Строптивая Цветочница

Глава 20

Я ощущала полное опустошение. Труднейший этап остался позади, но я не могла быть уверена, что графиня еще не передумает. А вдруг Роза изобретет новую пакость? Наверняка она очень зла.

Мои комнаты были уже полностью обставлены, на окнах висели подаренные Офелией тонкие льняные шторы. Обстановка простая, но уютная.

Я умылась, переоделась в удобное домашнее платье и легла. Посплю часок, а потом можно будет заняться спасением Элия.

Проснулась к вечеру. Прохладный ветерок колыхал занавески, комнату слабо освещали магические огни из сада. Оттуда же доносился смех и веселые голоса.

Потянувшись, я встала и подошла к окну. Лорд Гилдвен со слугами расположились за столом и дракон что-то им оживленно рассказывал. Патрис тоже была здесь, но сидела на длинной скамье чуть поодаль. Рядом с ней прикорнул Кристиан, свернувшийся клубочком. На плече у нее сидел попугай, и Патрис скармливала ему кусочки печенья.

Что за попугай? Откуда?

На душе стало легко и тепло. Я высунулась в окно и крикнула:

– Милорд, вы готовы?

Он задрал голову и подмигнул. Ой, я же его сама поцеловала. Но мне не стыдно. Вот совсем ни капельки. Быстро засунувшись обратно, я побежала причесываться.

Мне нравится Ладислао, мне нравится Ладислао, – повторила пару раз про себя.

Но, кажется, его лицо начало забываться. Потому что губы все еще помнили поцелуи Гилдвена. Память хранила все неприличные подробности путешествия в Русалочий порт.

Когда я спустилась в сад, Кристиан уже проснулся и прыгал вокруг стола.

– Собакам нельзя печенье, – строго говорила Патрис.

Попугай хлопал крыльями и орал:

– Лео хороший, Лео любит цветочки!

– Откуда он? – спросила я.

– Прилетел недавно и сел на заборе. Жаль, пропадет на улице, – пожала плечами Патрис.

– Надо бы дать объявление. Вдруг хозяева его ищут?

Я старалась не смотреть на Гилдвена, но буквально кожей ощущала его обжигающий взгляд.

Чтобы снять напряжение, наклонилась, потрепала Кристиана по холке.

– Ну что, Лавиния готова сегодня поговорить с лордом Йордом?

– Да! – подпрыгнул песик.

Мы расположились в заваленной рукописями и книгами библиотеке. Элия посадили на стол. Дракончик курлыкал и махал короткими крылышками.

– Я постоянно с ним разговариваю, везде вожу с собой, – Гилдвен почесал подбородок. – Надеюсь, он возвратится нормальным мальчишкой, а не идиотом.

– Не думайте о плохом, милорд, – сказал я, но от его слов стало тревожно.

Кристиан, этот наглец, забрался в кресло. Согнать его мы не могли, так как фамильяр выполнял важную миссию.

Он забавно замер. Через пару минут глаза его засветились желтым и пес произнес:

– Ненавижу драконов, вообще-то. Но мальчик не виноват в том, что его старший брат – толстокожий упрямый осел. Значит, слушайте – соберите лепестки готьерских роз... десяти цветков хватит... сок кактуса на глаз, сушеный чарокорень...

Смешно было слушать все это, произнесенное голоском Кристиана. Но Гилдвен почему-то хмурился и потирал подбородок.

– Варить, пока не закипит. Над зельем произнести слова любого заклинания от дурного глаза.

Кристиан замолчал, выдохнул и упал на бок. Я кинулась к нему, но хитрый пес высунул язык и засверкал глазками-бусинками.

– А теперь герою фамильяру дадут мясцо?

– Беги на кухню. Нива покормит героя.

Я обернулась к лорду, который в задумчивости отошел к окну.

– Вас что-то смущает, милорд?

– Да, чарокорень. За ним придется отправиться в графство Красного Шипа. Но у них правят феи.

– Думаете, они станут чинить препятствия?

– Не знаю. Пожалуй, обращусь к Ксандору за помощью. Там есть наше представительство.

Гилдвен опустился в кресло у окна и вытянул ноги.

– Устраивайся, Исабет. Составь мне компанию, – махнул он рукой на соседнее кресло.

Дракончик привычно перелетел к нему на колени и лорд почесал его за ушком. Я тоже села.

– Замок стоит на ушах. Маттео встретил Истинную. Какую-то актрису.

– Это беспокоит вас, милорд? То, что она актриса?

– Нет, меня беспокоит, что этот идиот хранит невинность до брачной церемонии, – лорд устало потер глаза. – Таковы древние традиции драконов.

Я не удержалась, хихикнула.

– Получается, вы совсем не традиционны.

Он посмотрел на меня с притворным возмущением.

– Ты не представляешь, какой я порядочный юноша, Исабет.

Не представляю, да. Невинность и лорд Гилдвен в моем воображении слишком плохо сочетались.

– А как дракон понимает, что встретил Истинную? – спросила я.

– Такие тонкие натуры, как Маттео, понимают сразу. Некоторых же жизнь носом тыкает. Главный признак – дракон не может смотреть на других женщин. А после первой ночи на плече избранницы должен появиться цветок.

– Романтично, – я вздохнула.

Гилдвен глядел на меня долгим нечитаемым взглядом, но приставать не пытался. Хорошо было вот так просто сидеть. Все-таки я очень устала за последние дни. Переволновалась.

– Скоро Элия вернет человеческое обличье и вы покинете нас, милорд, – тихо произнесла я.

– Да, покину, – ответил он, но на дне его глаз что-то дрогнуло.

Я снова вздохнула и встала.

– Пойду еще поотдыхаю. А завтра начну думать, как завлечь покупателей в лавку.

Он склонил голову и я тихо выскользнула за дверь.

Но следующий день принес множество сюрпризов. Почему-то в лавку повалили покупательницы. А у нас ведь даже вывески еще не было.

Оживление началось во второй половине дня. Но до этого мы с Офелией успели решить несколько очень важных вопросов. С утра пораньше отправились в лес. Я ведь обещала Матери-Природе, что если выберусь из передряги, посажу дерево. Мы посади два. Потом снова обратились к духу леса.

Офелия закрыла глаза, устанавливая связь, и сообщила духу, что Риону, вероятно, надо искать на острове Иньяхо. Я замерла рядом, затаив дыхание. Хотя бы мы оказались правы.

И свершилось! Легкий ветерок коснулся наших лиц, встрепал волосы.

Офелия открыла глаза и радостно посмотрела на меня.

– Да, она там. В зачарованном лесу.

Мы сцепили руки и просто молча стояли какое-то время. Слов не находилось, но они и не были нужны.

– Сестричка, прямо не верится, – всхлипнула, наконец, Офелия. – Но мы должны действовать осторожно. Себастьян говорит, что в Иньяхо ходят грузовые суда. Драконьи Берега торгуют с островом, закупают у них фрукты. И еще там добывают жемчуг.

– Это очень далеко?

– Порядочно, – Офелия нахмурила лоб. – Может, лорд Йорд согласился бы нам помочь?

– Даже не знаю. Он и так для меня много чего сделал. И мы нашли рецепт против проклятия Элия. Думаю, он скоро покинет лавку.

– Значит, придумаем что-нибудь другое, – ответила сестра.

Мне на ум приходили только порталы. Но вряд ли они открывались прямо на Иньяхо. Нам в любом случае ждал трудный путь.

Затем мы отправились в ратушу и зарегистрировали дело. Оставалось заказать вывеску и ждать отбора, который привел бы к нам новых заказчиков и покупателей.

И вот, какого же было наше удивление, когда высадившись из экипажа, мы увидели у лавки толпу нарядных девиц.

Поначалу в голове взметнулись две мысли – или это подруги Лусии де Ври прибежали громить нас, или госпожа Роза что-то задумала. Но, как мы потом узнали, девицы явились по душу лорда Гилдвена.

В дверях стояла Патрис и пропускала девушек в порядке строжайшей очереди. Я поразилась было, как наша мягкая любительница животных смогла справиться с буйной толпой. Да еще и построить всех по струнке смирно. Но за спиной Патрис мелькнул Карлис и все встало на свои места. Карлис кремень – он кого угодно построит.

Мы протолкались в лавку, хотя девицы и пытались нас задержать, приняв за лезущих без очереди нахалок. Но нас снова спас дворецкий, отбив моим же кружевным зонтиком.

Клянусь, даже на пыльных дорогах Драконьих Берегов, с мечом в ножнах, я не ощущала себя так ужасно. Но иногда какая-нибудь излишне активная девица может оказаться поопаснее любого головореза.

– Это хозяйка лавки! Расступились, иначе не получите сегодня ничего.

Внутри Марис бойко выбирала на витрине букеты, отдавала их покупательницам, и принимала оплату. У окна вальяжно сидел лорд Гилдвен, игравший, как выяснилось, роль приманки. Девицы стреляли в него глазами, охали, но Карлис быстренько выгонял уже купивших цветы зонтом, и приглашал новых. Кристиан лежал у ног лорда и рычал на особенно наглых поклонниц, пытавшихся подобраться поближе.

Приготовленные мной букеты с витрины закончились, и Марис потянулась к полке с морозильными артефактами.

Но это же запас для отбора!

Что делать? Не стану же я выгонять покупателей. Это принесет непоправимый ущерб репутации лавки. Решать нужно было быстро.

Я улыбнулась девушкам, бросила уничтожающий взгляд на милорда (уверена, это всё его гениальная идея), оттеснила Марис от полки и шепнула ей:

– Принеси готьерские розы из сада. Эти цветы не трогай.

Марис понятливо кивнула и убежала выполнять поручение.

– Как насчет лимонада, дамы? – проворковала я, одновременно посылая команду хранителю угостить всех прохладительными напитками. – Патрис, неси стулья.

Нива появилась буквально через минуту с подносом в пухлых руках.

Стоявшие снаружи вытягивали шеи, заглядывали внутрь и волновались. Но что поделаешь – не хотят ждать, пусть придут завтра. Хотя вряд ли милорд захочет развлекать их видом своей смазливой физиономии бесконечно. Скорее всего, сегодняшней демонстрацией все и закончится.

Патрис довольно быстро вернулась, неся в руках стулья, еще несколько принес Карлис, и тут же снова встал в дверях бдительным стражем.

Я потянулась мыслью к саду. Розы ускорили рост, стали распускаться, из земли полезли новые кусты. Всего этого я не видела, но знала – именно так и происходит.

Пока девицы пили лимонад и пялились на Гилдвена, лениво почесывавшего шкурку Кристиана, Марис успела составить достаточное количество букетов и вернуться. Я быстро зарядила розы на удачу в любви и торговля продолжилась.

Офелия стояла в дверях, хихикая в кулачок. Мы переглянулись и я помотала головой, изображая притворное изнеможение.

В итоге в полном хаосе и нервотрепке мы продали неплохое количество цветов и получили заказ на оформление одной свадьбы.

– Что это было? – выдохнула я через несколько часов, когда мы еле закрыли лавку.

– Девицы, мечтающие стать Истинной парой дракона, естественно, – пожал плечами Гилдвен. – Они же не знают, как это на самом деле работает. Думают, достаточно покрутиться передо мной и все.

Я упала на стул.

– Они каждый день будут нас так атаковать?

– Это Саросса, детка, – лорд Гилдвен встал и подмигнул мне. – Цветочные лавки работают у нас как бешеные. Но я решил немного помочь вам и ускорить процесс.

Я хлопнула себя ладонью по лбу. Он же и раньше говорил, что его поклонницы начнут обивать пороги. Но кто же мог подумать, что подобная ерунда окажется правдой. Откинувшись на стуле, блаженно прикрыла глаза. Если дела пойдут в гору, я смогу, наконец, перевести сюда мою Шоколадку. На одно стойло места в саду хватит.

– Видимо, эта глупая Лусия де Ври наболтала где-то о том, что лорда Йорда можно найти у нас в лавке, – рассмеялась Офелия. – И сделала нам бесплатную рекламу.

– Как бы вас не похитили, милорд, – вздохнула я, но теперь такая перспектива больше не вдохновляла.

Лорд в ответ загоготал, а я поднялась на ноги. Нужно было подсчитать выручку.