Странный аттрактор

Глава 27

Аэропорт в Саутволде был совсем крошечным, всего две взлётно-посадочные полосы и небольшой терминал. Выйдя из него на улицу, недовольно посмотрел на хмурое небо. Моросил неприятный холодный дождик, а ещё меня сразу окатило порывом промозглого ветра.

Хоть и сам перелёт занял меньше часа, в Амстердаме пришлось ждать рейса ещё два сверху, к тому же я так и не поужинал, и меня одолевал голод. Так что когда я подошёл к компании водителей такси, курящих под навесом, то сразу попросил мужичка, вызвавшегося быть моим шофёром, отвезти меня в какой-нибудь ресторанчик.

Мигом затушив свою папиросу, полненький мужчина с бакенбардами, садясь за руль чёрной машины с причудливым квадратным радиатором, заверил меня, что он знает очень хороший «правильный английский паб». Уже через семь минут он высадил меня у небольшого здания из бурого обожжённого кирпича.

Войдя внутрь, отметил, что отделка стен была точно такая же, что и снаружи. Всё тот же кирпич, только помельче, гипсовые панели, скорей всего. Мебель и длинная барная стойка были сделаны из лакированного дерева, да и в целом атмосфера была уютной, особенно на контрасте с погодой, что стояла на улице.

В помещении было людно, но основная часть посетителей сосредоточилась у барной стойки и оккупировала ближайшие к ней несколько столиков. Особого желания знакомиться с местным контингентом у меня не возникло, поэтому я выбрал отдалённый столик, расположенный прямо под лестницей, ведущей на второй этаж.

Ко мне сразу подошёл официант в черной жилетке и, вежливо протянув меню, стал ждать, пока я сделаю заказ. Мой выбор пал на говяжий стейк со сливочно-грибным соусом и морковный суп. Парень предложил принести мне глинтвейна, чтобы согреться, пока основные блюда готовятся, но я, подумав, отказался и сказал, что лучше выпью пинту хорошего стаута, на его усмотрение.

Бокал тёмного пива с коричневатой пенной шапкой мне принесли практически сразу, да ещё и вместе с бейглом со сливочным сыром, в качестве комплимента от заведения. Это такая булочка, если что. Поблагодарив персонал за отличный сервис, я достал из кармана коммуникатор и принялся решать насущные вопросы. А именно — выбирать отель, ведь нужно где-то остановиться, а на улице уже практически стояла ночь.

Но вскоре меня отвлекли. Первым делом, я обратил внимание на знакомую голубо-розовую шевелюру стоявшей напротив девушки, а потом и на рукава олдскульных татуировок.

— А ты похорошел… Не ожидала встретить тебя ещё раз в наших краях, да ещё и так скоро.

— Привет, Кэсс, — улыбнулся я татуровщице, с интересом разглядывающей меня. — Разве?

— Угу… Особенно это заметно по глазам.

Да, в Британии мне ни к чему было скрываться, так что я был без очков, ну и без ненавистных линз тоже.

— Не желаешь присоединиться к нам? — спросила она.

Окинув взглядом компанию, собравшуюся у стойки и с любопытством поглядывающую на меня, среди которой, кстати, затесался и тот самый парень с тоннелями в ушах из тату-салона, я пожал плечами.

— Если честно, то как-то не очень. Просто зашёл поужинать.

— Ну а хотя бы против моего общества, ты не будешь возражать?

— Против твоего, конечно, нет. Присаживайся.

— Сейчас, только с ребятами попрощаюсь, — посмотрев на бокал, стоящий на столе, она хмыкнула. — Ты, кстати, пьёшь неправильное пиво.

— Это ещё почему? — удивился я.

— Ну ты же в Британии, Ксандер. В самом деле, у нас нужно пробовать эль, а не стаут!

— Да я, признаться, не особый фанат алкоголя. Крепкие напитки вообще не переношу, а пиво могу выпить только в качестве дополнения к основному блюду, для меня важен в первую очередь именно вкус.

— А, эстетствуешь значит, — понимающе покивала Кэссиди. — Исходишь чисто из гастрономических интересов? Ну тогда жди, сейчас вернусь.

— Жду, — хохотнул я.

Вернувшись и усаживаясь на стул, Кэсси поставила передо мной мисочку и протянула маленькую десертную ложку. Я вопросительно посмотрел на неё.

— Раз уж ты весь из себя такой гедонист и заказал стаут, то тебе точно стоит попробовать его именно с шоколадным пудингом.

Последовав её рекомендации, я удивлённо хмыкнул.

— Слушай, а действительно интересное сочетание!

— А то, я же плохого не посоветую! — девушка рассмеялась. — Ну рассказывай давай, какими судьбами ты тут?

— Да вот, возникли дела в ваших краях. В субботу иду на какую-то снобистскую выставку современного искусства, чтобы встретиться с местными большими шишками. Прилетел буквально только что. Кстати, не посоветуешь приличный отель?

— А зачем тебе в отель? — обрадовалась она. — Оставайся у меня, хотя бы сегодня.

А почему бы собственно и нет? Неплохой вариант, на самом деле.

— Ну если ты настаиваешь… — улыбнулся я.

— Конечно настаиваю! — шутливо погрозила пальцем Кэсс.

Девушка обняла меня, прижавшись всем телом и тяжело дыша. Придерживая её за талию, я отстранился. Приподнял её подбородок и заглянул в ярко голубые глаза. Красивая она, конечно… Особенно в тему эта россыпь еле заметных веснушек…

Ухмыльнувшись, подтолкнул её вперёд. Она устало откинулась на подушку, запустив пальцы в свои волосы. Я развалился рядом, ни о чём не думая и просто наслаждаясь моментом.

Мы пролежали так ещё какое-то время, но потом наше спокойствие прервал писк будильника, стоящего на прикроватной тумбочке. Кэсси лениво посмотрела на циферблат, подсвеченный красным огоньком. Она жалобно застонала:

— Вот дерьмо-о-о, уже восемь утра-а-а.

Да, поспать нам, как вы понимаете, этой ночью так и не удалось.

— Через час мне надо быть на работе, — грустно сказала она.

Но потом, быстро сменив настрой, улыбнулась и, склонившись надо мной, страстно поцеловала в губы и томно прошептала на ухо:

— Но я ни о чём не жалею, а ты?

Я притянул её к себе, но она, шутливо отбиваясь, вырвалась и встала с кровати.

— Сходим покурим? — предложил я, присаживаясь.

Подобрал валяющиеся на полу брюки и стал доставать пачку сигарилл, но Кэссиди меня остановила.

— Только не твою штампованную хероту! Мы же у меня дома! Сейчас, подожди, я достану из закромов свою…

Из тумбочки она вынула пластиковый контейнер. Я с интересом принялся наблюдать, как она выкладывает кисет с табаком, коробочку с фильтрами и пачку коричневой бумаги. Расположив крышку от контейнера прямо у себя на коленях, она водрузила на неё маленькое приспособление, засыпала туда табака, вставила фильтр и, облизнув край бумажки, несколькими отточенными движениями с помощью машинки свернула тонкую аккуратную цигарку. Ловко повторив ту же последовательность действий, сделала и вторую и протянула мне.

Мы вышли на балкон. Перед тем как зажечь самокрутку, я поднёс её к носу и принюхался. Пахнет, конечно, здорово, но затянувшись я удивился ещё больше. Терпкий, приятный и насыщенный вкус табака явно отличался от того, что можно было купить в пачках из магазина.

Одобрительно покивав, я вновь посмотрел на цигарку.

— Что? Круто, да? Мой личный дзен. Хороший табак, лакричная бумага и карбоновые фильтры — всё идеально.

— А чего тогда не используешь их на постоянку? — удивился я. — Это же вообще ни в какое сравнение не идёт с готовыми вариантами.

— Лень их крутить, если честно, — пожала плечами она. — Да и если заготовить их заранее, то будет уже не то. Такого эффекта можно достичь, только когда берёшь свежий, ещё спрессованный табак прямо из пачки.

Мелкий дождь всё ещё накрапывал. Продолжая курить и всматриваться в серое небо, услышал грустный вздох. Повернувшись к Кэсс, спросил:

— Чего грустишь? Так на работу не охота?

Она задумчиво посмотрела на меня, но всё-таки решила ответить честно:

— Просто сейчас осознала разницу между нами. Сначала ты показался мне обычным парнем, а теперь, вновь увидев тебя и заметив изменения… Да ещё и ты обмолвился, что встречаешься с какими-то важными людьми… Поняла, что нам с тобой всё же не по пути…

Я молчал, вновь затягиваясь дымом. Мне было нечего на это ответить. Да, она была во всём права.

— Но может, хоть на время своего визита останешься у меня? — прервала девушка неловкую паузу.

— На сегодняшний день и ночь, наверное, можно. Но вот в пятницу у меня запланирована ещё одна встреча, и будет лучше, если я после неё к тебе не вернусь. Поверь, тебе незачем привлекать к себе внимание людей из тех кругов, которые могут мной заинтересоваться, — я указал на свои глаза.

— Ну хоть так… — согласилась она.

Затушив окурок в пепельнице, я всё же нашёл нужные слова.

— Ты просто нарисовала у себя в голове мой образ, который не сошёлся с реальностью. Уже начала крутить в мыслях ожидания и перспективы, но так лучше не делать, Кэсс. К людям, которых ты встречаешь на своём пути, стоит всегда относиться проще. Это просто люди, к ним не стоит привязываться. Вполне возможно, что потом окажется, что тебе и не стоило впускать их в свою жизнь, а просто надо было наслаждаться моментом.

— Наверное, ты прав… — отводя взгляд, задумчиво покачала головой девушка.

Когда мы вернулись в комнату, она отправилась в душ. Быстро одевшись, Кэсси вручила мне копию карты-ключа от своей квартиры и посоветовала чувствовать себя как дома. Поцеловав меня на прощание, она отправилась на работу, пообещав вернуться пораньше, а я решил всё-таки перехватить несколько часов сна.

Проснувшись и глянув на циферблат часов, понял, что проспал всего до двух дня, а Кэсс должна вернуться только к восьми вечера. Я встал с постели и принялся прохаживаться по квартире. Вчера было как-то не до того, чтобы её как следует осмотреть.

Кэсси обитала на втором этаже небольшого жилого комплекса в двухкомнатных апартаментах. Первое, что бросалось в глаза при входе в её берлогу — это, конечно, стены. Все они были расписаны цитатами, выведенными каллиграфическим шрифтом, отрывками из песен, рунами и символами. Обнаружил и несколько графических портретов, выполненных в чёрно-белых тонах, но это были не совсем люди, а скорее демоны. У кого-то клыки, у кого-то длинные заострённые уши и глаза с вертикальными зрачками, прямо как у змеи.

Блин, очень своеобразно, но стилистически выверено и, в целом, круто. Художница постаралась над своим жилищем на славу, оно прямо подчёркивает её индивидуальность.

Да что тут говорить, можно хоть сейчас фотографий наделать, а потом их отправить на выставку современного искусства, куда я собираюсь в субботу. Хотя, это на мой личный вкус. Чванливые снобы из высшего света могут и не оценить. А возможно и такое, что я слишком предвзят к ним, другой мир всё же, может быть выставка мне и понравиться, не буду загадывать.

В большой комнате, прямо перед окном, которое сейчас закрывали жалюзи, тоже, кстати, расписанные, находился компьютерный стол. Три голоэкрана, навороченный ортопедический стул, широкая и удобная столешница из дерева с пластиковым напылением.

Компьютер не был выключен, а находился в режиме сна. Подвигав мышкой, удивлённо отошёл назад. Мда… Вот это она заморочилась… Обои на рабочем столе были частью рисунка на стене и точно вписывались в композицию. Как вернётся, обязательно выражу ей своё восхищение.

Не удержавшись, кликнул мышкой пару раз и вывел на экран список чаще всего запускаемых приложений. Так, ну браузер и графический редактор — это понятно, вполне ожидаемо, а вот на третьем месте что? Открыв ярлык, понял, что это игровая библиотека, со всей статистикой по затраченному времени и полученным достижениям.

Оказалось, что девушка заядлый игрок. Только вот выбирает она в основном одиночные игры, ни одной сетевой сессионки. Меня даже слегка пробило на ностальгию. Ведь в самой первой жизни, когда у меня ещё было время на подобные занятия, я, наоборот, всегда выбирал именно соревновательные игры. Обычно, без сюжета. Тогда я считал, что в игре главное — это именно геймплей, и тратить на неё время стоит, только если тебе нравиться сам процесс.

Даже если там замечательный сюжет, а геймплей скучен и бессмыслен, то я, обычно, сразу бросал такой проект. Для меня, всё-таки лучшей формой подачи сюжета являлись книги. И вместо того, чтобы продираться сквозь унылую и неинтересную пострелушку или слешер, желая поскорей продвинуться по сценарию, я предпочитал провести время за чтением. Такие вот дела.

Улыбнувшись воспоминаниям, направился в маленькую комнату, так как в большой ничего примечательного, кроме кровати, и так уже тщательно изученной мной ночью, не осталось.

Там мне вновь предстояло удивиться. Когда я щёлкнул выключателем, в помещение зажглось приятное тёплое освещение. Тут на стенах рисунки отсутствовали, они были обклеены серыми звукоизоляционными панелями.

В углу располагался массивный стеллаж, забитый бумажными книгами. Выходит, что Кэссиди — любитель пошуршать страницами. Рядом стояло мягкое и уютное кресло, к нему была прислонена акустическая гитара. Ещё там находился мольберт и коробка с разными тюбиками красок, карандашами и кисточками.

У противоположной стены был постелен коврик. Я подошёл и подобрал одну из книг, валяющихся прямо рядом с ним. Это оказалось собрание практик по йоге и медитациям.

Ясно, значит тут девушка расслабляется, проводя время наедине с собой. Играет на гитаре, возможно поёт и, конечно, читает. Кстати об этом… Я направился к полке и принялся рассматривать названия на корешках книг. Художественной литературы оказалось не так уж и много.

В основном её библиотека состояла из пособий по академическому рисунку, учебников по истории и мифологии. Ещё одним явным увлечением Кэсс оказалась социология. Помимо солидной подборки по ней, я обнаружил и несколько тетрадок, в которых она от руки делала конспекты по прочитанному материалу.

Закончив изучать её обитель, я сходил в душ, почистил зубы и отправился пройтись по местным бутикам. Так как я прибыл в Британию спонтанно, не заехав домой, мне необходимо было обзавестись подходящей одеждой для предстоящего мероприятия. Если я заявлюсь туда в куртке в стиле кэжуал и джинсах, меня могут и не понять.

Остаток дня я потратил на обед в какой-то забегаловке и выбор шмоток. Костюм, кстати, так брать и не захотел, я их не переносил. Решил ограничится зауженными классическими штанами, приталенной однотонной водолазкой и полуботинками из замши. Разумеется, покупки были дорогущими и брендовыми, в чём я лично не находил никакого смысла. Но богачи приучены судить вещи именно по их цене, а эпатировать их я не собирался, по крайней мере, пока.

Вернулись домой мы с Кэсс практически одновременно. Вечер провели за интересной беседой и едой из тайской доставки. Ночь тоже оказалась не менее приятной, чем прошлая. Ну а завтра нам уже предстояло расстаться. Меня ждала важная встреча с кузнецом, а после этого я сниму квартиру в Шеддингфилде или остановлюсь сразу у Вильерсов.