Странный аттрактор

Глава 31

Проведя за разговорами с Инной ещё несколько часов, успел до означенного времени съездить на встречу с людьми Лианга. И, честно говоря, был шокирован и разочарован. Это были настоящие, прямо-таки шаблонные бандиты. Туповатые, необученные, со снаряжением из говна и палок.

Из оружия у них в основном были пистолеты-пулемёты «УЗИ» в лучшем случае, а то и вовсе — старенькие «Беретты». Так что, похоже, плакал мой бюджет, с такими рудиментами — они точно много не навоюют.

К заведению, принадлежащему уважаемому клану Дюбуа, я подъехал в скверном настроении. Да, как и говорил Ник — это место было широко известно и котировалось, как нейтральная территория, где можно было безопасно провести переговоры.

Само здание было одноэтажным, что сильно выделяло его на фоне небоскрёбов центрального района Харлема.

На входе меня встретил широкоплечий охранник с переливающимися бежево-кремовыми глазами. Подозреваю, что Дюбуа держали в штате этого закрытого клуба исключительно одарённых земли или воздуха, чтобы была возможность отслеживать проявления силы своих клиентов и вмешаться в нужный момент, на случай того, если стороны не договорятся миром и захотят нарушить правила.

— Меня должны ждать, — сказал я.

— Имя? — коротко спросил вышибала.

— Ксандер Холланд.

Он секунд тридцать копался в своём коммуникаторе, затем недовольно поднял на меня глаза.

— Нет такого, — отрезал он.

Чего? А-а-а, кажется понял… А мой новый знакомый, судя по всему, тот ещё тролль.

— Тогда попробуйте: Валерий Жмышенко.

Скептически посмотрев на меня, охранник всё же проверил.

— Пройдёмте, — он открыл передо мной дверь, пропуская внутрь.

В помещении стоял полумрак, изредка озаряемый зеленоватыми вспышками неоновых ламп. На фоне играло какое-то техно, в котором отчётливо слышались мотивы из стареньких хип-хоп композиций. Пахло дорогим алкоголем и сигарным дымом. За барной стойкой сидело несколько посетителей, одетых в дорогие костюмы. Часть гостей сгруппировалась у подиума с парой шестов, на которых танцевали две обнажённые стриптизёрши.

Я, признаться, ожидал, что атмосфера в заведении будет по-респектабельней, что ли. Но некий своеобразный шарм тут тоже присутствовал.

Секьюрити проводил меня до секции с отдельными приватными кабинетами. Войдя в комнату, увидел и самого Ника.

Он оказался киборгом каким-то, таких я ещё не встречал, а вот лицо его казалось знакомым, где-то я уже с ним сталкивался, только вот где?

Мужчина лет тридцати на вид, он сидел на диване, закинув ноги на столик. Был увлечён игрой на своём коммуникаторе. Судя по звукам, это был какой-то файтинг.

На нём была серая майка без рукавов с принтом аниме девочки, так что аугментации, вживлённые ему в трапеции, плечи и локтевые суставы, были выставлены на всеобщее обозрение. Внешняя сторона кистей рук и пальцев тоже была лишена плоти. Кости фаланг были заменены или укреплены пластинами из матово-чёрного металла.

— О, Валерий! — улыбнулся он, отрываясь от игры и поднимая на меня свои глазные протезы, светящиеся красными огоньками объективов. — Рад нашей встрече.

Его глаза навели меня на воспоминание… Кажется, я понял, где видел его лицо.

— Это ведь тебя я видел в метро, сразу после операции в бизнес-центре? — сощурившись, спросил я. — Ты что, анимешник?

— А ты имеешь что-то против? — удивился он.

— Да нет, мне и самому очень понравился «Евангелион», например.

Я знал, что в этом мире тоже был этот сериал, потому что неоднократно видел в местных магазинах фигурки с персонажами из него.

— Доисторическая рисовка и обилие затянутых психоделических сцен, — поморщился он. — Я так и не осилил его до конца.

— А мне, наоборот, он этим и понравился, — пожал плечами я.

Заняв место напротив, на таком же мягком и удобном диване, пристально посмотрел на него, изучая взглядом. Собеседник делал то же самое, так что мы несколько минут помолчали.

— Так как мне к тебе обращаться? — нарушил установившуюся тишину Ник. — Ксандер, Икс, может быть, Валерон?

— Обращайся как хочешь, — вновь пожал плечами я, не ведясь на его провокацию.

— Валерон, конечно — шикарное имя, но, пожалуй, ограничусь Иксом, покороче как-то и лаконичнее. Моё полное имя — Николас Кавьяр, но будет лучше, если ты будешь звать меня просто Ник. Николас — меня бесит, если честно.

— Хорошо, Николас, — не остался в долгу я. — Разве это практично — настолько сильно ограничивать себя таким количеством аугментаций? Ведь любая схватка с одарённым второго ранга в ближнем бою превратит тебя в слепого неподвижного инвалида, нет?

— Один-один, — хмыкнул Ник. — А что касается ближнего боя с одарённым… Во-первых, я стараюсь таких ситуаций избегать, не моя это специализация. Во-вторых, если это всё же случиться, то тут нужно показывать на примере. Давай, активируй свою магию.

Мне было интересно, так что я закатал рукав и зажёг фиолетовое свечение вуали вокруг руки. Кстати, да, учтя то, что недавно кузнец из Англии попенял мне на отсутствие элементарных навыков, мне удалось научиться вызывать магическую броню локально, потратив на этого всего пару часов. Это умение далось мне очень просто.

Но показать Ник мне ничего не успел, так как дверь в комнату со стуком распахнулась, а охранник, который встречал меня у входа, уже направил мне в грудь ствол огромного дробовика.

— Воу-воу! Полегче, Бен! — остановил его мой собеседник. — Всё нормально, мы просто разговаривали. Это я попросил, в экспериментальных целях, так сказать.

— Прошу прощения, — извинился громила, опуская ствол. — Но впредь озаботьтесь тем, чтобы извещать заранее о таких «экспериментах».

Он закрыл за собой дверь, оставляя нас наедине.

— А я уже решил, что ты собрался меня подставить. Или ты такими методами проверяешь мою психологическую устойчивость? — хмуро посмотрел я Нику прямо в глаза.

— Нет, прости. Действительно, мой косяк, ничего такого я не хотел, — серьёзно ответил он. — Но давай я всё-таки поясню.

Он поднялся со своего места и уселся рядом со мной. Поднёс свою руку прямо к моей.

— Интересно… — протянул я. — Объяснишь, как это работает?

Было удивительно то, что вопреки моим ожиданиям, суставы продолжали двигаться, а не задымились и не вышли из строя, как это обычно происходило с любой техникой вблизи концентрированной магической силы.

— Всё просто и одновременно гениально, — осклабился тот, довольный произведённым эффектом. — Все мои кости, вместе с костным мозгом и нервными окончаниями на самом деле не удалены, а лишь обшиты и укреплены металлом. Суставы усилены не псевдомышцами, а мощными сервоприводами. Попадая под воздействие магии, техника временно вырубается, но затем перезагружается и снова готова функционировать. А на время, пока я подвержен воздействию силы, я не теряю подвижности потому…

— Потому что конечности способны действовать и без сервоприводов, чисто по механическому принципу… — перебил его я. — Ловко…

— А ты рубишь Фишку, Валер! Да, всё так и есть: в прямом контакте я просто становлюсь обычным человеком, разве-что кости мне сломать будет затруднительно, — рассмеялся он. — Но моя последняя обновка и гордость — это глаза. Начинка этих малюток полностью экранирована, так что и терять зрение мне не придётся в такой ситуации.

— Это же сколько они тебе стоили? — удивился я.

Я слышал от Шей, что сплав, экранирующий воздействие силы, сходное с электромагнитной бурей по эффекту, стоит в несколько раз дороже тригнита.

— Ну там совсем кроха сплава потребовалась, но да — обошлись они мне очень недёшево. Но с другой стороны: куда ещё вкладывать деньги, если не в себя?

— В этом я с тобой согласен. Если ты не родился одарённым, то импланты — это неплохая альтернатива, чтобы усилить своё тело и получить преимущество над обычными людьми. Только почему я ещё не встречал настолько же радикально модифицированных индивидов, как ты? Это меня удивляет, на самом деле.

— А ты думаешь, что многие согласятся отрезать от себя часть плоти и заменить её на железо? — иронично приподнял бровь Ник. — А глаза себе вырезать и отправить их в прозрачную склянку, стоять в банке органов? Не-е-е, мне кажется, что такое отношение к своему телу ещё очень нескоро станет массовым. Да и не всё так просто с этими аугментациями.

— Интересно, продолжай, — попросил я.

— В основном все довольствуются возможностями внешних экзоскелетов. Меня такой вариант не устраивает, потому что даже несмотря на то, что ты сможешь прыгать на несколько метров, и убить тебя из стрелкового оружия будет сложнее, твоя подвижность и мобильность всё же будут сильно ограничены.

К протезам глаз и конечностей прибегают только в том случае, если собственные органы сильно повреждены или отсутствуют. Опять же, более скудный, но похожий функционал могут предоставить обычные линзы дополненной реальности.

Есть ещё неприятные моменты. Чтобы побороть естественную иммунную реакцию организма на инородный объект — требуются контакты из тригнита, а он, как ты знаешь, очень редок и стоит целое состояние. Даже если у тебя есть достаточное количество денег, тебе понадобятся и очень специфические специалисты, которые спроектируют и изготовят железо именно для тебя индивидуально, о массовом продукте — и речи быть не может в таком деле.

С этим мне повезло: мой батя — отличный разработчик военных протезов, а мать — иммунолог и эндокринолог. Но даже знаний и навыков этих двоих зачастую не хватает, приходится прибегать к услугам хирургов, как минимум. Вот как с Виктором, например. Мы так с ним и познакомились.

Кстати, признавайся, как ты так быстро вычислил меня? И дня не прошло, а ты уже звонишь. Оперативно, однако. Это он сдал меня тебе?

— Он, — подтвердил я. — Раз уж ты сам перешёл к этой теме, то может поведаешь мне, с какой целью влез в мои дела?

— Ну почему сразу влез? — наиграно обиделся Ник. — Не влез, а подсобил. Уже два раза, причём! А ты сам не догадываешься, раз выяснил, что за мной не стоит нанимателя?

— Варианта два: или личные счёты с триадой, или ты хочешь наняться ко мне. Во втором случае — признаю, тебе удалось сразу зарекомендовать себя с лучшей стороны.

— Второе, конечно. На хрен мне не сдались эти китайцы, какие у меня могут быть с ними личные счёты? Но теперь твоя очередь рассказывать, что конкретно ты задумал? У меня есть предположения, но хотелось бы услышать полную версию.

— Подчинение синдиката — это только первый шаг. Через несколько лет я планирую создать клан, который войдёт в элиту и закрепиться на самой верхушке пищевой цепочки западной части Оси. Остальные подробности ты узнаешь, только если мы договоримся.

— Я так и думал, — кивнул собеседник.

— Просто наняться ко мне на время — не получиться. Тут либо ты со мной до конца, либо нам следует разойтись сразу, сам понимаешь. И тут уже ты объясни, почему захотел именно ко мне? С твоими навыками не составило бы труда найти место в боевом крыле любого крупного, уже успешного клана.

— Понимаю. Но в уже созданном клане я был бы только одним из, с тобой же у меня есть все шансы изначально быть приближенным к верхушке. Я увидел в твоей задумке потенциал, и сам готов поучаствовать в такой амбициозной авантюре, ведь если всё получиться — о нас будут вспоминать ещё долго.

— Когда получиться, — поправил его я. — И да, будут.

— Только сразу говорю: татуировку на шее бить не буду ни при каких условиях, — категорично заявил он.

Я рассмеялся.

— Ну, это не проблема. Можешь ограничится нашивкой на куртке. Я не против, даже если ты встроишь мой символ в свой собственный логотип, можно даже в стиле аниме.

— Да иди ты! — тоже расхохотавшись, ответил Ник.

— Ладно, наверное, можно считать, что мы предварительно договорились.

Я протянул руку через стол. Ник крепко пожал её, сдавив со страшной силой своей усиленной сервоприводами кистью, но я даже не поморщился. Плоть, напитанная силой изнутри, без проблем выдержала натиск.

И вновь мне везёт. Такие спецы, как он — на дороге просто так не валяются. С другой стороны, то, что он сам решил завербоваться ко мне — это показатель того, что любой человек, обладающий специфическими навыками и заинтересовавшийся моей персоной, способен без особых трудностей разузнать всю мою подноготную. Что, на самом деле — очень хреново. Но продолжать конспирироваться и дальше — теперь возможности больше нет. За это спасибо моему новому штатному киллеру. Надо бы, кстати, высказать ему своё «фи» по этому поводу.

— Спасибо, конечно, что завалил одного из двоек «Лонг жа», но с другой стороны — тем, что это произошло так внезапно, ты мне сильно поднасрал. Было бы куда лучше, если бы ты сначала поговорил со мной, а уже потом демонстрировал свои навыки, когда из этого можно было бы извлечь максимальную выгоду.

— Да я и хотел, но ты испугался и свалил куда-то из города! Я не знал, когда ты вернёшься, решил не терять время попусту. А чем плохо, что у банды стало на одну сильную фигуру меньше? — удивился он.

— Само по себе это событие не несло бы никаких сильно негативных последствий, разве что бандиты бы засуетились раньше времени, но это не суть, — я достал из кармана свою серебряную зажигалку и принялся вращать её, перекладывая то в одну руку, то в другую. — Плохо то, что ты оставил там наш автограф, и теперь эти злобные китайцы рыщут по городу в поисках любого упоминания этого символа. Рано или поздно они зацепятся за ниточку, которая выведет их на «Спрут». Твоими стараниями мы временно лишились базы, а ещё и пришлось понести серьёзные финансовые потери в момент, когда казна и так уже на исходе. Следующей операцией я как раз планировал решить эту проблему, а только потом, нормально экипировав своих новых бандитов, перейти к открытому противостоянию.

— Действительно, дерьмово, — задумался Ник. — Зря я влез так быстро, не понимая до конца нюансов вашей внутренней кухни… А что за новые бандиты? Это отщепенцы Лианга-то?

— Они самые, — поморщился я. — Сегодня встречался с ними, и их навыки, и оружие — оставляют желать лучшего. Придётся ещё потратиться на этих клоунов, чтобы они смогли принести хоть какую-то пользу. Плюс ко всему — поспешить с пополнением казны. У меня предчувствие, что узнав о том, что им противостоит не только кучка людей Лианга, боссы «Лонг жа» начнут воспринимать нас всерьёз. Это обстоятельство сильно осложнит нам жизнь, придётся всегда просчитывать варианты, что они готовы к новым диверсиям и усилили охрану, а самим прятаться и не отсвечивать лишний раз.

Я откинул крышку зажигалки, крутанул колёсико и принялся задумчиво всматриваться в ровный синеватый огонёк на кончике фитиля. Мой собеседник тоже погрузился в свои мысли, глядя в никуда своими глазными протезами, в металлической начинке которых отражались блики пламени.

— Для бандитов закупать планируешь что-нибудь простое и надёжное, но эффективное? — наконец спросил Ник.

— Да, завтра хочу посетить несколько мест, присмотреть что-нибудь.

— Поеду с тобой, — кивнул он. — Подсоблю с выбором, в этой теме я разбираюсь.

— Идёт, — согласился я. — Скажи мне вот ещё что: выйти на меня было просто? Если задаться такой целью, то вычислить мою личность, местоположение и маршруты — не составит труда, так?

— Раньше бы не составило, если иметь некоторые зацепки и интерес, — поправил меня киллер. — Смотри, тут такая ситуация: на тебя я вышел через «Спрут» и предположение, что ты имеешь личный контакт с моим знакомым, это я про Виктора. Доктор обмолвился, что знает, кто именно кошмарит синдикат. Ещё, по его словам, было понятно, что это специалисты высокого класса. Это и привлекло моё внимание. Сейчас ты, как я понимаю, хочешь оставаться в тени как можно дольше?

— Да, не хотелось бы навлечь беду на Инну и доктора и лишний раз подвергать их опасности.

— Это правильно, — покивал он. — В принципе, это возможно. Наша задача — сохранить у бандитов представления о том, что со «Спрутом» работает какой-то одарённый первого-второго класса, но так, чтобы они не связали его личность с конкретным человеком, Ксандером Холландом. Я подскажу, как лучше соблюдать конспирацию. Если будешь действовать осторожно — всё должно получиться.

Компьютер, встроенный в стол, издал короткий звуковой сигнал, а его экран несколько раз мигнул жёлтым цветом.

— Оплаченное время подходит к концу, — пояснил Ник. — Ну что, тогда до завтра? Мои контакты у тебя есть.

— Да, я свяжусь с тобой, — сказал я, поднимаясь с дивана.