Стёртая личность

Глава 9

Ночь опустилась на Ауквен как-то внезапно. Солнце будто в одно мгновение спряталось за южными горами. И без того тихий и перепуганный город, стал почти что мёртвым.

Ни в одном из окон не горел свет. Нигде не слышалось голосов. Городская стража ещё какое-то время патрулировала улицы, но когда на небе ясно проступили звёзды, исчезла и она.

Именно в этот час мне и предстояло отправиться в подземелья. Берта предположила, что днём вампиры могут держать входы под наблюдением, однако им вряд ли придёт в голову, что кто-то рискнёт пробраться к ним с приходом темноты.

Я не был уверен в правильности её рассуждений, но, тем не менее, согласился.

Ариана, лишь услышав о том, что я собираюсь сделать, пришла в ужас.

— Ты ведь даже толком не знаешь, что там! — быстро говорила она.

«Клыки, когти и голодные, светящиеся в темноте глаза», — мог бы ответить я, но вместо этого мягко обнял её.

— Я справлюсь. Вернусь ещё до рассвета, вот увидишь. Я ведь не собираюсь с ними драться. Тихо зайду, отыщу племянницу Берты и назад. Если повезёт, то меня даже и не заметят.

— Когда нам в последний раз везло?

На этот вопрос у меня не было ответа. В глубине души я чувствовал, что не хочу уходить от Арианы. И этот её взгляд лишь отнимал мою и без того небольшую решительность.

Племянница Берты была молодой светловолосой девушкой по имени Анна. Её изображение старая ведьма отправила мне прямиком в мозг.

— Совсем ещё молодая, — мрачно сказал я, изучая портрет.

— Верно. И потому я прошу тебя хотя бы попытаться её найти… Живой или мёртвой… Я должна знать наверняка, что с ней случилось, понимаешь?

Я кивнул, хоть это и было наверное не совсем честно. У меня не было ни племянниц, ни сестёр, о которых я мог переживать. По крайней мере, я о таких не помнил.

Берта не отпустила меня в подземелье с пустыми руками. С собой она дала мне два небольших флакона.

— Розовый поможет тебе видеть в темноте. Там в тоннелях свет лучше не зажигать, а то тебя сразу заметят. Вампирского зрения я, конечно, не обещаю, но чтобы не заблудиться во мраке хватит.

— А зелёный флакон?

— Его нужно выпить заранее. Он изменит твой запах, так что вампирам тебя не почувствовать. По крайней мере… Издалека.

Я пожал плечами, отвинтил крышку и в пару глотков осушил зелёный флакон. Вкус был лучше, чем я ожидал. Во рту ещё долго оставался привкус трав, в том числе мяты. По общему состоянию, я никакой разницы не почувствовал, но решил довериться Берте.

— Действие зелий мощное, но недолгое, — предупредила она. — Так что, советую тебе там не задерживаться.

Этого можно было и не говорить. Я не собирался торчать в подземельях ни секундой дольше, чем нужно.

Я попрощался с Арианой, сказав, что когда утром она проснётся, я уже снова буду здесь.

— Ты правда думаешь, что я смогу заснуть, пока ты там? — сказала она и ушла в другую комнату.

Да уж, совсем не так мне представлялось наше прощание. Оставалось лишь надеяться, что это не последний наш разговор.

Однако эти её слова до сих пор эхом отдавались в моей голове. Даже когда я подошёл к входу в Подземный мир.

Дверь была неприметной. Если точно не знаешь, что она тут есть, то едва ли вообще найдёшь. Я дёрнул за ручку, раз и другой, но ничего не произошло.

«Заклинило», — понял я и выбрал из списка заклинаний: «Таран».

Хватило всего четверти мощности. По правде сказать, шума было не так уж много. Но мне показалось, что этим я потревожил всех вампиров на севере, а не то, что в Ауквене.

Однако на меня никто не напал. Я долго стоял, вслушиваясь в тишину подземелий, но не услышал ничего кроме далёких падающих капель воды.

Больше медлить не было смысла. Я бросил последний взгляд на город. Увижу ли я ещё эти мрачные, унылые улицы? Мне хотелось в это верить.

Собрав всю волю, я шагнул в проход. Тьма тут же окутала меня со всех сторон. Рукой нашарив в кармане второй флакон, я поднёс его к губам и выпил зелье.

Результат был почти мгновенным. В углу зрения высветилась табличка: «Активирована способность: „Кошачий глаз“».

Прямо под надписью находились часы, которые вели обратный отсчёт. Мне был дан ровно час. Что ж, вполне достаточно, чтобы успеть умереть в когтях вампиров.

Я осторожно, чтобы не шуметь, пошёл вперёд. Узкий коридор вёл всё дальше вниз. С каждой минутой стены становились всю более сырыми и потрескавшимися, однако что-то бросилось мне в глаза — порой на стенах встречались рисунки.

«Совсем, как наскальная живопись», — подумал я, глядя на небрежно нарисованные домики, деревья и людей. Это было сделано явно детской рукой. Я невольно улыбнулся этому лучику света из прошлого, но через два десятка шагов пожалел о том, что вообще это увидел.

Под одним из последних рисунков, покрытие тонким слоем пыли, лежали кости. Человеческие. Принадлежали ли они кому-то из художников? Пожалуй, лучше об этом не думать.

Я прошёл ещё немного и неожиданно оказался в просторном круглом зале. Потолки здесь были высокими, но пошли трещинами. Я отчётливо слышал, как капает вода.

Всё помещение было заставлено деревянными ящиками. На грязном полу валялись разбросанные вещи.

«Здесь словно битва была», — подумал я. Впрочем, может это не так уж далеко от истины.

Задерживаться здесь не было смысла, и я уже направился к тёмной двери, ведущей в другой коридор. Однако меня окликнули.

В царившей вокруг тишине, даже слабый голос показался оглушительным. Я резко развернулся, вскидывая руки. На кончиках пальцев уже начал разгораться огонь.

Я ожидал увидеть перед собой искажённое жаждой, мертвенно-бледное лицо вампира. Но мои опасения не оправдались.

Невдалеке от меня, на груде старого, вонючего тряпья полулежал, полусидел самый обычный человек. Ну, почти обычный.

Его лицо и кожа рук были сплошь покрыты коростами и кровоточащими язвами. Глаза молочно-белые и явно ничего не видящие. Пахло от него так скверно, словно он просидел здесь, не вставая, всю свою жизнь.

Я замер, не зная, что делать дальше. Огонь в моих руках погас сам собой.

— Я знаю, что ты здесь, — едва слышно сказал человек. — Чувствую. Ты не один из них…

Немного поразмыслив, я всё-таки подошёл к нему.

— Кто ты?

— Ларг. Меня зовут Ларг… По крайней мере, мне так кажется… Я живу здесь вместе с семьёй… Но они уже все мертвы… Остался лишь я…

Его речь была спутанной, но как ещё может говорить человек в его ситуации.

— Как получилось, что ты остался здесь один? — спросил я. — Вампиры тебя не тронули? Почему?

— Побрезговали! — человек издал звук, похожий на смех, но тут же закашлялся, и надолго умолк, продолжая сидеть и с шумом вдыхать в себя воздух. — Они сказали, что у меня дурная кровь и пить её нельзя… Я просил их… Просил прикончить меня… Но они только смеялись… Решили, что будет забавно, если я подольше помучаюсь, посижу здесь, гния заживо… Они мне даже воду приносили… Потом правда им это надоело…

— Я заберу тебя на обратном пути.

Однако человек лишь медленно покачал головой.

— К чему всё это? Я уже давно умер. Да и дневной свет мне всё равно не увидеть.

— Берта… Целительница может…

— Ничего она не может! Она уже пыталась… Но у меня будет к тебе просьба… Я не хочу больше сидеть здесь. Не хочу страдать… Ты можешь прекратить это…

— Нет!

— Да… Пожалуйста…

В его голосе было столько боли, что на секунду я едва не поддался на его уговоры. Это ведь совсем не сложно — всего одно короткое движение, и «Призрачный клинок» положит конец его мукам. Он даже боли не почувствует…

Нет! Я отступил на шаг, затем ещё на один, а после и вовсе бросился к двери. Если я выживу, то всё же попробую его забрать отсюда.

Следующий коридор шёл вниз под ещё большим углом. Здесь не было рисунков, зато кости и обрывки одежды стали встречаться чаще. Я лишь мог догадываться, что ждёт меня там, в самом конце этих ужасных подземелий.

Несмотря на моё ночное зрение, я не заметил впереди себя воду. Коридор дальше шёл почти горизонтально, и его порядком затопило.

Вода почти мгновенно залилась в сапоги, и ноги обожгло ледяным холодом. Я поморщился, но не издал ни звука. Нужно было поторапливаться. Таймер неумолимо отсчитывал оставшееся время до того, как закончится действие зелья. Тогда я останусь в кромешной темноте, а это — смерть.

Я сделал несколько шагов вперёд. От меня во все стороны расходились волны. Они ударялись о стены, не создавая никакого шума. Однако мне всё же не посчастливилось разбудить здешних обитателей.

Такое мрачное и холодное место как это, просто не могло не привлечь к себе призраков. Эти создания отлично чувствуют боль, кровь и смерть, которые манят их, как огонь мотыльков.

Призрак бесшумно вынырнул прямо из-под воды. Его полупрозрачное тело светилось в темноте слабым голубоватым светом.

При жизни он был высоким, стройным мужчиной. Судя по одежде — вовсе не из бедных. Кто знает, может он был добр и любил кого-то. Был купцом или поэтом, сочинявшим прекрасные стихи…

Сейчас всё это было уже не важно. Всё, чего хотел его не упокоенный призрак — это лишь пролить мою кровь. Его искажённое злобой лицо, ощерилось в жутком оскале. Руки с прозрачными пальцами потянулись ко мне. Из дыры в животе капала прозрачная синеватая кровь.

У меня был заранее заготовлен «Клинок», но его лезвие прошло сквозь призрака, даже не потревожив его. Щит тоже не сработал. Синие руки легко преодолели, не подводившую до этого преграду.

Я спасся лишь потому, что вовремя успел отскочить в сторону. Призрак взвыл так, что кровь заледенела в жилах. Оставалось надеяться на то, что вампиры уже привыкли к такому. Иначе они все сейчас сбегутся сюда.

Впрочем, у меня и без них хватало проблем. Я открыл боевой режим на полный размер, но что толку было от тех немногочисленных заклинаний, которые были мне доступны.

Быть может, среди заблокированных и нашлось бы что-то против призраков, но с Системой спорить было некогда.

Я снова уклонился в самый последний момент. На этот раз пальцы призрака едва не коснулись моей кожи. Меня обдало мертвенным холодом, по сравнению с которым, вода была вовсе и не ледяной.

Собрав в обе ладони побольше чистой энергии, я объединил их и ударил своего противника лучом белого света.

Конечно, это не могло его убить, но призрака шатнуло, словно от мощного порыва ветра. Он взвыл ещё более громко и протяжно. Я подумал было, что сейчас он преодолеет волну силы, но призрак сдался.

Его отшвырнуло от меня и загнало обратно в воду. С громким всплеском, он скрылся из виду.

В коридоре снова стало тихо, однако я даже и не думал расслабляться. Призрак мог вернуться в любой момент. Да и слишком много времени уже ушло из отведённого мне часа.

Переход на следующий, третий уровень подземелий был не совсем обычным. Я заметил в одной из дальних стен более свежую кирпичную кладку, которой наглухо запечатали двери.

Однако вампиры, когда пришли сюда, просто пробили брешь в совершенно другом месте.

Эта пробоина была узкой, с неровными краями и из неё веяло смертью. Именно туда мне и было нужно.

Я бросил очередной взгляд на таймер: у меня оставалось чуть больше получаса. Потом придётся зажигаться свет, и соответственно драться с вампирами.

Собравшись с духом, я осторожно шагнул в тёмный проём. Коридор был самым тесным из всех. Дышать здесь было тяжело, хотя вампирам на это и наплевать.

Спуск казалось, длился бесконечно. Я успел подумать, уж не ошибся ли я входом, когда услышал впереди человеческие крики.

Все жертвы, что были похищены вампирами, были здесь. Их стаскивали, ещё живыми, в огромное помещение, где могли держать потом несколько дней.

Мне не хотелось туда спускаться. И не только потому, что здесь собралось с полсотни смертельно-опасных кровососов. Я просто понимал, что при всём своём желании, не смогу спасти всех этих людей, которые сейчас кричали, плакали и молили о помощи. У меня просто не хватит на это сил.

Конечно, можно было попробовать использовать трезубец, но зная его непредсказуемую разрушительную магию, я мог попросту уничтожить половину города.

Так что, мне оставалось лишь стиснуть зубы и тихо красться между разбросанных здесь огромных камней, высотой с человеческий рост.

Вампиры были слишком увлечены своей добычей. Запах такого количества крови сводил их с ума, так что меня они пока не замечали.

А вот я был вынужден замечать всё. С каждой минутой, проведённой здесь, вблизи этого кровавого пира, я чувствовал, как силы покидают меня, хотя полоска энергии оставалась на месте.

Я занял наилучшую на мой взгляд позицию у одной из стен, так что сразу с двух сторон был защищён, и начал искать взглядом Анну… Или хотя бы её тело.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я увидел её. Девушка бежала по пещере, не оглядываясь, а за ней с хохотом гнался вампир.

У меня не было времени, чтобы подумать. Я выскочил из своего укрытия и ударил вампира заклинанием. Его голова продолжала ухмыляться, даже когда отделилась от тела и покатилась по полу.

Анна вздрогнула, остановилась и, с испугом поглядела на меня.

— Ты… Ты не вампир! — недоверчиво проговорила она.

— Нет. Не бойся. Меня послала твоя тётка.

— Тётя Берта? — Анна казалось, не сразу вспомнила это имя. Что ж, после всего пережитого ей, это можно понять. Однако я не мог дать ей больше времени, чтобы прийти в себя.

— Идём отсюда. Скорее! Я отведу тебя домой.

— Домой… Да… Дом! — на её губах появилась улыбка. — Идём.

Я развернулся, ища взглядом выход, но тут мне в шею вонзились чьи-то острые зубы. Голова закружилась, индикатор здоровья резко скакнул вниз.

Когда челюсти разжались, я бессильно повалился на пол. С большим трудом мне удалось перевернуться на спину. Надо мной стояла Анна, которая облизывала окровавленные губы своим неестественно длинным языком.

— Ты, — прохрипел я.

— Да, — вампирша улыбнулась. — Меня обратили. Они сказали, что я особенная. Что мне нельзя быть просто едой… Лучшее время в моей жалкой жизни! Ты даже представить себе не можешь, каково это — отбирать и пить чужую кровь, силу, жизнь. Ни с чем несравнимо!

«Значит, она уже потеряна», — понял я.

От вампиризма нет лекарства. И пусть некоторые вампиры стараются вести мирный и цивилизованный образ жизни, это явно не случай Анны.

— Выходит, моя дорогая тетушка, наконец, вспомнила обо мне? — Анна засмеялась. — Как это мило с её стороны. Знаешь, я, наверное, навещу её. И своего брата тоже. Он наверняка захочет присоединиться к нам. Да, конечно же, захочет!

Молодые вампиры хуже себя контролируют. Она только что выпила кровь и теперь всё равно, что пьяная. Но это скоро пройдёт, так что нужно было действовать быстро.

Собрав остатки сил, я пустил в Анну сразу два «Призрачных клинка». Она умерла мгновенно. Обезглавливание работает ничуть не хуже, чем кол в сердце или сжигание.

Я с трудом поднялся на ноги. Меня сильно шатало от кровопотери. Вампиром я не стану — для этого нужен целый ритуал с их кровью. Но рана была серьёзной, так что пришлось применить к себе немного целительской магии.

Это слегка помогло. По крайней мере, я перестал терять ХР. Но теперь меня ждала новая проблема. Трое или четверо вампиров окружили меня, отрезав путь к отступлению.

Их глаза горели яростью, но в то же время они видели около меня двух убитых сородичей и пока не решались нападать.

Я не стал упускать свой единственный шанс и ударил первым. В этот раз «Призрачный клинок» чуть промахнулся. Зато оба «Файрбола» угодили точно в цель.

Крик горящих вампиров, заполонил собой всё пространство вокруг. Я бы не удивился, если его услышали и на поверхности. Интересно, что подумали горожане?

Со всех сторон меня стали обступать новые и новые вампиры. Сейчас они бросятся на меня и просто разорвут на части. Но я смотрел не на них, а на ещё живых людей.

Они были сильно изранены и перепуганы, но всё ещё надеялись…

«Простите, я не тот герой, который может спасти вас. Впрочем, кое-что я всё же могу. Избавить вас от страданий».

— Система, — позвал я. — Активировать «Массовое испепеление».

«ВНИМАНИЕ! Не рекомендуется использовать это заклинание в замкнутом пространстве. Существует значительный риск того, что вы пострадаете. Всё равно использовать это заклинание?»

— Да, — сказал я и закрыл глаза, когда во все стороны от меня хлынул огонь.

Огонь бушевал вокруг меня. Пламя по своей температуре было почти сравнимо с драконьим.

Я окружил себя щитом, из-за чего энергия тратилась ещё быстрее. Но если бы не это, то мне давно бы уже пришёл конец.

Однако даже так я ощущал невыносимый жар, терпеть который с каждой секундой становилось всё сложнее.

Вампиры в панике разбегались. Те, кому повезло меньше, уже горели, извиваясь на полу. Их истошные вопли заполнили собой всё пространство пещеры и больно били по ушам.

Люди тоже не могли спастись от огня. Некоторые из них пытались спрятаться, или убежать. Но большинство было настолько ослабленно, что даже не смогли сдвинуться с места.

«Это всё, что я могу для вас сделать, — раз за разом повторял я себе. — Лучше быстрая смерть, чем ещё несколько дней мучений и страха. Лучше огонь, чем быть простой пищей для кровососов».

Стало ещё жарче. Щит задрожал, не выдерживая мощи огня, и Система тут же завопила об опасности. Будто я сам этого не понимал… Мне конец. Скоро пламя пожрёт и меня.

Сквозь рёв огня послышался шум. Я поднял голову и увидел, что полок пошёл трещинами. Из них полилась вода с затопленного второго уровня. Сначала её было мало, и она испарялась почти мгновенно. Но вскоре от потолка стали отваливаться целые большие куски камня, и вода хлынула мощным потоком.

Вокруг загрохотало, и потолок начал рушиться целиком, готовый похоронить пещеру под тоннами камня, воды и грязи.

Я остановил заклинание. Оно уже было ни к чему. Теперь у меня появился небольшой шанс. Не думая больше ни секунды, я бросился к выходу, который ещё не успело завалить.

Кругом был дым. Он ел глаза и не давал нормально дышать. Вода начала затапливать коридоры, от чего бежать стало ещё труднее.

Но выбора у меня не было. Либо двигаться, превозмогая боль и усталость, либо умереть прямо здесь, в этих подземельях.

Хоть и почти неосознанно, я выбрал жизнь. Вампиры, являвшиеся нежитью, тоже не хотели умирать окончательно. Они бежали рядом со мной, обгоняя, и толкаясь. Почти никто уже не обращал внимания на то, что я человек. Инстинкт выживания пересилил в них жажду крови и ненависть ко мне.

Однако были и исключения. Прямо над моим ухом вдруг раздалось рычание. Даже не повернув головы, я ударил вампира магией. Он взвизгнул и остался где-то далеко позади.

Когда я добрался до второго уровня, стало сложнее. Вампиры, в отличие от меня, легко карабкались по стенам, перепрыгивали трещины в полу, и кажется, не знали усталости.

Мне же приходилось бежать наперегонки с обрушивающимися коридорами, которые уже погребли немало жизней.

Впереди себя я вдруг заметил небольшой затор. Призрак, которого я недавно победил, (хотя скорее уж, только больше разозлил), терзал сразу нескольких вампиров. Их когти, и клыки были беспомощны против бестелесного духа. Зато он рвал на части всех, до кого мог дотянуться.

Я не стал здесь задерживаться. Выход на первый уровень был совсем близко, и мне удалось протиснуться в него. Я надеялся, что хотя бы тут не будет разрушений, но потолок уже осыпался, едва не перегородив собой половину зала.

Слепого старика нигде видно не было. Мне оставалось лишь гадать, что же с ним стало. Завалило ли его камнями или вампиры зачем-то утащили его вслед за собой?

У самого выхода на улицу на меня едва не напали снова. Я рассёк тело вампира почти пополам, но даже так он продолжал рычать и тянуть ко мне свои бледные руки.

Пришлось перепрыгнуть через него. А дальше быстро взбежать вверх по ветхим ступенькам. Ещё немного и вот она — свобода!

Я вдохнул в лёгкие свежий воздух, и закашлялся ещё сильнее, чем от дыма. Была ещё глубокая ночь, однако «Кошачий глаз» пока действовал, и я видел всё очень ясно.

В городе явно была паника. Отовсюду слышались крики, ругательства и мольбы о помощи. Вампиры, рыча и поскуливая, разбегались кто куда.

К своему ужасу я заметил, что по самой каменной улице быстро ползёт трещина. Только бы город не провалился под землю…

Позади меня из выхода всё ещё выбирались вампиры. Далеко не все они успели спастись, когда проход с шумом обвалился, подняв в воздух тучи коричневой пыли.

Я даже толком не успел отдышаться, когда увидел на другой стороне улицы капитана городской стражи.

Он тоже заметил меня. Может, даже видел, как я выбрался из подземелий. В его глазах была отчётливо заметна ненависть. Как объяснить ему всё? Как доказать, что я лишь хотел спасти невинную девушку? Вампиры всё равно бы убили всех жителей Ауквена, а так хоть появился шанс, что они уйдут, ведь их главное гнездо уничтожено…

Но сил сказать всё это у меня не было, а капитан сам этого понять не мог, да и не хотел. Я лишь покачал головой, предостерегая его от дальнейших необдуманных действий, но всё было напрасно.

Он выхватил свой меч, и его лезвие тускло замерцало в слабом лунном свете.

— Стража! Все ко мне! — взревел он. — Убить его!

Передо мной, словно из ниоткуда, появился с десяток стражников. Они обступали меня полукругом, выставив вперёд копья.

— Лучше бы вы вампиров убивали… — устало пробормотал я.

Пришлось драться. Убивать мне их не хотелось, и я пользовался только «Заморозкой». В конце концов, часть из бойцов дрогнула и побежала, а часть покрылась толстым слоем льда.

Но капитан был слишком упрям и двигался быстрее остальных, так что медленная «Заморозка» никак не могла в него попасть.

В какой-то момент он сделал ложное движение и приблизился ко мне на расстояние удара. Я не успел подумать и действовал инстинктивно.

«Призрачный клинок» легко пронзил его доспехи. Капитан застонал и повалился сначала на колени, а потом и на живот. Под ним быстро растекалась красная лужа.

Оставаться здесь и обдумывать свой поступок я не стал. Нужно было срочно возвращаться в дом Берты. В городе творится не пойми что, и Ариана может быть в опасности.

Я бросился бежать со всех ног. Улица местами осыпалась, и нужно было быть осторожным, чтобы случайно не провалиться в одну из открывшихся ям.

«Кошачий глаз» перестал действовать на половине дороги. Из-за этого выбирать безопасный путь стало гораздо сложнее, но я не мог позволить себе замедлиться.

Отовсюду продолжались доноситься крики. Неожиданно к ним примешался ещё один новый звук. Он шёл издалека, постепенно усиливаясь и отдаваясь эхом от высоких зданий.

Звон городских колоколов, который обычно оповещает о пожаре. Сначала я подумал, что это просто совпадение, но потом увидел невдалеке огонь, поднимающийся к небу. Пылало сразу несколько домов.

На миг я испугался, что это моё «Массовое испепеление» подожгло город. Но этого никак не могло случиться. Мой огонь бушевал лишь на самом глубоком, третьем уровне подземелий, а потом его и вовсе залила вода. Значит, тут что-то другое…

Двери домов с шумом открывались. Люди хватали вёдра и бежали тушить пожар. Что ж, хотя бы здесь они действовали слаженно и верно.

Без лишней паники, конечно, не обходилось. Несколько раз я едва не наталкивался на них. Когда это всё же случилось, и выбитое из рук у какого-то мужчины ведро, покатилось по улице, разливая воду, я услышал немало «добрых» слов в свой адрес.

Но я даже не обернулся и продолжил бежать дальше. Ничего ещё мне так не хотелось, как скорее оказаться рядом с домом ведьмы. Но когда это желание исполнилось, то мне стало не по себе.

Дом выглядел мёртвым. Окна выбиты, дверь каким-то чудом висит на одной петле. На ступеньках свежие капли крови.

Уже понимая, что меня ждёт, я шагнул внутрь. Было очень темно и мне поневоле пришлось осветить себе путь небольшим огоньком.

На меня никто не напал, но гнетущая тишина вонзалась в меня больнее, чем вампирские зубы.

В доме явно был погром. Вся мебель перевёрнута и сломана. На стенах глубокие следы когтей. Под ногами хрустели обломки стекла, которые теперь покрывали пол.

Не в силах больше осторожничать, я бросился на второй этаж. На ступеньках мне под ноги то и дело попадались какие-то обломки, но я не обращал на это внимания.

То же самое было и в коридоре верхнего этажа, хотя здесь следов борьбы явно наблюдалось меньше.

Дверь в комнату Арианы была закрыта, и на какое-то мгновение я позволил себе понадеяться на лучшее. Однако, когда я позвал её раз и другой, мне никто не ответил.

Пришлось выломать дверь. Комната была пуста. Кровать перевёрнута кверху дном. Окно так же, как и на первом этаже, выбито. Вампиры даже не стали ломиться в дверь.

Арианы здесь не было, но и крови на полу я тоже не нашёл. Это, конечно, ещё ничего не значило, однако позволило мне вздохнуть чуточку свободнее.

Следы борьбы, если таковая вообще была, успешно затерялись среди погрома. Отметины от когтей были повсюду. Вампиры зачем-то даже разодрали все подушки, и пух теперь разлетелся повсюду.

Меня зашатало. Сказывалась рана, которую я толком так и не залечил. К тому же я потерял слишком много энергии, а восстановить её некогда.

В голове роилось сразу столько мыслей, что на миг мне захотелось закричать. Но я быстро взял себя в руки и спешно вернулся на первый этаж, чтобы ещё раз его осмотреть.

Сначала мне показалось, что здесь так же никого нет. Я заглянул на кухню, проверил все углы гостиной. Лишь чуть позже мне на глаза попалась маленькая дверь в тесную кладовую.

Ломать её не пришлось. Дверь была приоткрыта и предательски заскрипела, когда я потянул за ручку.

Мальчик, имени которого я так и не узнал, лежал на спине, запрокинув голову. На его шее были отчётливо видны следу нескольких укусов. Он умер уже какое-то время назад.

Рядом лежала Берта. Я принял и её за покойницу — такой она была бледной и окровавленной. Однако, когда я шагнул в комнату, её глаза медленно открылись.

— Маг, — едва слышно прошептала она. — Я уже и не думала, что ты жив… Вампиры… Они напали на дом, едва ты только ушёл. Я пыталась их отогнать, но… Не смогла…

Она крепко прижимала руки к израненному животу, но кровь уже почти не текла. Берта даже не попыталась встать, лишь поманила меня к себе.

— Девушка… Ариана… Её забрали в дом… В бывший дом купца Марнелла… Теперь там… Они…

Она прервалась на полуслове и повернула голову к мальчику.

— Рошш, — её рука потянулась к племяннику и слабо потрясла его за плечо. Мальчик ничего не ответил, и по щекам старой ведьмы потекли слёзы.

Я понятия не имел, что ей сказать. Все её родные мертвы, сама она смертельно ранена…

— Всё будет хорошо, — зачем-то произнёс я.

Берта издала что-то похожее на всхлипывание, и с её губ стекла струйка крови.

— Я вас вылечу!

— Нет… — попыталась остановить меня Берта, но я не стал её слушать.

Приложил руки к её животу и применил целительскую магию. Это простое действие отняло у меня последние крохи сил, и я едва не повалился рядом с ней. Но хуже всего было то, что пользы от этого не было совершенно никакой. Раны не затянулись, кровь не восполнилась, Берта по-прежнему умирала.

— Я пыталась тебя предупредить… Слишком поздно, — ведьма вдруг перестала плакать. Её глаза стали ясными. — Ты нашёл Анну? Она жива? Она в безопасности?

Моя голова кружилась. Комната плыла перед глазами. Система предупредила о слишком низком запасе энергии. Какое-то время я думал, что следует ответить.

«Правду! — кричала часть меня. — Скажи ей правду! Нельзя врать умирающей!»

Я почти послушался этого голоса, но в последний момент остановил себя.

— Анна жива… Я успел вовремя. Её слегка зацепило, но лекари говорят, что скоро она будет в порядке.

Ведьма благодарно улыбнулась. Я не знал, поверила ли она мне, или может быть только очень хотела это сделать, но больше никаких подробностей она не спрашивала.

— Спасибо, — пробормотала она, на несколько секунд прикрыв глаза.

Я испугался, что она умерла, но Берта снова зашевелилась и неожиданно крепко схватила меня за руку.

— Мне уже это не нужно… А вот тебе пригодится…

Я почувствовал, как мою руку словно обожгло огнём. Индикатор показывал, что энергия стремительно восстанавливается.

— Нет! — запротестовал я и попытался отдёрнуть руку, но она была словно приклеенная.

Когда мне, наконец, удалось освободиться из длинных, цепких пальцев Берты, она уже не дышала. Её душа покинула тело и, стремительно поднявшись к потолку, пролетела сквозь него.

Энергия восстановилась почти до 90 %. Мне стало значительно лучше, но только физически. В остальном, я по-прежнему пребывал в странном звенящем тумане и почти даже не понял, как снова оказался на улице.

Ситуация здесь стала ещё хуже. Пожар всё никак не могли потушить. Казалось, он только ещё больше разросся. Огненные всполохи теперь были отчётливо видны, пожалуй, в любой части города. Кроме того, целый кусок дороги полностью ушёл под землю, и это мешало горожанам носить воду.

Я взглянул на мини-карту и отыскал дом купца Марнелла. Это было не так далеко отсюда, но в моём нынешнем состоянии и это показалось мне непреодолимым.

Но я побежал вперёд, гонимый, быстро угасающей надеждой, на то, что Ариана ещё может быть жива.

По дороге я случайно заметил, как парочка вампиров, никого не стесняясь, пьёт кровь у молодого парня. Он был ещё жив, и его обезумивший взгляд на секунду встретился с моим.

Расправиться с поглощёнными жаждой вампирами было не сложно. Парень захрипел и повалился на бок, но я больше ничем не мог ему помочь. Мне нужно было дальше.

Петляя между домами и перепрыгивая через трещины в земле, я едва не запнулся о чьё-то тело. Женщина была уже мертва. Её остекленевшие глаза невидяще смотрели в небо.

Это отвлекло меня, и я свернул не туда. Впереди был тупиковый двор с одним из горящих домов. Я уже хотел вернуться, но тут услышал крики, собравшихся у дома людей. Часть из них тщетно пытались лить в ревущее пламя воду. Остальные громко молились и плакали.

— Моя девочка! Моя бедная девочка! — рыдала одна из женщин. Она увидела меня и на миг её всхлипы прекратились. — Помогите, — только и могла произнести она.

Я поколебался, но лишь на секунду. Бросившись к дому, метнул сразу несколько «Заморозок». Это немного помогло, и пламя отступило от двери.

Однако внутри по-прежнему был страшный жар, а дым не давал дышать. Я смог пройти лишь благодаря своему щиту, который пока что успешно справлялся, сдерживая огонь.

К счастью дом был совсем небольшой. Я понятия не имел, где мне искать девочку, и иначе бы просто потерял драгоценное время.

А так я ввалился в крохотную комнатку, которая тоже почти полностью была охвачена пламенем. Девочки нигде видно не было, но моё внимание привлёк большой деревянный шкаф, который каким-то чудом ещё не полностью загорелся.

Я заморозил огонь и открыл дверцу. Девочка, прятавшаяся здесь, уже потеряла сознание от дыма, но была ещё жива. Подхватив её на руки, я вынес её на улицу к уже потерявшей надежду матери.

— С ней всё будет в порядке, — сказал я и, не позволив себя поблагодарить, бросился дальше.

Сколько времени я потерял? Что если Ариану уже убили? Думать об этом не хотелось, но мысли сами настойчиво лезли в голову.

Я перебежал через узкий мост, который соединял небольшую, но довольно бурную реку, разрезавшую Ауквен пополам.

Дом купца был почти на самом берегу. Я без труда заметил охранявших входы вампиров. Их было много. Слишком много для меня одного…