Стратегия одиночки. Книга вторая

Глава 1

Поведя плечами, я поправил облачение, подтянул пояс, немного одёрнул рукава стёганки, после чего пару раз присел, затем подпрыгнул. Кольчуга не издала ни звука, это хорошо. За моими действиями недоуменно наблюдали все пассажиры “Вольного ветра” из тех, кто ещё не уснул к этому времени. Но так как я не потянулся к своему копью, по прежнему стоящему на оружейной стойке, то никто из них не высказал тревоги. Миролюбиво им улыбнувшись, распахнул входной полог и покинул пассажирскую палатку. И на первом же шаге упёрся в боцмана. Этот крупный, почти равный мне ростом, но при этом в полтора раза массивнее мужчина с удивлением уставился на меня. И его можно понять, не часто, наверное, пассажиры ходят по палубе его торгового судна, облачённые в полный доспех, тем более, когда корабль плывёт вдали от любых берегов. Его имя, если я правильно запомнил, Шоуш Сау.

— Новая броня. — Поясняю я. — Надо разносить, привыкнуть.

Если бы я был на Стали, он, наверное, напрягся, но я всего лишь Железо. А на борту “Вольного ветра”, насколько уже мне удалось узнать, три воина Бронзы и капитан, достигший полной Стали. Что бы я не задумал, то просто физически не смог бы представлять для них серьёзной угрозы.

— Не возражаю, господин. — Формально поклонившись, ответил боцман и уступил проход.

— Могу ли я посидеть на носу корабля, помедитировать? — Спрашиваю разрешения.

— Я провожу. — Кивнул Шоуш.

Мне понятно его небольшое беспокойство. Я проспал весь день, и сейчас глубокая ночь. Палуба едва освещается светом далёкой Сегуны, которая изредка выглядывает из-за плотных облаков, и, шатаясь без присмотра, я мог упасть и повредить какой-нибудь товар. В принципе можно было и дальше спать, но решил не терять времени зря и потренировать Базовый крест и Иллюзии. Тем более в ночи под шум волн и мерный шелест такелажа медитировать легче.

Проводив меня на нос джонки, боцман минуту постоял рядом, но уверившись в том, что я собираюсь медитировать, оставил меня одного. Двое суток почти без сна дали о себе знать, и в итоге, как только “Вольный ветер” покинул бухту Унудо, я завалился спать и продрых больше четырнадцати часов к ряду. После чего перекусил и облачился в доспех.

Привыкать к броне надо обязательно. Бой в доспехе и без него — это два совершенно разных боя. Так мне подсказывала “память будущего”, и я не собирался игнорировать эту подсказку, намереваясь ходить в полном облачении постоянно. Насколько это возможно, разумеется. И не только ходить, но и медитировать. Это тоже важная практика, так как металл кольчуги даёт помехи для течения Магии, но при этом совершенно не мешая ветрам Духа, что создаёт диссонанс при применении заклинаний и спецударов. В случае моей кольчуги, которая не закрывает даже локтей, этот диссонанс минимальный, но он всё же есть, и лучше к нему привыкнуть.

Расположившись в позе лотоса, выпрямил спину и поднял взгляд к небу. Нашёл Сегуну, оценил её положение относительно горизонта и прикинул, что сейчас около полуночи. Если я верно помню карту Эндера и маршрут “Вольного ветра”, то примерно через часов шесть мы пройдём всего в десятке миль от острова Квад. Задумался, а не попросить ли мне Кроша Ру немного изменить маршрут, чтобы зайти на этот остров? Но пришёл к выводу, что это бесполезно. Во-первых, джонка нагружена под завязку, во-вторых, я не единственный пассажир. И в-третьих, у меня нет столько денег, чтобы эта сумма перевесила первые два пункта в глазах капитана.

Жаль. На Кваде два Железных подземелья, одно из которых можно было бы попробовать “украсть”. Но главное не это, а то, что на этом острове, по словам наставника, находится истинный алтарь Сегуны! И я со слов шерифа знаю, где точно скрыт этот алтарь Теней. От просьбы меня остановило только то, что я в полной мере осознавал: мне откажут.

Выкинув обиду на несправедливость жизни из своей головы, я погрузился в медитацию. Как и предполагал, шум волн и скрип такелажа помогли расслабиться. Вначале из-за кольчуги на плечах у меня плохо получалась поддержка даже одной ауры, но когда понял, какую поправку на течения Магии и ветра Духа надо ввести, то дело тут же сдвинулось с мёртвой точки. А дальше пошло ещё легче.

Под утро, когда плотный туман настолько подступил к самому носу джонки, что я не мог разглядеть даже волн внизу, у меня получилось поддержать две ауры и пару движущихся силой Иллюзии картинок на ладонях.

Вздохнув густой солёный воздух, я едва не закашлялся. Что-то было не так!

Туман!

Туман имел свой едва заметный запах. Он пах ванилью. Вскочив на ноги, я собирался закричать, но опоздал.

— Тревога! — Заорал боцман и ударил в рынду. — Пираты!

Пираты? Где? Впрочем, эту мысль я уже обдумывал, врываясь в пассажирскую платку. Резкий звук судового колокола быстро всех разбудил. И едва я отдёрнул полог палатки, как мне пришлось уворачиваться от малого огненного шара.

— Свои! — Ору ещё не до конца проснувшемуся бронзовому магу, такому же пассажиру, как и я, который уже готов был повторить заклинание. — Стой за мной! Прикрою!

Два шага, и я у своего места. Забрать копьё со стойки. Одним движением скинуть чехол. Покинуть палатку. Сделав два шага вперёд, замираю. За моей спиной встаёт маг, я вижу, как дрожат его руки.

— Туман. — Шепчет он. — Это алхимия драгоценного Витка! Мы обречены!

— Сожми булки! — Огрызаюсь я. — И продай свою жизнь дорого!

Но, видимо, не один этот маг понимал, в какие неприятности влетел “Вольный ветер”. Почти вся команда бросала всё, и матросы банально прыгали за борт, надеясь спастись в море. Рядом со мной у пассажирской палатки встали только три офицера, включая капитана, и всего пятеро матросов. Даже у меня начинают подрагивать руки, когда лёгкий удар проходит по ногам.

— Это было аккуратно. — Хмыкнул боцман, перехватывая свою абордажную саблю в защитную позицию.

— Что? — Не понял его помощник капитана.

— Я говорю, нас берут нежно. Швартовка на ходу выполнена идеально. И это без абордажных крючьев! — Пояснил ему Шоуш.

Туман настолько густой, что нам не видно, какой корабль атакует нашу джонку. Напряжение можно черпать ложкой, когда из тумана появляется высокая тень.

— Мне не нужен ваш корабль. — Доносятся из плотной дымки слова.

— А что тебе надо?! — Кричит в ответ Крош Ру.

— Хочу пригласить в гости одного из ваших пассажиров, мастер Ру. — Голос из тумана едва скрывает своё веселье.

— Через мой труп, сидский ты выблядыш! — Огрызнулся капитан “Вольного ветра”, видимо, узнав голос из тумана.

— Это было грубо. — Доносится из дымки, и тут же шар серебристого света прилетает в лоб Кроша Ру, и капитан джонки беззвучно оседает на палубу.

Остальная команда в это же мгновение складывает оружие на палубный настил и поднимает руки. Также поступает и маг-пассажир. В боевой позиции остаюсь только я один.

— Как интересно. — Произносит голос из тумана, и его обладатель делает шаг вперёд.

Высокий, ростом с Эндера, тонкий словно тростник, пластичный будто его воспитывали кошки, шикарно одетый по последней моде Пятиградья маг Рубина внимательно смотрит на меня. Он красив. Очень. Невероятно красив для человека. Но он и не человек. Сид-полукровка.

Эльф.

— Рэйвен из Сиэтла, насколько я полагаю? — Спрашивает он меня.

— Маэстро Лариндель, насколько я полагаю? — Отвечаю я, не опуская взгляда.

— Примите ли вы моё приглашение подняться на борт “Перебежчика” и быть моим гостем три недели? — Его глаза словно лазерные прицелы, но он совершенно не обиделся на моё передразнивание.

— А если я откажу?

— Я буду очень расстроен тем, что зря потерял несколько дней и сорвал выгодную сделку. — Меня убьют в случае отказа, скорее всего.

Опускаю копье и улыбаюсь.

— Моя история стоит дорого!

— О! — Возвращает мне улыбку эльф. — Весь “Перебежчик” в качестве платы! — И тут же добавляет. — На три недели, разумеется.

— Устраивает! — И киваю на пассажирскую палатку. — Я за вещами. Быстро.

Мне не надо тратить время на сборы. И меньше чем через минуту я вновь стою на палубе.

— Следуйте за мной. — Кивает мне сид-полукровка, и, когда я встаю рядом с ним, он обращается к помощнику капитана “Вольного Ветра”. — Ваши люди живы. Я поддерживаю их на плаву. Туман скоро рассеется, и вы их без труда поднимете на борт. И да! Я не пират! И предайте своему капитану, когда он очнётся, что он мне должен за нанесённое оскорбление.

Не став утруждать себя ожиданием ответа, Лариндель шагнул в туман, и я последовал за ним. Почти непроглядная дымка сама послушно расступалась перед эльфом, а затем вновь заливала всё, стоило нам пройти немного дальше. Туман вёл себя, словно живое существо, хотя совершенно точно им не являлся. Лёгкий запах ванили тихонько щекотал мой нос, видимо, маг-пассажир был прав, и это волшебство — продукт алхимии, потому как чистая магия редко имеет какой-либо выраженный запах.

Туман закрывал всю торговую джонку от носа до кормы. Дойдя до левого борта, полукровка сидов сделал широкий шаг и на мгновение исчез из моего поля зрения в дымке. Спешу за ним, а вот и “Перебежчик”.

Знаменитый своими скоростными качествами корабль оказался не так велик, как я думал. При одинаковой высоте бортов он был на треть меньше по длине и почти в два раза уже, нежели “Вольный ветер”. Туман совсем не закрывал это судно, и я смог легко его рассмотреть, пока перепрыгивал с борта на борт.

Эндер так красочно расписывал, насколько стремителен и красив корабль маэстро Ларинделя, что я невольно ожидал увидеть что-то похожее на чайный клипер. Такое же стремительное, такое же невесомое, такое же прекрасное. На деле же “Перебежчик” больше всего походил на ранние каравеллы. И очень мне напомнил изображение “Санта Марии”, флагманского корабля Колумба. Правда “Санта Мария” была не каравеллой, а караккой, но я не Флабий и в кораблях разбираюсь посредственно, чтобы вынести точный вердикт. Высокие борта, две развитые мачты несли прямое парусное вооружение, задняя же была почти вдвое их ниже и отведена под парус латинского образца. Характерную форму кораблю также придавали высокоподнятый относительно бортов нос и массивная кажущаяся чрезмерно утяжелённой для судна такого размера корма. Да, по сравнению с джонками архипелага “Перебежчик” и правда выглядел стремительным пришельцем, но я был немного разочарован, так как ожидал большего.

Как только моя ступня коснулась палубы каракки, прозвучала короткая, но резкая команда. Доски под ногами скрипнули, корабль легко качнуло, видимо, мы отшвартовались от “Вольного ветра”. Моя догадка тут же подтвердилась тем, что мы начали удаляться от борта джонки. Немногочисленная команда “Перебежчика” чётко и слаженно выполняла какие-то не особо мне понятные действия. Без всяких команд, без указаний своего капитана, каждый матрос прекрасно и так знал, что ему делать. Что объединяло всех на борту, так это довольные улыбки, экипажу явно пришёлся по душе столь своеобразный абордаж.

Почти сразу, как мы отшвартовались, развернулся верхний парус на фок-мачте, который тут же наполнился свежим утренним ветром, и каракка стала равномерно набирать ход. Пока я за всем этим наблюдал, меня с таким же любопытством рассматривал маэстро Лариндель.

— Вижу лёгкое осуждение в ваших глазах. — Наконец-то произнёс он, когда “Перебежчик” отошёл от по-прежнему скрытой туманом джонки на полсотни метров.

— Зачем? — Развернувшись к эльфу, прямо спросил я. — Можно было просто подойти и попросить меня перейти на борт. — Взмахиваю рукой. — Без всего этого театра.

— И лишить себя подобного развлечения?! — с нескрываемой усмешкой на прекрасном лице ответил маг Рубина.

Пока он говорит, рассматриваю его пристальнее, больше уделяя внимание не внешности, а одежде и экипировке. Одет он богато, но меня больше интересует снаряжение. На его груди перекинутая через шею висит своеобразная цепь, состоящая из скреплённых между собой небольших стеклянных шаров разного цвета. Этих шаров не меньше трёх десятков, и каждый из них — алхимический аналог гранаты, только свойства этих гранат различны. Также на явно артефактном поясе эльфа закреплены ножны с лёгким восточным мечом цзянем. А за спиной полукровки в специальном богатом чехле расположился короткий боевой посох мага. По цвету камня на вершине этого посоха я понял, что основная стихия, подвластная эльфу, — воздух. Его одежда тоже пропитана магией, и изящный на вид камзол скорее всего не уступит по защитным свойствам моей кольчуге.

— Развлечения? — Уточняю я, мне надо понять, с кем имею дело, и строить свой разговор, исходя из этого.

— До меня не раз доходили слухи, что капитан “Вольного ветра” за глаза оскорбляет меня. — Развёл руками эльф. — Что и подтвердилось прямым его оскорблением сегодня. Так что мне развлечение, а ему наука на будущее. — Сидский полукровка щёлкнул пальцами. — И если мастер Ру не воспримет урок, то следующая наша с ним встреча в море закончится для него и его корабля не столь радужно.

— Вы их потопите. — Сказал я.

— Я их потоплю. — Ни секунды не сомневаясь, совершенно спокойно, словно мы с ним обсуждали погоду, подтвердил Лариндель.

Сказав это, эльф сделал плавный скользящий шаг вперёд и буквально навис надо мной. В его взгляде не было угрозы, только безмерное нечеловеческое по накалу любопытство.

— Скажите, что это не очередная пьяная шутка вашего наставника, — в его глазах настоящий ураган чувств. — Покажите мне!

— Что, даже не покормите? — Нельзя вот так сразу прогнуться под его напором, надо установить границы.

Выражение лица эльфа изменилось. Вместо показного добродушия по прекрасным чертам полукровки пробежала тень, его зрачки приобрели цвет ночи, что сделало капитана “Перебежчика” ещё прекраснее, так как чернота взгляда являла удивительный контраст с его почти идеально-белыми длинными волосами. С трудом заставляю себя не отвести глаза. Минуту продолжается наша дуэль взглядов. И когда чувствую, что ещё секунда, и он уступит, я отворачиваюсь и виноватым тоном произношу, глядя в палубу:

— Кушать очень хочется.

Выигрыш в дуэли взглядов не стоил того, чтобы злить мага Рубина. Эльфы в первую очередь следуют своим чувствам и настроению и только потом разуму. И пусть маэстро Ларинделю минимум столетие, он по вспыльчивости легко превзойдёт юношу пубертатного периода.

— О! — Отступил от меня на шаг полукровка, его щеки налились румянцем. — Мои извинения.

Щелчок пальцев, и к нам подбегает совсем юный паренёк, которому нет и четырнадцати.

— Завтрак в мою каюту. — Командует эльф.

— Да, мой капитан! — Бодро ответил ему юнга и тут же скрылся в кормовой надстройке.

— Пока мы ждём. — Вновь оборачивается ко мне полукровка. — Не желаете ознакомиться с “Перебежчиком”?

— С огромным удовольствием. — Мне и правда интересно.

— Оставьте ваши вещи прямо на палубе. — Кивает он. — Их отнесут в вашу каюту, которую именно в этот момент для вас готовят юнги.

Последовав его совету, оставил всё у борта, взяв с собой только копьё с зачехлённым наконечником.

— На этой палубе вам ничего не грозит, господин Рэйвен. — Лёгкая улыбка на лице эльфа и кивок на оружие в моих руках.

— Я не переживаю за свою безопасность, находясь у вас в гостях, маэстро Лариндель. — Как можно вежливее отвечаю я. — Дело в наконечнике, — кладу ладонь на чехол, — если позволите?

— Конечно! — Новая вспышка любопытства в глазах полукровки.

Оголив наконечник, передаю копьё эльфу. Тот берёт оружие осторожно, словно опасаясь ловушки. Судя по его характеру, врагов у него немало, так что я легко могу понять его паранойю, тем более знаю, что все полукровки очень мнительны по своей природе. Изящные пальцы Ларинделя пробегают по древку, и я замечаю, как меняется его выражение лица, приобретая грустные, даже скорбные черты.

— Давно… — Шепчет он. — Очень давно я не держал древо Таль в своих руках.

Оу! Вот я облажался! Напомнить эльфу о потаённых лесах! Подобное никогда не было хорошей идеей. Люди боятся и ненавидят сидов. Но людской страх и ненависть только мимолётный отголосок той бури чувств, которые испытывают к первородным эльфы. К моему облегчению Лариндель оказался очень сдержанным для полукровки. Даже не выкинул копьё за борт, а мог и был бы в своем праве. Вместо этого эльф сосредоточил своё внимание на наконечнике.

— Тёмный обсидиан. — Цокнул языком маг Рубина. — Сродство Огню и Тени. Изготовление на уровне гильдий Дейтрана или Солнечного града. Работа мастера Лаоя, я полагаю?

— У вас намётанный взгляд. — Отдаю ему должное. — Вы правы, наконечник изготовил мастер Лаой.

— Интересное, но “пустое” оружие. — Вынес свой вердикт эльф, после чего вернул мне копьё, и я тут же накинул на него чехол.

Под словом “пустое” он скорее всего подразумевал то, что моё копьё — не артефакт, и на нём не наложено постоянных усилений.

— Как только ваша каюта будет готова, рекомендую оставить оружие там. — Он пожал плечами. — Ходить по палубе с копьём в руках не всегда хорошая идея. Особенно при волнении.

Лёгким поклоном дал понять, что услышал и понял сказанное.

Доброжелательно улыбнувшись, эльф устроил мне небольшую экскурсию по “Перебежчику”. Флабию она бы наверняка понравилась, я же уже на второй минуте запутался во всех этих фоках, гротах, бизанях, гафелях и гиках. Зато хорошо запомнил, где находятся каюты и кухня или точнее камбуз.

Во всей этой экскурсии больше всего меня порадовало то, что корабль Ларинделя буквально сиял чистотой. Всё, что могло быть надраено, было надраено, всё что должно было быть начищено, сверкало от блеска. Видно, что полукровка держит свою команду в ежовых рукавицах, не давая им расслабиться и бить баклуши.

Мы неспешно прогуливались по палубе, когда перед нами появился знакомый юнга и, склонившись в глубоком поклоне, произнёс:

— Завтрак готов, мой капитан.

Лёгким взмахом руки эльф отпустил мальчишку, повернулся ко мне и спросил:

— Итак! Куда бы вы хотели отправиться, господин Рэйвен?

— Я? Я хотел бы отправиться на завтрак! — Уверенным и самым бескомпромиссным тоном заявил я. В ответ глаза мага Рубина налились кровью, и я поспешил добавить, — Что же касается “Перебежчика”, то следуем на остров Квад.

Лёгкий чистый невероятно мелодичный беззаботный смех эльфа разнёсся над морской гладью.

— Вы мне определённо нравитесь, господин Рэйвен! — Отсмеявшись и вытерев выступившие слёзы шёлковым платком, произнёс маэстро Лариндель. — Прошу, следуйте за мной.