Стать Магом

Глава 33

В патио, несмотря на подкрадывающийся вечер, было еще довольно светло, поэтому я хорошо видел вертикальную морщинку, разделившую лоб Гральфа пополам. Она появлялась у него исключительно в моменты глубокой задумчивости. Так что я мог оценить насколько сильно удивила его моя просьба.

— Поясни, — наконец, после довольно длинной паузы, попросил бывший наемник. — Нет, я помню что пообещал тебе, перед тем как ты нас вылечил, и не отказываюсь от своих слов. Мне просто интересно что ты имеешь в виду.

Я вздохнул. Не самое удачное время мой приятель выбрал для этого разговора. Я подумывал еще с недельку обождать. Но фарш обратно в мясо не превратишь.

— В общем, — наконец начал я, — мне нужен человек, который хорошо разбирается в воинском ремесле. Тот, что сам умеет держать в руках меч и может научить тому же другого.

— Кого учить нужно? — деловито поинтересовался Гральф, вновь пригубив из своей кружки.

— Меня, — ответил я, следуя его примеру, — и, вполне возможно, не только.

— Сын огранщика, да? — усмехнулся бывший наемник.

Я лишь развел руками. На это ответить мне было нечего.

— Давно догадался? — наконец, решил узнать я.

— Да почти сразу как ты про банк у меня расспрашивать стал. А уверился, когда ты дом себе приобрел. Не знаю кто ты на самом деле, но с домом ты изрядно сглупил. Нужно было что-нибудь подешевле присмотреть.

— Может ты и прав, — пожал я плечами, — но дом этот планировался как долговременное вложение.

— Вложение, — пробормотал мой приятель, — ты даже говоришь не как сын мастерового.

— Да и ты тоже, — ухмыльнулся я.

— А я что? — пожал плечами здоровяк, — мы же не абы кто были, элита, считай. В основном, под разнообразными аристократами и ходили. Там и нахватался. Так что изменилось-то? — вернулся он к основной теме. — Почему тебе, вдруг, понадобился тот, кто разбирается в военном деле? Ты что, какую-то аферу замышляешь?

— Есть такое дело, — не стал спорить я. — Но не беспокойся, ни против графа, ни против его величества, я идти не собираюсь. Пока, по крайней мере.

— Пока… — протянул Гральф. — А потом?

— А потом видно будет. Мало ли как жизнь повернется.

— Что от меня требуется? — задал он новый вопрос, после чего вновь припал к кружке.

— В первую очередь — научить меня владеть мечом или шпагой.

— Неужто такой, как ты, не умеет?

Я вновь усмехнулся. Видимо, Гральф принял меня за какого-нибудь доморощенного аристократишку. Тогда понятно, чему он так удивлен. Те с пеленок учатся пользоваться этими шампурами. Но ни подтверждать, ни опровергать эту теорию я пока не собирался. Пусть думает что хочет.

— Не умею, — развел я руками, — как-то не довелось научиться.

— Даже на начальном уровне?

— Даже на начальном.

Здоровяк вновь уткнулся в свою кружку и напряженно о чем-то задумался. Я понял это по вновь появившейся морщинке на его лбу.

— Это вполне выполнимо, — наконец ответил он, — со шпагой я особо обращаться не умею, но кое-чему научить все же смогу. А вот с мечом таких проблем нет. Тут я смогу подтянуть тебя до вполне приличного уровня. Тело у тебя хоть и худое, но жилистое, а значит — тебе вполне по силам стать, если и не хорошим, то вполне неплохим бойцом. Правда, учти, что жалеть я тебя не буду.

— Отлично! — обрадовался я.

— Ты не радуйся раньше времени, — немного осадил меня Гральф. — Надо будет утрясти еще несколько вопросов.

— За оплату не беспокойся. Сколько посчитаешь нужным, столько я тебе и заплачу, — тут же успокоил его я.

— Вот даже как? — хмыкнул бывший наемник. — Учти, что мои услуги обойдутся тебе недешево. Но я, вообще-то, о другом хотел поговорить. Понимаешь, «Голубчик» был детищем Лорви. Я прекрасно понимаю, что трактир мы снова не отстроим. Денег нет, возраст не тот. Да и вообще, раз уж дошло до поджога, то в Фельске остаться нам не позволят…

— Я понимаю к чему ты ведешь, — перебил я своего приятеля. — С поджигателями мы разберемся, ты даже не думай. Я тебе, как и обещал, с этим помогу. Но вот то, что Лорви грустить будет без любимой работы, это да. Поэтому, я предлагаю ей пойти ко мне кухаркой. А там, глядишь, и новый трактир получится открыть.

— А как же твои рабы? — поинтересовался Гральф.

— А что рабы? — не понял я. — Найду им другую работу. Тем более, между нами говоря, стряпает твоя жена намного лучше, чем Дольра. А народу в этом доме со временем прибавится, так что работы всем хватит.

— Мне нужно будет с ней поговорить, — после очередной паузы проговорил бывший наемник.

— Да сколько угодно, — пожал я плечами, — я никого не тороплю. Тебе еще налить? — спросил я, видя, что кружка у моего собеседника почти пуста.

Он лишь молча протянул мне вышеозначенный сосуд.

Я разлил по кружкам по еще одной порции, и мы некоторое время молча сидели, каждый думая о своем и наслаждаясь превосходным букетом.

— А кто еще тут будет жить? — наконец задал новый вопрос Гральф.

— Как кто? — удивился я, — Я разве тебе не сказал, что планирую собрать боевой отряд?

Хорошо, наверное, что в этот момент он не пил. Иначе, я рисковал потерять новоприобретенного приятеля.

— Ну-ну, — похлопал я закашлявшегося здоровяка по спине, — чего ты так удивляешься-то?

— Нахрена тебе отряд? — наконец, прокашлявшись, поинтересовался он. — Ты хоть представляешь сколько подобное будет стоить?

— Честно говоря, нет, — развел я руками, — именно поэтому мне нужен тот, кто знает всю эту кухню изнутри.

— Сотни золотых! И платить им нужно регулярно. И снаряжение закупать. А ведь еще нужно получить разрешение.

— Что за разрешение? — заинтересовался я.

— Как что? Ты же не думаешь, что владетели просто так позволят каким-то вооруженным мужикам находиться на своей земле? Чтобы сколотить свою ватагу, нужна регистрация в королевской канцелярии и соответственная бумажка оттуда.

— А если без нее обойтись? — поинтересовался я.

— А если без нее, то ты обычный разбойник и место твое на виселице.

Я задумался. Все сказанное моим приятелем было вполне логично, и я бы сам мог догадаться, что нельзя просто так сколотить вооруженный отряд. Подобные отряды очень плохо влияют на психологическое состояние лендлордов. А те не славятся долготерпением. Но ведь должна же быть лазейка? Ее не может не быть.

— Так может есть варианты? — решил уточнить я.

Гральф смерил меня долгим оценивающим взглядом, после чего медленно проговорил:

— Варианты всегда есть. Но все зависит от цели и цены. Люди должны понимать за что именно они будут умирать.

— Ну… — я задумался, — у меня появились некоторые проблемы. Поэтому, мне нужны будут люди, готовые идти именно за мной. Пусть их будет немного, но они должны быть проверенными и слушаться меня беспрекословно.

— Нереально, — тут же ответил бывший наемник. — Будь ты аристократом, пусть и беглым, — на этих словах он внимательно посмотрел на меня, но я сделал вид, что намека не понял, — еще можно было бы таких найти. А так… — он развел руками, после чего, вновь пригубил из своей кружки.

Я задумался. Что ж, Гральф был прав со всех сторон. Как за владельцем отряда за мной не пойдут, так как у меня документов нет, а рисковать головой почем зря дураков нет. А как за аристократом, — потому, что я им не являюсь. Нет, у меня были в запасе и фон Шуррик и баронский перстень фон Киффера. Но сейчас их время еще не пришло, а вот отряд нужен уже вчера. Что же тогда делать?

— Слушай, — наконец вновь обратился я к Гральфу, — а среди твоих знакомых нет таких же, как ты? Я имею в виду, тех, кто из-за травм оказался в сложном жизненном положении, и кто был бы готов вернуться в строй, если я их подлечу?

— А ведь это может сработать, — обдумав все так и эдак, наконец ответил мне бывший наемник. — Есть у меня с десяток подобных ребят. Все отличные, проверенные бойцы. Только вот, с каждым из них нужно будет отдельно говорить.

— Поговори, — не стал спорить я. — Только не рассказывай сразу что да как. Исподволь как-нибудь. А еще лучше будет, если и я с ними тоже парой слов перекинусь.

— Сделаю, — согласно кивнул бывший наемник.

— Значит ли это, что ты согласен на мое предложение?

— Согласен, конечно, — тяжело вздохнул он, — предложение твое интересное. Быть трактирщиком мне никогда особо не нравилось. Не могу я сидеть на месте подолгу. Да и выбора у нас, по сути, теперь нет. Наших сбережений едва-едва на приданное дочке хватит. А о том, чтобы новое дело начать… — он махнул рукой и вновь припал к кружке. — Так что, либо к тебе на службу, либо к братцу моей жены нахлебниками. Другой родни у нас не осталось. Да и если осталась бы… Каждый своей жизнью живет. Кому нужны нищие погорельцы?

— Ну, если все будет так, как я задумал, то нищими вы уж точно не будете.

— Дай-то Хаймат.

Мы снова помолчали. Затем, все обдумав и так, и эдак, но придя к решению, что какая-никакая регистрация моему будущему отряду все же будет необходима, иначе мы не оберемся проблем на самом старте нашей кампании. Я спросил у Гральфа:

— Может все же есть какой-нибудь вариант легализации малых вооруженных отрядов? Такой, чтобы не пришлось обивать пороги королевской канцелярии?

Тот ненадолго задумался, после радостно заметил:

— Знаешь, а ведь есть такой вариант. Там все равно придется побегать и дать кое-кому на лапу, но тогда ты сможешь совершенно законно таскать с собой до пятнадцати вооруженных человек. Этого, конечно, маловато, но если это будут мои ребята, то их сил на многое хватит. Город, конечно, не возьмут. Но деревеньку-другую вполне ограбить можно.

— Я не планирую грабить деревни, — разочаровал я своего приятеля. — А вот замки… Сможет такой отряд взять какой-нибудь замок?

— Смотря какой и где, — азартно блеснули глаза у Гральфа, идея о взятии замков ему явно понравилась. — Если тут, на королевских землях, то скорее всего, любой баронский осилят. У них там гарнизоны не особо сильные.

— А если в Диком Краю? — уточнил я.

Здоровяк бросил пристальный взгляд в мою сторону, ухмыльнулся, после чего ответил:

— Скорее всего нет. Захребетники народ более боевой, чем те, кто живет по эту сторону гряды. У них там война, в принципе, не заканчивается. Их баронства постоянно меняют свои границы. И отряд из пятнадцати человек, даже если это и будут хорошие бойцы, вряд ли сможет взять хоть один из их замков. Тем более, что взять — это еще пол беды, нужно ведь как-то удержать. Ты же, именно этого хочешь, я ведь прав?

Я проигнорировал вопрос своего приятеля, вместо этого задав свой:

— А если, скажем, земли этого баронства переживут нападение кого-нибудь из сильных владетелей королевства?

— Такого не случалось уже десять лет. Или… — он снова бросил на меня пристальный взгляд, — ты что-то знаешь?

— Знаю, — решил не скрывать я информации, которая вскоре превратится в секрет Полишинеля, — виконт фон Фельзен недавно собрал армию для того, чтобы напасть на баронства Дикого Края.

— А-а-а, так ты об этом, — усмехнулся бывший наемник, — не, там никакой войны не вышло.

— Как так? — наверное, расстройство и удивление отразились на моем лице, так как Гральф, едва взглянув в мою сторону, разразился громким хохотом.

— Да вот так, — отсмеявшись пояснил он, — его милость, граф фон Фельск, стоило узнать ему о том, что затеял его младший родич, наложил строгий запрет на все его действия. Так что войны не будет. По крайней мере, в ближайшее время.

Что ж, значит все немного не так, как я себе придумал. Обидно, печально, но ладно. В любом случае, напряжение между фон Фельзеном и баронами Мормах и Раст никуда не денется. На чем тоже можно будет сыграть, когда появится подобная возможность.

Еще немного поразмышляв над случившимся, я пришел к выводу, что лично для меня, запрет графа скорее благо, чем наоборот. Да, захребетники будут лучше подготовлены к будущей войне, так как эффекта неожиданности не будет. Но и количество желающих половить рыбку в мутной воде тоже станет намного меньше. Одно дело, когда перед тобой лежит разоренный войной край, и совсем другое, когда перед тобой сплоченное общей угрозой общество.

Почему я сам не боялся подобной сплоченности? На самом деле боялся, так как рисковал оказаться между молотом и наковальней. Но у меня имелся козырь — печатка покойного фон Киффера. Нет, я ни в коем случае не надеялся, что бароны признают меня своим. Не сразу, по крайней мере. Но вот то, что грызня за наследие убитого мною владетеля, на момент общей угрозы, замедлится, был уверен. А там и я, тихой сапой, приберу причитающееся.

— О чем задумался? — вырвал меня из размышлений вопрос Гральфа.

— Сколько человек нужно, чтобы удержать замок? — ошарашил я его внезапным вопросом.

— Зависит от того, где замок расположен и кто будет нападать, — наконец ответил он. — Если стены крепки, есть достаточный запас жрачки и воды, а к воротам тяжело подобраться, то и сорок человек могут его спокойно удерживать.

Я припомнил расположение замка Киффер, крутую, хорошо видимую со стен, дорожку, что вела прямо к воротам. Сам утес, на котором располагался замок. Его крутые, обрывистые склоны. И довольно улыбнулся.

— Хорошо, — вновь сменил я тему, — ты говорил, что можно легко получить разрешение на формирование отряда из пятнадцати бойцов. Расскажи поподробнее.

— Не отряда из пятнадцати бойцов, — поправил меня Гральф, — а то, что тебя, могут сопровождать до пятнадцати вооруженных человек. Воины они или нет — дело десятое. Караваны, бывает, охраняются и просто вооруженными слугами.

— Караваны? — искренне удивился я.

— Ну да, — пожал плечами бывший наемник, вновь припав к кружке. Затем, обнаружив, что там пусто, потянулся к кувшину и, заметив мой отрицательный кивок, вылил все что там оставалось себе. Как раз получилась полная кружка. Отхлебнув из нее, он продолжил: — Именно о караванах я и говорил. Ты попросил найти другой способ собрать вооруженный отряд. А единственный, в котором не нужно идти на поклон в королевскую канцелярию, или, как с наемниками — ехать в Эйналу, способ — это получить разрешение купца. Купцы имеют право, как я уже сказал, передвигаться между городами с вооруженными людьми. Да и в самих городах, если те не являются концом их маршрута, тоже. А насколько хорошо обучена и вооружена охрана обоза, всем плевать. Главное, чтобы количество соблюдалось. Ну и да, с хорошим отрядом, у тебя будет меньше проблем со стражей. Те, обычно ссут трясти подобных купцов.

— Вот оно что, — задумчиво проговорил я, автоматически попытавшись отхлебнуть из кружки, вспомнил что она пуста и отставил подальше. — А где подобное разрешение выправить можно и сколько это будет стоить?

— В любом магистрате любой столицы. Хоть провинции, хоть земли, хоть лена. А вот насчет цены я не скажу. Не знаю. Правда, пару годков назад, мой приятель выправлял себе подобную грамоту. Ругался страшно, ныл что его по миру пустили. Но он изрядный скряга, так что может и врал. Но я все же, не рассчитывал бы, что все дешево будет. Сам знаешь, какие в Фельске сволочи сидят в конторах.

Я на это лишь кивнул, вспоминив эпопею с покупкой дома. Ох, и напились моей кровушки местные чинуши. А золота сколько я потратил… жуть. Но идея Гральфа была вполне неплохой и, при должном творческом подходе, позволяла совершенно законно сколотить свою собственную ОПГ. Причем такую, что ее перемещения по стране не будут вызывать беспокойства ни у кого из власть предержащих. Вследствие чего, и у меня, как главаря всей этой тусовки, будут развязаны руки.

— Слушай, — вновь обратился я к Гральфу, — а насколько твоим приятелям я смогу доверять?

— Если поможешь им с лечением, то как мне, — ни на секунду не задумавшись ответил бывший наемник. — Как я уже говорил — люди все там проверенные и за любого из них я могу поручиться.

— Хорошо, — радостно потер руки я. — Надеюсь, твои друзья окажутся не хуже тебя.

— Тут даже не сомневайся.