Строптивая Цветочница

Глава 7

Я фыркнула и прошла в торговый зал. Надеясь, что лорд не слишком взвинтил цену.

После сегодняшнего визита к конкурентам, я уже представляла себе, как должна выглядеть идеальная цветочная лавка. Не знаю, чем торговала Лавиния, но пространство прекрасно подходило для наших целей. Длинный прилавок правда придется сменить на другой, из более дорогого лакированного дерева. Но света будет много, если почистить витрину и окно. И сколько свободного места. У окна встанут столики и кресла, у витрины стол для изготовления букетов – пусть прохожие смотрят с улицы, как мы работаем. Может быть, тоже захотят что-нибудь купить.

Я так размечталась о будущей цветочной лавке, что совсем забыла и о Гилдвене, и о том, что связываться с колдуном – риск. Но скептический взгляд Офелии сразу вернул меня на землю.

– Если ты против, мы сейчас же уйдем отсюда, – тихо сказала я ей, отводя в сторону.

– Я не уверена, что это удачный вариант, да. И Себастьян вряд ли согласится.

– У меня достаточно денег. Я положу свои. Но только если ты согласишься, Офелия.

Сестра глубоко задумалась, а потом решительно заявила:

– Нам придется платить налог на недвижимость, не забывай.

– Это лавка-артефакт! Они, конечно, разные бывают, но большинство имеет свой персонал, систему охраны хозяина и еще очень много полезных функций.

Офелия закатила глаза.

– Персонал в виде призраков и какой-нибудь нечисти, учитывая, кто владел лавкой раньше? Да они нам всех покупателей распугают. Давай, понаблюдаем еще, и потом примем решение.

Я согласно кивнула. Спешить не стоило, права сестра.

Старый колдун прошел за прилавок и встал там, уложив на него сухие ладони. Гилдвен прислонился к косяку и пренебрежительно оглядывал зал.

– Не нравится? – весело спросил у него старик. – Вот и вы лавке тоже не понравились, милорд.

– Она сама тебе это сообщила? – Гилдвен приподнял бровь, и у меня отчего-то сердце ёкнуло.

Красивый гад. Но раздражает. Сильно.

– Подойдите сюда, дамы и господа, – Рамон махнул рукой на дощечку, прибитую у прилавка.

Я её даже не заметила поначалу, но после слов старика присмотрелась. На ней был выжжен черный тюльпан и надпись под ним – «Исполнено в 1007 году после восшествия на престол божественного Инки Четвертого мастером Рупером Архаусом».

– Приложите по очереди ладони к доске.

Гилдвен рассмеялся и, отлепившись от косяка, стремительно проследовал к стене и положил руку на доску. Тюльпан налился красным цветом.

– Приняты, – проговорил старик недовольно, а у меня все внутри оборвалось.

Может быть, идея покупки ведьминой лавки и была паршивой, но очень уж мне понравилось здание.

– Так даже лучше, – Офелия обняла меня за плечи. – Привлечь сюда покупателей было бы очень сложно.

Лорд самодовольно улыбнулся и скосил на меня глаза.

– Не верю, что это место можно сделать популярным, – продолжила сестра. – Хотя старик – друид, и только благодаря ему лорд нас отсюда еще не выставил. Никто не захочет связываться с друидом и нимфой, действующими вместе.

Я рассеянно покивала. Но почему лавка выбрала лорда Гилдвена, который не станет за ней ухаживать и забросит?

– Пойдем, Бет, – Офелия потянула меня за руку.

– А вы не хотите попытать счастья, дамы? – полюбопытствовал старик.

– Что ты хитришь, Рамон? – лорд нахмурился. – Я думал мы договорились.

Но мне большего было и не нужно, я сорвалась с места и прижала ладонь к теплому дереву. Тюльпан налился красным, и я нетерпеливо повернулась к Рамону за разъяснениями.

– А прекрасная нимфа? – спросил он Офелию.

Та с сомнением покачала головой, подбежала и раздраженно хлопнула по доске, но тюльпан остался черным.

– Значит, у лавки будет два владельца. Решено, – потер руки старик.

– Как это два! Ты пытаешься меня надуть? – Гилдвен грозно развернулся к хитрому друиду. – Желаешь стрясти за лавку дважды? Но я же предлагал тройную цену, жадный старик!

– Цена останется первоначальной. Той, что указана в объявлении. Но лавку я отдам обоим или никому.

Мы с Офелией замерли, пытаясь переварить услышанное. Мы будем владеть лавкой вместе с Гилдвеном?

Но я решилась. Всё верно. Заманить покупателей на скучную площадь, в лавку с плохой репутацией, практически невозможно. Но вот в лавку, которой я владею на пару с лордом Глидвеном Йордом, вполне.

– То есть, если я откажусь от здания, вы и милорду его не продадите? – затаив дыхание спросила я у старика.

– Так и есть. Я подожду других желающих.

Я подошла к Офелии.

– Ну что? Берем?

У нее загорелись глаза – видимо, тоже смекнула выгоду. Легкий кивок послужил мне разрешением действовать, но выражение лица осталось скептическим. Правильно, нечего показывать, как мы хотим лавку-артефакт.

Я приняла самый скромный и почтительный вид и обратилась к начинавшему злиться лорду-дракону:

– Милорд, я приобрету лавку. Владеть ею вместе с вами, большая честь.

Лорд помрачнел еще сильнее, но прекрасно понял, что другого выхода у него просто нет. Мне же придали смелости слова Офелии, что он не станет связываться с друидом и нимфой.

– Хорошо, если хотите, даже можете рассказывать всем, что купили лавку вместе с лордом Йордом, – милостиво разрешил он, но как-то без огонька, суховато прозвучал его голос. А потом этот злодей холодно добавил, – с учетом того, что я планирую здесь поселиться, чтобы разобрать библиотеку Лавинии, толпы чокнутых девиц... простите, толпы милых покупательниц начнут атаковать вас очень скоро.

Что? Он собирается здесь поселиться? Но я ведь тоже собираюсь!

– Думала переиграть меня, малышка? – шепнул он, приблизившись. – Я тоже игрок не последней лиги.

Офелия опустила лицо и приложила ладонь ко лбу, а старик вот вообще потолок разглядывал.

Нас пригласили проследовать в жилую часть лавки. Договор у нотариуса должны были подписать только завтра, а пока старик друид предоставил возможность хорошо осмотреть помещение.

Мы с сестрой ходили по комнатам первого этажа и изучали будущее приобретение. А этот... лорд таскался следом и портил настроение острыми взглядами. Сверкал таинственно серыми глазами и нервировал мощной фигурой идеальных пропорций. В рясе пропорции эти не проглядывались настолько хорошо, а сейчас так и притягивали мой любопытный взор.

И губы у него чувственные, четко очерченные, нижняя чуть полнее верхней.

Офелия ущипнула меня за бок.

Но я же только посмотреть. А руками трогать ни за что не стану. Клянусь.

Дом был просторный и со множеством комнат. Задняя его сторона выходила в небольшой сад, засаженный розами. Это явилось сюрпризом, и я чуть не запрыгала от радости.

– Смотри, известный сорт роз из Готьеры, – пискнула я и высунулась в окно. Стену тоже увивали ползучие розы. Прелесть какая!

Сестра схватила меня за пояс платья и затянула обратно.

– Офелия, а в соседней комнате выход в сад! И стеклянная дверь! – моему восторгу не было предела, таким светлым и веселым оказался домик.

Только бы отмыть его от грязи и разогнать пауков. А, и еще как-нибудь отвадить от лавки лорда Гилдвена. Пусть издалека ею владеет. Прямо из их родового замка. Может, заберет библиотеку и скроется? Ведь не поселится же лорд, в самом деле, в столь скромном жилище? Он, наверное, меня так пугал.

Или все-таки поселится?

Лорд стоял у окна, сложив руки на груди, и всем своим видом показывал, что да, поселится. Причем в самом скором времени.

Офелия вымученно ему улыбнулась и оттащила меня обратно в холл с зачехленной мебелью. Там она очень недовольно зашептала:

– Ты не можешь оставаться в доме наедине с лордом Йордом. Он известный бабник. И это неприлично.

Я вспомнила сцену у городских ворот и сморщила нос.

– Отвратительный тип, согласна. Но другого выбора нет.

– Ты просто обязана нанять компаньонку, Бет! Если не хочешь, чтобы тебя объявили его содержанкой.

– Как же всё сложно в этих человеческих городах, – вздохнула я.

Офелия пощелкала перед моим носом пальцами.

– Бет, ты тоже человек.

А, ну да. К сожалению.

– Мы должны успеть на отбор к графине Кларк. Пошли, хватит поедать глазами этого дракона.

Что?! Но меня схватили за руку и через минуту мы уже прощались с Рамоном.

– Завтра с утра подпишем все документы, – довольно кивал он, протирая рукавом старое дерево прилавка.

– Почему лавка выбрала двоих? Ведь лорд же ей не понравился, вы сами сказали, – спросила я напоследок.

– Потому что она на грани магического истощения, деточка, –– ответил друид и обвел рукой помещение.

И правда – дерево было трухлявое, шпалеры сползали кусками, потолок, казалось, вот-вот обвалится нам прямо на головы. Старик подошел к витрине и протер ее платком, но очистившееся стекло тут же снова покрылось мутным налетом.

– Никакой ремонт и уборка не помогут, если не подпитывать ее магией. Особенно темной. Потому ей и понадобился лорд Гилдвен.

Ой.

– А моей магии недостаточно?

– Нужна темная, деточка. Увы. Но лавка эта хорошая, послужит верой и правдой. Ты не прогадала, поверь.

Садились мы в экипаж в задумчивом настроении. Я видела, что Офелия сомневается и предполагала, что и Себастьян не придет в восторг от нашей затеи. Но ведь еще не поздно передумать. До утра много времени. А потом вспомнился дракончик Элия. Если я откажусь от лавки, то друид не продаст ее и Гилдвену. А тот надеется найти в старых книгах ответ.

За обедом Себастьян с Офелией много спорили. Почтенный купец, представьте себе, благосклонно принял идею с лавкой и довольно заявил, что это хорошая экономия. Вместо огромной аренды платить придется вполне приемлемый налог. И то на пару с лордом Гилдвеном. Выходило, что мы получали лавку почти по дешевке.

Но разногласие возникло по другому вопросу. Муж с женой неожиданно сцепились из-за компаньонки для меня. Офелия предлагала некую особу из соседнего дома, а Себастьян кричал, что она сумасшедшая.

– Она подожжет лавку и скроется с серебряными ложками.

– Патрис оболгала эта стерва Фифи, которая ненавидит кошек. Ложки украл ее... – Офелия стрельнула глазами в сторону детей. – Ее друг и унес серебро. Не стал бы честный человек ходить с фальшивыми усами!

– Тетя Патрис разговаривает с котами и воробушками, – тихо объяснила мне Лия.

Различала девочек я пока только по цвету их платьев. Но все-таки различала.

– Бывает, – сочувственно ответила я и зевнула, прикрывшись рукой. От этой Патрис я собиралась избавиться уже завтра. Зачем мне компаньонка? Глупость какая.

Хотелось спать, ведь растолкали меня сегодня ни свет ни заря, а впереди еще вечер у графини. Поэтому я тихонько поднялась к себе и прямо в одежде завалилась подремать. Старая дорожная привычка – отдыхать, где придется...

Душно. И сердце колотится где-то в висках. Я даже не осознаю, что сплю, и бояться нечего. Но лес вокруг давит бешеной природной энергией. А я оказываюсь прямо у гигантского величественного дерева. С нижней ветки свисает алый кулон на тонкой цепочке. Никогда не видела столь ярких рубинов. Хочется протянуть руку и снять его, но вылезшие из-под земли корни, хватают за ноги, дергают. Я падаю на мягкий мох и понимаю, что все еще в одежде юноши странника.

– Офелия! Исабет! – слышится голос Рионы, которую я всегда считала матерью. Свою я не помнила.

– Бет! Очнись!

Я резко распахнула глаза. Офелия склонилась надо мной и трясла за плечо.

– Меня во сне звала Риона, – сказала я севшим голосом, а сестра побледнела и плюхнулась в кресло у кровати.

Кажется, ей предстояло многое мне рассказать о семейных тайнах и о дриадах королевы Сиринги, которые зачем-то шныряют по кустам.