Странный аттрактор

Глава 3

Выдохнув дым, я перевёл взгляд с ночного неба на город внизу. Неоновые вывески, шумные компании, снующие по улицам, ленивый поток машин. Впечатление от места, куда я попал, складывалось необычное. Вроде бы и много общего с миром, из которого я родом, но с первого же взгляда чувствуешь себя в какой-нибудь игре или фильме о недалёком будущем.

На самом деле, по техническому развитию — здесь всё не сильно ушло вперёд, на пару-тройку десятков лет, возможно. Да и то, в основном это проявляется в медицине, вооружении и других важных сферах, влияющих на способность эффективно истреблять ближнего своего, по всей видимости, из-за специфики здешних порядков.

В отличии от моей «альма матер», где по-крупному кусаться могли себе позволить лишь государства, тут постоянно происходят конфликты. А участником их может быть кто угодно, обладающий ресурсами, разумеется. Ну и желающий их приумножить за счёт своих соседей или конкурентов.

Нет, государства существуют и здесь, но вот разнообразие их видов просто поражает. К примеру: в Центральной Оси, самом крупном образовании в этом мире, где я, собственно сейчас нахожусь и начинать свою основную деятельность планирую именно в ней, весь правительственный аппарат существует в первую очередь в качестве посредника между всевозможными корпорациями, влиятельными семьями, преступными организациями и синдикатами.

Вмешивается система только в том случае, если стороны не могут договориться напрямую, а помимо этого — занимается жизнеобеспечением тех граждан, которые не заключили контракты с корпорациями, не принесли вассальной клятвы какой-нибудь семье, или не вступившими в банду. Ах да, ещё деньги, конечно. Всё что касается валютной политики — также является функцией правительства.

Есть и другие примеры, такие как Англия. Эта страна представляет из себя поделённую между аристократическими семьями землю. А главным государственным органом там является палата лордов, которая состоит из самых влиятельных глав этих семей. Но по территориям и влиянию, Англии и ей подобным областям, с Центральной Осью, конечно, не сравниться.

Ну вот вам с ходу два примера абсолютно разных строев: в первом случае — аристократии, по общему соглашению, запрещено становиться чиновниками, а во втором — эта самая аристократия по сути государственной структурой и является.

Что удивительно, глобальных войн, в которых бы участвовали сразу несколько стран, тут не было уже несколько веков, а вот мелкие стычки происходят постоянно. Объясняется это главным отличием от моей родины и по совместительству одним из решающих факторов, почему мы с Кирой выбрали именно этот мир.

Кровь здесь играет действительно важную роль. Аристократы и древние семьи имеют внушительные состояния и власть из-за своих, скажем так, особенностей. Особенностей, о природе которых, несмотря на то, что они существуют уже очень давно, практически ничего не известно, так как энергия, делающая людей особенными, не является материей и, к сожалению, не фиксируется никакими приборами. В связи с чем, изучение этих особенностей с научной точки зрения — затруднено, по понятным причинам. Но их наличие смогло сместить баланс сил в этом мире от количества к качеству.

Дело в том, что некоторые отпрыски аристо наследуют способности к управлению стихиями и элементами. По сути это магия в чистом виде, но здесь её принято называть силой. И возможность ей оперировать — превращает человека в машину для убийств, способную в одиночку справится с батальоном обычных солдат, ещё и усиленным техникой. Могущество такой боевой единицы, конечно, варьируется и зависит как от врождённых, так и от личных качеств и опыта индивида. Классификацию этих мутантов расскажу вам как-нибудь попозже, да и в типы силы тоже углубимся.

Но вот влияние, которое оказало наличие таких людей на развитие общества, недооценить конечно сложно. В реалиях, когда твоя кровь и семья действительно имеет значение, очень сложно отделить одарённого и заставить его воевать против всего плохого и за всё хорошее, во благо своего народа. Такой субъект с детства осознаёт свою исключительность и возможности. Более того, прекрасно понимает благодаря кому у него они есть. И всё хорошее для него — это то, что хорошо для его семьи, а всё плохое, соответственно — то, что его семье может навредить. И дети его будут, с большой вероятностью, так же сильны, как он и воспитываться будут соответственно.

В связи с вышеперечисленным, как вы понимаете, государству на таких бойцов руки наложить не удалось, а справится с ними можно лишь закидав кучами трупов, что слишком расточительно, да и бессмысленно. Тем более, когда у тебя на территории их несколько тысяч из разных кланов, и им явно не понравится, если ты всё-таки решишься кого-нибудь из них уничтожить, ну или к чему-то принудить в лич… кх-кхм… то есть государственных интересах. Так войны стали прерогативой аристо, а социальной структуре пришлось видоизменяться и адаптироваться под новые условия. Ещё корпорации, конечно, постоянно конфликтовали, но лезли в основном только друг к другу.

Нет, одарённые конечно тоже разными бывают. Есть и слабенькие, как по силе, так и по влиянию, с такими могут и корпорации, и банды пободаться, если потянут. Мутанты, не пересёкшие определённого порога и не подчинившие стихию, зачастую сами встраиваются в иерархии корп или банд, ну и на государство работать, конечно, могут. Но если одарённый всё же смог вознестись, и Рубикон перейдён, а после этого он попробует напрямую работать с правительством, в поисках защиты или пытаясь извлечь выгоду, то его, не задумываясь, сотрут из истории, да и из физического мира в самые кратчайшие сроки. Такие вот правила, по крайней мере тут, в Оси.

Здесь у одарённого, перешагнувшего порог в управлении силой, всего два пути: либо основать собственный род и стать аристократом, либо войти в уже существующий. Даже если он ранее состоял на государственной службе, возвысившись до адепта любого элемента, он обязан её покинуть и отправиться в свободное плаванье.

Удивительный и интересный общественный уклад, показавший свою эффективность, что наглядно демонстрировали колоссальных размеров территории вкупе с продолжающей постоянно развиваться экономикой.

Ричард Вильерс, английский аристократ, глава слабенькой по влиянию, даже у себя на родине, семьи, прибыв в Ось по своим родовым делам, недавно имел глупость позволить своему сыну отправиться развлекаться в неблагополучном районе, подконтрольном крупному китайскому синдикату «Лонг жа». Чем поспешил воспользоваться, давно охотящийся за эссенцией стихии, бандит средней руки, голова которого сейчас покоится в холодильнике моего гостиничного номера. Закономерным итогом такой опрометчивой авантюры — стала утрата отцом как сынишки, так и родового артефакта.

Насколько неудачно ситуация сложилась для англичанина и как, наоборот, великолепно для меня. Я смог разжиться и камнем, и потенциальной возможностью получения услуги от скорбящего отца. Нужно будет с ним пообщаться в ближайшее время.

Но как же близко я прошёлся от края… Первое серьёзное дело, а уже такой просчёт, чуть не стоивший мне головы. После моего успешного налёта на членов банды, с целью получения начального капитала в новой жизни (нужно же мне чем-то расплачиваться за номер в отеле и снаряжение), во мне, наверное, взыграло чувство собственной важности. Те бандиты были никчёмными мальчиками для битья, справиться с ними — не вызвало у меня ни малейших затруднений, и я, как последний идиот, недооценил толстого китайца, стоявшего на ступеньку повыше них.

Я покачал головой и поднял взгляд на светящийся билборд с рекламой местного аналога «Пепси». Серьёзный просчёт. Недостаточно времени уделено наблюдению за целью.

Хоть это и очень странно, до сих пор диву даюсь. Бандит отвалил кучу денег за стража-демона. Причём использовал его весьма нетипично: нанимающие их шишки, обычно, выставляют своё приобретение напоказ. Контракт с членом гильдии камня — это скорее статусный маркер и пугалка, напрочь отбивающая у недоброжелателей желание совершать нападения.

К слову, о гильдии камня стоит рассказать отдельно. Это уникальная организация, а участники её, в действительности, не совсем люди. Это демоны. Вероятно, из другого измерения, во что местные особо не углубляются, считая их таким же наследием древности, как и сила с камнями-эссенциями. Что в корне не верно, у их способностей совсем другая природа.

А демоны не спешат распространяться, откуда они тут взялись, если вообще сами в курсе. Из того, что объясняла мне Кира, ясно, что перемещение чего-либо из одного мира в другой — это очень ресурсоёмкий процесс, поэтому сложно предположить мотивацию того существа, что их сюда перекинуло.

Хоть и, исходя из названия гильдии, может сложиться впечатление, что демоны способны создавать каменные стены и швыряться булыжниками, подобно одарённым земляных элементов — это не так. Зато они имеют отличия в анатомии, позволяющие им принимать истинную форму, увеличиваться в размерах, уплотняя кожу и становясь мощнее в несколько раз.

Делает ли их это сильнее одарённых? Определённо нет. Только вот и назвать их плохими бойцами и телохранителями — язык не повернётся, в истинной форме они практически неубиваемы.

Трудно осознать, насколько мне повезло, что я смог застать его врасплох, а затем оторваться и скрыться. Да уж, а вот англичанину придётся спешно ретироваться на родину, лучше, как можно скорее. Гильдия будет крайне недовольна репутационными потерями. И не факт, что «Лонг жа» утрётся и не попробует отомстить слабому английскому аристократу без крыши в Оси. А ошибку свою стоит учесть и ни в коем случае такому риску себя больше не подвергать.

Тянуть со знакомством было нельзя, поэтому уже следующим утром я находился у входа в вип-апартаменты, снимаемые англичанином. У ворот бдила пара охранников из слуг рода, судя по эмблемам на униформе. Я направился прямо к ним.

— Приветствую. Мне необходимо встретится с мистером Вильерсом. Дело касается обстоятельств смерти его сына и судьбы одного китайца, к сему причастного. Разговор срочный и не требует отлагательств.

Мужчины смотрели на меня пристально. Один повернулся к другому, тот кивнул и скрылся внутри двора. Прошло буквально три-четыре минуты, и он, вернувшись, обратился ко мне:

— Господин готов Вас принять. Имеющееся при себе оружие придётся сдать, а контейнер — просканировать, — кивнул он на прямоугольный кейс в моей руке. — Следуйте за мной.

Либо это дань традициям, либо Вильерс действительно слабосилок, зачем ему в таком случае опасаться одного неодарённого человека? А я тем временем следовал за охранником через рамку металлоискателя и сдал контейнер на сканирование.

— Органика? — вопросительно приподнял брови ещё один сотрудник службы безопасности.

— Да, — коротко отозвался я.

Их взгляды стали более внимательными и подозрительными, но они смогли сдержаться и довели меня до кабинета молча. Дверь распахнулась, и меня пригласили пройти вовнутрь.

Хозяин кабинета расположился сбоку от основного рабочего места, в одном из кресел, подле чайного столика. Хмурый блондин, лет пятидесяти на вид. Самой интересной его чертой — были слегка переливающиеся, бледно фиолетовые глаза. Первый раз вижу глаза одарённого вживую, но вот силы в Ричарде Вильерсе, действительно, было не много. Насколько я знаю, у адептов элементов должна быть очень яркая радужка, постоянно мерцающая оттенками цвета, соответствующего эссенции стихии, которую они использует.

— Сразу предупреждаю: если Вы как-то причастны к случившемуся или представляете интересы «Лонг жа», Вы зря пришли, — сказал англичанин низким голосом. — В первом случае — живым Вам отсюда не уйти, во втором — напрасно потратили время, говорить нам не о чем.

Я пожал плечами и сказал:

— Перед тем, как начинать разговор, прошу взглянуть на содержимое этого кейса, затем Вы сами сделаете вывод о целесообразности дальнейшей беседы.

Он кивнул, а я подошёл к столику и поставил на него контейнер. Мужчина неспешно подвинул его к себе и, щёлкнув замками, открыл.

— Он… — произнёс мужчина, причём выражение его лица никак не поменялось.

Оторвав взор от содержимого, он посмотрел на меня. Выдержав небольшую паузу, указал на соседнее кресло. Подождав, пока я сяду, он кивнул, показав, что готов слушать.

— Как Вы, вероятно, уже поняли, мистер Вильерс, это голова Боджинга Ху, человека, чьи люди убили Вашего сына. Как мне известно, Ваша семья не располагала возможностью осуществить месть, ведь Боджинг являлся членом одной из могущественных группировок Оси. Насколько я понимаю, помимо морального удовлетворения, смерть этого человека принесёт Вам как репутационные, так и политические преференции?

— Вы всё правильно понимаете, — ответил Вильерс, сверля меня взглядом. — У моего сына была при себе реликвия рода.

— Человек, чью голову Вы имеете удовольствие наблюдать, нанял стража-демона из второго легиона. Увы, но вернуть Вам реликвию было бы затруднительно, и, честно говоря, это не входило в мои планы. Несмотря на это, Мистер Вильерс, я так или иначе оказал Вашей семье серьёзную услугу. Меня интересует следующее: могу ли я рассчитывать на ответный жест с Вашей стороны?

— Это будет зависеть от того, что Вы хотите получить, — сказал мужчина.

— Мне хотелось бы получить бумагу, подтверждающую, что бывший слуга Вашего рода, некий Ксандер Холланд, недавно был освобождён от вассальной клятвы по обоюдному согласию и теперь является свободным человеком.

Мужчина прищурился, задумавшись, но всё же кивнул и произнёс:

— Это я смогу сделать для Вас и считаю уместной платой за услугу. Документ будет готов в течение недели.

— На этом накопителе находятся данные антропометрии и абонентский ящик, куда можно будет отправить бумаги, — я положил на стол небольшой черный треугольник и поднялся. — Всего хорошего, мистер Вильерс.

Аристократ не ответил, лишь проводил меня задумчивым взглядом.

Через несколько часов после ухода неожиданного посетителя Ричард Вильерс пригласил в кабинет своего советника.

— Ну, что удалось выяснить о нём?

— Боюсь, что ничего, сэр. Антропометрия абсолютно чиста. Наиболее вероятно, что он является внебрачным ребёнком аристократа, по какой-то причине не принятым в слуги рода из которого вышел. Несомненно, вопросы вызывают и его возможности. Неизвестно, действовал он один или имеет сообщников. Ни наличие происшествия с Боджингом Ху, ни его подробности пока не всплыли. Крайне маловероятно, что «Лонг жа» будут распространяться о случившимся.

Но что предельно ясно: синдикатовцы в ближайшее время будут землю носом рыть, а нам следует покинуть Ось и вернуться на нашу территорию как можно скорее. Я осмелился распорядиться о подготовке, желательно отбыть уже сегодня вечером, — сухо отчеканил слуга.

— Одобряю, — Ричард неспешно сделал глоток из стакана с бурбоном. — Полагаю, моё решение выполнить его просьбу — нам ничем не угрожает?

— Нет, сэр. Расторжение вассального договора снимает с нас любую ответственность за поступки неизвестного. Даже если общественности станет известно, что он владеет силой и перестал быть нашим слугой, то это никак не скажется на нашем имидже. В этом случае можно будет вбросить информацию, что расторжение договора послужило платой за месть Ху. Как Вам известно, одарённых не удерживают в слугах силой. И тот факт, что мы имели такой ресурс и смогли грамотно его реализовать — будет воспринят однозначно положительно, сэр.

— Что ж, свободен.

Советник коротко поклонился и вышел за дверь. Вильерс откинулся на спинку кресла и погрузился в свои мысли, покачивая стаканом и наблюдая за тем, как капли благородного напитка медленно стекают по прозрачным хрустальным стенкам.

Его сын теперь так или иначе отомщён, а ведь если бы не этот Ксандер Холланд, пришлось бы утереться, и это бы сильно сказалось на цене акций компаний рода.

Хоть Джеф и не был одарённым, и не отличался большим умом, Вильерс любил своего первого сына. Хорошо, что в роду есть ещё два наследника. Старшему шестнадцать, и он два года назад проявил способности к владению силой, но потенциал его не так велик. Вся надежда на младшего, ему пока двенадцать, и время ещё есть. Если его потенциал окажется выше, чему у брата — ему и быть следующим главой. Ричарду хотелось, чтобы он оказался выше. Ведь если этого не произойдёт, то его род и дальше будет угасать.

А за дальнейшими действиями неизвестного, пожелавшего взять имя Ксандер, стоит проследить. Когда этот парень преследовал собственные цели, его интересы пересеклись с врагами их рода. По сути, своими действиями он спас репутацию и так уже теряющей вес семьи. Вильерсу было бы очень любопытно выяснить цели этого человека. Возможно, как-то удастся его использовать.

Я шёл по вечернему городу, погрузившись в свои мысли, между делом посматривая на витрины магазинов, многоэтажные жилые блоки, многочисленные яркие рекламные вывески. Изредка вглядывался и в лица прохожих, обращал внимание на их поведение, ловил некую, так сказать, атмосферу новой среды обитания. Привычка, сохранившаяся за мной ещё с моей самой первой жизни.

Думалось мне, почему-то, всегда значительно легче на ходу. Особенно нравилось пройтись по тем местам, где ещё никогда не бывал.

Изучив таким образом практически весь свой, не очень-то и большой город, даже несколько раз специально выезжал в соседние на недельку, чтобы просто по ним пройтись. Причём, все местные достопримечательности и культурные памятники, так обожаемые туристами, мною напрочь игнорировались. Объектом моего интереса являлись именно обычные, живые улицы города, спальные кварталы, слегка отличающаяся в каждом районе общая обстановка.

Так и повелось, что когда мне нужно собраться с мыслями и обстоятельно что-нибудь обдумать — я отправлялся бесцельно бродить по городу. Этот ритуал следовал за мной по всем симуляциям, созданным Кирой, и этот новый мир не стал исключением.

Кстати, забавный момент: когда я проживал свою не особо долгую, но крайне продуктивную политическую карьеру, эта моя повадка стала достоянием общественности и была встречена одобрением, а ещё породила кучу картинок и шуток в сети. Что вследствие было замечено моей пиар группой и незамедлительно растиражировано, и использовано в моих интересах. Да, забавный был опыт. И полученные навыки, несомненно, пригодятся, учитывая задачи, которые стоят передо мной теперь.

Тогда же я и выработал свой индивидуальный стиль управления, и выявил те типы людей, с которыми мне комфортно работать. Крайне тяжело было поначалу мне, одиночке до мозга костей, освоится в роли лидера и командного игрока. Но, увы, некоторых целей без верных и эффективных союзников — попросту не достичь.

Люди — это тот ресурс, который стоит сразу после личной силы в моём списке приоритетов. Учитывая то, что в будущем мне предстоит создать с нуля целый клан, да ещё и с огромной кипой прилагающихся к нему структурных ответвлений — кадровый голод будет преследовать меня постоянно.

Следующее, чем я собирался заняться — это подобрать людей, которые будут стоять рядом со мной с самого начала и примут участие в создание фундамента для моего амбициозного проекта.

Сейчас такими кадрами я, разумеется, пока не располагал, и ближайшие мои планы лежали именно в этой плоскости. Более того, пару наводок Кира мне предоставила.