Стёртая личность

Глава 7

Оазис остался далеко позади. Звуки боя и разрушений сменились шумом ветра. Ночь была звёздной, но луны не было, и видимость оставляла желать лучшего.

Наш птерос летел на огромной скорости, и мы должны были преодолеть уже далеко не одну милю. В первые минуты меня это не беспокоило — лишь бы убраться подальше от чёртового Оазиса. Но сейчас нужно было в этом разобраться. Ящер мог занести нас куда угодно, в том числе и обратно в Вуркат. А в этом городе нам лучше никогда не появляться.

По расположению звёзд я более-менее разобрался в нашем маршруте. Судя по всему, мы летели на запад. Птеросы — животные, любящие жить близь морей и океанов, а ближайший к нам крупный водоём, как раз на западе.

Но нам нужно было не туда. Я знал это с той самой секунды, как вампир убил Джона, Тома и Викторию.

На север. Он пойдёт на север. Туда, откуда и явился, унося с собой нож. Что вообще такого особенного в этом оружии? Может оно обладает какой-то особой разрушительной мощью? Или же это просто древний артефакт, который ценен вампиру, как память? Я намеревался узнать это у него, перед тем, как спалить дотла.

Но почти сразу же опомнился. Я ведь не один. Ариана доверилась мне, и я за неё отвечаю. Девушке не место в погоне за вампиром. Сначала нужно отвести её домой.

Но когда я сказал ей об этом, она замотала головой. Ариана продолжала крепко держаться за мою руку, но уже немного привыкла к полёту. Её волосы развивались на ветру, а в больших глазах отражались звёзды.

— Нам нужно его догнать! — крикнула она. — Мы должны. Ради наших друзей.

Я долго смотрел в её, вдруг ставшее очень решительным лицо, потом кивнул. Хотелось сказать ей что-то. Какие-то слова благодарности. Но тут наш птерос раскрыл пасть и пронзительно закричал.

Ему ответили. Совсем рядом с нами, как оказалось, уже летело несколько таких же ящеров. А чуть дальше была ещё одна группа побольше.

— Только этого и не хватало! — буркнул я.

Птеросы — хищники. Они охотятся на всех, кого могут убить и потом съесть. И сейчас они чувствуют близкую добычу. То есть, нас.

Я пригнулся как раз вовремя. Всего в паре дюймов от моей головы щёлкнули острые зубы. Один ящер промахнулся, но его место тут же занял другой.

Не задумываясь, я ударил его «Призрачным клинком». Ящер жалобно закричал, когда его крыло отделилось от тела, и почти что камнем, пошёл вниз.

Второй раз я промахнулся, и птерос чуть не схватил когтями Ариану. Было очень сложно целиться в быстродвижущиеся объекты, да ещё когда одной рукой нужно держаться, за истошно вопящее животное.

Кроме того, уровень энергии стремительно падал с каждым новым заклинанием. Я сумел сбить ещё трёх или четырёх ящеров, но с каждой минутой их становилось всё больше.

Трезубец, который потерялся где-то на площади Оазиса, вдруг снова оказался в моих руках.

Только не это, и только не сейчас, когда мы в воздухе! Но проклятие этого оружия было слишком сильно. В этот раз я был готов, и потому не позволил потратить оставшийся заряд своей энергии.

Впрочем, трезубец всё равно задрожал, а в следующую секунду громыхнуло так, что я на время оглох. Сразу три молнии ударили в небо, по пути разделяясь на десятки более мелких.

Каждая из них достигла своей цели. Птеросы падали, поражённые разрядами, и вскоре вокруг нас уже никого не было. Я успел подумать, что может быть, трезубец в кои-то веки принёс нам пользу, но тут раскаты грома повторились. Трезубец затих, но молнии били теперь и без его участия.

Всего за несколько мгновений звёзды на небе исчезли за покровом тяжёлых туч. Ветер засвистел удвоенной силой. Его порыв едва не сбросил меня вниз. Лишь в последний момент я успел ухватиться рукой за один из спинных шипов птероса. Ариана помогла мне взобраться назад. От дождя она была вся мокрая и дрожала, однако не паниковала, и я был за это ей благодарен.

Ставшим уже привычным движением, я окружил нас щитом. Лишь при одном коротком взгляде на индикатор, стало понятно, что моей энергии надолго не хватит.

Вокруг уже творилось что-то невероятное. Дождь заливал глаза. Каждую секунду десятки вспышек молний разрезали небо. Ветер норовил сбросить нас со скользкой спины птероса. Не знаю, как мы вообще удержались тогда…

Ариана вскрикнула, показывая рукой куда-то в сторону. Я посмотрел туда, и увидел сразу три гигантских водных торнадо, которые обступали нас со всех сторон.

Это был конец. Оказаться в самом центре урагана, беспомощным, с одной лишь надеждой на силу крыльев ящера…

Очередная вспышка, на этот раз ярче, чем обычно. Я почувствовал, как щит дрогнул, но выдержал. Молния ударила прямо в нашего птероса. Тот коротко вскрикнул и уже в следующую секунду его крылья перестали двигаться. Огромный ящер стал падать.

Паника чуть не захватила меня. Я не мог летать и прекрасно знал, что щит не убережёт нас от падения с такой высоты.

Нашим единственным шансом была вода. Мне показалось, что я видел водоём где-то внизу. Но в такой буре едва ли что-то можно было хорошо разглядеть.

Мёртвый птерос уже камнем падал вниз. Я обхватил Ариану руками и мы, оттолкнувшись от спины ящера, оказались во власти обезумевшей стихии.

Мы летели вниз с головокружительной высоты. Глаза заливал дождь, а ветер выл так, что я даже почти не слышал криков Арианы. Чувство направления полностью исчезло. Я понятия не имел, где верх, где низ, но тут разом вспыхнуло несколько молний, и я увидел под собой бушующие волны.

Мы падали прямо в них с огромной скоростью, и я понимал, что нужно как-то спасаться.

— Система! — крикнул я. — Сейчас самое время помочь. Или нам обоим конец!

«Недопустимое развитие событий», — ответила Система.

— Тогда действуй! — рявкнул я.

Перед глазами появилось невиданное ранее меню, в котором шла надпись:

«Запущен аварийный протокол».

Мы не телепортировались, хоть я этого и ждал. Однако, наше падение начало немного замедляться, а капли дождя стали собираться вокруг нас в единую сферу.

— Задержи дыхание! — крикнул я Ариане, и к счастью, она меня услышала.

Вода теперь полностью поглотила нас. Мы не могли дышать, или хоть что-нибудь разглядеть. Однако когда наша сфера рухнула среди волн, то удара мы почти не почувствовали.

«Аварийный протокол отключён, — холодно сообщила Система. — Желаю удачи!»

В тёмных, мутных водах ориентироваться в пространстве было ещё труднее, чем в воздухе. Меня охватила паника. Я боялся, что мы так и не сможем вынырнуть, но тут Ариана потянула меня за собой, и через несколько секунд мы оказались на поверхности.

Я жадно вдохнул воздух, но меня тут же накрыло волной. Где берег я не знал, но в углу мини-карты была отчётливо видна полоска суши. Туда мы и поплыли. Бороться с волнами было трудно, но мы гребли изо всех сил. Удивительно на что способны люди, когда их жизнь висит на волоске.

Оказалось, что Ариана плавает намного лучше, чем я. Это было, как нельзя кстати. Индикатор энергии показывал всего 4 %, и едва ли я бы смог тащить её на себе.

Но, к счастью, вскоре под ногами я почувствовал твёрдое дно. Пошатываясь, мы вышли на берег.

— Нужно отойти немного… Подальше от берега, — прохрипел я. — Уровень воды может подняться.

Это было правильное решение, но силы оставили меня, и я рухнул на мокрый песок. Затем увидел уже знакомое сообщение:

«ВНИМАНИЕ! Критическое состояние. Вы израсходовали всю энергию».

Дальше темнота. Никаких снов и видений. Ничего. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем моё тело вновь начало подавать признаки жизни.

Перед внутренним взором появился, ставший привычным, логотип и началась загрузка сознания.

Когда я открыл глаза, то было уже утро. Светило яркое Солнце, а на небе не было ни одного облака. Я закашлялся и попытался подняться, но Ариана этого не позволила.

— Тебе нужно ещё немного полежать.

У меня не было сил с ней спорить. Приподнявшись на локте, я осмотрелся. Мы находились футах в пятидесяти от воды.

— Я оттащила тебя так далеко, как смогла, — сказала Ариана.

— Спасибо, — хрипло ответил я.

Всё вокруг напоминало о вчерашнем шторме. На земле стояли большие лужи. Многие деревья были повалены. В грязной жиже, рядом с нами плескалась рыба, заброшенная сюда стихией.

— Я могла бы её поймать, но всё равно не смогу развести огонь, чтобы потом приготовить, — Ариана нахмурила брови.

С этим я мог ей помочь. Даже моих скромных сил хватило для того, чтобы поджарить парочку рыб. Так что мы смогли позавтракать, отчего полоска энергии заметно подросла, и когда я поднялся на ноги, то даже почти не почувствовал головокружение.

— Идём, — сказал я. — Отдых — это, конечно, хорошо, но нам нужно двигаться дальше. Кто знает, в каких землях мы оказались.

По расположению Солнца я определил, где находится север, и мы зашагали по грязи, обходя многочисленные лужи. Идти было тяжело, ноги то и дело вязли, но ни я, ни Ариана не жаловались. Так что, к концу дня смогли преодолеть достаточно большое расстояние.

Вдали показались горы — хороший знак. Они должны были граничить с северными землями, в которые и уводил нас след вампира. Мы заночевали в небольшой рощице. Кроватей, как в гостинице здесь, конечно, не было. Но мягкая, густая трава тоже отлично подходила для сна.

Утром, немного подкрепившись ягодами, которые нашла Ариана, мы продолжили путь. Теперь, когда направление было точно известно, идти оказалось немного легче. Но всё же, нехватка еды сказывалась на нас обоих.

Если бы нам на пути встретился кролик, или ещё лучше, олень, я бы сумел поймать его. Тогда бы нас ждал роскошный ужин. Но, чем ближе мы подходили к горам, тем меньше живых существ нам попадалось. Вскоре пропала даже трава. Это наталкивало на не самые приятные мысли, но другой дороги всё равно не было.

На третий день мы заметили его — далёкий силуэт одиноко стоящего человека, примерно в миле от нас. Мы долго смотрели на него, пытаясь понять, кто это. Человек не двигался и не проявлял признаков жизни.

«Уж не статуя ли это?» — подумал я.

На мини-карте он не отображался, и это было странно. С этим я столкнулся первый раз. Впрочем, загадочный человек не проявлял никакой агрессии и мы решили просто пойти дальше.

Часа через два Ариана дёрнула меня за рукав, и шёпотом сказала:

— Посмотри туда. Только осторожно.

Я посмотрел в сторону и вновь увидел всё того же человека. Он был на расстоянии всё той же мили от нас и будто бы не двигался. Но по всем правилам, мы должны были оставить его далеко позади.

Выходит, он нас преследует. Что ж, наверное, этого следовало ожидать. Ещё через час пути, когда я обернулся и вновь увидел этого человека, то не выдержал.

— Пойдём к нему. Нужно узнать, что он от нас хочет.

Однако все попытки приблизиться к незнакомцу не увенчались успехом. Мы шли и даже бежали, но он, хоть и, оставаясь абсолютно неподвижным, ближе так и не стал.

Это было совсем уж нехорошим знаком. Я даже начал подумывать, не запустить ли в него боевое заклинание, но вовремя себя остановил. Кто знает, с кем мы столкнулись здесь в этом Богами забытом месте.

Быть может, незнакомец просто провожает нас до границы своих земель и не хочет, чтобы мы украли у него что-то… Впрочем, воровать здесь кроме камней и пыли всё равно не было нечего. Даже пустыня, через которую мы прошли, и то казалось более живой.

Наступили сумерки, но ни я, ни Ариана не могли спать. В темноте было не видно, но я знал, что незнакомец всё ещё где-то там, недвижно стоит и наблюдает за нами.

За всю ночь мы так и не сомкнули глаз, и потому наутро едва могли идти. День выдался жарким, и нам приходилось очень часто делать привалы. В отсутствие еды энергия практически не восстанавливалась. Нам нужно было срочно выбираться из этих земель, иначе мы рисковали остаться здесь навсегда.

Следующей ночью я также решил не спать, ведь незнакомец по-прежнему не отставал. А вот Ариана, хоть и продержалась больше, чем до полуночи, но усталость всё же взяла верх, и она заснула.

Я тихо встал и вгляделся в темноту. Конечно, ничего увидеть не удалось. Тогда я запустил парочку «Файрболов» почти вертикально вверх. Пустошь, по которой мы шли все последние дни, немного осветилась.

Уже привычный тёмный силуэт был здесь. Только вот стоял он теперь гораздо ближе, футах в ста от нас. Это было что-то новое. Конечно, подходить к нему было опасно, но я решил рискнуть. Нужно было выяснить, кто он, и что ему нужно.

Я бросил короткий взгляд на спящую Ариану и пошёл вперёд, освещая себе дорогу крошечным огоньком.

В этот раз человек не пытался от меня удалиться. Он терпеливо дождался, пока я осторожно к нему подойду.

Я ожидал увидеть перед собой чудовище. Но это был обычный мужчина, на вид лет сорока. Бледное, худощавое лицо, лысый череп, старая, местами порванная одежда.

Он бы сошёл за обычного крестьянина… Вот только, мало того, что он не отображался на карте, так ещё и над его головой не было обычной для всех живых существ таблички с опознавательной надписью.

— Кто ты? — тихо спросил я.

— Моё имя ничего тебе не скажет, — ответили мне. — Важно лишь то, кто ты, Майрон.

От факта, что это существо, кем бы оно ни было, знает моё имя, по спине побежали мурашки.

— Мы знакомы? — Всё-таки я ничего не помнил о своей прошлой жизни. Может быть, мы уже когда-то встречались с этим «человеком».

— Едва ли. Но я знаю, кто ты. Этого достаточно. Ты можешь помочь мне, а я могу помочь тебе.

— Правда? Это в чём же?

— Видишь ли, — «человек», с грустным выражением на лице, обвёл взглядом пустошь. — Когда-то это место было прекрасным. Здесь цвели сады, в густых лесах пели птицы, а здешние люди строили столь прекрасные дворцы, что сами Боги им завидовали. Но… Всего этого теперь, как видишь, нет.

— Что же здесь случилось?

— Я случился. Неумышленно, конечно. На мне лежит своего рода проклятие, Майрон. Всюду, куда бы я ни пошёл, происходят трагические события. Люди болеют и сходят с ума. Империи рушатся. И даже сама природа умирает.

Я переступил с ноги на ногу, и под подошвами хрустнула высохшая земля. Это существо, похоже, говорило правду. По крайней мере, отчасти…

— Я пришёл сюда много веков назад, — продолжал незнакомец. — И стал здешним властителем. Вот только радости от этого никакой не получил. Здесь всё умерло. Сады засохли. Дворцы обратились в пыль. А последние живые люди давно ушли, и больше не вернулись. Конечно, иногда сюда забредают путники, но все они оказывались всего лишь обычными людьми, и никак не могли мне помочь.

— Так в чём тебе нужна помощь?

— Видишь ли, я не могу покинуть это место. Здешние чародеи собрали свои силы и заперли меня тут, в этой отвратительной пустоши. Так что я, помимо всего прочего, вынужден ещё и вечность скитаться здесь в полном одиночестве.

— Ты хочешь, чтобы я снял эти чары?

— Не говори глупости. Ни один маг в мире на это не способен. Но есть кое-что, что может с этим справиться. Всегда там, где есть замок, найдётся и ключ.

— Ключ? — повторил я.

Существо кивнуло.

— Он хранится в одной из пещер этих гор, — «человек» ткнул костлявым пальцем сторону гор, у подножия которых мы стояли. — Мне туда дороги нет, а вот ты вполне способен пройти. Найди ключ и принеси его мне. Тогда я обрету свободу.

— Зачем мне это делать? — не удержался я от вопроса.

Существо мрачно улыбнулось.

— Затем, что я по-прежнему хозяин всех этих земель и обладаю большой силой. Тебя быть может мне и не сломить, но вот твоя подруга…

— Только попробуй её тронуть и…

— Успокойся, — он примирительно поднял вверх руки. — Я не собираюсь её убивать. Что бы про меня ни говорили, но я не убийца. Но она имела неосторожность заснуть в моих владениях и больше никогда не проснётся… Конечно, если только я этого не захочу. Так что, принеси мне ключ, а я верну тебе твою подругу, да ещё и провожу через пустошь. По-моему, это честная сделка, Майрон. Ну, почти честная…

Я шёл по узкой горной тропинке, поднимаясь всё выше. Теперь отсюда я мог видеть уже почти всю пустошь. Где-то вдалеке поблёскивала вода. Туда-то нам и нужно было попасть с Арианой. Но она так и не проснулась.

Я пытался её разбудить, словами и магией. Хозяин пустоши, как я его назвал про себя, лишь молча смотрел на мои безуспешные попытки. В конце концов, я сдался.

Кем бы он был, его силы были гораздо больше моих. Возникло искушение напасть на него. Ударить всеми заклинаниями, что я знал.

Он словно прочитал мои мысли.

— Лучше не надо, Майрон. Ты всё равно не сможешь причинить мне хоть какой-то значимый вред. Только силы зря потеряешь.

Я взглянул на него и понял, что он прав.

— Выбор у меня небольшой, как я погляжу, — тихо сказал я, глядя на спокойное лицо Арианы.

— Верно.

Я выпрямился и гневно посмотрел сначала на него, потом на горы.

— Как я найду эту пещеру?

— С этим как раз всё просто, — улыбнулся «человек».

Он едва заметно шевельнул пальцами и моя мини-карта задрожала. На ней появилась яркая синяя точка, от которой ко мне тянулась пунктирная линия. Из-за такого бесцеремонно вмешательства в моё сознание, голова закружилась и меня шатнуло.

— Иди строго по этому маршруту и ничего плохого с тобой не случится. Пещера неглубокая, но там тебя будет ждать Страж. Он может показаться тебе слабым, но не обманывайся на его счёт.

Я вскинул брови.

— Если он настолько силён, то как же я с ним справлюсь? Если ты не в курсе, то я не самый мощный маг.

— Я в курсе, поверь, — чуть улыбнулся «человек». — Но не бойся, я не пошлю тебя в бой с пустыми руками.

Он запустил руку в карман своих одежд и тут же извлёк оттуда небольшой камешек, самый обычный на вид, если не считать крохотной руны, на его поверхности.

— И что мне с этим делать? — спросил я. — Швырнуть в лоб этого Стража?

— Ни в коем случае! Чтобы ни случилось, ты не должен выпускать камень из рук.

«Человек» протянул его мне. Стоило лишь моим пальцам коснуться прохладного камешка, как меня всего передёрнуло. Система завопила о перегрузке. Я увидел, как полоска энергии мгновенно восполнилась.

Более того, я никогда не чувствовал себя столь хорошо. Энергия бурлила во мне, требуя выхода. Что там мне какой-то Страж? Я любого смогу одолеть!

«Человек» внимательно вгляделся в меня и кивнул.

— Всё прошло хорошо. Умений новых у тебя, конечно, не появилось, но зато прежние многократно усилились. Только постарайся не свалиться с обрыва от переизбытка сил!

Я не мог больше медлить, и потому попрощался со спящей Арианой, сказав ей, что всё будет хорошо, а потом пошёл строго по проложенному маршруту.

Дорога и правда давалась мне легко. Хотя горная тропинка была очень узкой. А в паре мест и вовсе, едва проходимой. Но я будто бы летел, а не шёл. В голове было удивительно легко, хоть все датчики и зловеще подрагивали.

Сам собой сложился план. Узнать, что там за ключ такой, а потом благодаря новоприобретённым силам, попытаться выторговать у «человека» лучшие для себя условия.

Примерно на полпути, я услышал высоко над головой птичий крик. Огромный орёл, с крыльями по пять футов каждое, стремительно пикировал на меня. Вот тебе и «ничего плохого в дороге…»

Оставайся я по-прежнему измождённым дорогой и отсутствием сна, то наверняка бы оказался в острых, как бритва когтях орла. Меня бы подняли на головокружительную высоту, а потом просто сбросили вниз, на камни.

Но сейчас мои рефлексы были лучше, чем когда-либо. Одной лишь силой мысли, я выставил вокруг себя щит. Птичьи когти наткнулись на него и отскочили.

Орёл вновь вскрикнул, махнул крыльями и устремился прочь от, оказавшейся неожиданно защищённой, жертвы. Однако я не дал ему возможности повторить свою попытку позже. «Призрачный клинок» легко догнал его и разрезал тело на две ровные половины.

Больше на меня никто не нападал. Я поднялся ещё на полмили вверх по тропинке и наконец, увидел вход в пещеру. Он никем не охранялся, но это не значило, что впереди было безопасно.

Я шагнул внутрь очень осторожно. Обдумывал каждое дальнейшее движение и старался не шуметь. Хотя эхо от шагов всё равно разносилось под каменными сводами.

Впрочем, моя осторожность оказалась излишней. По пути к круглому каменному залу мне так никто и не встретился. Зато в самом зале я увидел человека, стоящего ко мне спиной.

Он не обернулся, но явно знал, что я пришёл.

— Выходит, он нашёл того, кто может сюда прийти… — тихо и печально произнёс он. — И что же тебе пообещали, путник? Золото? Власть? Вечную молодость?

— Вернуть мне девушку, которая не может проснуться, — я не видел никакого смысла что-то скрывать.

— Аа… Понимаю, — человек повернулся и я увидел, что он уже очень стар. Длинные седые волосы ниспадали на плечи. Такая же борода была давно нечёсаной. У него было усталое, морщинистое лицо старика, прожившего слишком много лет. Я даже удивился, как он вообще ещё держится на ногах. Но потом вспомнил о предупреждении: «Он может показаться тебе слабым, но не обманывайся на его счёт».

— Просто отдайте мне ключ, — попросил я без какой-либо надежды.

— Ты даже не знаешь, кого встретил там, внизу, — мрачно произнёс старик. — Это не человек…

— Я уже догадался.

— Вот как? А известно ли тебе, что это демон?

— Что? — по спине пробежал холодок. Если это правда, то мои дела ещё хуже, чем я думал.

— Да. Моргро — демон ужаса и кошмаров, — подтвердил старик. — Один из самых младших, конечно. Будь он чуть посильнее, то никакой чародейской магии бы не хватило, чтобы запереть его здесь. Но даже он — невероятно опасный враг. И поверь, за время своего заточения, он стал лишь ещё более злым и коварным. Что бы он тебе не пообещал, не верь. Он убьёт тебя, как только обретёт свободу, просто из удовольствия.

Я это знал и без него. С демонами нельзя иметь никаких дел. Они всегда найдут способ не выполнить свою часть договора, если он не закреплён контрактом. Впрочем, Моргро даже придумывать ничего не надо. Щёлкнет пальцами и обратит нас обоих с Арианой в пепел.

Но какой у меня был выбор? Если я вернусь с пустыми руками, демон даже разговаривать со мной не станет. Меня он убьёт, а вот Ариану может навечно оставить в мире ночных кошмаров. Этого я допустить никак не мог.

— Прошу, отдай мне этот ключ, — повторил я.

— Нет. Тогда со всем миром случится то же самое, что и с этой пустошью, которая когда-то была прекрасной долиной.

— Я не собираюсь отдавать ему ключ. Но он нужен мне, чтобы справиться с демоном.

Старик расхохотался.

— Ты?! Справиться с демоном решил? Да-а… По истине говорят, что сколько бы не прожил на этом свете, всё равно найдутся люди, которые сумеют тебя удивить. Даже не мечтай об этом, мальчик! Все верховные чародеи долины не смогли выстоять против Моргро в открытом бою. Куда уж тебе с ним тягаться…

— И всё же я должен попробовать.

Старик грустно вздохнул.

— Тогда я буду вынужден тебя остановить. Мне этого не хочется — видят Боги! В тебе не чувствуется особого зла. Но это мой долг. Я охранял ключ слишком долго, чтобы теперь отступить даже перед лицом смерти.

Я больше ничего не успел сказать. В одно мгновение старик изменился до неузнаваемости. Он будто бы разом помолодел на добрую сотню лет. Теперь передо мной стоял могучий воин, намного выше и шире меня в плечах. В руке он держал меч, который в полумраке пещеры светился бледным оранжевым светом.

— Последний шанс, — пророкотал он.

Но я лишь покачал головой. Тогда он бросился на меня. Уже по привычке я создал щит. Но Страж и не думал замедляться. Он поднял свой меч, и со всей силы опустил его на поверхность щита. Удар был настолько силён, что я не выдержал.

Меня отшвырнуло на несколько футов, и сильно приложило головой о стену. Пальцы почти разжались, и я едва не выронил волшебный камень, лишь в последний момент, сумев вновь его ухватить.

— Не заставляй меня! — хрипло воскликнул я. — Прошу, не надо!

— Никто не может нас заставить, путник. Любой выбор мы делаем сами.

Его меч описал дугу, готовясь обрушиться на мою голову. Я покрепче сжал камень в ладони. Копившиеся всё это время силы, уже больше нельзя было сдерживать. Да это было уже и не нужно.

Я не стал выбирать ни одно заклинание. Из моей ладони просто ударил белый свет, который нам миг ослепил меня самого. Камень вдруг огнём обжог ладонь и я всё-таки выронил его. Но когда открыл глаза, то ни его, ни Стража уже не было. Лишь у дальней стены блеснуло что-то маленькое и серебряное.