя только угли и тепло.

— Других вариантов нет? – наконец, мужской голос разрезал тишину.

Я закачала головой. За весь день я не смогла придумать что-то стоящее. Да и Вишенка убил последнюю надежду с его порталом. И «что делать?» – я не знала. Впервые в жизни. Всегда находила решение, несколько вариантов событий, планов, обходов, лазеек, а сейчас – пусто.

— Иди ко мне… – произнёс нежно мужской голос, а меня тряхнуло изнутри.

«Согласен? Серьёзно?»

❧ Глава 12. Чокнутые Сальярийцы.

Я вас услышала, дорогие читатели!

Надеюсь, все останутся довольны!

Ловите главу целиком!

Тайрен Зерхо.

Притянув и склонив к себе девушку, я накрыл её уста своими. Нежно целовал, не встречая никакого сопротивления. Руки оглаживали стройное тело, забираясь под мою же водолазку. А Лай была… деревянной. Да, она отвечала на поцелуй, но то ли не хотела этого всерьёз, чтобы не предать свои чувства к ректору, то ли стеснялась. Хотя нужные эмоции разгорались внутри её маленького тельца, пробуждая моего Кхела.

«Интересно, а как она ведёт себя с Ричардом? Если она так его любит, надо было с ним проходить этот, демонов, обряд! Чёрт! Правила Академии! Вот почему они не вместе! Но ей он важен. Я это видел, чувствовал…» – ревность прошлась по телу, сбивая с нужного лада.

— Расслабься… – проговорил я в разрыве между поцелуями и перевернул Старосту, нависая сверху. Она замерла, испуганным зверьком, подомной и полоснула чем-то острым по нервам – окончательно пробудив и призвав Мрака. Уловив негатив, провёл по рукам горячими ладонями, сжал холодные запястья и поднял к своим волосам – разрешая меня направлять.

— Никто не узнает! – прошептал снова, переходя губами на её шею.

Лай затрепетала в моих руках, когда я стал поднимать её, точнее мою, кофту.

— Зерхо, а просто переспать нельзя? Обязательно меня…

— ДА! – отрезал я. — Я мечтал о тебе с первой встречи! Дай насладиться моментом! Не хочу, чтобы ты считала меня муд@ком, что ублажил себя и не доставил удовольствие партнёрше.

— Зерхо… я…

— Расслабься, малЫш! Я сделаю тебе приятно… – уверенно перебил её и снова заткнул поцелуем.

Эмоции Цербера зашкаливали.

Смущение, страх, толика желания, что разгоралась от моих же действий. По ним я мог ориентироваться, что всё делаю правильно. Её холодные пальчики чуть потягивали пряди волос, заставляя тихонько рычать от блаженства.

«Она уже приняла меня как партнёра, расстраивало только то, что попахивало это смирением, а не истинным вожделением. Но и я только начал!»

Мрак впитывал эмоции и становился всё сильнее и громче. Он уже тихонько порыкивал и желал оказаться внутри.

«Ну, нет, ещё рано!» – отвечал я, нетерпеливому засранцу.

«И так спугнул нашу девчонку в прошлый раз. Теперь всё будет, по-моему!!!» – в ответ был только ревностный рык гаденыша.

— Зерхо… – позвала меня Староста, когда я зацеловывал её живот, опускаясь к ремню штанов.

— Да, малЫш?!

— Ты должен знать! Если мы начнём обряд, ты должен будешь дойти до конца! – напутствовала она меня, как неопытного юнца.

— Только после тебя! – выдвинул условие ей.

— Нет! – отозвалась она. — Не думаю, что у меня получиться!

— Получится, детка. Ещё как получиться! – она мотала головой, пытаясь опровергнуть мои слова, но я был уверен в себе.

— Ты должен будешь… – замолкла она, краснея, как нецелованная дева. Подняв на неё глаза, заметил, как она опускает руки и показывает пальцем на свой живот.

— На тебя?

— Нет… – покачала она головой, прикусывая припухшую нижнюю губу.

— В тебя? – правильно понял и тут же увидел, как она кивает. — Это опасно! – опомнился я и запротестовал.

— Не переживай я возьму это на себя! – попыталась убедить меня Сальярийка.

— Знаешь, а я не против, если ты мне родишь такую же красивую малышку! – И сдёрнул с неё штаны, что успел-таки расстегнуть во время нашего диалога. Я поцеловал чёрные шортики, чувствуя приятный запах девушки.

Ревность стала затапливать с головой.

«Сколько мужчин прикасались к ней? Сколько имело доступ к телу? Рид, Динар и тот рыжий? Рыжий – под вопросом. Но сколько ещё мужиков было..?» – Мрак рычал, распаляя ревность и желание.

«Я должен стать лучшим! Единственным мужчиной! Неповторимым. Чтобы Лай сделала свой выбор в мою пользу! А для этого…» – я наклонился ниже и отодвинул тёмную ткань.

Лай окатила меня смущением и простонала что-то вроде «Хватит! Прошу!!!», но я сдаваться даже не планировал. Ласкал её снизу, удерживая на месте рукой, а горячей ладонью гладил живот, прихватывал сосочек через ткань.

И разрывался между желанием быть здесь, быть сверху и быть уже в ней.

Стянул влажные трусики и согнул ножки, раскрывая её сильней для ласк.

И меня унесло.

Трогательное, вылизанное местечко между ног с аккуратным треугольничком волос – манило к себе не только взгляд. В штанах от этого зрелища всё конкретно затвердело и проросло. Морковь отчаянно попросила "посадки".

Староста была смущена от моих откровенных действий. Уши, щеки, грудь – всё румянилось, как южные плоды – помидор?, кажется. Её стеснение зашкаливало, хоть мы делали всё в темноте, а не при свете дня.

Я припал поцелуем к её прелести и стал играть с клитором, входом, складочками. А потом и вовсе помог себе рукой, проник в неё сразу двумя пальцами, от чего Лай изогнулась дугой и рвано вздохнула.

«Тугая, плотная, ароматная… Сколько же у тебя не было мужчины?»

От моих действий эмоции Сальярийки стали меняться. Любопытство и смирение сменилось желанием. И желанием не пройти обряд, а желанием познать меня. Узнать на что я способен! Я и сам еле держал себя в руках. Морковка отчаянно хотела свободы, отчаянно хотела начать посадку, но я терпел. «Рано!»

Выведя круги на плотной бусинке клитора, стал подниматься вверх, целуя плоский живот, пока не добрался до плотной ткани лифа. Задрал кофту до самой шеи, не снимая целиком, и приподнял тугую ткань, высвобождая аппетитную двоечку с милыми розовыми вершинками.

С ними я тоже играл. Сжимал грудь рукой, целовал, засасывал, прикусывал, зализывал, тянул пальцами. Всё игриво, аккуратно, без сопротивления. А подо мной уже ёрзала Староста, и ели слышно хныкала от предвкушения.

Одна рука нырнула вниз, поглаживая и готовя её, а вторая сминала упругую грудь. Стоны стали громче, дыхание прерывистей, а чувства разгорелись до нужного предела. «Пора!»

Быстро расчехлив себя, пристроился у её ножек, припадая к малиновым губам. Теперь уже Лай стеснялась меня не так сильно, даже дала волю рукам – пройдясь по шее, нырнула на затылок и сильно, приятно сжала волосы. Поцелуи стали страстными, она не только пустила мой язык к себе в ротик, но и пару раз побывала в моём.

Прошёлся морковкой по влажному входу, дурея от реальности, что была в сто тысяч раз круче ночных снов. Лай оторвалась на мгновение и посмотрела на свечу, от чего фитиль тут же зажегся. И от того, как быстро и просто она это сделала, – ревность затопила вновь.

«Сколько раз она проделывала этот трюк? Сколько? Бесит, меня незнание. Бесит!» – рычал я в унисон Мраку.

— Убью! Всех твоих ухажёров убью! Если будет нужно, целое кладбище за Академией организую! – выдал язык не желая молчать.

Я, не торопясь, медленно до сумасшествия, толкнулся вперёд, сжимая зубы от минутного порыва наполнить её целиком до упора.

«Нет, мы сначала сделаем всё аккуратно и чинно. Растяну тебя под себя, а уже второй заезд устроим скачки, крошка!»

— Не бывать кладбищу! Некого убивать… – выдала девушка на выдохе, сжимая пальцы на моих вытянутых руках. И в этот момент я уловил эмоции, поток новых для неё ощущений. Неведомых до сегодняшнего дня и упёрся в… преграду!

«Преграда? Серьёзно?

Девочка? Лай ДЕВОЧКА?»

— Ты? – так и замер я над ней недоумевая.

«Наш жёсткий НАГИБАТОР – девочка?!!»

— Да! – простонала она, сдавливая стенками мою морковь.

«Да твоё же… ПЛАМЯ!»

— Тайрен, пожалуйста… – прошептала она мне, умоляя. И от моего имени слетевшего впервые с её уст, я заликовал.

— МОЯ! – рыкнул, чувствуя, как глаза загораются демоническим огнём, и толкнулся вперёд, разрывая плеву.

— НЕ ОТДАМ! – кричал в унисон мне Кхел.

Лай изогнулась и закричала в голос. Боль затопила меня с головой. Мрак стал быстрее её поедать, а я замер, как истукан, сдерживаясь и заставляя себя переждать момент. Дать ей привыкнуть ко мне. И ведь даже не до конца зашёл, но всё же – ей больно!

Тело Сальярийки покрылось рисунком её стихий и даров. Снизу синие линии, что были приписаны щитам, стали медленно перерождаться в золотое сияние того же рисунка.

— Тайрен, ещё! – крикнула Староста через боль, не разлепляя век.

— Ты должен закончить! – И я толкнулся вновь, видя, как от этого движение, словно волна идёт вверх, заставляя цвет магии меняться – из синих, замысловатых линий в чистое золото.

«Чокнутые Сальярийцы с их магией. Чокнутая Лай! Чёртова пещера!» – рычал я на себя и Мрака.

«Да знай, я об этом – уж точно отказался от обряда! Это же надо?! Первый раз и в пещере!!! На спальнике, без подготовки и удобной кровати, где вероятность боли и заражения колоссально! Хоть я и не романтик, но знай, я о её невинности – первую ночь для Лай сделал бы незабываемо-нежно-мило-романтичной! А тут… подстава! НЕТ – ПОДСТАВА!!!»

Я рычал и сходил с ума.

Боль девушки ослепляла. Она сама ели дышала и терпела её, сжимала мои запястья. Старалась отстраниться от боли, и боль была не из-за разрыва плевы, а от перерождения её множественных даров. А я, как полный дурак, выходил и толкался вновь в тугое лоно, сходя с ума, так и не наполняя её до предела.

«Перебьюсь, как-нибудь! Лишь бы помочь и, не навредить… Лишь бы не доставлять ещё боли…»

В этот момент я мечтал, чтобы всё быстрее закончилось!

Золото медленно покрывало тело, идя волной вниз – прорисовывая золотые молнии, и вверх – очерчивая каменистый рисунок на животе. А Лай билась подомной в агонии – кричала, изгибалась. Мрак всеми силами пытался облегчить её страдания, но мы чувствовали, как сердце девушки колотится в бешеном ритме. И ощущали на пару – страх её потерять.

«Теперь стало понятно почему закончить должен только я.

Какое там наслаждение?

Какой оргазм?

Какой второй раз?

Да Лай помрёт сейчас на моих руках. А я, бестолочь, даже не знаю, как помочь Сальярийке. Полиморфу с четырьмя стихиями и довеском даров в… дцать–штук!!!»

— Тайрен! – взмолилась она, когда золото дошло до груди, и вспыхнул знаком целителей.

Я наклонился и поймал её губы, желая отвлечь, переключить. Схватил тонкие запястья и обвил ими свою шею, заставляя повиснуть на мне.

— Держись! Так будет легче… – стал уже я наставлять неопытную партнёршу.

И Лай держалась за меня, как за спасательный круг. Царапала одной рукой моё плечо до крови, а второй тянула волосы и стонала от боли мне прямо в ухо. Из уголков глаз, по вискам, текли слезы и это меня душило. Злюка, для меня всегда была сильной, смелой, отважной, а сейчас плачет и скулит из-за меня. Подо мной… Казалось, я ломал тот стержень, что был в ней. И страх больше никогда не увидеть тот высокомерный взгляд и надменный голос – угнетал.

Не желая видеть Лай слабой, посмотрел в сторону. Я видел, как горит белая заговорённая свеча, не артефакторная, а из обычного лаборантского воска, что она заготовила для обряда. Видел, как колышется огонь, как стекает расплавленный воск. И двигался, двигался, двигался… Стараясь не входить глубоко, не причинять лишнего дискомфорта и не погружаться в плохие эмоции, срывая этим Мрака с цепи.

Сияние дошло до кончиков рук – показывая золотую чешую и Лай вздохнула легче.

Я сел на колени вместе с ней, замирая и не двигаясь. Моя девочка тяжело дышала, прислонившись к моему вспотевшему, изуродованному шрамом, плечу и продолжала тянуть волосы, тихонько всхлипывая.

— Тай…рен, ты должен, в меня..! – напомнила она охрипшим голоском.

— Д-да, малышка... да. Сейчас, маленькая. Сейчас… перестану мучить! – и, приподняв её за попку, опустил снова на себя. Так и не давая возможности почувствовать себя целиком. Поражаясь вновь, как мало она весит.

— Лай! Поцелуй меня! – попросил я и она, приподняв голову, открыла свои губы. Наклонившись, припал к устам. Стал медленно двигать малышку и, закрыв глаза, окунулся в свои желания.

«Я желал её несколько недель к ряду, хотел близости и вот… она моя… МОЯ. Моя девочка. Моя Староста. Моя "Выбранная"!»

Дал фантазии выход и тут же представил, как будет проходить наша следующая близость.

Без боли, стеснения, лишь страсть и желание.

Кровать, подушки, неторопливые поцелуи, её голос шёпотом называет моё имя. Стройное, гибкое тело в моих руках, запах её тела и малиновые губы, что я буду целовать, пока они не начнут саднить.

Тут же внизу всё скрутилось, и меня накрыл пик. Мощный, бурный, запоминающийся.

«Да, такой секс уж точно запомнится навсегда! И ни из-за того, что он был с Сальярийкой, с Полиморфом, а потому что он был с моей девочкой! С Лай!»

Злючка, разорвав поцелуй, изогнулась в моих руках, от чего её грудь приподнялась, на уровень моих глаз. Губы сами накрыли нежную, чувствительную плоть. В этот момент Староста засияла изнутри. Волосы из чёрных стали золотыми, меня обдало её силой и придавливающей мощью.

И Лай потеряла сознание…

❧Глава 13. Продолжения не будет.

После нашей близости я пару долгих минут смотрел на девушку, что держал в руках. Она сияла изнутри, понемногу тускнея, как разряжающийся артефакт...

«Чёрт, это даже "близостью" назвать нельзя. Это было издевательством над невинным ребёнком. Моим издевательством!»

Внутри гневался Мрак, он то и натолкнул меня на одну здравую мысль, что заставила подняться. Найдя в чьём-то рюкзаке чистый платок, я собрал несколько капель крови на ткань. А то, зная Лай, она, почувствовав силу, может поутру смотаться от меня, пока я сплю, и наведаться к переросткам. А так я всегда смогу её найти по крови, где бы она ни была, где бы ни пряталась! Конечно, Сальярийская поисковая магия по крови отличается от АйнКрадской, но суть одна. И платок, чувствую, сослужит мне службу не раз!

Убрав, именной поисковик, в карман куртки, поправил её одежду. Натянул на место бельё и водолазку, что так и не снял целиком, поцеловав перед этим сокровенное местечко, укрыл, задул свечу, покрутив её в руках, рассматривая. На не высокой, но широкой свече красовался лес, над которым возвышалась башня Академии Эолзер. В одном из маленьких окон я заметил крохотную букву «З». Это было произведение искусства, из белого воска! Такое же детализированное, как и те свечи, что стояли в её комнате.

А после получаса, ничего не делания, стал метаться по пещере. Злючка всё ещё не приходила в себя, сердце стучало неестественно медленно и дышала она поверхностно.

Эмоции, что всосал от неё, настолько разогрели кровь, что хотелось прямо сейчас плеваться огнём в тарантулов, отыгрываясь за "весёлую, незабываемую практику".

«Ну, где же вы, милые, когда так нужны. Занесу в красную книгу, не пожалею!»

Те два часа, что Лай лежала без сознания, я грыз себя изнутри, бранил самыми тёмными словами и не мог лечь рядом. Несколько раз покидал пещеру, чтобы просто подышать, подумать, успокоиться.

«Было ли мне важно, что я у Лай первый?! Неважно! Я бы поборолся за неё будь хоть тридцатым! Но где-то глубоко внутри, "осознание" заставлялось пылать. Никого до меня! И теперь я сделаю так, чтобы стал первым и единственным её мужчиной!»

На всякий случай выставил АйнКрадскую ловушку. Сеть, что простиралась далеко-далеко, задев которую – я тут же почувствую присутствие незваного гостя.

Да сейчас уже я сплёл паутину, как Назгл, но не для охоты, а для защиты.

«Лучше быть готовым ко всему. Особенно сейчас, пока моя девочка слаба. Моя девочка…» – снова пронеслась в голове приятная мысль.

«Первый! Впервые я у девушки первый. И не просто девушки, а у той, что дорога. Которую лю…да, люблю! Пора уже признаться, Мрак, мы с тобой запали на самое необычное создание нашего мира. Полиморфа. Старосту Боевой Академии «Эолзер»! Осталось дело за малым. Влюбить её в себя, завоевать, поправка...отвоевать и увезти к себе в АйнКрад. Вот отец разгневается. Но и с ним я справлюсь. Тайно обвенчаюсь, а потом уже познакомлю с папой! А лучше заклеймлю демоном и приведу в дом, когда моя девочка будет ждать малыша! Тогда-то он уже не сможет требовать с меня фиктивной свадьбы с Аристократкой Сальярии! Вот мой выход! Вот мой шанс быть счастливым с той кого люблю!»

Вернувшись обратно ещё полчаса, сидел около Лай, рассматривая черты её лица, что уже казались родными. Любимыми.

Тёмные брови сейчас сверкали золотом, короткие волосы тоже. Кожа бледная, большие глаза, пушистые ресницы, как у куколки. Готов спорить, в первые дни нашего приезда их не было! Сухие губы с маленьким шрамиком справа. И тело… тело вылепленное умелым мастером, словно под меня… для меня…

Внутренний собственник скребся и желал заклеймить наше девочку. И я точно знал – эта гениальная идея принадлежит Мраку, что в который раз пытался науськивать меня. Хотя этого он просит с первой встречи. А если быть уж совсем честным, то с первого близкого общения морковки с попой Лай, в ту злополучную пятницу, когда она была под возбуждающим приворотом.

Иным зрением я видел, как от земли поднимается дымка, тянется к ней, а добравшись до её тела, загорается золотом. Огонь, что развёл для согрева и света, тоже вёл себя иначе. Словно живой. Языки пламени поднимались не вверх, а клонились к девушке, словно его притягивало магнитом. Её силы пополнялись с каждой минутой. Даже лёгкий ветер, что попадал к нам, закручивался в спираль и пропадал в девичьем тельце.

Поглощение Стихий шло быстрее и мощнее, чем то ленивое перетекание от тверди к руке и в тело, что я видел, подумать только, ещё сегодня утром.

Ей становилось лучше.

Это радовало.

«Как же быстро перевернулась моя жизнь, стоило только остаться наедине с несносной девчонкой?!»

Зелёная дымка прошлась по телу и те ссадины, что она получила за последние двое суток, стёрлись с её тела. Лай зашевелилась, и я быстро улёгся рядом, приобнимая её за низ живота.

— Маленькая, как ты? – переложив свою горячую ладонь на плечико, тихо спросил её.

— Мннн – был мне сонный ответ.

— Скажи, ты каждый раз будешь светиться?! – Лай качнула плечом, сбрасывая мою руку. То ли не знает, то ли сердится, что пристаю к ней с вопросами.

— Хочешь искупаться? – не отставал от неё я.

— Опасно… – пролепетала моя заботливая и продуманная.

— Я выставил ловушки. Об опасности узнаем за десять минут, и успеем укрыться. Ну, как насчёт поплавать? – искушал я её, да-да, тем самым демоном искусителем.

— Мнн… – покачала вновь Староста головой.

— Ну, подумай только… тёплая вода… родная Стихия. Ты пополнишь силы от четвёртого элемента… – соблазнял я, гладя её по талии к бедру и обратно.

— Я не встану… – наконец, призналась карательница.

— Не проблема! – довольно заговорил я и, взяв Лай на руки, двинулся из пещеры в сторону небольшого озера при водопаде.

Романтика. Лес. Стрекочут насекомые, звезды на небе, и гул воды, что срывается из каменной пещеры. И мы с Лай под светом луны. Только я и моя девочка.

Кинув пару заклинаний «беззаразки» и «гейзер» в озеро, зашёл с девушкой в воду прямо в одежде и уже там стащил намокшую кофту, что была ей велика, тугой лиф, что натянул в пещере, дабы не провоцировать демона, и задохнулся снова, видя соблазнительную двоечку. Лай почти не сопротивлялась, пока я не стащил с неё трусики, аргументируя – что отмокнуть надо везде.

Вода забурлила и Староста расслабилась от тепла. Ей должно было стать лучше, иначе не могло быть. Я уткнулся в её макушку, и нежно гладил спину, зачерпывая воды и полевая плечи.

— Могла бы меня и предупредить! – намекая «о маленькой тайне», что узнал по ходу пьесы, упрекнул любовницу.

— Я не виновата, что ты не Сальяриец и не знаешь столь простых вещей! – быстро отбила она, всё тем же хрипловатым голоском.

— Могла бы сделать исключение и просветить!

— Я была уверена, что мисс Грин доходчиво материал преподносит. Надо будет с ней поговорить!

— Лай! – осуждающе.

— Это что-нибудь изменило, признайся я раньше?

— Это бы всё изменило! Я бы не стал…

Девушка оторвала своё лицо от моего плеча, с круглым шрамом, и посмотрела чуть пьяным взглядом.

— А какая разница? Мы можем завтра умереть здесь. Ты хотел, я хотела…

— Хотела? Я видел, как ты "хотела", и какой кайф словила! – зло рыкнул я и отвернулся к водопаду.

«Надо остыть. Вдох–выдох. Вдох–выдох. Несносная девчонка! Но моя – это плюс.»

— Может, сменим тему? – поступило внезапное предложение. — Не хочу сейчас ссориться и выяснять отношения!

— Хорошо! Пообещай говорить только правду и ничего кроме правды!

Лай фыркнула.

— Я не лгу! Забыл?

— Да, да только лукавишь – я помню. Итак. Почему Снежка и Грин зовут тебя «ЛИО»?

— Потому что это моё имя…

— А «Лай» фамилия? – честно не понимал я и пытался докопаться до сути.

«Она же сто процентов Аристократка, значит и фамилия должна быть, а не просто имя!»

— Нет тоже имя…

— Не понял! Пояснишь?! – попросил я. Староста обречённо вздохнула, но всё же, нашла в себе силы и продолжила.

— Близким друзьям я разрешаю называть себя «Лио». И это не только в Академии – на работе тоже. Так я всегда понимаю, что меня зовёт друг. А на друзей я всегда найду время – выслушать, понять, помочь. Это некая сортировка для меня, на своих и чужих.

— А ректор зовёт «Нетт»?! Это фамилия? – припомнил я обращение де К’ярг к своему ручному псу.

— Нет… это тоже имя.

— Тоже для друга? – и тут я уловил острые эмоции – тёплые, нежные.

— Это для очень-очень близких друзей! – уточнила она лилейным голоском.

— Для любовников? Ты и он?..

— Зерхо, мои отношения с ректором тебя не касаются!!! – вспыхнула она негативом, перебив на полу слове.

— Но вы друзья? – упорствовал я, снова разгораясь ревностью.

— Мы… немного больше чем друзья.

— И ты его любишь?!

На этом Лай приподняла голову и сверкнула ядовито-зелёными глазами.

— Люблю… – одно слово, а мне словно с разбегу в грудь кувалдой прилетело.

— Ясно… – отвернувшись от Старосты, я стал рассматривать поверхность воды.

«Лучше заткнуться, если не хочу наговорить гадостей и потом корить себя за свой поганый язык! Чтобы между ними не было, они не любовники! И это я сегодня узнал наверняка.»

— Почему вы зовёте Иригу – «Снежкой»? – перевёл я острую тему.

— Всё просто. С древнего языка слово «Сноу» переводилось как – снег. Поэтому – «Снежка».

— А «Иви»?

— О, Иви – это плющ. И знаешь, что действительно необычно. Вы перевелись к нам и в вашей группе есть говорящие фамилии. КовЭ́р, чья фамилия значит – «покров», и Пайсон – «ядовитый».

Я хмыкнул и сопоставил услышанное.

«Наш КовЭ́р – «покров», стал близок с Иригой Сноу. А «ядовитый» блондин Пайсон – заинтересовал Плюща. Вот и выходит "Снежный покров" и "ядовитый плющ"».

— Действительно странно. И увлекательно, – проговорил тихо и опустил взгляд. Под водой я видел обнажённую грудь Старосты, ощущал, как один твёрдый сосочек упирается мне в грудь. И сейчас между нами не было того стеснения, что было в пещере пару часов назад. Руки сами прошлись по боку к низу живота, нарисовали круг вокруг пупка и медленно спустились к бедру. Наклонившись, поцеловал длинную шейку и заликовал. Моя девочка откинула голову и дала доступ к телу.

«Нет–нет, сегодня продолжать мы не будем, маленькая. Это так… для расслабления. Чтобы ты захотела продолжения, которое непременно будет!»

— Зерхо! – всхлипнула Лай, когда, склонившись ещё ниже, прикусил чувствительную вершинку груди.

— Тайрен! Назови ещё раз меня по имени, пожалуйста.

— Тайрен, прошу, я не смогу больше… – взмолилась карательница.

— Тшшш… расслабься. Я не прикоснусь к тебе сегодня больше. Ты не готова! Не сейчас! Просто демон требует отблагодарить за эмоции! – свалил я всё на Мрака, что, между прочим, спокойно дремал, ощущая малышку в наших руках. Пройдясь рукой по бедру к попе, сжал её и, выдохнув от волны желания, что ударила в живот, встал вместе с Лай из воды, дабы просто не накинуться на злючку похотливым зверем.

— Пора спать, маленькая. Завтра нам ещё твоих ребят отвоёвывать. Нам обоим нужен отдых.

— Ты прав… – проговорила разморённая от тёплой воды Староста и, устроившись на моём безобразном плече, с круглым уродливым шрамом, тут же задремала. А я, подхватив наши вещи, потопал к убежищу, на ходу просушиваясь их демоническим огнём.

«Как же быстро Лай из "детки" и "малЫшки", в пренебрежительной форме, она стала для меня "моей девочкой", "маленькой", и нежной "малышкой"?!»

❧Глава 14. Я – вступила в силу.❦

ЛАЙ.

Всего пару часов сна наполнили меня силами. Первые лучи солнца пробудили ото сна и я стала ворочаться, краем сознания отмечая – я не на перине. Дышать было непривычно тяжело, меня что-то сковывало со всех сторон, словно держали в крепких объятьях. А подомной казалось раскалили печку.

Приоткрыв глаза я тут же поняла, что не так.

Мы опять спали с Айном в обнимку. И если раньше во сне он прижимался к моей спине, то сейчас практически облепил себя мной. Ногу перекинул через бёдра и удерживал здоровенной ладонью.

Он и так то был здоровенный, по сравнению со мной. Даже наших адептов был выше на пол головы. Даже Фада, а он у нас самый высокий парень на факультете! Что уж говорить о нашей разнице в росте ?!

Вторая лежала на талии. А лицом я упиралась в широкую обнажённую грудь Вишенки. И что самое страшное – Я САМА его обнимала за торс!!!

Воспоминания вчерашней ночи хлынули, обрушившись головной болью. Резко дёрнувшись и сев я чуть ни взвыла от боли.

Поясница болела, словно я несколько дней верхом проскакала по пустыне в неудобном седле.

Между ног тоже так себе ощущения, но ходить смогу. Даже бегать при желании.

Грудь ныла от вчерашних ласк мужчины, напоминая, что у меня она вообще-то есть. И имеет чувствительные зоны, что сейчас желали продолжения вчерашней веселухи. Глаза сами съехали вниз к предательнице, что сдалась нахалу о первого же влажного поцелуя и била по мозгам эйфорией от каждого его прикосновения.

Айн шевельнулся и чуть повернулся на бок, а я как монашка прижала руки к груди желая закрыться. Но он продолжал спать, шаря рядом с собой рукой и лишь когда ладонь нашла моё бедро, он замер.

Воспоминания замелькали яркими, красочными картинками перед глазами.

Мы вдвоём, жар догорающих углей, его горящие красным огнём глаза и рык от осознания – я чиста.

В ушах так и стоял его голос, рычавший – «МОЯ!»

Жгучая боль от близости и невыносимый жар от перерождения Стихий и Дара. Магические связи рвались, чтобы на их место пришли новые – более плотные, толстые, несокрушимые. Они прорастали из самого нутра Анарэль и расползались, змеились по всему телу.

Оплетали, душили, рвали – заставляя выть раненным зверем.

«Боги, Я – вступила в силу. Я переспала с Покорителем! Мамочки... Я и Айн! Занимались сек... сексом!» – накрыло меня осознание и я прижала ладони ко рту.

Осмотревшись я нашла свечу незалетайКу и покрутила её в руках.

«Я точно сделала что-то не так со свечкой незалетайкой ! Не должно было быть так больно! Где я ошиблась? Какие расчёты упустила? Надеюсь, хотя бы основную свою функцию она выполнила и я не огорошу Тайрена счастливой новостью?!

Вернусь поищу информацию в книгах. А пока, надо спрятать её!»

Призвав на ладони пламя я в первую секунду опешила, никогда раньше оно не вспыхивало так стремительно и так яро. На пальцах танцевал огонь, чуть пощипывая и желая вырваться ещё больше. Показать на что он теперь способен, отчего пришлось сжать кулак и затушить Стихию.

«Это того стоило! Я стала сильней! Теперь я смогу наведаться в гнездо тварей и разнести там всё!»

Есть, конечно, минусы и их тоже много.

Во-первых, магию надо снова подчинить. Показать кто тут главный, чтобы не сгореть заживо. Или не утонуть... или не затрясти нечаянно королевство.

Во-вторых, нужно это как-то скрыть от братьев. И вот как это сделать, когда я постоянно бегаю на миссии вместе с ними?! Ответ просто – не пополнять Анарэль под завязку и не осваивать Стихии рядом с ними. Уйду подальше и буду тренироваться, вдали от всех.

В-третьих, нужно исключить спарринг с Ридом на время. Он раскусит меня в два счета.

Пусть Вишенка сначала из Сальярии домой уйдёт. Так он хотя бы уйдёт живым!

Посмотрев на любовника, я почему-то испытала удовольствия от вида его голых плеч. На правом был виден круглый, не ровный шрам. Кожа срослось бугром и уходила в середину, напоминая воронку. Неугомонные пальцы сами потянулись к дефекту и прощупали кожу.

«Старый, очень старый. Даже если бы хотела не смогла его полностью исправить. Да и дар целителя не стоит пока проверять на прочность, могу лишь навредить. Хотя отблагодарить Зерхо хотелось. Хоть мне и было очень больно – он был рядом. Выполнил мою просьбу и даже искупал после. Хотя был крайне недоволен, что в руки ему попалась девственница!

Надо ещё раз проверить лекционный план Грин!» – снова свернули мысли в сторону родной Академии.

«Ну должен же он после месяца общения с Деборой понять, что значит для магианны «вступления в силу»! А если он не понял, значит и его собратья не поняли! Значит, получат по лапам если притронуться к моим девочкам!»

Снова стала кипятиться я, понимая, что мои девочки сейчас вблизи красноглазых, похотливых демонюк. Утешало одно – с ними Марко и Густав. Уж от Айнов они их смогут защитить!

Задумавшись, дёрнулась к Вишенке и остановила себя, так и не дотронувшись ладонью до его волос, цвета спелой вишни.

«Как бы не отнекивалась и не лгала себе – Я рада, что именно этот дерзкий Покоритель был у меня первым мужчиной. С ним было не страшно. Под ним было не страшно. Мой страх, оцепенение и неуверенность пожирал его демон и это я отчётливо чувствовала. Благодаря ему мне больше незачем бояться близости мужчин. Теперь я знаю, что такое секс. И забыть его не получиться, как бы не хотелось…»

Спать больше не хотелось. Да и живот вдруг напомнил о себе, пророкотав на всю пещеру. Как Вишенку не разбудил понятия не имею.

«Я хочу есть? Серьёзно? Я? Не может этого быть!!! Это что на меня так близость подействовала, пробудив зверский аппетит?

Ну, раз организм просит, нужно утолить его желание!»

Встав из спальника, осмотрелась в поиске вещей и нашла их аккуратно сложёнными, поверх куртки Зерхо. Быстро начала натягивать бельё и вздрогнула когда Тайрен повернулся на бок.

Краска залила лицо, смущение окатило как кипятком.

«Чего я стремаюсь? Он уже всё видел! Выдыхай Нетти и думай, как выбравшись из всего этого дерьма, будешь с ним ещё месяц учиться! Я ж теперь на все столбы налетать буду. А с моей памятью и воображением – вообще калекой стану, если буду провожать его взглядом!!!

Так! Выдыхаем и идём на разведку! Пробуем призвать Стихии и желательно пожрать отыскать. Ягод бы найти! Хотя мужику мясо нужно! Решено, идём на мини охоту. Так что бы не далеко от пещеры и быстро! Заодно и силы проверю по новым связям.

К бою нужно быть готовой. А бой будет!»

Так я и выскочила из нашего убежища, на ходу застёгивая на руке мини арбалет, который любила и уже давно считала неотъемлемой частью себя...

***

Тайрен Зерхо.

Всю ночь я просыпался от тревоги и, только увидев девушку в моих руках успокаивался, снова засыпал ненадолго. Под утро задремал, проваливаясь в страшный сон, а очнувшись не нашёл Лай рядом. Это было страшнее всего. Подорвавшись, побежал к выходу из пещеры, накидывая куртку и проверяя ментально сети расставленные вчера. Пусто! Паника нарастала. Выскочив из укрытия, стал озираться в поисках её следов, но не успел я понять, куда делась бесстрашная, глупая девчонка, как заметил чёрный сапог, на уровне моей головы. Староста сидела на том самом валуне, которым мы прикрывали вход в пещеру, и, жмурясь от первых ярких лучей света, жевала длинную травинку. Волосы на солнце блестели и приняли первоначальный вид чёрного вороного крыла.

— Ты сдурела? – рявкнул я, сиплым спросонок голосом.

— И тебе «Доброе утро»! – беззаботно проговорила она, не открывая глаз и не меняя позы.

Я подошёл ближе и, схватив за ноги, стянул Цербера к себе в руки, сильно сжимая крохотное тело.

«Убью! Вот просто – убью!»

— Я решил, что ты ушла без меня! – признался ей.

— Это недальновидно. Да и я просто хотела дать тебе ещё часик поспать!

Наклонившись, я прижался лбом к её лбу и взял лицо в ладони.

— Я надеялся, что ты будешь рядом, когда проснусь! – обиженно проговорил, вдыхая её аромат.

— Мне не спалось… – отводя от меня манящие губы, снова пахнущие малиной, отозвалась смущённая девушка.

— Не пугай так больше! – тихо попросил.

— Я думала, что АйнКрадцы после ритуала с демонами уже ничего не боятся!

— Боятся… – тихо отозвался я. — Боятся потерять себя, своих родных, своих Выбранных! Боятся, что демон внутри завладеет разумом безвозвратно! – я поднял взор и столкнулся с её.

— Всё хорошо. Я рядом. И не дам тебя в обиду твоему демону, – бодро ответила она, скрывая за улыбкой смущение.

— Отпусти меня и пошли, подкрепимся, раз ты всё равно встал! – и мне пришлось её отпустить, скрипя сердцем. — Я тут кролика подстрелила. Поможешь приготовить?

***

Когда мы перекусили и собрались выдвигаться я замер как вкопанный, машинально схватил Лай за локоть и, развернув, притянул к себе. Ментальные линии натянулись и говорили об присутствии гостя.

— Зерхо, что ты?.. Отпусти!!!

— В лесу кто-то есть… – прервал я её на полу слове.

— Далеко? – тут же девушка перешла на серьёзный тон.

— Нет. И это не Назгл… – уточнил для злюки.

— А кто?

— Двуногий… – отвечал ей, не видя Старосту и полностью окунаясь в ментальные ощущения паутины.

— Двуногий? Человек? – Прислушавшись, положительно качнул головой.

— Неужели..? – девушка закусила губу и посмотрела на выход из пещеры с опаской.

— Возможно, это мои братья!

— Он один. К тому же родной брат может всегда найти тебя по кровной связи, идя к тебе на прямую, а не плутая в мёртвых землях, кишащими Назглами. И ты, кровный поиск, конечно же, почувствуешь! А этот… он идёт к мёртвому переростку! – выдал я.

— К тому с икрой? – удивилась моя девочка и я снова кивнул.

— Но купол не пробить! Я тестировала его много раз! Он не проходим для Сальярийца! Только если это не…

— …Айн… – заключил я, опережая вывод Старосты. — Вчера демон смог перенести нас, значит для них твой купол проницаем.

— Кто-то из АйнКрада хочет войны с Назглами?! Он хочет забрать яйца?

— Наверняка он же и сломал столпы… – предположил я, ловя ядовитый прищур.

«Сейчас мы были с Лай на одной волне. Что тому послужило – совместная ночь или доверие, что зародилось в бою?! Пока не ясно…»

— И если это человек, то его мотивы непонятны! Зачем подставляться? Зачем так рисковать? Ведь не каждый может пережить встречу с ними, если не знает слабых мест!

И тут я прошёлся по всей сети выставленной по лесу.

— Там нет ни одного Назгла.

— Солнце ещё не зените… они должны ещё охотиться! – сала убеждать меня злючка.

— Но их нет! – уверенно повторял я.

— Не нравится мне всё это! – проговорила Староста.

— Я знаю, о чём ты думаешь, – перехватил её заинтересованный взгляд.

— Ты хочешь наведаться на ту поляну?!

— Да! Составишь компанию?

— Конечно, моя леди! – озорно ответил и, взяв за руку, притянул, чтобы поцеловать пальчики, от чего Лай снова обдала меня тёплыми эмоциями доверия.

И это несомненно меня радовало…

❧Глава 15. Гнездо Назглов.

Уже на поляне мы засев в высокой траве осматривали территорию, которая сильно изменилась с нашего последнего визита. Мёртвый Назгл полыхал огнём и не магическим, а демоническим. Рядом была выжжена трава большим ореолом, в которой отчётливо были видны догорающие трупики эмбрионов, что мы вскрыли. Несколько деревьев повалено и всё ещё горели. И я знаю от чего. Приём огненного серпа – АйнКрадская магия. В том, что злоумышленник принадлежал к моему племени – злило.

«И вот что ему не иметься?! Мир, дружба, красота… нет же, приключений подавай!»

— Это сделал Айн…

— Я уже догадалась, скажи, а Приручители умеют проклинать людей? – Мы столкнулись глазами. Лай явно до чего-то додумалась.

— Не все!

— А поподробней! – потребовала она.

— Чистокровные Айны это сделать не могут. Они от рождения магически не одарены. А вот "Полукровки" – другой разговор. У кого-то есть силы щита, понимания ядов, способности к артефактам и проклятийники. Но зачастую Полукровки не могут раскачать силу предков и идут на призыв. А к чему ты?

— Понимаешь… чуть больше месяца назад, в поселении Мергулот, нашли два тела… они умерли от проклятья в своём же доме. Что странно, родственники вообще магически не одарены и на допросе, под воздействием артефакта, честно признались, что всем сердцем любили своих стариков. Не верить им после признанием – глупо! А в тот день, когда меня выверна ранила, я краем уха слышала от начальника, что в поселении Дергуйст, что дальше и тоже у границы, нашли молодого юношу, умершего от такого же проклятия!

— Думаешь, он заметает следы? – предположил я.

— Устраняет свидетелей, чтобы не опознали! – выдвинула свою версию злючка.

— Логично. Но что ему здесь делать в логове Назглов?

— Не знаю вообще, почему он всё это затеял. Слушай, Зерхо, а как отличить "полукрокву"? – тут же уточнила она.

— Чистокровный Айн – всегда черноволосые. Полукровки же имеют яркие глаза, светлые волосы и крупицы магии. Наш Деггер на четверть Сальяриец – по бабке. Его семья зельевары в шестом поколении, но его дар так и не проснулся в полном объёме и тогда он пошёл на ритуал "призыва". Но даже отсутствие полноценной родовой магии не мешает ему разбираться в ядах и приворотах вместе с демоном, что усилил его врождённые способности.

Я чувствовал, как Лай разрывает любопытство и понимал, что она хочет уточнить один конкретный вопрос. Её красноречивый взгляд на мои волосы подсказывал, какой именно.

— Моя мать тоже Сальярийка. Я Айн лишь на половину. И нет, зачатки магии у меня были, я пошёл на ритуал по личным причинам. – утолил я её любопытство. Но, видимо, этим раззадорил ещё больше.

— Расскажешь? – сверкнув любопытством, попросила моя девочка.

— Когда выберемся – обязательно! Каков наш план?

— Объединяем силы и топаем к ребятам. Стараясь избегать прямых стычек. Будем уходить под землю и путать тварей. Глядишь, спокойно доберёмся до хребта. А там… там по обстоятельствам! – расписала Лай наши планы и мы двинулись к горному возвышению.

***

Мы миновали столпы и не встретили ни одной твари. Лай шла босиком, выкинув окончательно свои сапоги, и сканировала стопами землю. Я же раскидывал сеть вперёд, подстраховывая. "Ловушка" требовала минимум энергии и была неощутима. Она тоже была отголоском былых времён. Наши войны применяли её в основном на границе, оберегая от незваных гостей.

Лай же считала, что этим я показываю своё недоверие, а успокаивать меня должны были только её слова. Я же не желал быть в неведении. Спорить и пререкаться не стали и всё глубже и глубже заходили в «мёртвые земли».

На одной из возвышенностей я замер и придержал Лай за своей спиной. В низине лежал лапами вверх Назгл. Он был иссушен полностью. Словно его выпили свои же сородичи.

Мы, переглянувшись, двинулись дальше и добрались без проблем до хребта.

Лай прикоснулась руками к тверди и стала сканировать пещеру, и выдала первые хорошие новости:

— Внутри люди, не так далеко. И Назглов нет!

— Может, они из-за отсутствия еды стали есть друг друга? – произнёс странное предположение я.

— Думаешь, они сейчас охотятся на своих же? – продолжила мою мысль Лай.

— Не имею понятия. Но… может, они прячутся от самого большого, что поглотил того на поляне?

— Слишком много «может»! – отозвалась Староста, взбираясь по каменной плите к видневшемуся отверстию.

— Помнишь, ты предположил, что выверны мигрируют, потому что встретили опасного противника?!

— Ты намекаешь, что и у Назглов есть вожак, которому они приносят добычу, чтобы их самих не съели?! А провинившихся съедают, как неугодных?! Возможно! – откликнулся я, следуя за Лай. Нога сорвалась, но тут же почувствовала опору. Лай вырвала кусок камня из горы, чтобы я не сорвался вниз. Заботливая моя.

Добравшись до круглого входа, мы замерли и прислушались.

— Гнездо… Добро пожаловать в АД! – прошептал я, посмотрев вниз.

— И оно пустует. Только люди! – вновь обрадовала меня Староста.

— Давай поторопимся, чтобы не столкнуться с их каннибалом.

И мы снова пришли в движение. По круглым тоннелям, испещрённых тонкими нитями, мы добрались до сердца "логова" Назглов, и нашли там круглые сферы оплетённые паутиной, что стояли на каменных выступах, словно супницы на столе для голодных хозяев.

— Там люди! – проговорила Староста и, выхватив нож, стала вскрывать первый кокон. Я не раздумывая стал помогать ей.

— Это Джера, – отозвалась Староста, высвободив из ловушки спавшую бессильным сном, темноволосую Сальярийку.

— Фад, – проговорил тихо, вытаскивая на свет божий темнокожего здоровяка.

— Они опустошены… – осмотрев девушку иным зрением, заключила Староста.

— Видимо оставлены для повторной трапезы! – предложил я и метнулся к следующему кокону.

Лай приложила руку к лицу девушки и проговорила:

— Джера, это я – Лай. Дай мне помочь тебе! – от её ладони сорвалось золотое сияние, что словно разрезало воздух, пустив по логову не больную пульсирующую волну. Через пару секунд девушка очнулась и уставилась на Старосту.

— Лай! – прошептала она, умоляюще. — Я знала, что ты нас не бросишь, Цербер!

— Встать можешь? – спросила её Староста и, увидев слабый кивок, помогла сесть.

— Тогда помогай Зерхо освободить других! – и протянула ей свой нож.

Девушка поднялась и немного шатаясь пошла к одному из коконов.

— Мы все ещё в опасности, да? – смотря на коконы, уточнила она полным отчаяния голосом.

— Чем быстрее освободим и приведём ребят в чувства, тем быстрее выберемся! – отрезала Лай командирским голосом, подходя к здоровяку и проделывая тоже самое.

Вскоре к нам присоединился и парень, что помогал высвободить своих соплеменников, хмуря густые брови. Уже через десять минут на ногах стояло пять человек и беспокойно озирались по сторонам. Все ждали команды от Цербера, а мне вдруг пришла в голову плохая мысль.

— Лай! Не надо их будить!

— А как, по-твоему, мы их выведем? – склонившись над Виком, едко спросила она. — Хочешь их на своём горбу нести к щиту?

— Ты не понимаешь! – отозвался я подходя к ней. — Они оставлены были для повторного поглощения. А сейчас ты в них вливаешь силу!

— И? – не понимала она пока моих толкований.

— Лай! Не глупи! Мы для них как маячок, а ты своими действиями разжигаешь костёр, что они уловят и примчатся! – И только я это сказал, как послышался рёв снаружи. К нам бежали голодные Назглы, что учуяли магию.

— Чёрт! Как же я раньше об этом не подумала!

Адепты выстроились в круг, готовясь к бою и обнажая клинки.

— Уже поздно… – проговорил я.

— Вскройте последние сферы! – отдала она приказ, вставая рядом сомной и готовясь к бою.

По длинному светлому тоннелю, по которому мы пришли стали мелькать здоровые тени и спустя мгновение мы увидели Назгла, что мчался к нам.

Не спрашивая разрешения, запустил в него демоническим огнём, а Лай, припав руками к скале, призвала стихию и выдрала из камня острый шип, прямо под брюхом твари, пропорола его насквозь, пришпилив, как надоедливое насекомое. Второй Назгл поменьше обогнул раненого, трепыхающегося, рычавшего сородича и устремился на нас.

— "Вдуф"! – послышался голос Старосты и световое заклинание сорвалось с её ладони. Я же снова бросил в него огнём, стараясь притормозить.

Из каменной плиты выскочил ещё один острый шип и наколол на себя переростка.

Один проход мы заблокировали, но осталось ещё два. Лай быстро развернулась на звуки приближения из второй тёмной дыры и заставила скалу выплюнуть ещё несколько шипов в разные стороны, делая из прохода некую решётку. Назглы налетели на каменную преграду и стали ломить её. Через прутья я кидал огонь, стараясь усложнить им задачу, а Лай, развернувшись, побежала к оставшимся коконам, что уже вскрыли адепты.

— Лай тут… селяне! – отрапортовала девушка, что очнулась первой.

Краем глаза я видел молодого мужчину и женщину, что пришли в себя без помощи Старосты. Девушка всхлипывала и держала на руках маленькую девочку, лет десяти.

— Помогите! Прошу.

Лай присела рядом и положила руку той на лоб.

— Она жива, не переживай! Только магически опустошена! – обрадовала Староста незнакомку.

— Я не буду вливать в неё силы – иначе она очнётся в этом аду.

— Но как же?

— Милая, девушка права. Соня пуглива и если сейчас увидит их… – он кивнул головой на меня, в демоническом обличии стоящего у решётки и сдерживающего, пламенем демона, легендарных тварей.

— …не оправится от увиденного. Давай её мне!

Лай отошла от сельчан и стала активно придумывать план спасения. Но тут над её головой мелькнула тень, из верхнего тоннеля. Она подняла голову и страх затопил её сознание.

Из верхнего ответвления на неё прыгнула маленькая тварь.

Как оказался рядом – не помню. Схватил летящего Назгла за передние жвала и метнул в стену, подальше от моей девочки, придя в мгновение ока в полную боевую трансформацию демона. Со спины Лай содрал меч и, окутав огнём, побежал на переростка. Удар и тварь лишилась первого жвала.

Назгл взревел, а за спиной послышался голос Цербера:

— Все ко мне!

Девушка, сомкнув руки, стала плести заклинание и, вытянув ладони вверх, пустила в свод яркую вспышку, что ударившись о потолок, стала опадать вниз разноцветным переливающимся щитом.

Я тут же признал заклинание – её наработка, её непроходимый контур. И этот контур был маленьким. Он медленно опадал книзу, отрезая меня от остальных.

Не добив тварь, бросился к адептам и нырнул под светящуюся волну. Успел. Щит закрылся сразу за мной и как раз вовремя. Сверху из того же не забаррикадированного тоннеля на купол прыгнул ещё один переросток. А когда осознал, что ему не пробиться, стал бить по щиту своими лапами, соединяя отростки в один большой шип.

Лай довольно смотрела на свою работу, а потом улыбка померкла, глаза закрылись, и она стала падать...

❧Глава 16. Зерхо, ты – гений!

Я подхватил её вместе с Фадом. И тут же разозлился – его руки были под моими. Он успел раньше словить Старосту – был ближе. Сверкая глазами, не сильно ударил силовой волной, отбросив парня к контуру, а сам, рыча, поднял девушку на руки и понёс от столпившихся ошарашенных адептов к самому краю щита, снимая боевой облик. Уселся лотосом, скинув с себя куртку, накинул её на плечи девушки и прижал к себе, браня себя последними слова.

«Не дам опустошить Анарэль? Ага, как же! Не сумел уберечь мою девочку, снова!»

— Что нам делать? – послышался чей-то голос из толпы.

— Ждать! – рыкнул я и уткнулся в чёрные волосы.

Я слышал, как Назгл бьёт по щиту, видел, как из верхнего тоннеля к нему прыгают сородичи и присоединяются в крушении стены. Но Лай была права – им её не преодолеть.

Из тоннеля, из которого мы пришли в их гнездо слышались ужасные звуки. Назглы раздирали на части пришпиленных сородичей, чтобы ближе подобраться к своеобразной решётке. Они не жалели собратьев. А когда разорвали их в клочья высосали магию и сожрали.

«Каннибалы!» – пронеслось в голове отвратительное, но что-то не сходилось.

«На поляне мы видели мёртвую тварь, но целую! Почему же эти съели сородича?»

Лай пошевелилась в моих руках, пока я рассматривал, как Назглы пробили каменную решётку и хлынули к нам, заполнив собой всё имеющееся пространство.

Страх адептов ощущался остро и сочно для моего Кхела и он, не спрашивая, стал его поедать.

«И это хорошо – будут меньше паниковать, и, может, мы избежим истерики, да и я восполню резерв. Одни плюсы!» – усмехнулся я своим мыслям, смотря, как твари забираются на купол и затемняют пространство.

— Мннн… – послышалось снизу.

— Лай, как ты маленькая?

— Хреново! – сипло прошептала она, прижимаясь ко мне сильнее и трясясь от холода.

— Разорвала свой… резерв? – несмело уточнил я, боясь на самом деле услышать приговор.

«Без Лай – мы не выберемся!»

— Нет, но опустошила почти до минимума. Ещё бы два световых заклинания и сил на щит мне бы не хватило. Тогда бы я точно была отработанным материалом… – всё так же сипло говорила она.

— Отдыхай, всё хорошо. Ты у меня молодец. Твоих нашли, – я посмотрел на двенадцать человек в тёмно-зелёных костюмах и на трёх незнакомцев, что смотрели на купол и прибывали в сильнейшей стадии шока. — Даже сверх меры. Спасли не только ребят, но и Сальярийцев.

— Ещё не спасли! – отбила она жмурясь.

— Дело за малым, маленькая. Сейчас мы отдохнём и придумаем, как выбраться! – заверил её, снова утыкаясь в чёрные волосы.

— Оптимист! – фыркнула Староста и моментально задремала, пригревшись в моих объятьях.

Спустя пару минут, ко мне подошёл темнокожий Сальяриец и сел рядом, облокачиваясь, как и я на стену купола, не боясь маячивших за спиной тварей.

— Расскажешь, что происходит, чтобы мы были в курсе! – попросил адепт, кивнув на притихших Сальярийцев, что уселись на холодный камень и во все глаза, не скрываясь, рассматривали нас с Лай.

В их эмоциях чего только было не намешено.

Страх и неизвестность, паника граничащая с истерикой, от двух девушек, чьи имена я так и не запомнил. Отчаяние со стороны Виктора и его друга, стойкая надежда от остальных, что с Лай мы всё сможем. Но было то, что меня удивило. Даже сейчас в той жопе, в которой мы прибывали, их интересовало – «Почему их грозная Староста разрешила держать себя на руках? Да ещё и переведённому студенту! По сути – бывшему врагу?!».

А когда прохладная ладонь прошлась по моей груди и показалась из-под куртки, что её прикрывала, обвивая мою шею, у всех адептов глаза так и округлились, как у того самого рака, что по делам боится не успеть добежать. Они смотрели на меня, на неё и снова на меня. Слаженно так.

Это немного помогло расслабиться.

— А что рассказывать? Столкнулись с Назглами – убили. Нашли остальных и вывели к куполу, что поставила Лай. Такой же… – показал пальцем вверх на сверкающий контур над нами, — …только больше. А перед самым отходом, Лай почувствовала Вас и решилась вызволять, любой ценой! Одну не отпустил. Вот мы и здесь.

— Спасибо… что не бросили! – проговорил темнокожий здоровяк.

— Спасибо, что вернулись! – послышалось от той девушки, которую Лай назвала Джера.

— Может мы может, чем помочь? – спросил парень, что сидел с ней рядом.

— Помочь? ДА ЧЕМ ПОМОЧЬ? Мы из-за неё в ловушке!!! – заорал неожиданно Виктор, подорвавшись и указал пальцем на спящего Цербера.

Я в унисон с Мраком зарычал на него и сильнее сжал в руках маленькое тельце.

— Если бы не ОНА – эти твари бы побежали жрать ВАШИ города. И сейчас ты был бы их закуской, в той фигне, из которой мы тебя достали! – рычал я.

«Разорвать гадёныша к чертям! Скажем, что Назглы слопали!» – отчётливо услышал я вопль Мрака. Впервые так чётко, ясно и громко. Он рвался защищать Лай, даже от такого слабого никчёмного противника.

Рука, что лежала на шее, снова пришла в движение и остановилась на скуле. И только голос моей злючки заставил посмотреть вниз и отложить расчленение адепта на потом.

— Не рычи!

— Он винит тебя!

— Он всегда во всем винит остальных, но не себя…

— Я его научу манерам и уважению! – уверенно парировал я, понимая, что накостылять парню давно пора – заслужил!

— Нет… он уже на правильном пути. Осталось лишь пинка для ускорения дать, что б с выбранной тропинки не свернул!

— О чём ты? – не понял я.

— Вспомни, почему он тут! Кого кинулся защищать в своём отряде от Назглов.

— Ирига и Мара… – дошло до меня, когда я вспомнил, как на несправедливость жаловалась Иви.

— Только поэтому я ему благодарна и не огрызаюсь. Благодаря ему девочки избежали этого ужаса… а могли бы сейчас быть тут! – Виктор от слов Лай притих и вспыхнул… смущением? Похоже, парня впервые хвалит Староста. И это ему… приятно?!

«Ах, ты ж мелкий гадёныш? Ведёшь себя, как говна кусок, чтобы внимание Старосты привлечь, а на самом деле неплохой парень. Просто, отчаянно влюблён! Надо было раньше думать и действовать, а теперь Лай – моя!»

Я прижал злюку к себе сильнее, сверля взглядом Виктора.

— Как мы будем выбираться? – спросил Фад, заглядывая мне через плечо, чтобы встретиться взглядом с нашим низкорослым командиром.

— Дай ей отдохнуть! – рявкнул я, за что Лай ущипнула меня за живот под курткой.

— Повторяю, не рычи! Мне и так тепло, а от твоей ярости, жарко становится! – её слова разозлили и успокоили одновременно.

— Дайте мне ещё пару минут, и я очухаюсь, – немного тише отдала приказ Староста и вновь засопела на плече.

Осмотрев купол и Назглов, что пока ещё не сдавались его прорвать, прикрыл глаза и прислушался к себе.

«Их много. Слишком много…»

Раскинул самую большую сеть, тратя на это много сил, и подсчитал тварей. Пять в пещере, пять толпятся в тоннеле справа, семь в тоннеле слева. Один застрял на выходе из верхнего. Ещё три бегают у самого логова в пещеру. И на этом всё. Итого двадцать одна голодная особь.

А за всю вылазку мы убили двух на поляне, четырёх у границы, двух сейчас и один дохлый в низине. Итого 9:0 в нашу пользу. Мы пока ведём счёт!

Сельчане тихо перешёптывались с адептами, и я только краем уха слышал их слова. Уловил только что-то в роде: ««мелкая» – карательница со стажем», «Академия Эолзер», «боевой факультет – практика».

Через двадцать долгих минут Лай заёрзала и попросила воды. А сев ровно оглядела всех людей, подняла глаза к куполу, по которому туда – сюда ползали твари, и только потом посмотрела на меня.

Зелёные усталые глаза ничего мне не говорили, а эмоции выдавали лишь усталость и задумчивость.

— Есть какие-нибудь предложения? Поверь, буду рада любому! – наконец, произнесла она, скидывая с себя мою куртку и подавая её мне.

— Биться? – предложил я, принимая куртку из её ослабших рук. Снова дёрнуло током. Не сильно, но ощутимо.

— Их много!

— Всего двадцать одна штука. Не боись, уже девять завалили, что нам ещё пяток? – улыбаясь, подбадривал я и видел, как на лице злючки появляется милая улыбка.

— Почему двадцать одна? – уточнила сиплым голоском моя девочка.

— Пока ты пускала на меня слюни, я просканировал пещеру.

— Я не пускаю слюни! – надув губки прошептала она.

— Ты это моему плечу липкому скажи! – подначивал её и видел, как негатив в ней перерождается в позитив. Она прекрасно понимала, что я шучу и это радовало.

«Кажется, мы стали привыкать друг к другу! Как там сказал магистр Окено? «Нам нужно просто поговорить, найти общий язык, где-то уступить, где-то настоять!». Прав мужик оказался, однако!»

Лай с улыбкой дотронулась до меня, и окатила слабеньким заклинанием очищения.

— Доволен? Больше претензий нет? – ехидничала злюка.

— Больше нет! Но я надеялся, что ты меня по-другому обрадуешь! – возвращая ей улыбку, отозвался я, надевая куртку.

— Зерхо, ты неисправимый пошляк! – развернувшись, отвернулась она от меня и, опёрлась спиной на мою грудь, я же быстро обвил её стан руками.

— Я вообще-то не про поцелуй, а про план спасения говорил.

— Рада слышать, что в твоём испорченном сознании блуждают столь здравые мысли!

Нагнувшись к её уху, прошептал очень–очень тихо:

— Покусаю, будешь дразнить!

— Уже боюсь! – громко и иронично отозвалась она.

— Мне вообще после укуса Назгла – ничего не страшно! – На её слова адепты враз насторожились и подобрались.

— Может, ты сможешь открыть портал и утащить нас? – с надеждой предложила она.

— Я не знаю обхваты перехода. Мы можем с собой утащить и Назглов или не забрать всех. Да и открылся он в прошлый раз спонтанно – моим демоном, а не мной! И если помнишь, в прошлый раз тебе грозила опасность!

— Нам она и сейчас грозит! – напомнила Староста.

— Сейчас всё по-другому. Да и не умею я.

— А если попытаться? – упорствовала злюка.

— Как пытаться если даже не знаешь, что для перехода нужно?

— Может у тебя получится. Это как на велосипеде – один раз прокатился сам и навык с тобой навсегда.

—Велосипед? Лай!!! АйнКрад, зима, вечный снег и мерзлота! Какой велосипед?

— Да я образно! – поняв к чему я, отозвалась она.

— Я понимаю, просто… не уверен в своих силах. Эх… если бы можно было сделать купол подвижным… – проговорил я, упираясь затылком в защитную магию.

Лай заёрзала на моих ногах и стремительно повернулась. А я смотрел вверх на контур. По ту сторону надо мной завис Назгл и голодным взглядом сверлил во мне дыру или пытался загипнотизировать, капая зелёной слюной на наш купол.

«Прости, родной. На гипноз я не падкий!»

— Что ты сказал?

— Да подумал, что было бы просто прекрасно, если бы твоя наработка, работала как ваши щиты у мастера Окено. Плетёшь – накидываешь – ходишь. Тогда бы мы смогли, как под зонтом пройти до самого выхода, без потерь и схватки… Прости! Мысли вслух! У меня бывает. Это нереально!

— Нереально… – повторила за мной Староста, и тут же положив руки на колючие щеки, прильнула к губам с нежным целомудренным поцелуем.

— Зерхо, ты – гений! – заликовала она.

— Серьёзно?

— Что бы сделать его движимым… – указала она указательным пальцем вверх, — …мне надо вплести в него некоторые корректировки.

— Но передвижной щит подпитывается от мага. И если так, то купол будет питаться от тебя, а ты не готова. Твои силы…

— Всё со мной будет в порядке! – спрыгивая с меня и садясь на колени, отозвалась злюка, снова перебив меня.

— А ну, стоять! – я подорвался и завис над ней в двусмысленной позе. Староста уже лезвием клинка выводила плетение её наработки на камне, начиная расчёты. — А кто мне говорил, что почти порвал свою магическую "копилку"? – начал рычать я.

— Анарэль, – поправила она, не поднимая на меня глаза.

— Да плевать! Ты сказала ещё одно полное истощение, и ты заблокируешься! – от моих слов ребята напряглись, но от идеи Лай, основанной на моих фантазиях вслух, их явно воодушевило.

— Я не разрешаю! – гаркнул и, схватив за локоть, оторвал от пола, ставя рядом с собой на колени.

— Не рычи… – попыталась злюка осадить меня. И только я собрался на неё снова гавкнуть, как тоненькие пальчики легли на мои губы, приказывая молчать и слушать.

— Зерхо, это пока только расчёты! Не факт, что у меня выйдет! Для подвижного купола и правда, нужно много сил. И если расчёты будут верны, боюсь, выбираться мы будем не один день. Будем останавливаться и подпитываться, чтобы я не уничтожила свой Анарэль.

— Лай!

— Зерхо, пока это самый лучший выход!

— Ладно, давай попробуем. Чем я могу помочь? – сдался под её напором Мрак и я.

— Пока – ничем. Но когда пойдём, я все силы буду отдавать щиту…

— На ручках понести? – приподняв бровь, уточнил на всякий.

— Да! И желательно согревать, когда буду на грани! – добавила она и смущённо опустила глаза.

— Мы можем помочь! – вдруг присели к нам поближе Сальярийцы. Лай посмотрела на них с одобрением. Вот он – сплочённый коллектив!

— Мы можем накапливать Стихию и передавать её тебе, – предложил кто-то с нашего потока.

— Так мы будем быстрее передвигаться! – подвела вышесказанное, уже знакомая, Джера.

— Хотите из Старосты батарейку сделать? – начал злиться я.

— Стой… они правы! Если я буду подпитываться ещё и от них, мы сможем пройти большее количество пути! – сделала вывод Лай.

— А пустить их силы напрямую нельзя? – уточнил я.

— Нет! Щит мой, ставила тоже я. Да и если кто-то отпустит плетение – щит ослабнет, на нас нападут! – не колеблясь, объяснила злюка.

— А если ты потеряешь сознание от усталости?

— Я выдержу! – твёрдо проговорила она. — Напитаюсь сколько смогу, отдохну, и двинемся в путь. Лучше на рассвете, чтобы твари за нами не такой оравой пошли!

— Приступай к расчётам! – сдался я, понимая, что другого выхода просто нет.

Сел в позу лотоса, перетащил к себе ушедшую в размышления Старосту, что, похоже, даже не обратила внимание, что теперь у неё королевское кресло с подогревом. Маги земли и воздуха сели в туже позу и, сложив руки, стали впитывать родную Стихию, призывая помочь. Огненные и водные остались не удел. Среди них был Вик и Фад, и ещё три парня. Но они тоже старались чем-то себя занять. Вик вытягивал воду из воздуха и заливал во фляжки адептов. Свою полную отдал селянам и вполне дружелюбно завёл с ними разговор. Фад стоял рядом с нами, смотря за мерцающую преграду, где притаились и ждали наших действий Назглы. Лай что-то чиркала на камне и пыталась вновь воссоздать новое плетение с доработкой.

Когда я задумался и отвлёкся, на ходящего, по кругу, вокруг нас переростка, Староста откинулась на меня и устало вздохнула. Руки сами обвили её талию и притянули ближе к телу. Почувствовав тепло, Лай блаженно вздохнула и расслабилась, а я, следя глазами за неугомонным Назглом, уткнулся носом в чёрную макушку.

Девушка положила голову мне на плечо, и незащищённая шея привлекла внимание. Спустя мгновение губы уже нежно, невесомо касались кожи, что вызвало у моей девочки мурашки и вставшие дыбом короткие волосы на затылке.

«Неплохая реакция! Интересно где ещё есть заветная точечка?» – но проверять при всех не стал.

Адепты понемногу усаживались, укладывались друг с другом, тихо разговаривали и готовились к завтрашнему дню. Многие посматривали на нас, как и утром, а некоторые махнули рукой. Мол, им сейчас не до сплетен.

— Как ты?

— Уже в который раз слышу эту фразу. Ты повторяешься, Зерхо!

— Просто беспокоюсь за тебя!

— Не переживай мы всё сможем! Осталось только силы потока рассчитать и размеры купола! – попыталась обрадовать меня и остальных, что прекрасно нас слышали, моя девочка.

— Ты умничка, малышка! Отдохни ещё немного! – прошептал ей и подал фляжку.

— Расскажи, почему ты был среди переведённых? – неожиданно задала она вопрос.

— Да… всё просто. Женщинам АйнКрада запрещено путешествовать без главы семейства или наследника рода. Когда же выпал шанс повидать мир, под предлогом обмена, Терра побежала записываться в ряды добровольцев. Я не мог дать ей уйти одной – пришлось идти.

— Значит, ты не по своей воле в Сальярис? – подвела Староста итог.

— Знаешь, решение о временном переходе в чужую страну и Академию было принято мной в нетрезвом виде. Наутро я считал это самой большой ошибкой в мире! А сейчас… сейчас, я понимаю, что эта лучшая моя ошибка, принятая под действием горячительного!

— Мало того, что ты кобель, прошу прощения, – вольнолюбец, ты ещё и пьяница?! – хрюкнула Лай, поперхнувшись новым глотком воды.

— Завидуй молча. Зато я веселюсь на всю катушку! Кобель – не могу согласиться с этим определением! Будучи с одной женщиной, не изменяю ей за углом. Да и женщины постоянной у меня никогда не было, чтобы хранить верность. Пьяница – тоже не про меня. Я не каждый день отмечаю – помолвку и похороны своей свободы! – выдал я, а увидев глаза Старосты, что смотрели на меня с неким ужасом, мысленно дал себе пинка.

— ТЫ ПОМОЛВЛЕН???

— Нет, Лай – нет! Ты не так поняла! – попытался оправдаться.

— Что я не так поняла? – встав с моих колен, отозвалась она наигранно спокойным голосом, но внутри бушевал ураган смятения.

— Это решил отец, я не согласен с его решением выдать за меня какую-то девицу! Я её даже в глаза не видел! Он просто поставил перед фактом, но я не согласен! Слышишь? – схватив её за локти пару раз встряхнул, но было уже поздно. Глаза девушки потемнели, эмоции стремительно отрезались, тело закаменело, а лицо не выдавало абсолютно никаких подсказок, что она чувствует.

Но ясно было одно.

«Я для неё теперь – ПРЕДАТЕЛЬ! Муд@к, что в чужой стране решил выгулять свою "морковку" и погулять на стороне перед смертью свадьбой. Чтоб было, что вспомнить о другой Академии, о других женщинах, побывавших в моей постели, о шальной молодости – став семьянином и обзаведясь кучей магически не одарённых сопляков!»

— Мне нужно закончить, пусти…

— Лай! – позвал я, пытаясь поймать её взгляд.

— Я СКАЗАЛА, ПУСТИ!!! – ледяным холодом обдало меня от её слов. Моментальная, цука, заморозка!

— Нам надо выбраться отсюда. Иначе своему отцу ты уже ничего и никогда не скажешь! – Добила она и я отпустил мою девочку. Отошёл и уселся на прежнее место, а Лай, как неживая, села на колени и на новом отрезке камня стала вырезать плетения и писать расчёты.

«Вот же я… болтливый ДУРАК!»

❧Глава 17. Защитный «зонтик».

Всю ночь мы почти не спали. Назглы ревели, шуршали, топали. Удалось урывками отдохнуть, но с рассветом в теле ощущалась лишь разбитость и голод. Что было приятно, так это обнаружить на своих коленях голову Цербера, что сопела и реально пускала слюнки мне на штаны. Потянулся, взял в охапку и прижал к себе. Моя маленькая девочка тут же расслабилась и перестала мёрзнуть от соприкосновения с холодным камнем. Ещё через час стали просыпаться и подниматься адепты. Все разминали затёкшие руки и ноги, вид был у всех потрёпанный, не выспавшийся, эмоционально разбитый.

Лай зашевелилась и потёрлась носиком о голую горячую кожу на груди. Она проснулась, я это чувствовал по эмоциям, что вновь стали мне доступны.

Склонился к её ушку и прошептал:

— Я не женюсь на незнакомке НИКОГДА! Наша помолвка одобрена только, по словам отца. Я ничего не обещал ей и тебя не обманывал. Я никогда бы так подло не поступил с тобой!

Лай открыла глаза и так же тихо отозвалась:

— Меня твоя личная жизнь не касается. Скоро ты уедешь и мы больше не встретимся! – сказала как отрезала, всё с тем же холодом в словах.

Обида полоснула по внутренним органам, я сжал ногу Старосты, которую держал и сделал пару вдохов и выдохов, чтобы успокоиться.

— Я не отказываюсь от тебя, даже после твоей выходки!

— Моей выходки? – реально удивилась ледяная злюка.

— Предупреждать надо было, прежде чем… – прикусил язык, не желая, чтобы наш шёпот кто-то услышал.

Лай хотела что-то колкое ответить, у неё прямо засветились глаза, но относительную тишину разрезал детский визг. Мы подорвались и метнулись к самому младшему нашему человечку. Девочка зажимала руками уши, плакала и кричала, осматриваясь по сторонам. Ужас затапливал её, паника переходила в неуправляемую истерику. Взрослые старались её успокоить, но ребёнок лишь сильнее зажимал уши, озираясь по сторонам. А видя Назглов столь близко, срывалась на фальцет, что резал уши. Лай шагнула к маленькой селянке, но я, выставив руку, не пустил и сам шагнул к малявке.

— Привет, маленькая! – заговорил я, присаживаясь напротив её глаз. Молодой парень пытался успокоить Соню, но от его действий становилось только хуже. Надо было её отвлечь. Протянув ладонь, заставил огонь взметнуться и превратиться в маленькую бабочку. Девочка смотрела на меня с опаской, но бабочка явно её заинтересовала.

— Не бойся! Пламя тебя не тронет. Вот… – и протянув руку поближе, положил порхающую бабочку к ней на ободранную коленку. Девчушка смотрела заворожённо, а Мрак тем временем жевал её эмоции и плевался, тварь привередливая.

«Ешь что даю, а то вообще на голодный паёк сядешь!» – пригрозил демону и, раскрыв ладони, создал ещё одну огненную иллюзию. В этот раз по раскрытой ладони прыгал небольшой заяц, с темя хвостами вместо одного.

— Хочешь погладить! Он не причинит боли! – уговаривал малявку, чтобы улучить момент.

Девочка посмотрела на молодую женщину, что держала её в объятьях и, видя её кивок, протянула руку к ушастому скачущему пламени.

— Почему у тебя глаза чёрные? – спросила она, посмотрев на меня очень пристально.

—Они чёрные, потому что чернила в детстве выпил. – Вешал я ей изобретательно лапшу на уши, только чтобы она доверилась и дала до себя дотронуться.

— Да? И у меня такие будут, если я флакончик пишущей пасты выпью? – тут же сориентировался ребёнок, переключившись с переростков на меня.

— Не уверен. То зачарованные чернила были…

— А как понять, что они зачарованные?

— Надо лишь прикоснуться… – проговорил заговорщицки и, положив на лоб девочки тёплую ладонь, спустил Мрака с цепи. Тот втянул весь страх, панику, ужас в себя, не задумываясь и немедля. Глаза малышки стали осоловелыми, она тут же их прикрыла и уснула глубоким сном. Принудительное Магическое истощение, с полным размахом, в действии. Этот приём мы отрабатывали на втором курсе, но навык, как говориться, не пропьёшь!

— Что вы сделали? – поддался вперёд Сальяриец, грозно сводя брови к переносице.

— Сделал то, что не удалось Вам – помог ей успокоиться. Она проспит до вечера. Так путь для неё станет лишь сном и всё это тоже можно будет списать на кошмар! – поднимаясь, милостиво объяснил им. А развернувшись, наткнулся на несколько пар заинтересованных взглядов, и самый яркий был ядовито-зелёным.

— Не смотри на меня так!

— Зерхо, только не говори, что ты умеешь общаться с детьми?! А то у меня щас будет разрыв шаблона! – проговорила она, ошарашенно рассматривая меня, но улыбаясь одним уголком губ.

— С детьми не общаюсь и в ближайшее время не горю желанием! – прищурив глаза, саркастично отозвался я, отходя от сельчан подальше.

***

Спустя десять минут всё пришло в движение.

Лай расставила ребят вокруг себя. Выбрала четверых, для пробного вплетения. Они должны были держаться за Лай руками и отдавать силу, а потом поменяться с другими. Остальные адепты на подхвате – должны помогать идти и накапливать силы тем, кто отдал энергию Лай, если всё получится.

Селяне замерли, ожидая чуда, и в них зарождалась надежда. Лай стояла в середине, её плечей касались ладони адептов. Но она не отдавала команды и всё чего-то ждали. Она пыталась настроиться, глубоко вздыхала носом и выдыхала медленно ртом. Она нервничала и мы с Мраком это чувствовали. Поймав её тревожный взгляд, пробрался через адептов и встал за её спиной.

— Я рядом! Я поймаю если что! – прошептал тихо, но нас услышали.

Лай, не смотря на меня, снова улыбнулась одним уголком губ.

— Ты справишься, маленькая. Ты справишься! – Положив руки ей на талию, снова тихо проговорил за её спиной. Она как будто этого и ждала. Моей поддержки.

— Готовы? Начали! – раздался её голос, что отразился от сводов пещеры и вернулся тихим эхом.

Выставив руки над собой, она прошептала заклинание контура, что я уже дважды слышал, и вплела в него некие оси ординат, что уловил иным зрением. От ладоней сорвался свет и ударился в купол. Контур затрещал, предательски задрожал, от чего Назглы оживились и стали вновь забираться по нему.

— Сейчас! – проговорила Староста и адепты, прошептав нужные слова, стали делиться силой.

Контур стал сдуваться, опускаясь к каменной плите и меняя сияние. Две девушки потеряли сознание от полного опустошения и упали в руки Фада и Виктора, что этого и ожидали, стоя рядом на подхвате. Парни тоже покачнулись, но оказались более стойкими. Лай высасывала из них силы, стремительно перенаправляя в наш защитный «зонтик». И вот уже она сама опустила руки и стала медленно оседать в моих руках.

Глаза стеклянные, сама холодная как лёд, губы потрескались, дышит прерывисто, словно километров тридцать с утяжелением пробежала.

Подхватил, поднял, прижал к себе, всматриваясь в её лицо. Но Цербер была сейчас увлечена не мной. Её интересовал исключительно купол. Он мерцал иначе, по нему пробегались какие-то знаки и гасли. Но, как и раньше, Назглам не удавалось его пробить. А они пытались. Бились об него головой и лапами, с острыми наконечниками. Пытались попробовать на зуб. Но всё без толку. Купол работал исправно!

— Вышло? – с надеждой спросил, забираясь горячей ладонью ей под кофту и согревая поясницу.

— Сейчас проверим! – сипло и безжизненно, ели слышно отозвалась Староста. — Все поближе…

— Адепты и люди подойдите ближе! – рявкнул я достаточно громко и привлёк этим внимание.

Лай подняла дрожащую руку и стала медленно сжимать кулак, проговаривая неведомые мне слова. Купол стал уменьшаться и напоминать мыльный пузырь.

Облегчённо выдохнув, Лай откинула на моё плечо голову.

— Удалось! – просипела она.

К нам подошло двое адептов и, приложив ладони к Лай, отдали свои силы почти под ноль.

— Хватит! – приказала она, — Накапливайте, а я постараюсь не тратить лишнего.

Парни кивнули, и группа собралась идти за нами. Мы были первыми, после накопители для Лай, потом сельчане и после адепты с оружием, что замыкали строй и несли на руках бессознательных сокурсниц.

Мы двинулись к выходу. Назгл преградил дорогу, но Лай качнула головой, приказывая двигаться дальше. И мы пошли. Она сжимала кулак, будто держала какую-то нить, я же был её носильщиком. Тварь упёрлась к наш контур передними лапами и, поднявшись на задние, закрыла своим незащищённым брюхом весь обзор.

— Может, убьём? Он сам нам брюхо предоставил! – предложил я, смотря себе за плечо, где был приспособлен артефактный меч Цербера. — Чем больше щас грохнем, тем меньше потом!

— Щит непробиваемый! С обоих сторон! – уточнила для меня, всё ещё обиженная девочка.

Кивнув на её слова, пошёл дальше, и наш непробиваемый «зонтик» стал наступать на Назгла. Тот взревел и отскочил. Лапы придавило куполом, или засосало под него – не важно. Тварь перестала прыгать на наш контур спереди, и мы плотно держась друг друга, пошли на выход.

Дойдя до выхода из гнезда, перед нами встала другая задача – спуститься вниз по отвесной скале, по которой мы взбирались. На помощь пришли адепты со стихией земли. Присев у самого края они приложили ладони к камню и стали медленно (не так сноровисто, как Староста) выдёргивать из скалы камень, делая своеобразные ступеньки.

Вот в этот момент я снова поразился силе и умению моей девочки. Она подобное проделывала играючи, адепты же концентрировались над каждой ступеней, тратили много сил. На лбах проступила испарина, а лица бледнели на глазах.

Лай похвалила ребят, и мы зашагали по импровизированной лестнице.

Когда все собрались внизу, и проход перестал закрывать наш "мыльный пузырь", что не давал тварям выйти сразу за нами, нас догнали и окружили переростки, сноровисто став заплёвывать паутиной купол, чтобы хоть как-то остановить. Видимость пропала почти сразу, предложение поступило от кого-то из огненных стихийных – поджечь паутину. Но тут Староста напомнила, что «ИХ магию огня твари съедят как десерт, а вот демоническую…» И многозначительно посмотрела на меня. Пришлось накинуть огнезащитный контур на себя и Лай и в огненном виде демона чистить контур. Ну и Назглов пару раз припугнул, кинув огонь прямо в их чувствительные глазки.

— Твоя магия прошла через контур, – размышляла девушка, когда мы уже ушли с первой поляны, где было начало горного хребта и остановились на привал, для пополнения её сил.

— Это ещё раз подтверждает наши предположения. – Сидя, перед Сальярийской на одном колене и поглаживая замёрзшие ступни, которыми она подпитывалась Стихией земли, отозвался ей.

— Но зачем Айнам…?

— Может, не нравится ваш блондин на троне? Слишком уж он простой. Не тянет на законного и умудрённого правителя! – сунул Лай первый попавшийся довод.

— Динар – отличный маг! И правит он хорошо. Сальярис при его правлении забыл, что значит голод, война, забранные из дома сыновья, что набирали в рекрутов почти с пелёнок. Мир – Спокойствие – Процветание. – Стала она его защищать.

— А как его Величество тебя называет? – вдруг перевёл я тему, и увидел удивление в ядовито-зелёных глазах.

— Исключительно – "Лай"!

— Как друг или как очень-очень близкий друг? – настаивал я на уточнении.

— Как очень – очень…

— Ты его тоже любишь? – начал гореть ревностью я.

— Люблю… – так же нежно, тепло и ласково отозвалась она.

Я приподнялся над Лай, облокотившись о корягу, на которую её же и усадил, и впился в её губы требовательным поцелуем. Лай дёрнулась, но я-то сильнее.

— Зерхо?..

— А ещё нам рассказывала, какие мы распущенные с нашими демонами, а сама?.. – рычал я, всё также нависая над ней чувствуя, как горят огнём глаза.

— Сколько их у тебя… любимых?

— Зерхо?! – тронула она моё плечо и постаралась отодвинуть чуть дальше. Не сдвинулся. Тогда ядовитый взор установил со мной контакт и Цербер спокойно произнесла:

— Перестань вести себя как… ревнивый муж! Динар – мой правитель, мой друг, мой объект охраны.!

— Что диктует тебе правила, втягивает в авантюры, подставляет под удар, выматывает работой – за твоё законное право на жизнь! – рычал я не унимаясь.

Лай хотела что-то ответить, но к нам подошёл Виктор. Он опустился на колено у правой руки девушки и, приложив ладони к земле, призвал Стихию. Земля раздвинулась, и между зелёной сочной травой появился небольшой бьющий источник воды.

— Надеюсь, это поможет пополнить Анарэль! – проговорил Виктор и преданно посмотрел на Старосту. Девушка молча кивнула, но продолжала смотреть в его наглые зелёные глаза.

И это злило неимоверно.

— Может, хватит всем улыбаться?! – не выдержав, зло брякнул я, с силой сжимая маленькие замёрзшие ступни, заставляя лай обратить на нас с демоном внимание.

Цербер перевела на меня ядовито-зелёный взор и обречённо покачала головой.

— На кого хочу, на того и смотрю! Напомню, я свободный человек, а не чья та собственность! А ТЫ – ОБРУЧЕН!!! – поставила она меня на место, наклоняясь к земле и дотрагиваясь рукой до пульсирующей струйки, что тут же обвила её запястье, и засветилась приятным голубым цветом.

Виктор хмыкнул и встал на ноги. Он склонял голову к правому плечу и рассматривал Лай весьма спокойно, даже задумчиво. Но его эмоции говорили за него. Внутри бушевала ревность и необъяснимое влечение к темноволосой сокурснице. Он испытывал не любовь, но желание. Обладать единолично, подчинить, завоевать. Доказать всем, что смог покорить Айсберг.

Подняв на него горящие демонические глаза, зло рыкнул:

— Хотелку приглуши! – Адепт посмотрел на меня удивлённо, а я, подхватив Лай под коленки, быстро поднял с поваленного дерева.

— Ты права – ты ни чья, но это мы скоро исправим!

— Зерхо?..

— Готова двигаться дальше? – перебил её, а увидев слабый кивок, крикнул остальным:

— Харэ прохлаждаться! Поднимайте свои за… тушки и в путь!

И дождавшись пока все поднимутся, медленно пошёл в сторону сверкающего купола.

❧Глава 18. Твои, мои, наши...

Всю дорогу нас сопровождали Назглы. Они рычали, пытались бросаться на щит. Но купол начинал засасывать их и прижимать конечности, грозясь их оторвать, от чего тварям приходилось отступать.

Бегать по «мёртвым землям» с оторванными конечностями в племени сородичей – каннибалов никому явно не хотелось.

Ещё один привал мы сделали через два часа, и то, потому что я просто остановился и заставил Лай впитать силы от адептов. Её истощение я уже научился определять. Кожа на лице бледнела, губы высыхали и трескались, глаза переставали блестеть, руки, которые обвивали мою шею, становились слабыми и перемещались на грудь, не в силах держать их, и Лай прикладывала голову к моему плечу, прикрывая глаза, а не озиралась по сторонам.

Усадив её на свои колени, я сидел в позе лотоса у самой кромки воды, и погружал её стопы в водную гладь. Радовало что мы дошли до того самого озера, в котором собирались ловить лягушек.

«Значит, до купола два–три километра осталось!» – Что я и сообщил адептам. И если они были в курсе, то наши неосведомлённые попутчики восприняли более позитивно. В них усиливалась надежда покинуть проклятые земли, чёртовых переростков, что утащили их в самое «логово» и чуть не выпили досуха.

Лай грелась на груди, что я с удовольствием для неё обнажил, растягивая куртку и прикрывая маленькое тельце её краями.

— Маленькая, как ты?

— Плохо. Контур забирает слишком много сил… – призналась Церберша.

— Ещё немного осталось. Хочешь, мы марш-бросок сделаем? – порывисто предложил сокурснице.

— Нет. Но ускориться надо. Я уже плыву… Никогда раньше не была промежуточным звеном. Скажу честно – проводником быть не ахти!

— Пополняй силы и в путь! По дороге можешь мой резерв впитать, демон будет не против!

— Зерхо, не знаю смогу ли сказать тебе это потом, но… лучше сейчас!

«Ох, как не понравился мне её тон. Это что она со мной... прощается?!»

— Спасибо тебе за всё! – тихо зашептала она в моё плечо.

— За что? Я ничего не делал! – отозвался я. — Это мне тебя благодарить надо. Ты сестру защитила, твои советы помогли тварь прибить, ты моих вывела, да и за своими вернулась! Это тебе «спасибо». Без тебя пребывание в Сальярис было бы не таким запоминающимся!

— Спасибо, что Ты спас меня! Что защищаешь до сих пор. Что стал надёжным товарищем, которому можно доверить свой тыл! Что даже сейчас не осознаешь, как много делаешь для меня и моих адептов… – качая головой, не согласилась моя девочка и уточнила, за что именно меня благодарит.

— Наших! – перебил я, — Я ещё не закончил обучения в Академии, и пока тоже являюсь «ЭОЛЗЕРовцем»! Твои… мои… наши! – какая разница?! – просветил девушку и увидел удивлённые зелёные глаза.

— И чтобы ты знала, я делаю это не просто так! Не за бесплатно! Ты обещала «если выйдем отсюда живыми» – ты сходишь со мной на свидание!

— Зерхо, ты не исправим!ЕСЛИ выйдем! – поправила она.

— Выйдем, обязательно! А сейчас… – я приблизился к её лицу, вдыхая неповторимый аромат моей девочки. — Мне нужно пополнить силы демона! Поможешь? – поинтересовался, приподнимая одну бровь.

«Да это была провокация. Чистый развод на желанный поцелуй! Мраку сполна хватало и тех эмоций, что он всасывал от окружающих нас адептов, помогая им не свалиться в истерику. Но попытка то хорошая!»

Бледное лицо Лай порозовело, а открывшиеся эмоции снова выдали смущение. Она колебалась пару секунд, которые я про себя считал, чтобы не напасть на её губы первым, чувствуя, что она в принципе не против.

И вот её прохладная ладонь прошлась по груди, зацепилась за шею, заставив Мрака удовлетворённо зарычать, и, подтянувшись, она невесомо коснулась моих губ. Нежно, словно это наш первый поцелуй, и вокруг романтика и тишина, а не куча адептов, что прожигают нас любопытными и завистливыми взглядами, бьют эмоциями по нашим с демоном нервам, а вокруг прозрачного сверкающего щита не ползают, легендарные твари, что должны были сдохнуть век назад.

Всё было не важно.

Всё кроме эмоций моей малышки, что нежно целовала меня, и словно боялась углубить поцелуй. Я поддался ей, приоткрыв уста, и перехватил ведущую роль. И она подчинялась мне, расслабляясь в моих руках, прижималась сильнее, желая большего и это было что-то! Этим поцелуем она словно прощала меня, за недосказанность между нами.

Вокруг нас взметнулось огненное кольцо, что значило лишь одно – сейчас нас лучше не трогать. Демон убьёт любого, кто влезет между нами.

Но пришлось остановиться самому.

«Как бы хорошо сейчас нам не было, нам надо выходить отсюда! Мы продолжим после…»

— Продолжим дома! – прошептал я в самое ушко Старосты и уловил отголосок разочарования и предвкушения. Она ничего не ответила, только качнув головой, обхватила мою шею сильнее.

Мы поднялись и снова двинулись к контуру.

Фад выпустил из ракетницы сигнальный залп, по просьбе Цербера. И это было ошибкой. В лесу послышался рёв, а земля стала вибрировать под ногами. К тому конвою из десяти Назглов к нами бежал остальной выводок, не взирая на солнечные лучи, что изредка закрывали облака. И судя по звукам, там была очень голодная орава.

И мы побежали.

Старались сильно не растягиваться, чтобы Лай не расходовала лишние силы, но это было затруднительно. Это мы боевые маги закалённые тренировками, знаем, как бежать, как дышать, а вот селяне отставали и сильно. Фад забрал у молодого юноши ребёнка, посадил на закрылки и побежал вперёд, заставляя и её родных бежать быстрее, без ценной ноши.

Но даже облегчение не помогало им. Они отставали, а сзади по пятам бежали Назглы, что только и ждали, что добыча отстанет, выдохнется и откроется для нападения. И они дождались.

Девушка зацепилась за что-то и упала, парень помогал вытащить ногу, застрявшую в чем-то. И в этот момент Лай болезненно закричала и приказала остановиться.

Купол растянулся овалом и высасывал много сил. Староста бледнела на глазах, словно теряла не энергию, а кровь. Глаза потускнели, дыхание сбивалось, и в целом вид её напоминал пьяного человека.

— Зерхо, я больше… не могу! – прошептала Лай, прислонив лоб к моему плечу. Контур пару раз моргнул, намекая, что вот-вот схлопнется. Я упал на колени и, схватив Лай за подбородок, заставил смотреть на себя.

— Ты сможешь! Слышишь?! Мы всё преодолеем вместе! Бери мою силу! – приказал я и, накинув на нас огнеотражающий щит, требовательно поцеловал, отдавая демоническую силу своей вымученной девочке. Сам же призывал демона окружить весь купол огнём, чтобы отогнать переростков и дать возможность беспрепятственно пройти дальше.

Оторвавшись от потрескавшихся губ, крикнул адептам подать ещё один сигнал и, поднявшись, устремился с людьми в сторону контура. Селяне пока мы обменивались силами, выбрались и добежали до нас. Адепты по одному прикладывали на ходу ладони к Старосте и отдавали накопленное, но понемногу, чтобы самим не упасть в обморок. Мы быстро шли одним сплочённым отрядом. Больше не бежали и не растягивали купол.

Так мы и вышли почти к самой окраине леса, за которым виднелся пункт сбора. Мы ожидали увидеть кураторов, но там были далеко не только они. У самого купола нас ждали его Высочество Динар и ректор академии де К’ярг, по бокам от них люди в чёрных одеждах скрывающих всё лицо, кроме глаз – каратели. Чуть вдалеке стояли целители со сложенными в молитвенном жесте руками. А на холме виднелись адепты «Эолзер».

Оставалось совсем немного. Каких–то полкилометра. Но наш отражающий зонтик, снова замерцал, грозясь лишить нас укрытия.

Я встряхнул Лай на своих руках и понял, что она погружается в усталый сон. Пришлось наклониться и попросить разрешения на передачу сил. Огонь демона зажегся на ладонях и устремился к Старосте. Она даже не впитывала его, а сразу перенаправляла на наш щит. Слабость накрыла тут же, и это накрыло осознанием.

«Сколько же сил тратила Лай на этот, чёртов, контур, раз меня так стремительно повело?! А она так уже несколько часов к ряду опустошает свою копилку!»

Перед глазами поплыло, сбился с шага, но упорно шёл вперёд со своей ношей, что была для меня посильна.

«Наша, значит!» – прорычал демон внутри слишком чётко.

«Да, наша! Наша девочка!» – отозвался ему, вспоминая, одну крылатую фразу, что только «СВОЯ ноша – не тянет!».

И вот мы у самого контура.

Я перенаправил всю оставшуюся силу в огненное кольцо, чтобы отпугнуть Назглов подальше и выйти на поляну оставив их позади. В этот момент блондин и брюнет разрезали нам проход, и мы вышли на поляну.

Динар и Ричард отпустили края щита за отрядом, и он закрылся. Разрезанные края словно слились вновь, в единое целое, заставляя Назглов кидаться на него и рычать по ту сторону, не имея возможности выйти и отужинать магически одарёнными людьми.

Пару шагов и Лай выдохнув, обмякла, как неживая кукла, в моих руках. Её контур пошёл трещинами и не схлопнулся, как мыльный пузырь, а разбился, как хрустальная сфера.

Вместе с ним падаю на колени и я, притянув к себе Старосту, прислушиваюсь к слабому дыханию. Прижимаюсь к её груди ухом и слышу тихий стук сердца. Слишком тихому…

Сжав её в объятьях, бессильно валюсь на землю вместе со своей драгоценной ношей, под громкие крики и команды чьих-то голосов. Глаза застилает тьма и лишь одно крутится в голове перед поглощающим забвением.

«Выбрались! Мы с моей девочкой выбрались!»

❧Глава 19. Подслушанный разговор.

Территория «???»

Местонахождения «???»

Тайрен Зерхо.

Темнота окружала со всех сторон. Она давила на уши и отдавалась только глухим стуком моего сердца. Рядом кто-то ходит, что-то говорил, но я не мог им ответить. И не знал, обращались ли они ко мне или к кому-то другому.

Мрак вёл себя более чем тихо. Он не рычал и не скулил, словно и вовсе покинул меня. Это настораживало больше всего. Никогда раньше Кхел не молчал так долго… А ещё я ничего не чувствовал, словно парил в невесомости. Раз за разом старался открыть глаза, но ничего не получалось. Я затерялся во времени и пространстве и единственно, что не давало сдаваться, это мысли о Лай!

«Где она сейчас? Что с НЕЙ? Жива и снова ускакала на свои миссии или, так же как и я, находится в прострации, зависнув где-то между небом и землёй?!»

Только мысли о моей девочки заставили уцепиться за мелькнувшее сознание и прийти в себя, поборов слабость. Очередная попытка увенчалась успехом. Я почувствовал своё тело, смог вздохнуть полной грудью, даже сжал кулак, ощущая между пальцами какую-то ткань. И в этот момент на меня обрушился весь мир звуков, запахов, эмоций. Не открывая глаз, я слышал разговор, что и привлёк внимание, заставив уцепиться хоть за что-то и не потерять сознание вновь.

За светлыми дверями, с матовым стеклом, в середине были видны два темных силуэта, что разговаривали между собой. Тихо – но для слуха Приручителя это не проблема.

Голоса сразу были опознаны, и я точно знал, что за деревянной преградой стоят Динар Эолзер и Ричард де К`ярг, что разорвали для нас контур Лай. Они шипели друг на друга, как огнекрылы в период кладки, и вникнув в их диалог я понял почему.

— Это ТЫ во всём виноват! Ты молчал об опасности, и теперь Лай лежит на этой чёртовой койке! И я не знаю, почему она не воспринимает магию! Или порвала свой Анарэль, к чёртовой матери и лишилась сил, или просто надаёт ментального разрешения для подпитки! – рычал на своего повелителя ректор Академии.

— Ричард – успокойся! – попытался венценосный блондин его приструнить.

— Успокойся? Успокойся! И это говоришь мне ТЫ! Да я придушить тебя за неё готов. И не посмотрю что ты Правитель! – ядовито выплюнул Ричард.

— Она и так детства не видела! Постоянные миссии, кровопролитные сражения, принуждение… Она настрадалась, ожесточилась и искалечена душой! Так ещё и ТЫ её подставляешь своей ложью! Она только-только начала открываться людям, заводить друзей, развлекаться. Только начала снова приходить в равновесие – а ты? Надо было сразу нам сообщить о Назглах! Мы бы что-нибудь придумали, все вместе! Или мы уже не твои лучшие каратели? – обвинял блондина всё тот же К’ярг.

— Я не знал, что так получится! Готовил отряды карателей, эвакуировал поселения и набирал толковых магов-артефакторов, поднимал записи деда, что бы маги зашли в «мёртвые земли» и проверили столпы! Я не бездействовал! Просто не желал Лай в это втягивать. Ты же знаешь, что она и мне дорога! – попытался Правитель объясниться.

— Теперь уже сомневаюсь! – снова зашипел на него Рид.

— Рид! Пойми – я уже один раз чуть не потерял её. Не смогу ещё раз! И сейчас сделаю всё возможное, чтобы уберечь Нетти! Завтра с утра за ней приедут лучшие лекари и мы будем восстанавливать её Анарэль во дворце, что, судя по всему, всё же полностью разорван. Обещаю – она встанет с этой койки. Снова будет управлять Стихиями и снова будет с тобой и со мной. По очереди! – зачем-то добавил Динар, чуть тише.

— Хочешь снова видеть её в панцире без эмоций? Бесчувственным, хладнокровным монстром, что только и знает, как убивать? Без оглядки идёт в бой и не биться потерять самое ценное? Свою жизнь? Или хочешь, чтобы она была счастлива? Если второе, то отмени свадьбу! Она не принесёт ей спокойствия! Только усугубит её расшатанную психику, что только-только стала восстанавливаться. Пусть она поживёт ещё для самой себя. Пусть сама сделает выбор! Пусть сама делает ошибки, наступает на свои "грабли" и выбирает свой путь! А когда придёт время, если захочет уйти – придётся отпустить! – вешал шатен, оправдывая звание наставника.

— Не смогу! Она моя! Никому не отдам! – возмутился правитель.

— Перестань быть эгоистом, Дин! Не надо увозить её во дворец! Она туда не хочет! Её дом – Академия! Здесь её мучаю кошмары, но хотя бы не каждый день!

— И что предлагаешь? Сидеть и смотреть, как она сама приходит в норму?! А если в этот раз всё гораздо сложнее? Вдруг, в этот раз, она окончательно закроется ото всех? Ты уверен, что твои студенты, с которыми она сдружилась, помогут вернуться Лай к нормальной жизни? Вдруг она потеряет магию?

— Я буду только рад этому! – спокойно и уверенно ответил ему ректор де К`ярг.

— ЧТО??? – возмутился Динар.

— То, Дин, то! Тогда она сможет наслаждаться жизнью, как обычный человек и не взваливать на свои плечи столько ответственности!

— Ты головой тронулся? Она сильнейший маг королевства! Первая оборона, а ты говоришь…

— Ни одна она "стража" Сальярии! Если будет нужно, Я смогу защитить королевство. Да и нет смысла сейчас нападать на Сальярис. Сейчас главная задача – Назглы. Послушай моего совета, хоть раз в жизни... Оставь Лай в покое... Пусть отдохнёт и наберётся сил. А когда придёт в себя она сама скажет, где хочет быть, в Академии или во дворце, рядом с тобой! Я сейчас говорю тебе это ни как ректор и ни как глава карателей, а как друг! – перебив на полуслове, вновь заговорил шатен.

— Хорошо, Ричард! Пусть до утра отдохнёт. Но утром я вернусь проведать её. И если она будет без сознания – заберу во дворец. Я не буду на неё давить или принуждать. Обещаю! Что касается свадьбы – тут я не согласен. Ей пора остепениться! Пора «вступить в полную силу»! Я её не отменю, НО могу перенести на лето... или пока не разберёмся с переростками!

— Ты неисправимый упёртый го…

— Да-да-да, я в курсе. Но это для её же блага! – перебил Эолзер главу карателей. — В любом случае она может отказаться и выбрать себе кого-то по сердцу! – заверил главного карателя Правитель.

— Радует, что ты хоть какой-то выбор оставляешь за ней! Ладно, я вернусь к контуру и ещё раз прочешу с парнями лес. Мало ли, сколько тварей разбрелось по Сальярии. Сообщу утром все новости.

— Давай. А я наведаюсь в библиотеку и постараюсь откапать личные записи Эолзера об их уязвимых местах. Боя всё равно не избежать и нам надо подготовиться. Жду утром с докладом. Хотя… всё равно прибуду в Академию навестить Лай и осведомиться у целителей о состоянии её Анарэль. Встретимся в твоём кабинете и всё обсудим! Удачи! И Рид… Постарайся не умирать! – постановил блондин и пожелал, неожиданно, своему сопернику или старому приятелю – удачи.

— За собой следи лучше! – отозвался ему Ричард и, сделав пару шагов, затих вовсе, скрывшись по-видимому в портале.

— Да что со мной станется! – тихо проговорил светловолосый правитель и, зашагав по коридору, тоже исчез.

«Странные люди. Но ясно одно – ректор и Правитель Сальярии хорошо знают Лай. Знают гораздо больше, чем кто-либо о ней. О её детстве. И судя по эмоциональному фону – оно было у Старосты не сахар. А сейчас она лежит на больничной койке без сил и не приходит в себя! Вот что главное!!! Они были здесь, значит и моя девочка тоже здесь! Надо убедиться, что она цела. Хотя бы одним глазком посмотреть на злючку!» – решил для себя я. И, поставив задачу, приступил к её выполнению.

Превозмогая слабость, что сковывала тело я сел в кровати, свешивая одеревеневшие ноги. Вдох-выдох. Голова кружится, перед взором всё плывёт. Но мне нужно встать. Здесь где-то рядом Лай. Я должен её найти! Должен!

Встав с кровати, и шатаясь, словно лист на ветру, пошёл на выход из моей палаты в поисках моего маленького любимого Цербера.

❧Глава 20. Ему я ХОЧУ верить!

Территория Сальярис.

Боевая Академия «Эолзер».

Точное местонахождения – больничное крыло.

ЛАЙ.

Темнота и холод окружали меня, с момента как я пришла в сознание. Рядом кто-то суетился, кто-то тряс меня и просил открыть глаза, но сил не было. Был только леденящий холод, что тёк по жилам и сковывал тело. Словно я вновь попала в лапы Назглов, что вдохнув, забрал всю энергию, всю Стихию, всю жизненную силу, а с ним и само желание жить…

«Впервые я так филигранно надорвала свой Анарэль. Но это того стоило! Это стоило тринадцати жизней и жизни Тайрена.»

Тело не хотело слушаться, а любое движение вызывало боль, словно меня сломали. И только когда всё вокруг затихло, я смогла вернуть себе контроль над телом.

Но что-то было не так. И я сейчас не о Анарэль.

Глаза жгло, словно в них закапали растворитель. Я моргала, пытаясь прогнать неприятное ощущение, но это не помогало.

А потом меня окутал страх.

Я хлопала глазами, чувствовала движение век, но ничего не видела. Темнота. Сплошная непроглядная темнота. Стало страшно, как никогда. Всё тело горело, будто его клеймили раскалённым Тавро, но прислушавшись к ощущениям, я осознала, что горят места отпечатка сила.

Шею жгло, руки, ноги, спина, торс… и глаза.

Подышав немного успокоилась.

«Всё хорошо, Нетти, просто открывается сила. Сила Внушения! Самая страшная и безжалостная. А я так надеялась, что дар отца так и не пробудится!»

Услышав шаги, зажмурилась и прикинулась спящей. Сейчас я была не готова к разговору и расспросам. Ведь такая сила не могла проснуться просто так на стрессе. Это последствия «вступления в силу». А сейчас я не смогу признаться, что и кто послужил толчком к этому. Слишком слаба, что бы его защитить, слишком измучена... Сейчас я желала только тепла…

В палату зашли двое. Они разговаривали шёпотом, но опять ругались. Правитель Динар Эолзер и мой наставник и ректор Ричард де К`ярг. Они осмотрели меня, приложили свои ладони и попросили разрешения влить магию. А я… я их обманула. Притворяясь спящей, просто не ответила на их просьбу пополнить резерв.

«Как ни как, я без сознания и выходить из роли пока не намерена!»

Ещё пару минут они шипели друг на друга, а я старалась не улыбаться. Вот как можно грозно рычать шёпотом? Всегда этому дивилась. И всегда была их объектом спора. Рид хотел, чтобы я была занята Академией и получала образование. Динар же хотел видеть меня при дворе, что бы я была его личным «ручным» телохранителем.

«А чего хотела я?! Свободы, наверно… Ну, ещё знаний и опыта, чтобы раскачав свой дар по полной. Стать верховным магом Сальярии. Должности такой нет, говорите? Так вернём старые традиции, когда при дворе был один такой маг, за советом которого приходил даже король!»

За моими раздумьями блондин и брюнет покинули комнату и продолжили свою перепалку уже в коридоре, чуть отойдя от моей, видимо, палаты, чтобы не тревожить. А я лежала и прислушивалась. Опять шипят друг на друга, но, увы – энергии почти нет, что бы шепнуть простенькое заклинание подслушивания. Поэтому остаётся, надеется на свой человеческий слух.

Под их бормотание я и заснула неглубоким сном, а проснулась от тёплого прикосновения к моей щеке. Машинально дёрнулась, распахнув глаза, да только вновь ничего и никого не увидела, но услышала до боли знакомый голос совсем рядом.

— Лай… ТЫ?.. О, БОГИНЯ!!! Я даже не надеялся, что ты придёшь в себя! – послышался знакомый голос Покорителя.

— Вишенка? – на всякий случай уточнила личность оппонента и прикрыла глаза, что бы не пугать раньше времени.

— Ну, кроме меня здесь никого нет… Как ты? – спросил он, поглаживая по щеке и явно сидя рядом со мной на полу.

— Не очень… – честно ответила ему.

— Замёрзла? – забота так и сквозила в его вопросе.

— Угу, – кивнула ему, так и не открыв глаза.

— Хочешь… согрею? – предложил неуверенно Тайрен, а я внутренне заликовала, что он предложил мне это сам и не пришлось самой просить его об этом.

— Хочу – порывисто согласилась я и сразу же почувствовала, как приподнялось одеяло, а рядом лёг горячий Айн. Притянув меня к себе спиной, он уткнулся носом в мои волосы, и стал невесомо гладить мой живот тёплой ладонью.

Что-что, но ведёт он себя довольно странно! Обычно ритуал «вступления в силу» проходят магички после полного подчинения врождённой Стихии с любым понравившимся магом, что на утро уходит в туман. Поминай как звали. А девушка пару дней не вылазит с постели, чтобы восстановить духовное равновесие и наладить Стихийные потоки. Либо с тем, кто имеет серьёзные намерения на совместное будущее. Таких к сожалению – единицы.

Правда, эти правила не касаются целительниц. Они в силу своих возможностей и малых энергоресурсов, ложатся в постель чуть ли не в четырнадцать, чтобы раскачать дар. И их за это никто не осуждает! А у этого есть побочные эффект, раненая половая связь действует на них плохо! Отвратительно плохо! Они становятся падкими на близость, похотливыми девицами, которым самое место не в Академии, а в продажном доме мадам Гредас! Они в прямом смысле слове не отказываю любому заинтересовавшемуся мужчине и позорят стены Эолзера! А эти козлы пользуются, зажимая по углам и где попало! Раньше пользовались, пока я Старостой не стала, не пересчитала зубы у всех желающих, необременённых маралью, идиотов. И в кротчайшие сроки не создала со старым другом и наставкам, по артефакторике, накопители для адепток, целительного факультета!

Айн же ломает все мои представления об нашем обряде «вступления»! Он не только переспал со мной, ещё и искупал после этого. Ночью гладил по животу, демона своего заставлял глушить мою боль и даже теперь рядом. Хотя по сути ничего мне не должен.

— Ты молодец! Ты справилась. Правда… твой Анарэль разорван… – грустно заключил он, пока я была в раздумьях.

— Надорван. Всего лишь надорван! Не переживай завтра уже буду на ногах. – попыталась приободрить его. Уж слишком его голос был печален.

— Но я слышал…

— Зерхо, я не вру! Забыл? – перебила парня, сильнее вжимаясь в него спиной и, если честно, кайфуя от его тепла, что снимала боль в мышцах.

— Прости, я просто волновался за тебя. А услышав разговор в коридоре, понял, что ты в плачевном состоянии…

— Решил прийти проверить? – подивилась я.

— Я не могу тебя бросить, девочка моя! – вновь разбил все стереотипы Айн, ещё и своей опять назвал.

«Надо показать зубки! А-то ведь и правда решить, что его – после всего, что между нами произошло и на придумывает лишнего!»

— Не твоя! – упрямо отозвалась я, нежась в его руках.

— Моя! И только – моя! – уверенно отозвался Айн сверху, крепче обнимая и прижимая к своему горячему телу.

— Зерхо! – попыталась я воззвать к нему и объясниться, но наглец меня опередил.

— Лай. Не знаю, какие понятия у Вас в Сальярии, но в АйнКраде, если в твою постель попала невинная девушка, ты берёшь за неё ответственность. Оберегаешь, от напастей и других распутных мужчин. И даже если ИХ пути расходятся, присматриваешь за ней до её замужества! Таков закон!!! – наконец, поведал мне Покоритель причины своего странного поведения.

— Но мы не в АйнКраде! – напомнила я, переваривая услышанное и понимая, почему он сейчас тут. Кажись я попала!

— Нет, что печально. Но тебе не повезло. Ведь я Айн! И не просто Айн – я "Покоритель", что уже никогда тебя не отпустит! Я в своём праве предъявить на тебя права и забрать себе! – добил он мою психику, что и так уже нервно курила в сторонке, наблюдая за нашим диалогом.

— Забрать себе? Зачем я тебе? – честно не понимала я.

— Ты мне нравишься, Лай! Больше чем нравишься! Я хочу забрать тебя в АйнКрад и освободить от постоянного страха смерти. Там ты будешь иметь права на жизнь, без каких-то правил и отработок. У нас нет закона «об истреблении Полиморфов»! Он до нас просто не дошёл, поскольку в АйнКраде – полиморфы, как магически одарённые люди, у нас не рождаются! У нас и маги-то рождаются не часто! – усмехнулся Покоритель, пытаясь меня этим, видимо, успокоить.

— Там ты будешь свободна!

— Зерхо! – начала я и только глубоко вздохнула, как этот сумасбродный перебил вновь.

— Я хочу встретиться с твоими родными и официально просить руки! Ты моя, Лай! Только Моя!

— Зерхо… – протянула устало.

— Доверься мне! Прошу! – стоял на своём Вишенка.

— Я не могу. Прости. Не могу. – Отозвалась ему и покачала головой по подушке. Глаза защипало сильнее от подступающих слез.

— Тогда я поступлю по закону АйнКрада и заберу тебя! – уверенно говорил он, даже не желая принимать моего отказа. — Посмотри на меня, Лай! – приказным тоном обратился Тайрен ко мне.

— Не могу!

— Не можешь или не хочешь?! – Его рука легла на мой подбородок и повернула к себе. Юноша приподнялся на локте и чуть навис надо мной.

— Не могу! Я ничего не вижу! – призналась, наконец, я и распахнула невидящие глаза. Тайрен явно был выше и левее, мой же взгляд, как у слепца был направлен вперёд. Хотя в темноте, а по ощущениям мы были в темноте, он моего невидящего взора так и не увидел.

Тайрен напрягся всем телом и неуверенно спросил:

— В буквальном смысле?

— Да, Зерхо. Я ослепла! – Айн, как окаменел и перетёк полностью, нависнув надо мной сверху несокрушимой глыбой, но не ложась на меня целиком.

— Лай, я… тебе надо показать целителю, может, он сможет вернуть тебе зрение… Кого позвать, скажи! Я сбегаю! Всю Академию переверну, но найду кого скажешь! – не на шутку забеспокоился Покоритель и стал сбивчиво выдавать одно предложение за другим.

— Зерхо, успокойся! – моргнув, на ощупь нашла его плечи и стала успокаивать. — Это не навсегда. Мой дар перерождается. Ему просто нужно время…

— Какой дар? – поступил ещё один вопрос, с явным подозрением.

— Самый страшный… – тихо прошептала я, прикрывая веки.

— Внушение? – предложил Зерхо и попал в яблочко.

«Вот как он так быстро догадался?! Тогда в лесу я не смогла применить проклятый дар отца и обрадовалась, что способностью к принуждению так и не проснулись. Но он то откуда узнал?»

— Да… – просипела я, хоть признаваться и не хотелось.

«Но это же Вишенка! Ему мне, почему-то, не страшно сказать правду, а не слукавить как всегда!»

— Ты поэтому здесь лежишь? Ты притворяешься? – правильно понял всё Покоритель.

— Да! Никто не должен знать об этом! Ведь «Внушение» – запрещено законом. Меня заставят отказаться от него! А ритуал «отказа» заблокирует все мои дары.

— А ты хочешь его оставить? – недоверчиво спросил юноша. В голосе слышалось опасение и явное противостояние – ведь скрытие такой информации при выявлении подобного мага была… одним словом – строга.

— Да. Я никогда не буду им пользоваться. Для его активации нужно только один раз воспользоваться. Потом же просто не буду его развивать, и он угаснет сам!

— Ясно… – только и проговорил Айн, удивляя меня ещё больше. — Я останусь здесь до утра, малышка. Согрею тебя и подкреплюсь эмоциями. Мой Кхел… я его не чувствую совсем. Он отдал слишком много сил тогда…

Я повернулась к Зерхо лицом и, приложив руку к его скуле, стала гладить. Такие острые ощущения. Без отсутствия зрения все другие органы чувств усилились. Хотелось помочь ему и проявить ответную благодарность за всё. Без него я бы не справилась в «мёртвых землях». Он стал для меня надёжным тылом.

— Я могу помочь пробудить от бессильного сна твоего демона?! Ему ведь нужны эмоции?!

— Не стоит! – отозвался Тайрен, гладя меня по спине своей большой горяченной ладонью.

— Но я хочу… Так я смогу отблагодарить тебя за помощь и спасения моих ребят! – попробовала его убедить, чувствуя колебания в интонации.

— Не хочу благодарность за них. Хочу, чтобы ты делала это потому что – хочешь сама!

Я минуту колебалась, обдумывая его слова. И решилась.

«С Вишенкой не страшно! Ничего не страшно! Ему я Хочу верить!»

❧Глава 21. Мой выбор.

Ладонь с колючей скулы опустилась на шею, двинулась ниже к плечам, а оттуда по ткани к вороту. Схватив ткань, я потянула юношу на себя. Хотя его было не сдвинуть, и я скорее себя притянула к нему. Губами поцеловала колкий подбородок, а поднявшись чуть выше, поцеловала нижнюю губу. Чуть прикусила её и тут же почувствовала отклик юноши.

Его тело разогрелось, рука смяла на спине ткань, в которой я была, а рот чуть приоткрылся и он напал на меня. Повалив на подушки, стал страстно целовать мои губы, то ли хотел завоевать, то ли показать серьёзность своих намерений. Требовательно, страстно целуя губы, он оглаживал моё тело, а я… я млела от тепла, что он дарил. Ломящая боль отпускала мышцы даруя свободу, но скручивало от просыпающегося голода. Голода по его ласке. Внизу живота закружился томительный водоворот желания. И теперь уже я точно знала, что хочу не только поцелуя. Я хотела Вишенку, как мужчину и как любовника.

Оторвавшись от истерзанных губ, Тайрен навис надо мной сверху. Он явно разглядывал меня, дышал прерывисто, сбивчиво.

— Лай, останови меня. Иначе я не смогу это сделать сам! – попросил Покоритель.

Найдя его широкие плечи ладонями, я улыбнулась, всё так же, не видя любовника.

— Не хочу останавливать! – проговорила я.

А чтобы показать своё решение, вытянула из-под Зерхо ноги и, согнув в коленях, призывно развела в стороны, давая доступ к телу. Лёгкая ткань, в которой я была, видимо больничная пижама, съехала по ногам, до середины бедра. Это и сорвало его предохранитель! Зерхо ещё мгновение колебался, а потом стал покрывать моё лицо поцелуями. Его руки сжимали талию, гладили по изгибам до бёдер, скользили мне за спину, и я млела от этого. Впервые я разрешила кому-то так трогать себя, быть рядом, быть сверху, делать что захочет – не протестуя.

Теперь, когда уже прошла «вступления» через первую близость – я уже знала, что будет дальше. Было не так страшно. Но Тайрен смог меня удивить.

Когда его ладонь прошлась по бедру до самых трусиков, он замер и, отстранившись, неуверенно спросил:

— Можно? – Я кивнула, но Зерхо этого явно было недостаточно. — Ответь мне!

Я ухватив его за одежду, потянула на себя.

— Можно, глупенький! Можно! – И это было для него отмашкой.

Его губы нашли мои, сливаясь снова в страстном поцелуи, горячие руки быстро сняли нижнее белье.

Ну, как сняли?! Тот треск, что я услышала, явно говорило о несдержанности и бесцеремонности "разрисованного" любовника. Ну, а дальше я уже не могла думать.

Пальцы Покорителя коснулись меня ТАМ и стали творить что-то невообразимое. То гладили, то щипали, то надавливали и от этого в голове взрывались маленькие салюты. Я уже не могла просто лежать на постели – извивалась, прижималась к любовнику и ёрзала по кровати, раскрываясь пред ним ещё больше, стыдясь своей распущенности. Чувствуя накатывающее удовольствие, я замерла в ожидании, а этот тиран вдруг остановился и отстранился от меня.

Я попыталась ухватить его, но поймала только воздух.

— Потерпи, злючка, сейчас всё будет! – до слуха долетела шуршание ткани, а следом с меня окончательно слетело одеяло. И если до этого я чувствовала только тепло на щеках, смущаясь его откровенных действий, глубоких поцелуев и своей собственной реакции на Вишенку, то сейчас щёки предательски обожгло оп самую грудь.

В голову резко пришло осознание, что я не учла одну деталь. Весьма весомую деталь!!!

«Предохранение!»

— Тайрен, СТОЙ! Свеча! – всполошилась я и напугалась до чёртиков. Но юноша поставил руки с обоих сторон талии и наклонился, явно рассматривая испуганное лицо и прислушиваясь к эмоциям. Мне пришлось продолжить и объяснить, почему стоит отложить наш… нашу близость.

— У нас нет свечи «незалетайКИ». Я могу понести… – доносила я истину до неосведомлённого Айна, плечами уже отползая от разгорячённого и всему готовому любовнику.

Вишенка склонился к моему уху и прошептал хриплым, от возбуждения, голосом:

— Нам она не нужна! Мы, Приручители Кхелов, можем зачать только с женой, что прошла обряд бракосочетания или с "Выбранной" демона, тоже после определённых действий.

— Но Сальярийки самые "залётные"! – не унималась я, пытаясь доказать обратное.

— Успокойся, малышка, прошу! Моя мать не могла забеременеть долгие годы, пока не стала "Выбранной" отца. А она тоже магически одарённая Сальярийка! – все же нашёл он правильные слова и я сдалась.

Тайрен навис сверху и устроился между моих ног. Горячая рука прошлась по плоскому животу, под тканью ночнушки, даруя спокойствие, а к входу приставили "морковку". Честно признаться, я замерла, и теперь уже в ожидании боли, а не наслаждения. Всё-таки картинки первой близости ещё не забыты. Но и тут Зерхо смог меня удивить.

— Не бойся, маленькая. Я аккуратно! – И плавно стал входить, растягивая под себя.

Охнуть я не успела, ворот сорочки потянули вниз и накрыли чувствительные соски горячими губами. Это немного отвлекло от того, что происходило ниже. Но я всё равно вскрикнула, от лёгкого укуса и плавного толчка. Зерхо замер надо мной, лаская грудь. Казалось, он что-то обдумывает или решает для себя. А после стал мучительно медленно двигаться. Мне казалось, он наполняет меня полностью, но он так ни разу и не ударился об меня своими бёдрами, что казалось странным.

В своих "плохих" снах, я всегда именно слышала звуки нашего секса. Как два тела именно шлёпают друг об друга. Но в реальности этого не было.

Зерхо на проверку оказался очень нежным любовником. Брал аккуратно, ласково. Всё время целовал губы и тело. Особо интригующим касанием оказался поцелуй в шею, от чего по всему телу побежали мурашки и даже волосы встали торчком на затылке.

А любовник, похоже, не собирался останавливаться, демонстрируя свою мужскую выдержку.

Я же просто плыла по невероятному течению из ощущений. Было немного некомфортно и иногда мелькала вспышка боли, но всё это гасилось молниеносными поцелуями и поглаживаниями. Словно он видел все мои эмоции насквозь, мог предугадать их и перенаправить.

Не знаю, сколько он меня трахал, просто потерялась во времени. Но в какой-то момент всхлипнула и не от боли, а от досады. Зерхо со своим демоническим слухом, конечно, услышал и замер.

— Что такое, маленькая? Больно, неприятно? Хочешь прекратить? Прости... нужно было тебе ещё времени дать, чтобы тут… – его ладонь легла на низ живота, — …всё восстановилось от первого раза.

— Нет… нет… всё нормально. Даже очень. Просто… – попыталась оправдаться перед любовником, даже головой помотала из стороны в сторону. Но он уже сделал свой вывод.

— Просто… я не тот, кого ты хочешь? Угадал? – не весело послышалось сверху.

— Нет! Просто я хочу видеть тебя! Твоё лицо, когда ты… меня… когда закончишь! Не справедливо, что ты видишь, а я тебя нет! – прохныкала я, сбиваясь с мысли.

— Тогда, может, тебе просто нужно этого пожелать! – предложил Тайрен и резко вошёл в меня, выудив из меня громкий стон. Ещё один толчок и ещё.

— Скажи, как тебе нравится! Я сделаю для тебя всё. Я хочу увидеть, как в этот раз, ты взорвёшься оргазмом.

Слова Зерхо возбудили до предела. Юноша сменил тактику и теперь двигался более смело, резко, но не агрессивно, а страстно. Желание разгорелось внутри, как будто его кто-то усиливал. И я даже подозреваю кто! Чудище одно рогатое, не из нашего мира! Внутри сворачивалась тугая спираль, а действия Вишенки туманили разум.

Хотелось ещё и ещё. Больше, глубже, сильнее.

Магия пела и разворачивалась внутри, как цветок, от близости с Тайреном, и наполняла опустошённые резервы. Неожиданно пришло понимание – всё, что сейчас происходит – правильно. Так и должно быть!

Надо мной стонал любовник, и пылал, как Новогодний праздничный костёр, обдавая меня жаром. Я всё ближе была к разрядке, всё больше давала себе свободу, забывая, что я леди.

А леди в постели не кричат!!!

А я кричала... кричала его имя, задыхаясь от ощущений. Сгорая в том пожаре, что сжигал изнутри.

И в тот момент я искренне желала увидеть своего любовника.

От желанного пика разделяло что-то незримое. Словно преграда, которую я не могла преодолеть одна. Но проникновенный шёпот Зерхо, что склонился к моему уху, толкнул дальше, заставляя пересечь черту.

— Кончай, малышка! – приказал Тайрен.

И я взорвалась новым, доселе неизведанным ощущением. По телу прокатилось тепло и дрожь, выгибая тело дугой. Холод, что внутренне сковывал меня, – отступил. По венам разлилась горячая лава. Под закрытыми веками ярко вспыхнул рунический круг нового «дара», тело вдруг пронзили миллионы игл, а перед глазами прояснилось. Темнота ушла, вернув миру краски и расплывчатые очертания.

Моргнув пару раз, я увидела Тайрена! Тут же его образ заволокло слезами, что пустились в бег по вискам. Дрожащей, светящейся золотом, рукой дотронулась до щеки Айна и погладила её.

— Тайрен... – хрипло прошептала я, сорванным голосом, видя, как он внимательно наблюдает за мной, и чуть-чуть двигаясь. Его лицо окрасила радостная улыбка, а следующий толчок принёс ему удовольствие. Он прикрыв глаза, поднял лицо к потолку и замер, пульсируя внутри.

И это было лучшее, что я видела. Блаженство любовника, вспотевшее тело надо мной, и ощущения его рук на моей талии, что жёстко удерживали на месте.

Спустя мгновения, он улёгся рядом, прижимая к себе и заглядывая в глаза.

— Ты видишь меня! – не спрашивал, а утверждал он.

— Вижу! – отозвалась тихо, улыбаясь ему в ответ. — Похоже, мне всё-таки нужно было дойти до конца в прошлый раз, чтобы закончить обряд! – выдала я вслух свои мысли.

— Ты не смогла бы в прошлый раз. Я чувствовал тебя... как тебе плохо. Ты желала поскорее прекратить. Ни о каком удовольствии даже речи не шло! – опустив глаза и разомкнув контакт, проговорил Покоритель, смотря куда-то в район моей груди. А удостоив взгляда снова, вопросил:

— Скажи… а ты, всё-таки, каждый раз будешь светиться во время секса?! – любопытно так и пёрло из Айна, который прищуривал наглые глаза в ожидании ответа.

Щеки опалило огнём от его предвкушающего слова «будешь» и «секса». Это заставляло замереть в ожидании и помечтать о будущем.

— Не знаю. Вообще никогда ничего подобного в книгах не читала. Наверно, больше не буду!

— Проверим в следующий раз! – постановил этот постельный тиран.

Вишенка, протянув руку, убрал с моего лица влажную прядь, вздохнул и выдохнул:

— С ума схожу от твоего аромата. Всё время хочется уткнуться в твои волосы носом или пропустить через пальцы. Если бы они ещё чуть-чуть длиннее были… я бы и вовсе был у твоих ног!

Я же повторив его жест, дотронулась до волос цвета спелой вишни. Ожидала, что они будут жёсткими, но и тут ошиблась – шёлковые. Улыбка сама наползла на лицо, а я стала рассматривать Айна в полутьме. Аристократичные черты лица, чуть пухлые губы, хотя пухлые они от нашего поцелуя… поцелуев. Чёрные глаза что, кажется, смотрят внутрь, в самую душу. Сильное тело, широкие плечи с круглым-неровным шрамом на правом плече, что нисколько не портил весь его образ коварного "Покорителя" Демонов. Высокий. Выше всех моих адептов на пол головы. Красивый, одним словом. С первого взгляда он зацепил меня именно глазами.

Не знаю почему, но Тайрен стал победно улыбаться, разглядывая меня и видя какой эффект производит на меня его лицо и тело.

— Теперь я точно тебя никому не отдам, малышка! Завтра же напишу отцу о расторжении помолвки и наведаюсь к твоим родным за благословением!

Паника накатила, откуда не ждали!

— Тайрен, НЕТ! Ты не будешь просить моей руки! – твёрдо отозвалась я, уже представляя, какой ад ему устоит брат.

— Буду! Не желаю тебя отдавать кому-то! Я же чувствую, что ты тоже ко мне не равнодушна! Я тебе нравлюсь. Уверен нам стоит пообщаться... поближе и ты передумаешь!

— Нет! – взвилась я, уже красочно представляя кровавое будущие Вишенки.

— Да! Завтра же на всю Академию признаюсь тебе в чувствах, по громкоговорителю, и нарушу правила «Эолзера» – страстно поцелую Цербера на глазах у всех. И пусть меня убьют! Мне не важно! – смеялся он, стараясь притянуть меня к себе ещё ближе. Хотя куда уж ближе?!

«А мне важно! Если только старший брат узнает обо всём – Вишенке не жить! Он ведь плюнет на всё и оторвёт ему и "морковку" и голову, невзирая на «мирный договор»! А если узнает бабушка "Древняя ведьма в хрен-знает-каком поколении" – проклятья не избежать! Не могу! Не могу так его подставить. Тайрен мне… нравиться. Но сейчас он должен забыть обо всем, что между нами было. Чтобы не попасть под горячую руку родных, что и так берегут как сокровище! А потом… потом мы встретимся с ним вновь... возможно, он снова полюбит меня Такой!»

— Зерхо! – позвала я, привлекая его внимание. Горячая ладонь накрыла мои пальчики, снова дёрнуло током, но мы, как и раньше это проигнорировали.

— Тайрен. Прошу, зови меня – Тайрен! – попросил самый нежный Айн, что встречался когда-либо мне на пути.

— Тайрен… – подчинилась я и заглянула любовнику в глаза.

— МОЛЧИ! Ты забудешь то, что между нами было! – сверкнув глазами, твёрдо сказала я, призывая свой самый страшный дар.

— Мы никогда не были близки. Я – Староста, ТЫ – переведённый студент. Мы просто сокурсники! Я не та – кто дорог твоему сердцу, не та – кого ты любишь! Я лишь Староста боевой Академии. Ты забудешь меня, как утренний сон. А теперь спи!!! – отдала я свой первый приказ, что активировал дар Внушения.

Тайрен покорно закрыл веки, но перед этим я увидела осуждение в его глазах. Он повалился на подушку и тут же тихо засопел. Ладонь сама легла на его колючую щеку и погладила до самых губ. Ещё минуту я колебалась, а потом поцеловала эти губы – нежно, ласково. Запустила пальчики в его волосы и растрепала их, заставив чёлку упасть на глаза.

— Так будет правильно! Так я смогу защитить тебя! – прошептала в темноту. — Братья не должны узнать, что первым моим мужчиной был ты! Будь счастлив, Вишенка! – погладив ещё раз по щеке и снова поцеловав, я отползла от него чуть дальше и открыла портал перехода в соседнюю комнату. Туда же закинула и его вещи.

А оставшись одна начала метаться по постели.

«Правильно ли я поступила? Стоило ли так отчаянно блокировать его память? НЕТ! Так будет лучше. А когда они уйдут, я расскажу брату о том, что совершила. Может, даже поплачу в жилетку, согреваясь в его руках. Выслушаю критику, осуждения и переживу грандиозный скандал. НО он никогда не узнает, кто был моим любовником. Это МОЙ ВЫБОР! И он верный!»

С этими мыслями я и уснула тревожным, кошмарным сном. Где снова видела перед собой ТОГО человека и где, своей рукой, наносила решающий удар. Первый и последний в моей жизни.

А на утро после долгого обследования целителей, отчёта ректору и Правителю я встретилась в коридоре с Зерхо.

И поняла, что совершила самую большую ошибку в жизни.

Его взгляд не заинтересованно скользнул по мне. Он поздоровался со мной только в дань вежливости перед Ректором, с которым мы стояли, и прошёл мимо нас со своими соплеменниками.

Меня в тот момент казалось, поразила молния.

«Это сделала Я! Своими руками! Своим проклятым даром! И теперь если Тайрен сам не вспомнит обо мне, значит… никогда не вспомнит... Я так и останусь для него мимолётным сновидением. Хотя это и к лучшему. Кто бы захотел быть рядом с таким… чудовищем…»

❧Глава 22. Угрызения совести.

Следующие дни стали для меня настоящим испытанием на прочность.

Каждое утро меня осматривали целители, силясь прощупать Анарэль, но чтобы пробить мою броню, надо ОЧЕНЬ постараться. В моих же интересах было его скрывать ото всех и не наполнять под завязку.

Меня постоянно вызывал к себе К’ярг, требуя написать подробный отчёт. А их я терпеть не могу! Но особо выбора не было, пришлось изложить всё, за исключением нашей совместной ночи с Зерхо.

Даже, внезапно приехавшему, лично Стронгу, после вести ректора «о несчастном случае в мёртвых землях, где были и его подданные», пришлось всё подробно рассказать. О практике, о вылазке, о героическом поведении его малолетних-подданных, что неоднократно спасли мне жизнь и жизнь Сальярийцев, которых-таки удалось вернуть домой и в Академию. И, конечно, рассказать про мой купол «Нейтен». Весь наш разговор проходил за закрытыми дверями. В кабинете главы Академии нас было только четверо – Динар, Ричард, Дебериус и я. Его свита и личная охрана ждала за дверью, как и отряд наших карателей. Как говориться на всякий случай!

И это мне тоже пришлось подробно объяснить.

«Злоумышленник кто-то из Айнов. Кто-то кто смог пробиться через купол и без страха погулять по мёртвым землям. К этому выводу склонялся Зерхо и я его поддерживала. А я вообще никому не верю с детства! И буду говорить только так!!! Лишние уши в таких делах нам не нужны!»

Стронг, после всего изложенного, пожелал получить наработку для ограждения своих людей от переростков, в случае нападения. Но я доходчиво, даже не кипятясь, объяснила ему, что кроме меня и моих братьев-карателей, что сейчас охраняют границы Сальярии, его никто больше поставить не сможет.

И первая причина – они не Стихийные маги, а купол завязан именно на Сальярийской магии и щитовом даре.

А во-вторых, он ещё недоработан, и как бы является моим дипломным проектом.

«Не говорить же коронованной демонюке, что я жадина и не люблю делиться! А так… почти и не солгала! Контур и правда ещё надо протестировать и подкорректировать.»

Конечно, он был недоволен. Пришлось Динару Эолзеру пообещать, что в случае прорыва Назглами их границ, я и мои родственники немедля придём на помощь. И слова Динара, надо сказать, повлияли на Правителя АйнКрада.

После долгой обстоятельной беседы и моего допроса, мы задели и другой – «Что делать с адептами АйнКрада?». Но поскольку на территории Академии им ничего не угрожало, а практика как бы закончилась и больше никто не будет закидывать гостей в лес, – решено было завершить программу обмена, как договаривались.

Но это уже было не моё решение. Так решил Ректор вместе с Правителем Сальярии.

«Я бы их хоть сейчас домой сплавила! Меньше бы проблем было. Да и таиться мне постоянно не понадобилось!»

Сам же виновник моих метаний и угрызений совести, как я и желала начисто забыл обо мне и это... медленно меня убивало. Пересекаясь с ним на парах я ловила в его чёрных глазах безразличие, но так надо было. Именно так я оправдывала себя. Несколько раз налетала на парней, провожая его фигуру взглядом и не могла сосредоточиться, чувствуя негодующе-горящий взгляд в ответ. Постоянно перекрывала эмоции стоило им свернуть к Вишенке и нашей ночи.

Не первой, а второй.

Той где он признался мне в своих желаниях.

Где был нежен и аккуратен.

Где улыбался, смотря в мои глаза.

Я жалела о своём поступке, раз за разом долбя в голове одно и тоже – так правильно!

И хоть я верила его словам, «что зачать Покоритель может только с женой или Выбранной», – всё равно ночью пробралась в лабораторию Верителис и сварила себе спецсредство. Как говориться на всякий случай!

«Доверяй, но проверяй! Иначе наша связь всплывёт раньше времени и скандала не избежать!»

Исследования зародыша арахнидов, что утащила с незабываемой Практики особо ничего не дали. Удалось выяснить только, что это скрещённый вид пауков, что взрастили до громадных размеров Сальярийской магией. Она же и заставляла их выискивать и питаться магически одарёнными людьми, чтобы не помереть с голоду.

«Но зачем кому-то создавать монстров столь опасных в нашем мире – до сих пор было загадкой!»

В тех яйцах я обнаружила частицу своей магии и магии Терры. С Ридом мы пришли к выводу, что вылупись эта тварь на свет – мы бы все погибли. У них был бы абсолютный иммунитет.

Особей, после изучения, мы убили, не желая проверять наши предположения.

Но вывод был верный – НЕЛЬЗЯ паукообразным гурманам дать поглотить Покорителей и Полиморфов. Итог будет ужасен.

Нас просто съедят!

Время в Академии тянулось жутко медленно. Даже миссии не отвлекали должным образом. Учиться больше я не могла. Всё время отвлекали мысли о Тайрене. Пришлось ночью перед экзаменом читать все темы, чтобы не запороться. Ещё и ребята пристали с вопросами об обмене студентов – «Кто поедет в АйнКрад?» Пришлось ставить им рамки – «Поедет в Академию АйнКрада лишь те, кто сдаст экзамены с наивысшим баллом, после меня конечно!»

И это сработало – Сальярийцы засели за книги, пыхтя и готовясь к годовым зачётам.

Мысли всё время блуждали между переростками и Айнами. Одним конкретным Айном, что был холоден, как, чёртов, снег севера.

И лишь во снах он был нежен и горяч. Он приходил ко мне каждую ночь и мы шалили. Целовались, обнимались и сближались. Всё как и тогда в целительском крыле. Он словно показывал, как могло быть – Тепло в его руках, спокойно, сладко и умиротворённо.

И каждый раз, уходя из моих сновидений, он бросал на меня недоверчивые осуждающие взгляды, мол – это Я всё решила и не оставила нам даже шанса. А всё могло быть по-другому...

Я просыпалась в туманной неге и снова терзала себя за сделанное.

Но дороги назад уже не было.

«Он больше меня не вспомнит! Мы никогда не будем вместе! Лишь в моих снах.»

За два дня до отъезда вместо Тайрена в моём сне появился демон. Его демон.

В полной темноте он горел неистовым пламенем и искал что-то или кого-то, постоянно озираясь по сторонам. Рычал и смотрел на меня потерянными глазами. Принюхивался ко мне, обходил по кругу и неодобрительно качал головой, словно не доверял своему чутью и пытался прогнать наваждение. А скрывшись в темноте, он прорычал на последок, что-то напоминающее – МРРРРРАААААААККК!

А утром, собираясь на очередную миссию, и вспоминая обрывками сон, я задумалась.

«А бывают ли имена у Кхелов Покорителей…»

❧Глава 23. Отъезд.

Территория Сальярис.

Боевая Академия «Эолзер»

Тайрен Зерхо.

С того дня как мы вернулись, каждый день был очень насыщен.

В Сальярис, от "прекрасных" новостей, прибыл сам Правитель Стронг со своей свитой, чтобы убедиться, что его подданные в безопасности. Конечно, отец на людях не показывал своего беспокойства и для вида интересовался здоровьем всех Айнов, а нами в последнюю очередь – для отвода глаз.

Он долго общался с ректором и прибывшим Правителем Сальярии – Динаром. Даже Старосту к себе вызвали и долго задавали ей вопросы, за закрытыми дверьми, пока свита ждала за дверью негодуя от условий мелкой-карательницы, что, к слову, и выгнала их в приёмную, навесив на кабинет всевозможную защиту. Не знаю, что наша хмурая Староста им наговорила, но в итоге – Строг, разрешил остаться и доучиться три недели в «Эолзере». Ещё и укрепил «мирный договор» военной поддержкой, посланной к «мёртвой границе» в помощь карателям.

После были допросы: «Кто что видел?!», «Кто что делал?», «Как защищались?», «Как выбрались от Назглов?» И мы честно отвечали на все вопросы ректору Академии.

Единственное, что смущало, некоторые моменты казались размытыми и неточными.

Например, не помню, как выбрались от столпов, которые проверили со Старостой, и как оказались в пещере. Не помню ту ночь вообще. Только утро, как пошли за ребятами. Наверняка в памяти не отложилось из-за сильной усталости и голода демона.

Казалось чего-то нахватает...

Ведь были и другие моменты.

Помню, как нёс Цербера на руках, и как она передавала мне эмоции, чтобы подпитать Мрака. Потом помню, как тянусь к ней для поцелуя… и всё… пусто. Дотянулся, не дотянулся, поцеловал или нет – не знаю. Но от мысли, что я мог САМ потянуться к кусачему Церберу, за лаской, – передёрнуло.

Ребята тоже в первые дни вели себя страннее некуда. Луррус так вообще всё ходил вокруг, да около, а потом спросил в лоб.

— Так что, вы теперь с Лай вместе? – невинно хлопал он глазами и выдавал любопытство выше крыши.

Вот от этого вопроса я честно офигел.

— С чего нам быть вместе?Она – Староста, Я – переведённый ученик! Между нами ничего нет и быть не может! – грозно отозвался я, но почувствовал какую-то подоплёку. Словно говорил не своими словами, а заученными. Все Айны, от моего честного ответа, были шокированы. Сестра так вообще больше всего. Но тему закрыли и больше не поднимали.

Тем временем мы сдавали все профильные предметы и практические упражнения. На полигонах сражались и показывали, как усвоили «технику ведения ближнего боя». Я то и дело ловил на себе ядовитый взор Старосты. И то, что она появлялась изредка на занятиях – нисколько не волновало.

Меня, по крайней мере.

Мрак же на её появления всегда трепыхался, рычал внутри и заставлял выискивать коротышку рядом, если чувствовал присутствие Цербера. Это злило неимоверно. И ведь, зараза, не унимался, пока не увижу карательницу и не пойму, что с ней всё, как обычно, в порядке. Что нашло на моего демона понять никак не мог. Но тот упорно тянулся к её блеклым эмоциям, отражающих всегда одно и тоже – усталость.

«Универсальный донор, что подошёл для подпитки моего Кхела и Кхелов соплеменников! Оказывается они существуют и в жизни, а не только на пыльных страницах летописей!»

Что было странно – вечные прогулы Старосты никак не отразились на знаниях. Она всегда первая выходила отвечать на экзамене, без подготовки, без написанных ответов на бумаге. Ещё и не протестовала, когда магистры задавали вопросы по темам, что она пропустила. И хоть бы раз она ошиблась, хоть бы раз запнулась! Всё отвечала бодро, иногда обращала внимание на мельчайшие детали и всегда получала наивысший балл. ВСЕГДА!

«Выскочка мелкая! Любимица магистров!»

Конечно, она задавала высокую планку на экзамене, что заставляло и других отвечать по образу и подобию – без лишней воды, исключительно по существу.

Но сейчас, на практических проверках, которых она последние недели избегала, видеть её рядом было непривычно. Она следила за нашими спаррингами, навешивала щиты, чтобы адепты не тратили свои силы перед боем, оберегала остальных студентов от случайного попадания магии, отбивая их по щелчку пальцев. Никогда не вступала в бой с адептами – получив зачёт заранее. Некоторых ругала, не стесняясь в выражениях, назначала отработки, некоторым назначала дополнительные часы для объяснения и тренировки того, что не получается, и даже подзатыльники отвешивала позорно проигравшим. К нам же обращалась всегда сдержанно, но, как и прежде – холодно и неучтиво.

Её взгляд то и дело возвращался к полигону, который я засадил Лаймовыми деревьями. А я, смотря на них, задавался одним и тем же вопросом.

«Почему я выбрал именно это дерево с кислыми-сладкими плодами? Какая муха меня укусила выбрать именно их?!».

Деревья, высаженные мной, принесли первый урожай и в столовой появились малиновые пироги, булочки, чай с малиной и лаймом и, полюбившиеся всем адептам, – лаймовые слойки.

«Хоть какой-то плюс от моих трудов и проливание пота под палящим солнцем Сальярии!»

В «логове» со Старостой мы не сталкивались вообще. Словно она и вовсе не жила с нами. Три недели пролетели незаметно. И вот последний день. Мы шли смотреть результаты экзаменов и готовиться к возвращению на родину. Первым в списке лучших студентов был, кто бы сомневался! – наш Цербер. Потом уже Марко, Сноу и Иви на одном уровне, а после Густав и неожиданно темнокожий здоровяк Фад. Наши же имена висели в отдельном списке и показывали всем – одни из лучших результатов. Мы оказались на ровне с Сальярийцами, с которыми прошли огонь и воду, в мёртвых землях. В общем – не посрамили свою Академию.

А после, гуляя и прибывая в победном настроении, на Академической аллее, мы нашли хмурую Старосту и ректора «Эолзера» оживлённо о чём-то беседующих, и Сноу, выйдя вперёд, удивила нас всех, даже злобную карательницу.

— Добрый день! Прошу разрешения, на проведение прощальной вечеринки для наших гостей из АйнКрада! – бодро возвестила она.

— Не хилое заявление! – отозвалась Староста, явно улыбаясь под чёрной тканью экипировки.

— Вырабатываю отключение инстинкта самосохранения! – весело отозвалась Ирига.

Лай вымученно подняла голову к небу и попросила для неё милости, в виде молнии.

— Что скажешь? Ты же у нас ректор! – сверкнув глазами, посмотрела она на К`ярг, с ехидством в словах.

— Я, в принципе, не против! Правда нужно всё же напомнить правила! – отозвался темноволосый мужчина, многозначно посмотрев на своего ручного пса.

— Ладно! Веселитесь в городе! НО! Есть условия: никаких драк, на алкоголь не налегаем и в передряги не впутываемся! Чтобы к отбою были в Академии! Я не смогу вовремя прийти на помощь «если что» – буду далеко!

— Ты снова уходишь? – подлетев к карательнице и схватив за руку, заволновалась Сноу.

— Снова в «мёртвые земли» пойдёшь? – спросила не менее взволнованная Иви.

— Нет! Дела в городском храме. Вернусь послезавтра! – неожиданно по-доброму отозвалась Староста, и сняла с лица часть мундира. Девушка улыбнулась сокурсницам, так мило, а эмоции передавали волну заботы и тепла.

Даже и не скажешь, что эта девушка – жёсткий нагибатор!

— То есть, ты не будешь провожать ребят завтра? – удивилась Сноу.

— Что, тоже считаешь, что им надо пинка придать для ускорения? – весело отозвалась Церберша.

— Лай!!! – в унисон воскликнула Сноу и К`ярг.

— Что думаю то и говорю! Пора уже привыкнуть! – стрельнула она зелёными глазами в ректора.

— Нас ничего не держит в Сальярии! – грозно проговорил я, смотря, как Староста поднимает на меня свой жуткий взор. Сестра дёрнула за локоть и качнула головой в сторону КовЭ́ра, что был хмур уже неделю, от осознания – «Мы возвращаемся домой!».

— Ну, почти ничего! – поправился я, смотря на друга, что сверлил взглядом Иригу.

— Лай! Ты же не серьёзно сейчас?! Мы же друзьями стали! Вы с Тайреном вообще такой ужас вместе прошли! Неужели не хочешь попрощаться? – пискнула Сноу.

— Мы не настолько близкие друзья, чтобы предаваться совместным воспоминаниям! Да и я не последний раз иду на охоту за жуткими тварями! Но если тебе будет спокойней, – Лай подняла на нас снова свои, горящие колдовским огнём, глаза и громко проговорила: — ПРОЩАЙТЕ!!!

И всё бы ничего, я бы даже снова спустил ей новую колкость в нашу сторону. Но слова девушки отличались от чувств. На лице маска безразличия, а эмоции скатываются к печали и потаённой тоски по… нам? Это ввело в ступор. Поэтому я и пропустил момент, как Староста открыла переход и исчезла в нём.

А я так и не успел ответить этой паршивке на её колкость, прибывая в задумчивости!

***

До самого вечера мы пробыли в городе. Гуляли, веселились. Сестра скупила целую полку сувениров для матери и подруг.

Сангр в середине веселья вдруг заметил кого-то в толпе и выдал странные эмоции влечения к женщине. А после, откланявшись, убежал и скрылся в неизвестном переулке.

«Пусть веселится на здоровье!» – пронеслось в голове.

«Последний день гуляем!»

Мы гуляли среди других адептов, девочки забежали в булочную за холодными напитками и сдобными булочками. Ребята отошли к оружейной лавке, а я прошёл дальше, обернулся и стал разглядывать острые шпили Академии, что возвышалась среди деревьев вдалеке.

Ничего не предвещало беды.

Я видел как Тамара, Ирига и Терра вышли из булочной и остановились, разглагольствуя, какая начинка лучше и вкусней. Ребята крутили в руках маленькие кинжалы и общались с торгашом.

А меня вдруг окликнули.

— Лорд! Мой лорд! Наконец-то вы появились! Я уже начала волноваться, что не придёте за своим заказом! – позвал меня голос продавщицы.

Повернувшись, я наткнулся глазами на Айну, что торговала в этом городе. Месяц назад мы с ней встретились здесь же. Но суть разговора я так и не смог вспомнить. Словно белая пелена легла на мои воспоминания.

— Заказ? – выхватил я главное из её монолога.

— Ну как же, милорд?! Вы заказали парный подарок. Подарок, для себя и своей леди! – уточнила она.

— Леди? – недоумевал я.

«Если бы я заказал подарок сестре, то уж точно не забыл бы про него. Хотя с нами случилось Ох, как много всего за последние недели.»

Женщина поманила меня рукой к себе и я покорно пошёл за ней, к её лавке. Я видел боковым зрением, что девочки, видя наш разговор с Айной, неторопливо пошли за мной, уже во всю жуя сдобу. Ребята тоже, расплатившись, двинулись ко мне, крутя в руках новые клинки. А я встал у её прилавка, ожидая пояснений.

— Лорд, вы мне работу оплатили, обещали вернуться через неделю. А сами не пришли! Всё ждала, когда заберёте, даже нервничала. Я ведь порядочная – работу выполнила, а отдать не смогла. В Академию-то посторонних не пускают! Всё как Вы просили! – вещала она, вводя меня в больший шок. — Вот! – выложив передо мной два разноцветных шарфа отозвалась она. Указав рукой, на вишнёвый с чёрным рисунком, женщина подняла на меня чёрные глаза.

— Один для Вас, один для леди! – и её палец показал на чёрное изделие с ядовито-зелёным, витиеватым узором. Я взял чёрный шарф в руки и всмотрелся в рисунок.

«Не припомню, чтобы заказывал для сестры такую вещь! Да и она исключительно белые шарфы предпочитает уже много лет.»

— Не помню, чтобы заказывал такое для сестры! – честно признался торговке.

— Так это же и не для сестры было сделано! А для той которую любите! Той, что дорога вашему сердцу! Черноволосая с зелёными очами, подобно нитям. Вы сами цвет подобрали, что похож на её глаза!

Я смотрел на чёрную вязаную вещь, чувствовал, что сделана она от души и с заботой. В голове крутились слова соплеменницы.

«Той, что дорога вашему сердцу!» – слышал я голос торговки сквозь вату.

«Той, что дорога!» – тихо повторялось вновь и вновь.

— Черноволосая с зелёными очами… – прошептал я, пытаясь вспомнить, для кого же я заказал такой странный подарок. Любовницы из АйнКрада были исключены сразу, поскольку хоть и имели иссини-чёрные волосы, так же обладали чёрными глазами, присущие только Покорителям.

«Та, что дорога!» – вновь пронеслось в голове. Уцепившись за фразу я стал повторять её про себя снова и снова, пытаясь вспомнить.

И это произошло.

Меня оглушило этой фразой вновь, так громко, что захотелось зажать уши.

«Я – Староста, ТЫ – переведённый студент. Мы просто сокурсники! Я не та – кто дорог твоему сердцу, не та – кого ты любишь! Я лишь Староста боевой Академии. Ты забудешь меня, как утренний сон…» – Я слышал голос Цербера в своей голове, как наяву. Она произносила её грозно, уверенно и жёстко, но в глазах была печаль.

Перед глазами замелькали события минувших дней, открывая ту завесу, что раньше была мутной, и снимая головную боль.

Мы целуемся на столе кухонного гарнитура.

Она в розовом переднике, обвивает мой торс ногами и сильно сжимает до хруста.

Но мне всё равно, ведь она со мной!

Мы в одной постели, просто мирно спим.

Я глажу её волосы и приказываю Мраку съесть очередной кроваво-кошмарный сон. Проходясь по ментальным линиям, я ощущаю чувство предательства, по отношению к ней, от какого-то мужчины, который слишком сильно обидел и эта боль до сих пор преследует её и мучает кошмарами.

Мы на поляне сражаемся с Назглами и побеждаем.

Я выуживаю Лай из пасти твари и только после этого успокаиваюсь, но чувствую, как сердце сжимает тревога и стучит где-то в горле, именно за неё. За её жизнь!

Не могу отпустить, даже злясь на неё, на её выходки, на её колкие слова… Готов простить всё, лишь бы выжила и пришла в себя!

Мы вместе в пещере. Одни.

Она предлагает пройти обряд. И… И мы занимаемся сексом. Я вижу, как ей плохо и больно от происходящего – это рвёт душу и сердце. Она просит закончить. А я прошу меня поцеловать.

И осознание бьёт по мозгам – «Девочка! В моих руках чистая, ни кем нетронутая девочка!»

Мы купаемся вместе, ведя негромкий разговор, полный моих упрёков, вместе спим до утра. А утром её нет рядом. Паника, тревога и облегчение, когда я, сцапав её ноги, тяну вниз и сжимаю в объятьях, рыча вместе с Мраком – «МОЯ!»

Ночь после пробуждения.

Её нежные поцелуи, страшное признание и предложение, от которого не могу устоять.

И мы снова одно целое. Я в ней, она во мне. Мы одно.

Моё желание сделать своей,с дуру, высказанное в слух, под адреналином и эйфории.

Её слова и… пустота.

***

«ОНА МЕНЯ ПОИМЕЛА!!!» – злобно пронеслось в голове.

«Она решила всё за меня! Не дала даже шанса! Всё время держала на расстоянии вытянутой руки, огрызалась, и вовремя блокировала свои эмоции, чтобы не спалиться передо мной!

Но в одном она просчиталась!

Сегодняшнее прощание, было наполнено тоской и печалью. Она жалеет о содеянном. Не хочет расставаться со мной, как бы не старалась показать обратного!»

Мрак заревел особо громко, вновь срываясь с цепи и вмиг разогрел всё внутри. Так он не рычал уже очень-очень давно.

Нас окружил огненный щит, чтобы трансформироваться в демона. Со стороны послышался крик мирно гулящих людей, встревоженный возглас сестры, крик Кейна, с чётким приказом, – «защитить от меня население и заключить в анти-демонический купол».

Но это было неважно сейчас. Я вспомнил всё! ВСЁ!!!!

Глаза заволокло тёмно-красной пеленой. Огонь кольцами окружил выросшее массивное тело, принявшее полную демоническую трансформацию.

Хотелось убивать, потрошить, жечь...

И хотелось найти мелкую поганку и вправить ей последние извилины, чтобы больше никогда… НИКОГДА не смела обманывать меня!

На всю площадь разнёсся мой гневный вопль, – «ЛАЙ!!!», –что содрогнул стёкла домов и испугал простых людей.

А следом последовал взрыв адского пламени...

❧❧❧Эпилог.❧❧❧

Территория Сальярис.

Местонахождение «секретно».

ЛАЙ.

Я сидела, опираясь на толстое дерево, и мастерила хитрый механизм. Тонкой отвёрточной заворачивала гайки и проверяла шестерёнки в действии. Мысли всё время возвращались к Академии и сегодняшнему уходу Айнов. Было грустно от мысли, что больше мой покой никто не побеспокоит.

Больше я не столкнусь с Вишенкой, выходя из душа, больше не буду делать ему утренний кофе и колко отвечать...

Больше никто не вломиться ко мне ночью в комнату и бесцеремонно не уляжется рядом...

Больше никто не будет согревать меня ночью и обнимать тёплыми руками...

Больше никогда не поступит пошлых, долгожданных предложений...

Больше ни кто не будет так же целовать меня... А я... так же пылко поддаваться ему...

«Это было моё решение!» – повторяла вновь и вновь, как мантру, пытаясь успокоиться.

Ко мне подкрался мой товарищ и друг – Даниэль. Он присел рядом и уставился на мою работу. Как будто ему было нечем заняться. Хотя заняться и правда было не чем. Всю работу мы выполнили раньше срока и теперь просто отдыхали в лесной чаще. Остальной отряд карателей жарил на костре подстреленного кабана, громко смеялись над шутками и потешались над рассказами кого-то из парней. Я же, улучив свободную минуту, решила отдохнуть от чужих взглядов. И, наконец, закончить механизм, что должен был быть у каждого второго претендента на мою руку и у "любимого" начальника Карателей – Вейлда.

Даниэль, посидев немного, всё же решился и заговорил:

— Что ты мастеришь? Ты с этой штукой не расстаёшься уже второй день! – начал из далека старинный приятель.

— Это машинка – в подарок.. – уточнила я, закручивая последнюю гаечку.

— В подарок?! И что же она делает? Походит больше не на подарок, а на орудие пыток! – удивился Дар.

— Это оно и есть. Поверь, уже скоро я буду применять его на каждом словолюбивом человеке! Смотри!

Я подняла с травы два опавших листика и, запихнув между двух жерделов, прокрутила ручку. Машинка пришла в действие. Острые гвозди пробили насквозь два листа, а на выходе скрепили их скобами. Отщёлкнув жердела, и вытащила два жёстко сцепленных зелёных листка, продемонстрировав их ошарашенному собеседнику.

— И что это? – смотря на орудие пыток, удивился друг.

— Губо-закатывающая машинка. Обещала уже давно её подарить особо болтливым и не в меру наглым! – лукаво улыбнулась, приподнимая чёрную бровь.

— Жёстко ты! – взирая на адское изделие, отозвался каратель.

— По другому – никак! – невинно пожала я плечами.

— Надеюсь, её работу на мне проверять не будешь? Мне, с прошлого раза, ярких ощущений хватило, от твоего пробного экспериментального зелья и выявленного побочного действия! – уточнил Даниэль, передёргивая плечами, явно вспоминая прошлый… казус, и настороженно косясь на листья, представляя на их месте нежные, чувствительные губы.

— Ну, если ты не будешь предлагать руку, сердце и прочие органы, то – нет! – успокоила мужчину.

— Прости, Лио, но не буду! Не люблю сильных женщин. Мне больше по душе слабые и хрупкие, Те, которых нужно защищать и оберегать. А не те, кто могут уложить и пинком под зад из постели спровадить! – Я засмеялась, нисколько не обижаясь на товарища.

— Так почему ты ещё здесь? – наконец, задал он вопрос, с которым и подошёл ко мне. Просто для отвлечения внимания, решил начать издалека с дружеской беседы.

— А где я должна быть? – честно не понимала я его претензии.

— В любимой Академии, конечно! Сегодня же Айны домой уходят!

— Пусть катятся! – зло бросила я, возвращая внимание чудо-машинке.

— Да ладно тебе! Вы же вместе побывали в «мёртвых землях», вместе учились и вместе проживали! – стал он ненавязчиво уговаривать меня задуматься.

— Сейчас я жалею, что рассказала тебе об этом! – прошипела я, не поднимая глаз.

— И всё же! Мы освободились, время ещё есть… чего сидишь?

— Не вижу срочной необходимости бежать домой! – честно призналась, снова вращая ручку и проверяя работу новой игрушки.

— Тогда возьми отчёт и иди "по делу" к главному! – протянув письмо для ректора, подал идею друг.

— Не хочу! Пусть уйдут сначала. Ты же знаешь, не люблю прощаться!

— Так ты и не прощайся! Просто пожелай "удачи" и открой переход. И если очень хочешь – дай пендаля! Ну, что бы наверняка ушли! – усмехнулся Даниэль, кладя запечатанное письмо, с отчётом по проделанной работе, рядом со мной.

— Боюсь, их уход расстроит некоторых адептов! – тихо проговорила, опять вспоминая, что не все радуются их возвращению. Особенно Снежка и Вьюнок.

Мы ещё минуту посидели в молчании. Даниэль насвистывал лёгкую игривую мелодию, а я вспоминала как, вчера выпивая с отрядом, рассказала про Айнов и своих адепток, что, по всей видимости, влюбились в, чёртовых, Покорителей.

Внезапно Даниэль стал игриво напевать:

Айн с Сальярийкой влюбились на милость врагам.

Война вдруг затихла, на радость нам.

Но Цербер прознал, про любовь демонюк!

Из нижнего мира пришёл он для мук.

Всех Кхелов с собою он в «АД» заберёт.

Малочислен вновь станет АйнКрадский народ.

Город невинно погибших – чуть не святой...

Цербера слово – вердикт роковой!

Войны избежать нам станет трудней...

Цербер не верит в чувства людей!

Поднявшись, Даниэль отправился к отряду, насвистывая ту же весёлую мелодию, оставив послание для ректора. Через плечо мне было брошено категоричное – «Вали уже, Цербер!»

«Что ж теперь у меня есть веский "повод" вернуться раньше!» – подумалось мне, и я открыла портал в родную Академию, надеясь успеть к отходу гостей.

***

Территория Сальярис.

Боевая Академия «Эолзер».

Тайрен Зерхо.

Во дворе Академии собрались адепты и несколько преподавателей. Все сокурсники, с которыми мы проучились эти месяцы, желали нам удачного возвращения. Некоторые же особо близкие Сальярийцы стояли рядом.

Тамара негромко переговаривалась с Деггером. Они флиртовали друг с другом, как и все последние недели, после возвращения с нашей "незабываемой" практики.

Чуть поодаль стоял КовЭ́р с Иригой. Они просто смотрели друг другу в глаза и молчали. Девушка первая неуверенно протянула к нему руку и сцепила их пальцы, на что Кейн нервно выдохнул и вздрогнул. От Ириги сейчас улавливались тепло и нежность, что она испытывала к нашему здоровяку. А Кейн просто не мог насмотреться на Стихийную магианну, перед разлукой.

Марко с Террой обсуждали какую-то увлекательную тему, полностью позабыв об остальных. За те пару минувших недель, мы часто видели их вместе. Они проводили время в библиотеке и часто спорили друг с другом, но по-дружески, а не всерьёз.

Луррус стоял рядом со мной и сверлил недобрым взглядом толпу. Проследив за его взглядом, я неожиданно наткнулся на нашу аспирантку – леди Грин, что стояла среди провожающих адептов и тоже косилась именно на Лурруса. И хоть Сангр ничего не говорил, но внутри он пылал.

А меня поразила догадка, что я явно чего-то не знаю!

Я же осматривал сокурсников в поисках одного конкретного вредного человека.

А точнее магианны.

А ещё совсем точнее "Старосты", которой хотелось высказать пару ласковых и задушить своим подарком. Но её среди провожающих не было, как бы я не надеялся.

В голове вновь и вновь отзывался Мрак.

«Чего ждёшь? Она на миссии! Не тревожь меня воспоминаниями о ней!» – зло рычал демон, в нетерпении ожидая нашего возвращения к распутной жизни, где он и я сможем забыться в объятьях других женщин.

Гнетущие мысли, как ни странно, развеяла Сноу, что заговорила с КовЭ́ром.

— Мы скоро увидимся! Всего месяц и мы будем в АйнКраде!

— О чём ты? – поинтересовался я тут же, нисколько не смущаясь, что стояли мы далеко друг от друга. Айны дружно, выжидательно посмотрели на блондинку, а она пояснила.

— Я о программе "обмена". Это вообще-то, двухсторонняя передача студентов. Сначала Вы у нас, потом Мы у вас! Правда, по распоряжению Старосты, в программе могут участвовать лишь те, кто набрал наивысшие баллы.

Перед глазами сразу мелькнул список адептов, в котором Лай была первой. Но радость не успела пробежаться по телу. Ирига и Тамара безжалостно уничтожила надежду на корню.

— Ты думаешь, мы просто так со Сноу из библиотеки не вылезали? Староста установила такие жёсткие рамки, и нам пришлось догонять её по баллам, чтобы попасть в отбор. Так что… ждите нас через месяц! – радостно пояснила нам Тамара.

— Правда… Лай с нами не будет! Она Староста «Эолзер». На ней слишком много завязано. Не отпустят её просто! – грустно уточнила блондинка.

Видя мой потухший взгляд, Сноу опустила голову и тихо прошептала – «Прости!».

Но она тут не причём. Цербер и правда не может покинуть своё «логово» и отправиться в АйнКрад. У неё миссии, студенты, преподаватели, практики и прочее… прочее… прочее.

«Теперь понятно почему, характер у Старосты – ГОВНО! И почему она ВЕЧНО усталая ходит!»

Во дворе Академии появился ректор и возвестил о начале перехода. К нему присоединился магистр Окено, и они вместе открыли и стабилизировали клубящийся портал, для блинного безопасного прыжка, для нас.

От соплеменников потянуло печалью, и тоской. Они не хотели уходить из Сальярии и возвращаться в холодный АйнКрад, хоть там нас ждали родные и друзья.

Первым к порталу подошёл Сангр с уверенностью на лице. Но перед тем как сделать шаг, он всё-таки обернулся и посмотрел в толпу студентов. Поймав чей-то взор, он грустно улыбнулся и зашёл в него, перемещаясь на родину. Следом за ним отправился Деггер, что напоследок всё же украл целомудренный поцелуй у Иви. Девушка зарделась молниеносно и улыбнулась ему, внутренне мечтая о новой встрече.

Следом пошла Террария, что громко обещала написать Марко об особенностях АйнКрадских пещер и горячих источниках, и обсудить преимущество высших защитных контуров Кхелов.

А следом двинулся КовЭ́р, которого за локоть ухватила Ирига. Здоровяк обернулся к ней и был атакован. Наша тихоня, привстав на носочки, прильнула к его губам, обвивая руками шею.

«Снова ШЕЮ, БЛИН!!! Нарывается девчонка, ОХ нарывается!»

Оторвавшись, она пообещала скоро увидеться на НАШЕЙ территории. Кейн нехотя отпустил блондинку и, не желая, зашёл в портал.

Я был следующим. Замыкающим.

Ещё раз, осмотрев собравшихся Сальярийцев, подошёл к переходу и вдруг замер. Внутри резануло предчувствием. Я прямо почувствовал её магию, что разрезает пространство для перехода. Обернувшись, увидел клубящуюся дымку, из которого вышел низкорослый каратель. Зелёные глаза прошлись по площадке, а увидев меня, вспыхнули колдовским огнём и тут же угасли.

Староста прошла к ректору Академии и вручила ему запечатанное послание, отрапортовав при этом:

— Миссия выполнена, в кратчайшие сроки. Раненых нет! Отряд ждёт дальнейших указаний!

— Молодцы. Передай остальным, чтобы возвращались в город, – бесстрастно отозвался де К`ярг, а приняв бумагу, развернул и окунулся в изучение.

Лай посмотрела на меня, встав в позу ожидания. Ноги вместе, руки сложены за спиной, гордо расправленные плечи и ядовито горящие глаза. Губы к несчастью снова скрывала ткань мундира.

— Ещё не ушли? – ехидно проговорила она. — Решили всерьёз воспользоваться исключительным, разовым предложением и получить пендаля для ускорения? – ёрничала она, явно наигранно улыбаясь под маской. Внутри же неё было что-то сумасшедшее. Такой коктейль, что и не разберёшь сразу.

А я, больше не раздумывая, скинул с плеча рюкзак и выловил оттуда тёмно-вишнёвый шарф, с чёрным витиеватым рисунком, подошёл к злючке. Накинув на шею девушки вязанный подарок, резко притянул на себе и воспользовался секундным замешательством. Схватив её за мундир, дёрнул вниз, открывая губы, и напал на её уста, требуя поцелуя. Лай ощутимо вздрогнула в моих руках, но разрешила углубить поцелуй. Вокруг тревожно охнули адептки, кто-то из парней, по моему Марко, отдал «приказ» укрыться и навесить щиты, в воздухе повисло волнение и… ожидание. От ректора же остро мелькнуло ревностью, что было логично, но он смолчал.

Оторвавшись же от неё я, ухватив концы шарфа, притянул ещё ближе, вынуждая шагнуть ко мне ещё ближе.

— Я вернусь и больше не проиграю! – твёрдо заявил я, уверенно смотря в сверкающие глаза, цвета топких болот.

В глаза Лай проступил испуг, от моих слов, но уже через мгновение они стали серьёзными, как и раньше. Вытащив из кармана какую-то железяку, Староста протянула её мне.

— А я как раз подарок успела закончить к твоему отъезду. Как вовремя всё же миссия закончилась! – едко улыбалась она, покрасневшими от поцелуя губами.

Взяв в руки какой-то непонятный механизм, поинтересовался, выгибая бровь:

— Что это?

— То, что обещала! «ГубозакатайКа». Попробуй дома на себе! Эффект "замолкания" гарантирован сразу! – и дотронувшись до маленькой ручки, продемонстрировала чудо-машинку в действии. Жердела крутились, зажевывая попавший в них объект, прокалывали в середине тонкими гвоздями- иглами, а на выходе, мерзко лязгая, щелкала железная скоба.

«Ничего себе подарок!» – пронеслось в голове.

«Да ЭТИМ пытать можно!»

— Благодарю за… подарок. Обязательно применю его к недоброжелателям. Рад, что ты всё же думала обо мне, когда его делала! – приторно улыбаясь, отозвался я. Лай явно не ожидала, что я Так выверну её слова, поэтому растерянно покраснела.

— Я вернусь! – повторил вновь.

— Я ПОМНЮ и держу свои обещания! Всегда! – На этих словах Староста совсем растерялась, что было видно по глазам и по растрёпанным эмоциям, что она хаотично выдавала.

Быстро наклонившись, вновь прикоснулся к губам, под пылким взором разгневанного ректора.

— Жди меня, моя малышка… – прошептал ей в губы, чтобы услышала только она, а выпрямившись, шагнул в портал, не оборачиваясь. Но в спину ударило её "осознание" и ощутимо пекло между лопатками, от девичьего взгляда, что заставляло радоваться.

«Всё же пришла проводить! Это, несомненно, плюс!»

***

Выйдя во дворе Академии «Деймос», я обернулся, чтобы увидеть, как схлопывается за моей спиной пространственный переход. Вокруг галдели друзья и собратья Призывающие, радуясь возвращению. Что-то вещал наш ректор, снова заливаясь соловьём. А я смотрел вдаль... туда в сторону юга и понимал, что без Лай я больше не представляю свою жизнь.

Эта дерзкая коротышка-карательница перевернула весь мой мир, сломала уклад разгульной жизни и затмила собой! Теперь она нужна как воздух, вода… как продолжение меня самого...

«Я хочу назад к Лай! К моей непокорной девочке…

Хочу быть рядом с ней и не как друг, не как любовник, а кто-то больший... Желательно – МУЖ!

Хочу быть рядом в сражении с Назглами, чтобы прикрывать спину. Оберегать от опасностей и ночных кошмаров. Знать, что она в безопасности.»

И я добьюсь её расположения, чего бы мне это не стоило!!!

Ведь я полюбил её – Аристократку Сальярии.

Старосту Боевой Академии «Эолзер».

Мою ЛАЙ!

╬╬╬

~ Конец второй книги. ~

Продолжение следует...