Стать Магом

Глава 41

— Знаешь, что я тебе скажу, Ровен? — обратился я к светловолосому наемнику. — Хрен тебе, а не вина, о котором ты так мечтаешь.

— Да похоже нам всем сегодня придется ужинать всухомятку, — хохотнул Мато.

— Да ладно вам, — ничуть не смутился блондин, — скоро уже прибудем. Запах чуете? Я же говорил, что есть тут деревня, а вы мне не верили.

— Ты говорил, что доберемся мы до нее еще засветло, — напомнил я ему.

— Ну, — развел тот руками, — ошибся немного. С кем не бывает? Вообще, давайте поднажмем, наверное, а то и правда оставят нас за воротами ночевать.

Данная перепалка случилась не на пустом месте. Дело в том, что во время путешествия по Фельскому пути я, наконец, удосужился рассказать своим спутникам куда именно мы направляемся. И тут же, как это и бывает в любой компании, нашелся человек, который совершенно точно знает более короткую и удобную дорогу. Ровен был убедителен настолько, что даже его товарищи дружно проголосовали за смену маршрута. Ну а я не стал спорить с аборигенами, положившись на их знание местности.

Только вот дорога не задалась с самого начала. Мало того, что нам пришлось вернуться где-то на пол дня назад, так и «удобная и наезженная» тропка оказалась не самым качественным проселком. Нет, и остальные дороги в королевстве были не особо-то похожи на немецкие автобаны, но тут прям все было очень и очень плохо. Да и обещанная деревенька, в которой мы собирались отдохнуть, а Ровен напиться вина, все никак не спешила показываться.

— Может все же остановимся на ночлег где-нибудь тут? — обратился я спустя минут сорок пути к Карвену, как ко второму по старшинству в нашем отряде. — Сам же видишь, что уже почти полностью стемнело. Еще немного и наши лошади рискуют переломать себе ноги.

— Ты прав, — после некоторой паузы ответил старший среди наемников, — дальше идти нет смысла.

— Ну, Карв, — попытался образумить того Ровен, — тут же немного осталось.

— Сколько? — уточнил тот.

— Ну километра два-три, может пять, — отозвался блондин, — ты же чувствуешь дым.

— Нихрена я не чувствую, — отмахнулся Карвен, — это ты у нас деревенский, а я в городе вырос и такие вещи не различаю.

— Ну, дым-то и правда чувствуется, — поддержал своего товарища Корб, — только его может далече относить от жилища. Было бы сейчас светло, можно было бы на какое деревце влезть и осмотреться. А так, — он махнул рукой, — деревня может быть как в трех километрах, так и в десяти. А командир прав — еще чутка и лошадки спотыкаться начнут. А значит — придется нам с них слезать и вести в поводу. Да и мы не совы. Ночью не видим. Так что я за то, чтобы становиться на ночлег прямо тут.

Остальная часть команды единогласно поддержала мое предложение. Так что Ровену пришлось смириться с тем, что он сегодня останется без выпивки. Хотя, что-то мне подсказывало, что в кожаной фляге, что висела у него на поясе, и к которой он периодически прикладывался, хранилась отнюдь не вода.

Как бы там ни было, но решение было принято и мы, сойдя с дороги, углубились в лес на пару сотен метров. После чего закипела обычная, в подобных случаях, возня. Часть наемников отправилась собирать дрова для костра. Другая часть занялась налаживанием быта наших лошадей. Ну а Чезу досталась почетная обязанность ухода за Ромчиком и Лисичкой. Эти двое за время пути умудрились спеться и никого, кроме меня и бывшего раба, к себе не подпускали. Но оно, наверное, и к лучшему. Так парнишка, не привыкший увиливать от работы, мог почувствовать себя полезным, ведь все остальное за нас делали наемники.

Вообще, что касается Чеза, то он, по началу стеснявшийся незнакомых взрослых, да еще и свободных воинов, после нашего с ним небольшого разговора, довольно быстро влился в компанию. Подружился с Ровеном, оказавшимся тем еще любителем рассказывать разнообразные истории. И пусть большинство из них не имело к реальности никакого отношения, парню его возраста это было фиолетово. Чуть ли не боготворил рассудительного, хоть и немного строгого, Мато, который согласился в свободное время поднатаскать его и меня в плане владения холодным оружием. Да и к остальным членам отряда проникся глубоким уважением и никогда не отказывался от очередной порции житейской мудрости с их стороны. Что, пусть и опытным, но все же еще довольно молодым, наемникам не могло не льстить.

Вот и получалось, что все были заняты делом, а мне, как отцу-командиру, оставили самое сложное — размышлять над вселенскими проблемами. Но занятие это было скучным до невозможности, поэтому я решил немного прогуляться. Благо, ночное зрение и поисковое заклинание позволяли не беспокоиться о том, что я забреду куда-нибудь и не смогу найти дорогу обратно к своим.

Проинформировав стоящую на страже Хилью о том, что собираюсь немного побродить по лесу и проигнорировав ее совет не делать этого, двинулся вглубь чащи. Мысли сами собой вернулись к несчастному разбойнику, что положил свою жизнь на алтарь развития магической науки на Риэле. Да, того мужика я все же убил. Правда уже после того, как проверил работоспособность защиты.

Ну что я могу сказать? Теперь мне стало понятно почему так всполошился Круг Чистоты. Амулетик-то был ого-го какой. Он защищал не только от физических атак, но и, что меня больше всего поразило, от магических. Да, пусть не от всех, пусть быстро разряжался, но все же. Хотя, быстро разряжалось именно мое заклинание и то, скорее всего, потому что я приколхозил туда слабенький блок питания.

Сам же амулет, судя по его вампирским замашкам, умел брать энергию напрямую от носителя. И, как мне кажется, мог работать даже с кровью не-мага. То, что, в таком случае, это могло привести к неприятным, а скорее всего — к летальным, последствиям для носителя — дело двадцатое. Пулеметов в этом мире пока еще не существовало, а два-три удара (ну или стрелы), заблокированные амулетом, не потребуют много энергии, а следовательно — и вреда организму носителя особого и не будет.

Про магию молчу — тут все было не столь очевидно и требовались дополнительные исследования. Только вот из живых магов на Риэле остался один я. А боевые артефакты, если и существовали (в чем я был не уверен), то вряд ли дожили до нынешних времен в достаточном количестве, чтобы представлять угрозу для потенциального носителя амулета.

Вообще, стоило мне представить перспективы, открывающиеся передо мною, в случае снабжения моих бойцов подобными защитными артефактами, у меня аж голова закружилась от предвкушения. С подобными игрушками нам не страшны будут хоть все бароны-захребетники вместе взятые.

А потом я включил мозги. И радость немного померкла. Да, я мог бы легко захватить не только Киффер, но и остальные баронства. И дальше что? Захватить — это пол дела, а вот удержать… К тому же, подобное количество артефактов не сможет не насторожить чистюков. А то, что информация обязательно просочится, я даже не сомневался. Предатели и дураки будут всегда. В любом, даже самом лучшем войске. И вот тогда-то начнется самое интересное — на меня ополчится все королевство, а то и не только оно одно. Круг Чистоты, как-никак, международная организация. Да и магов душили не только в Хольтриге. Так что, придется подобные ништяки выдавать только самым преданным. Тем, кому незачем болтать.

Мои мысли сами собой вернулись к покойному Итану фон Мормах. Интересно, каким образом у него оказалась столь ценная вещица? То, что он не знал о свойствах амулета, и так понятно. Иначе хрен бы я его так просто убил. Да и братца своего дебильного придержал бы от лишних конфликтов, если бы опасался преследования. Но нет. Малолетние лоботрясы-дворянчики вели себя как им подобает и даже представителей Круга хотели позвать на нашу с младшим фон Мормахом дуэль. Эх, может зря я тогда не наведался к этому мистеру Проперу? Вдруг что интересное узнал бы? Ладно, чего уж теперь гадать…

Я огляделся и тихо присвистнул. Да уж, забавные в Фельских лесах местечки встречаются. Пожалуй, если бы не моя чрезмерная задумчивость, то я раньше смог заметить здоровенный земляной холм. Он находился в самом центре крупной песчаной проплешины и представлял собой практически идеальную полусферу.

— Интересно девки пляшут, — вслух протянул я, рассматривая странную хреновину.

То, что это рукотворное сооружение, было понятно и так. Только вот о конкретном предназначении приходилось лишь гадать. Чем-то этот холм напоминал храмы местных богов. Только те, что я видел, изрядно уступали размерами этому строению. К тому же, построены они были из обычных материалов, вроде дерева или камня. О земляных храмах я не слышал ни разу.

Во мне взыграло любопытство. Захотелось подойти поближе, осмотреть его, попытаться забраться наверх. А может, и внутрь пробраться, если это действительно рукотворное сооружение. (Участие природы я по-прежнему не отрицал, так как видел на Земле достаточно примеров странных природных явлений).

Но я сдержался. Не знаю, может за время нахождения в этом мире я немного поумнел. А может, просто стал ответственнее, не решившись лезть непонятно куда, не предупредив предварительно спутников. Как бы там ни было, но я решил для начала посоветоваться с наемниками. Может, это какая-нибудь местная, давно всем известная достопримечательность, а я в Магеллана тут играю.

Двинувшись в обратный путь и дойдя до конца небольшой полянки, что хоть и соединялась с песчаной пустошью, но песком до сих пор засыпана не была, я понял, что не помню в каком именно направлении нужно двигаться. Что ж, как раз для подобных случаев я и возился так долго с модификацией заклинания поиска. Я активировал его и огляделся по сторонам, ища взглядом заветные тринадцать точек (коней заклинание тоже учитывало). Но не увидел ничего похожего.

— Э-э-э, — удивленно протянул я. — Не понял.

Я попробовал еще раз. Тот же эффект. Задумался. Мог ли я отойти от лагеря настолько, что заклинание до него просто не добивало? В теории — конечно, но на практике — вряд ли. Не так уж и долго я бродил по ночному лесу. Поездка, хоть и на спине верного Ромчика, все же изрядно вымотала меня. А заклинание исцеления попусту я привык не использовать. Какие тогда варианты остаются? Только то, что весь мой отряд вместе с конями перебили какие-то залетные злые люди. Но, эту версию я отбросил едва ли не быстрее, чем предыдущую. Отряд наемников — это вам не изнеженные твиттерные бойцы. Так просто их не перебьешь. Да и Чез, хоть и мелкий еще, но желёзкой махал гораздо лучше меня. Да и кони, опять же, коней почем зря резать никто не будет. Так что хотя бы их мое заклинание могло засечь. Не говоря уже о самих нападающих. Нет, тут что-то другое. Может местность как-то влияет? Я огляделся на странный холм и замер.

— Кретинище… — хлопнул я себя по лбу.

Нет, по-хорошему, ругал я себя все же напрасно, так как оба заклинания поиска были практически идентичными и перепутать их было не так уж и сложно. Просто, увиденное выбило меня из колеи. Дело в том, что холм изнутри светился будто новогодняя елка. Золота (а именно на него был настроен мой сканер в данный момент) внутри было столько, что хватило бы на десяток-другой ограблений одного небезызвестного финансового учреждения.

Еще минуту я боролся с искушением рвануть к холму прямо сейчас и здравым смыслом. Здравый смысл (и нежелание таскать тяжести в одиночку) победили и я, активировав правильное заклинание, направился обратно в лагерь. Добравшись до него минут за пятнадцать, я застал там тихую панику — командир пропал. Успокоив народ, уже готовый отправиться на мои поиски, я уселся вместе со всеми за стол.

Сегодня была очередь Корба кашеварить. И, в другое время, я бы этому порадовался, так как он готовил в отряде лучше всех. Но сейчас все мои мысли были заняты тем сокровищем, что скрывалось в недрах странного холма. А может это курган? Почему я сразу об этом не подумал. Тогда становится понятными и необычная форма и явная рукотворность строения, да и наличие сокровищ внутри. Эх, и что мне стоило просканировать холм еще и на наличие серебра? Обрадовался. Не подумал. Ну да ладно, будет еще время внимательно все проверить.

Хотя, если это действительно могильник, то может хрен с ним? Не то чтобы я испытывал сильный пиетет перед умершими задолго до моего рождения людьми, но все же некоторый дискомфорт имелся. Разграбление могил с целью сохранения артефактов древности и общего понимания истории, я вполне принимал. Но мой-то интерес был напрочь шкурным. Те сокровища, что лежали в могильнике, я не собирался хранить в музее и выставлять напоказ. Нет, на деньги, вырученные с их продажи, я планировал финансировать свои дальнейшие проекты. И то, что награбленного у графа золота пока хватало ничего не значило. Я понимал, что рано или поздно придется искать дополнительные источники добычи денег. Так чем этот хуже?

А может все пока оставить как есть? Ну а что? Никто, кроме меня, не знает о том что спрятано внутри этого странного холма. Понадобится золото — вернусь и заберу. Наверное, это было бы лучшим решением, и я бы так и поступил, если бы меня внезапно не осенила другая мысль. Я как-то вдруг вспомнил, что нахожусь в магическом мире. И что тут есть артефакты не только исторические, но и магические. Курган (если это и правда он) был явно старше времен гонений магов, следовательно, внутри могло найтись много интересного. И тут уже отмазка про «потом» никак не работала. Магические знания нужны были мне еще вчера.

Сколько я так мучился сомнениями и пустопорожними мыслями, сказать не берусь, но из размышлений меня вырвал голос Хильи:

— Командир, ты что уснул?

— А? — встрепенулся я и огляделся по сторонам. Все уже закончили с ужином и теперь занимались своими вечерними делами. Глянув в свою плошку, я подметил, что каша, в ней находившаяся, успела не только остыть, но и слегка обветриться. Неплохо так я задумался, получается.

— Да нет, — наконец ответил я все так же пристально смотревшей в мою сторону девушке. — Просто задумался о всяком.

— Поделишься?

— Да там ничего такого, — начал было я, но затем, все же решившись, уточнил: — Слушай, а кто раньше тут жил. Ну, в этих местах, — обвел я рукой окружающий лес.

— «Раньше» — это когда? — уточнила девушка.

— Ну, — я задумался, — лет пятьсот назад.

— Да те же, кто и сейчас, — пожала она плечами. — Охотники, пасечники, животноводы. Полей тут немного, так что людям приходится как-то выживать. Но вроде бы не жалуются. Мед тут хороший делают, да и шкурки мелких животных в тот же Фельск, по большей части именно из этих краев привозят.

— Да я не о том, — отмахнулся я. — Имею в виду, может какие другие племена тут жили?

— Нет, — отрицательно покачала она головой, — это все наши, исконно манкарийские, земли. Их лично Хольтриг Секира на копье брал. А было это ого-го когда. А почему ты спрашиваешь?

— Да так, — пожал я плечами, но все же решил приоткрыть завесу тайны: — холм нашел странный. Подумал, что может курган. В королевстве-то на кладбищах хоронят. Вот и стало интересно.

— Курган? — задумалась наемница. — Нет, — наконец помотала она головой, — ничего подобного не слышала. Хотя и выросла неподалеку отсюда. Тебе стоит поговорить с Мато, он хорошо разбирается в местной истории. А вообще, я бы сходила, глянула что да как там. Может тебе просто показалось и это обычный холм?

— Может и показалось, — не стал спорить я, хотя был уверен, что просто так никто кучу золота в столь приметном месте держать не будет. Да и территория вокруг так и кричала о том, что это сделано человеком. — Завтра и посмотришь. Я как раз собирался туда засветло наведаться.