Стезя пустоты

Часть 1. Сломанные крылья История 1. Право быть другом

«У талантливых людей всегда найдутся проблемы». © Тазуса Сакурано. Аниме: Фигурный калейдоскоп.

Город остаётся позади со всеми таящимися в нём опасностями. Конь мчится сквозь лес, навстречу холодному ветру, и не особо обращает внимание на непогоду. Лишь сейчас позволив себе немного расслабиться, я потихоньку начинаю замечать запахи хвои, мха, свежей травы и промокшей земли. Опустив взгляд и увидев полосу шрама на запястье, в который раз за сегодня тревожу память. Она упорно утаивает, откуда он появился, а что-то подсказывает, что вчера его ещё не было.

Что же со мной случилось?.. Вчера я... Нет. Не могу вспомнить...

Бессчётное количество деревьев сменяется другими, а в голове пустота. В какой-то момент хочется заснуть, но, услышав эхо, мгновенно дёргаю уздечку на себя, разворачивая подуставшего коня и прислушиваясь к звучанию леса. Пение птиц и шуршание листвы нарушает стук копыт. Насторожившись, тем не менее остаюсь на месте, пока из-за деревьев не появляется лошадь, что тоже была в стойле, а вместе с ней и её новый хозяин. Заметив меня, он тоже останавливается, и мы рассматриваем друг друга.

На вид довольно молодой маг. Настроен не враждебно. Взъерошенные чёрные волосы падают на глаза бледно-розового оттенка, взгляд внимателен, на щеке виднеется полоса шрама. Одежду прикрывает тёмно-синий плащ, на руках видны перчатки.

— Эмм... доброго дня, — простенько говорит незнакомец и мягко улыбается. — Я видел, как ты покидала город, и подумал, может, вместе? Я боюсь лесов, особенно тёмных, а с тобой, наверное, не так страшно...

Что?..

Озадаченно пытаясь вернуть себе хоть какие-то мысли, замечаю, что молчание вызывает в собеседнике неуверенность. Становится стыдно за своё поведение, ведь им я порочу всех магов своей специализации. Тем не менее, по привычке пробую понять, кто просится в моё сопровождение. Этот человек явно маг, только на тёмного не сильно-то похож, пусть и не светлый. Если сейчас скажу, кто я, он передумает. Если в лесу и может быть опасно, то лишь с такими магами, как я. Правда, неизвестно отчего поползли такие слухи. Делать нам больше нечего, как хоронить магов в лесу. Природу только портить.

В любом случае, мы просто доедем вместе до следующего города и разойдёмся. В этом ведь нет ничего плохого?

— Доброго дня, — начать решаю с такого же приветствия, так как неизвестно к каким магам он относится, и, судя по всему, сам не догадывается обо мне. — Не сказать, что радует кто-то по соседству, но если будешь плестись позади, это будет раздражать. И ты, должно быть, долго проторчал у ворот в поисках спутника, это мило.

Отвернувшись, мысленно корю себя за свой язык. Понятно, за что нас стали презирать, а после и вовсе поползи мерзкие слухи. Вздохнув, не оборачиваясь, быстро проговариваю, надеясь, что мои слова не сильно обидели:

— То есть, я имела в виду, что не против, если ты поедешь рядом. Только не отставай и не расспрашивай ни о чём! И ещё будь любезен рассказать о себе... если хочешь...

Прикусив язык, чтобы не сболтнуть ещё чего лишнего, вздрагиваю от весёлого смеха. Недоуменно обернувшись и убедившись, что смеётся именно парень, почему-то обижаюсь. Заметив мою реакцию, он успокаивается.

— Ты с такой придирчивостью выбирала коня. Думал, что постарше будешь.

Я тут же меняю своё мнение о навязчивом попутчике.

Не зря говорят, первое впечатление обманчиво!

— Мне девятнадцать!

Скорее из протеста говорю и вспоминаю Учителя, твердящего о том же, словно себя в зеркале не видел. Сколько ему на самом деле лет неизвестно, тем не менее он выглядит на непростительные двадцать.

— А мне двадцать один, так что всё равно старше я, — с улыбкой проговаривает парень и смахивает чёлку с глаз. — Но раз уж навязался к тебе в попутчики, так и быть, передаю права главного.

Поражённо выдохнув от чужой наглости, теперь жажду узнать, кого из магов представляют такие, как он. Гордо хмыкнув, разворачиваюсь и неспешно направляю коня вперёд, давая время отдохнуть. Новый знакомый пристраивается по правую сторону, молча смотря на дорогу и размышляя о чём-то.

По поведению... он ближе к чёрным. Белые и тёмные себе такой легкомысленности и язвительности не позволят. Но и им он не может быть...

— Экзорцист. На практике ещё, — неожиданно тихо представляется он без каких-либо правил. — Курайдо Кериан.

Теперь становится понятна его внешность, не смотря на отклонения в поведении.

Обычно экзорцисты одиночки, ополчённые на всех и вся. Чёрных магов, демонов, вампиров и некромантов они ненавидят и открыто враждуют с ними, а белых магов просто не терпят, хоть и не дерутся по малейшему поводу. Они даже друг с другом особо не ладят... что про остальных говорить. Везде и всюду видят тьму и зло, даже в камнях у дороги или на цветах у реки. Некоторые серьёзно их очищают, вот только скорее сами помрут, чем исправят баланс мира.

А нечего браться за чужую работу! Сами виноваты — извели магов, следящих за равновесием. Из-за такого отношения и делать ничего не хочется, пусть страдают из-за своих ошибок.

История 2. Непризнанный гений

«Если все любуются одним цветком, тогда нет смысла для цветения всего сада». © Микаге. Аниме: Акварион Эволюция.

«Сияние звёзд сводит с ума, призывая забыться и слиться с окружающим миром в единое целое, но в то же время заставляет о многом задуматься. Скажем, об истинной стороне жизни, равновесии, высших силах и изначальной природе.

Смотря на звёзды, Учитель постоянно сравнивает их с человеческими творениями, поясняя тем, что люди не способны на создание столь прекрасного. Всё, что они делают, лишь подобие, так как ценить красоту природы они не умеют. Лишь подражают ей. И лишь мы, маги равновесия, понимаем её истинный смысл.

Я же, вглядываясь в ночное небо, всегда думаю только об одном. О любимой красной звезде Учителя, которую никак не найти среди обычных белых».

Резкая боль приводит в чувство и странный сон отходит на второй план. Сплюнув кровь и ухватившись за место, куда пришёлся удар, я вслушиваюсь в пугающую тишину.

Но необычную, а беспокойную.

— А ну вставай! Долго ещё разлёживаться будешь?

Разозлившись и сжав свободную руку в кулак, я поднимаюсь. Посмотрев прямо перед собой и прищурившись, кое-как различаю силуэт, закутанный в плащ. Вокруг ни единого проблеска света, ни свежего дуновения ветерка. Чувствуются запахи пыли и сырого камня. Одежда на мне тёплая и сухая, хотя тело дрожит от холода. И ещё магия.

Кто-то использовал на мне магию, но она не сработала...

Цена этого полное опустошение, поэтому даже зрение в темноте подводит.

— Ты помнишь, что-то кроме своего имени? — спрашивает голос.

Понемногу приходя в себя, я начинаю осознавать ситуацию. А также определяю, что голос принадлежит девушке. Покопавшись в памяти, мне удаётся вспомнить поездку через лес с каким-то парнем, но после пустота. Она же думает, что мои воспоминания потеряны.

Мне хотели стереть память! Второй раз!

— Ты разговаривать умеешь или тебе ещё раз врезать?

Судя по надменному голосу, девушка не соизволит милосердно рассказать, кто она или где мы находимся. Поэтому остаётся, как и всегда, подыграть.

— Н-не п-помню...

Жуткий холод пробирает до костей, даже затмевая тихую боль в рёбрах. Обняв себя за плечи и прислонившись к стене, понимаю, что тепла от собственной одежды мне не хватит.

— Значит так! Слушайся меня. Сейчас идёшь за мной и только попробуй что-нибудь сделать!

Развернувшись на каблуках, проскрежетавших по камню, девушка направляется в проход слева. Слух улавливает её громкие шаги. Оттолкнувшись, приходится послушно плестись за ней.

Меня притащили в какое-то место и стёрли память. Вернее, они не до конца исполнили задуманное. Но это всё, что пока известно, и для лучшей ситуации стоит прикинуться взаправду ничего не помнящей. Как бы не пожалеть после, но чему быть, тому не миновать.

Плетясь следом и выравнивая походку, я привыкаю к оглушительной тишине и темноте, начиная различать предметы на стенах. Какое-то время мы идём по коридорам, сворачивая то сюда, то туда: все они выглядят одинаковыми.

Своё недовольство, видимо, тоже следует оставить при себе, так как опустошение сейчас не на руку. Ещё и возможность выгореть пугает не на шутку.

Ступив на освещённую площадку, закрываю глаза рукой, слыша, как девушка останавливается. Привыкнув к свету, вдруг понимаю, что он тёплый и оранжевый. А переведя взгляд к источнику, огромному вырезу в стене, могу посмотреть на рассвет, освещающий сумрак гор и лесов, накрытых снегом. И так же замок, учитывая высоту, на которой мы находимся. Обернувшись, вижу и молодую сопровождающую в чёрном безвкусном плаще. Ярко-красные волосы, переходящие в чёрные и подвязанные в хвост, и зелёные хищные глаза с тенями под ними резко контрастируют с бледностью лица.

— Насмотрелась?

Развернувшись в продолжающийся позади неё коридор, наполненный светом, девушка даже не ждёт меня. Видно, довольно самоуверенная особа. Хотя все маги весьма самоуверенны, это почти болезнь. С трудом сойдя с места, я смотрю по сторонам.

Замок явно старый, хоть и не пыльный. Предметы на стенах составляют свечи и факелы, а иногда запертые двери или арки. Несложно догадаться, что в нём жизнь не бьёт ключом.

В одном из коридоров раздаётся нечто вроде биения по хрусталю. Прислушавшись и отрешившись от стука каблуков по каменному полу, можно узнать мелодию. Красивую и нежную. Хочется узнать, кто её играет в таком мрачном и старом месте. Развернувшись в противоположную сторону расходящегося коридора, осторожно шагаю вперёд, боюсь спугнуть тихий звук. Возникает ощущение, что уже конец. Но не могу заставить себя идти быстрее, словно сама мелодия призывает не спешить.

— А ну стой! Ты куда собралась? Я из тебя умертвие сделаю!

Догнав и резко развернув, девушка заставляет заметить взметнувшиеся неровные пряди моих волос, достающих лишь до скул. Раньше они были длиннее.

История 3. Ледяной принц и Кровавая принцесса

«Скорбь только украшает некоторые песни». © Шраде Элан. Аниме: Акварион Эволюция.

«Одну истину пришлось учить на своём горьком опыте, а называется она «помяни чёрного мага — он и появится». Её я подчерпнула от белых магов, но это неважно.

Стоя в ночной мгле у городской стены, я не могу понять, что он здесь делает.

Два месяца назад мы расстались у красных гор, потому что у меня не было сил смотреть на Учителя после преподнесённой подлости с его стороны. Но, как говорится, любовь прощает все обиды и грехи.

Улыбнувшись и вынырнув из мыслей, не замечаю, когда он успевает пройти стражу и скрыться за воротами города. Примерно в это же время возникает ещё одна бредовая и безумная идея. Правда, кто за кем будет охотиться отдельный вопрос. Да и судя, по прошлым встречам, Учитель знает о моём присутствии. Так что энтузиазм пропадает, но против разговора не откажусь. Накинув капюшон светло-серой мантии, неспешно направляюсь в сторону стражи.

Чёрный цвет принципиально не ношу.

Естественно, стражу удивляет, что прихожу я не со стороны леса. А мою незатейливую шутку они игнорируют. Но так или иначе, по иронии нашей нескромной жизни, золото творит большие чудеса, нежели магия.

Массивные стены остаются позади. А ночной город встречает весельем. Похоже, сегодня праздник. Люди в костюмах, торговые палатки, разноцветные фонари, звуки музыки и шум голосов сливаются в неразборчивые пятна».

Проснувшись от небольшой тряски, невольно дёргаюсь.

— А ну вставай! Не хочу из-за тебя снова на завтрак опоздать!

Раздражённый голос экзорциста выводит из весьма чудных сновидений. Зевнув и вытянув руки, понимаю, что сижу на стуле за столом, заваленным книгами с многочисленными формулами и плетениями.

О Равновесие, только не так...

— Спокойное утро, — многозначительно выдерживаю паузу. — Сколько у нас времени?

— Ничего не спокойное, нет его! Ну... минуть десять... для того чтобы собраться и дойти до первого этажа.

Откинувшись на спинку стула и оглядев плод трудов своих нелёгких, не могу вспомнить, как перетащила всё это в свою комнату. И абсолютно всё прочитанное так же вылетело из головы. Но это лишь из-за своей бесполезности, полагаю.

— Кериан...

Позвав парня и обернувшись, удивлённо вздрагиваю. Уставший, голодный и красноречивый взгляд немного напоминает симптом голодания вампира. Только глаза розовые.

— Ещё чуть-чуть... — невольно вырывается у меня.

Никак не отреагировав, парень лишь молча следит за мной, стоя у стенки скрестив руки. Сейчас его милым и отзывчивым назвать сложно. Я не предупреждала, что плохо влияю на людей, но лишь потому, что сама не знала. Осторожно обойдя его не сводя взгляда, потому как, кажется, допусти я это, и он что-нибудь плохое сделает, так же медленно натягиваю плащ и застёгиваю сапоги.

— Я всё, только книгу возьму...

Прокравшись к столу и взяв неприметную книгу в тёмно-синем переплёте, встаю у двери. Но Курайдо не двигается с места, всё так же смотря на меня.

— Не помню я, что вчера было после того, как мы начали искать книги! Чего ты на меня так смотришь? Мы вроде опаздываем... К слову, а тут яблочко не найдётся?

Дотронувшись до места чуть ниже ключиц, понимаю, что не целитель и не смогу с точностью определить нарушения, но мой магический резерв до сих пор пуст. А яблоки помогают его поднять. Не только они, но мне этот способ нравится больше.

— Найдётся, книгу дай, — сойдя с места и протянув руку, он её забирает и прячет в браслет. — И ещё я тебе перчатки нашёл.

Протянутая вещь немного не та, что мне хотелось, но на вид гораздо лучше. Надев, смотрю и чувствую, как от них исходит магическое тепло. Короткие тёмно-красные, скорее, бардовые, без двух первых пальцев.

Они с защитными рунами...

Посмотрев на экзорциста, хочу сказать спасибо. Правда, искренне хочу, так как это можно считать подарком, а подарки мне дарил только Учитель, и то это были не вещи. Но не могу сказать, лишь опускаю взгляд.

Почему-то не получается сказать... Хочу, но...

— Неплохо сделано лишь за половину ночи! Ты и правда чудо!

Сказав это, быстро выхожу в коридор. А внутри разгорается странное чувство, от которого хочется плакать. Но я не позволю себе такую слабость. Шаги позади выводят меня из прострации. Проходя мимо, парень молча берёт мою руку и быстрым шагом направляется дальше. Приходится поспешить, чтобы не расстраивать его лишний раз. Он и так постарался ради меня. Хотя, кто знает, может, из личной выгоды возится со мной.

Осматривая загадочный лабиринт коридоров, то и дело пытаюсь найти хоть какой-то опознавательный знак, но ничего. Все стены словно в зеркале отражены. Ни единой пылинки не отличить. И тут до меня доходит.

История 3.5

Весь день словно проходит мимо. Остаются лишь печальные факты, как например то, что ни одной книги из библиотеки я больше не возьму при Кериане. Лишь после получения пространственного артефакта спокойно буду таскать их по ночам.

Но есть и одна радостная самоубийственная нотка. Если все идеи, задуманные ранее, пройдут успешно, то можно будет смело и вдоволь посмеяться над Аёрисом.

Только пока этого не произошло, остаётся проверить, смогу ли я дойти до библиотеки и обратно поздней ночью.

Дождавшись темноты, я подвязываю ленту на глаза, прежде чем выйти из своей комнаты и отправиться по коридорам, доверившись своим инстинктам. Помня о времени, запрещённом для прогулок, могу лишь надеяться, что такая идея возникла только у меня и никто по пути мне не встретится. Ледяные полы неприятно и даже пугающе пронизывают до самых костей, но во избежание проблем приходится пожертвовать сапогами. Вдруг удастся оправдаться хождением во сне. На этот случай я даже чёрный плащ сняла, оставшись в сером.

Запахи пыли, мороза и елей с улицы, воска, дерева и камня немного помогают ориентироваться. Местами становится виден тёплый свет огня или же леденящий душу свет луны из окон. А пустое тёмное пространство залов внушает неимоверно огромное расстояние вокруг.

Однако идти вперёд получается легко, концентрируясь на запахах пергаментов и книг, видов из углов библиотеки, да и любые другие воспоминания о ней. Лишь тепло и свет на всякий случай отгоняю от ощущений.

Остановившись, снимаю ленту и определяю двери библиотеки. Открываются они и без магии, лишь для тех, кто не носит браслетов, а значит, и заметить моё присутствие никто не должен. Да и, если заметят, особо плохого из этого ничего не случится. Проходя вдоль стеллажей, одобряю правильную мысль.

Конечно, зачем освещать и греть библиотеку по ночам? Здесь же никого нет!

Стоит об этом подумать, как впереди раздаётся шум перелистанной страницы.

Или есть...

Осторожно пройдясь вперёд, выглядываю из-за книжного шкафа.

Читальный угол со столами и креслами тускло освещён синим светом какого-то предмета, вроде небольшого камня или артефакта. За столом сгорбилась листающая книги фигура в чёрном плаще с накинутым капюшоном.

Присмотревшись, улавливаю пару названий о магии крови.

Она тоже запрещена, как и чёрная!

Закусив губу и скрывшись, тихо направляюсь к тому месту, где раздел чёрных книг.

Академия несёт в себе гораздо больше тайн, чем кажется на первый взгляд. К тому же тайны скрывают тщательно, так как доступ к чёрным и красным книгам для имеющих браслет закрыт. Это как-то случайно обнаружилось... А значит, я не одна такая. Однако магия крови не карается так жестоко, как чёрная. Кто же это? Мой ночной сосед... почувствовал ли он моё присутствие, сказать наверняка не получится. Но, если оставлю это в тайне, можно надеяться на то же самое и от него.

В любом случае, бросать ночные вылазки из-за этого я не собираюсь.

Подумать стоит над тем, что более выгодно искать сегодня. Экзорцизм, защиту, восстановление магии, подлянки артефактов и артефакты вторых уровней. Немного, но углубиться придётся во многом и все книги вызовут огромное подозрение. сегодня придётся лишь читать здесь, а не брать с собой. Можно остановится на более важном — подлянки артефактов второго уровня. Ведь в скором времени я его получу и тогда времени на чтение не останется.

Выбрав более-менее подходящие четыре книги и сев около шкафа, ложу их на колени и принимаюсь за чтение. Источником освещения служит крохотный лунный камешек, притащенный в плаще, то есть не из академии, значит, никто и не заметит. Ведь он не магический. Стоит лишь полдня на солнце подержать и будет светиться ночью.

Артефакты второго уровня в общем-то сильные, но на втором месте из-за одного весомого недостатка. Материал оправы должен быть наполнен демонической чистой магией, и лишь другая половина должна состоять из магии владельца. Вторая часть заполняется после создания, таким образом, приобретая привязку. И, если эта магия чёрная или тёмная, то артефакт будет сильнее, чем с другими видами. В чём проблема? А в том, что демон добровольно чистую магию не отдаст. Ведь мало того, что это бескорыстный дар, так благодаря ему артефакт не изнашивается и сам демон может этот артефакт чувствовать в дальнейшем. Подлянка номер один! Вторая в том, что его вес очень приемлемый и даже со временем с ним сложно свыкнуться. Третья в том, что демон может переподчинить на короткое время артефакт себе, минимум десять секунд, максимум десять минут. Так же в него нельзя положить привязанные вещи, то есть отобранные или чужие артефакты. В остальном он чудесен и бесконечен, даже после смерти владельца сохраняется и самостоятельно сделать его привязку к другому нельзя.

Захлопнув все книги и отложив в сторону, глушу камешек и заворачиваю в чёрную ткань.

В общем, ничего опасного, но личность демона стоит уточнить... Надеюсь, это не тот демон со странным именем. Вспомнив наш разговор с вампиром, на этот раз точно уверена, что правильно произносится имя с ударением на первую букву. И всё равно боюсь произнести его неправильно, поэтому воздержусь от прямого упоминания.

Встав и положив книги на место, думаю, что время ещё есть. Разумно потратить его на сон, но лишь стоит представить, что скоро я увижу этого мага, как не могу себя пересилить. Поэтому следующими книгами становятся восстановление магии, желательно чёрной, если такие тоже есть. Вскоре нахожу, что они не только есть, но и в нескольких томах. А защиту можно оставить на завтра.

История 4. Красный свет

«Чтобы выразить чувства, существует много других способов, помимо слов». © Уемура Сачико. Аниме: Парад смерти.

«На первый взгляд смело можно сказать, что магу передо мной от силы лет двадцать пять, однако я точно знаю, что в несколько раз больше. Длинные, как сама тьма чёрные волосы с переливом в тёмные оттенки, спадающие на скулы и подвязанные в низкий хвост, почти белая кожа, чёрные глаза с тёмно-алой радужкой. Постоянная невозмутимость, но в ней ни разу не чувствовался холод и отрешение. В нём всегда присутствует непокорная грация и мягкость. И глаза не кажутся страшными.

Напротив, мне в нём всё безумно нравится. Как может восхищать только Тьма.

— В тебе что-то изменилось, — спокойно констатирует Учитель.

— Знаешь... мне ведь и хотелось об этом поговорить.

С трудом признавшись, отворачиваюсь и поднимаю голову к небу.

Долго смотреть в его глаза невыносимо.

В повисшей тишине улавливаются звуки празднования. Но их прерывает задумчивый голос:

— Загрэйн Резарт... Вряд ли остался кто-то жив, кто знал это имя...

Мне знакомо, пусть я и в первый раз его слышу.

— Да, легенда...

— Ты не удивилась?

— Моё восхищение к тебе уже не может усилиться, Учитель. Дальше некуда.

— Только восхищение? — наигранно обижается Резарт. — Правда, не уверен, что существует личность, которую ты примешь равной и будешь уважать...

— Это... обидно. Я тебя уважаю.

— Но не считаешь равным.

Укор в его голосе говорит сам за себя. Он считает меня равной. Он доверил своё имя, свои знания. Становится страшно дышать. Заметив моё смятение, Учитель только ласково улыбается. А мне и не приходило в голову, что он так умеет. Как же много о нём мне неизвестно».

Приоткрыв правый глаз и едва не ослепнув, заслоняю лицо рукой.

Мир, наполненный цветами и запахами, непривычно открывается, давая вспомнить о том чувстве, когда побываешь в пустоте. Или возвращаешься из выдуманного мира в настоящий, заново осознавая его восторг и печаль.

Магия снова на нуле.

Взглянув на чёрное кольцо с тёмно-фиолетовым проблеском, понимаю, что просто довериться ему я не могу. А значит, сегодня предстоит проверить и разобраться в его возможностях.

— О, сама проснулась, — раздаётся радостный голос экзорциста.

Но сейчас он слышится немного иначе.

— Почему ты постоянно в моей комнате? — тихо спрашиваю, не собираясь вставать.

— Так ты не закрываешь дверь! Да и кто тебя провожать на уроки будет?

Пожав плечами, переворачиваюсь на бок, скользнув взглядом по серому плащу, сложенному на тумбочке. Протянув руку и дотронувшись до ткани, на секунду отдёргиваю от пробежавшей по пальцам искры.

Значит, красноволосая меня сюда принесла... А она добрая. Что же с ней было не так при нашей первой встрече? Вчера... кажется, она даже была рада подружиться со мной. А может, радовалась открывшейся свободе.

— Что будешь делать в последний выходной?

— Последний?..

Я проспала весь вчерашний день?

— С завтрашнего дня начнутся экзамены по всем предметам, — вздыхает экзорцист, криво улыбнувшись. — Получишь четыре отлично и остальные удовлетворительно, то переходишь на четвёртый курс. Сдаёшь всё на отлично, переходишь на пятый. Всё просто, да?

— А если не сдашь один или два?

С другими языками у меня наверняка проблемы. Зелье-варение так же.

— Зависит от того, какие экзамены и остальные сдачи. Но, если не сдашь больше трёх, остаёшься на третьем курсе, — бормочет парень, смотря на браслет, словно считывает это из него. — У меня вроде нет проблем, а у тебя?

Если только Алис из вредности не поставит мне плохой отзыв... А так я не сдам два предмета.

Однако вслух говорю немного другое:

— Устно на отлично, а вот по поводу остального... Резерв у меня по-прежнему пуст.

Удивлённо склонив голову, он передумывает спрашивать что-то и берётся размышлять:

— Значит, твоё преимущество в теории. Какие предметы не сдашь?

— Языки и зелье-варение.

— О, ну я тебе тут не помощник. У самого знания на начальной основе, особенно с демоническим языком. Он не то чтобы непонятный, просто однообразный какой-то и даже жуткий. В основном состоит из команд и заклинаний, на нём даже ничего не пишут.

— Нам что... — у меня от изумления даже голос срывается, — ...преподают их язык?

— Ещё и древне-магический, вампирский, алхимический и тёмный.

— Ого, я даже не знала, что такие есть...

История 5. Чёрный бал прошлого

«Только актёров должно заботить, какими их видят. А с остальными достаточно быть самим собой». © Юмэдзи. Аниме: Пожирательница снов Мэрри.

Неделя экзаменов пролетела в один миг.

Что касается самих экзаменов, так предвидение совершило свой ход. Два не сданных экзамена, четыре отлично и один удовлетворительно. Причём как-то совпало, что на первых меня не было.

Хотя, как совпало? Я проспала... ведь всю ночь была на выступлении вампиров, а после в библиотеке. Однако никаких сведений по поводу обнаружения вампиров так и нашла.

Алис и Лайс поставили удовлетворительно, даже не спрашивая моего мнения. На фехтовании всё получилось совершенно случайно... вернее, рефлекторно. На видах магии даже не пришлось стараться. А по поводу последнего, то это уже точно моя вина. Релайн просто недоумевал, смотря на то, как я не могла ответить на элементарные сведения о чёрной магии, а о тёмной и вовсе почти ничего не знаю. Зато присутствующий Алис не сдерживался в комментариях, что только усугубило моё положение. И всё же вампир сжалился, заставив выучить всё к следующему курсу.

И это добило всякое желание начать учиться.

Занятия начинаются через три дня после празднования и наказания не сдавших. И никаких выходных. Да ещё и группу пересортируют, так что придётся ещё побороться за право остаться в группе с экзорцистом.

Праздник как раз намечен на сегодняшний вечер, но на него идти я не собираюсь. И более того, сижу в библиотеке, пытаясь выяснить что-то о тёмной магии. Раз уж придётся притворятся, то стоит узнать о различиях и схожести чёрной и тёмной магии. Знать это я знаю, но не в деталях, которые сейчас просто необходимы.

На сей раз встречи с Аёрисом мне не избежать...

Опустив учебник и склонив голову к плечу, немного раздражённо провожу взглядом скользнувшие по лицу чёрные волосы. Затем, отложив книгу, вынимаю из браслета чёрную ленту и подхватываю волосы в высокий короткий хвостик. Но спереди волосы всё равно остаются спадать по обе стороны лица.

Но это лучше, чем было...

Представив, как выгляжу со стороны, чуть улыбаюсь.

Теперь мы с Учителем больше похожи... Только хвостик подлиннее надо отрастить и дорасти хотя бы до пятой ступени чёрной магии, чтобы сравнять цвет глаз. Правда, носить чёрную мантию в привычку вряд ли смогу взять.

Услышав шаги, оборачиваюсь.

— И чем ты занимаешься в такое неспокойное время? Прячешься? Это нечестно.

Склонив голову, недоуменно переспрашиваю:

— Что ты имеешь в виду? Если ты о вечере, то никуда я не собираюсь.

— Почему? — ничуть не удивляется Кериан.

— А зачем? Лишний раз подвергать себя опасности? Это крайне неразумно, а свободное время лучше потратить на поиск необходимой защиты. Теперь с четвёртого курса, я слышала, разрешили поединки между адептами, причём могут так же и магические объявить. Да и Релайн мне едва зачёл... Я, оказывается, основ чёрной магии не знаю.

Да и зачем они мне, если я на три ступени выше?

Молча взяв недочитанную книгу, пролистываю и понимаю, что она не особо полезная. Поэтому, поставив её на полку, беру другую.

— Конечно, это ты правильно говоришь. Но тебе не сказали, что посещение обязательно? Этикет ты знаешь?

— Знаю. Немного... А если не приду?

— Эмм... наказание, Хару. Так что бери книги с собой и пошли собираться!

Вздохнув и сунув стопку книг в браслет под удивлённый взгляд экзорциста, скрещиваю руки на груди.

— Я даже не знаю, что это за вечер! Кериан, зачем мне туда идти?

— Знаешь ли! Маги с печатью часто посещают по работе подобные мероприятия, так что это хорошая возможность свыкнуться. Да, там будут представители кланов и высшие маги, но мы не единственные, кто на таких ни разу не был!

Разведя руками, экзорцист вдруг напоминает мне, что стоит взять книгу об ордене и о светлых экзорцистах. Но это как-нибудь без него.

— Рассказывай... — обречённо вздыхаю, разглядывая полку. — Я ничего не знаю.

— Но это же обычный бал, — растерянно говорит парень.

— Бал? Что это?

Хлопнув ладонью по лбу, он пускается в объяснения.

— Бальный вечер, где люди в масках танцуют друг с другом, но имена или какую-то информацию о себе произносить запрещается. Там даже магию блокируют, чтобы не шутили и не проверяли, кто есть кто.

Поражённо вздохнув, я вытягиваю руку и опираюсь ей о стоящий рядом шкаф.

Не может быть...

— Эй, ты чего? — обеспокоенно спрашивает напарник, подойдя ближе и коснувшись ладонью моего плеча. — Почему ты на всё так странно реагируешь?

— Танцы? Ты шутишь, да? Я не пойду...

Представить только, что будет... ни за что! Лучше наказание отсидеть!

История 5.5

В чёрном зале играет спокойная мелодия. Но сравнить её с чёрными струнами вряд ли можно.

Подойдя к стене и никого не заметив поблизости, оглядываю зал. Там-то и находится сбежавший экзорцист или, скорее, украденный некромантом, наделённым кроваво-красными волосами, переходящими в чёрные. Посмотрев на недоразумение в виде того, как она пытается его заставить потанцевать, качаю головой. И, высунув из браслета книгу по чёрной и тёмной магии, принимаюсь читать. Как раз проходит момент, когда описываются их различия.

И кто бы мог подумать? Есть различие в форме магии: чёрная словно пламя, а тёмная словно дым. Так что первая больше тянет к демонам, вторая к вампирам.

Пролистав учебник и не найдя ничего полезного, открываю следующий. Этот оказывается по эффективности и сравнению обеих магий. Быстро пролистав его, понимаю одну простую вещь.

Никто ничего не знает о чёрной магии, и она, естественно, сильнее. А ещё оказывается есть два типа чёрной магии.

А я и не знала...

Первый тип включает в себя дар, настоящий источник силы, исходящий из мира сего и самой природы. А второй зависит от чувств, эмоций или других неестественных сил, к нему так же относится «переданная тьма». То есть демон может сделать человека чёрным магом, если поделится силой взамен на чувства. То есть даже у таких магов сила «искусственная» и она слабее. Настоящий дар невозможно запечатать в чём-либо или ком-либо, чего не скажешь про второй тип, но он уже будет трижды слабее.

Теперь ещё происхождение чёрной магии читать придётся... Столько непонятных вопросов возникло...

— Рвение к учёбе хорошо, а что по моему предмету совсем отлично, однако тебе не кажется, что сегодня можно было и воздержаться? На меня преподаватели взъелись за тебя. Вроде как моя вина, что ты сейчас учишься.

Сказать, что он меня напугал, ничего не сказать. Тем не менее, стараюсь ответить спокойно.

— Передай им, Релайн, что, если их обижает моё незнание их предметов, то я их потом как-нибудь подучу, — не отрываясь проговариваю вампиру, стоящему справа, так же прислонившись к стене. — А уроки до тех пор, пожалуй, прогуляю.

Тихо посмеявшись, он скрещивает руки. И ещё я замечаю, что на нём нет ни маски, ни парадной одежды. То есть она обычная, но отличается от формы других учителей.

— Боюсь, после такого ответа они тебя даже на занятия не допустит.

— Не возражаю, похожу на твои дополнительно.

— Хочешь дополнительно заниматься? — переспрашивает он. — Непонятно что-то из раздела по чёрной магии?

Удивлённо вскинув голову и перевернув книгу, смотрю на уже успевший смениться переплёт. А я и не заметила, что начала читать о чёрной магии.

— Ну да... особенно про два типа... Они хоть как-то отличаются? В смысле, можно понять к какому типу принадлежит маг перед тобой или это не различается? Откуда взялась чёрная магия тоже непонятно...

И не слова о магах равновесия...

— Чёрные маги и демоны могут различить, другие нет. А что касается возникновения... то эта легенда соотносится с драконами.

— Чёрные драконы? — оживляюсь, отодвигая книгу. — А что с ними?

— Говорят, они уходят и приходят... когда кончается время мира.

— А это из вампирских легенд или общие факты?

Странно взглянув на меня, он удивляется многообразию непонятных вопросов. В его глазах, кроме недоумения, ничего нет. Правда, читать эмоции в глазах я умею плохо, но иногда получается. Зависит от того, у кого пытаешься прочесть эмоции. Многие передают их по-разному.

— Не слышал о вампирских легендах, — хмыкает Релайн, отвернувшись.

— Это радует, наверное, — утешаю его, вспоминая реакцию демона. — Так что там с драконами?

— Тебе что, больше нечем заняться? — вздыхает кровопийца.

— Не прибедняйся, тебе тоже тут скучно! Так что с драконами?!

Требовательно скосив на него взгляд, замечаю, что вампиру немного не по себе, да и мой взгляд его нервирует. Однако выдержка у него хорошая, с демонами ведь время проводит.

— Ну... в каком смысле они тебя интересуют? И какие именно?

— Во всех и всё! Кратко и понятно!

— Ну у тебя и требования... — дёргает плечом красноволосый. — Если конкретно о чёрных говорить, то они самый мощный разрушительный источник силы. Вокруг них всё постепенно умирает, включая саму природу и других драконов, поэтому они изгои и живут в ледяных горах. Это как раз первый тип чёрной магии, по легенде и произошедший от драконов. Но я отвлёкся... В общем, они воплощение смерти и холода, так как стоит им зайти в воду, как она тут же обращается льдом. Тем не менее, они живут долго... Считается, что сила умерших вокруг передаётся им. При убийстве одного из них на земли и людей падало проклятие, всё вокруг выжигало чёрным пламенем. Поэтому вскоре их просто изгнали в иной мир. Сила убитых впиталась в землю и стала частью природы. Через семьсот лет после их исчезновения начали рождаться чёрные маги.

История 6. Запах дождя

«Если любишь и ценишь свою беззаботную жизнь, будь готов постоять за неё». © Цуцугами Гай. Аниме: Корона вины.

«Учитель говорит осторожно, стараясь не раскрыть больше правды, чем необходимо.

— Пришло время для пути, который тебе придётся пройти в одиночку. Кто бы тебя не окружал, даже мне не помочь тебе сделать один единственный шаг. Но я верю, что ты пройдёшь его, Хасура. И тогда равновесие будет на твоей стороне. Не предавай его.

Учитель вновь даёт ночи принять права, задумчиво созерцая осколок луны. Не знаю, видна ли ему алая звезда или нет, но что-то определённо мерцает в его глазах. Мне становится не по себе. С ним всегда было безмятежно, но сейчас в его словах проскальзывает слишком много эмоций, давних знаний и надежд на будущее. Просто вытерпеть это едва ли оказывается мне под силу, что говорить о полном взаимопонимании

— Учитель, а равновесие и на твоей стороне?

Всё-таки решаюсь задать вопрос, но в груди крепнет тревожное чувство. Я не удивляюсь, когда Резарт слегка улыбается и закрывает глаза, давая ответ, который можно понять по-разному».

Впервые за дни, проведённые в стенах академии, моё утро начинается не с бурчания экзорциста. Радоваться или нет, не знаю, но, проснувшись на рассвете, я ощущаю себя иначе. Беспокоит странное чувство, что в который раз впивается в душу. И дело вовсе не в вернувшейся магии, это словно изнутри происходит. По-прежнему недоумевая, я выхожу из комнаты и направляюсь прямиком к аудитории.

Расписание нам выдали, а находить места, которые нужны, вполне получается без чьей-либо помощи. Неприятность остаётся лишь во времени, так как его определять не получается. Приходится заранее стараться везде успевать. Сегодня же и вовсе приходится пренебречь завтраком.

Прибавив шагу и оглядываясь на пустые коридоры позади, всё ещё не могу отогнать странное чувство. Даже страх и напряжение последних дней ему уступают. Да и экзорцист, не явившийся с самого бала, меня ничуть не волнует. Дойдя до нужного этажа и свернув, замечаю приоткрытую дверь. Тишина пустого коридора немного напрягает. Но тут же приходит радостная мысль, что я пришла раньше.

С каких пор меня радуют такие глупости?..

Пожав плечами самой себе, осторожно приоткрываю тяжёлую дверь и заглядываю внутрь. Предмет зелье-варения, как правило, разделён на группу из двух составляющих: первый — подвал, второй — кабинет. И сейчас, даже зная это, но смотря на обычный кабинет, мне становится тоскливо. И очень странно, что здесь никого нет. Но, зайдя внутрь, я замечаю неприметную фигуру в самом конце зала.

Сложив на столе локти и уронив на них голову с тёмно-синими волосами, спадающими на щёки, на частично заколотыми наверх, спит парень на вид такого же возраста, что и экзорцист. Переведя на меня взгляд своих чёрных глаз, он приветливо улыбается.

— Новенькая? Выглядишь не под наш уровень. Ты точно в группе 5С?

— Мне так сказали. И что значит: «выглядишь не под наш уровень»?

— Тебе лет сколько?

Он фыркает, словно ленивый кот, развалившийся на столе. Но, не смотря на грубые выражения, его голос так и светится дружелюбием.

— Мне девятнадцать. А по поводу уровня... ещё пожалеешь о своих словах!

Озорно улыбнувшись, ощущаю усиливающееся утреннее чувство.

— Раз так... меня зовут Амаичи Дис, — довольно протягивает парень. — Мне двадцать. Я старше тебя на целый год.

— Хару. А возраст вовсе не года определяют, а знания и опыт, понял, ведьмак?

— Наглая или упрямая? Гордая? — вслух бормочет он, усмехнувшись.

— Не твоё дело.

Так значит, парень не просто чудит, а выясняет стороны моего характера. Пожалуй, он одиночка, который пытается выяснить всё о своём окружении. Едва ли не моя противоположность. Они сидят тихо и наблюдают. А после... остаются победителями. С ним стоит быть настороже, такой легко заметит что-то неладное.

— Иди сюда, — вдруг зовёт Дис.

— Зачем?

— Ну... какое-то время я этим не занимаюсь... Но думаю талант ещё не растерял, а увидев тебя, понял, что нахлынуло былое вдохновение. Если ты мне подойдёшь, то придётся раскапывать свою лабораторию. А в благодарность, я и для тебя что-нибудь сделаю, не стесняйся, иди сюда!

Посмотрев на весёлую улыбку ведьмака, отступаю на шаг.

Уж больно странно, что не говори. С такой улыбкой он и убить вполне может, мало чем он занимается в своей лаборатории. Опасно.

— Ну-ну не бойся, я к тебе даже не прикоснусь, Хару! Умница, что крайне осторожничаешь и не доверяешь кому попало. Но это многие могут посчитать слабостью или страхом. Ты не должна этого так явно показывать. Ты можешь мне верить.

Неохотно приняв его правоту, осторожно шагаю вперёд.

Не то чтобы я ему поверила, но интересно же...