Строптивая Цветочница

Глава 15

Довольно большая кухня сегодня показалось мне совсем маленькой. Так как я, наверное, уже сто раз измерила ее шагами, пока ждала этого... этого милорда. Мы ведь договорились, что с утра отправимся в порт, а этот... этот мерзкий милорд даже не соизволил проснуться вовремя. Карлис, которого я послала будить дракона, вернулся с ответом в стиле: «Да-да. Через пять минут буду». И вот где он?

Я успела одеться, и собрать сумку. Офелия вчера занесла мне деньги, выделенные Себастьяном на партию цветов, и золотые монеты я аккуратно сложила в зачарованный кожаный кошель. Сестра, между прочим, потратила на него все свои сбережения.

Думала, сойду с ума от злости на лентяя лорда, но зашел Карлис и занес письмо-вестник. На магическом надушенном квадратике витиеватым почерком вывела послание сама графиня Кларк.

«Дорогая госпожа Хорн, мы прибудем в вашу лавку через три дня. В нетерпении жду знакомства с настоящим друидом. Не разочаруйте меня».

Я облегченно выдохнула и упала на стул. У нас есть три дня. Не надо торопиться и устраивать гонку. И графиня Кларк написала лично!

Мебель привезут, возможно, сегодня или завтра. Но Офелия останется в лавке и займется этим. На путешествие тоже понадобится день или два. Тратиться на портал не хотелось – они дорогие, и какая тогда экономия? Значит, у меня будут где-то сутки на то, чтобы составить букеты и оборудовать сад к приходу дам. Я вспомнила про племянницу баронессы де Ври и скривилась. Но, может, она окажется достаточно настойчивой и заберет лорда Гилдвена с собой? Я даже согласна помочь в организации его похищения.

А сарай в саду я покрашу вечером, после возвращения из порта. За ночь высохнет. Можно было бы его оплести каким-нибудь эффектным ползучим растением, как я поступила с заборами, но получится что-то непонятное и бесформенное. И не войдешь в него потом.

В кухню забежал Кристиан и привычно завалился на спинку. Я почесала ему брюшко. Песик почему-то всё время лаял на дракончика Элия и тот его боялся. Лорд Гилдвен кормил брата наверху, в своих покоях. Младшего Йорда было безумно жаль, но фамильяр дал надежду на его спасение.

Так что, для начала поможем Элия, а потом лорд Гилдвен, возможно, и сам съедет.

Кристиан рассказал мне, что отвлекся на бродячую кошку и не успел нырнуть за хозяйкой в портал. Но связь с ней сохранил. В любой момент он может связаться с ведьмой и попросить у нее совета.

– Почему ты не сообщил об этом лорду Гилдвену? – спросила я.

И вот тут выяснились интересные подробности его отношений с ведьмой. Как объяснил мне Кристиан, лорд – известный любитель женщин. Вот и Лавиния ему приглянулась. Но она, памятуя о том, что у драконов есть истинные, отказала. Совсем прогнать его от себя у Лавинии не хватило сил, и она предложила лорду дружбу. А он взял и согласился. Бедная ведьма беззаветно влюбилась в Гилдвена. И стала мечтать о том, что дракон придумает способ, как им остаться вдвоем. Драконы живут долго, истинная может появиться еще не скоро, и любви на век ведьмы хватит. И тут произошло неожиданное – лорд Гилдвен и не подумал за нее бороться. Насколько напорист он был поначалу, настолько равнодушен стал в конце. Ведьма поняла, что он действительно с ней ДРУЖИТ. Пробить его толстую эгоистическую шкуру не смогли никакие уловки. Получилось, что ведьма перехитрила саму себя. В итоге она смертельно обиделась, а весь персонал лавки, естественно, тоже невзлюбил лорда. Ведь из-за него хозяйка постоянно пребывала в плохом настроении, что сказывалось и на них.

– Лавиния может и отказать в помощи, – предупредил меня Кристиан.

Но я все-таки надеялась на ее доброту. Она сбежала путешествовать, чтобы вылечить разбитое сердце, и станет ли так мелочно мстить? Я бы не стала.

В дверь постучали, и Карлис вылетел из стены кухни, чтобы открыть. Я выглянула в окно и увидела у порога Ладислао Шторма.

Мать-Природа!

– Проводите гостя в мой кабинет, – велела я дворецкому и сломя голову побежала наверх, в незанятые помещения.

Перед зеркалом быстро поправила прическу, проверила, как сидит дорожный костюм. И только потом спустилась вниз.

При моем появлении Ладислао встал со стула и поклонился.

– Вы оставили мне адрес и я не смог удержаться, зашел, – улыбнулся он.

Я скромно опустила голову и пригласила его присаживаться. К сожалению, мои комнаты еще не были нормально обставлены. Руки так и не дошли нанять рабочих, чтобы снесли остальную мебель с верхнего этажа. Сама я присела на второй стул, ощущая себя ужасно неловко. Гость мне так сильно нравился!

– Даже представить себе не мог, что у вас настолько замечательная лавка, – сказал Ладислао. – Уверен, вы быстро раскрутитесь.

– Я тоже на это надеюсь.

– Но у вас совсем нет картин. Знаете, я рисую. И с удовольствием нарисовал бы ваш портрет.

При этих словах щеки залило румянцем. Мать-Природа! Я всегда мечтала о таком. Чтобы молодой мужчина предложил написать мой портрет.

– Творческие люди меня восхищают, – заметила я, стараясь скрыть слишком явную радость.

– Тогда, договорились? Мы можем проводить сеансы в Саросском парке. Там необыкновенные виды. Я хотел бы изобразить вас на фоне озера с кувшинками.

– Мне по душе эта идея, господин Шторм.

Встречаться в парке! Что может быть лучше? Мне понравились скромность и такт Ладислао, который и не подумал спорить со мной на поцелуй или раздеваться... как некоторые. Бывают же люди без стыда и совести.

– Красавица, а это кто? – «некоторые без стыда и совести» показались в дверях, поправляя добротный коричневый камзол и угрожающе поводя плечами.

Мне оставалось лишь бросить уничтожающий взгляд на Гилдвена, который злыми и слегка безумными глазами смотрел на Ладислао. Тот поднялся с места и невозмутимо замер. На его лице отразилось лишь сдержанное недоумение.

– Господин Шторм, а это лорд Гилдвен Йорд! Но вы, наверное, знаете.

Ладислао кивнул и затем неохотно поклонился. Да, он определенно знал одного из влиятельнейших людей Сароссы. Ну все, прощайте встречи в парке. Не видать мне портрета.

– Господин Шторм уже уходит, я полагаю? – голос Гилдвена прозвучал неприкрыто враждебно.

Ненавижу этого грубияна, ненавижу!

Я сорвалась провожать Ладислао, уверенная, что больше никогда не увижу золотоволосого красавца. Но в дверях он мне неожиданно улыбнулся и шепнул:

– До встречи. Я уже придумал, как именно нарисую вас.

Сердце радостно замерло.

– До встречи, господин Шторм.

Я вернулась в кабинет, где все еще ждал Гилдвен. Он стоял у окна и, когда я вошла, повернулся ко мне с хмурым, недовольным видом.

– Нашла себе смазливого торговца?

Я развела руками.

– Вы обещали играть грязно. Я тоже. И найти защитника показалось мне прекрасной идеей, милорд.

– И почему же тогда не он сопровождает тебя в Русалочий порт? – спросил Гилдвен.

«Потому что с вами надежнее», – пронеслось в голове нелогичное. Но в некоторых вопросах дракон в хозяйстве полезнее, чем художник.

– С вами я договорилась раньше, – ответила я вслух.

Офелия с детьми прибыли тоже с опозданием. Но, главное, что близнецы полностью выздоровели. Увидев их круглые мордашки, я смягчилась и простила всех ленивых и припозднившихся.

Сестра вывела девочек в сад, а я тщательно проверила сумку – не забыла ли чего.

– Отправимся порталом, – предложил лорд Гилдвен. – Так быстрее.

– Нет!

– Почему нет? Ты хочешь трястись в экипаже до самого порта? – удивился лорд, которому не терпелось уже выдвинуться в путь.

Дракончика он брал с собой и тот, довольный, сидел на широком плече брата. И как он такого толстяка таскает?

– Потому что порталы слишком дорогое удовольствие. Если бы я хотела выбросить на ветер лишние сорок золотых, то закупила бы цветы сразу в Садах.

Лорд Гилдвен закатил глаза и застонал.

– Я оплачу портал, Исабет.

– Это исключено. Вы и так даёте деньги кухарке на питание, милорд.

– Ладно. Мне надоело спорить. Полетим на мне.

Я испуганно вцепилась в дорожную сумку.

– Никогда не летала на драконах. А это...это точно прилично?

Лорд Гилдвен со вкусом расхохотался.

– Не бойся, красавица. Моя одежда зачарована и я не испугаю тебя голым задом.

Захотелось бросить в него чем-нибудь тяжелым. Мужлан! Но, кажется, он специально пытается меня задеть и спровоцировать.

– Буду очень благодарна. У меня слишком ранимая психика, – едко улыбнулась я.

– Тогда поднимемся наверх, – ухмыльнулся он. – Из мансарды есть выход на крышу.

Вот же, дожила. Лечу на драконе. Зато сэкономила.

А дальше мне пришлось пережить целых два часа страха, восторга, паники и слезящихся глаз. И не замерзла я только потому, что привязала к себе Элия куском материи, соорудив из нее этакий карман. Дракончик сидел там, радостно верещал и согревал не хуже печки.

И еще за нами летел целый хвост каких-то личностей, среди которых я распознала, как драконов, так и других существ. Вроде бы среди них были и феи на прозрачных, но страшно крепких крыльях.

– Милорд, за нами погоня! – крикнула я, но мои слова унес ветер. Да и вряд ли лорд смог бы ответить.

Я постоянно нервно оглядывалась назад, но в какой-то момент между преследователями завязалась драка. Сначала отстал один дракон, потом два... фея вцепились друг другу в волосы. А лорд только громко фыркнул, выпустив дым из ноздрей, и ускорился. Элия захлопал короткими крылышками, а я зажмурилась и покрепче вцепилась пальцами в гребни на лордодраконьей спине.

В Русалочий порт мы прибыли в самый разгар жары. Приземлились на пляже, но на дракона никто не обратил внимания. Гилдвен не обманул и не стал меня пугать, обратившись в человека приличным образом. Он отряхнул камзол, а я торопливо начала отвязывать Элия. Чем его Гилдвен кормит? А у меня плечо и так оттягивает сумка.

– Пойдем в город на поиски этой вашей фирмы или вначале поедим и отдохнем? – спросил лорд и забрал у меня дракончика.

– Хотелось бы уже отправиться за покупками, но боюсь, что еле стою на ногах, – я действительно чуть не падала, а на голове образовалось воронье гнездо.

– Тогда иди за мной.

Мы покинули пляж и углубились в портовый город. Я глазела на парусники, на сновавший туда-сюда люд, на скучные фасады складов. Затем начались рыбные ряды и я зажала нос рукой. В отличие от центра Сароссы здесь крутилось полно нищих, карманников и девиц легкого поведения. Хотя за месяцы своего рискованного путешествия я такого уже навидалась сполна. Удивить меня или испугать было трудно.

Лорд Гилдвен уверенно пробивался вперед, положив ладонь на рукоять меча. Как же мне не хватало моего оружия. Я как кисейная барышня, цеплялась за локоть лорда и злилась – нечем было распихивать наглых бродяг и мальчишек.

– Милорд, – шепнула я. – Уверена, вам совершенно не нужен мой кинжал. Помните, вы забрали его, когда мы бежали из трактира? Может быть, вернете? Это семейная реликвия.

Грязные улицы кончились и мы выбрались в более-менее приличную часть города, где располагались лавки и постоялые дворы.

– Только если подаришь мне поцелуй, – ответил Гилдвен и подбросил в руке яблоко, которое успел купить у разносчицы фруктов.

Да что же он заладил!

Я остановилась и бросила на него злой взгляд.

– Хорошо. Один поцелуй.

Соглашаясь, я очень надеялась, что он получит желаемое и, наконец, отстанет.

– Один поцелуй, но долгий, – тут же осмелел Гилдвен.

– За долгий поцелуй вам придется не только вернуть мне кинжал, но и рассказать, зачем вы спрыгнули с потолка в трактире. Зачем обрядились монахом? Ах, да – и что за толпа за нами сегодня летела?

Если уж продавать поцелуи, то по максимальной цене! Меня давно мучило любопытство, если честно.

Гилдвен сощурился:

– И целовать я буду так, как посчитаю нужным.

Я пожала плечами. Поцелуй и есть поцелуй. Что там можно придумать? Я никогда раньше не целовалась, но все равно считала это дело достаточно простым.