Стратегия флирта

Автор: Алекса Вайлдер

Название: Стратегия флирта

Серия: Стратегия флирта. Трилогия. Книга 3

Рейтинг: 18+

Переводчик: Алена Самылкина

Группа: Best romance books

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Любое копирование и распространение, в том числе размещение на сторонних ресурсах, категорически запрещено.

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

1

Хлоя

Я уставилась на Сэма, кажется, у меня даже отвисла челюсть. Я была не в состоянии оценить весь маразм происходящего — Сергей Цепов назначил мне встречу.

— Откуда у него твой номер? — Спросила я, глядя на Сэма.

Хотя это не самый важный вопрос, но это было первое и единственное, что пришло мне в голову, на что Сэм покачал головой.

— Я не знаю.

— Где мы с ним встречаемся? И когда? — Интересовалась я, вылезая из кровати.

Мне бы хотелось обернуть простыню вокруг своего тела, но я прикрылась руками, в утреннем свете я постеснялась предстать перед Сэмом в голом виде. Он слегка покачал головой, и чтобы не отвлекаться на мое тело и сказал:

— В ресторане, в центре. Это тоже его место, и он пригласил нас туда на обед. На самом деле, он пригласил тебя. Я сам себя пригласил.

Я не знала, что сказать. Я надеялась, что Сэм понимает, без него я бы туда не пошла. Признаю, последние несколько дней мои поступки были безрассудными, это правда, но я не настолько глупа, чтобы пойти на встречу с Сергеем Цеповым одной. Да, и Сэм, не думаю, что отпустил бы меня одну.

— Мне нужно в душ, — сказала я. — Буду готова через несколько минут.

Сэм кивнул и сказал:

— Я бы присоединился к тебе, но нам нужно поторопиться, а если я пойду с тобой, маловероятно, что это быстро закончится.

Меня обдало горячей волной жара, и я почувствовала, что мои щеки краснеют. Я чувствовала себя немного неловко и не знала, как с этим справиться, поэтому поспешила скрыться в ванной. Второй раз за два дня я встала под струю воды, не дожидаясь пока вода станет теплой.

Времени мыть голову не было, я повернула кран и приняла свой самый быстрый душ. Сэм вошел в то время, когда я брила ноги, и, наклонившись над раковиной стал чистить зубы. Случайная интимность этого момента была и странной и одновременно знакомой, я даже не переживала по этому поводу. Он вышел из ванной, чтобы одеться, прежде чем я успела доделать свои дела, а когда я вошла в гардероб, чтобы забрать свою одежду Сэм был уже одет, стоял перед зеркалом, завязывая галстук.

Он выбрал темно-серый костюм, белую рубашку и голубой галстук с рисунком, который я подарила ему на день рождения год назад. Это были мелкие желтые самосвалы, рисунок в виде мелкой сетки. Грузовики были неотличимы от желтых точек, если, конечно, вы не стояли прямо перед ним. В зале заседаний, или за письменным столом, он выглядел как любой другой консервативно модный галстук. Синий цвет точно подходил к глазам Сэма. Я не могла не улыбнуться.

Глядя на Сэма, я выбрала одежду для офиса. В зависимости от того, как пройдет встреча с Цеповым, мы скорее всего отправимся туда позже. Мне не хотелось посылать неверные сигналы, особенно, такому опасному человеку, как Сергей Цепов. И я выбрала один из строгих костюмом, присланных мне Лолой. Это был легкий, коричнево— серый, твидовый, с приталенным жакетом и юбкой чуть выше колен. Шелковая шоколадного цвета блузка и такого же цвета ботфорты на шпильке.

Одежда была брендовой, как и все вещи, которые мне подобрала Лола, смотрелись на мне просто фантастически. Ничего лишнего. Я нанесла легкий макияж и собрала волосы в тугой пучок. Не хочу, чтобы к тому времени, когда мы попадем на бранч, волосы выбились из прически, и я не смогла бы это исправить.

Сэм изучил мой костюм и прическу перед тем, как пересечь комнату, и, придержав меня рукой за подбородок, поцеловал, наклонив свою голову вбок.

— Ты такая красивая, — сказал он. — Чтобы ты не одела — ты прекрасна. Но мне нравится, когда твои волосы распущены. Только не сегодня. Прямо сейчас, я рад, что ты собрала их. Не хочу, чтобы он видел больше, чем ему нужно.

Взяв за руку, Сэм потянул меня из спальни по коридору на кухню. Там мы взяли наши портфели, а также мой кошелек, и потом направились в гараж. Настроение было мрачное.

Когда мы пристегивали ремни безопасности я спросила:

— Он объяснил, почему хочет встретиться?

— Нет. Причину он не объяснил. Только упомянул, что слышал о тебе, и в курсе о ситуации с Ноланом. Сказал, что это в наших интересах, чтобы встретиться с ним.

— Это ничего нам не дает, — сделала я вывод.

— Не так много как хотелось. Но это дало время подготовиться к встрече. Пока ты была в душе, я позвонил Акселю, и пара его парней прикроют нас. Они будут следить за зданием, но не смогут войти внутрь. Думаю, это все-таки лучше, чем ничего.

Я не ответила. Я была слишком занята, пытаясь глубоко дышать и побороть растущую в груди панику. Я не хотела встречаться с Сергем Цеповым. Я хотела, чтобы мой брат пришел домой, и все вернулось на свои места. Не считая Сэма и меня. Я не хотела менять наши новые отношений. Но очень хотела, чтобы остальной бардак просто исчез. Это была как детская мечта, надежда, что жизнь может перескочить с черной полосы и хоть как-то соответствовать моему видению счастья.

Даже в лучшие дни, жизнь никогда не соответствовала картинкам из моих фантазий. Иногда случались приятные сюрпризы. Моей самой нереальной фантазии суждено было сбыться накануне, когда Сэм признался в своих чувствах. Сейчас меня пугала правда о Нолане. Я отчаянно не принимала все, что узнала нового о своем брате, и мне придется научиться жить с этим. Еще, я боялась услышать то, что Цепов может решить по этому вопросу.

Снаружи, место, куда мы прибыли выглядело как и любой другой дорогой ресторан. Через окна я увидела белые льняные скатерти на темной полированной поверхности столов. Сэм поднял руку, чтобы постучать в дверь, но она распахнулась, и человек в смокинге махнул нам, приглашая войти. Сэм крепко держал мою руку, и я ощущала рядом тепло его тела. В ресторане было практически пусто, одни столы убирали после ланча, другие накрывали.

Официант, который открыл дверь, молча провел нас через зал и показал направление по коридору. Я уловила голоса, доносившиеся через качающуюся дверь на кухню и звон серебра, в тот момент, когда его заворачивали в салфетки. Мы пошли по коридору, мимо гардеробной и перешли в другой зал. Это было похоже на отдельную часть дома в загородном коттедже, со стенами сливочного цвета наверху и тяжелыми, темными панелями внизу. На стенах — картины маслом на тему охоты, и газовый камин удачно дополнял интерьер. Во главе длинного прямоугольного стола сидел человек, которым мог быть только Сергей Цепов.

2

Хлоя

Он не поднялся, когда мы вошли, но протянул руку и махнул, приглашая нас к столу, который был накрыт на две персоны по обе стороны от него. Хотя, сидеть отдельно от Сэма мне не хотелось, я решила, что будет не уместно требовать переставить приборы. Сжав руку Сэма, перед тем как отпустить, я перешла к столу. Подойдя ближе, протянула руку Цепову.

Я ожидала, что он протянет свою. Вместо этого он притянул мою руку ближе к губам и поцеловал. Я боролась с желанием одернуть ее. Мужчина не был непривлекательным. На самом деле, он был гораздо более привлекательным, чем я ожидала. Я не была уверена, так как он сидел, но выглядел он высоким. Может, даже ростом, как Сэм, но чуть компактнее, чем Сэм, плечи не столь широкие, в элегантном костюме, подчеркивающим его тело и идеальные черты лица. Он был старше, может быть, возраст ближе к Дэниелу, при этом он выглядел хорошо, седина на висках контрастировала с его густыми темными волосами, придавая ему лихой вид. Если бы я не знала, кем он был, я бы не шарахалась от него.

Он носил в себе тихие угрозы, скрывал их как плащ, скрывает его сшитый на заказ костюм. Вот с Акселем все было наоборот, порой только его вид меня настораживал, но я была уверена, это все маска, на самом деле он был хорошим человеком. Вам, возможно, не всегда будет приятно то, что он делал, но в этом заключалась его работа, он носил свою маску, как доспехи. С Цеповым все по другому. Под его обаянием скрывался лед. Это был человек, который будет делать то, что должен, или что хочет, чего бы это ни стоило. Это был человек, который мог уничтожить вас.

— Пожалуйста, садитесь, — сказал он, указывая на наши места. — Спасибо, что смогли так быстро прийти.

Я села. Сэм занял свое место напротив меня, взглянул мне в глаза, как бы посылая предостережение и беспокойство. Мне не нужно предупреждение, чтобы быть осторожной. Я все понимала. И даже если у меня выбилась прядь волос, я бы не делала глупостей перед Цеповым. По крайней мере, если бы это дало ему лишние козыри в этой игре. Я почувствовала, что Цепов ждал, что я что-то скажу, но поскольку я понятия не имела, что сказать, я держала рот на замке. Выждав паузу, он нарушил тишину.

— Так вы, Хлоя Хенсон

Я кивнула, хотя это казалось лишним. Его взгляд медленно прошелся по мне, оценивая меня. Взгляд как у хищника перед прыжком на жертву. Будто он выжидал ответную реакцию, готовый использовать твой промах против тебя.

— Твой брат говорил о тебе. Он много говорил, в основном жаловался, но было понятно, что он любит тебя. Это всегда так. А кто в молодости не жаловался, не так ли? Мы даем им самое лучшее, а они видят только ограничения и лимиты. Они редко понимают и оценивают всю важность нашей заботы.

Опять же, я кивнула. Больно слышать, что Нолан на меня жаловался, но я не удивилась. Я подумала, что возможно у Цепова были собственные дети, которые жаловались на его родительскую опеку. Странно, я на мгновение ощутила некое родство с ним. Я знала, что Нолан любит меня. И я также знала, что сводила его с ума своей материнской заботой. Хотя, если ему настолько не нравилось, у него всегда была возможность накопить немного денег и жить отдельно. Поскольку он не потрудился съехать, следовательно, я не настолько его обременяла, как он говорил.

— Что мы можем для вас сделать? — Твердым, но почтительным голосом спросил Сэм.

Цепов перевел свое внимание, и я немного расслабилась.

— А вы работодатель мисс Хэнсон? Сэм Логан, владелец и генеральный директор Desert Vistas. Кажется, мы работали вместе некоторое время назад.

— Да, — ответил Сэм. — Хлоя работает на меня. Но нас также связывают личные отношения.

— Ясно. Это объясняет вашу заинтересованность в проблемах ее брата, — проговорил Цепов.

— Но мы немногое смогли понять о Нолане, — сказала я, чувствуя, что напряжение между Сэмом и Цеповым заставляет меня нервничать.

— Тогда нас объединяет эта проблема. Расскажите, что вам известно, — Цепов старался быть вежливым, но тем не менее, его слова были похожи на приказ.

Я посмотрела на Сэма, и он слегка кивнул.

— Мы слышали, что он проиграл в покер и теперь должен вам денег. Знаем, что он работает на вас, используя свои навыки на компьютере. И что вы попросили его выполнить работу, но он исчез, и последний человек, который его видел, теперь мертв.

— Тогда, к сожалению, вы знаете, чуть меньше, чем я сам.

Цепов посмотрел, как вошли два официанта, держа в руках тарелки, закрытые крышками. Третий шел позади, держа в руках поднос с изящными чашечками и блюдцами, вместе с серебренным кофейником. Разговоры прекратились, пока персонал устанавливал блюда на столе. Если бы у меня был аппетит, я бы была в восторге от такого изысканного угощения. Яйца Бенедикт, щедро политы голландским лимонным соусом, с тонко нарезанным беконом, точно по кругу аккуратно выложена хрустящая жареная картошка.

— Ешьте, — приказал снова Цепов, указывая рукой.

Я добавила сливки и сахар в кофе, отпила маленький глоток, перед тем как взять вилку и нож и отрезать кусочек картофеля.

— У вас есть Аксель Синклер, который ищет Нолана, — категорично заявил Цепов. Сэм кивнул.

— Мне не нравится, что мистер Синклер вынюхивает в моем бизнесе. Отзовите его.

— Наш единственный интерес заключается в поиске брата Хлои, — сказал Сэм. — Мы не заинтересованы в вашем бизнесе.

— Нолан — это мой бизнес.

Цепов надрезал яйца ножом, и золотой желток растекся по его тарелке, должно быть это было вкусно, но от переполнявшей меня агрессии, меня чуть не вывернуло наизнанку. Лед, скрывавшийся под его дружелюбным поведением был слишком очевиден, он давил на человека, небрежно, также, как разрезал яичницу на своей тарелке.

— Конечно, но тут больше заинтересованность Хлои, — ответил Сэм и приступил к своей трапезе.

Цепов повернулся ко мне.

— Я ценю верность. Ваше волнение за брата — похвально. Если он остался верен мне, то не стоит волноваться за него, те, кто его подставил — будут наказаны.

— А если он совершил ошибку? — В моем голосе была дрожь.

Взгляд Цепова превратился в холодную сталь.

— Там нет места для ошибки. И никаких вторых шансов.

Его взгляд опустился на тарелку, и в воцарившейся тишине все стали молча есть. Когда Цепов отложил столовые приборы и взял свой кофе, он продолжил говорить, как будто не было никакого перерыва.

— Что Синклер выяснил о последнем задании Нолана?

— Ничего конкретного, — сказал Сэм, качая головой. — Только догадки о том, что Нолан получил нужную информацию, которую вы хотели, но он не доставил это по месту назначения. Больше ничего.

— А вы слышали какие-нибудь разговоры о его планах? — Спросил Цепов, переходя на более дружественный тон.

— Только предположение. Что это информация может вызвать конфликт интересов, — сказал Сэм. — Не верю, что он настолько глуп, чтобы предать ваши интересы. Мы не нашли никого, кто мог бы подтвердить его предательство, или, что он уже передал эту информацию кому-то другому. Наше предположение — что он скрывается и по каким-то причинам не в состоянии добраться до вас.

Цепов посмотрел на закрытую дверь, на мгновение прикрыл глаза, и невозможно было понять его следующее действие.

— Вы намекаете, что в моей организации утечка информации, — наконец, сказал он.

— Я только рассказал о том, что мы слышали. Как вы знаете, есть два варианта. Нолан решился на предательство и ищет другого покупателя. Или Нолан по-прежнему верен, но не в состоянии завершить свое задание.

— И что ты думаешь? — Пригвоздив меня своим взглядом, спросил Цепов.

Я напряглась под его пристальным взглядом.

— Я думаю, что есть много того, что я не знаю о своем брате, — призналась я. — Но я не верю, что он предал вас.

— Сантименты? — Спросил Цепов, отмахнувшись от моего ответа, и покачал головой.

— Нет, — ответила я. — Логика. Есть много людей, которые ищут Нолана. Если он искал выгоду, то у него было время продать информацию. Поэтому есть только домыслы и ещё больше вопросов. Это заставляет меня думать, что он прячется, и ему страшно. Нолан всегда был таким. Он не любит открытого противостояния сторон. Если все становится сложно, он исчезает.

Цепов снова отвел взгляд, казалось бы, погруженный в свои мысли. Я не настолько глупа, чтобы говорить, что все признаки указывали на утечку информации в его организации. Только кто-то очень близкий к Цепову сумел бы перехватить Нолана и попытаться получить информацию. Цепов был достаточно умен, чтобы это понять, и я не собиралась быть единственной, кто способен открыто предъявить ему это.

— Я позволю вам пользоваться услугами Синклера в поисках Нолана, из уважения к семейным ценностям мисс Хэнсон. Но если это вмешательство повлечет для меня неприятности в будущем, последствия коснутся и вас. Это понятно? — спросил Цепов, складывая руки перед собой на столе.

— Понятно, — ответил Сэм.

— Я предполагаю, — продолжил Цепов, — что мистер Синклер может найти Нолана до того, как это сделаю я. И если Нолан предпринял какие-либо неверные действия, у вас будет время переубедить его.

— Мы так и поступим, — заверил Сэм.

При этом взгляд Цепова переместился на меня.

— Мисс Хэнсон, один совет. Женщины, такие как вы, должны быть осторожны. Вы уже сталкивались с мужчинами, которые не заботились о вас. Вы понимаете?

Я кивнула, в горле пересохло.

— Мистер Логан взял на себя ответственность за вас. Позвольте ему делать это. Позвольте ему держать вас подальше от неприятностей. До этой печальной ситуации Нолан был ценным сотрудником. Я надеюсь, что, как только он вернется, то снова будет моим ценным сотрудником. Только из-за уважения к вам, я говорю это. Пусть ваш человек ищет вашего брата. Пока Нолан не вернется в мой дом, я не могу ещё отвлекаться, чтобы защитить вас. И не нужно делать так, чтобы я жалел о своем решении.

Я снова кивнула, не совсем понимая, что именно он имел в виду, но все равно мне стало страшно. Сэм отодвинул стул и поднялся. Я сделала то же самое.

— Спасибо, что нашли время встретиться с нами, — сказал Сэм.

Цепов кивнул и добавил:

— Найдите его раньше меня, мистер Логан.

3

Хлоя

Мои колени тряслись, пока мы покидали ресторан, мое сердце колотилось так сильно, что звук заполнил мои уши. Хотя Цепов вел себя более чем доброжелательно, у меня было ощущение, что мы только что избежали смертельной опасности.

Мы сели в грузовик и пристегнулись ремнями. Сэм не говорил, просто завел машину и переключил передачу, а потом взял мою руку в свою. Я подумала, может он как и я нервничал. Судя по его напряженной челюсти, и тому как сильно он сжал мою руку, я поняла, что все так и есть..

— Когда мы найдем твоего брата, — сказал Сэм сквозь зубы. — Я убью его.

— Сэм! — запротестовала я.

— Ты думаешь, я шучу? — Сэм посмотрел на меня, его глаза пылали гневом и чем-то еще, может быть страхом.

— Мы всего лишь позавтракали с русским мафиози, который посоветовал тебе позволить мне держать тебя подальше от неприятностей, потому что ты привлекала ненужное внимание. И единственная причина, почему мы были тут, или почему ты привлекла ненужное внимание — это твой брат. Ты пропустила ту часть, где Цепов сказал, что Нолан будет продолжать работать на него?

Такое я бы не пропустила. Предполагаю, что не просто бросить работу, когда вы работали на кого-то, как Сергей Цепов.

— Я знаю, что Нолан виноват. Я не защищаю его. Но я не могу отвернуться от моего брата. Он моя единственная семья.

— Тогда он убьет тебя.

— Надеюсь, что нет, — сказала я, пытаясь шутить.

Убийственный взгляд Сэма сказал, что это было не смешно.

— Извини, — ответила я. — Но мы не будем спорить о том, что собирается делать Нолан после того, как мы найдем его?

— Почему нет? — Спросил Сэм, и его тон стал неуместно веселым. — Если мы не найдем его, или не те люди найдут его первыми, они убьют его и спасут меня от неприятностей.

Может быть, мне следовало накричать на Сэма за то, как он легкомысленно отзывался о шансах Нолана. Но я не могла заставить себя ответить ему. Он был прав. Закончив завтрак с этим жутким человеком, нам просто оставалось надеяться на лучший сценарий для Нолана. Я не знала, что делать с этим, и подозревала что ничего не могла поделать. От меня мало что зависело.

Чтобы сохранить свое здравомыслие, я решила сосредоточиться на работе. Я не была в офисе весь день, и мой рабочий стол, вероятно, будет завален работой. И оказалась права, все так и было.

Одна из главных моих функций в Desert Vistas это составление и организация встреч со всеми желающими пообщаться с Сэмом. Без меня в качестве посредника, люди могли постоянно толпиться в его офисе, и он не мог ничего с этим поделать. Частично в этом была его вина. Если на начальном этапе каждый приходил со своим проектом, и все дружно решали, стоит проект вложений или нет, то сейчас, когда компания стала достаточно самостоятельной, и бизнес перешел от строительства одного дома к строительству крупных проектов, Сэм не обращал внимание на все мелкие недочеты и полностью полагался на мой опыт. Теперь все проекты сваливали мне на стол или пересылали на мой почтовый ящик. Поэтому, если не разбирать стол и не появляться в офисе целый день, моя работа только увеличивалась.

После того как я сделала нам кофе, я стала разбирать весь этот бардак. Но не прошло и пары минут, как из динамика я услышала голос Сэма:

— Хлоя? Зайти, пожалуйста, на минуточку.

Я встала и пошла в его кабинет, прихватив блокнот и ручку. Но не успела я переступить порог кабинета, как рука сжала мое запястье, и Сэм притянул меня, закрыв и заперев за мной дверь. От изумления мне хотелось запротестовать, и я уже открыла рот, но прежде чем смогла что-то сказать, Сэм поцеловал меня.

К тому времени как он меня отпустил, мои колени ослабли, и я обвисла в его руках.

— Сэм, — прошептала я в его рубашку, — мы не можем делать это в офисе.

Он уткнулся носом мне в макушку.

— Я знаю. Знаю, — сказал он. — Только один раз. Ну, может быть, два.

Я отступила и стукнула его в грудь.

— Сэм, я серьезно!Я люблю тебя, но я не хочу иметь репутацию секретаря, который спит с боссом. Договорились?

— Хорошо. Договорились. Все понимаю, и не хочу, чтобы кто-то думал, что-то подобное о тебе. По крайней мере, не таком смысле. Я как-нибудь научусь контролировать себя.

Я поправила свой пиджак и провела руками по бедрам, разглаживая юбку. Костюм был прекрасно скроен и на мне сидел великолепно, в нем я выглядела элегантно и стильно. Но меня как-то не вдохновляли внезапные приступы страсти в офисе. Это вызывало острые ощущения, но я не знала, как на это реагировать, в любом случае, решила, просто быть собой. Пытаясь сосредоточиться на работе, я подняла с пола блокнот и ручку, которые вылетели из моих рук, как только я оказалась в кабинете Сэма.

— Я нужна тебе по работе?

— Я сделал, что хотел.

Закатив глаза, я покинула его кабинет, и вернулась к своему столу. Был уже почти час, прежде чем я смогла разобрать бумаги и приступить к другому огромному списку дел на вершине которого я все ещё топталась, пока не разобрала бардак на столе. Именно поэтому я никогда не брала отпуск.

Обычно, я была единственной, кто напоминал Сэму про обед, но с головой увязнув в работе, и после нашего позднего завтрака, мысли про обед вылетели из моей головы. Сэм сам позвонил мне и попросил заказать что-нибудь. Я набрала доставку, уже зная, что бы он предпочел из меню. Снова погрузившись в работу, я продолжила реализовывать свой план и переделала почти треть из первоначального списка. При звуке шагов, эхом отражавшихся от деревянного пола, я подняла глаза от своих бумаг, ожидая увидеть доставку обеда.

Вместо посыльного передо мной стоял Джек из нашего юридического отдела. В руках у него были бумаги, которые выглядели как копии контрактов, которые мы смотрели в начале недели. Взглянув на меня, а после на закрытую дверь в кабинет Сэма, он спросил:

— У него совещание? Или у меня есть шанс проскользнуть к нему на минутку?

— Думаю, есть, Джек. У него сейчас перерыв на обед, — сказала я с улыбкой.

Глядя на контракты в руке, я поинтересовалась:

— Тебе нужны копии, чтобы оставить ему?

Джек протянул мне.

— Если не возражаешь? Копир в юр.отделе заклинило, и я не хочу ждать.

Я покачала головой, мол, “нет проблем”.

Взяв документы у Джека, я пересекла комнату, положила их на ксерокс, и включила копир.

— Ты можешь идти, Джек. Я принесу это через секунду.

Я ожидала, что Джек пройдет в кабинет Сэма, но вместо этого он остался стоять, наблюдая за моей работой. Оглянувшись через плечо, пока работал ксерокс, я поймала взгляд Джека и подняла брови. Он откашлялся и сделал шаг ближе, засовывая руки в карманы.

— Я подожду, — сказал он, снова прокашлявшись.

Затем, после минуты неловкого молчания, он сказал:

— Ты выглядишь по-другому, Хлоя. Я имею в виду, ты выглядишь хорошо.

— Спасибо, Джек, — немного смущенно проговорила я.

Я надеялась, что выгляжу неплохо в своем новом наряде, но это было не для того, чтобы Джек оценивал мой внешний вид.

— Не хотела бы поужинать сегодня вместе?

Он выпрямился и посмотрел мне в глаза, пока я поворачивалась, чтобы посмотреть на него. Я открыла рот, чтобы ответить, затем закрыла при виде Сэма, стоящего в дверях, его голубые глаза сверлили Джека.

— Нет, — сказал Сэм, в его голосе звучал металл. — Она не хотела бы поужинать с тобой. Она ужинает со мной. Сегодня вечером. И каждую ночь.

Я уставилась на Сэма. И готова была убить его взглядом. Такое поведение явно не сохраняло наши отношения в тайне. Выдавив из себя улыбку, с извиняющимся взглядом, я передала готовые копии Джеку. Все, что бы я ни сказала в этот момент, только ухудшит ситуацию, поэтому я держала рот на замке,а Сэм, глядя на Джека добавил:

— Ко мне в кабинет.

Дверь за ними закрылась и я, наконец, смогла выдохнуть. Села за стол и уронила голову в ладони, задаваясь вопросом «Когда моя жизнь стала такой сложной?»

4

Сэм

Хлоя была в бешенстве. Впрочем, как и я. Но это не ее вина. Или Джека. Завидев их вместе, то, как Хлоя выглядела, и удивление Джека, как он, не скрывая интереса, разглядывал ее с таким голодным взглядом, было для меня слишком. Особенно после того обеда, бильярдной и бара. Меньше всего мне хотелось видеть, как всё больше людей возжелали мою женщину. Может быть, со временем, когда мы будем вместе достаточно долгое время, я нашел бы это забавным, или интересным. Но сейчас такой момент ещё не настал.

Теперь, когда у нее сменился стиль одежды, каждый мог увидеть то, что я уже знал. Что она была обаятельная, с идеальными изгибами тела и гладкой мягкой кожей. Теплыми карими глазами и великолепными волосами, сладкими полными губами и идеальными ногами. Я хотел, чтобы она чувствовала себя уверенно, видела ту же красоту, что видел я, когда смотрела на себя в зеркало. Глядя на нее сейчас, я не мог думать ни о ком другом.

Я сидел за своим столом и ждал, пока Джек займет место напротив меня. Он пожал плечами и посмотрел мне в глаза с беспомощной улыбкой.

— Прости, старик, — сказал он, сев в кресло. — Мне всегда нравилась Хлоя, но я не знал, что она такая горячая. Я подумал, что лучше поспешить, прежде чем кто-то другой опередит.

— Ты уже опоздал, — сказал я, сдерживая свои эмоции.

Джек работал на меня в течение семи лет. Мы были друзьями. Он был хорошим парнем. Но ничего из этого списка не останавливало меня от желания врезать ему за заявление о том, что Хлоя была горячей. Хотя она действительно была такой. Ревность была еще та стерва.

— Я вижу это, — сказал Джек, поднимая руки вверх перед собой в жесте невиновности. — Такое больше не повторится.

— Не говори ничего никому. Ещё не время

— Что ты имеешь в виду? — спросил Джек, удивленно глядя на меня. — Это просто какой-то тайный служебный роман? Потому что это не то, зачем я планировал пригласить ее на свидание.

— Нет, — резко и громче, чем необходимо ответил я. — Нет. Это серьезно. Но она боится, что кто-нибудь на работе узнает. Она не хочет, чтобы люди сплетничали о ней из-за связи со мной. Так что не говори никому, пока она не решит, как лучше преподнести эту новость, ладно?

— Понятно, это круто, — сказал Джек, расслабившись в своем кресле, — Уверяю, никто не думает о ней в таком ключе. Потому что она единственная причина, по которой большинство из нас все ещё тебя терпят. Но обещаю держать рот на замке.

— Спасибо, — сказал я. — Теперь покажи мне, что изменилось в этих контрактах, может у меня ещё останется время на обед с Хлоей.

Разложив передо мной бумаги, он указал на корректировки в счетах. Я привык, что Джек работал эффективно, и, обговорив все детали, спустя двадцать минут мы закончили с документами. Я проводил его до выхода и, остановившись у двери своего кабинета, с радостью заметил, что коричневый бумажный пакет на рабочем столе Хлои все еще закрыт, рядом стояли две чашки. Она не злилась, и все ещё ждала меня, чтобы пообедать вместе.

Джек подмигнул Хлое и покинул офис, даже не пытаясь начать разговор. Умный парниша. Опять же, если бы он не был таковым, я бы не нанял его. Его приглашение для Хлои не выходило у меня из головы. Обычно я был последним, кто спешил перевести свои отношения в сторону серьезных обязательств.

Кого я обманывал? Обычно я не знал значение слов серьезные отношения, по крайней мере, если это касалось женщин. Хлоя была не просто увлечением. Она была единственной женщиной для меня. Я должен двигаться в этом направлении, сделать публичное признание, после чего она сможет спокойно жить, и я не буду гоняться за каждым желающим, затащить ее в постель. А таких было много.

Хлоя встала, когда я приблизился к ее столу и взял в руки бумажный пакет и пластиковые стаканчики. Не говоря ни слова, она расправила плечи, высоко задрав подбородок, и прошествовала мимо меня в мой кабинет. Да, бл@ть, плохи мои дела.

Я последовал за ней обратно в кабинет, и запер за нами дверь. Она услышала щелчок замка и резко обернулась.

— Сэм, открой дверь.

— Не сейчас, — твердо сказал я. — Я хочу спокойно перекусить без посторонних.

— Если кто-то войдет, они подумают …

Я покачал головой, прерывая ее.

— Они не подумают. Это только ты думаешь, что они поймут, потому что ты чувствуешь себя виноватой. Тебе не в чем винить себя, дорогая. Мы оба взрослые люди, оба свободны, и это наш обеденный перерыв. Оставь дверь в покое и ешь.

Хлоя вздохнула, и скованность покинула ее тело. Она отодвинула стул, намереваясь, сеть за стол напротив моего стола, где она обычно сидела, когда мы работали или проводили совещания, но я остановил ее.

— Сюда, — сказал я, хватая пакет со стола, перенося все в дальний угол моего кабинета.

Я редко пользуюсь зоной отдыха. Большую часть времени, если я был в офисе, то проводил за своим столом. Хлоя и я никогда не сидели там, хотя это было более удобно, чем рабочий стол. Не помню, чтобы пользовался этой зоной, или кто-то еще. Напряжение последних нескольких часов дало о себе знать, и я уже стал скучать по ней, поэтому не хотел сидеть через стол, я хотел, чтобы Хлоя была рядом со мной.

Она села, разглаживая на бедрах юбку, скрестив ноги в лодыжках, колени вместе. Теперь, когда я знал, какой она была в постели, ее чопорность возбуждала меня еще больше. Никто не должен узнать, что эта зацикленная на своей работе и та, что извивалась подо мной, умоляя ее трахнуть, была одна и та же женщина. И никто никогда не узнает. Хлоя стала моей. Навсегда.

5

Хлоя

Я разгладила юбку, немного нервничая, будучи наедине с Сэмом в его кабинете с запертой дверью. Это было глупо. Мы ели здесь все время, хоть и не на диване. И у нас была закрыта дверь и раньше, когда мы работали над секретными проектами. Это случалось не часто, но это не было совсем необычным моментом. Моя жизнь изменилась, и все казалось мне странным.

Сэм сел рядом со мной и открыл пакет с обедом. Его сэндвич с индейкой и мой тунцом. Молча, он переложил огурец в мою сторону. Сэм не любил соленья. Всякий раз, когда мы покупали сэндвичи на обед, он всегда перекладывал его мне.

На то, как это происходило раньше, я не обращала внимания, а сейчас хихикнула. Сэм отдал мне свой огурец. Он сделал это уверено. Я снова хихикнула. Для ответственного взрослого человека я вела себя глупо. Или, может, это был просто стресс. Сэм протянул мне чай и послал странный взгляд.

— Что-то смешное? — спросил он.

Я покачала головой, но продолжала хихикать, не в силах остановиться, глядя на его серьезное лицо. Мне пришлось поставить стаканчик на кофейный столик, прежде чем я разлила бы его, и опустила голову, пряча лицо в ладонях. Это было глупо смеяться из-за соленого огурца, но я продолжала хихикать, пока мой смех не перешел в рыдания, и по щекам потекли слезы. Что со мной не так?

Сэм убрал свою еду в сторону и потянул меня в свои объятия, заправляя прядь моих волос за ухо, поцеловал меня в лоб.

— Тссс, милая. Все хорошо. Тссс.

Задыхаясь, я боролась с рыданиями, все ещё не в силах себя сдерживать, но проговорила:

— Извини. Мне жаль, Сэм. Я не знаю, что случилось со мной.

— Я понимаю, солнышко. Ты постоянно находишься под большим стрессом и пытаешься притворяться, что все хорошо. Ты боишься за Нолана. Это нормально. Немного слез — это нормально.

— Я не плакса. Я не плачу все время. Я не такая, как Мелисса, — ответила я, вспомнив женщину из нашего отдела маркетинга, которая была известна тем, что могла разрыдаться из-за падения шляпы.

Мне всегда было ее жаль, и я была добра к ней, но иногда хотелось сказать ей, чтобы она пришла в себя и в миллионный раз на неделе не устраивала истерику на пустом месте.

— Это не одно и то же, Хло. Я знаю тебя три года и не припомню, что когда-либо видел, как ты плачешь. Не до этого случая с Ноланом. Не беспокойся об этом.

Он прижал меня к своей груди и продолжал гладить по спине, пока я не успокоилась, и мое дыхание не выровнялось.

Наконец, я выпрямилась, вытерла лицо, используя салфетки на столе, попыталась поправить свой макияж. Последствия нашего нереального завтрака с Сергеем Цеповым стали всплывать для меня не радужными перспективами. Я посмотрела на Сэма и спросила:

— Нолан не в состоянии сам избавиться от этого, да?

Сэм замялся, как будто пытался решить, сколько правды я смогу вынести.

— Скажи честно, — попросила я, на что Сэм покачал головой.

— Хло, я не могу предсказывать будущее. Может быть, если он развяжется с Цеповым, то сделает перерыв от работы с ним, и потом сможет спокойно уехать, начать все сначала где-нибудь еще. Но это зависит от того, насколько Цепов захочет удержать его при себе.

— Ты думаешь, что Нолан предал Цепова? — спросила я.

— Понятия не имею, как и ты тоже. Даже умные люди иногда делают глупости. Он мог на такое пойти. Но есть достаточно свидетелей того, что он также мог стать жертвой в чужой игре. Мы просто не знаем всех подробностей.

Я ничего не ответила. Мне так отчаянно хотелось верить, что Нолан не был настолько глуп, чтобы воровать у Цепова. Но Сэм был прав. Люди делали глупости все время. Даже взять тот факт, что я пошла в тот бар, чтобы найти Сэма и противостоять Догу. Любой, кто знал меня, наверное, поклялся, что я бы никогда не сделала такую глупость. Я бы и сама поклялась в этом, если бы вы спросили меня накануне вечером. Однако, сочетание гнева и отчаяния, шло в разрез со здравым смыслом, и я оказалась в том месте, где вовсе не должна была быть. Кто мог знать, на что способен Нолан в подобной ситуации?

— Я просто хочу найти его, и чтоб все это побыстрее закончилось, — ответила я, в основном для себя.

Сэм протянул мне мой бутерброд и сказал:

— Я тоже хочу. Аксель работает над этим. Надеюсь, он скоро все выяснит.

Я кивнула и развернула свой обед. После моей истерики аппетит пропал, но я все равно стала жевать, зная, что была бы голодной, если бы не эта ситуация. Когда мы закончили, я встала, чтобы собрать мусор, но Сэм опередил, сунув обертки от бутербродов в пакет, сложил стаканчики друг в друга. На этот раз я проигнорировала соленый огурец, достав одну из красно— розовых мятных конфет со дна пакета. Я быстро разжевала ее между зубами, позволяя сладкому вкусу мяты, освежить мой рот после рыбы. Мне очень понравилось суфле из тунца, но послевкусие не самое лучшее.

— Я не готов вернуться к работе, пока, — сказал Сэм.

Я взглянула на часы в другом конце комнаты. Час тридцать. Мы отстаем, и нам еще многое предстоит сделать до конца рабочего дня. Я стала протестовать, когда Сэм взял меня за руку и потянул обратно на диван ближе к себе.

— У нас полно …

— Я знаю. Всему свое время, — его голубые глаза бродили по моему лицу. — Обещаю, это не войдет в привычку.

Я наклонилась к нему, и наши губы встретились на полпути. Да, мы не могли сделать это привычкой, я согласна. Но была готова сделать исключение, только в этот раз. Мне нужен Сэм. И, возможно, он тоже нуждался во мне.

Сэм притянул меня в свои объятия, а я пыталась прижаться ближе, но моя узкая юбка словно сковала мои колени, делая движения неуклюжими. Я отстранилась и встала, и только Сэм хотел возразить, глядя на меня удивленными глазами, я прошептала.

— Одну секунду, — я, пошевелив немного бедрами, потянула вверх свою юбку.

Глаза Сэма расширились, он явно такого не ожидал, я продолжала свои движения, и моя юбка добралась до вершины моих коричневых кожаных сапог, а потом и до бедер. Сочетание шпилек и высоких сапог выгодно подчеркивало мои ноги, держало в тонусе мои бедра и попку. Сапоги были единственной частью моего наряда, которую открыто можно было назвать откровенно сексуальным. Они добавили мне необходимый заряд уверенности в себе, одарив Сэма дерзкой улыбкой, я переместилась на диван, к нему на колени, и, взяв его лицо в свои руки, поцеловала.

До сих пор всегда именно он был инициатором действий между нами. Теперь настала моя очередь. Я не собиралась быть пассивным партнером в этих отношениях. Сэм, возможно, имел больше опыта, но у меня было много фантазий. И у меня была любовь. И много неудовлетворенного желания.

Я наслаждалась поцелуем, погружая пальцы в его густые, белокурые шелковые волосы, желая притянуть его еще ближе. Он обнял меня, прижимая крепче к своей груди, одна рука спустилась по спине и стиснула мой зад. Затем обе его руки оказались на моей заднице, сжимая сильнее, переместились под мою юбку, что было не трудно, поскольку она уже собралась на моей талии.

Когда его пальцы скользнули под мои кружевные трусики и проникли в киску, я ахнула ему в рот. Я целовала его сильнее, опьяняющее наслаждения между ног заставляло кружиться мою голову. Я была уже практически на грани, и Сэм делал все, что было нужно, а я жаждала большего. Один его длинный палец дразнил мой вход, затем погружался, выскальзывал, плавно описывал круг и затем снова погружается в меня. Сводил с ума, заставляя меня стонать.

Даже мои самые бурные фантазии в отношении Сэма не включали секс с ним в его кабинете. Мое воображение не осмеливалось заходить так далеко. Но есть одна вещь, которая уже проникла в мои тайные мечты. Я всегда хотела сделать это с ним, когда он работал. Мое тело удачно скрывал бы стол, в то время как он развалился бы в своем кресле и позволил мне доставить ему удовольствие.

Но сейчас подошел бы и диван. Обернувшись через плечо, чтобы убедиться, что дверь надежно закрыта, хотя я уже знала, что она была заперта, я сползла с коленей Сэма. Он пробормотал в знак протеста, но я проигнорировала это. Я встала перед ним, желая избавиться от своего костюма, его неприкрытое желание передавалось мне и добавляло храбрости. Сделав шаг назад, я подняла руки и стала расстегивать свой пиджак. Сэм поначалу потянулся ко мне, но потом замер, и медленно сел обратно. Я прикусила губу, глядя на его лицо, его горящие голубые глаза. Румянец страсти на щеках говорил, что он был моим. И я собиралась показать ему, как сильно я хотела его.

Последняя пуговица расстегнулась, передернув плечами, я сняла пиджак и бросила его на кресло. Задумалась на секунду, потом опустила руки к юбке и расстегнула единственную кнопку на своей талии. Звук молнии, движение бедрами и консервативного вида твидовая юбка упала на пол. Я вышла из нее и, нагнувшись вперед, сверкнула грудью в зияющем вырезе своей блузки, подобрала юбку и бросила ее поверх пиджака.

Теперь я оказалась перед ним, обутой в сапоги до колен на высокой шпильке, тонкой блузке цвета горького шоколада и соответствующем кружевном нижнем белье. Качнув бедрами, словно под музыку, которую могла слышать только я, принялась расстегивать блузку, загадочно улыбаясь и делая паузу на каждой пуговице. Сэм сидел завороженный на диване, его взгляд был прикован к моим рукам, его член затвердел и выпирал через темно-серую ткань брюк. Его дыхание стало неровным и превратилось в короткие вдохи, казалось, он боялся издать лишний звук, или сделать лишнее движение, чтобы не разрушить чары и отпугнуть меня.

Но этого не произойдет. У меня была миссия, и Сэм был моей целью. Ну, Сэм и его член. Они оба были моим желанием. Я наконец-то расстегнула последнюю пуговицу и сняла блузку, сначала с одного плеча, потом с другого, позволяя материалу плавно осесть на моих локтях, прежде чем скинуть и швырнуть ее к остальной моей одежде. Лифчик последовал через секунду. Зацепив пальцами резинку моих трусиков, я вдруг потеряла желание продолжать эту игру, потому что была слишком нетерпелива. Этого зрелища и так достаточно, я была практически голой, только сапоги до колен и почти прозрачные кружевные трусики.

Опустившись на колени, я села, и потянула Сэма за пояс. Он не сопротивлялся, развел колени, расстегивая ремень и штаны. Я оказалась между его ног, мои руки дрожали, желая прикоснуться к нему. Как только молния на брюках перешла вниз, его член освободился от ткани, потянулся ко мне, желая моего прикосновения, и я тоже желала его.

Я была неуклюжей, но Сэма, казалось, это не заботило. Он резко втянул воздух через нос, когда мои губы оказались на головке его члена. Прежде чем вобрать его полностью в рот, я облизала её языком, смакуя солоноватый вкус. Он был большой, даже слишком. Я вдохнула, расслабила челюсть и опустила рот, принимая его все глубже, лаская его кожу, ощущая нежность и сталь его плоти. Это все для меня. Только моё.

Я никак не могла целиком вместить его в рот. Может быть, со временем, но мне понадобится практика. Только не с первого раза. Вспоминая разговор с подругой про оральный секс, я покраснела и решила применить на практике все услышанное. Протянув руку, сомкнула пальцы в кольцо вокруг члена, в той части, где он не помещался в мой рот. Он был скользкий, и мои пальцы с легкостью скользили вверх-вниз в одном ритме с моими губами, поднимались и опускались.

Сэм запустил свои пальцы в мои волосы, но не направлял меня, просто контролировал мои действия, разжигая тем самым во мне ещё больше желания. Сэм тяжело дышал, переместился чуть вперед и шире раздвинул ноги, давая мне больше места. Я поднялась на колени, опуская голову сверху вниз, принимая его на дюйм глубже.

— О, Боже. Хлоя.

Что это было. Просто “Хлоя”?

Но тут он снова и снова стал повторять мое имя, его бедра стали смещаться, посылая в мой рот крошечные импульсы, и я поняла, что Сэм пытается сдерживаться. Как же была упоительна эта власть. Этот сильный человек терял контроль из-за того, что я делала. Он нуждался во мне настолько, что был почти беспомощен, а я контролировала ситуацию.

Почти, но не полностью. С суровым, страдальческим стоном, Сэм зажал пальцами мои волосы и потянул меня за собой, твердо и уверенно. Тем не менее, я позволила ему это, интересно, вдруг я делаю что-то неправильно. Вопросы вылетели из моей головы. Он поднял меня с пола, и я тотчас оказалась спиной на диване, а он был сверху и устраивался между моих ног. Я была более чем готова принять его, подняв колени выше, открывая свою киску, желая быть заполненной так же, как только что мой рот.

Сэм отодвинул в сторону мои трусики, сделал глубокий вдох и потянул их вниз по моим ногам.

Я была уже мокрая и готовая, но лежала не слишком удобно, чтобы он мог взять меня так, как я хотела. Сэм подразнил мою киску, сводя с ума своими движениями и не спеша проник внутрь, наполняя меня дюйм за дюймом, растягивая немного с болью, с небольшими паузами. Я крепко зажмурила глаза, отклонила голову назад, обхватив Сэма ногами, глубже принимая его.

— Сэм, — простонала я ему в ухо. — Сэм, сильнее. Пожалуйста, сильнее.

И он дал мне то, что я хотела, заполняя меня, сначала медленно, а потом жестче, с каждым толчком выбивая из меня крик и стон. Это было так хорошо. Слишком хорошо. Я могла кончить раньше, и Сэм, должно быть, почувствовав это, увеличил темп, прошептав мне между толчкам:

— Так и должно быть, все верно, милая. Кончи для меня. Кончи на мой член. Позволь мне почувствовать это.

И я сделала это, кончила, моя киска сжималась вокруг его члена все время, пока он не перестал меня трахать. Прежде чем мой стон перешел в крик и грозил вырваться, выдавая наши действия всему офису, Сэм поцеловал меня, поглощая мои крики удовольствия.

6

Хлоя

Я крепко держалась за Сэма не желая отпускать его, пока отголоски моего оргазма стихали. Но мне хватило минуты, чтобы вспомнить, где мы были. Я покраснела, когда Сэм перекатился вместе со мной и перестал нависать, в итоге я оказалась на нем сверху, оседлав его бедра, уткнувшись ему в шею и дрейфовала как в тумане, вплоть до того момента, пока не услышала короткий стук в дверь, сопровождаемый скрежетом ручки. К счастью, все было закрыто.

Голоса эхом разлетелись в приемной, потом исчезли.

— Сэм, — прошептала я в ужасе. — Сэм, они почти вошли.

— Солнышко, дверь заперта. Никто не может войти.

Он почти засмеялся, явно удивляясь моему внезапному приступу благоразумия, после того, как я раздевшись почти догола, реализовала свою первую попытку орального секса прямо в его кабинете.

— Знаю, — прошептала я, стараясь не издавать лишних звуков, хотя, тот, кто пытался войти в кабинет, был уже далеко. — Но все равно, а что если бы они вошли?

— Хлоя, посмотри на меня.

Хмуро посмотрев, я заметила блеск удовольствия в его голубых глазах.

— Милая, я никогда не позволю этому случиться. Я клянусь. Никогда. Понимаешь?

Я кивнула, понимая, что он не станет врать. Возможные последствия заставляли меня нервничать и, честно говоря, просто пугали. Я все ещё была голой, не считая сапог, и сидела верхом на Сэме, который был все еще в основном в костюме, и тут появляются голоса, потом кто-то пытается открыть дверь.

Это, пожалуй, весомый аргумент, в пользу того, чего нельзя снова делать в офисе. Мои нервы не выдержат такого во второй раз. Подарив ему быстрый поцелуй в щеку, я вскочила на ноги, схватила свою одежду со стула, и кинулась к ванной комнате Сэма.

Ему тоже понадобится привести себя в порядок, но придется подождать. По крайней мере, он был все еще одет, в большинстве своем. Кусая губы от смущения, я принялась быстро одеваться, но тут дверь приоткрылась, и показались мои трусики, свисающие на пальцах Сэма.

— Спасибо, — взвизгнула я, хлопнув дверью так быстро, что он едва успел убрать руку в сторону.

Спустя несколько минут я вышла в поисках Сэма, старясь вести себя так, будто ничего не случилось, если только странный блеск глаз не мог меня выдать. Мои заколки лежали на его столе. В спешке, чтобы побыстрее одеться, я совершенно забыла про свои волосы. Как же мне теперь собрать их в пучок? Но вариантов без расчески было немного, так как она лежала в моей сумочке, за закрытой дверью.

— Прическа после секса, — сказала я Сэму, пальцами пытаясь расчесать волосы.

— Да, но только я знаю это. Все остальные просто подумают, что ты хорошо выглядишь с распущенными волосами.

Я с сомнением посмотрела на него.

— Правда?

— На самом деле, — сказал он, оставляя легкий поцелуй на моих губах. — Ты выглядишь совершенно невинно. Я клянусь.

Я смотрела ему в глаза, желая продолжить поцелуй, но знала, что следует вернуться к своему столу, прежде чем это снова зайдет слишком далеко.

Один из нас всегда нужен в офисе. Я собиралась продолжить работу и, с бешено бьющимся сердцем, осторожно открыла дверь. К моему облегчению никого не было, но кто-то оставил записку на моем столе. Наклонившись, чтобы прочитать ее, я услышала звук моего сотового телефона из верхнего ящика стола, звук глухой и тихий.

Я достала его, не веря своим глазам, как только увидела номер на экране.

— Нолан? — я с трудом могла поверить, что это может быть мой потерянный брат.

— Хлоя? — спросил знакомый голос.

— Нолан! Где ты?

Сэм услышал меня и вышел из кабинета. С хмурым лицом, он схватил меня за руку и потянул обратно в кабинет, захлопнув за собой дверь. Забрав телефон из моей руки, он нажал на громкую связь, и положил его на стол. Теперь мы могли слышать Нолана вместе.

— Тебе лучше на знать. Это не безопасно. Я не могу долго разговаривать. Я просто хотел убедиться, что ты в порядке.

— Она не в порядке, Нолан, — сказал Сэм, вмешиваясь в разговор. — Это Сэм. Потому что люди с оружием ворвались в вашу квартиру.

— Хло … — страдальческим голосом произнес Нолан. — Я не хотел, чтобы это произошло, клянусь. Ты в порядке?

— Я в порядке, Нолан. Благодаря Сэму я в безопасности.

Сэм снова хотел прервать меня, но я ткнула его локтем в живот и приложила палец к своим губам. Он уставился на меня. Я знала, что ему не терпелось высказать моему брату все, что он про него думает, но сейчас я просто хотела поговорить с родным человеком.

— Нолан, скажи мне, где ты находишься, мы приедем и заберем тебя, — умоляла я.

— Я не могу. Это слишком опасно. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

— Нолан, я могу послать людей Акселя к тебе. Они помогут, а Хлоя будет в безопасности, — сказал Сэм, останавливая меня движением своей руки, когда я пыталась снова заставить его молчать.

— Нет, я должен пойти прямо к Сергею.

— Значит, ты не пытался обворовать его? — не обращая внимание на Сэма, спросила я.

— Нет! — в голосе Нолана я услышала шок от такой мысли. — Он так думает? Кто ему это сказал?

— Это неважно, — ответила я. — Почему ты не можешь просто позвонить ему и попросить тебя забрать?

— Я пробовал, но не могу напрямую пробиться к нему. Я оставил сообщение для него, но когда пришел на место, это оказалась ловушка, еле ноги унес. Когда решил попробовать ещё раз, произошло то же самое. Теперь я не знаю, что делать.

— Нолан, ты можешь записать номер? — спросил Сэм.

— Да, — хмуро ответил он.

Мой брат никогда не любил делать то, что ему говорят. Меня удивило, как он мог работать на кого-то, как Цепов, на человека, который явно ожидал подчинения.

Сэм продиктовал номер, я поняла что это сотовый Акселя.

— Позвони Акселю, — настаивал Сэм. — Если кто-то и может организовать тебе встречу с Цеповым, это Аксель. Перестань валять дурака и тащи свою задницу на встречу с ним, пора заканчивать эти игры, прежде чем эти ребята перейдут к серьезным действиям. Они уже смотрят на Хлою, как на способ добраться до тебя.

— Но ты сможешь защитить ее? — с тревогой в голосе переспросил Нолан.

— Разумеется. Но ей будет безопаснее, когда ты отдашь Цепову то, что он хочет, и это дело закончится. Позвони Акселю.

— Я постараюсь, — сказал Нолан.

— Ты записал номер? — Уточнил Сэм.

— Да, номер записал.

— Нолан, — не выдержала я. — Пожалуйста, позвони Акселю. Цепов не думает, что ты сделал что-то неправильное. Он просто хочет, чтобы ты вернулся.

— Ты говорила с ним? — Нолан не верил, что такое возможно.

— Сэм и я виделись с ним этим утром. Он позвонил и попросил о встрече.

— Черт! Твою мать! Хлоя, держись от него подальше. Держись подальше от всего этого. Увези ее куда-нибудь, Сэм. Вытащи ее из города, чтобы я мог разобраться с этим.

— Я никуда не пойду, Нолан! Пока я не буду уверена, что ты в безопасности.

— Хлоя, послушай меня, тебе следует держаться дальше от Цепова и всего, что с ним связанно. Ты не представляешь на что …

Звонок резко завершился, Нолан пропал, и остались только короткие гудки. Я закричала в истерике, встряхнула телефон, как будто это могло вернуть его на линию. В панике набрала его номер, но звонок перешел на голосовую почту. Сэм, в отличии от меня был собран и тут же снова продиктовал номер Акселя и требование срочно с ним связаться.

Я рухнула в кресло Сэма, адреналин так же быстро исчез, как и налетел, оставив меня вялой и подавленной. Нолан был так близко, впервые за последние дни. Теперь он снова исчез, оставляя нас в неизвестности, с худшими предположениями.

— Сэм, что нам теперь делать?

Он обнял меня, скрывая от мира в своих теплых объятиях.

— Ты сделаешь по чашечке чая, и мы вернемся к работе. Прямо сейчас мы ничего не можем сделать. По крайней мере, мы знаем, что Нолан по-прежнему жив. Мне нужно сообщить Акселю последние новости. Будем надеяться, что Нолан позвонит ему, и скоро все закончится.

— Хорошо, — ответила я.

Я вернулась к столу, работа меня не сильно волновала. Перебирая бумаги на своем столе, я попыталась сосредоточиться на том, что планировала сделать в этот день. Но все было бесполезно, я постоянно думала про Нолала, где он, позвонил ли Акселю, когда весь этот бардак закончится. Примерно через час после звонка брата, Сэм вышел из своего кабинета и остановился у моего стола.

— Мне нужно уехать на некоторое время, — сказал он. — А ты никуда не выходи, не оповестив службу безопасности. Все скоро закончится, но я не хочу, чтобы ты куда-то ходила без сопровождения. Ты должна быть на виду, человек Акселя должен постоянно тебя видеть .

— Где он? — спохватилась я, оглядывая пустой кабинет.

— Он рядом, — ответил Сэм. — Мы блокировали здание, поэтому единственный выход отсюда — это центральная дверь. Всюду камеры и люди, и ещё один парень приставлен непосредственно к тебе. Аксель хотел, чтобы те, кто думают что ты легкая мишень, поняли, что ты под охраной.

— Хорошо. Я не планировала уезжать, — ответила я. — У меня слишком много дел здесь. А ты? Куда ты идешь?

— У меня есть несколько вопросов, которые нужно прояснить, — сказал Сэм, его взгляд пробежался по мне. — И я хотел выяснить про сайт Клермонт, проверить, стоит ли сотрудничать с ними. Может вернусь еще до пяти. Если я задержусь, позвони Акселю, чтобы он знал, что ты уезжаешь, его люди отвезут тебя домой. Твою машину Аксель пригнал вчера, после того , как я забрал тебя из его офиса. Она стоит в гараже, на прежнем месте.

— Тогда все в порядке. Хочешь чтобы я приготовила ужин?

— Мы разберемся с этим позже, — сказал Сэм.

Он начал склонять голову вниз, как будто хотел поцеловать меня в щеку, но кто-то проходил в этот момент мимо двери офиса, и Сэм выпрямился, с улыбкой подмигнув мне.

Я улыбнулась в ответ и продолжала улыбаться даже после того, как Сэм уже вышел. Это займет некоторое время, чтобы разобраться с нашими новыми отношениями в офисе, и моими идеями про семейный ужин.

Я старалась переключиться снова на работу. Но слова Сэма о том, что мне стоит по-другому реагировать на наши отношения никак не выходили из моей головы.

Когда у меня зазвонил телефон, я потянулась к нему, радуясь возможности небольшого перерыва. Это был Тим.

— Хлоя? Я хотел узнать, есть ли какие-нибудь новости. Может Нолан объявился?

— Тим, я так рада, что ты позвонил. Я говорила с Ноланом несколько часов назад, и он в порядке.

— Где он? Все проблемы решились? — полился тревожный поток его слов, Тим был возбужденным.

— Нет, но он сказал, что с ним все в порядке. Все должно разрешиться в ближайшее время, так что тебе не стоит беспокоиться.

— Что ты имеешь в виду? Где он? Если ты скажешь мне, где он находится, я могу привезти его, — предложил Тим.

— Я не знаю, точно где он. Это так мило, что ты готов мне помочь, но это очень опасно, Тим. Я не хочу тебя впутывать. У меня есть друг, который собирается помочь Нолану, и с ним все будет в порядке.

— О чем ты говоришь? Кто собирается помочь ему? Помочь ему сделать что?

Тревога Тима за своего друга была такой очевидной, и понизив голос, я сказала:

— Нолан что-то должен был передать Цепову. У него возникли небольшие проблемы с этой информацией, вот почему он отсутствует. Мой друг собирается помочь ему, скоро все будет хорошо.

На другом конце телефона повисло молчание, а после Тим сказал:

— Ну, если ты уверена, что с ним все будет в порядке, и тебе не нужна моя помощь.

— Я думаю, что все будет в порядке, — ответила я. — Надеюсь, что к концу дня Нолан будет дома. Я передам ему, чтобы он позвонил тебе, когда вернется.

— Да, скажи, чтобы позвонил мне.

Я услышал голоса на заднем плане, а сам Тим сник, попрощался и отключился.

Взглянув на часы, я удивилась, время тянулось медленно, было только два тридцать. Когда Сэм был на работе оно пролетало быстро и незаметно, а когда я оставалась одна, время почему-то тянулось. Стопка бумаг на моем столе была похожа на нескончаемую гору, и все, что я действительно хотела сделать прямо сейчас, это пойти домой и вздремнуть.

7

Сэм

Я вышагивал перед Фонтаном Богов в торговом центре Caesar's Palace и ждал Дилана. Я уже проверил Картье, на всякий случай, но у меня было предчувствие, что именно у Тиффани будет то, что мне нужно. Я думал о том, чтобы быстро подняться наверх в Agent Provocateur, чтобы подобрать что-то особенное для Хлои, но Дилан мог появиться в любую секунду, и я был слишком на взводе, чтобы самому что-то выбрать, поэтому ничего не оставалось кроме как ждать друга.

Я не нервничал по поводу идеи покупки кольца у Тиффани. С самого начала, с самого первого момента я понял, почувствовал, что наши отношения с Хлоей двигались именно в этом направлении. Она не была временным увлечением, женщиной на день, она была женщиной, с которой я хотел провести остаток своей жизни. После трех лет дружбы и тех месяцев, что я собирался с духом, чтобы сделать шаг, мне надоело это подвешенное состояние.

Я не хотел снова прятаться на работе. Не хотел испытывать чувство стыда и неловкости за то, что мы испытываем друг к другу. Я понимал, что Хлоя будет прибывать в постоянном дискомфорте из-за отсутствия точной формулировки наших отношениях. Но она никогда не ставила вопрос ребром. Она была бы удивлена, если бы узнала, что опасения по поводу сплетен про служебный роман привели меня сюда. Но кольцо — это не только средство защиты ее репутации. Для меня это значило гораздо больше.

Это был способ сказать ей, и всем остальным, что это серьезно, что это навечно. Я никогда в жизни не был более чем уверен в своих действиях. Так почему у меня тряслись руки? Дилан, с ухмылкой на лице, появился в тот момент, когда я, казалось, уже в сотый раз проходил мимо фонтана.

— Это то, что я думаю? — спросил он и стукнул меня по плечу.

— Если ты думаешь, что ты здесь, чтобы помочь мне выбрать кольцо для Хлои, то да, это так, — сказал я, поворачиваясь, чтобы пойти к Тиффани.

Нас встретила женщина в аккуратном темно-синем костюме.

— Могу я помочь вам, джентльмены? — спросила она.

В горле застрял ком, откашлявшись, я успел сказать:

— Я бы хотел увидеть ваши обручальные кольца.

Меня одарили блестящей, белоснежной улыбкой, прежде чем проводить в заднюю часть магазина. Стоя рядом со мной, Дилан сказал:

— Я подозревал, что так и будет. Понял это ещё год назад, что ты влюбишься в ту девчонку.

— Ерунда, — ответил я. — Ты говоришь так только потому, что тогда хотел подкатить к ней, и я сказал, что она была занята.

— Ну, и ты оказал мне этим большую услугу. Потому что теперь у меня есть Лия. Понизив голос так, чтобы продавщица не расслышала, он сказал:

— Может стоило взять тебя за покупками в "Гарри Уинстон"( Harry Winston — американский производитель ювелирных украшений и наручных часов класса люкс.)

— Какого хрена, — сказал я, притормаживая, чтобы между нами и консультантом образовалось некоторое расстояние. — Ты ничего не сказал.

— Я знаю. Я хотел, но, все развивалось так стремительно. Я думал, что ты скажешь мне, что я сошел с ума, — признался Дилан, пожав плечами.

На что я закатил глаза.

— Эй, мужик, я знаю тебя уже много лет. Когда ты принимаешь решение, ты все продумал и точно знаешь, чего ты хочешь. И она идеально подходит для тебя.

— Я знаю. Но я собираюсь рассмотреть вариант с кольцом. Уверен, что Лия решит, что это слишком рано, но я так не считаю. С трудом уговорил ее согласиться жить вместе. Боюсь, если я попытаюсь надеть на нее кольцо, она будет либо прыгать от счастья, либо с криком сбежит от меня.

— Стоит проверить, — сказал я. — Хотя уверен, что она скажет "да". Я не очень хорошо ее знаю, но только слепой может не заметить очевидное, Лия влюблена в тебя.

Продавщица указала нам на прилавок. Дилан и я встали бок о бок, рассматривая кольца. Мое воображение рисовало то, что я хотел. Что-то классическое, но элегантное. Вот почему я остановил свой выбор на Тиффани. И что-то... особенное. Что-то более чем традиционное обручальное кольцо. Большое, но не слишком вызывающее. Слишком большое кольцо будет только смущать Хлою. Стоимость изделия не была для меня проблемой, я мог позволить себе все, что было представлено в магазине, не пробив брешь в своем бюджете.

Главное в украшении для Хлои не количество металла, а качество. Оно просто должно ей нравится. Я смотрел на кольца, откидывая по очереди каждый из образцов. Одно было слишком громоздкое, другие два простые, ещё одно — слишком витиеватое. Я уже начал беспокоиться, что мне придется поехать куда-нибудь еще, когда я увидел его. Кольцо для моей Хлои.

Идеальный круглый бриллиант, окруженный мелкими, словно бусинками бриллиантами, выглядел будто в короне. Это было идеальное кольцо для принцессы. Элегантное, простое, и не вызывающее.

— Вот это, — сказал я, указывая на кольцо, — я бы хотел взглянуть на него.

— Отличный выбор, — сказала продавщица, — Tiffany Embrace — сверкающий символ страсти и подлинной любви. Романтика и гламур. Это в два с половиной карата. Какой размер вы ищете? — спросила она, протягивая мне кольцо.

Как только я взял его, то понял, это было оно. Два с половиной карата большой камень, но не думаю, что это будет слишком. И хотя я знал, что Хлоя предпочла бы, нечто более скромное, я не хотел мелочиться. Дилан заглянул через мое плечо, и я повернул кольцо к свету.

— Это отличный вариант для нее, — сказал он.

— Согласен, то что нужно, — пробормотал я, очарованный тем, как свет отражался в камне.

Глядя на это великолепие, чувствуя вес холодной платины в своей руке, я не хотел ждать. Я уже представил, как куплю кольцо, вернусь в офис, и увижу его на руке Хлои.

Но не сегодня. Я не хотел торопиться с предложением, пока с ее братом происходит все это дерьмо. Она уже чувствовала, как все изменилось и перевернулось с ног на голову, а я не хотел менять и давить на нее в подобной ситуации. Поэтому реальное предложение могло подождать. Но теперь мне было необходимо иметь кольцо.

Я прикинул размер. В отличие от одежды Хлои, покупать запасное кольцо с другим размером было бы глупо. Но мы всегда могли бы решить эту проблему, а пока я купил соответствующее размеру, как я думал, обручальное кольцо. Значит так тому и быть. Свадьба, в конце концов, должна была поставить точку при наличии обручального кольца.

Когда продавщица вышла, держа в руке мою Американ Экспресс Черную карту, Дилан тихо сказал:

— Ты только что сделал ее день.

У меня были сомнения на этот счет, вдруг она каждый день продает кольца за шестьдесят тысяч долларов.

— Тебе нужно вернуться в офис? — спросил Дилан.

— Не обязательно, — ответил я. — А что?

— Поскольку я здесь, то решил зайти наверх и купить что-нибудь для Лии.

— Могу составить компанию, — предложил я.

С кольцом, прожигающим дыру в моем кармане, не уверен, что идея вернуться в офис была бы хорошей. Хлоя была под наблюдением. Она была в полной безопасности, это все равно, что быть дома или в кабинете Акселя. Я не лгал ей, пообещав чуть раньше проверить Клермонт проект, но не было никаких причин, почему я не мог посетить Agent Provocateur прямо сейчас, и не купить Хлое что-то сексуальное.

Я с размаху подписал счет на оплату по кредитной карте, чувствуя, что сделал намного больше, чем просто купил кольцо. Даже при том, что Хлоя ещё не знала, что я только что сделал первый шаг к нашей совместной жизни.

8

Хлоя

В пять часов я уже была готова уехать из офиса. Проектное предложение для Сэма было отредактировано и мой почтовый ящик можно сказать, был практически под контролем. Я была дерганой и не находила себе место, неприятное сочетание. В офисе было тихо, ничего непредвиденного не происходило, и я больше ничего не слышала о Нолане. Я держала пальцы скрещенными, в надежде, что он сам позвонит Акселю, но почему-то сомневалась в этом. Просить Акселя о помощи было слишком просто и легко. Пока ничего из того, что в последнее время делал Нолан не было «легко и просто».

С другой стороны, я была рада, что хотя бы все, что касалось меня было простым и понятным. Следуя указаниям Сэма, взяв телефон, я позвонила Акселю, чтобы предупредить его, что собиралась покинуть офис. Он казался встревоженным, и сказал, что Нолан ему не звонил, но я могу без проблем покинуть офис, его парни будут следовать за мной.

Я достала свою сумочку из ящика стола, выключила свой компьютер, выключила свет, и прежде чем уйти, проверила заперта ли дверь кабинета Сэма. Было немного жутковато, зная, что люди Акселя наблюдали за мной, в то время, когда я не могла их видеть. Вполне возможно, что они суперпрофессионалы; я просто не хотела заострять на этом внимание. Это меня устраивало, я не хотела думать, как определить есть ли за мной хвост, я просто хотела, чтобы это закончилось.

Сев в машину, и направляясь в дом Сэма, я поняла, что, несмотря на то, что спала всю ночь, сейчас была полностью вымотана. Когда на сиденье рядом со мной зазвонил мой телефон, я подпрыгнула и свернула немного со своей полосы. Посмотрев вниз, я увидела на дисплее имя Тима. Я выдохнула и оценила, что он беспокоился о Нолане, но все равно помочь на данном этапе вряд ли мог. Подняв телефонную трубку, я ответила:

— Привет, Тим. Все в порядке?

— Нет. Все серьезно и плохо. Ты должна быть здесь. Сейчас.

По голосу он был невменяем, слова лились потоком, переходя на более резкий и настойчивый тон, все это напомнило мне о его напряженности, когда Сэм и я встретили его в кофе.

— Тим, успокойся. Скажи мне, что происходит.

— Нолан. Он позвонил мне. Просил меня приехать за ним. И я ... И я … Хлоя он в тяжелом состоянии.

— Он ранен? Если так, отвези его в больницу, Тим.

— Я не могу. Я не могу его перенести, перед тем как отключиться, он взял с меня обещание никому не звонить, но я знал, что должен позвонить тебе. Мне нужно, чтобы ты приехала.

— Где вы? — спросила я.

Очевидно, страх Тима начинал просачивался в меня.

— Я сброшу тебе адрес, — сказал Тим. — Ты за рулем? Похоже, что ты в машине.

Его слова, выстрелили и попали в цель, и я снова встроилась в поток машин, чтобы не отставать.

— Я в машине, — сказала я, пытаясь успокоить его. — Я ехала домой, просто пришли мне адрес. Я буду так быстро, как только смогу, и мы решим, что делать. У него кровотечение? Нужна ли ему медицинская помощь?

— Он приходит в себя, но, Хлоя, тебе стоит поторопиться.

Связь оборвалась, и я готова была закричать.

Я уставилась на дорогу перед собой невидящим взглядом и пыталась продумать, что делать. Прежде чем я смогла проанализировать звонок Тима, на мой телефон пришло сообщение. Адрес и слова ‘Давай быстрее!!!’. Нажав на адрес, я перешла в навигационное приложение на моем телефоне. Конечный пункт был не далеко, всего в нескольких милях от моего места положения. Приняв решение за доли секунды, я нажала "старт" в приложение. Женский голос направил меня по шоссе, а затем направо прямо на следующем съезде.

Машины сигналили и сворачивали в стороны, когда я резко вывернула руль и помчалась к повороту, подрезав седан и почти заставив прижаться кабриолет к обочине. Я видела водителя, который показал мне средний палец в зеркале заднего вида, и еще заметила, как один автомобиль, черный внедорожник, следовал тем же путем, что и я, только гораздо быстрее, что привело к усугублению ситуации на дороге, и в создавшемся хаосе, я чуть было не столкнулась с седаном, когда резко свернула с шоссе. Вот дерьмо.

Должно быть это были ребята Акселя. Я не хотела потерять их. И если бы этот седан занесло в сторону всего лишь на несколько футов, они следовали бы все еще прямо за мной. Я взглянула на телефон, планируя позвонить Акселю, но на экране была карта маршрута, и если бы я поменяла экран на вызов, то потерялась в незнакомом районе даже с навигатором, сбилась бы с курса и упустила драгоценное время.

Команда повернуть налево оторвала мое внимание от телефона, и я снова вернулась к дороге. Я старалась придерживаться правее в своей полосе, только чтобы через минуту сделать крутой поворот. Этот промышленный район мне совсем незнаком, и без карты я бы точно заблудилась среди складов и коммерческих зданий. Что Нолан здесь делал? И как Тим нашел его?

Я не успела удивиться. Навигатор, направляя по маршруту, предупредил меня о следующем повороте, затем ещё об одном. После более чем пяти минут нескончаемых поворотов мое сердце сменило ритм, мои потные ладони продолжали сжимать руль, и я, наконец, остановилась перед большим квадратным зданием. Моя машина оказалась единственной на небольшой стоянке.

Как только я начала размышлять, в правильном ли месте я оказалась, и потянувшись за телефоном решила позвонить Акселю, чтобы он знал, где я была, ржавая дверь открылась, и Тим высунул свою голову.

— Хлоя! — позвал он. — Поторопись, давай сюда. Нолан зовет тебя.

Я сунула телефон в сумочку и выскочила из автомобиля, быстро последовала за Тимом в здание.

— Нолан! — закричала я, в поисках своего брата.

Я не видела его, а когда обернулась, чтобы спросить Тима, где был мой брат, то столкнулась прямо с Догом.

Дог оскалился, глядя на меня сверху вниз, потом посмотрел на Тима, который быстро закрывал за мной дверь.

— Это было слишком легко, — признал Тим, поворачиваясь ко мне лицом, — я боялся опоздать, когда ты сказала, что Нолан вышел на связь. Не тогда, когда мы не нашли его.

Я попятилась от Дога, чувствуя неприятное ощущение в животе, зная ответ на вопрос, который я собиралась задать.

— Где Нолан?

Дог рассмеялся.

— Хороший вопрос, — сказал он.

Я начала пятиться от него, нащупывая в своей сумочке телефон. Я сомневалась, что они позволят мне позвонить, но, возможно, я смогла бы нажать на нужные кнопки на ощупь и совершить вызов.

— Его здесь нет? — спросила я, до сих пор осторожно отходя от Дога.

Я уже это поняла, но решила прикинуться дурочкой. Не то, чтобы я прикидывалась. Я ведь была здесь, не так ли? Достаточно глупый поступок, чтобы быть пойманной в ловушку. Моё взгляд поймал самодовольное выражение и оскал на лице Дога. Свою ошибку я осознала слишком поздно, когда пятилась прямо в сторону Тима.

Его пальцы сомкнулись на моих запястьях, выворачивая за спину мои руки. Это было похоже на то, что было днем раньше, точь-в-точь, но на этот раз я не была в безопасности. На этот раз у меня были серьезные неприятности. Тим откинул мою сумку на пол и с легкостью сцепил вместе мои запястья, закрепив их чем-то, что сильно врезалось мне в кожу. Для тощего парня, он был намного сильнее, чем выглядел.

Потащив меня спиной за мои руки, он повалил меня на металлический стул и сказал:

— Держи ее.

Пальцы Дога оказались на моих плечах, силой вдавливая меня в стул. Я не видела откуда Тим принес кабельные стяжки, но тут же почувствовала, как жесткий пластик врезался в мои лодыжки и приковал ноги к стулу. Я дернулась, но это ничего не изменило. Стоявший за мной Дог, разрезал веревку на моих запястьях, что дало мне минуту свободы, прежде чем он снова привязал меня к спинке стула, с бешеной скоростью он перехватил мою правую руку и продолжал орудовать кабельной стяжкой.

На секунду моя левая рука оказалась свободной. Я запаниковала, мое дыхание сбилось, но я замахнулась и врезала Тиму в челюсть.

— Сука, — прорычал он, и ударил меня по лицу.

Я почувствовала вкус крови. Он наклонился ближе, и я увидела его стеклянные глаза, зрачки были расширены. Как в тот день, когда мы с Сэмом встретили его в кафе, на лбу снова был пот. Дерьмо. Помню, как в тот раз Сэм сказал, что у него ломка. Был ли он и сейчас в таком состоянии? Это ничего хорошего не обещало.

Ничто из этого не было хорошим. Я хотела бы все вернуть и позвонить из машины Акселю, лучше бы я заблудилась без карты. Я пожалела, что смогла так быстро выехать с автострады, тем самым потеряв людей Акселя, которые ехали за мной. Я не хотела. Я не хотела ничего такого. Я думала, что помогаю Нолану, а не иду прямиком в ловушку.

Я облизала кровь со своих губ и посмотрела на моих мучителей. Тим переминался с ноги на ногу, перекатывался на пятки, не мог стоять на месте, в его странных глазах светилась радость. Дог просто стоял, скрестив руки на груди, изучая меня.

— Сколько за нее дадут, когда мы с ней закончим, — спросил он Тима, кивнув в мою сторону.

Кровь в моих жилах превратилась в лед.

— Найди ее телефон и отправь сообщение.

Тим поднял мою сумку с пола и достал телефон. Дог наблюдал, как тот выстукивает текст. Когда Тим закончил, то сунул телефон в карман.

— Давайте посмотрим, сколько это займет времени, — сказал он, и глядя на меня, продолжил, — теперь мы узнаем, насколько Нолан любит свою старшую сестренку.

— Я думала, вы работаете на Цепова, — обратилась я к Догу. — Почему вы с Тимом? Зачем я здесь?

Я не могла еще до конца собрать все кусочки этой головоломки. Тим был связан с Догом? Это ведь он рассказал нам о покер-клубе... он указал нам прямо на Дога, все сходится, хотя в то время Тим, казалось, был не адекватный.

Дог фыркнул, развлекаясь, или показал отвращение на мое невежество. Меня не волновало, я хотела знать, что происходит.

— Да, я работаю на Сергея. Неблагодарный засранец. Я подставлял свою задницу за него, но я не их кровей, как и все остальные. Я шавка семьи. «Америкос», — сказал он с издевкой, изображая акцент Цепова. — Но я не такой тупой, как он думает. У меня есть покупатели на информацию, которую раздобыл Нолан. И как только я получу ее, то буду свободен от Цепова. Твой брат поможет мне разбогатеть.

И спохватившись, добавил:

— Хм.. и ты тоже.

— Ты имел в виду, что он сделает богатыми нас, — уточнил Тим.

Дог выстрелили в него пренебрежительным взглядом и согласился:

— Конечно, сделает богатыми нас.

Тим не заметил, что его партнер был не в восторге от такого расклада. У меня появилось нехорошее предчувствие на счет этого союза? Но это была проблема Тима. Я боялась ответа, но должна была знать.

— Каким образом я приведу вас к богатству? У меня нет денег.

Дог засмеялся. Тим захихикал рядом, его глаза, бродили жадным взглядом по моему телу, словно он мог видеть прямо через мой костюм. Дог добавил:

— Мы собираемся продать тебя вместе с флешкой, которую заберем у твоего брата. Это счастливая случайность, что наши покупатели интересуются не только информацией, но и молодыми девушками. Данные с флешки на самом деле компромат на Цепова, дополнительный бонус в устранении конкурентов. Но главный их бизнес — это девушки, такие как ты. Сладкие. Молодые. Много сисек и упругих задниц. Легкая добыча. Мы продадим тебя им. А они будут продавать тебя снова и снова, до тех пор, пока от тебя будет прибыль.

— После того, как мы получим диск от Нолана, мы должны попробовать ее, — сказал Тим, глядя на мою грудь.

На мне были блузка и пиджак, но под его взглядом я чувствовала себя голой. По моей коже поползли мурашки при мысли о том, как они прикасаются ко мне. Я закрыла глаза и стала молиться, чтобы Аксель и Сэм могли найти меня раньше, чем эти люди получили то, что хотели от Нолана, и мы оба исчезли навсегда.

— Может быть, — сказал Дог, и его взгляд так же скользнул по моему телу. — Я не прочь попробовать лакомый кусочек, прежде, чем мы ее продадим. Но только после того, как порешим Нолана.

Обращаясь ко мне, он добавил:

— Я не собирался возиться с тобой. Но когда я увидел тебя прошлой ночью, сказал Тиму, что ты можешь быть полезной в этом деле. Уверен, ты понравишься своим покупателям.

Я подпрыгнула, когда зазвонил мой телефон. Тим посмотрел на него, затем пожал плечами:

— Ее босс.

Сэм. Аксель, должно быть, позвонил ему. Или, может быть, он просто проверял. Я очень хотела ответить на звонок и услышать голос Сэма. Вызов прекратился. Через несколько секунд, звонок перешел на автоответчик. Меня охватил ужас, а что, если я больше никогда не услышу его. Телефон зазвонил снова.

На этот раз, глаза Тима расширились от предвкушения, и он решил ответить. Дог протянул руку, и Тим вложил ему телефон, его нижняя губа недовольно надулась. Дог ответил на звонок:

— Нолан. Это Дог. У меня здесь твоя симпатичная сестренка. Попробуй угадать, что я собираюсь с ней сделать, если ты не принесешь мне то, что мне нужно в ближайшие полчаса?

Дог фыркнул, потом поднес телефон к моему лицу.

— Скажи своему брату, что ты пока жива, — приказал он.

— Нолан, — закричала я, достаточно громко, чтобы быть уверенной, что он услышит меня, — Нолан, не на … до ...

Но не успела договорить остальное. Дог своей большой, твердой рукой ударил меня по лицу, разбил губы, и я почувствовала, как теплая кровь потекла по моему подбородку. Мужчина перешел на угрозы, и я не могла слышать ответ Нолана, на что Дог крякнул с досады и назвал адрес склада.

— Хорошо, тогда поторопись. Мне становится скучно, а малышка Хлоя такая соблазнительная. Ты меня понял?

После чего отключил вызов и бросил трубку на соседний стол.

— Он придет? — спросил Тим, снова перешагивая с места на место. Дог кивнул.

— Сказал, что прячется в районе горного перевала Маунтин-Спрингс в какой-то хижине или что-то типа того. Но он уже в пути.

— Сладенькая.

Из заднего кармана своих отвисших джинсов Тим достал нож в черном кожаном чехле. Он помахал им в моем направлении.

— Давай избавим тебя от этого костюма, и немного повеселимся, пока ждем.

Дог вздохнул и посмотрел на меня, качая головой.

— Этот парень-заноза в моей заднице.

Без предупреждения, он вытащил пистолет из-за пояса своих джинсов. Звук выстрела оказался оглушительным в открытом пространстве склада. Я никогда не слышала выстрела в реальной жизни. Только в кино.

Во лбу Тима появилось идеально круглое отверстие, прямо по середине. Время остановилось. В этот бесконечно долгий миг он повис в воздухе, а затем упал на пол, и словно воздушный шар, сразу сдулся. Я услышал крик, резкий и пронзительный, доносившийся откуда-то. В панике оглянулась, прежде чем поняла, что этот крик исходит от меня.

9

Сэм

Я покидал Форум-Шопс, когда зазвонил телефон. Аксель. Надеялся, что он звонит, чтобы сказать, что они нашли Нолана.

— Проблемы, — начал Аксель, — мой парни, которые вели Хлою, потеряли ее. На 215 шоссе она прибавила скорость, слишком быстро передвигалась в потоке машин, подрезала седан, получился затор. Парни попытались объехать по обочине, но машин было много, получилась пробка, и она ушла.

— Ты издеваешься? — спросил я, теряя терпение. — Зачем она это сделала?

— Парни видели, что она говорила по телефону, прежде чем словно сумасшедшая подорвалась и прибавила газа. Мы ищем ее, Сэм.

— Бля, Аксель. Ты где?

— В данный момент в своем кабинете.

— Я еду к тебе, — сказал я, завершая разговор.

Бля. Что я обещал ей? Что не оставлю, пока эта проблема не будет решена? Я обещал ей, что буду оберегать ее. Мой опыт подсказывал, что люди Акселя были лучшей гарантией безопасности, чем я, учитывая их подготовку. Но никто не был достаточно хорош, если ей удалось ускользнуть от них. А если бы я был рядом с ней в машине, я бы знал, где она сейчас.

Коробочка с кольцом в кармане стала давить, как будто она весила миллион фунтов. Без Хлои оно ничего не значило. Без Хлои мне ничего не надо. Словно на автопилоте, я направился в контору Акселя. Я звонил Хлое, но звонок переключался прямо на голосовую почту. Я успокаивал себя, что все ещё может быть в порядке.

Она могла в последнюю минуту заскочить в магазин. Она могла быть в месте, где был плохой сигнал. Но понимал, что все это бред. Хлоя знала, что должна быть осторожна, знала, что к ней приставлена охрана. Она никогда бы не пошла на риск потерять их, если только что-то не случилось.

Аксель встретил меня в дверях, с хмурым выражением на лице:

— Я отправил всех, кого можно в район с автострадой, где она пропала. Мы найдем ее.

Не успел я заговорить, как зазвонил телефон Акселя. Мое сердце екнуло. У него было полно работы, это могло быть что угодно. Но мне нужно, чтобы это была информация о моей девушке.

— Что? — Аксель рявкнул в трубку. — Они сказали, где они ее держат?

Я ждал, каждый мускул моего тела превратилась в ледышку. Аксель схватил меня под руку и потащил мимо стойки регистрации в пустой конференц-зал, говоря мол, “соберись”, он включил громкую связь и поставил телефон на стол.

— Сэм рядом. Расскажи мне точно, что произошло.

Это был Нолан, наконец-то, сделал что-то правильное.

— Мне следовало позвонить тебе раньше, — сказал он, его слова полились потоком. — Я собирался. Клянусь. Но вы должны помочь Хлое. Дог похитил ее. Он один из тех, кто мешает мне добраться до Сергея. Я не знал, что он имеет к этому отношение.

— Нолан, — начал Аксель невозмутимым тоном, я слышал его раньше, когда он начинал терять терпение. — Где они? И сколько их там помимо Дога?

— На складе. Я высылаю вам адрес. Тим тоже там был. Он написал мне с телефона Хлои. Они, должно быть, заманили ее туда.

Аксель прервал его:

— Они дали вам поговорить? Предоставили тебе доказательство, что она у них, что они не используют ее телефон?

— Я слышал ее голос. Она пыталась мне что-то сказать, но думаю, что он ударил ее. Что мне делать?

— Сколько они дали тебе времени? — уточнял Аксель.

— Я сказал им, что нахожусь в районе горного перевала. Так что, может, еще есть порядка сорока пяти минут, прежде чем он начнет что-то подозревать и звонить.

— Где ты сейчас?

В одно мгновенье с тех пор, как весь этот бардак начался, Нолан перестал быть эгоистичным засанцем и стал играть в открытую. Аксель продиктовал ему адрес, который оказался меньше чем в пяти минутах езды от него, после чего рассказал, как добраться до здания его офиса и велел поторопиться.

— Я сейчас повешу трубку, но предупрежу всех насчет тебя. Если что-то пойдет не так, не занимай линию, будь готов выйти на связь, пока не доберешься до моего офиса. Ты все понял?

— Да. Буду через минуту.

Аксель выпрямился и отключил связь. Я ждал, сжимая руки в кулаки, затем сложил их на груди, в это время Аксель передал адрес, присланный Ноланом своим людям, еще несколько человек вошли, потом вышли. В течение нескольких минут Аксель раздавал инструкции и обсуждал возможные действия, я же, просто стоял там и ждал, чувствуя себя при этом совершенно бесполезным.

Я был неглупым человеком. Был богат. У меня были связи. Но ничего из этого не подходило для того, чтобы вернуть Хлою. Я бы отдал все до цента, если бы Дог попросил, просто в обмен за обещание ее безопасности. Но он не просил денег. То, что он хотел, мог дать только Нолан. Я убью этого засранца. После того, как мы вернем Хлою, конечно.

Несколько минут спустя, входная дверь в кабинет Акселя распахнулась, и я узнал младшего брата Хлои. Я видел Нолана несколько месяцев назад, когда он заходил за ней на работу. Тогда он выглядел намного лучше, чем сейчас.

Его кожа, обычно с теплым загаром, как у Хлои, была бледной, синяки под глазами. Выглядел он так, будто не спал и не мылся несколько дней. При виде его, Аксель повесил трубку.

— Мои люди окружили дом, но они не видят там Хлою, — глядя на меня, он добавил, — несколько минут назад там прозвучал выстрел, а затем женский крик. Здоровый громкий крик свидетельствует о том, что стреляли не в Хлою.

— Лучше бы, бля, это было так, — зарычал я на Нолана, который превратился в белый лист.

Он был противоположностью Хлои почти во всех отношениях. Высокий и худой, а она маленькая и пышная, волосы темные и прямые, а не волнистые. Но глаза были ее, и этих глазах был страх, от чего мне стало жаль его, несмотря на то, что очень хотелось ему врезать.

— Ты сможешь вытащить ее? — спросил он Акселя, игнорируя меня.

— Мы не станем подвергать Хлою неоправданному риску, — сказал Аксель. — Пока нет никакой возможности прикрыть ее. Мало информации про это место. Мои ребята не могут видеть, что происходит внутри, но с крыши соседнего здания просматривается достаточно много, чтобы сказать, что это пустой район. Никакого лишнего движения на улице или охраны у двери. Кто-то должен пойти туда.

— Я пойду, — предложил я.

Аксель отрицательно покачал головой.

— Извини, Ланселот. У Дога, кажется, нет проблем со стрельбой. И ты не представляешь для него интереса. Это должен быть Нолан.

— Все нормально, — сказал Нолан. — Просто скажите мне, как действовать, и я все сделаю. Этого не должно было случиться.

— О чем, черт возьми, ты думал, когда ты начал работать на русскую мафию? — не выдержал я.

Нолан сделал шаг назад и посмотрел на Акселя, ожидая его поддержки. Поняв, что помощи он не дождется, Нолан уставился на ботинки, Аксель продолжал рассматривать его с ног до головы.

— Ни о чем таком. Мне было скучно на работе, а потом я проигрался в карты. Цепову было интересно со мной, он был крут, позволил отработать долг, и поручал мне делать какое-нибудь не менее крутое дерьмо.

— Незаконное дерьмо, — уточнил Аксель.

Нолан пожал плечами.

— Думаю да. Только я не предполагал, что это отразится на Хлое, я клянусь.

Я ничего не сказал. Смысла не было. Нолан был слишком молод, или слишком эгоистичен, чтобы понять, что его действия могли привести к похищению Хлои. И сейчас не время, чтобы читать ему мораль.

— Диск у тебя? — спросил Аксель.

Нолан настороженно взглянул на протянутую руку Акселя.

— Перестань валять дурака!

Нолан засунул руку в передний карман его плохо сидящих джинсов и вытащил маленький, серебряный флэш-накопитель. Ничего примечательного снаружи, если не знать о содержащейся на нем информации. Аксель резко выдернул ее из пальцев, и послышалось “Эй!” от Нолана.

— Знает ли Дог, как должна выглядеть эта вещица?

Нолан отрицательно покачал головой. Аксель вышел из кабинета и пошарил в ящике стола регистрации. Вернулся с другой флешкой, красного цвета с толстой черной полосой вокруг крышки. Подключив ее к соседнему компьютеру, он начал перетаскивать файлы на него, а через плечо спросил:

— Дог знает, что должно быть на диске?

Нолан снова покачал головой.

— Нет. Насколько мне известно. Знают только Цепов и я. Думаю Дог планирует продать это. Это больше...

Аксель поднял руку, прерывая его.

— Достаточно, сынок. Серьезно. Это дела твоего босса. Он хочет вернуть этот диск, и он хочет, чтобы ты вернулся в его игру. Остальное НАМ знать не обязательно, это в интересах нашей безопасности, пока мы не знаем, что там, нас это не коснется. Понятно?

Нолан кивнул, с испуганными глазами, наблюдая, как его серебряная флешка исчезает в кармане Акселя. Аксель передал ему липовую.

— Не волнуйся, сынок, ты все получишь обратно. В мои планы не входило злить Сергея Цепова. В первую очередь нас интересует безопасность твоей сестры.

— Да, я все понимаю. Просто... — Нолан с трудом сглотнул, его глаза все еще смотрели на карман, куда Аксель спрятал серебряный диск. — Не потеряй.

— Не потеряю, — сказал Аксель. — Видимо, это стоит больше, чем твоя жизнь. Теперь сконцентрируй внимание. У нас заканчивается время. Вот что ты должен сделать. И лучше б тебе не облажаться.

10

Хлоя

Дог начинал волноваться. Тело Тима лежало ничком на полу. Между нами образовалась лужица застывшей крови, дырка во лбу единственное, что доказывало, что он умер, а не потерял сознание. Я не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как позвонил Нолан. Не больше часа, но точно больше двадцати минут. Мои глаза следили за пистолетом Дога в его правой руке, размахивая им в такт движения, он ходил по комнате.

Несколько раз он останавливался, резко поворачивался и целился в тело Тима, издавал звук выстрела ‘пух-пух’ и смеялся. После, он переводил пистолет на меня, но я крепко зажмуривала глаза, замирала, не дыша, не желая видеть смерть. Это, по всей видимости, было недостаточно интересно для него, потому что Дог перестал меня пугать. Я не видела, но была уверена, что мои запястья кровоточили от тугой, впившейся в кожу стяжки. Моя разбитая губа пульсировала. В действительности меня это не беспокоило, могло быть и хуже. Запястья Тима, к примеру, не кровоточили. Пока я была жива, и способна истекать кровью, я была в лучшей форме, чем он. Неважно, как до этого дошло.

Я глубоко вдохнула, пытаясь заставить себя успокоиться. Один приступ истерики в день я уже позволила себе. Мне нужно было сконцентрироваться, даже несмотря на стресс, который я испытывала, будучи заложницей, плюс присутствие мертвого тела и пистолета, направленного на меня. В конечном итоге люди Акселя найдут меня. Нолан на подъезде. Сэм где-то рядом. У меня был реальный шанс выбраться из этого места невредимой, если только я буду сохранять хладнокровие.

Я попыталась расслабиться, сделать медленные глубокие вдохи через нос, как нас учили в классе йоги. Мне нравилась йога, пока не надоело туда ездить. Тем не менее, мне удалось успокоиться, хотя бы немного, но, когда скрежет открывающейся двери пронзил тишину, мой пульс снова зашкалило. В темноте склада показалась знакомая темная голова. Нолан. Я послала безмолвную молитву в надежде, что у него был план. И пусть он будет лучше, чем любой предыдущий план, который придумывал мой брат, после чего мы влипли в эту историю.

Пистолет в руках Дога дернулся и направился на дверь. Нолан вошел, закрыл дверь, и поднял руки вверх.

— Эй, ты можешь опустить пистолет, — сказал он, медленно шагая в сторону Дога. — Я здесь. В этом нет необходимости. Я не вооружен.

— Ты принес ее? — спросил Дог, не опуская пистолета.

— Да. Правда. Убери пистолет, — сказал Нолан, переходя ближе ко мне.

Когда он увидел Тима, то остановился, вся кровь схлынула с его лица.

— Делай, что я тебе говорю, и не кончишь, как Тим, — пообещал Дог. — Давай диск.

Нолан продолжал смотреть вниз на тело Тима. У него был план, когда он вошел, но сейчас он остолбенел. Вид мертвого друга вызвал шок. Нужно было вернуть его к реальности.

— Нолан, — позвала я, голосом едва громче шепота. Не важно, Дог был достаточно близко, и все слышал.

— Давай его мне, — повторил Дог.

Казалось, мой брат не слышал нас. По его лицу невозможно было понять, все ли он понимает. Нолан посмотрел на Дога.

— Ты убил Тима? — спросил он, переводя взгляд с Тима на Дога. — Но ведь вы были друзьями. Он доверял тебе. Подозреваю, что вы двое не те, кто стоит за всем этим, думаю, что это был Петр. Но Тим никогда бы не предал тебя.

Нолан все ещё стоял на месте, а Дог засмеялся и выстрелил в тело Тима. Тело дернулось от выстрела, но крови больше не было, его сердце давно перестало перекачивать кровь. Нолан взвизгнул от выстрела. Я замерла, в ушах зазвенело, и перед глазами все поплыло. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что я плакала. Снова. Когда это все закончится, я введу мораторий на слезы.

— Тим был наркуша, — заговорил Дог, пнув мертвое тело ногой. — Он был полезен, только для того, чтобы выманить, и убедить тебя сюда приехать. Но в остальном, он был пустой тратой времени.

Нолан выпрямился и отошел от Тима, направляясь ближе ко мне, прикрывая от Дога.

— Прости, Хлоя, — прошептал он, когда был достаточно близко, чтобы я могла его услышать.

— Постарайся не поймать пулю, Нол, — сказала я.

Я не собиралась говорить ему, что все будет хорошо. Все не так просто. Но если мы оба выберемся отсюда живыми, то я была уверена, что разберемся со всем позже.

— Пусть Хлоя уезжает, и я отдам тебе диск, — проговорил мой брат.

— Диск давай! — потребовал Дог, в очередной раз перекладывая указательный палец на курок.

— Данные на нем зашифрованы. Ты не сможешь его открыть без меня.

Дог пожал плечами.

— У покупателя тоже есть хакер. Он сможет справиться с этим.

— Без ключа не сможет. Начнется самоуничтожение, — быстро добавил Нолан. — Информация сотрется.

— Ты все врешь.

— Я?

Тень самодовольства в голосе Нолана должна была убедить Дога, что Нолан может говорить правду. На карту было поставлено слишком много, чтобы рисковать, и был ли это специальный трюк, Дог не понимал.

— В мои планы не входило отпускать ее, мужик, — сказал Дог, почти виновато. — Нашлось несколько заинтересованных ею людей. И у меня уже есть на нее покупатель. Просто скажи мне ключ, и я тебя отпущу. Такова сделка.

— Ты думаешь я оставлю свою сестру с тобой? — спросил Нолан, недоверчиво. — Позволю продать ее? Так не пойдет.

— Тогда я прострелю тебе, скажем ногу, и пытками вытяну ключ доступа, — Дог поднял пистолет и выстрелил.

Нолан упал к моим ногам, его голова оказалась на моих коленях. Хлынула кровь сквозь дыру в джинсах в середине его бедра, сначала медленно, потом сильнее окрашивая его джинсы.

— Для начала не так уж плохо, — сказал Дог, глядя на кровотечение.

Я скулила, будучи абсолютно беспомощной, привязанной к стулу.

— У тебя есть немного времени подумать. Дай мне ключ и диск, или я выстрелю в тебя снова.

— Что дальше? — спросил Нолан, пытаясь подняться на ноги. — Если я буду мертв, вы не сможете получить доступ к диску.

— Нет, но на тот случай, у меня все еще есть Хлоя. Она стоит больше, чем ты думаешь.

Нолан сумел встать, кровь все сильнее просачивалась на его джинсы.

— Хорошо, — сказал он. — Принеси компьютер, так я смогу расшифровать этот диск, потом уйду. Хлоя останется у тебя.

— Наконец-то, — обрадовался Дог.

Мужчина пересек комнату, направляясь в угол, к столу, который я раньше не замечала.

Сверху что-то лежало. Дог поднял тонкий ноутбук, но Нолан остановил его.

— Оставьте все там, — сказал он, хромая по комнате.

Впервые, с тех пор, когда меня привязали к стулу, Дог отвернулся от меня. Как только Дог оказался в самой дальней точки от меня Нолан закричал: «Сейчас!»

Все произошло неожиданно. Дверь открылась, и я услышала брякающий звук, потом что-то покатилось. Прежде чем я смогла понять, что происходит, отряд быстрого реагирования оказался в помещении, появилась вспышка, прозвучал хлопок, и комната наполнилась дымом. Меньше чем через секунду снова ослепительная вспышка, хлопок и дым стал еще гуще.

Я ничего не видела. В ушах звенело. Кажется, я услышала шаги и шарканье где-то в стороне, где были Нолан и Дог, но меня окутывал дым, и я не могла сказать, что происходит. Затем я стала двигаться, стул, на котором я была, откинулся назад и поднялся в воздух. Я ничего не могла поделать, я закричала. Мой мозг отставал от инстинктов, а мои инстинкты велели мне кричать о возможном кровавом убийстве. Я так и сделала.

По крайней мере, до тех пор, пока мне крепкой рукой не закрыли рот, и тогда я замолчала. Стала дышать через нос, паника усиливалась. Я услышала еще один хлопок, и на этот раз я решила, что это был выстрел. Потом еще два в быстрой последовательности, и еще один крик, на этот раз мужской. Нолан? Я никак не могла понять, меня все ещё тащили вместе со стулом.

Меньше чем через минуту я оказалась на улице. Без дыма стало лучше, и я немного расслабилась. По крайней мере, теперь я могла видеть, что происходит. Передо мной на колени опустился Сэм и обхватил мое лицо руками. Его знакомые голубые глаза со страхом и беспокойством рассматривали меня.

— Все в порядке, — прошептала я. — Я в порядке. Прости, это было глупо. Позвонил Тим и сказал, что нашел раненного Нолана, и я собиралась позвонить Акселю, но я думала, что у меня будет время, что я успею. Прости, Сэм.

Я бормотала какую-то бессмыслицу, но это было уже неважно.

Прежде чем Сэм заговорил, Аксель присел позади меня и освободил от стула. Он срезал пластиковые стяжки, и сказал:

— В этом вся суть ловушки, Хлоя. Ты не понимаешь, что это подстава, пока не станет слишком поздно. Ты не агент, работающий под прикрытием, ты волновалась за своего брата. Отпусти ситуацию. Ты в безопасности, мы вытащили Нолана, плохие парни обезврежены. Давайте считать это просто неудачное стечение обстоятельств, но мы все решили, и нужно двигаться дальше, хорошо?

— Аксель прав, милая, — сказал Сэм. — Не вини себя. Все позади. Главное, что ты в безопасности.

Наконец, я была свободна. Прежде чем я смогла встать на ноги, Сэм потянул меня за руки, и прижал к своей груди. Обращаясь к Акселю, спросил:

— Нам следует вызвать скорую помощь, или вы сами доставите Нолана в больницу?

— Не знаю. Мне нужно сделать срочный звонок. Но Хлое стоит кому-то показать свои запястья, и возможно, понадобится наложить пару швов на ее губы.

Я посмотрела на Сэма, неожиданно вспомнив последние несколько минут, прежде чем дым и мерцающий свет заполнили все помещение. Мои глаза метнулись к Акселю, но он отстранился и уже разговаривал по телефону.

— Сэм, Нолан был ранен. У него было сильное кровотечение. Дог убил Тима. Он застрелил его прямо на моих глазах.

Я быстро говорила, воспоминая все подробности.

— Где Нолан? — спросила я.

К нам подошел Аксель.

— Мы везем Нолана к Цепову, — сказал он.

Я дернулась от Сэма, желая стоять рядом, но его руки напряглись, и он отказался отпускать меняю.

— Он был ранен, — уточнила я. — Его следует отвезти в больницу.

Аксель посмотрел на меня с мрачным взглядом и покачал головой.

— С ним все нормально. Он ранен первым выстрелом в бедро, другая пуля в плечо на вылет. Кровотечение уже остановилось, не похоже, что ему нужна операция.

— Но ведь, если ты ранен, тебя везут в больницу, — настаивала я.

Я что была единственной, кто знал это? Что происходит с ними? Аксель снова покачал головой.

— Жизнь Нолана зависит от доброй воли его босса, Хлоя. Врачи в больнице должны будут сообщить об огнестреле в полицию, и Цепову это вряд ли понравится. Ты понимаешь? У Цепова есть свои врачи. Они позаботятся о Нолане. Самое главное, Цепов будет счастлив, и твой брат останется жив. Это лучшее, что мы можем сделать для него.

Я расслабилась, и опустила голову на грудь Сэма, разрывая зрительный контакт с Акселем. Я все поняла. У Нолана свой путь, он вышел из-под моей опеки. Он всегда будет моим братом, и я всегда буду любить его. Всегда. Но стало ясно, что он больше не моя ответственность. Он привязан к человеку, который живет в этом мире по своим законам, а я на такое не пойду. Даже ради своего брата.

Я начала дрожать в руках Сэма, внезапно почувствовав холод и пульсирующую боль в губе и в моих запястьях. Сэм потер подбородок, и спросил Акселя:

— Можете ли кто-то отвезти нас в больницу? Я позвоню отцу, и попрошу забрать нас оттуда.

— Хорошо. Дай мне еще секунду.

Мы стояли там, наблюдая, как люди в черном боевом снаряжении, снимая каски, покидали задымленный склад. Двое из них тащили тело Дога. Разглядывая пулевые отверстия в груди Дога, я предположила, что он был мертв. Может быть, это делало меня плохим человеком, но я была рада. Тело Тима вынесли следующим. Я понятия не имела, что они собрались с ними делать, и мне было все равно. Это была проблема Акселя. Или, может быть, Цепова. Но уж точно не моя или Сэма.

Нолан вышел последним. Его поддерживал один из команды Акселя. Прихрамывая, с тугой повязкой, плотно обвязанной вокруг его бедра. Он встретил мой взгляд, потом отвернулся. Я не знала, что ему сказать, и у меня не было времени на выяснение отношений. Через мгновение он исчез в дверях огромного внедорожника, в багажник которого только что погрузили тело Тима и Дога. Машину завели и отъехали от склада, увозя Нолана из моей жизни, по крайней мере сейчас.

Сэм отнес меня к другому внедорожнику, усадил на заднее сидение и сел рядом. Он ничего не говорил, просто положил свою щеку мне на макушку, и молча обнимал всю дорогу до больницы.

11

Хлоя

В больнице было много вопросов. Потому что мои травмы были более чем подозрительны. Сэм и я, мы оба заверили персонал, что все хорошо. Видимо, разбитая губа, которая потребовала нескольких швов и синяки на руках выглядели странно, но до полиции дело не дошло. Медсестра и пара врачей одарили нас осуждающими взглядами, после чего пластический хирург позаботился о моих губах. На мои запястья наложили обезболивающую мазь, и перевязали бинтами, это было все, что можно было сделать для рук.

Мне дали рецепт на обезболивающее лекарство, которое Даниел купил в больничной аптеке, когда приехал за нами. Зная, что мне будет неудобно, чтобы что-нибудь съесть, Сэм попросил его остановиться и купил мне шоколадный коктейль, который я использовала, чтобы запить таблетку. В скором времени адреналин ушел, таблетки подействовали, и я заснула. Проснулась уже на следующее утро, голая в постели, рядом с Сэмом.

До конца недели Сэм сдувал с меня пылинки. Он отказался отпускать меня на работу, принес домой новенький ноутбук и сказал, что техника настроена, и все подключено к моему рабочему столу в офисе, в случае если что-то появится неотложное. Сэм перенес все встречи, хотел все время быть рядом. И после перенесенного стресса я не хотела с ним спорить, работа ушла на второй план.

Все, что я действительно хотела — это быть с Сэмом. Ну, и ещё я хотела увидеть Нолана и заверила себя, что с ним все в порядке. Мое желание увидеть его так и не сбылось. Единственный способ увидеть Нолана, после ранения, это была поездка к Цепову. Сэм отказывался брать меня в те места, где были русские, и я не спорила с ним. Я хотела увидеть Нолана, но Сэм был прав. Слишком часто за последнюю неделю наши интересы пересекались с Цеповым, и никто из нас не хотел, чтобы эта тенденция продолжалась.

Как-то я получила огромный букет из красных роз и белых лилий с запиской:

«Скорейшего выздоровления. Я позабочусь о вашем брате, теперь он часть моей семьи. Ц.»

Это не совсем утешало. Сэм хотел выбросить цветы. Я сказал ему, что это лишнее, и отдала их Марте, которая была более чем довольна и забрала их домой. Она волновалась за меня и Сэма, готовила, пекла, помогала во всем. Я была счастлива, хотя и не привыкла к такому вниманию. Обычно это я проявляла обо всех заботу, но сейчас мне это нравилось. И вскоре все должно вернуться на свои места.

В течение первых нескольких дней происшествия с Ноланом, Сэм с трудом позволял себе выпускать меня из виду. С другой стороны, мне не хотелось оставаться в одиночестве, поэтому все складывалось хорошо. За одно мгновение я перешла от женщины, которая никогда в реальной жизни не слышала звуков выстрела, до той, на чьих глазах человек получил пулю в лоб, а брат истекал кровью от ранения.

Я много спала в течение первых двух дней. Думаю, что мне было необходимо переключиться от негатива и отдохнуть рядом с Сэмом. К концу недели я чувствовала себя гораздо увереннее, готовой вернуться к нормальной жизни. Или к тому, что могло стать новой нормой жизни, теперь, когда все изменилось между мной и Сэмом.

Не спрашивая меня, Сэм нанял людей, чтобы привести в порядок мою квартиру и собрать мои вещи, которые не были повреждены. Они приехали в субботу утром на грузовике. Сэм велел выгрузить коробки в неиспользуемом гаражном отсеке. Недоверчиво, я спросила:

— Что это? Откуда все эти коробки?

С руками в карманах, Сэм пожал плечами, имея немного глуповатый вид, сказал:

— Я велел собрать все твои вещи и перевезти сюда. Хочешь ли ты перевезти какую-либо мебель?

— Что?

Это был не тот ответ, который он хотел услышать.

— О чем ты говоришь? Ты заставляешь меня переехать из моей квартиры, не спросив меня?

Я сложила руки на груди, но боль в запястьях вернулась, и мне пришлось опустить руки вдоль тела.

— Ты не вернешься туда, ведь так?

Сэм скрестил руки на груди, это был вызов.

— Сэм, ты не можешь перевозить мои вещи, не спрашивая. И ты даже не спросил, что по этому поводу думает Дэниел.

Сэм уставился на меня.

— Ты сейчас пошутила? Ты ведь не думаешь, что мой отец запретит мне перевезти тебя сюда. Или это такой повод? Чтобы вернуться в свою квартиру? Потому что я думал, это то, что хотели мы вместе, — сказал он, махнув рукой между нами.

— Это так, но я просто … — замялась я.

Хотела ли я вернуться в квартиру? Определенно нет. И не только потому, что я не могла забыть, как увидела там незнакомцев, крушащих мою мебель, зная, что они схватили бы и меня. Я хотела быть здесь, с Сэмом. Он ждал, обычно уверенный в себе, но сейчас в его голубых глазах была тревога и неопределенность.

— Я не хочу уходить, Сэм. Я хочу быть с тобой. Но разве это не слишком рано?

— ЭТО? Хлоя, это не может быть слишком скоро. Мы проводили каждый день вместе в течение трех лет, и по крайней мере два из них точно, ты была больше, чем просто мой помощник, ты стала моим лучшим другом. Я люблю тебя. Ты любишь меня. Так чего еще тут ждать?

— Ничего, — сказала я.

Больше нечего было ждать. Сэм взял меня на руки и поцеловал. Он отстранился прежде, чем я была готова его отпустить, посмотрел в мои глаза, изучая мое лицо. Как бы то ни было, он что-то искал и нашел, потому что перенес меня на кухню и усадил на кухонном островке.

— Оставайся здесь, — велел он. — Не двигайся, я скоро вернусь.

Я смущенно ждала, дом был пуст, не считая грузчиков, которые заносили коробки в гараж. Сэм вернулся через минуту, неся что-то в своем зажатом кулаке.

— Я хотел подождать, — начал он. — Ждал чего-то особенного. Но нам не нужен особенный день, подойдет и этот.

Я понятия не имела, о чем он говорил. Сэм подошел, и оказался передо мной. Я раздвинула немного ноги, поймала и притянула его ближе. Он подчинился, шагнул вперед, пока не оказался зажатым в кольце моих ног. Я подумывала украсть его поцелуй, по крайней мере, пока не взглянула вниз и не увидела в его руке бирюзовую коробочку, перетянутую белой лентой.

— Открой, — велел Сэм.

Я потянула за ленту, развязала, убрала в сторону крышку с красивой синей коробки. Внутри был небольшой черный бархатный футляр. Сердце сжалось в моей груди, и я посмотрел на Сэма.

— Открой ее, Хлоя, — прошептал он.

Я почувствовала, как бархат скользнул в мои руки.

Дрожащими пальцами, я открыла крышку. Алмазы и платина засверкали яркими огнями на кухне, ослепляя меня.

— Сэм? — позвала я, мне нужен был его ответ.

Он аккуратно вытащил кольцо из коробочки и взял мою левую руку в свою.

— Хлоя Хенсон, ты мой лучший друг, мой партнер, самая красивая, сильная, удивительная, сексуальная женщина, которую я когда-либо знал, и единственная женщина, которую я когда-либо хотел видеть рядом с собой. Я люблю тебя. Ты будешь моей женой?

Он держал кольцо как раз напротив моего пальца, ждал моего ответа, прежде чем сдвинуть его на палец.

— Да, буду.

Сэм надел кольцо, и мы оба уставились на мою руку.

— Я всегда тебя любила, Сэм, — сказала я, не в силах оторвать глаз от кольца, которое он для меня выбрал.

Оно было ошеломляющим. Я не могла вообразить, что могло быть лучше, чтобы показать нашу любовь. Хотя бриллиант был очень большой, я знала, что Сэм выбрал его сам. Казалось, он хотел, чтобы все знали, что я была его. И это было самым правильным, потому что я тоже хотела, чтобы это знали все.

Он поднес мою руку к губам и поцеловал, сказав:

— Я тоже давно люблю тебя, солнышко. Просто мне понадобилось немного больше времени, чтобы понять это.

С этими словами он поднял меня с кухонного стола и понес дальше по коридору, толкнул дверь спальни, и закрыл ее со мной на руках.

Эпилог

Я смотрела на невесту и жениха, они крутились по танцполу, даря всем свои счастливые улыбки, а я наклонилась к Сэму. После всей грандиозной подготовки, было прекрасно сидеть сложа руки и наблюдать, как Дилан и Лия наслаждаются своим праздником.

Лия пригласила меня на обед, примерно через неделю после того, как мы нашли Нолана. Она позвонила и поинтересовалась не хотела бы я с ней встретиться, я согласилась, потому что у меня как раз был перерыв на обед.

Я бы мирилась с ней ради Дилана, даже если бы мы не смогли найти с ней общий язык. Но наша жизнь стала намного легче, когда мы поняли, что неплохо ладим. Единственный недостаток, который оказался совсем маленьким, это было то, что я оказалась втянута в подготовку к свадьбе. Лия, не ожидала, что Дилан так скоро сделает ей предложение. «Забавно, — сказала она, — но не удивительно», увидев мое обручальное кольцо, в наш первый совместный обед. Но, как она подметила, все произошло вовремя, потому что Сэм долгое время ухаживал за мной.