Странная барышня

65

На следующий день ко мне действительно пришло пятеро претендентов и претенденток на должность слуг. Переговорив с ними, оставила всех, в очередной раз убедившись, что княгиня ерунды не подсунет. Сговорившись о цене, двое мужчин и три женщины под присмотром Стеши, Устиньи и Прохора с Макаром тотчас стали разгребать свинарник, доставшийся мне от Вольдемара Кабылина.

Ну а я вместе с Марфой на извозчике отправилась по магазинам, чтобы оценить местные товары. Закупать в дом придётся всего очень много, поэтому стоит принять решение, что из вещей лучше приобрести готовыми, а что заказать мастерам.

Ну и одежда, конечно. Теперь носить приютское платье будет не только неприлично, но и вредно для дела. С такой “серой мышью” никто вести переговоры не станет. Поэтому пора создавать образ успешной женщины.

Поначалу Марфутке было очень интересно. Деревенская девочка смотрела на всё это великолепие лавок и лавчонок с широко раскрытыми глазами. Но постепенно детский организм утомился от стольких эмоций сразу.

— Ох, и вкусно те пирожки смотрелися, — в какой-то момент со вздохом призналась она, плетясь следом.

— Какие пирожки? — спросила я.

— Тама. За углом тётенька продавала. Румянькия…

— Голодная? Почему раньше не сказала?

— Потерплю.

— Ещё чего! Вот тебе денежка. Пойди и купи сама самый вкусный пирожок. Ты теперь грамотная, поэтому должна понять, сколько сдачи тебе должны дать. Заодно проверим, как счёт усвоила.

Счастливая девочка, зажав в кулачке двугривенный, рванула так, что только пятки засверкали. Временно оставшись одна, я пошла дальше, особо не торопясь, чтобы моя малолетняя попутчица смогла спокойно догнать, не потерявшись в этой городской суете. Вдруг в паре метров впереди меня остановилась карета, и из окна её выпал веер. Никто за ним выходить не собирался, судя по закрытым дверям. Наверное, не заметили, как потеряли. Поравнявшись, я подняла оброненную вещь и вежливо постучалась.

Внезапно дверь кареты резко распахнулась, и меня рывком затащили вовнутрь. Даже пискнуть не успела. Последнее, что помню, это сильный удар по голове. Сознание померкло…

Пришла в себя в полной темноте и с раскалывающейся от боли головой. Лёгкое сотрясение мозга гарантировано. Понятно, что меня похитили. Но как?! Кто?! Хотела пошевелиться, но ничего не вышло — связана. Попыталась позвать на помощь. Несколько минут ничего не происходило. Потом лязгнул замок, и в комнату вошёл мужчина, держащий в руках канделябр с тремя горящими свечами.

— Долго же вы спали, Елизавета Васильевна, — с лёгкой ехидцей в голосе проговорил он отдалённо знакомым голосом.

— Вы кто? Развяжите меня немедленно, — поборов головокружение и приступ дурноты, прошептала я.

— Не узнаёте?

— Нет.

— А так?

Незнакомец поднёс к своему лицу свечи, и я поняла, что мне крышка. Барон Трузин! Тот самый неудавшийся нетрадиционный женишок-садист, которому пыталась меня продать Кабылина. Сфокусировав взгляд, ужаснулась ещё больше. Болезнь барона явно прогрессировала. Постоянное подёргивание мышц на лице и стеклянный взгляд говорили о крайней степени невменяемости Трузина. Ещё и эта кривая улыбка с непрекращающимся облизыванием пересохших губ. Не удивлюсь, если к сумасшествию примешивались и наркотики.

— Вижу, что узнали, — слегка подхихикивая, проговорил он. — Не бойтесь, Лиза. Ещё рано бояться. Сейчас я подготовлю свои игрушки, и вот потом повеселимся. Я же говорил вам, что своё не отдаю никому. И про шнурок для колокольчика из ваших шикарных волос тоже не шутил.

— Я буду кричать. Меня будут искать, — попыталась я остановить безумца угрозами.

— Кричите. Это доставит мне несказанное удовольствие. И искать, конечно, будут. Быть может, даже найдут. Но Москва-река слишком глубокая, чтобы обнаружить все части вашего тела. Да и кто их опознает после рыб?

— Быть может, договоримся и разойдёмся миром? — предприняла я новую попытку уболтать Трузина. — Я теперь имею деньги и могу возместить весь материальный ущерб, который нанесла вам Мария Артамоновна. Даже сверх того заплачу.

Барон рассмеялся. Он заходился в безумном хохоте несколько минут, заставив мой ужас превратиться в настоящую панику. С этим сумасшедшим ни о чём договориться не получится. Он явно живёт в своём мире, неадекватно воспринимая окружающее.

Хохот оборвался резко, словно его и не было. Трузин поставил канделябр на стол. Потом присел на край моей кровати.

— Решили, что меня интересуют деньги? Они — тлен! Лишь способ получать удовольствие! Вы знаете, как долго я за вами охотился? Первой мыслью после нашей встречи было сразу наказать вас. И я стал следить за поместьем Озерских. Признаться, ваша кипучая деятельность в нём меня очень заинтересовала. Было забавно наблюдать, как вы пытаетесь забрать власть у этой дуры Мэри.

А лесопилка? Примите моё искреннее восхищение! Да-да! Не шучу! Глядя, как вы, словно та лягушка в кувшине, пытаетесь взбить молоко своими лапками, чтобы выбраться, проникся и ещё более заинтересовался такой персоной. Какая достойная жертва в вашем лице намечалась! Такие боль терпят долго!

Уже собирался наведаться к вам гости, как Мэри с сынком испоганили все мои планы, отправив вас в монастырь. Идиоты! Срубили сук, на котором сами сидели! Но на некоторое время вы стали недосягаемы. Очень тогда расстроился, потеряв ваши следы.

Но провидение не дало жертве уйти от охотника. Именно в тот момент, когда я приехал по делам в столицу, прогремела новость о некой странной барышне с яркими рыжими волосами. Она взбудоражила весь свет своими выходками и, по слухам, окрутила самого князя Елецкого. Очень на вас похоже, Елизавета Васильевна. Очень!

Предчувствия меня не обманули. Осталось лишь проследить и выждать момент для того, чтобы вы приняли моё приглашение на последний в вашей жизни ужин. Теперь мы здесь, и нам никто не помешает.

— Вы чудовище!

— Чудовища бывают разные. Ползают, летают. Красивые и некрасивые. Нельзя разводить огонь на сеновале. Очень ярко. Ненавижу скрипку…

Резко выпав из реальности, Трузин стал явно заговариваться, неся какой-то наркоманский бред и бормоча всё тише и тише. В какой-то момент, кажется, уснул на полуслове. К несчастью, очнулся быстро и, помотав головой, произнёс почти нормальным голосом.

— Мне нужно поправить здоровье и подготовиться. Не прощаюсь, Елизавета Васильевна. У нас очень долгая ночь впереди.

Я снова одна и в темноте. От паники мозг отказывается работать. Всё происходящее кажется кошмарным сном, и лишь проклятая головная боль говорит, что не сплю. Сейчас я готова отдать все деньги, даже набрать кучу кредитов, чтобы выкупить свою свободу. Жить! Жить! Только это вопит мой воспалённый рассудок. Но с монстром не договоришься. Господи… Я сейчас сойду с ума от страха…

Какой-то шум и, кажется, выстрел за дверью отвлёк меня от этих мыслей. Прислушалась. Там явно что-то происходит. Быть может, пришла помощь? Вряд ли. Искать здесь меня никто не станет: похищение произошло слишком быстро. Если бы хоть кто-то заметил, то тотчас поднял бы тревогу, не дав этому маньяку увезти меня. Да и сразу обнаружить пропажу практически невозможно. Большая Москва… Слишком большая…

Дверь снова залязгала засовами. С надеждой посмотрев на вошедшего, я поняла, что больше рассчитывать не на что. Это Трузин. Он подбежал ко мне и стал развязывать тугие узлы на верёвках. Очередной приступ помешательства? Необходимо им воспользоваться. Но как только я попыталась вскочить, то сразу же получила сильнейший удар в живот, сбивший дыхание.

— Не дёргайся! — растеряв мнимую вежливость, прошипел барон, приставляя к моей шее острый нож. — У нас нежданные гости. Сейчас мы спустимся в подвал и уйдём отсюда. Предупреждаю: одно лишнее движение — и ты сдохнешь. Истечёшь кровью. Ну почему с тобой постоянные проблемы?! Чёртова ведьма!

Рывком поставив меня на ноги и больно заломив назад руку, он двинулся к выходу из комнаты. Я же беспрекословно подчиняюсь, собрав остатки воли в кулак и выжидая момент для побега. Но не прошли мы и нескольких шагов, как остановились в проёме дверей.

Я смотрела и не верила своим глазам. Князь Елецкий стоял напротив меня! В одной руке он сжимал пистолет с дымящимся стволом, а в другой — саблю. Кажется, на ней кровь.

— Оставь её, ублюдок! — прорычал Илья, взведя свой двуствольный пистолет и направив его на Трузина. — Шансов уйти живым у тебя нет!

— Как понимаю, — неожиданно весело произнёс барон, приподнимая мой подбородок остриём ножа, — мои людишки уже на том свете?

— Все трое. И сюда скоро прибудут жандармы. Сдайся, пока я не прострелил твою голову.

— Ну, когда они ещё прибудут, князь. А вот выстрелить вы не успеете. Я быстрее перережу горлышко Лизы. Вы же рыцарь и не посмеете своей даме сердца так глупо погибнуть? А если промахнётесь и попадёте не в меня, а в неё? Вон как рука от волнения трясётся. И не надо меня пугать смертью. Я стольких уже к ней отправил, что сам с интересом жду момента свидания. Пожалуй, смерть — единственная женщина, которую стоит любить. Так что просто уйдите с дороги, и Елизавета проживёт чуть дольше.

— Даже не надейся. Предлагаю сделку. Ты отпускаешь её, а я даю тебе шанс уйти до приезда жандармов. Но потом, обещаю, обязательно найду! Поверь: кара моя будет страшной!

— Ой, сколько патетики! — продолжал глумиться Трузин. — Но так неинтересно. У меня имеется вариант получше. Мы оба с вами при саблях, так почему бы не устроить дуэль? Время на неё есть. Победитель получает нашу несравненную Елизавету Васильевну. Либо вы обнимаете её, купаясь в лучах славы спасителя, либо я наслаждаюсь этим великолепным телом, получая дополнительное удовольствие в виде Лизиных слёз по своему герою. Хорошая сделка! Соглашайтесь, князь! Считаю до трёх, а потом режу барышне горло.

— Хорошо, — без раздумий согласился Илья Андреевич. — Ты абсолютно больной мерзавец, но другого выхода нет.

— Я знал, что вы не откажетесь. Людишки вашего типа всегда такие сентиментальные. Бросайте пистолет, и я сразу же после этого отпущу наш приз.

После секундного замешательства князь отшвырнул оружие в сторону. В тот же момент Трузин закинул меня вовнутрь комнаты. Упав на пол, я быстро вскочила и подбежала к двери, захлопнувшейся перед моим носом. Тут же послышался лязг засова. Заперта…