Стёртая личность

Глава 10

В моей руке сам собой появился трезубец. Его рукоять дрожала, переполненная разрушительной энергией. Оружие словно просило, чтобы его немедленно пустили в ход.

Но я тут же отогнал эту мысль. Наверняка есть и другой способ проникнуть в дом, в этом я не сомневался. Мне нужно было лишь отвлечь часть вампиров от одного из входов.

Над городом всё ещё разносился звон колоколов. Пожар видимо никак не могли потушить. Что ж, вот и решение.

Я тихо прокрался к одной части дома. Затем убедился, что меня не видно и запустил маленький огненный шар. «Файрбол» с шипением пролетел через улицу и тут же поджог одноэтажную деревянную пристройку.

Вампиры, как и ожидалось, подняли шум. Я наблюдал из своего укрытия, как они, ругаясь на множестве разных языков, бежали к огню.

Всё так же тихо, я вернулся назад и снова осмотрел дом. Что-то тут было странным. Ни в одном из окон не горел свет. Хотя, может вампиры никогда и не зажигают свечей?

Об этом думать было некогда. У двери теперь стало заметно меньше охранников. Другого шанса могло и не представиться.

Я накопил побольше энергии и ударил по воротам «Тараном». Они не выдержали и с грохотом, рухнули на землю. Те вампиры, которых не задело заклинанием, зашипели и бросились ко мне.

Я не жалел их. Жёг огнём и рассекал «Призрачным клинком» каждого, кто решился на меня напасть.

В итоге один из последних оставшихся в живых вампиров, лёжа на земле, вскинул вверх руки.

— Пожалуйста! Не надо… Я ничего не сделал. Просто охранял ворота…

Я замер, готовый в любой момент прикончить его.

— Где девушка?

— Какая именно?

— Которую ваши привели в дом где-то час назад.

— Ах, эта… Та, что была в доме старой ведьмы… — вампир замялся, но страх всё же взял над ним верх. — Она на верхнем этаже. Господин лично приказал доставить её к нему. Не знаю, зачем она ему…

— Сколько в доме вампиров?

— Много. Двадцать… Может тридцать. Но в городе есть ещё.

Это я знал и без него. Он рассказал мне всё, что мог.

— Стой! — воскликнул вампир, видя, что огонь в моей ладони загорелся с прежней силой. — Я же сказал тебе всё, что знал! Сохрани мне жизнь…

— Я этого не обещал.

Быстрый удар прервал его жизнь, а я стал, как можно тише подниматься вверх по ступенькам. Далеко не сразу до меня дошло, что в доме стало тихо. Больше не слышались крики и ругань вампиров, бросившихся к пожару. Да и вообще, даже для спящего дома, тишина была слишком уж абсолютной. Она давила на меня, заставляя видеть в каждой тени очертания затаившихся вампиров.

«Вот сейчас на меня набросятся! За этим углом… Вот тут!» — думал я, но ничего не происходило.

Когда я повернул в очередной коридор, то сразу же заметил приоткрытую дверь. Меня охватил ужас от мыслей о том, что я могу там увидеть.

Но деваться было некуда. Я осторожно потянул за ручку, и дверь открылась пошире. Внутри комнаты лежало несколько тел. Все они были прекрасными девушками, похищенными вампирами. И ни одной живой среди них не было.

С замиранием сердца я осмотрел каждую из них, и к своему облегчению понял, что Арины здесь нет. Впрочем, это ещё ничего не значило. Её безжизненное тело вполне могло лежать где-то в другом месте дома.

Меня передёрнуло, и я поспешил убраться из комнаты. Вскоре на моём пути показалась другая дверь. Она была закрыта, но из-под неё пробивался слабый свет.

«Ловушка. Сомнений нет», — подумал я и открыл дверь.

У самого окна, на полу сидела связанная Ариана. Её глаза округлились при виде меня. Она лишь предупреждающе успела вскрикнуть, но тут на меня со всех сторон обрушились тени.

Эти вампиры отличались от стражников, охранявших ворота. Они были сильнее, и двигались гораздо быстрее. Один из них ранил меня ударом когтистых пальцев, и моя собственная рука стала практически бесполезной. И всё же я сумел с ними справиться.

Но не успел я отойти от этого боя, как меня ожидал следующий. Вампир появился словно из ниоткуда. Скорее всего, он просто снял с себя невидимость.

— Здравствуй, маг! — он улыбнулся мне почти, как старому другу. Я узнал его и внутри меня всё оборвалось.

— Ты, — прошептал я, глядя на убийцу Джона, Тома и Виктории. — Не думал, что встречу тебя здесь…

— Правда? А я вот как раз ожидал, что тебе хватит глупости пуститься за мной в погоню. Хочешь вернуть артефакт? Наконец, узнал его истинную ценность? Тебе его не получить! Знаешь, я мог бы убить тебя уже давно, но я восхищён твоим упорством и силой духа. Я могу сделать вас обоих вампирами и тем самым даровать вечную молодость. А могу дать смерть… Выбор за тобой, маг.

Я быстро глянул на Ариану. Она была изрядно напугана, но всё же отрицательно покачала головой.

Тогда я послал в вампира сразу два «Призрачных клинка». Он уклонился от них лениво. На его лице появилась скучающая улыбка.

В следующий момент он оказался рядом со мной. Я не успел подумать. Трезубец скользнул мне в руку, и вампир по сути, сам натолкнулся на него, не успев вовремя остановиться.

Я почувствовал, как мощная, разрушительная волна готовится выплеснуться в мир. Только не это! Все оставшиеся силы, что у меня были, я сосредоточил на том, чтобы не дать хаосу распространиться.

Символы на трезубце засветились и погасли. Мы упали с вампиром почти одновременно. Он — смертельно раненный. А я — почти полностью лишённый сил.

Я ударил его кулаком, но вампир лишь рассмеялся. У него почти закончилось здоровье. Он был всего в одном крохотном шаге от смерти, но всё равно не боялся. Я видел это необычно чётко. Его глаза даже сейчас продолжали полыхать холодной силой.

Мне вдруг подумалось, куда попадают после смерти вампиры, если учесть, что душ у них нет. Оставалось надеяться, что просто бесследно растворяются. Именно такого исхода он и заслуживает.

Я опомнился. Нужно было торопиться. Остальные вампиры наверняка скоро прибудут сюда.

— Где артефакт? — неожиданно даже для самого себя, спросил я.

Всё крутилось вокруг него. Столько людей погибло… Может, в нём и правда есть что-то особенное?

Сначала я думал, что вампир мне просто не ответит. Но он улыбнулся и едва слышно произнёс:

— Вам скоро конец. Людям…

— Скажи, где артефакт? Он где-то в доме?

— Нет… Уже нет. Тебе не найти. Не достать. Ты слишком ничтожен…

Я ударил его, снова и снова. Вампир застонал, но даже и не думал менять своего решения. Тогда я предложил ему сделку: информацию в обмен на жизнь.

Он посмотрел на меня долгим, не мигающим взглядом. Потом сплюнул кровь на пол и сказал:

— Катись в Ад, маг. Только там ты и сможешь спастись от того, что ожидает тебя и твою смертную девку!

Больше я не мог контролировать ту ярость, что буквально сжигала меня изнутри. Медленно поднявшись, я схватился за рукоять трезубца, и провернул её. Вампир умер почти мгновенно. Не заслужил он такой быстрой смерти…

Я выдернул трезубец из окаменевшего тела, и оно на глазах рассыпалось в прах. Пошатываясь, я подошёл к Ариане и не без труда освободил её от верёвок.

— Как ты? — хрипло спросил я.

Вместо ответа, она крепко обняла меня, но тут же отстранилась.

— Я уже и не думала, что увижу тебя снова, — с дрожью в голосе сказала она.

— Я же обещал, что вернусь.

— Вампиры… Они ведь убили Берту и Рошша, да?

Я молча кивнул. Лицо Арианы побледнело ещё сильнее, но тут она содрогнулась, указывая рукой в сторону окна.

— Смотри, Майрон!

Вампиры. Их едва можно было заметить — так быстро они двигались. Но они собирались во дворе и вскоре должны были подняться сюда.

Ждать было нельзя. Мы бросились вон из комнаты и побежали по коридорам в сторону другого выхода. Мне казалось, что я слышу быстрые шаги позади. Но это было невозможно — вампиры передвигаются абсолютно бесшумно. Быть может, это всего лишь бешенный стук моего сердца?

Мы спустились по ступенькам, и я толкнул входную дверь. Стоило нам только оказаться на улице, как парочка вампиров выросла перед нами словно из-под земли.

Я оттолкнул Ариану в сторону и завязался короткий бой. Сил у меня оставалось мало. Трезубец в моих руках теперь только мешал. Больше я не рисковал пустить его в ход. Во второй раз его мощь мне уже не сдержать.

Однако я справился с охранниками меньше, чем за минуту. Когда оба вампира лежали на земле мёртвые, я едва сам не повалился рядом с ними. Рука стала кровоточить ещё сильнее. А уж про боль я вообще молчу.

Ариана вовремя удержала меня от падения, и мы вместе вышли в следующий двор. Здесь, к счастью, стражи не было. Больше драться я был не способен.

Однако мне всё же пришлось потратить последние крохи сил, чтобы выломать запертые на несколько тяжёлых замков ворота.

Наверное, мы подняли такой грохот, что даже городские колокола не сравнятся. Но, когда вышли за стены дома, то никого не встретили.

— Бежим! — теперь уже Ариана тянула меня за собой. А я лишь передвигал ногами. Моё сознание путалось, и всё на чём я мог сейчас концентрироваться — главное, не упасть! Бежать. Шаг за шагом…

Так мы добрались до моста. Когда оказались на его середине, я почти позволил себе поверить, что всё в кои-то веки закончится благополучно. Что мы выбрались из этого кровавого дома.

Но уже в следующую секунду нам преградили путь. Пять или шесть вампиров с одной стороны моста и ещё больше с другой. Нас загнали в ловушку, как крыс. Бежать больше некуда. Драться я тоже не мог.

Вампиры рычали, оскалив острые, как колья клыки. Их стало ещё больше — целая армия. Но пока они не решались напасть. Всё из-за трезубца, который я продолжал держать в руках.

Если уж с его помощью можно было прикончить их предводителя — самого сильного из них — то о рядовых вампирах и говорить нечего.

Но долго так не продлится. Вскоре они пересилят страх и ринутся в бой. Что тогда делать? Рискнуть ещё раз, использовав трезубец?

Пока я усиленно думал, от группы вампиров отделился один и сделал несколько шагов в нашу сторону. Он был высок и худ. Светлые волосы ниспадали на плечи. Однако в его горящих глазах я не увидел ненависти.

— Моё имя Арсей, — представился вампир. — Долгие годы я был помощником Наэля. А теперь… Что ж, видимо командование временно перешло в мои руки.

Я не сразу понял, что под Наэлем он имеет в виду, убитого многой главу вампиров. Так вот значит, как его звали. Впрочем… Это уже не важно.

Арсей был и вполовину не так силён, как его мёртвый господин. Но даже этого сейчас для меня было много. Кроме того, он пожалуй, единственный из всех, кто не боялся меня.

— Если вы дадите нам уйти, то больше никто не пострадает, — я хотел, чтобы мой голос прозвучал твёрдо и решительно. Но видимо слишком ослаб. Вампир покачал головой:

— Простите, но я не могу этого допустить… Вы убили не просто вампира. Наэль был сыном Урлегона — властителя всех вампиров севера. Если он узнает, что я отпустил убийцу его сына… Одним словом, его я боюсь гораздо больше, чем вас. Но у меня есть встречное предложение.

Вампиры за нашими спинами чуть приблизились. Я не видел этого, но чувствовал. Кроме того, Ариана ещё сильнее сжала мою руку, ногтями вонзившись в кожу.

— Слушаю, — сказал я.

— Вы бросите оружие и сдадитесь. Я в обмен обещаю вам и вашей женщине жизнь. Мы доставим вас на север в замок Урлегона. А дальше… Дальше всё будет зависеть от его решения.

— Мы оба знаем, каким оно будет.

— Не факт, — покачал головой вампир. — Вы победили в честном бою. Мастер Урлегон оценит это. Быть может, он и смилостивится над вами. Или, по крайней мере, над девушкой. Лучшего предложения не будет.

Я посмотрел на Ариану, гадая, о чём же она сейчас думает. Как жаль, что я не способен читать её мысли… Впрочем, наверное, и у неё нет решения той проблемы, которая обрушилась на наши головы.

— Ваш ответ, — поторопил меня Арсей. — Я не намерен ждать…

Я бросил в него трезубец. Толком не целясь и уж тем более, не активируя его силы. Впрочем, вампиры об этом знать не могли и бросились врассыпную. Никому из них не хотелось погибать. Даже Арсей и тот отпрыгнул в сторону.

Не теряя ни мгновения, мы с Арианой, не сговариваясь, перелезли через ограждение моста и прыгнули в воду. Она обожгла тело страшным холодом, но в то же время дала нам шанс на спасение.

Арсей что-то кричал. Вампиры отвечали ему, но бурный поток уже унёс нас прочь и вампиры исчезли из виду вместе с мостом и кровавым домом, который всё ещё продолжал дымиться.

Я не помнил, сколько это длилось. Сильный поток воды захлестнул нас и нёс всё дальше и дальше от Ауквена. Стены города остались уже далеко позади, но ни у меня, ни у Арианы не было сил для того, чтобы выбраться на берег.

Стихия победила нас, ничего уж тут не поделаешь. Нам оставалось лишь довериться счастливому случаю и тем мыслям, что если уж нам удалось спастись от целой армии вампиров, то было бы глупым умереть, утонув в реке.

Но в жизни не всегда всё просто. Я видел, как быстро тает ХР, как последние крохи энергии уходят на то, чтобы держаться у поверхности и просто дышать.

А ещё мне с каждой минутой было всё труднее держать Ариану. Поначалу она крепко обхватила меня, но теперь её пальцы заметно ослабели.

Сколько ещё это продлилось?.. Два часа? Три? Я не помню. В какой-то момент сознание померкло и силы окончательно оставили меня. Я уже в который раз увидел перед собой замысловатый логотип, и всё почернело.

Тогда пришли они — обрывки воспоминаний, которые отчего-то столько ждали, чтобы, наконец, явиться мне.

Я увидел себя самого, только выглядящего не таким исхудавшим и измотанным. Напротив, я будто бы лучился силой и могуществом. Таким и должен быть настоящий сильный маг. Таким в своё время был Дрогнорк из сожжённого города Вурката.

Но, несмотря на это, я стоял перед кем-то на коленях. Его лица не было видно. Он всегда предпочитал тень, я знал это… Впрочем, я не особо и хотел лишний раз видеть его истинный облик.

— Ты, хорошо потрудился, Майрон, — сказал он тихим голосом, почти шёпотом, но я легко его услышал. Этому я научился давным-давно, когда ещё только начал служить ему… Служить. Выходит, это мой господин? Учитель? Однако никакой радости при виде его у меня не было. Только страх, смешанный с бесконечной усталостью. — Однако у нас ещё много дел. Самое важное ещё впереди. Другие упустили клинок…

— Нужно было сразу послать за ним меня, учитель, — услышал я собственный голос.

— Да, теперь я это вижу. Но ничего. Я уверен, что ещё не поздно. Отправляйся немедленно. Найди его и доставь ко мне. Любыми способами! — последние два слова он выделил особо.

Я кивнул и поднялся на ноги. Воспоминание растаяло, оставив после себя невнятные ощущения. Я приходил в себя…

В тело вернулось боль и дрожь. Энергия и здоровье немного восстановились, но всё ещё оставались далеки от нормальных показателей.

Веки были тяжелы, и мне далеко не сразу удалось заставить их подчиниться мне. Когда это всё же вышло, я увидел маленькую, захламлённую комнату. У стен располагались две узкие кровати. На одной лежал я, на другой — Ариана.

Она уже пришла в себя и разговаривала со светловолосой женщиной, лет сорока.

— Очнулся. Вот и славно, а то мы уж думали… — женщина подошла ко мне и потрогала мой лоб ладонью. — Горячий ещё. Но ничего, худшее позади. Я это знаю…

«Интересно откуда?»

— Вы ведьма?

— Я-то? Да ты что! Боги смилостивились надо мной. Я — обычный человек, но искусству врачевания обучена. Так что, уж сумею поставить вас на ноги, можешь не сомневаться.

— Спасибо вам, — слабым голосом произнесла Ариана.

Наши взгляды встретились, и я чуть улыбнулся.

— Где мы? — спросил я.

— В одной меленькой деревушке, близь моря. Название если у неё когда-то и было, то давно позабылось. Здесь уже почти никого не осталось. Я, да ещё с полдюжины семей. Так что, вам крупно повезло, что вы вообще встретили людей.

— Далеко отсюда Ауквен?

— Далековато. Просто так не добраться. Вас-то по реке принесло, но если ехать по суше, то нужно миновать болота, а объездной путь займёт дня три, не меньше.

Это хорошо. Если вампиры отправились за нами в погоню, это их немного задержит. Но только немного.

Я попытался встать, но голова тут же закружилась, и женщина попыталась уложить меня обратно.

— Ну, куда? Куда?! Тебе сил нужно набираться.

Я её не послушался. Если сюда придут вампиры…

— Мы очень благодарны вам за всё, — хрипло сказал я, с трудом поднимаясь на ноги. Меня сильно шатнуло, но я сумел удержать равновесие. — Но нам нужно уйти. Чем скорее, тем лучше.

Я посмотрел на Ариану, и она всё поняла, потому как кивнула.

— Да, это правда. Нам и правда, надо уйти. Так… Так будет лучше для всех.

— Надо, так надо, — настороженно сказала женщина. — Но вот только, куда же вы пойдёте? Единственная дорога, как раз в Ауквен и ведёт. А вы, как я поняла, только что оттуда.

— А других маршрутов нет?

— Есть… Через море.

— Отлично! — обрадовался я. — А корабль у вас имеется?

— Один. Месяца полтора назад причалил торговый парусник, да так тут и остался пока что.

— Хорошо. Мы можем попроситься к ним. Главное, чтобы капитан отплыл как можно скорее.

— А вот с этим боюсь, могут возникнуть проблемы. Капитан и сам бы рад уплыть. Да вот только он не может выйти в море.

— Почему это?

— Из-за монстра, знамо дело!

— Монстра? — Только этого мне ещё и не хватало.

— Да, поселился тут один, недалеко от берега. Иногда из воды высовывается, да на сушу глядит, кого бы утащить. Здоровенный такой — больше корабля. Наши мужики из-за этого рыбачить перестали, а купец тот в залив носа высунуть не решается. Оно и понятно! Утащит его парусник на дно, как пить дать.

Я вздохнул. Ну, почему? Почему всё не может быть хорошо? Вечно нужно нарваться на какие-то неприятности. А ведь мы могли уже этим вечером сидеть в сухой каюте и плыть в безопасное место.

— Я должен поговорить с капитаном. Отведёте меня к нему?

— Отвести-то могу, — кивнула женщина. — Только вот толку от этого…

Ариана собралась было с нами, но вместе с женщиной мы отговорили её.

— Тебе нужно полежать. Если уж твоему герою неймётся, то это его дело. Но ты — отдыхай. Поняла?

Мы вышли из дома, который оказался ветхой рыбацкой хижиной. Сама деревня стояла на самом берегу небольшого узкого залива. Домов здесь было штук двадцать, но из них жилых похоже и правда, не больше четверти.

— Что здесь случилось? — спросил я, когда мы пошли по улице в сторону берега. — Это из-за монстра?

— Нет, монстр приплыл месяц назад, а люди уже много лет, как ушли. Никто здесь не хочет жить. Это — по сути, край мира, Богами забытое место. Старики умерли, а те, кто помоложе и покрепче ушли в Ауквен, или ещё дальше.

— А вы почему остались?

— Я здесь родилась и выросла. Куда мне идти? Здесь мой дом. Да и если подумать, не так тут и плохо.

По пути нам практически никто не встретился. Лишь один хмурый рыбак угрюмо смотрел нам вслед.

— Не очень-то у вас тут радостно… — пробормотал я.

— Откуда же тут взяться радости, когда морское чудище под боком? Посмотрела бы я на тебя.

— Да, пожалуй…

Корабль и правда, был совсем не большим, но выглядел достаточно надёжным и вроде бы вполне подходил для наших целей.

Я поднялся на борт и попросил одного из матросов позвать капитана. Им оказался темнокожий мужчина, на голову выше меня, и раза полтора шире в плечах. Однако, несмотря на его суровую внешность, выглядел он напугано и измотано.

— Что-то я тебя не припомню среди местных жителей, — сказал он сильным акцентом. — Это не тебя ли случайно выбросила река?

Что ж, новости в таком маленьком поселении расходятся мгновенно. Ещё одна причина как можно скорее отсюда убраться.

— Меня, — не стал отнекиваться я. — И похоже, что мы оба здесь застряли.

Капитан кивнул.

— Да. Проклятая тварь не даёт нам выплыть, — он ткнул пальцем в сторону залива.

Я всмотрелся туда и среди блеска волн, мне показалось какое-то движение.

— Видел? — хмыкнул капитан. — Никуда не уходит… Не знаю, чем уж оно там питается: рыбой или ещё какой дрянью. Но ни днём, ни ночью не уходит. Мы уже четыре раза пытались в море выйти, но куда там! Не пускает.

— А если бы монстра не стало? — напрямую спросил я. — Когда бы вы отплыли?

— Да немедленно! — гаркнул капитан. — У меня и моих ребят уже сил нет смотреть на эту унылую деревушку! А что, ты охотник на монстров?

— Не то, что бы… Но попробовать разобраться с ним могу.

Капитан недоверчиво оглядел меня. Вид у меня и правда был сейчас не самый впечатляющий.

— Ты и на ногах-то едва стоишь, парень. Куда уж тебе с чудовищем тягаться?

— Ты за меня не волнуйся. Главное скажи, если я помогу тебе выйти в море, ты возьмёшь меня и мою подругу с собой?

— Если поможешь… Возьму! Даже заплачу золотом. Каждый день, что мы здесь торчим, приносит мне немалые убытки, так что, если бы отчалили… Скажем, сегодня, к вечеру… О-о! Как же бы я был счастлив!

— Значит, договорились! — сказал я и протянул капитану руку.

Он немного помедлил, вздохнул и пожал её.

Наш корабль отчаливал от берега под крики шумных чаек, и провожаемый всеми немногочисленными жителями деревни.

— Они пришли, чтобы посмотреть, сожрёт нас монстр или нет, — мрачно сказал капитан.

Хотел бы я ответить ему, что всё будет хорошо, но это было бы неправдой.

Матросы, ставившие парус, явно нервничали, поглядывая то на меня, то на море, в поисках неведомого монстра. Он, как всегда был на месте. Его длинные щупальца то и дело высовывались из воды.

Я точно не знал, с кем буду иметь дело. Скорее всего, с каким-то видом кракена, или вроде того. Монстров, скрывающихся в морских глубинах, великое множество. Всех их не знает, пожалуй, никто.

Я оглянулся, чтобы ещё раз взглянуть на берег. Женщина, которая нашла нас и выходила, тоже стояла здесь. Когда она услышала о нашем плане, то не стала отговаривать, видимо хорошо понимая, что это бесполезно. Я предложил ей золотые монеты в качестве платы за её доброту, но она наотрез отказалась.

— Добрых слов будут достаточно. Иного вознаграждения мне не нужно. Если вы потерпите неудачу, то вернётесь сюда, а если у вас всё получится, то деревня избавится от монстра. А это стоит дороже, чем всё золото, что у вас есть при себе. Надеюсь, у тебя есть план. Иначе, ты погубишь и себя и девушку, и команду.

План у меня был, но выглядел он довольно-таки слабо. Впрочем, это всё равно лучше, чем сидеть здесь и дожидаться прихода вампиров, подвергая себя и всех остальных опасности. Эти люди не заслужили быть съеденными вампирами. Единственный наш шанс — попытать удачу в море. С этим Ариана не спорила, но я видел по её лицу, что она очень боится. И не она одна…

К счастью, в отличии от остальных членов команды, её можно было отправить вниз, в каюту, которую нам выделил капитан.

— Там ты будешь в безопасности, — сказал я.

— Ты хочешь сказать, что меня съедят не самой первой, — она нервно улыбнулась и ушла.

— Смотрите! — тут же послышался возглас одного из матросов. — Туда! Смотрите!

Он указывал рукой в сторону выхода из залива. Туда, где ещё минуту назад было чудовище. Теперь же никаких щупалец там и в помине не было.

— Он ушёл! — поразился капитан. — Монстр ушёл! — он посмотрел на меня с безумной улыбкой. — Ты напугал его… Поверить не могу!

Он бросился ко мне, крепко обхватил руками и сжал. Однако я не разделял его оптимизм. Всё не могло закончиться так просто.

Я перешёл с кормы на нос корабля и стал внимательно всматриваться в воду. Волны били о борта, и я не сразу заметил его…

Длинное, тонкое щупальце, с быстротой змеи высунулось из воды, обвилось вокруг туловища несчастного матроса и утащило его в воду.

Он не успел издать ни звука, однако его товарищ закричал так, что у всех кровь застыла в жилах.

— Приготовить гарпуны! — рявкнул капитан, и команда бросилась выполнять его распоряжения.

Я наугад метнул «Призрачный клинок» в то место, из которого высунулось щупальце, но очевидно, не попал. Будь я сейчас посильнее, то можно было бы при помощи магии превратить воду вокруг корабля в кипяток. Тогда тварь бы сама не посмела к нам приблизиться. Но я вряд ли был на такое способен…

С брызгами появилось ещё одно щупальце. На этот раз я был к этому готов и тут же метнул в него «Файрбол». Огонь лишь едва коснулся склизкого щупальца, но и этого хватило, чтобы оно тут же скрылось под водой.

Мы услышали низкий, пугающий вой, который доносился из-под воды. Похоже, что мы его разозлили, но отступать было некогда.

Я вместе с командой отбивали одно нападение за другим: они — гарпунами, я — магией. Чудовище получало раны и его щупальца исчезали, но лишь для того, чтобы появиться вновь. Я сбился со счёту, сколько их было: восемь… двенадцать… или все два десятка.

Впрочем, какая разница. В любом случае мы не могли с ними справиться, вскоре потеряв ещё двух людей.

— Нужно возвращаться к берегу! — прокричал капитан, но я понимал, что мы отплыли уже слишком далеко, и слишком разозлили чудовище, чтобы оно так просто нас отпустило.

— Нет, — я встал у него на пути. — Уже поздно. Единственный наш шанс — пробиться к морю. Я знаю, что нужно делать.

На самом деле, я понятия не имел, получится ли то, что я задумал, но капитану же об этом не скажешь.

— У тебя был шанс! — рявкнул капитан. — С дороги, а то…

Он замахнулся на меня гарпуном. У меня не было времени, сил и желания с ним спорить. Я мог бы заморозить его прямо здесь, но тогда, кто знает, как повела бы себя команда.

И тогда я вспомнили своё недавнее видение о том, как я выглядел раньше, как себя вёл. С таким человеком капитан бы точно не стал спорить. Но могу ли я сейчас внушать хоть кому-то страх. Ведь я теперь являлся лишь бледной тенью себя прежнего. Впрочем, был лишь один способ это проверить.

Я сконцентрировался на тех остатках сил, что у меня ещё были, почувствовал магию, коснулся её, и когда взглянул на капитана, он отшатнулся. Что-то в моём облике напугало его больше, чем морское чудовище, оплетавшее сейчас щупальцами его корабль.

— Держите прежний курс к морю, капитан! — сказал я, и он не посмел со мной спорить.

Монстр бушевал всё сильнее.

«Ещё немного и он утянет нас на дно», — понял я.

Но, к счастью, мы хоть и медленно, но плыли. Я быстро огляделся. Должно быть, мы уже отплыли достаточно.

Я выхватил трезубец, свесился с одного борта и опустил его в воду.

— Повелитель всех солёных вод! Я взываю к тебе! У меня есть то, что принадлежит тебе!

Несколько секунд ничего не происходило, и я уже испугался, что мой план провалился. Но уже в следующий миг дюжина щупалец содрогнулись и исчезли под водой. Наступившая тишина оглушила нас всех. Никто не понимал, что произошло. Все в ужасе смотрели на меня.

— Что ты сейчас сделал? — чуть слышно спросил капитан.

— То, что должен был.

Я прошёл к центру палубы, крепко держа трезубец в руках. С запада подул пронизывающий ветер. Тучи как-то почти мгновенно затянули, до этого ясное небо. Волны разбушевались, как при сильном шторме. Наш маленький кораблик кидало из стороны в сторону, но я крепко стоял на ногах. Нельзя предстать перед Повелителем морей со страхом на лице.

Он появился из-под воды, огромный, как гора. Его лицо покрывала густая сине-зелёная борода, состоящая наполовину из водорослей, наполовину из потоков воды. Глаза его мерцали, как звёзды, и мне показалось, что я увидел в них гнев.

Команда при виде божества, попадала на колени, но я остался стоять.

— У тебя мой трезубец, человек, — произнёс Повелитель морей. — Его украли из моего подводного дворца несколько месяцев назад.

— Это был не я.

— Знаю. Только поэтому ты ещё жив. Иначе бы мои волны разломали это судёнышко на щепки.

— Я хочу вернуть его тебе.

— Правда? Многие чародеи отдали бы за такой артефакт руку.

— Только не я! Сила трезубца слишком велика для меня. Она неконтролируемая, как…

— Как море, да. Ты прав, человек. Всё так. Тот глупец, что похитил его, уже давно мёртв. Мой трезубец за это время сменил уже не одного владельца, но его истинный хозяин я. Для остальных он проклят.

— Так забери его! — я вытянул трезубец перед собой, и он исчез из моих рук, а уже в следующий миг, многократно увеличенный в размерах, появился в крепких пальцах Бога морей.

Пророкотал гром. Несколько молний ударили в воду, рядом с кораблём, подняв такой высоты, которой мне ещё не доводилось видеть. Однако корабль не перевернулся. Его словно берегла чья-то воля. Впрочем, так оно и было…

— Чего ты хочешь, человек, в награду за то, что вернул моё оружие? Подводные сокровища? Власть? Сокрытую магию?

— Мне этого не нужно! — отозвался я. — Всё, чего я хочу… Если на то будет твоя воля, отзови своего кракена от этого залива. Пусть здешние рыбаки снова смогут выходить в море и ловить рыбу. Ну, и… Нам бы не помешал попутный ветер… Если это уже не слишком большая наглость, — поспешно добавил я.

Повелитель морей расхохотался. А может, это был всего лишь гром и шум вол, я не знаю. Бог исчез под водой, так же внезапно, как и появился. Погода вмиг наладилась. Волны утихли, ветер перестал дуть, туч на небе словно и никогда не было. Капитан и команда ещё какое-то время не решались поднять глаз от палубы. Но со временем любопытство взяло в них верх.

— Всё кончилось? Неужели всё кончилось?! — капитан оглядел свой корабль, не веря, что он уцелел в таком шторме. — Быть не может… Не верю.

А я вот вполне мог поверить. Тем более, что Система выдала мне новое сообщение:

«Вы вернули трезубец Повелителя морей его настоящему владельцу!

Разблокированы новые умения.

Получена особая награда: „Благосклонность морского Бога“».

У меня не было сейчас сил проверять, что всё это значит. Главное, я избавился от проклятого предмета. Да, трезубец не раз выручал меня, но и бед от него было не меньше, чем пользы.

В парус подул сильный ветер, и наш корабль понесло по волнам так быстро, как никогда прежде.

— Мы идём в Гарвас — великий северный порт. Можем высадить вас там, — сказал капитан.

Я устало кивнул и спустился в каюту. Ариана ждала меня. Я хотел ей что-то сказать, но слова не шли, потому мы просто молча смотрели друг другу в глаза. Я не заметил тот момент, когда наши губы встретились, а руки стали срывать с друг друга одежду.