Страж вишен

Пролог

«…А еще сказывают, будто приходит Он под утро, пока не рассвело. И бродит среди вишен… Вкруг Него – туман, белый, как молоко, а Он всё-всё видит».

«Бабушка, а он страшный?»

«Всякое болтали… Один говорит: повстречать Его – к удаче. А другой: нет, к смерти близкой. Один скажет: добрым людям Его бояться нечего. А другой возразит: нет, лучше с Ним никогда не гулять по одной тропинке – схватит, утащит неведомо куда, и поминай, как звали. Главное – взглядом с Ним не встречаться. Выглянул ночью в сад, завидел облачко белое – это значит, он близко: сиди и из дому ни ногой! А Он ти-ихо так походит– походит, да и уйдет. А уж если вышел за порог – то лучше отвернись, не смотри в Его сторону. Он у тебя за спиной пройдет, дыханьем холодным обдаст, но не тронет. Вот такой Он, внучка – Страж Вишен…»

Глава первая

Россия, областной центр. Конец лета 1999 года

– Вы хоть знаете, что он за человек?

– Да какая мне разница? Он – мужчина. А значит, имеет свои слабости. Разве я не права?

– Правы, конечно, Оксана Кирилловна. Но я бы хотел ещё раз предостеречь вас. Шитов – человек опасный.

– Так и я – не подарок.

До встречи с замом главы областной администрации оставалось около полутора часов. Оксана немного нервничала, хотя и старалась этого не показывать. Но, к сожалению (или к счастью?) ее референт Носков знал её как облупленную, и скрыть от него что-либо ей, по большому счету, не удавалось.

Решалась судьба проекта. Главного проекта в ее жизни. И сейчас все зависело от этого незнакомца, от Виталия Витальевича Шитова – чиновника, недавно назначенного на высокий пост вместо покойного Климовича – друга и соратника Оксаны, сокурсника ее брата по факультету журналистики МГУ…

Громадный джип с тонированными стеклами несся по проспекту, сверкая мигалками. Вслед «навороченной» машине завистливо оборачивались прохожие. Но человеку, который находился на заднем сиденье, это было глубоко безразлично. Он давно уже, ещё с застойных времен, привык к своему солидному положению. И волновали его сейчас совершенно иные проблемы, нежели демонстрация согражданам внешних признаков своего благополучия. Павел Игнатьевич Никулин был серьезно обеспокоен возможным усилением позиций компании «ОКО» – главного своего конкурента в бизнесе.

«Если Оксаночке удастся очаровать этого Шитова, – думал Павел Игнатьевич, – то дело примет серьезный оборот».

И Никулин вновь, будто шахматист, перебирал и просчитывал всяческие варианты, неизбежно приходя к одному и тому же выводу – нужно спасать положение. А времени для этого остается всё меньше и меньше…

Немногие знали этого человека в лицо. И уж почти совсем никто не решался смотреть ему в глаза. В среде «коллег» он носил прозвище – Сыч. Это было производное от фамилии Сычёв. В последние годы его основным занятием было разрешение конфликтов между подпольными коммерсантами, а также теми легальными предпринимателями, кто, по каким-либо причинам, не мог или не желал обращаться за помощью к властным структурам.

Надо сказать, что звонок от Никулина немало удивил Сыча. Сам факт того, что Павел Игнатьевич попросил его о встрече, говорил о многом. Сыч знал, что такие люди, как Никулин, абсолютно не склонны к бесцельным поступкам. Более того, Никулин и ему подобные старательно избегали всяческих контактов с субъектами типа Сыча. Пробив в своё время себе дорогу в большой бизнес не без помощи криминала, Павел Игнатьевич со товарищи ныне всем свом образом жизни истово доказывали, что не имеют с мафией ничего общего. А если учесть, что на носу были выборы в Государственную Думу, и Никулин собирался выдвигать свою кандидатуру, то появление в обществе Сыча могло нанести репутации Павла Игнатьевича непоправимый удар.

Встречу назначили в элитном частном клубе, за кольцевой дорогой. Место находилось в экологически чистой лесопарковой зоне. Сыч приехал первым, где-то минут за сорок до назначенного часа и, выйдя из лимузина, огляделся вокруг и сказал:

– Э-эх! Хорошо-то как!

Ему никто не ответил: четвёрке телохранителей было не до природных красот. В ожидании Павла Игнатьевича Сыч приказал охране распорядиться насчет обеда, а сам прямиком направился в сауну, где его уже ждали две длинноногие чаровницы – Венера и Илона. Приняв в их обществе душ, пожилой «авторитет» расположился на мягком диванчике и выудил из ведерка со льдом бутылку шампанского.

– Ну, рыбоньки мои! – улыбнулся он своим юным спутницам. В этот момент раздался осторожный, почтительный стук в дверь.

– Кто там ещё? – недовольно проворчал Сыч.

– Аркадий Александрович! – несмело позвал через узенькую щелку один из «бойцов». – Никулин приехал!

– Ну и отлично, – сказал Сыч. – Зови его сюда!

Через минуту в проеме двери возник глава «Регион-банка». Одна из девиц, завернутая в махровое полотенчико, не без интереса уставилась на него – несмотря на солидные годы, Никулин был мужчина видный, или, как принято было в последние годы говорить – с «харизмой».

– Ну, здравствуй, Пал Игнатьич! – Сыч протянул вошедшему руку через стол. Никулин не двинулся с места.

– Что такое? – добродушно удивился «авторитет». – Али ты не рад меня видеть?

– Рад, Аркаша. Ужас как рад, – без тени приветливости проговорил Никулин. – Прогони своих шлюшек. Разговор у нас серьезный.

– Извините, рыбоньки, – развел руками Сыч. – Идите вон пока в бассейн, мальчиков моих развлеките. Они помоложе меня будут. Значит, и вам поприятнее, чем со стариком…

Никулин проводил девиц брезгливым взглядом и осторожно опустился на край стула, где только что восседала одна из них.

– С чем пожаловал, Пал Игнатьич? Ты уж извиняй, что я не при параде, без галстука…

– У тебя тут подслушек, надеюсь, нет? – хмуро глядя в глаза Сычу, спросил банкир.

– Ты эти свои гэбистские штучки брось. Я здесь с серьёзными людьми встречаюсь. Так что всё чисто, можешь базарить.

– Проблема у меня, Сыч. Чувствую – дерьмом от неё тянет. Один не справлюсь. Вот и пришел к тебе за советом.

Аркадий Александрович поправил простыню на своей безразмерной талии. Затем взял со стола бутылку и отхлебнул шампанское прямо из горлышка. Крякнул:

– Хорош-шо! Ты, кстати, Пал Игнатьич, выпить не желаешь? Или там девочку?..

Лицо Никулина вновь исказила гримаса брезгливости.

– Уволь меня от твоих потаскух… Я тебе о деле говорю, Сыч. Ты понял?..

– Ладно, ладно, не гони волну. Что там у тебя стряслось?

– Ты Оксану Огородникову знаешь?

– Ксюшу-то? Любовницу покойного Славки Климовича? Ну слыхал. Умная баба. И красивая. Но я с ней чисто так – «здрасьте-до свиданья». А какие у вас могут быть «тёрки»? Что-то я не врублюсь…

– А ты врубайся, Аркаша, – Никулин весь подался вперед. И продолжил, понизив голос: – Сегодня она встречается с Шитовым. Ей нужна лицензия на прямую торговлю с господами из-за «бугра». И к ней уже потянулись все эти… молодые предприниматели. Кулак она создает, понимаешь? Против меня. А значит, и против тебя!..

Сыч поскрёб пятерней затылок. Вторично отпил из горлышка.

– Да не, не может быть. У нас своя свадьба, а у нее – своя. Хотя…погоди, Пал Игнатьич. Она ж ведь и партию свою, кажется, задумала?..

– Уже создала.

– Сейчас-то эта партия – так, пшик, потрендели и разошлись. А завтра? Когда у ней «бабки» реальные появятся… Она ведь и на губернаторское кресло замахнуться может. Не сама, конечно – бабу у нас народ никогда не выберет. А своего человечка запросто просунет – на волне борьбы с местной мафией. Нынешний-то губернатор слаб, и через полтора года на выборах уж точно прос…ет.

– Наконец-то стал думать головой, Аркаша, – удовлетворенно улыбнулся Никулин. – Так что делать будем?

Сыч пригладил ладонью редкие волосы.

– Разобраться надо в ситуации. Раньше времени дергаться – тоже не резон. Вдруг это все – наши догадки?

– Размечтался! Я, Аркаша, с догадками бы к тебе не пришел, ты меня не первый год знаешь. Человечек у меня есть в команде Оксаны Кирилловны. Вот он-то и просветил…

– Ах, вот оно что!.. – Сыч изменился в лице. – Человечек-то надежный?

– Будь спокоен, Аркаша. Я ему, как себе верю.

Ставрополь, июнь 1982 года

– Куда ты теперь, Огородникова?

Она всхлипнула.

– Не знаю. Домой вроде стыдно. Надо же – какую-то дурацкую политэкономию завалить…

– Ладно, не переживай. Что-нибудь придумаем. У меня дружок есть, он «шишка» в горкоме комсомола. Так вот он просил подыскать ему надежную помощницу. А кто может быть надежней тебя, Огородникова?

– Так там, наверное, высшее образование нужно?.. – сквозь слезы, но уже с некоторой надеждой в голосе уточнила она.

– Точно не знаю, но, по-моему, нет. Гарик ничего такого не говорил.

– Спасибо тебе, Куницын. Большое спасибо.

Оксана закрыла лицо руками. Водитель (он же – охранник) Борис сразу же спросил обеспокоено:

– Оксана Кирилловна, вам плохо?

– Нет-нет, Боря. Всё отлично. Скоро приедем?

– Да минут через пять. Эх, если б не пробки эти…

Воспоминания, казалось бы, оставившие ее насовсем, нахлынули вновь. Она опять была наивной, девятнадцатилетней дурёхой, которая поверила своему сокурснику, подонку Куницыну и его дружку Гарику Селину, а потом насилу вырвалась из их «комсомольского» борделя. Вырвалась с потерями – на щеке алел кровоподтек, платье было разорвано в районе левого плеча. Так она и бежала по темным улочкам этого города – девчушка из деревни – пока не наткнулась на какой-то парк и не присела на скамейку. Хорошо еще, ночь выдалась теплая. Но глаз она не сомкнула. А утром почувствовала боль, да такую, что едва сумела встать. Идти ей было некуда – деньги и документы остались в общаге, где уже наверняка побывали Гарик и его озабоченно-комсомольская команда. Никаким вторым секретарём горкома комсомола Гарик, конечно, не был. Но какую-то мелкую должность занимал – а этого было вполне достаточно, чтобы устроить неприятности деревенской дуре, которая и так должна была уже неделю как освободить комнату в общежитии.

…Боль всё нарастала. У Оксаны помутилось в глазах. Какой-то прохожий дедок склонился над ней, что-то спросил…

Вообще-то Оксана с детства до ужаса боялась всяких там операций, даже мелких, вроде удаления зуба или лечения ссадин. Но жизнь распорядилась так, что приступ аппендицита застал будущую хозяйку промышленного холдинга «ОКО» вдали от дома, на парковой скамейке, одну, без денег и без паспорта…

Ее прооперировал молодой врач, которого звали Илья Николаевич Зиненко. Он только что вернулся из Москвы, с курсов повышения квалификации. Он был старше Оксаны на десять лет. Ей он казался чуть ли не Богом в белом халате. Наивное, но искреннее чувство захватило ее целиком. Каждый день она ждала, когда будет обход, и Илья Николаевич, наконец, заглянет в ее палату. По собственной инициативе, едва Оксана пришла в себя после наркоза, он расспросил ее о том, кто она и откуда и послал в общежитие человека за ее вещами. Узнав, что она в этом городе одна, он покупал ей фрукты и соки и велел сестрам быть к ней повнимательней. Он опекал ее – по-дружески, как старший товарищ. А она приняла это за нечто большее. Потому-то день выписки стал для нее поистине днем траура. Но она решила не сдаваться. Каждый вечер приходила к воротам больницы и ждала, ждала его… Из последних сил цеплялась за общагу, понимая, что если уедет домой сейчас, то потеряет его навсегда.

Однажды он вышел после смены – уставший, осунувшийся, с синими кругами под глазами. Она подошла несмело…

– Илья Николаевич…

Он взглянул на нее, с трудом узнавая.

– А… Огородникова. Ну, как самочувствие?

– Отличное, Илья Николаевич – благодаря вам. А пойдемте, я вас до дому провожу?..

Оксана Огородникова

Что ж, он, по крайней мере, был со мной честен. Сразу, еще ДО ТОГО, сказал, что у него есть законная жена и дочка, которые сейчас на отдыхе, на Валдае. И я свой выбор сделала сама… Впрочем, как и всегда. В конце концов, мне не на что и не на кого жаловаться. Андрюшка – хороший сын. Весь в отца. Андрей Ильич Огородников…

Так как же мне быть с этим Никулиным? За что он на меня ополчился? Конкуренция? Ну, допустим. Но ведь Россия – большая, и места хватит всем. При желании можно вполне мирно сосуществовать и даже сотрудничать. Не хочет этого Павел Игнатьевич. Тут наверняка нечто большее, чем просто стремление насолить конкуренту. Знать бы, что именно?..

Глава вторая

Израиль, весна 1998 года

Уже год, как Алекс Жуковский жил в этой странной и, если быть честным, чужой для себя стране. Да, ему казалось, что он полюбил. Да, ему казалось, что счастье – вот оно. Протяни руку, и всё, чего ты добивался долгие годы, станет твоим. Но так только в детских сказках бывает, и то не всегда. Художник, дизайнер, писатель, лингвист, спец по восточной культуре, путешественник… В России ни один из его талантов не пригодился. Он понял это и был на пороге отчаяния, когда повстречал вдруг женщину, которая сказала: «Едем! Там ты продвинешься!» И он согласился. Не только потому, что мечтал о материальных благах (хотя нехватка средств за последние, постперестроечные годы, порядком надоела). Он думал убежать от того чувства, что не давало ему покоя. От бессонных ночей и ненужных раздумий. От ужасного, напоминающего черную бездну, одиночества. От самого себя…

Теперь уже можно было честно признать, что побег не удался. Да и разве не знал он этого с самого начала? Знал, конечно – только вот признаться мужества не хватило. И никакая философия, никакие медитации не помогли. Он проиграл партию самому себе.

Занимаясь любовью с Тамарой, представлял себе ЕЁ. Ту, что осталась в далекой России. Рисуя обнаженную натуру, с трудом удерживался, чтобы не придать персонажу картины сходство с НЕЙ. И ничего нельзя было с этим поделать. Как видно, Александр Жуковский не заслужил у звёзд снисхождения. И они упорно наказывали его – самоистязанием.

«Надо решать, – сотню раз твердил он самому себе. – Нельзя так больше. Я же медленно убиваю Тамару… и себя».

Однако всё оставалось по-прежнему…

Россия, областной центр, 1999й год

Виталий Витальевич Шитов был человеком деловым и весьма выдержанным. Он с интересом выслушал Оксану, внимательно просмотрел бизнес-план.

– Что ж, госпожа Овчинникова, внешне всё выглядит вполне пристойно. Я бы сказал, на «четыре с плюсом».

– Огородникова, – поправила она его. – Моя фамилия – Огородникова.

– Ах да, извините. Это у меня болезнь такая – вечно путаю имена, фамилии… Наверное, ранний склероз. Так вот, по поводу проекта… Я не хочу быть плохим пророком, но предвижу, что у вашего начинания будет немало противников. Главным образом, среди местной бизнес-элиты. Понимаете, вы там у себя, в Москве – а они здесь, можно сказать, в провинции. То есть, у себя дома.

– Я прожила здесь почти пять лет после окончания института, – заметила Оксана. – Этот город мне не чужой. И, кстати, в моей родной области администрация всячески поддерживает бизнес-проекты компании «ОКО». То, что я предлагаю сейчас вам, я могла бы предложить им. Но, к сожалению, у них нет достаточных ресурсов – финансовых, производственных – для реализации такого рода идеи. Именно поэтому я здесь. Россия-то ведь одна, Виталий Витальевич. Какая разница, где всё это будет работать?

– Есть разница, уважаемая Оксана Кирилловна, – нехотя ответил Шитов. – Вот скажите – если бы вы были на моем месте, то как бы поступили? Только не спешите, пожалуйста, с ответом. Подумайте сперва. Прописаны-то вы здесь, но живете, в основном, в Москве, так? Ну, и иногда ездите к себе. На малую родину, как сейчас модно говорить. А у нас проводите от силы месяц или два в году. Те же, о ком я говорил в начале – коренные, что называется, плоть от плоти… Я ведь лицо временное. Завтра меня здесь не будет. Вот как с моим предшественником: был человек – и нет человека. Не приведи Господь, конечно. Всякое случается.

– Вы что, уважаемый Виталий Витальевич, намекаете, что Климовича… убрали?

– Ни на что я не намекаю! – отрезал Шитов. – И вообще, не забывайте, что вы разговариваете с официальным лицом. Проект ваш рассмотрим – в установленные законодательством сроки. И ответ дадим – официальный, на бланке. А сейчас извините – мне надо ехать на совещание к губернатору. Звоните моему секретарю.

Павел Игнатьевич Никулин

Столичная штучка… Думала – раз, и в дамки. Ан нет!.. Мы еще повоюем малость. У себя в Москве ты, конечно, королева. А тут – шалишь! Свои тузы имеются. Дураками нас всех считаешь. Пусть!.. Это при Климовиче твои штучки проходили на «ура». Теперь наше время настало. Славка-то бабник был, Царство ему небесное. Вот и купился на твои прелести, осёл. С Шитовым другой расклад будет. Ему его задница дороже, чем все красотки мира, вместе взятые. И не купишь ты его, родимая, ничем – ни деньгами, ни… Деньги-то он, может, еще и взял бы. Да знает, шкура, чем обернется. Соображает, что Сыч его на медленном огне поджарит, дерьмо жрать заставит. Так что не притронется он к твоим «бабкам» вонючим, и не надейся! А я дождусь! Дождусь, пока ты на поклон придешь к Пал Игнатьичу Никулину. У меня и в Москве ниточки найдутся. Не таких обламывал…"

Москва. Четыре года спустя

Андрей Огородников

Я проснулся рано – около семи. Но мама, конечно же, встала еще раньше. Странно – вроде бы выходной день…

– Андрюш, ты завтракать будешь?

Хороший вопрос. Буду, конечно. Что ж мне, голодным в гости к Ленке идти?

– Что нового в институте? – спросила мама, намазывая на хлеб шоколадное масло.

– Да так… Скукотища одна. Стипендию вот задерживают…

– Намек поняла. Возьмешь там, в буфете, сто долларов.

– Сто баксов? – я скроил недовольную мину. – А я-то думал, что ты у меня – крутая. Вон какими мильонами ворочаешь…

– Ну, насчет мильонов – это ты преувеличил. Ими Билл Гейтс ворочает, и еще Березовский. А у меня вот кризис третий месяц. Дебет с кредитом не сходится. И вообще, пора уже тебе самому на карманные расходы зарабатывать. Не маленький, скоро девятнадцать стукнет…

– Ох, ма! Не въезжаешь ты в проблемы нового поколения.

– И не хочу въезжать. У меня забот и так хватает.

– Ладно, я побежал. Мне еще к Стасу заскочить надо. Пока!

Вообще-то мама у меня – мировая! Таких еще поискать. Я не в смысле денег. Мне порой даже стыдно бывает, что я мало ей помогаю по дому. Нелегко ей со мной пришлось в своё время. Отца-то я никогда не видел, по рассказам знаю только. Да и материально поддержать он не всегда мог. Вот и крутилась мама одна.

Друзья, конечно, помогали – куда же без них! Но, в основном, советами. И на том спасибо.

А вот и дом Стасика. Как раз есть часок, чтобы поболтать. А потом уж – к Ленке, благо, она тут рядышком обитает. Повезло мне все-таки с ней. Сколько девчонок знал – а такой, как она, среди них не было. И без выпендрона совсем – хотя папаша у нее тоже какой-то там босс. Странно, что не в Москве живет – я думал, что все крутые нынче в Москве. Я иногда думаю – а если б не зашел я тогда в то кафе? Значит, и Ленку бы не встретил?..

Лена открыла дверь на два условных звонка.

– Проходи, Андрей, – улыбнулась она. – Я как раз сырники испекла.

– Я, в принципе, завтракал…, – смутился он.

– Да ладно, чего ты… Ну, проходи! Обувь можешь не снимать.

Он слегка наклонился и неловко поцеловал ее. Она шутливо отстранилась.

– Ну что ты, прям с порога…

– Соскучился я, Ленка. Как-никак, два дня не виделись.

Она направилась в сторону кухни. Он двинулся следом. От сырников, лежащих на тарелке, шел приятный аромат.

– Чаю будешь? – спросила Лена.

– Нальете – выпью, – сказал Андрей, подражая интонациям известного киногероя.

Поставив перед ним чашку, Лена присела рядом. Уплетая сырник, Андрей не сводил с нее глаз.

– Слушай, я даже накраситься с утра не успела.

– Да брось ты! – он накрыл своей ладонью ее руку, лежащую на столе. – Разве красота нуждается в том, чтобы ее улучшали?

Она немного смутилась, убирая руку.

– Я вчера новые диски купила. Хочешь взглянуть?

Они прошли в соседнюю комнату. Лена отрыла ящик стола, принялась перебирать компакты. Она слегка вздрогнула, когда руки Андрея легли ей на плечи. Но не отстранилась. А затем его губы – очень нежно – коснулись ее шеи, как раз в том месте, где темнело крохотное родимое пятнышко…

– Ты грустная. Почему?

– Не знаю, Андрюш… Лучше не спрашивай. Не спрашивай меня ни о чем, ладно?

– Ну-у, я так не могу. Ведь для меня все это очень серьезно. Понимаешь?

– Понимаю…

– Да ты что, не веришь мне? Я прямо сейчас пойду к маме и все-все расскажу о нас. Она добрая. Ты ведь знаешь, кто у меня мама?

– Знаю. Ее по телевизору показывали.

– Верно. Она все поймет, ты не бойся.

– Я и не боюсь. Сейчас мне трудно что-то тебе объяснить…

– А ты не объясняй. Просто смотри мне в глаза, вот так. И я все пойму сам…

Аркадия Александровича Сычева мучила усталость. Он хотел покоя. А его-то как раз и не было. В особенности «доставал» Сыча его давний приятель, а ныне деловой партнер Павел Игнатьевич Никулин. Его вечное недовольство, а также свирепая подозрительность бывшего комитетчика отравляли жизнь пожилого «авторитета». Вот и сегодня Никулин позвонил на мобильник ни свет, ни заря, и потребовал очередной встречи.

«Эх, зря я помог ему тогда с Шитовым!» – подумал Сыч.

Никулин прибыл, как всегда, без опозданий – минута в минуту. Эта нерусская пунктуальность почему-то тоже раздражала Сыча.

– Что на этот раз?

– Ты, Аркаша, привыкни, что по пустякам я тебя не дёргаю. Выпить нальешь?

– Ну, наконец-то, сподобился! А я уж, грешным делом, думал – брезгуешь ты со мной водку лакать.

Сыч отошел к бару и достал бутылку «Абсолюта».

– Какая печаль на сердце, Пал Игнатьич? Поведай старому другу.

Никулин в задумчивости взял полную рюмку со стола и одним махом осушил.

– Да всё та же печаль, Сыч. Стерва эта столичная покоя мне не дает.

– Ксюша Огородникова, что ли? Так ведь мы четыре года назад проект ее тормознули. И на выборы местные она не пошла. Струхнула, наверное.

– Да непохоже. Она теперь и в столице на мозоль мне наступила.

– Вот как? Любопытно. Что на этот раз?

Никулин прикрыл глаза и легонько помассировал указательными пальцами виски.

– Что, Пал Игнатьич, нездоровится? А ты водочку почаще пей. В ней вся сила для русского человека, – хохотнул Сыч. – Налить ещё?

– Нет, спасибо, – отказался банкир. – Аркаша, дело в том, что я использую одну мелкую столичную структуру, чтобы… Впрочем, это не суть важно. Мне стало известно, что ее люди начали переговоры по покупке этого самого банка.

– Ну и что? – пожал плечами Сыч. – Мало ли кто какие переговоры ведет… Я вон тоже сейчас собираюсь прикупить пару-тройку точек в пределах МКАД. И мне приходится решать вопрос с их нынешней «крышей». Это, Пал Игнатьич, нынче в порядке вещей.

– Это у тебя там «крыши», разборки и еще черт знает что. А у меня – бизнес! Дело, так сказать. Улавливаешь разницу?

– Нет, – совершенно искренне ответил Сыч.

– А разница есть. Проявиться я не могу, понимаешь? Ну нельзя мне поднять трубку и просто сказать: «Здрасьте, Оксана Кирилловна! А не могли бы вы повременить с покупкой акций банка „Заря“? Или же вообще – присмотреть себе другой банк? А я буду вам очень благодарен!»

Сыч долго молчал, теребя в руках пустую водочную рюмку. В который раз ему от общения с этим человеком становилось не по себе. А ведь смутить старого уголовника было совсем непросто…

– А у тебя, Паша, что-то личное к этой бабе, – изрек он наконец.

– Да хоть бы и так! – вскипел Никулин. – Ты мне в душу не лезь, Сыч – не люблю я этого. Говори прямо – поможешь или нет?

– Чего ты конкретно от меня хочешь?

– Делай что хочешь, но чтобы она отстала от банка «Заря».

– Хорошо, Паш, я попробую. Но ничего не гарантирую.

– Зато я тебе гарантирую! – зло процедил Никулин. – Большие неприятности, если эта девка влезет в мои дела.

Глава третья

– Оксана Кирилловна, к вам посетитель.

Вид у Жанночки был немного растерянный, и Оксана решила спросить, что случилось.

– Да странный он какой-то…, – она понизила голос. – По виду – из братвы.

– Борис его проверил?

– Да, все чисто. Он не вооружен.

– Ну, пусть войдёт, – пожала плечами Оксана. Ей давно уже не приходилось иметь дело с откровенными уголовниками.

Порог ее кабинета переступил мужик под два метра ростом, широкоплечий, наголо обритый и одетый в дорогой, но безвкусный костюм. На шее, как и положено, сверкал золотой «тросс», а на пальцах – перстни.

– Здравствуй, хозяйка. Присесть разрешишь?

– А мы с вами на брудершафт, по-моему, не пили, – осадила его Оксана. – Представьтесь, как положено, и изложите, с чем пришли. В противном случае…, – она демонстративно потянулась к кнопке вызова охраны.

– Э, погоди!.. Я это… Не хотел никого обидеть. Короче, Ромой меня зовут. Роман, значит. Я в Москве проездом, меня один уважаемый человек попросил, типа, поговорить…

– Ну, садитесь, Роман. Так какой уважаемый человек вас ко мне прислал?

Роман сел, и обитый бархатом стул жалобно скрипнул под ним.

– Сычёв Аркадий Александрович. Знаете такого?

Оксана наморщила лоб, старательно делая вид, что пытается вспомнить.

– Сычев, Сычев… Кажется, припоминаю. Но он ведь не в Москве живет?

– Не в Москве. Я ж говорю, он меня к вам и прислал. Ну, типа, по ходу дела зайти и потолковать.

– О чём? С господином Сычевым мои интересы, насколько я помню, никогда не пересекались.

– Я не при делах, – Роман характерным жестом развел руки в стороны. – Меня попросили – я выполняю.

– Хорошо. Что имеет мне сказать господин Сычев?

– Аркадий Александрович – человек у нас в городе очень уважаемый. Понимаете, да? У него к вам большая просьба…, – Рома сделал паузу.

– Говорите, я вся внимание.

– Он просит вас прервать переговоры по покупке банка «Заря».

На этот раз изумление Оксаны было вполне искренним.

– С какой стати? Чем мои дела с «Зарей» могли помешать господину Сычеву? Тем более, что руководство этого банка само проявило инициативу и обратилось ко мне… Впрочем, зачем я вам излагаю эти подробности? Бизнес не терпит лишних ушей, так ведь, Рома?

На физиономии мордоворота отразились эмоции, суть которых лежала вне зоны Оксаниного понимания.

– Я ж говорю, что я не при делах, – скучно протянул он. – Аркадий Александрович просил передать, что он никогда не забывает людей, которые проявляют понимание и, чисто, идут ему навстречу. Но и тех, кто не прислушивается к его просьбам, он тоже, чисто, не забывает.

Для Ромы эта тирада была верхом ораторского искусства. Он достал носовой платок и вытер им свой до неприличия низкий лоб.

– Я не поняла – это что, угроза?

– Нет, – лениво прогундосил сычевский посланец. – Мы, типа, никому не угрожаем. Мы предупреждаем.

В кабинете повисла пауза, во время которой Оксане пришла в голову мысль, не вызвать ли ей все-таки на подмогу Бориса. Затянувшееся молчание прервал Роман.

– Так что, чисто, передать Аркадию Александровичу?

– Засвидетельствуйте ему моё почтение и скажите, что Огородникова все деловые вопросы решает только сама, и никакому давлению не поддается.

Рома поднялся со стула.

– Решили в отказ уйти, значит? Ну, лады, дело ваше…

Он направился к выходу. И, уже взявшись за ручку двери, повернул голову и негромко сказал:

– Аркадий Александрович просил напомнить, что у вас есть мать и сын.

Неприятный визитер исчез; но Оксана буквально кожей ощущала его тяжелую ауру.

«Аркадий Александрович просил… Интересно, почему всякая мразь так любит, чтобы ее называли по имени-отчеству?»

В кабинет осторожно просунулась голова верного Бориса.

– Оксана Кирилловна, вы в порядке?

– Все о'кей, Боря. Просто глупая попытка наезда, – устало сказала она.

– Что-о?.. – от возмущения Борис вытаращил свои и без того большие глаза. – Да откуда этот дуб нарисовался? И почему вы меня сразу не вызвали? Я б с ним на его языке потолковал…

Оксана невесело улыбнулась.

– Зайди, дверь прикрой. Сейчас расскажу.

Выслушав ее, Боря секунд тридцать размышлял, беспрестанно поглаживая левой рукой гладко выбритый подбородок.

– Про Сычева я, конечно, слышал. Не Аль-Капоне, конечно, но мужик достаточно серьезный. Не беспредельщик. Имеет связи здесь, в Москве. Основные, так сказать, хобби – рэкет, наркота, торговля «паленой» водкой. Ну, и другие мелочи. Подготовить по нему более подробную справку?

– Успеется, Боря. Ты мне лучше вот что скажи. Какая информация в последнее время всплывала по Никулину?

– Никулин? Это тот, что велел Шитову «зарубить» ваш проект четыре года назад? Да пока вроде тихо всё. А чего это вы вдруг про него вспомнили?

– Боюсь, что ветер дует именно оттуда. Надо бы поинтересоваться, не имеет ли Никулин деловых интересов, связанных с банком «Заря».

– Сделаем, не вопрос, – пообещал Боря. – Вы действительно думаете, что Сычев, прислав к вам этого недоумка, выполнял просьбу Никулина?

– Я не исключаю этого. Почти все мои неприятности последних лет так или иначе связаны с именем этого человека. Суди сам. Проект он мой вместе с Шитовым «зарубил». Газету нашу, которая в области выходила, прикрыли. Формально – за налоговые нарушения, но я точно знаю, что это работа Павла Игнатьевича. Год назад во время презентации нашего салона мод туда ворвались какие-то молодчики и сломали пару рекламных щитов.

– Помню. Так это тоже он?..

Оксана кивнула утвердительно.

– Спросишь, откуда узнала? Начальник гормилиции шепнул. У нас с ним – давняя дружба. Ты, кстати, знаешь, почему я тогда, после разговора с Шитовым, поспешила вернуться в Москву? Мне стало казаться, что за мной следят.

Борис сложил руки на груди.

– А не заняться ли нам этим самым Никулиным вплотную? С какой это стати он будет посылать сюда своих уголовников?

– Не спеши, Боря. Во-первых, это пока всего лишь мои подозрения. А во-вторых… Я предпочла бы сначала сама переговорить с Павлом Игнатьевичем.

– Я, как начальник вашей службы безопасности, категорически возражаю.

– А я, как начальник начальника своей службы безопасности, решение уже приняла, – улыбнулась Оксана.

– Ну тогда, может быть, принять какие-то меры по охране ваших близких?

– Успеется. Для начала собери мне все, что можешь, по Никулину. Первыми нападать мы не будем, но и защищаться нам никто не сможет запретить.

Начальник оперативно-аналитического отдела областного ФСБ полковник Казарьянц был человеком тучным и уже в годах. На горизонте маячила пенсия. Особых лавров за время службы он не снискал. Скорее, наоборот – в его трудовой биографии можно было найти пару-тройку досадных провалов, которые могли бы стоить ему погон, если бы не высокое покровительство его тестя, ныне покойного второго секретаря обкома. В последние годы Леон Ованесович занимался разработкой программ борьбы с оргпреступностью в областных масштабах. Он очень мечтал о переводе в Москву, но в один прекрасный момент понял, что мечте этой сбыться не суждено. И он впал в депрессию. Начал даже прикладываться к бутылке – чаще, чем это позволяли неписаные нормы для офицеров спецслужб его ранга.

Вскоре он нашел себе маленькое утешение – в лице юной секретарши Зои. Та надеялась, что Казарьянц (который годился ей в отцы) рано или поздно бросит ради неё свою жену, казавшуюся Зое ужасно старой и некрасивой. Жену бросать полковник не собирался (да и побаивался оргвыводов со стороны руководства). Но близость с Зоей, как это часто бывает с мужчинами, на какое-то время подняла его самооценку, и он принялся размышлять, что можно предпринять, дабы отличиться еще и на трудовом фронте.

Леон Ованесович был, конечно, в курсе мафиозного расклада в масштабах родной области. Он знал, кто, кому и за что платит, кто кого держит за горло и с кем стоит идти «лоб в лоб», а с кем – нет. Фигура Аркадия Александровича Сычева (или же, попросту – Сыча) давно не давала покоя деятельному полковнику. Но как подобраться к хитроумному пожилому гангстеру, на которого «пашут» с полдюжины дорогих и способных адвокатов? Будучи человеком от природы неглупым, Казарьянц вскоре пришел к выводу, что законными методами Сычева никак не свалить. Оставалось одно – бить его его же оружием. Прямого приказа на ликвидацию Сычева никто Казарьянцу не давал. А проявлять в таком вопросе инициативу было бы чудовищной ошибкой. Поэтому по здравом размышлении Леон Ованесович решил, что тут лучше всего подходит девиз: «Жди удобного случая». Проще говоря, Сычева следовало стравить с кем-нибудь не менее значительным, чем он сам. По области такой фигурой являлся Павел Игнатьевич Никулин – бизнесмен, член Совета директоров нескольких предприятий, а в последнее время – и консультант губернатора по вопросам экономики. Однако собранные материалы говорили о том, что Сыч и Никулин состоят если и не в дружбе, то в приятельских отношениях. И вбить между ними клин было, по-видимому, непросто.

Не один час провел Казарьянц за своим рабочим столом, размышляя, прикидывая, сопоставляя… Зоя даже стала слегка обижаться на него, поскольку он почти перестал проявлять к ней интерес как к женщине. И вот однажды Леона Ованесовича посетила ИДЕЯ (тем более, что стимул к работе у него недавно появился, и немалый). В материалах, которые он скрупулезно изучал, всплыла фамилия Огородниковой. Успешная бизнес-леди, родом из небольшой деревушки на Ставрополье, отучилась в Москве и затем по распределению приехала сюда, в областной центр. Тут завела полезные связи, даже начала мелкий бизнес, приобрела жильё. А потом снова подалась в столицу. Но свой новый дом не забывала – наведывалась регулярно, намного чаще, чем к себе на Ставрополье. Развернула два-три интересных проекта при поддержке тогдашнего зама губернатора Вячеслава Климовича.

«Стоп, – сказал себе полковник. – Вот и вышел козырной туз». Согласно данным негласной агентуры Казарьянца, Огородникова состояла с Климовичем в интимной связи – правда, недолго. Всю их романтику разрушила загадочная смерть Вячеслава Сергеевича, последовавшая, исходя из официальной версии, на даче замгубернатора вследствие сердечного приступа. Пристальное внимание к этому факту контора, где служил Леон Ованесович, проявила после того, как на следующий день загадочно исчез лечащий врач Климовича. Супруга врача обратилась, как и положено, в милицию, но поиски успехом не увенчались. Справки, наведенные по этому делу, привели чекистов к выводу, что причина смерти влиятельного чиновника – вовсе не во внезапном отказе работы его жизненно важного органа. Всё было кем-то тщательно подстроено. Оставалось выяснить – кем и по какой причине. Прямых улик не было, и получить их представлялось затруднительным – дальние родственники Климовича, приехавшие откуда-то из Сибири, настояли на кремации, а все личные бумаги покойного, по их словам, в спешном порядке изъяли люди, представившиеся сотрудниками Службы безопасности Президента. Последнее обстоятельство вызывало сомнения у областных чекистов, но, в любом случае, ничего нельзя уже было поделать – поезд ушёл.

Оставалось одно – доискаться, кому выгодна была смерть Климовича. Казарьянц и его сотрудники включили все рычаги. Источник в аппарате губернатора «слил» важную информацию – за пару месяцев до своей кончины Климович довольно крупно повздорил с Никулиным. Они давно уже недолюбливали друг друга – просто потому, что оба боролись за право влиять на губернатора. Но в тот раз дело зашло слишком далеко. Климович вышел из губернаторского кабинета и нос к носу столкнулся с Павлом Игнатьевичем. Тот как раз шел на доклад к руководителю области по поводу экономического положения. Во время разговора Никулина с губернатором из кабинета, даже сквозь звукоизоляцию, доносился крик. Через час Никулин, предельно взвинченный (что бывало с ним крайне редко) вышел в приемную и затем понесся по коридору. Ворвавшись к Климовичу, он буквально полез в драку. Чиновников вовремя разняли. Никто из них не стал объяснять причин столь безобразного инцидента, но свидетели потом рассказывали, что в ответ на крики и ругань Никулина Климович отвечал только одно: «Не надо было брать на лапу у бандитов!»

Казарьянца словно осенило. Весь план возник у него в голове, будто полотно художника. Единственное, что его огорчало – почему он не додумался до всего раньше. От радости он вскочил и возбужденно заходил по кабинету из угла в угол. Затем выглянул в приемную.

– Зоинька! Солнышко, зайди, пожалуйста, ко мне!

Зоя с готовностью встала и нырнула вслед за Казарьянцем в обитую кожей дверь.

– Слушаю, Леон Ованесович.

Но он не стал терять время на разговоры. Схватив Зою, он принялся страстно целовать ее. Она опешила. Едва она успела закрыть дверь на ключ (сам Казарьянц вечно забывал это сделать) – полковник повалил ее на стол и прямо там, среди служебных бумаг, занялся с ней любовью…

Глава четвертая

Израиль, конец 2002-го года

Александр Жуковский

Известие об автокатастрофе, в которую попала Тамара, застало меня в кафе. Я приканчивал очередную бутылку пива. Мобильник зазвонил пронзительно – мне показалось, не так, как обычно. Врач городской больницы спросил, не я ли муж госпожи Гроссман. Я ответил: «Да». И он с профессиональным сочувствием сообщил мне, что два часа назад мою жену доставили в реанимацию после аварии и что четверть часа назад она, несмотря на все усилия медперсонала, скончалась. Я в тот момент почему-то подумал, что его больше всего волнует вопрос, буду ли я выдвигать претензии к его медучреждению в судебном порядке. Не знаю, почему мне подумалось так. Среди вещей Тамары была записная книжка с номером моего сотового. Со свойственной ей аккуратностью она сделала надпись «сообщить в чрезвычайном случае». Вот и наступил этот самый, чрезвычайный…

Две недели после этого я был сам не свой. Ко мне приходили, звонили… Я никого толком не узнавал в лицо, отвечал на всё механически, порой невпопад. Кто-то предложил мне переночевать у него. Кто-то (кто ж это был-то?) настаивал, чтобы я обратился в Кризисный центр, к психоаналитику, совал мне в руки бумажку, на которой был, кажется, телефон доверия…

На пятнадцатый день после гибели Тамары я опять сел за компьютер и написал целую главу своего «Стража Вишен». Затем поднялся в мансарду и, сорвав чехол с полотна, быстро смешал краски и принялся за работу… Насколько я знаю, никому еще в мире не приходило в голову писать одновременно и картину, и книгу с одинаковым названием.

«Больше мне здесь делать нечего», – внезапно подумалось мне. Смерть Тамары, конечно, потрясла меня. Водителя автобуса, который врезался в ее «тойоту», забрали в полицию. Возникший, будто из-под земли, маленький юркий адвокат всё допытывался, буду ли я предъявлять ему иск о возмещении морального ущерба. Такие, как он, всегда почему-то рядом с трагедией, с болью – в больницах, в полицейских участках (как в данном случае).

Слабым утешением (если, конечно, тут вообще уместно говорить об утешении) служила мне мысль, что Тамара ушла, так и не узнав, что я, находясь рядом с ней, всё время любил другую.

Москва, 2003й год

Оксана решила, что отменять покупку акций банка «Заря» она не будет – в конце концов, что это за бизнес-леди, которая пугается туманных угроз какого-то провинциального уголовника? Но собрать информацию о Сычеве и его приятеле Никулине стоило. С самим Павлом Игнатьевичем она встречалась лишь дважды – на светских раутах в областном центре. Они не сказали друг другу и дюжины слов. Но ей почему-то тогда показалось, что глаза этого красивого, высокого мужчины полыхнули звериной ненавистью, едва он посмотрел на нее. Она слышала от других, что у Никулина есть крепкая поддержка и в Москве, что он когда-то (недолго, правда) работал в Системе. Кто-то упомянул, что в столице учится и единственная дочь владельца «Регион-банка».

О Сычеве Оксана знала только то, что было известно и всему городу: богат, напорист, но на крайние меры идет редко – уважает старые «понятия». Интуиция подсказывала Оксане, что, хотя Сычев и уголовник, но лично для нее опаснее именно Никулин с его беспощадным и коварным умом, с его связями и деньгами. Но что предпринять, кроме пассивного сбора информации? Просто сидеть в надежде, что противник не будет больше «доставать» ее? Плюнуть и не ездить в его «вотчину» – областной центр, который погряз в коррупции и в котором вольготно себя чувствует бандит Сычев, а честные бизнесмены вынуждены идти к нему на поклон?!

Борис мог многое, но не всё. Он был очень предан, бесстрашен и трудолюбив. Но сейчас Оксане нужен был помощник иного рода. Невольно ей вспомнился Саша Жуковский, ее юношеская любовь. Вот он бы точно придумал, как ей поступить! Но Саша уже несколько лет жил в Израиле со своей женой. И адреса его Оксана не знала. Саша сам не захотел ей его оставить – зачем? Он слишком страдал оттого, что между ними всё было кончено, и не захотел, чтобы ее письма в будущем разбередили его душевную рану.

Андрей Огородников

Я отпер дверь своим ключом и посторонился, пропуская Лену вперед. Она вошла, несмело оглядываясь по сторонам. У нас она была впервые.

По звукам, доносящимся с кухни, я понял, что мама дома. Ничего, это даже кстати. Сколько можно прятаться?

– Андрюша, это ты? – услыхали мы с другого конца квартиры.

– Да, мам, я!

Мама появилась из кухни – по-домашнему одетая, в фартуке, с полотенцем. Такой я редко видел ее, особенно в последнее время – бизнес не оставлял ей «просветов» для обычных домашних хлопот.

– Мам, у нас гости. Познакомься, это Лена.

– Здрасьте, Оксана Кирилловна, – едва слышно пропищала Лена.

Мама улыбнулась; вне работы ее редко кто величал по имени-отчеству.

– Очень рада. Андрюша много о вас рассказывал.

«Как же!» – подумал я. Но мамина невинная ложь мне понравилась…

– Что ж вы стоите на пороге? Андрюш, проходите с Леночкой в гостиную. Я как раз сейчас салатик закончу. На стол накроем.

Потом мы пили вино, болтали о пустяках. Оказалось, мама взяла двухдневный отпуск, чтобы отдохнуть немного и развеяться. Я показывал Лене наши семейные альбомы с фотографиями. В какой-то момент мама вдруг спешно засобиралась и ушла, сказав, что ее приглашала в гости подруга, тетя Лиза. Лена как раз просматривала последний альбом. Проводив маму, я присел рядом с Леной на диван и слегка приобнял ее за плечи…

– Погоди, Андрей, – она нахмурилась. – Скажи мне, пожалуйста – кто вот этот человек?

– Который? – я взглянул на снимок. Он был старый, уже порядком пожелтевший. На нем изображен был совершенно незнакомый мне мужчина лет двадцати пяти, в костюме и с галстуком. Фотография была сделана на фоне какого-то лесопарка.

– Ты знаешь, Лен, понятия не имею, – честно ответил я, продолжая обнимать ее. – А с чего это ты вдруг спросила?

– Я? Да так, просто…

– Я обязательно уточню у мамы, кто это такой, и скажу тебе.

– Нет-нет, Андрей, не стоит, я… Зачем беспокоить твою маму?

– Глупая, – улыбнулся я. – Разве ж это беспокойство – спросить, что за мужик у нас в семейном альбоме! Лучше отложи куда-нибудь всю эту старину и поцелуй меня…

Оксана Огородникова

Девушка Андрея мне понравилась. Только уж очень смущалась. А впрочем, может, это она в первый раз так… Она мне напомнила меня в молодости – неопытная, но с характером. Интересно, кто ее родители? Спрашивать было неловко. Если это у них с Андреем серьезно – рано или поздно я все равно узнаю. Увы, надо честно признаться самой себе – у меня нет времени даже на то, чтобы всерьез интересоваться делами сына. Он, правда, от этого не слишком страдает. Скорее, наоборот.

Я встала со скамейки и направилась по аллее вглубь парка. Одна, безо всякой охраны. Я так сама захотела. Правда, мне пришлось выдержать получасовую словесную схватку с Борисом по этому поводу. Я почему-то была уверена на все сто, что в планы Сычева не входит убивать меня или даже пугать. Все-таки он – не враг себе, рассуждала я. Одно дело – туманные намеки и совсем другое – физическое насилие, да еще средь бела дня…

Неожиданно для себя я услышала торопливые шаги за спиной. Я обернулась…

Глава пятая

Казарьянц мило, как старой знакомой, улыбнулся Оксане.

– Добрый день, госпожа Огородникова. Не пугайтесь, я не сделаю вам ничего плохого. Я из ФСБ, вот мое удостоверение.

– Областное? Так вы не из Москвы?

Фактор внезапности не сработал – Оксана успела прочесть в «корочках» всё, что нужно и непохоже было, что она слишком уж напугана.

– Что понадобилось от меня столь серьезной организации? – спросила она.

– Спасибо, что не сказали – «конторе». А то нас сейчас все так кличут, кому не лень. Давайте немного прогуляемся. Сегодня отличный день.

Они пошли рядом по длинной аллее. Казарьянц достал из кармана пачку сигарет.

– Я могу закурить?

– Пожалуйста. Спрашивать, как вы меня нашли, глупо, да?

– Что-то давно вас не видать в наших краях, Оксана Кирилловна, – игнорируя ее вопрос, начал Казарьянц. – Что, столичные заботы не отпускают? Раньше-то частенько наведывались. И с успехом…

– А вы разве следите за мной? – невинным тоном спросила она.

– Да нет, конечно. У нас других дел по горло, поверьте. А разговор у меня к вам вот какой. Вам ведь знакома фамилия – Никулин?

«Опять начинается!» – с досадой подумала Оксана.

– Ну, предположим, что знакома.

– Отлично. А с человеком по прозвищу Сыч вы когда-нибудь встречались?

– Знаете, товарищ полковник, я стараюсь не встречаться с людьми, носящими прозвища.

– Что ж, одобряю. Тем не менее, уверен, что об Аркадии Александровиче Сычеве вы слышали. На сегодняшний день он – самый влиятельный уголовный «авторитет» в нашем городе. А возможно, что и во всей области.

– Вы занимаетесь уголовниками? А как же милиция?

– Мы тесно сотрудничаем. Но вернемся к Сычеву. По нашим сведениям, именно он в тысяча девятьсот девяносто девятом году устроил так, что вы не смогли развернуть у нас в городе свой очередной бизнес-проект.

– Я получила официальный отказ, подписанный замом губернатора Шитовым, – сказала Оксана, незаметно для себя втягиваясь в разговор о своих проблемах, которого поначалу предполагала избежать.

– Шитов – марионетка Сычева. Об этом всем давно известно.

– Вот как? И ваша контора совместно с милицией позволяют бандиту влиять на зама главы области?

– Вот видите, – невесело улыбнулся Казарьянц. – И вы не удержались, назвали нашу организацию «конторой». На самом деле, не всё так просто, уважаемая Оксана Кирилловна. Для того, чтобы привлечь Сычева и ему подобных к суду, нужна очень серьезная доказательная база. Необходимо потратить кучу времени, собирая всяческие показания, документы, убеждая судей и прокуроров в необходимости обысков, задержаний и тому подобное. Однако когда милиция начинает такую работу – то субъекты вроде Сычева непременно чинят препятствия. И, поверьте, у них есть рычаги для этого. Нужные свидетели исчезают, бумаги уничтожаются, а сычевы тем временем разгуливают на свободе. Чтобы этого не случилось, мы вынуждены до поры-до времени вести скрытую разработку.

– Знаю-знаю – съемки скрытой камерой, наружное наблюдение…

– И это тоже. Но не только. Главное – помощь людей, которые, будучи порядочными, законопослушными гражданами, тоже заинтересованы в искоренении преступности.

«Годы проходят, а песни у вас всё те же, товарищи чекисты», – невольно подумалось Оксане.

– А почему вы вначале спросили меня про Никулина? – поинтересовалась она. – Он что, тоже уголовник?

– Надеюсь, что нет. Хотя… Вы ведь дружили с покойным Вячеславом Сергеевичем Климовичем?

– Как понимать ваш вопрос? – Оксана остановилась, недобро оглядывая собеседника с головы до ног. И он тут же понял, что попал в точку.

– Иногда бывает так, что какого-то человека нельзя считать правонарушителем. Он честно ведет дела, платит налоги и вообще все у него в ажуре… Пока он не решает, что ему нужно устранить кого-то со своего пути. Тогда он и становится преступником… Точнее, убийцей.

– Никулин – убийца? Кого же он убил?

– Лично – никого. Но в наше время достаточно иметь деньги, чтобы устранить неугодного человека.

– То, что вы говорите – очень серьезно. У вас есть, как вы выразились, доказательная база?

– Увы… Но кое-что все же есть. Давайте присядем.

Они направились к свободной скамейке.

– Послушайте…, – шепнула вдруг Оксана. – Вон тот человек, в белых брюках… Он, по-моему, всю дорогу идет за нами.

Казарьянц осмотрелся и улыбнулся.

– Не волнуйтесь, это мой сотрудник. Так спокойнее.

– Понятно. Вы все еще не подошли к сути вопроса, полковник. Что требуется конкретно от меня?

– Вспомнить – не упоминал ли покойный Вячеслав Сергеевич о своем конфликте с Никулиным? Если да, то в связи с чем и когда примерно это было?

«Рассказать или не надо?» – мелькнуло у Оксаны.

– Да, был один случай… Незадолго до своей смерти Слава… То есть, Вячеслав Сергеевич рассказал мне, что чуть было не подрался с Никулиным – тот решил, что Климович опорочил его в глазах губернатора. Но не думаю, чтобы тот эпизод послужил поводом для убийства.

– Я тоже так не думаю. Повод был гораздо серьезнее, поверьте. Климович здорово мешал Никулину. Ведь Климович действительно был заинтересован в том, чтобы область процветала. А у Павла Игнатьевича на первом месте всегда – свои собственные интересы. За это, правда, нельзя посадить в тюрьму…

– И это всё? Для того, чтоб задать мне один только вопрос, вы приехали в Москву?

– Конечно, нет. У меня тут свои дела. А вас я хочу попросить об одном одолжении…, – Казарьянц замялся.

– Всё, что смогу.

– Вам надо лично встретиться с Никулиным.

Оксана ожидала, чего угодно, но только не такой просьбы. Тем более, что и сама подумывала о том, чтобы с глазу на глаз поговорить, наконец, с Павлом Игнатьевичем. Но то, что об этом же просил человек из ФСБ, всерьез ее настораживало.

– А вы, конечно, нацепите на меня маленький микрофон и будете слышать всю нашу беседу, – засмеялась Оксана (хотя в душе ей было совсем не весело).

– Вы, я вижу, насмотрелись шпионских фильмов про Джеймса Бонда.

– Нет, просто люблю Сидни Шелдона, – в тон ему ответила она.

– В жизни все гораздо прозаичнее. Запись разговора, конечно, сделать можно. Но смысл не в этом. Нам надо знать реакцию Никулина на ваше упоминание некоторых фактов. А еще лучше – предложите ему союз. Против Сычева.

– Но это же чушь какая-то! – не выдержала Оксана. – С какого перепуга он вдруг станет обсуждать со мной такую тему?

– Станет, поверьте моему опыту. Он все время держит руку на пульсе. Старается поймать ветер в свои паруса. Если он отклонит ваше предложение – значит, он крепко связан с Сычевым. А это уже основание и его взять в нашу разработку, – полковник в последний раз затянулся и щелчком выбросил окурок через плечо.

Оксана недоверчиво покачала головой.

– Он ведь, по-моему, тоже из ваших, этот Никулин?

– Вы имеете в виду его работу в Комитете Госбезопасности здесь, в Москве? Ну, это скорее случайный эпизод в его биографии. В нем быстро разобрались и уволили, – сказал Казарьянц. И, помолчав, добавил: – За служебное несоответствие. Так вы согласны выполнить мою небольшую просьбу?

– Вы пока еще не сказали самого главного.

– Чего же?

– Зачем мне во всё это влезать? Я понимаю – гражданский долг, и всё такое, но… Простите меня, в наше время такого мотива недостаточно.

– Я понимаю, Оксана Кирилловна. Денег, к сожалению, я вам предложить не могу – вы богаче всего нашего областного Управления. А вот помочь с вашим проектом попробую. Вы ведь понимаете – как только Сычев и Никулин окажутся тем или иным образом за бортом – Шитову конец. Да, скорее всего, и нашему губернатору тоже. Последние выборы он выиграл только благодаря поддержке людей из окружения Павла Игнатьевича. Говорю это вам потому, что уверен – вы сохраните в тайне наш сегодняшний разговор. Да и последующие – тоже.

– А что, будут и последующие?

– Все зависит от вас. Вы – умная и очаровательная женщина, у которой много врагов. Неужели вам не нужен такой союзник, как я?

– Позвольте мне немного подумать. Я плохо умею принимать быстрые решения.

– Конечно, Оксана Кирилловна. У вас будет время. Я сам вас разыщу. Скажем, недели через две вас устроит?

– Поглядим. У меня, в принципе, очень напряженный график.

– Ничего страшного. Мне понадобится всего четверть часа вашего драгоценного времени. Я сам вас найду, – он поднялся, чтобы уходить. – И, кроме того, к угрозам таких типов, как Сычев, нужно относиться очень серьезно.

Он быстро, несмотря на свою полноту, зашагал по направлению к выходу из парка. Мужчина в белых брюках увязался следом.

Москва, 1982 – 1987й годы

В жизни Оксаны этот период был самым сложным – в плане материально-бытовом. Ей приходилось буквально разрываться между институтом, вечерними подработками и маленьким Андрюшкой. При этом она прекрасно осознавала, что, если бы Илья не дал ей этого шанса и не направил ее с рекомендательным письмом к своей одинокой тётке, проживающей в столице – судьба могла поступить с ней гораздо круче: бесславное возвращение на Ставрополье, да еще в «положении»… Родительский гнев уж точно не знал бы границ. Мама еще туда-сюда, а вот отчим… Он бы наверняка сжил ее со свету своими бесконечными упреками!

Невероятно сложно было снова поступить в вуз (теперь уже не на физику-математику, а на финансы – по подсказке всё того же Ильи), но во сто крат сложнее было наладить быт, найти приработок (стирка-уборка-готовка у состоятельных москвичей) и ужиться с весьма своеобразной тетушкой Ильи Зиненко, старой аристократкой Антониной Аристарховной. При всем при этом в голове у Оксаны постоянно происходил тяжкий мыслительный процесс. Ей не давал покоя вопрос – «Что дальше?». Ведь временная прописка – она и есть временная. А Антонина Аристарховна, несмотря на все ее долготерпение, нет-нет да и намекала, что, мол, пора и определяться: не вечно же молодой девушке, да еще с ребенком, сидеть возле престарелой бабки. Конечно, Оксана делала, что могла – помогала старухе по дому, бегала за нее в магазин и по другим, прочим поручениям. Но такая ее активность весьма настораживала двоюродного брата Ильи – Вадима, сына Антонины Аристарховны. Хотя Оксана была прописана в общежитии (реально жить там с малышом не было никакой возможности – бесконечные пьянки, тараканы и пронизывающий холод зимой могли довести до белого каления кого угодно) – Вадим упрямо полагал, что «приезжая девка» только и мечтает о том, чтобы оттяпать жилплощадь, на которую он, разумеется, рассчитывал. Причем до появления Оксаны в доме его матери сам он наведывался туда не чаще, чем раз в два года – а всё остальное время скитался по стране в поисках лучшей доли. Теперь же он решил вдруг осесть в Белокаменной и регулярно стал наносить визиты в скромную «хрущевку» на окраине (при этом проживая постоянно в хорошей трехкомнатной квартире почти в центре, доставшейся ему в наследство от бабки по линии отца). Один раз он, пользуясь отсутствием Антонины Аристарховны, пытался даже приставать к Оксане, но получил такой убедительный отпор, что более своих попыток не возобновлял.

Короче, срок учебы близился к концу, а перспективы на будущее проглядывали весьма туманно. Единственной отрадой был Андрейка, который рос смышленым и послушным ребенком. И тут опять все изменила случайная встреча. На очередной вечеринке по поводу окончания экзаменационной сессии (Оксана вырвалась туда всего на час-полтора, уговорив Антонину Аристарховну посидеть во внеплановое время с Андрюшкой) появился высокий, импозантный Слава Климович. Однокурсник ее старшего брата Игоря, трагически погибшего в Афганистане в 1981-м году. Они учились на журфаке МГУ, пару раз приезжали вместе на Ставрополье на каникулы (Славка был детдомовский, и ехать ему, в принципе, было некуда, а Игорь души в нем не чаял, хвостом за ним ходил, вот и приглашал на свою «малую родину»). Конечно, Славик узнал ее, но с трудом – в последний раз, когда они виделись, ей было лет двенадцать.

«Знаешь, я все время вспоминаю Игоря, – сказал он ей. – И зачем он тогда поехал „за речку“? Я ж предлагал ему хорошие варианты. Вот в первый раз в жизни меня не послушался – и на тебе! Да что теперь говорить… Давай помянем».

Как выяснилось, Слава устроился в жизни довольно неплохо. После учебы возглавил корпункт солидной столичной газеты в области неподалеку от Москвы, обзавелся там связями и даже ухитрился влиться в тоненький пока еще ручеек зарождающегося движения кооператоров.

«Как институт закончишь – к нам просись, – сказал он на прощание. – Телефончик мой тебе оставлю. Специальность у тебя нужная. Сейчас как раз наступает время грамотных экономистов и финансистов. Поверь, я вскоре так приподымусь, что и тебя наверх вытащу. Только трудись».

И приподнялся, не обманул. В коридорах власти Вячеслав Климович был отныне «своим человеком». С детдомовским мальчишкой не гнушались сидеть за одним столом областные партийные бонзы, директора предприятий, артисты-писатели. Ибо он обладал тем, без чего не может состояться ни одна карьера – характером.

Кстати, в плане личной жизни Славик тоже не испытывал проблем; большинство женщин тянутся к сильным, состоявшимся, успешным мужчинам. А в данном случае имело место редкое сочетание этого самого успеха и природной мужской красоты. Потому и не женился Вячеслав Сергеевич – незачем было: областные красавицы и так слетались к нему как мотыльки на огонь. Оксана, честно говоря, не собиралась спать с Климовичем. Да, она понимала, что он хорош; да, она видела, что нравится ему. И, в конце концов, элементарное чувство благодарности за помощь могло подвигнуть ее на такой шаг. Но – до поры она просто не рассматривала эту возможность всерьез. Ну не видела она себя рядом с Климовичем, и всё тут! Хотя уже и замкнутый Андрейка давно признавал «дядю Славу» за своего. А Славик не торопил, и не намекал даже. Приглашал на обед, знакомил со своими влиятельными друзьями, дарил подарки… Как доброй знакомой.

Пять лет шла Оксана тернистым путем к успеху. Климович, конечно, мог многое, но не всё. Приходилось пробиваться самой. Квартиру ей выделили как молодому специалисту. Отрабатывая положенные часы на предприятии, куда ее направили, спешила на фирму к Климовичу – он взял ее в качестве консультанта. Занимались всем подряд – компътерами, ширпотребом, языковыми курсами…

Примерно в середине 92-го Климович отбыл ненадолго в деловую поездку в Штаты. И оставил Оксану «на хозяйстве». К тому времени диплом был у нее уже «в кармане», и не приходилось делить время между фирмой, где платили реальные деньги, и предприятием, где подолгу не платили вообще ничего. И тут явились ОНИ. С Оксаны мигом слетела вся ее респектабельность. Куда-то подевался и романтизм, дававший ей силы для движения вперед в сфере бизнеса. Она полагала, что, если человек зарабатывает хорошие деньги, то не мешать ему надо, а помогать. А эти типы, заявившиеся рано поутру в офис фирмы Климовича, на филантропов явно не походили. Они изъяснялись на языке, который Оксане был абсолютно непонятен, и при этом, беспрестанно оскорбляя ее и других сотрудников, требовали, чтобы через два дня им выплатили, непонятно за что, огромные деньги, а иначе « всю вашу вшивую контору разнесем в мелкие дребезги так, что мало не покажется». В панике Оксана позвонила в Штаты Климовичу. Тот коротко ответил: «Все ясно» и пообещал прибыть ближайшим рейсом. Она до глубокой ночи оставалась в офисе, ожидая, считая часы и минуты, названивая сначала в Аэропорт Шереметьево в Москву, а затем – на один из столичных вокзалов, откуда шел поезд до областного центра (в панике она забыла, что у Климовича была машина, которую он оставил на аэропортовской стоянке в день вылета, собираясь вернуться домой на ней).

Завидев, наконец, его в дверях офиса, она метнулась к нему и обняла, заплакала у него на груди.

«Ну-ну, солнышко, успокойся. Я здесь, всё позади. Сейчас налью тебе виски. Настоящий, между прочим, в Лос-Анжелесе купил, в супермаркете». Он открыл свой кейс и достал оттуда красивую бутыль темного стекла. Она жадно осушила полстакана крепкого заграничного напитка. И – всё. Страхи и ужасы как рукой сняло. Он улыбнулся… И предложил ей поехать к нему.

Оксана Огородникова

Я хорошо помню тот день. Точнее, ночь. Мы лежали на широченной кровати и разглядывали потолок. В окошко светила Луна. Странное было ощущение. Андрюшка спал дома, под присмотром няни (да, я уже могла себе такое позволить). А я была тут, в постели мужчины, о котором всего сутки назад думала только как о добром, надежном друге, но не более. Он оказался потрясающим любовником. Я отлично понимала, что не смогу завоевать его полностью никогда, что в этом он весь – в бесконечных банкетах, встречах, презентациях, и что уже завтра он вполне спокойно может отправиться в сауну с парочкой каких-нибудь длинноногих девиц… Но – иначе бы он не был Славой Климовичем. Блестящим, неуемным и предельно уверенным в себе.

Случайно или нет, но именно с того дня наш бизнес стал процветать по-настоящему. С теми бандитами Славик, конечно, разобрался. Никто больше нас не беспокоил. Да и в тот раз произошла, по выражению Славика, всего лишь «досадная ошибка». Буквально через месяц Славик командировал меня в Москву – на носу было открытие нового офиса компании, и я должна была стать его шеф-менеджером. По настоянию Славика, московское отделение получило наименование «ОКО» – то есть Оксана Кирилловна Огородникова. Он вообще понемногу стал передавать мне все дела, как будто предчувствовал – скоро его не будет рядом… Где-то в середине марта 97-го Славика пригласили в команду губернатора – советником по экономическим проектам. Я теперь бывала в городе лишь наездами. Мы со Славиком встречались, обсуждали наш бизнес, иногда спали вместе. Я стала замечать, что он заметно сдал – выпивает, сквернословит, меньше следит за собой. На все вопросы по этому поводу отвечал уклончиво – политика, мол, дело грязное. Раз или два упомянул фамилию Никулина – в отрицательном контексте. О самом губернаторе тоже отзывался нелестно – слабый, зависимый от окружения человек, навроде Короля из сказки «Обыкновенное чудо». И вообще, видно было, что Славик устал и не прочь «сойти с дистанции». Но это проще было сказать, чем сделать… Я поделилась с ним планами создания своей политической партии. Он замахал руками – забудь, мол, не женское это дело. Я не послушалась и – пошла в отделение Минюста регистрировать Устав…

Глава шестая

Казарьянц и не рассчитывал, что Огородникова примет его предложение и согласится встретиться с Никулиным. Ему важен был, выражаясь на профессиональном жаргоне, «первый контакт». Он еще не вполне ясно представлял, как можно использовать Огородникову, чтобы нанести удар по Сычеву и Никулину, но понимал, что лучшего союзника ему не найти.

Ровно через два часа после встречи с Оксаной он в сопровождении своего охранника спустился в пивбар с обыденным названием «Погребок», затерявшийся на одной из улочек на южной окраине Москвы. Там его ждал человек. Отправив сотрудника к стойке попить пиво, полковник присел за столик в дальнем углу.

– Ну? – хриплым голосом спросил тот, чье лицо невозможно было разглядеть из-за плохого освещения.

– Идет по плану. Передай, пусть Ваха не беспокоится. Я держу всё под контролем.

– Ваха сам будет решать, беспокоиться ему или нет, – произнес голос с сильным кавказским акцентом. – У нас мало времени.

– Я понимаю, – кивнул Казарьянц. – Делаю, что в моих силах.

– Ладно, полковник. Но если этого окажется недостаточно – пеняй на себя, – посетитель встал и двинулся к выходу. Из-за соседнего столика поднялись еще двое и пошли за ним. Значит, в случае чего расклад сил был бы не в пользу полковника…

Казарьянц заказал пива и раков. Настроение у него вновь упало. Он начинал жалеть, что связался с этими людьми. С богатыми «отморозками», у которых нет терпения. Когда они вышли на него и предложили 200 «штук» зелеными, первой его мыслью было вежливо отказаться. А, возможно, и взять этих типов в оперативную разработку. Но, подумав немного, Казарьянц решил, что в данном случае ему предлагают деньги за то, что он и так должен делать по роду своей службы. Ведь он обязан разрабатывать планы нейтрализации преступных группировок в масштабах области? Обязан. Так ведь чеченский «авторитет» Ваха просит от него того же самого. Только платить за это готов во много раз больше. А то, что вместо поверженных бандитов в город собираются нагрянуть другие – это проблема будущего. Кто знает, может, их к тому времени всех перестреляют уже…

Двести тысяч действительно поступили на счет Казарьянца, открытый для него в швейцарском банке (и это, по утверждению эмиссара Вахи, был только аванс). Теперь надлежало отрабатывать полученные доллары. Полковник не ожидал, что его заказчики проявят такое нетерпение. В тонкой игре, которую он затеял, никак нельзя было торопиться.

Павел Игнатьевич Никулин

Головная боль не отпускала. Давила виски. Наверное, опять давление скачет… Две таблетки новейшего американского средства, по-моему, только ухудшили дело. Домой я приехал лишь к полуночи – как назло, проблемы в банке наваливались одна за другой. Диана уже готовилась лечь спать.

– Паша, тебе звонили, – сказала она.

– Кто?

– Я не спросила.

«Хоть кол на голове теши», – подумал я. Все понимаю – женщины глупее мужчин. Но не настолько же…

Налив себе горячего чаю с лимоном, я устроился на кухне.

– Ты спать не пойдешь?

– Нет, я посижу немного.

Она дернула плечами и ушла… Мне сейчас было совсем не до бабских фокусов и обид. Дочь уже вторую неделю не звонила из Москвы. А Диану я уже устал просить поднять трубку и набрать ее номер. Сам я так крутился почти круглые сутки, что не находил времени для обстоятельного разговора (отделываться двумя-тремя вопросами типа: «Как дела?» и «Что нового?» очень уж не хотелось). Дочь в последнее время вообще предпочитала полную самостоятельность. Конечно, я чувствовал возникшее между нами отчуждение. Виною тому был не только мой брак с Дианой – подругой ее покойной матери. Я в какой-то момент упустил что-то главное, без чего нельзя построить нормальные отношения в семье. Всё думал – вот, сейчас, еще немного, и заживу нормальной жизнью, как все. Как все… А получилось – как обычно. Вот Лена и решила для себя, что отцу ее важнее подковерные игры и бизнес, чем судьба собственной дочери. И я не могу назвать ее полностью неправой… Деньги и власть очень быстро превращают человека в мыслящую машину. Вся энергия направлена на то, как бы не подставиться, не прогадать, не дать себя унизить… А если бы нашелся кто-то, кто спросил меня: «Зачем? Ради чего ты пошел на это?», то мой ответ наверняка бы его удивил. Ни один из тех, кто знаком с нынешним Павлом Игнатьевичем Никулиным, ПИНом, как зовут меня порою за глаза, не смог бы докопаться до истинных причин, почему я посвятил свою жизнь неустанной погоне за благами. Я этого никогда и никому не говорил. Да и не поверили бы, зная меня. А все дело было в… женщинах. Я им был не нужен, пока был беден (хотя внешностью меня природа не обделила). Но, Боже мой, сколько их возникло вокруг меня, стоило мне разбогатеть! Так и хотелось крикнуть: «Погодите! Меня на всех не хватит!». Но они упрямо продолжали осаду моего кошелька. Блондинки и брюнетки, молодые и не очень, фригидные и страстные, миниатюрные и высокие… Я наслаждался всем этим пару лет. А затем твердо сказал и себе, и им: «Стоп!». Начался долгожданный этап мести. Мести безразличием и презрением. Если же какая-нибудь из них проявляла особенную настойчивость, то я, собрав все эмоции и вложив их в свой тон, отвечал: «А где ж ты, тварь такая, была, когда у меня в кармане ветер свистел, но я был молодой, здоровый и мог на сто процентов удовлетворить твою мерзкую похоть?!». Как правило, это работало – дамочка тут же исчезала с моего горизонта.

Особое удовольствие доставляло мне чтение газетных объявлений в рубрике «Знакомства». Сплошные поиски спонсоров «с машиной, квартирой, обеспеченных, и т. п.». Ну как втолковать этим дурам беспросветным, что таких принцев на всех НЕ ХВА-ТА-ЕТ! Ни в какую не хотят они спать с обычными, молодыми интересными парнями. «Папиков» им подавай, мать их!.. Да ладно бы проявляли хоть принципиальность в этом своем стремлении к халявным «бабкам»! Так нет – при первой же возможности они этим «папикам» такие рога наставляют, что лосям впору позавидовать! Противно им, видите ли, делать ЭТО с жирными, старыми, волосатыми недомерками! А чем, спрашивается, ты раньше думала, стервоза?! Хотела и рыбку съесть, и чтоб хуже не было?!. Не выходит так в жизни. И хорошо, что не выходит, иначе б совсем обнаглели подруги наши ненаглядные. А их занудные оправдания, что, мол, не все же такие, я и слушать не хочу! С тем же успехом можно бить себя в грудь и твердить, что не все вьетнамцы малорослые. Ну да, конечно, можно при большом желании отыскать какого-нибудь двухметрового Нгуена. Но это уже будет патология.

Взять хотя бы моих «боевых подруг». Диана – стерва первостатейная. Еще при жизни Риммы строила мне глазки, хотя была ее лучшей подругой. Деньги мои покоя ей не давали. Да и Римма, царство ей небесное, не по любви за меня пошла. Тоже от нищеты спасалась, от папочки-алкоголика. Нет, все они одним миром мазаны! И когда какая-то из них прёт еще и в бизнес – тут уж пощады от меня не жди!..

Россия, областной центр. 2003й год

– Снимите у него мешок с головы.

Этот голос хорошо был знаком владельцу банка «Заря». Ибо принадлежал человеку, перед которым у него, у управляющего, были серьезные обязательства. Но он, владелец банка, их нарушил. Решил в какой-то момент, что всё, хватит, наворовал – пора и «линять» с благословенной родины. Готовился в тайне. Нашел даже покупателя на свой банк. И сделка вот-вот должна была состояться… То, что произошло дальше, было как в кошмарном сне – какие-то ребята бандитского вида подошли к нему на стоянке. Один попросил закурить, а другой… Что же сделал другой? Он помнил только огромную, потную ладонь, зажавшую ему рот, и острую боль, пронзившую шею. А потом – тьма. Его долго куда-то везли. По-видимому, на грузовике или микроавтобусе. Снаружи было тихо – похитители не переговаривались между собой. Это означало, что акция подготовлена ими заранее, и маршрут тоже был им хорошо известен. В первый момент, очнувшись, он подумал почему-то, что это – чеченцы. И ему стало страшно до безумия. Он ведь, как и все, смотрел телевизор и видел отрубленные головы и зловещие зинданы…

Но реальность оказалась прозаичнее… и страшнее. От «чехов» можно было еще попробовать откупиться. А ЭТОМУ человеку его деньги были ни к чему.

– Что ж ты, Фёдор Петрович – за дурака меня держишь? Работал, работал – и вдруг в кусты? На заслуженный отдых, значит? А банк – госпоже Огородниковой, на блюдечке? И на все обязательства нам с прибором положить, да?!

Хозяин «Зари» покосился на двух амбалов, которые стояли по бокам, легонько поддерживая его за руки. Еще один (он знал это) находился сзади, за спиной, у дверей гаража. При тусклом свете единственной лампочки, свисающей с потолка, лицо собеседника казалось провинившемуся коммерсанту ликом какого-то демона из триллера Стивена Кинга.

– Я… я… П-Павел Игнатьевич… Поверьте, я…

– На колени, – процедил демон, сверля свою жертву немигающим взглядом.

– Что? – опешил незадачливый владелец «Зари».

– Я сказал – на колени!

Маленький банкир задрожал; двое амбалов разом нажали ему на плечи, и он волей-неволей опустился ниц перед своим грозным деловым партнером. А тот сделал шаг вперед и с садистским наслаждением нанес удар в челюсть. Затем – еще один… Напоследок ударом каблука Никулин разбил несчастному лицо. Лежа на грязном полу, хозяин «Зари» услыхал последние в своей жизни слова – «Избавьтесь от этой падали!».

Звонок застал Оксану в ванной. Забыв, что сына нет дома, она громко крикнула: «Андрей! Возьми трубку!». Но телефон всё продолжал надрываться, и Оксана, быстренько завернувшись в полотенце, прибежала в гостиную…

– Алло!

– Оксана, это ты? – тихо спросил мужской голос.

Она замерла на секунду. Не может быть!..

– Сашка! Сашка Жуковский! Ты где?!

– Да здесь я, Оксан, в Москве. Стою вот под твоими окнами.

– Ты что, в гости приехал, что ли?

– Да не то, чтобы… В общем, вернулся я. Думаю, насовсем.

– Постой. А Тамара?..

– Я всё тебе расскажу. Не по телефону. У тебя найдется для меня время?

– Саш, ты еще спрашиваешь! Конечно, заходи! Ты помнишь номер квартиры?

– Помню, конечно. Я сейчас буду.

– Код замка на двери – 676!..

Оксана быстро, как метеор, понеслась в ванную, вытерлась, натянула на себя одежду. Заглянула в холодильник – пусто. Только остатки вчерашнего пирога да полбутылки шампанского. Неудобно, конечно, но она ведь не ждала гостей…

Саша позвонил в дверь, и она пошла открывать. Он стоял на пороге с букетом ее любимых гладиолусов и большой коробкой шоколадных конфет. На нем был видавший виды джинсовый костюм. Длинные волосы с проседью доходили до плеч, а на щеках была многодневная щетина. Он всегда был таким – немного странным человеком из мира богемы.

– А ты не изменился, – сама не зная почему сказала она.

– Врешь, – спокойно сказал он. И протянул букет: – Это тебе.

Она взяла цветы, улыбнулась, жестом приглашая следовать за собой. Он сел в большое кресло перед журнальным столиком. Спросил:

– У тебя водки нет?

– Очень надо? – уточнила она.

– Очень, – подтвердил он.

– Хорошо, погоди, я схожу к соседке, возьму. Заодно уж и закусить чего-нибудь…

Через пару минут она вернулась с запотевшей бутылкой «Финляндии» и баночкой рижский шпрот. Он отвинтил крышку и наполнил рюмочки.

– Помянем, – сказал он.

– Господи, кого?.. – у Оксаны перехватило сердце.

– Тамару, – вздохнул он и залпом выпил. Не закусил, налил ещё.

– Она… что? Умерла?.. – прошептала Оксана пересохшими губами.

– Катастрофа на шоссе. Водитель автобуса на встречной потерял ориентир…

– Сразу?.. – спросила Оксана, чувствуя, как кровь отливает от лица.

– К сожалению, нет. Ее пытались спасти.

– Господи, Саша, это ужасно… Я ведь ее считала своей подругой…

Оксана дрожащей рукой взяла свою рюмку.

Он пригладил волосы; сказал, не глядя на нее:

– Я слышал о Климовиче… В газетах писали.

– Да, но он-то ведь сам, от сердца… Хотя теперь я в этом не уверена. Саша, ты извини, что я так…растерялась. Я этого действительно не ожидала. Кто угодно, но не Тамара!..

– Смерть не спрашивает разрешения, Ксюш. Надо жить и все время помнить об этом. Ну ладно, хватит о грустном. Ты как? Бизнес процветает?

– Да временами, как и у всех. Устаю очень. На Андрюшку нет ни секунды лишней. Сегодня вот случайно оказалась дома, хотела поговорить с ним по душам – а он ускакал куда-то. Взрослый уже. Недавно девушку приводил. Ничего, симпатичная… Ой, извини, Саш, я тут болтаю-болтаю, а у тебя, наверное, все мысли там…

– Были, – сказал он. – Сейчас вроде полегче стало. Особенно когда уехал оттуда. Слава Богу, гражданство сохранилось, так что…

– Неужели там так плохо?

– Не в этом дело. Не в деньгах. Я себя человеком только в России чувствую.

«Зачем же тогда уезжал?» – чуть не сорвалось с языка у Оксаны. Но она вовремя вспомнила, что причина отъезда Саши Жуковского имеет тесное отношение к ней самой. Вместо этого она тепло улыбнулась и погладила его по руке.

– Ты, Жук, всегда был таким…

– Каким это?

– Да противоречивым. Персонаж из спектакля «Не хочу, но делаю». Бегаешь неизвестно за чем. А может, ты и прав. В жизни всего надо попробовать.

– Это я раньше так думал, Ксюша. Жил на третьей космической скорости. Пытался переплыть океан и увидеть, наконец – что там, впереди? А горизонт-то всё отдалялся…

– Где ты остановился?

– Пока у друга. Помнишь Артемку Соколова?

– Конечно. У него еще такой шрам на шее…

– Да, в детстве с крыши упал. Он сейчас холостой – благоверную свою выгнал. Так что я его не стесню; а там посмотрим.

– Ты мог бы пожить у нас. Лишних комнат аж целых две – выбирай любую.

– Спасибо, конечно, но – нет. Я могу жить у женщины, только если она моя жена. Да и то…

– Понимаю. Твой максимализм у тебя не отнимешь. Пирога хочешь? Я сама испекла.

– Буду рад попробовать. Ты ведь печь любила?

– В прошлой жизни, – усмехнулась она. – А теперь всё больше – разборки с мафией, с кагебешниками. Тут, Саша, не до пирогов…

– Чем помочь?

Оксана вдруг вспомнила, что совсем недавно полушутя-полусерьезно пожелала, чтоб рядом оказался Саша с его умом и знаниями.

«Что ж, твое желание сбылось», – грустно подумала она.

Флорида, США, 2003й год

Доктор Кир Огородникофф жил на собственной вилле, на берегу океана. В силу возраста он уже почти не практиковал. Дважды в неделю он ездил на своем джипе в ближайшую больницу – для консультаций. А основное время бывший профессор Московского мединститута, а ныне – американский пенсионер проводил за компьютером: писал статьи по хирургии для научных журналов; в часы отдыха он выходил на веранду второго этажа и глядел на океан… Жил он один – жена Дженнифер умерла несколько лет назад, а детей у них не было. В своем завещании доктор указал, что все оставляет единственной дочери Оксане, проживающей в России. О судьбе девочки он знал очень мало: ее мать, лаборантка областного медицинского вуза, где он преподавал на полставки, узнав, что он ей изменяет, подала на развод и запретила ему даже приближаться к детям – Игорю и Оксане. Денежную помощь, правда, принимала. А вскоре, выйдя замуж за какого-то бухгалтера, перебралась в поселок городского типа и вовсе прекратила всякое общение с ним. Огородников знал только, что девочка носит его фамилию.

Тяжелая депрессия посетила Кирилла Игоревича, и уже начала всё крепче сжимать его в своих удушающих объятьях – как вдруг последовало приглашение поработать в Москве. Оказалось, что одна из его научных работ, напечатанная в столичном медицинском журнале, привлекла внимание светил советской хирургии. С 1967-го по 1980-й год карьера областного врача шла по восходящей. Его не раз приглашали на симпозиумы и конференции; коллеги рангом постарше просили профессионального совета и затем в благодарность могли замолвить за него словечко в высоких кабинетах.

В 81-м до него докатилась страшная весть: погиб в Афганистане сын Игорь. Его первенец, названный в честь деда – полярного исследователя Игоря Владимировича Огородникова. Кирилл вновь почувствовал, как земля уходит из-под ног. И лишь благодаря друзьям он удержался на плаву.

«Да, – повторял он в те дни. – Я не крепкий человек. Мне необходимо знать, что со всеми всё в порядке, а иначе я просто не сумею быть в форме».

Два брака распались один за другим, по схожему сценарию; молоденькие студентки, рассчитывавшие на спокойную жизнь под крылом маститого профессора, получали угрюмого, замкнутого, порою вспыльчивого супруга, который к тому же дико ревновал их ко всему, что движется. Не выдержав, они уходили. Не забыв, правда, взять денежную компенсацию «за загубленную молодость». Кирилла Игоревича всё чаще стали посещать крамольные мысли о суициде. Причем он хотел сделать это как врач – чисто, красиво и безболезненно. Но, к счастью, не успел: грянула перестройка, подули ветры перемен с Запада, и вот уже перед ним на столе – приглашение от одного из самых именитых медицинских университетов США. Недолго думая, доктор Огородников направился в ОВИР – заказывать заграничный паспорт…

… Обычный, скучный вечер. Океанские волны тихо плещутся под Луной, накатывая на узкую полоску прибрежного песка. В придорожных зарослях заливаются сверчки.

Владельцы нескольких дорогих вилл, в основном, старики выходят на веранды, чтобы полюбоваться красивым зрелищем. Правда, они уже к нему привыкли, но всё же… Океан манит их своей вечной загадочностью.

На одной из таких вилл, тоже на веранде, в шезлонге дремлет пожилой мужчина в легком свитере. Он не слышит, как внизу, на первом этаже кто-то возится с дверным замком. Входят двое. Они в масках. Осторожно двигаясь в темноте, они направляются к лестнице. В руках у одного из них что-то поблескивает. Шаги пришельцев не слышны – сказываются многолетний опыт и тренировки. Одолев лестницу, они возникают на веранде, словно тени. Приближаются к спящему… Глухой, сдавленный вскрик никому не слышен. Через две минуты незнакомцы уже исчезают в ночи.

Глава седьмая

Оксана Огородникова

Сашка Жуковский… Жук… Невероятно, но факт: я снова вижу его. Тот самый Сашка Жуковский, с которым я девчонкой носилась по лужам родного поселка, ходила в походы; с которым ездила в Ставрополь – сдавать документы в институт. У которого была знаменитая выставка в Москве, в Доме художника, и я первая поздравляла его с небывалым успехом… Безнадежно влюбленный в меня Александр. Он стремился повсюду сопровождать меня по жизни, стремился стать для меня незаменимым. Был в курсе всего, что со мною происходит. Звонил мне в Москву. Потом уже, в начале девяностых, став относительно знаменитым, сам перебрался в столицу. Но там меня уже не было. Точнее, еще не было – я трудилась в областном центре, на фирме у Климовича. Мое второе пришествие в стольный град как раз совпало с международным конкурсом художников, на котором Сашка занял первое место – легко, играючи. Мы закатили по этому поводу классную вечеринку. Там он и познакомил меня с Тамарой. Молодой журналисткой, пишущей статьи на тему современной живописи. Странно, но я почувствовала нечто вроде ревности (хотя, если разобраться, какое я имела моральное право ждать, что Сашка будет сохнуть по мне до конца дней!). Всё-таки мы, женщины, все немного «собаки на сене».

Несколько лет они с Тамарой жили гражданским браком, а затем она предложила ему зарегистрировать их отношения и уехать на ее историческую родину, суля при этом большие заработки и всемирную известность (несмотря на свои таланты, денег на Родине Саша зарабатывал не слишком много, а его поездки были, в основном, за счет спонсоров). Поразмыслив и посоветовавшись со мной (я тогда сухо заявила, что такие вопросы он должен решать сам, не маленький уже – до сих пор себя корю за тон, каким были сказаны эти слова!), Саша продал квартиру в Москве и укатил на Святую землю.

И вот он снова здесь, подавленный тем, что стряслось с его Тамарой, а я… Да, я ищу его совета, его поддержки. Ведь он столько повидал, поездил по миру со своими полотнами, пару лет даже проторчал на Востоке, изучая их философию и что-то там еще… И я рассказываю ему мою историю. Новеллу о бизнесвумен, вступившую в борьбу с мафиози областного масштаба.

– Значит, они решили наступать…, – задумчиво проговорил Жуковский, выслушав Оксану. – О том, что покрышки тебе порезали, в милицию заявляла?

– Да какой толк, Саша – они же всё спишут на уличную шпану.

– Тоже верно. Извини, я забыл на секунду, в какую страну вернулся. А этот банкир из «Зари»… ну, тот, что исчез… Не могло это быть простым совпадением?

– Саша, у нас есть закон – если банкиры и исчезают, так только вместе с деньгами. А Федор Петрович Замятин моих денег получить не успел. И вообще, жена его говорит, что он все документы дома оставил – все до единого: паспорт, военный билет. Просто в один прекрасный вечер не вернулся с работы домой.

– И ты подозреваешь Никулина?

– Саш, я не следователь, чтобы подозревать. Мне нужно понять, как быть дальше. Если это война – то против кого? Против меня лично или все-таки против моего бизнеса? И нужно ли мне, по совету этого самого фээсбэшника, самой встречаться с Никулиным? Что это даст? Он ведь не признается мне, что похитил банкира. Или что подослал каких-то клоунов изрезать покрышки моего джипа. А то еще и посоветует обратиться к психиатру.

– Я думаю, он ведет игру. Если всё, что я от тебя тут услышал, правда…

– И ты еще сомневаешься?! – возмутилась Оксана…

Оксана Огородникова

– И ты еще сомневаешься?! – возмутилась я. – А ну как завтра он что-нибудь сотворит с Андрюшкой? Я ведь тогда не буду твоих умных советов спрашивать – найму какого-нибудь снайпера, да и грохну его за милую душу!

– Не кипятись, – сказал он. – Скажи лучше – он имеет какие-нибудь основания тебя ненавидеть?

Я пожала плечами.

– В бизнесе все друг другу – волки. Говорят, что он – женоненавистник. И особенно не терпит баб, которые добились чего-то в деловой сфере. Он их открыто презирает – так я слышала. Да пусть бы и презирал себе на здоровье! Я ведь опасаюсь не его презрения, а конкретных действий.

– Так, значит, ты ему нигде дорогу по-крупному не переходила?

– Говорю же – нет! Он мне сто лет не нужен!

– А Сычев?..

– Что – Сычев? Сычев – уголовник. У него свои игры, у меня – свои.

Саша задумался.

– Есть у меня одна мысль… Хочу помочь тебе по старой дружбе. Только вот не знаю…

– Ты просто скажи свое мнение. Я тебе всегда доверяла.

– Одним мнением, Ксюш, тут не обойдешься. Чую, нарвалась ты на лютого зверя. А значит, нужен охотник…

По своему обыкновению, Никулин явился в офис раньше всех – к половине восьмого утра. Секретарша Неля пришла где-то минут через двадцать. Павел Игнатьевич попросил чаю. А в 8:25 Неля вошла и доложила, что в приемной ждет посетитель.

– Кто такой? – хмуро осведомился глава «Регион-банка».

– В первый раз вижу, – развела руками Неля. – Похож на какого-то актера или художника… Постойте. Так ведь это же Жуковский! Точно – Жуковский!

– Какой еще Жуковский?

– Самородок из Ставрополья. О нем газеты писали. Тот, что выставку в Москву привозил. Я, кстати, была. Необыкновенные у него картины…, – секретарша на секунду прикрыла глаза, вспоминая свои впечатления от полотен. Голос шефа вернул ее с небес на землю.

– Что за ерунду ты говоришь?! Причем тут картины? Я хочу знать, что от меня понадобилось этому… Рембрандту из провинции.

– Извините, но он этого не сказал, – слегка обиженным тоном отреагировала Неля. – Так что ему передать? Вы его примете или пусть катится?

– Следи за языком! – сделал ей замечание Никулин. – А художник… Ну, пусть войдет. Денег, наверное, просить будет.

Жуковский вошел и лучезарно улыбнулся Павлу Игнатьевичу. То в ответ бросил хмурый взгляд на его потертый джинсовый костюм и знаком предложил занять свободный стул.

– Слушаю вас.

– Павел Игнатьевич, я сразу же хочу попросить у вас прощения за то, что отрываю вас от работы и занимаю ваше драгоценное время…

– Короче.

– Да-да, конечно… еще раз прошу прощения. Моя фамилия Жуковский, я только что вернулся из Израиля, где прожил несколько лет, и…

– Ближе к сути дела, господин Жуковский. В отличие от живописцев, банкиры время ценят.

– О! Вы даже знаете мою профессию… Я польщен. Так вот, я ведь не только художник. Я издал несколько повестей, разработал ряд компьютерных дизайнерских программ и даже поставил детский спектакль. И я хотел бы предложить вам свои услуги.

– В какой именно области? Меня ничуть не интересуют ни детские спектакли, ни живопись. А дизайнеры у меня свои, и я ими вполне доволен. Дальше?..

– Поверьте, у меня есть то, что вам нужно, – глядя Никулину прямо в глаза, сказал Жуковский.

– Излагайте, я весь внимание, – Павел Игнатьевич своим любимым манером взялся обеими ладонями за углы своего широкого стола, как бы демонстрируя, кто здесь хозяин положения. На лице его застыло выражение глубочайшего безразличия. И Жуковский понял, что для него настал решающий момент…

– Вам знакома женщина по фамилии Огородникова?

Даже при всем своем фантастическом самообладании Никулин не смог скрыть реакции на эти слова нежданного посетителя: у него дернулась левая бровь. И Жуковский это заметил.

– Как вы сказали? Огородникова? Да, я припоминаю эту особу. Одно время она пыталась развернуть крупный бизнес-проект в нашем городе. Потом уехала. Кажется, в Москву.

– Не хитрите, Павел Игнатьевич. Вы гораздо больше знаете об этой, как вы выразились, особе.

– Что вы себе позволяете? – повысил голос Никулин. – Вы в моем кабинете, и извольте об этом помнить. Если у вас ко мне всё…

– Нет, не все, – улыбнулся художник. – Наше сотрудничество только начинается. Я ведь друг Оксаны. С самого детства. Мы вместе росли. Теперь понимаете?

– Нет, не понимаю. Чего вам от меня надо?

– Денег, конечно, – просто сказал Жуковский – будто попросил стакан воды.

Никулин с задумчивым видом посмотрел на часы и нажал кнопку вызова охраны. Через несколько секунд в кабинет ввалилось нечто шкафообразное и с готовностью встало за спиною посетителя. Жуковский и ухом не повел.

– Олежек, сделай одолжение – покажи господину художнику, где у нас выход, и побыстрее.

– Ага, – радостно сказал живой шкаф и обхватил худощавого гостя за плечи…

В следующее мгновенье «секьюрити» оказался на полу – вместе со стулом, на котором только что восседал Жуковский. Сам же художник теперь стоял перед банкиром, невозмутимо поправляя свою куртку.

– Извините, – смущенно пробормотал он. – Просто я не люблю, когда меня трогают руками, особенно незнакомые люди.

Олежек с пола ошалело переводил взгляд то на шефа, то на загадочного визитера. В его небольшой по размеру, коротко стриженой голове явно протекала напряженная работа мысли…

– Если позволите, я продолжу, – сказал Жуковский, подымая с пола стул и вновь садясь на него. – Только пусть ваш герой выйдет. А то ведь у меня нервы не железные…

– Выйди, Олег, – жестко сказал Никулин. Если на него и произвел впечатление трюк посетителя, то виду он не показал. – Так что у вас там? Вы упомянули, что дружили с Огородниковой…

Москва, 2003й год

Уснуть никак не получалось. Оксана ворочалась с боку на бок, гадая о причине внутреннего беспокойства. Дела в «ОКО» шли вроде неплохо. Конечно, могло бы быть и лучше, но… Грех жаловаться. У Андрея – тоже все в порядке. Встречается со своей Леночкой. Славная девушка. Хотя и не в меру зажатая.

История с банком «Заря» – это, конечно, неприятность. Но не более того. Замятин действительно мог скрыться по причинам, с ней, Оксаной, никак не связанным. А угрозы Сычева – простое совпадение. Лежит сейчас себе где-нибудь на пляже Федор Петрович, новоявленный гражданин Коста-Рики или Соломоновых островов, и джин с тоником потягивает. Хотя, конечно, плюнуть на такую крупную сделку, да ещё на завершающем этапе…

Неожиданно Оксана поняла, что беспокоится за Сашу Жуковского. Ведь он ради нее полез в «пекло», к самому Никулину. Так сказать, операция внедрения… Хорошо еще, что она отговорила его идти к Сычеву. Саша всегда был бесстрашным – если дело касалось разборок с мужчинами. Зато с противоположным полом ему трудно было находить общий язык.

В детстве они часто играли друг с другом в придуманную ими же игру. Она называлась «Страж Вишен». Бабушка рассказывала маленькой Оксане старую легенду о том, что в вишневых садах при усадьбах бродил порою странник, окутанный туманом. И люди прозвали его Страж Вишен. Они не знали точно, зло он несет или добро. Но его боялись. И имя его произносили шепотом. Получался такой шелестящий звук. «…Страшшвишен…» Им пугали детей. Но Оксане не было страшно. Наоборот, в душе она полюбила скитальца по вишневым садам. Ему ведь было так одиноко – ночью, в тумане, среди деревьев… На маленького Сашу легенда тоже произвела впечатление. Он пообещал Оксане, что когда вырастет, то обязательно нарисует Его – Стража Вишен.

Казарьянц был доволен собой. Его сотрудники уже три дня плотно «вели» Оксану Огородникову. Агенты наблюдения менялись по графику, тщательно разработанному полковником. Тогда, в парке его человек «засветился» тоже не случайно, а по его приказу – чтобы «объект», то есть Оксана, сделала вывод о серьезности его намерений. За долгие годы работы в Системе Леон Ованесович научился искусству манипулировать людьми. Сейчас перед ним стояла конкретная задача – свалить Сычева и Никулина, чтобы неведомый Ваха, его заказчик, въехал в город на «белом коне». Точнее, «Мерседесе». А уж потом, полагал полковник, можно будет вплотную заняться и самим Вахой. Разыграть, к примеру, национальную карту и натравить на него каких-нибудь скинхедов.

Вчера агент, наблюдавший за домом Огородниковой, доложил, что в подъезд к ней заходил человек лет тридцати пяти-сорока, с длинными волосами и в джинсовом костюме. Агент тут же на всякий случай включил у себя в машине записывающее устройство, и не ошибся – мужчина шел действительно к Огородниковой. Их разговор показался Казарьянцу более чем интересным. Теперь у него на руках был полный расклад, со всеми вытекающими. Отдав кое-какие распоряжения своим людям, полковник сделал несколько важных телефонных звонков, в том числе и в кассы Аэрофлота…

Лена Никулина ощущала себя счастливой. Она изо всех сил старалась гнать от себя мысль о том, что случится, когда обо всём узнает отец, и пока это у нее получалось неплохо. Рядом с Андреем ей было хорошо и спокойно. Если он вдруг не звонил в назначенное время – она начинала нервно ходить по комнате, роняя взгляды на часы. Но едва только раздавался звонок (она, как ни странно, научилась отличать его звонки от всех остальных) – всё становилось на свои места. Мир вокруг снова был радостным и цветным. И можно было позабыть о неприятностях, потому что Андрей говорил с ней, а значит – существовал.

Лена отлично понимала одну простую вещь: ее независимость от отца была мнимой, кажущейся. Да, она жила отдельно от него, и даже в другом городе (она бы просто не вынесла каждодневных нравоучений тети Дианы и грубых окриков, которыми с нею, в основном, общался отец). Да, она получала стипендию. Но кто оплачивал всю ее столичную жизнь? Разве она смогла бы жить на съемной квартире и питаться нормально, если бы не отец? В лучшем случае, ей бы дали комнату в общаге (а что это такое, она знала хорошо – от своих институтских подруг). В то, что отец благосклонно воспримет новость о появлении в ее жизни Андрея, она не верила ни на йоту. Этого не могло быть просто по определению. Отец, сколько она его помнила, был властным, даже жестоким. Любил управлять. Неважно – банком или собственной дочерью. Последнее слово всегда оставалось за ним, в любых мелочах. Одного из ее ухажеров (это было незадолго до окончания школы) он просто выставил за дверь. Безо всяких объяснений, ибо до объяснений он не снисходил никогда. Естественно, что Лена боялась отца. А после смерти мамы его влияние стало абсолютным. Ослушаться его было равносильно тому, чтобы посягнуть на основы мироздания. Впрочем, Павел Игнатьевич и не считал себя демократом. Сам он рос в еще большей строгости – дед Лены, Игнатий Захарович, огромный, как медведь, с громовым голосом, беспрестанно порол своего сына – по поводу и без повода. Кончилось дело тем, что лет в семнадцать Павел решился и дал ему сдачи. Отец тогда избил его до полусмерти. Но больше руки не распускал.

Отец ни разу в жизни не ударил Лену. Но для нее достаточно было и его взгляда, жеста, слова. И сейчас ей предстоял самый сложный в жизни выбор. Отец или Андрей? Женское чутье подсказывало ей, что примирить этих двух мужчин она просто не сможет…

Глава восьмая

Россия, спецлагерь ВЖ/43. Где-то под Норильском

Казарьянц сидел в комнате для допросов, ожидая, пока приведут нужного ему человека. За окном лил дождь и свистел ветер – на севере лето короткое, а осень быстро вступает в свои права.

Наконец, конвоир отпер железную дверь и ввел Ковша. Полковник знаком показал солдату, что тот может выйти. Все равно со скованными за спиной руками преступник был неопасен.

– Садитесь, Ковшов, – сказал Леон Ованесович. – Я бы предложил вам закурить, но, к сожалению, не далее как вчера решил бросить эту привычку. Так что извините.

– Да чего уж там…, – улыбнулся уголовник щербатым ртом.

– Я бы хотел перейти сразу к делу. Я из ФСБ.

– Это чего, по-старому – КаГеБе, что ли?

– Пусть будет так. Насколько мне известно, срок у вас немалый. Вас сюда определили в девяносто восьмом. Значит, вам осталось десять лет… По вашей статье амнистии вам ждать не приходится.

– Точно так, гражданин начальник, – охотно подтвердил Ковш.

– Значит, единственный ваш шанс – это я.

Рецидивист наморщил лоб, пытаясь переварить сказанные ему только что слова. Затем его лицо потемнело.

– Не, гражданин начальник, на добровольное сотрудничество не пойду. Я, извините, не сука.

– Значит, сгниешь в лагере, – внезапно жестко сказал Казарьянц.

– А хоть бы и так! – подался вперед Ковш. – Для меня тюрьма – дом родной. У меня до этого две ходки было. Нам не привыкать!

Казарьянц достал платок и громко высморкался.

– Ты, Ковшов, свою крутость в бараке будешь демонстрировать. Если откажешься – найду другого, невелика беда. А вот тебе, отморозок, обещаю жизнь короткую и трудную. Ты думаешь, почему я тут так запросто оказался? Потому что кум ваш – мой старинный приятель. Мы с ним вместе не один пуд соли съели, когда в десанте служили. Он к моей просьбе прислушается. Тем более, что ты тут многим не нравишься. Репутация у тебя плохая.

Ковш откинулся назад, на стену, насколько позволяли скованные наручниками запястья. Задумался минуты на три.

– На пушку ведь берете, ясный пень… Эх, была-не была!.. Что делать-то надо?

Говоря Ковшу, что он в случае чего найдет другого, Казарьянц отчаянно блефовал. На ту роль, что он отвел в своей постановке отпетому рецидивисту, никакой «другой» просто не подходил. Ковшов был нужен полковнику, нужен как воздух, по той простой причине, что он, Ковшов, был до своей последней отсидки в отличных отношениях с Сычевым. Именно Сыча Казарьянц избрал своей мишенью номер один. Многоходовка, конечной целью которой было изменить криминально-коммерческий расклад в областном центре, началась…

Россия, областной центр. 2003й год. Спустя трое суток.

Сычев вышел из душа в обнимку с высоченной блондинкой. Из одежды на нем было лишь широкое банное полотенце на бедрах. Спутница же его предпочитала костюм Евы. Усевшись в кресло, она протянула руку к бутылке шампанского… В этот момент вошел один из охранников.

– Аркадий Александрович…, – начал он… И замер, уставившись на обнаженную блондинку.

– Ну? Чего замолчал? Голых баб, что ли, не видел? – проворчал Сыч. – Я ж тебе сколько раз говорил, что надо стучать, прежде чем войдешь. Что надо?

– Там какой-то тип явился. Требует, чтобы его пропустил к вам. Повидаться, говорит, надо.

– Требуе-ет?! – протянул полуудивленно Сыч. – И кто таков? Назвал он себя?

– Да, назвал. Только это… По-моему, кликуха это, а не фамилия. Ковш…

– Ковш? Ты не ошибся?

– Да нет, он пару раз повторил. Точно – Ковш.

Сыч обернулся к блондинке.

– Ты вот что, душа моя – иди-ка оденься. И послушай там музычку в соседней комнате. А я тут кое с кем перетру.

Блондинка состроила обиженную мину. Но просьбу выполнила.

– Приведи этого человека, – разрешил охраннику Сыч. – Только проверь, нет ли у него чего в карманах, ты понял?

– Понял, шеф. Сделаем.

Аркадий Александрович тоже поспешил в ванную и, быстро одевшись, встретил гостя с самой любезной улыбкой, на какую был способен.

– Здорово, Ковш! Какими судьбами?

Они обнялись, и Сычев похлопал старого приятеля по спине.

– Сыч, чё такое, в натуре?.. Твои архаровцы меня обшмонали. Уже не веришь мне, что ли?

– Да ладно, Ковш, извини их. У них работа такая. Слушай, а правда – когда ты откинулся? Тебе ж вроде «пятнашку» влепили…

Ковш махнул рукой.

– Бежал я. Ну, не то, чтобы… Словом, пришлось забашлять кое-кому. А то, знаешь, сгнил бы в этой тюряге. Ты-то как? Процветаешь, говорят?

– Говорят? Кто говорит? На воле своих проблем – выше крыши. Все стали брать не по чину. Ментяры, суки, распоясались…, – Сычев подошел к бару и извлек оттуда пол-литровую бутылку «Немирофф». – Давай-ка, корешок, дёрнем за встречу. За освобождение твое… досрочное, – хохотнул Аркадий Александрович.

Они выпили по полной. Ковш по старой привычке занюхал рукавом; Сычев отправил в рот здоровую дольку лимона – прямо с кожурой.

– Повторим? – предложил он, сразу же вновь наполняя рюмки.

Бутылка пустела на глазах.

– Чем заниматься думаешь, Ковшик? – спросил Сыч.

– Да не врубился пока. А может, ты меня в свою бригаду возьмешь? Я еще всем твоим сопливым бакланам сто очков вперед дам.

– Я не сомневаюсь, кореш. Но дело вот какое. Я уже говорил – менты лютуют. В любой базар встрять норовят. Падлы… И я на воле гуляю потому только, что на беспредел не подписываюсь. Ты пойми, я тебя очень ценю, но если завтра «мусора» на меня насядут, то непременно с тебя начнут. У них это быстро – раз-два, и в дамки. Копнут чуть поглубже – и будь здоров. Никакой адвокат за уши не вытащит. Поэтому пока лучше тебе на дно уйти. А если хочешь, я тебе маляву дам. К Горелому. Есть тут такой конкретный пацан в соседней области. Бензоколонки держит, «телок» пасет, «челноков» потрошит. Короче все понемногу. Поработаешь с ним годик, а там, глядишь, и ко мне вернешься.

Ковш взял в руку бутылку и допил остатки прямо из горлышка.

– Не-е, брат, – протянул он. – Не по мне это – к какому-то урке зеленому в шестерки идти. Я на таких на «зоне» насмотрелся. Это они тут, на воле крутые. А за «колючкой» – тьфу, и растереть! Я уж лучше один работать буду. Правда, вот «лавэ» у меня менты, шакалы, подчистую конфисковали…

– Не вопрос, Ковш, – Сычев вышел в соседнюю комнату и через минуту вернулся с пачкой долларов. – Это тебе, братан, на первое время. Как закончатся – приходи.

– Слушай, Сыч, а…, – Ковш замялся, – порошочка у тебя нет? Здоровье поправить бы не мешало …

– Извини, не держу. Тут у меня всё должно быть чисто. Не ровен час, «товарищи» приползут, с «малявой» от прокурора. Что мне тогда – кричать, что не моё?

– А где купить-то можно? – не отставал Ковш.

– Да там же, где и раньше, только подороже.

– У цыган, что ли?

– У них, – подтвердил Сыч. – Да ты не беспокойся, товар у них чистый. Они теперь по понятиям работают.

Ковш посидел у Сычева еще с полчаса, а затем попрощался и ушел. От дачи Аркадия Александровича он направился на автобусную остановку. Его аккуратно «вели» двое самых опытных сотрудников полковника Казарьянца…

– Ну, как успехи? Что ты о нем думаешь?

– Знаешь, Ксюш, я бы не торопился с выводами. У меня даже мелькнула на секунду глупая мысль, что он безнадежно влюблен в тебя.

– И поэтому гадит мне при каждом удобном случае? Саша, я понимаю – тебе всегда нравились экзотические объяснения самых простых фактов. Но это явно не тот случай. Никулин меня терпеть не может, я это чувствую. Вот только за что?

– Допустим, вы встречались с ним раньше, – принялся развивать свою мысль Жуковский. – И где-нибудь в очереди за кефиром ты наступила ему на ногу…

– Саша! Хватит дурачиться, я серьезно спрашиваю.

– А что? В Испании в восемнадцатом веке вызывали друг друга на дуэль за любой косой взгляд.

– Но Павел Игнатьевич явно не тянет на испанского гранда. Особенно в части его отношения к женскому полу. Так о чем вы с ним договорились?

– Пока ни о чем конкретном. Я обещал добыть для него данные о сделках, которые готовит «ОКО» в ближайшем будущем. Если господин Никулин сочтет эту информацию стоящей – тогда и я смогу назвать свою цену…, – Жуковский устало зевнул и с хрустом потянулся.

Раздался стук в дверь.

– Войдите! – крикнула Оксана.

– Можно? – вкрадчиво спросил Носков, возникая на пороге. Оксана не раз подмечала в своем референте нечто кошачье; он старался двигаться тихо, чтобы никого не потревожить – в особенности тех, кого намеревался, фигурально выражаясь, схватить за глотку.

– Извините, Оксана Кирилловна. Может быть, я и зря вас потревожил. Тут информация с Интернета… На своей вилле, недалеко от Майами убит доктор Огородникофф. Это ваш однофамилец, или?..

– Ну-ка, дай сюда! – Оксана протянула руку за распечаткой. И принялась быстро читать. – Так… «Девятого сентября две тысячи третьего года на собственной вилле был обнаружен мертвым известный американский врач, профессор Кир Огородникофф. Причина смерти – удушение. Полиция Майами полагает, что это была попытка ограбления, хотя из дома ничего ценного похищено не было. По-видимому, грабителей спугнул кто-то из соседей. Доктор Огородникофф являлся одним из…» Господи, да ведь это же мой отец!..

Ковш не мог уяснить себе сути порученного ему задания. Зачем в кого-то стрелять, но при этом попасть не в него, а в его охранников? Чтобы напугать? Но для этого достаточно просто пройтись очередью по машине…

«Хитрит комитетчик. Втягивает в непонятное, сука, – думал Ковшов. – Ну, ничего! Мы тоже кое-что на своем веку повидали. Пусть только сдержит обещание и даст новую ксиву, а там…»

Уже неделю Ковш жил на конспиративной квартире, вместе с двумя агентами, которые не отпускали его ни на шаг без ведома Казарьянца. Все данные по «клиенту» ему должны были дать непосредственно перед акцией. Ковш был очень неплохим стрелком и вначале очень удивился, что в качестве «рабочего инструмента» ему предлагают пистолет, а не винтовку. Но Казарьянц быстро пресек все ненужные разговоры, сказав: «Так надо».

«Вам виднее», – ответил Ковш, и тема была исчерпана.

Акция была назначена на понедельник. И тут Ковш снова заартачился было, заявив, что, мол, «понедельник – день тяжелый».

– Обратно в лагерь захотел? – нехорошо улыбнувшись, спросил его Казарьянц.

Ковш в лагерь не хотел. Даже за те недолгие дни, что он провел на воле (хотя свобода его передвижений была все еще ограничена), он успел уже привыкнуть к своим новым ощущениям и к мысли, что судьба дала ему пусть крошечный, но шанс – снова наслаждаться жизнью среди нормальных людей.

В воскресенье днем на квартиру явился Казарьянц. Он принес с собой кожаную папку, содержимое которой аккуратно разложил на столе. Там были, в основном, фотографии; среди них затесался и какой-то рисунок.

– Смотри внимательно, Юра, – сказал полковник. Ковшов отметил про себя, что кагебешник впервые назвал его по имени, и счел это хорошим для себя знаком. – Завтра, ровно в двенадцать ноль-ноль ты будешь сидеть в машине напротив вот этого здания. Примерно в половине первого, плюс-минус десять минут, из здания выйдет вот этот человек.

Ковш взглянул на фото.

– Рожа вроде знакомая…, – неуверенным тоном протянул он.

– Не отвлекайся! Смотри на план, – одернул его Казарьянц. – С ним будет один охранник. Тебе следует сразу же открыть дверцу, выйти и сделать два выстрела. Всего два. Первым следует завалить охранника. Второй должен быть в направлении «объекта». Но ты должен промахнуться.

– А мне чё, я могу и попасть, – гоготнул Ковш.

Казарьянц с силой стукнул ладонью по столу.

– Я сказал, ты должен промахнуться! Если хоть одна царапина будет на «объекте» – пеняй на себя!

– Ладно, понял, не маленький. Паспорт-то принесли? Я без ксивы и шагу отсюда не сделаю, предупреждаю…

Казарьянц похлопал его по плечу и вынул из кармана новенький паспорт.

– Настоящий, не «липа». Теперь ты у нас – Краснов Евгений Иванович. Запомнишь?

– Не дурак, – пробубнил Ковш, внимательно разглядывая свое фото в документе. – А чё дальше-то делать, после стрельбы?

– Дальше – прыгай в машину, Денис тебя вывезет, он водила экстра-класса.

Агент Казарьянца, которого звали Денис, утвердительно кивнул.

– И смотри, не облажайся, Ковш, – сказал на прощанье Казарьянц. – От этого дела вся твоя дальнейшая жизнь зависит.

Уже в дверях полковник вложил в руку Ковша маленький пакетик с кокаином. Предупредил:

– Но чтобы завтра был как огурчик. А не то загремишь обратно на «зону».

Спорить с кагебешником Ковшу почему-то не хотелось…

Глава девятая

Москва, 2003й год

– Господи, да что я ему такое сделала!?

– Успокойся. Я знаю, что тебе сейчас тяжело. Я тоже через это прошел, когда потерял Тамару. Что тут скажешь?..

– Саша, я хочу знать! Понимаешь – я просто хочу знать!..

– Ты уверена, что к смерти твоего отца причастен именно Никулин?

– Да!!. – в глазах Оксаны Жуковский уловил на миг доселе незнакомое ему выражение. – Всё плохое, что случается со мной и моими близкими, исходит от него!

Оксана налила себе еще водки.

– По-моему, тебе на сегодня хватит, – мягко сказал ей Жуковский.

– А по-моему… По-моему, он просто маньяк. Я не успокоюсь, пока не узнаю, наконец, в чем и когда перешла дорогу этому страшному человеку…, – Оксана выпила разом полстакана, громко икнула и уронила голову на руки. Жуковский убрал бутылку со стола, осторожно поднял Оксану и перенес ее на диван в комнате отдыха. Она на секунду открыла глаза и пробормотала: «Андрюшке позвони. Ночь уже… Скажи, что я задержалась на рабо…»

Жуковский вздохнул, достал свой сотовый телефон и, выйдя в коридор, стал набирать домашний номер Оксаны. Переговорив с Андреем, он вернулся в Оксанин кабинет и запер дверь на ключ. Распахнул окно и вдохнул свежий ночной воздух. Внизу, на проспекте, кипела жизнь. А тут, в двух шагах от него, в соседней комнате, спала женщина, любви которой он добивался так долго. И в своих многочисленных поездках по миру, уже будучи женатым на Тамаре, он продолжал думать о ней. И никакими силами не мог заставить себя ее забыть… Сейчас она нуждалась в его помощи. Он не знал, сможет ли оказать ей эту помощь. Не знал, что движет человеком, который, как полагала Оксана, повинен во всех ее несчастьях. Но одно он знал точно. Легко ему не будет. Могучую энергетику, исходящую от Никулина, он почувствовал сразу. Этому его научил старый тибетский монах. А затем, уже позднее, Жуковский отправился в тайгу к отшельнику, старцу Вениамину. Тот жил в бревенчатой избе, далеко от людей. Питался грибами и ягодами. Варил настои из трав. Жуковский провел у старца почти два месяца. За это время они успели проникнуться друг к другу доверием. Старец рассказал ему свою историю. Давным-давно, еще в мирской жизни, он служил в милиции. И видел несправедливость, которую творят его коллеги по работе. Но самым страшным было то, что они не считали свои поступки несправедливыми и ужасными. Для них оправданием было том, что «другие на их месте делали бы то же самое». Старший лейтенант Иван Зудов (таково было мирское имя старца Вениамина) не раз пытался остановить тех из своих сослуживцев, которые особенно зверствовали в отношении задержанных и неприкрыто обирали их. Ходил даже к начальству. Коллеги сочли его стукачом. Однажды вечером, когда он возвращался со смены, на него напали. Четверо хулиганов, вооруженных ножами и кусками арматуры, подстерегли Зудова неподалеку от его дома. Он успел достать пистолет и выстрелом ранил одного из нападавших. Однако других это не остановило; в неравной схватке старший лейтенант получил несколько ранений. Но и его обидчикам не поздоровилось – один скончался в больнице, двоих врачи с трудом спасли. Четвертый бандит, которого позже удалось задержать, дал показания, из которых следовало – его и дружков подговорили напасть на офицера милиции, а человек, который дал им такое задание – тоже работник органов. По описанию арестованного был опознан некий капитан – среди товарищей по службе он славился особенной жестокостью в обращении с задержанными и часто хвастался, что за деньги отпускал того или иного из них. Каково же было удивление Зудова, когда ему, лежащему на больничной койке, объявили, что против него… возбуждено уголовное дело по статье «Превышение пределов необходимой самообороны». У капитана, нанявшего шпану для расправы с коллегой, оказались высокие покровители. Всё закончилось увольнением Зудова из органов и переводом того капитана на другую работу. Начальство уж очень стремилось замять дело. Жуковский долго не мог поверить, что все это происходило не в современной России, а в советское время.

Старцу Вениамину было шестьдесят восемь лет. История, которую он поведал, относилась к середине пятидесятых годов. Жуковский искренне полагал, что в то время в милиции взяток не было, и никто никого не избивал. Старец только подивился его наивности.

«Сейчас мы пожинаем всходы, семена которых посеяны были давно, сын мой, – сказал он. – Из жестокости рождается только жестокость. И до тех пор, пока люди этого не поймут и не осознают, не наступит мира в их душах. Вот потому я и не живу более среди людей».

Жуковский не удержался и спросил у старца, слыхал ли тот легенду о Страже Вишен.

«Да, – ответил тот. – Притча сия мне знакома. Ее придумали бедные крестьяне, жившие на юге России. В те времена, когда помещики беззастенчиво пользовались плодами их трудов, когда барин по своему желанию мог запороть на конюшне любого из своих крепостных за малейшую провинность – угнетенные придумали себе защитника, который якобы приходит к жестоким хозяевам и мстит за их обиды. И, как водится, сразу же нашлись те, кто своими глазами видел этого таинственного Стража. В любом народе живут красивые легенды. Я человек православный и к суевериям отношусь, как то предписывает наша церковь. Но иногда и я думаю – а на пустом ли месте рождаются подобные легенды? И не видел ли кто взаправду леших, водяных, русалок и Стража Вишен?..»

Никулин бросил взгляд на часы. Пора было на обед. Павел Игнатьевич предпочитал раньше заказывать еду в офис. Но пару раз заказ опоздал, и Никулин решил больше не связываться со службой доставки. Рядом с банком недавно открылось уютное кафе, в котором могли недорого, а главное, быстро обслужить.

Охранник, которого звали Сеня, ждал в приемной. Никулин застегнул пиджак на все пуговицы и кивком приказал Сене следовать за собой.

В это время Ковш скучал на заднем сиденье черной «Волги», припаркованной прямо напротив входа в здание «Регион-банка». За рулем машины находился Денис. Он был внутренне напряжен, хотя и старался скрыть это от Ковшова.

– Вот он, – произнес Денис, как только Никулин показался в дверях. – Ну, пошел!..

Ковш рванулся из салона… Сеня, бывший офицер ГРУ, среагировал на движение – тем более, что улица была малолюдной, и заметить человека с оружием было нетрудно. Откинув борт пиджака, телохранитель Никулина выхватил «ствол». И тут Ковш выстрелил. Его пуля впилась Сене в плечо. Пятясь, Сеня дважды нажал на курок, и одна из пуль оцарапала Ковшу ногу.

– Падла-а-а!!. – завопил он и принялся палить уже не глядя. Никулин успел броситься на землю, и выстрелы его не задели.

– Уходим! – рявкнул Денис, дергая рычаг трансмиссии. Ковш прыгнул внутрь, и «Волга» сорвалась с места. Проехав два квартала, она резко свернула в проходной двор. Тут Денис притормозил.

– Ствол давай! – приказал он Ковшу. Тот, цедя сквозь зубы ругательства, протянул оружие водителю… Денис вытащил пустую обойму, быстро заменил ее на новую и, повернувшись на переднем сиденье, дважды в упор выстрелил Ковшу в грудь. Тот в удивлении уставился на своего убийцу, сползая вниз и заливая кровью салон. Денис, не теряя времени, выскочил из машины, обежал ее и выволок тело Ковша наружу. Затем осмотрелся и, вернувшись на свое место, включил первую скорость…

Среди всеобщей суеты спокойнее всех выглядел тот, на кого покушались, то есть сам Павел Игнатьевич Никулин. Он был только слегка огорчен по поводу испачканного грязью костюма за восемьсот долларов. И один раз вскользь осведомился о состоянии Сени, которого увезли на «Скорой». Оперативники из местного УВД сняли показания со всех сотрудников Павла Игнатьевича. Никто не взялся даже предположительно назвать имя того, кто бы желал смерти их шефу. Милиционеры поняли, что среди персонала «Регион-банка» действует своего рода «закон молчания», наподобие «омерты» в итальянской мафии, и что ни один из служащих не расскажет ничего полезного для следствия без разрешения самого Никулина.

А Павел Игнатьевич был по-настоящему расстроен лишь одним – что нарушилось нормальное течение рабочего дня. К тому времени, когда милиция покинула банк, пора было уже отпускать сотрудников по домам. Тем более, что неподалеку был обнаружен труп предполагаемого киллера.

У Никулина был свой план, как вычислить заказчика покушения. Когда все более-менее улеглось, он из своего кабинета позвонил начальнику криминальной милиции города и договорился о встрече с ним через двое суток.

Андрей Огородников

Смерть дедушки Кирилла очень подействовала на маму. Они не были особенно близки – так уж получилось по жизни. Но после того, как шесть лет назад скончался Родион Сергеевич, мамин отчим, бабушка нет-нет да и просила маму позвонить в Штаты и узнать, как там поживает дедушка. А два года назад, когда мама ездила по делам бизнеса в Калифорнию, они даже виделись и обедали вместе. Дедушка Кирилл очень гордился мамиными успехами. Хотя его немного удивляло то, что до определенного момента жизнь его дочери, то есть моей мамы, почти в точности повторяла жизнь его первой жены – моей бабушки. Будто сговорившись, мать и дочь влюбились во врачей. В обоих случаях отношения затем прекратились. Разница лишь в том, что моя бабушка официально была замужем за дедушкой, а мой отец, Илья Николаевич Зиненко, на маме так никогда и не женился: не захотел рушить свой брак с другой женщиной. В детстве я часто расспрашивал маму об отце. Но оказалось, что она плохо знала его. И недолго. Гораздо больше она могла рассказать о его московской тётке, у которой прожила несколько лет, пока училась. Я, честно сказать, эту тетку почти и не помнил. Хотя, по рассказам мамы, она часто оставалась со мной, читала мне сказки, кормила…Зато хорошо помню наш переезд из Москвы в областной центр, куда маму направили по распределению, после учебы. Помню дядю Славу Климовича, маминого друга. О том, какие у них с мамой были отношения, я стал догадываться уже значительно позже. Помню и дядю Сашу Жуковского – доброго, веселого художника. Он вечно приносил мне всякие вкусности, когда бывал в Москве и заглядывал к нам в гости. От всех этих людей я старался взять самое лучшее. Не всегда, правда, получалось. В особенности же мне хотелось походить на Вячеслава Сергеевича. У него все было хорошо. Он, можно сказать, дружил с удачей. И вот, оказывается, у него было больное сердце… А я думал, что он самый здоровый человек на свете и проживет еще тысячу лет.

Но теперь первое место в моей жизни прочно заняла Ленка. Она была такой простой и в то же время – необыкновенной. Вроде с характером, но какая-то уж очень трогательно-стеснительная. И умная до ужаса. Учится на одни пятерки. Правда, вот о родителях говорить страшно не любит. Я подозреваю, что у ней со своими предками конфликт. Ну да Бог с ними, раз они такие, что не ценят свою идеальную дочь. Когда я начинаю хвалить Лену, мама всегда улыбается и говорит, что я смотрю на нее другими глазами. А как еще можно на нее смотреть?..

Вчера мы с Леной были в кино. Конечно, дома у каждого есть видики. Но так ведь гораздо интереснее. На заднем ряду, в полутемном зале… Пускай немного старомодно, зато романтично. Она мне сказала, что хочет, чтобы ее дети были похожи на меня. И мне это понравилось. Хотя о детях нам с ней еще рано думать: мы оба должны отучиться, и только тогда… А пеленки стирать все равно будет некому – мама ни за что не бросит свой бизнес. Про Ленкиных родителей и говорить нечего; они вообще для меня пока вроде бестелесных призраков. И фотографий их я тоже еще не видел. Лена говорит, что они терпеть не могут сниматься. Очень может быть, моя мама тоже под объективы не лезет.

Я прекрасно знаю, что строить планы на будущее – дело неблагодарное. И, тем не менее, успел уже предложить Ленке совместную поездку в Европу. Хотя бы после зимней сессии. Страну пусть выберет сама, время есть.

– Ну, проходи, Павел Игнатьевич. Давненько не виделись.

Никулин отодвинул стул и сел напротив хозяина кабинета – грозного главы городской криминальной милиции, про которого ходили слухи, что он сам, лично допрашивает по семь-восемь человек в день, и еще никому не удавалось играть с ним в «молчанку». Хотя внешность у подполковника была вполне мирной. Он улыбался, сидя за своим видавшим виды столом, под портретом Путина. Сегодня, как и всегда, одет был в штатский костюм.

– Как поживаешь, Павел Игнатьевич? Чем порадуешь?

– Я надеялся, что это ты, Геннадий, будешь меня радовать. Ответами на вопросы.

Начальник милиции ухмыльнулся.

– Вообще-то, гражданин Никулин, вопросы здесь задаю я. Но, так и быть, для вас сделаю исключение. Что бы ты хотел услышать? Только о погоде не спрашивай – я сам зол на этих синоптиков, как чёрт.

Никулин шутки не оценил.

– Чихать мне на погоду. Я должен знать две вещи – кто исполнитель и кто заказчик?

– Ну, на первый вопрос я тебе могу ответить уже сейчас, это не проблема, – подполковник открыл ящик стола и достал прозрачную папку. – Некто Ковшов Юрий Станиславович, 1958-го года рождения. Кличка – Ковш. К нам переехал из Иркутска. Трижды судимый. Начинал свою трудовую биографию в бригаде Сыча. Они, так сказать, побратимы – на «зоне» в свое время познакомились, под Челябинском. Именно после первой отсидки и решил сменить место жительства. К другу, значит, подался. Что еще? Бандит, убийца, вор – все, как полагается. Последний срок отбывал под Норильском. Я сделал запрос. Там какая-то темная история… Вроде бы приехал человек, со спецпредписанием из Министерства юстиции об освобождении этого самого Ковша для нужд следствия. А я так думаю, что просто отпустили они его. За крупный куш, разумеется. Сейчас это случается. Кто-то забашлял и – порядок. Сварганили кучу липовых справок, бумаг…

– Кому ж это могло понадобиться? У простого уголовника таких «бабок» обычно не водится.

– А я почем знаю, Павел Игнатьевич?.. У нас сейчас на «зонах» такой бардак и беспредел – мама, не горюй! Надзиратели за лишних сто баксов им туда в камеру и водку, и наркоту, и девочек поставляют. Так почему бы и не выпустить засранца, ежели за него кто отвалил штук сто «зеленых»? Для крутых «авторитетов» это не деньги.

– Для крутых «авторитетов»…, – задумчиво повторил Никулин, глядя в пол.

Подполковник внимательно посмотрел на него.

– Так ты что, Павел Игнатьевич, на Сыча грешишь?

Никулин вздернул подбородок.

– Ни на кого я не грешу, Гена. Что-нибудь еще известно?

– Да так… Ковша завалили сразу же после покушения на тебя, причем из того же оружия. «Волгу» не нашли. Водителя толком не разглядели. Среди блатных – тишина. Никто из них тебя, вроде, не заказывал.

– «Вроде»! – вспылил Никулин. – А мне нужно знать точно. Понимаешь, Гена – я не люблю, когда в меня пуляют средь бела дня какие-то вшивые отморозки. Я начинаю нервничать и могу в этом состоянии наделать глупостей. Ты следишь за ходом моей мысли?

– Слежу, и этот ход мне не нравится. Предоставь все следствию. Рано или поздно заказчик проявится.

– Чтобы порыдать над моей могилой? Нет уж, спасибо, Гена – я еще пожить хочу! – Никулин поднялся и, не прощаясь, вышел из кабинета. Спустившись по лестнице, он, прежде, чем открыть дверь, посмотрел через стекло на улицу. Затем быстро прошел до угла квартала и сел в машину. Спереди расположилось двое телохранителей. Когда БМВ тронулся с места – за ним поехал еще и джип: учитывая последние события, Павел Игнатьевич значительно усилил меры безопасности. Трусом он отнюдь не был, но и умирать от пули киллера тоже не собирался.

Москва

Оксана Огородникова

После известия о гибели моего отца я несколько дней не могла найти себе места. Звонила маме. Она восприняла новость равнодушно – по крайней мере, по телефону я никаких рыданий не услышала. Мама так и не простила его – такой уж у нее характер. Андрей тоже не впал в истерику, но этого от него трудно было ожидать – деда своего он знал только по моим скупым рассказам. А во мне боролись два чувства. Горе – само собой. Но и возмущение. Кому мог помешать семидесятилетний старик, доживающий свой век на загородной вилле, вдали от городских безобразий? Если это была попытка ограбления, то почему ничего не взяли? А если нет? Если это Никулин нанес очередной свой удар?..

Нет, прав был тот полковник из ФСБ с армянской фамилией – надо мне лично встретиться с этим человеком, посмотреть ему в глаза. Он ведь частично добился своего – я торчу в Москве, в его город не приезжаю. Что ему еще надобно? Уничтожить меня? Заставить страдать? Но тогда получается, что он меня и вправду ненавидит лютой ненавистью. Только за то, что я – женщина и занимаюсь бизнесом? Вокруг десятки женщин, сделавших успешную карьеру. Это не повод, чтоб убивать их отцов. Остается предположить, что у Никулина, как и у киношных маньяков, нет мотива… Да, подобные рассуждения могут далеко завести. Павел Игнатьевич может быть абсолютно непричастен к тому, что случилось с отцом. А уж думать на Сычева – еще глупей. Не мог же он так обозлиться на меня из-за банка «Заря»!

И что же – все-таки встретиться? Звонить и договариваться, когда и где? А если он откажется? Сошлется, к примеру, на отсутствие времени. Предложит обсудить всё по телефону. А мне надо заглянуть ему в глаза. Услышать интонацию. Оценить жесты. Понять, врет или не врет. Решить, как себя вести с ним дальше. Если пустить на самотек – он может не успокоиться. И доберется до Андрея… Боже, что я говорю!

Надо сегодня же попросить Жанну или Носкова, пусть позвонят и попросят о встрече. Или нет, лучше завтра. Да, так будет лучше.

А вот и Носков, легок на помине. Что он там говорит?..

«Оксана Кирилловна, в Никулина стреляли…»

Глава десятая

Для Казарьянца наступал самый ответственный этап операции. Ему необходимо было заставить Никулина поверить, что к покушению на него причастен именно Сычев. Первый ход был уже сделан – уничтоженный киллер был опознан как Ковш – давний друг и соратник Аркадия Александровича. Но следовало утвердить Никулина в его подозрениях и ни в коем случае не допустить, чтобы Павел Игнатьевич заподозрил банальную подставу. Это был тонкий психологический момент; Казарьянц заранее продумал эту часть плана, но всё же очень опасался, что умный Никулин на каком-то этапе раскроет его игру. Настала пора прибегнуть к помощи Вахи. Тот, через своего посредника, разрешил обратиться к нему, но лишь в случае крайней нужды. Никаких телефонов или, тем более, адресов, загадочный чеченец не оставил; для связи с ним у Леона Ованесовича был довольно необычный способ. Нужно было явиться в то самое кафе, где посредник Вахи встречался с полковником, заказать там кружку пива и, просидев какое-то время, уйти. Через час посредник должен был связаться с Леоном Ованесовичем по мобильному. Казарьянц догадывался, конечно, что кто-то из персонала кафе был человеком Вахи. Хитрый чеченец умело страховался, ведя свою игру из глубокой тени.

Оставив Дениса на улице, Казарьянц спустился в полуподвал и взял пива. Затем он занял один из столиков посередине зала – так, чтобы его хорошо было видно – и стал не спеша потягивать мутноватый, невкусный напиток. Проторчав в баре около сорока минут, полковник расплатился и вышел. Как он ни старался, ему не удалось визуально вычислить агента Вахи – никто особенно не обращал внимания на тучного человека в сером костюме, сидящего в одиночестве за кружкой пива.

– Теперь будем ждать, – сказал Казарьянц, устраиваясь на переднем сиденье рядом с Денисом.

Ровно через час зазвонил мобильный.

– Какое у тебя дело? – спросил голос с кавказским акцентом, едва полковник нажал кнопку ответа.

– Нужна встреча.

– Хорошо. Завтра, в это же время, – собеседник дал отбой.

Павел Игнатьевич Никулин

Аркаша Сычев решил меня убрать… Почему? Я ему надоел? Это не причина. А если предположить, что он задумал новый передел собственности по всей области и решил, в первую очередь, подмять под себя тех, кто ему пока не подчиняется? Тогда ему просто необходимо меня устранить, чтобы развязать себе руки. Ох, Аркаша, Аркаша!.. Однако не будем спешить с выводами. Рассмотрим другие варианты. Кто может желать моей смерти? Огородникова? Допустим. Но трудно себе представить, что она наняла для этого такого урода, как Ковш. Она, по-моему, вообще довольно брезгливо относится к уголовному элементу. Остается предположить, что у меня объявился неведомый, могущественный враг. Ничего, не будем паниковать. Всю жизнь меня что-нибудь, да выручало. Двум смертям не бывать. Прорвешься, Паша…

Тонко запищал телефон внутренней связи.

– Павел Игнатьевич, с вами хотят говорить, – пропела Неля.

– Переключи, – вздохнул Никулин.

Голос в трубке был с сильным южным акцентом.

– Павел Игнатьевич? Нам нужно увидеться.

– Кто вы такой? – резко спросил Никулин.

– Это не имеет значения. У меня есть информация, которую вы захотите купить.

– Послушайте, уважаемый!.. Ко мне в день звонят десятки людей, которые хотят что-то продать. В том числе и информацию. Я уже порядком устал от всего этого. До свиданья! – Никулин уже собирался было бросить трубку. Но человек на том конце остановил его.

– Москва, улица Крылова, дом 76, квартира 21. Лена Никулина.

– Что?!. – встрепенулся Павел Игнатьевич. – Повтори, что ты сказал!..

– Нам нужно увидеться. Прямо сейчас.

Павел Игнатьевич Никулин

Ситуация была глупой, невозможной. Но, тем не менее: я в дешевом летнем кафе, а напротив меня – здоровый небритый кавказец в легкой кожаной куртке, который утверждает, что в его руках – жизнь моей дочери.

– Вижу, что ты хочешь перегрызть мне глотку, – сказал он хриплым, прокуренным голосом – тем же самым, которым полчаса назад говорил со мной по телефону. – Не спеши. Я пришел как друг. Один человек заплатил нам, чтобы мы похитили твою дочь. А затем выманили тебя на переговоры. Но я считаю это недостойным делом. Потому и позвонил тебе. Дашь больше – и твоей дочери ничего не грозит, слово джигита.

– Слушай, джигит! Почему я должен тебе верить? И что, если я сдам тебя в милицию?

Кавказец покачал головой.

– Не вмешивай ментов. Арестуют меня – заказ выполнят другие. Они ждут моего звонка. Если я не позвоню в течение часа – девочку возьмут. Ее вывезут в Чечню, ты понимаешь?

Подонок был прав. Лена действительно была моим слабым местом.

– Сколько ты просишь, джигит?

– Немного. Пятьдесят тысяч.

– И это немного? Где я возьму такие «бабки»?

Он вновь покачал головой.

– Мы знаем, что у тебя есть намного больше. А тот человек платит сорок «кусков», чтобы мы выкрали твою дочь. Он очень зол на тебя. Ему не нужны твои деньги – он хочет тебя убить.

– Кто? – процедил я, готовый кинуться на него и задушить. Видимо, он понял что-то по моему выражению лица, потому что тут же показал пальцем на свой мобильник.

– Они ждут моего звонка.

– Хорошо, черт с тобой, джигит. Получишь ты свои баксы. Только при одном условии. Ты назовешь того, кто заказал похищение.

Кавказец в третий раз покачал головой. Оценивающе взглянул на моего телохранителя, который сидел за соседним столиком.

– Ты просишь невозможного. Сдать заказчика – это не по понятиям. За твои деньги я могу только снять заказ.

– Шестьдесят тысяч, – сказал я.

– Нет, – ответил кавказец. Чеченец, судя по акценту.

– Семьдесят.

И снова – он вертит своей башкой, показывая, что не согласен.

– Сто, – говорю я очень тихо. Но так, чтобы он услышал.

Пауза. Он отличный психолог, этот горец.

– Хорошо. Как только ты заплатишь – я назову имя.

– С собой у меня денег нет. Подождешь минут сорок?

На этот раз он кивает утвердительно.

– Встречаться будем не здесь. Я не хочу, чтобы ты привел ментов. Оставь номер сотового, я тебе перезвоню.

Я называю номер. И говорю напоследок:

– Отмени заказ.

Он встает, отходит шагов на десять и звонит кому-то с «трубы».

Спустя почти час я снова вижу его. Теперь уже не в кафе, а во дворе большого дома на окраине города. Двор выбран не случайно – в подобном месте очень трудно устроить засаду. Я передаю ему сумку с деньгами. Он открывает, выбирает наугад одну из пачек, проводит большим пальцем по срезу…

– Я жду имя, – напоминаю я.

Кавказец как-то странно улыбается.

– Вы, русские, думаете, что мы – дикий народ. Вас пугает кровная месть. А сами ведь тоже грызетесь друг с другом, как волки.

– Имя!.. – требую я, не сводя с него глаз.

Он застегивает «молнию» на сумке. И произносит – нехотя, брезгливо, будто сплевывает:

– Сычев…

Нормальная бандитская смерть – это не в постели, в окружении докторов и под аккомпанемент плачущей родни. И не от отравления несвежей колбасой. Нормальная бандитская смерть – это когда едущий на полном ходу джип с тонированными стеклами расстреливают на перекрестке в четыре ствола.

Именно такая смерть и настигла Аркадия Александровича Сычева через два дня после того, как он справил свой сорок девятый день рождения. Исполнители отработали грамотно: сычевский джип «вели» от самой его дачи, передавая друг другу по рации время прохождения контрольных точек маршрута. Сами стрелки сидели в машине, рядом с перекрестком, где всё и произошло. Огонь был такой плотный, что не оставил сычевским телохранителям ни единого шанса. Вместе с хозяином приняли смерть водитель и двое охранников. Продырявленный джип занесло, и он врезался в витрину ближайшего магазина (который, к счастью, был закрыт в этот ранний час).

Узнав из криминальных сводок о гибели Сычева, Казарьянц не смог сдержать своих эмоций. Он достал из шкафа бутылку коньяку и вызвал к себе в кабинет Зою.

– Сегодня у нас есть повод, радость моя, – сказал полковник, разливая дорогой напиток в пузатые рюмки.

Лена открыла дверь и увидела на пороге своего отца. И с ним – двух дюжих телохранителей.

– Собирайся, – с порога велел Павел Игнатьевич. – Едем домой.

– То есть как?.. – опешила Лена. – А…Учеба?

– Плюнь на учебу. Я куплю всех твоих профессоров, и они тебе поставят «отлично». Собирай вещи, у нас мало времени.

– Но, пап, я не могу…так. Ты хоть объясни, в чем дело, почему такая спешка?

– Потом. Сейчас – делай то, что я говорю. Ребята тебе помогут.

– Хорошо, но мне нужно позвонить, – сдалась Лена.

– Исключено, – отрезал Никулин. – Четверть часа тебе хватит?

Лена Никулина

Как безумная, я покидала в чемодан какие-то вещи. Больше всего меня угнетало то, что я не могу позвонить Андрею. По выражению лица папы (которое и в обычное время приветливым никак не назовешь) я догадалась, что что-то стряслось. Расспрашивать было бесполезно. Может быть, потом, когда все будет позади, он и снизойдет до объяснений. Но не сейчас.

Один из его амбалов помог мне и легко, как пушинку, снес чемодан вниз с пятого этажа. Я вышла следом за ним и сразу узнала отцовский джип. Мы сели в него и понеслись по ночным улицам Москвы. Вскоре мы покинули пределы Кольца и выехали на трассу, соединяющую столицу с моим родным городом…

Андрей ждал звонка Лены два дня. И только потом позвонил сам. Трубку не брали. Андрей ощутил смутное беспокойство и звонил уже каждые полчаса. Пока, наконец, не понял, что ему никто не ответит…

– Мам, Лена исчезла, – сказал он Оксане, едва та вернулась домой из офиса.

– Что значит «исчезла»? – не поняла та.

– Ну, ее телефон не отвечает.

– И что? Мало ли, может, она гуляет с подругой…

– Ма, да нет у нее таких подруг, с которыми бы она гуляла целый день до одиннадцати вечера и при этом ни разу не позвонила мне!

– Ты уверен?

– Да, уверен! – Андрей начинал уже злиться. – Я прямо сейчас поеду к ней и там буду ее ждать!

– Успокойся, – сказала Оксана. – Никуда тебе ехать не нужно, тем более, сейчас, на ночь глядя. Завтра с утра еще раз позвонишь своей Лене, и она, я думаю, будет дома.

– Ты просто пытаешься уговорить меня, мама!

– Конечно, пытаюсь. Поверь мне, мои проблемы гораздо серьезней твоих, но я и то никогда не принимаю решений на скорую руку. Кстати, дядя Саша не звонил?

– Нет! – резко ответил Андрей и скрылся у себя в комнате.

Оксана Огородникова

Эх, Андрюшка, Андрюшка… Знал бы ты, сколько вокруг разочарований… На каждом шагу тебя обманывают, предают. Тебе не звонят, а когда звонишь ты – не берут трубку… Это нормально, из этого вся жизнь состоит. Когда я узнала, что умер Слава Климович, я подумала, что у меня из-под ног уходит земля. Но ничего, выжила. Научилась жить без Климовича. И вот теперь ушел еще один близкий человек. Хотя он и жил далеко, я всегда знала, что он где-то есть, и я могу услышать его характерный, немного как будто простуженный голос, просто сняв трубку. А еще раньше, когда я поняла, что мы с твоим отцом никогда не сможем быть вместе – разве не стало это ударом судьбы?..

Лена, конечно, очаровательная девушка, но наверняка не единственная на твоем жизненном пути, малыш. Да и потом, что ты знал о ней? Каковы были ее намерения? Юношеская любовь прекрасна, спору нет. Но она проходит. И нет от нее никакого другого лекарства, кроме времени. Обжигалась, сама знаю…

Россия, областной центр

На похороны Сычева съехался весь цвет областного криминального мира. Немало было делегатов и из других регионов. Кортеж из «мерсов», БМВ и «линкольнов» растянулся на пару сотен метров. Как водится, оперативники из местного УВД вели съемку скрытой камерой. Конечно же, прислал своих агентов и Казарьянц. Немного позже, просматривая в своем рабочем кабинете видеозапись, он несколько раз останавливал пленку и вглядывался в лицо неприметного, невысокого мужчины, который шел за гробом в первом ряду, а затем сказал на кладбище прощальную речь.

Человека, который так заинтересовал полковника ФСБ, звали Козырь. Долгое время он был шефом службы безопасности у Сычева, а затем, с помощью Аркадия Александровича, создал и собственную, небольшую группировку, являвшуюся, по сути, еще одним звеном структуры, целиком подконтрольной покойному ныне «авторитету».

Глава одиннадцатая

Россия, лето 2003 года

Казарьянц понимал, что, хотя ему и удалось, согласно договору с Вахой, выключить из игры такую опасную фигуру, как Сычев – остается еще не менее, а может, даже и более опасный и изворотливый Никулин; а, значит, контракт выполнен только лишь наполовину и есть смысл подумать, как браться за оставшуюся часть работы. Кроме того, Ваха (через посредника) упоминал и об Огородниковой. Правда, он не настаивал на ее физическом устранении. Но настойчиво указывал, что ее влияние в области все еще слишком велико, и с этим надо тоже что-то делать.

Леон Ованесович устроился в своем любимом кресле. Открыл шкатулку с шахматными фигурами. Поставил на доску белого ферзя, а рядом – двух королей. Затем сильным щелчком снес с доски одного из них, черного. Немного подумав, движением левой ладони сбросил и две другие фигуры…

Набрав номер сотового телефона Никулина, Жуковский долго ждал, пока ему ответят.

– Слушаю! – раздался, наконец, в трубке резкий голос Павла Игнатьевича.

– Здравствуйте, господин Никулин!

– А-а, это вы, господин художник… Что у вас ко мне?

– Есть информация по интересующему вас вопросу. Завтра я буду в вашем городе. Вы можете уделить мне время?

– Не более получаса. Да и то в том случае, если ваша информация действительно чего-нибудь стоит, в чем я сомневаюсь.

– Ваши сомнения излишни.

– Поглядим. Жду вас у себя в офисе ровно в три. И не опаздывайте – в половине четвертого меня уже не будет.

Носков зевнул, с удовольствием потянулся и присел на постели. Покосился на тихо посапывающую рядом Жанночку. Он знал, конечно, что она спит с ним не по любви, а из-за денег: он был не в ее вкусе. Но ему было наплевать; главное, что он мог обладать этим прекрасным телом и получать от маленькой, стройной большеглазой секретарши все, что ему было угодно. Он использовал ее патологическую жадность, чтобы услаждать свою плоть. Впрочем, Носков про себя полагал, что Жанночка тоже имеет свою порцию наслаждения, судя по ее истошным воплям во время их постельных упражнений. Либо же, думал референт Оксаны Кирилловны, она хорошая актриса, и тогда тем более честно отрабатывает свой небольшой гонорар.

Встав с кровати, он натянул брюки и прошел на кухню. И в очередной раз посетовал, что трахается Жанночка хорошо, а вот хозяйка – никакая: со вчерашнего ужина (который готовил сам Носков) осталась гора немытой посуды. Сварив себе кофе, Носков бегло просмотрел лежащую тут же газету. Ничего интересного там не было – всё те же пожары-войны-наводнения, что и всегда. Сам не зная, зачем он это делает (видимо, из чистого любопытства) Носков потянулся к жанночкиной сумочке – секретарша вчера приехала к нему сразу после работы и оставила сей предмет своего гардероба на кухонном стуле. Так, пудра, косметика, презервативы – это все понятно. А вот эти листочки?.. похоже на… Да, это и в самом деле ксерокопии документов из кабинета владелицы «ОКО». Ничего сверхважного, но всё же… Что ж это получается?..

Носков понимающе ухмыльнулся. Так вот, оказывается, кто «сливает» время от времени информацию Никулину! То-то же Павел Игнатьевич так успешно в последнее время стал теснить их компанию на областном уровне, да и в Москве успел кое-что напортить!.. Ну, Жанночка, ну крыса! Ничего. Носков тебе покажет…

Сложив все обратно в сумочку, Носков оставил себе лишь ксерокопии. Жанночка, в его рубашке и босиком, вышла из спальни.

– С добрым утром, – вяло сказала она.

– С добрым утром, киска, – усмехнулся Носков. – Как спалось?

– Спасибо, нормально. Что это у тебя в руках?

– Это ты мне скажи. Как к тебе в сумочку попали копии наших текущих расходов?

– Ты что, рылся в моей…? Да как ты посмел?!

– Потише, детка. Я люблю, когда ты кричишь – но только во время секса, ты поняла? Так у тебя есть объяснение?

– Разумеется, – она уже овладела собой. – Оксана Кирилловна вчера попросила меня захватить эти бумажки с собой домой и поработать с ними на выходные.

– Правда? Не делай из меня идиота! Сколько тебе платит Никулин? Учитывая твое жмотство, уверен, что ты обошлась ему недорого. Или я неправ?

– Да ты просто свинья, Носков. Тощая волосатая свинья!

Он поднялся.

– Верно, киска. Но знаешь, что для тебя самое плохое? То, что тебе придется спать с этой свиньей и дальше, причем уже бесплатно! Пусть тебе платит Никулин, он ведь побогаче, чем я. А моей платой тебе будет молчание. Можешь и дальше шпионить, если будешь ласковой со мной! – Носков грубо схватил Жанночку за запястья и поволок в ванную…

Александр Жуковский

Без пяти три я уже был в приемной никулинского кабинета. Секретарша (я уже знал, что зовут ее Неля) улыбнулась и разрешила мне войти.

Павел Игнатьевич был, как и в прошлый раз, сух и неприветлив.

– Говорите, с чем пришли, – велел он, едва я опустился на стул.

– Огородникова собирается начать на вас серьезную атаку.

– Конкретнее.

– Она будет просить большие кредиты в Европе, под новый проект. Если ей удастся получить средства, она развернет в вашей области строительство гостиничного комплекса. Только в этот раз вы ей помешать не сможете: все будет проводиться через третьих лиц, через подставные фирмы. И при этом – никакой видимой связи с ее компанией.

– А причем же здесь атака на меня?

– Поясню, это несложно. Часть прибыли – разумеется, после отдачи кредитов – она направит на создание специальных мелких банковских структур. Которые, в свою очередь, начнут кредитовать предпринимателей на очень выгодных условиях. То есть, вы потеряете львиную долю клиентов. А там и до банкротства недалеко…

– Ну, эта информация недорого стоит, – скроил он кислую мину. – Если то, о чем вы говорите, и произойдет, то на это уйдут годы. Чтобы добиться права на строительство гостиницы, Огородниковой придется дать крупную взятку. Плюс эти европейские кредиты… Нет, не верю. Скорее она сама обанкротится на этом проекте.

– Тогда у меня в запасе есть джокер, – сказал я.

– Терпеть не могу карты. Что вы хотите сказать?

– К Огородниковой специально приезжал из вашего города один тип… С фээсбэшным удостоверением. Беседовали о вас, между прочим.

– У вас есть запись разговора?

– Конечно, нет. Но его содержание мне известно.

Никулин поерзал на своем кресле.

– Вы либо держите меня за полного дурака, Жуковский, либо сами являетесь глупцом. Почему это я должен вам верить на слово? С какой стати?

– Не хотите – не верьте. Я не настаиваю. Но только этот полковник из Конторы – его фамилия Казарьянц – убедительно просил Огородникову, чтобы она с вами встретилась лично. И вскоре она вам позвонит. Тогда вы мне поверите?

– Может быть. Я проверю вашу информацию. Если все точно – получите свои пару тысяч долларов. Кстати, какой ваш мотив на самом деле? Неужели деньги?

– Вообще-то это вас не касается, но, так и быть, скажу. Я, как и вы, в рядах недоброжелателей Оксаны Кирилловны. Ваш мотив мне неизвестен. А мой – отвергнутая любовь. Я много лет добивался этой женщины. А она твердила, что мы должны остаться друзьями. Теперь пусть платит за свою недальновидность.

– И она вас пока не раскусила? Все еще считает вас другом?

– Думаю, что да. Я посвящен во все ее тайны. А также и в то, что вы – ее главный враг. Поэтому я здесь и предлагаю вам свою помощь. А деньги… Что ж, деньги мне тоже не помешают. И как, кстати, вы собираетесь перепроверять мою информацию?

– А вот это уже вас не касается. Все, вы свободны. Позвоните через неделю.

Москва, 2003й год

Андрей не находил себе места. Он провел у подъезда дома, где жила Лена, почти сутки напролет, но она так и не объявилась. Андрей готов был предположить самое худшее. Бродя по улицам, он только иногда останавливался, чтобы посидеть в парке на скамеечке, передохнуть, а затем продолжать идти… Внезапно тонко пискнул его мобильник – пришло текстовое сообщение. Прочтя его, Андрей чуть не запрыгал от радости посреди толпы.

« Отец приехал за мной и забрал меня домой. Надеюсь, что временно. Жди вестей. Целую, люблю. Лена».

Но, поразмыслив, юноша пришел к выводу, что радость его – преждевременна. Да, с Леной всё в порядке, и это хорошо, но как ее теперь увидеть? Из очень скупых рассказов девушки об отце Андрей сделал вывод, что это жесткий и своевольный человек, живущий только разумом, а не эмоциями.

«Надо посоветоваться с мамой, – решил Андрей. – У нее опыта побольше.»

Выехав на своей «Ниве» за городскую черту, Казарьянц остановился у придорожного заведения со странным названием «Синий Дельфин». Вошел в пустой зал, приблизился к барной стойке.

– Что желаете? – улыбнулся парень по ту сторону, который до этого с безучастным видом протирал стаканы.

– Холодного пива. И… позови сюда Козыря.

Лицо у парня вытянулось; он налил пива в высокий бокал, поставил его перед посетителем и исчез за деревянной дверкой, ведущей в глубь заведения. А через минуту из-за дверки появился уже другой человек – рослый, широкоплечий и бритоголовый, с тонким шрамом над левой бровью.

– Эт ты, что ль, Козыря спрашивал?

– Ну, я, – подтвердил Казарьянц и отхлебнул пива.

– Так идем, – сказал бритоголовый, кивая на дверь.

Они двинулись по полутемному, узкому коридору, причем бритоголовый шел все время сзади. Свернули направо, спустились немного вниз. Тут бритоголовый придержал гостя за локоть.

– Пришли.

Казарьянц хотел переступить порог комнаты.

– Постой, – сопровождающий быстро обыскал его и вынул из кобуры служебный пистолет.

– Пока у меня побудет, не возражаешь?

В комнате Казарьянц увидел двоих. И обоих узнал. По фотографиям.

– Я – Козырь. Чего надо? – произнес один – невзрачный мужчина лет сорока пяти. Только теперь Казарьянц разглядел, что на столе перед сидящими – карты.

– Дело есть, – сказал полковник. – Два слова наедине.

– Скажи сначала, кто таков.

– Полковник Казарьянц, областное управление ФСБ.

– Вот как? Полковник? А может, генерал? – усмехнулся Козырь. – И что же понадобилось товарищам из столь важной организации от бедного Козыря?

– Ничего. Наоборот, я вам хочу оказать услугу.

– Уже интересно, – Козырь достал что-то из кармана. Раздался негромкий щелчок. В полумраке блеснуло узкое лезвие. – С каких это пор Контора нам услуги оказывает?

– Вы хотите знать, кто и почему заказал Сычева?

– Сыча? А ты знаешь, полковник?

– Да, – уверенно проговорил Казарьянц.

– Так, братва – выйдите на минутку, – велел Козырь. – Мне тут с гражданином полковником покалякать надо…

Ленинград, 1973й год

Вид начальника отдела по работе с иностранными делегациями не предвещал ничего хорошего.

– Я понимаю, капитан Никулин, что вас специально командировали к нам из Москвы. Но и вы нас поймите. Если они обнаружат слежку, то будет большой скандал. Да и зачем это надо? В этой группе – одни журналисты, я точно знаю…

– Извините, Владимир Алексеевич, но я выполняю приказ. Вы можете созвониться с моим руководством и…

– Ладно, ладно, Никулин. Работайте, раз уж приехали. Что вам для этого нужно?

– Все как обычно. Машина со спецоборудованием, группа поддержки.

– Сколько человек? – хмуро спросил начотдела.

– Я думаю, двоих хватит. Если что, потом подключим еще – по ходу дела.

Павел Игнатьевич Никулин

Я всю жизнь старался делать все так, чтобы иметь выбор, сохранять контроль над ситуацией. Тогда, в Ленинграде, мне казалось, что задание мое пустяковое, что все дело – в терпении, и никаких подводных камней на моем пути встретиться не должно.

Я ошибался – и, может быть, единственный раз в жизни так крупно. Я начал операцию очень хорошо; как и наметил, «случайно» вступил в контакт с этой француженкой, Элен. Она представляла довольно популярную в Европе газету и, кроме того, входила в состав нескольких правозащитных организаций, вела переписку с бывшими диссидентами, осевшими за пределами СССР. А я выдавал себя за идейного борца против режима, члена тайной группы, которая якобы готовит для передачи на Запад документы, изобличающие советский строй. Вначале она не поверила. Но – меня учили говорить с людьми так, чтобы в конце концов они начинали верить. К тому же (я знал это) Элен была одинока после развода с мужем, а мне разрешили использовать в своей работе все методы, вплоть до личных контактов… Что ж, я не преминул воспользоваться этим разрешением своего начальства. Тем паче, что мой французский был весьма хорош…

Конечной целью всей операции было выявление каналов переправки в страны Западной Европы материалов, порочащих нашу действительность. О том, что такие материалы постоянно идут к нашим оппонентам, мы были осведомлены. Элен проявила интерес к якобы имеющимся у меня бумагам, и мы договорились, что я передам их ей за день до ее отъезда из Москвы. К тому времени мы уже, конечно, переспали. Я, признаться, ощущал некоторую неловкость, зная, что мои коллеги внимательнейшим образом, и не один раз, прослушивали все то, что происходило в номере гостиницы, где жила Элен. Однако старался забыть об этой чепухе и заставлял себя думать о повышении, которое мне было обещано в случае удачного исхода дела.

Итак, «бумаги» были подготовлены. И я понес их Элен. Едва я переступил порог ее номера, как следом ворвались мои коллеги —"страшные агенты Кей-джи-би" во главе с начальником спецотдела Ерохиным, моим старым знакомым. Естественно, что я был «схвачен», и меня прямо на месте начали «допрашивать» с пристрастием. Элен, конечно же, закатила им истерику. На четырех языках она кричала о нарушении прав человека, о том, что в СССР попираются демократические свободы. Но Ерохин, не слушая ее, продолжал играть в «злого следователя». Обзывал меня шпионом, грязным наймитом ЦРУ и время от времени давал мне оплеуху, матерясь при этом на чем свет стоит. И это, в конце концов, добило мою бедную француженку. Она согласилась рассказать, кому и как поступают материалы. Назвала адреса двух человек в Москве, которые более-менее регулярно дают данные, интересующие определенные круги на Западе. Назвала телефон посредника в Германии, через руки которого проходят все материалы.

И тут Ерохин сделал то, за что потом я набил ему морду (почему меня и выгнали из Системы). Он приобнял меня за плечи и сказал: «Поздравляю, товарищ капитан. Отличная работа!». Я понимаю, что этим он хотел окончательно уничтожить француженку морально. Подорвать, так сказать, ее боевой дух уже навсегда. Но он оплошал. Как оплошал и я, недооценив градус женского фанатизма. Элен взглянула на меня… Никто и никогда потом не смотрел на меня ТАК. Шагнула к открытому окну… Помню только истошный вопль Ерохина: «Держите ее, она чокнутая!!!»

Конечно же, разразился скандал. И все бы ничего, если б я принял покаянных вид и попросил начальство не делать скоропалительных выводов. Но вместо этого я пошел в кабинет к Ерохину и сломал ему челюсть…

Получалось, что в том, что рухнула моя карьера в КГБ, винить нужно, хотя и косвенно, опять же женщину.

Через много лет после этой истории, когда у меня родилась дочь, я назвал ее Леной…

Глава двенадцатая

Москва, 2003й год.

– Он тебе поверил?

– Не знаю, Ксюш. Сказал, что будет перепроверять. Наверняка у него есть информатор среди близких тебе людей.

– Что ты говоришь, Саша?! Со мной рядом – только те, кого я очень хорошо знаю. И потом, кого мне подозревать? Носкова? Жанну? Или еще полсотни сотрудников головного офиса «ОКО», которые в курсе дел фирмы?

Жуковский встал, немного походил по комнате.

– Думаю, нам стоит подождать. Павел Игнатьевич обязательно предпримет что-нибудь. Ты, кстати, в курсе, что убили Сычева?

Оксана удивленно посмотрела на своего друга.

– Вот как? Когда?

– Несколько дней назад. Я сам случайно узнал, из областной газеты. В центральной прессе об этом ничего не было.

– Не могу сказать, что мне жаль его. То, чем он занимался, обычно до добра не доводит.

– Я знаю, – кивнул Жуковский. – Но нам надо решить, как противостоять Никулину. Может быть, ты все же встретишься с ним? Используешь, так сказать, последний шанс на мирный диалог?

– После того, что он сделал с моим отцом? Ты серьезно?

– Но это ведь – не более, чем твои догадки. Все-таки, одно дело – конкуренция в бизнесе и совсем другое – убийство человека, ни в чем не повинного. Если он способен на такое – только, чтобы доставить тебе неприятность, тогда…

– Что – тогда?

– Тогда он маньяк. Либо ты, сама того не зная, в свое время действительно перешла ему дорогу.

Россия, областной центр. 2003й год

Сразу три проблемы свалились на Павла Игнатьевича Никулина. Первая заключалась в том, что дочь Лена беспрестанно повторяла, что хочет назад, в Москву и не собирается сидеть дома, под замком. Вторая – телохранитель Олег доложил, что Жанна, секретарша Огородниковой, звонила ему и истерически вопила, что ее «раскрыл» один из сотрудников и теперь она требует как-то помочь ей выпутаться, а иначе ей, мол, придется все выложить своей начальнице. И третья (к которой Никулин был, в общем-то, внутренне готов) – в офис «Регион-банка» наведался неприятного вида молодой человек в спортивном костюме и передал Павлу Игнатьевичу устное приглашение на беседу в один частный дом – «чтобы обговорить некоторые неясности». Посланец упомянул кличку – Козырь. Никулин, увы, знал, о ком идет речь: такое прозвище носил ближайший подручный Сычева.

– Что ж, будем решать проблемы, – сказал Никулин Олегу. – Секретарша назвала фамилию сотрудника, который ее расшифровал?

– Да. Носков, кажется. У меня записано.

– Такие вещи, Олежек, нельзя доверять бумаге. Их надо держать в голове – сколько тебя можно учить? – упрекнул Павел Игнатьевич.

– Виноват, хозяин.

– То-то, что виноват. Ладно, забыли. А с Носковым надо как-то разбираться. Не будет же он вечно держать язык за зубами…

Проблему с Козырем Никулину помог решить его приятель, начальник криминальной милиции. Ровно через десять часов после того, как посланец «авторитета» покинул офис никулинского банка, особняк Козыря штурмом взяла группа СОБРа. При обыске у многих бандитов нашли оружие и «наркоту». На какое-то время Козырю стало не до Никулина…

Россия, Москва. 2003й год

В понедельник утром Оксане позвонили из больницы и сообщили, что ее сотрудник по фамилии Носков лежит в реанимации с тяжелыми травмами. Его сбила на полной скорости машина. При нем нашли мобильный телефон, в памяти которого и обнаружился телефон компании «ОКО».

– Только этого не хватало, – тихо сказала Оксана, положив трубку. И вызвала к себе Жанночку. Та ахнула, услышав тревожную новость.

– Вам придется на время взять на себя часть его обязанностей.

– Да-да, конечно, Оксана Кирилловна, – с готовностью закивала секретарша.

– Как вы думаете, Жанна – это случайность? – спросила вдруг Огородникова.

– Ну, наверное… Сейчас столько уродов за рулем.

– Присядьте, Жанна. Вы не находите, что в последнее время вокруг меня слишком часто происходят такие случайности? Началось все со странной смерти Вячеслава Сергеевича.

– Климовича? Так ведь у него было больное сердце…

– Сомневаюсь. Потом – мой отец в Штатах. И вот теперь – Носков. Разве это не странно?

Жанночка не ответила. Хотя и могла бы рассказать своей начальнице немало интересного…

Россия, областной центр, 2003й год

Арест Козыря в планы Казарьянца, в общем-то, не входил. Срочно нужен был запасной ход. И полковник вспомнил о записи разговора между Огородниковой и художником Жуковским; эту запись сделал его агент из группы наблюдения – просто так, на всякий случай. Теперь у Казарьянца был шанс крепко поссорить владельца «Регион-банка» с хозяйкой «ОКО», и посмотреть, что из этого выйдет…

Андрей Огородников

С исчезновением из моей жизни Лены я потерял… нет, не опору. А скорее наоборот – того человека, о котором мог заботиться я сам, которого старался оберегать. И эта потеря была страшна тем, что я не видел выхода из создавшегося тупика. Казалось бы, чего проще – бери билет на автобус или на электричку, и поезжай. Но это была только иллюзия – между мной и ею лежала теперь пропасть, непреодолимая потому, что Лена вновь попала в орбиту влияния своего отца. Его фигура вообще представлялась мне зловеще-загадочной. Лена ни разу не упомянула его фамилию. А ведь он, судя по всему, занимал солидное положение в ее родном городе. В таких случаях мои ровесники обычно с гордостью произносят имена своих родителей. Мне и раньше приходила в голову идиотская мысль, что Лена стыдится своего отца. Теперь же я начинал в это верить по-настоящему…

Козыря допрашивал лично начальник криминальной милиции, которого банкир Никулин запросто называл Геной. Они давно знали друг друга – матерый уголовник и матерый милиционер. Второй много лет уже мечтал посадить первого, а первый мечтал, чтобы второй поскорее загнулся. Ни та, ни другая мечта пока что не воплотилась в реальность. Но сейчас у подполковника было преимущество – Козырь был у него в руках, а не наоборот.

– Послушай, Витя, – сказал подполковник. – Мы знакомы не первый год. И всё это время я не перестаю тебе удивляться. Нет, я понимаю – ты бандит, и работа у тебя бандитская. Живешь ты не по закону, а по этим вашим… понятиям. Но всему же есть предел. Как тебе пришло в голову угрожать Никулину – крупному банкиру, советнику губернатора? Ты что, совсем ополоумел, что ли? На что ты рассчитывал, скажи?

Козырь сложил руки на груди и откинулся на спинку стула.

– Во-первых, Геннадий Яковлевич, я никому не угрожал. А уж тем более, такому уважаемому человеку, как Павел Игнатьевич Никулин. Мой человек явился в офис «Регион-банка» и предложил господину Никулину договориться о деловой встрече – это я признаю. И если Павлу Игнатьевичу что-то там почудилось…

– Не морочь мне голову, Козырь! – с досадой сказал подполковник. – Ему не почудилось. Ты пытался давить на него и забить ему «стрелку». Но не учел, что он – не твоего полёта птица и по «понятиям» жить не обязан.

Подручный Сычева усмехнулся.

– На этот раз вы меня удивляете, Геннадий Яковлевич. Никулин-то как раз и живет по самым что ни на есть «понятиям». Он – беспредельщик. Когда он разобрался с хозяином московского банка «Заря» – мне это было до фени. Еще раньше он траванул Климовича – тоже, кстати, уважаемого человека и советника губернатора. Его «терки» с Огородниковой меня также не волнуют. Но вот когда он «заказал» моего друга и учителя Аркадия Сычева – тут уж, извините, надо бы дать ответ…

– Что ты несешь, Козырь? У тебя, видать, и впрямь «крыша» поехала! Никулин заказал Сыча? Отравил Климовича? Кто тебе рассказал всю эту ахинею?

– Да уж не сам придумал. Сычев знал про отравление. А насчет заказа… Ко мне человечек из Конторы приходил. Полковник, кажется. Армянин.

Начальник криминальной милиции надолго замолчал, хмуро глядя на арестованного из-под кустистых бровей. Похоже, Козырь не врал. А раз так – дело принимало весьма серьезный оборот. Вмешательство ФСБ способно круто изменить расклад. И грядущие осложнения могут вполне привести к тому, что полетят многие чиновничьи головы. В этой ситуации заступничество за Никулина очень легко обернется потерей кресла…

Всё это вихрем пронеслось в умной голове подполковника.

«Надо встретиться с этим фээсбэшником, – подумал он. – Узнать, откуда ветер дует. Судя по описанию, речь идет о Казарьянце. Уж этот своего не упустит. Да-а, если над Павлом Игнатьевичем сгущаются тучи, то это для многих не к добру…»

Отправив Козыря в камеру, подполковник порылся в своей записной книжке и нашел номер телефона, рядом с которым стояло две буковки – «Л.К.». Затем потянулся к трубке аппарата, но передумал; вышел на балкон, плотно прикрыл за собою дверь и только тогда решился набрать ряд цифр на клавиатуре мобильника…

Минск, осень 1998-го года

Оксана и Климович отправились в свою первую и последнюю совместную деловую командировку. Откровенно говоря, с самого начала они не верили, что что-то путное из этого получится. Поездка запомнилась им лишь шикарными банкетами, которые организовывали белорусские коллеги-бизнесмены, да долгими ночами в номере одной из лучших гостиниц – когда они могли любить друг друга до самого утра, а потом снова отправляться на заранее обреченные на неудачу переговоры. Нет-нет, им никто ни в чем не отказывал, упаси Бог! Наоборот, все только и говорили, что об укреплении двухсторонних связей на всех уровнях да о нерушимой дружбе русского и белорусского народов. Но едва лишь речь заходила о конкретных цифрах, о сроках и об обязательствах – радушные хозяева ловко уводили разговор в сторону, напирая, как в старые добрые советские времена, на идеологический, а не на экономический аспект.

Климовича это бесило; оставаясь с Оксаной наедине, он мрачно ругался, шел в душ, проводил там по часу, а затем возвращался и овладевал ею – молча, жестко, если не сказать – агрессивно. Но ей это нравилось. Она чувствовала в нем неуемную энергию, юношеский задор в сочетании с незаурядным интеллектом. Такого не было ни у одного из знакомых ей мужчин. Даже у отца Андрея, красавца-врача Илюши Зиненко.

Через полгода после возвращения из Минска они должны были вместе лететь в Европу, в Швецию. Но в последний момент Климович попросил ее лететь одну. Она поняла – он готовит ее к самостоятельным шагам, мягко отучает от своей опеки. И у него это получалось неплохо (впрочем, как и всё, за что он в жизни брался). Оксана поверила в свои силы, в то, что она теперь – личность, а вовсе не чей-то придаток, не ширма и не шикарная любовница, оттеняющая славу своего гениального шефа.

Областной центр России, 2003й год

Встреча Казарьянца с подполковником из криминальной милиции длилась около двух часов. Происходила она в городском парке, в тени раскидистых деревьев, вдали от посторонних глаз. Леон Ованесович говорил негромко, но крайне убедительно. Он сплел хитрую сеть из правды, полуправды и откровенной лжи, дабы на сто процентов настроить своего собеседника против Павла Игнатьевича Никулина. И ему это удалось. Ложь состояла в том, что владелец «Регион-банка» якобы стал фигурой, неугодной Москве и что люди из высоких кабинетов дали добро на расправу с ним, поставив, однако, условие, чтобы всё было строго в рамках закона.

Начальник криминальной милиции был убежден, что Казарьянц записывает их разговор. Любая оплошность, даже оговорка могли иметь для подполковника тяжелые последствия. И он решил максимально обезопасить себя. Он сказал: «Хорошо, я подумаю, что можно сделать». Но Казарьянцу этого было мало. Он продолжал исподволь давить, добиваясь, чтобы его визави полностью «сдал» Никулина, отказался от мысли о его поддержке. Геннадий Яковлевич испугался. Конечно, он не показал вида, чтобы не потерять лицо. Но понял – раз этот настойчивый человек из Конторы так ополчился против влиятельного банкира – значит, Москва действительно дала отмашку. Старому милицейскому волку не пришло на ум, что его коллега из ФСБ просто отрабатывает гонорар, полученный от таинственного Вахи.

К концу разговора Геннадий Яковлевич твердо пообещал разобраться с Никулиным и довести до конца дела о похищении владельца банка «Заря» и об убийстве криминального «авторитета» Аркадия Сычева…

Глава тринадцатая

Санкт-Петербург, осень 2003го года

Александр Тимофеевич плохо себя чувствовал с самого утра. Завтракать не хотелось. Он просто сидел в своем инвалидном кресле и смотрел через окно на улицу, на людей… Казалось бы, с годами пора было уже и привыкнуть к своему положению. Или, по крайней мере, не делать из этого трагедии. Но нет – старик чувствовал, понимал каждой клеточкой своего больного, угасающего организма, что отдал бы всё на свете, и даже больше только за то, чтобы один раз пройтись по Невскому на своих собственных ногах.

«Кому нужны деньги, когда не можешь ими воспользоваться? – печально думал он. – Эх, если б мне все это в молодости…»

Из прихожей донесся звук открываемой двери – вернулся из института внук. Прошел на кухню, вымыл руки…

– Здравствуй, дедушка. Как ты себя чувствуешь?

– Здравствуй, Петя. Все, как обычно. Что у тебя?

– Да ничего. Лекции, семинары… Одно хоть хорошо – с друзьями встречаюсь. А как твоя книга?

– Стоит на месте. Не пишется мне что-то. Осень, наверное. Петя, я хотел с тобой поговорить…

– Да, дедушка.

– Ты присядь.

Юноша послушно опустился на стул.

– Я давно собирался сказать тебе это, но… Боюсь, ты неправильно меня поймешь.

– Ну, я постараюсь, дед, – улыбнулся Петя.

– Ты ведь знаешь, что я воевал…

– Ну конечно. Вон у тебя сколько наград!..

Старик отмахнулся.

– Не в них дело. Я и после войны продолжал оставаться в строю. Если бы вовремя уволился из армии – ходил бы сейчас как все, на своих двоих…, – на лице Александра Тимофеевича отразилась глубокая, неподдельная печаль. Но он собрался с силами и продолжал. – Я служил в специальном подразделении, которое выполняло…не совсем обычные задания.

– Вроде спецназа, что ли? – с удивлением спросил внук.

– Вроде, – подтвердил Александр Тимофеевич. – Любимцы Берии – вот как нас называли. За многое из того, что мы тогда делали, мне сейчас стыдно. Но был у нас закон… Если кто-то из наших погибал, мы обязаны были отомстить. Из-под земли находили виновника и… Ты сам понимаешь.

– Интересно, – прошептал Петя. – О таком в книжках не прочитаешь.

– Прочитаешь. Если я успею дописать. А силы уже не те. Пора мне, Петя. Слышу уже, как трубы зовут…

– Да ну что ты, дед! Ты ж до ста лет прожить обязался – не помнишь, что ли?

– Помню, – слабо улыбнулся старик и похлопал внука по руке. – Только вот смерть ждать не любит. Я от нее, безносой, почитай, двадцать лет бегал, пока погоны носил. Устала она ждать… И уйти я хочу со спокойной душой.

– Не понимаю, дедушка. Тебя что-то тревожит?

– Еще как, Петя, мальчик мой дорогой. Не спится мне по ночам. Все думаю – уйду, а за Аркашу, отца твоего, поквитаться некому будет. Может, и не по-христиански это – мести желать. Но мне меняться поздно. Я жил по кодексу «сов», и с этим помру.

– По кодексу…кого? – переспросил Петя; ему показалось, что он ослышался.

– «Серые совы» – так наш отряд назывался. Мы могли видеть в темноте как днем. И убивали бесшумно.

– Так ты что же…был наемным убийцей? – едва слышно проговорил молодой человек, глядя на старика со смешанным чувством страха и восхищения.

Александр Тимофеевич поморщился.

– Не убийцей я был, а исполнителем приговоров! Сычев Родине честно служил!.. – он замолчал на минуту, чтобы справиться с одышкой. – Запомни – я не убийца. Я – патриот.

– Хорошо, хорошо, дедушка. Ты только не волнуйся, ладно?

– Я и не волнуюсь. И если б ноги мои ходили, если б не это дурацкое ранение тогда, в Венгрии – я бы сам отомстил за сына. А так – придется тебе, больше некому.

– Дедушка!.. Ты что, хочешь, чтобы я…?

– Да, Петя. А иначе и на том свете не будет мне покоя. Я знаю, что отец твой не был образцовым гражданином. Знаю и то, что ты считаешь его повинным в разводе с твоей матерью, в том, что она пить начала. Потому так обрадовался, когда он отослал тебя ко мне, в Питер. Может, ты и прав. Но никто – слышишь, никто! – не смеет поднять руку на Сычевых! Мы всегда на один удар двумя отвечали. Прадед твой, мой отец, у Буденного служил. И его отец тоже воином был. И не просто воином, а гвардейцем! Пойми – нельзя просто так Сычевых обидеть. Тот, кто на это решается, кровью платит. Так было, и так, надеюсь, будет.

– Ну хорошо, дедушка. Ты хочешь, чтобы я мстил. Но кому? Кто убил папу? Ты ведь знаешь, чем он занимался. У него, наверное, были десятки врагов…

– Только один! – Александр Тимофеевич поднял вверх свой пожелтевший, скрюченный указательный палец. – Тот, кто называл себя его другом. Кто искал его поддержки. Он и был единственным, кого Аркаше следовало опасаться. Ибо страшны не враги – их намерения ясны – а друзья.

– Кто же этот человек, дедушка? Кому я должен, по-твоему, мстить?

Старик показал на письменный стол в углу комнаты.

– Открой нижний ящик. Ключ – в спальне, у меня под матрацем. Достань кожаную папку. Дай ее мне.

В папке оказались какие-то бумаги, компьютерные дискеты.

– Отец твой предвидел, что когда-нибудь ему придется схлестнуться с этим человеком. И много лет копил этот материал. Потом привез мне. Просил, чтобы в случае его внезапной гибели всё это пошло в Москву, в прокуратуру. Но Сычевы мстят по-своему. Ты предложишь этому человеку материалы за большие деньги. Когда он явится на встречу, ты убьешь его. У него наверняка охрана – так что поставь условие, чтоб он пришел один, иначе ты не согласен.

– Да, но… Чем я его буду убивать? У меня же нет оружия…

Александр Тимофеевич недобро усмехнулся.

– Открой теперь верхний ящик. Видишь авторучку? Синюю такую, с белым колпачком?

– Вижу, – сказал Петя.

– Осторожно! – воскликнул Сычев-старший. – Это не авторучка, а шприц с ядом. Ткнешь человека один раз – и поминай, как звали. Пусть это и будет твоим оружием.

Петя во все глаза рассматривал необычную и опасную вещицу. Потом спросил:

– Дедушка, а ты уверен, что именно этот человек причастен к смерти папы? Вдруг ты ошибаешься?

– Я? С моим пролетарским чутьем? Не-ет, Петенька, я не ошибаюсь! Отец твой был сильным. Никто в его родном городе не решился бы поднять на него руку. Никто, кроме одного человека, который считает себя еще сильнее. Поезжай и докажи мне, что ты не зря носишь фамилию Сычев.

Москва, 2003й год

– Я хочу показать тебе кое-что, Ксюша.

Жуковский провел Оксану на второй этаж квартиры, которую недавно снял на окраине. Тут, в небольшой комнатке 3х3 он устроил свою мастерскую.

– Смотри внимательно, – он одним движением сдернул кусок ткани с холста, и Оксана удивленно уставилась на картину. Поняв, что на ней изображено, она перевела не менее удивленный взгляд на Жуковского.

– Страж Вишен? – прошептала она. И он кивнул с едва заметной улыбкой.

– Помнишь нашу игру? – спросил он.

– Конечно…, – ответила она.

Он шагнул к ней и легонько обнял за плечи. Она мягко отстранилась.

– Не надо, Саш… Не сейчас.

Он подавил вздох разочарования.

– Я, кстати, еще и книгу пишу… Почти закончил. Пошли вниз.

Они спустились и сели за стол – пить кофе.

– Я копался в архивах, спрашивал у множества людей и выяснил, что твоя бабушка ничего не придумала. Такая легенда действительно существовала в некоторых южных российских областях много лет назад. Вот я и решил – а почему бы не написать об этом роман? Кстати, главная героиня очень похожа на тебя.

– Неужели? – засмеялась Оксана. – Что же во мне такого особенного?

– Ты не боишься трудностей. И не прячешься за чужую спину, как другие.

– Так ведь и ты такой же.

– Я – мужчина. От меня ждут, что я полезу в пекло. А для женщины естественней выжидательная позиция. Многие из вас почему-то считают, что раз человек родился мужчиной, то он по определению обязан всё знать и уметь. Но это романтический подход к жизни. На самом деле среди нас тоже немало слабых и беззащитных.

– Ты про это пишешь в своей книге?

– И про это тоже. У меня Страж Вишен – это воплощение всех тех качеств, которые женщина хочет видеть в мужчине. Но этот идеал недосягаем – Стража Вишен наяву увидеть нельзя. О нем можно только мечтать, – пояснил Жуковский.

– И твоя героиня мечтает о нём?

– Да.

– А каков же финал?

Жуковский вздохнул.

– Финал я еще не придумал – вот в чем штука. Но я надеюсь, что ты мне поможешь.

– Я?!

– Именно ты. Ведь ты – прообраз моей главной героини…

Областной центр, конец осени 2003-го года

Труп владельца столичного банка «Заря» обнаружили случайно, в лесу. Двое мальчишек прогуливались в поисках уцелевших после сезона, поздних грибов, и вдруг один из них заприметил странное место. Трава там была вырвана, а земля – вскопана. Мальчишки почему-то решили, что там зарыт клад, и принялись разрывать участочек подручными средствами…

Меньше всего находке обрадовалась милиция, потому что одно дело – заявление о пропаже человека и совсем другое – дело об убийстве, по всем приметам тянувшее на капитальный «висяк». Но для Казарьянца эта новость (а он ее узнал сразу же, как только изучил милицейские сводки) была как нельзя кстати. Разрабатывая связи Никулина, он уже натыкался на неподтвержденные сведения о том, что глава «Регион-банка» проворачивает свои денежные дела в столице именно через «Зарю». Полковник знал и то, что хозяин «Зари» Замятин вроде бы попытался вывернуться из-под Павла Игнатьевича и запродать свой хиреющий банк Оксане Огородниковой – одному из главных конкурентов Никулина по области.

– Ну что же, Павел Игнатьтевич, – улыбнувшись, тихо сказал себе Казарьянц. – Вам мат…

Никулин понимал, что привезти Лену к себе и запереть ее в целях безопасности в четырех стенах – не лучший вариант; отношения между его дочерью и Дианой оставляли желать много лучшего. Да и опасность, вроде бы, миновала – тот, кто заказывал чеченцам похищение Лены Никулиной, уже покоится в земле. Но Павел Игнатьевич предпочитал делать всё с двойной, если не с тройной страховкой. Поэтому он, невзирая ни на какие уговоры дочери, продолжал держать ее около себя и, мало того, разрешал гулять по городу только в сопровождении двух телохранителей. Он всё чаще замечал, что Лена чем-то очень встревожена, и что причина ее такого состояния – не в том, что приходится пропускать учебу в институте (тем более, что Павел Игнатьевич твердо пообещал ей в ближайшие дни оформить перевод в родной город). Беседовать с Леной о ее проблемах Никулин не привык. А просить об этом Диану просто не имело смысла – девочка бы ей всё равно ничего не рассказала. Оставалось ждать, когда Лена сама захочет рассказать, что ее так беспокоит…

На очередном допросе Геннадий Яковлевич сам сообщил Козырю, что обнаружен труп банкира Замятина.

– А я что говорил? Никулин его завалил – ну, не сам, конечно.

– Вот об этом я и хотел с тобой потолковать. Если не сам – то он ведь кого-то нанял для этого дела, верно?

– Необязательно. С этим могли и псы его справиться.

– Кто? – не понял подполковник.

– Ну, в смысле – охранники. Вы сказали, что его в лесу нашли. Значит, по-тихому его кончили, без свидетелей. Дело нехитрое. А вот с Аркадием явно крутые профи сработали. Охрану свою он бы не стал в такое дело впутывать.

– И кого он мог, по-твоему, подписать? – словно бы невзначай задал вопрос подполковник, закуривая сигарету.

– Э-э, начальник!.. Из Козыря суку сделать хочешь? Мы так не договаривались.

– Да ведь Никулина-то ты мне уже вроде сдал. Сам же уверял, что он заказал Сыча?

– Правильно, – с тонкой усмешкой ответил Козырь. – Никулин – не из блатных. Не из наших он. А те, кого он нанял – это уже другой расклад. С ними мы сами поквитаемся, по-своему.

– Ну, гляди…, – лицо у Геннадия Яковлевича сделалось жестким, неприветливым. – Как бы тебе пожалеть не пришлось о твоем упрямстве…

Ставрополь, 2003 год

Очередной рабочий день Ильи Николаевича Зиненко подошел к концу. Сейчас он снимет халат, вымоет руки, закроет кабинет, выйдет, сядет в свой древний «москвич» и поедет домой, к жене и дочке. И так – много лет подряд. Илья Николаевич не раз спрашивал себя – а что, если бы тогда, много лет назад, он всё решил по-другому? Расстался бы с Юлей и женился на Оксане? Как сложилась бы их общая судьба? Оксана наверняка бы не стала деловой женщиной, не добилась бы тех высот, на которых она находится теперь. Рядом с ним может быть лишь женщина-хозяйка, женщина-мать. Такая, как Юлия.

И всё же нельзя не признать, что он, Илья Николаевич, оказал тогда Оксане большую помощь, направив в Москву, к своей тете. Тот период Оксаниной жизни заложил основу для успеха Оксаны нынешней. Из наивной провинциалки получилась уверенная в себе столичная дама. Илья Николаевич все время следил за ее успехами, не пропускал ни одной статьи в газете о компании «ОКО». Пару раз этот его интерес даже заметила Юля. Но ему удалось наплести какую-то чушь о том, что у него с госпожой Огородниковой были когда-то общие знакомые.

Более того – Илья явственно ощутил уколы ревности, когда пресса прозрачно намекнула на роман Огородниковой с неким Вячеславом Климовичем, экономическим советником губернатора соседней области (Зиненко знал, что у Оксаны есть деловые интересы в том регионе). Конечно, он старался гнать от себя эти глупые мысли. Но они почему-то никак не желали уходить. Он вспоминал и вспоминал ее худенькое, почти мальчишеское тело, лежащее перед ним на операционном столе… Ее глаза, когда она стояла у входа в клинику, дожидаясь его.

Какое-то время все это настолько завладело им, что даже привело к охлаждению отношений с Юлей. Супруга привыкла, что в интимном плане у них всегда все в порядке – никакая усталость после работы не мешала ее Илье исполнять свой супружеский долг, причем, как правило, по нескольку раз за ночь. А тут… Юлия сразу же отыскала телефон самого известного в городе консультанта по семейным вопросам, но Илья Николаевич категорически отказался воспользоваться его услугами. Через некоторое время проблема рассосалась сама собой. Юля успокоилась, решив, что у мужа – обычные для мужчин его возраста маленькие проблемы.

Умом Илья Николаевич понимал, что Оксана сейчас уже совсем не та, что она изменилась. Но он помнил ее той милой девочкой, что ждала его каждый вечер у больницы. И эти воспоминания не давали ему покоя…

– Ваш билетик!

Петя Сычев открыл глаза и увидел проводницу – полную даму в очках. Взглянул на часы. До места назначения оставалось еще около сорока минут.

«Почему же она опять требует билет?» – подумал Петя и с трудом сообразил, что она не требует, а наоборот, отдает ему его билет.

– Что, не нужен? – неприветливым тоном уточнила проводница. – Так бы сразу и сказали, гражданин. А то я стою тут, как…

Петя вновь смежил веки, «отключаясь» от внешнего мира. И зачем он только согласился выполнить эту нелепую просьбу-приказ больного старика? Разве он – убийца? Разве сможет хладнокровно отнять чужую жизнь? Пусть даже дедушка сможет потом спокойно уйти – но ведь Пете-то жить дальше, с сознанием этого страшного греха…

Кодекс «Серых сов»… Блажь, да и только! Кровная месть – в обычаях у горских народов. Но не у цивилизованных людей. Да и где доказательства, что именно тот человек причастен к гибели папы? Одного только пролетарского чутья Александра Тимофеевича тут явно недостаточно. Надо же – старик согласился на неопределенное время остаться под опекой нанятой сиделки, чужого, по сути, человека, только бы Петя взялся исполнить его последнюю волю.

«Ладно, – решил про себя Сычев-младший. – Побуду немного в том городе, покручусь, а потом назад, в Питер. Скажу, что тот тип уехал за границу. На несколько лет. Дед перепроверять не станет».

Козырь мучительно раздумывал над словами начальника милиции.

«Никулина-то ты уже сдал…»

Действительно, месть за убийство Сыча получалась неполной. Менты еще лет десять будут исполнителей искать, если вообще найдут. А без них Никулин, пожалуй, легко отвертится. Будет твердить, как попка: «Ничего не знаю, и всё». Тогда как одно только слово, сказанное Козырем, может резко осложнить жизнь холёному банкиру…

Сосед по камере вдруг громко захрапел. Козырь бесцеремонно ткнул его в бок. Парень проснулся с намерением дать сдачи. Но, увидев, от кого получил тычок, лишь виновато улыбнулся и снова закрыл глаза: с людьми Сыча никто не рисковал связываться даже и после его смерти.

Москва, 2003й год

Врач из реанимационного отделения позвонил Оксане на работу и сообщил, что Носков пришел в себя. Оксана тут же сорвалась и поехала в больницу вместе с охранником Борисом.

Вид ее референта заставил Оксану содрогнуться. На койке лежал перебинтованный человек, подключенный к каким-то медицинским приборам. Дышал он со свистом, прерывисто. Глаза были открыты, но, казалось, больной ничего не видит.

Оксана, поправив накинутый на плечи халат, присела на табурет, который ей услужливо подставила медсестра.

– Это вы, Оксана Кирилловна?.. – тихо простонал Носков.

– Я, голубчик. Как ты себя чувствуешь?

– Сами видите… Меня…Бог наказал…за дело…я…должен был… сразу…. А я…

– Успокойся, Сережа. Тебе трудно говорить. Ты помолчи.

– Нет…я… должен…это…это она…она… всё…документы…, – Носков судорожно глотнул воздух, глаза его закатились.

– Извините, но сейчас вам нужно уйти, – проговорил врач, стоявший тут же, у постели больного. Оксана встала, продолжая с сочувствием глядеть на своего сотрудника. А вокруг него уже засуетились люди в белых халатах…

– Подведем итоги, – сказал Жуковский. – Ты полагаешь, Оксана, что во всех этих случаях виноват именно Никулин?

– Иначе я должна поверить в дикую цепь случайностей. Смерть Климовича, затем смерть моего отца. Убийство Замятина, главы банка «Заря». Причем труп его нашли там, в области, а не здесь в Москве, где он жил. Покушение на Сережу Носкова. Я уже не говорю про всякие мелочи вроде искромсанных покрышек. А Сычев? Его-то кто убрал?

– Хорошо, а кто стрелял в самого Никулина? – задал встречный вопрос Жуковский.

– Не знаю, – Оксана устало вздохнула и покачала головой. – Всё это так…давит на меня. Столько лет я занималась бизнесом, не зная всех этих разборок. Нет, конечно, трудности были, но…не такие. Быть может, я не ощущала всего этого потому, что меня опекал Слава Климович? Прости, Саш, я не должна была этого говорить.

– Ерунда, – он сделал попытку улыбнуться. – Ты взрослая женщина, и у тебя своя жизнь. Слушай, а что этот фээсбэшник, Казарьянц? Какие у него интересы во всем этом деле? Он за Никулина или против?

– Черт их всех разберет. На чьей бы он ни был стороне – он мне здорово неприятен. Как будто паутину плетет…

– Ты права, я тоже не слишком-то доверяю людям из его ведомства. Мне лично они ничего плохого не сделали. А вот моего отца в свое время помучили изрядно. Он был журналистом, работал на радио. Его заставляли делать идеологически выдержанные передачи о колхозниках и передовиках производства. А ему был интересен джаз и вообще все новые направления в музыке, культуре… Впрочем, мы отвлеклись. Ты хочешь, чтобы я встретился с этим полковником?

– А смысл? Из него ты всё равно ничего не вытянешь. А сам засветишься. Не стоит делать этого раньше времени.

Областной центр

– Ну что, Козырь, надумал?

– Надумал, гражданин подполковник. Разрешите присесть?

– Садись.

– Сигаретку позвольте?

Геннадий Яковлевич протянул Козырю пачку «Кэмела».

– Только вы это… Короче, под протокол я ничего не скажу. И в суде выступать не буду.

– Что ж, твоя воля. Используем твои сведения только как оперативную информацию, – сказал подполковник. И добавил: – От анонимного источника.

Павел Игнатьевич Никулин

В юности со мной произошел один случай. Я гулял вечером по лесопарку, который тогда начинался сразу за нашим домом. И вдруг услыхал за спиною чье-то прерывистое, громкое дыхание. Я успел обернуться и был сбит с ног огромной собакой, прыгнувшей на меня. Бездомные псы в то время бродили стаями – их, также как и людей, мучил голод. Тот пес не лаял, не рычал. Он просто решил почему-то загрызть меня насмерть. Звать на помощь было бесполезно – мой крик просто никто бы не услышал. И я решил не тратить силы на крики. Шестнадцатилетний парнишка оказался вынужденным защищать свою жизнь в схватке с голодным зверем. Мне тогда повезло – я разбил собаке голову подвернувшимся вовремя камнем. Но с тех пор я иду по жизни, вслушиваясь – а не раздастся ли за моей спиной тяжелое, хриплое дыханье…

Я жду этого проклятого пса уже более сорока лет. И когда мне кажется, что вот он, снова летит во всю прыть, чтобы сбить меня с ног и перегрызть глотку – я бью. Первым…

Так я поступил с Климовичем, который со дня на день обещал обратиться в Прокуратуру с просьбой возбудить против меня уголовное дело. Так я поступил с Сычевым. И так я поступлю с Огородниковой. Знаю – это неблагородно, даже подло. Но еще хуже – валяться на земле, в грязи, и умирать от боли и страха, когда тебя рвут на куски… Пусть лучше меня считают жестоким и беспощадным. И разве те, на кого я обрушил свой удар, не заслуживали этого?! Кто может, честно глядя мне в глаза, заявить, что Слава Климович был хорошим человеком? Да дерьмом он был! И двигал, двигал наверх эту свою подстилку, Оксану. Для нее, конечно, он был хорош: богатый, молодой, да еще и свободный. Как тут по уши не влюбиться?!

О Сычеве я и говорить не хочу. Сама его кликуха говорит за себя. Одно слово – Сыч. Менты еще спасибо должны мне сказать, что избавил город от такого гада.

А Оксана… Может быть, и не стоило с ней так круто. Но – тут уж у меня личный мотив…

Я не верю, что всех нас ждет суд после смерти. А даже если и так – я буду не одинок в компании подсудимых. Со мной вместе будут такие, как Сыч, как Климович, как жалкий подонок Замятин, снюхавшийся с Огородниковой… Среди них мне скучно не будет.

Глава четырнадцатая

Москва

– Носков пытался тебе что-то сказать…, – задумчиво произнес Жуковский, вычерчивая на клочке бумаги какие-то, одному ему понятные схемы. – Что-то о документах. Сейчас я начинаю думать: то, что произошло с ним – не случайно. Он узнал какую-то важную информацию. Его попытались убрать.

– Никулин? – быстро спросила Оксана.

– Ну почему обязательно Никулин? У тебя что, нет других конкурентов? Хотя бы здесь, в Москве…

– Нет, московских всех я знаю. Они никогда не стали бы действовать вот так, в лоб. Сначала пригласили бы меня к разговору. Откровенных бандитов среди моих здешних конкурентов нет. Значит, как ни крути, опять остается уважаемый Павел Игнатьевич…

– Не спеши с выводами. Ты уже готова повесить на него все преступления на свете. Он, конечно, не сахар. Но убивать направо и налево… Ради чего?

– Он прикрывал своего человека. Пытался заставить Носкова замолчать, но исполнители сработали нечисто. Так я думаю.

– Извини, Ксюш, но мне кажется, что мы уже не справляемся с ситуацией. Надо подключать милицию. У тебя есть кто-нибудь в их структурах?

Оксана отрицательно покачала головой.

– Есть-то есть. Но обращаться я ни к кому не собираюсь. Сразу пойдет слух по Москве – «неизвестные преступники ведут охоту за Огородниковой». Мне такая слава ни к чему.

Жуковский подошел к окну кабинета.

– Посмотри, Оксана – внизу идут люди. Они заняты какими-то своими делами. Кому-то не хватает денег до зарплаты. У кого-то проблемы с детьми, у кого-то болеют близкие… Но это обычные проблемы. Никому из этих людей не приходит в голову, что за ним может охотиться, к примеру, киллер. Или что кто-то может организовать против него травлю в газетах. Ты помнишь эти статьи год назад? Мы там, в Израиле, тоже читаем российскую прессу. В чем только тебя не обвиняли… И ведь наверняка ты думаешь, что за всем этим стоит Никулин.

– Я почти доказала это, – отозвалась Оксана. – Но кто-то очень аккуратно обрубил все концы.

Они помолчали немного.

– Как думаешь поступить, Оксана? Мне кажется, нам нужен союзник против Никулина.

– Всему свое время. А пока… Я, пожалуй, встречусь с ним сама. Пусть он в глаза мне скажет, что не убивал моего отца и Славу Климовича.

Областной центр

Петя Сычев поселился в маленькой гостинице на окраине областного центра. Сразу же обнаружилось отсутствие в номере горячей воды. Хотя ему не забыли позвонить снизу, из администрации, и предложить молодую спутницу на вечер – за дополнительную плату, разумеется. От спутницы Петя благоразумно отказался и ограничился чтением газет, купленных на вокзале. Одна из статей привлекла его внимание, ибо в ней шла речь о недавнем покушении на Аркадия Сычева. Корреспондент Н.Вавилова попыталась сделать подробный анализ криминальной обстановки в городе, сложившейся после убийства одного из ведущих преступных авторитетов. Фамилия Никулина также упоминалась в материале; Павла Игнатьевича называли одним из тех, кому смерть Сычева могла принести выгоды.

«Надо будет встретиться с этой Вавиловой, – подумал Петя. – Возможно, она знает больше, чем написала в своей статье».

Украина, Днепропетровская область

По наводке Козыря оперативники областного УВД произвели несколько задержаний. Допрос подозреваемых дал неожиданные результаты. Следы вели на Украину, куда, по всей видимости, скрылись исполнители заказного убийства Сыча. Геннадий Яковлевич срочно созвонился с украинскими коллегами и попросил их оказать помощь мобильной группе сотрудников криминальной милиции, которая выезжает для задержания особо опасных преступников на территорию сопредельного государства.

Но взять киллеров живыми не удалось. Когда украинский спецназ и их коллеги из России окружили лесной домик, в котором засели подозреваемые, то те начали ожесточенно отстреливаться. При штурме всех троих бандитов наповал сразили милицейские пули.

Геннадий Яковлевич, узнав об этом, пришел в ярость. Но тут же вспомнил, что, по свидетельству очевидцев, в тот день людей, расстрелявших сычевский джип, было четверо. Значит, оставался шанс найти последнего живого киллера…

Областной центр

Полковник Казарьянц вызвал Никулина к себе в Управление – хотя мог бы побеседовать с ним и в другой, более непринужденной обстановке. Это был психологически просчитанный ход. В разговоре с Павлом Игнатьевичем следовало сразу захватить инициативу и навязать свои правила игры.

Никулин вошел в кабинет, как всегда, прямой, подтянутый, уверенный в себе.

– Моя секретарша передала мне вашу просьбу зайти к вам, – с порога сказал Никулин. – Я вас внимательно слушаю.

– Присаживайтесь, Павел Игнатьевич. Кофе не желаете?

– Нет, спасибо. Я желаю услышать причину, почему я здесь, уважаемый Леон Ованесович.

– Непременно услышите, – улыбнулся Казарьянц своей многозначительной улыбкой. – Мы ведь, кажется, с вами коллеги?

«Сейчас он скажет затертую до дыр фразу, что бывших чекистов не бывает», – с досадой подумал Никулин. А вслух произнес:

– Я уже давно не работаю в органах.

– Жаль. Такие умные и хладнокровные люди, как вы, всегда нужны своей стране.

«Он что, вербует меня, что ли?» – мелькнуло у Павла Игнатьевича.

– А у нас многое изменилось, с тех пор как вы покинули наше ведомство. Но дух остался. Мы по-прежнему гордимся тем, что знаем всё и про всех. Ваше увольнение ведь связано с той давней историей, с самоубийством этой француженки, как ее – Элен Крамер?

– Вы пригласили меня сюда, чтобы напомнить мне факты из моей собственной биографии? Поверьте, я хорошо их знаю.

– Ну-ну, не обижайтесь, дорогой Павел Игнатьевич. Биография у вас вполне подходящая, даже достойная… До самого последнего времени я бы под этим утверждением спокойно подписался, уверяю вас.

– Вот как? И что же такого я совершил в последнее время?

– Будто сами не знаете?

– Не надо говорить загадками, товарищ полковник. Я ведь все это уже проходил, много лет назад. Тактике допросов меня учил сам Вадим Иванович Гладышев. Слыхали про такого?

– Ну как же! Легенда… Кстати, и у меня он в свое время преподавал, только чуть позже. Старик был бы рад, узнав, что два его ученика сошлись при столь интересных обстоятельствах.

– Так у нас с вами поединок? – в свою очередь, улыбнулся Никулин.

– Нет, что вы! Только сотрудничество ради общего блага.

– Ради общего блага…, – эхом повторил Никулин. – Именно под этим лозунгом порой и отправляют на смерть тысячи людей. Мы всегда грешим ради общего блага.

– Это философский спор, Павел Игнатьевич. А меня интересуют реалии сегодняшние. Вы были знакомы с Аркадием Сычевым?

– Да. Как и десятки влиятельных лиц этого города. Вы же знаете, насколько криминал сегодня сросся с общественной жизнью.

– Знаю, к сожалению. А у вас нет версий, кто бы его мог заказать?

Повисла довольно напряженная пауза. Казарьянц, конечно, подготовил этот, вроде бы невинный вопрос заранее. Он как бы приглашал своего умного противника к игре по принципу: «я знаю, что ты знаешь, что я знаю…» Никулину хватило нескольких коротких секунд, чтобы понять стратегию Казарьянца и выработать в общих чертах план защиты.

– Не пойму, товарищ полковник – почему вы обратились с этим вопросом ко мне?

– Во-первых, не только к вам. А, во-вторых, все знают, что вы – человек в нашем городе уважаемый, и без вашего ведома тут мало что происходит. Не зря вас зовут за глаза ПИНом.

– Как, простите, меня зовут?

– ПИНом. Это аббревиатура от имени-отчества-фамилии. Допустим, ВВП – это Владимир Владимирович Путин. БАБ – Борис Абрамович Березовский. Ну, а вы – ПИН. Павел Игнатьевич Никулин.

– Забавно, – уголок рта владельца «Регион-банка» слегка приподнялся, обозначая улыбку. – Тогда, по аналогии, вас, наверное, зовут ЛОКом.

– Если бы, – развел руками Казарьянц. – Моему авторитету до вашего еще расти и расти. Да и работа у меня другая. Мало кто в лицо узнаёт. Кстати, вы не слыхали про такого вашего коллегу-банкира из Москвы, по имени Федор Петрович Замятин?

– Замятин, Замятин… Что-то припоминаю. Я нередко езжу в Москву по делам и встречаюсь со многими людьми, занятыми в банковской сфере. Фамилия мне знакома. А в связи с чем вы спросили?

– Павел Игнатьевич, – несколько укоризненно протянул Казарьянц. – Вы же хорошо знаете, что в подобного рода ситуациях…

– …вопросы задаете вы, – закончил за него Никулин. – Вы это хотели сказать?

– От вас ничего не скроешь. Чувствуется хватка профессионала. Я задал вам последний вопрос в связи с тем, что недавно обнаружили труп этого самого Замятина. И знаете где? – говоря это, полковник внимательно «ощупывал» взглядом лицо собеседника в надежде заметить хоть тень волнения. Но – напрасно…

– Не имею понятия, – безо всяких эмоций ответил Никулин.

– На территории нашей области. Мальчишки играли в лесу и – вот тебе, пожалуйста. Очередное заказное убийство.

– Криминал наступает, – произнес Никулин, таким же бесцветным тоном.

– И это еще не всё. Буквально позавчера на Украине напали на след банды, которая, по слухам, выполнила заказ на убийство Сычева.

И снова Казарьянц тщетно искал во взгляде Павла Игнатьевича намек на тревогу. Театральная пауза после последней произнесенной фразы должного эффекта не возымела.

– Штурмовики там что-то напортачили. Была перестрелка. Но, кажется, один все-таки выжил. Теперь-то уж его подлечат и выпотрошат по полной программе.

«Врешь! – с внезапной злостью подумал Никулин, не меняясь, впрочем, при этом в лице. – Геночка мне еще вчера вечером проболтался, что спецназовцы всех положили».

– Что ж… Я рад, что хотя бы одно дело о громком заказном убийстве в нашей стране будет доведено до конца.

– Да…, – задумчиво кивнул Казарьянц. – Давайте перейдем к другому, интересующему меня вопросу. Каковы были ваши взаимоотношения с покойным замом губернатора Вячеславом Сергеевичем Климовичем?

Оксана Огородникова

Состояние Андрея беспокоило меня все больше и больше. Он не мог забыть эту милую девочку, Лену. Вечерами уходил бродить по Москве и возвращался только под утро. Я стала замечать, что от него пахнет спиртным. На контакт он не шел, запирался у себя и не выходил часами. Забросил институт. Последней каплей стало то, что я попросила его поговорить по душам с Сашей.

– Мама! – сказал он мне. – Ну зачем?.. Он что, вернет мне Лену? А если нет, то тогда к чему его советы? Он сам не знает, что делать со своей жизнью, вернулся недавно из эмиграции и, по-моему, хочет снова назад. Для таких, как он, мир – это одна большая помойка!

– Что ты говоришь, Андрюша! – возмутилась я. – Александр Данилович – достойный человек, мой давний друг. Он любит тебя и готов помочь.

– Мама, я знаю только одного действительно достойного человека с таким сочетанием имени и отчества – Александр Данилович Меньшиков!

Больше за тот вечер мы не сказали друг другу ни слова.

Беседа длилась вот уже третий час. Казарьянц не оставлял попыток пробить брешь в отменной защите своего бывшего коллеги. Поняв, что расставить логическую ловушку Никулину не удастся, полковник решил попросту измотать его, добиться, чтобы банкир устал и выдал себя каким-нибудь неосторожным словом или хотя бы взглядом…

– Так вы говорите, что с Климовичем у вас с самого начала сложились ровные отношения?

– Да, говорю. Леон Ованесович, мне кажется, мы с вами ходим по замкнутому кругу. Вы явно хотите из меня что-то вытянуть. Так скажите прямо. Мне скрывать нечего – кроме, разве что, подробностей моей личной жизни. Но они вас вряд ли интересуют.

– Не торопитесь, Павел Игнатьевич. Я, конечно, чувствую некоторую свою вину за то, что отнимаю у вас время. Но и вы меня поймите. За короткий срок – сразу два заказных убийства в нашей небольшой области. Москва давит изо всех сил. Наши коллеги из УВД попросили нас о помощи. Видите ли, Сычев был одной из ключевых фигур местного криминалитета. С его устранением расклад может коренным образом измениться. Кто будет вместо него? Свято место пусто не бывает…

– Уж не меня ли вы примеряете на эту роль? – с едва уловимым оттенком угрозы произнес Никулин.

– Вас? Боже упаси! Но ведь вы не отрицаете факт своего знакомства с Сычевым? Значит, могли случайно стать обладателем ценной для нас информации.

– С таким же успехом вы можете допросить еще с десяток чиновников нашей мэрии и аппарата губернатора. О бизнесменах я уже не говорю.

– А у нас с вами не допрос, Павел Игнатьевич.

– Что же тогда? Дружеская беседа?

– Именно, – обрадовано подтвердил Казарьянц. – Дружеская беседа.

– В таком случае, позвольте узнать, когда я могу покинуть вас? – Никулин взглянул на часы. – Ровно через пятьдесят минут у меня встреча с акционерами банка. А я за всю жизнь никуда не опоздал.

– Отлично! Вы свободны, я только подпишу вам пропуск. А в качестве компенсации за то, что отнял у вас время, я дам вам вот эту кассету.

– Что там? – недоверчиво спросил Никулин.

– Послушаете – и узнаете. Поверьте, вам будет очень интересно.

Павел Игнатьевич Никулин

Я вышел из здания областного ФСБ и сел в машину. Водитель знал, куда меня везти. Да, этот кавказец, неизвестно как добравшийся до такой должности, изрядно помотал меня. Будь на моем месте кто-нибудь другой – раскололся бы, как орех. Он так явно демонстрировал мне, что в курсе, кто именно заказал Сычева… Сразу виден чекист старой закалки. Подобные спецы и раньше ценились на вес золота, а уж теперь-то и подавно…

Заседание правления прошло вяло и скучно. Решать особенно было нечего – дела у «Регион-банка» шли как обычно. Все пайщики (а их, кроме меня, было еще четверо) давно уже по умолчанию согласились, что финансовые вопросы курирую я, и только я. Они просто ничего в этом не смыслили. Да и процент акций у них был смехотворный…

В половине четвертого я уже был дома. Диана отсутствовала – поехала к родителям в деревню. Лена была мрачнее тучи.

– Папа, мне нужно поговорить с тобой, – довольно решительным тоном заявила она. Ну, наконец-то!

– Слушаю тебя внимательно, – произнес я, раскладывая на столе свои бумаги.

– Ты… У меня очень важная новость. Ты только пойми меня правильно, я знаю, что всё это, с твоей точки зрения, ужасно, но…

– Лена! – сказал я строго. – Ты же отлично знаешь – я не люблю длинных вступлений.

И тут она выдала, зажмурившись:

– Я беременна.

– Не понял? – проговорил я, хотя со слухом у меня было всё в порядке.

Она повторила.

– То есть, ты хочешь сказать, что там, в Москве, подцепила кого-то и..?

– Не кого-то, пап… Я его очень люблю. И очень хочу к нему вернуться.

– Сядь. Сейчас ты назовешь мне его имя и фамилию.

– Папа, дело в том, что…

– Я никогда дважды не повторяю!

Она зашмыгала носом. Хотя отлично знала, что я не отношусь к тем странным мужикам, на которых действуют бабские слезы. Пусть даже и слезы собственной дочери.

– Андрей Огородников…, – произнесла она так тихо, что я понял лишь по губам.

Если б она достала вдруг боевую гранату и выдернула чеку – я и то бы испытал меньшее потрясение. На секунду я, прошедший спецподготовку в стенах школы КГБ, потерял дар речи.

– Какой Огородников? – спросил я, едва обрел способность вновь говорить.

– Тот самый, пап. Сын Оксаны Кирилловны.

– Но… Как ты с ним познакомилась? Где?

– В молодежном кафе, на Планерной. Мы оба часто туда заходили, но как-то не замечали друг друга.

– Зато потом заметили!.. – гаркнул я. Мало мне проблем с сычевскими бандитами, мало мне этого толстого подонка Казарьянца – так еще и это!..

– Не сердись, папа, я прошу тебя. Я не знаю, почему ты так не любишь Оксану Кирилловну. Но уверена, что все ваши противоречия можно разрешить…

– О каких противоречиях ты болтаешь?! Дура!

Я замолчал, чувствуя, что в левой половине груди зарождается тупая, настойчивая боль. До сих пор на сердце я практически не жаловался.

– Ты сделаешь аборт, – сказал я, уже зная, что услышу в ответ.

– Уже поздно. Срок вышел, – заявила Лена.

– И что? Ты собираешься родить в восемнадцать лет?

– К тому времени мне уже будет девятнадцать. И я вполне могу выйти замуж, уже сейчас.

– Замуж? За кого? За сына Огородниковой? Ты что, издеваешься?! – я вскочил и рывком поднял ее со стул, схватив за локоть. – Не смей даже думать о нем!

– Но почему? Что она тебе такого сделала? Который год я слышу ее имя от тебя, и всегда ты ее проклинаешь. Хоть бы объяснил, за что.

– Не обязан я тебе ничего объяснять, девочка!

– Мне больно, пап. Пусти!

Только тут я сообразил, что все еще держу ее за руку. Я разжал пальцы…

– В общем, так. Про Москву забудь. Нет на карте такого города. А с Огородниковой действительно пора разобраться. И с ее сыночком – тоже. Ты хочешь знать, в чем она перед нами провинилась? Так слушай…

Генерал Сотников, шеф областного УВД, никогда не стеснялся в выражениях, распекая своих подчиненных. Если бы оперативное совещание в кабинете Игоря Валентиновича снимало телевидение, то зрители, пожалуй, устали бы от бесконечных звуковых сигналов, которыми пришлось бы замещать крепкие генеральские эпитеты.

– Вот видишь, Гена, как бывает, – говорил он начальнику криминальной милиции. – Тебе нужно было самому выехать на Украину и руководить этими остолопами. А без тебя они обос. лись, мать их!.. Киллеров каких-то живыми взять не смогли!

– Товарищ генерал, это были не простые киллеры. По нашей версии, их наняли через цепочку посредников. Это была группа бывших спецназовцев и сотрудников правоохранительных органов. Они брали особо дорогие заказы на ликвидацию. Причем работали только по уголовным авторитетам. Если допустить, что их действительно нанял Никулин, то, скорее всего, он на них вышел через свои старые связи в спецслужбах.

– Я и без тебя это понимаю, не маленький. Доказывать как будешь, голубь мой сизокрылый? Никулин-то – не урка из подворотни. Пошлет он и тебя, и прокурора куда подальше с такой гребаной доказательной базой.

– Мы надеемся, что скрытое наблюдение даст свои результаты…, – тихо сказал подполковник.

– А если не даст? Тогда, друг мой, Москва сюда пришлет своих орлов, и всем не поздоровится, уж поверь мне. Многим дадут по заднице, а тебе – в первую очередь. И знаешь почему? Очень уж дружба у вас с этим Никулиным подозрительная. Ты это имей в виду, Гена. Столичные терпят-терпят, а потом разнесут тут всё. И что ты тогда делать будешь? В дворники пойдешь, говно убирать? Мне сейчас важен ре-зуль-тат! Чтобы заказные убийства Сычева и этого московского банкира были раскрыты. Мне тебя что, учить?

– Не надо, товарищ генерал. Всё будет сделано.

– Ну, то-то же. Иди работай.