Странная барышня

21

С этого момента горячая война снова перешла в холодную. С мачехой мы старались не пересекаться даже в столовой. Радовало ли это меня? Однозначно да. Склоки, разборки и оскорбления никогда не были мне по душе. Но с Мэри Артамоновной по-другому, к сожалению, не получается. Так что пусть лучше тихо ненавидит и стороной обходит.

Зато появилось время обратить внимание на другие дела. Первое, чем занялась — это обучение грамоте Стешки. Но, вопреки ожиданиям, получила сразу не одну, а две ученицы. Марфутка, ходящая хвостиком за сестрой, тоже потихонечку стала осваивать вначале буквы, а потом и счёт.

Детский ум намного быстрее усваивал информацию, так что скоро младшенькая сестрица переплюнула старшую. Стешке в отстающих ходить не понравилось, и она уже не спустя рукава, а всерьёз стала изучать “науку”.

Неожиданно к ним подтянулся и ещё один персонаж.

— Барышня… — подловив меня во дворе, воровато оглядываясь, проговорил конюх Макар. — Енто вы не серчайте, но просьбишка к вам имеется.

— Что случилось? — напряглась я от такого заговорщицкого вида парня.

— Что ж енто деется? Стешка много буков знает! Я ж к ней свататься хочу, благодаря доброте вашей. А теперь и боязно…

— Объясни. Пока ничего не понимаю.

— Ежели она умнее меня станет, то ей такой жених и не впору. Писаря надоть, али благородный глаз для всякого услужения положит. Ох, чую, получу от ворот поворот. Да и где енто видано, чтобы баба мужика в уме переплюнула? Можь, вы енто… Меня тоже грамоте обучите? Я старательный и от работы не отлыниваю!

— Что? Так сильно Стеша нравится?

— А то! И ладненькая, и пухленькая! А уж озорница какая бывает, хотя и сурьёзная тож! Девок вокруг много, но такой нет. А я? Орясина бестолковая теперича супротив её, да и рябой ещё… Точно засмеёт, ежели кой-чё, окромя сеновала предложу.

— А что? — сдерживая смех, спросила я. — С сеновалом всё сладилось?

— Не! И не собиралси до свадебки тудысь тянуть. Но красиво поухаживать надоть. Ещё и пряничков ей, и платочек. Она хоть от сеновала и отбрыкивается, но прянички любит.

— Уговорил, Ромео. Позанимаюсь и с тобой.

— Не! Я Макар! Вы чой-то спутали, барыня.

— Это я образно.

— Во-во! Хоть на образа крестясь, скажу, что стараться буду! Люба мне Стеша. Ох, как люба!

В результате мой кружок по ликвидации безграмотности разросся до трёх человек.

Новолуние, обещанное бабке Кривуше, я чуть не пропустила. Спасибо, что подстраховалась старушка и прислала Прохора. Ехала за реку, немного нервничая. Что там учудила ведунья, в качестве платы за свои услуги?

— Тпруууу… — остановил лошадь около ворот Прохор. — Дальше сами, Лизавета Васильевна. Утром приеду за вами, ежели живы будете.

— А почему “если”? — поинтересовалась я, всё больше и больше дёргаясь от такой таинственности. — Мне что-то грозит?

— Все под Богом ходим, — туманно ответил он и, щёлкнув кнутом, быстро укатил в сторону деревни.

Почти крадучись, зашла в избу. Кривуша лежала на лавке, вытянув руки вдоль тела.

— Здравствуй, баб Света, — осторожно произнесла я.

— Не обманула. Явилась, — тихо ответила Кривуша. — Садись рядом, дочка. Разговоры разговаривать будем, а потом как сложится.

— Вы плохо себя чувствуете?

— А когда мне хорошо было? Рассказать хочу немного о жизни своей бестолковой. Как волки подрали, я тебе поведала. А вот потом тяжко мне пришлося. В огне вся металася и к богу собиралася. Но постучалась ко мне ведьма степановская. Её Лесовичкой прозывали.

Села рядом и говорит: ”Ежели Дар мой возьмёшь, то и жизнь длинную проживёшь”. А я чё? Молодая была и помирать страшно. Согласилася. Срок пришёл и из бойкой девки Светланки превратилася в бабку Кривушу.

Грех жаловаться — всё сложилося. И Даром своим людям помогала, и жизнь длинную прожила. Но годков эдак пять назад пришло понимание, что век мой кончается. Стала достойную девку искать в наследницы. А кого? Тому меня никто не учил. Ну и нашла одну хорошую в селе. Думала, что отдала ей свои силы, а она и помри. Дар опять во мне оказалси. Потом ещё одна была…

— А потом третья? — вспомнила я предостережение Прохора.

— Не. Та сама заболела. Я ж после последнего разу поняла, что не каждая могёт с силой совладать. За дурость свою себя постоянно корю. Ох, сколько на коленях грех этот тяжкий замаливала, а не помогло.

Когда Прохор к полудохлой тебе позвал, то меня аж как молнией вдарило. Она енто! Та, что не слабее меня! Не поверила. Присматривалася долго. Когда ж ты Марфутку с того света вытащила, то тут яснее ясного всё стало. Сила в тебе нераскрытая! Такая, что и я позавидовать могу. И зла людям не желаешь, хотя по хребтине коромыслом отходить можешь. Но всё во благо…

Прервав свой рассказ, Кривуша тяжело, натужно закашлялась.

— Крыночку дай, что на оконце стоит, — хрипло попросила она.

Я мигом исполнила её просьбу. И старуха, отпив, продолжила:

— Я до утра не доживу. Закончилось моё времечко. Ужо с осени знаю день, когда помру. Вот и позвала тебя узнать, готова ли ты принять Дар мой. Посиди, подумай. Тут торопить нельзя.

— А если откажусь?

— Значит, умная. Тяжкая то ноша.

— А с тобой что будет?

— Ты не обо мне думай, дурёха, а о себе. Я всё равно до солнышка не доживу.

— Неожиданно как-то…

— Ой ли? — прокаркала старуха, слегка приподнявшись на локтях. — Сама не от мира нашего, а в чудо не веришь?

— Вы знаете?!

— Чую. По тяжёлой дороге идёшь, себя поменяв. То только сильным дано да праведным. Будь твоя душа тёмная, сейчас бы разговоры не разговаривали.

— И как работает твой Дар? Мне тоже травки собирать и в твоём доме жить?

— Не. Травница я с детства, а ты своё ищи. И дом мой тебе не нужон.

Решение пришло само собой. Будто бы меня кто-то подтолкнул к нему.

— Я согласна! Что делать надо?

— Слухать. Тама под печью стоит чугунок с деньгами. Забирай все себе. Но как помру, то не поскупись и священника сюда приведи. Пусть он ночь надо мной молитвы читает, пока душа рядом с телом неприкаянной бродит. По-людски похороните. Опосля спали мою избу.

— Жалко жечь, — честно призналась я.

— Не жалей. Не то место, где кто-то жить будет. Да ещё и настоек заговорённых тута хватает. А ежели кто сдуру за ними припрётся и глотнёт не знаючи? Грех после смерти на себя брать не хочу. Так что спали всё дотла… Ну и помяни меня добрым словом.

— Сделаю.

— Тогда возьми ножик и ладонь сначала мне, а потом себе режь. Ты мастерица с ним обращаться, поэтому не спужаешься.

Взяв со стола нож, уже хотела нанести нам раны, как Кривуша остановила меня.

— Погодь! Чуток времени ещё есть. Когда-то Лесовичка меня перед смертью наставляла, да не сложилося. Теперь я тебя буду. Не в том сила, кто Даром али богатством владеет. В детишках.

Не сиди затворницей, а ищи любовь в другой душе. Нарожай семеро по лавкам, мужа приголубь — и во сто крат лучше жизнь проживёшь. Нельзя одной быть. Не по-божески енто. Токмо не кидайся на первого, как голодная собака на кость. И на подарки щедрые не ведись. Сердечко слухай. Оно иногда поумнее головы будет. И ещё: верь в правду свою. С чужой потеряешься.

Замолчав на несколько секунд, она протянула руку со словами.

— Теперь режь! Самое времечко к Богу отправиться. Кровушку смешаем: бояться не надоть, что худо станет. То Дар в тебя пробирается. Всё! Не тяни!

С замиранием сердца я сделала небольшой надрезик себе, а потом, взяв сухую старушечью ладонь, осторожно чиркнула остриём по ней. Кривуша сразу же крепко схватила меня за руку и стала что-то бормотать. Постепенно голос её становился всё тише и тише, пока ведунья совсем не замолчала, оборвав своё заклинание на полуслове. Тут же рука её ослабила хватку, а потом бессильно упала на лавку. Всё…

Одновременно с последним вздохом Кривуши меня охватил сильный жар. Голова закружилась, и серые тени от свечей заиграли яркими радужными оттенками, озаряя жилище ведуньи волшебным светом. Я хотела встать, но внезапно почувствовала, что теряю сознание.

Очнулась, когда уже взошло солнце. Прислушалась к собственному организму: лишь лёгкая головная боль и больше никаких необычных последствий. Во всяком случае, пока никакого Дара в себе не чувствую.

Бабушка Света — та, что когда-то была ведуньей Кривушей, лежала с каким-то одухотворённым, спокойным лицом. И даже несмотря на жуткие шрамы, сейчас она казалась прекрасной. Словно на неё снизошла Благодать в последние секунды жизни.

— Спи спокойно, бабушка, — тихо попрощалась я, скрестив её руки на груди.

После этого оделась и вышла на улицу. Удивительно, но глаза мои были сухими. Ни одна слезинка не выкатилась из них. Такое ощущение, что ведунья не умерла, а, как и я, просто ушла в другой мир своей тропкою. В лучший, более справедливый мир, где опять станет прекрасной девушкой с не обезображенным волками лицом. Почему-то хочется верить, что там она найдёт свою любовь и родит много детей, о которых втайне мечтала всю свою жизнь.

— Отмаялась горемычная? — сняв шапку, грустно спросил Прохор, ожидающий у ворот.

— Отмаялась. А ты знал?

— Она ж сама и сказала. Ещё вчерась с ней попрощалися да по чарочке за упокой её души выпили. Чудная она была… Кто ж на собственных поминках, не померев, сидит? Эх… Там, глядишь, и мой черёд недалёк. Светка-то последняя была, с кем я босоногим мальцом шкодничал. Поехали, Лизавета Васильевна, за священником?

Священник, которого я привезла из города, очень внимательно меня рассматривал. Думаю, что догадывается, кому ведунья передала Дар. Но то ли моё благородное происхождение, то ли его природная скромность не дали спросить об этом прямо. Потом было отпевание, похороны…

На следующий день после них мы с дедом Прохором и его внучкой Устиньей обложили дом Кривуши соломой и подожгли. Занялось моментально, будто бы стены бензином пропитаны.

Пламя взметнулось вверх, и казалось, что сейчас достанет до самого неба. А я стояла и сравнивала жизнь бабы Светы и свою прошлую. От нас обеих остался лишь пепел и воспоминания чужих людей, которые на самом деле и не знали нас толком. Больше ничего… После нас не осталось будущего. Дай Боже сил исправить собственные ошибки! Хотя… Он и так их даёт. Просто мы по дурости не всегда понимаем, на что их тратить нужно.