Стерва

Глава 1

Алексей проснулся среди ночи. Звериным чутьем травленого отщепенца, выработанным еще во времена его страшной казанской юности, он ощутил опасность. Легко вскочил с кресла, подкрался к узкому окну, пригляделся. В саду мелькнули какие-то тени. От ворот донеслось странное туканье.

«Черт! Да это ж работает автомат с глушителем! Похоже, акция началась… И началась успешно. Маша!»

Бесшумно он подошел к ее спальне и открыл дверь. Комната была залита мягким лунным светом. Мария спала, раскинув руки. Парень склонился над ней, зажал рот краем одеяла. Она открыла глаза, сразу наполнившиеся злостью.

— Тихо, девочка, — сказал Алексей. — Внизу налетчики. Охрана, как я понял, перебита. Или вот-вот будет перебита. Шуметь нельзя. Нам надо немедленно уходить. Не закричишь?

Мария отрицательно покачала головой. Алексей убрал руку.

— Вставай и быстро одевайся, — мягко сказал он. — Бог даст, прорвемся в темноте. Лишь бы успеть, пока они не начали подниматься к нам, пока лестница свободна.

Он говорил спокойно, чтобы не испугать ее, не вызвать панику.

— Отвернись, — потребовала Маша.

Он чуть было не вспылил: мол, какая глупость, о чем ты, когда надо спасаться! — но сдержался, хмыкнул и отвернулся. Она выпрыгнула из постели.

— Не вздумай напялить платье! — предупредил Алексей. — Только джинсы! Нам, возможно, предстоит побегать…

— Ты меня совсем за дебилку держишь! — возмутилась Маша. — Ну конечно, что с меня взять?! Курица — она и есть курица безмозглая!

— Прекрати, — попросил Алексей. — Я просто посоветовал. Ты ведь, кажется, впервые в такой ситуации.

— Я готова, — сообщила Мария, не скрывая раздражения.

Они вышли в коридор и осторожно начали спускаться по лестнице. Было тихо. Уже внизу, на последних ступенях, парень услышал…. то ли чье-то дыхание, то ли шевеление. В холле кто-то находился. И этот кто-то, без сомнения, — враг.

Алексей опрокинулся на пол, увлекая Марию, перевернулся и прикрыл ее собой. В следующее мгновение пули с глухим стуком прошили стену метрах в полутора над ними. Он пальнул из револьвера в ту сторону, где стоял автоматчик. Бандит выронил из рук оружие. Убит?

Не теряя ни секунды, Алексей обхватил Марию и вместе с ней быстро откатился в сторону. Автоматная очередь ударила именно туда, где они только что лежали. Значит, в дом проник не один… Алексей снова выстрелил. Громкий вскрик, шум от падения тела… И, наконец, тишина.

Перекатившись еще раз, парень замер. Он чувствовал, как дрожит Мария. «Боится, — мелькнуло в голове. — Не для нее это».

— Кажется, пока все, — тихо сказал он, прислушиваясь. — Испугалась, девочка?

— К ч-черту! — яростно прошептала Мария. — Скоты! Подонки! Чуть не убили тебя!

Алексей подумал, что, может, дрожит она от злости…

— Тихо, тихо, — он успокаивающе погладил ее плечо. — Мы оба живы… Вставай и иди к себе. Затаись там.

— А ты?

— Я пока здесь побуду.

— Я запрещаю тебе! — громким шепотом сказала Мария. — Слышишь, запрещаю! Тебя убьют. Идем со мной. Ты должен мне подчиняться!

— Только не в бою, — возразил Алексей. — Пойми ты, глупая, мне надо остаться здесь. Встретить тех, кто ждет снаружи. Иначе меня действительно убьют, а тебя украдут. Иди, Маша! Ну я прошу тебя…

— Ладно… — Она чуть вздохнула. — Видно, судьба моя такая — повиноваться…

Полкан и еще два оставшихся во дворе бандита не слышали стрельбы в доме — у всех оружие было с глушителем. Но главаря встревожило отсутствие посланных в дом людей. Что, вдвоем не могли с одним справиться? Девчонка же не в счет. И какие опытные бойцы пошли — Угар и Люгер. Надо еще подождать. Наверняка скоро подадут знак…

Однако ожидание слишком затянулось. Полкан приказал:

— Иприт, давай туда. Только аккуратно. Второго выхода из дома нет. Так что мы здесь покараулим дверь. А ты смотри не нарвись… И помни: девка нужна живой и невредимой! Действуй.

Иприт осторожно растворил дверь. Нет, он не сунулся в дверной проем сразу, опасаясь схватить пулю, а укрылся сбоку, прижавшись к стене. Потом он напружинился и в мягком, кошачьем прыжке метнулся внутрь, резко в сторону. Бесшумно опустился на руки, мгновенно перевернулся с боку на бок, перехватил автомат и был готов стрелять.

Неожиданно вспыхнул свет, на миг ослепивший Иприта. Этого мига Алексею было достаточно. Он тоже приготовился стрелять. Револьвер щелкнул тихо. Бандит дернулся, рефлективно нажал на спусковой крючок автомата, но смертоносная струя ушла в потолок. Свет тут же погас. Его необходимо было выключить, чтобы никто из нападавших не смог ничего разглядеть.

Алексей не знал, сколько еще осталось врагов, зато он знал другое: как резко изменить ситуацию в свою пользу.

Полкан понял, что Иприт тоже погиб. Стоявший рядом Баярд выжидающе смотрел на командира.

— Может, там с девчонкой не один этот парень, а? — произнес он, не то спрашивая, не то рассуждая.

— Похоже. Ясно, что не один, — согласился Полкан. — Таких ребят положить… Этот щенок не сумел бы. Ладно, уходим. Троих потеряли — хватит. Ну ее к черту, эту бабу! Всех денег не заработаешь.

Баярд и сам чувствовал, что операция сорвалась. Хотя все вроде бы продумали. Не должно было сорваться. Умирать, конечно, не хотелось… И все-таки он возразил:

— Мы же всю охрану сняли — пятнадцать человек.

Один он там. Откуда еще-то люди?.. Что, с одним не справимся? А?

— Все, я сказал! Хватит! — прикрикнул Полкан. — Шкура дороже! Уходим.

Вдруг на крыше особняка вспыхнули прожекторы, залив всю территорию вокруг дома ярким молочным светом.

— Дождались… твою мать! Ну держись, тварь! — рявкнул Полкан. — Бей по лампам, Баярд! По лампам!

Бандиты принялись стрелять по слепящим дискам прожекторов, которых было не меньше десятка. Они успели погасить лишь три, когда в дверном проеме возникла темная фигура. Человек, вооруженный автоматом, буквально скатился с крыльца и, лежа на спине, длинной очередью скосил обоих своих врагов…

С минуту Алексей лежал неподвижно, приходя в себя. Затем встал, бросил брезгливый взгляд на трупы и отправился к Марии.

Она находилась в своей комнате. Не зажигала лампу. Сидела, с ногами забравшись на диван. Когда Алексей вошел, она вздрогнула, но, узнав его, облегченно вздохнула.

— Ты жив… Слава Богу! А я уж…

Он тронул клавишу выключателя. Увидев Марию, улыбнулся ей.

— Порядок! Теперь некого бояться. Я их отправил на тот свет. Наших они, правда, еще раньше туда отправили…

— Всех? — спросила Мария.

— Всех, — помрачнев, кивнул Алексей. — Видать, черные наняли профессионалов.

— Какие черные? — не поняла девушка.

— А ты не знаешь, кто собирался тебя похитить?

— Нет.

— Ладно. Тогда и не надо знать. Собирайся. Быстро уезжаем отсюда.

— Куда?

— У меня распоряжение шефа: если нападение все же произойдет и мне удастся тебя отбить, я должен увезти тебя подальше. Есть одно такое место, где никакие бандиты тебя не достанут.

— Я хочу позвонить Петру.

— Не надо. Его телефон может прослушиваться. Чем позже наши враги узнают, что их план провалился, тем лучше. А Петру Васильевичу я сам позвоню, когда придет время. Так что собирайся. Возьми все необходимое. Жду внизу.

Алексей улыбнулся ободряюще и вышел, плотно закрыв за собой дверь.

Если бы Мария увидела, что он сделал, когда спустился во двор, она бы сильно удивилась. Из своей сумки парень достал комплект одежды, точно такой же, какая была на нем. А еще кобуру с револьвером. Он считал нужным иметь всегда резервный ствол. Быстро осмотрев трупы бандитов, Алексей нашел того, кто был схож ростом и телосложением с ним самим. Торопливо, боясь появления Марии, переодел убитого, натянув на него свою одежду, и пару раз выстрелил в тело из автомата.

Выйдя на крыльцо с небольшим дорожным чемоданом в руке, Мария увидела, чем занимался Алексей, пока она собирала свои вещи, — он стаскивал трупы в подвал виллы.

— Зачем это ты? — поинтересовалась она.

— Я получил подробные инструкции шефа, — пояснил он. — Петр Васильевич велел перед отъездом все здесь сжечь.

Больше Мария ни о чем не спрашивала. Она прошла в сад и, сев там на скамью, закурила. В свете прожекторов сад казался красивой театральной декорацией. Возникла мысль, что и ее жизнь похожа на какую-то нелепую пьесу.

Алексей взял в гараже канистру с бензином, облил трупы, лежавшие в подвале и в холле. Сначала поджег внизу, потом поднялся в дом и бросил на пропитавшийся бензином ковер пару горящих спичек. Ковер вспыхнул голубоватым пламенем, которое быстро побежало в глубину зала, где непрошеные гости нашли свою смерть. Он снял перчатки, кинул их на пол и чистыми руками прикрыл дверь, за которой уже бушевал огонь.

Мария стояла возле машины. Алексей помог ей сесть, сунул вещи в багажник. Вскоре они уже выезжали на трассу.

— Куда теперь? — спросила она.

— Сначала заскочим в Москву. Я должен снять со счета деньги нам на жизнь. Предстоит долгое путешествие…

Глава 2

Устроившись за столиком в провинциальном ресторане, Алексей подозвал молодого светловолосого официанта.

— Два полных обеда, самых лучших, на ваш вкус. Только нам не хотелось бы здесь у вас умереть в ожидании еды. Постарайтесь побыстрее. Не обижу, — и он подмигнул официанту и вложил ему в ладонь пять долларов — для начала.

Это возымело действие. Блондин не заставил себя ждать. И со вкусом было все в порядке. На первое он принес густой, ароматный суп харчо.

Алексей и Мария жадно принялись за еду — последние сутки они питались только всухомятку.

— Выпить хочешь? — предложил он, когда подоспело второе блюдо.

— А ты?

— Я за рулем.

— Тогда и я пас, — решила она. — Если уж пить, то вместе.

— Принесите еще мороженое и все подсчитайте, — сказал Алексей возникшему рядом официанту.

Вскоре с обедом и расчетами было покончено. Расслабленные, довольные, они с наслаждением закурили, не спеша оказаться снова в машине.

Неожиданно возле их столика появился плечистый парень в малиновом пиджаке. Он с шумом отодвинул свободный стул, уселся на него и, ухмыляясь, уставился на Алексея.

— Привет, Леха! Вот мы наконец-то и встретились… Не узнаешь?

— Узнаю. Чего надо?

— Кто это? — спросила Мария, кивнув на парня.

— Не волнуйся, это всего лишь Ринатик, — улыбнулся Алексей.

— Твой друг?

— Да как тебе сказать?.. Один из авторитетов «Кинопленки», когда-то знаменитой казанской группировки. Тогда Ринат большим человеком был. А я перед тем, как уйти в армию, ему крепких… мм… тумаков надавал. Помнишь, Рин?

Парень осклабился.

— Помню, — произнес он с заметной угрозой. — Я все помню… А вот помнишь ли ты, что я тебе тогда сказал?

— Как же не помнить? — Алексей тоже широко улыбнулся. — Все вы одно и то же говорите. Горло порву, или что-то в этом духе. Скучный вы народ, блатные!

— Сейчас тебе будет не скучно, — процедил Ринат сквозь зубы, сдерживая ярость. — Я тебе отдам должок… Задержал, извини… Но долги надо отдавать…

— Не боишься? — Алексей уже откровенно издевался. — Я ведь парень простой, ты меня знаешь. Разотру мурло — и ни одна проститутка с тобой не пойдет…

— Пуга-аешь! — по-блатному протянул Ринат. — Ты, Лexa, не учел, что находишься на чужой территории. Здесь кругом — мои ребята, братва. Уверяю тебя, дорогой: ты отсюда не выйдешь!

Алексей быстро огляделся. Он только теперь обратил внимание: действительно, почти все столики в зале ресторана заняты мускулистыми тупорылыми парнями. Некоторые во время разговора Рината с казанским знакомым поглядывали в их сторону, готовые прийти на помощь своему корешу.

— Твое счастье, что я уже срок мотал, когда ты вернулся из армии! — сказал Ринат злобно. — Ну да ничего… Лучше поздно, чем никогда.

— Слушай, а здесь-то ты что делаешь? — с серьезным видом спросил Алексей. — Теперь что, ты в этих краях живешь? Неужто уехал из Татарии? Покинул Казань?

Казалось, он не чувствовал опасности, был настроен благодушно и вроде как подтрунивал, подсмеивался над своим случайно встреченным земляком. Все-таки мир удивительно тесен!..

Однако земляк явно не настроился шутить и не уловил иронии в словах Алексея.

— Не переживай, в Казани остались люди. И там бы нашлось кому тебя пришить. Не только у меня руки чешутся воткнуть перо тебе в бок. Вот время и пришло. Не тогда, так сейчас. Позабавимся! Тебя — на перо, а твою цыпочку — на хор!

— Ты, мурло! — Мария бросила злой взгляд на парня. — Знаешь, с кем базаришь-то?! Алексей — правая рука Голована. А я — жена Голована! Ты понял?! Давай вали отсюда пошустрей. Если нас тронешь — от тебя даже трупа не останется! Хоронить будет нечего!

— Голована? — усмехнулся Ринат. — А вот и врешь ты, мочалка драная! Голован не женат, это все знают. Он же вор в законе. А что Лexa так изменился… В это только дурак поверит. Чтобы этот чухан, убежденный мусор, стал работать в группировке, да еще у Голована!.. И вообще, тебя никто не спрашивает! Твое дело — ноги раздвигать, когда тебе прикажут!..

Больше малиновый пиджак ничего сказать не смог. Алексей резко ударил из-под стола, снизу вверх. Голова земляка откинулась, и весь он повалился вместе со стулом на блестящий паркетный пол.

— Беги к машине, — Алексей передал Марии ключи. — Быстрее. Я прикрою. Ну, беги!

— А ты?!

— Говорю же, я прикрою. Через минуту спущусь. Беги!

Сидевшие в зале блатные уже повскакали со своих мест и устремились к их столу. Они вскочили и побежали к выходу. Девушка уже почти достигла дверей, но дорогу ей преградили трое парней. Они ухмылялись, предвкушая дармовое развлечение.

Алексей прыжком обогнал Марию и с маху врезал самому близкому по роже. Это произошло буквально за доли секунды. Блатной среагировать не успел: брызгая кровью из разбитого рта, он покатился по полу.

На второй секунде — столкновение со вторым амбалом. Собственно, столкновение-то было случайным. Тот размахнулся, но Алексей вовремя присел и, распрямившись, воткнулся головой ему в подбородок.

Третий пытался задержать девушку. Он схватил ее сзади за кофту, но она рванулась, разлетелись по сторонам пуговицы…

Мария выскользнула из кофты, оставив ее опешившему подонку. Подскочивший Алексей пнул его между ног и вытолкнул Марию из зала.

— Беги! — приказал он.

Алексей понимал: если блатных не задержать, они догонят и девушку, и его. Что будет дальше — страшно представить…

Добежав до автомобиля, Мария открыла переднюю дверцу, быстро достала из бардачка револьвер Алексея и открутила глушитель. Стрелять она умела: этому ее для развлечения учил Голован. Сунув руку, сжимавшую ствол, под блузку, Маша кинулась обратно в ресторан.

В вестибюле ее остановил швейцар.

— Не спеши, красавица! — издевательски воскликнул он.

— В сторону! — Девушка вынула револьвер. — В сторону, шаха блатная!

— Ну-ну! — ухмыльнулся мужик, уверенный в том, что девчонка не выстрелит. Но он ошибся.

Задумываться в таких ситуациях Мария не привыкла. Она навела ствол на ботинок швейцара и спустила курок. Грохнул оглушительный выстрел.

Пули в револьвере Алексея были необычными — разрывными.

Швейцару оторвало ступню. Он заорал истошно, страшно и повалился на девушку. Она отскочила, перепрыгнула через него, промчалась по вестибюлю и ворвалась в зал.

Она появилась вовремя. Алексей, привыкший переносить избиения, изворачивался как мог, подставляя под удары наименее уязвимые места. Но он уже сдавал. Еще немного — и его бы искалечили.

— А ну замерли все! — яростно закричала Мария и выстрелила в потолок.

К счастью, никто из блатных не был вооружен: боялись омоновского шмона. Увидев девку со стволом в руках, настроенную более чем решительно, они струсили.

— Всем отойти от него! — скомандовала Мария.

Бандиты подчинились.

— Уходим, Леша! — крикнула девушка, не опуская револьвера.

Через минуту они оба сидели в автомобиле. Алексей, не мешкая, завел мотор и с места дал полный газ.

Неприветливый город остался позади. И хотя настроение после отличного обеда было испорчено дракой и пальбой, все случившееся уже не казалось страшным, вспоминалось как неприятное приключение. Впрочем, кое-что беспокоило Марию.

— Как думаешь, нас ищет милиция? — спросила она Алексея. — Я же человека искалечила.

— Думаю, что нет, — ответил он. — Ринат не станет связываться с ментами. Я его хорошо знаю. И людям своим не позволит…

— Точно?

— Точно. Вообще-то это легко выяснить, если хочешь. Есть у меня один приятель в МВД. Работает на Голована. Высокий пост занимает…

— Выясни, пожалуйста, раз это легко. А то тревожно мне что-то.

Въехав в очередной городок, они остановились возле междугородного переговорного пункта. Алексей вышел из машины и вскоре вернулся.

— Надо подождать. Он все выяснит.

Через полчаса парень снова ушел звонить. Возвратился, улыбаясь.

— Порядок. Мой приятель затребовал сводку по Энску. Так вот: никто там не обращался к ментам с травмой ступни. Ни драка в ресторане, ни стрельба не зарегистрированы. Так что мы можем спокойно ехать дальше.

— Отлично! — воскликнула Мария. — Слушай, Леша, а нельзя ли немного передохнуть? Так надоело спать в машине! — Она кокетливо улыбнулась. — Давай завалимся в какую-нибудь гостиницу. Надеюсь, в этом милом городке есть гостиницы…

— У тебя паспорт с собой? — спросил Алексей, не замечая, казалось, ее внезапно появившегося игривого настроения.

— Паспорт? — удивилась Мария. — А разве ты не знаешь?

— Чего?

— Нет у меня паспорта, — пояснила она, усмехнувшись.

— При себе нет?

— Вообще нет! Я человек без паспорта. Официально меня не существует.

— Как же это?! — поразился он.

— А вот так! Так Петр устроил, чтобы я принадлежала ему безраздельно. Он купил меня в детдоме вместе со всеми моими бумагами. Ну и документы потом уничтожил.

— А детдомовское начальство? Им же отчитываться надо…

— Отчитались. Объявили, что сбежала. Подали в розыск. Но кто будет искать? Перестройка шла полным ходом… А через год списали как «боевые потери».

— Лихо… Что ж, тогда у меня для тебя сюрприз. Очень кстати. Смотри!

Алексей достал из своей сумки два паспорта, один протянул Марии. Она с любопытством взяла книжечку (действительно, паспорт!), торопливо раскрыла.

— Разорова Мария Ярославна… — прочитала она вслух. — Но… откуда?

— Распоряжение Голована! — усмехнулся Алексей. — Чтобы нам с тобой было удобнее путешествовать. Или тебя интересует техника получения этой книжонки? Ничего интересного. За деньги сейчас можно все.

— Но почему Разорова?

— А ты дальше загляни, — предложил он.

Мария перевернула несколько страниц и обнаружила штамп о регистрации брака с Разоровым Алексеем Владимировичем. Она даже охнула.

— И у меня такой же! — объявил он, раскрывая собственный паспорт и демонстрируя штамп.

— Ишь ты! Без меня меня женили! — рассмеялась Мария. — Только свидетельства о браке не хватает!

— Почему? Все есть. — Алексей сунул руку в карман сумки и извлек оттуда документ. — Вот оно. Так что мы теперь законные супруга!

— Да-а… — покачала головой Мария. — Одного не понимаю: как Петр мог на это пойти? Как решился?

— Он доверяет мне…

— Ну что же, муж мой дорогой! Тогда тем более бросаем якорь, — весело воскликнула Мария. — Вези меня в лучшую гостиницу этого милейшего городишки, и там мы твой сюрприз обмоем — сыграем настоящую свадьбу! Годится?

— Погнали! — Алексей старался скрыть свою радость.

Они получили номер «люкс». Правда, «отель» был явно не пятизвездочный, но довольно уютный. Мария достала из своего чемоданчика красивое платье.

— Отвернись, я переоденусь! — потребовала она.

Алексей послушно отвернулся. Через пару минут он услышал ее голос:

— Теперь можешь смотреть, мой дорогой муж!

Она сказала это слегка насмешливым тоном. Алексей не мог определить почему. Проявлялось истинное, пренебрежительное отношение к нему? Или она пыталась таким образом спрятать свое смущение, свое волнение?

Он взглянул на нее и не сдержал восхищенного возгласа — так она была хороша!..

— Ты не будешь переодеваться? — спросила Мария, победно улыбаясь.

— Мне не во что… — смутился Алексей.

— Ладно, для меня ты и так хорош! Хотя вид у тебя, прямо скажем, не жениховский… Ну ничего, в ресторан, думаю, пустят. Вполне прилично выглядим. А свадьба у нас с тобой — липовая.

Алексею особенно не понравилось последнее замечание, но он ничего не ответил. А сказать ему было что. Так много хотелось сказать, рассказать, объяснить!.. Нет, нельзя, не стоит этого делать, решал он уже не раз, ведь не поймет. Ничего не поймет. Будет лишний повод для насмешки — и только.

— Однако ты обидчивый! — рассмеялась Мария, глядя на насупившегося друга. — Влюбился, что ли?

— А если и так, то что?

Обида проступила еще больше.

— Э-э, не замай! Хороша Маша, да не ваша! — Она вновь рассмеялась, лукаво глядя на парня.

— Не наша, не наша, — пробормотал он раздраженно. — Идем наконец!

В ресторане его настроение не улучшилось. Он выглядел мрачным, молчал и пил водку.

— Не увлекайся, — сдерживала его Мария. — Ты ведь должен меня охранять.

— Я что трезвый, что пьяный бью пулю в пулю с двадцати шагов! — похвастался (или хотел ее успокоить?) Алексей. — Охраню, не бойся!

Девушка чуть прикусила губу.

— Леша, я прошу тебя, не надирайся, — произнесла она тихо и мягко.

— А что? У нас не будет первой брачной ночи. Все липовое! А я хочу оттянуться — устал!..

Он говорил жестко, даже язвительно. Она поняла, что ей надо менять тактику, иначе парень напьется и возникнут проблемы. Немного помолчав и напустив на лицо задумчивости, спросила:

— Леша, а почему ты пошел работать к Петру? Не пойму я…

— Пошел и пошел! — Алексей махнул вилкой, будто отпугнул кого-то. — Надоело быть просто русским, захотелось стать «новым русским»! — Он засмеялся. — А то ведь что-то странное получается: что ни «новый русский», то вовсе не русский!

— Да какая тебе-то разница? Новые, старые…

— Не скажи! Разница есть.

— Какая?! — Мария, сама того не замечая, говорила снисходительно-насмешливо.

— Как какая! Ты что, не понимаешь?!

— Нет, не понимаю, милый. Объясни. Я вообще тебя не совсем понимаю. Хотя вроде не дурочка.

Алексей пристально посмотрел на Марию: серьезно она или смеется? Он уже начал привыкать к ее манере разговаривать.

— А ты что, хочешь меня понимать?

Мария улыбалась.

— Желательно. Ведь мы теперь уже не чужие, а? Ладно, пошли лучше к себе. Муж ты мой законный, муж ты мой фиктивный!

— Перестань, — попросил Алексей грустно.

— Могу и перестать! — Маша вдруг схватила бутылку шампанского, налила полный бокал, одним махом опрокинула в себя.

— Зря ты это, — упрекнул Алексей. — Плохо будет. Зачем так сразу? Окосеешь…

— Ну и пусть! Тебе можно, а мне нельзя?!

— И тебе можно, и мне нельзя, — со вздохом ответил Алексей.

Они покинули ресторан и поднялись в свой номер. Маша осмотрела комнату, как будто видела ее впервые.

— А кровать-то у нас одна! — объявила она. — Как делить будем?

— Я лягу на полу.

— Ну нет! Так не пойдет! Тебе тоже надо отдохнуть. Наспался в машине, довольно! Ляжем вместе, постель широкая.

— Не спорь со мной… пожалуйста, — тихо произнес Алексей.

— Ну да! — Мария вскинула голову. — Как же! Я, может, впервые за всю жизнь буду спать в одной койке с чужим мужиком! Интересно же!..

— Я сказал, что лягу на полу! — воскликнул Алексей раздраженно.

— А я тебе запрещаю! «Я сказал!» «Я лягу!» На полу он ляжет… Очень мне нужен телохранитель, у которого от недосыпа руки трясутся! Ты обязан нормально выспаться, понял? Не бойся, не укушу. И одеял здесь, как видишь, два. Предусмотрели… Чтоб лег! И учти: обнаружу, что ты нарушил мой приказ, — уволю! Позвоню Петру и уволю! Да еще нажалуюсь, будто ты ко мне приставал! Не сносить тебе тогда головы, Лешенька! Усвоил?

— Усвоил, — с кривой улыбкой ответил парень.

— Вот так! Ну ладно, я в ванную. Ты следующий.

Из ванной она вышла совсем голая. На плечи спадали великолепные волосы.

Алексей остолбенел.

— Что, нравлюсь? — Она смотрела на него, улыбаясь. Казалось, была спокойна. — Да не смущайся ты! Я привыкла спать голая. И не страдаю избытком стыдливости — в детдоме было не до нее… Ступай, мойся. Выключи здесь свет. — Она нырнула под одеяло, свернулась калачиком. — Спокойной ночи!..

Сполоснувшись под душем, Алексей вернулся в комнату, осторожно пристроился, закрыв глаза.

Он боялся пошевелиться. Слушал ее дыхание и вдруг обратил внимание, что сам дышит неровно, сбивчиво. «Только бы она не уловила, — подумал он. — Может, уже спит? Намучилась, бедная… А сколько нам предстоит!..»

Еще Алексей подумал о том, что сможет ее защитить и готов любого задушить собственноручно… Он тяжело вздохнул. Вспомнилось: «Хороша Маша, да не ваша!» Эх, Маша, Маша!.. Милая девочка… Если бы ты знала, как… что… Эх!..

Глава 3

Проснувшись утром, Алексей обнаружил, что Марии в постели нет. Но встревожиться не успел — услышал шум воды, доносившийся из ванной. Быстро поднялся, оделся и отправился приветствовать свою повелительницу. Дверь ванной комнаты была не заперта. Мария стояла под струями воды.

— Привет! — воскликнул он. — Как спала? Голова не болит?

— Пошел ты!.. — ответила Маша, не взглянув на него.

— Ты чего? — удивился он. — Ты чего, Маш? Обиделась на что-то?

Она закрыла воду, потянувшись, сдернула с крючка полотенце и начала вытираться. Парень смотрел на нее недоуменно.

— Отвернись! — вдруг крикнула она зло. — Вылупился т-тоже!.. Голой бабы не видел?!

— Маш, я не понимаю…

— Не понимаешь?! А ну вали отсюда! Нечего тут глазеть! За погляд деньги берут! Вали, сказано!

Алексей вышел. Тяжело опустившись в кресло, он ждал… Что могло случиться? В чем он виноват? Ну и характер у нее!..

Вскоре появилась его мучительница, обернутая большим банным полотенцем, заменившим ей халат. Она встала перед зеркалом и, не сказав ни слова, принялась расчесываться.

— Маша… — начал он осторожно.

— Иди к черту!

— Но объясни мне…

— Трус! — бросила она презрительно.

— Кто?.. — опешил он. — Я трус?!

Алексей ожидал чего угодно, только не такого обвинения.

— Ты трус и есть! — подтвердила Мария. — Баба перед ним голая ходит, сама его в койку укладывает, а он!.. Пялится тут! Чего ты пялишься?! Чего пялишься?! Давно не видел?.. Я думала, что хоть ты-то настоящий мужик — смелый, сильный, самостоятельный!.. А ты… «шестерка»! Шаха! Недаром Голован тебе доверяет!

— Маша… Что ты говоришь?!

— А может, ты импотент? Так и скажи, а чего? Или, может, гомик?! Девочек не любишь, а? Понятно тогда, почему Петр тебя ко мне приставил…

Алексей не смутился.

— Да нормальный я.

— Ага, нормальный! Ну, значит, точно трус! Все вы боитесь Голована! А я-то, дура, его не ценила. Он, по крайней мере, никого не боится. Хозяин! Король! Не то что ты…

— Маша, ты же ничего не знаешь! — крикнул Алексей отчаянно.

— Чего я не знаю?! Или у тебя вся сексуальная энергия в боевую переходит?! На драки, да?! Конечно, когда надо убивать, мы герои! А вот если наложница босса хочет разорвать свои чертовы путы!.. — Она запнулась, подбирая слова. — Хочет перестать быть рабыней, вещью, хочет первый раз в жизни сама выбрать… Предлагала себя, как последняя дрянь, как шлюха!.. А ты!.. Как же! Женщина шефа, благодетеля… Тьфу!

В ее глазах заблестели слезы.

— Но, девочка, ты же говорила…

— Не смей называть меня девочкой! Что я говорила?! Кокетничала, недотрогу из себя корчила? Ох и дурак же ты, Лешенька! Что, по-твоему, я должна была на шею тебе бросаться? Умолять — «трахни меня, милый»? За кого ты меня принимаешь?! Или думаешь, разделась я вчера просто так, потому что бесстыжая детдомовская девка?! Идиот! Трус! Предатель! — Она вдруг опустилась на стул и, уткнув лицо в ладони, заплакала.

Когда Мария выкрикивала свои обвинения, Алексей хотел возразить, сказать, что ее упреки несправедливы. Но он понимал: это только подольет масла в огонь. Нужно, чтобы она успокоилась.

Конечно, она слишком ранима. С ее самолюбием никогда никто не считался. С раннего ее детства и до последнего времени ею владели как вещью, как заводной куклой.

Неудивительно, что теперь она может запутаться в хитросплетениях человеческих отношений, принимая черное за белое и наоборот.

— Маша… Я действительно боялся. Но не Голована. Тебя… Тебя я боялся. Обидеть тебя боялся… Унизить… Понимаешь?..

— Идиот… — всхлипнула Маша. — Боже, какой идиот… Я не верю тебе! Ты элементарно струсил! Струсил! Испугался потерять теплое местечко при Головане! Все вы одинаковые. И ты такой же, как все. Голован — это бог! А я кто? Так… Но я ведь живая! Я женщина!.. Ты мог получить все…

— Маша, я клянусь тебе!..

— Заткнись… — Мария вдруг успокоилась. — Я дура. Распустила сопли: «мог получить все». Что «все»? Только меня… А на те деньги, которые платит тебе Петр, можно купить двадцать таких, как я… Так что ты прав, Лешенька, не стоило рисковать ради каприза вздорной зажравшейся бабы. Она ничуть не лучше сотен других баб. Ты прав, милый! — Маша брезгливо усмехнулась.

— Маша! Если ты говоришь искренне…

— Все, хватит! — обрезала Мария. — И гляди, не вздумай стукнуть Петру. Не о себе забочусь. Тебя, дурака, жалею. Мне Астахов ничего не сделает, уж поверь. А тебя убьет. Ему неважно, люблю я его или нет. Ему важно владеть мной единолично. И любого конкурента он уничтожит. Не веришь?

— Верю…

— И все. И забудем об этом. Считай, что ничего не было. Я сейчас оденусь, и мы поедем дальше. Туда, куда ехали. И станем дружить, как дружили. И никогда не будем вспоминать о вчерашнем вечере. Договорились?

— Да, но…

— Договорились?! — Она повысила голос, требуя, чтобы он согласился.

— Договорились… — вздохнул Алексей. — Но если б ты знала правду…

— Хватит врать, — уже спокойно произнесла Мария. — Никакой другой правды нет, кроме той, что ты… поступил разумно. И давай закончим, Алексей! Ты, кажется, мой телохранитель? Вот и выполняй свои обязанности. Делай, что тебе приказал шеф. Наверное, нам уже пора ехать, не так ли?..

Алексей остановил машину возле здания почты.

— Я вспомнил, что мне надо дать телеграмму, — объяснил он Марии. — Не выходи из машины, ладно?

Она нехотя кивнула.

Хотя объяснение после случившегося в гостинице состоялось, Мария держалась как-то отчужденно. Почти не разговаривала. А взгляды, которые иногда бросала на него, были полны какой-то непонятной тоски.

Алексей не знал, радоваться ему или огорчаться. С одной стороны, хорошо — не ошибся в ней, она именно такая, какой ему представлялась. Но с другой стороны, плохо — теперь спрашивал себя: а не упустил ли ты, парень, свой шанс?

Занятый этими мыслями, Алексей вошел в почтовое отделение, не обратив внимания на то, что из машины, следовавшей за ними от гостиницы, вышли двое спортивного вида парней.

Иван и Глеб были оперативниками. Они дружили и работали обычно в паре, постоянно поддерживая друг друга. Они хорошо знали, на что способен каждый из них, и были уверены: напарник не подведет никогда. А еще умели точно, правильно оценивать любую ситуацию, даже самую сложную.

После того как начальник отдела, где служили Иван и Глеб, конфиденциально переговорил с каждым из своих оперативников и предложил заработать десять тысяч долларов, задержав некоего парня, разъезжающего на легковом черном «ЗИЛе», два друга сошлись во дворе — обсудить задание.

— Возьмем мы этого пижона, чего там! И столько баксов получим, — мечтательно произнес Глеб. — Вот моя Светка обрадуется! А то все ноет, что денег ей мало. Говорит, ни тебя самого не вижу, ни твоей зарплаты.

— Да, с зарплатой у нас, конечно… — поддержал Иван.

— Ну! А тут — сумма! Светка сразу перестала бы меня ревновать. Вот бабы, Вань! Ведь знает, что не хожу я налево, но все равно ревнует.

— Светлана ревнует? — удивился Иван.

— Представь себе! — подтвердил Глеб. — А твоя Татьяна тебя не ревнует?

— Нет. Она же сама юридический окончила. Знает, что у нас за служба.

— Ну, так как с этим парнем? — Глеб вернулся к обсуждению задания.

— Знаешь, у меня какое-то сомнение.

— Почему? Что тебе не нравится?

— По-моему, незаконно все это, — сказал Иван угрюмо.

— Что незаконно?

— А все. Юлит что-то наш шеф. Темнит. Ты не заметил? Кто такой этот малый, которого надо взять? Почему на него нет ориентировки? Почему, если его задержишь, не надо составлять никаких протоколов?

— Ну, сказано было: запереть в камеру и ждать дальнейших указаний.

— Каких еще указаний?! Зачем вообще хватать парня? В чем он виноват?

— Дурной ты, Ванька! — отмахнулся Глеб. — Пойми: поступил приказ от кого-то из Москвы. Дело секретное, потому и деньги платят. Хорошие деньги. Что тебе еще?

— Если бы я работал за одни деньги, я бы давно ушел к Коловороту. Он мне чуть не каждый день золотые горы сулит! — мрачно заявил Иван. Коловоротом звали местного уголовного авторитета, «державшего» город. — Или брал бы взятки. Сам знаешь, предлагают… А я до сих пор гоняюсь за всякой шпаной, мешающей людям жить, и никак не куплю себе приличные брюки.

— Ладно, не ты один такой честный! — обиделся Глеб. — Но посуди сам, Иван: кто, кроме ворья, может предложить подобную сумму за поимку какого-то парня? Да еще за вежливое задержание его подружки… Скажи, кто?

— Никто, — согласился Иван.

— Ну вот! Теперь, надеюсь, тебе ясно? — горячился Глеб. — Значит, что получается с этим типом на черном «ЗИЛе»? Получается, он бандит, наступивший на ногу другому бандиту! Так чего его жалеть, объясни мне?!

— Ладно, убедил, — сказал Иван.

— Отлично, Ваня! — обрадовался Глеб. — Ну, теперь парнишка в наших руках! Он ведь точно направляется сюда?

— Если верить начальству. «ЗИЛ» отследили областные гаишники, шеф же говорил.

— Ох, Ваня! Представь, как мы вчетвером — ты с Танькой и я со Светкой — гульнем на заработанные бабки! — воскликнул Глеб радостно.

Оперативники обнаружили черный лимузин и следили за его хозяином. Брать парня решили возле почты — более удобный случай вряд ли представится. А то, что операцию придется проводить на глазах у горожан, их не смущало. Люди за последние годы, кажется, ко всему привыкли.

Но все-таки друзья сошлись на том, что надо обойтись без перестрелки. И чтобы, не дай Бог, не зацепить кого-то из прохожих, и чтобы «клиента» не угробить, поскольку деньги платили за живого, а не за труп. Иван и Глеб решили не рисковать. Они мастерски владели приемами рукопашного боя, поэтому чувствовали себя уверенно. Пистолеты они, правда, прихватили, но не зарядили, рассчитывая использовать их только для воздействия на психику.

Алексей уже отправил телеграмму. Пропустив вперед себя женщину и придержав дверь, он затем сам вышел из здания и… почти столкнулся с двумя стоявшими у входа парнями. Один из них держал на уровне живота направленный на него пистолет.

— Спокойно, милиция, — произнес с улыбкой вооруженный парень.

Другой показал удостоверение.

— Ты только не дергайся. Сцену из боевика давай разыгрывать не будем, договор?..

— А в чем дело, мужики? — удивился Алексей.

— Оружие при себе есть?

— Нет. Да объясните вы…

— Пойдешь с нами, — сказал парень, показывавший удостоверение.

— А если не пойду?

— Пойдешь.

— Так в чем дело-то? Вы, наверное, ошиблись.

— Ты Алексей Разоров? — спросил более разговорчивый.

— Да.

— Ну вот, нет никакой ошибки. Ты задержан.

Парень достал наручники.

— Почему? Что я сделал? Где ордер?

— Пока без ордера. Административно, на трое суток.

— Но за что?!

— Начальству виднее. Руки давай, парень! — Разговорчивый тряхнул «браслетами». Вооруженный для подтверждения серьезности момента ткнул Алексея стволом в плечо.

Конечно, было ясно, что это привет от Голована. Ментов навел, гад!.. А еще вор называется… Если сейчас сдаться — конец. Сегодня же приедут люди Астахова, отвезут к шефу, а там… Умирать придется долго и мучительно. Что касается Маши, она останется, как была раньше, любовницей Голована. И никогда не узнает правды. Не узнает, что пытался сделать Леша Разор.

А с другой стороны, как не сдаться, если стволом тычут?.. Надо же было так глупо попасться! Инсценировал собственную гибель на вилле в надежде, что Голован поверит — сгорел Леха… Не поверил, значит.

Нет, врешь, Голован! Не будет теперь по-твоему! Не выиграть тебе на этот раз! Не всемогущий ты!..

Алексей успел осмотреться. Оперативники (если эти парни действительно из милиции — сейчас любое удостоверение можно смастерить) оттеснили его от входа к глухому участку стены. Со стороны, наверное, казалось, что стоят возле почты трое знакомых, о чем-то договариваются. Конечно, если бы около магазина стояли, тогда сразу всем было бы понятно о чем… Ну а здесь так, приятели остановились поболтать….

Сейчас эти «приятели» нацепят наручники, и положение резко ухудшится. Сопротивляться будет гораздо труднее. А когда еще и в свою машину затолкают…

— Хватит зыркать! — потерял терпение опер. — Лапы давай!

Алексей покорно выставил руки, вздохнул и вдруг резким движением вышиб пистолет из руки опера. Ловкий удар — и хозяин вслед за пистолетом полетел на землю.

Со стороны казалось, что приятели что-то не поделили. Бывает… Не договорились…

Тот, кто ударил первым, бросился бежать. Похоже, что двое одного хотели обидеть. А он не поддался. Значит, не робкого десятка…

Обиженный побежал да споткнулся, а эти — на него… вдвоем. Ясное дело, завязалась драка…

Вдруг обиженный вывернулся и схватил что-то с земли. Оказалось — пистолет.

— Ша! — крикнул он, направив ствол на поднявшихся приятелей. — Замерли, менты!

Нет, даже стороннему наблюдателю стало ясно, что они все-таки не приятели. Один из этих усмехнулся. Смелый парень зачем-то потряс пистолет. A-а! Наверно, в нем не было патронов. Точно! Тот, кто усмехался, вдруг бросился на смелого. Но парень молодец, не растерялся и с силой метнул бесполезный пистолет в лицо неприятелю. «Макаров» угодил прямо в лоб. Он отшатнулся и упал!.. А смелый — бежать!..

Но за ним устремился второй неприятель. Интересно, чего они, эти, от него хотят…

Глеб все-таки недаром несколько лет занимался оперативной работой. Догонять и хватать он умел. Алексей не успел добежать до машины. Оперативник настиг его, хотел было провести прием. Но Алексей не позволил… Они стояли друг против друга.

— Остынь, парень! — сказал Глеб, не спеша нападать. — Лучше сдайся сам. Целее будешь.

— Нельзя мне сдаваться, — ответил Алексей. — Меня судить будут не по государственным законам, а по блатным. Там приговор один — смерть. Пропустил бы ты меня. Не виноват я ни в чем.

— У меня приказ, — сказал Глеб. — Остальное меня не касается. Видишь ли… — Он, не договорив, стремительно нанес удар. Болтовня была для того и предназначена, чтобы отвлечь внимание парня. Однако Алексей на подобные уловки не покупался. Он смог уклониться и сам встречным ударом сшиб оперативника.

Со стороны было хорошо видно, что драка еще не кончилась. Эти приятели-неприятели чего-то добивались от смелого и ловкого парня. Он о чем-то говорил с одним из них, а потом ударил и… еще пнул ногой в пах. Ого!..

Обидчик согнулся. Но уже подбежал другой — и тоже драться. Вдруг смелый нагнулся и, что-то быстро достав из кроссовки, подбросил вверх. Бумажки затрепетали в воздухе зелеными бабочками.

Это же доллары! Вот, оказывается, чего хотели от парня его обидчики. Не поделили, значит. Бывает… А может, это рэкетиры?.. Или какие мафиозники?.. А этот, смелый-то, тоже хорош! Вон у него какая машина. Такие раньше только по телевизору показывали.

Черная, огромная… Ну надо же! Сел и поехал. Тоже небось бандит!.. Они теперь все — бандиты. Мафиозники, одним словом.

…Когда Иван очнулся, Глеб пересчитывал долларовые бумажки.

— Ваня, вставай! — сказал он, увидев, что друг открыл глаза. — По пять штук баксов мы с тобой заработали! То-то наши бабы обрадуются!

— Ты задержал его? — спросил Иван, поднимаясь.

— Не, браток, он сбег. Но на прощание сделал нам подарок! Гляди, десять тысяч долларов как одна копейка!

— Ты взял взятку? — возмутился Иван.

— Что ты! — отмахнулся Глеб. — Он выронил эти деньги, убегая. Я считаю, они — наша законная добыча.

— Законная… — пробормотал Иван. — Только очень похоже на взятку…

— Брось! Знаешь, я рад, что мы не схватили этого парня! Ты был прав: не виноват он ни в чем. То-то на него ориентировки нет.

— А зачем нам вообще велели взять его?

— Думаю, шлюшку свою он увел у какого-то московского «крестного отца», тот и взбеленился. Так я предполагаю. Недаром же нам приказали задержать и девку, причем обращаться с ней, как сказали, «очень нежно». Ты успел ее разглядеть?

— Нет.

— А я глянул, когда к почте шли. Через лобовое стекло «ЗИЛа» не больно много увидишь, но я заметил: телка — красавица просто неописуемая! Из-за такой немудрено сцепиться двум мужикам… Пусть этот Леша и его любовница гуляют себе! А мы тоже погуляем — на их денежки!

— Ты уверен, что доллары не фальшивые?

— Вряд ли фальшивые. Впрочем, айда проверим!

Они зашли в ближайший пункт обмена валюты и, предъявив удостоверения, чтобы не вызывать лишних толков, потребовали проверить подлинность купюр. Деньги оказались настоящими.

— Вот видишь! — сказал Глеб другу, выйдя на улицу. — Не обманул гражданин Разоров! И совесть наша чиста!

— Ну ладно, если так… — вздохнул Иван.

Глава 4

Боковые окошки «ЗИЛа» были закрыты шторками, поэтому Маша ничего не видела, тем более что драка длилась всего несколько минут. Однако шум наконец заинтересовал девушку, и она выглянула из машины. Как раз в этот момент Алексей подлетел к автомобилю и прыгнул за руль.

— Что случилось? — спросила Маша встревоженно.

— Нападение. Чуть не повязали меня. Пришлось немного помахать руками. Удачно получилось.

— Почему не позвал?! — возмутилась Маша. — Я бы вынесла ствол!

— Нельзя было. Нападали менты. Я не хотел тебя подставлять. Да и Бог тебя знает, как бы ты поступила. Ты же шальная, сама говорила. Обиженная, злая, оскорбленная. Не смотришь на меня. Хорошо бы я выглядел, если б начал звать тебя на помощь, а ты — ни ответа ни привета!

— Идиот! — выкрикнула Маша. — За кого ты меня держишь?! Вот идиот чертов! По морде бы тебе съездить!..

— Извини, Маш, — улыбнулся Алексей. — Я же шучу, не чувствуешь?

— Дурные шутки!

— Ну извини. Я действительно просто не хотел тебя подставлять. Менты есть менты. Да и стрелять в них нельзя — тогда нам на хвост сядет вся милиция Союза… тьфу, Росфедерации! Слава Богу, они были не вооружены!

— Почему? — удивилась девушка.

— Потому что Го… — Он осекся, помолчал. — … Говорю же, менты. Видимо, тот, кто их послал, знал, что стрелять я в них не стану. А я очень кому-то нужен живым.

— Зачем?

— Конкурентам Астахова захватить меня — все равно что клад найти. Я же знаю все секреты Петра Васильевича — два года находился при нем неотлучно. С помощью моей информации разгромить группировку Голована — раз плюнуть.

— Вот как! — Мария лукаво улыбнулась. — А ты, оказывается, большой человек! — произнесла она насмешливо. — Шишка на ровном месте! Наш пострел везде поспел! Только с женщиной — воробушек, а так — орел!

— Маша, перестань издеваться, — серьезно сказал Алексей. — У меня есть к тебе очень важный разговор. Очень важный.

— Говори. Послушаю.

— Не сейчас. Давай доберемся до какого-нибудь спокойного места. Там и поговорим. Но прежде надо избавиться от этой машины — продать ее и приобрести другую. Эта засвечена.

— Продавать нельзя, — возразила Мария, — тачка больно приметная. Менты нас сразу накроют.

— Пожалуй, — согласился Алексей. — Тогда нужно хотя бы сменить номера.

Он догадывался, как Голован выслеживает его — через ГАИ. Астахов и раньше так делал не раз.

— Номера сменить? — с сомнением переспросила Маша. — Может, лучше просто бросить и купить новую? Говорю же, машина очень приметная, ездить на такой опасно, если нас кто-то пасет…

— Бросать нельзя — без колес останемся, — объяснил Алексей. — У нас не так много денег. Купим машину — не на что будет жить. Ведь нам понадобятся деньги там, куда мы едем…

— А если позвонить Головану и просить выслать бабки?

— Очень опасно! — не раздумывая сказал Алексей и мельком взглянул на Марию. — Можем лишний раз подставиться его конкурентам. Они же следят за ним! Мы должны оторваться от преследования!

— Что ж, тогда рискнем! — махнула она рукой. — Даже здорово! Наконец-то в моей жизни появилось разнообразие! — В голосе можно было уловить иронию. — Наконец-то я живу в полный рост! Кончилось мое благополучное рабство! Пошла романтика! Жаль, мужик рядом трусоватый, а то был бы абсолютный кайф!

Алексей промолчал. «Подожди еще чуть-чуть, девочка, — печально подумал он. — Скоро ты все узнаешь… И тогда Бог тебе судья!»

Номера он сменил, остановившись на пустынной лесной дороге. Имелись и документы соответствующие. Хотя было ясно, что если ГАИ пасет, то при первой же проверке сразу его вычислит — имя-то известно. Однако попадаться дуриком, без документов, тоже не хотелось.

Гаишникам, по всей видимости, не давали команду задерживать его. Они только отслеживают передвижение определенного автомобиля. Брать поручено другим. Обычная практика Голована.

«Ничего! — подумал Алексей. — Ментов я скоро отсеку. Слава Богу, знаю, как это сделать. Но прежде надо решить вопрос с Марией. В конце концов, объясниться с ней — сейчас самое важное. Если ничего хорошего из разговора не получится… Что ж, тогда все дальнейшее просто не имеет значения. Оставлю Машеньку в гостинице, позвоню Головану, пусть присылает «шестерок»… А сам нырну на дно… Правда, я могу раньше поймать пулю. Ну да Бог даст, пронесет. А прикончат — значит, судьба. Помирать так помирать. По крайней мере, еще нескольких подонков уберу из этого мира. Не страшит смерть, даже странно… Впрочем, почему странно? Что у меня осталось в жизни? Последнее — любовь. Потеряю ее — и нет ничего, пусто…»

Алексей не жалел себя, нет. Он был по натуре борцом. Всю жизнь отстаивал независимость, боролся за справедливость… Воевал, воевал… Сначала против «моталок», казанских группировок. Не входил ни в одну, не признавал никаких авторитетов, презирал этих гадов… Ну и конечно, приходилось отстаивать свои принципы кулаками.

Потом бился за свое достоинство в армии. Нелегко пришлось, но выдержал. А уж с чем только не пришлось там столкнуться!.. Разумеется, защищал, как мог, и тех, кто был не в состоянии дать отпор «дедам».

А вернулся на гражданку — принялся воевать с блатными, с мафией. Два года назад устроился работать к Головану. Защищая его интересы, много блатных побил. Только сам Голован-то кто? Он сам блатарь и есть… Фигура!

Еще совсем недавно Алексей верил, что удастся отстрелять всех головановских конкурентов, потом грохнуть самого Голована, а всю его «империю» сдать ментам. И в качестве приза получить Марию, восхищенную его подвигами, готовую идти за ним хоть на край света…

«Дурак ты, Леша! Верно Маша говорит: дурак. Боец, конечно, неплохой, а по жизни… чучело набитое. Кому нужны твои идеалы? Жизнь проще и скучнее. И страшнее. И таким идеалистам в ней нет места».

Алексей закончил прикреплять новые номера и сел за руль.

— Куда мы теперь? — спросила Мария.

— Здесь неподалеку есть еще один город. Остановимся в гостинице, отдохнем… поговорим. Выясним отношения.

— А разве у нас есть какие-то отношения? — прищурилась Мария.

— Вот и выясним — есть или нет… — сказал Алексей твердо. — Разберемся.

— О-о-о! Как ты серьезно!.. — рассмеялась она. — Боюсь, не крови ли моей хочешь. Чужой мало…

— Ты меня кровью не кори! — взорвался Алексей. — Я не убил ни одного человека, который не заслужил бы смерти! Я очищал общество от мрази! Ясно тебе?! А…

— На дорогу смотри, Робин Гуд хренов! — оборвала она его. — А то столб сшибем и благополучно очистим общество от себя самих!.. Ишь ты, общество он очищал! Деньги ты Головану зарабатывал, а не общество очищал!

— А ты жила с ним! — выкрикнул Алексей.

— Жила и живу! Пока… Ну и что? У меня не было выбора, с кем жить! Но, по крайней мере, я не подписывалась хранить ему верность за его деньги! Я никогда не была его собакой, которая рвет тех, кого ей укажет хозяин! В отличие от тебя!

— Ты же сама подбила меня идти работать к Астахову! Помнишь, тогда, в этом его баре?! — воскликнул Алексей отчаянно.

— Я подбила?! — Мария расхохоталась. — Вы что-то путаете, сударь! Я ни одного слова тогда тебе не сказала! Так что нечего мне тут заправлять!

— Заправлять!.. — Разор хотел сказать кое-что, но вовремя остановился. Он понял — продолжать разговор в таком тоне нельзя. К добру это не приведет.

— Давай минуту помолчим, Маша, — попросил он. — Помолчим и успокоимся. Мы продолжим эту интересную беседу в гостинице…

— А надо? — перебила Мария. — Есть чего продолжать? Есть о чем говорить? По-моему, все и так ясно.

— Не все, Машенька… Отнюдь не все… — закончил Алексей.

Некоторое время они ехали молча. Потом она спросила:

— Скажи, а ты принципиально не стреляешь в ментов?

— Я не судился, не сидел, — решил объяснить Алексей. — Зла на милицию не держу. А когда-то состоял в отряде имени Дзержинского. Это помогало защищаться от «моталок». Не очень, но все же помогало. Так что я сам немного мент. И не хочу, чтобы на мне была кровь нормальных людей… Впрочем, иногда я все же убиваю ментов. Но только тех, о ком точно знаю: они работают на мафию. Или сами занимаются рэкетом и грабежом. Таких жалеть нечего. Их даже коллеги зовут упырями. А упырь — он и есть упырь. Нелюдь…

— Да у тебя прямо целая своя философия! — сказала Мария, и непонятно было, смеется она или говорит серьезно.

Вскоре они добрались до города. Гостиницу Алексей отыскал быстро: он явно знал, где она расположена.

Некоторое время спустя молодые супруги Разоровы расположились в уютном номере.

Алексей спустился в буфет и принес бутылку коньяку, шоколад, яблоки.

— Расслабимся, пожалуй. Ты как?

Мария возражать не стала.

Устроившись за небольшим столом, они выпили. Мария, шурша шоколадной фольгой, вопросительно взглянула на Алексея.

— Ты говорить хотел. Говори, я слушаю. Теперь, надеюсь, нам никто и ничто не помешает.

Парень глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

— Маша, только ради Бога, не перебивай! Мне трудно все это сказать, я боюсь… да-да, боюсь! Слишком важно для меня то… Ну, в общем… Потерпи до конца, а потом уж суди. Иначе я собьюсь… И ты ничего не поймешь… Ладно?

— Говори, говори! — подбодрила Мария. Она смотрела заинтересованно.

— Прежде всего я хочу сказать, что люблю тебя. Не перебивай! Я люблю тебя, Маша. Давно люблю, с тех пор как впервые увидел. Я и к Головану пошел работать только для того, чтобы быть поближе к тебе. Мне тогда показалось, что и ты этого хочешь. Наверно, я ошибся. Ты совсем не обращала на меня внимания все эти два года. Но я мечтал… мечтал о тебе. Мечтал добиться взаимности, покорить тебя… — он усмехнулся, — своей крутостью. Рисковал… Как я рисковал! И все только для того, чтобы обо мне пошла молва в группировке и чтобы ты услышала, каков Лешка Разор, восхитилась… понимаю, это мальчишество, но других шансов обратить на себя твое внимание у меня не было. Голован ревниво оберегал тебя от любых контактов с мужчинами… кроме охраны, разумеется. Но охрана не в счет, сама знаешь. А я был не просто телохранитель — скорее адъютант, ординарец, доверенное лицо Астахова. То есть не только кулаки и «пушка», но еще и мозги… Поэтому общение с тобой мне было заказано. Правда, понял я это слишком поздно.

Поверь, сначала, видя твое равнодушие, я пытался изгнать из себя свою любовь. Не смог. Пойми, я никогда так не любил женщину! Были связи… но не более. А последние два года… Мне везде мерещилась ты! Ты стала смыслом моей жизни, целью жизни и средством жить… Я не могу без тебя, Маша. И если ты мне сейчас откажешь… Нет, я не стану стреляться, и тебе никакого вреда не причиню — Боже упаси! Я просто исчезну.

Знаешь, я счастлив, что мы с тобой отправились в эту поездку. Я узнал тебя ближе и полюбил еще больше… если только возможно любить больше. Ты именно такая, какой мне казалась. И тогда… ну, тогда, когда, как ты утверждаешь, ты предложила мне себя, я действительно испугался. Я не понял твоего кокетства и побоялся, что ты просто дразнишь меня, проверяешь, чтобы потом отшить, заявив что-нибудь типа: всем вам одно и то же надо! Понимаешь, оскорбить тебя побоялся, разочаровать! И потерять навсегда, даже еще не приобретя… Потерять даже саму надежду… Понимаешь?!

Вот я сказал тебе все. А теперь как скажешь, так и будет. Если я тебе противен, вызову людей Астахова, передам им тебя с рук на руки, а сам больше никогда не возникну в твоей жизни. Но если ты тогда… ну тогда, утром…

— Я поняла, — помогла ему Мария.

— Короче, если ты тогда говорила хоть чуть-чуть искренне, то я… В общем, знай: я принадлежу тебе. Весь, без остатка. Делай со мной что хочешь! — закончил Алексей обреченно.

— А ты, оказывается, поэт, Лешенька… — произнесла Мария, улыбнувшись. — Вот неожиданность…

— Ты отвергаешь мою любовь? — спросил он почти с отчаянием.

— Давай без пафоса, милый! — Маша по-прежнему улыбалась — растроганно, немножко лукаво. — Я ведь сама тебя выбрала. Правда, ты сначала не понял… ну ничего. О любви говорить не буду — не знаю я пока… Но если ты готов ради меня все бросить, готов оставить теплое местечко при Астахове — вперед! Ты мне нравишься, Алексей. Но не своей крутостью! — Она весело рассмеялась. — Знаешь… ты беззащитный какой-то. Да-да, такой суровый мужик, аж жуть, и при этом беззащитный, словно ребенок. Ты совсем открытый, Леша, не замечал? Притворяться ни капли не умеешь. Даже, бывает, хочешь, а не можешь. Не пойму, как это я сразу не разобралась, почему ты меня тогда не тронул? Обиделась. Точнее, оскорбилась. Запрезирала тебя. И не врубилась, что ты просто влюблен. Наверно, я потому лопухнулась, что сама не слишком опытная. Ведь у меня, кроме Петра, никого не было. Я ж еще совсем девчонка, Леша. Мне всего двадцать. А обижали меня за мою короткую жизнь столько… короче, извини. Я зря тебя тогда не выслушала. Измучила, наверно… да? Я шальная…

— Ничего, — пробормотал Алексей. — Я такой счастливый, Маша… А я действительно тебе нравлюсь?

— Да, — кивнула девушка. — Ты искренний очень… Настоящий. Это самое главное. И еще ты ведь красивый, Разор! — Она усмехнулась.

Глава 5

Мария хорошо помнила тот вечер, тот ужасный вечер, когда она впервые увидела Алексея. Прошло уже целых два года…

Тогда она выглядела совсем девочкой — ей было восемнадцать. Астахов привез ее в дорогой ресторан, чтобы отметить их обручение. Подарил красивое платиновое кольцо с бриллиантом.

Наверное, она казалась инопланетянкой рядом с ним, высоким крупным мужчиной средних лет. Они вышли из ресторана поздним вечером. Их сопровождали пятеро телохранителей — один шел впереди, двое по бокам, двое сзади.

— Тебе понравилось? — спросил он.

— Да, Петр Васильевич, спасибо, — тихо ответила она.

— Маша! Ну хотя бы теперь, после всего, ты могла бы называть меня если не Петей, то хоть Петром? И на «ты»? — сказал он укоризненно.

— Хорошо, Петр, — произнесла она с привычной покорностью.

Окруженные телохранителями, Петр и Мария шли к поблескивавшему в вечерних огнях «мерседесу». Неожиданно рядом возникли какие-то люди.

Четверо очень подвижных парней напали внезапно, и это сразу решило исход схватки. Двое шедших сзади охранников рухнули мгновенно под тяжелыми ударами в основание черепа. Атакующие били не насмерть — только чтобы отключить. Двое других телохранителей успели лишь развернуться. Последний из охраны сумел принять стойку, но на него налетели с разных сторон. Он еще смог отразить пару выпадов, но…

Самого Петра Васильевича лягнул под дых пустоглазый жилистый малый — предводитель четверки. Тот упал, хрипя и матерясь. Казалось, прошел всего миг, но Мария уже осталась одна среди врагов.

— Взять ее! — приказал своим пустоглазый.

Марию схватили за руки, повели к автомобилю. Она отбивалась так яростно, что дотащить ее до машины стоило большого труда. Конечно, парни справились, но потеряли несколько минут.

И вдруг появился он. Высокий, крепкий, он вынырнул откуда-то из-за угла, моментально оценил ситуацию и кинулся вперед, вытянув из-под свитера резиновую дубинку.

— Ша, козлы! — закричал парень, привлекая внимание похитителей. Те на секунду замешкались, и это дало возможность смельчаку нанести первый удар.

Удивительно, что он один справился с четырьмя бандитами. Мария была восхищена этим героем, спасителем!..

Петр Васильевич, кряхтя, поднялся и подошел к парню.

— Спасибо вам, молодой человек! Моя охрана, — он широким жестом показал на приходивших в себя телохранителей, — оплошала на этот раз. Ну-ка, ребята, соберите этих уродов, отвезите ко мне на виллу и выясните, чьи они, кто их послал. Ясно?

Охранники, еще не вполне очухавшиеся, поплелись выполнять приказ.

Петр Васильевич протянул парню руку:

— А вы кто?

— Алексей Разоров. Да просто Леха Разор, — смутился парень. — Можно на «ты».

— Зачем ты влез, Алексей? Рисковал же…

— Просто терпеть не могу, если обижают женщин.

— Ты работаешь или учишься?

— Временно безработный! — усмехнулся парень. — Думаю дворником устраиваться…

— Дворником? — фыркнул Астахов. — Разве это работа для такого молодца?!

— А где найти другую?

— Вот что, едем со мной! — Петр Васильевич распахнул дверцу машины. — Поговорим. Я очень признателен тебе за то, что ты меня сегодня выручил.

— А-а… — парень кивнул на телохранителей, запихивавших во второй автомобиль бесчувственные тела бандитов.

— Мои ребята дело знают, — успокоил его Астахов. — Да, сначала они лажанулись, но теперь проявят удвоенное рвение. Едем!

Парень пожал плечами и взглянул на Марию. А она уже несколько минут тайком бросала на него короткие взгляды.

— Маша, садись! — приказал ей Астахов. Она молча села в машину.

Марии нравилось ездить по ночной Москве. Но тогда ехали недолго. Петр Васильевич остановился возле красивого двухэтажного особняка, расположенного в тихом зеленом переулке недалеко от центра. В этом доме она с ним жила. Охрана выскочила встречать своего босса.

— Надеюсь, сегодня нападений больше не будет! — засмеялся Астахов, выбираясь из автомобиля. — Идем, молодежь! — кивнул он Алексею и Марии.

Они вошли в дом, спустились в цокольный этаж. Петр Васильевич открыл дверь, за которой находилось помещение, напоминавшее маленькое кафе. Такой домашний минибар.

Они уселись в удобных, мягких креслах.

— Маша, ты хочешь еще выпить? — обернулся к ней Астахов.

— Нет, Петр… — отказалась она.

— Тогда, пожалуйста, оставь нас пока, — мягко, но настойчиво предложил он. Мария вышла.

Она поднялась к себе, переоделась. Полистала какой-то журнал. Но не могла сосредоточиться. Мысленно она была там, внизу. И смотрела на незнакомца, который покорил ее сердце своей мужественностью, ловкостью и, как ей казалось, благородством. Он представлялся ей витязем, пришедшим, чтобы вызволить ее, освободить из заточения.

Мария не удержалась и спустилась в бар.

— Можно, я с вами посижу?

Астахов помедлил с ответом.

— Тебе что, скучно?

— Мне как-то не по себе. После того, что случилось, — схитрила она.

— Эти мерзавцы напугали тебя. Спасибо нашему гостю, что все обошлось. Знаешь, Алексей, оказывается, свой парень — состоял в одной из казанских «моталок». Я тебе о них рассказывал. Предлагаю Алексею работать со мной, а он почему-то отказывается.

Мария получила возможность посмотреть на парня.

— Учти, Алексей, — продолжал Астахов. — Я два раза не зову. Претендентов даже на самую малую должность в моих структурах столько… Ты, считай, счастливый билет вытянул.

Астахов плеснул себе виски. Мария воспользовалась секундами, пока внимание его было сосредоточено на бутылке и бокале. Она подняла глаза и взглянула прямо в лицо Алексею. Этот взгляд был почти умоляющим.

Парень вздрогнул.

— Не слышу ответа! — бодро произнес Астахов.

— Хорошо, я согласен.

Мария улыбнулась уголками губ.

Позже, разумеется, не раз Мария видела этого великолепного парня, слышала о нем много хорошего. Но не могла с ним общаться. И вот наконец сбылась ее мечта — он рядом, она разговаривает с ним.

Астахов сказал, что ее могут похитить и что ей лучше какое-то время побыть в загородном доме. Алексей приехал почти вслед за ней.

Она проснулась солнечным утром. Потянулась всем своим гибким телом и, вскочив, отправилась в ванную, которая находилась рядом со спальней.

Мария оделась и готова была идти в столовую, когда раздался осторожный стук.

— Входите, незаперто!

Дверь отворилась, вошел Алексей.

— Здравствуйте, госпожа! Теперь я ваш личный телохранитель. Так распорядился Петр Васильевич.

Мария улыбнулась.

— Вас ведь зовут Алексей, не так ли? Я вас помню. Доброе утро, Алексей. А я ждала вас вчера.

— Я и приехал вчера. Но вы уже спали.

— Но если вы телохранитель, вы должны находиться при мне всегда! — Мария продолжала улыбаться.

— Я и не нарушал этого правила. Я ночевал под вашей дверью, в кресле.

— В кресле? Не раздеваясь?

— Конечно. И с оружием в руках! — Он молниеносно выхватил револьвер и снова его спрятал.

— Ого! Лихо! — восхитилась Мария. — Ладно, идемте завтракать.

— Как велит госпожа…

— Ой, только не надо меня так называть! — слегка раздраженно произнесла она. — Какая я госпожа! Одалиска, невольница, наложница крупного мафиози, не более.

— Извините.

— И хорошо, если будем без «выканья».

— Будем, — согласился Алексей.

— Ты ведь старше меня лет на восемь, наверное? Или больше? — спросила Мария.

— Примерно так.

— Ну, идем завтракать, Леша? Мы с тобой, как я понимаю, теперь вроде сиамских близнецов. Куда я, туда и ты. Верно?

Он кивнул.

После завтрака Мария предложила:

— Пойдем погуляем, Лешенька. А то я здесь как в тюрьме.

— Однако тюрьма довольно шикарная! — усмехнулся Алексей.

— Золотая клетка — тоже клетка, только из золота… — вздохнула она. — Идем на волю.

— Нам нельзя покидать территорию виллы.

— Знаю. Я предлагаю побродить по саду. Он здесь большой, разросшийся… Можно затеряться, почувствовать себя словно в другом измерении… Три дня назад, когда Петру начали поступать первые сведения о готовящемся похищении, он запретил мне выходить из дома одной. А здешние охранники двух слов связать не могут. Интересно, где Петр их набирает?

— По лагерям и тюрьмам! — рассмеялся Алексей. — Там хорошим манерам не учат. А иным людям, не сидевшим, Петр Васильевич не доверяет. Я, пожалуй, только исключение.

Сад оказался действительно восхитительным. Мария с удовольствием вдыхала запахи кустов, деревьев, дышала полной грудью. Алексей следовал чуть сзади, внимательно поглядывая по сторонам.

— Три дня не была на воздухе, — сказала она. — Тоска была!..

— Думаю, многие женщины согласились бы оказаться на твоем месте и так «потосковать».

— А, чушь!.. Думаешь, мне можно позавидовать?

— А разве нет? Конечно, можно.

— Чем же моя жизнь хороша, по-твоему?

— Ну хотя бы тем, что ты не знаешь ни в чем нужды. Как другие…

— Да я живу растительной жизнью!.. Счет дням потеряла. Каждый следующий день ничем не отличается от предыдущего. Даже если Петр ведет меня в ресторан, там я так плотно окружена со всех сторон охраной, что словно и не выходила никуда из дома. Скука смертная! Только книги спасают. Хоть бы действительно похитили меня, что ли! Все веселее.

— Роди ребенка. Тогда скучать не придется.

— Ага. Безотцовщину.

— Почему?!

— Я ж не жена Астахову. Он слишком ценит свой статус вора в законе, а им жениться не положено. Если, скажем, Петра убьют — а это вполне возможный вариант, — я моментально окажусь на улице. У меня ведь нет ничего своего. Даже одежда моя, даже белье куплены Астаховым. Вот так.

— Неужели он не может открыть тебе счет в забугорном банке? Или жадничает?

— Просто боится, что тогда я сбегу от него.

— Разве ты его не любишь?

— Как тебе сказать… Я благодарна ему за многое. Он купил меня в детском доме и тем самым спас…

— Как это «купил»?!

— Купил и купил. Не удочерял, не оформлял опекунство. Просто купил. За деньги. Мне тогда только пятнадцать стукнуло…

— А от чего спас?

— От панели. С моей внешностью мне из детского дома дорожка прямая была — на панель. Не захотела бы сама, заставили бы…

— Кто? Воспитатели?

— При чем тут воспитатели? Есть и помимо них добрые люди. Бывшие выпускники, например, из которых чуть не треть — уголовники. Все наши старшеклассницы, кто посимпатичнее, работали шлюхами. Воспитатели ничего не могли поделать. Такая вот демократия…

Мария не лгала. Ей и другим девчонкам-детдомовкам лет с двенадцати-тринадцати приходилось отбиваться от грубых приставаний мальчишек. Обычно, если приставания заходили слишком далеко, жертва начинала голосить и ее подруги всей толпой бросались на выручку. Одержав очередную победу, девочки искренне, беспечно радовались.

Но Маша, самая умная и дальновидная из них, понимала: эти победы — до поры до времени, пока девицы не вошли в возраст. Она замечала, как старшеклассницы сами, по доброй воле сбегали вечерами из жилого корпуса. А возвращались лишь под утро. Они покупали наряды, косметику нетрудно было догадаться, на какие деньги.

Девочек поджидали у ворот детского дома бывшие выпускники — расфуфыренные фиксатые ребята. Сажали в автомобили и увозили «трудиться». Маша отдавала себе отчет: это не минует и ее сверстниц.

Так все и вышло. Когда девчонкам исполнилось по четырнадцать, их девичье товарищество распалось как бы само собой. Начались беспорядочные романы, обязательно оканчивавшиеся койкой. А сменив несколько партнеров, понабравшись опыта, девочки ощущали потребность иметь деньги. И принимались добывать их наиболее доступным способом — шли на панель.

Особых недотрог ребята просто насиловали. И теперь подруги уже не кидались на выручку — лишь многозначительно улыбались, если слышали крики жертвы. Их философия была железобетонной — мы не брезгуем, а она, сучка, брезгует?! Поделом ей!

Как правило, изнасилованная, очухавшись, тоже становилась шлюхой — терять уж нечего, лучше не отличаться от остальных. Правда, тех, кого приходилось насиловать, насчитывалось совсем немного — большинство девочек ложились добровольно, чтобы не выделяться…

Однако Маша, натура романтичная, тонкая и, казалось бы, слабая, проявила в этом вопросе стальную несгибаемость. Она не позволяла никому к себе прикоснуться. Выучилась убегать от насильников, используя малейшую оплошность нападавших парней. Если же убежать не удавалось, дралась так яростно, применяя все самые коварные и болезненные приемы, доступные женщине, что охота «любить» ее у ребят пропадала напрочь.

Машу прозвали стервой и на какое-то время оставили в покое. Однако она с беспросветной тоской осознавала — это ненадолго. Еще полгода-год — и ею займутся настоящие профессионалы. Исключительная красота Маши не даст им расслабиться. Такой товар они заполучат любой ценой. Тем более цена невелика, всего лишь более жесткий прессинг — и девчонка сдастся.

Маша и проклинала свою красоту, и втайне надеялась — этот природный дар поможет вырваться из порочного круга. Как и многие сверстницы, девушка мечтала о сказочном принце. Только у Маши хватало последовательности отстаивать свою мечту, не разменивать на пошлые романчики. Силы ей давало множество прочитанных книг, где герой и героиня «жили долго и умирали в один день».

Но вот Маше исполнилось пятнадцать лет. Еще не вполне сформировавшаяся, но уже заметная чувственность притягивала к девушке сальные взгляды. Вскоре Машей действительно занялись профессиональные сутенеры. Пару раз девчонка потрепала нескольких из них, но нажим все усиливался. Спустя некоторое время ей устроили «темную» соседки по спальне — они выполняли поручение своих хозяев.

Доведенная до отчаяния, Маша уже готова была покориться — Бог даст, потом, когда станет взрослой, уйдет с панели. И жестоко отомстит подонкам-сутенерам. А пока надо смириться, иначе могут убить. Или, скорее, искалечить, сделать уродиной. Тогда — прощай мечта о великой любви…

И тут появился Астахов…

Увидев его впервые, Мария не испытала отвращения. Наоборот, Астахов ей понравился: сильный, тактичный, видный мэн. Староват, правда, решила она, но сойдет.

Маша, конечно, понимала, зачем ему нужна. Для постели, зачем же еще! Но лучше пусть будет один постоянный любовник, чем десятки разных мужиков. И она пошла к Астахову в полон едва ли не с радостью. Упустившие добычу сутенеры не знали, что Голован избавил их от достаточно близкой жестокой расплаты…

Астахов увидел ее случайно, на улице — растрепанную, плохо одетую, в компании других детдомовских девчонок. Несмотря на полунищенский наряд и абсолютное (казалось, нарочитое) невнимание к собственной внешности, она была изумительно хороша. Маша казалась сказочной феей любви…

Разглядев все это под убогим детдомовским платьем, Астахов проявил активность, и вскоре ему удалось правдами и неправдами заполучить Машу в полную собственность.

Глава 6

Алексей хорошо помнил, и как состоялось его знакомство с Астаховым, как он оказался в его богатом доме, и о чем говорили они той ночью. Тогда, во время первого их разговора, Астахов и предложил работать на него.

— Скажи, парень, откуда у тебя дубинка? — спросил Петр Васильевич, открыв бутылку и наливая виски в бокалы.

— Со службы, — пояснил Алексей. — Спер, когда дембельнулся, давно… Это не простая дубинка. Рефлексорная. Холодное оружие. Долбанешь ею человека по темечку — лопнет внутренний свод черепа. А снаружи — никаких следов. Полезная штука…

— Где ты служил?

— Во внутренних войсках. Зековские поезда конвоировал.

— Тогда нам, наверно, с тобой не по пути, — Астахов как-то криво усмехнулся. — В определенных кругах меня зовут Голован. Я вор в законе.

— Голован? — удивился Алексей. — Везли мы как-то одного Голована. Он еще желудком мучился, так я ему сбегал лекарства купил на остановке. Иначе бы мужик до зоны не доехал…

Астахов смотрел на Алексея с удивлением и нескрываемой радостью.

— Так это был ты?! Вот это встреча! Не надеялся тебя найти. Ты же меня, считай, спас. У меня язва застарелая…

— Значит, это были вы?! — в свою очередь удивился Алексей. — Вас не узнать, таким важным стали…

— Времена теперь другие, парень. Все меняется. Теперь я — не занюханный уголовник. У меня целая небольшая империя. Но скажи, где ты так драться выучился? Вроде вэвэшников, конвойных, особо не учат…

— Не учат, — согласился Алексей. — Но драться я и раньше умел, до службы. Я вырос в Казани.

— «Моталка»? — спросил Астахов, показав, что ему известно о знаменитых когда-то казанских молодежных бандах.

— Она самая, — кивнул Алексей.

— «Моталка» для меня — самая серьезная рекомендация. Как называлась ваша группировка?

— «Кинопленка».

— Солидная «контора». Кого знаешь оттуда?

Алексей назвал несколько имен. Астахов задал еще пару вопросов.

— Что ж, ты действительно был в «Кинопленке». Не сомневаюсь, — сделал вывод Петр Васильевич. — Людей знаешь, дела знаешь… И меня когда-то выручил, хоть и конвойный… Смотри, сколько плюсов! Скажи, ты стрелять умеешь?

— Умею. У нас в школе был военрук хороший. Он тир организовал, доставал оружие. Мы, пацаны, тренировались. Над нами шефствовала военная часть особого назначения, давали даже револьверы… короче, стрелял когда-то… Теперь малость порастерял форму.

— Ничего, восстановишь. А что ты делаешь в Москве?

— Живу, — усмехнулся Алексей. — Мне повезло: обменялся недавно с одним завернутым татарским националистом. Казанскую квартиру на московскую. Вот теперь работу ищу.

— Хочешь работать со мной?

— С вами? Да нет, пожалуй… мне дорога свобода. На зеков я насмотрелся.

Астахов неопределенно хмыкнул.

— Подумай! Я примерно представляю, кто послал тех ребят, которых ты сегодня уложил. Ты нарушил планы серьезных людей. Тебе это могут не простить. А я дам защиту.

Алексей задумался.

— Что я должен буду делать, если соглашусь?

— Сперва тебе предстоит заслужить доверие и доказать, что ты не подослан ментами. Намечаются крупные разборки. Постреляешь немного. А когда докажешь свою верность, сделаю тебя моим личным телохранителем. Нравишься ты мне.

Алексей смотрел прямо в глаза Астахову.

— Нет, пожалуй, я все же откажусь, — сказал он решительно. — Не люблю людей убивать ради денег. Противно.

На это Астахов ничего не ответил, потому что открылась дверь и вошла Мария. Она приблизилась к Головану, обняла его и положила голову ему на плечо.

— Хочу здесь посидеть, с вами.

— Что ты, скучаешь? — спросил он.

— Мне страшно — после того, что случилось, — ответила она.

Потом Астахов сообщил ей, что предложил Алексею работу. Алексей не забыл, как Мария это восприняла. Она взглянула на него, на Лexy, так, будто хотела крикнуть: не отказывайся! Соглашайся! Соглашайся, пожалуйста!..

Хотя зачем ей тогда это было нужно?

Алексей, конечно, согласился и стал работать у Астахова. Много чего о нем узнал.

Петр Васильевич Астахов когда-то работал освобожденным партийным секретарем одного подмосковного предприятия. Слыл мужиком честным; справедливым, старательным, двужильным. За что и был посажен сначала в кресло секретаря райкома партии, а позже — председателя горисполкома. Женился на местной красавице — бабе действительно, как говорили, сногсшибательной. И вот тут-то начались его неприятности…

Жена требовала шикарной жизни. Она заявляла: «Я не для того выходила замуж, чтобы завидовать нарядам и украшениям директрисы торгового центра».

Астахов любил жену, и она это знала. Пришлось забыть о честности, справедливости и прочих добродетелях. Чтобы ублажать жену, требовалось много денег. И они сами плыли к нему в руки. Главное — не отказываться, когда дают…

Аппетит приходит во время еды. Петр Васильевич занялся тем, что в последние годы стали называть красивым словом «бизнес», а раньше определяли как «разбазаривание средств» или «хищение государственной собственности».

Обладавший острым умом, способный видеть людей насквозь и умевший заводить любые нужные связи, Астахов быстро стал масштабным мошенником. К нему тянулись люди. Правда, определенного склада люди и определенных наклонностей. Он никого не обижал, но использовал всех и вся в своих интересах. Интересы же Петра Васильевича становились все более разнообразными.

Как-то так получилось, что и им самим (точнее, его кипучей деятельностью) однажды все-таки заинтересовались соответствующие органы. Возможно, с чьей-то подачи. Ведь всем не угодишь…

Это было как гром среди ясного неба — не только для него самого. Завели уголовное дело! Не спас даже партийный билет, не помогло высокое положение — все ж таки номенклатура!..

Увы, не повезло Петру Васильевичу Астахову. Волна подобных арестов тогда пошла — тоже, видно, определенная политика партии… Астахов получил срок. Правда, не очень большой: хоть и мошенник, но «свой» человек. Нужный, опытный, способный. А вот с ИТУ прокол вышел: отправили не в спецзону для ментов, партийных и советских функционеров, а в обычную, общую исправительно-трудовую колонию. Там он и узнал почем фунт лиха.

Жена с Астаховым сразу развелась и выписала его из их общей квартиры. Известие об этом Петр переживал тяжело. Но, пережив, принял решение: со всей прежней жизнью покончить. Надо приспосабливаться к новой реальности.

На этапе Астахов получил кличку Голован. Уголовники, узнав о его «бизнесе», послушав его рассказы о том, как широко он сумел развернуться, сильно зауважали «этого крутого фраера», хотя и был он для них одним «из своры». Однако же умудрился избежать расстрела и даже срок получил совсем не запредельный.

Ну, голова! Так и стали поначалу его называть — Голова. А потом добавилось «н».

Блатные вообще уважают ловких людей. Кроме того, Астахов, несмотря на давнюю болезнь, обладал недюжинной физической силой и мог постоять за себя. А еще он принялся старательно впитывать законы нового для него зековского мира и стремился их неукоснительно выполнять.

Петр Васильевич быстро становился блатным. В колонии он сумел понравиться вору в законе, «державшему» зону. Со временем стал правой рукой «смотрящего». Прекрасный дипломат, он умел блестяще улаживать любые конфликты с лагерной администрацией. Все-таки сказывалась партийно-советская школа. Находясь прежде на разных должностях, он многому научился. Приобрел и такое немаловажное качество, как изворотливость. Особенно это потребовалось в последние год-два, проведенные на свободе, — в период его «деловой активности».

Проявлял Астахов активность и все свои «особые свойства» и когда очутился, как говорят, за решеткой. В чем-то ему и повезло.

Бог шельму метит. Даже это оказалось на руку Астахову. Он и из этого сумел извлечь немалую выгоду. А Фортуна — это общеизвестно — имеет слабость заводить любимчиков. Бывает и так, что кое-кто (посмелей, пошустрей, понапористей) даже сам предлагает себя в фавориты.

В общем, свою лагерную жизнь начинал Астахов будучи никем для уголовного мира, а заканчивал в ранге «авторитета». Уметь надо! Не зря говорится, что нет худа без добра. А всякого добра оставалось на воле у Астахова огромное количество…

Выйдя на свободу, Петр Васильевич удивленно обнаружил: он попал в совсем иной мир, чем тот, из которого уходил отбывать срок. Теперь все стало можно! То, за что раньше сажали, теперь делали все кому не лень. О чем раньше говорили шепотом, теперь рекламировалось в газетах и по телевизору.

Голован возликовал. Он понял: пришло время захвата уголовниками реальной власти, время великой криминальной революции. Пользуясь своими старыми (партийными) и новыми (блатными) связями, он принялся создавать собственную подпольную империю.

Астахов быстро нашел общий язык с демократическими чиновниками — благо многих из них знал еще по прежней партийно-советской работе. А положение вора в законе давало ему возможность набирать практически неограниченное число исполнителей его преступных замыслов. Акции Голована как одного из лидеров московской преступности стремительно пошли вверх. Империя росла как на дрожжах.

Другим уголовным авторитетам тягаться с Астаховым было крайне трудно: бывший советский начальник и нынешний безупречный блатняк-законник, Петр Васильевич мог одинаково легко использовать в своих целях и государственные структуры, и структуры криминальные. Подобного двойного удара не выдерживал ни один конкурент Голована. Слабых мест Астахов практически не имел. Впрочем, кроме одного. Он боялся потерять Марию.

В криминальном мире многие были хорошо осведомлены о его связи с ней. Уже не раз противники Астахова пытались прижать его, сделать сговорчивее, а то и вообще заставить потесниться. Знали: на все согласился бы Голован, если бы удалось похитить его красотку.

И вот очередные его враги решили предпринять очередную такую попытку. Голован был вовремя предупрежден об этом. Он надеялся на два обстоятельства. Во-первых, его служба безопасности отлично организована и ей удастся упредить действия «отморозков» Хасановых. Чтобы контролировать ситуацию, Голован и остался в Москве. И во-вторых, он очень рассчитывал на Лешу Разора. На его исключительные качества профессионального бойца.

Разорову Голован доверял безгранично. По двум причинам. Леша прошел школу казанских «моталок», а следовательно, ему жестко привили принцип: не предавать стоящих над ним авторитетов ни при каких обстоятельствах.

В зоне Петр Васильевич встречал многих ребят из Казани, прекрасно знал историю и принципы тамошних молодежных банд, мог оценить качества самих «мотальщиков».

Он видел: казанцы — просто незаменимые исполнители любых преступных операций. Эти мальчики — по крайней мере на первых порах своего соприкосновения с настоящим блатным миром — всегда беззаветно преданы «пахану», отважны, практически бескорыстны.

Вторая причина, по которой Астахов доверял Разору, на первый взгляд казалась странной. Леша не являлся истинным блатняком. Не сидел, не судился. А значит, не окончил тюремных университетов. Не узнал, чего на самом деле стоят воровские понятия чести. Не приобрел обычной блатной алчности, блатной беспринципности. И сохранил в душе романтику казанских «контор».

Алексей был удивлен и обрадован, когда услышал, какое поручение дал ему шеф. Об этом он прежде только мечтал. И вот… Разумеется, тогда, при разговоре с Астаховым, ему удалось скрыть свою радость. Иначе хитрый Голован сразу заподозрил бы неладное. Чего это, мол, ты лыбишься? Чего сияешь, как медный таз? Уж не положил ли ты сам глаз на мою крошку?..

Нет, Алексей умел скрывать свои чувства. Ведь и Мария ничего не знала до недавнего времени. Пока он сам не сказал…

Мария! Для Голована она все-таки многое значит. Алексей и раньше это понимал, и во время последней встречи с ним нашел подтверждение своим догадкам.

Астахов позвонил Алексею и сказал, что хочет его немедленно видеть, что можно и нужно бросить все дела, послать всех к черту и приехать к нему, к Петру Васильевичу, прямо домой. Буквально через час его верный помощник поставил машину в гараж под особняком в тихом зеленом переулке.

Ему сказали, что босс находится в кабинете. Астахов встретил его радушно. Спросил, от каких дел оторвал. Похвалил, что быстро приехал. Сообщил, что в столовой уже накрывают на стол, и предложил отобедать вместе с ним.

За обедом и состоялся разговор. Астахов обронил фразу, что Мария очень дорога ему и что вряд ли кто-то способен до конца понять, как он к ней привязался. Потом объяснил, что очередные «скоты», братья Хасановы, задумали перейти ему дорогу, и он опасается за Марию. И хотя пару дней назад отправил ее на виллу, приставил к ней полтора десятка охранников, все же душа у него не на месте. Не покидает какое-то беспокойство…

— Ты единственный, кому я полностью доверяю, — признался шеф. — А если учесть еще и твои бойцовские качества… В общем, Леша, поезжай-ка туда и будь с ней рядом. Если произойдет налет, я уверен, ты сможешь спасти Марию. Все люди, находящиеся там, поступают в твое распоряжение — и охрана, и обслуга. Я уже предупредил…

— Ладно, я все понял, — ответил тогда Алексей. — Как говорится, действовать по обстановке, да?

— Да, именно так. Ну, тебя насчет этого учить не надо, — Астахов улыбнулся.

— Можете не беспокоиться, Петр Васильевич. Думаю, все будет путем. Конечно, я Марию в обиду не дам. Пальцем до нее никто не дотронется. Это я вам обещаю.

— Вот и отлично!

После обеда Астахов спустился в гараж вместе с Алексеем, проводил его и пожелал ему удачи.

На виллу Алексей приехал поздно вечером. Ночевал возле двери ее спальни. А утром имел наконец счастье разговаривать с ней.

Она вела себя просто, была искренней. Возможно, потому, что раньше не с кем было поговорить по душам.

— Астахов, значит, тебя спас. И, конечно, сразу сам… ну, это… да?

— Что «это»?

— Ну… сама понимаешь.

— Ах, какие тактичные нынче бандиты пошли! Трахнул, что ли? Ты это хочешь спросить?

— Да…

— Нет, не сразу. Он с меня сначала пылинки сдувал. Даже в школу не пускал — вдруг обидит кто. Так я и не получила аттестата зрелости.

— Половой? — усмехнулся Алексей, желая слегка отомстить Маше за свое смущение. Однако она и бровью не повела.

— Нет, милый, аттестат половой зрелости я как раз получила, — сказала она иронично. — Соответствующий экзамен сдавала в восемнадцать лет.

— Сдала?

— Еще бы! Кстати, именно это событие мы с Петром и отмечали, когда ты объявился у ресторана… Слушай, объясни мне одну вещь, — вдруг сменила тон Мария. — Почему тогда наши телохранители не стреляли? Не успели?

— У них не было оружия. Астахов тогда еще не вошел в такую силу, как сейчас. Опасался нарваться в ресторане на обвальный омоновский шмон. Опасался подставить ребят. Этим и воспользовались твои похитители.

— А они почему не стреляли?

— Не хотели войны. Хотели задавить Голована шантажом. А убей они кого-нибудь из его людей, Петру Васильевичу пришлось бы мстить. Иначе — потеря авторитета. Полная.

— Поняла. Скажи еще, ты правда был в «моталке»?

— А что?

— Да ничего! — произнесла Мария с неожиданной яростью. — Просто я потом перечитала все публикации о казанских «конторах», которые смогла найти. Мразь вы. Хуже бешеного зверья. Подонки. Даже у нас в детдоме нравы были мягче!

— Хочешь правду? — тихо спросил Алексей. — Не был я в «моталке»…

— А как же?.. — опешила Мария. — Я читала, что «моталка» брала под контроль абсолютно всех подростков своего района… Заставляла их жить жизнью «конторы», исполнять законы «конторы»… А районов, свободных от «моталок», в Казани тогда просто не было… Ты, наверно, врешь!

— Нет. Я как раз один из немногих, кто «отшился». Понимаешь?

— Да. Так говорят о тех, кто сумел избежать вступления в «моталку». Откупился или… Ты откупился?

— Или.

— Но как ты остался жив? — удивилась Мария.

— А я живуч как кошка. Думаешь, почему я умею драться лучше многих профессионалов? Потому что мне приходилось драться непрерывно. И тренироваться, конечно, тоже. Нас было пятеро в классе, кто имел храбрость «отшиваться». И три девчонки. Ну, били нас… страшно вспомнить. Правда, мы в долгу не оставались. Но сколько нас и сколько их?.. Зато ни одну из наших трех девчонок ни разу не изнасиловали. Ты же небось читала: по законам «конторы» девчонка — не человек. Ее берут, когда хотят, если она не под защитой другой «конторы». Но наших девок «мотальщики» не трогали. Знали: за это мы убьем. Найдем и убьем, чего бы нам ни стоило.

— И вас терпели?

— «Контора» уважает мужество. То есть уважала. Теперь «контор» нет, кажется, уже нет. Теперь мафия.

— Зачем же ты сказал Петру, что состоял в «Кинопленке»?

— Я действительно жил на территории «Кинопленки». И многих оттуда знаю. Вот и решил козырнуть перед вором в законе. Мол, мы тоже не лыком шиты. А вышло вон что…

— Почему ты согласился работать на Астахова?

— Денег захотел! — ответил Алексей резко. — Надоела нищета! И потом, я ненавижу блатных. С детства ненавижу. Из-за этих «моталок», которые насаждали звериные блатные законы, стремились подчинить своему влиянию всю молодежь Казани. А последние два года я фактически только и занимался отстрелом блатных. Под прикрытием авторитета Голована.

— Ты так откровенен со мной… Не боишься?

— Я знаю, кому можно доверять, чувствую. А потом, ты сама со мной весьма откровенна. И еще — я постоянно наблюдал за тобой. Ведь я всегда находился при Головане. Неужели ты меня не замечала?

Мария отвела глаза.

— Я не различаю лица охранников…

Алексей пристально посмотрел на нее, но промолчал.

— Пойдем в дом, — попросила она. — Похолодало…

— Как прикажешь, — пожал он плечами.

Они направились к крыльцу. Мария начинала еще о чем-то говорить, пытаясь вновь наладить беседу. Алексей либо не отвечал, либо отвечал односложно.

— Да не обижайся ты, Леша! — воскликнула она наконец. — Видела я тебя, видела! Просто ты даже не подошел ни разу, не поздоровался…

— Я не мог, — сказал Алексей. — Не имел права подходить.

— Ну а я шальная! — засмеялась Мария. — Иногда такое ляпну… Не обращай внимания!

— Ладно! — улыбнулся Алексей. — А скажи: вот ты спросила про оружие телохранителей… Ну, почему они не стреляли тогда, два года назад… Зачем ты спросила об этом именно меня? Не могла поинтересоваться у Астахова?

— Когда-то он раз и навсегда запретил мне интересоваться его делами. Любыми! — ответила Мария жестко. — И правильно: кто я такая? Купленная невольница! Рабам не положено лезть в дела своих хозяев!